«Тень, исчезающая в свете звезд»

Эта серая планета, подернутая дымкой пепла сотен действующих вулканов, носила название Тхангха, сектор J-13, и была расположена на самых задворках исследованных систем. Прямо за ней начинались Дикие и Мрачные земли не обследованного космоса, где еще находилось достаточное количество миров, что жили своей собственной жизнью и даже не подозревали ни о какой бы то ни было другой, и даже слыхом не слыхивали о Великой Империи, поработившей множество звездных систем.

Тхангха была третьей планетой в системе Инта и кружилась вокруг огромной желтой звезды. Два сине-голубых спутника близко жались к ее поверхности, скользя по своим орбитам, и были полностью не обитаемы. Одна единственная база, построенная в невесть какие времена, вот и все, что было зафиксировано в основных доступных данных по планете. Больше здесь ничего не было, кроме возможно группки еле живых аборигенов, сумевших приспособится к вечному дыму и смогу, несшему в себе горький пепел.

И возможно никто так бы и не вспомнил о Тхангхе достаточно долгое время, если бы несколько стандартных лет назад здесь не совершил вынужденную посадку в связи с взорванными пиратами двигателями исследователь «Сиран», бывший также и автономным военным кораблем, приписанным к альянсу JJX7. Долгое время о нем ничего не было известно, кроме последней сводки, полученной на стационарной базе в системе Омнир.

Судно держало путь из глубин Темного космоса и направлялось прямиком к основным ангарам Имперских войск на Миро, но внезапно было атаковано наткнувшимися на них пиратами, дрейфовавшими поблизости. Один старый обшарпанный дредноут возник словно из ниоткуда и сразу же открыл прицельный огонь из своего единственного орудия, в миг уничтожив систему защиты «Сирана» и основные гипердвигатели, повредив блок наведения и охладительные системы.

С такими повреждениями «Сиран» не смог долго сопротивляться натиску пиратов и рухнул вниз, притянутый полем ближайшей планеты. Ей оказалась Тхангха. Огненный шар, рассекая слои атмосферы, устремился к земле, но не разбился, а каким-то чудом смог выровнять полет и приземлиться где-то в районе Черного ущелья, протянувшегося на многие мили через плато вулканов.