«Под сенью клинка»

Под сенью клинка

Часть первая. Выбор клинка

Пролог

- Отец? Ты меня звал? - воеводе не хотелось лишний раз общаться с императором. Он вообще давно собрался выехать к себе в северный замок - отец старел, и оказаться в столице в момент восхождения на престол первого сына не желал никто из младших братьев.

- Ты видел этот позор? - отец становился сварлив и мнителен.

- Какой? - поинтересовался Дерек. Он не мог даже предположить, о чём шла речь. Позором сегодня могло оказаться что угодно - от наряда кого-нибудь из придворных, до нового здания в городе. Правда, судя по тону, это был не его промах.

- Это позорище! - возвысил голос отец. - Четверо наших рыцарей проиграли турнирные поединки неизвестно кому! Завтра хочу услышать твоё мнение. Боюсь, он дойдёт до Алезана.

- Через три дня доложу, - ответил Дерек. - Я слышал об этом, но за один день ничего увидеть и сказать не смогу.

" А через три дня простолюдин и сам проиграет", - добавил он про себя. - "И я, наконец, уеду отсюда ..."

И вот теперь Дерек третий день смотрел бои, и становилось ему всё хуже. Мужлан откуда-то из Северных окраин выигрывал одну схватку за другой. Выигрывал взятым напрокат никудышным мечом и, казалось бы, совершенно случайно. То его противник увлёкся атакой, а мужик возьми да и споткнись как раз в тот момент, когда клинок должен был на него обрушиться. В результате доблестный рыцарь потерял равновесие и грохнулся на землю прямо под ноги вовремя поднявшегося парня. То мужик проводил непонятно какую атаку, наивную, провинциальную, но в результате меч противника оказывался в двух шагах от хозяина, а простолюдин радостно гнал воина вдоль поля, туповато посмеиваясь. И так семь боёв. Три из них воевода видел сам. Дерек искал в цепи случайностей тонкий расчёт или умысел, игру великого мастера - но находил лишь череду невероятных совпадений.