«Битва с империей»

ПРОЛОГ

Корабли имперцев медленно приближались к берегу. На палубах тишина и спокойствие. Не суетятся воины, не гремит вооружение, никто не нервничает и не молится своим богам. Такое ощущение, что флот идет не воевать, а выполняет обычный торговый поход.

На флагманском корабле, на мостике, собралось пять магов, которые хмуро всматриваются в берег. С первого взгляда не понять, что с ними не так: камзолы начищены, на пальцах блестят перстни-артефакты, мечи и кинжалы на поясах — все в норме и в тоже время что-то не то. Никто не разговаривает между собой, все поглощены собственными думами.

—Что ж господа маги, вот и подходим к последней черте, — печально выдохнул один из магов.

—Увы, уже ничего не изменить, — горько ответил ему второй и с ожесточением дернул платок, завязанный на шее.

Ткань треснула и медленно спланировала на надраенную до зеркального блеска палубу. После того как платок освободил шею мага стал виден блестящий стальной обруч, на котором пестрят руны и переливаются на солнце несколько драгоценных камней. И тут сторонний наблюдатель мог бы сопоставить ту странность, которая цепляла глаза — у всех магов, как и у смиренно ожидающих своей участи моряков имелись на шеях платки. Да, они разные, у кого-то из дорогой ткани у других из обычной материи, с рисунками и без, но платки у всех!

— Не боишься ожог от солнца получить? — спросил совсем молоденький маг, своего коллегу, который обнажил обруч.

Вот теперь стало понятно, что платки закрывали шеи магов и моряков не для красоты, а от палящего светила, которое имеет свойства разогревать металл до высоких температур.

— Не о том беспокоишься, — кривя губы, ответил ему маг. — Император кинул нас на заклание, и мы не в состоянии отклониться от его приказа ни на йоту.

—Но мы же дадим бой! И возможно победим! — попытался образумить тот своего старшего товарища.