«Erica»

Марти Ларин, «Эрика»

США, 2018, ISBN: 978-1-387-87177-3

1. Эрика и Железный Город

Серебристый диск корабля заблестел новой звёздочкой на чёрном бархате пространства, плавно обогнув ночную сторону планеты. Лучи голубого светила окрасили пелену облаков в оттенки заснеженных зимних сумерек. Но вскоре показалось второе солнце, янтарное. Ледяные тона превратились в лазурь и аквамарин.

Широкие дисплеи, занимавшие почти всю окружность просторной кабины со светло-серыми стенами, смягчали неистовую яркость двойной звезды, но всё же оставляли изображение цветным и контрастным. В тёмных высоких креслах сидели два пилота в одинаковых бледно-бежевых комбинезонах.

— Шиповник, когда будет визуальный контакт со станцией? — спокойно произнёс мужчина лет тридцати, худой брюнет, аккуратно выбритый, с безупречной причёской.

— Через двести тридцать девять секунд, капитан! — раздался мягкий баритон, звучавший, казалось, откуда-то из пульта с голубыми, зелёными и оранжевыми огоньками подсветки клавиш.

— Капитан, а почему вы назвали бортовой компьютер Шиповником? — спросила юная девушка. Лет четырнадцать на вид, изящная. Волосы кофейного цвета, довольно короткая стрижка. Строгие, приятные черты лица. Большие синие глаза.

— В детстве куст шиповника рос напротив моего окна, — ответил капитан после недолгой паузы. Его голос оставался сдержанным, но в нём появилась теплота ностальгии. — Я мечтал стать звездолётчиком и представлял, что это инопланетное растение... Смотри, Эрика, вот и Багровое Солнце!

Станция тоже имела форму диска, но громадного, с прозрачными стенами на ободе, величаво сверкавшими в свете двух звёзд. Корабль приблизился к этой титанической конструкции из стекла и металла, и она, казалось, закрыла собой половину Вселенной.

— Капитан, центральный компьютер Багрового Солнца не отвечает! — сообщил Шиповник. — Но есть сигнал от радиомаяка с планеты.

— Странно! И шлюз порта открыт... — пробормотал капитан, в недоумении глядя на широкий прямоугольный проём в верхней части гигантского диска. Впрочем, больше никак не проявил беспокойства, уверенно продолжая выполнять манёвр сближения.

Корабль опустился в шлюз, вплыл в просторный ангар, освещённый неяркими оранжевыми лампами, и остановился на тёмном полу. Других звездолётов в помещении не было.