«В городе Солнца»

В городе Солнца (fb2) - В городе Солнца [calibre 1.18.0] 1589K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Ольга Витальевна Манскова

Манскова Ольга Витальевна

В городе Солнца

Аннотация: Люди в прошлом создавали образы идеального будущего: Города Солнца. Похоже, что человечество его уже построило, этот мир будущего: с тоталитарным правлением, с жесткой вертикалью, с господством человека над природой и высокими технологиями. Только вот жить в этом городе - отнюдь не уютно. Например, журналисту Кроласу, который проживает в южном мегаполисе, который отгорожен от других городов и стран непроходимой пустыней. И, с недавних пор, ему снится по ночам совсем другой город. С тех пор, как он, благодаря случайности, приобретает себе на черном рынке странного друга и советника... А в реальности его ожидают весьма странные приключения...

В Городе Солнца

Часть 1. Журналист - это нечто старинное...

Глава 1. Вран.

   Он всегда оттягивал момент сбора на работу до тех пор, пока это было возможно. Почему-то никак не получалось по нормальному, не спеша, встать, одеться, выпить чашечку той коричневой синтетической бурды, которая называется "кофе"...

   Нет. Иоганн тянул до последнего, валяясь в постели, глядя мелодрамы и слушая мажорные песенки. Пока на табло его телекса не появлялось то время, которое он считал критическим: за этой чертой грозило явное опоздание. Лишь только тогда Иоганн вставал, в спешке собирался и опрометью вылетал на площадку, к лифту.

   Так было и сейчас. И вот, он уже внизу. Вышел из подъезда своей многоэтажки, насквозь провонявшего мочой и наркосигаретами. Задержав дыхание, только снаружи судорожно глотнул, вбирая в легкие уличный воздух, тоже не слишком чистый. И на него сразу, стихийным бедствием, надвинулась улица. Замелькали перед глазами машины, едущие на безумной скорости. Замельтешили спешащие люди...

   Дверь его подъезда выходила на первый ярус города: наземный.

   На этом ярусе, по определению, не было ни бусов, ни поездов метро. Разрешены только частные машины. И то, не на всех улицах; некоторые были исключительно пешеходными. Чтобы уменьшить поток транспорта, бусы и метро пустили по второму ярусу. Иначе было бы не избежать аварий. Но многие водители частных машин считали верхом лихачества ехать на красный свет, да при этом орать на прохожих: "Куда ты прешь, козел?" И потому, аварийность в городе всё равно была высокой. А поток машин и людей, как обычно, зашкаливал.

   В общем, всё было настолько же радостным, насколько в любое рабочее утро...

   Иоганн открыл дверь подъезда, сделал шаг, и ... Тут же вписался в флуоресцентную урну для пластиковых бутылок.

   "И какой придурок отпинал эту урну на самый центр!" - подумал он растерянно. И пнул урну обратно, к стене. Она заскользила по идеально гладкой, почти зеркальной поверхности иссиня-черного тротуара.

   А Иоганн прошел вдоль стены дома и повернул налево. И вдруг четко услыхал сзади звонкий мальчишеский голос:

   - Фас!

   Он обернулся. И вовремя. Какой-то мальчишка спускал с поводка двух собакокрыс.

   "Мерзкий слюнтяй! Развлекается, гад... По виду, ярко выраженный потомок богатых родителей. Наверное, принял меня за беззащитного инженера или учителя, - подумал Иоганн. Он знал, что собакокрысы после команды "фас" не знают отбоя. - Ничего, я не такая уж легкая добыча"...

   Став в боевую стойку, он широко расставил полусогнутые в коленях ноги. Хладнокровно подпустил собак поближе. Затем достал из кармана газовый пистолетик. Такой пистолет имел право носить каждый журналист. Последняя, усовершенствованная модель. Стреляет пулями, разрывающимися вблизи цели, а они выбрасывают пары ядовитого газа. У человека этот газ вызывает конвульсии, а затем парализует жертву на несколько часов. Но собак, более чувствительных к запахам, убивает насмерть... Даже таких, как эти потомки экспериментов в области генной инженерии.

   "Сотворил же некий урод этих собачек... Имя этого экспериментатора не сохранилось для истории. Отвратительные твари -- эти мутанты", - подумал Иоганн, глядя на подбегающих зверюг. Эти животные более походили на крыс, но только имели длинные, стройные лапы. Их красные глаза сверкали бешенством, а из пастей, обрамленных весьма острыми зубами, капала слюна.

   Когда собаки были совсем близко и уже собирались прыгнуть и вонзиться зубами в его ногу, Иоганн нажал на кнопку своего оружия. Послышался отвратительный визг, и обе псины завалились на бок и начали дергаться в конвульсиях.

   Иоганн полюбовался, как издыхают псы, а "малыш", их хозяин, неподалеку распускает зелёные сопли, размазывая слёзы кулачками по лицу. Но любовался недолго: проворно ретировался в тень, за какой-то ларёк. "Не хватает только проблем с обществом защиты животных! - подумал он, спешно убегая к ближайшей станции метро. - Эти ребята быстренько изобразят картину расправы с несчастными беззащитными пёсиками, безжалостно уничтоженными жестоким маньяком-авантюристом. И слупят в пользу папочки пацана огромный штраф. Впрочем, сразу скажу, что я журналист. Даже эти истероиды редко связываются с пишущей братией. Чревато. Но и мне не стоит лишний раз искушать судьбу".

   Вскоре он был у большого, круглого здания из прочного, пуленепробиваемого стекла с литерой "М" наверху.

   "Не совсем экономично; другим способом было бы доехать быстрей и дешевле... Да ладно уж... Главное - побыстрее смыться. Кажется, никто не снимал это побоище на камеру", - подумал он, пробираясь к дверям метро сквозь колонну нищих оборванцев. Они, как обычно, выпрашивали пласткарты у всех входящих. Около одних был какой-нибудь плакат, написанный от руки на упаковочном картоне: "Подайте на клонирование почки, ради Господа!", "Исполню любую работу. Часть платы - вперед", "Я приехал с другой части города. Меня здесь обокрали. Подайте на проезд"... И тому подобные. А другие выпрашивали в голос, очень жалостливо.

   "Может быть, половина из них - настоящие, а не ловкачи, вымогающие таким образом пласткарты, в своей совокупности - на крупную сумму. Но разве всем угодишь! Самому тоже жрать надо. И каждый день, заметьте", - буднично подумал Иоганн. Он уже давно жил в этом городе, и за это время привык быть не слишком человеколюбивым и добреньким. Доброта обходилась дорого...

   Он ехал теперь на эскалаторе вверх, на второй ярус надземного метро. В длинном проездном подъёмнике на второй ярус ему бросились в глаза бегущие яркой строкой по стене сбоку, ядовитого цвета объявления...

   "...В этом сезоне модно носить длинные, пушистые хвосты, прикрепляемые поверх фюзелона. Это очень эротично и игриво. Особо смелые женщины могут сопровождать хвосты маленькими кошачьими ушками".

   За бегущей строкой следовал показ самых одиозных моделей.

   "... Женщинам в стиле вамп советуем полную эпиляцию волос на голове и накладные ногти длиной три сантиметра. На наших ногтях вы обнаружите отличную гравировку, выполненную в стиле ричмена. Фюзеляж открытый, грудь татуирована змеями и черепами..."

   Он не стал вчитываться далее. Уставился в спины едущих впереди людей.

   Потом поднял голову вверх. Там приближался светящийся экран с рекламами знаменитых шоу-звезд. Почему-то в последнее время он испытывал к ним особенное отвращение.

   "Кажется, я прямо-таки ненавижу этих полуискусственных недолюдей с накладными носами и с измененными формами головы, - думал он, смотря на кривляния "звёзд" на огромном экране. - Большинство из них страшно живучи и являются ровесниками моей прабабушки. Но - те же мини-юбки и декольте, что и пятьдесят лет тому назад. И те же пошлые шлягеры... Наверное, я становлюсь циником".

   В поезде метро было невыносимо жарко. Он мчался в сильно разогреваемой на солнце прозрачной стеклопластовой трубе второго, надземного яруса. До Иоганна доходили слухи, что некогда в Ростове было подземное метро, но потом завалилось по причине расположенных близко к поверхности грунтовых вод и того, что город стоит на слоях ракушечника. Только на одной из диких окраин, вблизи ростовской стены, метро на протяжении километров трёх, не более, и теперь уходило под землю.

   Редко, но он бывал в тех местах. На той окраине...

   Там, вдали от центра, располагались совершенно жуткие, на его взгляд, сооружения. Например, завод по производству синтепродуктов: спиралевидное, уходящее, как казалось, за небесный свод, здание, растущее из чего-то, похожего на прозрачно-зеркальную вавилонскую башню, которая вверху, постепенно сужаясь, вдруг снова переходила в другую точно такую же, широкую снизу, пирамиду. Здание немного шаталось, как колос на ветру, однако не заваливалась. В этом здании из прозрачного металлопласта выращивали синтекорма и "фасовали" разнообразные "макдональдсфуськи", по выражению его приятелей... То есть, всяческий попкорн, чипсы и прочее, на перекуску.

   Рядом с этим заводом был ещё Аграр Биг Юзин, снаружи смотрящийся как огромное черное здание без окон, иглой прокалывающее небо. Из искусственного мрамора. На конце шпиля-иглы был водружен громадный памятник быку-клонингу, мясо которого выращивали все этажи этого заведения в грандиозных масштабах. Перед этим комплексом, дополненным бетонными сараюшками, пристроенными с обеих сторон, величиной каждая с большой стадион, какой-то "крейзибичбой", если ругаться на пергазетном сленге, из "анкюлотников" (административных чинуш) расположил "вечный огонь" - голографическую иллюзию огромного огня, высотой в несколько метров.

   В этом комплексе приходилось по газетным делам бывать некоторым обозревателям, коллегам Иоганна. Они говорили, что внутри предстает зрелище не для слабонервных. Громадные, растущие на глазах, ляжки, сердца, печёнки... "Росли бы уж лучше готовые колбасы, что ли", - думал Иоганн, слушая подобные рассказы. Он нередко размышлял о том, что это здание является символом прошлой эпохи. Ушедшей цивилизации, остатком которой и являлся его Ростов, "вечный" город Солнца... И глыба ушедшего, но застывшего куском прошлого была неоднородной: от нанотехнологий и института клонирования до сортиров на улице и развалюх - курятников, в которых жили люди. При этом что-то из бывших достижений науки было забыто, что-то запрещено. Странный, безумный мир на окраинах вселенной...

   Размышляя почему-то об этих жутких окраинах, на что сподобили его мысли о жаре и тесноте вагона метро, вовсе сейчас не подземного, он доехал до своей станции. У газетного киоска, наверху, Иоганн на минуту задержался. Поискал глазами, по ежедневной привычке, среди всяких там "Новостей спорта", "Плейбоев" и многочисленных "Личных дел" и "Секс-новинок", свою родную "Новости дня"...

   "Достойная, беспристрастно говоря, газетенка, - усмехнулся он, окинув взглядом и другие издания. - Даже чуть-чуть информации есть. Дезы, конечно, больше. Но - как иначе? Нужно же развлечь публику. Ну, и политика, однако... А значит, сплетен побольше, или полить кого грязью, под заказ... Да, с нашей по читаемости может поспорить только "Недельный калейдоскоп" и "Вести отовсюду". Шефуля неплохо раскрутился".

   Иоганн застрял здесь, долго пытаясь в этой пестроте выставленных журналов и газет отыскать новый выпуск "Новостей дня".

   "Ну, где же она? А, вот, наконец, родимая! Вышла. В срок, как и полагается. Только: что это? На первой странице - портрет Линды? И - начало моего интервью? - удивился он. - Уже? Оперативно работают... Где они только фотку такую достали? Растерянное лицо, растрепанные волосы. Убегающая, вполоборота".

   Спускаясь уже вниз, на эскалаторе, в этот раз с прозрачными, стеклопластовыми стенами и видом на город, он задумался о Линде...

   Он вспомнил, как увидел её впервые, посланный редакцией в большой концертный зал. На конкурс "Пупси-бест"...

   "Линда Аувербах и конкурс "Пупси-бест" - что может быть нелепей такого сочетания?" - подумал он. Но тогда, пару лет назад, начинался этот престижный скандальчик именно так. Линда участвовала в этом крутом конкурсе по выявлению новых шоу-звезд. Она была как все, крутила попкой и пела дешёвые шлягеры. Пока не вышла в финал. Но в финале... При прямой трансляции, куче журналистов, съемочной камере и многоцветной публике, она вдруг вышла на сцену в строгом черном платье и своим, неприкрыто безумным, чистым и звонким голосом исполнила такое... Под совершенно оглушающую тишину и без всякой музыкальной аранжировки:

   - Белый день у меня за плечом,

   Но мне ненавистен свет.

   Природа была запретным ключом

   Для меня миллиарды лет.

   Но теперь - ничто не власть, не закон

   Нет ни преград, ни путей...

   Я - клон! - Сгусток незваных гостей.

   Я не могу, как все, умерев,

   Вернуться в мир тайных грез,

   Я не могу любоваться на свет

   Каких-то бессмысленных звёзд.

   Меня не качал в колыбели отец,

   Не пела мне песен мать,

   Какое дело мне до сердец,

   Когда я могу убивать.

   Я пришёл из таких миров,

   Что не поверну назад,

   Я буду цепляться за жизнь, за кровь,

   И здесь создавая ад.

   Удобной игрушкой хотели создать,

   Нажать на кнопку: вперёд!

   Но вам никогда в тех мирах не бывать,

   Где только лишь сталь и лёд.

   Не надо, мол, станет в муках рожать! -

   Наделали колб, и вперёд?

   Из бездны мрака, твою мать,

   Сюда открылся проход.

   Вали кулём, потом разберём,

   А что получилось - живёт.

   А может, не с нашей дуды мы поём?

   И не наш это был расчёт?

   Белый день у меня за плечом,

   Но мне ненавистен свет.

   Природа была запретным ключом

   Для меня миллиарды лет.

   Но теперь - ничто не власть, ни закон

   Нет ни преград, ни путей...

   Я - клон! - Сгусток незваных гостей.

   После исполнения песенки, Линда, удачно использовав тщательно замаскированный миниатюрный флайер, взмыла в воздух, пролетела над всем залом и скрылась за дверью, где её тут же подхватили и унесли в машину нанятые телохранители.

   Что тут началось!

   Во-первых, всем было ясно, что таким образом она отказывается от премии и титула Мисс-Пупси, ставящей обладательницу в ряды шоу-леди высшего света. Такой титул даёт своей обладательнице безбедное существование до конца дней, а каждый шаг избранницы непременно попадает в "Личное дело" и "Скандалы недели". Её узнают всюду, а на улицах у дома встречают с овациями...

   Многие из тех, кто присутствовал в зале, не сразу поняли происходящее и стали хоть как-то реагировать. Высокопоставленные лица продолжали сидеть со стеклянными улыбками китайских болванчиков и аплодировать. Акулы шоу-бизнеса, приходя в себя, разражались руганью. И, поскольку концерт более не возобновился, наиболее понятливый народ стал потихоньку рассасываться.

   Ощущение было такое, будто в зал бомбу подбросили...

   "В этом всём скрывается одно странное обстоятельство, - подумал Иоганн. - Дело в том, что проблема клонирования считается какой-то почти что неприличной. Как я понял, её все обходят, стараются совсем не касаться. Нет, не запрещают. Но всё равно, её как бы и нет вовсе... Ещё много лет тому назад стали появляться заметки о массовом клонинге зародышей, внедренных в организм матерей. Потом - о клонировании готовых взрослых людей с заданными способностями. Но - никаких дискуссий. Даже нам, газетчикам, до сих пор непонятно, "деза" это всё тогда была - или нет. Все продолжают жить так, будто фактов подобных нет и никогда не было... С чем я лично встречался? Иногда клонируют органы, но очень топорно и бездарно. Они получаются хуже искусственных аппаратов. По принципу: сделать хотел козу, а получил...Непонятно что, в общем. Еще сдают за большие деньги свои клетки в какой-то "генофонд". Где они и хранятся, как общий национальный запас. Но это делают люди - ну, с очень большими деньгами. Как-то один скандальный ночной клуб выпустил на подиум для показа моделей кучу абсолютно одинаковых женщин. Но все они оказались искусственными роботами-манекенами с заложенной программой. Новая супермодель. В конце мини-показа они сняли с себя не только все наряды, но затем стали снимать волосы, зубы, ногти и части тела. Брр... Жуткое зрелище".

   А после "Пупси-бест" Линда надолго исчезла для общественности и журналистов. Наверное, некоторые силы, если бы постарались, то смогли бы её разыскать. Но зачем им взбалмошная девчонка, поющая сумасбродные песенки? У них есть и другие занятия.

   Обнаружилась вновь она недавно. Просто, город вдруг заполонили аудио и видеоблоки со странными ирреальными рисунками и надписью: "Линда Аувербах". Неразрешенными попс-кайфами торговать рисково: продавцов могут нагреть на порядочную сумму. Но, во-первых, этот закон всё же не распространяется на самого автора, а во-вторых, видимо, доход с этих "пластов" и "молотилок" с лихвой покрывал все штрафы.

   Песни Линды теперь были грустные и мелодичные. А скандальная известность придавала им шарма и делала их ещё популярнее. Они очень нравились Иоганну. Однажды он прослушал одну из них, со вставленным в ухо "микрошпионом". Случайно, на улице. Она просочилась из наглухо изолированного окна через аспиратор, когда он шел мимо. И он даже умудрился записать её на корреспондентский дискотч...

   И дома, удобно устроившись в армчеаре, слушал и слушал её постоянно.

   ...Я зайду за грань зеркала.

   И увижу там море.

   Я зайду за грань зеркала,

   И увижу огонь.

   То - послание прошлых времён...

   Сон.

   То - послание бывших побед...

   Бред.

   То - несбывшихся мыслей чужих

   Звон...

   Здесь - дым сигарет.

   Дым сигарет. Пепел души.

   Поиск прошлых утрат.

   Кукольный мир памперсных див,

   Рекламных, с полночных врат.

   Пепел души, пепел и дым...

   А там, за гранью зеркал,

   Куда не попасть, куда не уйти -

   Мир из рифов и скал.

   Я выхожу в дальний путь,

   В дальний сон.

   На корабле я лечу

   В даль времён

   Море ласкает пучинами слёз,

   С веток свисают сосульки из грёз,

   И по траве я бегу босиком

   К радуге вечной за дальним песком...

   С этого всё и началось... Началось его "помешательство" на Линде... И он, где только мог, покупал на чёрном рынке записи новых её песен...

   С воспоминаниями о Линде, Иоганн спускался вниз на эскалаторе метро. И вскоре его выплюнуло снова на улицу, в толчею и смрад этого сумасшедшего города.

   Он не знал, любил ли он этот город... Или ненавидел. Слишком сложные у него были с ним отношения.

   Ему казалось, что никогда, с самых времён его основания, вплоть до современности, середины двадцать второго века, здесь не шёл дождь. Всегда раскалённые, громадные и совершенно жуткие строения упирались в пустое небо, похожее на театральную декорацию.

   Он покинул станцию метро, миновал Садовую и вышел на большую площадь, прежде чем свернуть в свой, Газетный, переулок.

   А вот и ростовская Пирамида на площади. Украшенная надписью: "Эхнатону - благодарные ростовчане". А вокруг - конечно же, тусовочные девицы, из числа тех, кто согласен рекламировать всё. Даже памперсы гипертрофированного размера с такой же гипертрофированной соской во рту. Это и есть скандально знаменитые "памперсные дивы".

   "Пирамида слоится, как ростовские пиплы, - сравнил мысленно Иоганн. - Она отображает всю общественную жизнь Ростова. Во время демонстраций, наверху, на верхней платформе, пристроенной к срезанному верху Пирамиды, народу предстают офисные матёрые чинуши. Как обычно, на громадных "котурновых" задвигающихся шпильках ультрасовременных туфель и в металлоцеллофановых анкюлотах. Блистая своей дорогой одеждой... Потом идут средние ярусы и пристройки к ним; там устанавливаются рекламы. Чем выше - тем более крупные, и тем дороже платил заказчик за их размещение. Ну, а в самом низу, почти всегда, кроме демонстраций и разгонов - присутствуют так называемые "памперсные дивы": чаще всего, это девушки, вошедшие в город, обнесенный ростовской стеной в три метра толщиной, с пизанс-территорий. И они действительно попадают сюда через "Полночные" врата, про которые и пела Линда. Врата с самым дешевым нелегальным пропуском, потому и самые доступные. Они открываются только ночью и только для девушек-селянок". Иоганн знал, зачем и почему: селянки считались сексуальнее постоянных жительниц города.

   Пирамида издавна была главным местом встреч, знакомств и тайной торговли.

   Маршрут Иоганна, когда он шел на работу, всегда проходил, минуя Садовую, через площадь, мимо Пирамиды. С этой площади он сворачивал в свой "Пергазетный"... Слова "Переулок газетный" писались здесь на табличках домов именно в таком сокращении. Говорили, что так повелось с очень давних времен.

   А ещё, иногда он любил гулять здесь, в самом центре, в пешеходной зоне города. И ему нравилось, что по всему центру почти весь транспорт пустили по второму и третьему ярусу. Он любил рекламы "Маслосыра" (это слово писалось сверху вниз без всякого пробела, на одном из самых знаменитых Ростовских магазинов), прожекторы универшопов, шоры мюзикпопсов, тротуарные бриннинги и брэнчдогкиоски, - и прочую эту граундфлошную, людную толчею.

   Первое время Ростов его шокировал и выталкивал. И вытолкнул бы, как нечто инородное, из своих недр. Если бы он тщательно, с трудом, не скрывал своё "пейзанское грэндфазёрство", как он выражался среди друзей, имея в виду своё сельское происхождение. Особенно тщательно его надо было скрывать от потенциальных работодателей...

   А так же, если бы он не был предприимчив и не смог бы с легкостью заводить друзей среди "тусовки" и перекантовываться порой у них, не имея средств на съем жилья, а иногда - и на пищу. Постепенно, он привык к этому городу. И, в конце концов, выбился "в люди", то есть, нашел постоянную работу с возможностью оплачивать жильё и еду.

   Впрочем, если задуматься, Линда и тут сыграла немалую роль в его жизни. Он с первых же своих случайных заданий в газете, куда отважился податься, пробуя себя в роли журналиста, вышел на хорошую тему, ещё с того самого "Пупси-Бест". Газете нужны были слегка скандальные материалы, освещавшие культурную жизнь города. И то, что он стал посвящать свои газетные статьи Линде Аувербах, неожиданно понравилось редактору. А это сыграло в его судьбе решающую роль.

   "Если б не она, я до сих пор был бы типичным газетным ритзибоем, пристающим к прохожим с наивными пергазетными квестпейпами", - подумал Иоганн, проходя мимо Пирамиды. Памперсные дивы картинно напомнили ему о его собственном сельском происхождении. Таком же, как у них. Да, он прорвался, занял определённую, и неплохую, нишу в жизни этого странного города...

   "В общем, я и до сих пор не знаю, люблю ли я Ростов. Впрочем, это только Отцы Города его перманентно любят, клянясь ему в верности, когда выходят на трибуну, венчающую Пирамиду, во время демонстраций. В своих белых тогах, украшенных шитьём и бисером. Или, в праздничных анкюлотах. Им очень легко его любить", - подумал Иоганн.

   Для него же это был город бесконечной жары, несгибаемого зноя... Он с трудом переносил такую "жесть". И, наверное, иногда всё же ненавидел город. Хотя и жил в нём, и вынужден был признать его существование космически неизбежным фактом.

   Ну, а сейчас у него оказалось в запасе минут двадцать. Он слишком быстро домчался до центра, так как собирался ехать на бусе третьего яруса, что гораздо дешевле, а не "в тьюбе", выражаясь на сленге. И потому, Иоганн решил завернуть на граундфлошный запретный рынок за Пирамидой. Давно собирался... Ну, пока просто прицениться к продаваемой там живности.

   Здесь "фасовали", говоря словами одной модной песенки, "всё, что нельзя". От генномутантных животных - результатов "закрытых экспериментов", до некоторых форм запретных бластеров. Ну, и что-нибудь и вовсе экзотическое и нелепое... Например, так называемые "фольксвагенвестерны": машины, легко трансформирующиеся просто в стационарник с сенсорным стереопроектором. То есть, в симулятор, имитирующий различные устройства, не только машину изнутри. С ощущением настоящей езды или полёта. Ну, и, кроме того, такой симулятор ещё и мультики крутил, и фильмы. Что угодно. Большинство из имеющих такое устройство людей любило смотреть вестерны. В отличной, объёмной графике. Фольксвагенвестерны были под официальным запретом. Потому, что не раз люди путали кнопки и вместо настоящей езды по городу вдруг зависали на симуляторе. Или, и вовсе сидели на трассе и смотрели фильмы. Перекрывая своей "тачкой" проезд...

   Ну, и однажды Иоганн даже видел продающийся здесь, за Пирамидой, собранный каким-то умельцем, новенький блестящий нестандартный комп. Он чуть не закричал с испуга, когда это увидел, потому что в случае, если кто-либо обнаруживал такое устройство, ему следовало тут же донести об этом в полицию. Такие, старые, компы попадали под запрет, они были под высшей степенью секретности. Иоганн тогда бочком, бочком - и ретировался. В случае, если кто видел комп, но не донес, могли "пришить" соучастие... Потому, он поспешил смыться. В случае чего, скажет, что и не заметил...

   Такой вот весёлый был за Пирамидой толчок.

   Сейчас он, вдобавок, пошел за Пирамиду не просто из любопытства, а с конкретным намерением. Ему, не так давно, захотелось присмотреть какое-нибудь животное. Достаточно умное. Умней обычных. То есть, запретное для вольной продажи: "мутагенное" как стали говорить, продукт генной инженерии. Потому что в том месте, в которое он хотел его отнести и там подарить, запрещали держать животных.

   "Мне нужно подобрать такое животное, которое умеет прятаться и дурить среднестатистического хомо. Впрочем, "среднестатистический" - это означает почти что полный дебил... Животное, которое ничем бы не выказывало своего присутствия, если его попросят скрыться с глаз, - размышлял Иоганн. - Самые умные животные - это, пожалуй, лисокоты с пушистым, ярким мехом. А ещё, собакообезьяны. Последние, впрочем, вредные и противные, и отнюдь не преданы хозяину. Они жутко воняют и лают преотвратительно. Среди рынка фасуют иногда и что-нибудь доисторическое: саблезубых тигров миниатюрного размера (со средних параметров кошку), маленьких динозавриков и шерстистых носорогов. Но это мне явно не подходит".

   Поразмышляв таким образом, он решил, в конце концов, поискать какого-нибудь лисокотенка. Их можно было уже купить относительно дешево, потому что недавно обнаружились мутагенэкземпляры, способные скрещиваться с обыкновенными котами (между собой они никогда не скрещивались, эти "лиски"). Хотя для Иоганна, скорее всего, такая покупка всё равно будет пока не по карману. Нужно будет поднакопить средств.

   Проходя вдоль вытянувшихся рядов стоящих шеренгой торговцев с предлагаемым товаром, Иоганн засмотрелся на маленьких, размером примерно с большую, толстую гусеницу, крокодильчиков. Из числа тех, что богатые школьники любят подбрасывать в сумки своим товарищам, прямо на уроке. И на больших жаб размером с человеческую голову. Следом шли двухголовые питоны, ракопауки и фантастической окраски змеи.

   И вдруг он встал как вкопанный. На него смотрели ГЛАЗА. И эти глаза были умные, пронзительные, леденящие душу. Было такое впечатление, что они видели его насквозь.

   И он еще не пришел в себя, когда уже понял, что это глаза птицы. Она... вернее, наверное, он, ибо это был мужской взгляд, взгляд воина, можно сказать... Внимательно его рассматривал. Птица по форме и размеру была похожа на черного ворона, но имела очень большой и широкий клюв. Хвост и крылья у неё (у него ?) были синие, хохолок на голове - зеленый. Впереди - пятнышко, будто галстук-бабочка, серебристо-серого цвета на черной груди. Спинка и голова были тоже серебристо-серые. Удивительнее всего было то, что, кроме лап, и крылья оканчивались чем-то, похожим на костистые кожистые пальцы. Пальцев на конце каждого крыла было три, и они обладали, по-видимому, довольно прочной хваткой.

   И эта птица, сидя на плече очень странного типа с подозрительной внешностью, явно изучала Иоганна, и очень внимательно. В то время как хозяин этого существа, редкостный, по внешнему виду, плут, в старом персидском халате, с косящими вправо и влево глазками, будто никогда не смотревшими в упор на человека, так же глубинно изучал одним из скошенных глаз возможности карманов потенциального покупателя. И видел, что из одного из них заманчиво торчит кончик пласткарты.

   В общем, Иоганн показался ему достойным внимания клиентом. Поэтому, он льстиво проканючил слащавым голосом:

   - Молодой сэр хотел бы узнать полностью свою судьбу? Или - о том, что предстоит ему вскоре? А, быть может, молодой сэр хочет ответа на вопрос? Только сегодня, только для вас, мой ворон расскажет вам всё! Он - птица счастья, птица судьбы. Спросите его! Он - сама судьба, дающая ответ.

   Только сейчас Иоганн заприметил, что на груди этого плута висела сумка, набитая листочками бумаги. Никаких особых фокусов... Похоже, этот уличный торговец промышлял простой дешёвкой: птица элементарно вытаскивает листок из сумки, и затем вы читаете так называемое "предсказание". А разблокированная вами пласткарта перетекает из вашего кармана в карман торговца.

   Иоганн и не стал бы заниматься подобной ерундой, и, очутись он в другом месте, его никогда бы не заинтересовало подобное предложение. Но здесь... ВРАН (а он сразу мысленно назвал птицу именно так) приковал его своим взглядом. Иоганн снова посмотрел на него. И вдруг натянуто улыбнулся. Потом достал из кармана пласткарту, снял с неё личную блокировку и подал её торговцу. Вран сипло закаркал (довольно засмеялся?) и стал чистить клювом перья под крылом, забавно переступая при этом с лапы на лапу. Потом он, вдруг, достал именно из-под крыла, а не из сумки торговца, сложенную трубочкой бумажку. Переложил её из клюва в когтистую лапку и подал Иоганну. Тот развернул её и начал читать, всё более удивляясь:

   Выверни наизнанку

   карманы своей души:

   Посыплются хлам и бумага,

   цветные карандаши,

   Детские разукрашки

   наивных прошедших лет,

   бабочки и букашки,

   пепел от сигарет...

   Что тебе нужно - ещё?

   Что тебе нужно - ещё?

   Что тебе нужно - ещё?

   Что тебе нужно?

   Может, найдёшь там пряник,

   Забытой любви цветок,

   Засушенных трав букетик,

   Весенних дождей глоток,

   Забытые безделушки

   в быту распятой души -

   сломанные игрушки,

   детские карандаши.

   Что тебе нужно - ещё?

   Что тебе нужно - ещё?

   Что тебе нужно - ещё?

   Что тебе нужно?

   Внизу, в конце этого листика со стихами, стояла подпись: Линда Аувербах...

   Иоганн недоуменно посмотрел на странного торговца. А тот - на Иоганна, при этом заглядывая в его листик с растерянно-тупой физиономией... Потом он начал зачем-то юлить, извиняться, говорить, что он здесь ни при чем. Что, мол, вран - это мутаген ворона и попугая. Умное существо. И это птица, а не торговец, разыграла эту шутку. И, кроме прочего, это означает, что вран отметил, выбрал именно его...

   Иоганн ему поверил. Слишком уж странно, необычно было всё это. И птица тоже была необычной. Тем более, ему и не нужно было предсказание судьбы. Он просто находился под гипнозом врана, который таким образом общался с ним.

   - Полисы, полисы... Идут сюда. Тюрь-рь-ма! Тюрь-рь-ма! - злобно сверкая на хозяина глазами, внезапно прокаркал вран.

   - Он... Ещё и разговаривает? - удивился Иоганн.

   - Что делать? Он их чувствует заранее..., - испуганно пролепетал хозяин. - Полицейских... И у меня уже были с ними проблемы, связанные с мутагенными зверьками. Это - точно, тюрьма... Я не успею скрыться, добежать до метро... Я - стар.

   - Пр-родай! Ср-рочно - пр-родай! - хрипло взорвался вран.

   - А это - нужный тебе человек? Не подстава? И он... тебя выдержит? - спросил торговец.

   - Пр-родай! Мы р-разберемся. Отвечаю: пр-родай! - не моргнув, сказал вран.

   - Ну, молодой человек, дайте, сколько сможете... Пощадите бедного старого человека... Я вас не спрашиваю: хотите ли вы его купить. Он сам выбирает хозяина. И бесплатно пойдет, если кого выбрал. Но, пощадите меня... Он - источник пропитания, вот уже месяц... Хотя, он и не мой, попал ко мне случайно... Сам прилетел, можно сказать...

   - Вр-ремя уходит! Полисы! Скор-рей! - сказал вран и перелетел на плечо к Иоганну. И тот сунул разблокированную пласткарту самой большой ценности - из тех, что у него были с собой, - в дрожащие руки торговца.

   - Возьмите... И - спасибо, - сказал он.

   - Не благодари... Ты не знаешь, что это за птичка, - смутившись, ответил торговец. - Спасибки, - добавил он, и быстро сцапал пласткарту, радостно улыбаясь.

   - В метр-ро! В метр-ро! - прокричал вран своему новому хозяину. И действительно, надо было срочно смываться. Если сюда вскоре нагрянут "полисы", то за сделку грозил немалый штраф. Как покупателю незаконного товара. А ещё, они и за торговца мутагенами могут принять. Или специально представить так дело. И тогда - точно, тюрьма...

   Иоганн, прижав к плечу врана, что называется, дунул. Давно он так славно не бегал. Только, когда жил у друга, Шнобеля, и они так же убегали однажды, когда торговали у Пирамиды нелицензионными попс-кайфами... По молодости.

   Вран не обманул. Вдали послышался свист нагайки, звон битого стекла, звук мордобоя и вой собакокрыс. Все разбегались, как тараканы ночью на кухне, когда включают свет.

   Но они с враном были уже далеко. У метро, и почти в безопасности. А вот уже ехали наверх, в тьюб-эскалаторе. Вран тут же нахохлился, и как-то уменьшился в размерах. Подобрал кожистые передние лапки и стал похож на обыкновенного большого синего попугая ару.

   - Не бойся, со мной не пр-ропадешь. Зови меня Тенгу. Это я смываюсь от полисов. Тебе ничего не гр-розит. По сравнению с тем, что гр-розит мне... И так, будем др-рузьями, - сказал ему вран и вдруг...подмигнул.

Глава 2. Дела редакционные.

   Второй раз за утро Иоганн ехал на метро. И, разумеется, перемещался, что называется, куда глаза глядят. На работу, похоже, он явно сегодня опаздывал, но вновь и сразу светиться у Пирамиды было рисково. Нужно было выждать, пока там рассосётся облава с мордобоем.

   "Если шефуля сегодня будет не в духе, скосит с меня за опоздание премиальные, - с кислым видом, подумал Иоганн.

   Он вылез на Театральной. И решил добираться потом обратно, на работу, на бусе. Но вначале зайти в какую-нибудь забегаловку... Семь бед - один ответ.

   "Интересно, чем питается Тенгу? Надо сейчас, при случае, у него спросить", - подумал он.

   На Театральной красовался весьма уродливый театр. Выстроенный в форме танка. Некогда, говорят, его переделали в танк из предыдущего здания, символизирующего собой комбайн или трактор, и переделали в честь какой-то победы. Наверное, слегка подремонтировали и добавили дуло. Это дуло теперь под углом в 45 градусов устремлялось прямо на здание Собрания Отцов Города и сто двадцати пяти этажную гостиницу рядом с ним. И в этом "дуле" был небольшой кинотеатр, где крутили объемные фильмы.

   А напротив "танка" находилось молодежное тусовочное кафе. Его здание, по проекту, имело форму большой сковороды с длинной ручкой. Это было самое дешевое кафе в Ростове. "Дойти до ручки" - означало питаться ежедневно в этом кафе. На "ручке" располагались стоячие стойки, прямо на свежем воздухе, и там всегда наливали пиво. В этом кафе ошивались "хайрастые", то есть, длинноволосые и бородатые, парни, а также девушки в потертых джинсах и ковбойках. Они косили под хиппи двадцатого века. Внутри, в здании круглой формы, тоже за стойками, можно было ещё и поесть.

   А сразу за этой "Сковородой" красовался длинный и уродливый шпиль непонятного назначения, под которым собирались бездомные коты и собаки, нередко совершающие набеги на вход в кафе и нагло требующие подачки от выходящих.

   Иоганн направился к "Сковороде" и открыл дверь. Тенгу, который изображал простого попугая, покосился на него лукаво-нагловатым глазом. Явно намереваясь что-то сказать. Но в этот миг какая-то тусовочная "герла", пролетая низко на флаерах и снижаясь перед кафе, слегка ударила его своими распущенными волосами.

   - Ч-черт! - хрипло выругался вран.

   Люди за стойками с интересом обернулись к выходу. Где, ещё в дверном проёме, стоял Иоганн.

   Он прокашлялся и принял пижонски-развязный вид. Стараясь говорить хрипло, сказал:

   - Девчонка на флайерах чуть не сбила.

   Интерес народа увял.

   - А мне сперва показалось, что попугай выругался, - донесся до Иоганна чей-то голос.

   Он прошел к прилавку и заказал снипперс, броккеры, пампасы и жестянку с пивом. Потом отошёл к дальней, пустынной, стойке. Разложил всё это на столе и стал флегматично жевать, запивая сухпаёк пивом. Вдруг Тенгу спустился с его плеча на стойку и стал всё это, кроме пива, спокойно и мирно склевывать, как площадной голубь.

   "Значит, враны едят всё... Раз его удовлетворяет даже ассортимент этого кафе", - подумал Иоганн.

   - Гадость, - внезапно прокомментировал вран, - но я давно не жр-рал.

   - Говори потише, мы на публике! - попросил его хозяин жалобно, и чуть не поперхнувшись пивом.

   - В окр-руге у всех затычки с музоном в ушах. А дальше - не слышно, - вран нагло посмотрел на него.

   - Почему... Ты ругаешься? - спросил Иоганн.

   - Пр-ривык. Поживешь здесь, в Р-ростове...

   - Понятно... Скажи, приятель, - тихим шепотом начал допрос Иоганн, - а почему ты не притворился попугаем еще на рынке?

   - По многим пр-ричинам, - ответил вран, спокойно склевывая с одноразовой тарелки остатки снипперса. - Во-первых, мне нужно вр-ремя, чтобы создать мыслеобр-раз, войти в него спокойно. Во-втор-рых, не повер-рят, я с полисами уже сталкивался. А в тр-ретьих, я все р-равно ушел бы с тобой. И мой бывший хозяин был в стр-рахе, что у него в руках мутаген. И не запр-рашивал огр-ромной цены...Я давно искал человека, способного вынести меня за гор-род.

   - Вынести за город?! - изумился Иоганн. - Тебе нужно за город?

   - Да. Впр-рочем, не ср-рочно.

   - И ты... Считаешь, что я тебя вынесу?

   - Да. Ты сам этого не чуешь, но тебе скор-ро самому пр-ридется отсюда линять. Я пр-редчувствую, умею знать зар-ранее.

   - Тенгу, кто ты? Ты же разумное существо...

   - Что значит р-разумное? Считай меня просто биокомпьютер-ром, способным считывать инфор-рмацию, перевар-ривать её слегка, а потом всех шокир-ровать.

   - Тогда и все хомо сапиенсы - биокомпьютеры!

   - Пр-рактически. Но не все. Некотор-рые способны на большее. Но я тоже хочу задать вопр-рос.

   - Какой?

   - Зачем ты пр-ришел на р-рынок? Ты не похож на тех, кто хочет пр-риобрести для себя живую необычную игр-рушку.

   - Это - долгая история, - Иоганн немного сник и задумался.

   О том, что он сразу и толком не смог объяснить, зачем и почему именно туда и пошёл. Как говорится, вчерашний день поискать. "Странное выражение... Разве можно найти то, что потерял давным-давно? А находится всегда только то, чего совсем не ищешь", - подумал Иоганн. Вдобавок, он ничего не терял и не забывал на толчке, а вот повело же туда, внезапно: из-за одной случайной мысли.

   И потому, он сам не заметил, как поведал Тенгу часть своей биографии, пытаясь всего лишь ответить на простой вопрос. И начал издалека...

   Просто, ещё совсем недавно Иоганн был вовсе не уважаемым всеми обозревателем в области музыки и молодежной культуры, с пропуском по городу, второй категории... А так называемым "ритзибоем", мальчиком на побегушках. Точнее, газетным ритзибоем, ибо были ещё ритзибои-торговцы, предлагающие всё, от лифчиков до флайеров. Они все бегали по улицам города и предлагали товар. Газетные же ритзибои занимались тем, что "аскали" прохожих. То есть, предлагали ответить на вопросы и проводили так называемое соцанкетирование. Но и эту работу он считал уже вполне приемлемой для себя.

   Поскольку, до газеты он немного попробовал себя в других забавных "творческих" профессиях. Он побывал и вышибалой в гостинице (несмотря на хилую комплекцию), и ночным сторожем в брэнчдогкиоске, и санитаром на "красном кресте"... В общем, он работал в таких местах, где работа гадостная и народ не задерживается, а потому, проистекает быстрая смена наемников. Нетрудно догадаться, что никто из родителей отнюдь не помогал такому славному парню, как Иоганн, ни с устройством на работу, ни деньгами.

   - И вовсе не потому, что все мои родственники - шкурные жабы. Просто я, будучи пейзанского происхождения, совсем зелёным пареньком пробрался в город из весьма живописных окрестностей Ростова, - пояснил он для Тенгу.

   Не все знают, что представляют собой так называемые "сельские районы". Заболоченные гнилостной канализационной водой усыхающие речушки, огромные свалки отходов дают не очень много простора для сельского хозяйства, для мечты и для жизни. Не курортная зона, прямо скажем. Несмотря на жаркое однообразное солнце, картошка произрастает гнилая, яблоки - склизкие, огурцы - червивые, а цыплята - полудохлые. В общем, в приемнике города такой товар не конкурентно способен по сравнению с синтепродуктами и годен только на переработку.

   Потому, Иоганн, после его совершеннолетия (а для пейзан оно наступает в четырнадцать), и оценив перспективу дальнейшей жизни, плача и ругаясь на судьбу и нелегкую долю, покинул своих бедных отца и мать в поисках приключений. А, попросту говоря, сбежал из дому.

   Он быстро понял географию местности. А именно то, что за ближайшими окраинами Ростова начинается и уходит во все стороны бесконечная полупустынная голая степь... Запущенная пустошь с пожухлой и убогой, как старческая плешь, растительностью, с раскаленным зноем, с потрескавшейся землёй, с редкими заболоченными речушками и полным отсутствием жизни. Далее, по всей видимости, эта степь переходила и вовсе в голую пустыню, не сулящую ничего хорошего за гранью горизонта.

   И потому, единственный путь, который ему оставался - только в город. Хотя, он и пугался его, да и совсем не представлял себе, что же это такое.

   Понятное дело, что в Ростов никого, кроме красивых девушек, не впускали. Долго и безуспешно Иоганн пытался проникнуть туда через товарообменник, через который происходил обмен жалкой продукции села на городские товары. А ещё, он пытался заскочить на транспорт, везущий в город различный груз: землю, камни, щебенку... Оказалось, весь этот транспорт обслуживают роботы, и они спихивали подростка долой. Упросить их взять его с собой, понятное дело, было нельзя.

   - После долгих мытарств, я купил в единственном пизансмаркете соседнего села, на все деньги, которые у меня были, одежду сельской герлы. Стильно принарядился и, кося под девчонку, отправился в город, куда сельских дев пускали на ночь, так сказать, на вечеринку, - поведал Иоганн врану. - К счастью, по фенькам на руке и шитой бисером сумке меня приняли в городе за тусовочную герлу, а не за фуфыру пейзанскую. У меня нашлись нормальные друзья, которые вписали к себе на флэт, то есть, взяли к себе пожить. И, обнаружив ошибку в определении моей половой принадлежности, вскоре переодели, дав старое, поношенное тряпьё.

   Вран издал странный звук. Похоже, он хихикнул.

   - Со временем, я купил себе "под Пирамидой" чистый папир со штампом и состряпал паспорт, назвавшись Иоганном Кроласом. На время моей мамой стала дурь конопляная, а папой - бэндгруппа "Чихуахуа", лабающая свойскую трешь, - продолжал тем временем Кролас. - Там, в этой своей странной, тусовочной жизни, я и познакомился с Антониной, которая совершенно, как позже оказалось, случайно попала на тусняк в "Cковороде". Будучи студенткой-филологом, она изучала молодежный слэнг. При этом, она косила под дигзгёрл, то есть, свою в доску... Наше тесное знакомство свершилось случайно в плане первого творческого эксперимента и без расчета когда-либо встретиться вновь. Повторюсь, что я был совсем зелёный бойзфренд".

   На этом месте рассказа, Иоганн тяжело вздохнул.

   Он сам понимал, что это жуткий идиотизм... Но о "плодотворности" своего случайного знакомства он узнал по прошествии восьми с половиной лет... По-видимому, Антонина не обладала достаточной суммой денег, необходимой для того, чтобы город позволил ей растить своего ребенка самостоятельно. И его изъяли, "для обеспечения счастливого гражданского содержания", как формулируют анкюлотники. Иоганн Кролас ничего не знал о рождении сына. Но, по какой-то неясной причине, его первая девушка записала в свидетельстве о рождении своего ребенка как Оливера Иоганновича Кроласа... Да и по дате рождения всё сходилось... Как последствия той их встречи. К тому же, пацан жутко был похож на отца.

   А раскопала "сюжет" коллега Иоганна, неутомимая Зиночка Исламбекова. Которая обозревала социальные вопросы и посещала "коммуну света новых граждан", расположенную на улице Бирючья Балка.

   - Хоть шефу не растрезвонила, спасибочки! Фотку мне подарила. В фаз и в профиль, - продолжал Иоганн свою исповедь врану. И...у меня аж душа тогда оборвалась, и всё поплыло перед глазами. Знаю я всякие там "коммуны"... Пиплы на тусовке обсуждали. Жуткая тюряга с надзорными порядками.

   Зиночке, конечно, приходится писать, что там все о'кей и детки кипяточком писают от счастья... А у меня и сейчас нет двух прожиточных минимумов, чтобы позволили иметь ребенка. А главное - для анкюлотников не факт будет, что я - отец. Облапошат до последней пласткарты, а потом скажут: "А где бумага о том, что вы - отец?" или "А где вы были раньше?" и тому подобное... Выжмут с курицы яйца и отправят кукарекать. Работа у них такая. Сложная. С людьми.

   В общем, с какой стороны ни подойти - грабли получаются.

   - Ну и дела, - прокаркал вран.

   - В общем, я решил к нему проникнуть. Хоть посмотреть на сына. И подарить ему что-нибудь. Хоть зверька ласкового. Говорят, там жутко одиноко. Вот... И ходил по рынку. Присматривал.

   - Меня пр-рисмотрел? - хитро прищурился вран. - Подар-ришь?

   - Нет. Ещё посмотрю, что ты за птица... Лисокотёнка хотел посмотреть, прицениться, - ответил Иоганн.

   Вран, задумчиво ковыряясь в пампасе, спросил:

   - А как насчет удр-рать оттуда? Стр-рого?

   - Нет, охраны никакой там нет. Но, куда он потом, я с ним потом?.. Он будет без бумаг, документов. Вне закона. А сделать "липу", так вычислят по фэйсу и отправят назад, в коммунятник. Замкнутый круг. Кроме того, я его ни разу не видел.

   - Пр-роблема! - сверкнул глазом вран. - Р-решается топор-ром! Др-рапать из гор-рода будешь - захватишь пар-рнишку!

   Иоганну даже стало дурно.

   Драпать из города? Куда? Почему? Зачем? Он вдруг почувствовал, что вран пророчит правильно. Уж непонятно почему, но мало ли... "Похоже, драпать, всё же, придется. Какой кошмар!" - подумал уже привыкший к стабильности городского жителя, испуганный журналист.

   Они вышли из "Сковороды" и пошли к ближайшему тьюб-эскалатору на четвертый уровень. Воняло раскаленным металлопластом, хотя фибры работали на полную мощность. Ну и жара! Вместе с Иоганном на скотчфло заскочила девчонка. Успела, пока они ещё не взмыли вверх и двери не захлопнулись. И теперь поднималась с ними вместе. Девчонка была с модными сейчас стрекозиными крылышками на спине и в лёгком розовом флаер-костюме. Она сразу же включила мини-телекс. Но там по всем каналам шёл какой-то треп одного из Отцов города, одетого, как обычно, в белую тогу, и нескольких анкюлотников. Девчонка недовольно убрала звук.

   "Анкюлотники"... Это слово на пергазетном слэнге определяло административных чинуш. Потому что эти люди очень любили особый, практичный и парадный вид одежды. "Серые анкюлоты" - это сочетание уже стало таким же понятием, каким было встарь "белые воротнички"... Оно обозначало чиновников, начиная со среднего ранга и выше. Анкюлотники занимались финансовыми, правовыми и хозяйственными вопросами, и весь их рабочий день проходил в постоянном приеме кучи разных людей. Толпящихся в очередях и с поклоном говорящих при входе "ку", как почему-то говорилось жителями мегаполиса, чей фольклор Иоганн понимал не всегда.

   Что касается анкюлота, то это - был такой особый вид одежды, весьма распространенный. Он имел короткие, выше колен, штанишки и глубокий вырез на груди. Особая облегающая ткань, которая придавала прохладу и легко проветривалась, делала анкюлот незаменимым в жару. Женский анкюлот, в отличие от мужского, глубоко открывал в верхней своей части пышность форм дамы. Анкюлот был снабжен сменной влагозащитной прокладкой и памперсом высшего качества, дабы чиновники могли не отвлекаться на работе по мелкой и крупной нужде. Складки и общий хитрый покрой одежды из высокопрочного материала прикрывали достойным образом все эти хитромудрости, а особый материал устранял запах. А памперс со временем мог перерабатывать и незаметно выводить наружу свое содержимое. Нанотехнологии, понимаешь ли!

   Быть может, Иоганн и сам ходил бы в анкюлоте. Но ему такая одежда была явно не по карману. Дорогое удовольствие.

   Анкюлотники на экране пропали. И девчонка снова включила звук.

   - А теперь - новости культуры, - провозгласил бодрый мужской голос.

   Сообщалось о том, что Мерлин Киршопов отравился до поноса синтегрибами и пивом, а Синди Флэш встретила свое шестидесятипятилетие в бассейне с шампанским в окружении молодых бойзфрэндов.

   Эскалатор выплюнул своё содержимое прямо в открытые створки буса. И вскоре, минут через пятнадцать, Иоганн был у дверей редакции.

   - Почто вы меня за срамное место тискаете, дщерь человеческая! - орал ошпаренным басом Драгомир Свистлицкий, отстраняя от себя хохочущую Зиночку Исламбекову, - Сатана, изыде!

   Вот первое, что увидел Иоганн за дверями, сразу в редакционном коридоре. Драгомир (или попросту "Дорг", "Дорогуша") был обозревателем по церковным вопросам, священнослужителям и делам сохранения родного языка. "По попам" - как шутила Зинка.

   Зинка была, как всегда, неотразима и неузнаваема. Потому что она постоянно меняла всё: цвет волос, от красного до фиолетового, через весь спектр радужного диапазона, а также, цвет ногтей, глаз, бровей, губ; часто меняла и татуировки на теле. Кроме того, она постоянно теряла накладные ногти, ресницы и даже груди, которые отлетали в разные стороны при её кипучих порывах энергии.

   Сегодня она была с волосами медно-красного оттенка, шоколадным загаром, вытатуированным драконом на плече и в платье, которое напоминало змеиную шкуру. Её зелёные глаза фосфоресцировали на темных поворотах коридора, а "шкурка" отливала красными огоньками.

   - О! Какие люди! - увидев Иоганна, бросилась обниматься Зинка. - Опоздал? Но, ничего, тебе, как обозревателю, можно не посещать утренние сборы. Сегодня шефуля пропесочивал только ритзибоев, остальные - пока без порки...

   - Здравствуй, друже! - процедил Драгомир, перебивая Зинку.

   Драгомир считался редакционным другом Иоганна, хотя на самом деле был его злостным конкурентом... И почему-то стремился перещеголять соперника, своего ровесника, по количеству заметок и весу в редакции. В глубине души, скорее всего, он вовсе не питал к Иоганну теплых чувств.

   Кролас хотел, раскланявшись, тихонько просочиться в свой кабинет и остаться наедине с враном. В привычных ему стенах, удобно изолирующих от остального коллектива. Если нужен будет шефу - тот наберет сообщение на внутреннем редакционном компьютере. Скинет задание.

   Но, Драгомир Свистлицкий преградил ему дорогу, кинувшись с дружескими объятиями.

   - Заходи ко мне, друг! Видишь ли, шеф хотел бы плеснуть в следующий номер немного скандала. Поэтому требуются твои заметки, ты ведь у нас по этому делу спец? - бормотал Дорг по дороге к своему кабинету, дружескими шлепками по плечу направляя Иоганна в ту же сторону.

   Тот сразу всё понял... Иоганн не стал успокаивать себя тем, что, так уж и быть, съездит, к примеру, к Киршопову и в подробностях опишет марку выпитого им пива и цвет его лица... Нет, свою славу скандального журналиста он приобрел на Линде Аувербах. Самым первым из газетчиков дав подробный материал о конкурсе "Пупси Бест" и его плачевном конце. Н-да... Но, во-первых, Иоганн только позавчера уже давал материал о Линде. Во-вторых, он никогда, как и любой из журналистов, не встречался с ней лично, а присутствовал на каком-нибудь концерте или тусняке, на котором появлялась и она. Причем, её приходы всегда были внезапными и совершенно непредсказуемыми. И ему просто везло. К тому же, в последний раз, при выступлении в кафе "Розовый слон", она сказала, что больше нигде не появится, во всяком случае, долгое время. Темы же, не связанные с присутствием Линды, но её касающиеся, он уже все исчерпал: о молодежных тусовках в честь Линды, об отношении к ней различных известных деятелей искусства, о бритоголовых мальчиках, желающих изловить Линду где-нибудь в темной подворотне...

   В общем, было похоже, что Иоганн однозначно влип.

   Свистлицкий тем временем распахнул гостеприимно двери своего кабинета и пребывал в приподнятой весёлости.

   - В общем, вот какой получился казус, - начал Дорогуша. - Ты прости, что я даже кофем не угощаю. Не схлопотал еще кофе по причине крайней заботы и раздумий, - Дорогуша потёр свое жирное пузико левой лапкой и закатил глаза. - В текущий номер долженствовала пойти моя статья о собрании черносотенных активистов, выражавших свой протест против бесовской чертовщины. Связанной с появлением в городе так называемых братьев-золототысячников, которые призывают всех опроститься, ходят в галошах в форме голой ступни и в рубахах по колено, носят часто усы и бороду и затворяются своим коллективом внутри зала Пирамиды на третьем ярусе. Устраивают там моления Господу. На свой еретический лад, конечно. Также, они стремятся создать тысячу своих мест сбора, ищут способ превращения железа в золото и поклоняются солнцу.

   - Ну что ж! Нормальный был бы материал.

   - Вот именно, что был бы, - ответствовал Драгомир. - А вышло иначе. Совсем погорел.

   - Что? Порнуха ввязла?

   - Полнейшая порнуха...

   Порнухой в редакции, к удивлению Кроласа в первые дни его работы здесь, звали материалы, негодные для выставления на широкую публику.

   Свистлицкий вздохнул, продолжив рассказ:

   - Золототысячники вычислили черносотенных и вышли на улицу с плакатами с изображениями Льва Толстого и Порфирия Корнеевича Иванова. Спели свой псалом, начинающийся словами: "Люди Господу верили как Богу, а он сам к нам на землю пришел", - и обложили здание со всех сторон, став большим кругом, и держа в руках по парафиновой свечке каждый. Ну, у черносотенных нервы у первых сдали. Пошли тех ремнями стегать. В общем, драка началась. Стенка на стенку.

   - Представляю, как ты улепётывал! - заметил Иоганн развязно.

   - Пришлось сподобиться, - кисло улыбнулся Свистлицкий. - Да, и еще... Меня "золотухи" за православного священника приняли. Удалось отмазаться от них только редакторским пропуском.

   - Нормалек. Это порядок. Бывает. Меня на одном концерте один раз за тусовочного парня приняли. Перестарался со свойским прикидом. Тоже, братки какие-то решили фейс начистить, только маза пергазетная и выручила.

   - Но это всё - присказка, - хитро прищурился Свистлицкий. - С шефом, Корнеем Пузаловым, дорогим нашим, мы уже объяснились. И он вошел в мое сложное положение, да ещё и отпуск для восстановления сил на пару дней дал. А очередь теперь заметку писать - тебе. Молодым кадрам нашим. Христом богом мы, я и Корней Иванович, тебя просим ласково тиснуть что-нибудь конкретное.

   "Конкретным" материалом на "пергазетном" слэнге назывался материал не "пустой", без воды. И такой, чтобы читали все. Чаще всего, это была какая-нибудь скандальная новость.

   - В общем, шеф тебе советует найти Линду и взять у неё интервью, - напрямую, не моргнув, выдал Дорг.

   Иоганн чуть слюной собственной не подавился.

   "Да ведь её ни один газетчик вот уже с месяц найти не может! А я - что? Полис какой-нибудь? - подумал он, злобно глядя на Дорга. - Дикость какая!"

   Но он хорошо знал значение слова "советует"... И потому, вслух не сказал ничего.

   "Удружил ты мне, однако, Дорогуша! Век не забуду", - прибавил он к этому "ничего" мысленно.

   Вслух он сказал только:

   - Я постараюсь.

   На том и расстались.

   Потом он вошел в свой кабинет и зло захлопнул дверь. Но она всё равно закрылась бесшумно: таково было устройство редакционных дверей. С его плеча тут же слетел Тенгу, принял свой естественный облик и начал осматриваться.

   "Однако! - только теперь сообразил Кролас. - Никто из моих коллег на него внимания не обратил. Хорошо же он умеет создавать эффект отсутствия! Я слыхал о подобных свойствах некоторых мутагенных зверьков, но встретился с этим впервые".

   Он подошел к окну, оформленному в виде иллюминатора, и взглянул на город. Сверху нависали многоуровневые строения из металлопласта, в основном метро и автострады, небольшие забегаловки и "шопы", мелкие магазинчики, второго и третьего уровней. Круглые и прозрачные, как пузыри. Их затеняли многочисленные громадины - здания, доходящие с земного яруса, граунд-фло, аж до второго уровня... Автострады закреплялись между ними перемычками и арками, а на них поднимались радужные переливающиеся фонарики площадок скотчфло и эскалаторов, несущих вверх пассажиров. Общая феерическая картина дополнялась видом на наземный ярус. В центре, который специально, под старину, был оставлен пешеходам, однако, наличествовали также флайера и скоростные велосипеды. И всё это разноцветье двигалось и переливалось.

   "Граунд-фло, - рассматривал Кролас. - Многочисленные лавочки и синтетические деревья, пестрые толпы праздношатающихся разряженных пиплов, легкий сизоватый дымок сигарет, женский смех, звуки музыки... А чуть поодаль - узкая вонючая канава с грязной жижей, до сих пор носящая гордое имя "Дон"... Поговаривают, её уже давно пора полностью замуровать плитами. Но мешает этому старческая ностальгия многих граждан. Грустно".

   - Что это за пр-рибор? - он пришел в себя от резкого голоса врана. Вран изучал ощупью своих "пальчиков" клавиатуру компа.

   - Это мой редакционный компьютер. На нем я набираю текст и загоняю ему в память нужную мне информацию. Ведь ты знаешь о компьютерах, не так ли?

   - Но ведь они запр-рещены! - поразился вран.

   - Запрещены подпольные, нелицензионные компы, без встроенного защитного блока на выход в инф-поле.

   - В инфор-рмационное поле?

   - Да. Его раньше называли интернетом. Потом вроде бы обнаружилось, что Интернет разросся и получил черты искусственного интеллекта. И его запретили грузить абы кому абы чем. Вдобавок, было отмечено, что общение посредством Интернета не безвредно для человека. Его назвали условно "информационным полем". И запретили выход в это поле.

   - Бр-ред! Дур-рят! - закашлялся вран. - Интернет - вовсе не инф-поле. Но в инф-поле - тоже стоит блок. Иначе бы я вычислил, где Линда Аувер-р-бах.

   - Что?! - только и сумел прошептать Иоганн.

   - Я - бедный уставший вор-рон, - тихо проговорил не без кокетливости Тенгу. - Я хочу в такое место, где в моем биокомпьютер-ре никто не сможет стер-реть файлы. Тебе же нужна Линда? Иначе - кр-ранты?

   - Да.

   - Я помогу. Только, мне нужно очень тихое и пр-риятное место. Доставишь туда?

   Иоганн уже потерял способность трезво соображать и отвергать бредовые идеи. А потому, сразу согласился:

   - Ну что ж! Только скажи - где это место? И мы пойдем.

   - Р-рядом! Р-рядом! Я пр-роведу! - обрадовался Тенгу.

Глава 3. Интервью.

   Через час Иоганн с враном на плече был на Парамонах (в Парамоновском оазисе). Тенгу вёл его сюда, по наитию разыскивая подходящее ему место, вёл какими-то кругами. А попали они туда, в элитное местечко Ростова, благодаря журналистскому пропуску, пропуску второй категории... Да ещё и бесплатно.

   Тихо журчала вода нижнего парка, каскадом стекая в зеркально-чистый резервуар с водой, в небольшое озерцо. В нём росли цветущие лотосы. Водоём окружали натуральные диковинные ароматные цветы, пальмы и бамбук. Парамоновский оазис был одним из чудес Ростова. Дождевые установки всегда работали здесь на полную мощность, а над уходом за растениями трудился не один десяток биологов и озеленителей.

   А в верхнем парке здесь располагался огромный бассейн со всякими аквапарковскими приколами. Повсюду на Парамонах гуляли девушки в бикини и парни в плавках, которые пили коктейли и сосали холодные супер-сниперсы.

   Иоганн с враном на плече разместился на маленькой лавочке в уютном гроте. Тихо звучала музыка, где-то в глубине грота капала вода. Окружающие их молчаливые камни настраивали на медитативный лад. Иоганн, слегка обалдевший от внезапного наслаждения, то и дело выглядывал на солнышко, очаровывался цветами и общей обстановкой и чувствовал себя радостно, но не совсем на своём месте: как школьник, сбежавший с урока. Да он, действительно, будто бы сбежал и спрятался: отвисал здесь вместо того, чтобы думать о деле.

   - Теперь - хор-рошо! - сказал ему вран. - Нет ментальной глушилки. Хор-рошо! - он блаженно закрыл глаза - и, казалось, заснул. Ссадив его с плеча на лавку, Иоганн, недолго думая, решил взять один "бигподнос жрачки", на который здесь имел право каждый посетитель. Подойдя к бэнчкиоску, он, напустив на лицо побольше самоуверенной наглости, отоварился... Чикенбройлером в томатно-перцовой упаковке, чизгарнишем к нему... Взял также тьюбпатей, мутагенпомидоры фиолетового цвета, мутагенпотейтоз, готовый к употреблению без варки, пару упаковок шокпасты, пару тшопбредов и пару коктейлей с мороженым... Да, его крестьянские предки такого явно не жевали...

   К возвращению журналиста обратно в грот, вран уже очухался и посмотрел на еду приоткрытым левым глазом. Иоганн поставил поднос перед ним, на лавочку. И вран молча и проворно заработал клювом.

   Шокпаста привела его в особый восторг.

   - Кр-рутой ты мэн! Шика-р-рно! Шика-р-рно! - прокаркал вран наконец.

   Он заметно оживился.

   Взяв в левую лапку пластиковый стаканчик с шокпастой и долбя содержимое клювом, вран продолжил:

   - Гр-рот - отличное место. Никто не пр-роникает в мозги. Хор-рошо! Линда Аувер-рбах - могу пр-ровести! Я знаю, куда нам идти.

   Иоганн чуть сразу же не сорвался с места, желая отправиться на поиски Линды. Но, слегка пораскинув мозгами, он пошёл плескаться в бассейн.

   "Надо же слегка насладиться жизнью! Редко такая халява с пропуском удачно прокатывает. Сегодня мне просто повезло", - подумал он.

   Одевшись, причесавшись и "приговорив" до конца содержимое подноса, Иоганн посадил на плечо врана, который снова притворился простым попугаем, и вышел из оазиса в пыльный и душный город.

   В ближайшем флайерпрокате он, по совету врана, взял неплохие, хотя и сильно потертые флайера.

   "Наверное, ему просто не нравятся метро и бусы. Да и ориентироваться в городе, следуя руководству неизвестно какого чувства, ему, наверное, вне транспорта будет легче", - подумал Кролас.

   Иоганн поначалу использовал флайера, как обыкновенные ролики. Просто ехал и ехал. А потом, постепенно войдя во вкус, разогнался и полетел, легко лавируя между прохожими и другими флайеристами. Теперь вран не сидел у него на плече, а летел справа по курсу, впереди от него, таким образом указывая дорогу.

   Вскоре они пролетели весь центр и оказались где-то на юго-западной окраине, потом - в ещё более отдаленном, не плотно отстроенном районе. Пошли какие-то уродливые и скабрезные здания, перемешанные с кварталами жалких лачуг и мусорными свалками. Постепенно исчезли верхние ярусы над головой.

   Они долго кружились над этим неуютным сектором. И, наконец, завернули в подворотню большого серого дома, на фасаде которого красовалась табличка: улица Металлопластстроя, 208. Цоколь дома был весь расписан "граффити" из баллончиков с краской.

   Кролас снял флайеры. И ему сразу стало неуютно, даже жутко. Хотя, было еще совсем светло.

   "Страшный райончик. Должно быть, шпаны и отморозков здесь полно", - подумал Иоганн и весь напрягся.

   - Кажется, нам - во двор-р, - прокаркал вран.

   Но, в глубине двора не оказалось подъездов. Значит, надо было выйти на другой стороне дома. А во двор выходило лишь окно комнаты, в которой жила Линда. Они вышли через арку подворотни, соединяющей этот дом и следующий. Оказавшись на соседней улице, нашли нужный подъезд. Зря Иоганн заранее боялся, что на подъезде будет кодовый замок, а он его не знает: на нужном им подъезде красовалась вывеска: "Визаж-ателье "Супер выход". Первый этаж. Цены умеренные. Всё для вас". А на ступеньках сидел чернокожий плечистый парень, по-видимому, работавший при ателье охранником и вышибалой.

   Иоганн упаковал прокатные флайеры в бигпакет, вынутый им из кармана и автоматически, при его встряхивании, принявший чудовищные размеры. Флайеры совершенно спокойно туда поместились. Потом он не спеша поднялся по ступенькам к прозрачным дверям.

   Парень, сидевший там, сказал ему, улыбаясь:

   - Вы проходите, но госпожа пока не принимает. Вы подождите немного в фойе.

   Но Кролас, по журналистской наглости, расположился не при входе. А развалился в глубоком мягком армчеаре следовавшего за фойе визаж-холла. Здесь были выставлены голографические изображения причесок, одежды и прочего аксессуара на любой вкус и в любом стиле - от флайер-костюма до гросс-подиум фэнтези аксессуара. Кроме светящихся витрин, остальное помещение утопало в полумраке.

   Иоганна не очень интересовали модные "прикиды". Он достал из кармана самовоспламеняющуюся сигарету "Вечерний Ростов" и, дунув в неё, закурил, выпуская кольца дыма в противоположную от врана сторону.

   Прошло немного времени, и в помещение влетела запыхавшаяся девушка. Вначале, в полумраке холла, Иоганн принял её за посетительницу, не разглядев в полумраке лицо. Но потом к ней откуда-то выбежал маленький пушистый лисокотёнок, выскользнув чуть ли не из-под ног Кроласа, и начал тереться о ноги мордочкой. И тогда он понял, что это и есть хозяйка ателье.

   Она подхватила на руки лисокотёнка и приблизилась к посетителю, сидящему в армчеаре. Теперь, вблизи, он узнал её, как всегда узнавал в любом наряде. Эти выразительные черные глаза, вопросительно-поднятые ресницы, задорная чёлка и хрупкие руки с тонкими пальцами явно выдавали Линду Аувербах.

   Увидев Иоганна и бегло осмотрев его джинсы и ковбойку, она, видимо, сразу поняла, что это - не клиент её "Супер выхода" и строго спросила:

   - Вы из газеты? Журналист?

   Он молча кивнул. Зачем скрывать очевидное?

   - Тогда вы, наверное, Иоганн Кролас?

   - Да, но почему вы меня узнали? - спросил он.

   - Просто, я читала все заметки о себе, какие мне попадались. Везде - сплошные помои. И только Иоганн Кролас всегда писал обо мне с плохо скрываемым интересом и симпатией.

   Иоганн слабо улыбнулся.

   - Как вы меня нашли? - спросила Линда. - Не скажете же вы, что попали сюда случайно?

   - Не скажу, - ответил он двусмысленной фразой.

   - Понятно. Впрочем, не важно. С сегодняшнего дня я не прочь снова дать интервью. По одной простой причине: за мной следят. А я не хочу просто взять и внезапно исчезнуть. Да ещё и так, что меня никто и искать не будет.

   По тому, как нервно она поглаживала лисокотёнка, Иоганн понял, что Линда была взволнована не на шутку. Затем он достал из кармана небольшой прибор и нажал на нём кнопку активации. На минуту у них обоих заложило уши, а потом всё стало по-прежнему.

   - Что это? - спросила Линда.

   - Вы не знаете? Никогда не пользовались? Это гиперблокиратор "Секрет". Мы, журналисты, нередко пользуемся такими игрушками, когда хотим, чтобы о нашей беседе никто не узнал. Такое устройство блокирует все подслушивающие и подсматривающие аппараты. Создавая "фон": видимость или слышимость какой-нибудь звуковой или визуальной заставки. У меня, например, фонит ругань и показ зверского мордобоя. Мы часто прибегаем к этой "штучне", ведя с кем-нибудь, к примеру, финансовый договор о неразглашении...

   - Предельно понятно, - Линда поморщилась.

   - Нет, вы не так меня поняли. Я не буду требовать с вас денег за молчание. С вами я хотел бы поговорить секретно для вашей же безопасности. Я помещу в газету только те сведения, которые вы разрешите...

   - Ладно. И... Знаете, за мной следят. С недавнего времени. И сейчас за мной следовали неизвестные... Я всегда была смелой, пускалась в странные развлечения...

   - Вы играли с огнем...

   - У меня была защита: люди моего дяди. Он всегда меня охранял... И баловал. Но сейчас... Мне очень страшно, - голос Линды задрожал.

   - Вы боитесь тех, кто начал следить за вами?

   - Я их очень боюсь. Когда они на меня смотрят. Прямо в глаза.

   - Как они выглядят?

   - Ничего особенного. Бритоголовые. В серых плащах из кондиционфлэша, с капюшонами. Но можно ли вам верить? Вы действительно Иоганн Кролас?

   И тут из-за плеч Иоганна слетел сидевший в тени и до этих пор не замеченный Линдой вран.

   - Вер-рь ему. Он - честный пар-рень. Он - Кр-ролас. Это я говор-рю. Вр-раны никогда не вр-рут.

   - Откуда у вас - вран?! - удивилась Линда.

   - Я его выбр-рал, - ответил вран за Кроласа, а затем добавил:

   - Я ср-разу догадался, из какого ты племени.

   - А я этого сама не знаю, - смутилась Линда. - Я из каких-то дальних пейзан, наверно.

   - Из дальних пейзан? - Иоганн подскочил как ужаленный. - Да мыслимо ли это? В места, далеко отстоящие от города - не добраться! Так, во всяком случае, считают все, с кем мне приходилось беседовать на эту тему.

   - Она из нар-рода, зовущего себя др-риммерами... Большинство из них имело в пр-редках цыган или евр-реев. Др-риммеры известны тем, что исповедуют р-религию Кар-рлоса Кастанеды, - уточнил вран.

   - Никогда не слышала ничего подобного, - серьезно и грустно сказала Линда. - Помню смутно отца и мать, их друзей - в лесу... Они стоят, образовав круг, и занимаются чем-то, что они называли "крутить пассы". Ещё, они много внимания уделяли снам, - Линда будто силилась вспомнить ещё что-то.

   - Это - кастанедовцы, - уверенно закивал вран, - др-риммеры.

   - Ещё у моего отца был вран. Враны действительно не врут. Это мне сказал отец, - тихо добавила Линда.

   - Это, наверно, Сир-рин, - обрадовался Тенгу.

   - Почему ты так думаешь? - спросила Линда.

   - Нас не так уж много, - уклончиво ответил вран.

   - Как ты узнал, что я из дриммеров? - спросила Линда.

   - По одной твоей песне, - хрипло захихикал Тенгу. И вдруг запел:

   Ты не бойся в чернейшей ночи

   Шагов за спиной,

   Ты не бойся смотреть смерти в лицо,

   Когда выходишь в полёт.

   Ты не бойся! Вчерашним врагам

   Не сравняться с тобой,

   Ты бежишь в подворотне быстрей -

   Прямо на взлёт.

   Электрических нитей цвета,

   Непонятных пространств.

   Ты уже совсем растворился

   Среди фонарей...

   И зовет тебя утро неслышно

   Далёких мытарств,

   И зовет тебя ночью, во сне,

   Город дождей.

   Было странно слышать, как поёт вран. Хотя, он пел без своего обычного подкаркивания, ровным, но сильно дребезжащим, и каким-то картавым голосом.

   - Не знаю, откуда я родом. Но сейчас это и не важно, - сказала Линда, немного помолчав. - Пора приниматься за дело, - обратилась она к журналисту.

   Иоганн стал записывать, а Линда диктовать свои ответы. Они не заметили, как совместными усилиями настрочили заметку. Она всё говорила и говорила, а он вручную писал и потом согласовывал с ней уже написанный текст. Писал о том, что Линде вполне хватало денег, зарабатываемых ею в своем визаж-ателье, где практически всё она делала сама или, в случае большого притока желающих, приглашала к себе временами пару работниц, швей. Линда сама разрабатывала клиенту образ и стиль, шила одежду, выбирала всяческие мелочи "прикида", могла сделать прическу, стрижку, побрить или уложить бороду... И прочее в том же духе: удаление или наращивание волос, татуаж, боди-арт, вдевание всяческих "примочек" типа серёг, пирсинга, прокалывание носа, плетение косичек, подбор маски-лица, цвета глаз, ресниц и бровей, покраска зубов и филигранная роспись ногтей.

   И потому, в деньгах Линда не нуждалась и попала на "Пупси-Бест" просто ради какого-то разнообразия в своей монотонной жизни. А ещё потому, что в голову ей приходили песни. А также потому, что она имела хороший слух и умела играть на нескольких инструментах. Но пошлость конкурса стала настолько её раздражать, что под конец она выкинула фортель, сымпровизировав скандальную песенку...

   В поведении, в манере держаться, в словах Линды Кроласу почувствовалась какая-то затаенная грусть. Одиночество. Растерянность человека, вынужденного постоянно заниматься не своим ремеслом.

   Линда рассказала ему, уже не для печати, что это занятие, ведение дел ателье, ей поручил некий дядя Ося. Это был человек из клана торговцев. Дядя Ося признал её своей родственницей и пристроил к визаж - делу, предварительно пригласив мастериц для её обучения. Когда Линда, неожиданно для себя, оказалась в Ростове, он помог ей выжить в этом городе. Сам дядя Ося с головой погряз в торговых делах. Иногда полулегальных, а иногда - даже выходящих за грань города. Сейчас он являлся маклер-бароном среднего ранга и жил в Батайском районе Ростова.

   В будущей статье Кроласа они намеренно указали адрес Линды. А также, провозгласили якобы её желание контактировать с любым казино или молодежным мюзик-клубом... Потому что терять ей было нечего: хуже, чем интерес "серых", не было в городе ничего. Кролас был в этом абсолютно уверен: он сам с этим сталкивался. Два года назад пропал его сосед по лестничной площадке, медик по образованию. После того, как за ним начали наблюдать "серые".

   Поглаживая лисокотенка, которого она звала Кари, Линда просила закончить заметку о ней фразой о том, что она согласна участвовать во всех культурных массовых мероприятиях города. И подала ему на прощание свою бледную узкую руку.

   - Боюсь, всё это поздновато, и за мной придут уже этой ночью. Вас тоже могут задержать по дороге, и заметка в печать не выйдет, - и она грустно улыбнулась.

   "Ну уж нет," - подумал Иоганн. И решил, что, если серые попробуют его задержать, ему всеми силами надо будет пробиться на волю, уйти от них любой ценой. На кону стояла не только его свобода, но и жизнь Линды. Без его статьи она вскоре совершенно незаметно исчезнет. Ведь никто - даже наемная охрана дяди Оси - сейчас не знала, где прячется Линда; она давно не появлялась на публике. И, если её заберут к себе серые - никто не будет искать девушку. Поскольку, память об исчезнувших людях напрочь удалялась из средств массовой информации. Для этого был у серых, по всей видимости, свой рычажок. Скорее всего, он назывался страх...

   На фоне огромного окна-иллюминатора, зашоренного сейчас непроницаемым супер-покрытием, изображающим звездное небо, Линда сейчас была хрупкой и беззащитной. В своем черном облегающем платье, с огромными печальными глазами, она казалась девушкой, сошедшей с древнего киноэкрана.

   Иоганн сфотографировал её с помощью редакторского микроскотча.

   - Возможно, вас уже поджидают, - взволнованно сказала Линда. - Поджидают те, кто следит за мной. Не думаю, что вам грозит большая беда. Но они вполне смогут просто подержать вас в заточении, чтобы заметка ваша не вышла... Подержать до тех пор, пока не добьются от меня всего того, чего намереваются получить. И потому, я не говорю: до свидания. Скорее всего, прощайте, - и она закрыла лицо руками, скрывая предательские слёзы.

   - Я прорвусь... И моя заметка выйдет. Это я обещаю, - сказал Кролас тихо.

   - Тогда... Вам надо спешить. Пока они не вызвали подкрепление и не нагрянули прямо сюда, - сказала Линда, сама содрогнувшись от своего предположения.

   - Действительно, потор-ропимся! - провозгласил вран, когда Иоганн уже направился к выходу. - Шнур-руй калоши! - и он указал клювом на флайеры в гиперпакете, оставленные неподалеку от входа.

   И Кролас, к счастью, мгновенно понял, что имеет в виду хитрая птичка: именно сейчас - и шнуруй... Вытряхнув флайеры, Иоганн всунулся в них ногами и стал разгоняться прямо в фойе. Одновременно, он на ходу превращал свою внешность во что-то непотребное... На голову надел, как пилотку, уменьшившийся благодаря трансформации гиперпакет. На глаза надвинул, вынув из кармана журналистской ковбойки, супер-очки из пластцеллюлозы с защитной флюоресцирующей пленкой. Затем, засунув врана под плотную жилетку, он натянул стеклоперчатки. Пробежав в флайерах всё фойе, Кролас сразу, после того, как автоматически распахнулись прозрачные двери, круто взмыл вверх...

   И весьма вовремя. Поджидавшие его чуть ниже, после серых ступенек лестницы, струи песка, удушающий запах наркобаллона "Ромашка-4" и зубы собакокрысы его не зацепили.

   И... начались гонки... Да, вот так, по-сумасшедшему, летал он только в лихой ранней молодости. Тогда, только что освоив флайеры, он как-то отправился с друзьями ночью в дальний киоск за пивом. А их рожи почему-то сильно не понравились полисам.

   Несясь на максимальной высоте флайера - на уровне второго этажа - и маневрируя, огибая столбы и деревья, Иоганн, вполоборота назад, заметил, что за ним несется литл-бус класса "Сфера"... Махина огромной скорости и маневренности.

   "Недетски запульнут они по мне сейчас тихими разрядами", - подумалось ему.

   Но, вскоре долетев до ближайшего спасительного подъема на второй уровень, он побежал по движущейся вверх скайт-лестнице, не снимая флайеров и разгоняясь до предела. По этой же лестнице, с трудом вписавшись, чуть ниже, следовал литл-бус, который не смог передвигаться вверх по грузовому подъему и ехал лишь со скоростью эскалатора. Ну да, взяв подъем нахрапом он мог бы, вероятно, при этом просто снести лестницу напрочь. А так, его не слишком быстро несла вверх образовавшаяся скайт-платформа... И пара собакокрыс внутри с напряжением ждала высадки. Для нападения.

   Кролас, при завершении скайт-лестницы уже летел над ней на флайерах, предварительно разогнавшись. Там он резко взмыл вверх - и одновременно в сторону. После гибкого эскалатора здесь шла горизонтально движущаяся гладкая платформа, уходящая вбок. К ней немного дальше подходили тьюб-эскалаторы верхнего, вертикального, подъема. На платформу он, срезав угол, опустился. И сразу пошел на новый разгон. А потом, Иоганн сделал совершенно невозможный трюк, достойный лихого фильма... После разгона, уже перед эскалаторами подъема, он подорвался вверх, аж до начала второго уровня, "потолка". А там - перевернулся в полете вверх ногами, размагнитизировав на мгновение флайеры... И поехал, вновь разгоняясь, по потолку второго яруса, внизу моста-автострады. Причем, вполне шустро. Таким образом обычно муха бегает по потолку. Получилось, что он пробежал по потолку над "Сферой", литл-бусом, выехавшем сейчас на платформу, и теперь двигался в обратном направлении. Набрав бешеную гиперскорость, Кролас оторвался от потолка второго яруса и, срулив в сторону и перевернувшись снова вниз ногами, полетел над вечерним Ростовом, на огромнейшей высоте... А город внизу приветствовал его сияющими афишами и мигающими шорами.

   "Парю над городом, как ангел в последний день творения. Или, как демон, дух изгнанья... Впрочем, ни ангелы, ни демоны не удирают от литл-буса класса "Сфера" и не ждут того, что вот-вот разобьются. У меня же, по-видимому, сейчас мечтательно-идиотское лицо и тормознутые мозги", - подумал Кролас, совершенно обалдев от ситуации.

   Он летел, совершенно не управляя флайерами. Как ими управлять в таком положении, в безнадежном полёте? Иоганн не знал, предусмотрен ли совет на эту тему в инструкции по технике безопасности к флайерам...

   Из прострации его вывел голос выглянувшей между пуговиц головы врана.

   - Садись на крышу, дур-рень! Планир-руй!

   Иоганн помог врану выпростаться из жилетки, после чего тот взлетел ему на плечо.

   Автоматически, постепенно сбавлялась скорость полёта разогнавшихся флаеров. И высота полёта тоже. Приближалась земля. Оставалось только снова начать управлять флаерами, координируя приземление.

   Иоганн относительно мягко опускался на крышу. И он сразу опознал её. Это могла быть только крыша исследовательского мединститута... Поговаривали, что именно здесь проводили опыты по клонированию.

   На крыше, к счастью, располагался небольшой бассейн и парк отдыха с цветами. А также, били великолепные фонтаны с подсветкой. К счастью - это потому что, впишись он в голую крышу, а не в бассейн... Да, в бассейне мокро, что сказать, но так легко иначе он не отделался бы. Он приземлился аккурат в воду.

   Иоганн вылез из бассейна. Снял флайеры, а также снял и слегка отжал джинсы. Водоотталкивающий материал журналистской жилетки спас содержимое его карманов.

   Вран хихикал и называл его "кр-рутым пар-рнем".

   Система лестниц из металлопласта, спусковых эскалаторов и лифтов была довольно сложной и запутанной. Опять-таки к счастью, институт не был приостановлен совсем даже ночью. Попадались отдельные сотрудники.

   Кролас с наивностью идиота показывал им свой пергазетный пропуск второй категории и просил дать интервью о работе института. Некоторые просто отмахивались от него, другие - посылали подальше. Пока, наконец, не попался строгий дядька, который и вовсе рассердился и препроводил нежелательного здесь представителя прессы к выходу и практически вышвырнул его на газон... Не задаваясь особенно вопросом о способе проникновения на территорию секретного института мокрого журналиста: "Ох, уж эти мне газетчики!".

   Оказавшись на газоне между фосфоресцирующей урной и лавочкой из пласторганики в форме бревна, Иоганн отряхнулся и, наконец, возрадовался жизни. А потом поспешил к ближайшему подъемнику, чтобы поймать нужный бус и, наконец, добраться до родимого Газетного переулка.

   И только уже трясясь в бусе, журналист Кролас, наконец, полностью осознал, что был жив, хотя почему-то очень голоден - как и его вран. Который сообщил ему на выходе с эскалатора, спустившего их на нижний ярус, что он "звер-рски хочет жр-рать". Поэтому, оказавшись в Пергазетном, они сразу направились в ночное редакционное литкафе, а там - заказали сэндвичи с анчоусами, пампасы и пачку "Вечернего Ростова". Затем Кролас сел за столик и вновь перевел дух, с удовольствием следя за танцевальными па начинающих репортеров, ритзибоев, их гёрл и аск-партнёрш.

   Играла приятная, легкая музыка, под которую он, уже полностью высохший, строчил заметку на купленном здесь же пресс-папире с помощью микронаборщика 10-й модели, позаимствованного у знакомого ритзи Сашки.

   "Микроб" заедал и барахлил на каждом пятом слове - да ничего, и так прокатит...

   Вран снова казался попугаем и, поклевав немного из тарелки, теперь чистил перышки.

   Вот в эту-то идиллию и влетела Зинка Исламбекова с дикими воплями о том, что завтрашний номер горит, и единственным его спасителем явлется он, "душка" Кролас. А не будет завтрашнего номера - не будет и Зинкиного гонорара, а она на углу присмотрела такие обалденные туфельки...

   - Ой! Что это? - встрепенулась вдруг она, поглядев на "попугая".

   - Мой новый друг, - ответил ей Кролас, не покривив душой.

   Зинка глубоко вздохнула, выпучив глаза. Но ничего ему не сказала. В конце концов, каждый из редакции имел странности. Не криминал.

   - Ну да... Пикассо, например, с броненосцем везде ходил, - через некоторое время, задумчиво пробормотала Зинка себе под нос. А потом выхватила Иоганна из-за столика и куда-то потащила...

   - Сальвадор Дали... С большим муравьедом, - слабо возражал Кролас, повинуясь Зинке.

   В общем, конец статьи он дописывал у Феди в наборно-верстальной компании. При этом его пихали и тискали со всех сторон, а импульсивная Зинка без конца расцеловывала Кроласа в обе щеки. И всё это время снизу доносился какой-то жуткий джаз.

   Зато потом Зинка с одним из её приятелей, водителем редакции, парнем меланхолично-отстраненного вида, довезла его на пергазетном афишном граунд-флошном мини-бусе до самого дома. По пути они, к тому же, сдали прокатные флайеры. Зинка собственноручно впихнула Кроласа в подъезд его дома, видя, в каком он состоянии. "Приятно, когда о тебе кто-то заботится", - подумал уставший и замотанный за день Иоганн. Да, не каждый день ему выпадала честь проехаться на элитном транспорте... Который передвигался по городу со скоростью черепахи.

Глава 4. Дом, уютный дом...

   Только через пару минут долгого и затяжного разглядывания обоев, он, наконец, полностью осознал, что уже дома. Ещё некоторое время прошло так же на автопилоте. Ноги еще не болели, это с ними произойдёт завтра... Но были как не свои. И голова - как медный котелок... Надо было расслабиться и получить толику удовольствия. Ни на что другое сейчас он способен не был.

   Усадив врана, сняв его с плеча, на мягкий армчеар, он некстати вспомнил, что Дорогуша называет "сию мебль" старинным словом "кресло". И даже "седлище". Но сам-то Иоганн точно знал, что кресло не имело откидной спинки, трансформирующей его в диван с помощью подлокотной кнопки, ручного управления и вибромассажера для спины. Он видал в антикварном музее так называемое "кресло".

   Затем Кролас нажал на кнопку дверцы большого шкафа-купе, и она плавно отъехала. Двигаясь как в замедленной съемке, Иоганн медленно извлек из шкафа пушистый домашний анорак с капюшоном. Ему этот мягкий анорак, еще в эпоху ритзибойства, подарила одна симпатичная герла. И потому, он до сих пор пах устойчивым парфюмом.

   Переодевшись в домашнее и нацепив хауз-бутсы с головами пушистых мягких крокодильчиков, Иоганн прошествовал в рейнрум. Опять некстати, он вспомнил, что Дорогуша зовет рейнрум и бас одинаково: баня. Вообще, его коллега очень любил щеголять старинными словечками. Нажав на "вом-плюс" и войдя вовнутрь, Кролас с удовольствием ощутил потоки льющейся сверху воды. Музыку, подсветку и вибромассаж в рейнруме он никогда не включал. Они его не расслабляли и не успокаивали. А, наоборот, сильно бесили, если кто-нибудь услужливо дополнял ими его уединение. Особенно, если он был в усталом виде.

   "Музыка в рейнруме - это все равно, что телекс в пубе", - вспомнил он фразу Дорга.

   "И вот в этом-то мы с Доргом, наконец, едины, - усмехнулся Иоганн. - Только, этот фрукт зовет этот самый пуб "отхожим местом". Это глупо. Все знают, что "пуб" происходит от слов "писсуар, унитаз, биде" - в одном флаконе, так сказать. От слова "публика" его производят в шутку".

   Еще раз тщательно намылив спину, он подумал: "Что-то мне всякая непотребщина в голову прет: пубы там, Дорогуша... Вспоминает, наверное".

   Потом он подставился под ветряк и вскоре высох.

   Выйдя назад, к врану, Кролас от неожиданности вскрикнул. Его вран лежал (лежал!) лапками кверху, закрыв глаза...

   Но Тенгу открыл левый глаз и прокашлял:

   - Медетир-р-рую! Что, дружок, сел на понт?

   - Странное выражение: "понт" - это по-французски "мост", вообще-то... Но, я здорово сбрендил от стрёма, - ответил Иоганн. - Лучше, не делай так больше.

   - Пр-ривыкай! И...я тоже хочу в р-рейн-р-рум, - прокаркал вран.

   Кролас, впихнув врана под струю, включил "контраст".

   "Не знаю, как ему. Надеюсь, не осерчает", - подумал он.

   Затем, рухнув в армчеар, Кролас "пультанул" телекс и, подъехав в армчеаре к тирвару, извлек из его ящика несколько шопснабов. Открыл первый попавшийся, на котором было написано, что он "придает хорошее настроение и обладает неизменным вкусом омлета с ветчиной". И, включив фильтр-воте на 60 градусов, запарил содержимое пакета, моментом получив что-то, обретшее форму высокого пирога. Да, его предки такого не жевали. И "пейзанское" происхождение до сих пор позволяло ему восторгаться подобными мелочами. Нацедив себе также стакан "холодненькой", то есть, чистой, отфильтрованной воды, он принял привычный дневной запас различных бадов и мутагенклиматиков.

   По телексу, тем временем, шло какое-то нудное шоу, посвященное предвыборному тусняку. Анкюлотный "спикмаскер" (это, на пергазетном, спикмейкер, только абсолютно заказанный) вещал вдохновенно что-то о непревзойденных талантах "одного из наших достопочтенных Отцов Города... Сделавших большой вклад в усовершенствование Пирамиды Ростова". Ещё долго этот дядечка на экране распинался о том, что, да, мол, "Эхнатон - это наш символ, символ совершенного Города Солнца, каким и является наш Город, воплотивший самые дерзкие мечтания предков". Далее он заявил: "Эхнатон - это образ деятеля, избравшего, как и наш город, поклонение солнцу, а Пирамида - символ устойчивости и материальной незыблемости". От этих потоков речи спикмаскер плавно просочился к возвеличиванию "вновь переизбираемого на многие лета" товарищу Штык Феогниду Соломоновичу. За избрание мэром которого все должны дружно проголосовать в следующее воскресенье.

   На другом канале, куда переключился Кролас, кто-то весь в желтом натужно блеял о том, что "нам будет весело всегда". "Это - так же отвратно, как и политика", - подумал Иоганн и снова нажал на кнопочку.

   Он было остановился на передаче про дендрарий, где показывали новые редкие мутагенвиды. Но тут внизу экрана замелькал Зинкин номер, и бегущей строкой поползла просьба переключиться на Мега TV++. Кролас тут же набрал Зинку, которая выпучила на него глаза и быстро-быстро затараторила. Так быстро, что он даже не сразу въехал в тему. К тому же, обалдел от вида Зинки, переодетой уже по-домашнему: волосы у неё были заплетены во множество косичек, каждая из которых увенчивалась змеиной головой, а небрежно наброшенный ярко-алый халат с глубоким вырезом, расписанный драконами, весьма эффектно открывал некоторые её формы. На Зинкином лбу красовалась громадная магнитоброшь в виде фиолетового камня, а на шее висел амулет, стилизованный под старинный кинжал. Зинка пила какую-то невыносимую даже на вид бурду для похудания. Через золоченую коктейль-тьюбу.

   "Хорошо, что кси-плэй-бавард не передает запаха", - подумал Кролас. Он специально не спешил устанавливать более совершенную программу.

   И, наконец-то, он въехал задним числом, что Зинка говорила о том, что по Мега TV++ показывают "убойный шокдисэгри" с участием Дорогуши, который, по словам Зинки, "влип конкретно".

   Кролас тут же переключился на молодежный "мега" и стал злорадно наслаждаться.

   Картина была неприличной до своеобразного великолепия.

   Дорг, одетый в чёрную рясу, заправленную по бокам в журналистские джинсы, помахивал большим золочёным крестом и орал на высокого, атлетического сложения парня в розовом трико с длинной, пшеничного цвета, косой:

   - Бога побойся, отрок! Почто явился сюда, мирных людей стращать!

   Атлет выхватил со стола огромный кубок с водярой и плеснул прямо в пасть Дорогуше.

   - Попский прихвостень! Так вы говорите, что все верующие должны водку жрать? Залейся! Только нет этого в Евангелии! И Христос не проповедовал!

   - Ивановец несчастный, Порфирию молившийся! Это ты мне в укор ставишь? Бес тебя путает, пить тебе мешает! Как выпьешь стакан - бесы на тебя и нападают! А верующий человек - крепкий человек! Наш батюшка Амвросий хоть ведро водяры высосет, и на ногах только крепче стоять будет!

   Дорогушу под хохот "золототысячников" пытались уже оттащить "свои": религиозные черносотенные ребята в рясах шли заткнуть ему глотку. Верзила Петроний, красный как рак, пытался дотянуться до Дорга через соседний столик.

   Внизу, в четверть экрана оставленная Иоганном Зинка вещала ему бегущей строкой, ехидно улыбаясь:

   - Наш Драгомир Свистлицкий, ты знаешь, оттягивается: отгул взял. Пошел в кафешке посидеть. На халяву. Не знаю, сладок ли на халяву уксус, но, видишь сам, в черносотенном кафе "Душистая акация" кроме постных рож ничего постного не наблюдается, а наш Дорг до того влез в образ черносотенца в газете, что и наяву вступил в их общество и имеет членский билет. Для внедрения способом погружения... Ну, а тут золототысячники пронюхали об "Акации" и решили сделать на "чернушников" компромат: о том, как они тратят пожертвованные на их общество средства. Этот, в розовом - из шок-дисэгри-плэй-юниоров. Переодетый в "золотого". Они сами решили пока не мараться. Выдвинули ритзибоя.

   Тем временем, на экране

Петроний завалил-таки, ухватив сзади за рясу, Дорга под столы. Всё смешалось в кучу. Кто-то опрокинул софит. По экрану пошла рекламная пауза. Так резко, что даже Зинка выключилась.

   На весь экран теперь показали здоровенный двуспальный армчеар-сексодром и пристающую к молодому красавчику слегка потрепанную жизнью анкюлотную даму в пеньюаре. На этом фоне проговаривалось, что все, конечно, кто читает, слушает и смотрит... (деланная пауза) в курсе, что в городе, несмотря на некоторое закрывание глаз на проникновение части пейзан в него, а также на коммунятники и на искусственное выращивание младенцев, возможное с трехмесячного возраста плода вне утробы матери, количество детей с каждым годом падает, а население медленно, но постоянно сокращается.

   "И дело не только в том, - вещал бодрый голос, - что многие женщины не хотят испытывать даже малейшие неудобства, связанные с родами, а в том, что многие (согласно анонимному анкетированию, 80% жителей) не испытывают никаких приятных ощущений от занятия сексом или не способны на него совсем. Наш препарат - сексживит, в виде розовых конфет в прозрачной упаковке, сделает вашу жизнь интересней".

   Парень на экране томным голосом обещает: "Я сейчас, дорогая!" Отходит в сторону и принимает пилюлю. Затем экран наполняется радужными световыми пятнами и недвусмысленными стонами и звуками. "Сексживит - это море любви!" - звучит голос за кадром.

   А вот и снова, на весь экран, возник Дорогуша. И золотарь в розовом. Теперь они сидели по разные стороны стола. Сзади - "свои" обеих сторон, заломившие им назад руки.

   - Вы хоть за речью своей следите! Сплошной новояз! Долой! - орал потный Дорг.

   - А вы - устаревшие ретрограды! И для вас Шамбала - пустой звук, а Учителя Человечества - не существуют!

   - А вы даже молиться разучились!

   - А вы мантры петь не умеете!

   - А вы - напустили таинственности! Жидомассонские правнуки! Церковь должна быть доступна всем!

   - Да! Вы зато - всем доступны! Особенно в кафе "Душистая акация!" Разврат сплошной!

   - Не согрешишь - не покаешься!

   - А согрешишь единожды - продолжишь всё дальше и дальше!

   - А вы считаете, что главное - здоровье телесное, а не дух, искра Божия!

   - А вы - и то, и другое ко всем чертям послали!

   - А вы...

   Экран погас. Кто-то рубанул телекс. Иоганн обернулся. Рассерженный вран, весь всклокоченный и похожий на ежа, стоял сзади. С него капало, и он оставлял за собой мокрые следы. Это вран выдернул шнур телекса. И укоризненно молчал.

   Иоганн, тоже молча, отнёс его назад, в рейнрум. И поставил под ветряк. Когда тот высох, так же молча принёс врана обратно и запарил перед ним ещё один шопснаб, который тот уныло склевал.

   - Обижаешься? - спросил он затем как можно ласковей.

   - Нет. Пр-росто вечер-ром вр-раны не болтливы. - ответил Тенгу. - Закр-рой теперь шор-ры - и ложись уже спать. Утр-ро вечер-ра мудренее...

   Кролас закрыл шоры: в смысле, подошел к окну и нажал на кнопку.

   Новенькие шоры были его гордостью. И одной из последних покупок. Изнутри они смотрелись просто как ночное небо. Он ненавидел пустые окна без шор: всё время что-то мигает, проносится, шумит и гремит. Шоры изолируют внешние звуки... А на внешней стороне его шор, на окне, расположенном очень высоко, вблизи второго яруса города, огромный леопард бежал по джунглям... Бежал до бесконечности.

   Иоганну очень нравились его новые шоры.

   - Ложись спать, - сказал вран. - Завтр-ра будет тр-рудный день.

   И Кролас почему-то сразу послушался. Разделся и лег.

   - Впрочем, я совсем не хочу спать, - сказал он при этом врану.

   - Сейчас заснешь, с легкостью... Др-ружок, хочешь, я р-расскажу тебе сказку? - передразнил вран какую-то детскую передачу. - А ведь пр-равда же. Р-раскажу, - добавил он грустно. - И не одну.

   - Валяй, - буркнул усталый журналист.

   И вран, сев у него в изголовье, первым делом сказал самокритично:

   - Вр-раны отличаются одним р-редкостным занудством: они вечер-рами р-рассказывают разные истории. Итак, я пр-риступаю...

   Кролас закрыл глаза и приготовился слушать.

   - Из книги Алконоста, страница пятьсот тридцать восемь, - начал вран мелодичным заунывным голосом. На миг Иоганну показалось, что этот голос возник внутри его черепной коробки. А потом он ничего не воспринимал, кроме самой книги...

   ...Старой-старой видится мне эта планета. И были на Земле тысячи и тысячи войн, мор и глад... Пустыни стирали города с лица земли. Менялись континенты, разрушались берега, затоплялись острова. Тысячи людей сжигались в горнилах топок или закапывались живыми в землю. Другие несчастные убивались карой небесной, испепеляющей всё живое... И всё это привело к тому, что вновь на планете людей стало столько, что их число не известно никому, кроме Бога. Ибо нет для них самих никакой возможности исчислить себя.

   Ибо неисповедимы пути Господа, и не деяние это рук его, и нет ему необходимости оправдываться в не содеянном им...

   Первые войны, о которых поведал нам шелест листьев, это войны за добычу и за женщин. Потом последовали войны территориальные, за землю и золото. Затем - кровавые войны за власть под знамёнами и лозунгами разного покрова и пошиба, которые переросли в войны политические, называемые "холодными": войны ненависти, предательства и лжи. Известно, что в конце последней из них один из лживых властелинов - царь или божок одного из полушарий, прельщенный другим таким же властелином, предал своих подданных и стал подвластен своему бывшему недругу. Он первый повел войну против собственной страны, подкрепляя свою власть жёсткими экономическими мерами. Причем, давали жить только согласным, пляшущим под дудку этого деспота. Всем стали править деньги, уничтожая остатки совести и добрых чувств. Так возникли новые, внутренние войны, названные почему-то "диснейлендовскими". На смену им пришла великая война хакеров, закончившаяся гибелью инет-сети и единого мирового пространства. Неизвестно, тогда или позже, возникли гиперпустыни, благодаря которым связь между отдельными участками земли, где остались люди, прервалась.

   Но всё это - лишь присказка, прелюдия начала описания войн психологических, сменивших прошлые войны во времена "бесконечного перехода" - последней из эпох. Началась эпоха психологических войн на замкнутых пространствах. Войн на поражение. Так обернулся полный круг истории.

   Потом Иоган больше не слышал врана.

   Он спал. Был во сне. И шёл по улицам незнакомого города. С башенками и шпилями, с аккуратно подстриженными газонами... Города, мокрого от только что прошедшего дождя.

   Наяву ему ни разу в жизни не привелось видеть дождь. Он никогда не шёл на его памяти. Поэтому, он сразу мысленно назвал этот город "Городом Дождя".

   Воздух пропах озоном. С мокрых ветвей капало. Ласково и нежно светило меж облаками солнце, слегка веял бодрящий ветерок.

   Иоганн знал, что был во сне.

   Город был пуст. Работал фонтан, каскады струй воды спускались в небольшой водоем. Первые солнечные лучи искрились в каплях росы на траве и цветах.

   Внезапно, он услышал голос врана. Похоже, вран имел способность проникать в чужие сны. В его сон...

   "Посмотр-ри на свои р-руки. Зафиксир-руй внимание", - сказал его хриплый голос.

   Иоганн посмотрел на руки. Они были слишком длинные и какие-то зеленоватые.

   Когда он посмотрел на них, то вдруг почувствовал что-то, похожее на ощущение, будто тебя вытаскивают из пруда за волосы. Затем его кинуло куда-то в пустынную, заброшенную местность, где валялся искореженный, занесенный пылью самосвал, обвеваемый песчаными бурями. Картина логично завершалась фиолетовым небом и красным светилом. Затем - его выкинуло вновь, но уже во что-то, отдалённо напоминающее родимый Ростов. И там его настигал, дыша ему в затылок, незнакомый тип, весьма напоминающий вчерашних серых людей. Иоганн обернулся и увидел, что "серый" был без глаз. На их месте явно обозначились два больших белых бельма. И он, заорав по сумасшедшему, с удвоенной скоростью вмазал по улице и перепрыгнул через забор...

   За забором росли странные деревья с орехами, имеющими зеркальную оболочку. Он сорвал один из них и стал его рассматривать. Вдруг неизвестно откуда взялась старуха, потянулась к его ореху узловатыми, костлявыми пальцами и злобно зашипела:

   - Отдай! Это - сад Владимира Тараканова!

   - Тараканова...Тараканова..., - повторило раскатистое эхо.

   Но Иоганн лишь глубже всмотрелся в орех. Он был похож на грецкий. Внутренность грецких орехов всегда напоминала ему... полушария мозга. Впрочем, через секунду это был уже не орех, а гранёный шар. И он вдруг увидел в одной из его зеркальных граней шпиль здания... из Города Дождя...

   Но тут всё закружилось, зашумело у Иоганна в голове, и его вышвырнуло долой из сна.

Глава 5. Коммунятник.

   Иоганн лежал в своем армчеаре, тупо уставившись в зеркало на потолке. Вран, спавший у него в изголовье, уткнув клюв под крыло, тоже тотчас же проснулся. Он посмотрел на хозяина серьезно, и без всякого предисловия, с места в карьер, спросил:

   - Ты знаешь Тараканова?

   - Нет, - ответил тот быстро. - Кто это такой? Почему ты о нем спрашиваешь?

   - Он сейчас пытался прощупать твой мозг, - прокомментировал вран. - И нам надо вычислить его. Вернее, то, как он на тебя вышел. Иначе - кр-ранты. Где ты бер-решь инфор-рмацию?

   - Какую? - спросил Иоганн. - Если общего характера, то - из редакционного компа.

   - А - ещё? Всякую, - вран явно был чем-то напуган. - Нетр-радиционную.

   Кролас задумался. И неожиданно вспомнил своего приятеля из хипков. Странного такого. Его "свои" звали Шнобель-Пещерник. А занимался он тем, что собирал старинные штуки, называемые книгами: теми, что сохранились из прошлого, не в электронном виде. В основном - на пластпапире. Их даже кислотные дожди не шибко испортили. Он собирал те книги, что когда-то валялись на мусорке. Их с помоек смывало в пещерно-канализационную сеть. А он эту сеть уже хорошо знал. Изучил её именно тогда, когда начал собирать книги. Особенно много он нашел их в канализационной сети Новочеркасского района Ростова.

   А Кролас как-то проторчал на хате у Шнобеля месяца два. И читал без отрыва. Всё подряд. Он бы и ещё там застрял, но кончились все его шопснабы, и надо было срочно устраиваться на работу куда-либо.

   "Вроде, про Тараканова там мне ничего не попадалось. Даже в книгах Шнобеля. А также - ни в газетах, ни в электронкнигах, ни в комп-инструкт-пейджах, содержащих основную инфу о разных лицах, деятелях Ростова", - подумал он.

   - Нет, я понял, что ты о нём ничего не знаешь. Меня интер-ресует, что ему от тебя надо. Зачем он р-роется в твоем мозговом компьютерре, - задумчиво прокаркал вран.

   Иоганну стало не по себе. Будто холодок пробежал. От ног до корней волос.

   - Ладно. Собир-райся. Нельзя тер-рять вр-ремя. Вдр-руг сюда всё же нагр-рянут с провер-ркой сер-рые. А нам надо искать пар-рнишку - твоего Оливер-ра. Возможно, Тарраканов заинтер-ресовался не тобой, а им - ну, и всеми Кр-ролласами за компанию. Надо это выяснить. Опер-редить.

   - Искать Оливера?

   - У тебя сегодня выходной, после вчер-рашнего задания?

   - Да, выходной.

   - И ты можешь не появляться сегодня в р-редакции?

   - Могу. Я работал ночью, строчил текст. Имею право на отдых.

   - Воспользуйся этим вр-ременем. У нас его мало, - каркнул вран.

   * * *

   Иоганн в последнее время чувствовал себя так, будто полностью потерял реальность происходящего. А потом обрел новую. И в этой новой, иной реальности вдруг доверился врану. Он чувствовал, что эта птица полностью меняла его жизнь, его мысли...

   Сейчас вран мирно дремал у него на плече в облике старого попугая. И они вновь были на улицах Ростова. Иоганн теперь невольно сравнивал его с тем городом, что приснился ему во сне. Сон был настолько ярок и отчетлив, что казался ему реально прожитым путешествием.

   Он рассматривал, будто впервые видя, искусственные пальмы и ёлки, покрытые синтепоновым покрытием: для защиты от выгорания. А потому, всегда будто бы заснеженные. И редкие лавочки из пласторганики. И убитых жизнью, озлобленных людей, в их вечном блевотном скольжении вверх-вниз, по метро-тьюбам...

   А ехали они с враном в Новочеркасский район Ростова. Искать улицу Бирючья Балка.

   Иоганн очень не любил этот район. Когда-то, это был отдельный город, Новочеркасск. Потом насколько городов слилось с Ростовом, как еще раньше Нахичевань. А ещё позже, Новочеркасский район стал запущенным и унылым. Ходили слухи, что там блуждают радиоактивные галлюциногенные сполохи и местами светится зеленовато-желтый газ. Полузаброшенные, огромные, надтреснутые вдоль подъездов многоэтажные конструкции, заваленные хламом, и контейнеры с отходами, которые, казалось, никто не вывозил, соседствовали с пейзанского вида лачугами. Парадный центр сиял великолепием почти дворцовых построек анкюлотно-административных гадюшников, что не мешало пересекать даже его отстойным грязным канавам и проложенным поверх пластикового тротуара открытого типа трубам, обтянутым стекловолокном и грязного цвета жустером. В то же время, именно здесь находилась большая часть детских учреждений и больниц, а также известный всему Ростову коммунятник на улице Бирючья балка - низинной и на редкость вонючей.

   Вскоре он с враном на плече шел именно по Бирючьей балке. Вдоль грязно-желтого сооружения, которое было украшено надписью: "Эта сторона улицы особо опасна при кислотных дождях". Надпись, по-видимому, была оставлена недавним прошлым ростовского бытия. Теперь никаких дождей не было. Даже кислотных.

   Иоганн двинулся вперед по улице. Её грязно-серый сумрачный колорит, ни с чем не спутываемый, и только этому району присущий запах болота, дешевых сигарет и рыбы не внушали ему оптимизма. Шарящие в темноте подворотен бездомные коты, непонятно на каких харчах отъевшиеся до невероятных размеров, то и дело презрительно сверкали на него бриллиантами глаз. Конечно, наличествовали и роющиеся в мусорных контейнерах незжи... Кролас знал, что хипки эту категорию граждан, "не зарегистрировавших жительство", называли более верным словечком: нежить...

   Он сам, к примеру, своё жительство тоже не сразу зарегистрировал, попав в город. Но незжем Иоганн не был никогда. Незжи - это только те, кто не регистрируется в принципе, да и к людям, в общем-то, давно не относятся. Зачем незжу паспорт?

   Один из незжей, на его глазах, только что удлинил свою руку, и, пошарив где-то в глубине контейнера, извлек оттуда нераспечатанный бигпакет шопснаба. Остановив на Кроласе свои бельма, он начал припевать, что-то нашептывать, булькать: завораживать. Иоганн, силясь оторвать взгляд от незжа, нашептывания которого обретали над ним силу, вяло чертыхнулся, переместился, показал дулю и проорал: "Незжу - незжево, богу - богово, а меня - поминай, как звали!" - и прибавил шагу, слегка при этом погрузившись ногой в канаву. Незж ухмыльнулся, показав гнилые зубы, и захохотал мерзко.

   А Кролас с налету ворвался в первый попавшийся административный комплекс "Коммуны воспитания подрастающего поколения", обнаружив внутри претенциозно отделанный холл, пустой и гулкий. Далее - коридор, вдоль которого выстроились белые двери с ничего не значащими для него номерами. Он, постучавшись, вошел в первую попавшуюся. За столом, великолепно инкрустированным искусственными бриллиантами, томно развалясь в кресле и некрасиво расставив ноги, сидела помятого вида анкюлотница, старательно расписывающая свои ногти. С видом отрешенного благодушия и снисхождения до его персоны на краткий миг, она оторвалась от своего занятия, поинтересовавшись, что ему нужно. Кролас наплел какую-то чушь, показав газетный папир и сославшись на необходимость найти мальчика или девочку по фамилии Иваненко, недавно выигравшего (или выигравшую) главный приз в передаче, организованной городом на благотворительные средства и призванной... И так далее. Анкюлотница, не дослушав, мило улыбнулась официальной улыбкой и сказала, что ему нужно обратиться в отдел СФИНКСа (Службы Фиксирования Индивидуальных Номеров Классификационного Списка), кабинет N 1012.

   И Кролас мигом исчез, растворившись в дверном проеме.

   В 1012 просто стоял местный обшарпанный комп, содержащий все данные о коммунятнике. По запросу Кроласа, высветился район 3, корпус 2, дом 14. Вроде, там жил Оливер... Иоганн, с враном в кармане, тут же отправился по указанному адресу.

   В любом "доме" коммунятника, как он уже знал, на первом этаже располагался спортзал, столовая и тому подобное, а на последующих - классы. На верхних этажах здания жили "воспитуемые".

   Прямо у входа в дом Кроласа встретила мощная вахтерша с голосом иерихонской трубы. Она как раз вышла покурить.

   - Чё надо-то? - зло посмотрев на Иоганна, небрежно спросила она. И Кролас пустился долго и витиевато впаривать ей версию о том, что он - журналист, и ему необходимо осветить процесс преподавания правоведения во вверенной ей "резиденции" коммуны.

   - Что-что освятить? - переспросила вахтерша, произнеся слово именно так, с буквой "я", и тщательно изучая его журналистское удостоверение.

   И Кролас был вынужден снова повторить свою тираду. С дикой пристрастной подозрительностью вахтёрша всё же пропустила его внутрь, но проследила, чтобы он не просачивался в бесплатную столовку на первом этаже, а проследовал вверх, по лестнице.

   Миновав этаж с классами, Иоганн поднялся на жилой уровень. Но двери с обеих сторон от лестницы оказались просто-таки замурованы изнутри. И ему пришлось вновь спуститься на уровень классов. Шли уроки, впрочем, большинство кабинетов было заперто.

   Войдя в мужской пуб, Кролас попытался "вспомнить молодость". У него когда-то был друг - "коммуняка". Иоганн лазил к нему в гости. И потому, он примерно знал, что ему сейчас делать.

   Став на подоконник в пубе и полностью открыв окно, он увидел за его пределами, сбоку, железную пожарную лестницу. Становясь ногами на выступающие части стройблоков и держась руками за лепнину, он докарабкался до неё. По лестнице Кролас взобрался на следующий этаж и вышел там через окно в комнату отдыха. Оказалось, что он попал на женское отделение. Как раз сейчас, в коридоре, маленькая рыжая девчонка отбивалась от вцепившейся в неё зубами, руками и когтями юной особы постарше, с ангельской внешностью и с ярко накрашенными губками. Увидев незнакомца, этот ангелочек "понтанулся" и юркнул в ближайшую комнату. Рыжая осталась, поправляя одежду и причёску. С нескрываемым интересом оглядев Иоганна и сообразив, что он не принадлежит к племени "воспитов", она заинтересованно спросила:

   - Вы - чей пахан?

   Кролас знал, что паханами здесь называли "классных" отцов, любивших проникать в коммунятник тем или иным способом.

   - Оливера, - признался он. - Ты его знаешь?

   - А-а, ты - к бойзам, - удивленно протянула девчонка. - Повезло Кроту... А то его все инкубом дразнят, а он сильно дуется. Теперь никто не будет дразнить! Скажу - пахана сама видела, - и девчонка намерилась сдернуть.

   Но Иоганн, ухватив маленькую озорную дрянь за конец юбки, спросил, где проход отсюда к "бойзам".

   Девчонка указала на ветхий чулан, в котором хранилось чистое постельное белье, швабры и ведра. Кролас, пошарив в полутемном чулане, обнаружил там маленькую узкую дверь, закрытую на сломанный, висячий замок, в котором торчал ключ. Он снял замок и проник через этот лаз в такую же каморку, только на мужской половине. Чья-то проворная маленькая ручка тут же закрыла вновь проход на девчоночьи владения.

   Выйдя на другой стороне двойного чулана, который там оказался тоже не запертым, Кролас вышел из него и пошел по длинному коридору, пахнущему мытым старой ветошью полом, котами и какой-то взрывной пиротехникой. На каждой двери был маленький звоночек и номер. На стене около дверей красовались надписи, процарапанные ножом по стеклопласту: "Хмыри", "хабарики", "шопснабы", "жирконтора", "бабы", "хамелеоны", и так далее... Он долго бродил по коридору, не решаясь вломиться в любую дверь, чтобы спросить Оливера. Пока не увидел надпись около маленькой комнатенки: "инкубы". Иоганн толкнул дверь и вошел без предупреждения, решив не привлекать внимание этажной "воспитки" звонком.

   Комната была на двоих: здесь было две кровати. За столиком около одной из них сидел черноволосый парень с раскосыми внимательными глазами. Он читал книгу, но при появлении постороннего отработанным жестом спихнул её под кровать. После чего, Иоганн вежливо осведомился у него, где Оливер Кролас. На что пацан так же вежливо ответил, что он очень устал после урока физкультуры и сейчас спит.

   Иоганн взглянул на кровать напротив. Действительно, там лежало что-то, полностью накрытое одеялом. Инстинкт подсказал ему, что это - нечто неживое. Подойдя к кровати, он сорвал одеяло и увидел "резиновую Зину" - секс-игрушку в рост взрослого человека.

   Он ожидал смеха сидевшего за столиком подростка. Но тот почему-то вдруг начал плакать. Как-то тихо, безнадёжно.

   Карман жилетки Кроласа зашевелился, и на свободу выпорхнул вран, залезший вовнутрь перед тем, как Иоганн прошел вахту.

   - Я скор-ро совсем задохнусь! Пор-ра проветр-рить пер-рышки! - прокаркал он.

   Пацан с удивлением уставился на врана.

   - Вр-раны никогда не вр-рут! Он - пахан Оливер-ра! - лукаво щурясь, сказал вран, подлетев и сев на маленький столик, поближе к мальчику. Тот во все глаза уставился теперь и на Иоганна, и на врана.

   - Скажи, где Оливер-р! Только, не вр-ри, - прокаркал вран.

   - Оливер должен был вернуться два часа тому назад, - честно признался тот.

   - Ты знаешь, куда он пошел? - спросил Иоганн.

   - Да.

   - Кого называют инкубами? - неожиданно для него самого, вырвалось у Кроласа.

   - Того, кого на третьем месяце беременности матери сдают властям, и потом их выращивают в инкубаторах. Их родители - не известны, они считаются не имеющими родителей. Известна только серия и номер партии, - ответил мальчик. - Про Оливера думали, что он - тоже инкуб. Потому что он замкнутый и необщительный. Он сильно дрался за это прозвище.

   - Как тебя зовут? - спросил вран.

   - Анатолий, - представился тот, привстав и с чинным поклоном. - Сейчас будет полундра, воспитки шарить будут по камбузу, вы уж простите, я тут снова бодягу запердолю, - и он вновь задрапировал под спящего соседнюю кровать.

   - Пойдёте его искать? - с надеждой в голосе, спросил мальчик. - Я вас тогда просочу, как Оливер шныряет. Фомку только найду, - он пошарил под кроватью и нашел небольшой складной ножичек.

   Затем он провел Кроласа какими-то невероятными закоулками подсобных помещений. Однажды, они даже пронырнули мимо открытых дверей в воспитательскую комнату. И в конце этого пути мальчик и Иоганн оказались перед шахтой грузового лифта. Анатолий нажал кнопку вызова. Лифт с грохотом подползал: мрачный и темный, он распахнул свои двери. В нем воняло чем-то едким и не было освещения. Спустившись на лифте в подвальный этаж, они вышли в узком коридоре, заваленном пустыми ящиками и всяким хламом. Было темно, лишь то там, то тут светились янтарные глаза котов. Анатолий двигался практически на ощупь, ведя взрослого за руку. Наконец, он что-то нашарил в темноте:

   - Дофердыбачились, пахан! Оливер шныряет сюда... Почему сгинул - не догоняю, всё обычно путем. До шмона он на флэт - как будило в пять утра звякать. А тут - прокол, я воспитке лапшу заварил, что он болен, а для новой шарашки я тему еще не обмозговал.

   Руки Кроласа тоже нащупали запертую дверь.

   - Вешай ту же лапшу, а в случае прокола - пердоль фанеру, что пахан слямзил. Оливеру, если только мы его найдем и доставим, такая телега не повредит, - тихо, в тот пацану, ответил ему Иоганн.

   Анатолий, в темноте поковыряв фомкой замок, открыл дверь.

   - Да, бойзов с паханами только больше уважают, воспитки на них себе на лапу стреляют, шмонают и шпыняют зато меньше, чем таких как я. Я - инкуб, - признался мальчик.

   Кролас пожал в темноте его руку.

   - Спасибо, друг, - сказал он. - Беги на камбуз. Может, еще когда встретимся.

   - Вы там поосторожней. Но пособить не могу, никогда не был. Только Кролас. Его у нас за то Кротом и прозвали, - шепнул напоследок Анатолий. А Иоганн, с враном на плече, "просочился" через железную кованую дверь в сырой, пахнущий ржавчиной и плесенью, подвал. Дверь за ним вновь со скрежетом захлопнулась. К тому же, Анатолий вновь повесил и захлопнул замок, пообещав проверять эту "нычку", когда сможет, и снова открыть им дверь, когда они вернутся.

   Постепенно, глаза Кроласа пригляделись к темноте. И что теперь? Подвал как подвал. Территория, ограниченная с четырех сторон и заваленная каким-то старым хламом. Через вентиляционное отверстие сюда совсем чуть-чуть, тонкой полоской, проникал свет. Никакого мальчика, любящего уединения, где-нибудь на ящиках и с фонариком в руке, он не обнаружил.

   Журналист смачно выругался. Что теперь делать? Начинать барабанить в дверь? Но зачем? Куда-то ж, кроме того, Кролас "просачивается" здесь... Он осмотрел все вентиляционные отверстия. Через них даже кошка не пролезет. И тут Иоганн вспомнил, что у него в кармане есть журналистская ручка со встроенными часами и фонариком. Он достал её и включил на ней свет. Маленькая помощь, но всё же... При тщательном осмотре, на стенах он не обнаружил ничего интересного. На потолке - тоже. А вот на полу... Там был металлопластовый люк лаза, ведущего, скорее всего, в водопроводную сеть. Вдобавок, люк был полуоткрыт. Недолго думая, Кролас, засунув в карман врана, протиснулся в яму ногами вперед и, видимо, стал на трубы. Потом, пригнувшись, он пополз на четвереньках по трубам, держа в зубах светящуюся ручку. Один конец трубы уперся в земляную стену. Потому, движение было возможным лишь в одном направлении.

   Когда он прополз в темноте, освещаемой только ручкой, метров десять, то очутился в более пространном коридоре. Это была обширная шахта, в которой можно было двигаться, выпрямившись в полный рост. Потолок над ним здесь иногда вибрировал - наверху, по-видимому, пролегала проезжая часть улицы. Внизу, под ногами, были по-прежнему трубы, а дальше, под ними, внизу, хлюпала вода. Дальше ответвления труб уходили в обе стороны. И Кролас теперь не знал, куда ему направиться.

   Он, похоже, вышел в подземную канализационно - пещерную сеть, огромную, как город. Искать в ней человека... Мягко говоря, было затруднительно. Тем более что в нише неподалеку он обнаружил тайник - небольшой склад скафандров, таких, как примерно пятьдесят лет назад, во времена кислотных дождей, носили вынужденные выходить наружу жители города. Такой скафандр закрывал всю поверхность тела и имел шлем с прозрачными высокопрочными очками. Кроме очков, весь остальной костюм имел чешую из пластметалла, закрепленную на гибкой и приятной на ощупь, как вторая кожа, пластрезине. Для лучшей терморегулировки скафандр полагалось одевать на голое тело. Он легко снимался и растягивался по любому размеру. Впрочем, восьмилетнему мальчику он всё равно был бы великоват... Рядом с несколькими скафандрами Иоганн обнаружил "бойзовский" полосатый халат, спортивные, вздутые на коленках, штанишки и домашние шлёпки.

   Недолго думая, Кролас нашел ближайший канализационный люк и вылез из подземелья. Он оказался на новочеркасской мостовой, выложенной ещё во времена Рима, наверное... С её просевшими и неровно выступающими булыжниками. Мостовая уже более чем наполовину была простой грунтовой дорогой с кусками плит и асфальта более позднего наложения. К тому же, она была сильно разъедена кислотными дождями и обгажена незжами. А транспорт здесь практически не ходил.

   С собой Кролас унес парочку скафандров, позаимствованных им в тайнике. Их, конечно, легко за относительный бесценок приобрести где-нибудь у Пирамиды или на другом каком толчке, найти на помойке или свалке. Но сейчас некогда было этим заниматься.

   - Ну и куда ты теперь? - пронзительно и резко задал вопрос вран, высовываясь из кармана. - Не будешь искать мальчика?

   - Я думал, что ты заснул, вран. Ты ничего не говорил. Совсем, - заметил Иоганн.

   - Растер-рялся. Сам не знаю, что делать, - ответил тот. - Не ожидал такого обор-рота.

   - Я не украл эту "чешую", и не бросил поиски. Но мне надо проконсультироваться у своего старого приятеля, которого зовут Шнобель Пещерник. Он хорошо знает здешние места. Шнобель - просто специалист по подземным помойкам, - сообщил ему Кролас.

   - Потом ты пр-росочишься обр-ратно? - спросил вран.

   - Пр-росочусь обр-ратно, - в тон ему ответил журналист. - Но, возможно, что заходить в подземку будем не здесь, а в другом месте. Не обратно, значит, но в ту же реку. Речку-вонючку, - уточнил он.

Глава 6. Подземка.

   Шнобеля оказалось найти не слишком трудно. Жил он в центре Ростова, в районе Сковороды, но работал сейчас в Новочеркасском районе, здесь неподалеку. А занимался он продажей флэшек, блоков и видеоблоков, кристаллов и гипнокристаллов со всяким экзотическим музоном и релакс-мантрическими напевами, ароматических и благовонных палочек, амулетов и прочей чепухи. Для того чтобы выяснить, где он сегодня стоит и не выходной ли у него, нужно было пойти в центральный книжный, где была главная точка распространения товаров той сети, к которой принадлежал Шнобель.

   На точке сегодня работала пару раз виденная Иоганном на каких-то тусовках девчонка, которую почему-то все называли Ансельмом. Она была страшно рассеянной, носила чёрную майку с перевернутой пентаграммой и большие, кованые гвоздями и шипами из металлопласта, ботинки. В носу у неё была вставлена большая негритянская серьга, а чёрные волосы завязаны в огромный, вертикально вверх поднятый пушистый хвост, который оплетала искусственная змея с открытой пастью, свисающая на лоб своею головой.

   Сейчас, заметив приветствие Кроласа, Ансельм вынула из ушей наушники в форме бананов и перестала двигаться под "убойный" рэп. Поняв, что ему нужен Шнобель, она сообщила, что тот сегодня и всю эту неделю стоит на этой точке, замещая какого-то зайку, который заболел. Но сейчас - не его смена и он "отвисает" у неё до завтрашнего утра. В общем, неделю они дежурят здесь, по очереди, на пару.

   Её хата, адрес которой она сообщила, оказалась тоже здесь, неподалеку. Иоганн пошел туда, надеясь изловить Шнобеля, пока тот не пустился в вероятное большое плавание по безбрежным новочеркасским пещерам.

   Он без труда нашёл нужный адрес. Ансельм жила в одном из двадцатичетырехэтажных домов неподалеку от работы. Дверь открыл сам Шнобель, только что запаривший огромный шопснаб и прямо с тарелкой побежавший ему открывать (дистанционка здесь отсутствовала).

   Шнобель, видимо, слегка приболел, так как его горло было замотано великолепным клетчатым длинным шарфом. В шопснабе торчала золотистая ложечка: друг Кроласа всегда был эстет. В другой же руке он держал книгу в зеленой силиконометаллической старинной обложке с противокислотным покрытием. Книга называлась "Всемирная история хиппизма, том 2". Шнобель не слишком удивился приходу Кроласа. И еще несколько минут, уже впустив его и стоя перед дверью, был занят чтением.

   Потом, потерев свой выдающийся нос кончиками большого и указательного пальцев и поморгав три раза, он пробурчал что-то типа: "Гип-гип-ура! Нас посетил Кролас!"

   - Проходи! - сказал он, наконец, и они последовали в небольшую захламленную комнату. Взгляд Иоганна задержался на большой стопке книг, стоящей на полу. Книги, по всей видимости, ещё не были приведены в достойный вид: у верхней кое-где торчали наружу выпадающие листы, переплет следующей был слегка разъеден кислотой. Рядом с книгами валялся скафандр с пробитой на голове чешуйчатой оболочкой и с разбитыми очками.

   - Н-да! Никогда такого не видел! - вслух удивился Кролас.

   Шнобель нажал на кнопку кухонного комбайна, и тут же Иоганн ощутил приятный запах натуральных, баснословно дорогих, жареных кофейных зёрен. Они перемалывались. Минутой позже, кофе стало поступать в маленькие фарфоровые чашечки. Шнобель, а, по его приглашению, и Кролас, сели на пол, на циновки, поскольку армчеары и телекс в комнате принципиально отсутствовали. И стали пить кофе. Иоганн в двух словах растолковал Шнобелю суть дела. Вран пока не высовывался, сидя внутри вместительного жилета хозяина.

   Во время рассказа, глаза Шнобеля потихоньку загорались, и в конце он выпалил:

   - Мне б только понюхать какую-либо вещь, и я найду любого человека... Я ведь - нюхач, я тебе никогда не рассказывал, но ведь книги я ищу по запаху. Только кто-нибудь избавится от книг, валяются они в груде хлама...Или, если книги были спрятаны в прошлые времена, а я вдруг оказываюсь неподалеку от них, в недрах бывшей канализации... Я их на расстоянии начинаю чуять. Особенно древние, совсем старые. На простом папире. Я бы и пацана твоего снюхал, будь у нас его вещи. Только, скафандры ещё нужны, если идти на поиск.

   Кролас вытряхнул наружу содержимое своего пластпакета. Но вещей мальчика он с собой не захватил.

   - Придется вернуться к самому началу пути Оливера. Там валяется его халат, - сказал он.

   А Шнобель был просто в восторге, увидав скафандры. Он сказал, что это особенный, очень качественный металлопласт.

   - Отличная "чешуйка"! - похвалил он.

   И посетовал, что в прошлый свой поход загубил "костюмчик"...

   - Тот, что на полу валяется? - удивленно спросил Кролас. - Ну и как же это случилось?

   - Я вошел в зону, контролируемую почему-то серыми. Случайно. Сильно увлекшись поиском книг по запаху. Серые чем-то звезданули меня на расстоянии. Падая, я ухитрился завалить на себя груду каких-то ящиков и в них проваляться не только пока прошла погоня, но и ещё часа два - пока в себя не пришел. Вообще-то, ранее я не встречал в этой части подземки серых. Теперь зарекаюсь быть поосторожнее, - отвечал тот.

   Надо было спешить. Иоганн со Шнобелем взяли скафандры, какой-то мощный фонарик, высокопрочную веревку, ножик и пугалку с разрывными пулями для "охоты" на крыс. А также, Шнобель прихватил разработанную им план-схему "подземки".

   - Ну что ж, посидим на дорожку, - Шнобель улыбнулся. - Для везения. Есть у кротов такой странный обычай...

   - У кротов? Тех, кто спускается в пещеры, да? Что, у вас - своя гильдия? - спросил Иоганн.

   - Нет. Мы - одиночки. Но мы друг друга чувствуем. Составляем схемы и подкидываем своим. Иногда советуемся. Я и твоего парнишку, наверное, встречал пару раз. Ловкий такой... Да, возьми немного шопснабов, на подоконнике. Если от незжей откреститься не удастся, откупимся. Их там много встречается. И ещё... чуть не забыл, - и он, пошарив в ящике стола, достал амулет, изображающий некий знак в круге и висевший на суровой нити. - Возьми и надень, как защиту. Ведь ты ни разу еще не спускался, - и он протянул амулет другу.

   - Ты - что, суеверный? - спросил Кролас, но амулет надел.

   - Станешь тут суеверным...

   * * *

   - Что у тебя в кармане ковбойки? - промежду прочим спросил Шнобель уже на улице. - Жилет сильно оттопыривается. Я заметил... Мы всё лишнее в пластпакете в тайнике оставим, вместе с барахлом. У тебя нет ничего ценного?

   Кролас заглянул под жилетку и встретил нахальный взгляд врана.

   - Это - вран. Его зовут Тенгу, - сообщил он Шнобелю. - Мы его возьмем с собой.

   Шнобель полюбопытствоал, заглянул внутрь - и от удивления даже присвистнул.

   - Ого, у тебя - мутаген!

   Они добрались до того открытого люка, через который Иоганн вылезал из "подземки". Шнобель нырнул туда первый. Кролас следовал за ним. Его друг сам дошел до вещей мальчика, хотя ему никто не показывал путь. Вещи лежали на прежнем месте, и Шнобель разыскал их и стал внимательно нюхать. Потом он отложил в сторону фонарик, и они оба переоделись в скафандры, которые Шнобель называл "чешуей". Когда Пещерник снова взял фонарик в руки и посветил на себя, Кролас еле сдержался, чтобы не захохотать. Рослая, слегка сутулая фигура Шнобеля выпрямилась, плечи расширились, и он стал похож на героя модного сериала - и одновременно на чешуйчатую доисторическую рептилию. На пояс Шнобель прикрепил довольно увесистую поясную сумку с запасами шопснабов, веревкой и прочим снаряжением. Сам Кролас тоже приготовился к походу. А на плече у него сидел вран.

   Скафандры были снабжены дополнительным устройством для переговоров и сильными слуховыми усилителями, вставленными сейчас внутрь них Шнобелем. Чтобы чутко слышать, что происходит вокруг и легко общаться между собой.

   - Гуд! - сказал Шнобель, оценив внешний вид Кроласа. - Так ты мне больше нравишься. К твоему журналистскому прикиду я никак не привыкну.

   - Ты мне тоже так больше нравишься. Только жаль, что твои пшеничные лохмы покрыты гладковыбритой чешуей. Ты стал металлистом? - пошутил Иоганн в ответ.

   Шнобель еще раз понюхал, с посредством запахоусилительного устройства, один тапочек Оливера и уверенно свернул направо.

   - Нам - сюда, - сказал он. - И не прячь далеко "ромашку" и пугалку для крыс.

   Они двинулись вперед по трубам. Затем свернули в узкий проход налево, прошли через какие-то склады, затем снова в узкий проход. В складах было много крыс, но они были хорошо знакомы с "пугалкой". Пары залпов хватило, чтобы они все ушуршали. Шнобель обратил внимание Иоганна на несколько крысиных трупов. Крысы были зарезаны ножом.

   - Наверное, твой парнишка поработал, - сказал он. - Кровь свежая.

   После нового бокового прохода пошла гулкая естественная пещера, с потолка капало. Едкие всполохи принимали чудовищные, светящиеся формы. Кроласу, который впервые спустился в подземку, стало не по себе. Больше всего его почему-то раздражали небольшие огоньки-пятна грязно-зеленого ядовитого цвета, встречающиеся повсеместно.

   И он был рад, когда вновь, следом за Шнобелем, зашагал не пещерой, а по коммуникационным трубам.

   Потом они шли по подземным складам. И вырулили на просторное подземное пространство, заполненное свалкой старинной мебели, телексов и всяческой старинной аппаратуры, а также старыми ненужными железными трубами многовековой давности, щебенкой и какой-то пищевой тухлятиной. Среди всего этого добра, по-видимому, жил незж, оборудовав себе обставленное уютное гнездышко. У незжа были даже работающие телекс и видеоплейер, а также стереокартина, на которой была изображена восточного типа девушка, обвитая коброй.

   Далее они проследовали по ещё более узким проходам, скорее всего, известным только посвященным "кротам". Нередко входы в узкие лазы были замаскированы всяким хламом. Который необходимо было разгребать, прежде чем пройти, а потом - снова заваливать проход. Кое-где здесь приходилось протискиваться с большим трудом. Им с Пещерником ещё повезло: комплекция не подвела. Оба были худые.

   Коты и крысы досаждали им, вопреки ожиданиям Кроласа, не сильно: иногда было достаточно просто показать "ромашку-4" или " пугалку". Предметы эти были им явно знакомы.

   Проходя по странному, мощеному плитками широкому проходу, Иоганн вдруг понял, что это: это была просевшая в "подземку" часть улицы, даже с частью домов по краю. Двери некоторых из них были заперты на ржавые замки. Не запертые дома были уже разграблены и обгажены незжами. Воняло здесь весьма неприятно. И запах был не знаком Иоганну. Шнобель прокомментировал, что здесь, вероятно, специально просыпали какую-то химию, чтобы вспугнуть незжей. Действительно, пройдя несколько метров по этой гадости, они очутились в пространстве, где следов незжей уже не обнаруживалось. Входы в дома по-прежнему были заперты, но где-то впереди ярко светилась дверь. Пещерник неожиданно замер, как вкопанный, и, обернувшись к своему спутнику, приложил палец к губам. Кролас тоже застыл на месте. Где-то позади гулко захохотал незж. Такой хохот предвещал недоброе.

   Сердце Иоганна заледенело. Он весь оцепенел и как-то обмяк. Пещерник тоже не двигался с места. Почему-то было жутко. Очень жутко. Будто по подземному проходу пульсировали волны страшного животного ужаса.

   Наконец, как ему показалось, через долгое время, хотя прошло лишь несколько секунд, Кролас овладел собою. Он, пятясь задом и обхватив руками друга, пролез в проём между стенами домов и следом втащил туда же огромную фигуру Пещерника. Тут же они услышали, как что-то прогрохотало мимо, слегка затормозив около этого проёма. И на миг, они увидели серого с фонариком, который уставился в темноту, где они спрятались, бельмами глаз.

   - Мя-яу! - душераздирающе, по-кошачьему, завопил вран. Звук был явно не в человеческом диапазоне, и серый двинул дальше. За ним последовала ещё одна точная его копия.

   Пещерник и Кролас подождали, не двигаясь, ещё минут двадцать. Пока леденящий ужас не стал, наконец, постепенно отползать куда-то прочь. Наконец, их отпустило...

   Выйдя из своего укрытия, они увидели, что свет, что лился из дома впереди, теперь пропал. И та дверь теперь была закрыта на металлопластовый замок. Пахло вокруг преотвратно, даже для Кроласа, а всегда мучившийся от дурных запахов Пещерник и вовсе страдал. Он не мог установить, входил ли в ту дверь Оливер или же проследовал мимо, хотя до сих пор уверенно шел по следу мальчика. А вернее, по его запаху.

   Интуиция подсказывала Иоганну, что нужно во что бы то ни стало пробраться вовнутрь этого дома. Что бы тут ни делали "серые", явились они явно не с добрыми намерениями. И вдруг, мальчик там? Как и всякий журналист, который часто рисковал быть запертым в какой-либо подвал рьяным ненавистником прессы, Кролас всегда хранил в кармане пиджака набор отмычек, переложенный им сейчас, к счастью, в поясную сумку вместе с микроаптечкой "Первая помощь". Он достал отмычку и стал ковырять замок. И, после некоторых его хлопот, замок поддался.

   - Хитрый оказался, с секретом, - заметил он.

   - Но и ты не оплошал, - отозвался друг.

   Старый, построенный, по всей видимости, ещё до кислотных дождей и всего, что за ними последовало, дом, похоже, полностью, своими двумя этажами, провалился под землю. А быть может, какой-то умник распорядился проложить сверху части улицы навесной мост. Бывало и такое. Тогда такой мост или целая платформа соединяли два небольших холма. Там, сверху моста, уже был грунт, тротуары и даже деревья... Таким образом, некоторая неровность холмистой местности с находившимися на ней улицей и домами была погребена, а сверху пролегал мост, на который была насыпана земля.

   Кролас, а за ним и Шнобель, вошли внутрь подземного строения. Они знали, что в этом доме, вероятней всего, побывали "серые". Внутри они обнаружили прихожую с вешалкой и раскрытую дверь в комнату и кухню. На кухне никого не было. В единственной комнате стоял старинный диван, шкаф, полки с книгами и стол с компьютером. Старым компьютером. Запретным в городе...

   Но, самое страшное было не в компе. А в том, что на полу, раскинув руки, лежал человек. Это был пожилой человек, слегка седенький, худой, невысокого роста. Тем не менее, с властной посадкой головы и волевым, мужественным лицом.

   Шнобель присел на корточки, затем приложил ухо к груди этого человека. Сердце ещё слабо билось.

   - Слава богу! Жив, - сказал он Кроласу. Тот достал из сумки аптечку и стал оказывать незнакомцу первую помощь, необходимую при сильном отравлении. И вдруг осознал, что пары ядовитых газов ещё не улетучились из комнаты: его вран ослабел и чуть не упал с плеча, на котором сидел. Кролас пересадил врана на подлокотник дивана и достал из микроаптечки "антияд - 2". Тщательно оросил им комнату. В это время, Шнобель продолжил его работу, оказывая первую помощь незнакомцу, пока тот не открыл глаза и не задышал полной грудью.

   - Оливер! Где он? Его забрали? - слабым голосом спросил этот человек и вновь потерял сознание.

   Шнобель и Кролас отнесли и положили незнакомца на диван.

   - Сюда валят незжи, - пробормотал Пещерник, всматриваясь в окно. Он опрометью бросился к двери, и ещё успел закрыть её изнутри на задвижку. - Странно! Они проникли через химзащиту. Может, её нейтрализовали серые, двигаясь обратно? - спросил он, снова появляясь в комнате. Потом, снова выйдя в коридор, стал, как положено, спиной к двери и стал вполголоса заговаривать незжей, которые уже табунились у входа.

   - Незжу - незжево, богу - богово, а меня - поминай, как звали, - неслось из коридора.

   Иоганн тем временем подошел к шкафу и открыл его. Из него вывалился мальчик, прямо ему на руки. Значит, он спрятался там и серые его не заметили. Оливер был жив. Только надышался "ромашки" и был без сознания.

   "Значит, серые охотились не за ребенком, а за его другом", - подумал Кролас.

   В отличие от незнакомца, Оливер был в скафандре, очень большом для него, и сморщенном потому складками. Незнакомец же был одет почти по-домашнему: по-видимому, он здесь переоделся. Если у него был скафандр, в котором он добирался сюда, то его унесли серые: его нигде не обнаруживалось.

   Иоганн, обхватив одной рукой безвольное тело мальчика, другой отвинтил верхнюю часть его скафандра. Затем, так же, как ранее незнакомца, обработал с помощью микроаптечки.

   - Главное, ты залей ему в рот по самые гланды "антияд-4", - посоветовал Шнобель, который заглянул в комнату и сразу въехал в ситуацию.

   Расстегнув скафандр на груди у Оливера, чтобы хорошенько прослушать сердце, Кролас нашел странный, сложенный вчетверо листочек. Положенный, вероятно, во внутренний карман "чешуи", но выпавший оттуда. Он прочел:

   "Я, Оливер Кролас, вступая в Единую Ложу Хакеров, клянусь не разглашать её тайн никому, давая допуск только к паролю новичков.

   Пароль новичков гласит:

   1) Для входа в Систему надо знать код-слово.

   2) Лестница хакеров состоит из семи степеней посвящения. Первая: драйвер, вторая: соучастник, третья: инженер, четвертая: каменщик, пятая: маг, шестая: хранитель, седьмая: демиург.

   3) Для перехода с уровня на уровень надо снять блок: ответить на экзаменационные вопросы. А также, требуется более высокая степень знания языков (включая древние - для трёх верхних уровней).

   4) "Незагруженный" комп имеет tabula rasa - чистую доску - потенциально клавиатуру, которую необходимо разблокировать и "загрузить" любым алфавитом.

   5) Для общения с другим членом Ложи (или подпольной группой) необходимо знать код - шести - семизначное число, время выхода и пароль ввода.

   Всё, что известно станет мне, кроме пароля новичков, обязуюсь не говорить чужакам ни за плату, ни под пыткой, ни при других условиях. Иначе - лишусь навсегда пароля ввода.

   Далее стояла подпись Оливера.

   "Значит, он - хакер, - сделал вывод Кролас. - Наверное, и этот человек - тоже. Тогда интерес серых понятен"...

   Он положил мальчика на диван рядом с незнакомцем и сел прямо на пол. От волнения Кролас механически распечатал первый попавшийся ему шопснаб, извлеченный из сумки, и стал жевать его всухую. Рядом с ним присел Шнобель. Он тоже был взволнован. Обхватив голову руками, он стал напряженно думать. Затем, вскочив, произнес:

   - Иоганн! Насколько я знаю серых, они наверняка вышли каким-то образом на незнакомца. Он - хакер, вне сомнений. Я сам толком о них ничего не знаю: ни о серых, ни о хакерах. Одно понятно: они его или пытали, или считывали. Затем ушли, чтобы вернуться к определенному времени: если они выпытали код. Они бы его здесь не бросили, если бы не захотели потом вернуться. Я имею в виду комп. Человека они оставили умирать. Да, несомненно, они вернутся. Не знаю, когда. Надо как-то драпать - и унести этих людей отсюда.

   Иоганн, неожиданно для себя, дико захохотал. Сказалось напряжение... А ещё, он представил, что такое драпать от серых с двумя полуживыми куклами на плечах.

   Но тут зашевелился мальчик, Оливер Кролас... Похоже, он расслышал последние слова Шнобеля.

   - Они вернутся только вечером, - слабо проговорил он, слегка приоткрывая глаза. - Они пытали Генриха и узнали код: считали его, пользуясь нейролингвистической аппаратурой. Они вызывали сюда подкрепление с нужными для этого приборами... Генрих не виновен. Но код надо заблокировать по всем каналам. Они собирались вернуться только вечером, но и Генрих, быть может, пробудет до вечера в отключке, - мальчик заплакал. - Нам бы, в общем, только бы добраться ... На другую точку. Это - не наверху, а здесь, в подземке. Генрих успел мне показать, где это. Я должен был впоследствии - если б не всё это, что случилось - стать на ту точку, она была бы моя. А сейчас там, должно быть, можно будет спрятаться. Только следы "ромашкой" обработать - или какой другой гадостью. Чтобы не выследили. А на другой точке Генрих придёт в себя и решит, что теперь делать. Скорей всего, ему теперь надо прочь из города. Его будут искать.

   - Ты проводишь нас, если мы его понесем? - спросил Кролас.

   - Да. Я приблизительно знаю дорогу.

   - Стоп, ребята! - обратился к ним Шнобель. - Мне очень многое неясно, а потому я не могу четко действовать. Нельзя допускать ни одной ошибки. Серые - ребята не промах. Это вам не пост Гиб-де-де... Итак, я пока уяснил немного: ты, парень - хакер, он - тоже. Его зовут Генрих, - он показал на почти безжизненное тело. - Кроме этого, я просек только одно: здесь побывали серые, которые, так или иначе, собираются сюда ещё вернуться. Это - минус.

   - Минус, - подтвердил Иоганн.

   - Но все живы, и это - плюс, - утешил Шнобель.

   - Плюс! - согласился Иоганн. И четко вспомнил их со Шнобилем выходки в то время, когда он сам ещё не оброс пергазетной плесенью. Любимые "минусы" и "плюсы" его друга звучали тогда постоянно...

   - Короче, дёру мы отсюда дать можем. Но, поскольку серые сюда собираются вернуться и обнаружить здесь лишь окоченелый труп, то они вернутся, и своё намеченное тоже сделают. Так? - спросил Шнобель.

   - Ой! - спохватился Оливер, - Конечно! - глаза мальчика наполнились ужасом.

   - Значит, я мыслю логично, - заключил Шнобель и уселся поудобнее.

   - Простите, - промямлил Оливер, - Я не спросил сразу... Кто вы такие?

   - Ты не улавливаешь фамильного сходства? - спросил Шнобель. - Это - твой папаня. Он затеял тебя искать именно сегодня, и мы влипли в эту ситуёвину абсолютно случайно. Мы просто тебя нашли.

   Старший Кролас заметил на лице мальчика некоторое удивленное колебание. И вполне его понял.

   "На папаню я тяну слабо. Если ещё учесть, что я выгляжу лет на пять моложе своего, ещё совсем не престарелого, возраста", - подумал он.

   В общем, мальчика убедило в истинности слов Шнобеля только пресловутое "фамильное сходство".

   - Ты вовремя, пахан, - вымолвил он наконец. - Только ... Прости.

   - Ничего, выкрутимся, - сказал Иоганн. - К переделкам я привык. А, кроме того, у меня теперь есть вран, - добавил он невпопад.

   Вран к этому времени уже стал приходить в себя, будто бы возвращаясь из временного провала. Глаза его заблестели.

   Мальчишка, слегка косясь на птицу, продолжил:

   - Вы тут оказались вовремя. Иначе бы нам с Генрихом - полные кранты. Шухерили здесь глобально. Не знаю, как они вышли на нас.

   - Зачем-то чистят этот район "подземки"... Дело в том, что я уже встречал здесь серых. Возможно, вас застукали случайно, - вмешался Шнобель.

   - Похоже... Теперь они знают код и пароль ввода... Выход - в шесть часов, с этого компьютера. Они могут вернуться вечером и выйти... Это очень хреново, - сказал Оливер мрачно.

   - А с другого компа они не могли бы выйти? - спросил Шнобель.

   - Только с такого же. Их очень немного. И все подпольные. Еще отыскать надо, - ответил Оливер.

   - Резон вернуться у них есть, - подытожил Шнобель. - Только, почему они его не утащили сразу с собой? - размышлял он вслух.

   - Быть может, потому, что хотят выйти на связь отсюда, ведь выходить лучше с определенных точек. Тогда нет помех, есть полная гарантия выхода. Эта точка проверена. У Генриха есть ещё пара точек, откуда он смог бы выйти, если туда поставить компьютер, - подсказал Оливер. - На одну из таких я и предложил нам сваливать. Только... нужно, чтобы мы захватили с собой ещё и этот компьютер. Чтобы он не достался серым.

   - Уразумел, - мигнул Шнобель. - Только, где эти точки - в другом районе подземки?

   - Нет, они здесь, недалеко, - ответил Оливер.

   - Тогда всё это - опасно, - однозначно подытожил Шнобель. - Вычислят. У них аппаратура. Вроде бы.

   Повисла тишина. Иоганн начал потихоньку выходить из легкого ступора, в который впал, и тоже слегка шевелить извилинами.

   - Значит, так. Надо валить. Подальше. И прихватить с собой комп. Нельзя рисковать. Остальное обмозгуем позже. Очухается Генрих - поможет. Главное - свалить. Причем, оставлять здесь кого-то - рискованно. Серые могут решить не затевать выход, а просто вернуться вскоре и тромбануть комп. Мы ведь не в курсе их планов, - размышлял теперь он вслух. - Вдруг их задача - только всё ликвидировать... Они получат дополнительное задание шефа - и вернутся, чтобы ещё и комп уничтожить, кроме людей. Я слышал, что их конёк - беспрекословное следование указаниям начальника.

   - В этом есть своя соль, - заметил Шнобель, разгуливая по комнате. И его взгляд при этом то и дело падал на полки с книгами. - Кто-то из нас двоих, Кролас, должен сходить к началу пути, захватить пластпакет и "чешую" для Генриха. Заодно и комп отсюда упереть.

   Теперь они прислушались: за дверями тем временем безумствовали незжи, пытаясь проникнуть сюда. Бр-р! Они скрежетали, пели что-то в совершенно диком диапазоне и царапали двери.

   Почему-то Иоганн представил в красках именно свою одинокую прогулку по темному лабиринту подземки, свои встречи с незжами и зелеными всполохами на стенах.

   Снова в комнате повисло глухое молчание.

   - Ладно, придется рисковать, - вдруг решительно сказал Шнобель. Он стал методично вытряхивать из шкафа всякое старое барахло. Затем загрузил в наволочку комп и все ему сопутствующие детали, а также стал складывать книги с полок в попавшуюся под руки простынь, замотав её затем большим узлом. Действовал он отлажено и проворно. Остальные следили за ним как завороженные.

   Закончив работу, Шнобель запихал в шкаф упакованный в наволочку компьютер и узел с книгами. Вынул из поясной сумки высокопрочную веревку и лихо обвязал ею шкаф два раза, попросив Иоганна помочь продеть веревку между шкафом и стенкой. Потом он завершил этот процесс вязанием хитромудрого и прочного узла.

   - Не знаю, можно ли от незжей шкаф заговорить, но книги я как-то заговаривал, - признался Пещерник.

   И все услышали странный текст, проговоренный им вполголоса:

   - Стань невидим,

   дым и сбитень.

   Сбит, но не сшит,

   Сшит, но не порван,

   вор не найдет,

   кот не украдет,

   незж не унесет.

   Незжу - незжево,

   незачем наезжать,

   нечего жрать, нечего видеть.

   Видеть - обидеть,

   Класть - не предвидеть.

   Незж не заржавеет,

   кот не околеет,

   вещь не одряхлеет, - что-то в таком роде...

   Затем Шнобель три раза плюнул через левое плечо и перекрестил шкаф. Потом он неожиданно снял с себя гиперкостюм и надел его на Генриха. Сам же стал копаться в хламье, вынутом из шкафа, пока не извлек оттуда джинсовую рубашку и кожаные штаны - самое подходящее и крепкое из того, что там было. Но, надев это всё на себя, он зачем-то сверху напялил драные клетчатые портки (как выразился бы Дорг) и хламиду - длинную холщёвую рубаху. Всё это было Шнобелю мало по длине, но широко в объёме и болталось на нём сильно. Зачем-то он всё верхнее тряпьё еще покромсал ножичком.

   - Кр-расавчик, - захохотал вран, - загр-римируйся.

   Пещерник хохотнул. Потом застыл, пораженный:

   - Кролас... Это не ты, это он сказал? - и посмотрел на Иоганна.

   - Он... Мутаген ворона и попугая. И разумней нас с вами, - ответил тот другу.

   - Как его зовут? - спросил тогда Шнобель.

   - Тенгу.

   - Однако, - задумался Пещерник. - Весьма странная птичка...

   - Тэн-гу, небесная собака. Что-то типа демона японской мифологии... И кто так птицу назвал? - не по-детски серьезно, спросил вдруг Оливер.

   - Он... Сам так представился, - извиняющимся голосом, ответил сыну Кролас.

   - Вран прав, - сказал Шнобель, прекращая прения, - Мне нужно загримироваться, - и он достал из сумки какой-то флакончик. Обмазав содержимым лицо и руки, он повернулся к остальным и удовлетворенно хмыкнул:

   - Ну как?

   Постепенно, на глазах, его кожа становилась похожа на грязно-серую рыхлую кашу - как у незжа. Для убедительности он ещё нарисовал себе другой гадостью синяк под глазом и нанес бородавку на щеку.

   - Кр-расавчик! - повторно каркнул вран.

   - Кролас! В смысле - Иоганн! Неси Генриха вертикально и прячься за входной дверью. Ты - тоже, Оливер, ступай туда же. Причем, ты спустишь дверной крючок, как только я слегка щелкну пальцами, - шепнул Шнобель.

   Потом он прошел на кухню. Достал из сумки все имеющиеся в ней шопснабы и маленькую бутылочку с дурно пахнущей жидкостью. Это, по-видимому, была зверская спиртовая настойка чего-то гадкого на чём-то противном.

   Иоганн подхватил под мышки лёгкого, как подростка, Генриха и спрятался у стены за дверью. Рядом с ним стал Оливер.

   Пещерник откупорил бутылочку, по-незжевски принюхиваясь, скорчил глупую улыбку и щелкнул пальцами. Оливер отдернул дверной крючок.

   В дом ввалился первый из незжей, покрытый бурой шерстью, и с ворчанием ринулся на кухню, увидев там Шнобеля.

   - Бр-р-матуха, братки, бр-р-матуха, - по-незжевски скривившись и кусая сухой шопснаб, не разворачивая, а срывая зубами упаковку, запричитал Шнобель. Вломилось еще восемь-девять незжей самого разного вида, роста и калибра. Они тоже двинули на кухню. Потом вломилось ещё примерно столько же.

   А Иоганн и Оливер, когда поток незжей, кишащих теперь на кухне, иссяк, потихоньку вышли из-за двери и рванулись на улицу. Иоганн тащил впереди себя Генриха.

   Шнобель, постепенно оттесняемый от стола набежавшими незжами, в конце концов почти одновременно с Кроласом, улизнул за дверь.

   Сразу за дверями, вместе с Иоганном, он подхватил Генриха. И все они отправились в долгий, но уже знакомый путь по подземке. Во время этой прогулки впереди всю дорогу шел Оливер и распугивал крыс "ромашкой" и пугалкой. "Ромашка" заодно забивала оставляемый ими запах, если кто захотел бы взять след собаками.

   Шнобель шел без скафандра. И единственное, чем он обезопасился - вставил себе в нос фильтры.

   Они благополучно миновали все препятствия и добрались до люка в полу подвального помещения в коммунятнике. Там вылезли наверх, с трудом отодвинув люк, и общими усилиями втянули туда же Генриха. Последним забрался Оливер.

   Генриха они положили на сложенные в ряд ящики, аккуратно сняли с него "чешую". Все скафандры и вещи из тайника они на всякий случай прихватили сюда, наверх.

   Потом Иоганну со Шнобелем предстоял новый путь в недра подземелья: за компом и книгами.

Глава 7. Собор и монастырь.

   Оливер задвинул люк и стал ждать условного стука снизу. А Иоганн со Шнобелем взяли пластпакеты, трансформировав их в рюкзаки. До второго похода, в подвале коммунятника, Иоганн обработал Шнобеля "аптечкой" - и он, в общем-то, чувствовал себя неплохо, хотя и прогулялся по подземке без защиты. Зато, когда они пошли вдвоем за компом и книгами, он теперь блаженствовал, вновь обретя "чешую".

   - Бронебойная, всё же, вещь, - оценил он, - можно даже касаться стен и всякой хрени... И эта дрянь не повредит абсолютно. И крыса ногу не прокусит.

   Они без труда вновь отыскали тот дом. Теперь он был уже обгажен и обработан незжами: всё перевернуто вверх дном, шопснабы уничтожены. Парочка смертельно пьяных особей женского пола валялась под столом, блаженно хрюкая. Остальные уже свалили. С удовлетворением, вошедший первым Иоганн обнаружил абсолютно нетронутый шкаф. Подоспевший Шнобель лихо развязал узел, смотал и спрятал веревку. Затем сложил комп в рюкзак и помог Иоганну его надеть. Свой рюкзак Шнобель набил книгами. И тут же почувствовал себя улиткой с неимоверно тяжелым панцирем. Перед тем, как тронуться в обратный путь, всю комнату Пещерник обработал дурно пахнущей жидкостью. Так же точно он обрабатывал их следы первое время, как только они вышли. Вран всю дорогу летел сам, а не сидел на плече у Кроласа. Чтобы не добавлять хоть малого, но обременительного веса.

   Добравшись назад без проблем и постучав железкой по люку, они услышали голос Оливера и отозвались. Оливер помог им, и вскоре они были наверху вместе со своим грузом. Было около пяти. К этому времени, Генрих ещё не пришел в себя.

   Иоганн бережно выгрузил компьютер и проверил все детали - вроде бы всё оказалось не повреждённым. Шнобель задвинул на место люк и забросал его какими-то железками и ящиками: на всякий случай.

   Когда в очередной раз Анатолий "простукивал" дверь, они, к его радости, отпустили Оливера наверх, в коммунятник. А сами пока стали пережидать опасное время. Для Ростова таким временем было с шести до десяти часов вечера, когда на улицах было больше всего отморозков. А ещё, они ожидали, когда "воскреснет" Генрих.

   - Забаррикадировались, - вяло улыбнулся Шнобель. - Ну мы и попали в передрягу!

   - Да, я не ожидал... Ты меня не проклинаешь? - спросил Кролас.

   - Всё гуд, - ответил Шнобель. - Проверь только Генриха - у тебя есть датчикоискатель?

   Датчикоискатель у Кроласа, конечно, был - это входило в его журналистское снаряжение.

   На Генрихе ничего не оказалось. Видать, серые уже посчитали его трупом, так сказать. Сначала было как-то жутко сидеть молча и почти в полной темноте. Шнобель для конспирации рубанул свой мощный фонарик. Оставался лишь маленький, на журналистской авторучке. Потом Шнобель, даже при этом тусклом свете, стал перебирать и осматривать доставшиеся ему сегодня книги, извлекая их из пластпакета. Иоганн заметил, что это были книги на простом папире.

   Особенно заинтересовали Пещерника "Археологические исследования Ростовской области" и "Аномальные природные явления, сопутствующие урбанизации". К удивлению Кроласа, вся "раскраска" с лица и рук Шнобеля, насколько он мог разглядеть, постепенно сошла на нет сама по себе. Только бородавку со щеки он содрал. Шнобель, увидев интерес приятеля, признался, что такую красящую жидкость он сотворил сам, пользуясь невероятным смешением различного парфюма.

   Вран спал, во всяком случае, сидел в изголовье у Генриха с закрытыми глазами. Шнобель, по-прежнему одетый незжем, хотя у него в пластпакете лежала его одежда, вновь погрузился в изучение книг.

   "Хорошо Шнобелю! Он как бы на время отвлекся, забыл о происходящем, погрузившись в книги", - подумал, глядя на приятеля, Иоганн, который невольно вновь и вновь обмозговывал воспринимаемую действительность.

   "У нас с собой аптечка, мои журналистские примочки, нож, пугалка, "ромашка", веревка, два пластпакета, трансформированных в рюкзаки, и пять скафандров, сложенных в углу грудой. И компьютер, которым я не знаю, как пользоваться, да если бы и знал, то, быть может, здесь им пользоваться нельзя - или из-за помех, или чтобы не засекли, - размышлял он. - Конечно, вряд ли "серые" будут искать кого-нибудь в коммунятнике - к счастью, Оливера они не застукали. Но, что же нам делать?"

   Как ни странно, несмотря на переживания, ему очень хотелось есть.

   "Конечно, нас со Шнобелем здесь никто не держит, и мы в любую минуту можем ускользнуть отсюда, через любой канализационный люк покинув "подземку". Хоть подзакусить пойти. Но, ведь мы можем оказаться чем-либо полезными Генриху, когда он очухается. Да и лучше держаться вместе. Ясно, что Генрих должен будет куда-нибудь валить, а так как на него наверху явно открыта охота, валить надо будет вновь через подземку. Куда? Да есть же у него, наверное, сподвижники. Если он их знает не по выходу на связь, а реально".

   А Генрих всё спал и спал.

   В девять вечера даже сюда донесся звук электрического горна - в коммунятнике протрубили отбой. Спать здесь ложились рано, ранним был и подъем.

   Немного погодя, пришел Оливер. Анатолий вновь закрыл за ним дверь. Иоганн мысленно представил "резиновую Зину", заменяющую его сына на кровати. Оливер сказал:

   - С воспиткой всё прокатило: она решила, что я где-то слегка погулял с паханом, внезапно объявившимся. Такое здесь случается.

   Он также догадался принести какой-никакой еды из общепита, то, что ребята не доели, и воды в пластиковой бутылке. Иоганн и Шнобель даже умылись и слегка побрызгали Генриха, который, казалось, стал подавать признаки жизни: теперь он просто спал и ворочался во сне. Спал глубоко, и ему снились кошмары.

   Вран, сидевший в его изголовье, раскрыл один глаз и неожиданно попросил:

   - Не будите Ген-р-риха р-резко. Если выспится - ср-разу будет в нор-рме!

   И потому, они не спешили его расталкивать. Доверились чувствительности врана.

   А пока, поужинали пирожками и кашей из коммунятника.

   - У нас есть два пластпакета, - заметил Шнобель во время ужина. - А "чешую" и компьютер нужно отсюда уносить обязательно. Ты уж прости, Оливер. Но этот район города провален. Он почему-то наблюдается серыми. А уж если они начали что-нибудь метить... В общем, чешуйку надо перепрятать. Где-нибудь подальше.

   - Я согласен. Тем более что я просто могу вылезти из канализационного люка, в этом районе они почти всегда открыты. А поверху доберусь до того места, где влезу в подземку и найду свою перепрятанную чешую. Не проблема даже новую надыбарить, если эта вам глянулась, забирайте, - спокойно согласился Оливер.

   - Я не знаю, чем мы будем заниматься в ближайшее время, - спокойно продолжал Шнобель. - А надо бы переправить книги на хату Ансельму. Они пока останутся здесь. Я напишу адрес и нарисую план, куда их потом отнести. Но только этим должен заняться не ты. Ты мог вызвать подозрение, и за тобой вероятна слежка. Есть ли кто наверху, кто мог бы выполнить такое поручение? - спросил Шнобель Оливера.

   - Насчет книг - любое поручение выполнит Анатолий. Из всего коммунятника - он самый главный, да пожалуй, кроме меня, единственный их любитель. Он их на толчке иногда скупает, когда удается где денег подработать.

   - А! Тогда передашь книги Анатолию. Скажи, что у Ансельма он добудет много интересного. Туда можно будет приходить и читать. Ты сам, быть может, сейчас отправишься наверх, спать. Это - смотря, что скажет Генрих. И никуда из коммунятника в ближайшие дни не выходи. Чтобы тебя можно было в любой момент застать. Предупредить, если что.

   - Понял, - кратко сказал Оливер.

   Потом Кролас слегка придремал.

   Очнулся, когда книги уже перебазировались под кровать к Анатолию, в двух пластпакетах лежали комп и "чешуя", вся каша была съедена и пирожки тоже, а только что очухавшийся, наконец, Генрих полюбопытствовал, кто они такие. От его голоса Иоганн и проснулся.

   Шнобель вкратце изложил ему "ситуёвину". Некоторое время Генрих сидел молча и размышлял. Потом обвел всех благодарным взглядом и сказал:

   - Я вынужден вам довериться. Мы связаны странной цепью событий. И, наверное, пришёл тот самый "крайний случай", на который мне были даны некоторые рекомендации. Мой код надо заблокировать сегодня же. Хорошо, что вы взяли компьютер - серые, таким образом, вряд ли уже выходили в сеть. Мы, должно быть, успеем. Выйдем по аварийному каналу связи, придется рисковать. Я очень слаб, и мне понадобится помощь двух человек, чтобы это осуществить: один будет поддерживать меня, другой - нести компьютер. Мальчика можно отправить спать.

   - Мы не можем сейчас же выйти на связь и заблокировать код, прямо здесь? - спросил Шнобель.

   - По ряду причин, это невозможно. Во-первых, не с любого места можно связаться, не зря все хакеры используют "подземку" - настолько много наверху помех, вызванных работой телексов и другой техники... Хотя наши компьютеры работают совершенно на другом принципе, в другом, так сказать, диапазоне. Во-вторых, сейчас не время выхода, а потому просто надо выходить в комп-поле и оставлять там информацию "SOS!", а чтобы туда выйти, нужен синхронизированный с нашим компьютер, тогда мы можем "подключить" ближайший третий компьютер сети и вместе пробиться в "комп-поле".

   - Я немного читал старые книги о компьютерных технологиях, - осторожно вмешался Шнобель. - Они действуют по принципу "всемирной паутины", есть какой-то компьютерный центр...

   - Нет! Вы рассказываете о принципе, который существовал до хакерских войн. Мало кто знает из тех, кто не входит в Единую Ложу, что теперь компьютеры (подпольные, разумеется) работают не на принципе паутины, а на принципе сети рыболовной, ячеистой, или принципе игры в спраут, если хотите... Но это - очень долгая тема, а нам надо действовать!

   - Вкратце, я понял. В смысле: что я ничего не знаю о компах, но нам нужен второй. Координаты, видимо, известны. Осталось только выйти осторожно отсюда так, чтобы ни на кого не нарваться. Вероятно, через "подземку"? - вмешался Иоганн.

   - Кр-ролас пр-рав! - вдруг отозвался вран. - А путь свободен... Они ушли! Пр-равда, оставили везде ловушки. Не стоит, потому, углубляться в этом районе в подземку. Нам надо сначала до люка - и навер-рх! - прокаркал вран.

   Увидев врана, Генрих изумился, но ничего не сказал.

   - Вперед! - сказал Шнобель, до сих пор одетый незжем.

   - Мальчику с нами, думаю, не надо идти, - Генрих стал сосредоточен. - Я на его карте сейчас обозначу место, где мы оставим скафандры. Путь на новую мою базу - тоже. Он отлично по карте ориентируется. А сегодня - пусть покинет нас и пойдет спать.

   - Хорошо, учитель, - сказал Оливер.

   - Всё будет нормально. Давай карту. - И Генрих обозначил на ней нужные точки и надписи.

   Оливер взял карту и засунул в карман халата.

   И остальные попрощались с мальчиком, а Шнбель сказал ему, что связь в ближайшие дни придется с ними держать, скорее всего, через Анатолия, который выйдет на жилище Ансельма.

   После этого, они вылезли из люка и пошли по ночному городу. Впереди шёл Генрих, поддерживаемый Шнобилем, который до сих пор был переодет незжем. Плечи Пещерника были увенчаны пластпакетом в виде рюкзака, набитого "чешуёй". Сзади шёл Кролас и волочил в другом пластпакете комп.

   В Новочеркасском районе города, кроме как в центре, уличная иллюминация отсутствовала. Даже фонари. "Ну, и хорошо", - подумал Кролас. Так же удачным было и то, что было далеко за полночь - опасное в городе время давно миновало. Спали даже многие незжи, прямо возле мусорных контейнеров. Лишь уличные коты безумствовали, издавая страшные звуки, напоминавшие ведьминские завывания, и зелёные радиоактивные всполохи, колеблясь, веяли замогильным зловещим холодом, от которого слегка глючило. Шнобель вполголоса молился.

   Вскоре Генрих сказал:

   - Спустимся здесь, через люк. Оставим скафандры на одной нашей точке. Для мальчика.

   - Хорошо, - согласился Шнобель. Они осторожно спустились. Нычка, которая была за узким проходом, заваленным хламом, оказалась неразграбленной.

   - Здесь... Мог бы тоже выходить на связь Оливер. Но компа здесь пока нет. Оставим в схроне скафандры, - пояснил Генрих. Припрятав лишнюю "чешую" и завалив снова проход, все вылезли наружу. Светила полная луна. Было тихо.

   Вскоре они вышли на центральную улицу, сиявшую всеми цветами радуги реклам и гипнокартин. На улице не было никого. Ни машин, ни людей. Искусственные ёлки и каштаны казались в это время суток ещё более неестественными. В глаза резко ударила вынырнувшая откуда-то реклама женских колготок и прокладок. Потом наверху неожиданно включили еще одни шоры, показывающие набегающую волну. От неожиданности Иоганн вскрикнул и споткнулся о выломанную плитку тротуара.

   Они пересекли эту единственную центральную улицу Новочеркасского района, и вновь пошли боковыми улочками. Где-то над ними, в единственной в этом районе прозрачной надземной линии, пронесся поезд метро.

   И снова - шаткие заборы, кошки и незжи. Подворотни, пропитанные мочой, куски шлакоблоков, какой-то битой развалины, бесчисленное количество труб, проходящих по поверхности и закатанных жустером, похабные пьяные голоса из открытых настежь дверей и окон.

   Затем показалась Соборная площадь, до сих пор кое-где покрытая кусками каменной мостовой, а местами - плиткой, асфальтом, пластиком... Высокотехнологичная пласторганика застывала почти мгновенно, но всё же, странным образом, несла на себе отпечатки кошачьих лапок.

   Соборная площадь сочетала в себе комплекс весьма странного набора памятников: перед прохожими последовательно представали Платов, Мусоргский, Ермак, какой-то президент и большой голубь. "Последний, вроде бы, символизирует примирение. Не помню, кого с кем", - вспомнил Кролас. Каждый памятник давно был запакован в прозрачный стеклопластовый купол: на случай кислотного потока.

   Кроме того, на площади стоял обветшавший и полуразрушенный Собор. Известный тем, что у него крест периодически срывало ветром, о чем по городу ползли странные слухи, что это, мол, не случайно, а провозвестник беды. Купол же Собора был выкрашен простой зеленой краской; а над ним, в полнеба, развевалось голографическое изображение распятого Христа... Особенно впечатлявшее именно ночью, когда сквозь него просвечивали звезды. Христос был бедный, измученный и одинокий. И невесело взирал на площадь оттуда, сверху.

   - Нам надо проникнуть внутрь Собора, - сказал Генрих.

   Замшелые, полуразрушенные его ступени зарастали травой. Дверь, некогда массивная, сильно обветшала и покосилась. Соборные часы над дверью застыли на полтретьего. На ступенях спало несколько незжей. Нигде не было признаков внутренней жизни. Здание казалось заброшенным.

   Кроласу не хотелось открывать главный вход Собора журналистской отмычкой. Это казалось ему святотатством, и вначале он решил испробовать другие способы проникновения. Он, а следом за ним, и остальные, начали обходить Собор. И вскоре обнаружили по другую сторону небольшую дверцу, ведущую в подвальное помещение. Над ней горела свеча.

   Иоганн подошёл к этой незаметной двери и подергал. Она оказалась не заперта.

   И вскоре Генрих, Иоганн и Шнобель спускались вниз по ступеням старой лестницы. Она быстро закончилась, и привела их в довольно обширное помещение с низко нависающим потолком. Здесь некоторые из плит пола, как оказалось, представляли из себя чьи-то надгробья. И потому, нужно было ступать осторожно, стараясь их обходить. В воздухе был разлит запах ладана и каких-то ещё благовоний. Обернувшись на раздавшийся вдруг странный звук, Кролас увидел, что у самой двери, в углу, спал большой рослый человек в черной рясе, который в это самое время перевернулся с боку на спину и захрапел. Он был, по-видимому, пьян. Приглядевшись внимательнее, журналист узнал веснушчатое лицо Петрония, одного из религиозных знакомых Дорга. Которого, однако, Кролас видал только по телексу.

   Они, повинуясь Генриху, который приложил палец к губам, не стали будить Петрония, а прошли в следующее ответвление помещения. Еще на подходе стали слышны доносящиеся молитвенные причитания. Там они увидали иконостас, врата в алтарь. И большую, раскрытую Библию на аналое. Перед ней молился коленопреклоненный седовласый человек. Он, обнаружив постороннее присутствие, обернулся - и, не прерывая молитву, знаком попросил немного подождать.

   Закончив молитву, он встал, приблизился, подтянутый и величавый, и поздоровался с Генрихом.

   - Здравствуйте, батюшка Амвросий! - ответствовал Генрих и показал ему, вытянув из-под рубашки наружу, небольшой серебряный крест старинной работы. - Я хочу повидать отца Даниила.

   - В такое время и с такой просьбой ко мне мог обратиться только человек, очень нуждающийся в божьей защите и помощи,- отвечал батюшка Амвросий. Ему, похоже, был знаком этот крест. Он что-то означал. - Только, путь к затворнику долог и труден.

   - Я догадываюсь, что нам предстоит путь под землей, - ответствовал Генрих.

   - Но не знаешь, насколько глубокими ходами. Ваш путь будет пролегать не в той подземной части города, где вы, видать, хаживали. Нет, еще глубже под землей, там, где давно, может быть, целые столетия, не ступала ничья нога... Что там сейчас - вряд ли кто знает.

   Глаза Шнобеля сразу загорелись неподдельным интересом.

   - Неужели, глубокий подземный ход существует? - вырвалось у него.

   - Даже не ход, а ходы. Некоторые - древние, некоторые - совсем недавние. Ракушечник легко долбится. Правда, случаются и обвалы. А ещё, есть подземные озёра и реки. У меня есть примерная схема подземелья: и верхнего яруса, и более низко расположенных уровней, - и он знаком указал, чтобы гости следовали за ним, в боковое помещение в глубине зала, за выступами стен. Вскоре они оказались в маленькой келье, в которой стояла узкая деревянная кровать бог знает каких времен, такой же деревянный, не покрытый скатертью стол и стул. В углу висела икона Спаса, а перед ней, на небольшой полочке, стояла свеча в узком подсвечнике.

   Амвросий, достав из небольшого шкафчика карту, протянул её Генриху.

   Иоганн, Генрих и Шнобель уставились в её значки и линии. На карте крестиком была помечена келья отшельника и монастырь, куда им предстоял путь. А ещё, были другие разнообразные ходы. Один из них, как успел заметить Кролас, вёл в старый склад оружия: заброшенный подземный музей военной техники. И располагался он еще дальше отсюда, чем монастырь. Этот музей был под Аксайским районом города. И о нем никто из них, троих, никогда ничего не слышал, даже легенд или газетных сплетен. А ещё, от монастыря тянулся другой, длинный-длинный подземный ход. Он вел аж за черту города, на сельскую окраину, и выходил наружу, как было обозначено, в полуразрушенном храме.

   "Н-да... Всё это следует запомнить. На всякий случай, - подумал Кролас.

   Из кармана его журналистской жилетки тем временем незаметно для всех вылез вран и теперь тоже внимательно изучал карту.

   Тщательнее всего требовалось запомнить ходы и ответвления по пути до монастыря, куда предстояло идти.

   Вернувшийся Амвросий снова спрятал карту в маленький шкафчик, и, благословив пришедших к нему, велел:

   - А теперь - следуйте за мной.

   И они стали спускаться потайным ходом, по винтовой чугунной лестнице, в самые недра Собора. Наконец, они ступили на холодный пол темного и мрачного подземелья. Помещение вокруг было освещаемо лишь тусклым неровным светом массивной свечи, которую нес Амвросий. Он отыскал на одной из плит и нажал ногой некий скрытый механизм, после чего другая плита, неподалеку, медленно, со скрежетом, отъехала в сторону. Из глубины образованного проема повеяло плесенью и запахом старого дерева.

   - Ну, с богом! - отец Амвросий перекрестил ещё раз напоследок их всех по очереди. После чего, Шнобель, за ним Генрих и Кролас, замыкавший процессию, - погрузились в раззявленную пасть мрачного потайного хода. Плита следом за ними стала снова заползать на свое привычное место, потом что-то защелкнулось со скрежетом. Они оказались запертыми внутри гулкой длинной шахты, круто уходящей вниз.

   Шнобель включил мощный фонарик. И они увидали, что теперь были внутри деревянного полусгнившего каркаса; а то, на чем все трое теперь стояли, являлось металлической лестницей, закрепленной местами на деревянных столбах. Кролас глянул вниз, когда Шнобель посветил туда фонариком. Лестница шла пролетами; между отдельными её участками следовали небольшие деревянные платформы, довольно старые и, может быть, прогнившие. Где-то внизу металлическая лестница и вовсе внезапно обрывалась, и чуть ли не треть расстояния, за последней платформой, шла лишь деревянная, и весьма шаткая.

   - Шнобель, ты веревку прихватил? - спросил Иоганн.

   - Да, Кролас, я захватил всё, что у нас было, - ответствовал Пещерник.

   Первым спускался Шнобель; он долез до конца металлической лестницы и теперь стоял на последней платформе. Там он закрепил, перекинув через край лестницы и балку, веревку, и оба её конца сбросил вниз, предварительно привязав к веревке пластпакет с оставшейся "чешуей" и прочим добром, и весьма хитрым узлом. Веревка, разматываясь, пошла вниз и вскоре пластпакет достиг дна. Затем, обхватив одной рукой Генриха и став на верхние перекладины ненадежной лестницы, Пещерник зацепил другой рукой веревку, обхватил её этой рукой и ногами, и стал довольно быстро и проворно спускаться, держа другой рукой Генриха. Когда они достигли дна, после них спускался Иоганн, с компом за плечами. Веревка временами раскачивалась, и он ударялся плечами о гнилые склизкие доски. Когда же все были внизу, Шнобель с помощью лихой манипуляции быстро отвязал пластпакет, скинул веревку вниз и смотал её.

   Они все спустились, и теперь перед ними следовал проход, ведущий вдаль. Похоже, он всё более и более сужался.

   - Давайте, оденем чешуйку! - шутливым голосом предложил Шнобель. - На всякий случай. А то, я без неё в подземке чувствую себя голым.

   Остальные всерьёз восприняли его предложение и без колебаний облачились в скафандры. Тогда их примеру последовал и сам Шнобель, сняв, наконец, костюм незжа.

   Потом они осторожно двинулись вперед по темному тоннелю: впереди Шнобель с фонарём, потом Генрих, а Кролас замыкал шествие.

   Ход, постепенно сузившись, дальше шёл постоянной ширины: примерно в метр.

   Здесь часто раздавались таинственные странные звуки и шлепки. Попадались мыши, крысы и здоровенные жабы. Ход иногда изгибался и заворачивал, иногда раздваивался, но оба ответвления рано или поздно должны были сойтись вновь: так было на виденной ими карте.

   Вскоре, после очередного соединения обоих ходов, они набрели на подземную естественную полость: подземную пещеру, довольно обширную, и даже с небольшим озерцом и ручейком. Живописно свисавшие с потолка острые камни, естественного происхождения плиты и колонны, которые иногда разрушались и рассыпались, образуя завалы, являлись довольно эффектным сопровождением этой утомительной дороги. Особенно, когда через все эти завалы ракушечника приходилось перелезать поверху, через оставшуюся узкую щель, рискуя при этом застрять между наваленных камней и потолком прохода.

   Из обширной естественной пещеры они попали вновь в рукотворный лаз, более широкий, чем шел ранее. Но боковых ответвлений и тупиков становилось всё больше. Путники теперь петляли и возвращались по нескольку раз на одно и то же место, и вновь попадали в следующий тупик. Пока не отыскивали нужный проход. Но вскоре вновь обнаружилось русло пробившегося из-под земли тонкого ручья, который больше не исчез в стене, и тогда дальнейшая дорога пошла вдоль его русла, довольно чистого. Ручеек становился шире, пока не достиг ширины примерно метра полтора, и далее не расширялся, полого спускаясь всё глубже и глубже под землю. Пещерник, исполненный энтузиазма, чувствовал себя как дома и шёл, уверенно находя дорогу и по возможности обходя боковыми проходами самые трудные завалы. Интуиция и нос его не подводили.

   В конце пути вновь пошло сужение расширявшегося ранее прохода, и они оказались в совсем узком, тесном туннеле. Ручеёк здесь исчез, уйдя в узкое боковое ответвление, в которое не проникла бы даже собачонка. В этом узком туннеле, вдобавок, им пришлось, как кротам, пару раз разгребать насыпи земли, наполовину перегораживающие проход. Но наконец, они неожиданно для себя увидели впереди свет. Теперь они шли на эту точку света, остаток пути выключив фонарь. И проход вновь расширился.

   В конце концов, они попали в коридор, в котором стены были обложены кирпичной кладкой. Тот свет, который они увидали издали, шел от зажженных свечей. Они были установлены в подсвечниках вдоль стен, примерно на расстоянии метра друг от друга. Коридор, в который они вышли, пересекал длинную и узкую подземную комнату, в которой, по обе стороны, находились вырубленные прямо в породе кельи без дверей, лишь с проемами, а также с небольшими окошечками. В одном из концов узкой комнаты оказалась кованая железом дверь, ведущая наверняка в подвал какой-нибудь старой церкви. Но к ней они не подошли и не пытались её открыть, поскольку вблизи увидали еще одно узкое боковое ответвление, а там - еще одну маленькую освещенную келью. Подземный ход около открытой двери, ведущей в келью, с двух сторон освещался электрическими лампами. А келья один к одному была похожа по обстановке на уже виденную ими комнатку батюшки Амвросия. В ней виднелась фигура человека... Он, несмотря на глухую ночь, сидел сейчас за письменным столом, на котором стоял массивный медный подсвечник с тремя натуральными свечами.

   Когда они приблизились к келье, человек обернулся. Он был высоким, седобородым старцем; и старец, казалось, нисколько не удивился их приходу.

   - Заходите, - пригласил он, улыбаясь широко. - Я - затворник Даниил, настоятель монастыря, - и он почему-то подмигнул Шнобелю.

   Довольно быстро сняв за порогом скафандры, они, все по одному, еле протиснулись в открытую настежь дверь кельи. Там оказалась узкая деревянная кровать, маленький столик с лампадкой, книги, а в углу... У Иоганна аж дыхание от удивления перехватило: на еще одном столике, сиял своими многочисленными деталями шикарнейший компьютер... Такой, как и у Генриха. Запретный в городе...

   Отец Даниил, проследив направление взглядов, погладил шелковистую бороду и довольно усмехнулся:

   - Вас послал сюда мой друг, Амвросий? - спросил он, посмотрев на Генриха.

   - Да, - ответил тот.

   - Если тебе будет совсем трудно, возьми этот крест и пойди разыскивать отца Даниила. Его спросишь у батюшки Амвросия. Но путь к затворнику долог и опасен, - отец Даниил улыбнулся. - Так тебе сказал недавно некий странник, на паперти в Ростове?

   - Так, батюшка. И еще, он догадался, что я - хакер. И он... Тоже был посвященный.

   - Ну... Вот ты к нам и добрался, - и затворник ласково похлопал Генриха по плечу.

Глава 8. Вран, Шнобель, и снова - дома.

   ...Немного погодя, Иоганн со Шнобелем оставили Даниила и Генриха наедине. А сами отправились немного поспать в одной из келий, чтобы с утра двинуться на работу: естественно, прямо отсюда. Шнобель только сейчас, перед сном, переоделся из коротких кожаных штанов и рубашки в свою привычную одежду, захваченную им вместе с "чешуёй". Потом он расположился спать на полу, устланном свежими травами, принесенными сверху послушниками монастыря по просьбе отца Даниила. Кролас улегся на единственном здесь топчане, устланном лишь тонким одеялом. В его изголовье поместился Тенгу.

   Иоганн заснул почти мгновенно. Хотя, долго еще, сквозь сон или же во сне, воспринимал голос врана. Начавшего, похоже, по его еженощному обыкновению, мелодично вещать...

   - Книга Алконоста, страница семьсот девяносто четыре, - сонно начал вран. - ...И началась война хакеров, и так, будто и не войной была вовсе, а лишь озорством мальчишек. Началась с незаметных вскрытий секретных документов, считки информации и бесплатных выходов в интернет... Многие нечистоплотные дела самих владельцев интернет-центров списывались на хакеров. И те ожесточились. И действительно начали войну. Нашелся человек, сочувствующий им. Которым оказался молодой гений компьютерных технологий. Он разработал новое направление, создав поколение компьютеров, работающих на совершенно ином принципе. С этих пор, была создана Единая Ложа Хакеров. Выходя в Интернет, на свои компьютеры они перекидывали только нужную информацию, и потом записывали её на кристаллы - Камни. Ими тайно создавалась своя сеть, не связанная со "старым инетом". Её преимущество было в том, что у новой сети не было центра, который можно было бы уничтожить: она не была "паутиной" с пауком. И когда новая, "ловчая" сеть была сформирована, нужная информация, без всякого хлама и мусора, скачена, хакерами была устроена "охота на пауков". "Пауками" они называли провайдеров официального интернета. В результате "Единая ложа хакеров" спалила старую систему при помощи вирусов и других хакерских хитромудростей. Про существование же новой сети знала только Ложа. И каждый член её должен был обладать знанием ряда определенных приемов для работы на компьютере нового типа. И это знание передавалось теперь только изустно, как своего рода посвящение.

   Официальный Интернет погиб, и больше не возобновился. Потом была придумана легенда о том, что его специально закрыли власти. Из-за того, что компьютер вреден для глаз и мозга... Что, впрочем, не исключило дальнейшее единичное использование компьютеров или небольших локальных сетей. Исключительно в офисах, для хранения рабочей и канцелярской документации и так называемых "полезных сведений".

   Интернет не был возобновлён по причине начавшихся в это же время экологических катастроф, всемирных бедствий, образования отдельных зон... Связь между которыми была прервана в связи с существованием межзонных аномалий, непроходимых для человека и техники. Любая связь между различными зонами планеты прервалась. Одновременно с разделением Земли на зоны, " "рубанулись" все спутники, теле- и радиосвязь, а на несколько месяцев отключалась работа любых электроприборов.

   Причина возникновения зон осталась невыясненной. Поговаривают, что где-то велись исследовательские работы: то ли по изучению магнитного поля земли, то ли по воспроизведению каких-то аномальных явлений, связанных с нарушением пространственно-временного континуума. Также ходили слухи о проведенном испытании нового психотронного оружия. Так или иначе, но о причинах произошедшего не обладал полными знаниями никто. Скорее всего, сыграло роль случайное наложение друг на друга одновременно проводившихся секретных широкомасштабных экспериментов, что повлекло за собой нарушение в глобальном, планетарном масштабе общего баланса сил планеты.

   Несколько месяцев тьмы и беззвучия сделали мир неузнаваемым. И теми, кто знал об этом, новом, мире больше всех, стали члены подпольной Единой Ложи Хакеров. Они сохранили умение с помощью одновременного выхода на связь создавать Компьютерное Поле (КП) такого потенциала, что оно преодолевало пределы единичной зоны и давало возможность обмена информацией с соседними. И потому, наибольшей информацией о мире отныне владели хакеры. А степень знаний зависела от статуса хакера в Ложе.

   Некоторые официальные власти "зон-городов" (то есть, зон, по очертаниям почти совпадающих с границами какого-либо города и его окрестностей) догадывались о существовании Ложи. Но не считали её настолько, насколько это соответствовало действительности, обладающей чем-то из ряда вон выходящим. Относились просто как к одной из цепочек андеграунда, опасной, но не слишком. А хакеров считали неформалами, любящими таинственность, напускные секреты, особые ритуалы и от скуки общающимися между собой с использованием старых компьютеров -- и только в пределах зоны, конечно. Что было порицаемо и антиобщественно, но, тем не менее, заботило власти далеко не в первую очередь. По слухам, хакеры иногда пользовались защитой торговцев, по-видимому, имея с ними время от времени некое деловое партнерство. А вот с торговцами, даже для властей, шутки воистину были плохи. Торговая мафия была реальной опасностью и конкурентом для власть предержащих и анкюлотников. С торговцами власти вели политику невмешательства в дела друг друга.

   Так, Единая Ложа Хакеров продолжала подпольно существовать и даже расширять свою сеть.

   * * *

   Когда Кролас проснулся, он сел на топчане и опустил ноги вниз, и при этом нечаянно коснулся ногой Шнобеля. Тот приподнялся моментально, затем и вовсе вскочил.

   - Сколько время? - спросил он сонным голосом.

   - Семь пятнадцать, - ответил Кролас, посмотрев на часы.

   - Гуд! - ответил Шнобель.

   Они оставили пластпакет со снарягой и чешуёй Генриху, на случай, если ему придется вдруг самостоятельно покинуть город. Да и волочиться сейчас с ним в общественном транспорте Шнобель счел не безопасным и подозрительным.

   Когда они вышли потихоньку из кельи, то в узком коридоре уже не горели ни электричество, ни свечи. Но темно не было, поскольку кованная железом дверь, ведущая наверх, была теперь открыта; видны были ступени лестницы. Когда они поднялись по ней, то оказались внутри небольшой церкви. Вернее, в её подвальном помещении, где тоже был иконостас и велись службы. Выход наружу вывел их прямо в монастырский дворик, окруженный белеными длинными двухэтажными помещениями с оконцами. Похоже, там, в кельях, жили монахи.

   Один из молодых монашков подошел к ним, и без слов указал рукой в направлении ворот, за которыми находились монастырские сады и огороды. Обширное пространство занимали теплицы с прозрачными стенками и крышами из пластстекла. Было видно, что там росли капуста, морковь, редис, огурцы, картофель и другие овощи. Неподалеку виднелся сад фруктовых деревьев. Монашек провел их и по этому саду, где под деревьями росли ягоды, травы и цветы. В конце сада, близ прочной кирпичной стены, бил святой источник. Монашек жестом разрешил им зачерпнуть воды в ладони. Она оказалась чистой и приятной на вкус.

   Иоганн подумал, что источник, быть может, был вышедшим на поверхность подземным ручейком. Подобным тому, по которому они шли в глубине подземной пещеры.

   Потом Кролас и Шнобель пошли следом за монашком вдоль кирпичного забора, по небольшой дорожке, сбоку от которой, за деревцами, вскоре пошел и другой забор: деревянный. В монастыре разводили, по-видимому, свиней, кур и уток, коз и овец, которых монахи шли теперь кормить и которые блеяли, хрюкали, крякали и кукарекали где-то за оградой.

   Далее, другие два монаха подошли к ним, и, не задавая никаких вопросов, так же молча, проводили их до громадных массивных монастырских ворот. Они отодвинули тяжелый засов и выпустили их через небольшую калитку сбоку.

   Только, выйдя на улицу, Шнобель, похоже, сориентировался. Но Кроласу этот район города был совершенно не знаком.

   - Кажется, мы находимся где-то между Аксайским и Новочеркасским районами города, так как сразу за монастырем - остатки железной дороги. Ей теперь никто не пользуется. Видишь, там, вдали, за небольшими домами - высоченная стена?

   - Это... Городская стена?

   - Да. Здесь заканчивается город... За стеной - сельский район.

   - Трущебы...

   - Может быть.

   Шнобель повернул в сторону, противоположную железным рельсам. Долгое время они шли мимо зданий коттеджно - дачного типа, пока не вторглись в привычные просторы многоэтажек, шопов, эскалаторов, бусов и метро. Выйдя "к цивилизации", как сказал Шнобель, они вскоре заметили станцию метро. Это была конечная станция одной из веток. После пересадки, через пару станций, Кролас простился со Шнобелем.

   - Ну... Мне пора выходить. До будущих времен...

   - До будущих времен... Надеюсь, еще встретимся. Бывай! - отозвался Шнобель.

   Он ехал к "Сковороде", где была его квартира. Не к Ансельму. Чтобы не подставлять. А Иоганн направился домой. И вран, никем из прохожих не замечаемый, сидел у него на плече. До его работы ещё оставалось немного времени.

   У подъезда своего дома Кролас с разбега налетел на гнусную фосфоресцирующую урну, забитую пластпакетами с мусором. Другой прохожий только что пнул её, отпихнув подальше со своей дороги. Урна лихо подъехала к Иоганну по скользкому тротуару, только что промытому дворниками с порошком, до зеркального блеска. Кролас чуть было не растянулся, вписавшись в урну, и, долго балансируя на скользкой поверхности, с трудом удержался на ногах.

   "Блин! Эти заморочки с урной становятся традицией", - подумал он.

   А вот и подъезд, до боли знакомый. Ему показалось, что он не был здесь, по крайней мере, с неделю. Ещё миг -- и он вдыхал родной запах наркосигарет, кошачьей мочи и почему-то ромашки-4... Вдыхал даже с удовольствием.

   "Я наконец-то дома, чёрт побери!" - подумал Иоганн.

   Войдя в скоростной лифт и нажав этаж 17 надземного сектора 2, он расплылся в блаженной улыбке идиота, радующегося возможности минутного отдыха. Дома Иоганн разделся, запихнув одежду в стиркомбайн "Мамонт", а своё тело в рейнрум.

   А после, он накормил себя и врана шопснабом со вкусом клубники и сливок. Что, впрочем, не вызвало у птицы восторга.

   - Не люблю сур-рогаты!" - отреагировал вран мрачно.

   Кролас пообещал купить ему шокпасту. И собирался, уже облачившись в свежеотстиранную и проглаженную "Мамонтом" одежду, двигать мослы в редакцию, как вдруг сработал телекс. Звонила Зинка.

   - Наконец-то ты удосужился домой вернуться! А то сплошное "абонент недоступен..." Или ты просто нажал спецом в телексе кнопку "отсутствую"? - весело защебетала она. Зинка потягивала свой очередной утренний "полезный", по её обычному заявлению, коктейль, совершенно омерзительного вида. И закусывала его пророщенной пшеницей. Сейчас коллега Кроласа, по её понятиям, была одета строго официально. Она была ярко-зеленого цвета (в смысле волос), с бледно-перламутровой кожей и в черном строгом платье. Которое, впрочем, полностью обнажало груди, оставляя в их области только легкую сеточку. Сбоку в прическу Зинка вставила три павлиньих пера.

   Иоганн сообщил игриво, что, действительно, весь вечер и даже ночь отсутствовал по причинам личного соображения.

   - Нужно же мужчине отдохнуть, хоть в свой выходной день! - поспешил он оправдаться.

   - Кобель! - констатировала Зинка с легкой ужимкой. Потом, после паузы, спросила:

   - Помнишь ли ты, что сегодня - небольшой и скромный юбилей нашей дорогой редакции? Между прочим, на него приглашены именитые гости и даже кто-то из Отцов Города. Ну, а уж мы, журналисты, должны присутствовать в обязательном порядке.

   - Ой, ёй! - Кролас провел ладонью по лицу, сверху вниз.

   - Не рад? А нам, между прочим, подарки дарить будут. И угощение - бесплатно.

   - Бесплатным бывает лишь сыр в мышеловке. И где будет этот праздничек? Когда начало?

   - В кафе "Юбилей". В десять.

   - Спасибки, Зинчик!

   Она ухмыльнулась. Кролас потихоньку осел в армчеар и достал из подлокотника пачку "Вечернего Ростова". Затем, мило пообщавшись с Зинкой на тему нескольких редакционных свежих сплетен, он спросил:

   - Я выгляжу достаточно прилично для кафе?

   - Гм... Как тебе сказать? Цвет лица - зеленоватый, подглазники на полфейса... Щетина приличная. Но, для журналиста вид вполне сносен, если сделаешь морду тяпочкой. Да, и ещё: не вздумай круто одеться - станут меньше платить. Господа сверху не любят, когда люди нашего ранга имеют собственное мнение, но могут простить. А вот, когда они одеваются, как "люди"... Это - не положено. Блистать можно только на котурнах. Ну... исключение иногда делается. Но, только для эффектных молодых журналисточек, нередко имеющих знатных спонсоров (при этих словах Зинка состроила глазки).

   - Шуточки у тебя... Так, что: повседневные джинсы и журналистский жилет сойдут?

   - Ага. Твой жилет прокатит. С большущими такими карманами. Бутерброды в них прятать про запас... Жду у входа, в десять! - после этих советов, она эффектно пропала с экрана телекса, послав Иоганну воздушный поцелуй и оставив на экране свои губы крупным планом.

   Через пару минут Кролас набрал Дорга.

   Драгомирушка всплыл на экране телекса, мягко говоря, в помятом состоянии и весьма расстроенных чувствах. На звонок он отреагировал мрачно: решил, что Кролас собирается над ним сочувствующе издеваться, после его-то похождений в "Душистой акации". Но Иоганн просто сообщил Доргу о надвигающемся на них юбилее. Тот о нем, по всей видимости, тоже забыл напрочь, поскольку тут же выскочил из армчеара, взвившись над ним как ужаленный.

   - Благодарю, друже! - отсалютовал он. - Давай встретимся минут через двадцать около метро "Юбилейная", я разом постараюсь привести себя в состояние зеленого огурчика с помощью кока-колы - она хорошо снимает похмелье посредством детальнейшей переработки всего, что попало в организм. Постараюсь кратчайше достигнуть благолепия в мыслях. Вместе появимся, друже, перед взором нашего шефа. Дабы не пилил он нас поодиночке в темную, а меня не доставал в особенности, в связи с последней моей провинностью. В общем, если полез в кузов - назовись груздем, - Дорг неопределенно манул пухлой ручкой напоследок и смазался с экрана, оставив заставкой Ростовский Собор.

   Кролас и сам был не против заявиться на юбилей не один, а в компании с Доргом и Зинкой. "Так будет более похоже, что мы всё ближайшее время трепетно ожидали сего великого дня... А слегка припозднились лишь в связи с волнениями и ожиданиями встречи. В общем, ввалимся на сабантуй любезным сердцу альянсом", - подумал он и спросил врана:

   - Ты хочешь пойти со мной или останешься дома?

   - Пойду, - ответил вран, посматривая лукаво. - Только надоело в кар-рмане. Я пр-росто постар-раюсь быть невидим. Буду сидеть, застыв на твоем левом плече. А ты кидай мне туда жр-рачку. Я поймаю. Хотя и буду невидим и нем, как р-рыба. Не буду ни на что р-реагир-ровать. Люди будут р-разные. Это опасно. Кр-роме того, у меня непр-риятная новость.

   - Какая?

   - Ночью, когда мы ходили по пещер-рам, я воспользовался отсутствием под землёй блокир-ровки и нащупал "усики" Тар-раканова. Он интер-ресуется именно Линдой.

   - Какой блокировки? Какого Тар-раканова? - спросил Иоганн, от неожиданности выговорив фамилию с интонацией врана.

   - Того самого. Котор-рый р-раньше провер-рял твои файлы. В чер-репной кор-робке. Он - пр-рофессор института нейр-ролингвистического пр-рограммирования... Твоя статья, что вышла вчер-ра, смешала кар-рты сер-рым. Они любят оставаться в тени. А тепер-рь у подъезда Линды - сотни поклонников. И р-ребята из торговцев, подосланные её дядей, тоже бдят неусыпно. И потому, Линда для серых стала недоступна. Но ей интер-ресуется ещё и Тар-раканов. А он - очень хитр-рый фрукт. Заинтересовался он и Линдой, и всеми, кто с ней знаком. Тар-раканов может пр-ровернуть, если уже не пр-ровернул, какую-нибудь гадость.

   - Зачем ему Линда?

   - Тр-рудно сказать. Он псих. Хочет властвовать умами. Остер-регайся. На юбилее, возможно, будут его люди. Или - он сам, - ответил вран. - Тар-раканов знает, что ты встр-речался с Линдой. Пр-рочел интер-рвью в газете, скорее всего.

Глава 9. Юбилей и информтека.

   Кролас спускался на эскалаторе к станции метро "Юбилейная", и всю краткую дорогу думал о словах врана. Его новый странный друг, несомненно, знал о городе гораздо больше, чем он сам. "Кто эти серые? Толком, кроме страшилок и городских легенд, я о них ничего не знаю. И что за Тараканов, чем занимается его институт? И связан ли он серыми?" Не долго думая, Кролас решил довериться во всем врану. Его советам. Тенгу как бы стал уже частью него самого... Его советчиком и другом.

   У метро "Юбилейная" стоял принаряженный Дорг, тщательно нафабренный. "Эк нарумянился... Как девушка, в поисках вечерних приключений выходящая на Садовую... В случае Дорга, дабы некоторые синеватости в области лица были не так заметны, - констатировал Иоганн. - А ещё, парфюм ему потребовался... Чтобы заглушить стойкий запах сивухи. И, по всей осязаемости, Дорогуша вылил на себя целый флакон "Цветочных ароматов Ростова".

   Они поздоровались, и непривычно немногословный Дорг потащил коллегу к "Юбилею". У подножия лестницы кафе, он остановился и слегка замялся.

   - Пойдем, друже, вкусим! - промямлил он, наконец. - Впрочем, бесплатно бывает только уксус на халяву.

   Дорг любил, как он выражался, "русские поговорки - кладезь мудрости". Вставлял их к месту и не очень. И при этом всегда важно поднимал вверх указательный палец. Сейчас он так и застыл с этим, поднятым вверх, пальцем, едва докончив фразу. Поскольку, увидел, что у дверей заведения, инкрустированных металлическими фрагментами по дереву, наверху лестницы из разноцветного пластбетона в позе манекенщицы торчала Зинка. В том самом платье с сеточкой, которое уже успел оценить Кролас, общаясь с коллегой по телексу.

   Зинка теперь маячила рядом с профоргом, Ангелиной Дмитриевной Аграфёновой, дамой с круглой рябой физиономией и в декольтированном платье болотно-зеленого цвета. Сбоку к ним только что пристроился долговязый Семён, обозреватель спортивных новостей.

   Кролас и Дорг присоединились к этой группке, а вскоре после них подошла и вульгарная, ярко накрашенная дама, обозревающая всякие постельные гадости в рубрике "Скандалы". Иоганн мысленно называл её просто "жаба". Но кто-то из её высокомудрых родителей соизволил назвать дочь Клеопатрой.

   Клеопатра, как только поздоровалась со всеми, безбожно и неприкрыто закурила какую-то совершенно бронебойную гадость

   "Кажется, наркосигареты "Санкайф", - с отвращением унюхал Кролас.

   - Клёпушка! Ты сегодня просто неотразима! - подольстился к "жабе" Дорг, беря её под руку. Та недовольно фыркнула и хотела отстраниться, но Дорг игриво добавил:

   - Чего от меня нос воротишь? Думаешь, я нынче не в чести? А кто ещё сейчас претендует на роль твоего кавалера? Ау! Так-то. На безрыбье и рак - щука! Дареному коту в мешке в зубы не смотрят! (Дорг снова щегольнул знанием русских поговорок).

   - Просто ты, наверное, нынче у Пузалова - персона нон грата, - хихикнула Клепушка.

   - Да, для меня настала последняя задница. Но - ненадолго. Я так полагаю. Пузалов - мужик строгий, но отходчивый. На дураков камень за пазухой долго не держит, иначе - работать было бы некому. Так что - не бойсь! А под ручку тебе со мной пройтись - совсем ничем не грозит. Это же не на службе - а в праздник. В праздник всяк проказник!

   Кролас приволочился к Зинке, Семен - к Ангелине, а Дорг - к Клёпушке, и все таким дружным составом ввалились в кафе. Внутри большая часть "своих" уже давно слонялась по вестибюлю.

   Иоганн пошел в пуб, чтобы не сильно мозолить глаза коллегам. Там тихо отвисал, читая прессу, еще один газетный кадр - научный обозреватель Зосима Старов. Зосима, мрачноватого вида черноволосый парень, чуть постарше Кроласа, с большеватым красным носом, крупными, будто рубленными топором, руками и ногами и въедливыми красными глазками, уставился на Иоганна с подозрением.

   "Думает, я сейчас начну его убеждать, что не стоит отлынивать от коллектива", - подумал Иоганн. Затем предложил коллеге сигарету, вытащив её из пачки "Вечернего Ростова", прихваченной из дома. Тогда Зосима расслабился, и они обменялись несколькими газетными сплетнями.

   "Однако... Вчерашний номер "нашей", - заметил Кролас среди газет, что читал Зосима. Он попросил её посмотреть и убедился, что статья про Линду вышла. Уловив его скользящий взгляд, Зосима улыбнулся:

   - Корней наш весьма рад был твоему репортажу, довольно плямкал и потирал брюшко. Утерли мы нос "Калейдоскопу". Наш рейтинг теперь взлетел на несколько пунктов, и мы будем самыми читаемыми как минимум месяц!

   Кролас изобразил на лице радость. И вспомнил о том, чего на деле ему всё это стоило. Докурив каждый свою сигаретку, они переглянулись.

   - Наверное... Пора вылезать к народу. Шеф сейчас по головам нас начнет пересчитывать, не филонит ли кто, - улыбнулся Старов.

   Они одновременно вывалились в вестибюль.

   А народ всё прибывал. И к удивлению Кроласа, новыми прибывшими были те лица, которых он в пределах редакции никогда не встречал. "Гости, надо полагать, - внутренне усмехнулся он. - То есть те, кто намеревался откушать бесплатный сладкий уксус и сытный на халяву шопснаб, как любит говаривать Дорг". А еще, были так называемые представители культуры: несколько третьесортных, никому не известных, певцов, чтец-декламатор и балерина.

   Объявился, наконец, и Корней Пузалов, пригласивший всех в банкетный зал.

   "О, да здесь уже и наши старшие братья - телевизионщики; приготовились к съемке... А на длинном банкетном столе гордо красуется большой торт с кремовыми цветочками. Готовы к употреблению также и дольки лимонов и апельсинов в вазах, а ещё - курлапы под майонезом и ветчина с горошком. Да и бутылки водяры и шампуни выстроились в два почетных ряда, будто собираясь нести караул, - констатировал Кролас.- В общем, недурно"...

   Народ возрадовался и оживился. Все проворненько стали занимать места за столом, стараясь сесть поближе к середине, где был торт.

   Когда же, наконец, все расселись, Корней Пузалов, окинув взглядом, и, скорее всего, мысленно пересчитав подчиненных, весело и торжественно объявил:

   - Господа! Нас должны поздравить представители власти. Мы ожидаем их прибытия с минуты на минуту. Они и откроют наш торжественный банкет.

   Пришлось довольно долго ждать этого счастливого момента. После которого, наконец, можно будет вонзить вилку в вожделенную ветчину.

   Наконец, в белой тоге и на котурнах (в высокой самодвижущейся обуви на дистанционном управлении) появился некто из Отцов Города. Пузалов величал анкюлотника "наш дорогой Пал Палыч". Тот, испытывая терпение и слюноотделение присутствующих, произнес длинную, витиеватую, в четыре загиба речь... О прелестях "нашего дорогого города", заботе о нем властей, процветании культуры и о достоинствах данной газеты. В конце, конечно, "разрешите поздравить"... И вручил Корнею "от имени жителей города" подарочную огромную вазу в форме петуха.

   После этого, все дружно зааплодировали. А после бурных оваций, наконец, вонзили вилки туда, куда каждый из них давно вознамеривался вонзить. И давно уже прицелился в весьма конкретный кусочек. Затем полетели к потолку пробки шампанского, заливающего стол. А по проходу, между столом и зашоренными пасторальными пейзажами в стиле восемнадцатого века окнами, забегала балерина, выделывая какие-то странные замысловатые "па".

   Кролас, как и все присутствующие, не терял возможности подзакусить. Вдобавок, он то и дело отправлял закуску также и через левое плечо. Где она благополучно исчезала, прямо в полете. Бесследно, не долетев и до плеча, исчезли и кусочки шоколадного торта с занесенной мимо рта ложки.

   Когда принесли прохладительные напитки, объявили и начало танцев. Иоганна тут же сорвала с места и бесцеремонно утащила Зинка Исламбекова, сходу бухнув:

   - Ведьма чертова! Стерва!

   - Да - кто? - ошарашенно спросил тот, хотя и не желал вникать в какие-то женские разборки.

   - Да эта чертова грымза Клёпушка, тварь сволочная! Сказала шефу, что я вчера опоздала на работу! Сама пришла еще позже меня, плакалась мне в жилетку про бросившего её любовника - и вот тебе здрасьте! Откуда и пронюхала - не знаю! - плакалась Зинка.

   Иоганн утешал слегка принявшую лишнего Зинку, как только мог.

   - Клёпа - страшная как атомная война, а ты - прелесть, за это она и ест тебя поедом. Успокойся, выпей водички, - он подвел её к одинокому крайнему столику в углу и усадил. Потом сбегал и выпросил у молоденькой секретарши шефа Беатриссы успокаивающую таблетку, дал её Зинке. После чего, снова позвал потанцевать и передал на следующий танец Доргу. После этого, сам Кролас отправился к тому же интимному уголку с одиноким столиком, прихватив по пути тарелку с апельсинами и бутылочку тархуна.

   Зашоренные окна затемнили, создав уютный полумрак, и на стенах проступили стереокартины, в которые вплеталась цветомузыка, создавая довольно-таки завораживающий эффект. Всё искрилось и переливалось, абсолютно лишая возможности думать и осознавать реальность происходящего. Приглашенные певцы, время от времени перебиваемые сопутствующим им декламатором, наяривали что-то про любовь, про весну и про родной город, в котором весело всегда. Иногда и кто-нибудь из гостей подходил к микрофону и изливал в него свои поздравления и благодарность за этот замечательный праздник. Дорг тем временем уже изрядно набрался и танцевал после Зинки со всеми дамами без разбору, знакомыми и нет. Корней Пузалов тихо беседовал на брудершафт с бутылкой водки, тупо уставившись в салат. А Зосима Старов, неожиданно прытко подпрыгивая на поворотах, самозабвенно танцевал с балериной.

   - Здравствуйте! Можно присесть? - Кролас, расслабляясь и созерцая апельсины, вздрогнул, неожиданно услыхав прямо над ухом вкрадчивый голос.

   - Да, конечно, - ответил он машинально. Поворачивая одновременно с ответом голову, он увидел человека в мешковатом сером костюме из мягкой ткани, чей облик, ничем не примечательный, почему-то заставил его напрячься. Быть может, было в его лице нечто неприятное и даже неестественное, а глазки, не останавливаясь на собеседнике, постоянно бегали из стороны в сторону.

   Незнакомец присел на стул напротив Иоганна.

   - Вы - талантливый журналист, один из тех, кого наградили премиальными в честь юбилея, - он не спрашивал, а констатировал факт. О котором, кстати говоря, сам Кролас пока ещё не имел представления.

   Иоганн внимательно посмотрел на внезапного собеседника, но тот отвел взгляд в сторону. Затем, выждав паузу, спросил:

   - Вы писали о Линде... И будете продолжать писать на эту тему?

   - Не знаю, - ответил Кролас как можно небрежней.

   - Это было бы для вас в дальнейшем весьма затруднительным. И я бы порекомендовал вам сменить тему, хотя некогда она и явилась, как мы знаем, для вас весьма благодатной. Забудьте о ней. Я также хочу сообщить, что сегодня Линда решила немного подлечиться и обследоваться в Институте Нейролингвистического Программирования. И потому, впредь с ней можно будет встретиться лишь на специальных аудиенциях для прессы... Если она вознамерится их устраивать. И только, с позволения её лечащего врача, разумеется... Не думаю, что вам, как представителю прессы, будет логичным писать о... Не совсем нормальной девушке, - заканчивая монолог, этот скользкий тип слегка приподнялся.

   У Кроласа с трудом хватило терпения развязным журналистским тоном поблагодарить эту наглую сволочь за предоставленную информацию. И даже спросить с усмешкой, сильно ли у девочки сдали нервы на почве поэзии.

   - Да, у бедняжки кризис. И врачам предстоит довольно сложная работа, - вкрадчиво ответил этот гад, откланиваясь. Похоже, растворившись среди присутствующих, он потихоньку и вовсе покинул зал.

   Кролас еще немного посидел в сторонке, а потом поднялся и присоединился к толпе танцующих. Шел быстрый танец, и все выплясывали, став в кружок, кто во что горазд. Иоганн отыскал глазами Зосиму Старова, который лихо отплясывал довольно сложный танец, выстукивая каблуками паркет. Вместе с ним, синхронно, стараясь попадать в такт, танцевала молоденькая ритзи Верочка. Улучив минуту, Кролас подтанцевал к Зосиме и спросил, знает ли тот типа в сером костюме, который сегодня присутствовал на вечере.

   - Кого-кого? - переспросил Зосима.

   - Ну... Анкюлотника, наверное... Не знаком ли ты с ним, он, вроде, с медиками связан. С наукой. А ты ведь пишешь и по научной части тоже. Когда она бывает востребована.

   Зосима, хотя и был сильно пьян, наконец, понял, о ком именно спрашивал Кролас.

   - Это - весьма колючий тип. Он всегда давал мне интервью вместо профессора Тараканова, зав институтом нейролингвистического программирования. Самого профессора никто из пишущей братии никогда и в глаза не видел. А этот тип работает секретарем в ИНЛП, зовут Карл Уваров... А что?

   - Имел с ним неожиданную беседу по его инициативе, - промямлил Иоганн.

   - Свят, свят, свят! Остерегайся его компании! Такие, как он, нередко всех хотят вылечить! В особенности, тех, кто им наступает на хвост, - бросил ему Зосима. После этого, он снова поскакал кружиться в танце с Веркой.

   Через некоторое время, всё было уже выпито и съедено. И самые проворные гости тут же стали потихоньку рассасываться. Покинул зал даже сам шеф, Корней Пузалов. Вскоре, останутся только ритзи да самые зеленые репортеры.

   Кролас тоже покинул кафе "Юбилейное". С чувством неприятного осадка внутри.

   "Некое неуловимое ощущение потери... Что со мной? Да, нечто странное есть в ситуации с Линдой. И в этом обращении ко мне Карла Уварова... Он предостерегал? Или, даже намекал на угрозу? - размышлял он. - Стоп! Любое лечение предполагает сроки... Но Карл Уваров вел себя так, будто он и его сообщники просто похитили Линду, и похитили её навсегда... Интересно, она и правда была согласна отправиться к ним в институт? Раньше она никогда не испытывала желания полечить нервы, с ними было всё в полном порядке, насколько я знаю".

   Чтобы немного привести в порядок мозги и чувства, Иоганн решил слегка прогуляться в центральном городском парке. Здесь было, конечно, не столь шикарно, как на Парамонах. Ни тебе специального купола установок, устраняющих чрезмерное количество солнечных лучей и несносную жару, ни тебе буйства натуральной растительности. Здесь большинство деревьев было из пластика. Только, то тут, то там встречались натуральные экземпляры клещевины, которые разрослись как небольшие деревца, а также кактусы и юкка. Сейчас здесь также была выставлена время от времени обновляющаяся экспозиция цветов и экзотических растений в кадках, которые постоянно заменялись новыми, как только они начинали сохнуть. Во времена пылевых бурь летом или очень сильных и, конечно, бесснежных морозов зимой, часто бушующих в Ростове, эти растения не выживали. И потому, их по возможности заранее уносили в закрытые теплицы.

   Кролас сел на небольшую лавочку между двумя урнами из пласторганики в форме пеньков. В этом парке по вечерам повсюду били фонтаны: и маленькие, поливные, и большие, спадающие каскадами, с яркой подсветкой. Неподалёку от Иоганна только что включилась целая арка из фонтанов, бьющих навстречу друг другу тоненькими струйками. На проходящих мимо людей попадали брызги воды. Какие-то девицы при этом громко завизжали.

   Некоторое время Иоганн сидел, тупо уставившись в узоры пластиковой плитки, изучая их хитросплетение. Он почему-то вдруг ощутил приступ сильного отчаяния и одиночества. И неожиданно для себя, мысленно позвал врана. И вдруг...Вран отозвался. Тоже мысленно.

   - Не р-раскисай, - отчетливо услышал Кролас в своей голове. - И, наконец-то ты р-решился на мысленный р-разговор.

   Конечно, он бы больше предпочел нормальную речь. Мысленный контакт его несколько пугал. Кроме того, полной уверенности в адекватном восприятии происходящего у него не было, и наличествовали сомнения, а не едет ли просто крыша на заходящем солнышке.

   "Может, ты поговоришь со мной напрямую, голосом?" - спросил он врана, пытаясь как можно чётче думать слова.

   - Р-рисково! Р-разговаривающая пустота! А за тобой, между пр-рочим, следят... И даже воздействуют пр-риборами. Вызвали депр-рессию...

   - Зачем?

   - Депр-рессию? Это - так, балуются.

   - А следят зачем?

   - Похоже, они хотят знать: ты действовал один, выйдя на Линду, или у тебя есть сообщники. И с какой целью ты бр-рал последнее интер-рвью. В общем, ты на заметке и под наблюдением. И тебе лучше не ходить ни к кому из вчер-рашних др-рузей. Чтобы не навлечь и на них непр-риятности. Хорошо ещё, что я вычислил Тар-раканова до того, как он вышел на тебя.

   - Чем хорошо?

   - Я немного блокир-рую действие их пр-риборов на тебя. А еще, у нас в запасе будет неожиданный сюрприз. Я успел пр-родумать... Ты сам к нему явишься, а не попадешь, как кур во щи. А это даст некоторое пр-реимущество. Напр-ример, знание некотор-рых ходов- выходов...

   - Не надо пока про мой поход к Тараканову... Может, обойдемся без этого? Во всяком случае, у меня пока нет таких планов.

   - Да, ты пр-рав, Кр-ролас! Не будем тор-ропить события!

   - Но... Ты считаешь, что я сам, по своей воле, к нему отправлюсь?

   - Да. Иначе, они до тебя всё р-равно добер-рутся. Р-рано или поздно.

   - Зачем я им?

   - А пр-росто так. Ты не очень вписываешься в гор-род...

   "Странно, но внутренний голос врана представляется мне таким же, как и внешний: с теми же интонациями, хихикающим карканьем и ехидцей. Только при этом я отчетливо понимаю, что он звучит только лишь у меня в голове", - неожиданно осознал Кролас.

   Он снова сосредоточился на формулировании нового мысленного вопроса.

   - Куда мне теперь податься? Где я мог бы нормально поговорить обо всём с тобой? Дома?

   - А такой р-разговор... Тебя не устр-раивает?

   - Ну... Мне неловко. И трудно.

   - Это - поначалу. Пр-ривыкай. Пр-ригодится. Очень.

   - Ну... Может, потом и привыкну...

   - Ну, хор-рошо. Мы не можем здесь вечно тор-рчать. Куда ты хочешь отпр-равиться?

   - Туда, где есть четыре стены. И чтобы, точно, никаких Уваровых рядом. Или серых. Домой, наверное...

   - Выжди вр-ремя. Лучше не ср-разу домой. Сейчас там возможен "наезд" на тебя в подъезде. Действовать хотят с места в карьер. Пугать - так по полной. Могут даже избить. Думаю, нам сейчас лучше всего двинуть в р-редакцию, запер-реться в твоем кабинете и заблокир-ровать все подслушивающие устр-ройства. Там и поговор-рим, - ответил вран.

   Иоганн встал и немедленно двинулся в редакцию, оглядываясь и ища, не следит ли за ним кто.

   По дороге, в одном из брэнчкиосков, он купил шокпасту. С утра обещанную врану.

   * * *

   В редакции было тихо и пустынно. Охранник пропустил Кроласа, но с немым удивлением на полусонном лице: по его представлениям, никто сегодня, в день юбилея, на работу заявляться не должен был.

   Иоганн поднялся к себе и устало рухнул в армчеар. Только немного времени спустя, он увидал перед собой врана, сидящего на небольшом журнальном столике, и явно ожидающего разговора. Тогда Иоганн почти машинально пошарил в кармане жилета, нащупал блокиратор, поставил на стол рядом с выставленной им там же шокпастой и включил.

   Но, после этого, вран ехидно, как-то боком, подошел к упаковке шокпасты, захватил её одной лапкой, а клювом поддел и содрал сверху пластиковую крышку. И, держа пасту в лапке, стал её методично выклевывать, искоса поглядывая на усталого Кроласа. И только склевав большую часть, прервался и сказал важно:

   - Не р-раскисай. И, пор-ра пр-ризнаться честно, что я не случайно попал в ваш веселый гор-род... Меня напр-равил Сир-рин, специально вызвав мысленным контактом. Он пр-роведал, куда пропала Линда много лет назад... И послал меня сюда, чтобы я вызволил её из гор-рода. Сам он не может покинуть своего хозяина - а у меня до недавнего вр-ремени некотор-рое вр-ремя постоянного хозяина не было. Быть может, получится союз с тобой. Тепер-рь. Если мы с тобой забер-рем Линду и вместе будем др-рапать из гор-рода. Ты что-нибудь из моего р-расказа понял?

   - Понял главное. И, кажется, начинаю в это верить: в то, что драпать придется. Похоже на то, что просто не будет другого выбора. Только осталось выяснить, как... И куда... На пизанс-территории? И жить там так называемым сельским хозяйством? И это, ты полагаешь, нормальная судьба для Линды?! - спросил Иоганн растерянно.

   - Не всё ср-разу. Обсудим пр-роблему, куда др-рапать, как-нибудь позже. А сейчас я должен медитир-ровать. Закр-рой меня здесь совсем одного, - и вран, не предупреждая, брякнулся на стол лапками кверху.

   - Хорошо, - сказал Кролас. Он вышел, аккуратно запер врана в своем кабинете на ключ. И пока суть да дело, решил проведать редакционную информтеку.

   В ней всегда сидела тихая и печальная пожилая женщина с большими грустными глазами. Никто не знал, как её зовут, называя "уважаемая", а за глаза же просто "информтекарша". У неё было странное пристрастие к устаревшим, почти антикварным вещам, одним и тем же: к старому заварочному чайнику с немного отбитым носиком... Да, к простому, керамическому, а не электрическому чайнику. А ещё, к маленькой серебряной ложечке с истертым краем. А также к справочным изданиям по грамматике на простом папире.

   Большинство журналистов консультировалось у этой женщины чаще всего именно по поводу того или иного правила грамматики или словоупотребления. Поскольку того языка, который был известен, как печатный, практически никто не знал, несмотря на то, что все вроде как окончили школу. Но информтекарша на этом языке не только могла написать что угодно, но даже говорила. И потому, она была необходимым сотрудником в штате. Проконсультироваться у информтекарши было легче, чем искать нужные правила по редакционному компу.

   Но, кроме маленькой комнатенки со словарями и справочниками, где сидела информтекарша, в редакционной информтеке был еще один кабинет. Там стоял всеобщередакторский компьютер, содержащий самые разные сведения, которые могли пригодиться журналисту.

   Кролас зашёл вначале к информтекарше, чтобы сообщить ей, что на время займет редакторский комп. Иначе, старушка могла испугаться неожиданного звука из соседнего помещения.

   Информтекарша как раз пила чай с пампушками и чопперсами. Чай она как раз только что заварила, и пила его с просто очаровательным удовольствием. На желание Иоганна воспользоваться редакторским компом она, понятное дело, не возразила. А лишь согласно кивнула головой, чуть призакрыв глаза.

   Кролас, засев за компом, ввел вместо своих парольно-входных данных параметры Зосимы Старова. Он их знал, увидав как-то раз, случайно. А, войдя в систему, первым делом запросил информацию обо всех научных учреждениях города. Он не сразу, но все-таки легко нашел институт нейролингвистического программирования.

   О нем говорилось следующее: "Институт, выстроенный по современным технологиям, имеет купольную защиту и окружен прекрасным гидропонным садом. Его специалисты занимаются экспериментами в области психики человека, изучают действие пси-поля при наложении лингвистических установок. Объектами экспериментов являются различные растения и животные". Подробности, что следовали далее, Кролас пропустил. Остановился взглядом на тексте ниже, где было сказано: "Институт, кроме этого, практикует излечение от большинства болезней опытными экстрасенсами. Все они обладают врожденными экстрасенсорными способностями и получили особую подготовку. Работа с пациентами проводится с помощью биоэнергетики, пси-излучения и мантрического пения. А также с помощью применения гипнополей (в особо трудных случаях). В институте также проводятся исследования способностей людей, превосходящих в чем-либо средний статистический уровень, поиск пропавших по их фотографии, диагностика и коррекция кармы".

   Всё это было для Иоганна, как журналиста, слишком расплывчато и неконкретно. Но, в то же время, ему было странно, что первой мыслью некоторых людей, к тому же усталых и больных, при прочтении подобной заманухи - было добровольно ринуться в объятия профессора Тараканова и его замечательных сотрудников. "Неужели, и Линда в растрепанных чувствах клюнула на эту приманку? - размышлял он. - У неё действительно сдали нервы?"

   Другая информация, которую он нашел, была совершенно фантастическая. Она адресовалась потенциальным клиентам. Записаться на прием можно было к любому из семи практикующих экстрасенсов, по своему выбору.

   "Почему нас семеро? Для чего избранно именно это число? Семь - в соответствии с основными Лучами, посылаемыми на Землю. Семь - сакральное число", - говорилось в статье, и далее следовали отсылки к нумерологии. Потом, рядом с портретами возле каждого резюме, следовали броские комментарии. Лишь портрета Тараканова не было. Вместо него изображался большой светящийся шар.

   "Первым Мастером является магистр Тараканов. Он занимается подключением энергетических каналов к Высшим Космическим Силам и является "учителем учителей" и "лекарем лекарей". Он работает в ключе трансмутационного канала фохат-билайн синего цвета", - значилось напротив шара.

   Кролас бегло пробежал по описаниям и остальных экстрасенсов института:

   "Вторым Мастером является маэстро Сил Зеленого Пламени, профессор Амбер Циммербаум, занимающийся подключением человека к Великому Пламени Искусства. Амбер Цимербаум - всевидящий с рождения и видит тонкую материю, энергополя и эфирные тела. Он работает с космическим каналом Розен-Хата.

   Третий Мастер - Зарема Астартова, Первая Леди Золотого Сияния, фея-чаровница, слышащая звуки Вселенной и излечивающая все болезни силой магического пения. Зарема Астартова работает с фотографиями родственников и занимается заговорами, составляет любовные эликсиры и корректирует карму. Она является проводником канала Джеган-Сюприм, желтого цвета.

   Четвертый Мастер энергоискусства - Лилойя Майева, решает проблемы семьи и родственников, исцеляет любовные недуги и соединяет вас с каналом Веры и Божественного Откровения. Лилойя Майева обладает способностью беседовать с животными и находить пропавшие предметы. Она работает с энергиями канала Транс-Лауэр, голубого цвета.

   Пятым Мастером является Бажан Вагиров, атлетического сложения красавец, могущий излечивать все болезни наложением рук и единым взглядом. Бажан Вагиров восстанавливает все ваши энергоканалы и заставляет работать все ваши чакры - энергоцентры. Он работает с вами энергиями Солнечного Логоса в пламени космического судьбоносного канала Затрим-Сома, пурпурного цвета.

   Шестым Мастером является хранитель фиолетового Луча, трансцендент-виртуоз Равил Хадрумов, умеющий вводить вас в состояние волшебного сна и подключающий к Единому Центру Вселенной, питающему вас силой и энергией. Равил Хадрумов излечивает хроническую усталость, бесплодие и многие другие болезни. Он обучает вас возможности самим подключаться к излечивающему каналу Астра-Нова и создавать визуализации излечивающих гипносимволов.

   Седьмым Мастером явлеется гибкая и стройная Ярита Варумова, разжигающая пламя творчества и устремления, умеющая оживить ваше тело и изменить душу пластикой и танцем, вызывающая пробуждение сакральных энергий оранжевым космическим лучом Санта-Дива".

   Прочитав все вышеизложенное, Кролас решил, что всё это замечательно, но...

   Здесь абсолютно не было реальной и нужной ему информации, даже элементарной: адреса института. Был только адрес его агенства, в котором заседал... секретарь Исследовательского Центра института Карл Уваров!

   В своем исследовании, Иоганн зашел в тупик. Впрочем, он ещё не знал, что именно хочет узнать об этом институте. Вначале, наверное, он хотел бы отыскать его в городе и просто глянуть со стороны. "Скорее всего, в этот "милый" институтик так просто не проникнешь... А тем более - и не выйдешь оттуда запросто", - подумал он.

   После некоторой задумчивой прострации, Кролас решил, что пора вернуться к врану. "Быть может, вран что-нибудь "намедитир-ровал". Про институт, Линду... Было бы неплохо, - подумал он.

   Вран, когда Иоганн вернулся в кабинет, преспокойно занимался доклёвыванием остатков шокпасты. Он взглянул на вошедшего правым глазом и сказал:

   - Линда действительно у них. Это где-то в Батайском р-районе Ростова. Они нас там не ждут. Надо действовать, и как можно быстр-рее. Линда, возможно, оставила какую-нибудь информацию у себя дома. Для нас. Надо провер-рить.

   "Да, надо бы это проверить... А вдруг? Как я раньше не сообразил, - подумал Кролас.

   - А если там ещё и серые? - спросил он врана.

   - Вр-ряд ли. Скор-рей всего, они у Линды уже всё обшар-рили. И ушли - что там ещё делать? Зачем следить, если там Линды уже нет? А если всё ж боишься их -- снова возьми на прокат флайер-ры, повторишь свой звёздный полёт! - и вран хрипло закаркал.

   "Похоже, это он явно засмеялся!" - удивился Иоганн.

Глава 10. Дядя Ося.

   Нет, он не стал брать напрокат флайеры, сочтя совет врана за шутку. Просто доехал до улицы Металлопластстроя на метро, а потом прошёлся пешочком.

   У визаж-ателье по-прежнему сидел чернокожий парень, будто никогда и не уходил оттуда вовсе. Он был грустен и курил "Вечерний Ростов".

   Кролас стрельнул у него сигарету и присел рядом.

   - Госпожа уехала, - начал тот без предисловий. Он почему-то назвал Линду "госпожой". - И я сомневаюсь в том, что она вернётся... Завтра сюда придет другая женщина, знакомая дяди Оси, которой Линда поручает иногда дела. Вроде как, на время... Но я-то знаю, что Линда не вернется. Никогда. Её путь сюда больше не лежит. Я чувствую эти вещи, - и парень задумчиво стал насвистывать грустную мелодию, одновременно отстукивая такт.

   - Можно, я посижу немного в фойе? - спросил Кролас.

   Парень кивнул.

   Иоганн прошел вовнутрь, и сразу понял, что всё здесь было сдвинуто со своих привычных мест. Значит, здесь явно и неприкрыто шарили. И сразу же, в визаж-холле для него стало сумрачно и неуютно. Кролас, как и парень на крыльце подъезда, почувствовал, что это помещение покинуто Линдой навсегда.

   Он углубился дальше. "А здесь... Уже просто по-кротовьи рылись", - подумал Иоганн. По полу были цветисто разбросаны кусочки ткани, косметика, недошитые платья и дамские аксессуары.

   Кролас заметил стоящий в дальнем углу телекс. И только сейчас подумал о том, что Линда здесь не только работала, но и жила. Спала на этом самом армчеаре. Смотрела этот самый телекс... Он опустился в армчеар и пультанул его. Отдел "память". Может, есть фотки, видеозаписи?

   Там действительно было оставлено послание... Кому? Это была видеозапись исполняемой Линдой песни:

   ...В моей душе - стареющие звёзды.

   В моей душе - стареющие сны,

   Что падают так безвозвратно поздно

   В глубины очарованной страны.

   Все краски, все дожди и все метели

   Лишились чистоты и глубины,

   И не звенят тихонечко свирели

   В начале дня, в рождении весны.

   Мне кажется, что мир затмили тени,

   И заговором сереньких имен,

   И пустотой назойливых сплетений

   Нарушили прекрасный, дивный сон.

   И, не забыв, не вспомнить, не прорваться

   Ни к чувствам, ни к мечте, ни к небесам,

   Давно у всех покинутых скитальцев

   Серебряные нити в волосах...

   В моей душе - стареющие звёзды,

   В моей душе - стареющие сны...

   Линда на экране была грустная и какая-то потерянная. "Мне кажется, что мир затмили тени... Я знаю, что это за "тени"... Сейчас и мне кажется, что весь мир затмили серые. И от неё они так просто не отстали бы... Быть может, она потому и бросилась в объятья профессора Тараканова? Если выбирать между ним и "серыми"... Тогда уж, наверное, и ИНЛП будет курортом", - подумал Кролас, слушая песню.

   В конце клипа, Линда положила гитару рядом с собой и взяла на колени маленького пушистого лисокотенка. Она улыбнулась и погладила зверька. Запись так и окончилась: показом крупным планом этого лисокотёнка.

   Кролас выключил телекс. "Интересно, а где сейчас её пушистый дружок?" - подумал он и машинально позвал:

   - Кис, кис, кис!

   "Лисокоты - зверюшки очень умные, и отзываются чужакам с неохотой и только на собственное имя", вспомнил он чьи-то случайно слышанные слова. Если чужак знает имя, значит, он знает хозяина.

   - Кари, Кари! Кис-кис! - позвал он снова.

   И вдруг увидел, что из-под поваленной вешалки с платьями показался черный любопытный носик. Затем появились ушки. И, наконец, полностью вылезло очаровательное создание. Зверек втянул носом воздух и потихоньку приблизился к Кроласу. Вран, сидящий у хозяина на плече, стал издавать странные звуки, похожие на кошачье мяуканье. Тогда лисокотенок совсем осмелел и запрыгнул на колени к Иоганну и начал тереться о его руку. Кролас провел рукой по шелковой спинке, почесал его за ушком... И вдруг нащупал спрятанный в густой коричневой шерсти небольшой тёмный ошейник. А под ним оказался кусочек бумажки... "Супертонкий папир, свернутый в трубочку", - удивился Иоганн. Он вынул записку и прочел:

   "Дядя Ося! Я вынуждена была согласиться на выезд в ИЛНП под угрозой лишения всех способностей, которые имею. Адрес ИНЛП: ул. Солнечная, 241.

   Прощайте. Линда".

   Кролас понял расчет Линды: лисокотёнок, который очень привязывается к хозяевам, подождет её некоторое время. Но, когда здесь надолго поселятся чужие... Видимо, тогда, по её расчетам, он пойдет на руки к той женщине, которая её обычно заменяет. Та обнаружит бумажку, или же просто отправит котенка к дяде Осе. Так или иначе, записка, рано или поздно, по расчету Линды должна была попасть в руки её дяди. Кролас знал, что лисокоты не только понятливы, храбры и независимы, но и осторожны, и никогда не подойдут к людям злым и неприятным. Например, к серым. "Думаю, в крайнем случае, если сюда никто не пришел бы из друзей Линды в ближайшее время, Кари, быть может, сам бы отправился в путь по Ростову, если он когда-либо бывал у дяди Оси. Говорят, эти зверьки хорошо ориентируются".

   Он снова погладил лисокотенка. А тот свернулся у него на коленях и замурчал громко.

   "Что ж! Я теперь знаю адрес института, - подумал Кролас. - Наверное, они захотели, чтобы Линда добралась до них самостоятельно: не будет тогда излишних обвинений о взятии её силой". Иоганн ещё не был уверен, что отправится в этот институт, чтобы попытаться вызволить оттуда Линду. Слишком странные дела, по всей видимости, темные, были связаны с этим зловещим местом. Он никогда не слышал раньше о том, чтобы оттуда выходили весёлые, вылеченные люди... Как-то не приходилось. "В любом случае, адрес нужно принять к сведению, но явно не затем, чтобы тотчас поехать к черту на рога, как сказал бы Дорг... И у меня теперь есть повод съездить к дяде Осе. Вот к нему-то можно отправиться хоть сейчас. Может быть, я узнаю что-нибудь интересное. А еще, избавлю Кари от сомнительного удовольствия: путешествия в одиночку по Ростову"...

   Он посадил лисокотёнка в пластпакет, подстелив на дно немного тряпочек. И тот, как ни странно, сразу свернулся там тугим клубочком. Кролас вышел на улицу и спросил у парня, который по-прежнему сидел на ступеньках, адрес дяди Оси.

   - Батайский район, улица Майская, 131, - безэмоционально-автоматически ответил тот.

   Они попрощались.

   "Лисокоты - зверюшки довольно дорогие, а Батайский район Ростова - самый вороватый и бандитский, - подумал Кролас. - Здесь могут напасть даже среди бела дня, и отобрать зверька. Ну, а вдобавок, если самого сейчас полисы сцапают, то вполне могут обвинить в воровстве. Я ведь несу не принадлежащего мне лисокота... У них у каждого есть свой паспорт. С именем владельца. И данные занесены в городскую картотеку".

   Потому, он взял такси-бус на самоуправлении на ближайшем перекрестке, назвал адрес дяди Оси и очень быстро прибыл по назначению в один из самых дорогих кварталов Ростова.

   Дядя Ося жил в шикарном трехэтажном особняке, выстроенном как средневековый замок: он был огорожен рвом, имел подъемный мост и крепкие стены. Впрочем, всё это строилось из новейших суперматериалов и было начинено различной бронебойной техникой.

   Иоганн включил фейс-телекс, находящийся в проходной перед мостом. Сразу после звонка, представился и продемонстрировал пушистое содержимое своей сумки.

   - Я принес вам Кари! - сказал он.

   Проходная открылась, пропуская его вовнутрь. Опустился мост, и Кролас прошел по нему в крепость, миновав также открытые теперь ворота. За ними два человекообразных робота, с лицами своих типичных представителей из сферы услуг, препроводили его через сад. Кролас отметил наличие в саду исключительно натуральных растений, котрые буйно разрослись. Следуя за роботами, он оказался в той части сада, где находилась дверь в помещение с громадными окнами, во всю ширь здания. С одной стороны от двери просматривался бассейн, с другой - закрытый теннисный корт.

   Дядя Ося сидел под навесом в шезлонге неподалеку от бассейна. Смотрел телекс и пил прохладительные напитки со льдом и мороженым. Он был только в плавках и с полотенцем через плечо. Волосатая грудь его, никогда не знавшая эпиляции, была украшена большим золотым крестом.

   Завидев посетителя, он приподнялся и засмеялся, обнажив идеально белые зубы:

   - О! Добро пожаловать, мисьё типограф!

   - Я журналист. Журналист Кролас.

   - А! Журналист... Ну, да ладно, не важно. Для меня это - одно и то же. Что-то старинное... Присаживайтесь! Как к вам попал мой зверек? - он взял протянутого Кроласом лисокотенка и погладил его. Тот не испугался, а сразу пошел к нему на руки. - Помнится, именно его я подарил моей племяннице Линде. У него очень интересный окрас, и я его не спутаю ни с одним другим зверем. Видите, у котика светлый, почти серый, подшерсток, мягкий, как пух? А сам он - коричневый, с рыжиной! А мордочка? Мордочка - совсем черная. А хвост! Как у лисы! - он потрепал лисокотенка за ушком. - У меня, Кари, живет твоя мамка, пушистая лисокошка Мила! Я бы и этого себе оставил, но Мила - такая своенравная... Она бы ревновала. И потому, я и подарил его Линде, племяннице. Так где вы его нашли? Неужели сбежал? Племянница моя, как я знаю, собиралась немного отдохнуть в каком-то пансионате... Неужели, никому его не передоверила?

   Дядя Ося был жгучий брюнет с большим носом с легкой горбинкой. Плотный, почти что толстый, но удивительно резвый и энергичный. В общем - человек-вулкан. Свою тираду он выпалил почти молниеносно перед растерявшимся Кроласом.

   Иоганн сразу протянул ему записку Линды. Пока тот недоуменно читал её, начал рассказ. Обо всём, что знал: о своём к ней визите, о серых, о сообщении Карла Уварова, о профессоре Тараканове... Дядя Ося во время рассказа нервно теребил записку, пока не скатал её в шарик и машинально не выкинул в кусты. Когда же речь дошла до Тараканова, то он совершенно вскипел и сказал:

   - Эти жуки мне давно уже надоели... Несколько раз лучшие из моих людей попадали по дури в эту клинику. То хотели там амулеты, наговоренные на богатство, получить. То порчу снять. Но вместо амулета или снятия порчи они получали постоянное жительство внутри заведения... Так и не вернулись.

   Во время разговора вран сидел на плече Кроласа, притворяясь простым попугаем. И внимательно слушал. Вдруг мозг журналиста на мгновение подключился к мыслям врана, будто слившись с ним в мысленном симбиозе, и Кролас, неожиданно для себя самого, спросил:

   - Дядя Ося, - вы извините, что я вас так называю?

   - Ничего, меня все так зовут! - смеясь, ответствовал тот.

   - Дядя Ося, я знаю, что почти никто ещё из института, если только он туда попал, назад не возвращался... Но всё же, если мне удастся туда проникнуть и выдернуть оттуда Линду... В общем, ходят легенды, что вам однажды удалось попасть за грань зоны. А ведь нам с Линдой придется удирать из города, поскольку профессор и его люди так просто нас в покое после побега не оставят... Не поделитесь информацией?

   Выпалив всё это, Иоганн удивился, откуда это прорвалось. Он ничего не знал о дяде Осе, никаких таких легенд. И спасать Линду от Тараканова пока не отважился бы. Вдобавок, он подумал, что дядя Ося сейчас на него рассердится, поскольку речь пошла о сведениях, крайне секретных.

   Но дядя Ося, неожиданно для собеседника, отнюдь не рассердился. Вместо того, сказал:

   - Жди здесь! - и ушел.

   Немного времени спустя за Кроласом снова пришли роботы. На этот раз, затем, чтобы препроводить его в рабочий кабинет хозяина. И на этот раз, парочка роботов была явно нестандартного производства.

   А дядя Ося уже переоделся в дорогой мягкий костюм и сидел за большим шикарным столом с инкрустацией из разных пород дерева. На столе их ожидала уже откупоренная бутылка вина. Две порции отличного шашлыка вполне её дополняли.

   Заметив живой интерес, с которым Кролас препроводил взглядом двух роботов, один из которых был отдаленным подобием живого и подвижного скелета собаки, а другой - человека с весьма интеллектуальным лицом, дядя Ося спросил:

   - Что, впечатляют? - и посмотрел на Иоганна лукаво. - Ну да... Плоды, так сказать, технической революции, мирно почившей в бозе, доступны не всем. И обходятся, прямо-таки скажем, недешево. Но... Знаешь ли, я не из числа людей, которым можно полагаться на порядочность слуг - людей. К тому же, у меня есть штат моих механиков, чьи услуги я вполне солидно оплачиваю. Но ребята часто просто в подарок мне таких вот уникальных друзей ваяют, каких ты только что видал. Преданы мне мои механики. За обычную честность и то, что я их порой из многих передряг спасал; из числа выяснения отношений с власть предержащими.

   Потом дядя Ося жестом приказал Иоганну сесть и подмигнул: мол, угощаю. Он вынул два стеклянных стаканчика из верхнего ящика стола, и один протянул журналисту.

   - Впрочем, у нас с тобой беседа пойдет не о дорогих железках. Что ж... За удачу!

   И они молча выпили.

   - Я очень хорошо отношусь к Линде. К своей, так сказать, племяннице. Она у меня в фаворе. И дай Бог ей всего! - дядя Ося налил и опрокинул в глотку еще стаканчик. Кролас пока от повтора отказался. - Но, в общем, история, связанная с нею, очень и очень странная. Не каждый в такое поверит, - продолжил дядя Ося. - А что, приглянулась тебе девчонка?

   Иоганн промолчал, уставясь глазами в пол.

   - Да, жаль будет, если ни я, ни ты, да и вообще никто, кроме таракановских "небожителей", её больше не увидит, - со вздохом, продолжил торговец. - Так вот... В этом кабинете нас ни один хрен не прослушает. И вот что я тебе расскажу. Есть у нас, торговцев, тайна, с помощью которой мы проникаем в зону. Зона - очень странная штука. Обыкновенная техника - любая - в ней глохнет. Ещё и собственные мозги иногда очень странные фортели выкидывают. Даже время, бывает, вроде бы с другой скоростью идет. Но, с другой стороны, достаточно совсем небольших технических примочек, связанных с магнитами, отражателями и применением иных звуковых диапазонов - я сам в этом не разбираюсь - и почти любая машинка в зоне худо ли, бедно ли, но едет. Да, мы на неё накручиваем всяких деталей, придаем суперский вид - и пускаем через Батайские врата. А подальше от Города отъедем - всю эту амуницию снимаем. Это всё - только для пускания пыли в глаза всяческим "интересующимся". Да, настоящие приспособления - это совсем необременительные навороты. Они внешне практически невидимы. Что-то там отражают и рассеивают. Машина и машина, не определишь внешне, что она - зоноходка. А вот начинку, конечно, в такой машинке меняют полностью... Но, в общем-то, практически из любой машины с добавлением некоторых специфических деталей наши умельцы с легкостью такое вытворяют... Легко!

   Дядя Ося изловчился, и налил Иоганну еще стаканчик. Себе налил тоже, и отхлебнул немного, как воду. Не закусывая.

   - Другое дело - люди зоны не выносят, - продолжил он. - О нас, тех, кто там побывал хоть однажды, много всяких легенд ходит по городу. Вот, и до тебя слухи доходили... И мы их сами зачастую поддерживаем. Слухи-то... Например, будто бы мы не только по зоне вдоль и поперек топаем, но даже и за её пределами не раз побывали - и оттуда товар привозим. Мы слухам не препятствуем: навара от товара "оттуда" - с других, мол, берегов - больше гораздо. На деле большинство товара - наш, Ростовский, только подпольно - контрабандный. Но есть у меня ребята - авантюристы, экстримщики, бедовые головы - они действительно в зону любят скатать. По себе скажу: раз стоит там побывать - снова тянет. И те, кто хоть раз в зоне побывал - хотят снова попробовать, что это такое. Не часто, но - тянет. Туда, где были, или ещё дальше влезть. В зоне мы изначально нелегальщину какую-нибудь собирались хранить. Или какой народ избавить от ненужного хлама или компромата на время, спрятав его в зоне. За мзду, естественно. Это я так говорю: мы... В смысле: наша Лига. Давно вся эта каша заварена, уж и не знаю, когда и кем.

   Дядя Ося прервался, отпил еще немного вина. Посмотрел на Кроласа оценивающе.

   - Так вот. Впервые я в зону попал совсем юным. Пацаном, можно сказать, - продолжил он. - По глупости ввяз в одну не совсем чистую сделку, понтанулся - и хотел остаток товара совсем куда-нибудь срочно скрыть - сбагрить от греха подальше, спрятать. "Свои" меня на это надоумили. Да и любопытство пробирало: а что там, в зоне? Ведь можно было бы и по-простому товар в канализе утопить...

   Ничего там страшного поначалу нет. Может, и потом нет. Только воображение разыгрывается. А в общем, там пустыня просто. Раскаленная. Земля потрескавшаяся. И на башку там сильно давит. Просто невыносимо. Потом, вглубь когда едешь, начинаешь воспринимать вроде как обрывки телепередачи, разговоры. Только очень сумбурно, будто всё сразу, во всяком случае, несколько каналов одновременно. Бежать обратно очень хочется. Вот тут надо что угодно поинтереснее из окружающего хапать - что под руку подвернется - и назад. Камень, растеньице, предмет какой странный: будь то хоть останки животного, хоть стекло оплавленное. Даже просто почву в пакетик насыпать можно. Ученые за всё это большие суммы отстегивают.

   Такие поездки, конечно, на любителя. На "порченного" зоной. У кого тяга к ней обнаружилась. После определенного момента в зоне, ничем не отделимого от привычного пейзажа, начинает сильно глючить, плющить... В общем, мерещатся видения всякие. После него, одни начинают с ужасом стремиться назад, в город - и до конца жизни испытывают панический ужас перед выходом за Стену, даже к пейзанам, а не в зону... Но другие же, в том числе и я тоже, слышат голос - чаще всего шёпот - который зовет их по имени, и хочется идти на него до тех пор, пока не выключит. Потом - как просыпаешься, и даёшь обратный ход. Пока опять не начало плющить.

   В общем, о зоне можно много всяких приколов рассказать. Только ни один из нас слишком глубоко в неё не внедрялся. Чаще всего там по кругу водит...

   Не только Иоганн, но и его вран, слушали рассказ с большим интересом. Вран даже на время перестал притворяться простым попугаем, так заслушался. Но дядя Ося того не заметил, смотря лишь на свой стакан и погрузившись в воспоминания.

   - Я от других ничем не отличался, пока не случилось одно очень странное происшествие, после которого на меня смотрят наши, как на Улисса современности, - Дядя Ося довольно гмыкнул. - Было это четырнадцать лет тому назад. Полез я в зону: плацкарты все обнулились, товара нет, а потребности есть: в пище, в одежде и прочем. Думаю, добуду хоть немного грунта из зоны и продам. Не знаю: с моей точки зрения, это земля и земля. Только ученые её легко того самого... идентифицируют. И от неё просто в балдеж впадают. Я не ученый, и могу только сказать, что она абсолютно ничем не пахнет и на вид такая же, как и здесь. Только у нее то ли атомная решетка меняется, то ли составная часть органики имеет ДНК, иначе крученую, да еще какой-то там к этому всему странный магнетизм прибавляется - в общем, мне это всё невдомек, моё дело - в кулек или пластпакет какой-нибудь этой дряни нахапать.

   Надо отметить, что в зоне ещё и приборы иногда клинит. Даже наши. И едешь тогда как идиот, в неуправляемом транспорте. Так со мной и случилось. На что ни жму, машина прямо едет. Едет себе и едет. Не останавливаясь. Я жму на все кнопки подряд - нулевой эффект. Плюнул на всё и дальше еду, тупо в окошко смотрю. И - на батл из синтепласта, на котором написано: вода чистая, газированная, холодная. Мой напарник, с которым мы нашего "ослика" по очереди в зону гоняем, поди, пол батла уже заначил. Кстати, гоняем не так уж часто - не маршрутный бус, потому и на двоих вполне одной машинки хватает. Хватило бы и одной на десятерых - да где же в городе столько умных мужиков найдешь. А с придурками личный транспорт делить - увольте! Ну, значит, еду я, смотрю на батл, а мозги потихоньку уже плавятся. За бортом языки пламени мерещатся, прям геенна огненная, и ящерицы какие-то танцующие, в девушек обращающиеся. Вдруг вижу - а впереди каньон с вертикально уходящими вниз стенами. Пропасть. Хотя кажется, что она внизу какой-то колышущейся зеленой жидкостью заполнена. Или - туманом. И тут у меня аж мурашки по коже забегали и волоски дыбом стали: моя техника прямиком в этот каньон и направляется. Ну, моя рука на автомате к батлу и потянулась: я, когда разволнуюсь, много чаю пью или любой другой жидкости. Хлоп внутрь себя почти всё содержимое махом - а это водяра самопальная! У меня аж дыхание спёрло, и я, как бешеный кот, которого мыть собираются и уже на холку воды налили, шварк дверь нараспашку - и прямиком, ласточкой - бултых в зону. Вернее, прямо в пропасть. А мой "ослик" аккурат возле обрыва в это время боком разворачивается и прочь уходит. А я, получается, в открытые двери с видом на каньон быстренько ласточкой и вылетаю...

   На этом месте дядя Ося прервался, и вытер со лба проступившие капельки пота. И налил еще стаканчик. И, держа его в руке, продолжил:

   - Естественно, лечу... И думаю: хана мне пришла! А я и "Отче наш" уже прочитать не успеваю. Ну и, долетаю я так до полосы зеленого тумана... Становится ничего не видать, будто в вязкую жидкость какую погрузился. Сплошная пелена. Я этот туман зеленый, глаза выпучив, ртом глотаю - полегчало от этого после водяры. Вдруг туман постепенно редеет, а я оказываюсь как бы развернутым на 90 градусов, и как бы одна из стенок каньона вдруг стала землёй, поросшей лесом. В общем, я оказываюсь парящим над этим самым лесом, пузом вниз. И уже не высоко. А надо мною - как полагается, небо. И я падаю в лес. Упал, ноги отшиб, сознание потерял. Очухался - лежу на поляне в лесу. Вокруг птички щебечут, травка, насекомые всякие. И что мне теперь делать? Грусть меня обуяла. Я, как ребенок, сижу - и чуть не плачу от неожиданности.

   Вдруг выбегает на поляну девочка... Красивая, как лесная фея. Увидела меня и смотрит. В самую душу, казалось. Спрашивает: "Дядя, откуда вы? Вам больно? У вас ножки болят?" Немножко акцент при разговоре, но, в принципе, по-нашему, вполне понятно лепечет. У меня башка кружится, я из себя ничего выдавить не могу. На девочке веночек из цветов и платьице простенькое из грубоватой ткани, ноги босые. "Вам, наверное, домой надо, ножки подлечить, а вы сами не можете? Я вам помогу!" Я улыбнулся: как такая пигалица такому бугаю, как я, поможет? Да она меня с места не сдвинет. "Я потом так же домой вернусь! Я не надолго с вами!" - серьезно так говорит. И стала мне в глаза смотреть. А я - ей, в гляделки играем. И вдруг, я будто проваливаюсь куда-то - как под гипнозом... Сознание ватным становится. Вначале темно стало и холодно. Внезапно нас закружило будто, завертело... Потом я почувствовал, что, будто бы, у себя дома, только словно под потолком вишу. Мою комнату вижу: всю в подробностях. И -- снова, ещё сильнее, закружило. Пара секунд прошла, и я осознаю, что - да, кружусь уже здесь, в своем доме... И меня от стены к стене и от потолка к полу мотыляет. В конце концов, лежу я на полу, только голова кружится, как у в стельку пьяного. Со мной рядом - снова девочка; на коленках стоит и мою руку в своей ручонке держит. Вырубило меня снова. Когда окончательно очухался, вижу - сидит моя спасительница в армчеаре, вся осунулась, испуганная, голову ручонками обхватила. Посмотрела на меня серьезно-серьёзно и сказала: "Что я наделала! Я отсюда не могу назад, к папе и маме! Я здесь ничего, ничего не могу! Даже думать не могу!" - и на её лице был ужас, мне аж страшно стало.

   Долго я в себя приходил после этой истории. Никто в неё не верит, хотя я многим своим ребятам обо всём этом рассказывал. Девочка долго болела, бредила. Потом вроде оклемалась. Я её своей племянницей оформил, ксиву сделал, учителей разных пригласил. Другая моя племянница, Стелла, визаж-делу её обучила. Ещё и других учителей ей приглашал...

   Такие дела. Наверное, ты понял, что это и была Линда? - спросил дядя Ося, закончив рассказ.

   - Ну... Теперь - да, - сказал на самом деле до крайности удивленный Кролас.

   - В общем, парень, я тебе скажу: от Тараканова её выкрасть - дело благое. Необычный она человек. Да и... По правде, нечего ей делать в городе... Но всё, что я смогу -- так это сорганизовать парней своих, чтобы они технику нужную состряпали, если вам драпать придется. Из любого "материала заказчика", так сказать. И через ворота машинку проведем, если потребуется. Что три раза чихнуть. Но вот по зоне проводников у нас нет. Каждый сам там выкарабкивается, как может. Такие дела. Может быть, вам лучше в пейзане податься? Туда Тараканов вряд ли сунется: за стену, я имею в виду.

   - Не знаю, дядя Ося, - ответил Иоганн, придя от его рассказа в явное замешательство. Он чувствовал, что торговец не врет, но это не вязалось ни в какой веник, как говаривал Дорг.

   - В общем, пока главное - с таракановскими фирулями разобраться тебе, так я понимаю. А это - само по себе не легче зоны, - вздохнул дядя Ося. - В общем, не сверни себе шею и будь завтра! - так у нас напутствуют, в торговой Лиге... Да, забыл сказать... Тогда, с девочкой, с Линдой, мы вернулись в Ростов... вчера. В том смысле, что на день раньше моего отправления в зону. Хорошо ещё, что до этого самого отправления я торчал целый день в офисе, так что моей последующей задачей было туда ни в коем случае не соваться. Поэтому, я сам с собой, к счастью, не встретился. Знаю, что плохая это примета - встретить самого себя, - дядя Ося усмехнулся невесело.

   Потом они решили, что лисокотенок побудет у дяди Оси до тех пор, пока Линда не выйдет из ИЛНП, если таковое событие случится.

   На этом Кролас покинул роскошный особняк. И, как только он оказался на другой стороне от подъемного моста, он стал подниматься вверх. А попугай на его плече на минуту стал враном и прокаркал в самое ухо:

   - А тепер-рь - домой! Ср-рочно!

   Кролас снова взял такси-бус, так как было уже опасное в городе время - начало сумерек. И ему не хотелось пешком добираться к себе аж от станции метро, мимо темных подворотен. Бус домчался с ветерком, и вскоре Иоганн уже открывал дверь своего подъезда.

   * * *

   Дома он рухнул в армчеар, даже не переодеваясь, и решил сразу спать. Врубил телекс, как делал иногда перед сном. Релакс канал. Прошлую ночь Иоганн провел почти без сна, и в голове был сумбур. Когда он уже погрузился в полудремотное состояние, около его головы, на спинке армчеара, устроился вран.

   - Выключи телекс. Чер-рез него тоже может идти установка Тар-раканова... Никогда не спи при телексе... А ещё, нам с тобой надо закр-репить мысленный контакт, - сказал вран. - Если ты попытаешься пр-роникнуть к Тар-раканову, я с тобой не пойду: чр-ревато! Ты уже р-разговариваешь со мной мысленно, только потом пр-ридется делать это ещё и на р-расстоянии. Я буду с тобой общаться на р-расстоянии, когда ты будешь у Тар-раканова, и частично возьму на себя сопр-ротивление его пр-риборам.

   - Я ещё не решился идти к Тараканову. Да и не знаю, как туда проникнуть.

   - Я пока тоже, - отвечал вран. - Туда даже я не могу мысленно телепор-ртироваться. Хотя глушилки настроены только на людей.

   - Какие "глушилки"?

   - Ментальные, - и вран не стал больше ничего прибавлять к своему ответу.

   И Кролас, вновь расслабляясь, погрузился в свои собственные мысли. В голове у него была каша. Всплывали то и дело какие-нибудь неуместные вопросы: работает ли сейчас где-нибудь новый инет со связью на спутник, или же та связь, которой пользуются хакеры, создана на другом принципе? И преодолевает ли техника хакеров зону? И, неужели дяде Осе, при его шикарнейшей жизни, иногда не хватает денег... На что? На стол для двухсот персон? Или он такой кутила, что временами просаживает всё до копейки? Самым навязчивым был вопрос о том, куда же и каким образом зашвырнуло дядю Осю, когда он вдруг оказался где-то в лесу... И можно ли тоже попасть в этот лес.

   - Р-расслабься! - приказал вран, - выкинь из головы обр-рывки мыслей. Всё равно сейчас ничего не р-решишь. Посмотр-рим лучше, что будет завтр-ра! Сейчас - пр-росто спи!

   Кролас расслабился и постарался ни о чем не думать...

   - Книга Алконоста, страница восемьсот два, - буркнул чуть погодя вран. - Сказка начинается! - и плавно продолжил, уже внутри головы Иоганна, пользуясь ментальным контактом:

   - Когда случилось распадение мира на множество мелких осколков, когда о хакерах все забыли и они ушли в подполье, когда некоторым стало казаться, что такой мир, как есть, существовал вечно... Тогда в тех зонах, где остались многотысячные города, превращенные в замкнутую самодостаточную структуру, продолжалось дальнейшее, хотя и ненадолго нарушенное, техническое развитие. Направление было задано раньше. И во многих зонах - городах были созданы закрытые институты. Они, в частности, изучали так называемые "вибрационные технологии программирования". А самой главной их задачей было создание особых приборов, позволяющих производить контроль за психикой и разумом любого среднестатистического человека: делать его внушаемым, управляемым и абсолютно предсказуемым. Стала возможной дистанционная корректировка мыслей. Люди, по той или иной причине не входящие в параметры средней статистики, или попадали в центры изучения психики, или становились добычей так называемых магов и "экстрасенсов". И попадали они в эти центры далеко не по доброй воле. А там с помощью особых приборов устанавливали личный контроль за психикой этих индивидов, которым не достаточно было обычных излучателей, покрывающих город, и телекса. Медики центров вторгались в мозг пациентов голосами "учителей человечества". Люди, не соответствующие "средней модели", всячески вычислялись и вылавливались, подвергаясь экономической, политической и духовной дискредитации. Они вынуждены были или же не проявлять своих свойств, или же попадать - добровольно или принудительно - в изучающий их институт.

   Для этой же "благой" цели - отлова нетипичных людей - на определенных "ментальных каналах" ставились заглушки: устройства, работающие на заданной частоте и создающие так называемые "вибрации". Это ввергало большинство нестандартных индивидов в депрессию. К тому же, над городом создавался непреодолимый колпак вибрационной изоляции, не позволяющий человеку выходить на высокие информационные уровни и взаимодействовать с космическими силами. Это делало некоторых, не лишенных ментальной мощи, людей "черными магами" - индивидами, лишенными природных естественных каналов, позволяющих связать энергию и суть вещей в мире. И тогда они прорастали вниз, в размазанность по нижнему ментальному слою, но с усиленной мощью. Так родились "черные пауки" - будущие руководители уже созданных центров...

   На этой фразе, Иоганн полностью погрузился в сновидения.

Глава 11. Приключения со Шнобелем.

   Он спал... Ему снилась Линда, идущая через пропасть по тоненькой веревке. Пропасть кишела пауками, скорпионами и прочими гадами. Снился вран, напевно читающий какую-то "книгу снов". Снились собственные руки. Иоганн во сне пытался рассмотреть их, но они ускользали от него, растворялись и колебались где-то далеко-далеко, во всё увеличивающемся расстоянии. Потом, снилась какая-то женщина, гадающая ему по руке, и Шнобель, по морю среди звезд, как по суху, идущий вдаль по лунной дороге. Снился парусник, на котором уплывали вдаль Оливер и Генрих. И снова вран, в которого превратилась гадалка, снилось...

   В общем, снился разнообразный и бессвязный бред.

   Когда Кролас проснулся, было около семи утра. Он, только открыв глаза, посмотрел на врана. Тот, казалось, тоже только сейчас проснулся. Приоткрыл один глаз.

   - Я пойду к Тараканову, - пробормотал Иоганн вяло.

   - Я знаю, - ответитил вран. - Судьба...

   Они помолчали. Кролас заварил кружку синтетической бурды горького вкуса, которая называлась "кофе". Он делал так всегда, когда нужно было казаться абсолютно бодрым: это самое "кофе" оказывало на нервы эффект разряда электричества. Врану Иоганн запарил шопснаб "со вкусом персика и лимона - два в одном", как сообщалось на обертке. Вран это добросовестно склевал. И даже не прокомментировал словом "гадость".

   - Что ж... Пора двигаться в редакцию. Или, может, попросить у шефа выходной? Может, даст, - пробормотал Кролас.

   Неожиданно в дверь позвонили. Иоганн схватил дистанционку и экранировал изображение пришедшего. Это был... Шнобель!

   Тогда, Кролас пультанул "оупэн", и дверь бесшумно отворилась. Шнобель вошел, слегка потрепанный и мокрый от пота, и плюхнулся посреди комнаты на ковёр, сев на свои поджатые ноги.

   - Как дела? Что-нибудь с Оливером? - спросил Иоганн, ибо никогда не видел Шнобеля столь встревоженным, да и визит был, мягко говоря, неожиданным.

   - С Оливером - гуд. В общем смысле, - ответил Шнобель. - Не переживай, папаша!

   Кролас кисло улыбнулся. Он знал, что "папаша" из него никакой.

   - Впрочем, из коммунятника он сбежал - этого следовало ожидать. Рано или поздно. А тут за ним ещё и ужесточили контроль. Проблем, однако, не будет. Он не просто так сдернул, а по уму. Через то самое место, где мы ночевали, ему и выпала отмазка от коммунятника. Попросился он вполне официально в монастырь к отцу Даниилу - когда пришел туда, чтобы навестить Генриха. Генрих приболел, и мальчик решил за ним поухаживать. С ним еще и дружбан его увязался, и тоже в монахи подался: чернявый, юркий такой.

   - А, Анатолий! - догадался Иоганн.

   - Да, кажется Анатолий... Так вот. Свалили они вместе в монастырь, и отец Даниил уже запросил в коммунятнике их документы... В общем, ряды монахов, считай, пополнились!

   - Дела! - вздохнул Иоганн.

   - А что? И - кайф! А то, мальчонкой рано или поздно могут серые заинтересоваться. Вычислить, что это он по подземке лазил... Мной вот заинтересовались, - вздохнул Шнобель.

   - Что?! Тобой интересовались серые? Когда?

   - Ты только не волнуйся. Времени у меня предостаточно, поэтому - всё по порядку. Излагаю: я, вчера ещё, перевёз все книги от Ансельма в монастырь. Как чувствовал, что дело пахнет "ромашкой - 4"...

   - Какой ещё ромашкой?

   - Это так, поговорка... Означающая, что дело - дрянь. Рассказываю дальше! Несколько раз метался с пластпакетами и рюкзаком, груженый, как мини-бус после демонстрации. На последнем заходе застрял в монастыре, у Генриха... Он мне обещал все книги перевести... Как это объяснить? Я раньше думал - это фантастика...

   - В кр-ристаллы памяти, - подсказал вран.

   - Да, да... Такие небольшие кристаллы... А на них - целые тома! Только, конечно, чтобы их прочесть, компьютер нужен. Но его легче с собой таскать, чем целую библиотеку, - продолжал Шнобель.

   - Понятно. А как насчет серых? - подтолкнул разговор Кролас.

   - Да - куда ж я от них? - засмеялся Шнобель. - Я рассказываю по порядку: застрял я, значит, в монастыре. Вернулся на флэт - поздно-поздно. Ансельм открывает, вся бледная и испуганная. Говорит: где-то с час назад мною интересовались... Вид же её не оставлял сомнений, кто. Как серые на меня вышли - не знаю. Вроде бы, не из-за наших похождений. Видимо, из-за моего коллекционирования книг - или же более ранних моих приключений в том районе, в котором они в последнее время почему-то лазили... В общем, не знаю, почему они мной заинтересовались, и строю теперь предположения... Влип я конкретно.

   - Пр-родолжай! - попросил вран.

   - Собрал я свои вещички, попрощался с Ансельмом... Пошел - переночевал на работе у одного типка знакомого. Он тут, в центре, сторожем в бренч-дог-киоске. Решил: мою хату, наверное, уже обшарили, и туда лучше не соваться. Утром, рано-рано, выхожу... По городу пошлялся, пока шопы не открылись. Зашел в один - купить что-нибудь поесть. В зеркальной двери, при входе, увидел за собой, в нескольких шагах, серого... У меня всё внутри оборвалось... Захожу, однако, выбираю товар. А сам понимаю: меня за дверями, снаружи, уже ждут. Чтобы магазин не распатронивать. Ну, а я - нашел шопснаб просроченный... И - колу с подозрительной пробкой. И, как последняя сволочь, размахивая своей самой крупной пласткартой, подхожу со своей тележкой с товаром к кассе и начинаю поднимать бучу. Тыкаю пробкой в нос кассира и ору: пойдёмте, мол, к заведующему! К директору! В общество защиты прав потребителей!

   Меня вежливо успокаивают, девушка-кассир чуть не плачет... Я хватаю её за руку и направляюсь к дверям, куда-то в складские и подсобные помещения... Она уже носом шмыгает - боится, что уволят её. Скандал такой! Как только дверь за нами закрывается, я начинаю сбавлять обороты, юлить, извиняться, и прошу провести меня к пубу. Несу какой-то дикий чёс о том, что сейчас я с девушкой, и мне неудобно из шопа срочно куда-то выбегать... Что, мол, простите, но мне надо в пуб, и срочно... Кассир смягчилась, даже хихикнула украдкой, и провела меня к дверям. Пуб, надо сказать, там роскошный. А, самое главное, расположен он на первом этаже... Я кассирше сунул разблокированную плацкарту, галантно шепнув, что это - за будущее непотребство. Она тут же убежала, чтобы вернуться к кассе. Захожу я в пуб... Вынимаю отмычку - не один ты, Кролас, ходишь всегда с набором инструментов... И - бах! - ломаю устройство-блокиратор у шор. Разбиваю стекло... Оказываюсь во внутреннем дворе - и дёру, через какой-то сквозной подъезд, на соседнюю улицу. И - что же дальше делать? Вспоминаю тут, что здесь неподалёку ты живешь. Прости уж меня, засранца. Хвоста за мной ещё не было - но след обязательно учуют, возьмут. До подъезда. Это же - серые. Наверное, уже подоспели, внизу теперь караулят. Но обшарить все квартиры - всё-таки слабо, даже для них. Слишком большой шухер будет из-за такой незначительной персоны, как я. И лифт, и подъезд я "ромашкой" обработал, на каждом этаже этого яруса. Ни одна шавка не возьмет след. Только вот терпения серым не занимать. Будут сторожить, как у кроличьей норы. Пока не выпасут. Торчат такие личности обычно в подъезде...

   - Дела, - Иоганн внутренне обмер. Только такого счастья ему сейчас и не хватало. Для полного комфорта.

   Они помолчали. Кролас лихорадочно соображал, как помочь Шнобелю. Потом сказал:

   - Стоп! Пока не поздно... Есть идея. Жди. Я проверю, не контролируется ли дверь наверх, - и вышел.

   Доехав на лифте до последнего этажа, он поднялся по пологой лестнице на крышу. Выход был свободен.

   Вернувшись, Иоганн мигнул Шнобелю и стал собирать в рюкзак разнообразные вещи, включая не только отмычки и "ромашку", но даже альпинистское снаряжение, прежде всего - две системы. У него, как у журналиста, завалялось даже такое... Иногда Кроласа, в эпоху его ритзибойства, толкали на съемку и подслушивание из окон.

   Шнобель следил за другом с нескрываемым интересом. На его обреченной физиономии обозначилась некоторая затаенная надежда.

   - Вначале я подумал, что ты хотел бы мне предложить напоследок, перед тем, как кануть в Лету, немного размяться наверху: бассейн у вас там или парк отдыха... Но теперь я смотрю и думаю: альпинистские системы нам зачем? Для красоты?

   - Ни бассейна, ни парка. Наш дом - старый, дешёвый. Зато есть кое-что получше... Ты знаешь, что такое "стенка"?

   ...Когда-то люди ходили в горы с палатками, пели у костра туристские песни - как рассказывал Шнобель на основании любимой его книги "История хиппизма". Теперешние хиповские возрожденцы ничего другого не придумали, как лазить с помощью снаряги по стенам города. Для этого на некоторых домах в центре были оборудованы "стенки" - от самого низа до самого верха домов шли крючья и веревки. Это движение - "нео - хипп" - уже потихоньку отмирало, и крючья уцелели не все. Но веревки из современных высокопрочных материалов были надёжны. В общем, по мнению Кроласа, стоило попробовать... Тем более, можно было спуститься по "стенке" только до второго яруса, а там - добраться до низа просто на дорожном эскалаторе, или доехать куда-либо по второму ярусу на бусе.

   - Быстр-рее, потор-рапливайтесь, - торопил их вран, когда Кролас и Шнобель забирались с последней площадки на крышу по железной лесенке. Шнобель сиял.

   "Для него, после подземки, похоже, это мероприятие не кажется слишком опасным" - подумал Иоганн.

   - Гуд! - сказал Шнобель, поднявшись на крышу и выглянув с краю вниз. - Почти все крючья на месте! Знал бы я об этой "стенке" раньше... Неплохо бы полазил. У тебя, может быть, с собой и жумар есть?

   - Есть.

   - Ценю отныне журналистов! Одевай систему, и - вперед! Цепляй жумар. Ты ж с рюкзачищем!

   - Чего мне в тебе нравится, так это твоя галантность! - ответил Кролас, напяливая на себя так называемый у альпинистов "лифчик".

   Не вдаваясь больше в разговоры и нырнув вниз после того, как закрепил жумар, через некоторое время спуска Иоганн увидел сверху от себя Шнобеля, спускающегося дюльфером. Это значит, что он как-то хитромудро закрепился веревкой, которую нужно было одной рукой держать у себя под задницей.

   Спускались они быстро. Домишко был не из мелких, и его крыша располагалась где-то между вторым и третьим ярусом. Достигнув уровня второго яруса, где проходил участок трассы, Кролас закинул прихваченную с собой запасную верёвку с крюком, заарканив выступающий штырь металлопластовых перил. Подтянулся к перилам вместе со своим канатом и, ухватившись за них, перекинулся ногами на пешеходную дорожку. Шнобель вылез сюда же вслед за другом. И вскоре оба, сняв "системы" и сложив всю амуницию в многострадальный трансформ-рюкзак Иоганна, бодро шагали к ближайшей остановке буса. Можно было бы сразу прыгнуть на самодвижущуюся дорожку, идущую вдоль трассы, но некоторое время они интенсивно изображали спортсменов-любителей, предпочитающих пешие прогулки, чередующиеся с пробежками.

   И только через некоторое время они осторожно осмотрелись и поняли, что за ними точно не было "хвоста". И тогда нырнули в первый попавшийся бус на остановке.

   - Где выйдем? - спросил Кролас, изображая из себя праздношатающегося тинэйджера. Кроме них в бусе сидел какой-то надутый клерк и дама, похожая на курицу с молодой девушкой-студенткой.

   - Для начала - посетим универшоп "Солнышко"... Надо сделать кое-какие покупки, - так же лениво ответил Шнобель, цедя слова сквозь зубы и будто пережевывая при этом что-то. Иоганн подумал, что именно так разговаривали между собой обычно "кр-рутые пар-рни"... И тут же внутренне похолодел: он осознал, что у него на плече пусто. Вран, когда он начал спуск, предпочел путешествовать самостоятельно и до сих пор не объявился. Кролас заёрзал на сидении в состоянии крайнего беспокойства.

   - Пр-роблемы? - услышал он сбоку от себя знакомый голос. На плече у Шнобеля возникло существо, отдаленно напоминающее большого растрепанного попугая. Существо подмигнуло ему правым глазом.

   Будучи в легком шоке, Иоганн перевел взгляд на ничего не заметивших попутчиков в бусе.

   - Эти люди воспр-ринимают только ту инфор-рмацию, котор-рую могут перевар-рить. Я не попадаю в р-разряд этой инфор-рмации, - откомментировал вран.

   Действительно, лица у людей были совершенно безэмоциональны, как у мумий.

   - Выплёвываемся, - смачно скомандовал Шнобель.

   Они вышли недалеко от тьюб-спуска, выходящего прямо к универшопу "Солнышко".

   Кролас ощутил привычную ростовскую толпу, а также перелетевшего на его плечо врана.

   У центрального входа привычно мелькали суетящиеся огоньки всевозможных реклам, увенчанных громадной надписью, расположенной между двумя искусственными пальмами: "Наш Город Солнца приветствует вас!" Изображение горящего светила размером в несколько этажей красовалось на фасаде прозрачного здания.

   На первом этаже располагались мини-шопики, аттракционы, кафетерии и визаж-салоны. Туда-сюда по зигзагообразным витым галереям сновали шоп-дивы в умопомрачительных аксессуарах. Манекенщицу справа обвивала настоящая двухметровая змея, шипевшая на приближающихся. Тело этой женщины было расписано точно таким же узором, как у шипящей твари. А на голове из волос, покрашенных в яркий зеленый цвет, было сооружено подобие круглых кактусов, утыканных искусственными шипами. На крыльях носа закреплялись два ярко-красных цветка. Женщина играла на пластмассовой огромной флейте, покачивая в такт музыке огромными бедрами. Самые интимные места её тела были завуалированы чем-то, похожим на птичьи перья разного цвета, а сверху них имелось только платье-сеть. Другая манекенщица была одета в лёгкую тунику и венок из белых лилий. Она пускала в толпу что-то похожее на высокопрочные огромные мыльные пузыри, которые лопались или таяли, только достигнув живого или неживого объекта. А надо всем этим звучала невыразимо въедливая до похабности песенка: "Здравствуй, Город Солнца! Вечная мечта..."

   Шнобель потащил друга на третий этаж, где продавались мужские костюмы. Он приобрёл там себе один. Весьма респектабельный. Из ткани, приближенной по свойствам к анкюлотной: высокопрочной, непромокаемой, терморегулируемой и даже по виду напоминающей своим серым цветом анкюлот. Только, конечно, в отличие от анкюлотной эта ткань не принимала входящие сообщения, не изменяла цвет при угрозе её хозяину и не вызывала полицию в случае нападения.

   Когда Шнобель зашел в ПУБ и переоделся, вдобавок спрятав роскошную свою шевелюру под кепку-аэродром, Иоганн его сразу не признал. Крут он был необычайно. Кроме того, он следом сменил свои кросс-бутсы, видавшие виды, на элегантные мужские туфли на псевдокотурновой подошве из пробкоуретана (или чего-то в этом роде), после чего они вновь спустились на первый этаж, в тот отсек, где продавали всякие мелочи: парфюм, бижутерию, галантерейные товары и прочее. Крутящиеся столбы-витрины время от времени испускали благоуханный аромат, а из голографических картин иногда выскакивали зонтики, часы и всяческие безделушки в маленьких ящичках, чтобы потом так же бесследно исчезнуть. Часто перед носом того или иного покупателя также вспыхивали мини-салюты и кружащиеся фейерверки, и вкрадчивый голос произносил: "Сюрприз! Не забудьте купить новые тени для век! Сейчас в моде сиреневые!" - или что-либо в этом роде. Шнобель приобрел себе эффектные очки-хамелеоны, меняющие постоянно цвет и рисунок на стёклах, и большую мужскую клипсу в виде русалки. Вид у него стал абсолютно пижонский. Когда они вышли из универмага, Кролас заметил:

   - Мы теперь, наверное, странно смотримся вместе...

   - Что делать! Жить захочешь, ещё не то напялишь! Главное для меня - суметь до монастыря добраться. И... Прощай, Город Солнца! - ответил ему Шнобель.

   - В смысле? - спросил Иоганн.

   - Смываться надо. Вместе с Генрихом. На пизанс-территорию.

   -Ы?!

   - Пойдем куда-нибудь, побеседуем, - предложил Шнобель. - У тебя нет на примете какого-либо не очень презентабельного кафе, где в основном встречаются завсегдатаи и мало посторонней публики? И чтоб кормили неплохо... А главное - недалеко отсюда.

   - Заглянем в "Душистую акацию?" - предложил Кролас.

   - А что? Покатит, - согласился Шнобель.

   * * *

   В "Акации", среди бела дня, действительно было довольно тихо; "постоянные" из верующих тихо беседовали за столиками на религиозные темы. Некоторые одиночки, потягивая пиво, читали библию и ожидали друзей.

   Шнобель, по-видимому, решивший, что плацкарты ему в будущем вряд ли понадобятся, отстегнул парочку из кошелька и вручил Кроласу, а сам уселся за свободный столик, сняв "хамелеоны". Иоганн взял поднос и пошел к раздаче покупать еду (днем кафе было на самообслуживании).

   Закусывали христиане по-простому, что ему особенно здесь нравилось. В меню нынче наличествовали: омлет, сосиски, розовый потейтоуз, сухари "Сударушка", пряники, квас и пиво, блины со сметаной, пироги и даже пареная репа. Кроме того, странное первое блюдо под названием "харчи" с большим количеством свекольной ботвы, "уха" по старинному рецепту гусляра Макаревича и "борщ по-флотски с пельменями".

   Кролас набрал на поднос еды и расплатился на кассе.

   Вернувшись к Шнобелю, он сгрузил приобретенный борщ, сосиски, сухари и квас. Потом достал из кармана жилетки блокиратор, стилизованный под пепельницу, и закурил "Вечерний Ростов", взглядом и знаками дав понять Шнобелю, что их теперь никто не услышит. Пещерник надолго углубился в поглощение пищи. А Кролас начал ему потихоньку рассказывать о своих проблемах. Постепенно выложил всё: о Линде, о дяде Осе, о профессоре Тараканове...

   - В общем, мне нужен твой совет: смогу ли я пробраться к Тараканову?

   - Батайский район Ростова... - задумался Шнобель. - А конкретный адресочек?

   - Улица Солнечная, ИНЛП...

   - Н-да... - протянул Шнобель, - С тобой мне никогда не было скучно... Умеешь ты находить трудности... В общем, действительно Линду надо вытянуть. Судя по рассказам дяди Оси, она - человек непростой. Сожрут её там эти акулы... Раз так, я с тобой задержусь ненадолго в городе, прежде чем поехать в монастырь. Из которого я, опять подземным ходом, планирую перебраться на территорию пейзан. В другой монастырь: бывший Старочеркасский. Говорят, есть такой. А там... нас с Генрихом никакие серые не тронут. А другого выхода у нас, похоже, и нет... Перейдем на натуральное хозяйство.

   - Что ж! Вероятно, я к вам вскоре тоже попрошусь... Если выйду от Тараканова. Хорошо, что мы случайно такую нычку открыли... Как монастырское подворье.

   - Судьба! - неожиданно каркнул ему в ухо вран.

   - Так вот. А прогуляюсь я сейчас с тобой в таком виде по весьма душевным местам. Есть тут недалеко люк в одном дворе... Он ведет в старый канализационный сток...

   - Что?! Лезть в каналью?

   - Ну... Канализация там давно не протекает: её пустили по новому, так сказать, руслу. Воняет только там прескверно. Но сухо. Так вот. Есть там один ход... Его отверстие было решёткой забрано, но я её с легкостью, во времена не очень далекие, убрал из интереса. Ход ведет в одну вентиляционную шахту, а она - в обширный подземный проход. Этот проход одним концом доходит до подземной части нашей ростовской Пирамиды, где, как я понял, находятся некие странные устройства непонятного назначения. А другой конец хода... В общем, тебе туда. Расстояние не маленькое. Там, в этом широком подземном ходу, даже трасса проходит, иногда по ней машины ездят, но -- очень-очень редко. И для пеших походов он, мягко говоря, не предназначен. Но, если весьма немалое расстояние ножками протопать, то увидишь подземный гараж и выход наверх... В подвалы ИНЛП. Я на это дело случайно наткнулся в своих странствиях. Вверх, конечно, не совался. Но вычислил, где был, с помощью шагомера, компаса и карты Ростова. Да, если какой транспорт вдруг там увидишь - прижмись к стенке и стой. Не дрейфь, скорее всего, не заметят, только фонарик не включай. А больше там нет ничего опасного: ни незжей, ни серых, ни плесени... Есть ещё несколько выходов оттуда на поверхность, и я для перемещения этот проход несколько раз использовал, - поведал Шнобель.

   - Н-да... Дела. Кому это дорога под землёй через полгорода потребовалась? - спросил Кролас риторически.

   - Ну... Мало ли. Этот вопрос - не ко мне.

   - Значит, говоришь, снаряга мне там не понадобится...

   - Хочешь, я прихвачу её с собой. Отдам после твоего возвращения. Советую взять только лёгкую мелочь: отмычки, "ромашку"... Может, что ещё у тебя есть... Пошёл бы я с тобой. Да не вижу особого смысла: рано или поздно мы там напрёмся на Тараканова или его людей. Если что, то лучше уж влипать по очереди. Больше шансов на удачу. Если тебя долго не будет -- за тобой отправлюсь я. А пока подумаю, чем здесь, наверху, тебе помочь. Может, что и выйдет. А еще, подучу для лучшей ориентировки в пространстве схемы церковной карты подземки. Вдруг, ещё пригодится... Да, и ещё: ты в технике разбираешься хорошо? Кажется, ты окончил какой-то технический вуз...

   - Ну... В общем, это только бумага, - смутился Кролас.

   Дело в том, что найти работу в городе, кроме как сторожем, вышибалой или вроде того, можно было, только имея высшее образование. Например, чтобы быть корреспондентом, достаточно было любого высшего... Но это вовсе не означало, что большинство населения окончило вузы. Большая часть "корочки" просто покупала. Иоганн тоже так поступил. Будучи пейзанином по происхождению, он купил ксиву у "Пирамиды", чтобы стать ритзибоем. Кролас тогда лелеял мечты о дальнейшей карьере журналиста. А диплом был какого-то технического вуза, аббревиатуру которого сейчас он забыл и затруднился бы воспроизвести по памяти.

   - Понятно, - констатировал Шнобель. - А я действительно закончил целых три вуза. Была у меня такая мания, странная для нашего времени: учиться. Два вуза тянул одновременно, а в третий - на третий курс сразу зачислили. Закончил экстерном. Только все эти вузы - не технические. В технике я секу слабо... А мой совет тогда таков: уходить будешь - руби всю аппаратуру. Любую, какую встретишь. Хуже не будет. Случаем не обруби, конечно, также свет, газ, водопровод и канализацию - тем более, мало ли какой окружающий райончик такой же перебой накроет.

   - Н-да... "И долго будет тем любезен он народу, что перерезал свет и отключил всем воду..." - процитировал Кролас всем известное стихотворение о каком-то политике прошлого.

   - Остался ещё один вопр-рос невыясненным, - неожиданно раздался голос врана.

   Кролас со Шнобилем сосредоточили на нем своё внимание.

   - Идти ли мне с тобой к Тар-раканову? - тихо спросил вран, косясь на Шнобеля.

   - Действительно... - задумался Шнобель, - мы ещё этого не обсуждали... Тенгу, ты можешь замаскироваться так, что Тараканов тебя не заметит?

   - Вр-ряд ли. Там апар-ратура.

   - Тогда рисковать не стоит, наверно, - посоветовал Шнобель.

   - Тенгу, ты давно мне говорил, что со мной не пойдёшь... Я в курсе. Тогда, может, со Шнобилем, в монастырь? - спросил Кролас. - Там тебе будет хорошо?

   - Пойду в монастыр-рь. Там - Оливер-р. Мы, враны, можем связаться на р-расстоянии между собой или с человеком, котор-рый в это время - наш хозяин. Если мы остаемся у его р-родственника, эффект может усилиться. Будучи с Оливер-ром, я попытаюсь наладить с тобой мысленный контакт. Глушилки стоят не в зоне моего восприятия, - вран был необычайно серьёзен.

   Кроласу стало грустно. Он до конца осознал, что пойдет совсем один.

   - Не унывай, - подбодрил его Шнобель. - Мысленно мы с тобой.

   Через некоторое время, спустившись вместе с ним в люк бывшей канализации, Шнобель показал ему ответвление и ход. После чего, оба вылезли наружу и распрощались под ярко-синим небом.

   - Прощай, вран! Прощай, Шнобель! - сказал грустно Кролас.

   - Пока, др-руг! - ответил вран.

   Кролас вновь залез в открытый люк. Из него теперь виднелось небо и лицо Шнобеля, который махнул рукой на прощание.

   - Не сверни себе шею и будь завтр-ра! - попрощался с ним вран любимой присказкой дяди Оси. Этот голос он ощутил внутри головы.

   И тут же поползла над ним железка закрывающегося люка. Шнобель задвинул его на место, и наступила тьма.

Глава 12. Герой - спасатель.

   "Быть может, зря я ввязался в эту историю. Тоже мне - герой - спасатель! Да и Линда вроде не в лапах чудовища. Только вот в чем дело: никто меня не отговаривал и все признавали нужность моего предприятия: вран, дядя Ося, Шнобель... Вне всякого сомнения. При том, что все они знают о нашем мире поболее моего... И всё-таки, а почему именно я "вляпался в этот навоз" - как говаривал Дорг. Если от Тараканова не выходили даже ребята дяди Оси, то это говорит о многом", - Кроласа терзали довольно мрачные мысли. Он, тем временем, долго шагал по бесконечному тоннелю, многокилометровому коридору, проложенному из центра до Батайского района... Пешочком, пешочком...

   Дорога оказалась абсолютно безопасной, как описал Шнобель. Только при этом, конечно, абсолютно темной. Кролас шёл на ощупь, держась за стенку тоннеля. Не включая даже фонарик на своей журналистской авторучке и готовый в любую минуту прилипнуть к стенке, если услышит или увидит какой-нибудь транспорт или его призрак.

   А в конце путешествия он ещё издали увидел освещённую площадку. Там была стена, полностью перекрывающая тоннель. С дверью открытого гаража и другой, небольшой, дверью, ведущей, по всей видимости, в подвалы ИЛНП. С помощью набора отмычек Иоганн её открыл и оказался в темном глухом коридоре.

   Захлопнув входную дверь, он обнаружил, что теперь находился среди подземных коммуникаций и складов. На двери каждого склада стоял его порядковый номер. Он отмычкой открыл пару складских помещений. Ничего необычного за ними не скрывалось. В основном там находились приборы, никуда не подключенные, нераспечатанные ящики и небольшие груды хлама и старых халатов. Кролас еще раз добросовестно всё осмотрел, на всякий случай - вдруг, именно через этот проход и будет драпать.

   Потом снял с себя журналистскую жилетку, и припрятал её в куче старого хлама. И вернулся к самой близкой к выходу в тоннель двери, на которой, в отличие от остальных, был небольшой значок: паук в центре паутины. Иоганн открыл отмычкой эту дверь и осмотрелся: недалеко от входа, на вешалке, висело несколько парадных анкюлотов, которые он решил не трогать. Кролас имел малое представление об анкюлотах и не знал, как сделать так, чтобы они не заверещали при попытке их надеть, не будучи хозяином. Да и без надобности они ему были. Остальная часть небольшой по размерам комнаты пустовала, только на противоположной входу стене имелась дверь лифта. Иоганн подошёл к нему и нажал кнопку вызова. Лифт пришел, и Кролас долго поднимался вверх.

   "Добро пожаловать в ад", - подумал Иоганн, когда вынырнул из дверей лифта. Теперь он оказался в небольшом коридоре. Открыв следующую дверь, Кролас очутился в вестибюле. Около выхода наружу сидел дежурный, его от Иоганна отделяло сумрачное помещение с несколькими рядами колонн. Открытая дверь автоматически и бесшумно закрылась за ним, и, обернувшись, Кролас обнаружил, что её контур полностью слился с орнаментом общего рисунка на стене. Но он пока помнил место её нахождения: именно на двери оказалась теперь небольшая райская птичка с красным глазом - кнопкой... Похоже, это и была кнопка вызова лифта. На других частях сложного переплетающегося орнамента на стене тоже размещались ветви, цветы, другие звери и птицы. И отыскать эту желтую птичку, не зная, что ищешь, было бы сложно.

   Кролас, выскочив в пространство вестибюля, пристроился за одной из колонн, и теперь обозревал окрестности. Колонны были стилизованы под колонны Кносского дворца, сужались книзу, и он едва помещался за одной из них. Кроме лестницы наверх и стола, за которым сидел дежурный в белых брюках и халате, заполняющий с меланхоличным видом бумаги, лежащие перед ним, на первом этаже была еще одна дверь, гипотетически ведущая к административным приемным кабинетам ИНЛП. А полы здесь были зеркально гладкие, скользкие.

   Прошло довольно много времени, но в вестибюле ничего не происходило. Внезапно на столе у дежурного загорелась красная лампочка и раздалась трель виброзвонка. К тому времени Кролас маленькими перебежками достиг ближайшей к столу колонны. Дежурный врубил стоящий на столе внутренний телекс, показывающий, что к воротам сада института подъехал маленький бус. Из медицинского буса вышли два санитара, бледный измученный человечек артистичного вида и весьма эффектная дама в длинном голубом платье и с голубой же розой в волосах. Дежурный нажал на пару кнопок на пульте: зелёную и сиреневую, затем на небольшую панель, скорее всего, открывающую входные ворота. Эффектная дама и лица, её сопровождавшие, вскоре попали во внутренний дворик и подошли к дверям, у которых стояли два почти одинаковых охранника с тусклыми тупыми физиономиями.

   Затем открылась входная дверь, и Кролас увидел входящих воочию.

   Дежурный стал навытяжку, и голубая дама поприветствовала его лёгким кивком головы.

   - Лилойя, вы к себе или в приемник? - подобострастно спросил дежурный.

   - К себе. В кабинет. Это - мой новый клиент, - ответила та безэмоционально, прошествовав вовнутрь и уводя с собой свою попавшуюся на крючок жертву. Санитары (или кто ещё там?) отправились на выход.

   Немного погодя из тех же дверей в глубине первого этажа, к посту дежурного подошел маленький лысоватенький человечек с проницательными глазками, одетый в дорогой зеленый костюм.

   - Сам - у себя? - спросил он без предисловий, - мне нужно доставить в санаторий клиента... Ему необходим стационар. Там есть сейчас места?

   - Да, он у себя. Можете его побеспокоить ненадолго, но предварительно позвоните , и только часа через два, - ответил дежурный, глянув на монитор компьютера, - а места в стационаре... Сейчас посмотрю: третий этаж - ага! Полным - полно мест!

   Тоже уставившись в монитор, Кролас изучал схему здания. "Линда, наверное, находится тоже в стационаре... На третьем этаже. И, скорее всего, путь туда идет мимо владений самого профессора Тараканова, находящихся, судя по монитору, на втором", - подумал он.

   Дежурный неожиданно поднялся со своего места и направился вслед за маленьким человечком.

   - Подождите, Бажан Эрнестович! Я пойду с вами, включу санобработку. Я скоро сменяюсь. И хотел бы с вами поговорить, - и они вместе скрылись за боковой дверью первого этажа.

   - Что означает - включу санобработку? - пронеслось у Кроласа в голове. - По-моему, это означает, что обрабатывать будут... Холл. И мне срочно пора линять отсюда, - и он, быстро передвигаясь от колонны к колонне, направился к лестнице и проворно взлетел на нее. Иоганна ждал наверху неприятный сюрприз: лестницы выше, на третий этаж, в стационар, не было. "Значит, далее лестница вверх идет только из владений профессора Тараканова", - подумал он. А на втором этаже была единственная, огромная дверь с уже знакомым Кроласу знаком - пауком в центре паутины.

   И он рванул её на себя. Безрезультатно. Слегка повел ручку вбок. Тогда дверь, работавшая по принципу купе, с легкостью открылась. И Кролас вошел вовнутрь.

   И тут же на него сверху упало нечто, похожее на стенки решётчатой клетки. Затем это нечто стало передвигаться вместе с куском пола и оттранспортировало его в помещение, двери которого бесшумно отворились - и так же бесшумно закрылись.

   Сюрприз был весьма неприятным.

   Он очутился посреди большого кабинета. Здесь, возле окна, стоял невысокий плотный человек с копной седых волос и крючковатым носом. Незнакомец издал воистину гомерический хохот.

   - Добро пожаловать! Я уже минут десять вас наблюдаю по монитору, - заметил он. - И как вы пробрались ко мне, в институт? Впрочем, времени у нас много, и вы когда-нибудь мне это расскажете... Так кто вы и зачем решили повидать меня? - спросил он.

   - Кролас... Я - журналист Кролас... Я хотел бы взять у вас интервью, - начал тот.

   - Это мы тоже еще успеем проверить. Быть может, что так и есть. Вы, наверное, не в курсе, но я исследую всех, кто ко мне попадает. Не важно, каким именно способом. Вы последуете за мной добровольно - или будем сражаться? Ох, уж эти газетчики! Везде проникнут - как тараканы! Суть исследования очень проста: я посажу вас в специальное кресло, обмотаю приборами - и буду с вами беседовать. Чтобы изучить ваши внутренние свойства и вашу реакцию. Затем, если всё пойдет как надо, я вам дам интервью: впрочем, вы его, наверное, получите в процессе разговора ... И, ответив на некоторые мои вопросы, вы покинете стены моего института. Вы согласны? Если - нет, я поступлю с вами гораздо хуже...

   - Согласен. Что мне остается? Или я похож на сумасшедшего? - ответил Кролас, уже догадываясь, что он лицезреет самого Тараканова.

   Профессор снова засмеялся и сказал:

   - Я знал, что мы с вами обо всем договоримся!

   Затем он выпустил Иоганна наружу с помощью механизма, приподнявшего одну из стенок клетки, и препроводил в соседнее помещение. Там он усадил подопытного в мягкое кресло и подключил к нему множество приборов.

   - Теперь вы полностью в моих руках, мистер Кролас, - заметил он ехидно. - И вам не страшно?

   Иоганн посмотрел на профессора, и с ужасом осознал, что у того теперь было совершенно другое лицо. Тараканов сидел за пультом весьма сложной машины и был похож на жреца майя. А волосы у него были иссиня-черные. А в руках блеснул ритуальный нож...

   - Как легко у вас смещается восприятие, - проворковал профессор. - Пожалуй, у вас будет весьма высокая эмоциональная чувствительность. Надо только ненадолго включить сигма - поле... Вот так! Вы мне интересны, молодой человек, вы меня забавляете - и, кажется, теперь мы с вами поладим. Куда вы теперь без меня? На улицу? Да вас первый же прохожий сочтет за ненормального...

   Но Кролас его уже не слышал. Он не слышал ничего. Он висел где-то в безвоздушном пространстве. Однако, где-то недалеко, казалось, капала вода. Затем Иоганн увидел, что внизу, на полу, сидит скрюченный человечек. Который что-то судорожно чертил. "Тараканов будет доволен, - услышал Иоганн его мысли. - Я найду способ регулирования приборов в условиях балансирующей гравитационной постоянной... Только ещё надо учитывать кривизну и нелинейность... Может, применим здесь уравнение имени Лобачевского... А, учитывая кривизну пространства..."

   Но затем он услышал кругом и другие голоса... Кто-то пытался построить фразу на санскрите, кто-то писал поэму о звёздных мирах, кто-то - сонет, посвященный Лилойе Майевой... И всё это слилось в конце концов в единый поток невыносимого, раздирающего на части бреда...

   - Кр-ролас! Кр-ролас! - внезапно и ясно услышал он голос врана, - Визуализир-руй изоляцию - колпак, держи защиту!

   Иоганн, как ни странно, сразу понял, что должен сделать, и тут же воспроизвел то, что посоветовал ему далекий и таинственный друг. И тогда, вновь оказался в комнате профессора.

   - Быстро же ты восстановился, Кролас! Я уже думал, что переусердствовал - и у тебя теперь окончательно разжижились мозги... Добро пожаловать в мир чувств и ощущений! Ты будешь жить в моем пансионате! - злорадствовал профессор. - Разрешите представить: это называется "повышенная эмоциональная чувствительность". Обычно в эту крайность съезжают дамы - а ты довольно редкий психотип.

   И всё же, теперь он освободил Кроласа от оплетавших его проводочков.

   - Я не знал, что вы содержите пленников! - огрызнулся Иоганн.

   - Любое общество может существовать в замкнутой системе, только если его покой ничего не тревожит. Если оно постоянно и контролируемо. Те, кто затрудняется жить по его неизбежным законам и становятся слишком наблюдательны - попадают, рано или поздно, или ко мне - если их уровень выше среднего уровня развития, или к профессору Золотусскому - если их уровень ниже среднего, или же они асоциальны. Но психика человека - такая шаткая, непрочная и непредсказуемая вещь... Что уж и говорить о том, что понятие "асоциальный поступок" весьма расплывчато... И потому, иногда мы с Золотусским ведём сложную борьбу за того или иного человека. Очень захватывающую, как детективный роман. У меня моим подопечным здесь относительно хорошо. Они получают всё необходимое для творчества и духовного роста. А всегда ли то же самое им может предоставить мир за этими стенами? - риторически спросил Тараканов. - Молчите? То-то... У Золотусского всё грубее... Намного грубее. Хорошо для вас, что это вы не к нему пошли брать интервью... Любой мыслящий человек может быть потенциально опасен для закрытого общества. А опасные элементы вполне могут попасть не ко мне, а к моему сопернику-коллеге... А делается всё это, мой дорогой подопытный кролик, прежде всего для сохранности нашего повседневного мира, нашего прекрасного и идеального Города Солнца, о котором грёзили в прошлом... Не так ли? Город-мечта, высокоразвитые технологии, город, обеспечивающий себя полностью всем необходимым... Город, в котором нет дождей, вьюг, града... Наконец, город общества высочайшей структуры, которому не грозит перенаселение. Не об этом ли мечтали в прошлые времена? Комфорт, уют, полная предсказуемость завтрашнего дня... А раз так, то все наши достояния необходимо защищать. А это значит, всех контролировать. И всё новое в городе не должно превышать пятнадцати процентов от старого, традиционного: так велят законы Зигмунда Эрцвингена, великого экономиста конца прошлого столетия. Поэтому все нетрадиционные люди города живут и творят ...у меня. Я защищаю их от города, а город - от них. В то же время, если городу станет слишком скучно, если он лишится динамики, то можно будет лишь выпустить в свет парочку здешних гениев - и всё придет в норму. Думаете, что городом управляют только Отцы Города в белых тогах? Нет, голубчик, есть ещё так называемые "скрытые механизмы", и сила этих механизмов - воистину безмерна и безгранична. Мы - я и Золотусский - вот кто в действительности управляет Городом, - цинично закончил профессор.

   - Вы не управляете городом. А убиваете его, - зло ответил Кролас.

   - Вы, молодой человек, обратили внимание на мою входную дверь? Вот, поглядите ещё и на это, - и Тараканов указал на большой аквариум из прозрачного пластика, внутри которого сидел паук - тарантул. - Я считаю, что этим своим произведением природа создала воистину чудо... Какова у него реакция! Он будто бы нюхом чует все колебания внешней среды. Да он - просто телепат! А ещё, у него целых восемь лапок, а не две жалкие ручки. А какая гибкость конечностей! А как заманчиво устроить паутину, чтобы слышать и видеть всё происходящее на расстоянии... Нет, я хотел бы быть пауком! - мечтательно заявил профессор.

   - И вы... Тоже создали паутину? - спросил Кролас.

   - Да. И в неё сегодня залетела маленькая мушка. И теперь на меня злится. Но скоро она успокоится. Потому что, в ИНЛП люди не чувствуют никакого дискомфорта... И почти все попадают сюда по своему желанию. Почему я говорю: почти? В редких случаях, я поначалу произвожу легкий изоляционный жест - как в вашем случае, например... Но потом позволяю пациенту вновь прогуляться по городу, пожить там снова - и сравнить жизнь там - и жизнь здесь. И, вы знаете, все выбирают жить... у меня. Вы тоже, если захотите, испробуете это на себе. Знаете, почему все возвращаются? У меня их ждут беседы с воистину талантливыми и умными людьми, вечера поэзии и музыки. Разве это всё похоже на тюрьму? - и Тараканов рассмеялся гротескным раблезианским смехом.

   - Ну и что вас привело сюда, в мой институт? - спросил он, резко и неожиданно прекратив смеяться. - Кто вы?

   И Кролас чуть было не выложил ему всё: про себя, про врана и про Линду... Так хорошо он был обработан приборчиками.

   Но вдруг в глубине его сознания возник голос врана, который продекламировал:

   "Я тень из тех теней, которые однажды,

   Испив земной воды, не утолили жажды!" Ар-рсений Тарковский, стихи. А тепер-рь, Кр-ролас, посчитай до пяти!

   Кролас посчитал в уме до пяти, и понял, что приходит в себя. Вран своей выходкой вернул снесенные мозги на место. Тогда, он ответил Тараканову:

   - Я хочу написать статью об ученых института. А еще, хочу пройти диагностику у ваших сотрудников, например, у Лилойи Майевой... Чтобы решить свои личные проблемы.

   - Ну что ж... Вы получите консультации моих специалистов... Только, никаких статей! И будете жить здесь. Вас ждет удивительный мир, мистер Кролас!

   Через некоторое время профессор включил телекс и вызвал по нему к себе некоего человека: того самого, лысоватого, с пронзающими глазами-буравчиками, которого Кролас уже видел, когда прятался в фойе института.

   - Бажан Вагиров, я долго буду занят. У меня сейчас переговоры с Золотусским. А потом - коррекция пациентов на дому, а затем - я займусь пациентом Лилойи. А потому, проведите, пожалуйста, моего нового пациента наверх - и предоставьте ему помещение.

   Удалившись на время, через несколько минут белый ангел спустился, чтобы доставить Кроласа в рай: да, Бажан Вагиров теперь оказался одет в белое нечто, среднее между туникой и кимоно, а также в плотные узкие белые брюки. Он подошел к Кроласу, и молча, взглядом приказал следовать за ним.

   - Приятных вам сновидений, мистер Кролас! - почему-то пожелал профессор, мерзко при этом захихикав.

   "Конец дня, но ещё не вечер. Странное пожелание! До сна еще долго", - подумал Иоганн.

   Белый ангел проводил его до двери, за которой оказался лифт. Они поднялись на этаж выше. Здесь, вдоль коридора, располагался ряд закрытых комнат, но пару раз они проследовали мимо больших открытых залов, с множеством растений в кадках, армчеарами, телексом и игровыми автоматами. Наверное, это были залы для отдыха.

   Бажан Вагиров препроводил Иоганна в небольшую, глухо зашоренную комнату, причем на шорах не было никакого рисунка, они были просто темно-жёлтыми. В комнате находился небольшой столик-тумбочка, армчеар и маленькое помещеньице в углу - по-видимому, пуб. Стены были гладкие, лимонно-желтые. Как говорится, никаких излишеств: типичная больничная палата.

   Проводив пациента, Бажан Вагиров так же молча, тихо ушуршал. Кролас остался один.

Глава 13. О начале начал...

   Внезапно, ему просто до смерти захотелось спать. Кролас прилег в армчеар, только слегка приопустив его спинку, и закрыл глаза.

   И его тут же стали посещать странные, фантастические видения: жуткие, но удивительные животные, растения перемешивались с какими-то дикарями. Они пели убойный фольк и потрясали ритуальными музыкальными инструментами... Потом - снова дикие звери, на этот раз весьма жуткого вида, пытающиеся достать его и размазать по стенке ближайшей скалы. Что им мешало - он не знал, но они лишь протягивали к нему свои жуткие когтистые лапы...

   - Кр-ролас! Кончай смотр-реть астр-ральные мультики! Астр-рал - классная штука, если только в нём не зависать! Давай лучше поговор-рим! Экранир-руй всё и сосредотачивайся на мне, - услышал он сквозь этот бред проступивший в сознании голос врана.

   Тогда он мысленно представил своего пернатого товарища. И сильно обрадовался, узнав знакомое ощущение его присутствия и предоставив ему свои мысли в полное распоряжение. И тут же услышал внутри головы текст, читаемый его напевным голосом:

   - Книга Сирина, страница Седьмая...

   О начале начал, или Птицы.

   Это было когда-то давно, ещё в конце прошлых времен... Еще до того момента, когда Ложа Великих Каменщиков решила уничтожить досаждавшую ей инет-сеть, так как через неё, через эту сеть, прокачивались виртуальные деньги, обогащавшие людей неправедных, и в ней всё более и более накапливалось черных мыслей и гадких, безнравственных изображений... И еще до того, когда всеобщее отключение инет-сети неожиданно и фатально совпало по времени с началом грандиозного, проводимого тайно, эксперимента, связанного с переполюсацией Земли... Изменение её гравитации и магнитного поля проводилось с намерением в дальнейшем совершить попытку изменения климата планеты. Говорят, в результате наложения разных событий, пространственно-временной континуум в зонах ноосферного влияния или вокруг них был нарушен. Ведь, кроме того, эти эксперименты совпали со временем испытания некоего психотронного оружия...

   Как бы то ни было... В общем, до наступления времени икс, в некоем городе жил некий маг-ученый, занимающийся генной инженерией в прикладном её варианте. Он предчувствовал Общую Смерть. Ученый жил в своей большой лаборатории, внешне похожей на белый красивый замок. И были под этой лабораторией большие подземные ходы и бункер. Ученый собрал в бункере большой запас питания, достаточный для нескольких жизней, и занялся глобальным экспериментом в своих лабораториях: он взял часть генетического кода человека, ответственную за мыслительную деятельность, используя для этой цели свои собственные клетки, а также гены ворона и попугая.

   И получил Птиц.

   Инкубаторы с взращенными яйцами он перенёс под землю. Они родились уже в бункере, куда спустился ученый. Выжили семеро: Сирин, Алконост, Гамаюн, Хугин, Мунин - из первой партии, и два их младших брата - из второй партии: Тенгу и Гаруда. Время эксперимента, а именно, заключительной его части: рождения птиц, - совпало со временем Общей Беды. Приборы учёного по прошествии некоторого времени зафиксировали, что чудом сохранилась только небольшая часть его города, в которой и находился дом профессора, замок и сад... А дальше теперь начиналась... Гладкая стеклянная поверхность, занимавшая всю остальную часть бывшего города. А за ней шла зона.

   Ученый искал способ преодоления зоны, но в ту пору она была особенно сильной. Даже Птицы не могли преодолеть её при жизни ученого. Они общались с ним, живя в его саду, где проросли следующей весной травы, но не зазеленели деревья... Они были с ним до конца его жизни. И он обучил их речи и многим наукам. Птицы унаследовали от него пытливую страсть к знаниям, к книгам и к записыванию событий и фактов.

   Ученый и Птицы открыли их способность к ментальному слиянию, возможность мысленного соединения Птиц с человеком, к которому они чувствуют симпатию.

   От простых птиц они унаследовали способность путешествовать. И в дальнейшем легко преодолевали ментальные заглушки, рассчитанные на людей.

   Когда Ученый, проживший до глубокой старости, умер, Птицы устроили ему огненное погребение. И вскоре обнаружили, что уже могут пересекать зону. Белая башня, ставшая чёрной после Общей Смерти, была покинута Птицами после их большого общего совета. К тому времени они уже поняли, что проживут очень долго: быть может, тут сыграло роль время их появления на свет...

   А ещё, они поняли, что привязаны к людям. И жаждут знаний. И что могут общаться друг с другом на расстоянии.

   Так родилась Легенда о Птицах.

   - Кр-ролас, - снова раздался вдруг отчётливый голос врана, - поспи немного, только не висни в астр-рале... Смотр-ри свои сны. Не таракановские мультики. И... не депр-рессируй! Ты не виноват, что тебя сцапали. Это неизбежно. Главное, ты у Тар-раканова, и жив. Ищи Линду. Не р-раскасай. Я, Шнобель и Оливер-р - вместе, в монастыр-ре. И Генрих с нами.

   После этого, последнего и краткого сообщения врана, Иоганн погрузился в сон. И это был настоящий сон. Его сон...

   Приснился город. Иоганн сразу узнал его. Это был Город Дождя...

   Сейчас там действительно шёл легкий слепой дождик. И Кролас шёл по улице с разноцветными небольшими домами самой разнообразной постройки. Посредине улицы протекала река или канал с берегами, закованными в гранит. По реке плавали лёгкие, быстрые и длинные лодки. Иоганн подошёл к открытой широкой площадке, выходящей на берег реки, и в это время одна из лодок к ней причалила. В лодке находился человек, сидевший на веслах, и две весёлые молодые девушки с лёгкими цветастыми зонтиками. Они пригласили его сесть в лодку. Пригласили на незнакомом Кроласу языке. Но он, к своему удивлению, всё понял. Он даже ответил им что-то -- кажется, о том, что у него нет денег. Девушки замахали руками и сделали повелительно-приглашающий жест. И вот Иоганн плыл с ними по реке, и мимо проплывали другие лодки, и вокруг раздавались веселые голоса, музыка и смех. Потом их лодка причалила неподалеку от маленького кафе, куда его спутницы тут же пригласили его. Внутри кафе собралось много молодёжи. Одни танцевали танго, другие на них смотрели, сидя за маленькими столиками. Они пили фруктовый коктейль или кофе и ели мороженое и булочки со взбитыми сливками...

Часть II. Полет Коричневого Архангела

Глава 1. Сделка.

   Генрих, Шнобель и отец Даниил расположились в "гостевой комнате", находящейся глубоко под монастырем.

   Генрих уже шел на поправку, благодаря лечению монахов, и сидел у дальней стены, у компьютера. Он считывал информацию на кристаллы. Делал запись тех самых книг, что были принесены Шнобелем.

   Отец Даниил сидел в старинном мягком кресле. Напротив него сидел Шнобель, и они продолжали разговор.

   - Отец Даниил, я всегда считал, что церковь не любит никакой техники, избегает ею пользоваться.

   - Почему же? Это - одна из наших реалий.

   - Но есть мнение, что технические изобретения - дело рук Сатаны. И несут зло.

   - К сожалению...Или же - к счастью, но всё, что я встречал в своей жизни, было делом рук людей. Особенно, дела неправедные. А добро и зло - лишь философские категории. И в нашем мире так всё перемешано... Люди в своих сказках, к примеру, выставляют злым серого волка, чья вина - лишь в добывании себе пищи: зайчиков он бедных кушает. В то же время, они сами, и, по их мнению, ради благой идеи... Нередко стирали с лица земли целые народы. Причем, отнюдь не ради пропитания, собственного выживания... Повторюсь: ради благой идеи... Якобы, для "добра"...

   - Значит, цель не оправдывает средства?

   - Цель - абстракция. Действие - реальность.

   - То есть, единственное зло - это уничтожение?

   - Уничтожение - чего? Если принять за зло уничтожение ТЕЛА... Ну, тогда наша с вами цивилизация непременно и неуклонно приближалась к добру и процветанию. Процветания, конечно, не вышло, но это - уже совсем другой вопрос. Но цивилизация, финал которой мы имеем перед собой, сделала всё возможное для многих тел. И только для телесного работала она.

   - Что вы имеете в виду? - спросил Шнобель.

   - Она создавала высокоумные машины для производства всего необходимого для нужд тела. Еду, одежду, жилище... Она создавала лекарственные препараты и искусственные протезы... А о духовном... О духовном старались забыть. Это было не нужным и не практичным. В результате, создали толпу безмозглых, безнравственных, уродливых людей. Которые, однако, были обеспечены всем. И тем более обеспечены, чем более уродливы были их души... В результате, порою выкинув на помойку здоровых и умных - лишь потому, что рабочие руки и умные головы стали не нужны высокотехнологичным и легко управляемым производствам.

   - То есть, вся вина - в том, что мир был настроен на потребление?

   - Да. Потребление было возведено в культ. И этот культ полностью заменил культуру. Но дело даже не в этом... А в том, что совсем забыли о плате за этот комфорт и уют. Когда что-то получаешь - что-то обязательно и теряешь. Почему у богатых и знатных людей стали часто рождаться перекалеченные и уродливые дети - или не рождаться вовсе? Потому, что закон кармы, открытый ранее на востоке, существует... Но действует он каким-то зигзагом. Неисповедимы пути Господа...За грехи отцов отвечает обычно безвинное потомство. И мы все, живущие ныне - тоже безвинное потомство намудрившего в прошлом человечества.

   - Так что же нам делать? Нам, брошенным детям...

   - Я не знаю, что нам теперь остается делать: действовать - или только молиться. Не знаю...

   В это время подошедший к ним поближе Генрих сказал:

   - Мы, хакеры, будем действовать! Отец Даниил, вы поможете нам молитвой? А мы всегда решаем проблемы вполне физическими действиями... Если нужно - даже применяем оружие. Но, самое главное - это сопротивление разумом. И бой нужно применять не спонтанно, а - когда придет время. Нас, хакеров Ростова, пока не обнаружили. Но мы в опасности. Большой опасности. Можно сказать, на нас объявлена охота.

   - Да, я буду молиться за вас, - помолчав, тихо сказал отец Даниил.

   - А вы - поможете нам, молодой человек? - спросил вдруг Генрих и у Шнобеля.

   - По-моему, у нас очень мало сил. А город - машина, имеющая свою страшную силовую структуру. Наверное, нам с вами все же надо отсюда уносить ноги, дорогой Генрих. Тем более что мы "засветились". Впрочем, неужели я чем-то мог бы помочь?

   - Унести отсюда ноги мы еще успеем... Я так думаю. А пока, попробуем затеять здесь небольшое светопреставление. На прощание. Кстати, вы хорошо знаете структуру города и его андеграунд. А также... имеете много знакомых... Ну, самого разного характера.

   - Да, из-за рода профессии. И моих увлечений. Но я хорошо знаю только, так сказать, группировки "тусовочной" молодежи, немного торговцев и рядовых суржей. Я не знаю ни анкюлотников, ни Отцов Города, ни серых, ни людей Тараканова... И ничего не слыхал до сих пор о хакерах Ростова. Хотя знал, что хакеры повсеместно были до Общей Смерти.

   - Нам пока и этих ваших знакомств будет вполне достаточно, чтобы провернуть некоторые вещи. А самое главное сейчас - выйти на торговцев. Они нам будут нужны.

   - Ой, как жаль, что Кролас отправился в ИНЛП, - хлопнул себя по лбу Шнобель.- Он недавно познакомился с торговцем крупного ранга, не моим знакомым чета... Его зовут дядя Ося.

   - Это будет то, что нам сейчас нужно. Мы позовем сюда сейчас мальчика, Оливера, - обрадовано сказал Генрих, - Вы подали хорошую идею...

   - Хотите, я схожу, отыщу его, он во дворе. Только, вряд ли старший Кролас сказал ему адрес дяди Оси, - посетовал Шнобель.

   - В принципе, нам нужен не мальчик. Нам нужен его вран. Он был с Кроласом вместе, и, наверное, знает дорогу к дяде Осе, - ответил ему Генрих.

   - Да, действительно же! Элементарно! - хлопнул себя по лбу Пещерник. - Но... что бы вы ни собирались узнать, выведать у торговцев - любая информация у них считается товаром. И любой запретный товар стоит больших, очень больших денег... У хакеров Ростова есть деньги? - спросил Шнобель.

   - Нет, денег у нас нет. Мы продаем обычно... Тоже информацию... А нужны нам взамен будут любые сведения о передвижении в зоне и её особенностях. Торговцы ими обладают. А также - нам нужна машина, которая может войти в зону и пребывать там некоторое время. Я знаю, что у них есть такие... Вероятно, что есть. А такая машина позволила бы хакерам временно и надежно спрятаться от преследования, исчезнуть из города. Ведь даже на пизанс - территориях нас, если очень захотят, смогут достать. Но не в зоне, - Генрих призадумался.

   - Насколько я знаю из рассказов Кроласа, у торговцев действительно имеются машины, способные входить в зону. До какого-то предела, грани. И однажды - но всего лишь однажды! - одному из них, именно дяде Осе, удалось пропутешествовать за такую грань... По его рассказу, Линда Аувербах - его проводник оттуда обратно в город, - высказал не дававшую ему покоя информацию Шнобель.

   Глаза Генриха загорелись глубочайшим интересом.

   - Мне надо самому, и обязательно, повидать дядю Осю!

   - Это большой риск! Быть может, лучше с ним повидаться мне, от вашего имени? Или - кому-то из послушников монастыря? - предложил Шнобель.

   - Риск оправдан. Но предложение вашего участия надо обдумать...

   - Давайте, называйте меня на "ты"?

   - Хорошо.

   - А что за информацию предложите вы торговцам? Вы уверены, что их она привлечёт? Торговцы - люди весьма практические. Голые теории их не интересуют, - продолжил Шнобель.

   - Информация, которую я хочу предложить их вниманию, конечно, весьма и весьма практическая. Наши предшественники запечатали несколько линий подземного метро... Да, было некогда и такое, но что-то с ним потом случилось, и оно обвалилось. Так вот, эти линии метро, о которых знают только хакеры Ростова, имеют выход в один тайный бункер. Он расположен глубоко под землей, в Аксайском районе - там когда-то был музей военной техники... Наши предшественники-хакеры и мы храним это место в секрете. Интересные там хранятся экспонаты... Очень интересные. Торговцам, если они захотят пощипать Тараканова или Золотусского, они могут весьма пригодиться. Техника очень старая, но в хорошей сохранности.

   - А кто такой Золотусский?

   - Тот, кто руководит серыми, направляет их.

   - Интересненько... Думаю, что торговцам надоела и таракановщина, и серые... Н-да... Но не разгромят ли они в порыве энтузиазма весь город?

   - Нет, не думаю... Разве что - половину, - пошутил Генрих.

   - Что ж... Идея с торговцами, может, и сработает... Что ж, а сейчас, пойду я к врану, - и Шнобель вышел во двор.

   Пока Оливер вместе с другими послушниками чистил свинарник, вран, казалось, дремал на ветке дерева. Услышав шаги подходившего Шнобеля, он приоткрыл левый глаз.

   - Пр-ривет!

   - Привет! Как дела?

   - Ой, не спр-рашивай. Я контр-ролирую Кр-роласа. Тар-раконов сильную дозу излучения ему впаял в мозги.

   - Не хочешь прогуляться с нами, навестить дядю Осю?

   - Нет. Пока не могу. Адр-ресок дать?

   - Да, конечно.

   Вран подробно объяснил, как добраться до дяди Оси. Потом добавил:

   - Остор-рожно. Остер-регайтесь сер-рых... Жду вас обр-ратно.

   Шнобель вернулся к Генриху. Сказал:

   - Я узнал адрес дяди Оси. И одного я вас не отпущу. И еще... Переодеться бы вам, на всякий случай. Чтобы не привлекать излишнего внимания серых.

   Тут в беседу вмешался отец Даниил. Он сказал:

   - Знаете ли, мои ребята - монахи довольно часто выходят в город: в конце концов, одежду какую купить, обувь, что-то из еды - да мало ли чего. Мы же тоже люди. Так что, мы, думаете, по городу в рясе ходим? Нет, конечно. Это же опасно. Могут и побить. И у нас целая отдельная комната имеется, она называется "переодевальня". Там есть всё необходимое для выхода в город. К примеру, костюмчики различных фасонов и размеров. И грим. Вы, Генрих, худенький, как мои ребятки, и легко подберете одежду по размеру.

   И отец Даниил сам проводил Генриха и Шнобеля в "переодевальню".

   Генрих выбрал среди гардероба (а вся одежда была тщательно выстирана и проглажена) клетчатую рубаху, плотные коричневые джинсы, шляпу с полями от солнца и коричневый нашейный платок. С собой он также прихватил нож, изъятый из собственной одежды.

   Шнобель остался одетым по-прежнему: так, как вырядился в универмаге, будучи в нём вместе с Кроласом. Только переобулся: свои псевдокотурновые туфли сменил на бутсы-вездеходы, приличные и пригодные для бега по улицам и попадания в переделки. В карман он засунул псевдопистолет, имеющий форму бластера, но заряженный "ромашкой - 4", и зачем-то небольшой моток веревки ("профессиональная" привычка, что ли?). Теперь эта парочка смотрелась вполне стильно для людей, обделывающих делишки в околомафиозных торговых кругах.

   Отец Даниил вывез их за территорию монастыря на машине с темными стеклами и довез до ближайшей церкви. Там он завел машину в небольшой прицерковный дворик и закрыл ворота. Потом, через внутренний проход, провел Шнобеля и Генриха в церковь. Там они постояли около икон, помолились, перекрестились... И пошли к выходу, изображая из себя братков, которых посетил внезапный прилив совестливости или суеверного страха. Выйдя на улицу, эта пара заспешила к ближайшей станции метро, чтобы добраться до Батайского района Ростова.

   Пока они добирались пешком от станции метро "Батайский разъезд" до особняка дяди Оси, на них пару раз пытались напасть.

   Так, какой-то ханыга спросил:

   - Эй, парни, закурить будет? - приближаясь, и держа руки в кармане.

   Шнобель демонстративно порылся в пиджаке, оттопырив фалды. И спокойно достал псевдобластер. Наведя его, как бы случайно, на ханыгу, он другой рукой стал рыться в верхнем кармане, а потом сказал:

   - Да знаешь, паря, по дороге сигары где-то выпали.

   Ханыга попятился задом, руками нашарил дверь подъезда - и растворился в темноте. В её глубине, похоже, сидели в засаде его дружки. И поджидали удачного момента для нападения.

   В другой раз, братва выскочила из подворотни, напав сзади. Первый из выскочивших добежал до Генриха и схватил его за шею, обхватом, но тот резко перекувыркнул нападавшего через голову и скрутил его болевым приемом. Бывший нападавший заверещал, и в это время Шнобель стал в боевую стойку, готовясь встретить остальных. Генрих оставил своего противника валяться в пыли, для верности хорошо пнув его ногой под рёбра. Дальнейшей атаки не последовало, остальные тихо рассосались. И далее Генрих со Шнобилем проследовали до самого замка дяди Оси совершенно спокойно.

   - Веселый район, - заметил Генрих.

   - Когда говорят, что батайские бандиты, мол, напали, - ответил Шнобель, - это, чаще всего, слишком громко бывает сказано. На деле - так, мелкая шушера здесь развлекается или начинающие бандиты-подростки на прохожих практикуются. Шваль всякая.

   В это время они подошли к "пропускному пункту" перед мостом и особняком дяди Оси. Шнобель нажал на кнопку дежурного телекса на проходной. И, неожиданно для него, его спутник отодвинул его от экрана. А потом, с полной сосредоточенностью и собранностью глядя в телекс, твердо сказал:

   - Здравие, Большой Папа! Я - Коричневый Архангел, мне требуется разговор.

   И этого вполне хватило. Они прошли фейс - контроль...

   Мост был спущен. Прошествовав через мост и ворота замка, они поднялись по центральной лестнице. Откуда-то сверху, из автоматического устройства, голос проговорил:

   - Идите в кабинет. Дверь налево.

   В кабинете дяди Оси было прохладно; на кондиционере выставлен режим "легкий бриз". Дядя Ося сидел, одетый в домашний костюм: брюки, жилетку, яркую рубашку, галстук. Он курил сигарету и рассматривал документы на папире, которые стопками лежали на его столе. Отодвинув от себя бумаги, он отпил из стоявшей перед ним чашки немного дымящегося кофе и спросил:

   - Что вам будет угодно, господа? Вы и есть легендарные хакеры Ростова?

   - Да, - ответил Генрих. - Мы - хакеры, и у нас к вам есть некоторое деловое предложение. Не знаю, придется ли оно вам по вкусу.

   - Ну что ж, вы, быть может, знаете, что с кем-кем, а с хакерами, даже самыми мелкими, я и мои люди общаются с интересом. Ваша информация дорогого стоит. Да, и ещё... Никому из наших ещё не удавалось лицезреть Коричневого Архангела... Наслышаны, уважаем. И каковы будут ваши пожелания - и ваши предложения?

   - Предложение первое: мы хотим расспросить вас о зоне... Чтобы вы рассказали всё, что вы, торговцы, о ней знаете. В обмен мы предоставим вам два действующих компа нелицензионной модификации. Хотите - на продажу, хотите - вас обучит наш человек и подарит вам несколько камней.

   - Гм... Что-то в последнее время всех зона интересует... Никак, полгорода линять собираются... Ну что ж... Расскажу, если другое что предложите взамен. Компы мне без надобности.

   - Почему? Был весьма ходовой товар.

   - В последнее время это небезопасно стало: нелицензионку толкать, - отвечал дядя Ося. - Уж больно серые всеми этими делами заинтересовались. Не тема. Но у меня будет ответное предложение... Я толкаю вам свою инфу о зоне. А вы - свою. Ту, что получили через компы - нелегалы. И мы будем квиты и без претензий. За базар отвечаю. Но изложите сразу, вначале, суть других ваших предложений.

   - Мы хотим иметь в своем распоряжении машину вашего типа: которая не ломается и не выходит из строя в зоне. Именно потому, что серые шерстят... Мы хотим иметь собственный схрон на случай зачистки города. А взамен - мы вам сообщим, где находится старый склад военной техники... Если вас это заинтересует.

   - Так, я всё понял, - прищурился хитро дядя Ося и захохотал. - Начнем со второго пункта. Только хорошо, что вы именно на меня вышли. Вышли б на кого другого из наших, прогадали бы. Да, такая инфа многого стоит. Это же - чуть ли не власть над городом в проекте! Старенький складик... Слыхал о нем легенду. Хотя, для власти над городом его одного маловато будет. Надо еще знать все расклады, обстановку и смочь сделать выводы... Но в общем, это хорошая тема... Если устраивать заварушку на весь город! Но её - оставим на будущее. А для начала, просто побеседуем о зоне... Что думают о ней хакеры? Есть ли жизнь за её пределами? Я в теме. Расскажу вам, что сам знаю.

   - Несомненно, что жизнь за пределами нашей зоны есть. Но мы хотим вначале выслушать вас. Сообщение сведений о зонах, полученных нами, будет длиннее - но, быть может, такая информация не имеет интереса практического, - сказал Генрих.

   - Всё можно вывернуть таким образом, чтобы имелся практический интерес. Любые истинные сведения - весьма ценная вещь! Ну, так вот, если хотите, начну я... Зона, окружающая город, как вы знаете, начинается сразу за пизанс - территориями. В ней ломается любая техника, выходят из строя приборы. Зону можно пройти, но до какого-то предела. Можно сказать, что до некой максимальной плотности зоны. Мы, торговцы, не раз заходили в зону... В сапогах-антигравах и шапках-невидимках. Шапкой-невидимкой мы зовем колпак, созданный из такого материала, что преломляет падающие лучи до эффекта полной невидимости предмета... Ну, так мне объясняли. Что-то в этом роде. А сапоги-антигравы были изобретены после походов первопроходцев - энтузиастов. Были такие среди ученых. Они ходили изучать зону. И некоторым из них удалось вернуться. И принести пробу материала. На основе проведенных исследований, и при использовании материала зонного грунта, и были изобретены первые антигравы.

   А дальше - больше: и походов, и материалов. Исследователи, почти все, стали возвращаться. Были изобретены наши, всем известные, "флайера"... Не всем известно и не афишируется, но работают они именно на элементах, содержащих почву из зоны. Но дальнейшие исследования в этой области были прикрыты и лишены финансирования. Иначе дошло бы и до летающих машин: а кому они нужны в городе? Лишние проблемы и нарушение движения...

   С флайерами намного проще - им открыли "Граунд-фло", нижний этаж нашего движения. Вверх, по эскалатору, на них поднимались только самоубийцы, желающие попасть в ДТП.

   Так вот, вы, наверное, уже поняли, к чему я веду... Наши механики, из людей торговых, когда закрылись официальные походы в зону и эксперименты этого направления, решили сами их продолжить. Чтобы изобрести машину, на которой можно было бы пройти зону. Ведь в сапожках и шапочках по безжизненной пустыне, при температуре плюс пятьдесят и выше, много не находишь. И не всегда вернешься. Зона - она незаметно начинается, но, как только в неё входишь - крыша едет. Нельзя поэтому безнаказанно в неё войти, набрать грунта - и дёру. Ученые, что жили до нас, туда с особыми приборами ходили. Ведь, пойдешь будто обратно - а на самом деле, возможно, совсем не в ту сторону. Кругами начинает водить. А на машинке намного безопаснее. Можно выставить автовозврат, по той же траектории техника пойдет, по какой шла, только в обратном направлении. Но, обычная техника, любая - в зоне из строя всегда выходила. Нужна была вещь особая.

   И...создали, в общем, такие машинки. Приспособили особую антиграв-подушку на обычную машину, поставили отражатель-невидимку сверху. Внешне - это обычная, только немного массивная на вид, машина получилась. Если едет по городу - и не отличить. И все её особенные прибамбасы можно включать только непосредственно перед зоной.

   Ну вот... Кататься лучше, чем ходить пешком... А секрет таких машин лига торговцев очень долго держала в тайне. Но, видимо, слухи всё же расползлись по городу... Мы, конечно, будем всячески отрицать этот факт, если нас прижмут и будут держать за жабры... Материалы мы, конечно, тайно поставляем в исследовательский научный центр, но им говорим, что пешком ходим. А там - как хотят: верят, не верят, - дядя Ося хмыкнул.

   - А какова степень проходимости зоны? Насколько вы углублялись? - спросил Генрих.

   - Далеко не пройдешь... Как я уже сказал - часто кругами по зоне водит. Думаю, что проходимая - а вернее сказать, проезжаемая, преодолимая её часть довольно быстро заканчивается. А дальше идет плотная, отторгающая всё непреодолимая стена... Материя прозрачная, но отталкивающая. Бывает, что она отражает окружающий пейзаж... А бывает, что и картинки показывает - как миражи в пустыне.

   - Везде - стена? - спросил Шнобель.

   - Почти... В одном лишь месте есть проход. Но это - пропасть. Несколько моих людей в нее прыгнули - и не вернулись... И - не знаю, погибли они, или...

   - Или - что? - спросил Шнобель.

   - Прошли зону... И оказались в иной земле - или в ином мире... Уж не знаю, - дядя Ося задумчиво замолк. - Был лишь один случай возвращения человека, прошедшего таким образом зону. Но, быть может, это было чудо. Но, об этом я ничего не расскажу. И теперь я хотел бы послушать вас. Что вы знаете о зонах, Коричневый Архангел? - обратился он к Генриху.

   - Ну, моя информация, как я предупреждал - пока чистая теория...

   - Не тяните. Начинайте, а я сам выводы сделаю, - нетерпеливо попросил дядя Ося.

   - Существует ныне - в одном из Больших Миров - гипотеза... О том, что маленькие миры - такие, как наш город - бывают окружены самыми плотными зональными оболочками, имеющими всего один-два прохода в соседний мир. А вот Большие Миры окружены менее плотной и менее широкой зоной. Такая зона также непроходима, но не настолько сурова. Она, вдобавок, имеет большее количество проходов. Проходы бывают односторонние и двусторонние: то есть, или только из одного изолированного участка можно попасть в другой через зону, или же путь возможен в обе стороны... Эти сведения я получил по интернет-связи компа, из одного Большого Мира.

   И я думаю, что в пропасть, о которой вы говорили, можно смело прыгать: это проход. И люди, которые это сделали, живы. Но пройти обратно не смогли или не захотели, - обратился Генрих к дяде Осе.

   Тот промолчал.

   - Информации о природе и характере зон пока имеется мало: даже в Больших Мирах её пока недостаточно, - продолжил Генрих.

   - Большие Миры - это где? - спросил дядя Ося.

   - Вы знакомы с исторической географией? - спросил Генрих.

   - Поверхностно, но представление имею. Любил в детстве игры, особенно про пиратов, про открывателей земель... Да и сейчас по ночам режусь во "Властелина морей", - ответил дядя Ося.

   - Тогда информация, которую я вам сейчас сообщу в виде небольшой лекции, должна быть вам полностью понятной.

   Вы, наверное, догадываетесь, что, хотя в создании зон сейчас обвиняют хакеров, они не виноваты в их возникновении. Одновременно с вырубанием всей старой системы интернета, произведённым хакерами, произошло и другое. Это просто совпадение...

   Был произведен, как теперь известно, секретный эксперимент по отклонению земной оси. С помощью внедрения вглубь планеты разогнанных до световой скорости частиц и вызыванию там бурных термических реакций. К сожалению, первый же эксперимент имел последствия... Хотели в дальнейшем сделать Землю равномерно теплой планетой с вечной температурой плюс двадцать пять. То есть, цветущим раем. Но, при этом затопило бы ряд территорий. И потому, эксперимент был закрытым. От последствий собирались откреститься, будто мир изменился вследствие естественных причин, а они ни при чем...

   Но, так совпало, что в это же самое время другой страной тоже проводился эксперимент. И тоже секретный. Испытывали новое психотронное оружие... Оружие направленного воздействия на население крупных мегаполисов собственной страны...

   Последствия наложенных друг на друга экспериментов, плюс отключение старого интернета хакерами... Все это дало, в результате, катастрофические последствия... Вдобавок, у кого-то из властей сдали нервы, они увидели в катастрофе происки врагов, и... Нажали на кнопки локального ядерного удара.

   А может, дело было и вовсе не в этом, а просто планета, в конце концов, взбунтовалась... Воспротивилась нецелесообразным, самоубийственным действиям человечества. Теперь, по прошествии сотни лет, никто точно не установит, что же тогда произошло. Мы знаем только... Что случилось то, что теперь называется Общая Смерть. И образовались зоны, лишив нас единого мирового пространства.

   После этого, хакеры оказались единственным звеном межзонного общения. Только они могут иногда выходить на информацию других замкнутых миров. Новая общая сеть их тайного общения на момент катастрофы уже была установлена. И до сих пор функционирует. Хотя сейчас очень редко, но информация все же принимается ими, преодолевая большие расстояния.

   И хакеры Ростова получили следующую информацию извне...

   Мы знаем, что распространение зон на планете неоднородно. Основная их часть, дробящая всю жилую поверхность на мелкие осколки, пришлась на густонаселенные города и страны Северного полушария. Согласно полученной информации, в Южном полушарии остались не раздробленными и не отгороженными друг от друга почти вся Африка, Австралия и тихоокеанские острова. Именно с этих земель вновь состоялся запуск в космос исследовательских аппаратов и спутников. В частности, они диагностируют зоны и определяют их границы.

   - Известно, что на самолетах зону пролететь нельзя: в лучшем случае самолет плавно переворачивается - и летит в обратном направлении. А высадиться сверху в какой-нибудь другой участок пробовали? Есть ли верхняя граница? - спросил дядя Ося, нарушив плавную лекцию Генриха.

   - Использовать летательные аппараты, с космического расстояния пытающиеся спуститься в пространство какой-либо из зон, пока не рискнули, - ответил тот.

   - Понятно. Но границы зон, значит, примерно определили? И каков он, современный мир планеты? - спросил дядя Ося.

   - Учитывая данные наблюдений из Космоса, уже ведется работа по составлению карты планеты с учетом нанесения всех зон. Работа осложнена тем, что границы зон, приходящихся на поверхность океанов и морей, блуждают. Кроме того, спорят, можно ли считать зонами некоторые зафиксированные аномалии: например, Сибирско-Алтайскую блуждающую аномалию и пустынную аномалию Сахары.

   Южная Америка поделена зонами на три больших куска, самый южный из которых имеет доступ ко всей Антарктиде... Кстати, освободившейся от снегов и увенчанной огромной горной вершиной вулканического происхождения.

   Известно, что все центры урбанизации, которые располагались в Северном полушарии, теперь оцеплены вокруг зонами... Почти вокруг каждого бывшего мегаполиса обязательно имеется своя кольцевая зона. Или зона, накрывшая весь мегаполис целиком. Места с малочисленным населением, сельские районы нередко примыкают к той или иной мегаполисной зоне. И во многих мегаполисах, оцепленных зонами, кипит почти такая же жизнь, как и при Единой Земле, только в более жестких условиях. Ну, как здесь, в Ростове... Но, о других мегаполисных зонах - нет никаких сведений. Возможно, что они приказали долго жить, а возможно, что в них просто нет хакеров.

   Интересные процессы происходят в Черноморском и Средиземноморском бассейне. Там расположен единый Большой Мир, захватывающий прибрежные территории этих морей и довольно обширные дополнительные участки суши. Скорее всего, если из нашей зоны имеется проход, то он ведет именно туда.

   Такова вкратце информация, собранная хакерами Ростова...

   Дядя Ося очень внимательно слушал, и теперь сидел, улыбаясь и теребя конец галстука. Затем произнес:

   - Что ж... Информация была интересной. И я вам, пожалуй, подарю одну из своих машин. У меня есть запасная зоноходка. Мой механик её чуток починит - и она будет годна для пробега. Пригоним вам, куда скажете... С одним маленьким условьицем, - дядя Ося замолк, оценивающе глядя на собеседников.

   - Каким? - спросил Генрих.

   - Согласием на будущую сделку... А именно: я вам, из вашего материала, могу скомплектовать несколько машинок на ходу. С добавлением, конечно, наших прибамбасов. Вы же позволите моим ребятам-механикам покопаться на вашем складе... Том самом, старинной техники. Они оценят его возможности. Из того материала, что там простаивает, они вам соорудят всё, что пожелаете... Но вы им потом разрешите угнать оттуда то, что они пожелают...

   - Что ж... В общих чертах, мы согласны, - ответил Генрих. - Впрочем, еще надо немного подумать. А как связаться с вашими механиками?

   - Мои ребята наведут стрелку там, где вы скажете, и придут в количестве двух-трех человек, без оружия. Можете даже завязать им глаза и запудрить мозги, чтобы они не проведали самостоятельную дорогу на ваш склад. Но потом, вы тогда собственноручно пригоните нам тот товар, который им приглянется на складе. Подумайте. Ответ дадите, когда мой водила вам машинку пригонит. Вы на нее глянете - пощупаете качество товара собственными руками, чтобы - без балды... Большой Папа играет с вами честно!

   - То есть, вы нам пригоните машинку. А сотрудничество по второму вопросу... Пока мы обдумаем. Так?

   - Да. Вы подумайте, стоит ли светить мне свой склад. Но, скажу прямо, что это - большой козырь в рукаве... Наверное, вы в курсе, что в городе имеются только две военные силы: Золотусского и Тараканова... Ни об одном из них, конечно, обыкновенные люди ничего не знают. Они между собой относительно дружат, уж не знаю, на каком основании, но - это факт. А что будет, если появится третья сила? Вооруженная вполне сносно? Просекаете? Нет, не смотрите так: Большой Папа - человек мирный, мне это всё - фиолетово. Но есть в торговой мафии такой человек, как Крыса, у которого Тараканов брата и сестру в хихикалку запер, и такой человек, как Боров, у которого Золотусский отца стер. И они подбирают себе соратников по "любви" - или к Тараканову, или к Золотусскому, и мстят им. По мелочи. Тараканов в своем институте практически недоступен - это укрепленная охраняемая точка, а где в городе базируется Золотусский - никто толком не знает. Его ребята возникают будто ниоткуда и не брезгуют при этом, по всей видимости, подземными ходами.

   Так вот, я и думаю: а не подружить ли Борова и Крысу, объединив их силы? Вдобавок, вооружить их получше... Риск - благородное дело. Надо, впрочем, взвесить все "за" и "против". И мне, и вам. И как-то порекомендовать мирным гражданам временно на улицы не соваться... Когда заварушка начнется. Ну, да ладно. Об этом всём поразмыслите еще на досуге... А куда вам машинку пригнать? - спросил дядя Ося, приподнимаясь с места. Тем самым давая понять, что аудиенция закончена.

   - В монастырское подворье, Мишкинского района, - ответил Генрих.

   - Не хотите дать свой собственный адресок, только стрелку? Не живете же вы там...Как монахи... Ну-ну... Что ж! Как гласит поговорка торговцев, доверяй, но не улетай. А то будешь - ни фейсом об тейбл, ни в море за облака.

   - Чего-чего? - не понял Шнобель.

   - Бесхитростным ротозеем, то есть, поговорка быть не советует. Ребята, как скажете! Да, и раз в монастыре у вас свои есть, то... Скажите им, чтобы присылали ко мне пацана с монастыря с продуктами: яйцами, маслом, молоком, овощами... Всё возьму, и заплачу щедро. Люблю натурпродукты. А за одно - и приветами через него будем обмениваться. По рукам?

   - По рукам! - ответил Генрих.

Гл

ава 2

.

Тем временем, в ИЛНП.

   Отдохнувший, Кролас проснулся с легкой улыбкой. И... оказался в армчеаре, в мрачной комнате с желтыми стенами, в институте Тараканова...

   "Что ж! Надо хоть попробовать прогуляться", - подумал он.

   Встал и вышел в коридор. Немного пройдя по глухому коридору с рядом дверей, похожих одна на другую, и предварительно не забыв запомнить номер своей - 308, он оказался около открытой двери в зал с телексами. Он вошел туда. Здесь, около одного из телексов, сидел маленький человечек, довольно плотный и почему-то веселый. Он то и дело переключал каналы. И жестом пригласил Иоганна к нему подсесть.

   - Что? Новенький? - сочувственно спросил он. - Как звать-то?

   - Кролас, журналист, - по привычке ответил тот.

   - Да забудь ты теперь свою профессию! Наверное, будешь теперь стишки писать... САМ стишки любит! Звать-то тебя как?

   - Иоганн, - ответил Кролас, смутившись.

   - А меня - Аркадий Герасимович. Я - физик, - ответил его собеседник грустно. - Физики ему тоже зачем-то потребовались... Что за странное желание: рассчитать, как преодолеть зону! Мы ведь даже не знаем, что это такое... Там даже гравитационная постоянная пляшет...

   Немного погодя, снова переключая каналы телекса, болтливый, по-видимому, не от большого круга общения, Аркадий Герасимович спросил:

   - Тебя лечат - или ты на эксперименте?

   - А это - как?

   - Ну, если вкатили тебе какое-нибудь поле, или дали какую-нибудь хрень заглотать... То это - эксперимент.

   - На эксперименте, - хмуро ответил Кролас.

   - А, не грусти... На лечении - еще хуже. А так - ты, значит, в принципе - лицо социально адекватное... Говоря по-простому - с нормальной психикой. Может, и выпустят. Если эксперимент слабым вышел, и тебя не сильно долбануло.

   - А вы-то сами как сюда попали? - спросил Иоганн.

   - Сдал один завистливый коллега. Он не понял моей теории... Я - на лечении, - ответил грустно его новый знакомый.

   - А здесь - вообще как? Разговаривать разрешается?

   - Разрешается. Но почти все или замкнуты в себе, или зациклены на своих проблемах. Большею частью не разрешимых... Как и моя.

   - А что, экспериментальных отсюда отпускают?

   - Иногда. Если это нужно профессору... Ему же нужны свои люди в городе?

   В коридоре показались две женщины. Одна - толстенькая круглая бабулька, которая бормотала себе под нос бодренький марш... И женщина средних лет, высокая и статная, с большим носом и юркими глазами, которая почему-то приседала, подпрыгивала и смеялась. Они катили перед собою небольшой столик на колесиках, на котором находились тарелки с едой.

   - А это что за странные пациенты? - спросил Кролас.

   - Это - не пациенты. Это - медперсонал.

   - Что?

   - Впрочем, медперсонал набирается как раз из бывших пациентов. Которые прошли лечение... Сейчас нас загонят в палаты: ведь они привезли завтрак.

   Действительно, это был развоз завтрака. И вскоре санитары разогнали их по палатам.

   Через некоторое время после того, как Кролас зашел к себе, в палату закатилась и полоумная бабулька со столиком на колесиках и сгрузила еду: порцию запаренного шопснаба, дневной запас бадов и мутагенклимайтиков и какую-то бурду в грязном пластиковом стакане.

   Есть не хотелось, но Иоганн мужественно сжевал шопснаб и мутагены.

   Завалившись в армчеар, он придумал себе новенькое развлечение: пошарить ментально по мысленным проявлениям этого дурдома в поисках Линды. "Надо испробовать на деле "подарок" профессора Тараканова. Эту самую "повышенную эмоциональную чувствительность". Сдается мне, что Тараканов сам не ведает, что сотворил... Отключу, так сказать, мысли и прислушаюсь. Вдруг я наткнусь на мысли Линды... Впрочем, это, вероятно, не слишком этично, но я не буду далеко влезать, только уловлю общий фон... Чтобы знать направление, в котором надо искать её комнату" - подумал Иоганн.

   Расслабившись и стараясь ни о чем не думать, Кролас, не имея подобного опыта, тем не менее сразу уловил гудение, как в пчелином улье. Это был общий мыслепоток. Тогда, он сосредоточился на имени и образе Линды. Вначале ничего не произошло. Потом вдруг Кролас услышал довольно отчётливый голос Тараканова:

   - Линда? Вы спрашивали о ней? Говорите прямо, без намеков.

   Отвечал ему, кажется, голос белого ангела, спровадившего Иоганна в этот оазис.

   - Да, маэстро. Вам самому нужна эта девчонка - или вы передадите её кому-нибудь?

   - Я займусь ею сам. Девчонка слишком неординарно мыслит, даже и без всяких экспериментов над нею. Слишком! Вот что внушает и некоторые подозрения, и особый интерес. Я ею давно интересуюсь. С её дебюта на сцене. Линда, сама того не зная, вышла на одну из главных наших проблем.

   - Какую?

   - Вы ведь спрашивали недавно меня о клонировании, и я обещал поговорить с вами позднее... Это не была отговорка, я действительно собирался с вами эту проблему обсудить. Это слишком нас всех касается, так как именно ею болеет Золотусский... Он вращается где-то рядом с этой темой. Вы вникаете?

   - Я слушаю с полным вниманием.

   - Хорошо. А то у вас сегодня было сложное дежурство... Я вами доволен. Так много нового и интересного! Так вот. Раньше люди очень близко подходили к теме клонирования человека... Это удивляет. Понимаете ли, процесс неоправданно дорогостоящ, если только человечество не подходит к рубежу, когда естественное размножение находится под угрозой. Да, у нас сейчас рождаемость сократилась, но прежде всего мы ищем естественного её возобновления... Когда-то в литературе широко муссировался вопрос о том, как сохранить гениальных людей. Необходимо, мол, записать данные мозга, внести их в компьютер - а затем переписать их в пустой мозг тела-заготовки, предположительно, клона. Но, вы же теперь, будучи моим учеником, знаете, что гениальность - штука коварная. И гений вовсе не стремится к бессмертию в теле, он хочет и должен уйти вовремя, выполнив свою миссию... И, быть может, его действительно ожидает иной мир, да ещё и получше, чем этот. Отсюда следует, что клонирование и запись личности на деле предназначалась вовсе не для гениев. Это было лишь прикрытием. Теория ковалась для таких же людей, как мы с вами, вдобавок обладающими хорошей платежеспособностью. Вы не находите, что бессмертие - это заманчиво?

   - Н-да, - промямлил Вагиров.

   - Теперь перейдем к пункту два, - продолжил Тараканов. - Не сомневаюсь, что вам хотелось бы бессмертия. Или хотя бы второй жизни. Но... Неужели для нее вы хотели бы иметь обязательно это тело, что носите сейчас? Какая странная любовь к изношенным тряпкам! По-моему, можно согласиться на любое здоровое и красивое тело, лишь бы его содержимое было прежним.

   Вот тут мы и вспомним нашего друга Золотусского. Вы же знаете, чем занимается этот прохвост? Он получил лицензию на дело икс - контроля, то есть: он занимается отловом и ликвидацией опасных для общества людей. Прежде всего - преступников. Думаю, вам не покажется ужасным то, что он полностью стирает им память. Полностью! Зачем же ему тогда клоны, если у него в руках свободные готовые тела? Записал на них другую информацию, и - вперёд! Но не так всё просто. Золотусский на эти готовые тела частично вводит считанную информацию... А именно, ту, что ему удалось списать с себя. С помощью нейро-регистрирующего устройства, предназначенного изначально для предварительной, неглубинной считки. И даже из этого небольшого количества информации, вводимой на тело-шаблон, совсем немногим пользуется оживающий вновь недочеловек. Лишь небольшой частью записанной информации. А остальную задействовать не получается. Поэтому Золотусский и загружает своих будущих "коллег" электроникой и нанопроцессорами по самые гланды. И эти биороботы отлично ему служат, исполняют все его поручения...

   Но мы сейчас говорим о Линде. И только теперь я подхожу к теме, на которую вышла эта девчонка. Если с помощью клонинга и быстрого био-выращивания получить готовый взрослый организм, наше желаемое безмозглое тело, в которое планируется вставить записанные в компьютерном варианте мозги, где гарантия, что это будет именно ваша прошлая личность? Мы, конечно, материалисты, но не настолько, чтобы совсем не учитывать фактор души... А вдруг вашим багажом знаний и клон-телом воспользуется совсем другая структура? Вы, я знаю, хорошо изучали эзотерику, чтобы производить впечатление на наших пациентов... Это погружение, я думаю, дало о себе знать. Что вы скажете о феномене души?

   - Я думаю о ней как о реальности. И я боялся бы заниматься клонированием готового взрослого тела. С абсолютно чистым мозгом. Это же не биовыращиванием мяса для котлет и суррогатов для синтепродуктов заниматься...

   - Зато Золотусский не боится ничего. Он твердо намерен стать Кощеем Бессмертным. И даже связался не так давно с институтом клонирования. С тем самым его отделом, который занимается, за большую сумму, конечно, созданием для желающих - например, для будущих отцов и матерей - их точных генетических копий. В качестве их будущих детей. Но искусственно созданная оплодотворенная яйцеклетка выращивается в организме матери. Боюсь, что у Золотусского созрела идея предложить им поставить эксперимент... И то, что получается в пробирке, а именно, оплодотворенную яйцеклетку со своей будущей точной биокопией, он посоветует загнать на скоростное биовыращивание: таким же точно способом, каким мы получаем продукты для мясного магазина. И вскоре он получит желаемый образец взрослого человеческого организма с абсолютно чистыми мозгами. Вы в курсе, надеюсь, что посредством скоростного биовыращивания гении недавнего прошлого смогли из неорганических продуктов получать органические. И мы получаем наши колбасы в буквальном смысле из воздуха и земли. Можно слово "земля" заменить на слово "глина". Тогда и получится, мой дорогой коллега, что наш институт клонирования вскоре займется созданием голема - искусственного человека. Человека из глины. Как в старом средневековье. Вам не страшно? Да, возможно, что и уже занялся: Золотусский, что вероятно, уже сделал заказ институту. Он получит свой готовый клон - и у него останется лишь одна проблема: перенесение в него информации со своего мозга. Последнее время он интересуется старыми компьютерами, собирает их по заброшенным складам и хочет отыскать в их файлах информацию о способе конкретного считывания и записи полной информации с мозга... Он считает, что подобные знания существовали раньше. До Общей Смерти.

   - Я считал его умнее. Совершенно абсурдная идея! Вряд ли, во-первых, это когда-то совершали. Зачем? Тогда же не было скоростного биовыращивания! Им оставалось бы только создать электронную действующую модель... Да играть с ней в шашки и подкидного дурачка на досуге.

   - Что ж! В подобном случае, я бы не отказал предкам в чувстве юмора. Я тоже хотел бы поиграть с собою в шашки - или, лучше, в шахматы. Достойный был бы соперник!

   - Я считаю, что было бы огромной ошибкой пренебречь фактором души. От этого фактора, может оказаться, зависит гораздо больше, чем мы думаем! Золотусский рискует получить только запись общетеоретических знаний: например, знание таблицы умножения, содержания прочитанных книг... Идиот! Знания о себе, как о личности, находятся вне сферы разума! Так я считаю. И мы... Не проникли ещё в другие сферы.

   - Золотусский, к сожалению, не идиот. Он - прагматик. И умнейший в городе следователь и тайный агент, способный найти иголку в стоге сена. Но он считает себя постигшим все тайны мироздания. Он умный глупец, каких немало в нашем мире. Наша задача пока просто быть в курсе его дел. Наблюдать за ним. Мне всё равно, если он станет действительно бессмертным. Быть может, я даже взял бы его опыт на вооружение. Но он может также выпустить на волю монстра в своём обличии!

   - Что ж! Каков бы ни был монстр, думаю, бластер сработает...

   У Кроласа закружилась голова, и он пробкой вылетел из чужого разговора. Наверное, просто закончился запас ментальной энергии.

   Поэтому, Иоганн потерял сознание. Ему показалось, что он летит в пропасть. И летел он долго. Его мотало из стороны в сторону, кружило вихрем...Потом пошло странное видение. Такое... Не должен был видеть человек. Похоже, это было видение... На время отдавшего ему все свои силы, врана...

   ...Было холодно. Ветер безнадежно трепал зеленую листву, сгибал тонкие деревья. На небольшом бугре, запрокинув голову лицом в свинцово-серое небо, лежал незнакомый седой человек с длинными кучерявыми волосами. Казалось, что он уже умер. Но он всё же улавливал едва уловимые, но отчетливые звуки: приглушенное биение сердца. И он был связан с незнакомцем незримыми нитями сознания. И знал, что незнакомец мог бы обмануть кого угодно. Уже обманул. Но... только не его.

   Потому, что он был его враном... И кажется, его звали Сирин...

   Ветер трепал его взъерошенные перья. Он сидел у человека в изголовье. Он не плакал. Враны не плачут. Он ждал. Ждал слияния. Чтобы проводить человека в его последний путь. Он знал, что он - хороший проводник. Враны - хорошие проводники. И они переживают своих хозяев... Враны живут очень долго на этом свете.

   Он искал сознание хозяина. Но - не мог найти. Человек... растворился где-то слишком далеко. Может, он уже ушел? Нет. Быть того не может!

   Вран ждал. Долго. Бесконечно долго.

   Ветер утих. Пошёл крупный дождь.

   Вдруг он почувствовал... Присутствие. Человек возвращался. Это был он - и будто не он... Появилось что-то новое в его прежнем хозяине...

   И вот - сильней застучало сердце, затеплилась жизнь в знакомом лице...

   Стали расправляться морщины, разгладились складки возле губ. Расправились плечи. Помолодела кожа. Только волосы по-прежнему ещё оставались седыми, когда он приоткрыл свои чёрные, юношески живые глаза. Присел, скрестив ноги, подставляя лицо дождю. Достал из заплечной котомки любимую старую флейту. Заиграл.

   Взлетевший было вран вспорхнул к нему на левое плечо. И они - человек и вран - слились со звуками флейты. Протяжными и грустными... На время, улетели вибрацией прочь от земли - в свинцово-синее небо...

   Он был враном. Он умел летать хорошо. И сознание его человека теперь тоже было крылатым. Такого раньше не было, нет. Никогда. Его хозяева уходили прочь, навсегда. Но теперь...

   Да, теперь они летали вместе...

Глава 3. На монастырском подворье.

   От Большого Папы, возвращались Генрих и Шнобель через Собор. Это было хлопотно, но в достаточной мере конспиративно. Нельзя было привести в монастырь "хвост".

   Когда они вернулись, отец Даниил и другие монахи были на вечерней службе. Переодевшись, Генрих и Шнобель пошли в свою, гостевую, келью. Генрих, еще слабый после болезни, прилег на топчан. А Шнобель сел внизу, на постланном сене.

   - Генрих, я сегодня, неожиданно для себя, узнал много нового... Скажите, а большой ли информацией о прошлом, о времени Единой Земли, обладают хакеры? И что они знают о состоянии других зон в настоящем? - спросил Пещерник.

   - До того, как хакеры решились на последний шаг - рискнули "рубануть" старую инет - сеть, они скачали из неё на камни всю полезную информацию. И создали много мощных обучающих ноосферных полей. Тем не менее, то, что ты приволок сюда на книгоносителях, существенно пополнило мою библиотеку кристаллов. Боюсь, что информация на книгоносителях и инет-информация отнюдь не дублировали одна другую. Похоже, нередко существовала информация только в одном или другом виде. Хочешь, я тебя научу пользоваться моей библиотекой кристаллов? Думаю, ты найдешь там много для себя интересного.

   - Конечно, и я хотел бы освоить хакерский комп... Если это возможно, - обрадовался Шнобель.

   - Да. Я могу принять тебя в наши ряды. И обучить, - серьезно заявил Генрих.

   - Кстати, о видах техники в прошлом... Вчера я изучал те книги, что попали мне в руки недавно. Которые нашел в том самом старом доме, в подземке. Я вычитал, в литературе художественной, что раньше были так называемые "сотовые" телефоны, мобильная связь. А потом их признали вредными. И перевели человечество на что-то, похожее на миниатюрные переносные компы. И в них связь осуществлялась только через интернет. К тому моменту, полностью контролируемый. За каждым пользователем был установлен тотальный контроль...

   - Да. Это всё верно. Но интернет-сеть, как нам известно, накрылась. Отчасти, хакеры, как я знаю, накрыли её именно из-за тотального контроля... А после Общей Смерти были созданы только телексы: они совмещают в себе функцию существовавших ранее видеотелефона и телевизора. Телексы стационарны, а их переносной, карманный вариант в наше время страшно дорог и работает только как телевизор, - продолжил Генрих.

   - Но теоретически... Возможно ли сделать прибор, позволяющий связываться при перемещении, и малого размера? - спросил Шнобель. - Иногда новое - хорошо забытое старое. Это, быть может, будет действенный приборчик... Особенно, при проведении в городе возможных синхронизированных операций.

   - Ну, во-первых, это процесс трудоемкий. Нужны средства обеспечения связи. Во вторых - всё же запеленгуют. Так что, пока надо отставить идею, - ответил Генрих. - Хотя, технически это выполнимо. Ходят слухи, что Золотусский и его ребята вообще пользуются вживленными в мозг микрочипами, обеспечивающими их постоянную связь с шефом. Такая связь работает везде, разве что, исключая самую глубинную подземку. Там подобная техника может и не действовать.

   - Кстати, о Золотусском: всё же, почему серые открыли охоту на вас с Оливером?

   - Скорее всего, Золотусского интересовали компьютеры в подземке. Старые, подпольные компьютеры и всё, что с ними связано. Он хочет с их помощью, вероятнее всего, добыть интересующие его сведения. Может, о прошлом, ведь он считает, что информацию о нём могут содержать только старые компьютерные файлы... Стоит только в них покопаться хорошенько. Книги для него не существуют. Хлам...

   - То есть, ему нужны даже не хакерские, а уж совсем древние компы?

   - И да, и нет. Ещё до Общей Смерти появились хакерские компы. И вся информация о древних знаниях на них была перезаписана. Более древний комп, созданный раньше хакерского, найти практически невозможно.

   - Значит, ему нужны любые нелицензионные компы, так я понял?

   - Да.

   - И он хочет узнать что-то о прошлом?

   - Или - о настоящем... О положении дел, связанных с зонами. Если он уже пронюхал о наличии у хакеров такой информации... Мы не знаем, что он ищет в подземке. Но явно что-то, связанное с компами... Быть может, что это связано с его теперешним глобальным интересом: есть сведения, хотя и непроверенные, что он интересуется проблемой возможности перезаписи информации импульсов с мозга человека на электронные носители. Неизвестно, с какой целью. Может, для создания совершенного биоробота, машины убийства... Нам недавно стало известно, что Золотусский балуется именно экспериментами по перезаписи человеческого мозга. Потому, вследствие его экспериментов, в городе вначале стали появляться "стертые". И лишь потом уже серые... А появление "стертых" - это явный признак проведения экспериментов на мозге. И такое явление уже было ранее в истории.

   - Да, я читал о подобных экспериментах в одной старой книге, правда, уже давно. Этой книги у меня нет, мне её давали почитать. Автора не помню. Ну, то была не совсем уж старая книга, а уже на пластпапире...

   - Это очень интересно. Припомни, пожалуйста, всё, что сможешь, - попросил Генрих.

   - В книге говорилось о том, что у исследователей какого-то закрытого института появилась идея создать, так сказать, копии гениальных людей. Вернее - их гениальных мозгов. И, понятное дело, стали производить опыты сразу... Не на крысах. Для того чтобы что-то, условно говоря, записать, нужно что-то стереть. Понадобились "стертые" люди. Поскольку проще всего, чтобы их использовать, было взять людей, которых никто не будет искать, стали вылавливать бомжей: это что-то вроде теперешних незжей, но менее мутировавших... А также, пьяниц, женщин легкого поведения... Им стиралась в каждом случае разная часть мозга. Так как требовалось установить, какая именно часть может быть стерта совершенно безболезненно для последующего эксперимента. На стертый мозг перезаписывались данные, которые были списаны с людей, владеющих обширными знаниями. Неудачные результаты экспериментов... породили странные случаи, когда на улицах стали появляться люди, которые ничего (абсолютно ничего!) не знали о себе, но хорошо разбирались в политике, экономике или интегральном исчислении.

   Людей, разучившихся ходить, говорить - к счастью, не было. Но оказалось, что стереть личные эмоции, память о семье, о родителях - было легче, чем какие-нибудь "пунктики": тягу к водке, к примеру, или к бомжеванию - и тому подобному. Так появились в крупных городах высокоинтеллектуальные бомжи, к которым приходили советоваться академики.

   Но самое печальное было в том, что самые удачные эксперименты не были связаны с перезаписью какого-то конкретного, небольшого, но удачно выбранного участка мозга. Наилучшие результаты дала практически полная перезапись всего мыслительного участка головного мозга, обоих полушарий.

   Эти "случаи" оставляли под наблюдением в лаборатории. В народе поползли слухи, что ученых держат в тюрьмах и заставляют работать "на правительство", как это уже бывало в ещё более старые времена: но на самом деле у этих людей или вовсе не было дома, или же их родственники просто не поняли бы, что вдруг с ними произошло. Вдобавок, они сами никого бы не узнавали.

   У многих "результатов эксперимента" происходил дисбаланс между желаниями духа и желаниями тела, нередко такой невыносимый, что люди пытались покончить с собой. Лишь где-то у седьмой или десятой части "удачных" экспериментов не происходило подобного дисбаланса. Это говорило лишь о том, что тело было более-менее подходящим: хороших людей перезаписали. Не достигших глубоких знаний только вследствие внешних обстоятельств: неудачников, из-за плохих условий существования и материальной задницы выкинутых из социума, ставших в результате бомжами или горькими пьяницами.

   Так появилась идея перезаписи при работе с "хорошим материалом", который не заставил себя ждать: с добровольным согласием подписывали контракт на проведение эксперимента то студенты, отчаявшиеся от того, что по финансовой причине были вынуждены оставить вуз - и завещая деньги, полученные за участие в эксперименте, своим родителям, то матери, желающие обеспечить материальное благополучие своих детей даже такой ценой, ценой жертвы, то - просто люди, находящиеся в столь затруднительном положении, что вот-вот могли пополнить собою ряды бомжей или самоубийц.

   Эксперименты продолжались, и появилось уже достаточное количество исследований для того, чтобы говорить об их общих закономерностях.

   Оказалось, что даже среди результатов последнего рода экспериментов (а их было около сотни) только три человека смогли пользоваться записанными на их мозг знаниями. Остальные - могли, конечно, иногда, как машины, вдруг выдать что-нибудь, но могли и совсем неожиданно, в самый неподходящий момент, забыть всё напрочь. Знания всплывали у них в тот момент, когда это было совершенно не нужно - во время сна или еды, и полностью исчезали во время работы, когда требовалось их применить.

   В общем, примерно об этом на основе своих собственных наблюдений (не связанных с подобными экспериментами, конечно: он в них участия не принимал) писал Сергей Иванович Правоторов, описывая некоторые мыслительные процессы. Попробую воспроизвести: "При отсутствии интеллектуальной дисциплины и массы приложенных усилий по достижению и хранению знаний сами знания, имеющиеся ныне в активе и полученные когда-либо ранее, становятся ненужным хламом и постепенно "отбрасываются" из активной памяти. Мы все получаем массу информации из книг, газет, учебников - а многое ли мы помним, особенно по прошествии некоторого времени? И легко ли мы можем забыть соседа, ударившего нас ни за что сковородой по голове десять лет тому назад? Это всё означает, что мы хорошо помним то, что связано с эмоцией. Знание должно быть эмоциональным, мы органически должны участвовать в его получении. Знание должно быть очеловеченным. То есть, передать знание лучше всего может только один человек, владеющий знанием, другому при непосредственной беседе. Об этом хорошо знали древние, строившие обучение на принципе непосредственной передачи. Вспомните, например, метод обучения Сократом своих учеников".

   Второй мыслью Правоторова было предположение о том, что человек мыслящий очень близко подходит к идее ноосферы, планетарного разума, космических лучей и тому подобного. То есть процесс мышления иногда напоминал ему "эвристическое подключение" к чему-то неизвестному. Эта сила сродни божественному откровению, и никакие перезаписи мозга не могут "эвристическому подключению" способствовать.

   Для наглядности он приводит для примера детскую сказочку про Иванушку-дурачка. Который много лет лежал на печи... На самом деле занимаясь внутренней мыслительной работой, пытаясь установить связь с космосом, вселенной, планетарным разумом. Человек, идущий этим путем, но не дошедший, выглядит "дураком"... Он отстранен от материальной жизни, на первое место выдвинув духовные потребности, и потому не преуспевает поначалу в делах житейских. Потом же Иван, наконец, получает то, что хотел: он стал понимать язык зверей и птиц, мог управлять предметами на расстоянии, людьми и событиями.

   Вторым этапом, после сидения на печи, для Иванушки был своеобразный экзамен, некая проверка на жадность. Он вместо денег выбрал котёнка и щенка, которым грозила гибель. (А другой похожий на него сказочный герой - Емеля - выпустил щуку.) То есть, на самом деле, он прошел стадию "ахимсы" - не причинения вреда ничему живому. Иначе полученные знания и энергия пропадают.

   "Но, самое грустное -- то, - примерно так заключает свою статью автор, - что для окружающих, а читайте, для нас с вами, Иванушка, даже прекрасный, богатый и умный - всё равно остался "Ванька - дурак", которому его способности достались "ни за что". Потому что тот, кто не живет по принципам духа, не может вместить в себя то, что знает подобный человек, дошедший до высот знаний о сущности мира - и сам, без книг и других внешних носителей информации завоевавший свои способности. Потому что мы с нашей цивилизацией - все до единого человека - всё больше и больше удаляемся от возможности "божественного откровения", слияния с неведомой душой мира и природными силами и всё больше отрываемся от связи с космосом и Вселенной, связи с высшим разумом".

   Правоторов указывает на то, что нам вначале потребовалось искусственное жильё, искусственная одежда, искусственная еда, таблетки - но этим мы не ограничились. Нам потребовалась затем искусственная информация. А теперь - а Правоторов под этим "теперь" подразумевает времена, когда существовал интернет - нам потребовался искусственный её контролер и распределитель, искусственное её получение и искусственное к ней подключение, и, возможно, вскоре понадобится искусственный "общий разум", за подключение к которому (к разуму) нужно будет просто заплатить наличными. Подключился - и ты обладаешь правом быть разумным существом и правом общаться со своим кумиром - всеобщим искусственным интеллектом. Ну, а не подключился - остался без разума. И, таким образом, наша маленькая вселенная захлопывается: мы больше не верим ни во что, кроме материальности. Вдобавок, произведенной нами самими же.

   Шнобель закончил, и посмотрел на Генриха.

   - Интересные вы книжки в детстве читали, молодой человек, - изучающе глядя на Шнобеля, усмехнулся тот. - Спасибо за информацию. Пораскину мозгами на досуге обо всём об этом. Но вернемся к изначальному объекту нашей беседы: к так называемым "стертым". Несомненно, именно такой полуфабрикат использовали для производства серых. Напичкали только "стертых" еще и нанопроцессорами по самые гланды - и хорош. Управляются они, надо полагать, через периодическое подключение к одному большому компу, весьма оригинальной разработки, и этот комп принадлежит Золотусскому...

   - Техника иногда ломается, - заметил Шнобель. - И, надо полагать, иногда в самый неподходящий момент.

   - Правильно мыслите. Но, во-первых, момент должен быть действительно "не подходящим": то есть, никто не должен охранять доступ к главному компьютеру, или там охранников должно быть по минимуму. Все остальные должны быть брошены "на дело". К тому же, серые не постоянно контролируются компом: им "дается установка", как я понял, - и далее они действуют более-менее самостоятельно. Это надо учитывать: что, если даже рубануть главный комп, они всё равно ещё долго продержатся. Кроме того, как я понял, они сохранили некоторое подобие людей: их или не до конца стёрли, или... перезаписали совсем только слегка - акцент сделав на полную управляемость и контроль над ними. Но в общем, несомненно, что Золотусский увлекается экспериментами по записи информации непосредственно в мозг. А к чему это ведёт... Ты мне только что лекцию прочитал.

   Немного погодя, к ним вошёл Отец Даниил и пригласил в трапезную.

   Когда все собрались за длинным столом, он троекратно всех перекрестил, прочитал молитвы, перекрестил также и пищу. Потом присел на стул и улыбнулся:

   - Присаживайтесь, гости дорогие! Чем богаты - тем и рады.

   Ужин состоял из свежих овощей, зелени, выпеченного в монастыре хлеба и компота.

   - Вкусное тут у вас всё, свежее. Смотрю, сами выращиваете. Не сложно такое хозяйство держать? - спросил Генрих.

   - Справляемся. Тут у нас - круговорот вещей в природе. Удобрение - своё: мы ведь и птицу, и коров, овец, коз содержим. Корма завозим, у пейзан закупаем со всего района. И им - хорошо, и нам - не синтекормами же кормить. И себя снабжаем пищей, и на продажу даже поставляем. Сложней всего теплицы, хлева оборудовать: везде "отражатели" поставить. Жарко же. Да и солнечную энергию в ход пустить - не лишнее. Ну, и полив требуется: воду из-под земли качаем насосом, из скважин... Хочу у вас спросить: как съездили?

   Генрих вкратце рассказал отцу Даниилу о поездке к дяде Осе.

   - Хорошо. Не надул он вас, а мог бы и облапошить. Вы с испугу перед серыми не совсем верно тактически себя вели, карты некоторые ему свои засветили, фигурально выражаясь. Мог бы о складе с оружием всё из вас до конца вытрясти, да видно, не надо это ему, нет в нем подлости. И не хочет джина из бутылки раньше времени выпускать: узнает он - узнают и некоторые другие торговые люди. Скорее всего, он их всех там ловко контролирует, нажимая на тайные пружинки потихоньку, чтобы ребята не зарвались: Крысу там, Борова, которых он упомянул, и других в узде держит. Как вы, говорите, его называют некоторые "свои"? "Большой Папа"? - усмехнулся отец Даниил.

   - Это я наугад сказал - и сработало. Это действительно он... Мы, хакеры, довольно часто имеем дело с торговцами: нам оружие требуется, детали к компьютерам. Мы же - нелегалы. Ну и, когда обращались к ребятам Большого Папы, сбоя никогда не бывало, не надували. Они нечестных и подлых стараются к себе не брать, они же - не уголовники. Вполне адекватные люди, как говорится, с понятиями, - сказал Генрих.

   В это время в комнату зашел Оливер, одетый в монастырскую рясу. На плече у него сидел вран.

   - Добрый вечер-р! - сказал вран. - Я хочу поговор-рить.

   Вран был взъерошен и растерян.

   - Случилось чего? - спросил отец Даниил.

   - Я только что потер-рял Кр-роласа. Я его не чувствую. Скор-рее всего - он спит. Но очень кр-репко. Стр-ранно. Без сновидений. Похоже, ему дали какое-то сильное снотвор-рное.

   - Ладно, не переживай. Я много ужасов об ИЛНП слышал. А одному нашему хакеру всё же однажды удалось бежать, - попытался успокоить врана Генрих. - Он тогда центральный комп рубанул, который, вероятно, и над всем городом купол держит. И всю техническую оборону, кроме охраны, которая состоит из живых людей, этот же комп контролировал. Рубанул на небольшое время, конечно. Но ему хватило, чтобы ноги сделать. Сейчас он, правда, на пизанс-территории обретается... Так вот. Есть там у медперсонала действительно какое-то средство, называемое пациентами "сон-травой". Его тайно воруют нянечки и подсыпают понравившимся пациентам. Пациент тогда спит неделю-две, как труп - без сновидений, но уж "крышей" после этого обязательно не едет, сумасшествие ему не грозит. Скорее всего, это кто-то из нянечек или санитарок испугался, что твой друг умом тронется или даже умрет, и - дал ему дозу.

   - Хор-рошо, - прокаркал вран. - В таком случае - я в игр-ре. Похоже, вы что-то задумали. А я могу с вами пока сотр-рудничать. Р-раз долго не смогу контактир-ровать с Кр-роласом - и помогать ему выжить.

   - Вот и хорошо, - одобрил Генрих. - Как раз завтра, с утра, поедете - с яйцами, сметаной, овощами в корзинке - с Оливером к дяде Осе. Ты дорогу туда знаешь. Отвезёте ему продукты и передадите привет от Коричневого Архангела. Скажете, что мы согласны на оговоренную сделку.

   - Р-райончик там... Не мальчику пр-рогуливаться в одиночку, - пробурчал вран.

   - Конечно! Но вас на машине до самой крепости подвезут, ты только будешь дорогу указывать, - успокоил Генрих.

   - Тогда - добр-ро. Договор-рились.

   - Удалось ли что-нибудь еще узнать через Кроласа? Об ИНЛП, Тараканове, о том, каковы его отношения с Золотусским ... В общем, ещё сведения - есть? - спросил Генрих.

   - Стало для меня полностью несомненным, что это действительно Тар-раканов дер-ржит купол над гор-родом, блокир-рующий мысли. Включил заглушку. Он ставит экспер-рименты над твор-рческими людьми и случайными, попадающими к нему, пациентами. Он контактир-рует с Золотусским, непонятно, на каких условиях. Они делят "клиентур-ру": кого - в пациенты к Тараканову, кого - в "стертые" к Золотусскому, а также делят контр-роль над гор-родом. Золотусский связан с институтом клонир-рования. Тар-раканов откуда-то получил непровер-ренные им сведения, что тот заказал сделать свой взрослый клон. Тар-раканов боится экспер-риментов Золотусского. Это пока всё. Если - кр-ратко.

   На следующий день после утренней поездки Оливера к дяде Осе один из его механиков пригнал на подворье машину. Его встретил Генрих и долго консультировался с ним по вопросу вождения. Механик, плотный невысокий улыбчивый парень, стриженный налысо, оказался любителем поговорить, и с удовольствием отвечал на вопросы.

   Шнобель, ожидая Генриха в тени, на веранде, успел прочитать полкниги. Наконец, тот пожал плотную, мозолистую руку механика с короткими толстыми пальцами-сосисками, и вернулся к Пещернику.

   - Хорошая машинка! - сообщил Генрих. - Она не только в зоне на ходу, но имеет одну замечательную особенность... Если включить антиграв в постоянный режим и разогнать машину на большую скорость, то вскоре подключится отражатель. И машина станет невидима, а также приподнимется над землей на полтора-два метра... В общем, если возникнет необходимость по городу ночью покататься - никакие "серые" не возьмут след.

   - Гуд! - сказал Пещерник.

   - А ещё, я у парня выяснил, что замок торговца - это не бренд такой новомодный. А средство существования: умельцы-механики над частными особняками умеют создать "крышу", изолирующую хозяев от "услуг" профессора Тараканова. Им давно известно, что тот осуществляет "ментал-контроль" над городом. Дядя Ося вычислил... В общем, веселые они ребята, эти механики дядя Оси, как я погляжу. Надо нашим хакерам с ними контакт наладить!

   - По-моему, над подворьем - тоже хорошая "крыша" стоит. А в подземелье - совсем здорово! - заметил Шнобель.

   - Какие будут планы? - посерьёзнел Генрих. - Останешься с нами пока, в городе?

   - Останусь. Хотя, я у серых был недавно на прицеле. Но мне пришла в голову славная идея: пущусь в одну авантюрную поездку, слегка рисковую. С целью узнать, действительно ли Золотусский заказал собственный клон в институте клонирования. Если это действительно так, то хорошо бы каким-либо путем раздобыть сведения о том, что он затевает. А в институте клонирования в списке заказов будет и адрес самого заказчика... Указано, куда доставить клон. И, быть может, по этому следу можно будет вычислить главное место пребывания в городе Золотусского и его "веселой" компании.

   - Скорее всего, он задумал или обессмертить себя таким образом, или же - раздвоиться, отправить свой дубль во властные структуры. Сам же контролируя и направляя серых. Но это бы означало усиление его полномочий и практически объявление войны Тараканову. Тот такого хода не потерпит, - сказал Генрих. - Но об этом мы поговорим позднее - если информация о клоне подтвердится, а не является ложной. А каков твой план?

   - Я рискну отправиться на разведку. А для этого мне потребуется вечером одеться весьма нетрадиционно и посетить одно не слишком приятное, но веселое заведение. Правда, выйти в город при этом я бы не смог ни через Собор, ни через церковь - это было бы уже чересчур.

   - Ну, что ж! Технически это совсем просто: прокатимся на новой машине. Никто из наблюдателей, если такие найдутся, засечь её не сумеют: вечером, при включённых приборах невидимости, несущуюся чуть выше трассы... Заодно машину испытаем. Только "исчезать" будем в глухом зашоренном месте.

   - Хорошо! - одобрил Шнобель, - Вероятно, это сработает. Если есть время - я хочу немного поболтать...

   - Есть ко мне вопросы?

   - Да. Как работает ментальный контроль Тараканова? На каком принципе? И как ему можно противостоять?

   - Ты никогда не выходил на явление умственного резонанса? Не сталкивался с тем, что в присутствии умного - действительно умного, а не просто слегка начитанного человека, по интеллекту на несколько порядков выше статистического - становишься как бы умнее и выдаешь идеи, которые обычно не приходят в голову? Его присутствие действует даже сильнее прочтения хорошей книги, действует как мощный катализатор мыслительного процесса... А если общаешься с человеком злым, тупым и "озабоченным", то неизбежно на какой-то период времени тупеешь, и только силой воли стараешься замедлить процесс скатывания на его уровень злобности и нервозности... Именно в подобном случае, наверное, Библия советует мысленно уступать собеседнику первенство и главенство. Это тушит эмоции злобных людей, желающих подраться. Впрочем, щёку, ни правую, ни левую, я им всё-таки подставлять не советую...

   Так вот. Приблизительно, можно себе представить, что делают в ИНЛП. На весь город транслируется волновое нечто, вроде импульса, считанного с коры головного мозга полного идиота, шизофреника или что-то около того. Его, так сказать, "ментальная аура", в тысячи раз усиленная аппаратурой. Одновременно этому сопутствует влияние телексов и видексов, в большом количестве транслирующих разнообразные ментальные помои. А телексы постоянно включаются среднестатистическим хомо и соответствуют его настроениям и рефлексам. Что там показывают? Секс, еда, насилие, развлечения... Абсолютно ничего серьезного и умного. В результате, избежать той или иной степени отупения практически невозможно. Если только, не выходить, хоть иногда, в высшие сферы разума, и не заниматься постоянно ментальным трудом... Пусть и абсолютно невостребованным обществом. Другой метод - экранироваться "крышей"... Как оказалось, это принято у торговцев в их личных домах... Они строят замки.

   - Это и все его методы? Таракановщина - это телекс и "аура идиотизма" над городом?

   - Нет. Кроме того, на фоне всего этого, еще и "даются установки"... Есть еще мозговой код-шифр, транслируемый сильной аппаратурой и локально действующий на конкретных людей. Тех, которых тем или иным способом "запеленговали" как нестандартных или которых хотят запрограммировать на то или иное дело. А также, индивидуальная трансляция действует на обращающихся в клинику, но по той или иной причине выпущенных из неё. Есть ещё шифр-блоки, как бы встроенные в сознание во время "лечения" - запрограммированное руководство, что нужно, а чего не нужно делать. Инородные структуры, созданные внутри мозга.

   Примерно так. Один из наших, как я уже говорил, побывал у Тараканова и бежал. От него все эти сведения.

   - Ясно. Жесть, однако...

   - И, в общем, наша задача состоит в том, чтобы нас не запеленговали. Для этого существуют три пути: первый - залечь на дно, второй - притвориться среднестатистическим хомо, а третий - быстрое перемещение по городу, нестандартное и непредсказуемое действие и борьба... И мы все долго, слишком долго, залегали на дне или притворялись идиотами. Так что я - за третий путь, - закончил Генрих.

   - А мне нравятся все три! - гыкнул Шнобель. - Только, если применять их одновременно!

   Генрих засмеялся.

Глава 4

. Сны и явь.

   Он проснулся. И вновь - в лечебнице профессора Тараканова... Сел на кровати, ощупал себя. Убедился, что он не Сирин, не Алконост и не Гамаюн. И зовут его... Кролас. Да, Иоганн Кролас.

   Было раннее утро.

   Сны, явь, чужие разговоры - всё потихоньку слипалось в единую кашу, сумбурное месиво... Терялись личностные разграничения - на "моё собственное" и "чужое".

   Реальности больше, как таковой, не было. Или - она была чрезвычайно обширной.

   Он уткнулся головой в подушку.

   - Так - так, молодой человек! Покажите ваши глазки! Как ваше самочувствие? - крашеная высокая блондинка с очаровательными зелеными глазами изучала Иоганна, крутя в руках какой-то замысловатый приборчик.

   - Полный бр-ред! - ответил Кролас ей. Неожиданно с интонациями врана.

   - Это бывает, - сочувственно промолвила санитарочка, занося в блокнотик показания приставленного к его лбу прибора. - Надеюсь, всё будет хорошо, - и она зацокала прочь каблучками, на ходу поправляя прическу.

   "Прогуляться, что ли, снова по коридорчику, или - телекс посмотреть в комнате отдыха?" - подумал чуть погодя Иоганн и заковылял наружу. И снова наткнулся на лысенького Аркадия Герасимовича.

   - Что? Тоже в палате - кошмарчики кусают? - спросил тот заговорщически. - Хотите, анекдот расскажу? В смысле, случай из жизни? Веселее станет.

   - Давайте, рассказывайте, - согласился Кролас.

   - Впрочем, ты сурж? А главное - не из анкюлотных будешь?

   - Сурж? - переспросил Иоганн. - Не знаю, кто это, что за зверь такой. Но я - уж точно не анкюлотник.

   - Не знаешь термина? Неужели? Суржами все окраины называют людей с так называемым средним уровнем жизни. Это так же традиционно у нас в городе, как назначать свидание под конём в пальто...

   Кролас понял, о каком он коне. Некогда в городе стоял памятник всадника на коне, когда и кому поставленный, о том уже не ведали даже краеведы. Но, ещё очень давно, особо ретивые чиновники поменяли на коне всадника, как бы "по ветхости" заменив его изваянием нового мэра. Потом чуть ли не с появлением каждого нового мэра всадника на коне меняли. Пока кто-то из скромных не решил заменить предшественника статуей ковбоя, одев на него широкополую шляпу, сапоги со шпорами и джинсы.

   Так как конь испокон веков имел большие гениталии, которые шутники-студенты любили натирать до лучезарного блеска, то некий скромный то ли мэр, то ли Отец Города, также решил и коня сделать приличней. Он его... одел. В пальто из тонкого металлопласта. Думая, что попона в старину именно так и выглядела - как пальто, и оно вполне могло наличествовать на коне ковбоя. Было объявлено, что это сделано для лучшей сохранности памятника и по причине его ветхости.

   Но студенты оказались ребятами проворными. В пальто - так в пальто, но... На пальто с боков стараниями умельцев - резчиков по металлопласту появились большие разрезы. И конь на другой день после открытия обновленного памятника, как и прежде, сиял начищенными до блеска "достопримечательностями".

   Конь в пальто со всадником-ковбоем стал любимым местом назначения встреч, как и ростовская Пирамида. Под этим конём почему-то традиционно назначали свидания все влюбленные Ростова.

   - Я - сурж в десятом, наверное, поколении, - продолжал тем временем новый знакомый Иоганна.

   Сам Иоганн не стал распространяться ни о своей родословной, ни о последующей, исключительно молодежной, заслэнгованности. Просто заметил:

   - Ну, а я - журналист. У нас, журналистов, свой лэнгвич.

   Аркадий Герасимович на это кивнул и продолжил беседу:

   - Так вот... Анекдот, значит... В смысле, "случай из жизни"... Поступила сюда, к нам, недавно дамочка одна. Оказалось, как в рекламе "Из памперса - в анкюлот!", никогда в жизни не ходила без впитывающей влагу одежды. Родителям в детстве некогда было ребенка к горшку приучить. А работала она всю жизнь в банке - хорошо была устроена. Но, фортуна переменилась. Она что-то там уж сильно напутала однажды - и вылетела с работы. В результате через некоторое время отдала анкюлот в починку по причине ветхости. Он пришел в негодность - что-то там барахлило. А она сама временно облачилась в костюм рядового продавца. И вот тут-то и случился с ней казус. Оказалось, что дамочка по нормальному испражняться не умеет. Организм срабатывает по-прежнему - как и при наличии анкюлота. Вот она под себя и начала ходить, да еще и на работе... После такого конфуза, к профессору теперь обратилась. Лечится на стационаре кодировкой.

   Физик, как Кролас мысленно окрестил Аркадия Петровича, тоненько рассмеялся. Иоганн улыбнулся, хотя анекдот не показался ему смешным.

   После небольшой паузы, странный физик продолжил разговор, меняя тему:

   - Ты, я вижу, человек веселый: грустные по коридору не ходят, в палатах сидят. Сегодня нам, весёлым, повезло. САМ в духе. А значит, будет вечеруха с музыкой и пением. И столом. Увидишь здешнюю публику. В общем, не кисни, журналист. Бывай, - и Аркадий Петрович неспешно пошёл дальше по коридору, насвистывая бравую мелодию.

   А Кролас вернулся в палату. Почувствовал новый приступ сонливости. Бухнулся в армчеар - и начало вырубать. Конкретно. Всё поплыло. "Уже вновь надвигается на меня желтенький кошмар с остренькими зубками", - решил Иоганн.

   - Кр-ролас! Кр-ролас! - вдруг услышал он ментальные позывные врана. - Пр-рости, у меня был мысленный контакт с Сир-рином. Я не мог одновр-ременно... Ты - как, держишься?

   - Кажется, опять погружаюсь в кошмар, - подумал Иоганн. Очень громко подумал.

   - Дер-ржись меня. Пр-редставь меня.

   Он представил врана. Ясно, как на экране. И кошмар прекратился. Вран смотрел на него хитрым прищуренным глазом. И вдруг - подмигнул.

   После мигания врана на его мысленном экране выпал, разворачиваясь, свиток, и Кролас прочел:

   Хакеры и теория Магнус-Польского. ( Книга Гамаюна. Легенды. Собрание N 3, стр.15). Записано словами хакера Эдмунда Злого.

   Эру наивысшего распространения инет-компьютерной связи, с легкой руки неизвестного журналиста, стали называть эрой инет-брудершафта. Этот журналист заявил примерно следующее: "В наше время даже на брудершафт люди пьют, общаясь друг с другом по сети и чокаясь в монитор".

   Так вот, в пик этой самой эры, хакеры объявили о самороспуске. Якобы, чтобы не причинить зло насилием. На самом деле этот формальный жест был вызван созданием "подпольной" Единой Ложи Хакеров, серьезно мечтающей о том, чтобы выкинуть из интернета весь плавающий там мусор. Первые члены Ложи именовали себя Великими Мусорщиками и мечтали или рубануть инет, или ограничить каким-либо путем в него доступ. О том, какой именно способ борьбы предпочесть, у них велись длинные дебаты на закодированном языке одного из форумов сети. Лишь после, хакеры создали свой секретный язык и перешли в подполье, создав обширную тайную организацию.

   В это же время, когда началась их подпольная деятельность, изучением влияния сети и компов на человека занялся крупный психолог своего времени, не лишенный, как всякий гений, некоторых странностей. То был великий Магнус-Польский. Который разработал теорию перемещения ноосферных полей и создал учение об их слоистом строении.

   Он заметил первым, что люди, подолгу и беспрерывно висящие в инете, не получают бодрости, а становятся вялыми и раздражительными. Магнус-Польский выдвинул гипотезу, что интернет-дозы не несут в себе никакой положительной энергии, в отличие от некоторых видов вербального общения и книжной литературы. Или несут очень мало, имея плюсы использования только как средство информации. То есть, интернет-информация имеет ноосферный заряд, который меньше ноосферного заряда самого индивидуума, находящегося в сети. Почему?

   Магнус-Польский понял, что величина ноосферного заряда, получаемого акцептором при работе в инет-сети, усредняется. То есть, ноосферный заряд, получаемый данным реципиентом сети в конкретное время, равен величине всего ноосферного заряда, задействованного в это время в сети, поделенной на число всех реципиентов, в данное время висящих в интернете, минус величина икс - рассеивание энергии в пространстве. То есть, каждый пользователь получает один и тот же ноосферный заряд в минуту, несмотря на то, что один из них смотрит виртуальный порножурнал, а второй - изучает интегральное исчисление. Идиотам везёт. Они от "связи" умнеют. "Маша, ты сейчас где? В метро едешь? А я телекс смотрю. В пубе." И всё это - сваливается в инет. Кайф! И весь этот "кайф" плавает в инете - мини-компы с наушниками, видете ли, признали не такими вредными, как сотовые телефоны, - которые, к тому же, не могли отобразить лицо говорящего... Отчасти, благодаря этому признанию вредности, сотовые телефоны вышли из употребления. И всё заполонил исключительно интернет.

   Кроме того, Магнус-Польский заметил, что в интернете всё более и более стало случаться "неучтенных явлений". Теперь там блуждали так называемые интернет-вспышки и интернет-дыры. Он связал их появление с провалами и пиками в ноосферных полях. Интернет-вспышка могла неожиданно сжечь комп, а интернет-дыра - сделать идиотом его хозяина. Чем больше в интернете плавало всякого мусора, тем больше снижался ноосферный заряд. Величина ноосферного заряда интернета, в среднем, по вычислениям Магнус-Польского, была равна + 0,2 ЭКИ (ЭКИ, по Магнус-Польскому -условный энергетический коэффициент интеллекта. Величина которого в среднем, для среднего человека, вне действия сети, составляет 100). К примеру, информация рекламы сниперсов равнялась, по величине ноосферного заряда - 0,5ЭКИ (минус 0,5 - да, имелись в его шкале и отрицательные величины!), порнопроката - 50ЭКИ (минус 50); поэтические строки несли заряд около +200ЭКИ, а научная информация примерно +192ЭКИ (если брать по максимуму). Но, как установил Магнус-Польский, в сети всё усреднялось и равнялось средненькому заряду, примерно равному 0,2 ЭКИ. Иногда, он называл ЭКИ также энергоинтеллектуальным зарядом.

   Поскольку, пребывание в сети у среднестатистического человека, в связи с бурным развитием технологий, составляло примерно 30% всего жизненного времени, то люди слетали с энергетического заряда, равного 100, до 0,2 примерно на половину своей активной жизни. На половину того времени, когда они не спали!

   Магнус-Польский не остановился на этом в своем теоретизировании. Он решил создать гипотетический компьютер, основанный совсем на другом принципе работы. При котором ноосферное взаимодействие было бы мощным. А ноосферный заряд не усреднялся. Он разработал гипотезу о блуждающих ноосферных полях, содержащих информацию различных ментальных уровней. Согласно его разработке, к каждому компу необходимо сделать приставку - гармонизатор, настраивающую комп на мозговые вибрации его хозяина и притягивающий соответствующие им вибрации ноосферного поля. Тогда не нужен будет даже интернет-поиск: необходимо будет просто подумать немного над своей проблемой, включив гармонизатор - и спрос будет адекватен предложению! Для того же, чтобы выйти в обучающее информативное интернет-поле, имеющее потенциал выше, чем у реципиента, было бы необходимо трём компам и их хозяевам одновременно, но на некотором расстоянии, заработать в полный унисон. В этом случае возникал мощный ментальный разряд-вспышка, по принципу ментального резонанса. И участники на время прорывались в более сильное, "высшее" ноосферное поле. Полученная информация могла при желании тут же записываться на кристаллы памяти - камни. Из которых можно было формировать личную библиотеку Хранителя.

   Такая работа в сети не отупляла бы, а обогащала пользователей-акцепторов. Но нужна была бы также и система "донор": те, кто записывал бы свои идеи и знания на кристаллы. А потом - передавал бы их устойчивыми сигналами, формируя блуждающие ноосферные поля. Эти поля, группируясь между собой, фокусировались бы при тройственном энергозапросе.

   Ноосферные поля, задуманные Магнус-Польским, существовали бы сами по себе и являлись бы накопленными сгустками ноосферных разрядов. Их не нужно было бы передавать из компа в комп, делая информацию странницей паутинных лабиринтов.

   Магнус-Польский выдвинул также гипотезу и о том, что существуют также изначальные, сформированные благодаря стихийной структурализации, ноосферные информационные поля (НИПы), которые существовали задолго до появления компьютера. Но на них было бы выйти сложнее всего, и, кроме того, ещё сложнее было бы расшифровывать полученную информацию. Для этого потребовались бы расшифровывающие приборы и лингвоструктуралы - Камни, содержащие объемы словарей самых разных языков (в том числе, мертвых).

   Идеальная система, продуманная Магнус-Польским, имела бы только один минус для существующей цивилизации: она не воспринимала бы информации отрицательных полей, а мгновенно пережигала бы её. Никакого "мусора" такая система не могла содержать в принципе. Ноосферные поля - самоочищающаяся ментальная система. Она не может содержать информацию с отрицательным ЭКИ...

   Теории Магнус-Польского так бы и остались теориями сумасшедшего психолога и не нашли бы никакого утилитарного применения, и не были бы востребованы...

   Но он вышел на хакеров.

   А они создали компьютеры нового образца.

   Несмотря на помощь врана, который пытался с помощью ментальной информации избавить Кроласа от астральных мультиков профессора Тараканова и от опускания на уровень инстинктов и подсознания, Иоганн не был избавлен от жуткой головной боли. Эта постоянная боль была вызвана киданием его бедного сознания от одной информации и впечатлений к другим. От таракановщины к ментальным сложным информационным пластам - и обратно. И его разум всё более и более терял возможность воспринимать мир адекватно. Голова раскалывалась, в черепушке звенело, как внутри колокола.

   Иоганн вышел в коридор, доплелся уныло до комнаты отдыха. Плюхнулся в кресло и врубил телекс. Переключал его долго, до умопомрачения, попадая на всё подряд... И почему-то теперь от телекса у него в ушах возник нестройный гул, а голову наполнил блуждающий бред из обрывков фраз... Которые постепенно начали складываться в гнусавую речь, навроде: "Вы не верите в единого великого солнечного бога, покорившего небо и землю? Ах, верите! Ну, а тогда вы неизменно должны доверять нашему возлюбленному Богом-Солнцем, многоуважаемому Штык Феогниду Соломоновичу, многие ему лета! Подключайтесь к нашей всемирной сети фохат-билайн! Возлюбите великий наш город, его иерархия - верх совершенства управления! Вливайтесь в нашу сеть, смотрите телекс - и вы будете счастливы всегда!"

   И Кроласа чуть не вырубило прямо здесь, в кресле, возле телекса. И спасло от головокружения только то, что он резко вскочил и замотал головой.

   После этого, к Иоганну подскочила проходившая мимо молоденькая санитарочка. Оказалось, что она обладала на редкость недюжинной силой. Перекинув руку Кроласа на свои плечи, она буквально дотащила его на себе до его палаты, пока он с трудом перебирал ногами. Там она помогла Иоганну опуститься в армчеар и, отлучившись ненадолго, вскоре вернулась с кружкой крепкого, приторно-сладкого, но одновременно и с привкусом некоей терпкой горечи, горячего напитка. Санитарка поднесла напиток к губам Кроласа и прошептала:

   - Выпейте, пожалуйста!

   Он выпил настой одним махом, большим глотком. Затем откинул голову на подушку, закрыл глаза - и...

   Кролас почувствовал, будто куда-то падает, падает...

   И - наступила темнота.

Глава 5. Кафе "Старая Прага".

   Поздним вечером Шнобель пошел в ту комнату в монастыре, которую называли "переодевальня". Там он облачился в абсолютно чёрный строгий костюм с чёрной же рубашкой и нацепил на карман пиджака свежесорванную красную розу. Но бутсы одел совсем не элегантные: бронебойные, прочные, с плотной рифлёной подошвой. Затем Пещерник распустил свои длинные волосы, которые собирал обыкновенно в хвост, и завил их в локоны. А после, сделал на них напыление черным лаком. После этого, он обвел глаза черной тушью, набелил лицо до мертвой бледности и накрасил губы черной помадой.

   - Эх, жалко, нет у вас тут накладных клыков, как у вурдалака, - посетовал он одному из молодых монашков, наблюдавшему за его манипуляциями.

   - Это - почему же? Имеются, - ответил тот.

   - Да, интересные, однако, бывают в монастырях порядки, - захохотал Шнобель.

   Он подошел к шкафчику, указанному монашком и стоящему в углу комнаты, открыл небольшой ящичек и выбрал там для себя подходящие вставные клыки. Потом, недолго думая, он взял также массивное кольцо с зеленым камнем, которое подошло ему на средний палец руки.

   Принарядившись таким образом, он вышел к ожидавшему его в гостевой комнате Генриху. Там он зачем-то взял со стола и засунул в небольшую сумку с длинной ручкой стоявшую на столе маленькую пластиковую бутылку с газировкой. Порывшись в ящике стола, он также извлек оттуда несколько пакетиков концентрированного вишневого сока. Потом, пошарив в своих вещах, извлек распылитель "ромашки - 4", тот самый, что внешне смотрелся как боевой бластер. И тоже захватил с собой.

   - М-да...Ну ты и оделся! Теперь - понятно, почему ты не хочешь заходить в церковь... Вернее - выходить из нее. Действительно, ни к чему лишний раз народ шокировать. И куда мы едем? - спросил только что вошедший Генрих.

   - В ночной клуб "Старая Прага". Ты повезешь меня?

   - Да. И через определенное время буду ждать в условленном месте. Встретимся в три, и поедем обратно. Только постарайся не опаздывать.

   - Постараюсь, но это отчасти не от меня зависит. Поэтому, давай на всякий случай назначим еще и второй, утренний срок.

   Было уже совсем темно. Поэтому никто бы не заметил в темноте, как машина с выключенными фарами, заворачивая за угол, лихо подскочила и исчезла в воздухе. "Материализовалась" она уже ближе к центру Ростова... И, включив через некоторое время фары, въехала по скоч-фло на второй ярус, где понеслась с лихой скоростью. В нужном и обговоренном заранее месте Генрих остановился и высадил Шнобеля. Неподалеку был спуск на пешеходную зону. Шнобель, закрыв двери машины, вставил накладные клыки и бодро зашагал к эскалатору, спускающему пассажиров на граундфло.

   Ростов мигал всей своей многоцветной мишурой огней. Ночной клуб "Старая Прага" был известным для граундфлошного тусняка местом, где собирались так называемые "вампиры". У Шнобеля был один знакомый, которого он знал просто как Гошу, и который тарился у него на мюзик-точке исключительно убойной "готикой". С этим Гошей он был в контакте и несколько раз посещал "Старую Прагу" по его рекомендации, для приобретения новых клиентов-покупателей, интересующихся музыкой. Гоша, как случайно узнал Шнобель, работал именно в институте клонирования.

   На входе "Старой Праги", сияющей ослепительными огнями, стоял швейцар в ливрее, осуществляющий фейс-контроль, и вышибала. Швейцар был плюгавым лысоватым человечком с острым взглядом и тонким носом. Вставленные им клыки были очень длинными. Вышибала был здоровенным детиной в чёрном костюме без излишеств, коротко стриженный. Веки его глаз до бровей были накрашены чёрной краской.

   Мимо Шнобеля пролетела на флайерах девушка, одетая ведьмой. Она лихо развернулась у самого носа швейцара и притормозила невдалеке. Подойдя к швейцару, она представилась:

   - Леди Старз!

   - Проходите! Вас уже давно ждут! - сказал швейцар заученно. Эту фразу он повторял всем.

   Подошел и Шнобель, пробормотав первое, что пришло в голову:

   - Сумрачный Гость!

   - Проходите! Вас уже давно ждут! - ответил швейцар с теми же интонациями. Это означало, что и Шнобель фейс-контроль прошел.

   Внутри царил полумрак. За столиками вдоль окон собралась только респектабельная публика. На шорах красовались великолепные виды старой Праги. В бокалах у многих была налита красная жидкость цвета крови - коктейль "Кровавая Мэри", от которого напрочь улетала крыша. При заказе официанту надо было заказывать "стакан крови" - и тогда он подавал этот коктейль. Затем было принято тянуть эту бурду через специальную соломинку.

   Как знал Шнобель, публика попроще или танцевала под музыку в самом центре зала, или "отвисала" слева, у стены, за барными стойками. Он тоже приблизился к ближайшей от выхода стойке и стал, почти упёршись спиной в стенку. Пещерник осторожно, не привлекая внимания, придвинул к себе чужой пустой стакан из-под "Кровавой Мэри" с торчащей из него соломинкой. Затем незаметно спустил его под стол и налил туда газировки из бутылки, захваченной с собой. Потом он высыпал туда же пару пакетов растворимого вишневого сока. Размешав содержимое соломинкой, он поставил стакан на стол. И теперь делал вид, что посасывает напиток и потихоньку "прибалдевает". При этом взгляд его плавно скользил по окружающей публике.

   Одеты посетители заведения были неброско, в основном в чёрное; но степень закрытости одежды, её покрой и стиль были весьма различны. Использованная ими косметика тоже была в основном в тон одежде, а лица были набелены. Ни у кого здесь принципиально не было крестиков и даже любых серебряных украшений.

   Шнобель осмотрел потихоньку всех. Гоши не наблюдалось. Во всяком случае, пока. И тогда он на время "затаился", то есть как бы замер в углу, не делая лишних движений и не привлекая к себе внимания.

   В это время игравшая в салоне музыка прекратилась. В центр зала вышла ведущая, хрупкая девушка с черными волосами, зализанными назад. Её глаза, с накрашенными чёрными тенями до бровей и длинными "стрелками", фосфоресцировали в полумраке помещения. Длинное черное полупрозрачное платье, обнажающее сзади спину, облегало и подчеркивало её худобу.

   Все танцевавшие отошли к стенкам, стойкам или креслам за столиками.

   - А сейчас перед вами, достопочтенная публика, выступит величайший пианист нашего времени, маэстро Альберт! - объявила ведущая, в имени делая ударение на букве "а". Все бурно захлопали.

   К роялю вышел очень высокий, худой парень с распущенными, до пояса, прямыми чёрными волосами и печальным взглядом. В глаза Шнобелю бросились тонкие, костлявые пальцы пианиста с чёрными длинными наманикюренными ногтями. Пещерник знал, что пианисты обычно стригут свои ногти, они им мешают.

   "Интересно, как он будет играть... Своими когтями?" - подумал Пещерник.

   Тем временем, в полной тишине пианист сел за рояль, приподняв фалды чёрного пиджака. Затем он совершенно спокойно и методично снял с пальцев свои чёрные накладные ногти. Каждый ноготь пианист засунул в индивидуальный чехольчик на нагрудном кармане. Из этого кармана также высовывался край ослепительно-белого носового платка.

   После этого, Альберт порывисто встряхнул головой, откинув назад свои длинные волосы - и заиграл.

   Играл он виртуозно; его длинные пальцы так и метались по роялю с необыкновенной скоростью. А сам он, не глядя на клавиши, устремился взглядом в пространство перед собой, в чёрную лакированную поверхность рояля.

   Когда замолкла последняя нота, послышались возгласы: "Браво! Бис!" - и бурные аплодисменты. Захлопал и Шнобель. Ему понравилась музыка.

   Ведущая в чёрном вынесла канделябр со свечами и поставила на рояль. Весь искусственный свет в помещении моментально был выключен. Остались только свечи: те, что на рояле, а также подсвечники со свечами на каждом из фешенебельных столиков, которые зажигали сами посетители. Свет стал неровным, загадочным; зал тонул в полумраке. Ни очертаний огромной пентаграммы, украшавшей пол в центре зала, ни людей, теснившихся у стоек или у стены в конце зала - теперь не было видно. К тому же, зал наполнился одурманивающими благовониями.

   Маэстро исполнил еще несколько музыкальных композиций, так же ослепительно-прекрасно. Затем, как только он прервался, послышалось несколько голосов из респектабельной части зала:

   - Маэстро! Пожалуйста, исполните "Моя любовь"!

   Музыкант мрачно улыбнулся, проиграл долгий, романтичный проигрыш, и вдруг запел, сам себе аккомпанируя на рояли, приятным бархатным голосом:

   - Моя любовь, тебя я не увижу,

   Лишь может быть -

   Как летнюю грозу,

   как солнца луч:

   в прекрасном сне....

   Моя любовь, под свет луны

   припомню я

   Таинственный закат,

   И твой испуг -

   В тиши ночной...

   В это время рядом со стойкой Шнобеля, который стоял у самой стены, пристроились две незнакомки. Их силуэты лишь угадывались в слабом освещении.

   Но вдруг, по окончании песни - будто налетел искусственно созданный ветер, и одновременно затухли все свечи в зале. Наступила полная тьма. Лишь над баром и окошком, около которого посетители отоваривались различными блюдами, слегка фосфоресцировало зелёным. Где-то завизжали, где-то завыли - и вот снова вспыхнуло верхнее освещение, но теперь оно было слабым, мерцающим и придавало окружающему странный эффект равномерного полумрака.

   Маэстро за роялем уже не было. Он будто растворился вместе с темнотой...

   Девицы, что остановились за стойкой Шнобеля, оказались вполне миловидными. Обе с огромными глазищами: одна посверкивала люминесцентными линзами поверх зелёных, другая - поверх карих глаз. С роскошными ресницами. Обе незнакомки были длинноволосые, если только не нарастили свои чёрные, вороные шевелюры. А быть может, в действительности вовсе не черные, а просто с напылением такого лака, как и у Шнобеля. Одна из них была одета в чёрные джинсы и чёрную майку с перевёрнутой пентаграммой. А на другой была золотистая цепочка, будто бы сделанная из соединённых между собой маленьких черепов, и короткое чёрное платье с длинными рукавами. Девушки синхронно пили "кровь" из высоких бокалов, невзначай показывая устрашающей длины накладные ногти.

   Как раз в это время Шнобель заметил Гошу: он, по-видимому, вошел в зал во время затемнения, но не смог отыскать в темноте дорогу к стойкам. И теперь стоял неподалёку от входа, около самого кончика прочерченной на полу пентаграммы.

   Неожиданно одна из девушек, стоявших рядом со Шнобелем, замахала Гоше поднятой вверх рукой. И тот сразу направился сюда, растянув губы в глупой улыбке.

   Его Шнобель знал не слишком хорошо. Гоша, вроде, был немного старше Пещерника, но точного его возраста он никогда не знал и не мог бы определить. А внешне Гоша был весьма неопределенного возраста... Не высокий, но и не маленький, не худой и не плотный, со слегка мелковатым и круглым лицом в лёгких конопушках. Его серые глаза были невыразительны, а светлые от природы волосы почти неприметны на фоне уже довольно большой ранней лысины, начинающейся со лба. В целом, весь Гоша был не слишком привлекательным, но не имел и отталкивающих, неприятных черт. И ему удавалось быть и застенчивым, и до крайности болтливым: одновременно. Гоша любил балагурить и совершать смешные и опрометчивые поступки. А еще, он увлекался магией и учил заклинания, о чём спешил сообщить каждому встречному.

   Сейчас волосы Гоши, конечно, соответствовали устоявшимся правилам данного заведения. И, как у большинства присутствующих, были покрыты чёрным лаком и отливали вороной синевой. И одет Гоша был примерно так же, как и Шнобель. Вдобавок, под мышкой он зажал снятый с головы цилиндр, в одной руке у него была трость с белым набалдашником в форме головы собаки, а в другой - купленный у самого входа, в окошке, освещённом голубым сиянием, красный пьянящий напиток.

   Когда Гоша вплотную приблизился к стойке, за которой стояли Шнобель и девушки, одна из них - та, что призывно помахала ему рукой, спросила:

   - Где вы потерялись, Бельфегор? Давно я что-то вас здесь не встречала.

   - Дорогая леди, - сказал Гоша, приближаясь и обнажая в улыбке накладные клыки. - Рад вас снова видеть! О! А это - кто! - Гоша даже приостановился от удивления. - А ты здесь какими судьбами, Шно... То есть...

   - Асмодей! - представился Шнобель.

   - Давно не виделись, Асмодей! - Гоша уже протиснулся за стойку, оттеснив немного одну из дам и оказавшись между нею и Шнобелем. - Как у вас с музоном? Новинки есть по моей теме?

   - Да, конечно! "Готический собор" группы Квазимодо и "Девственность Нахемы" Безумного Дзи, а также...

   - Бельфегор, может, ты представишь нас своему приятелю? - спросила та, что в майке.

   - Ты на него запала, дорогая? - театрально удивился Гоша. - Как ты слышала, его зовут Асмодей: это мстительный дух, занимающийся астральными боями; он вовсе не сластолюбив. В отличие от меня. Знакомься, впрочем, а там - разберёмся!

   - Леди Тьмы! - с поклоном представилась девушка.

   - Маргарита, - улыбнулась вторая.

   - Девушки, заказать вам что-нибудь покушать? - предложил Гоша. - Жареных червей, улиток, осьминогов, тухлятинку третьей свежести?

   - Спасибо, красавчик! Нам хватит крови. А то снимать клыки, чтобы покушать - это так не эстетично! - с лёгкой ужимкой ответила Маргарита.

   - А я, пожалуй, закажу тухлятинки, - куражно заявил Гоша, уже порядком насосавшийся "крови": он уже высосал через трубочку половину бокала.

   Потом Гоша отошёл к дальней стойке, отделанной под чёрный дуб - туда, где тарились только посетители из самой презентабельной публики. Большинство из которых предпочитали столики. За той стойкой клиентов обслуживала стриженная наголо дама, раздетая сверху до пояса, и в верхней своей части густо расписанная готическим шрифтом и разрисованная цветными каббалистическими знаками. По-видимому, отовариваться у нее считалось гораздо круче, чем за стойкой у самой двери. У которой стоял самый обыкновенный парень: псевдовампир в чёрном.

   Гоша вернулся с ещё одним, но более шикарным, бокалом "крови" и блюдом, содержимое которого было обыкновенной телятиной с овощной приправой - во всяком случае, именно так называлось бы такое же блюдо, только купленное в обыкновенном кафе. Гоша, абсолютно не смущаясь, вынул вставные клыки и с большим энтузиазмом быстро уничтожил телятину. Затем допил первый из бокалов "крови". А девушки по очереди приложились к его второму бокалу.

   - Потанцуем? - спросила вдруг Леди Тьмы у Шнобеля. Тот согласился. Почему бы и нет? Танцевал он виртуозно, легко попадая в рисунок почти любого танца.

   Когда он совершенно закружил свою партнершу, а потом вернул обратно к стойке, относительный "медляк" закончился и заиграло нечто убойное. И тут его сгреб в охапку Гоша, выставляя снова, вместе с собой, на середину. Вместе с ними пошла танцевать и Маргарита. Шнобель давно так не уставал, пришлось ему попотеть: оттягивались в этом клубе действительно "по-черному". Еще, по-видимому, "кровь" придавала энтузиазму.

   Леди Тьмы осталась отдыхать после предыдущего танца у стойки. Когда остальные вернулись и заняли прежние места, она, стараясь глядеть в упор на Шнобеля, медленно и томно высосала остаток гошиной "крови" до дна.

   А Шнобель, глядя на девушку, так же многозначительно выпил из стакана всю свою подкрашенную минералку. После чего сделал вид, что его окончательно "повело" и наклонился в сторону девушки, плавно покачиваясь из стороны в сторону.

   В это время Гоша попытался снова вытянуть их компанию на центр пентаграммы, чтобы присоединиться к следующему танцу... Как вдруг в клуб ворвалось с десяток серых.

   "Ого! Нежданчик!" - подумал Шнобель.

   Оглядывая окружающих, серые проследовали в центр зала. Но неформалы, что тусовались в этом клубе, были не из робкого десятка, и погром здесь приключался, вероятно, не в первый раз. Кто-то громко крикнул, возможно, условленную здесь фразу:

   - Конец света!!! - поскольку тут же полностью рубанулся свет... Послышался звон посуды, глухие удары - кажется, столиками-стойками, и возможно, по головам. Безумные вопли, вой, душераздирающий смех... И, похоже, народ уже стал с боем пробираться к выходу.

   - Асмодей! Хватай Леди Тьмы, а я - Маргариту, будем выбираться отсюда! - взвизгнул Гоша справа от Шнобеля.

   Как раз в это время слабо замерцало зеленым над окошком при выходе.

   Шнобель сделал так, как посоветовал Гоша, только, предварительно вынув из кармана псевдобластер, заряженный "Ромашкой - 4". Одной рукой он приобнял девушку за талию, а в другую взял выхваченное "оружие".

   Один из серых, скорее всего, а там - кто их разберёт,-- схватил Пещерника в темноте за ворот рубашки, а тот отреагировал мгновенно: тут же вкатил напавшему в лицо довольно сильную дозу "ромашки". Судя по разжавшейся руке и стуку упавшего тела - подействовало. Рядом слышались лёгкие вскрики Маргариты и меткие глухие удары - судя по всему, Гоша орудовал в темноте набалдашником своей трости.

   Шнобель с прижавшейся к нему Леди Тьмы вскоре выбрались в освещенное фойе, а после - на улицу, первыми из их стихийного квартета. На входе швейцара уже не было: успел, наверное, куда-то смыться. А вышибала валялся на полу фойе, в стороне от центрального прохода. Он схватился за голову, и тихо мычал.

   Шнобель с девушкой задержались на улице, у входа в "Ночную Прагу", в ожидании Гоши и Маргариты. Из дверей клуба то и дело вылетали ночные посетители, и, на полном газу, растворялись в ночи, одевая ещё в фойе флаера. Шнобель призадумался, не пора ли им тоже линять, не дожидаясь полного состава компании. Но в это время, наконец, показался Гоша, который проталкивал вперед себя Маргариту. Костюм на этом любителе ночных приключений был весьма помят, цилиндр он и вовсе потерял. Трости тоже не наблюдалось.

   - Вот проклятие! Кто-то ухватился за мою трость, и сильно тянул к себе. Пришлось отпустить. Одно утешение: хряпнулся тот чувак не слабо, - посетовал псевдовампир.

   - Линяем отсюда! - немедленно предложил Шнобель.

   - Куда?

   - Сначала - на Большую Садовую, а там - решим.

   На Большой Садовой они присели на лавочку в парке.

   - Ублюдки! Только я в кураж вошел, - пожаловался Гоша. - Кровь в голову бьет, а тут - надо домой, и баиньки.

   - А может, двинем ещё куда? - предложила Леди Тьмы.

   - Ну да! В пирожковую, что ли? Или в кафе "Мороженое"? - хихикнула Маргарита, снимая и кладя в маленькую дамскую сумочку накладные "зубки".

   - Слушай, друже! - обращаясь к Гоше, просительно воззвал Шнобель. - Ты знаешь, я сейчас - то тут, то там обретаюсь - словом, у друзей, а свой флэт не снимаю. А то бы, всех вас сейчас пригласил к себе. А ко мне на работу тоже сейчас не завалить - там на ночь всё запирают. Да и что там у нас... Птичьи права - лишь угол арендованный... Может, к тебе резко двинем?

   Шнобель знал, что Гоша живет то ли с женой, то ли с любовницей, и потому к себе в гости не пригласит. Но знал он это не от самого Гоши.

   - Да ну, - заволновался тот, замельтешил глазками. - Может, в кафе какое лучше рванем, или в другой найт-клуб?

   - Не гони! В таком замороченном прикиде! - и Шнобель показал надорванный ворот рубашки. - Не пройдем фейс-контроль... А обидно же, сил нет. Работал бы я в приличной конторе... Как у нас раньше забойная точка была - на Западном... Музон бы вам поставил - закачаешься! Там даже бассейн был - рядом, в фитнес-клубе...

   - Слушайте, действительно же! Бассейн! Мне в голову мысль пришла... У нас в институте - такой бассейнчик на крыше, что просто чудо! И сверху весь город видно, как на ладони. Ночью там купаться здорово! Звёзды в воде отражаются, вода - теплее, чем воздух... Кайф!

   - А где ты работаешь? - спросила Маргарита.

   - Т-сс, - заговорщически прошептал Шнобель. - Наш друг - действительно Бельфегор - гений открытий и изобретений, который одарит нас своей щедростью. Газуем! Без оговорок! - и, подталкивая Гошу к эскалатору, он и сам поспешил к подъемнику на линию, где ходили бусы.

   Вскоре их теплая компания была уже у дверей института клонирования. Проходная была закрыта, но Гоша свернул куда-то вправо, а затем пропустил их через боковую дверь, ведущую вниз, в подвалы. Когда они спустились, Гоша подвел их к незаметной ржавой двери и открыл её своим ключом.

   Подъемная лестница - и вот, они уже внутри фойе секретного института.

   Потом еще несколько раз они проходили через автоматические проходные, но Гоша засовывал в них свой пропуск, и техника срабатывала. А в конце концов, он завёл всех в довольно обширную лабораторию.

   - Ну, что... Располагайтесь, - и Гоша указал своим ночным гостям на высокие деревянные табуреты. Повсюду здесь были только реактивы, приборы, аппаратура. Лишь неподалеку от дверей, у стены, ютился старенький столик и поломанный армчеар, навечно разваленный в лежачее положение. За столиком следовала старая раковина с краником. И довольно обшарпанная дверь. Скорее всего, в пуб.

   - Ну что, не передумали купаться? - спросил Гоша у девушек.

   - Нет! Зря мы, что ли, сюда приперлись, - сказала Леди Тьмы.

   - Ага! - поддакнула Маргарита.

   - Тогда, наверх поднимемся на лифте. У входа на крышу нам другие люди могут попасться, не одни мы такие умные. А потому, смойте косметику, "зубки" снимите, кто ещё не снял... Халатики накиньте, сойдете внешне за сотрудников института, - и Гоша кивнул на вешалку у самой двери, где висело более десятка фирменных халатов.

   Все последовали совету Гоши: смыли космтику и накинули халаты. Он сам тоже привел себя в более-менее естественный вид.

   - Один вопрос: вы думаете, у нас купальники с собой? - хихикнула Маргарита. - Я полагала, что на крыше в это время не будет совсем никого...

   - Там темно, - ответил Гоша. - Я отключу иллюминацию вокруг бассейна. У входа на крышу будут люди, но они в основной массе отнюдь не купаться поднимаются: так, покурить или побродить по саду.

   - Эй, дружбан! Такое событие, как наш благополучный выход сегодня из "Старой Праги", полагается обмыть! Не поверю, если скажешь, что в лаборатории вина нет... Кстати, часто у вас в клубе погромы такие бывают? Я ведь, ты знаешь, новичок, и впервые туда просто отдохнуть пришел, - начал Шнобель развязным тоном. - Раньше бывал пару раз, но всё по делу, стрелку для продажи товара навести - и сразу слинять.

   - Сейчас выпьем, Шноб... Асмодей, то есть. Красного вина, восьмилетней выдержки. Гулять так гулять - на всю вашу стипендию, как гласит поговорка, - хихикнул Гоша. - А наш сегодняшний исход - действительно, надо отметить. Мне о погромах рассказывали, но я сам ни разу в такое дело не влипал, хотя часто прихожу в этот клуб. Я даже подумал было, что это так, легенда, для пикантности. А ещё, за такую куражную встречу выпьем. Девочки, может, вы настоящие имена скажете? Для простоты. Я - Гоша. А это - Шнобель, или - Пещерник. А имени своего, совсем настоящего, я боюсь, он и сам не помнит.

   - Анжела, - представилась Леди Тьмы. - А она - действительно Рита.

   - Вот и славненько, вот и выпьем. Разогреемся перед купанием, - глазки Гоши хитро заблестели.

   Он вынул откуда-то снизу, из тумбочки, бутылку красного вина и бокалы.

   - За знакомство! - провозгласил он тост.

   Когда всё было выпито, Шнобель картинно "сложился" в три погибели и стал пошатываться. Потом, держась за живот, медленно и, будто утратив координацию, приблизился к армчеару и присел.

   - Ой, не могу! - простонал он.

   - Ну, парень, крупно тебе не повезло! Девочки только разогрелись, - шепнул, подойдя к нему вплотную, Гоша. - Что, в первый раз "кровь" пил? - спросил он громче.

   - Да, - простонал Шнобель.

   - А-а! - протянул Гоша. - Помню, как меня корёжило после первого приема... Дома, слава богу. А тут - мы еще и вина сверху... Сочувствую. "Кровь" хорошо вставляет, энергии прибавляет, но в первый раз - жуткий откат дает. Ты уж, братан, не обессудь. Мы - купаться, время-то идет. Время тикает... А ты - немного тут отлежись пока.

   Шнобель прилег на армчеар и сложил руки на животе. Когда же Гоша и девчата вышли, причем, Гоша закрыл лабораторию на ключ, то Пещерник перестал валяться трупом. Он резво поднялся и осмотрелся.

   - Ага! Мне повезло! Вот и местный комп! - сказал он, радостно потирая руки.

   Шнобель подскочил к компу и запустил его. На глобальные секреты института он и не надеялся выйти: там наверняка будет несколько кодов доступа к информации. А вот элементарно список заказчиков, обратившихся в институт, просмотреть - так есть надежда докопаться до чего-нибудь. Через некоторое время, в верхнем углу загорелась надпись: введите свой пароль. Пароль предполагал два слова.

   Шнобель знал, что Гоша некоторое время назад представлялся в клубе графом Дракулой, смотрел все фильмы, посвященные этому герою, покупая их у него на точке, и вообще серьезно заболел этой темой. Поэтому он наудачу набрал: "Влад Цепеш".

   "Ого! Система подключилась... Опять повезло! - и Шнобель включил "поиск". - Ага, эксперименты, сотрудники, библиотека, клиенты... Стоп! Заказчики - это и есть клиенты, так их здесь обозвали"...

   Поползла таблица в алфавитном порядке. Поискал "Золотусский".

   "Облом... Нет такого. Но, если внимательней присмотреться, то оказывается, что программист у них - большой шутник. Вместо имен, пожалуй, идут какие-то прозвища: Дядя Шкаф, Гроб Беззубый, Вечнозеленый Мерлин... Ну, например, что заказал некий Властелин Тьмы? - размышлял Шнобель. - Увы... Нет. Не Золотусский это... Заказ - сделать настоящие вживленные клыки. Тоже - любитель вампирской тематики. Вряд ли Золотусскому нужны такие зубки. Ага... Вот - тоже подходящее имя... Кощей Бессмертный. Кажется, Золотусский, по некоторым слухам, хочет бессмертия?"

   Пещерник открыл файл. "Заказ: клон взрослого человека. Ответ: выполнить. Цена, - прочитал он. - Ого! Совершенно дикая сумма... Так... Предоплата - половина. Срок готовности... Через восемнадцать дней. Цель заказа: материал для эксперимента. Доставка: по месту требования: Западный Ростов, улица Мира, 10. Исполнитель: ЛПК - 12. Всё. Весело", - Шнобель был доволен.

   Он выключил компьютер. Потом взял под умывальником тряпку - и стал тщательно протирать дорогу к пубу. Будто бы, за собой убирал... И вовремя. Вошел Гоша.

   - Шнобель! Ты - не обессудь. Вот, девчат оставил пока одних в бассейне, а тебя - выведу пока спешно. А то, скоро ребята из охраны вернутся, будут на выходе стоять, при вертушке одной, там столик есть... Они спать пошли, когда мы проходили, но скоро - пересмена. Около двух. Девочек они ещё поймут, если засекут на выходе. А с тобой, у меня возникнут большие проблемы. Да и у тебя тоже.

   - Понял. Всё путём. Мне просто не повезло сегодня. Я не в обиде... Развлекайся! - отвечал Шнобель грустным голосом. - А в три - у меня всё равно деловая стрелка назначена. Один товар фартовый... В общем - уже по любому, мне пора... Выведешь?

   - Да, конечно! Ты сам здесь заблудишься, в наших лабиринтах... А девчата - полный отпад! Думаю, что весёлая у меня будет ночка! - гыкнул Гоша.

   До выхода они, под руководством Гоши, добрались без происшествий. Там наскоро простились.

   А про стрелку Пещерник даже и не соврал... Разве что, про "фартовый товар". У него действительно в три намечалась встреча.

   С Генрихом. В условленном месте.

Глава 6. Переговоры с Крысой.

   Генрих, припарковавшийся на условленной стоянке, уже ждал Шнобеля. Без приключений добрались они на "исчезающей" машине до монастырского подворья. По дороге, с удовольствием запуская машину в ночной полет, хакер спросил Пещерника, как прошла встреча, нашел ли он нужного человека и узнал ли что у него.

   - Я его ни о чем не расспрашивал. И не знаю, рассказал бы он мне что, или нет, - отвечал Шнобель. - Но, обстоятельства сложились так грандиозно, что я попал в институт клонирования... Будто бы, на пьянку, - и он в двух словах поведал Генриху о своих клубных приключениях.

   Однако тот насторожился не на шутку:

   - Да уж, дела... Интересно, что там искали серые?

   - Думаю, что не меня.

   - Не тебя... А то бы, на выходе тебя ждали, как охотник лису у норы сторожит...

   - Да. Обычный их метод.

   - Что-то они оживились в последнее время... Из тени выходят. Вроде как, секретная организация... Не нравится мне это. Похоже, Золотусский что-то задумал.

   - А может, его кризис будоражит. И терять нечего стало. Решил порезвиться напоследок, - предположил Шнобель.

   - Порезвиться, говоришь... Итак, заказ от Золотусского действительно поступал. И он действительно задумал всю эту гнусность, - констатировал Генрих.

   - Вне сомнений. И этого действа побаивается даже Тараканов... Так сообщил вран. Который контачит с Кроласом.

   - Я в курсе. Увы, Кролас пока затих... Что-то стряслось.

   - Остается ждать. И надеяться на то, что он выкарабкается.

   - Да... Пока мы ничем не можем ему помочь, - согласился Генрих.

   Тем временем, они быстро домчались до родных уже пенатов: монастыря.

   - Машина - гуд... И что бы мы без неё делали? - риторически спросил Шнобель, когда они лихо подъехали к воротам монастырского двора.

   - Да уж... Не подвели нас торговцы. Не прост этот дядя Ося. Хороший человек, на самом деле, - заметил Генрих.

   В это утро Шнобель долго отсыпался в келье, в полной тишине и покое. А когда проснулся - то сразу направился в гостевую комнату. Немного погодя, туда же вошел и отец Даниил. Чтобы пригласить его отобедать.

   - Отец Даниил, как, вы думаете, влияет на человека ограничение жизненного пространства, связанного с образованием нашей зоны? - решил побеседовать на отвлечённые темы Шнобель. - Если убрать из внимания другие специфические факторы нашего города...

   - Зона, я думаю, вряд ли значительно ограничивает пространство передвижения для многих... Так как большинство и ранее практически не уезжало из города, разве что на летний отдых. Так, на недельку-другую, не более, и даже таких "разъезжающих" было чрезвычайно мало, поездки стоили дорого. Зона, думаю, не сильно ограничивает жизненное пространство. Но она значительно ограничивает пространство духа, поле для мечты. Больше невозможно мечтать о других странах, городах, о космосе... Всё это стало не только практически, но и даже теоретически недоступным. А человек, по природе своей - всё-таки, существо вольное. И ему необходимо мечтать.

   - Но их, мечты... Вероятно, дает религия.

   - Религия? Да, непременно. Но... Странно звучит, наверное, в устах священника... Но это плохо, когда мечты дает только религия... Знаете, почему? Ведь это означает, что для большинства нет возможности подняться, возвеличиться духом - а значит, соединиться с миром высшим. Проникнуться им при жизни... Лишь только мечты о загробном существовании теперь она дает. Тех, кто видит мир горний, созерцает высшие, духовные сферы - становится меньше на замкнутом пространстве. В замкнутом мире. Мечты о возможностях после смерти... Это - скользкая почва. Мзда, которая лишь "на небесех" - почти нереальное воздаяние. От таких, загробных, мечтаний так легко перейти к мысли о желанной смерти... И они, загробные мечтания, отнюдь не должны являться целью человеческого существования. А ещё, это превращает религию лишь в заупокойный культ. И потому, очень многие люди, хорошие и деятельные, отвергают для себя религию, рассматривая её именно так. Как культ, не имеющий никакого рационального зерна и только мешающий в жизни. Действительно, считать своё теперешнее существование лишь подготовкой к бессмертию в дальнейшем - абсолютно нецелесообразно. Это делает жизнь, в сущности, бессмысленной. Получается, что нужно жить вечным послезавтра, игнорируя происходящее сегодня. Но Богу мы нужны живыми. Соединение с Богом, с высшими силами окрыляет, если оно может происходить здесь и сейчас, а не после смерти! А это таинство - не для массового применения. И, знаете ли... В городе сейчас не много, а чрезвычайно мало верующих. Конечно, если не считать верующими всех, кто ест куличи на Пасху и ставит елку на Рождество. Верующих становится всё меньше и меньше. Несмотря на моду на религию, демагогию по телексу...

   В гостевую комнату вошел и Генрих, который, несмотря на ночь, проведенную без сна, всё утро работал с монахами на подворье. А за ним шёл Оливер с враном на плече.

   - Ну что, консилиум, кажется, в сборе? - спросил в шутку Отец Даниил. - Тогда, перейдёмте в трапезную: сейчас все мои монахи будут обедать. - А после - думаю, поговорим.

   - Отец Даниил, а что вы думаете о клонировании людей? Имеется ли у клонов душа? - спросил Шнобель после обеда, в трапезной, когда почти все монахи разошлись.

   - Думаю, что души есть даже у клонированных существ. Выросших в организме матери. Прошедших, таким образом, подготовку к жизни на Земле, - ответил Отец Даниил. - И знаю, что ваш интерес к этому вопросу - отнюдь не чисто теоретический. Золотусский, как мы предполагаем, хочет перезаписать импульсы своего головного мозга на взрослый, полностью идентичный ему клон, подвергнутый ускоренному биологическому взращиванию... И в этом случае, никто, ни один живой организм не приложит духовной силы к такому зарождению. У этого клона не будет связи ни с одним живым человеком. А духовидцы всех времен и народов знали, что, кроме нас, на земле существуют неорганические существа, называвшиеся в прошлом условным термином "бесы". Они вполне реальны. И всячески стараются вмешаться в нашу с вами жизнь. Смешно думать, что они исчезли в век компьютерных технологий... И во все времена только люди, получившие духовное зрение, успешно боролись с ними.

   И если бесы "подсаживаются" даже на физически здоровое тело человека, имеющего собственную душу, то не воспользуются ли легионы бесов пустым, незанятым телом - клоном Золотусского? Золотусский - слишком рьяный материалист, материалист до мозга костей. И он не нуждается в гипотезе существования души. И потому, не учитывает всех негативных последствий, вероятных при эксперименте. А что вы думаете об этом, Генрих?

   - Я скажу, что прецедент создания "гомункула" уже имел место в прошлом, реально или же лишь в воображении - мы не можем сказать. Может быть, существовали провидцы, чувствовавшие, куда ведут подобные эксперименты, - сказал Генрих. - Например, искусственного человека, по легенде, создал Бен Бецаллель... И это был колосс на глиняных ногах, с серебряным корпусом и золотой головой. Он днем вел себя прилично и подчинялся хозяину, а по ночам страшно выл и куролесил.

   - Я считаю, - сказал один из монахов, худенький и высокий брат Павел, - что такие попытки создания гомункулов были экспериментами по привлечению и последующему обузданию бесов и демонов. И в древние времена об этих структурах знали больше нашего. И все эти бутылки с джинами, оживающие мертвецы и прочее - тоже не просто выдумка, а далёкие отголоски происходивших событий. И мне кажется, этот эксперимент Золотусского с клоном попахивает очень дурно. И то, что он сам не верит в потусторонние силы, вовсе не избавляет его от ответственности.

   - Думаю, что мы не должны допустить проведения подобного эксперимента. Он не закончится добром, - сказал один из пожилых монахов.

   - А как можно помешать? - спросил Шнобель. - Ведь у Золотусского много слуг: стёртых и перезаписанных людей... К тому же, напичканных зомбирующей электроникой.

   - Мне кажется, я знаю средство, - сказал Генрих. - Тараканову тоже не нравятся действия Золотусского. Он тоже против этого эксперимента. И нам надо узнать место и время этого эксперимента, и... Подогнать туда же ребят Тараканова. Хорошо бы еще какой компромат на Золотусского собрать, такой, который был бы неприятен его нынешнему союзнику из ИНЛП...

   - Если это интересно, я случайно знаю - наоборот, информацию, которая бы вызвала недовольство Золотусского Таракановым, - сообщил Шнобель.

   - Какую? - заинтересовался Генрих.

   - Я лазил по подземке... И случайно наткнулся на огромный тоннель. Тот самый, по которому ушел Кролас. Тоннель ведет в ИНЛП. Но другой его конец ведет под Пирамиду... Я выследил, что в Пирамиде установлена таракановская аппаратура... На самом верхнем её ярусе. Том самом, с которого нам вещают Отцы Города. Не знаю, зачем она ему понадобилась, но выглядит это всё подозрительно.

   - Надо попробовать "сдать" Тараканова Золотусскому. Этот самый факт ему сообщить. Возможно, он о нем не знает. А Тараканов таким образом влияет на властные структуры, без ведома Золотусского, - предположил Генрих.

   - А как сообщить? Пойти к нему, на эту самую улицу Мира, куда доставят взрослый клон... Похоже, что он там где-то и обретается... Постучаться, и сказать: привет тебе от Тараканова, дядя? - усмехнулся Шнобель.

   - Нет, конечно. Это сделают люди Крысы. Мы с ними уже законтачили, - сказал Генрих. - Они имеют на Тараканова большой зуб. А с людьми Золотусского связи имеют. Торговые. Доставляют ему аппаратуру. В общем, думаю, что надо переговорить с людьми Крысы.

   - От имени Большого Папы?

   - Ага. Если он одобрит.

   - Думаю, Золотусский сразу же пошлет своих проверять инфу, - предположил Шнобель.

   - Несомненно. И, быть может, мы их выследим, - добавил Генрих. - Но главное, нам надо сделать так, чтобы между Золотусским и Таракановым пробежала черная кошка. И они тогда сцепятся между собой.

   - Неплохая задумка, - одобрил Шнобель.

   - Кажется, у вас стал назревать план... Мы, с моими братьями, в мирских делах не сильные помощники. Разве что предоставим и впредь для вас это место, - сказал отец Даниил. - Братия! - обратился он затем ко всем присутствующим монахам, - Мне кажется, и мы, верующие, должны внести свою лепту в ожидаемые события. Мы уже провели аналогии с прошлыми временами и нашли, что создание гомункула никогда и ничем хорошим не заканчивалось - так же, как и поднятие мертвецов. Обычно такие эксперименты привлекают к себе демонов и бесов, чьё имя - легион. А затем, если их не обуздают, бесы путешествуют по миру, переходя от человека к человеку, поселяясь в телах и умах людей-жертв. И потому, мы должны проштудировать в ближайшие дни все книги, имеющиеся у нас по практике экзорцизма. И быть готовыми ко всему... Благословляю вас на незримую борьбу с силами мрака, дети мои! - отец Даниил перекрестил всех присутствующих. И вышел прочь.

   * * *

   Несколько дней спустя, по одной из центральных улиц шёл мальчик, одетый в школьную форму. Шёл и ел мороженое. На плече его сидел большой синий попугай ара. Мальчик подошел к входной двери подъезда одного из домов и набрал определённый код.

   Вскоре на входе в дверном проёме появилась красная харя.

   - Вы продаёте детям спиртное? - невинным голосом спросил мальчик.

   Его тут же проворно втянули внутрь подъезда. Затем красная харя ещё раз высунулась и критически оглядела улицу. Подъезд вёл в "резиденцию" Крысы, а мальчиком был Оливер.

   - Так что, Большой Папа не против, получается, сдать компромат на Тараканова Золотусскому? - спросил у Оливера Крыса, на вид тщедушный и щуплый человек с острым носом и маленьким подбородком. Его передние зубы выступали несколько вперёд. Это и придавало ему сходство с мелким млекопитающим, за которое он заработал кличку.

   Ответ, похоже, ему уже и не требовался. Поэтому он продолжил:

   - Большого Папу я, конечно, уважу. Солью инфу гм... Людям... Золотусского. О том, что Тараканов устанавливает свои приборчики в Пирамиде, дабы манипулировать сознанием Отцов Города, так сказать. Вершит за них дела. Да, Золотусскому будет интересно... Понятное дело, я вашим не дам проследить адрес нашей стрелки с этими ребятами. Торговый уговор -- святое дело. А они - такие же наши клиенты, как и все остальные. Но мои ребята обязательно встретятся по торговому делу с серыми - и сдадут им Тараканова. Слово даю. Надеюсь, те ему насыплют на хвост перца, то-то будет потеха, - Крыса даже хихикнул. - Ну, ты всё понял, пацан?

   - Нет. Не всё. Но я передам, что вы в деле.

   - Ага! В деле, - подтвердил Крыса. - А ты, малец, следи, когда выйдешь, за спиной получше: хвост не приведи к Большому Папе.

   - Всё будет путем! - важно ответил Оливер.

Глава 7. Гондурас.

   Спустя еще несколько дней, в келью спящего Шнобеля зашел Генрих и потихоньку разбудил товарища.

   Когда Шнобель приподнялся на топчанчике, протирая глаза, и спросил, что случилось, Генрих попросил Шнобеля проследовать с ним до машины-зоноходки и совершить поездку по ночному Ростову. Шнобель беспрекословно повиновался. Он быстро накинул ветровку и поспешил вслед за Генрихом.

   - Куда едем? - поинтересовался он уже в машине, медленно отъезжающей по дороге с выключенными фарами.

   - Мои соратники выпасли встречу Крысы и людей Золотусского. Причем, они, эти люди, действительно осведомили Золотусского об аппаратуре Тараканова, установленной в Пирамиде. Золотусский послал разобраться на месте и всё проверить не бригаду серых, как мы предполагали, а всего одного своего человечка... И всё оказалось немного не так, как мы рассчитывали. По-видимому, Золотусскому нужно, чтобы до выборов пока всё было тихо, предсказуемо и без беспорядков... А его братва, серые работают грубо. И вызвали бы своим шухером в Пирамиде переполох в городе. Видимо, из-за нежелания преждевременного шума, Золотусский и послал одиночку. Этого тихого человечка от Золотусского взяли мои соратники, хакеры. И мы направляемся с тобой сейчас с ним на беседу.

   - Но я никого из ваших, кроме тебя и Оливера, не знаю. Это надежные парни? Хакерам можно доверять? Не будет подставы? - спросил Шнобель.

   - Нет. Подставы не будет. Среди нас нет предателей. Хотя мы лично пока не знакомы. Обычно мы друг с другом связываемся только через Сферу Галактиона - инфосферу, созданную хакерами Ростова, а в реале мы только готовим новичков и сотрудничаем с ними вплоть до их второго Посвящения. Но Сфера Галактиона, как и любая инфосфера, допускает в себя людей только начиная с пятого уровня нашего Посвящения - а это люди определенного интеллекта и определенных принципов. Другие туда не войдут.

   - А не перебираете ли вы с конспирацией в своих рядах? - спросил Шнобель.

   - Теперь - обратный вопрос? Ну да, всё хорошо в меру... Думаю, что нет. Не перебираем. В самый раз. Но, как ты уже понял, сейчас все мы идем на риск. Хакеры нынче завязывают знакомства в реале и следят за людьми Золотусского и Тараканова. Это я их попросил. Сам бы не смог. Ты же знаешь, я засветился у серых.

   - Еще бы не знать... И они были не против? В смысле, остальные хакеры, которых ты ввел в дело?

   - Мы решили пойти на риск тогда, когда сдали склад военной техники людям дяди Оси... Решение принимал я, но потом меня поддержали мои соратники. И согласились на участие в игре. Потому что серые, в общем-то, своими последними действиями объявили хакерам войну на поражение.

   - Кстати, а как дела со складом? Осмотрели его люди дяди Оси?

   - Да. И он, Большой Папа, сообщил через врана и Оливера мне о наличии там сорока шести танков в полной сборке и отлаженном действии, а также двадцати трех боевых вертолетов, нескольких бронетранспортеров, которые отремонтируют на днях, и целого склада горючего и боезапасов.

   - А не слишком ли это опасные игрушки в руках доверчивых детей? Я имею в виду людей Большого Папы.

   - Было бы больше - сдал бы им всё остальное. Потому, что точка невозврата уже пройдена. А для хакеров в деле имеются свои плюсы. Во-первых, механики дяди Оси вооружат и подготовят и наших. Сама по себе старая техника была бы для нас просто хламом без этих ребят. Нас, хакеров, очень мало... И мы смыслим совсем в других вещах. Кстати говоря, все люди Большого Папы - толковые и сообразительные. И механики у него - мастера, золотые руки. Вот люди Крысы и Борова... Мягко говоря, не так надежны.

   - Значит, сделка с Большим Папой дала хакерам оружие... Неплохо. Похоже, ты сделал правильные выводы после того, как тебя взяли на точке серые.

   - Да, Шнобель! Я же сказал, что прошел точку невозврата.

   - Не обижайся... А что во вторых? Есть еще плюсы?

   - Есть, мой друг, есть... Во вторых, они нам собрали и подарили пять зоноходок! И они теперь в полном распоряжении моих хакеров. А в третьих, они мне просто нравятся. Торговые люди дяди Оси - активные и позитивные, в отличие от полудохлого, зомбированного Таракановым, большинства. А дела такие творятся, что, похоже, вооружаться и проходить боевую подготовку желательно как можно большему числу адекватных людей. В общем, я вижу в них союзников.

   - А есть ли какие-либо новые данные, у вас, у хакеров, о наших двух приятелях? О Тараканове и Золотусском? - спросил Шнобель.

   - Да. Стало ясно, что Тараканов зарвался и действительно задумал совершить в городе переворот и ввести диктатуру. Ему всё мало власти над умами - хочет и над деньгами! Он хочет устами Отцов Города ввести во всем Ростове чрезвычайное положение и устроить всеобщую идентификацию реальных граждан - перепись населения с вводом электронных номеров и рангов, выявление и высылку незарегистрированных, неблагонадежных и не располагающих собственным жильем...

   - Как это всплыло?

   - Благодаря тебе, Пещерник. Это ты навел нас на те устройства в Пирамиде. А хакеры побывали там и подробно разглядели, как они работают. Да и прослушку еще поставили на них.

   - Весело! - оценил Шнобель. - А зачем им этот цирк? Прежде им вроде пейзане с липовыми паспортами не сильно мешали... Зачем эта зачистка?

   - Прежде всего, это - запланированная охота на агентов Золотусского, внедренных во все сферы. Он хочет расправиться с ними. Они тоже имеют липовые документы - или же обходятся без таковых. Но пострадает гораздо больше людей - от двадцати пяти до тридцати процентов действительных граждан... А Тараканов рассвирепел так после того, как узнал, что человек Золотусского... Тот самый, которого наши держат у себя почти двое суток - разнес в хлам всю его секретную аппаратуру, установленную в "Пирамиде" и предназначенную для контроля и фильтрации выступлений Отцов Города перед гражданами... И теперь он должен потратить на её восстановление кучу денег. Да ещё, сильно сдрейфил: история-то вышла накануне выборов... В общем, решил закрутить гайки. Даже установил теперь там, на Пирамиде, новый сверхмощный генератор... Собирается привезти и подключить к нему такие приборы, которые очень негативно действуют на психику. Думаю, что в городе резко увеличится число самоубийств...

   - Пока не подключил еще?

   - Пока - нет. Но это вопрос ближайшего времени.

   - Может, зря ваши не помешали человеку от Золотусского так набедокурить?

   - Они просто не успели среагировать... И даже не сразу въехали, что произошло. Это мы уже потом разобрались во всём: и в ситуации, и в аппаратуре. Золотусский, к тому же, слишком быстро среагировал на инфу, полученную его людьми через Крысу. Никак, уже ожидал гадости от Тараканова. А хакеры, которые наблюдали за Пирамидой, к тому же караулили внутренние коммуникации и лестницы Пирамиды, в ожидании серых. А посланник вышел совсем с другой стороны. Группа серых, по нашему мнению, могла появиться под видом каких-нибудь монтеров, лифтеров, водопроводчиков... Но человеком Золотусского оказался один из работников Городской Думы, приближенный к Отцам Города... И попал он во внутренность Пирамиды полностью легальным способом. Вдобавок, со стороны трибуны. Он задержался после ухода оттуда остальных представительных мужей. Затем тайком проник на задворки. А наши устроили схрон со стороны внутренней лестницы... И потому, посланник Золотусского вначале гакнул всю тайно установленную людьми Тараканова аппаратуру... И только потом вышел на лестницу, к центральному лифту внутри Пирамиды. Наши уже поняли, что аппаратура накрылась, и поняли, кто её устранил. Там его и взяли. Неподалеку от лифта.

   - Значит, теперь мы едем к ним? На хакерскую точку? Чтобы познакомиться с этим типом...

   - Нет. Не на точку. Нам же не нужно сейчас выходить в интернет... Они привезут его в обыкновенное, заурядное местечко. Мы едем не на точку, а в "Точку"... "Точкой" зовется один найтклуб... Ты же у нас любитель ночных клубов?

   Шнобель засмеялся.

   - "Моя любовь... Тебя припомню я", - запел он тоненьким голоском. - Гм... Красная роза, черный пиджак, накладные клыки... А какой фейсконтроль в этом клубе?

   - Понятия не имею. Но этот найтклуб отчасти контролируется некоторыми нашими ребятами, хакерами. Вдобавок, используется ими для ведения внешних переговоров. Они специально доставят туда этого парня, чтобы я задал ему несколько вопросов и решил, что с ним дальше делать.

   Вход в "Точку" был входом в подвал одного из старинных зданий Ростова. Но занимал подземный клуб гораздо большую площадь, чем верхнее здание... Вдобавок, это был так называемый "бункер": помещение с толстыми стенами без окон, с массивными серыми не оштукатуренными столбами-колоннами внутри, расписанными всяческими надписями и мазней из пульверизаторов. В бункер вела длинная крутая бетонная лестница, оплёванная окурками -- и никакого эскалатора. На входе в клуб, уже внизу, после лестницы, стояли вышибалы. Аж пятеро; все в наколках, в кожаных жилетках и с навощенными волосами, стоявшим пучком в виде веера на голове. У каждого из них в руках красовалась резиновая булава.

   Оглядев с ног до головы Генриха и Шнобеля, они молча потеснились в разные стороны, дав понять, что допустили их пройти вовнутрь. По всей видимости, эти ребятки вовсе не любили говорить.

   Внутри раздавалась какая-то рэповая песня на немецком, а два здоровенных детины одновременно и вовсе не в унисон песне били в два огромных барабана, висевших на стене. Столиков и стоек в заведении не было принципиально, а желающие поесть отоваривались в киосках с маленькими окошечками. Потом они, как это и было повсюду, должны были располагаться прямо на ковриках-циновках, и полулежа, руками, поглощать пищу из мисок - в основном, мясную. Впрочем, едоков было мало. Многие курили, нюхали порошок и употребляли всевозможные спиртные напитки. По всей видимости, не нарушали правила заведения также пьяные драки, потасовки, азартные игры и всяческие соревнования. Посетителями были исключительно парни - девиц сюда не пускали.

   Противоположная входу стена была утыкана многочисленными лакированными дверями. Генрих, а за ним и Шнобель, пошли вдоль этой стены. Из некоторых дверей в холл вываливали посетители. И все имели странный вид и шокирующую одежду.

   Генрих посмотрел на часы и остановился напротив одной из дверей. Она открылась почти перед его носом, и на пороге появился здоровенный детина. Это был сильно накаченный, особенно в области плеч, узкоглазый человек с желтовато-коричневой кожей и с афропрической, в кожаной безрукавке на голом торсе и в мокасинах. Поигрывая тяжёлыми ключами в руке, а также собственными мускулами, он надвинулся на Генриха почти вплотную. Шнобель уже приготовился к самообороне и защите своего спутника и весь напрягся. Но накаченный парень вдруг тихо произнес:

   - Я - Брут. Пройдемте, - и, для видимости грубо, впихнул Генриха и Шнобеля внутрь. Потом он закрыл дверь на множество замков и задвижек.

   Внутри небольшой комнаты стояли армчеары и маленькие столики, а сверху, с резного деревянного потолка, свисал здоровенный спецблокиратор, называемый в народе "Тихая ночь". Он блокировал любые звуки для возможной прослушки. А внешне блокиратор представлял из себя нечто типа пластмассовой кусудамы с антеннами - волосками.

   - Присаживайтесь, - сказал Брут. - Кстати, никогда не встречал вас в реале, - и Брут неожиданно тепло и смущенно улыбнулся Генриху. - Приятно познакомиться... С легендарным Челом.

   - Мне - тоже. Вы действительно брутальны, - тоже улыбнулся Генрих. - Но, время идет. Приступим к делу.

   Затем он присел в армчеар и откинулся на его спинку. Вскоре Брут выкатил из смежной комнаты кресло на колесиках, как для инвалидов. На нем сидел парень со связанными за спиной руками и привязанными к ножкам кресла ногами. Брут поставил кресло напротив Генриха, а сам отошел в сторону и присел, странным резким движением. Будто упал, оказавшись сразу на циновке.

   Человеку со связанными за спиной руками на вид было лет тридцать - тридцать пять. И, кроме мутно-голубых глаз с довольно тяжелым взглядом, он не имел ничего примечательного в своей внешности: был среднего роста, кряжистый, с высоким лбом, с начинающейся ото лба крупной лысиной, с прямым носом и узкими губами с постоянно приклеенной на них улыбкой.

   - Опохмелить тебя "водой инквизитора", или - сам всё расскажешь? - спросил серьезно, но без угрозы, Генрих, глядя допрашиваемому прямо глаза в глаза.

   - Не надо... Сам расскажу, - подавленно пообещал тот.

   - Надень на него детектор, - попросил Генрих Шнобеля, протянув ему бляху-медальон, который Шнобель сразу же нацепил пленнику прямо на лоб.

   Матовая поверхность детектора подёрнулась рябью, затем по нему заплясали синие искры.

   - Будешь врать - детектор раскалится. Когда замигает красным, - сообщил Генрих.

   - Я знаю, - глухо ответил парень.

   - Как тебя зовут?

   - Гондурас, - ответил тот. - Если вам это действительно интересно.

   - Давно ты работаешь на Золотусского? - спросил Генрих.

   - С рождения.

   - Как это? - детектор показывал, что говорящий не врал.

   - Ладно. Давайте, я буду излагать подробно. А то, просто выскажусь неудачно - а эту дрянь зашкалит, - скосив глаза вверх, сказал Гондурас.

   - У тебя в мозгах много чипов и нанопроцессоров? - спросил Генрих.

   - Нет. У меня их нет. Иначе меня бы не взяли в штат в Городскую Думу. Там проверяют.

   - Хорошо. Кто ты? С самого начала...

   - Я - можно сказать, родственник Золотусского.

   - Сын?

   - Никак нет. Хотя...можно и так сказать. Если - фигурально... Он меня, в каком-то смысле, сотворил. А вернее, заказал. Я - его клон, выращенный в чреве суррогатной матери. Но я оказался не сильно на него похожим, даже внешне. И постоянно страдающим головными болями, а потому, менее приспособленным к политическим играм. Меньше, чем ему хотелось бы.

   - Зачем он... Произвел подобный эксперимент?

   - Да, официально тема клонов не афишируется и даже находится под негласным запретом. Но у него - бзик на клонах. Он хочет обессмертиться. И считает, что просто обязан оставить свой дубликат потомкам. Чтобы его преемник следил за порядком в городе. Золотусский считает, что без него эта задача не осуществима, и что он - уникален. И я был одним из его неудачных экспериментов в этой области. Хотя я и проник в Городскую Думу и осуществляю там проведение в жизнь необходимых ему мероприятий, но это всё - малая толика того, что бы ему хотелось от своего преемника. А уж мне, поверьте, как это всё в действительности надоело!

   - Вы были единственным его клоном?

   - Нет. Эксперимент со мной он поставил тридцать три года тому назад. А двадцать лет назад он решил усовершенствовать эксперимент... Считая, что его гениальные задатки не проявились во мне. Причем, из-за нахождения в теле суррогатной матери... Моей матери. Это дико звучит в наше время, но я её люблю. И она меня тоже. Это очень не понравилось Золотусскому. У неё... до меня не было детей. От природы, естественным путем, у неё их не могло бы быть. И... Да, не важно. Что вы ещё хотите знать?

   Он явно нервничал. Шнобелю начинало казаться, что Генрих использует гипнотическую силу - или ещё какой прием, и что и без детектора у него Гондурас раскололся бы. Даже, не "раскололся"... Просто, ему почему-то захотелось выговориться.

   - Мы хотим знать всё об экспериментах твоего отца, - мягким успокаивающим голосом, продолжая смотреть прямо в глаза испытуемого, сообщил Генрих.

   - Он мне не отец. Скажем - моего донора. Он никогда не считал меня своим сыном.

   - Хорошо. Вашего донора.

   - Двадцать лет тому назад он решил поставить следующий эксперимент. Вырастить клона с помощью скоростного биовыращивания. Таких экспериментов над клоном человека кроме Золотусского не ставил ещё никто - во всяком случае, мне об этом ничего не известно. Золотусский попросил вырастить его клон в капсуле, помещенной в барокамеру, в которой созданы условия, приближенные к невесомости, а ту - поместить в криораствор. А потом, извлечь из криораствора и отключить барокамеру, открыть капсулу - и извлечь готовый клон-организм взрослого человека. Он хотел, чтобы ни одно внешнее воздействие не повлияло на будущий организм. Этот клон он намеревался затем подключить к обучающей компьютерной программе. Как бы, заправить ему мозги скоростным обучением.

   Но клон, на который возлагались большие надежды Золотусского и на который были затрачены немалые средства, через пару минут после открытия капсулы умер, так и не приходя в сознание. И так и ничего не выяснилось о его ментальных способностях.

   - А теперь чего хочет хозяин-барин?

   - Откуда вы знаете, что он что-то планирует?

   - Мы не знаем. Только догадываемся...

   - Теперь... Он хочет повторить тот, предыдущий, эксперимент. Только, на этот раз ещё находящийся в капсуле клон подключить к компьютерной программе и записать на его мозг данные своей личности. Это можно произвести и без непосредственного касания клона программирующими устройствами, а помощью проецирующе-гипнотической связи. Золотусский будет снимать показания приборов со своего мозга и проецировать, перезаписывать их на клон, находящийся в капсуле. Всё программирование - скоростное, и займет около сорока минут. А затем... Он произведёт процесс рождения... То есть, пропустит через капсулу небольшой разряд электричества, после чего клон будет извлечен на свет. Я не знаю, когда и где это произойдет. Об этом он мне не сообщил. Откуда взял такую методику - тоже.

   После допроса Гондураса, Брут вкатил горе-информатору дозу "морфеина" - препарата, вызывающего потерю памяти субъектом о том, что происходило в последние несколько дней его жизни. Во всяком случае, на довольно долгий срок.

   После чего, он собирался отвезти несчастного в центр города и там выпустить.

   - Мне... немного жаль этого парня. Где-то как-то я ему даже сочувствую, - тихо сказал Генрих Шнобелю, когда они садились в машину.

   - Да. Жаль бедолагу, - согласился тот.

   - А я и не знал, что скоростное биовыращивание придумали уже после Общей Смерти, - сказал Шнобель, меняя тему. - Узнал недавно. От монахов.

   Тем временем, машина плавно и стремительно мчалась в сторону той окраины города, где находился монастырь. За стеклами по-прежнему была ночь.

   - Не удивительно. История десятки раз переосмысливалась с тех пор, и не в одном учебнике не отыскать правду. Только в информационных полях, созданных некогда хакерами... Информполя фильтруют дезу.

   А ситуация такова, что до Общей Смерти Тайное Мировое Правительство "давало установку" на сокращение численности населения... Вопрос, что делать в ситуации стремительно сокращающихся ресурсов, они решали таким образом. Но эта установка никак не действовала... Всеобщему пространству, природе, жизни требовалось время, чтобы запущенное в их недра сработало. И активировался заданный процесс только тогда, когда в этом не было необходимости. После Общей Смерти, войн и эпидемий. Вот тогда-то механизм, наконец-то, запустился: никому не хотелось рожать, не желали иметь детей... Желанное Тайным Мировым Правительством вошло в силу, когда не стало ни этого правительства, ни всеобщего пространства, ни необходимости в уменьшении количества жителей планеты. Он и сейчас, этот запущенный механизм, по-прежнему "в работе", на всей территории планеты, разделенной на зоны... Хотя и проявляется по-разному.

   От повсеместных жёстких установок общества многие искали спасение в семье, и потому правящие стремились уничтожать счастливые семьи. И налогом на право иметь ребёнка, и финансовыми мерами, и с помощью псевдоэзотерических и псевдодуховных организаций, в действительности занимавшихся контролем жизненного и ментального пространства. Самые известные программы этих организаций - это гедонизм-апофигизм, с одной стороны, и духовная кастрация Абсолютом -- с другой.

   - Это - как? Ничего на эту тему мне не попадалось, - заинтересовался Шнобель.

   - Гедонизм-апофигизм - это установка, согласно которой человек должен постоянно стремиться к самореализации посредством заведения множества друзей и подруг, к удовольствию, комфортной нише в обществе... Утверждали, что только это и способно сделать его состоявшейся личностью. При этом предписывалось непременно начхать на любые обязательства, нормы морали и нравственности. Как на патриархальные пережитки. И провозглашалось непременное стремление к наибольшему количеству новых удовольствий и их постоянной смене. Секс, еда, самовосхваление и комфорт при этом практически обожествлялись, - пояснил Генрих.

   - А... Духовная кастрация?

   - Духовная кастрация Абсолютом - противоположная установка. Придумана для тех, на кого не действует гедонизм. Согласно этой установке, человек должен уединиться и абстрагироваться от всего. Дабы не совершить ошибки. В идеале - зависнуть на просторах "индивидуального внутреннего космоса". Где он, в итоге, соединится со своим внутренним Я. При этом человек обязан отказаться от всего внешнего... Абсолютно от всего. И чем больше степень его отказа, тем он духовнее. Лучше всего - заморозиться в полной неподвижности, застыть и заснуть. Кто не действует - не грешит. Он вечен. Он вышел за грань мира. Он - бог.

   - И что? Это всё работало? Имело сторонников?

   - Несомненно. Все эти методы подкреплялись обработкой лингвистического программирования и постоянным психологическим давлением. Плюс к этому, ежедневно людям напоминали о том, что ресурсы планеты ограничены... Да, всё это вкупе давало немалые результаты по сокращению человечества. Но на генетическом уровне такая установка тогда ещё не заработала. Лишь на ментальном... По иронии судьбы, генетически она сработала тогда, когда в ней уже не было нужды. Когда население планеты в общем и целом было катастрофически мало. Генетический ступор на деторождение стал проявляться как в отсутствии сексуальных устремлений, так и в бесплодии большей части населения.

   - Ну... Об этом я уже знаю, - заметил Пещерник. - Так, что насчет скоростного биовыращивания?

   - Уже в условиях замкнутых зон, было придумано скоростное биовыращивание... То есть, искусственный синтез органических веществ из неорганических. Ранее, при установках на сокращение населения, если и были разработки, то им не давали ходу. Даже голод и отсутствие продуктов часто вызывались тогда искусственно.

   - Даже так?

   - Да. Уничтожение продуктов было нормой. Еду сгребали в ямы, закапывали... Лишь бы она не попадала к людям.

   - А кто изобрел скоростное биовыращивание?

   - Я не знаю. Думаю, это труд нескольких институтов. В нашу зону такие сведения были подсунуты учёными-хакерами. Иначе город ждал продовольственный кризис, может, даже вымирание. И вот тогда-то и было внедрено так называемое "расширенное мясодельческое производство", то есть, скоростное биовыращивание мясной продукции. А также, гидропонное выращивание селекционных образцов из банка растений и семян. И даже репродуктивное клонирование редких, вымирающих и умерших видов животных и растений из музейных запасников. Ну, институт клонирования занялся также экспериментальным выращиванием единичных образцов, созданных с помощью генной инженерии... Именно тогда была запущена в городе и программа увеличения числа жителей посредством массового искусственного оплодотворения с заданным зиготорасщеплением и получением шести или семи одинаковых близнецов сразу. После третьего месяца беременности их матерей, таких детей выращивали в инкубаторах. Программа продолжалась до тех пор, пока численность населения не превысила критический минимум. И пока все эти эксперименты на людях не вызвали бурный протест общественности. К тому же, к этому времени власти перешли на внедрение препарата "сексживит".

   - То есть, возникшая проблема с вырождением и вымиранием населения в нашей зоне - и в остальном мире тоже - возникла из-за установки на сокращение населения, заложенной в прошлые времена? - уточнил Шнобель.

   - Да. Такая программа сработала гораздо позже, чем хотели те, кто намеревался сокращать население.

   - В общем, если резюмировать вкратце, то человечество что хотело, то и получило. Как всегда - за что боролись, на то и напоролись. Иногда странным боком выходят мечты и планы... Кто там из древних написал книгу "Город Солнца"?

   - Томмазо Кампанелла.

   - Ну вот... Тоже домечтались, - И Шнобель запел, имитируя детский голосок. -

   - Здравствуй, Город Солнца,

   Вечная мечта!

   О тебе мечтали

   Вместе мы всегда!

   Ты - рай на земле,

   Ты - солнце в окне,

   Лишь о тебе мечтали

   Вместе мы всегда!

   Здравствуй, Город Солнца,

   Вечная мечта!

   Нам с тобою будет

   Весело всегда!

   Ты - рай на земле...

   - Стоп! Прекрати!

   - Ну, вот... Гадкая песня, да? А город? - спросил Шнобель.

   - Томазо Кампанелла мечтал, наверное, о другом Городе Солнца, - усмехнулся Генрих.

   - Почему же? Единое правительство - Отцы Города в белых тогах... Которые вещают всем остальным, как жить и что делать. Коммуна новых граждан. Процветание науки - в лице Тараканова, например. Всеобщее образование. За деньги, правда. Но читать всё же бесплатно научат. Эпоха машин и синтепродуктов. Которых хватает на всех. Теоретически. Ну, а практически - кто-то ест больше, чем может. Но меньше, чем хочет. А другим - совсем не хватает. Один потребляет за сотню человек - значит, сто человек голодают... Но это уже нюансы. Все же, самый главный постулат всех этих Городов Солнца - в смысле, всех социальных утопий - был в высокомудром управлении сверху. Якобы талантливом и грандиозном. Умными людьми. Ну, вот сейчас мы именно это и наблюдаем. Ни Тараканова, ни Золотусского нельзя назвать людьми глупыми. Особенно если учесть, что они значительно понижают уровень мышления всех остальных. Если гора не идёт к Магомету, Магомет идёт к горе. Ну, а если кто-то хочет быть мудрым правителем - самый простой способ для этого сделать всех остальных идиотами. А потом талантливо управлять их благоденствием и процветанием. Без разницы, как управлять: в любом случае, правителей не сменяют. И надо ещё, чтобы и благоденствие это не выходило за рамки дозволенного... Мне так кажется, Генрих, или о людях: их стремлениях, их свободе и саморазвитии, их способности самим принимать решение, - в любом утопическом Городе Солнца речи никогда не идет? Ни в нашем Ростове, ни у Томазо Кампанеллы... Общество - и у него, и сейчас - рассматривалось лишь как механизм, стремящийся быть совершенным механизмом. Без души. Не так ли?

   - Наверное, ты прав, - подумав, заключил Генрих. - Тем более что наши мысли и желания действительно способны реализоваться. Только, не так быстро, как мы хотим. А потому, всё выходит гораздо позже и совершенно иначе. Вот... В масштабах человечества, наступила реализация мечты утопистов... Только некому радоваться. Самих утопистов уже нет.

   - Так, когда же наступает "День икс"? - после небольшой паузы молчания спросил Шнобель, - Через трое суток?

   Генрих на минуту задумался.

   - Через три дня - на четвертый. Ты ведь имеешь в виду доставку клона Золотусскому по указанному им адресу?

   - Да. И я думаю, что стоит рискнуть.

   - Рискнуть? Что ты предлагаешь?

   - Я отправлюсь на разведку. Ведь в том районе, куда будет доставлен клон, должна быть точка входа в апартаменты Золотусского. Надо обшарить окрестности. Я уже обсудил этот вопрос с враном - и он вызвался мне помочь. Он умеет создать эффект полной невидимости. В том числе, экранирует человека от чувствительных приборов. И есть надежда - и у него, и у меня - что внутри помещений у Золотусского всё контролируется только приборами. Вран, если ненадолго, может экранировать меня даже от людей - в особенности, от тех из них, которые по самые гланды напичканы нанопроцессорами. Риск есть, конечно... Но я считаю, что нужно всё же сходить перед боем на разведку и, если получится, добыть определенные сведения.

   - Перед боем? Это ты о чем?

   - Я в курсе, что вы договаривались с людьми Борова и Крысы... Чтобы они в день икс подогнали на улицу Мира всю имеющуюся технику...

   - Да. Это так.

   - Не знаю, может ли выйти что из этой авантюры... Насколько я знаю, у Золотусского очень неплохо обстоят дела с вооружением... Например, они используют магнитные ловушки: таким способом они и вылавливают по городу трекеров, гоняющих на скоростных мопедах. Тех просто втягивает внутрь спецсредств... Ну, и мини-бусы класса "Сфера" - тоже неплохи в городских условиях.

   - Но... Это всё их техническое имущество должно вначале "нагнать" трекера... Приблизиться на определенное расстояние. А это возможно лишь в случае, если этим ребятам донесут, где у трекеров очередная трасса. Это - во-первых... А, во вторых, они не смогут с помощью магнитной ловушки выловить настолько громоздкое сооружение, как древний танк... А "Сфер" у них - единичное количество.

   - Так, все-таки, что у нас есть в наличии? Допотопная громоздкая техника, и вся сплошь из железа? Простите, не допотопная - а произведённая "всего лишь" до времени Общей Смерти... Надежна ли она? Не сломается?

   - О, вы и не знаете, что за люди жили в те далекие времена! Их техника работает и сейчас. Да и механики дяди Оси поработали над ней на славу... Сменили начинку. Что касается легкого вооружения, то в основном в нашем арсенале будет старое огнестрельное оружие. Но зато - много, для всех желающих.

   - А если всё это добро, танки и вертолеты древние, люди Золотусского расстреляют лазерными пушками?

   - Только, вблизи их конторы... Не по всему городу. И потом, у Золотусского вся техника управляется главным компьютером и вся на него завязана. Так сообщают люди Крысы. В этом - уязвимость. Есть, правда, еще и люди, серые, напичканные нанопроцессорами. С бластерами и огнеметами в руках... Вряд ли они ограничатся просто шоковыми дубинками на этот раз, - ответил Генрих.

   - А что вы хотите сделать с главным компьютером? Вы сказали, в этом их уязвимость...

   - Отключить его! Только, пока я не знаю - как...

   - А на каком принципе работают компы у Золотусского? Неужели, они такие же, как и до Общей Смерти? А вдруг, они более продвинутые. Такие, как у хакеров... Кстати, не расскажете мне о принципе работы хакерского компа?

   - Ну, что ж... Мы же теперь - в одной упряжке. Наши компьютеры, благодаря торговой мафии, увы, иногда попадали на запретный рынок... И потому, степень осведомленности отдельных граждан, а в частности, Золотусского и Тараканова, трудно определить. Чисто утилитарно они могут воспользоваться нашими компьютерами, но не для выхода в инф-поле. Компьютеры хакеров имеют квантовую технологию в своем строении, а также используют для связи между собой производные образования - ноосферные блуждающие поля, которые не приписаны ни к одной точке стационара. Ну, об этом и о их принципе, как в игре в спраут, тебе уже известно... Такая компьютерная система полностью повторяет существующий в природе духа Единый Вселенский Компьютер... На который во все века истории Вселенной выходили мудрецы, черпая оттуда знания.

   - Для меня это все сложно. Мне нужно понять главную и весьма утилитарную вещь: где у него выключатель, - спросил Шнобель.

   - У него нет выключателя... Единственное, чем можно напакостить Золотусскому, в случае, если он овладел хакерским компом - это сонастроить его на свои, а не его импульсы... А для этого компьютеру надо задать такие вопросы, которые выведут его в иную информационную сферу, более высоких параметров. И всё же, я думаю, что вряд ли Золотусский имел дело с нашими устройствами. У нас, хакеров, есть цепь передачи знаний. А с нуля разобраться в наших компьютерах практически невозможно. Это - как на музыкальном инструменте играть. Лучше всего обучаться с ранних лет. А Золотусский во всем работает грубо. Очень грубо. Вряд ли он способен использовать наш комп. Скорее всего, он встроил себе в голову нанопроцессор - и таким образом связывается со своей компьютерной сетью. Старого образца, конечно. И его комп работает на нанотехнологических процессорах и микроэлектронике пика её развития. И он - не хакерской модели.

   - То есть, у него есть выключатель?

   - Думаю, да. Но, боюсь, что кнопка выключения находится в голове Золотусского...

   - То есть, Золотусский и его компьютер - едины?

   - Да. Они едины. Я в этом почти уверен. И Золотусский, будучи как бы одним из блоков своего компьютера, вполне уверился в том... Что его человеческое тело работает всего лишь как компьютерная примочка или приставка. И потому, как любую приставку, его можно заменить на другое. Без ущерба для системы...

   - Миленько... Тело - лишь приставка к мозгу! Что-то мне это напоминает... Быть вечным мозгом, меняющим тела-приставки. Читал я одну фантазюшку... И - да, это вполне в духе Золотусского... Значит, даже вырубив Золотусского, мы не вырубим комп... И он всё равно будет управлять всем, по заложенной программе. Думаю, она предусмотрена... Как аварийный случай. А если доберемся до компа и выключим его - Золотусский тут же вновь включит систему. Вдобавок, вкатит нам по полной. Если вход в систему -- в его голове, то... У нас нет выхода?

   - Есть. Выход - в синхронизации. Одновременно вырубить комп - и нанести удар Золотусскому. И у нас будет в запасе несколько минут, чтобы полностью ликвидировать систему...

   - Но как синхронизироваться?

   - Нам нужна аппаратура Тараканова. Только она может дать толчок синхронных действий нашей операции.

   - Что?! Нам нужно сотрудничать... С Таракановым?

   - Нет, конечно... В этом деле - вся надежда на Кроласа. Если он в ближайшие дни не очухается - вся наша затея отменяется. Всё висит на волоске, и напрасно рисковать людьми я бы не стал. А так - сигналом синхронизации будет то, что Кролас отрубит всю аппаратуру Тараканова. И вран, и менталочувствительные люди - и ты, и я, к примеру - явно почувствуют момент. В этот момент и надо будет: и на время рубануть комп Золотусского, и - начать атаку. Всё решат мгновения.

   - Но, всё-таки, нужно заранее знать, где находится главный компьютер, чтобы отключить его вовремя.

   - Да, конечно. И я бы хотел послать на разведку кого-нибудь. На днях. Но тут вызвался ты... Я, в общем, не против. Только иди с враном. И - не зависай там. Действительно, момент сейчас благоприятный, раз Золотусский сейчас другим озабочен... Иди завтра, на рассвете. Попробуй проникнуть в его Логово, что на улице Мира.

Глава 8. Пир Тараканова.

"Кажется, я проснулся. Вроде как. Но, кто я такой? И где я?" - единственное, что волновало Кроласа. Он ощупал свое тело. Нестерпимо болел живот, но он был на месте. Руки-ноги - тоже. Иоганн огляделся. Больничная палата. Светло и тихо. "Боже, как хорошо! Я - живой! - вдруг осознал он. - А как равномерно-красиво падают лучи на пол"...

   "Кто я? Наверно, это важно, раз я так хочу это вспомнить", - снова подумал он минутой после. Над ним низко-низко наклонилась девушка, только что на цыпочках вошедшая в помещение. Она смотрела на Иоганна крупными, влажными глазами:

   - Вы - очнулись? Как это хорошо! Вот и молодец! - сказала незнакомка, поправляя задорную светлую челку.

   - Я не помню, кто я, - прошептал Кролас тихо.

   - Это - не важно, - улыбнулась девушка. - Главное, что вы очнулись. Будете жить, - и через мгновенье, она зацокала порочь каблуками.

   Он закрыл глаза.

   Открыл их снова, услышав рядом с собой шорох. Теперь рядом с его постелью стояла старушка.

   - Ха! Похоже, это Тамара дала вам "Куп де вита"... Счастливчик, - пробормотала она. - Дура. Но я её не выдам. - И она прошамкала прочь ветхими больничными тапками.

   Кажется... Его имя - Кролас. Иоганн Кролас. Хотя это имя ему пока ничего не говорит... "Ах, да! Я в клинике профессора Тараканова. И мне надо увести отсюда Линду", - вспомнил он.

   И тут воспоминания и вовсе нахлынули на Иоганна лавиной и захлестнули... И он долго качался на их волнах, припоминая то одно, то другое...

   - Кр-ролас! Ты - веррнулся? - вдруг он услышал в своей голове, довольно отчетливо.

   - Да, да, да! - чуть не заорал Иоганн вслух. - Вран! Дорогой!

   - Кр-ролас, собер-рись! Пр-ройдись по кор-ридору! Узнай больше об этой клинике! Пошар-рь ментально! Пока - не могу сильно тебе помочь. Оливер-р от меня далеко, мне тр-ребуется большое напр-ряжение. Я сейчас со Шнобилем.

   - Ментально шарить - пока не могу. Пока на это у меня ступор. Очень много сил надо приложить, чтобы заставить себя это сделать.

   - Понятно. Отдохни. Пр-рийдет само! - "сказал" вран. - А по кор-ридору, если хочешь - пройдись! Увы, конец связи. До тех пор, пока я не буду с Оливер-ром. Увы, тоже - не по силам. Долго дер-ржать контакт. Здесь - тоже дела... Дер-ржись!

   В коридоре Иоганн встретил Математика. Этот полненький человечек добродушно подмигнул ему и сказал:

   - А я уже подумал - галюны забрали бывшего журналиста! Рад, что снова тебя вижу.

   - Что такое "куп де вита"? - спросил Кролас.

   - А-а! - протянул Математик, - Судьба хранит тебя, Журналист! Точно - жить будешь. Это означает - глоток жизни. Тебе дали сильное снадобье, временно спасающее от таракановских мультиков - но проваливающее в безвременье и беспамятство... Из которого безболезненно выходят только молодые и здоровые люди с крепким организмом. Психом ты уж точно теперь не станешь. Тараканову - фига! Но...то, что он втемяшил тебе - осталось.

   - Повышенная эмоциональная чувствительность... Что ж! Я к ней уже начинаю привыкать.

   - Считай, что легко отделался! Это даже не диагноз, жить с этим сможешь! Считай, что это - дар богов, а не преисподней!

   - Гм... Дар богов - в лечебнице?

   - Ну... Всякое бывает. Да, журналист! Ты - дважды счастливчик... Прошлый раз Тараканов отменил пирушку, уж не знаю, почему. А сегодня - вечер обязательно будет. С накрытым столом и приглашением всех здесь проживающих. Как специально по заказу, в день твоего воскрешения! - и Математик вдруг замер, задумался, и вдруг резко отстранился. И как-то вприпрыжку побежал в свою комнату - похоже, какая-то творческая мысль его внезапно озарила.

   Кролас сел в армчеар комнаты отдыха и обнаружил лежащую близ подлокотника, на тумбе, газету. Без конца и титульной страницы.

   Он её развернул. Прочитал: "Завтра состоятся выборы и обязательное голосование за нашего неизменного гаранта спокойствия и процветания, высокоуважаемого мэра нашего замечательного города, Штык Феогнида Соломоновича, многие ему лета! В понедельник состоится торжественное венчание нашего мэра на следующее царствование. Приглашенные уже получили заранее памятные наградные медали в память об этом знаменательном дне".

   "Завтра?! Сколько же я продрых в отключке? Около недели? - осознал Кролас. - И, что странно - абсолютно без сновидений!

   - "Куп де вита"... Что это означает? - спросил он мысленно у врана, особо не надеясь на ответ.

   - Глоток жизни! Тебя спасла санитар-рочка - от мозгового коллапса! Пр-рощай до следующего утр-ра - такие дела, что к Оливерру я попаду не р-раньше! - раздался в голове снова голос врана.

   Он отправился назад, в свою комнату. "Надо полагать, что пока ещё мне не крутят новые "астральные мультики". А ночью, до утра я продержусь. Сейчас, как мне кажется, вечер. Здесь всегда рассеянный дневной свет, а окна - плотно зашорены. Трудно поэтому понять, какое время суток", - подумал Кролас.

   Две приседающие и похихикивающие бабушки почти тут же заявились к нему, вкатили стол-тележку на колесиках и высыпали на тумбочку полагающиеся бады и мутагенклимайтики.

   - Ужин сегодня будет, при свечах. Там и покушаешь, любезный! Только - клювом не щелкай, и в тарелку еды себе побольше наваливай! - сказала та бабушка, что была поменьше ростом, и странно хихикнула.

   Потом, так же хихикая и приседая, они отправились дальше.

   Немного погодя, очередные размышления Кроласа прервал, как ни странно, звонок. Как в школе или в театре перед выступлением. Он встал и выглянул в коридор. Странная процессия обитателей из больничных палат уже двигалась к большой, во весь проход, и сейчас открытой двери в конце коридора (обычно она была заперта наглухо). Сразу за дверью была мягкая темно-вишневая портьера с золотым тиснением в виде геральдических лилий.

   Раздался второй звонок.

   - Поторопитесь, молодой человек! - докучливые санитарки выгоняли всех из комнат и направляли к дверям.

   Кролас потек в общем потоке, вместе с собратьями по несчастью.

   За портьерой оказался большой банкетный зал со столом посередине. Стол был накрыт по-праздничному. На нём стояли подсвечники со свечами. Приглядевшись, Иоганн заметил, что эти массивные подсвечники были прикручены к столу. Стол был без скатерти, и отлакирован до блеска. Блюда и торты, стоявшие на столе, были просто гигантскими.

   Люди, прибывавшие в помещение, по всей видимости, были не только пациентами этого этажа; другие выходили из бокового прохода. И, поскольку оттуда же заявился и сам Тараканов, то, по-видимому, за боковым проходом был спуск, лестница. Апартаменты самого Тараканова, как знал Кролас, были на втором этаже.

   То ли санитары, то ли охранники - все, как на подбор, плечистые и крепкие детины - стояли вокруг стола со всех сторон, ближе к стенам или окнам. Окна, расположенные с двух сторон этого огромного помещения, были зашорены, хотя, как знал Кролас, они выходили в сад. И на всех без исключения шорах красовались виды морских пейзажей. По сторонам от каждого окна, кроме того, развевались от слабого ветерка тонкие газовые шторы цвета морской волны. Стены же в помещении имели приятные абрикосовые, светло-желтые и розовые волны - нанесенные узорами. Вазы на столе имели вид огромных раковин и рыб, а салфетницы - кораллов, медуз и крабов.

   - Господа! Я прошу вас всех - присаживайтесь! - громко то ли пригласил, то ли приказал Тараканов.

   Профессор, по-видимому, хотел бы сегодня походить на олимпийского бога, но на самом деле явно смахивал на Нерона. В завитом парике, в чём-то среднем между тогой и халатом малинового цвета с позолотой, нафабренный, завитый, с золотым обручем в волосах, с магнитоброшью с черным камнем во лбу, презрительным орлиным взором, носом с горбинкой, надменными губами и властным подбородком он был угрожающ и страшен своей властью над присутствующими. Но у Кроласа он вызывал лишь затаенную ярость. В особенности, когда он заметил, что Линда смотрит на него с восхищением... Да, Линда тоже уже была здесь. Но Кролас не заметил, когда она вошла. Очень много было народу.

   "Старый жук! - подумал он о Тараканове с ненавистью. - Похоже, ты с помощью своих проклятых приборов внушил девушке любовь к себе!"

   Рядом с Таракановым слева присела совершенно роскошная Лилойя Майева в алом платье с открытой спиной и такого же цвета губами, гармонирующими с розовым румянцем на щеках. Будучи яркой блондинкой веселого нрава, она привыкла вызывать восторг у мужчин и радоваться жизни. На профессора же она посматривала с подобострастным уважением.

   Справа от Тараканова стояла девушка с хрупкой пластичной фигуркой, с большими зелеными глазами и каштановыми длинными волосами, в темно-синем с яркими блестками боди и такого же цвета юбко-брюках. Она пока не отваживалась присесть.

   - Располагайтесь рядом со мной, Ярита! Я собственноручно налью вам бокал красного вина! - повернулся к ней профессор. Девушка робко улыбнулась.

   В это время все проворно начали рассаживаться по местам, стремясь занять место поближе к центру стола. Кролас же, напротив, решил сесть подальше от профессора, но не с самого края. К нему пробирался, заприметив издали, его знакомый Математик. Он, приближаясь, подмигнул:

   - Разрешите, молодой человек, я присяду здесь, рядом с вами! Буду вашим гидом по нашему дурдому! - произнёс он весело, довольно громким шёпотом.

   На них стали оборачиваться. И математик притих, мгновенно сомкнув губы и сделав строгое лицо.

   Банкет тем временем начался: все приступили к активному жеванию.

   Кролас обратил внимание на уже знакомого ему Бажана Вагирова. Бесцветный, с длинным утиным носом и маленькими глазками, он сел за столом, с краю. Сейчас Вагиров был не в белом, а в простой шелковой рубашке в мелкую клетку. Он, меланхолично покачиваясь, тем не менее внимательно созерцал окружающее.

   На другом краю стола сидел другой тип, показавшийся Иоганну тоже слишком внимательно наблюдающим за происходящим. Взором охранного наемника. Это был довольно мощный и мускулистый детина в обтягивающей его чёрной майке и белых пижонских брюках.

   - Кто это? Там, в чёрной майке? - спросил Кролас своего соседа, взглядом указав ему направление.

   - А вы - проницательный молодой человек! - деланно удивился Математик. - Это - Равил Хадрумов. Именно он задает нам программу наших сновидений. И - кошмаров, конечно. У него богатая фантазия на подобные мультики. Хотя, по виду не скажешь. А ещё кто из профессорских главных "адептов" здесь? Отгадаете?

   Иоганн пригляделся. Напротив Тараканова, рядом с Линдой, сидела девушка, чем-то немного похожая на Яриту, но с более раскосыми глазами и с темными волосами. Уж слишком большое очарование она излучала и слишком притягивала взгляды окружающих. И это настораживало. "Большинство обитательниц сего замка выглядят потерянными", - подумал Кролас.

   Математик проследил направление его пристального взгляда.

   - Да, интуиция вас и на этот раз не подвела... Это - Зарема Астартова. Занимается любовными эликсирами и магией приворотов. Видите девушку рядом с ней? Зарема явно привораживает её к профессору. По его велению, конечно. Он у нас - известный сластолюбец!

   Кролас побледнел и сжал под столом кулаки.

   - Ваша знакомая? - тихо спросил Математик.

   Иоганн едва заметно кивнул.

   - Сочувствую, - вздохнул его новый друг. И после небольшой паузы продолжил:

   - На вечерах никогда не присутствуют все из здешних главных адептов. Один из них обязательно остаётся на дежурстве. И чаще всего это - Амбер Циммербаум. Тараканов доверяет ему полностью. Амбер - колючий и страшный тип. И он страшно нелюдим. К тому же, он в самом деле нередко читает мысли. И даже без приборов. Редкая врожденная способность. Остальные, в лучшем случае, воспринимают только реальные эмоции. И пользуются при этом усиливающими чувствительность приборами.

   Кролас задумался. "Интересно, что будет, если я, в состоянии, когда умею читать мысли, встречусь в противником, который тоже это умеет? Вот уж, славный выйдет разговор!"

   - Вам надо научиться экранироваться, Кролас! Ментальный щит-отражатель, ментальная заставка - какая-нибудь дурацкая песенка или хорошая молитва лучше всего. Ещё помогает, если представить над собой воображаемый зонтик. Экранируйтесь тем способом, который для вас легче...И тогда им... Будет невозможно считать информацию с вас, - неожиданно, и очень быстро, пробормотал Математик.

   Кролас с немым вопросом посмотрел на математика и невольно чуть не проник в его мозг. Во всяком случае, успел понять, что тот сам пользовался тем, о чём говорил... Неплохо он экранировался, его ментал был почти недоступен.

   - Нет, я не прочёл ваши мысли - мне этого не дано. Я - импат, и только: я воспринимаю чужие сильные чувства. Но об остальном порою бывает нетрудно догадаться умному человеку. И, как мне кажется, вы сейчас подумали о чтении ваших мыслей кем-то из этих... Адептов, - и Математик улыбнулся.

   - По-моему, вы - мой ангел-хранитель в этом аду, - сказал Кролас тихо, и послал Математику импульс дружеских чувств, сопровождаемый внешней улыбкой.

   Тем временем, по заказу профессора, станцевала странный танец, не похожий ни на западный, ни на восточный, и жонглируя горящими факелами, гибкая Ярита. Потом спела известный шлягер о розах Лилойя...

   - А наша новая звезда, бард и поэтесса - не желает ничем попотчевать публику? Может, экспромт? - вдруг обратился к сидящей напротив Линде профессор.

   Видно было, что та растерялась. И даже побледнела.

   - Ну же! Вы были так смелы - на конкурсе Пупси-Бест! Куда же подевалась ваша смелость?

   - Мне нужна гитара, - робко попросила девушка.

   - Бажан Вагиров! Потрудитесь принести гитару! - громогласно воскликнул профессор. Так громко, что задрожали стаканы.

   Буквально минуты через три Вагиров принес гитару.

   Линда взяла поданный ей инструмент. Слегка настроила, пробежала по струнам...

   - О чем вам спеть? - спросила она.

   Кролас почувствовал, что Линда находилась под сильным внешним воздействием. То ли повлиял напиток, ловко подсунутый ей Заремой, то ли подействовал волновой излучатель, направленный на неё профессором... Было несомненным, что на её волю оказывалось психическое давление. "Да, он может добиться её любви - но только телесной. И это сломает её душу и принесет ей горе", - внезапно осознал Кролас.

   Линда интуитивно сопротивлялась давлению на свой разум. Но её воля была подавлена, силы истощены, и девушка была на грани срыва.

   - Спой мне о том, что ты ощущаешь, когда встречаешь меня... Я не страшный! Так не будь же робким мышонком! Ты уже взрослая женщина, а не пташка или мышка! - повелительным голосом, и явно используя гипноз, глядя в глаза Линде, сказал профессор.

   Линда довольно грустно запела. При этом она глядела не на профессора, а в размытые желтовато-розоватые волны на стене, за Таракановым:

   Я не ищу простых путей,

   Но я храню свои законы,

   И снова голос колокольный

   Меня спасает от цепей.

   Я не могу весёлой слыть,

   Я не могу одеть личину,

   Когда душа наполовину

   Лишь сердце может объяснить.

   Я знаю: вместе нам не быть,

   Откуда же души смятенье,

   Желание освобожденья,

   И связи пагубная нить?

   Вы кажетесь мне существом,

   Подобным Богу. Но с испугом

   Я говорю себе, что другом

   Вы мне не станете при том.

   После пения Линды вначале повисла гробовая тишина - но потом присутствующие разразились аплодисментами.

   Кисло улыбнувшись, Тараканов сказал:

   - Вы - действительно девушка-загадка. Вы всё усложняете. Будьте проще, здоровее... Ничего, я вам прочищу мозги. Станете полной жизни - как все мои сотрудницы. Правда, Зарема? А ты мне - споешь?

   Зарема пела славным грудным голосом, но какой-то совершенно глупый шлягер. Что-то вроде:

   Вы - моя награда,

   Вы - моя печаль,

   Вы - учитель мой,

   Моя надежда.

   Вы - мой свет, мой друг,

   Моя одежда.

   Вы - моя таинственная даль.

   Кроласу было плохо слышно, и в дальнейшем часть слов он не разобрал. В отличие от полной тишины во время пения Линды, сейчас все гремели посудой и довольно громко разговаривали между собой.

   В это время свет от ламп, льющийся сверху, был автоматически приглушён. А свечи, стоявшие на столе, вдруг сами собой зажглись.

   Кролас вначале был шокирован, и лишь спустя мгновение понял, что это были электросвечи.

   - Ну, что ж, пташка! Спой нам тогда... Ну, об этом вечере. Так сказать, на долгую и вечную память всем присутствующим, - не совсем внятно и продолжая жевать, предложил Тараканов с явной издевкой. Он был пьян. - Итак, песнь заморской соловушки!

   Кролас внутренне содрогнулся. "Неужели... Он о чем-то подозревает? Что она - не отсюда? - подумал он.

   - О вечере... На память, - тихо сказала Линда, раздумывая. - Ну, что ж... Спою...

   И она начала:

   Вечер пел. Пылали свечи,

   Лица, судьбы. Стыли речи.

   Замерзала в ожиданье

   Чувств - холодная молва...

   Пища шла, и безотказно.

   И рыдали, но бессвязно,

   И метались над столами

   Несказанные слова.

   Лишь о том: проходит вечер.

   Лишь о том: приходит вечность,

   Растворяет в океане

   Наши души и тела...

   Уходить от вас - занятно.

   Так уходят безвозвратно,

   Так уходят безотрадно

   Наши мысли и дела...

   Опять - тишина. И порыв аплодисментов.

   Их прервал удар Таракановым по столу кулаком:

   - А теперь - танцы! Танцы, я сказал! Танцуют - все! Чем выше начальник - тем большее самодурство он может себе позволить! А я здесь - высшее начальство! - и Тараканов снова ударил кулаком по столу.

   - Он - что, пьяница? - спросил Кролас Математика.

   - Такого у нас обычно не было. Так он не опускался, как сегодня. Могу сказать, как импат, что у него, скорее всего, очень большие неприятности. Такие, каких при мне у него ни разу не бывало. Нет, так себя он никогда не вёл, - ответил тот.

   - Слышите, бандерлоги, что начальство приказало? Танцуют все - и чтобы ни одного грустного лица! Я так хочу и повелеваю! - лицо Тараканова стало багровым. - Да я, если захочу, могу вас всех просто раз-да-вить! Да!

   Кто-то и где-то включил музыку. У Кроласа было ощущение, будто она полилась прямо из потолка.

   А к профессору уже спешил Бажан Вагиров, одновременно мешая что-то в стаканчике - наверное, успокоительное.

   Иоганн стал, то вальсируя, то подскакивая, пробираться к Линде: танцевать он толком не умел. Когда же был уже близко от девушки, то подошел к ней и проронил тихо:

   - Здравствуйте!

   - А, это - вы? Как... И вы - здесь? - спросила Линда отсутствующе.

   - Да. Здесь. На пире во время чумы императора Нерона, - сказал он очевидную глупость, пытаясь пошутить. И улыбнулся. - А ещё потому, что очень хотел вас увидеть, - добавил он для пущего смеха. Но Линда не смеялась.

   - Чтобы взять у меня интервью? - спросила она холодно.

   - Пойдемте - потанцуем, - предложил Иоганн.

   Как раз пошла медленная музыка.

   - Пойдемте.

   Танцуя с Линдой, он наклонился к её уху и очень тихо сказал:

   - Я пришёл, чтобы спасти вас и вывести отсюда. Я не похож на героя... Но поверьте, что это так.

   - Тогда... Меня надо спасти от себя самой, - так же тихо ответила Линда.

   - Вас подвергают гипнозу и дают вам привораживающее снадобье. Это - в духе профессора.

   Линда с испугом посмотрела на Кроласа.

   - Спасибо. Я... подумаю над этой версией. И постараюсь разобраться в своих чувствах. Но, если это действительно так, то как этому противостоять?

   - Продержитесь до завтра, собрав всю свою волю. А завтра... Я узнаю об этом у врана - он выйдет на ментальный контакт со мной.

   - Вы шутите?

   - Нет.

   - А сейчас - все дружно, вокруг стола, танцуем летку-еньку! - громко заявил вновь повеселевший профессор.

   В это время как раз заиграла музычка "Танец маленьких утят". И все, выстроившись вокруг стола паровозиком, запрыгали в такт, дергая попеременно то правыми, то левыми ногами. Даже будучи журналистом, Кролас никогда не участвовал ни в чем, равным по глупости. "Ну, что ж - дурдом и есть дурдом. Как говаривал Дорг, если попал в болото - квакай погромче", - грустно подумал Иоганн.

   - Всё! Баста балдеть! - профессор, за которым пристроились и танцевали все, остановился, хлопнул ладонью по столу... И музыка сразу прекратилась. Все замерли, как кролики при виде удава.

   - А теперь - хочу гадать. Внести большой хрустальный шар! Сядьте все по местам!

   И две молодые медсестрички в белых халатах расторопно побежали куда-то, и вскоре приволокли большой хрустальный шар на золотистой нити, закрепленный на рамке с мраморной подставкой. Шар водрузили на центр стола, и, когда все расселись по прежним местам, он оказался между Линдой и Таракановым.

   Профессор злорадно рассмеялся.

   - Ты - поэтесса, и скажешь мне своё пророчество. Я в них не верю! Но, мне хочется теперь так развлечься... Ну, смотри в шар, поэтесса! Вещай! И...где - Амбер? Бажан, смени на время Амбера! Он мне нужен! - истерически возопил Тараканов.

   - Да уж... Точно, никогда я его таким не видел! Обычно за столом он вел себя абсолютно пристойно. А сегодня - он просто в бабской истерике, - тихо шепнул Кроласу вновь оказавшийся рядом с ним Математик.

   Через некоторое время вошел Амбер Циммербаум - строгий уравновешенный господин, среднего роста, со странной формой немного укрупненного черепа и с проницательными карими глазами. Он был довольно худ и весьма мрачен.

   - Амбер! Вот - наш медиум на сегодня. А ты - возложи на неё руки, закрой глаза - и лови её видения и прорицай! Я так хочу, - заявил Тараканов.

   - Напрасно! Иногда пророчества бывают странными, иногда - непонятными, но никогда и никого не спасают. Лучше следовать правилу - делай что хочешь, и - будь что будет, - сказал мрачный и сдержанный Амбер.

   - Делай что должен, и будь что будет... Он изменил присказку, - шепнул Кролас Математику.

   - Я заметил, - тоже шепотом, отозвался тот.

   - Я так хочу! Это развлечет меня! - заорал профессор.

   - Хорошо, будь по-вашему, - сказал Амбер, поджав губы. Затем театрально подошел к Линде и возложил свои руки ей на голову. Она же долгое время пристально вглядывалась в шар, и взгляд ее становился туманней и туманней. Если бы не руки Амбера на её голове -- скорее всего, девушка давно бы была без сознания...

   И вдруг, каким-то не своим, более низким по тембру и властным голосом, она быстро и громко проговорила нечто совсем непонятное:

   Всё будет может так, как ты хотел.

   Но позже - каждый в том тебя осудит.

   Лишь одиночество бездушных, плотных тел,

   А после - чудо. Страшненькое чудо.

   Провижу я поездку в никуда

   И разговор, дошедший до предела.

   Во мрак ушедший Город, и - беда,

   И удивленье душ, лишённых тела...

   И стрелки на часах единый сдвиг -

   С ним измененья и прощанья миг.

   Линда умолкла.

   - Что ты видишь, Амбер? - возопил Тараканов. - Пророчество туманно. Оно относится ко мне? Амбер, подними веки! Скажи, что ты видишь?

   Амбер Циммербаум приоткрыл свои глаза.

   - Ничего хорошего. Поверьте мне... Ничего хорошего, - проговорил он зловеще.

   И, не спрашивая разрешения, направился к выходу.

   - Всем - по палатам, и - спать! - проорал Тараканов.

   Вечерний банкет был закончен.

Глава 9. В логове Волка.

   Рано утром Шнобель с враном на плече был на улице Мира, в районе дома номер десять.

   - И с чего ты начнёшь? Пр-риступай! - ехидно каркнул вран, сидящий на его плече.

   - Почему-то именно отсюда они будут танцевать, так сказать... На всякий случай - надо просмотреть все дома поблизости на предмет обнаружения чего-нибудь необычного, - размышлял Шнобель. - В конце концов, сюда планируется переть не что-нибудь, а огроменную дуру...

   - Ага... Скор-рей всего, бар-рокамеру, в которой гермопуля. И всё - в криор-растворе. А в гермопуле - собственно капсула с клоном, - прокаркал вран.

   - Ага... В утке - яйцо, в яйце - сундук, в сундуке - игла... Или, как там, в сказках? Тенгу, я не понимаю - зачем криораствор? - последний вопрос Шнобель задал чисто риторически.

   - Кр-риорастворр - это чтобы не пр-роникали болезнетворр-ные бактерии, любящие др-ругую среду. А внутр-ри капсулы - тепло. Так устр-роено. Так и нас выр-ращивали, - заметил вран.

   Шнобель поежился.

   - Ладно, вранчик! К тебе-то я уже привык, и твоего создателя понимаю. Но - скоростное биовыращивание... Никогда к нему сердце не лежало! К нему я точно не привыкну.

   - И - не надо. Скор-ро будем др-рапать из города - и попадем в мир, где его нет, и никому оно не нужно в пр-ринципе. Тебе там понр-равится.

   - Почему ты так думаешь?

   - Ты - р-романтик... Кажется, ты, к тому же, способен, как и Кр-ролас, понять мыслеречь...

   - Это ты о чем?

   - Я могу говор-рить с человеком внутр-ри его головы, если я на него настр-роюсь, и если у него есть кое-какие способности. Если он не дуб непрошибаемый.

   - Ничего себе! Ну... Да, с Кроласом ты общаешься даже на расстоянии... Но я никогда не думал, что это может случиться со мной. Мыслеречь, говоришь? Занятно!

   - Попр-робую, если нельзя будет вслух... Почувствую если, что пр-риборы могут засечь звук...

   - Гуд... Смотри, вран, первые этажи всех ближайших домов мы проверили, и ничего интересного не нашли. Входы в подвалы - самые обыкновенные. Но вот эта торчащая неподалёку от дороги труба меня настораживает. Широкая труба, и непонятно почему торчит, - заметил Шнобель. - А вокруг всё закатано в пластбетон.

   - Ну, что ж! Пойдем, посмотрим.

   Труба действительно оказалась подозрительной. Прикрывал её легкий металлопластовый люк, который Шнобель легко сдвинул с места. Посветил вовнутрь фонариком - дно было неглубоким.

   - Пр-рыгай вниз! - посоветовал вран.

   Шнобель спрыгнул. Внутри вбок пошло ответвление, труба более узкая, но достаточная для перемещения по ней человека. И Шнобель двигался по ней вплоть до тупика. А там ход уперся в стенку. Шнобель посветил фонариком и заметил на стенке панель. Он старательно ощупал её. Она была холодная, металлическая. И в ней были небольшие отверстия. Неожиданно из этих отверстий в стене стал выделяться ядовитый бурый газ. Шнобель зажал одной рукой нос, а другой резко нажал только что замеченные под панелью кнопки - их было всего две. Газовая атака тотчас прекратилась, а потолок над ним вдруг стал раздвигаться, быстро образовав квадратное отверстие со стороной метра в три. С видом на небо. Стены, бывшие ранее частями трубы, на определенном промежутке раздвинулись, отъехали в стороны. Шнобель теперь стоял посередине закрытой со всех сторон площадки с бетонными полами. Стена с панелью при этом осталась на месте. Только, при раздвижении стенок, она расширилась, и неподалеку обнаружилась довольно широкая и массивная дверь. Вытерев рукавом ещё слезящиеся от газа глаза, Шнобель уставился на дверь.

   - Нежданчик! - прокомментировал вран. - И кто тебя надоумил нажать на эти кнопки? - сказал вран внутри головы Пещерника.

   - Случайность, - развел плечами Шнобель. И даже не успел удивиться, что слышит мыслеречь. Не до того было.

   - Миленький интерьер-рчик! Как пить дать - сейчас запеленгуют, - заметил вран.

   - Думаю, уже засекли, что кто-то идет, - отозвался Шнобель мысленно. - И "своим" я прикинуться не смогу...

   И в это время сверху на него кто-то прыгнул. И Шнобель вместе с нападавшим покатились, сцепившись, по бетонному полу. Этот некто, небольшого роста, одетый в странного вида гермошлем и костюм из высокопрочной охлаждающей ткани черного цвета, гибкий и проворный, как змея, несколько раз приложил - к счастью, несильно - Шнобеля об пол лицом... Так, что потекла юшка. Вскочив, Шнобель ловким приёмом умудрился скрутить неожиданного соперника и заломить руки ему за спину, но и после этого ещё получил от него ногой удар в пах. В результате, он его выпустил, соперник развернулся, накинулся на Шнобеля, и они вновь вместе покатились, сцепившись. В конце концов, Шнобель всё же взял субчика на болевой прием, развернув незнакомца вниз лицом. Потом он наклонился над распростертым в безвольной отключке телом, и попытался снять с лица соперника гермошлем.

   - Поостор-рожней с дамой, - прокаркал вран мысленно.

   - С дамой?! - удивился в ответ Шнобель.

   Некоторые металлические подложки на костюме не позволяли опознать пол нападавшего. А дралась дама очень даже неплохо.

   - Скорее всего, это - одна из девушек, р-работающих на Тараканова... Попала сюда по той же пр-ричине, что и ты: заинтер-ресовалась этим местом. Но, в отличие от тебя, пр-росто следила за ним из подвор-ротни поблизости - и даже я не смог её обнар-ружить раньше. Ее экр-ранировал этот шлем. Благодаря ему, она была невидима и неосязаема. Но при первом же её удар-ре об землю, когда она пр-рыгнула и вы покатились, приборы отказали, она стала видимой. Шлем дефор-мировался. И я считал инфор-рмацию, кто она такая. Почему напала - не знаю, видимо, пр-риняла тебя за местного, решила допр-росить. Но сейчас не это главное. Сюда идут. Вытр-ри следы своей крови с костюма девушки и оставь её здесь. Отойди и стой неподалеку - я тебя пр-рикрою защитным куполом. Ты будешь невидим. Тебя не заметят - только не понтуйся. Веди себя спокойно. Откроется вход - иди след в след за р-ребятами Золотусского. Только - молчи!

   И действительно, вскоре дверь в бункер начала раздвигаться. Скорее всего, сработала сигнализация, так как выскочили люди в сером, аж семеро. И мгновенно устремились к девушке. Шнобель, при своей невидимости, отошел в самый дальний угол, чтобы они его случайно не обнаружили, наткнувшись на него. Все семеро склонились над шпионкой Тараканова. Двое из серых сняли с нее гермошлем.

   И Шнобель чуть не ахнул в голос: перед ним была Леди Тьмы. Та самая, с которой он познакомился в "Старой Праге". Сейчас у Леди Тьмы были не черные, а каштановые волосы. Ведь она нынче не собиралась посетить вампирское кафе... Но это была она. Вне всяких сомнений.

   "Теперь понятно, что Гошу она "выпасала" так же, как и я... Вот уж совпадение! На Тараканова, скорее всего, работает", - размышлял Шнобель.

   - Похоже на то, - согласился с ним мысленно вран внутри его головы.

   Серые, посоветовавшись, решили забрать девушку внутрь, и двое из них подхватили её на руки, а один забрал гермошлем. Один из серых нажал на кнопку неподалеку от двери - и она поехала в сторону. Все серые, а также и пристроившийся им в хвост Шнобель, прошли вовнутрь, после чего дверь бесшумно затворилась. Они оказались в просторном светлом огромном помещении, напичканном всевозможными приборами. "Хорошо, что у меня есть вран, а не прибор, например, гермошлем, как у Леди Тьмы... Иначе, меня явно засекли бы. Тут всё просто напичкано техникой", - подумал Шнобель.

   Один из серых подошел к аппаратуре неподалеку от дверей - и по-видимому, закрыл наружный люк.

   "Запоминай. Там управление входом в этот бункер", - посоветовал вран мысленно.

   Серые связали Леди Тьмы по рукам и ногам, и оставили лежать прямо на полу - хорошо хоть, тёплом. С подогревом. А к гермошлему они отнеслись с большей симпатией и пиететом - аккуратно поволокли куда-то...

   "Исследовать чужую технологию будут?" - задумался Пещерник.

   "Похоже на то", - отозвался вран.

   Другие серые занимались своими постоянными обязанностями: каждый из них следил за приборами. Тут было их довольно много: около тридцати человек. И некоторые приборы, вероятно, загораживали своих операторов. Даже здесь, в помещении, серые продолжали ходить в своих странных плащах. Хотя, именно здесь они смотрелись логичней: было довольно прохладно; ощущалась работа кондиционеров.

   Из большого помещения вело множество коридоров во все стороны. Свернув в один из них, Шнобель обнаружил склад с оружием. И вран тотчас предупредил его, чтобы он ничего не трогал и скорее уносил ноги.

   "Теперь следует заняться поисками главного врага - Золотусского. Он же наверняка днюет и ночует возле своего центрального компьютера", - подумал Шнобель.

   "Никогда не ищи вр-рагов, ни внешних, ни внутр-ренних. Полагайся только на интуицию и живи моментом, умея оценить полностью ситуацию. Если ты, к пр-римеру, проявишь геройство и убьешь Золотусского - ты, во-первых, сокр-ратишь наши ряды, а, во-втор-рых, уничтожишь силу, котор-рая противостоит Тар-раканову!" - философски прокаркал вран внутри головы Шнобеля.

   "Я не буду даже и пытаться... Кажется, это - безнадежно. Верная смерть. Я просто хочу отследить центр логова", - возразил Пещерник.

   Тем временем он, осторожно пробираясь всё дальше, исследовал очередной коридор. Этот коридор привёл к дверям в комнату, где за огромным прибором, занимающим целую стенку, сидел маленький скрюченный старикан с мохнатыми бровями и следил за происходящим в городе по монитору. Шнобель стал за его спиной, но увидел только проплывающие ряды цифр и значков, идущие сбоку по экрану бесконечной лентой.

   После этого, Пещерник развернулся и направился дальше.

   "Ищи лучше другой выход отсюда! Мы видели достаточно: знаем, как сюда пр-роникнуть. Теперь надо уносить ноги. И поскор-рей. Я не могу вычислить запасной выход, если о нем никто не думает", - советовал вран.

   "Отследить бы, где главный компьютер. Раз уж мне так несказанно повезло, и я сюда вошел", - подумал Шнобель.

   "Это - очень стр-ранный компьютер-р, синтез того, что есть у хакер-ров -- квантового - компьютер-ра, с наложением на него обычного упр-равления и стар-рых пр-римочек. Тут шалил какой-то своеобр-разный гений, сделавший пр-родвинутый комп лишенным его главных функций - напр-ример, пр-ространственной связи, но зато переобор-рудовавший его так, чтобы он мог упр-равляться среднестатистическим и даже абсолютно тупым пользователем. А включение его - действительно, завязано на Золотусского. Но есть пр-редохранительный клапан и авар-рийный вход-выход. Да, он может р-работать, даже если что случится с Золотусским. Он запустит тогда авар-рийный р-режим поддержки. Это упр-равление - в р-руках того стар-рика. Быть может, он и есть компьютерный гений, - отозвался вран. - Я узнал многое. Уходим".

   " Ого! Ты всё это считал?" - удивился Шнобель.

   "Да", - отозвался вран.

   " А может быть, он и есть - Золотусский, этот старик?" - спросил Шнобель.

   "Нет. Золотусский в личном кабинете. И на нем, на двери, должна быть голова волка. Несомненно, он там, внутр-ри. У себя. Об этом думал его подчинённый, стар-рик. Золотусский действительно пр-роизводит пер-резапись своего мозга. Пер-резапись же мозга стар-рика была осуществлена ранее. Она встр-роена в компьютер".

   "И весь компьютер - как бы электронная личность?" - догадался Пещерник.

   "Да, - подтвердил вран. - Идентичная старику".

   "Чем бы им хоть немного насолить?" - задался вопросом Шнобель.

   "Остор-рожно! Главное - это найти выход. Еще хотя бы один, запасной, здесь должен быть. Тут стр-ратегическая точка", - возразил вран.

   "А если, второй выход - именно из кабинета Золотусского? Возможно это, вран? Не сидит же он под землей безвылазно? Мне кажется, всё же нужно отследить, где кабинет", - подумал Шнобель.

   "Там, похоже, сильная изоляция. И экр-ранирование. Там же - наиболее чувствительные пр-риборы. Опасно. В этом кабинете, возможно, даже нас с тобой запеленгуют" - отозвался вран.

   "А если попробовать выкурить из норы кролика? Наши "друзья" - серые абсолютно тупы" - размышлял Пещерник.

   "У тебя есть план?" - заинтересовался вран.

   "Быть может, они реагируют на девчонку Тараканова как на труп или неживое тело. Возможно, они считают, что она забралась сюда случайно и надышалась того газа, что был у дверей. Исследовать её не было приказа. Их больше интересует шлем. Но если вдруг они просекут, что это - живой человек? То не пробьют ли они в колокола, призывая к себе шефа? Они без его распоряжений, насколько я слышал, шагу ступить не могут", - ответил мысленно Шнобель.

   "Это возможно. Но как ты собир-раешься привести её в чувство?" - спросил вран.

   "Простым дедушкиным методом. У меня в кармане есть флакон с нашатырным спиртом. Дам ей понюхать" - ответил тот.

   "Ну, да ладно... Только действуй быстр-ро. Источник запаха - сам пузыр-рек - сразу выбросишь", - посоветовал вран.

   Шнобель коридором вновь проник в большое помещение. Бесчувственное тело девушки по-прежнему лежало неподалеку от входа. Он наклонился над ней и поднес нашатырь к её носу. Девушка судорожно вдохнула, открыла глаза и начала приходить в чувство. Шнобель зашвырнул прочь пузырек, по которому, как он понял из опасений врана, теперь можно было отследить источник запаха, как вдруг, одновременно с полетом пузырька, завыла сирена. Шнобель аж испугался: решил, что это из-за него. Но серые кинулись к тому входу, через который он проник сюда. И у них явно началась паника.

   "О, да у них сегодня - просто день открытых дверей!" - изумился мысленно Шнобель.

   "Я засек центр-ральный компьютер, знаю его место нахождения. Могу нар-рисовать план. Сигнал тр-ревоги был послан шефу. Два нар-рушения подр-ряд пр-робрали даже серых. Похоже, снаружи люди Тар-раканова, воор-руженные. Во всяком случае, так считают серые", - быстро сообщил вран.

   " Что ж! Вполне возможно, что Леди была не одна. И её подельники явились за ней, как только почувствовали, что она пропала в этом районе и не выходит на связь", - решил Шнобель.

   - Хватай девчонку - а то затопчут, в потасовке - и на выход! Быстр-ро! - прокаркал вран уже не ментально, а в ухо Шнобелю. Всё равно, завыла сирена.

   А в помещении уже происходило невесть что. Один из таракановских вломился внутрь в то время, когда многие серые выскочили наружу, и, схватив первый попавшийся прибор, заблокировал им дверь, которая начала закрываться. Затем в помещение ворвалось еще несколько таракановских, одетых в обтягивающие удобные костюмы черного цвета. И в помещении, и на улице уже шла борьба, причём на улице слышались сдавленные крики. Похоже, что бой шёл с применением лазерного оружия и щитовых отражателей защиты. Но вскоре снаружи все звуки смолкли.

   В помещении же, куда успели ворваться около двух десятков таракановских ребят, уже вовсю дрались чем придется: ножами, дубинками, применяли "ромашку-4" и другие распылители, а у кого-то из таракановских был пистолет с пулями. Пули рикошетили, и стрелял парень, спрятавшись за грудой ящиков, чрезвычайно осторожно, чтобы не попасть по своим. А лазер внутри применять было смерти подобно.

   В это время Шнобель, заткнув рот очнувшейся, но связанной по рукам и ногам девушке, оттащил её за груду пустых металлических ящиков из-под приборов, что была неподалеку от выхода. Когда за дверями несколько поутихло, а Леди Тьмы открыла глаза, он разрезал веревку на её ногах, но руки пока оставил связанными - и стал пробираться вперед, на выход, толкая перед собою девушку. Вран его уже не экранировал. Похоже, его силы были на исходе, и он счел, что сойдет и так. Ведь и серые, и таракановские были слишком заняты общей "беседой". Хотя, вопросы у них, быть может, могли возникнуть: например, откуда здесь взялся странный парень высокого роста, в джинсах и жилетке, и почему он волочит впереди себя недоумевающую девушку, а также, почему над ними кружит ворон... Но им некогда было отвлекаться. Хотя, кто-то из раненных людей Золотусского, валяющийся неподалеку, всё же кинул в них увесистой железякой. Шнобелю пришлось пригнуться, и она пролетела мимо и врезалась в приборы.

   Но вот, Пещерник улучил минутку, и кинулся быстро в узкий дверной проем, который образовался из-за удачно заклинившего в нём разбившегося прибора. И потому, Шнобель и Леди Тьмы оказались уже снаружи. Под квадратом ярко-синего неба, в замкнутом подземном пространстве. Кругом валялись трупы серых и несколько людей Тараканова. В узкой трубе-проходе, куда сразу сунулся Шнобель, было ещё несколько трупов, чьих - в темноте не разглядеть. Причем, они закупорили выход.

   - Требуется доказать, как мы будем вылезать! - пропел Шнобель.

   - Закрой двери в бункер, придурок! - прошипела на него Леди Тьмы.

   - Каким образом? - поинтересовался он осторожно.

   - Прибор этот грёбаный убери с прохода! А то ведь, они за нами сейчас ломанутся!

   - Ну, уж нет! Там стреляют. И я не хочу возвращаться к проему. Да и как твои тогда выберутся, если останется кто живой?

   - Нажмут на кнопку. Впрочем - мне пофиг. Какого рожна они сюда сунулись, идиоты?

   - Др-рапаем! Подойди к кр-раю, подпрыгни и подтянись на р-руках! - сказал вран. - Ты высокий!

   Леди Тьмы от удивления открыла рот, услышав говорящего врана. А Шнобель, оставив девушку внизу, проворно последовал совету птицы.

   Выбравшись, он огляделся. Вокруг была тишина и покой. Ни одного постороннего жителя города поблизости - при звуках перестрелки, все рассосались. На улице, в округе, валялось около сорока трупов или раненных. Причем двое из врагов, похоже, синхронно задушили друг друга голыми руками. С металлопластового люка, отодвинутого в сторону, тоже свисало мёртвое тело.

   - Др-рапаем! И быстр-ро! - снова каркнул вран.

   - А девушка? - спросил Шнобель.

   - Есть пр-редложения? Я бы драпал. И совесть бы меня не мучила. Она - не из тех девиц, которых спасают в р-романах.

   Шнобель подошел к краю, присел и сказал:

   - Протяни руки - я обрежу тебе веревку!

   Девушка подошла и вытянула руки вверх. Шнобель нагнулся, ножом перерезал путы.

   - Еще увидимся! - пообещал он, встал и побежал прочь. И скрылся в ближайшей подворотне.

   И вовремя. Сюда бежали ещё какие-то люди.

   Вынырнув через подворотню на другую улицу, он опять быстро побежал. Нужно было добраться до ближайшей телекс-точки, чтобы вызвать бус: метро в этом районе отсутствовало.

   Внезапно он услыхал за спиной тихие шаги погони. Кто-то выследил его, и теперь догонял... При этом скрывался и прятался за искусственными деревьями, за выступающими плитами, огораживающими крыльцо и вход в подъезд, за ближайшими киосками.

   -Леди Тьмы! - обернувшись резко, засек Шнобель краем глаза. Эта проворная ведьма уже выбралась и теперь неслась за ним, держа в одной руке нож, а в другой - "ромашку".

   - На ловца и зверь бежит! - тихо проговорил Шнобель, специально замедляя бег. Когда девушка была уже близко и спряталась за киоском, он завернул за угол и там спрятался в нише здания. И, когда она высунулась из за угла, то не обнаружила Шнобеля. И побежала к дверям ближайшего подъезда, поскольку тот не мог уйти далеко. Спрятавшийся в нише Шнобель подставил ей подножку. Леди Тьмы всё же не полностью растянулась, а приземлилась на ладошки. Но при этом, выронила и распылитель, и нож. Увидев Пещерника, она моментально вскочила на ноги.

   - Кто вы? На кого работаете? - спросила она, тотчас приняв боевую стойку.

   - Ага, вот и до знакомства дело дошло! Совсем очухалась! - усмехнулся Шнобель.

   "Тут недалеко, в двух кварталах, есть одна из точек Крысы. Я знаю пароль. Бывал там с Оливер-ром. У них можно снять ненадолго комнату со спецблокир-ратором для беседы", - сообщил вран по мысленному контакту.

   - Может, побеседуем? - предложил Шнобель своей преследовательнице. - Раз дела обстоят так, что вы нас засекли, то вам больше не жить. Или же, придется работать на нас. А не на Тараканова. Вы теперь слишком много знаете! Уйти не удастся, - Шнобель блефовал.

   - Что я должна делать, если буду работать на вас? - спросила девушка, оглядываясь по сторонам. Она была поражена, что Пещерник был осведомлен о Тараканове.

   - Пройдемте - побеседуем. Я гарантирую, что вам не причинят вреда, - ответил ей Шнобель.

Глава 10. Задушевная беседа.

   Апартаменты Крысы произвели на девушку должное впечатление. На входе и в помещении бугаи в черных майках, что поигрывали мускулами, безропотно, как овечки, препроводили Шнобеля в одну из "комнат для беседы". Ведь он потихоньку сообщил им пароль, зарекомендованный как хакерский. А хакеров ребята уважали.

   Эти ребята всерьез готовились к предстоящей драке за судьбу города, и многие прямо в помещении откровенно носили оружие.

   Шнобель с враном на плече и Леди Тьмы вошли в "глухую" подвальную комнату: здесь с потолка свисал огромный блокиратор-кусудама. В комнате также стояли шикарные тисненные золотом армчеары, а стены были обиты дорогим кожзамом. Оказавшись в комнате, Леди Тьмы неожиданно начала вылезать из своего черного костюма, как бабочка из куколки. И вскоре была в коротком красном платье, открывающем плечи. Прежний свой костюм она лихо отшвырнула.

   Проделав это, Леди Тьмы уселась напротив Шнобеля и уставилась на него своими чуть раскосыми карими глазами.

   "У нее брошь-излучатель, тр-ранслирует обаяние. Экр-ранировать, или сам справишься?" - ехидно передал информацию вран по мысленному контакту.

   "Экранируй, у нас же - деловая беседа", - пожелал Шнобель мысленно.

   Затем он медленно поднял глаза на девушку.

   - Итак, вы работаете на небезызвестного в городе профессора Тараканова, - проговорил Шнобель как бы задумчиво.

   - Ты чрезвычайно осведомлен, мой друг Асмодей, - мягко и томно отвечала его собеседница.

   Шнобель внешне будто и не обратил внимания на намек девушки о событиях в кафе "Старая Прага".

   - Как ваше имя? - спросил он. - Надо же мне вас как-то называть.

   - Зарема.

   - В самом деле, Зарема, я, конечно, вовсе не предлагаю вам сейчас оставить своего шефа и работать на нас - я не настолько наивен. У меня к вам простое и конструктивное предложение. Расскажите нам о том, какое оружие имеется у ИНЛП, кроме приборов-излучателей, закладывающих в мозг различные программы, и тому подобных штучек... Боевое оружие. И мы вас отпустим.

   - Я о таком не знаю, - ответила Зарема наивным голосом, опустив и снова подняв глазки.

   "Переигрывает с наивностью", - подумал Шнобель.

   " Она ничего не сказала, но довольно гр-ромко подумала... Лазер-рное оружие по периметру двора, пар-ра бусов класса "сфера"... А также, отр-равляющие вещества, спецтаблетки для ускор-ренных действий и р-режима "без сна - тр-рое суток" для воор-руженной охраны на случай ЧП. Это только то, что она видела непоср-редственно, " - прокомментировал вран мысленно.

   - Эх, - вздохнул Шнобель, - не будь вы такой очаровательной девушкой, - и он посмотрел на Зарему якобы глупыми и якобы безвольными глазами, делая вид, что "повёлся" на её брошь, - то я бы поговорил с вами иначе... А так - я вас даже отпущу. Только, небольшой уговор. Вы не расскажете своему шефу, что в действительности произошло. А обрисуете положение дел в каком-либо ином свете - так, чтобы в вашем рассказе не фигурировал ни я, ни... Какая-либо птица. А также, данное заведение, в котором мы сейчас пребываем. А я, в свою очередь, ничего не сообщу о вас своему начальству.

   - А ваша, как вы сказали, птичка - тоже будет молчать? - ехидно спросила Зарема.

   - Да. И вр-раны никогда не вр-рут, - ответил за Шнобеля Тенгу.

   - Ну, тогда - уговор. Буду молчать. Вы же меня отпустите?

   - Да. Мы же друзья, Зарема? - спросил Шнобель, изображая на лице наивную улыбку.

   - И мне можно идти?

   - Конечно.

   - Тогда... До скорого! - и Зарема выскочила из комнаты, у самых дверей послав Шнобелю воздушный поцелуй.

   - Ей можно верить? - спросил Шнобель врана, как только за девушкой закрылась дверь.

   - В этом пункте - да. Она не вр-рала. Не расскажет. Потому что сочинит для Тараканова более героическую историю с собой в главной роли. А ещё, она повелась на то, будто у нас - действительно тайная организация, сходная по методам и принципам с силовой структур-рой Золотусского. Котор-рая пока в тени. Но, тем не менее, с котор-рой шутки плохи.

   - А... Аппаратура Тараканова? Он может считать с нее информацию?

   - Теор-ретически - да. Пр-рактически - зачем? Если она будет вести себя так, что он повер-рит ей на слово, то пытать её не будут. А ты... Тоже о ней никому не р-раскажешь? Ты же обещал...

   - Я обещал не докладывать начальству... И действительно ничего не сообщу... Начальству. Поскольку у меня его просто нет. А есть только друзья, - усмехнулся Шнобель.

   - Как и у меня! - каркнул ответно вран.

   Шнобель поднялся вверх, на первый этаж, из подвальных помещений. И в фойе по телексу вызвал бус на автоуправлении.

   - Когда ты сказал, что я - романтик, ты что имел в виду? Ну, когда говорил мне о том, что скоро надо будет драпать из города, и мне понравится за его пределами? - спросил Шнобель врана уже в бусе, установив мини-блокиратор.

   - Ты во многом не такой, как все. Р-ретроград. Вот - и девушку отпустил. А она может навести на нас "хвост".

   - Скорее всего, она так и сделает. Но нам нужно, чтобы она донесла до Тараканова информацию, как её встретили в логове Золотусского. Это - начало большой войны, которая нам на руку.

   - Ну, что ж! Может, и пр-равильно! - одобрил вран.

   Они немного помолчали, глядя на проносившиеся мимо дома, улицы и людей.

   - Все-таки, раз зашла такая тема... Ты вот говоришь - драпать из города... А что представляют из себя аномалии? Те самые, которые называются "зонами", одну из которых нам предстоит пройти? Что в них происходит? - возобновил через некоторое время беседу Шнобель.

   - Ну, зоны - они р-разные. Бывают блуждающие аномалии - о них никто не знает ничего. И стационар-рные. Но я начну издалека... Во всех прор-рочествах и в р-разные времена говор-рилось о том, что настанет время, когда пр-ространство и вр-ремя сложатся, как веер-р... Пр-роизойдет квантовый скачок мира - изменение пр-ространственно-вр-ременной структур-ры. И это действительно произошло. Помнишь откр-ровение Иоанна Богослова? "И небо скрылось, свившись как свиток; и всякая гор-ра и остров двинулись с места..." Это и произошло в зонах.

   - А что будет, если войти в зону без шлема-отражателя и сапогов-антигравов?

   - Если пойдешь в зону без прибор-ров - назад не вер-рнешься... В аномалиях, вследствие нарушения пространственно-временного континуума планеты Земля, произошла не только аномалия пр-ространства, но и аномалия вр-ремени... Но я сам - тоже вр-ременная аномалия, так как р-родился во время Общей Смерти. Я и мои бр-ратья, что родились в одном бункер-ре, мы - птицы Апокалипсиса... И мы - пр-роводники. Мы можем пр-ровести через зону. А еще, её могут пройти сновидцы. Др-риммеры. Но, только в один конец...

   - Почему это произошло с миром? - спросил Шнобель.

   - Не знаю... Существует теор-рия происхождения зон, по которой пространство схлопнулось - и встало на дыбы. А зоны как бы р-разнесли части мир-ра по разным временам... И многие города и страны так и затерялись в безбрежном океане времени. Сейчас произошло временное сближение, и границы миров р-разделяют всего лишь гр-равитационно нестабильные пр-ространства. И хакер-ры из разных зон уже начали общаться друг с другом. Мир начинает склеиваться из кусков обр-ратно...

   - Как странно всё это... Распавшийся на куски мир. Разорванный... Из-за наших распрей, должно быть, - грустно заметил Пещерник.

   - Не так уж и стр-ранно. Привычно... Р-раньше в истории Земли уже существовали разновременные пр-ространства... Которые только потом влились в единое общемир-ровое... Австр-ралия, с ее сумчатыми животными. Америка, не знавшая колеса. Остров Пасхи - который, похоже, был выкинутым в др-ругие вр-ремена кусочком большой и сильной др-ревней цивилизации. Гипотетически, кусочком Атлантиды... Но он дегр-радировал в нашем мире...

   Путешествия во вр-ремени происходили всегда: перемещались континенты, страны, города и отдельные люди. Это выпадает из общей картины мира, созданной человеческой цивилизацией, но это случалось. Я сам бывал в пр-рошлом этой планеты. Я попал, при попытке пер-ресечь одну из зон, в пространственно-вр-ременную блуждающую аномалию. Обычные зоны мы, птицы Апокалипсиса, легко пр-роходим. Нас раскидало по свету - но мы встречаем знаки и инфор-рмацию, оставленную братьями... И в последнее время мы все, похоже, попали именно в это вр-ремя. И живем сейчас. Наверное, это означает, что мир-р восстанавливается.

   Самоуправляемый мини-электро бус класса "заплати и лети", в котором ехали вран и Пещерник, тем временем уже лихо выписывал по центру новочеркасского района Ростова. Шнобель не захотел ехать на нем аж до самого Собора - нужно было убедиться, что сзади не было хвоста.

   Он вышел неподалеку от кафе "Сфинкс" и пошел вдоль по улице. Краем глаза заметил, что следующий за ним бус тоже притормозил и медленно-медленно поехал по обочине дороги.

   "Хвост", - замер Шнобель.

   - Тар-ракановские? - прокомментировал события вран. - Нет, скор-рее, серые... Ты ж личико засветил. Когда был внутри. В гор-роде, местами, их камер-ры слежения есть. Где-то мы пр-рошли мимо, видать... У них с собой часто собаки... У серых. Может, и след взяли.

   Шнобель, не ускоряя шага, зашел в кафе. Заказал стакан холодного сока с кусочком лимона, быстро выпил и пошел в пуб. Стараясь идти важно и неспешно.

   В пубе он отодвинул шоры и открыл маленькое окошко, выходящее во двор-колодец, вылез и осмотрелся. Здание было невысоким. На одной из стен были металлические скобы пожарной лестницы, ведущей на крышу. Шнобель мысленно перекрестился и проворно полез вверх. Здания в этом районе города были низкие. На крыше он огляделся, легко перепрыгнул на соседний дом и заглянул вниз, в следующий двор-колодец.

   - Скорее всего, они уже не сторожат снаружи. Уже вломились в кафе, - прокомментировал вран.

   - Не каркай!

   - У тебя есть какое-нибудь ор-ружие? У них, скорее всего, при себе бластер-ры.

   Шнобель приподнял руки, демонстрируя лишь наличие глубоких - во весь размер туловища - боковых карманов своей жилетки, набитых до отказа... Так, что жилетка имела форму жилета для спасения на водах. Такую же жилетку любил носить и Кролас.

   - Крючья, фонарик, тонкая высокопрочная веревка, "ромашка - 4", нож, блокиратор, йод, респиратор "микрон", клей для ран, зажигалка, фляга с водкой и набор отверток, - прокомментировал он. - Ну, может, еще что, по мелочи...

   - Сообр-ражай! У нас - минут десять. Они вычислят след. Мои способности по пр-рикрытию ты знаешь - я уже отдохнул и могу сотворить менталоотр-ражатель. Еще - сделать наведёнку. Представить тебя для окр-ружающих, к примеру, призраком.

   - Легко сказать: соображай...

   - Вер-ревка длинная?

   - Не очень... До земли не дотянет.

   Шнобель обработал все свои следы на крыше "ромашкой", и, подрасчитав так, чтобы оказаться напротив какого-нибудь окна, стал спускаться по верёвке, закрепленной вокруг трубы. Зависнув напротив окна четвертого этажа, постучал по стеклу. Реакции не последовало. Тогда Шнобель раскачался - и вломился в помещение ногами вперед, разбив окно и сломав шоры. Затем сдернул и смотал веревку, миновал комнату и вышел наружу, захлопнув за собой дверь квартиры. Дальше был длинный общий коридор, по которому Шнобель прошел до углового блока.

   "Коммуналка", - догадался он. В угловом блоке оказался санузел и кухня. Какая-то тетка в желтом халате и бигудях совсем по-старинке, вручную, жарила блины. Увидев входящего на кухню Шнобеля, она вначале открыла рот в намерении чем-нибудь возмутиться - наверное, было её время пользования плитой. И вдруг обмякла. Её рот раскрылся от удивления, а глаза выпучились. Затем она подобострастно вытянулась. Ёе губы попытались изобразить нечто наподобие улыбки.

   - Спокойно, Маша! Я - Дубровский, - пробормотал Шнобель, сделав рукой знак "солнечного приветствия" - жеста Отцов Города, стоящих на верхних ступенях Пирамиды во время парадов. Окно коммунальной кухни, к которой прошествовал Шнобель, было без шор, а одна его половина была открыта. Шнобель спокойно, не суетясь, закрепил крюк, выбросил за окно веревку и стал опускаться.

   Оказавшись на земле, он огляделся и посмотрел наверх. С крыши никто не наблюдал. Только абсолютно ошарашенная чем-то тётка теперь выглядывала из окна одинокой совой.

   - Сбросьте, пожалуйста, крюк! Он мне еще пригодится - я делаю обход, - с широкой улыбкой и с новым приветственным взмахом руки попросил Шнобель. Не прокомментировав, что это за обход такой. Тетка закивала и заугукала, и, продолжая широко улыбаться, отцепила крюк и сбросила его вниз.

   - Счастья вам в личной жизни! - отчеканил Шнобель тётке, сматывая веревку. И - послал ей небрежный воздушный поцелуй. Затем, прямо с наспех смотанной веревкой в руке, устремился вперёд.

   - Кем ты меня ей представил? - спросил он у врана чуть погодя. - Ты ж наведенку, никак, сотворил?

   - Штык Феогнидом Соломоновичем! - весело каркнул вран. - Он улетел, но обещал вернуться... Сойдет за пр-редвыборную прогр-рамму.

   Шнобель петлял, запутываясь сам в переулках и улочках. То спускался в "низовку", то вновь поднимался поближе к центру, к огромным коробкам многоэтажек новочеркасского района.

   Приближаясь к Собору, Шнобель вдруг на фоне начинающего сереть неба увидел второе солнце, подернутое дымкой... А также, странные очертания звезд, не свойственных для этого времени суток, и слишком густо натыканных. И надпись бегущей строкой: бегущей прямо по небу... Тёмными буквами, на незнакомом наречии...

   Идущий впереди прохожий, прогуливавший бульдога, остановился, тоже глядя в небо. Его пёс с испугу сел на задницу, и, несмотря на последовавшие потуги мужчины, который дергал его за ошейник и желал вернуть его в стоячее положение, никак не поддавался уговорам.

   - Ну, Рекс! Пошли домой, ну, скорей! - уговаривал хозяин собаку.

   Пёс, глядя на второе, мутное, солнце, вдруг громко, безнадёжно завыл.

   - Тараканов, гад, р-развлекается! Хочет, видимо, устр-роить небольшой Армагеддон. Чтобы голосование прошло в спешке, и не до того людям было. И быстренько вновь все переизбрали Феогнида. После этого, он, возможно, решит ввести в городе комендантский час, - прокомментировал вран, когда Пещерник двинул дальше.

   - Но Армагеддон и конец света, насколько я знаю, уже были! - возмутился Шнобель.

   - История иногда повторяется. Вспомни Екклесиаста! - ответил вран. - И конец света так же пер-рманентен, как и всё остальное! "Что было, то и будет; и что делалось, то и будет делаться, и нет ничего нового под солнцем... Нет памяти о пр-режнем; да и о том, что будет, не останется памяти у тех, котор-рые будут после!"

   - Наверное, Екклесиаст был старым, мудрым вороном. Уж не одним ли из твоих братьев? Хорошо звучит пророчество из твоего клюва, - засмеялся Шнобель.

   - Кто знает, кем он был, - нахохлился Тенгу. - И кого слушал.

   - Н-да, предсказания, конечно, впечатляют. Стимулируют, так сказать, народ. Привносят в жизнь драйва, чтобы хоть немного взмутить затхлость... Интересно, как Тараканов устраивает подобную иллюминацию? Это - голографическое изображение?

   - Нет, хотя - по сути, без разницы, ведь очень похоже. А технически - шир-роко р-распыляются облака тумана, и на них пр-роецируется заданное изобр-ражение. Искусственный мир-раж.

   - И - что, это видно по всему городу?

   - Нет. Думаю, что только в новочер-ркасском районе. И, быть может, еще в Батайском сотворят что-то подобное.. В самых бандитских р-районах Ростова. Лично я сам - именно так бы и сделал.

   - Ты меня пугаешь, вранчик. Ты - что, бывал правителем? Или - хотел бы быть?

   Вран хрипло закашлялся - это он так смеялся. Потом сказал:

   - Нет. Но я не первый век живу на свете. Изучил подобных правителей. За всю земную истор-рию у них одинаковые методы: устр-рашения, принуждения... Желание покор-рности народа.

   - Как ты думаешь, теперь - пора к Собору, или ещё прогуляемся? За нами нет слежки?

   - Кр-рутанись ещё вокр-руг универ-рмага... Последним заходом. Там - много нар-роду. Может - купи что из одёжки. А я -- провер-рю, нет ли "хвоста".

   Обходя универмаг, Шнобель прошёл мимо аквапарка "Агуша", в котором обычно плавали в бассейне рыбки и купались малыши.

   Через забор-сетку было видно, что рыбок брюхом вверх вынесло на берег, и они подохли и валялись на песочке. Но малыши к ним, по-видимому, привыкли и спокойно проходили мимо и плескались в водичке, а мамы сидели под тентами и листали журналы мод.

   Около универмага били фонтаны. Но не такие, как обычно. А с кроваво-красной подсветкой. На фоне двух солнц и среди начавших падать "звёзд" они смотрелись великолепно. У профессора был свой зловещий изощренный вкус.

   В универмаге Шнобель приобрел себе парик и чёрный короткий плащ, с солнцезащитным эффектом. Он надел его поверх жилетки и стал теперь похож на бэтмена. Выйдя снова на улицу, он купил в киоске солнцезащитные очки.

   - Сменил пр-рикид? - спросил вран, уже на улице.

   - Ага. Чтобы не отслеживали по камерам...

   Он прошёл мимо фонтанов и двинул по аллее. Там, на многочисленных памятниках - бюстах сидели вороны. Самые обыкновенные. Неожиданно, приметив на плече Шнобеля неприметного людям врана, они группкой сорвались с мест и устремились вслед за ними. Не нападали, но сильно каркали и не отставали.

   По аллее от бордюра к бордюру метался седовласый высокий человек с тростью и книгой, одетый в черный костюм и белую рубашку, и призывал всех прохожих срочно покаяться... Так как грядет наступление Судного Дня. При этом он старался как можно плотнее подойти к собеседнику, заглянуть в его глаза, устремив к нему как можно ближе своё худое лицо с заострёнными скулами... И, возможно, одновременно обшарить карманы.

   Шнобель пулей пронесся мимо, лавируя между прохожими и спасаясь от ворон. Он поспешил к уже видневшемуся отсюда Собору.

   Голографическое изображение Христа над Собором слегка подёрнулось рябью. На плите памятника Голубю, в смысле, памятника Примирения, сидел толстый серый котяра, хряпающий здоровенную, в половину его размера, крысу. Откуда-то к паперти Собора набежала целая толпа нищих и незжей. Они приставали к прохожим. Налетели и на Шнобеля, вцепились в его одежду -- и в результате, пришлось оставить им на растерзание новый плащ.

   Наконец, прошмыгнув мимо толпы молящихся перед центральным входом, сейчас открытым, Шнобель завернул за Собор. Проскользнул в боковую дверь и отыскал внутри Амвросия. Амвросий был болен и сипло кашлял. Он сам не смог, но попросил Петрония проводить Шнобеля к тайному проходу. И Шнобель, наконец, нырнул в знакомый уже лаз.

Глава 11. Обыск.

   Он брел и брел подземельем... Без особых неожиданностей. Но на подходе к монастырю Шнобель насторожился. Интуиция его не подвела: приблизившись, он, освещая себе дорогу фонариком, увидел впереди широкую полосу света: гораздо ближе, чем находилась келья отца Даниила.

   - Не понтуйся! Это - наши! Там, впер-реди! Но - что-то случилось. Навер-рное, сегодня нагр-рянули "сер-рые" в монастыр-рь, - прокаркал вран.

   Шнобель пошел дальше, и вышел в широкий освещённый проход. На земле стояла тетраэдрическая лампа-переноска, освещающая ответвление пещеры размером с большую комнату. Непривычно смотрелись стоявшие тут три компьютера, рядом со сталактитами и сталагмитами. Рядом с ними, на небольшом коврике, сидел Генрих. Тут же, в углу, поставив образа на растущие снизу обломанные каменные сосульки, молились два монашка.

   Генрих полуобернулся; он тут же уставился во тьму проема, в котором показался Пещерник.

   - Привет, Шнобель! Как я рад тебя видеть! Тебя, вран, тоже. Как дела? - Генрих поднялся и пошел им навстречу.

   - Потом р-расскажем. Вкр-радце: живы, - отвечал вран.

   - Привет, Генрих! Что произошло? - спросил Пещерник, приближаясь. Он остановил Генриха, увлек его обратно. Хакер снова присел на коврик, а Шнобель примостился рядом, на корточках.

   - Обыск, серые, - коротко ответил Генрих. - Мы были предупреждены одним из торговцев, по просьбе дяди Оси следившего за нашим монастырем с крыши своего особняка. Этот особняк - здесь недалеко, на окраине. Он сказал, что будет проводиться облава на подозрительных лиц... Тех, кто, по вычислениям Тараканова, экранируется от купола над городом - так или иначе. В списки неблагонадежных попали местные торговцы и монастырь. Предвыборная истерия, которую запланировал Тараканов в этом районе, прошла не столь масштабно, как ему хотелось бы. Многие люди не паниковали и не призывали Феогнида "помочь", не бились в истерике... Просто затворились в домах. Потому, Тараканов решил провести небольшую зачистку. Руками союзников - серых...

   - Помирились они уже, что ли?

   - В смысле?

   Шнобель кратко рассказал о событиях у логова Золотусского.

   - Ну... Видимо, да, перемирие у них. Быть может, временное. А, быть может, глава напавших серых спешит загладить вину...

   - Там и таракановские не промах были. Первые влезли.

   - Ну, мы не знаем всех их дел... В общем, торговец, который нас предупредил, из гильдии дяди Оси, послал к нам человека. Поскольку предположил, что после визита к нему серые могут прогуляться и до монастыря. Его пока не тронули, но пригрозили. Официально никакого купола нет. Потому, нельзя поставить в вину то, что он экранируется. И потому, его обвинили в шпионаже.

   - В шпионаже? - изумился Шнобель. - И в пользу кого же? Инопланетян?

   - В пользу хакеров. И обязали явиться для дальнейших разборок.

   - Вот как? - хмыкнул Пещерник.

   - Ага... После его предупреждения, мы уже подготовились. Я успел выслать машинку-невидимку за город, отослать на время к дяде Осе Оливера и Анатолия. Перенесли сюда, в подземелье, все нелегальные компы и всё самое необходимое, завалили вход, ведущий сюда из церкви. С той стороны наши его задвинули огромным книжным шкафом из дуба. Осталась для общения с ними только небольшая вентиляционная труба, через которую мы теперь и переговариваемся.

   - Успели до их прихода?

   - Едва успели... Вскоре после этих мер они и заявились. При обыске ничего не нашли. Но всё равно забрали в КПЗ Отца Даниила. Вменили ему в вину несанкционированную торговлю натурпродуктами, без уплаты налога в казну города... Они наплевали на закон о частичной финансовой независимости монастырей. Потому что закон будет на днях отменен ими. В общем, Отца Даниила увезли на арестантском автобусе, и после КПЗ и суда передадут в руки Тараканова или Золотусского.

   - Дела...

   - Завтра, как ты знаешь, вновь переизбирается Штык, вечный мэр нашего вечного Города Солнца, и к событию возобновления его правления Тараканов приурочил мероприятия по захвату в свои руки остатков власти. И начинает свирепствовать заранее.

   - Ну, и какие будут планы? Бежать отсюда на пизанс-территорию?

   - Не совсем. Да, мы туда направимся. Проход наверх теперь завален. Чтобы его разгрести, надо приложить немало усилий. А времени терять нельзя. Вдобавок, в ближайшее время облавы по городу продолжатся. А в монастырь обязательно подошлют таракановских "подсадных уток" - такое бывало и раньше. Под видом новичков. Их будет не спровадить. Со временем монахи их излечивают от влияний профессора, но - не сразу, на это нужно время. И потому, профессор успеет почерпнуть для себя сведения, достаточные для того, чтобы состряпать еще на кого-нибудь из монахов "дело".

   В общем, мы пока некоторое время не будем трогать завал. И в Собор, как ты понимаешь, выйти тоже нельзя. Там - огромная плита, и нет механизма для того, чтобы сдвинуть ее снизу.

   - Значит, покидаем сейчас город, отступаем на пизанс-территорию?

   - Да. Мы ждали только тебя. И я рад, что вы с враном вернулись.

   - Я тоже р-рад! - каркнул вран, молчавший всё время этого разговора. - Я сейчас общался с Кр-роласом. Он жив!

   - Хоть одна отрадная новость! - заметил Генрих.

   - Это - большой плюс, вранчик! - согласился Шнобель.

   - Мы уходим по подземному ходу, в Стар-рочеркасский монастырь? - спросил вран. - Что он собой пр-редставляет, Генрих?

   - Догадливая птичка! Да, туда и двинем... Там, кроме прочих, живут три старца. Знаю, так как к ним подался один мой хороший друг... Тот самый хакер, который некогда сбежал из института Тараканова, рубанув там главный комп. Мы у него и узнаем, как он там, в ИНЛП, ориентировался. По компу с выходом в Сферу Галактиона он с нами не мог связаться: нет у него сейчас компьютера. Только приветы через монастырских, приходящих в город, он иногда слал Отцу Даниилу.

   - Мы там осядем, и всё? А Кроласу кто поможет? - спросил Шнобель.

   - Не осядем. От монастыря мы потом вернемся на другую окраину города... Я надеюсь, что нас подвезут на чём-нибудь, на пизанс-территории. Там, почти у стен города, в условленном месте, найдем нашу машину. В ней будет ждать монах Григорий.

   Но до того как отправиться в путь, мы с монахами выйдем в инф-поле. И свяжемся с остальными хакерами в городе и за пределами. Они все ждут наше сообщение.

   - А потом? Какие будут планы? - спросил Пещерник.

   - Я уже знаю, что все хакеры согласны на войну в городе - нам всем не будет больше жизни в нём, на нас открыта охота. Речь идет только о том, когда выступать. Я объявлю им, что мы выступим завтра: в день новых выборов. Будем призывать народ бойкотировать выборы и портить избирательные бюллетени, на которых, как всем известно, стоит имя лишь одного кандидата. Мы попробуем организовать митинг около Пирамиды, собрать как можно больше народа - там будут все наши, хакеры. Их друзья и хорошие знакомые тоже подтянутся. Пирамида сейчас - самое удобное место для подъёма мятежных сил: там недавно Гондурас перестарался и уничтожил всю дополнительную Таракановскую аппаратуру... Такую в том числе, которая, как и во многих других ключевых точках города, помогает держать Тараканову общий ментальный купол... Так что, там сейчас - как ни странно, чисто.

   - Что этот бунт даст? - спросил вран.

   - Конечно, в нас будут стрелять. И выборы мы не сорвем. Но мы на время оттянем на себя внимание Тараканова и Золотусского и задержим ненадолго введение в городе чрезвычайного положения и продолжения репрессий. А также, будем призывать бороться за освобождение лиц, сидящих в КПЗ, в частности Отца Даниила, с лозунгом: "Свободу задержанным гражданам!" Кроме того, если там постоянно будет толпа, Тараканов не сможет втихаря пробраться на Пирамиду и установить там новую аппаратуру. Сильный генератор он успел там поставить, а приборы, зомбирующие людей - еще не довез. Ничего к генератору не подключено. Он пока не работает.

   - А во сколько вы планируете выйти завтра к Пирамиде? - спросил Шнобель.

   - Я скоро свяжусь со всеми нашими и предложу назначить митинг на десять утра. А еще, мы попытаемся прорваться в программу телепередач и обратиться с речью к жителям города... С пизанс-территории. Мы не разу не пытались. Но, скорее всего, это будут просто помехи, сбой телевизионной программы, не более того. С абсолютно черным экраном.

   - Итак, завтра в десять... А торговцы дяди Оси, Крысы и Борова - к вам присоединятся? - поинтересовался Шнобель.

   - Нет. Их нельзя пока светить. Ты же знаешь, для начала их выступления предполагался день икс: день привоза клона Золотусскому. И в этом отношении всё остается по-прежнему.

   - Сколько у вас на сегодня машин-невидимок?

   - Пять, кроме той, что сейчас за городом - и на которой буду разъезжать я. И ты, если присоединишься.

   - И все они будут задействованы завтра, разъезжая с включением невидимости?

   - Да.

   - Это - уже серьезно, - Пещерник задумался.

   - Разворачиваем активность сопротивления по полной программе. Оружие первыми не применяем, но особо оголтелых противников и собакокрыс будем сверху отстреливать.

   - А вы не боитесь, что в случае проведения акции в городе могут погибнуть безвинные горожане? И вина - морально - будет лежать на вас? - Шнобель, по всей видимости, колебался.

   - Но вина за то, что погибнут все хакеры, все нелегалы города и все задержанные за подозрение в нелояльности властям, только одним-двум днями позже... И что Ростов практически превратится в загон, управляемый фашистской кликой во главе с Таракановым и Золотусским, и в нем не останется ни одного даже мало-мальски здравомыслящего человека... Тоже будет лежать на нас. Ибо мы - единственные, кто может хотя бы попытаться переломить ситуацию. Мы выбираем между Сциллой и Харибдой... Между двух зол. И мы выбираем - драться.

   - Да, всё так. Ну, что ж, связывайтесь со своими, передавайте сообщение - и будем вместе прорываться в Старочеркасский монастырь. Нам предстоит весь вечер и полночи топать по подземным ходам, чтобы добраться туда. У вас карта - план подземки с собой?

   - Да, конечно. Карту дал отец Даниил. В монастыре немного отоспимся - думаю, часа три-четыре. А обратно, к черте города, нас довезут монахи. Там, в условленном месте, нас ждет машина и верный человек.

   Подумав немного, Шнобель заключил:

   - Ну, что ж! Удачи вам во всех начинаниях... Только я, по своей инициативе, начну другую игру. Я все-таки завтра навещу людей в главной резиденции Крысы. Я уже с ними законтачил вчера, как хакер. И попробую организовать одну небольшую комедию для Тараканова... Оденемся в серое, вооружимся и будем прогуливаться... вокруг вас и полисов. Так сказать, сделаем вид, что за происходящим с непонятным намерением наблюдают серые. Идея наивная, но, учитывая последние тёрки в рядах власть предержащих, авось и сработает... Добавит им разборок. Трогать никого мы не будем: будем лишь наблюдать. Но, вооружившись до зубов. Таракановские либо решат, что всё под контролем серых, и не будут вмешиваться, либо - что это их политическая провокация... У них сейчас плохие отношения между собой, и это нам на руку.

   - А если...Настоящие серые придут?

   - Вряд ли. Им не до выборов: они в скором времени доставку клона ожидают.

   - Любишь ты, дружок, карнавалы... Впрочем - пожалуйста. Но если вас начнут бить обыкновенные люди, сворачивайте программу.

   - Безусловно!

   - И ещё: врана необходимо доставить завтра с раннего утра к дяде Осе, чтобы он был с Оливером. Это усиливает его ментальную связь с Кроласом.

   - Да. Но пока связь очень слабая, я его постоянно тер-ряю, - уточнил вран.

   - Я привезу вранчика Оливеру, гуд, - пообещал Шнобель.

   - И ещё... Вран, позже я уговорю отправиться к тебе Рольфа... Того хакера, который бежал из ИНЛП. Он, может быть, сможет чем помочь. Порасскажет про устройство планировки в ИНЛП, некоторые секреты Тараканова. А ты ... поведаешь их Кроласу.

   - Вот это - хор-рошо! - отозвался вран. - Точно, пр-ригодится.

Глава 12. Попытка бегства.

   От ощущения, будто кто-то методично и равномерно долбит ему клювом прямо в голову, он проснулся. Кролас не помнил, как вчера заснул. Их разогнали по палатам. Он лежал, думал о Линде, о профессоре Тараканове, вспоминал вечер...

   - Кр-ролас! Ты спишь, что ли? - наконец, он понял, кто долбился в его голову: это вран пытался прорваться в его мысли.

   - Ты, как всегда, пунктуален, - вежливо и громко подумал Иоганн. - Да, я спал. Минуту тому назад.

   - Наблюдай, рассказывай мне, пытайся пр-роникнуть в планы пр-рофессора - мысленно посоветовал вран.

   - Я постараюсь. Но главное - это ведь спасти Линду? Я так считаю, - подумал Кролас.

   - Спасёшься сам и спасёшь Линду только в том случае, если мы р-руками только что ор-рганизованного Сопротивления, сформир-рованного из отрядов торговцев и хакеров, совершим пер-реворот в городе. Шнобель, Генрих, и другие р-работают над этим. Они разнесут и пансионат пр-рофессора, и логово сер-рых... Есть такой план. Другого выхода для тебя и Линды нет. Вы сможете слинять только, если будет большая завар-руха.

   - Да, по-видимому, ты прав. Тут очень прочные решетки на окнах, и стёклышки - тоже. За шорами. И одному, а тем более, вдвоем, просто так, без поддержки извне - не выбраться. Но у меня же есть такой помощник, как ты, - подумал Иоганн.

   - Даже если сбежать - а дальше что? Если в гор-роде не будет завар-рушки - схватят непр-ременно. Тар-раканов в последнее время лютует, почувствовал задницей свой близкий крах. Людей его союзники, сер-рые, хватают ни за что просто на улицах. В этом-то люди Золотусского с Тар-ракановым заодно, - добавил вран.

   - Ничего себе! - удивился Кролас мысленно.

   - И ты нам так же нужен, как и Сопр-ротивление - тебе. Послезавтр-ра утрром ты должен будешь отключить всю аппар-ратуру профессора. Сам он будет в это вр-ремя занят. А у тебя будет лишь одна попытка...

   - Как это сделать?

   - Пр-режде всего - пр-роникнуть на его этаж. А я буду р-руководить. У меня будут сведения от Р-рольфа - хакера, котор-рому удалось выйти из той лечебницы, в котор-рой сейчас находишься ты. Но это - обсудим потом. А сейчас, пока ещё можно, отдохни. О тебе забыли, но скоро подключат снова индивидуальные пр-риборы...

   - Какие приборы?

   - По созданию кошмар-ров и астр-ральных мультиков. Бер-регись. И пока - слушай меня. А лучше, сам почитай пока книгу... Я тебе тр-ранслирую. Книгу Сир-рина. На р-работающий мозг мультики Тараканова действуют не так сильно.

   Действительно, следом в воображении Кроласа всплыла довольно увесистая книга. Она раскрылась перед ним, и он увидел текст...

   "...Не везде в пост апокалипсическое время люди продолжали жить по законам больших городов и централизованной власти. Были и такие места, которые, отделившись зонами от глобальных индустриальных центров, стали жить своей особенной, тесно связанной с природой, духовной и лиричной жизнью. Где люди собирали урожай и пели песни, работали и праздновали, любили музыку и танцы. Они не стали кучковаться в серых коробках, а построили себе легкие одноэтажные дома, сажали повсюду деревья и цветы и строили плавучие города, которые уходили в море. Стихия нередко разрушала их жилища и на суше, и в море - но все спасались, ибо были дружны, хорошо отработали методы спасения и взаимовыручки и легко отстраивали свои легкие дома и плавсредства, создаваемые с расчетом на быструю реконструкцию. А многие из них и вовсе большую часть времени жили в кибитках и палатках, постоянно перемещаясь.

   Жители теперешней Средиземноморской зоны были из числа таких, "природных" людей. В этих местах природная стихия разгулялась ещё до начала Общей Смерти. Богатые и гламурные тогда, имея большие деньги, покинули опасные места, ища спасения от бурь, смерчей и землетрясений где-нибудь подальше, в крупных мегаполисах или бункерах под ними. Произошёл естественный отбор; и в Средиземноморской зоне теперь проживали только те люди, предки которых выбрали остаться на месте, живя в палатках и хрупких хижинах, но - в этих краях...

   Здесь теперь любая дорога всегда приводила к морю. А море тоже являлось своеобразной дорогой... Куда-то за горизонт, в неизвестность. Здесь снова в лесу танцевали фавны и пели феи, оживала религия с верой во множественность миров. Людей здесь охранял целый пантеон богов и хранителей, появилась сложная космогония и философия. А в небольших городах мастера в великом множестве делали прекрасные скрипки, флейты и другие музыкальные инструменты. Здесь снова, как в древние времена, уверовали в то, что жизнь человеческая - величайшая ценность. И в то, что нет у чужих людей никакого права вершить твою судьбу. Если хочешь - возделывай свой сад, а не хочешь - отправляйся в путь. За горизонт.

   Здесь с любовью сохранили старые легенды, и даже древние языки - латынь и древнегреческий - вновь возобновили свое существование в качестве языка общения различных народов между собой. Здесь любили детские сказки, сохранявшие предания доисторических времён. В которых царей могли победить ловкостью и хитростью простые парни, а короли брали себе в жены красавиц из бедных семей. Снова живущий лишь по воле Бога человек был волен и свободен от насилия денег, деградировавших властей с их алчностью и жестокостью и несправедливых законов. Потому что не купишь легкий танец, когда твои ноги еле касаются земли, и музыку, отрывающую тебя от повседневности и уносящую за облака, и никому из мудрецов не создать неизведанное, которое лишь одно вызывает желание жить...

   Снова - общины у костра, снова - песни. Дорога, уводящее вдаль, и море...

   Снова сияющая радуга вольного и не предначертанного, радуга тысячи дорог из одного сердца... Потому что сердце и воля живут не по законам этого мира, а способны уйти в иные пространства и измерения.

   Люди Средиземноморской зоны создали свои города. Без предначертанности, без указаний...

   Они... выбрали дождь. Легкий, шелестящий за окном, когда ты спишь. Власть природы, силу интуиции и вдохновения.

   Они оставили позади утопический Город Солнца: с его перманентной деградацией, с выровненными под линейку улицами с многомерными безликими высотками, в которых жители вечно занимаются распределением ролей и высасыванием мозгов друг у друга... Город Солнца всегда был городом права сильных на первую ночь с правдой. Городом, в котором выживает сильнейший, а сильнейшим оказывается самый безнравственный и беспринципный. В таких конгломератах в свое время - до Общей Смерти - даже возник новый генетический тип человека - "энергетический вампир"... Чьё существование было возможно только благодаря подпитке от других, более здоровых, особей. Вопросы физиологии этого типа личности широко обсуждались в прессе последних времен. И повсюду узурпаторы власти, узурпаторы силы поощряли тотальную несвободу: вот результат устремлений к якобы "идеальному обществу"...

   Нет, теперь на этой, средиземноморской, территории не было предсказанной безнадёжности завтрашнего дня, не было правительственных амбиций и насилия. В городах здесь никто насильно не призывал строить завтрашний мир, забывая про день сегодняшний... Гробя своё здоровье, борясь с трудностями, созданными другими такими же борцами в назидание потомкам.

   Любой город здесь был просто городом, а не центром силы, насилия. В городах люди жили и созидали. И каждый был волен, если хотел, лежать до бесконечности утром, глядя в окно, всё в капельках хрустально чистой воды... А волен был выйти на улицу, мощённую камнем, с красивыми, не похожими друг на друга домами... Улицу, заполненную мастеровыми, художниками, садовниками, музыкантами...

   Он были такими разным, эти "неправильные" города... Иногда, с неожиданной стихией и грозами, смывающими пошлую однообразность. А в другое время, приятными и уютными, в каплях росы и в юных розах рассвета, в бликах ласкового солнца, только что поднявшегося над гористой линией горизонта. Такими разными и непредсказуемыми, как сама жизнь, как летний дождь, они были...

   И в них легко стало жить и дышать..."

   ...По мощённым камнем узким улочкам чужого города шёл человек. Кажется, Кролас уже видал где-то этого человека. Ему было на вид лет сорок, во всяком случае, не более. Но в его глазах отражалась вечность. Человек шёл и, казалось, слушал вместе с Иоганном рассуждения из книги Сирина о новых городах. И шел он по городу в капельках воды, сверкавших на солнце...

   Этот город тоже был уже знаком Иоганну. Он видел его... В другом сне.

   Затем человек покинул последнюю улицу и пошел уже по каменистой грунтовке между холмами, на которых колосилась пшеница. Он направлялся к лесу, морю и скалам на горизонте. Но потом свернул в сторону, не дойдя до моря. Пошел по другой, старой и заброшенной дороге, поросшей бурьяном.

   Человек направился в очень странную местность. К развалинам старого города.

   Теперь он поднялся в холмы, стоял и смотрел сверху. На дома, огромные как скалы, но безликие и чудовищные в своей безликости. На дороги, широкие, как реки в полноводье. На искореженные машины.

   Дома здесь с каждым годом всё сильнее разрушались, и никто не жил в них. Ржавое железо, сильный ветер между громадами зданий... Одуванчики и грибы-шампиньоны, прорастающие сквозь асфальт... Тополя, растущие прямо на крышах...

   Он долго стоял на краю холма и смотрел на старый город. И думал о том, что пройдет ещё немного времени - и всё это совсем разрушится и засыплется песком... Он знал, что в большинстве этих зданий никто постоянно не жил даже раньше, до Общей Смерти. Он читал, что сюда приезжали лишь отдыхать. На неделю, на две... Потому что даже тогда знали, что нет ничего лучше моря, леса, солнца, цветов и свободы.

   Эти брошенные города теперь никому не были нужны. Из них давно ушли не только кошки, но даже мыши и крысы. И люди не заходили в этот город: это было опасно. Какая-нибудь ржавая железка могла в любую минуту упасть сверху от порыва ветра.

   Незнакомец еще немного постоял молча. И пошел прочь. Он вернулся в Город Дождя. Зашел в маленькое уютное кафе, где старик-пирожник налил ему стаканчик виноградного сока. Посмотрел на улыбающихся девушек, занятых вышивкой и беседой, на молодого аптекаря, который зашел сюда по дороге домой и увлекся чтением старой потрепанной книги...

   А на закате он пошел к морю. И долго смотрел, как заходит солнце. Чувствуя, как воссоединяются небо и земля в его сердце... И как сжигающая всё боль, ощущаемая необходимость предпринять что-то, - сменяются на свободу и покой.

   Откуда ни возьмись, прилетела птица и села ему на плечо. Странная помесь ворона и попугая с крыльями, оканчивающимися пальцами, и с почти человеческим, осмысленным взглядом. Ветер взъерошил крылья птицы - сине-зеленые, с розоватым отливом в лучах заходящего солнца.

   И его вран сказал ему:

   - Она вер-рнется, она обязательно вер-рнется... Твоя дочь, твоя выр-росшая девочка. Жди её в этом гор-роде. Ты пр-ришел сюда не зр-ря. Это я говор-рю тебе. Твой вран. А враны никогда не вр-рут... Она вер-рнется. И вы вместе пойдете домой...

   * * *

   Кролас открыл глаза и понял, что прочел так мало... Он заснул в самом начале книги, читаемой им благодаря его врану. Потом, он незаметно погрузился в сновидение, в странный сон про Город Дождя. Вновь увидел его сияющие, омытые дождём, цветы и деревья, узкие улочки, уютные дома... Иоганн был теперь душою скорее там, чем здесь...

   - Кр-ролас! Р-релакс-сеанс окончен! Ты - в нор-рме? Я исчезаю на вр-ремя! Попр-робуй, найди Линду!

   - Я могу ей как-нибудь помочь сопротивляться Тараканову? - задал Иоганн мучивший его вопрос.

   - Попр-робуй!

   - Что ей нужно делать для этого?

   - Отгор-родить от вр-редных воздействий. Дер-ржать защиту!

   Вдруг вран резко оборвал связь.

   Тогда Кролас попытался мысленно просканировать пространство и найти Линду. "Но надо сосредотачиваться не на её имени, его звучании, как я это ошибочно сделал при первой попытке . Я просто постараюсь представить ее лицо. Где она сейчас?" - подумал он.

   Иоганн расслабился, закрыл глаза... Точка в центре его лба слабо запульсировала. Голова стала наполняться ощущением света, а затем его сознание будто бы "выстрелило" прочь...

   Теперь казалось, что он был в комнате Линды... Расположенной, вероятно, этажом ниже, на территории профессора. Был, конечно, только сознанием: но он видел всё, что там происходило.

   Линда сидела в армчеаре, грустно смотря на постылые грязно-розовые шоры. На тумбочке неподалеку лежала целая гора бадов и мутагенклимайтиков - судя по их количеству, она их не употребляла. Совсем.

   Именно в этот момент в комнату вошел Амбер Циммербаум - подтянутый строгий господин с буравящими собеседника глазами.

   - Здравствуйте, Линда! Я хочу просмотреть еще раз то, что вы вчера видели - там, в шаре... Я уже говорил, что вы являетесь хорошим аппаратом для подсознательного анализа волн текущих событий, пересмотра вариантов возможного будущего. Вот вчера вы и видели возможное будущее - но не обязательно именно то, что произойдет непременно... Посмотрите мне в глазки, - в заключение, вдруг резко приказал он. Но прежде чем углубиться в видения девушки, Амбер вдруг громко воскликнул:

   - Минутку! Да нас сканируют!

   И Кролас почувствовал, будто раздался звук, похожий на громкий хлопок или звук лопнувшего шарика. У него заложило уши - и его пространственное путешествие закончилось. Иоганна выкинуло в реал...

   Немного погодя, изображение, возникшее в его голове, опять прояснилось. Линда теперь была одна и стояла посреди комнаты. Но чуть позже туда вошел профессор Тараканов.

   - Здравствуйте, Линда! - сказал он, глядя на расстроенную девушку. - Я знаю, что Амбер только что приподнял вам черепушку - и порылся в вашей милой сумасбродной головке, фигурально выражаясь... Что ж! Отнеситесь к жизни философски: бывает... Не всё в ней - лишь одни приятные моменты, а - есть всякое. Должны же мы были убедиться, что это, вчера на вечере, у вас было действительно видение, и что произнесенные вами слова были действительным спонтанным генерированием текста, а не заранее приготовленным шаблоном, какой-либо из ранее написанной вами песенкой.

   - Да, профессор, я никого не обвиняю в причиненных мне неудобствах, - тихо ответила Линда. И Кролас заметил, с каким пристальным вниманием смотрит она на Тараканова, трепетно внимая каждому его слову. Линда рассматривала его губы, нос, глаза так, будто собиралась потом написать по памяти его портрет.

   - Ну, вот и умница, - сказал профессор, подойдя тем временем вплотную к девушке и пристально пробуравив её взглядом.

   Она тоже прямо, не боясь, взглянула на профессора.

   - Где бы я не был, я наблюдаю за тобой! Где бы ты ни была - даже если ты покинешь эти стены и вернешься домой - я буду наблюдать за тобой! Я легко могу подавить твою волю. Я легко могу подчинить тебя себе...

   - Я знаю, профессор.

   - И ты... Должна будешь выполнить всё, что я захочу, а потом - забудешь всё, что было.

   - Нет. Я никогда не забываю того, что было. И знаю, что вы - очень волевой человек. И привыкли всех подавлять мощью своей воли. Но всё это проистекает от того, что вам самому не хватает сочувствия, участия...

   - Мне? Участия? - профессор гомерически захохотал. - Зачем мне чужое участие, тем более, если любой человек, в том числе и любая юная особа, сделает всё, что бы я ни приказал? Я обладаю абсолютной властью над людьми! И я сильней, чем любой правитель!

   - Вы... Не такой уж злодей. Вы просто очень одиноки, - упрямо сказала Линда.

   - Я - не злодей? Да по щелчку моего пальца убивали и взрослых людей, и детей - для получения биоматериала. Делали операции людям, заморочив их предварительно, получив их согласие -- и втихую удалив абсолютно здоровые органы, чтобы я мог использовать их для своих нужд. По мановению моей руки закрывали школы и детские сады, останавливали предприятия, на которых работали тысячи: просто так, ради очередного эксперимента и моей прихоти. Людей лишали работы, жилья, средств существования... Да, я, кажется, добряк! - он захохотал.

   Линда смотрела на него - казалось, готовая зарыдать.

   - Вы не можете быть таким!

   - Это почему же? Потому лишь, что очередная маленькая дурочка влюбилась в меня? - и он, как бы красуясь, повертел головой из стороны в сторону. - Да, милашка, я - аморальный и подлый человек! Пойми, что ты полюбила подлеца. А значит - ты сама не верх совершенства! Ты просто ханжа, и ещё не открыла той меры подлости в своей душе, какая присуща любому человеку! Да, я просто загипнотизировал тебя! А ты стараешься теперь оправдать себя, обосновать, почему ты смогла полюбить такого мерзавца! Не усложняй. Людьми движет лишь жажда власти и жажда секса, не более того! Так что - расслабься, и получай удовольствие!

   Линда внезапно, продолжая глядеть на профессора, вдруг пошатнулась, побелела, как мел - и рухнула на пол. А он, переступив через лежащую на полу девушку, выглянул в коридор и громко позвал:

   - Эй! Санитарку в двести пятнадцатую - с глюкозой! Голодный обморок! Не ест ничего, дура! - и вышел прочь.

   Иоганн вернулся сознанием в собственную палату. "Гад! - подумал он. - А я... Не могу больше терпеть эту тараканщину! Надо сейчас же брать Линду и пытаться бежать, а не ждать послезавтрашнего утра, какого-то часа икс, когда я должен буду рубануть какой-то купол над городом... Я сюда попал только для того, чтобы спасти Линду. Я не какой-нибудь там герой-революционер".

   Кролас стремительно вышел из палаты, направляясь вдоль прямого длинного коридора, минуя открытые комнаты отдыха. Дальше, в самом конце, коридор оканчивался дверью в банкетный зал. Сегодня она была закрыта наглухо. До банкетного зала, с правой стороны, был тот самый лифт, выйдя из которого вместе с Бажаном Вагировым он когда-то и попал в эти апартаменты, с палатами по обе стороны коридора. Иоганн догадывался, что на втором этаже, рядом с кабинетом Тараканова, тоже находились больничные палаты, где содержались пациенты. И Линда была там.

   Он собирался сесть в лифт и спуститься на второй этаж, и двинулся вперед по коридору. Но до лифта находился кабинет, где сейчас дежурила медсестра - и надо было скоренько прошмыгнуть мимо неё незамеченным. Он осторожной перебежкой хотел форсировать препятствие, но его остановил голос:

   - Вы - куда?

   Иоганн замер на месте. Теперь его разглядывала средних лет женщина с серо-дымчатыми короткими волосами и голубыми, похожими на стеклянные, глазами. "Скорее всего, у неё старые контактные линзы", - невпопад подумал Кролас.

   - К Тараканову, - ответил он первое, что пришло в голову.

   - Вам назначен прием? На сегодня?

   - Да, - соврал Иоганн.

   По-видимому, медсестра первоначально хотела свериться с журналом для записей - но он лежал в столе. А она в данный момент занималась вязанием, и не хотела терять счет петель. На столе у медсестры лежал модный журнал и свежая газетенка со всеобъемлющим названием: "Сплетни".

   - Ладно, проходите, - кивнула она после совсем небольших раздумий.

   Минута - и он был в кабинке лифта. И вскоре вышел на втором этаже. За лифтом там была лестничная площадка, а с неё одна из дверей вела в палаты пациентов и апартаменты профессора. Палаты здесь располагались лишь по одну сторону коридора и были, согласно его видению с участием Линды и Тараканова, гораздо больше и комфортабельнее. Кролас считал, что мимо первой из дверей надо прошмыгнуть быстро: скорее всего, это не палата, а сестринская, как и на третьем этаже.

   Действительно, прошмыгнув мимо первых дверей, выходящих в коридор, он увидел за ними спину медсестры, которая раскладывала лекарства, бады и мутагенклийматики, предназначенные для пациентов, по разным отделениям на полочках, ежесекундно при этом оборачиваясь и сверяясь с записями в журнале, лежащем на столе. Незамеченный ею, Иоганн двинулся по коридору и начал искать палату номер двести пятнадцать. Он узнал её номер во время видения.

   Найдя палату, он осторожно вошел. Линда пребывала в полусне, а Кролас, действуя интуитивно, зашел за армчеар, и рыбкой нырнул под него, затаившись под сидением. И, как только он замер в своем укрытии, в палату ворвалась та самая медсестра, которая была в сестринской. Она быстро окинула взглядом обстановку и тут же стремительно выскочила. Иоганн подумал, что она всё-таки заметила некую тень, промелькнувшую мимо неё, и решила совершить быстрый рейд по палатам. "Наверное, показалось, - подумала медсестра, выходя из палаты: Кролас прочел её мысли. - Проверю ещё пару следующих - и успокоюсь".

   Немного погодя, Иоганн вылез из-под армчеара и подошел к Линде.

   -Дур-рень! Собрался бежать сейчас, с нею? Так ты бы хоть р-расположением входов и выходов у меня сначала поинтер-ресовался, - услышал он в своей голове голос врана. - Я буду беседовать с хакер-ром, которому удалось бежать с твоего пансионата. Он мне о них р-расскажет.

   - Откуда ж я знал? - ответил ему Кролас.

   - Это ещё хор-рошо, что профессор-р сегодня занят - в гор-роде началась завар-рушка. Да и половины его ведущих сотр-рудников - скор-рее всего, здесь сегодня нет. Они где-нибудь на задании. Лично я видел около Пир-рамиды Зар-рему. Я её знаю, встр-речал, когда был вместе со Шнобелем в одном деле.

   - Вранчик, ты расскажешь мне, где здесь выход? - спросил Иоганн.

   - Ты опер-режаешь события, Кр-ролас. И думаю, что пока что тебе это знать не потр-ребуется. Линда с тобой не пойдет, а попробуешь силой пр-ринудить - не уйдешь тихо и спокойно, - ответил вран.

   - Я попытаюсь её уговорить, - громко подумал в ответ Иоганн.

   Линда тем временем открыла глаза и посмотрела на вошедшего.

   - Вы - Кролас? Зачем вы здесь?

   - Я хочу забрать вас отсюда. Вас здесь гипнотизируют. Я хочу избавить вас от страданий - и вывести наружу, - ответил тот.

   - Если кто покидает это заведение без ведома профессора, то на проходной его данные не вносятся в компьютер. А в таком случае автоматическое вооружение, расположенное по внутреннему периметру сада, открывает огонь на поражение.

   - Откуда такая осведомленность?

   - Одна медсестра рассказала. Тамара. Она - хорошая.

   - Ничего, мы найдем путь.

   - Я вам не верю. А вдруг, вы ещё хуже Тараканова, или - для чего-то хотите скомпрометировать меня в глазах профессора? Все, кто ко мне здесь приходит, врут. И все...хотят меня использовать, так или иначе.

   - Нет, Линда! Разве я похож на злодея?

   - Не знаю. Ничего не знаю. Мне надо разобраться в себе. И впредь не делать ошибок. К тому же, профессор меня, если захочет, везде достанет. Отсюда нет выхода. И даже если выйду - меня вернут сюда снова.

   - Нет!

   - Уходите! Сейчас же! Я, во всяком случае, должна подумать.

   - О чем? Как сбежать?

   - Как сделать даже такого человека, как профессор, чище и лучше... Быть может, даже ценой своей жизни.

   - Нельзя никого сделать чище и лучше, даже ценой своей жизни. Да и оно того не стоит.

   - Но ведь любая религия советует возлюбить ближнего своего...

   - Как самого себя. Прежде всего - любите себя. И не подвергайте себя уничтожению. Тараканов вам - не ближний. И это совсем не геройство, а самообман. Любые сделки с такими, как профессор, ведут в ад. И то, о чем вы говорите, не советует религия. Нельзя сыпать бисер перед свиньями. И доверять подлецам.

   - Я не смогу сейчас уйти.

   - Почему?

   - Не знаю... Просто, не смогу.

   "Кр-ролас, заканчивай р-разговор-р. У меня есть дельная инфор-рмация. Но - ныряй снова под армчеар, ср-рочно! Сюда идут", - это был снова вран.

   Иоганн последовал его совету. Тем более что сам тоже услыхал цокающий звук приближающихся каблучков. И действительно, открылась дверь именно в эту палату.

   - А, вот вы и очнулись! Теперь надо покушать! - сказала вошедшая, и Кролас узнал её голос. Это была именно та медсестра, которая дала ему "куп де вита".

   - Спасибо, Тамара! Но я не голодна. Мне ввели питательные вещества внутривенно.

   - Я вам принесла нормальную еду, а не ту бурду, что здесь обычно предлагают. Принесла сыр, шоколад... Силы вам, я думаю, вскоре потребуются. Сейчас в городе что-то происходит, и никто не знает, что нам готовит завтрашний день...

   - Спасибо. Я буду есть. Положите на тумбочку, - ответила Линда.

   В это время в голове Кроласа снова оживился вран. Он передал:

   - Я сейчас снова р-разговаривал с Рольфом... Тем хакером, которому удалось бежать от Тар-раканова. Со втор-рого этажа, где находятся личные владения профессора, на лифте есть подъем как на третий этаж, где располагается твоя палата, так и на четвер-ртый - туда, где находится та самая тар-ракановская аппаратура, которая держит ментальный купол над гор-родом. С этого этажа, с четвертого, за аппар-ратурой есть проход и на второй этаж другого крыла здания. В том, пр-ротивоположном крыле располагаются кабинеты некоторых тар-ракановских коллег, и рядом с этими кабинетами есть лифт на пер-рвый этаж. Спустившись на этом лифте, можно оказаться неподалеку от стены с живописным панно, на котор-ром, как ты знаешь, есть секр-ретный красный глазок райской птички.

   - Ты молодец, вран! Это поможет нам бежать... Только, уговорить бы Линду...

   - Нет. Ты её не уговор-ришь сейчас. Мог бы сейчас пойти и р-рубануть аппаратуру - но бежать тебе сейчас всё равно не удастся. Не сегодня! Если ты это осуществишь, то тебя подкараулят с двух сторон - и с этой стороны, от лифта, и от другого прохода. И схватят. Но я пр-редлагаю тебе пр-ровести легкую р-рекогносцир-ровку. Пр-роехать до четвер-ртого, осмотреться там - и опуститься на втор-рой этаж другого кр-р-рыла.

   - Зачем?

   - Там можно попытаться свиснуть один из гипнокр-ристаллов и доставить Линде. Как зар-рядить гипнокристалл - я тебе р-расскажу. Это должно снять с неё блокир-ровку на побег и всю остальную тар-ракановскую муть, следствие гипноза. Я уже говор-рил, что Зар-ремы Астар-ртовой сегодня здесь нет -- так возьми её гипнотик. У них, у главной семер-рки, у каждого, скор-рее всего, есть по кр-ристаллу. Так сказал Р-рольф. Таракановские с помощью них, кр-ристаллов, обр-рабатывают пациентов.

   - Хорошо. Я попытаюсь, - ответил Иоганн мысленно.

   - Иди к лифту. Сейчас - хор-рошее время. По вр-ремени, сейчас на дежурство заступила новая медсестра. И она совершает обход по палатам,- посоветовал вран.

   - Понял. Надо прошмыгнуть по коридору, когда она зайдет в очередную палату, - подумал Кролас.

   Он так и сделал. Потом добрался на лифте до четвертого этажа, и прошёл его насквозь. Это была маленькая надстройка, а не полновесный этаж. Овальная в сечении мансарда с большим окном и прочным куполом по центру здания. Увидел он и таракановскую аппаратуру; и с помощью врана, по описанию, обнаружил рубильник отключения. Рядом с ним высвечивался экран с обзором окрестностей.

   - Система по пер-риметру сада настр-роена на отстрел только тех, кто пытается выйти из помещения или сада нар-ружу. Без пр-ропуска, одобр-ренного Таракановым. А теплокровных существ, заходящих, забегающих и залетающих сюда - пр-ропускает свободно, - прокаркал в его голове вран. - Но потом все попавшие на тер-риторию попадают под усиленное действие ментального купола. А потому, когда люди Крысы свободно войдут сюда, а потом ты отключишь купол и рубанешь всю аппар-ратуру - должно быть весело.

   - Хотелось бы верить, что так и будет. А теперь - вниз?

   Кролас уже дошел до лестничного спуска в противоположное крыло.

   Спускался он не на лифте, а по лестнице. На втором этаже этого крыла он обнаружил три приемных кабинета с табличками.

   - Только не сунься к Амберу Циммербауму, - посоветовал вран.

   - Да уж! - подумал Иоганн. - Тогда он съест меня на обед.

   - Кстати, обед скор-ро. Тебе надо к нему вер-рнуться, - отозвался вран.

   Здесь были кабинеты Амбера Циммербаума, Заремы Астартовой и Яриты Варумовой.

   - Заремы, говоришь, сейчас нет? - мысленно спросил Кролас врана. - Попробую войти в её кабинет. Жаль, нет с собой журналистской отмычки... Вдруг, заперто?

Часть 3. Прощай, Город Солнца!

Глава 1. Началось и поехало...

   Потайной ход в Старочеркасский монастырь они открыли не сразу - надо было вначале откопать дверь, заваленную осыпавшимся сверху грунтом. И помучиться, пытаясь приоткрыть её: дверь сильно проржавела. За время дальнего перехода им не попалось ни крупных крыс, ни незжей - да и вообще было впечатление, что здесь не ступала столетиями ничья нога. Пахло прелой сыростью, и воздух, казалось, отличался от того, что был наверху. Как в склепе.

   На пизанс-территории монахи встретили незнакомцев сурово-молчаливо. Они, казалось, абсолютно не удивились и не заинтересовались их способом проникновения на территорию монастыря. Но без всяких проблем постелили сено для ночлега. А наутро подкинули к стенам города, на старом-престаром мотоцикле с люлькой.

   Живший там, при монастыре, хакер Рольф отсутствовал. Он был не плохим врачом, и ночью отправился к больному, из пейзан. Генрих попросил монахов, чтобы они доставили Рольфа, когда тот вернется, к городской стене, на то же самое место, куда ранним утром повезли их самих. И договорились на девять.

   - Передайте ему, что его будет ожидать Коричневый Архангел. И что, его участие в деле - это вопрос жизни или смерти. И пусть возьмет с собой... Свой прибор.

   Когда Генрих и Шнобель ранним утром добрались до условленного места, где их ждала машина, то монах Григорий спал в ней, укутавшись в теплое одеяло. Разбудив его, за руль сел сам Генрих.

   Шнобель, с враном на плече высадившись у главной резиденции Крысы, пожелал оставшимся удачи. И пообещал в любом случае присоединиться к ним у Пирамиды, один или с подмогой, чуточку позднее.

   Генрих же должен был связаться со своими, а потом слетать за Рольфом. Начало же бучи в городе заранее было запланировано на десять.

   И действительно, ровно в десять хакеры и их сподвижники появились на площади перед Пирамидой. Они развернули размашисто написанные, огромные плакаты. С призывом бойкотировать выборы и портить бюллетени, а также признать эти выборы ложными. Кроме того, они скандировали требование отпустить всех заключенных, схваченных вчера по ложному обвинению.

   Неожиданно, довольно быстро к ним присоединилась посторонняя толпа людей, в первую очередь молодых, а также безработных и нищих, выброшенных обществом бесцельно бродить по улицам города в поисках еды и стихийной подработки. Толпа, почувствовав рядом дружеские плечи сотоварищей, входила в раж. Люди стали петь, шутить, подхватывали призывы. К ним стали примыкать студенты, школьники и просто идущие по своим делам люди - и вот уже толпа жила по своим законам. Она была стихийно сформированным единым существом, осознавшим свою правоту. И участники всё более и более наполнялись стихийной удалью.

   Для полусонных полисов, охраняющих этот участок, такое выступление многочисленного народа явилось полной неожиданностью. Они растерянно связывались по рации со своим начальством.

   Но вот, по-видимому, по распоряжению мэра, что был марионеткой Тараканова, сюда, на площадь, начали подтягиваться совсем другие полицейские. Вооруженные дубинками и газовыми пистолетами, в касках, а некоторые - с собакокрысами для устрашения, они неплотно, но единым кольцом окружали площадь.

   - Свободу выборам!

   - Долой мэра! Свободу заключенным! - то тут, то там скандировали собравшиеся.

   Некоторые полисы, в особенности рьяно - те из них, что были в экранирующих звуки гермошлемах, приступили к задержаниям, выхватывая из толпы самых слабых людей и волоча их, заламывая им руки, к полицейским машинам. Другие же распыляли в толпу ромашку-4 и наркотические вещества. Начались стычки и драки.

   Вдруг, будто из ниоткуда, с разных сторон начали появляться люди в серых плащах, ни во что не вмешивающиеся, но вооруженные резиновыми дубинками и распылителями и наблюдающие за всем, что происходило на площади, с отстраненным безразличием.

   Гвардия Феогнида чуть усмирила прыть, замерла в трусливом ожидании. Они недоумевали, что за новая сила включена в игру. Об участии серых им начальство ничего не разъяснило.

   Выли сирены и готовые сорваться в бой собакокрысы до предела натягивали поводок. Вся площадь была разорвана на отдельные сцены классического уличного мордобоя "отдельных граждан".

   - Долой фашистский режим Штык Феогнида! - неслось откуда-то.

   Шнобель, одетый в серый плащ и загримированный под серого, внимательно отслеживал обстановку. Нет ли настоящих серых? Какова установка, данная сверху полицейским?

   Его внимание привлекли два мальчика, громко читавшие звонкими голосами только что сочиненную ими частушку:

   - Не будем невежами!

   Не станем мы незжами!

   Назло Феогниду!

   Не простим обиду!

   Прохожие, идущие мимо, реагировали по-разному: кто спешно ретировался, с опаской поглядывая на площадь, а кто-то бормотал себе под нос: "Неужто все-таки это началось? Давно пора".

   Одна из собакокрыс слишком близко придвинула морду к маленькой девочке, маму которой с другой стороны уже схватил за руку один из полицейских и притянул к себе, и вот уже заламывал ей руки за спину. Еще пара секунд, и...

   Но Шнобель успел - оттянул назад девочку и стал между ней и собакокрысой, мгновенно ударив "собачке" в нос "ромашкой". Полицейский оставил в покое женщину, которая тут же, подхватив девочку на руки, растворилась в толпе, и набросился на Шнобеля, погубившего его собаку. Он и Шнобель долго сражались, нанося друг другу удары дубинками, но потом к Шнобелю еще с двух сторон начали подбегать полицейские, и вскоре окружили его. Ещё немного, и - сцапают. Он не сможет увернуться сразу от семерых...

   И вдруг, прямо над собой Шнобель услыхал легкий шум, будто звук порхания больших стрекозиных крыльев. К нему сверху приближалось нечто невидимое, а затем послышался голос:

   - Шноб! Хватайся!

   К нему летел конец веревки из "летающей машинки". Впрочем, самой машины видно не было. Шнобель ухватился за спасительную веревку, и, отпихнув ногами полицейских, взмыл в небо, и вскоре был затянут вовнутрь.

   Полицейские внизу растерянно хлопали глазами, когда потенциальная жертва у них на глазах подпрыгнула прямо в небо, там повисла, отбрыкиваясь, - и вдруг, и вовсе стремительно исчезла.

   - Привет тебе, герой! - улыбаясь, сказал Генрих. - Мы, те, кто на летающих машинках, уже вытаскиваем понемногу отсюда всех наших - люди нам ещё пригодятся. Опускаем их подальше отсюда. А еще, отстреливаем собакокрыс, вырубили "ромашкой" несколько зверствовавших полицаев... Нападают, чудовища, на самых беззащитных из толпы. Практически всех своих мы уже забрали. Народ побузит ещё немного - и, скорее всего, большинство рассосётся. Мы пока их всех, как можем, ориентируем на завтра - чтобы они пришли и привели ещё и других, и как можно больше. Честно говоря, не ожидали мы, что так много людей отзовется, на первый же призыв. До завтра обдумаем, как их всех сорганизовать и провести акцию наиболее результативно. Пока - порезвились, и хватит. Тараканов до завтра свои приборчики, факт, отладить на Пирамиде не успеет. Да и, внимания теперь к ней у народа слишком большое. Теперь, накопим сил, и по серьезному, мощно, продолжим завтра... Тебя, как и всех, кого отсюда вытягиваю - высажу подальше, и зайду на новый виток. Спасаю не только хакеров, но кого удается, от полисов и собакокрыс. В последних, кстати, стреляю, и рука не дрожит. Это - не собаки, а орудие смерти. Людоеды. Они даже на своих хозяев нападают - если те не покормили их вовремя. Вот уж, вывели нечисть! Да, и - последнее: наши сегодня - кто где ночует. Некоторые - в "Точке". Вместе с людьми Борова, они туда подтягиваются. В "Точке" сегодня можно будет переночевать, вымыться и переодеться. Можешь и ты, если хочешь, там сегодня на ночь тормознуть. А днем - увы, придётся тебе пошляться по городу... До шести вечера, когда откроется "Точка".

   - А есть ещё варианты времяпровождения, кроме как шляться по Ростову? - спросил Шнобель.

   - Есть один. Но он - гораздо опаснее.

   - Я не против получить о нем некоторую информацию.

   - Был ли ты когда-либо на Дороге? - спросил Генрих.

   - Нет. Мне всегда говорили друзья и знакомые, что это - самое страшное место Ростова... И не советовали туда и носу казать, - ответил Шнобель.

   - Однако... Я задал вопрос так, наугад: большинство жителей нашего города не знают о существовании этого места. С тех пор, как власти замуровали вход в этот подземный торговый центр. Но, конечно, некоторые люди... Знают туда тайные проходы. И даже ушли туда позже, чем вход был замурован. Совсем недавно, быть может, - Генрих был слегка удивлен. - Тогда, я полагаю, мне не надо тебя просвещать по этому вопросу.

   - Можно и просветить... Я почти ничего не знаю о Дороге, не знаю, как туда проникнуть. О ней ходят легенды среди хипков Ростова. И некоторые мои друзья-барды, как говорится, "стали на Дорогу". Ушли в никуда, - задумчиво сказал Шнобель.

   И вдруг процитировал:

   Если тебя позвала Дорога,

   Если тебя позвала беда -

   Значит, тебе пора

   Уйти совсем, навсегда.

   Ибо оттуда уже не вернёшься

   На свет...

   Тысячи миль за одну только жизнь,

   Мгла и туман, и шыряние в вену.

   Если ничто не спасет, ты погиб -

   Становись на Дорогу,

   Тогда - тебе только туда...

   Ты не узнаешь себя и других,

   И, только выйдя из вечного плена,

   Ты захлебнешься понятием вмиг

   Кто ты таков...

   Если твоя голова раскололась,

   Если разбился мир на осколки,

   Если по венам клокочет жар -

   Становись на Дорогу...

   - Да, всё - так. Дорога - самое гиблое место Города. И люди туда идут... Погибать. И я только сегодня понял, почему. Я был слишком занят своими ментальными путешествиями и научными изысканиями, чтобы понять простую истину...

   Сегодня к нам присоединилось очень много людей. Неожиданно для нас, хакеров, наши мирные и обычно спокойные, как пресловутые библейские овцы, люди пошли на бунт. Быть может, завтра они начнут крушить Пирамиду и бить стекла в "Торте"...

   Каждый житель нашего города подвергнут зомбированию. И внешне, многие зомбированы: они двигаются, говорят и делают только то, что положено. Но даже самые точные приборы не определят, о чем все они думают, когда остаются одни. Подсознание не запрограммируешь, оно живет своей собственной жизнью. И зомбированный человек всегда не удовлетворён, потому что его подсознание знает, что его хозяин способен на большее. И люди с сильной интуицией - связью с подсознанием, нередко впадают в ступор, считают, что мир сошел с ума, или - раздваиваются, расщепляются сознанием... Глубоко в душе, большинство жителей города - другие. Лучше, чище... И, вероятно, что даже сломленные люди очень легко станут на тропу праведной войны. Конечно, в том случае, если кто другой уже раскрутит это колесо. Достаточно, как говорится, просто вовремя бросить спичку... И она, вместо того, чтобы тихо сгореть, вдруг взорвется бомбой.

   - А при чем здесь Дорога?

   - Быть может, те, кто стал на Дорогу - это творческие люди города... Только, в нашем сломленном мире, потерявшие себя. Изначально склонные к созиданию, ищущие, - но не имеющие для самораскрытия реальной почвы... Зажавшие в себе стремления, не понявшие их. Мятежники, которые сопротивлялись в душе таракановщине, но... чье сознание побороло их самих.

   - Так вы, хакеры, хотите... Выпустить их наружу, задействовать в борьбе? Этих потерянных людей? Тех, кто стал на Дорогу?

   - Да. Мы хотим их освободить.

   - У меня несколько лет тому назад был друг... Которого я даже не знаю, как по-настоящему зовут, хотя мы знакомы почти с детства. Все музыканты и тусовщики звали его Барабашкой.

   Как-то я застал его в нашей компании. Он сидел одиноко в углу, абсолютно пьяный и поникший. Он спел мне тогда песню... Произвожу то, что помню:

   Мы - материал для будущей пьесы.

   Не для нас звучат великие песни.

   Мы жалки и косны,

   Но наши мысли -

   Материал для тех,

   Кто прёт по жизни.

   Бог складывает из наших душ

   свою мозаику.

   Он играется, как малое дитя,

   Дитя в песочке...

   Мы - песчинки на берегу,

   Или - в песочных часах времени,

   И падаем в пустоту,

   И уходим от вас в безвременье.

   Но Бог берет наши мысли,

   И роняет их в судьбы мира.

   Бог складывает из наших душ

   свою мозаику.

   Он играется, как малое дитя,

   Дитя в песочке...

   И как вода между пальцев,

   Попадаем мы в чужие сны...

   Просачиваясь сквозь ваши тела,

   Просачиваясь сквозь ваши дела.

   Бог складывает из наших душ

   свою мозаику.

   Он играется, как малое дитя,

   Дитя в песочке...

   После этого дня я больше не видел Барабашку. Позже мне сказали, что он "стал на Дорогу", - и Шнобель замолчал, призадумавшись. - Кстати, всем хиппи известная песня про Дорогу, которую я недавно воспроизвёл - тоже принадлежит Барабашке.

   - Ты... Отправишься со мной? На Дорогу? - спросил Генрих.

   - Да. И лучше, если нас будет больше, чем двое. Это - рисковое предприятие.

   - С нами будут ещё мои люди.

   - И я не знаю, что мы там встретим. Я не знаю, много ли там живых людей. Или же, большинство погибло. Ушло туда умирать. А еще неизвестно, много ли там бандитов и отморозков.

   - Не думаю, что их будет намного больше, чем наверху.

   - И хакерам известно, как туда проникнуть?

   - Даже лично мне известно два входа. Ещё один знает Рольф. Я думаю, он к нам присоединится... В общем, встретимся через час, недалеко от Дороги. То есть, близ одного из проходов в неё. В общем, ожидай меня возле городского парка культуры. А сейчас ты выходи. А мне надо слетать за Рольфом, к дяде Осе. По дороге - захвачу еще кого из наших, у Пирамиды. А у дяди Оси Рольф уже должен был переговорить с враном.

   - И он ему расскажет, как Кроласу бежать от Тараканова?

   - Да.

   - А дядя Ося не боится принимать у себя заговорщиков, бунтарей?

   - Ты же помнишь, что он сказал, когда мы доставили врана Оливеру? - спросил Генрих.

   - Он сказал, что уже ничего не боится: все равно через пару дней начнётся общий бой... Его двери будут открыты для всех наших сторонников. Как говаривал цитируемый Кроласом его коллега Дорг, "Коль пошла вода в хату - бросай добро, а спасай всех мохнатых"... А ещё он, Дорг, называл такое время, как сейчас - "самая последняя задница", - прокомментировал Шнобель. - Но, одно дело на словах, а другое - взаправду.

   - У Большого Папы слова с делом не расходятся. Думаю, на него можно положиться.

   - Я тоже так думаю, - подтвердил Шнобель.

   - В общем, через час я и несколько моих людей, из хакеров, подтянемся к парку. Жди нас. У меня только что родился план, как попытаться помочь людям Дороги. И ты... Быть может, поможешь мне.

   - Как?

   - Я хочу...снять с них состояние двойственности. Может быть, это исцелит некоторых. Я пока не говорил ни тебе, ни вообще никому, так как это - не мой был секрет, но... Пришло время. Знай: тот хакер, который бежал некогда из ИНЛП и тромбанул там главный компьютер, сделал не только это. Ещё Рольф стырил у Тараканова гипнокристалл - прибор, излучающий заданные параметры мозгового импульса. Которые затем им усиливаются и транслируются на город. Дают всем установку. Именно подобные приборы вызывают оболванивание и безволие населения. А творческих людей вгоняют в депрессию.

   Увы, когда Рольф устроил погром у Тараканова, тот через три дня восстановил приборы и даже усилил их мощность. Вран считает, что теперь в ИНЛП имеется несколько гипнокристаллов. Мы с ним подозреваем, по некоторым косвенным данным, что гипнокристаллы сейчас имеются у всех его главных помощников.

   Так вот... Сегодня я захвачу и Рольфа, и тот гипнокристалл с собой. И мы... Дадим там всем установку на смелость и дерзание. Тем, кто "на Дороге"...Ну, а ты поможешь нам тем, что вызовешь доверие к нам некоторых из ушедших туда. Это облегчит задачу.

   - Что ж... Попытаться стоит. Из-за дороги я, можно сказать, потерял друга... Да. Пытаться надо. Лишь бы те, кого я знаю из ушедших туда, были еще живы.

   - Ну... До встречи. Готовься. Скоро я тебя высажу из невидимой машинки...

   - Знаешь, меня что-то коробит название "невидимая машинка". Это чудо техники мне, на самом деле, весьма напоминает некоторые рисунки в старых комиксах, книгах и фильмах... В то время, когда она начинает или появляться, или исчезать, и уже взлетела.

   - Я понял! Оно тебе напоминает летающую тарелку. Хорошо, так и буду говорить, например: Рональд сегодня прилетел со мной в город на летающей тарелке, чтобы встретиться с нашим Алконостом у дяди Оси...

   - У Большого Папы... Да, еще вопросец напоследок, можно? Чьи мозговые импульсы записаны на том гипнокристалле, с которым теперь поработаем мы? Рональду удалось разобраться с ним за те годы, что он живет на пизанс-территории, перезаписать его? И как вы собирались применять его, до того, как родился план попытаться его использовать на Дороге?

   - А ты - сечешь! На гипнокристалле - импульсы Рольфа. А он у нас всегда был самым решительным среди хакеров, насколько я знаю. Так что, на приборе установлена запись решимости, если можно так выразиться. А план был - и он не отменяется - установить его не где-нибудь, а на Пирамиде. Если нам удастся прорваться к ней завтра... И дать трансляцию: на полную мощь. На весь город.

   - А именно завтра - это потому что в этот день силы города будут охранять в основном мэрию? То есть, здание "Торта", где будут короновать Феогнида в очередной раз, на царство?

   - Совершенно верно. Расчет у нас именно таков.

   - Что ж, всё понял. Жду в парке! - и Шнобель вышел из материализовавшейся на пустынной улице машины.

   "Летающая тарелка", уже в состоянии полной невидимости, тут же взмыла вверх - и Шнобель почувствовал это только по струям обдавшего его теплого воздуха.

   Вскоре он спустился к набережной Дона и пошел по ней. Вид бывшей некогда многоводной реки, о которой он читал в книгах, вызывал содрогание. Давненько же он не прогуливался в этих краях! Здесь была неширокая канава, где-то в центре обширного болота, окованного по берегам в гранит. Она издавала отвратительное зловоние; потому и улицы вблизи набережной были безлюдны. По берегам канавы, за гранитными стенами, на слое береговой грязи, сидели большие лягушки-мутанты размером с небольшую кошку, которые не брезговали иногда питаться друг другом и хищно поглядывали на садящихся на парапет птиц. Сюда по каким-то отводным каналам сливались отходы промышленного мясного комплекса: того самого, где на шпиле красовался памятник быку - клону, производителю всего мяса в городе.

   По берегам Дона была выложена красивая плиточная мостовая из декоративной расписной плитки, вдоль которой шёл длинный газон, где росли регулярно поливаемые мини-фонтанчиками розы под стеклопластовыми колпаками - но Шнобель считал, что это не сильно сглаживало общую картину. Набережная казалась ему самым грустным местом Ростова и всегда навевала на него безрадостные мысли о текучести и безвозвратности времени...

   А еще, Пещерник опять вспомнил Барабашку и его стихи. Тот почему-то любил гулять здесь, по плитке набережной. И представлять себе ранее судоходный Дон, большие белые пароходы с музыкой на борту...

   Большой белый пароход,

   Он давно уплыл вдаль,

   С музыкой на борту,

   С танцами на палубе,

   С туманными глазами женщин...

   Большой белый пароход,

   Ты всегда был миражом

   Чужого достатка и чужой жизни.

   Для меня ты -

   Лишь символ расставания,

   Символ безвозвратности

   И безысходной печали.

   Большой белый пароход -

   Одинокий призрак

   Большой Вселенной,

   Твои огни блуждают,

   Как звезды Космоса

   В далекой ночи...

   Опять услужливая память предоставила в распоряжение Шнобеля стихи Барабашки... Он прочитал их вслух, на пустой набережной, и ветер унес вдаль грустные слова этих строк.

   "Быть может, неспроста он мне всё время вспоминается? - подумал Шнобель. - Может быть, встречусь с ним там, на Дороге... Опасное место. Но, всё же, может быть, что он жив до сих пор".

   Теперь Пещерник специально выбирал такие улочки Ростова, чтобы, петляя по ним, приблизительно за час выйти к нужному месту. Кривые улочки старого Ростова с невысокими домами в низинке были оставлены как памятник старине. А ещё потому, что там просто нельзя было строить "высотку" по причине возможного проседания почвы. Да, и весь город стоял на ракушечнике, более или менее рыхлом. А некогда здесь было легендарное море Тетис. Но вблизи Дона грунт был особенно ненадежным. И, хотя теперь над старым Ростовом и проносилась в вышине совершенно футуристическая автострада, внизу время будто остановилось, и быт был таким, как и века назад. Подновлялся и деревянный верх, и фундамент камня старых домов, но картина оставалась прежней.

   Когда Шнобель поднялся поближе к центру, он стал незаметно, но очень внимательно поглядывать по сторонам. Нужно было убедиться, что нет слежки.

   Обычный воскресный день... Спешащая в бары и клубы молодежь на флайерах, редкие парочки влюбленных и семейные с детьми. Множество одиноких, множество только что познакомившихся друзей на час, желающих погулять по городу в компании, очень много владельцев собак и даже кошек со своими питомцами на поводках... По-видимому, только животные скрашивали им их одинокую жизнь. Одиноких в городе было много, и потому существовали столь многочисленные специальные кафе для хозяев и их любимцев. Куда можно было заходить с животными: так называемые брэнчдогкиоски.

   А ещё, всегда в Ростове присутствовало множество нищих на лавочках, одиноких и бездомных людей, далеко не все из которых просили еду или плацкарту. Настоящие нищие чаще всего уже ничего не просили. Они просто шли и шли вперед... Тупо и безотрадно. Шли, пока не падали или не были сбиваемы бусами. Или, они просто лежали где-нибудь на тротуаре. И люди шли мимо; сердобольные подавали еду, злые - пинали их ногами... Никто не вел в городе статистику бездомных людей. Официально в Городе Солнца никогда не бывало нищих и голодных. Официально здесь было весело всегда. И большинство граждан было склонно видеть только то, что им хотелось видеть. В особенности - если на них действовали приборы профессора Тараканова... "Шоу маст гоу он!"

   Около входа в парк бил фонтан, а по краю, у его ограды, располагались мелкие киоски со всяческими безделушками, газетами, сигаретами, пивом и закуской. Шнобель побродил вдоль них, рассматривая стекляшки-витрины. Купил себе слоеный бутер и холодный суперсниперс. Пошатался еще вдоль и поперек парка, чтобы убедиться, что за ним не было хвоста.

   Полисы в гермошлемах и с дубинками возле парка наличествовали, но не трогали гуляющих здесь граждан. По всей видимости, на сегодня для полиции вполне хватило заварушки у Пирамиды, и все КПЗ города, скорее всего, были переполнены.

   Неожиданно небо потемнело. Подул ледяной ветер... На небе воссияла звезда, и непонятно откуда полился слащаво-мелодичный напевный голос: "Только смирение в этот день даст уверенность и сытость завтра. Только повиновение - правильное поведение человека, желающего мира. Только ваш отказ от политики даст загробную вечную жизнь".

   "Кажется, Тараканов решил оторваться сегодня по полной. И, по-моему, в этот раз трансляция накрыла весь город", - подумал Шнобель.

Глава 2. Гипнокристаллы.

   Кабинет Заремы оказался незапертым, и Кролас начал производить в нем сущий обыск. "Очень трудно найти предмет, который неизвестно как выглядит", - в конце концов подумал он.

   - Я знаю, как должен выглядеть гипнокр-ристалл. Посмотришь на него - сразу скажу "бер-ри", - отозвался вран на его размышления.

   Иоганн обшарил почти все шкафчики. Нигде не было ничего незнакомого."Соср-редоточься, потом - р-расслабься и довер-рься интуиции", - прокаркал вран внутри его черепа.

   Он так и сделал. "Стоп! Нет ли чего-нибудь подозрительного, стилизации, маскировки ящика с предметом под что-нибудь "левое"? К примеру, компьютер здесь полностью отключён, и никакого намёка на то, что он включается куда-либо... Хотя, он явно не хакерский: это у них компы не подключаются никуда. И это выглядит странно. Может, хранилище нужного мне предмета - это компьютер? - размышлял Кролас. - Нет... При ближайшем рассмотрении - вряд ли. Похоже, это еще какой прибор, а не комп, с экраном... А вот... Часы! Настенные часы, которые стоят!" - Иоганн подошел к часам и открыл их, как шкафчик. Внутри не было часового механизма! Там он обнаружил и извлёк наружу странный прибор, посередине которого было нечто, похожее на слегка ограненную линзу.

   - Это - оно самое. Бер-ри. Но, чтобы гипнокр-ристалл действовал в полную мощь - нужно подключить его к энергонакопителю. Он, скор-рее всего, здесь, в так называемом компьютер-ре. Я имею в виду, что это - совсем не компьютер-р, только - стилизация под компьютер-р. Внутр-ри - другой прибор-р. Но даже без энер-ргонакопителя, но при достаточно близком контакте с человеком, гипнокр-ристалл должен вполне хор-рошо ср-работать. Бер-ри его - и скор-рее уноси отсюда ноги! - отозвался вран.

   Кролас положил прибор, который был в часах, в карман халата. Поскорее выскочил прочь из кабинета...

   И застыл. Он почти наткнулся на только что вышедшую из лифта Яриту Варумову.

   С минуту они остолбенело смотрели друг на друга. Затем девушка проворно, кошачьими прыжками, подскочила к Иоганну и приставила к виску женский мини-пистолет. Такой в городе шуточно именовали "косметичкой".

   - Эй, парень! Говори, на кого ты работаешь и как оказался здесь! Рассказывай всё! - приказала Ярита.

   Кроласу пришлось импровизировать:

   - Я работаю на Амбера Циммербаума. Он хочет сместить Тараканова и взять власть в свои руки. Это - неизбежность! Ваш профессор давно уже дал сбой, он не в себе и совершает очень странные вещи.

   "Амбер всегда был себе на уме. И с ним лучше не связываться", - подслушал Иоганн мысль Яриты.

   - Да, и еще... У меня теперь гипнокристалл, который он хотел заполучить, и послал меня за ним в комнату Заремы, - Кролас предпочел сказать полуправду, чем выдумывать совсем полную ложь. - И, если я подвергнусь дальнейшему насилию -- я его сейчас применю!

   - Ах, так! Значит, он посвятил тебя в курс действия кристаллов... И с помощью этого гипнокристалла, как я понимаю, ты будешь вербовать для Амбера сторонников среди тех пациентов, до которых он не доберётся сам?

   - Да, - ответил Кролас. - Только не спрашивай ничего у Амбера. Он будет всё отрицать. И в его мысли ты не залезешь - скорее наоборот, это он пороется в твоих файлах. Он сказал, что, в случае чего, я должен буду выкручиваться сам. Он скажет, что здесь совершенно ни при чем, и что это я действую самостоятельно и задумал побег. Тебе лучше остаться в стороне, и не лезть в его дела.

   - Понятное дело. Только, зачем для побега кристалл? Глупая версия побега... Скорее, ты бы рубанул купол над городом и отключил бы всю аппаратуру. И - драпал поскорее, пока хаос. Пока еще всё снова задействуют... Здесь такое один раз было, - Ярита усмехнулась. - Так что -- нелогично. Да и размышляешь ты что-то больно уж здраво для пациента - а это означает, что тебя здесь кто-то действительно крышует от вредных воздействий!

   Во время этой беседы она пинками заставила Иоганна приблизиться к её кабинету, и, наконец, впихнула вовнутрь. Там она неожиданно вынула из декоративной вазы в форме раковины, из которой "росло" очень похожее на натуральное искусственное комнатное растение, свой гипнокристалл и протянула его Кроласу:

   - Возьми кристалл... И пообещай мне: вот, прямо сейчас, и на моем гипнокристалле... Что, в случае переворота, ты спасешь и меня, и Зарему Астартову. Она - моя старшая сестра. Ты поможешь нам бежать отсюда, что бы ни случилось. Я догадываюсь, что Амбер, захватив власть, полностью поменяет всю команду. Новая метла метет по-новому. Да и вообще, нутром чую глобальные перемены.

   Разговаривая с Кроласом, она тем временем "заряжала", проделывая над ним легкие пассы правой рукой, гипнокристалл, лежащий в её левой ладони.

   - А теперь, держи этот кристалл в обеих руках перед собою. И - говори в голос: "Я обещаю в случае переворота спасти Зарему и Яриту и вывести их из института в безопасное место", - сказала она.

   Иоганн повторил эту клятву. И она засмеялась:

   - Что ж! Клятва на заряженном гипнокристалле откладывается на подсознании. Теперь ты сделаешь то, что мне обещал! А я не буду мешать вам с Амбером. Договорились?

   - Хорошо, я вас обязательно спасу! А теперь мне нужно идти, - ответил тот.

   В это время, с Яритой кто-то связался по внутреннему телексу, и она ринулась к компу.

   - Вали отсюда, и поскорей! Кристалл положи на стол! - скомандовала Ярита.

   Кролас ящерицей выскользнул в коридор и двинулся в направлении выхода. В руке он по-прежнему сжимал гипнокристалл Яриты. "Как же! Сейчас, уже положил", - усмехнулся он мысленно.

   И... Внутри у него похолодело. Кролас вдруг как спиной почувствовал, что дверь последнего кабинета - Амбера Циммербаума - приоткрывается. "Дела! Похоже, я попал, - подумал Иоганн и тут же, что называется, влип в стену и затаился за небольшим её выступом. Краем глаза он успел заметить фигуру человека, только что вышедшего из кабинета. Кролас постарался абсолютно ни о чем не думать, чтобы не выдать себя. Ведь Амбер был настоящим телепатом...

   В кабинетах сотрудников Тараканова, как он почувствовал, когда вошел в кабинет Заремы, все внешние мысли экранировались помещением. Наверное, чтобы легче было работать с пациентами и концентрировать мысль. Этот же экран не пускал мысли тех, кто был в кабинете, наружу. Но это свойство не распространялось на коридоры... Амбер легко мог запеленговать Кроласа. К его счастью, в этом коридоре сейчас был полумрак, окна зашорены, а Амбер был слишком занят своими собственными размышлениями. И потому он его не засёк. А, не оборачиваясь, направился к лифту.

   "Пронесло. Кажется, - подумал Кролас, когда лифт отъехал.

   Секундой позже, из кабинета выскочила гневная Ярита, и, увидев, что лифт занят, подождала его и тоже, вслед за Амбером, поехала вниз.

   - Похоже, это она... Как бы, меня преследует, - подумл Кролас. - Думаю, её ждет сюрприз...

   Переждав еще немного, он опрометью бросился к противоположному выходу коридора, довольно быстро преодолел четвертый этаж с его аппаратурой, спустился оттуда на второй - и снова проскочил мимо сестринской. В ней никого ещё не было -- медсестра всё ещё продолжала обход пациентов. Иоганн быстро пробежал по коридору и юркнул в палату Линды, мельком заметив, что одна из дверей в конце коридора приоткрывается.

   И он, как крыса, вновь шмыгнул под армчеар - на всякий случай. Затих там и мысленно настроился на врана.

   - Я следил за твоим походом. Это было сложно. Ты, в общем и целом, спр-равился с задачей, хотя и дал опр-рометчивое обещание. Но - что тебе оставалось! Тебя пр-риперли спиной к тёплой стенке! А тепер-рь - возьми гипнокристалл, положи его в одну руку, и проделай с ним пример-рно то же, что и Яр-рита. Задавай мысленную установку. Не обязательно словами - просто вложи окр-рашенное намер-рение. Можно при этом и словами сказать: хочу, чтобы этот гипнокр-ристалл снимал с человека постор-ронние ментальные воздействия. Вот так, всё ты уже проделал. Объясни теперь Линде, что это.

   Кролас вылез из-под армчеара и посмотрел на весьма удивленную девушку.

   - Положи этот прибор себе под подушку или в карман халата. Он снимет таракановские чары, гибельное наваждение. Поверь мне, что гипнокристалл не опасен, - проговорил Иоганн, глядя прямо в широко распахнутые глаза Линды.

   - Ты добыл его, рискуя быть пойманным? - спросила она, беря кристалл. - Сюда - снова идут. Прячься!

   Действительно, отвлёкшись на ментальный посыл и разговор с Линдой, Кролас проворонил то, что творилось в коридоре. Но теперь он услыхал, и уже совсем близко, знакомые голоса постоянно подхихикивающих бабушек:

   - Обед! Обед! Всем быть в палатах! Обед!

   Кролас рыбкой нырнул под армчеар - уже запутавшись, в который раз за день он это проделывает.

   И вовремя! Минутой позже бабульки вкатили сюда тележку с мутагенами и бадами, запаренными шопснабами и бурдой в стаканчике, называемой "какао", но ничего не имеющей общего с настоящим напитком. Пациенты здесь называли это "какао" помоями или пойлом.

   - Ой, краса, девичья коса! - запела одна из бабулек. Другая подхихикнула.

   - Ты ешь, больше здесь ничего тебе не предложат. Не брезгуй, не королева, - поддержала она товарку.

   - Спасибо. Я попробую, - вежливо ответила Линда.

   "Вылью в пуб, - услышал Кролас мысли девушки. - Это их успокоит".

   Бабульки "выехали" прочь со своей тележкой.

   "Интересно, как сюда доставляют пищу? Похоже, что кухня на втором, под банкетным залом. Там готовят. А на третий пищу поднимают на лифте. Для бабулек - та ещё работёнка. И похоже, на нашем этаже они ещё не были: пока ездят по второму. На наш пребудут чуть позднее, - подумал Иоганн. - А иначе, они уже заметили бы моё отсутствие, - при этой мысли, у него в сердце похолодело.

   Как только бабульки вышли, он вылез из-под армчеара и вновь предстал перед Линдой.

   - Вр-ремя полной активации кр-ристалла - сутки. Потом тар-ракановским она станет неподвластна полностью. Но пусть пр-ритворяется, - подсказал Кроласу вран.

   - Линда, примерно через сутки вы будете вновь принадлежать себе. Но... Сделайте вид, что ничего не произошло. А потом, следующей ночью, наверное, ближе к утру - я приду, и мы попробуем бежать. У нас с враном есть план, - обнадёжил он. - Держитесь! Всё будет хорошо!

   - Удачи! - ответила девушка.

   Решив, что бабульки уже должны были "закатиться" в следующую палату, Иоганн выскочил из этой, и вскоре преодолевал коридор короткими перебежками, иногда прячась за стенные выступы неподалеку от входа в каждую из палат - по-видимому, там проходили скрытые канализационные и водопроводные трубы.

   Потом он промелькнул мимо сестринской. В ней за столом сидела лишь молоденькая медсестра и что-то заполняла.

   Вскоре Кролас был на лестнице, вызвал лифт и поднялся на третий этаж.

   - Долго вы что-то бродили, - строго выговорила ему дымчатоволосая дама со старыми стеклышками-линзами вместо глаз, уставясь на Кроласа с подозрением.

   - Тетенька! У вас нет ничего крепительного? Большую часть времени я там в пубе просидел, - к месту вспомнил Иоганн любимую "тему" Шнобеля - спасаться с помощью пуба.

   Она порылась в шкафчике - и протянула ему таблетки.

   - Вот, возьми. И давай, я ощупаю тебе живот. Ложись на кушетку.

   "Ой! - мысленно всполошился Кролас, - У меня же гипнокристалл в кармане! Нащупает!"

   - Не надо, я щекотки боюсь, - стремясь потянуть время, он стал разыгрывать идиота, очень близко к натуральности. - Не надо! А-а!

   - Придурок, - констатировала медсестра. - А ну, ложись быстро!

   - Сестра! Сестра! У меня сосед по палате опять в окно лбом бьется! Он уже и шоры ободрал! - раздался в это время в коридоре мужской, но какой-то срывающийся и плаксивый голос. - Он мне мешает! Я не могу спать! Сейчас - тихий час! Вкатите ему успокаивающее!

   Медсестра ринулась в коридор - на голос. Иоганн тоже вышел из сестринской.

   - Ждите меня здесь, в коридоре, и никуда не уходите. Хуже будет. А я - вернусь скоро! - распорядилась женщина.

   Из многих палат тут же высунулись пациенты из числа любопытных. Среди них, на удачу Иоганна, был и Математик. Тогда, Кролас приблизился к своему знакомому и незаметно для чужих глаз засунул ему в карман гипнокристалл.

   - Сберегите эту вещь, пожалуйста, а то меня сейчас будут осматривать, - сказал он при этом тихо. - Храните её в кармане. Или - спрячьте куда. Это очень важно.

   Математик молча пожал ему руку - и сразу же исчез в своей палате.

   Вернулась угрюмая медсестра, сделавшая успокоительный укол тому пациенту, которого она сюда втащила. Он выл и упирался, но вскоре затих на кушетке. Потом завела и Кроласа в сестринскую, подавила немного на его живот, завалив его на другую кушетку, и вскоре отпустила.

   "Живот у бедняги просто на нервной почве разболелся, - разобрал Кролас её мысли. - Видать, медвежья болезнь из-за боязни Тараканова. Иногда встречается такое".

   В своей палате он бухнулся в армчеар.

   - Вранчик, скажи, какие пункты тут, в пансионате, находятся под видеонаблюдением? - спросил я.

   - Хороший вопр-рос! Я осматр-ривал и прощупывал всё, что ты видел своими глазами. И пронализир-ровал позже. Видеонаблюдение есть только на лестнице пер-ред входом в кабинет профессора, а также - пр-росматривается весь пер-рвый этаж, его фойе. С одной стор-роны туда выходит кор-ридор с кабинетами Бажана Вагирова, Лилойи Майевой и Равила Хадрумова, а с другой идёт глухая стена, а в конце помещения расположен лифт на втор-рой этаж: ведет туда, где ты сегодня был. Больше наблюдательных камер-р я нигде не обнар-ружил. Если наблюдать за каждым пр-ридурком - то нужно сильно р-раздуть штат сотр-рудников.

   - Слава Богу! - подумал Кролас. - Есть надежда, что Тараканов меня пока не засёк.

   - Есть, - подтвердил вран. - Кстати, ты дал своему пр-риятелю - Математику активир-рованный кристалл.

   - Как это? Я же его не заряжал! И на что же направлено его действие? - удивился Кролас.

   - Он зар-рядился синхр-ронно с тем кристаллом, который сейчас у Линды. На устр-ранение вр-реда, причиненного Тар-ракановым.

   - Фух. А то, я уже испугался, что вкатил ему тараканщину... Ну и - ладушки!

   - Доволен? Думаешь, он вернет его?

   - Да. Конечно, вернет. Если только, его не застукают.

   - Тогда - пообедай, когда бабушки еду пр-ривезут, и - р-расслабься слегка.

   После еды Иоганн действительно "р-расслабился". Но успел именно "слегка". Потому, что потом спонтанно услышал разговор...

   - Что происходит в городе, Волк? Это - твои серые мутят воду? - спросил Тараканов, по-видимому, связавшись по телексу с Золотусским. - Мои люди видели твоих, в сером, наблюдавших за бунтарями. Ваши, конечно, не вмешивались. Но и не помогали. Это ведь ты своих соглядатаев к Пирамиде послал? Ответь, что там происходит? - продолжил он гневно.

   - Никого я не посылал к Пирамиде! Там не было моих людей! - раздался ответный голос.

   - Расскажи это моей бабушке, или - городской Думе. Они, наверное, поверят. А я на тебя зол, так как в курсе, что ты затеял против меня закулисную игру! И перестрелял моих людей у своего логова!

   - Это ты мутишь город и установил повсюду - даже в Пирамиде - свою аппаратуру! А в мое логово - не фиг было соваться. Там автоматика всех ликвидирует по периметру...

   - Я просто хочу быть в курсе всех политических событий - не более того! Потому, аппаратуру поставил. Следить.

   - Смотри "новости дня"...

   - Отфильтрованный базар? На кой он мне! Всё, конец беседы! Если ты хоть пальцем завтра тронешь коронованного мэра и метишь на его место - заказывай себе гроб! Заранее! - и Тараканов, по-видимому, отключился.

   Кролас знал, что в городе что-то происходит - по некоторым намекам врана. Но не думал, что всё так далеко зашло. И настолько серьёзно, что попадает под определение "бунт", а участники, соответственно, под наименование бунтарей.

   - То, что сейчас пр-роисходит в гор-роде - пока только присказка, не сказка... Сказка будет впер-реди. Именно тогда, когда ты к едр-рени фени снесешь купол над городом, - мгновенно отозвался вран на его размышления. - Так что, дор-рога ложка к обеду. Пр-роизойдет просто эмоциональный взр-рыв у всех горожан.

   - Вранчик, ты считаешь, что у меня всё получится? - спросил Кролас мысленно.

   - Постар-райся. Делай, что надо - и будь, что будет. Много непр-редвиденного может пр-роизойти. Но шанс есть.

   - Твоими бы устами кисель без ложки хлебать - как говаривал Дорг, - отозвался Иоганн.

   До глубокого вечера его никто не беспокоил, и он предался размышлениям, большей частью о Линде, Шнобеле, Оливере и Генрихе. В пансионате Тараканова было спокойно, даже тихо. Но затишье казалось зловещим: как безветрие перед бурей. Вечером вран, как в старые добрые времена, когда Кролас ещё жил в своей квартире, спросил мысленно:

   - Др-ружок, хочешь, я расскажу тебе сказку?

   - Хочу, - ответил Иоганн. - Мне всегда приятно тебя слышать.

   И вран начал, как он умел, будто транслируя запись, не своим голосом:

   - Как сообщает Гамаюн, не везде Общая Смерть, когда она прошла по планете, принесла большой урон. В Южном полушарии в основном осталось всё по-прежнему, огромные территории оказались вне дробления на отдельные изолированные участки, а узкие пространства разделяющих их зон прошли или по океанам, или по безлюдной местности, по зон-разломам, зашедшим лишь как нити или побеги...

   Ученые, что жили на этих территориях, ещё больше задумались о нашей планете и её равновесном существовании.

   На этих территориях и раньше существовало множество заповедников и природных территорий. Теперь их стало ещё больше, поскольку для восстановления планете нужны были её "легкие" - леса. Здесь не стало вовсе распрей, связанных с расовой и этнической дискриминацией, сильного разделения людей на богатых и бедных. И когда процесс изменения мира, прошедший здесь стихийно, внезапно и быстро, закончился, то люди ещё больше внимания стали уделять науке, образованию, исследованию природы и аборигенов, их жизни и фольклора.

   "Постепенно возвращаются времена снов, - сказал один современный и знаменитый австралийский вождь, собиратель старых легенд и сказаний среди различных племен. - Потому, что люди снова начинают постигать творчество, проникаться истинным Словом". Реконструкция старых музыкальных инструментов, магических заклинаний, наработка мудрости, силы и выносливости, выслушивание мнений духовных лидеров наравне с мнениями ученых - такие новые веяния были свойственны людям в "Новые времена".

   Также, сильно продвинулось изучение океана и его обитателей, строительство плавучих городов. Не были забыты и космические исследования. Была построена станция на Луне, велись постоянные исследования Марса и Венеры, посылались исследовательские зонды к другим планетам. Благодаря наимощнейшим телескопам количество обнаруженных терраподобных планет в иных звёздных системах составляло несколько сотен.

   Любые попытки экстремистов любого толка развязать кровавую бойню сразу же пресекались общественностью, а все сомнительные вопросы и сложные решения выносились на народный референдум.

   Когда закончилась бурная вулканическая деятельность в бывшей Антарктиде, названной теперь Новой Атлантидой, то началось исследование и этого таинственного материка, с его удивительнейшей ископаемой флорой, фауной и даже следами человеческой деятельности. Широкое распространение получили дайвинг, йога, закаливание организма и тренировка выносливости. Очень почётны стали народные промыслы. Всё, что изготавливалось вручную, ценилось теперь высоко. Художники, музыканты и другие люди искусства, путешествующие и оседлые, а также мастера боевых искусств, йоги, танца и другого владения телом пользовались всеобщим уважением. Повсеместно стёрлись всякие границы государств, кроме природных границ каждой из зон Южного полушария, и не было других границ. Население повсюду было смешанным, состояло из разных рас и народов, живущих повсеместно рядом друг с другом и относящихся с уважением и интересом к национальным особенностям других людей. Бог создал этот мир, и он прекрасен - таков был основной лозунг Новых времен.

   Да, мир прекрасен - если только жить в нём по божеским законам. Можно многое о нём узнать - стоит только захотеть знать. Можно многое услышать, увидеть и почувствовать - и восхититься, как это прекрасно. Можно исследовать, мечтать и верить, вдохновляться творческими идеями и вдохновлять других. Люди очистились от войн и распрей, пройдя навсегда эту страшную, переломную стадию - и теперь стали мудрее, лучше и возвышенней. Наступила новая эра зрелого и мудрого человечества, устремленного в глубины океана, к звёздам и новым открытиям.

Глава 3. На "Дороге"

   "Похоже, Генрих немного припозднится", - подумал Пещерник. Он успел изрядно поколесить по парку, изображая праздное шатание, и даже купил себе ещё и бутерброд, хотя только что перекусил суперсниперсом. Но, лениво разворачивая упаковку бутерброда, он чуть его не выронил. Так как, вдруг опознал хакера в том самом мужчине, что уже несколько минут стоял неподалеку от центрального входа. Просто, одет Генрих был настолько неожиданно, что даже ожидая встречи, Шнобель не сразу его узнал.

   Хакер теперь был облачён в характерную одежду то ли баптиста, то ли адвентиста седьмого дня: в черном отглаженном до идеала костюме с фалдами, в белоснежной рубашке и с галстуком-бабочкой. Волосы у Генриха были зачесаны назад и покрыты лаком, пол-лица скрывали темные очки, откуда-то появились маленькие черные усики (приклеенные, конечно). В одной руке Генрих держал огромную книгу на пластпапире, с тисненными золотыми буквами... "Новый завет", - значилось на ней. В другой его руке была трость с серебряным набалдашником в форме восьмигранного кристалла. А на безымянном пальце левой руки хакера красовалось массивное серебряное кольцо с большим аметистом. Скорее всего, он внешне копировал кого-то из реальных пасторов Ростова, бывших "в законе" - полиция его не трогала.

   Рядом с Генрихом шёл человек его возраста, с коротко стрижеными густыми темно-русыми волосами, с лёгкой серой сединой, и с абсолютно белыми висками. Высокий, в меру плотный, со слегка вытянутым овальным лицом, длинным прямым носом и с внимательными, сосредоточенными карими глазами, он привлекал внимание. Около рта с двух сторон у незнакомца залегала горькая складка, а губы были слегка поджаты, что выдавало в нем человека скрытного и трепанного временем. Он также был одет в черный костюм и слегка поддерживал под локоть чуточку хромающего "пастора". Шнобель догадался, что это был Рольф.

   Когда Генрих и Шнобель будто не специально, а невзначай встретились глазами, то Шнобель чуть не подавился надкушенным бутербродом, так как мнимый пастор, неожиданно громогласно, со слышимостью на много шагов в округе, воззвал:

   - Подойди ко мне, заблудший человек! Тебе нужна тихая обитель Веры, а не шумные миражи жизни!

   Шнобель, разыграв стушевавшегося и растерянного чела, засунув бутерброд в карман жилета, подошел, потупив взор, к пастору. И, став на одно колено, обхватил обеими руками руку Генриха, лежащую на посохе.

   - "Дух Господень на мне, ибо Он помазал меня благовествовать нищим, и послал меня исцелять сокрушенных сердцем, проповедовать пленным освобождение, слепым прозрение, отпустить измученных на свободу", - прочитал Генрих, открыв свою книгу, - Время пришло! Встань и иди за мной - сказал он затем Шнобелю.

   - Идите за мной, призванные! Будем вместе с вами читать великую книгу жизни! Кто ещё будет с нами? - громко спросил Генрих в пространство.

   Из людских толп, спешащих к парку, с разных сторон отделилось ещё два человека, смиренно ставших рядом со Шнобелем. Это были худенький седой старик с белой бородой и проницательными серыми глазами и совсем юный парень, рыжий, в конопушках, со смешным вихром волос.

   И они все молча двинулись прочь от парка. Пошли по многолюдной, заполненной флайеристами и велосипедистами улице, между толп, гуляющих по бульвару. В это время таракановское "затемнение" и вещание с неба давно закончились, и народ вновь спешил по своим делам.

   - Скорее всего, через некоторое время всяческие "необъяснимые явления", вызываемые профессором, будут повторяться. Мне кажется, он слегка паникует, и это от нервов, - шепнул Генрих шедшим с ним людям. - А нам... пора "в Дорогу".

   Остаток пути они прошли так же молча. Впереди шествовал Генрих с книгой, поддерживаемый за локоть Рольфом, а сзади двигался странный эскорт из Шнобеля, молодого рыжего парня, который назвался Ченом, и старика, что представился Шнобелю Зикфридом. Оба новых знакомых, вне сомнения, были хакерами: об этом поведал Пещернику блеск активной мысли в их глазах. Подобный блеск редко наблюдался им в городе.

   * * *

   "Дорога" была единственным местом в Ростове, куда никогда не заходили городские власти, полиция, журналисты и даже серые. Это был своего рода людской отстойник, где никому из входящих не гарантировалась жизнь и безопасность. По слухам, там обитали совершенно жуткие, страшным образом мутировавшие незжи и совершенно опустившиеся люди, питавшиеся неизвестно чем - поговаривали, что даже крысами и тараканами.

   Из ушедших туда никто и никогда не возвращался.

   Ранее когда-то на месте "Дороги" была просто серия гипермаркетов, магазинов, молодежных ночных клубов и ресторанов, которые находились неглубоко под землей, можно сказать, на "первом этаже" подземки, если подземку мерить ярусами. Этот комплекс специально строился в расширенных подвальных помещениях, как и многие другие магазины и супермаркеты, с расчетом на то, что нижний уровень построек защитит их от ужасной жары города и будет сохранять желанную прохладу почти без кондиционеров. Это показалось устроителям довольно экономным. К тому же, в те редкие зимние морозы, когда температура в городе могла ни с того ни с сего резко упасть с жары до минус двадцати в течение суток, когда бушевали и свирепствовали от недели до двух месяцев морозы, которые абсолютно выстуживали город, прежде чем снова смениться, так же резко, новой безнадежной жарой, - то в "Дороге" было, предположительно, достаточно тепло для выживания. Коммуникационные трубы уходящих вверх домов проходили вдоль этих построек "Дороги" и бесплатно обогревали их в холодное время. А ещё, от труб делались пиратские ответвления.

   Некогда весь этот подземный комплекс назывался то ли "Солнечный", то ли "Радужный". А название "Дорога" он получил от того, что вдоль всей огромной сети различных гипперов, шопов, кафе и найтклубов шла самодвижущаяся лента-тротуар. Благодаря которой можно было попадать от входа в любое место безбрежного океана магазинов и центров услуг довольно быстро, становясь на эту ленту.

   Говорили, что изначально приличные ночные клубы "Дороги" потом постепенно оккупировали наркоманы, наркоторговцы, воры и бандиты всех мастей... А у полиции в те времена и наверху хватало дел: как раз было очередное усиление забастовочного движения и беспорядков.

   Затем магазины были разграблены незжами и наркоманами, поселившимися там насовсем. А вход, как поговаривали, был специально ими взорван и завален, превратившись в очень опасный и узкий проход, в который не могла войти никакая бронебойная устрашающая техника. И всех желающих спуститься встречало вооруженное бандформирование. По другой версии, вход завалили власти города, перед этим поставив своих людей внутри, которые не выпускали из него тех, кого приютила "Дорога". Эти наемники заранее переоделись под местный сброд, а потом незаметно ушли тайным лазом, который, вдобавок, засыпали и забетонировали за собой.

   Так или иначе, но с тех самых пор "Дорога" внизу стала жить своей собственной андеграундной жизнью. А власти города закрывали на нее глаза, впрочем, цинично заявляя: "Проголодаются - вылезут. А мы их перебьем". Имелось в виду, что вылезут, конечно, по одному. Не толпами. Возможно, тайными, оставшимися где-то не заваленными, проходами следования контрабандного товара, прежде всего, наркотиков.

   В конце концов, даже оставшийся поначалу узкий проход сбоку от центрального, главного взорванного входа в комплекс зацементировали, и официально навсегда забыли об этом "затерянном мире". Навсегда отделили тот, подземный, мир от относительно благополучных и благонадежных граждан...

   Впрочем, по городу о "Дороге" ходили только слухи, один нелепей другого. И не было никакой достоверной информации. Официально "Дороги" как бы не существовало. Причем, то и дело на слуху была новая, всегда недостоверная, информация о новых тайных проходах в "Дорогу"... И о продолжении редких уходов туда отчаявшихся людей. Считалось, что уходили те, кто рискнул пустить свою жизнь по ветру - или выбросить в мусорник.

   И кому, как ни Шнобелю, было не знать, что эти слухи имели под собой определенные основания...

   Он самолично видел несколько щелей, ведущих, по предположению некоторых диггеров, именно в "Дорогу". Достаточно широких, чтобы туда мог протиснуться человек. А ещё, он знал нескольких своих приятелей, предположительно "ставших на Дорогу". И он не видел их с тех пор...

   Хотя Генрих и не повел их сейчас задворками: к какому-либо люку, ведущему в канализацию и подземку, а продолжал шествовать по самому центру, Шнобель полагал, что хакер наверняка знает один из таких, тайных, путей на "Дорогу". Быть может, весьма неожиданный по расположению.

   Наконец, их предводитель остановился около одного из подъездов многоквартирного дома. Он немного помучился с набором кода на цифровой панели, оперируя самыми стертыми цифрами, и дождался момента, когда, наконец, раздался лязгающий щелчок. Дверь подалась. "Кажется, сработал элементарный подбор, но кого мы тут ищем и зачем?" - успел подумать Шнобель до того, как все его спутники оказались в темноте подъезда.

   После того, как за ними вновь захлопнулась входная дверь, Генрих им сказал тихо:

   - Наблюдательные люди говорят, что в этом доме, в квартире номер семь первого этажа, предположительно, есть люк - вход в подвал этого дома. Подвал же сообщался прежде со складами, имел в прошлом контрабандный выход в один из магазинов комплекса "Дороги". Как предполагают, когда-то здесь жил некий поставщик "дури" - то ли из города в "Дорогу", то ли из "Дороги" в город. Но потом он то ли канул в небытие, то ли был взят серыми... Или же, завяз сам, испробовав собственный товар, и переправился в "Дорогу"... О том история умалчивает. Одно лишь известно - проходом и сейчас пользуются самые разные осведомленные лица, и многие из заходящих в эту квартиру больше никогда не возвращаются. Мы не знаем, кому она принадлежит официально. Да, забыл сказать: были и вернувшиеся назад этим проходом, и это - субъекты, по наблюдениям, весьма безнравственные. Я не скажу, что спускаться туда не страшно. Но есть предположения, что новые подонки там с некоторых пор перестали задерживаться, причем некоторые высылаются обратно и страшно боятся вновь там засветиться.

   - Откуда это вам известно? - спросил Шнобель. Даже он не знал о таких вещах, так как "Дорога" была всячески изолирована, где только можно, от остальной "подземки", которую часто исследовал Пещерник.

   - Хакеры, не знакомые мне лично, но выходящие в поле Галактиона - так сказать, наши "братья", были знакомы с безумными молодыми людьми. Они ушли через этот лаз специально "с исследовательской целью", ушли и больше не вернулись... Но, оставили ребятам, нашим молодым хакерам, координаты входа и всю информацию, что знали сами. До спуска. Скорее всего, они по полной хлебнули там горя, завязли - и больше не смогли подняться наверх.

   - Возможно, что и нас ждет та же участь, - заметил Пещерник.

   - Да, поход опасен. Но у нас с собой есть гипнокристалл, добытый Рольфом. Который, как я считаю, может пригодиться.

   - Он у вас, Генрих? - спросил Шнобель.

   - Он - здесь, в этой книге. Это только наполовину книга, а наполовину - хранилище. Наверное, в прошлом в ней хранили важные документы, драгоценности - использовали, в общем, как и кому из её хозяев было нужно. Это - книга с секретом. Кроме гипнокристалла нас спасает также и то, что мы не только спускаемся сюда не в одиночку, но наверху нас ждут дела. И мы просто обязаны будем вернуться на поверхность - даже будь это самые настоящие врата ада! Так что, смелее, друзья!

   - Пойдемте, - сказал Зикфрид. - Утром мы должны снова быть у Пирамиды. Мы туда уже призвали назавтра людей, желающих выступить с нами - из числа тех, кто участвовал в акции протеста с нами сегодня. Те, кого не взяли, не посадили - придут завтра вновь и приведут с собой ещё больше народу. Так что - поспешим. Если мы найдем здесь людей, готовых к нам примкнуть - хорошо, нет - надо будет быстро выбираться отсюда.

   После этого Генрих, засунув под мышку книгу и передав посох Рольфу, снял и положил в карман тёмные очки. Подойдя первым к квартире номер семь, он, ловко орудуя отмычкой, подцепил внутренний механизм замка. Раздался пружинистый щелчок - и замок подался.

   Квартира оказалась полностью пустой, с плотно зашоренными окнами, и даже в ПУБе было абсолютно пусто. В одной из комнат в полу они обнаружили люк, а за ним - лестницу в подвал. Осторожно ступая, первым туда спустился Чен, за ним - Генрих, прокричавший вверх, остальным:

   - Спускайтесь! Здесь пока совершенно безопасно!

   Следующим спускался Шнобель. Лестница была довольно длинной. А внизу неожиданно оказалось просторное освещённое помещение.

   Шнобель никак не ожидал, что внизу будет светло. Он считал, что им придется путешествовать в полном мраке - во всяком случае, пока они не найдут здесь людей. На его лице, наверное, отобразилось удивление, поскольку взглянувший на него Генрих счел нужным пояснить:

   - Я видел в старых журналах подобные проекты. Токи циркулирующего воздуха вращают микротурбины генератора, вырабатывающего мизерный ток, пропускаемый через магноусилитель процесса и стабилизируемый конденсаторной сетью... Что-то в этом роде. В общем, такая система самораспределяет электричество на любые нужды и работает чуть ли не вечно. Так что, то, что не разбили ещё в хлам, здесь до сих пор функционирует.

   - Возможно, что воров и бандитов здесь, действительно, не больше, чем наверху. Но расслабляться пока все-таки не стоит, - добавил спустившийся последним Зикфрид.

   После этого пустого помещения, бывшего некогда, по-видимому, складом, они вышли через разъехавшиеся перед ними створки двери в большой зал, заполненный игрушками и искусственными ёлками. По полу здесь катались рассыпанные мячики, и куклы одиноко смотрели из коробок своими восхищенными глазами.

   - Да, сюда бы детишек из города. Они были бы здесь счастливы! - сказал Шнобель, разглядывая замечательные ролики - безысходную мечту своего нищего детства. Десятки, а может, и сотни, новых роликов...

   - Не расслабляемся! Держимся вместе! Мы не знаем этой территории, обманчиво пустынной. И мы все должны вернуться, - напомнил Рольф.

   Из этого магазина они вышли на пустынную подземную улицу, не освещаемую ни звёздами, ни искусственным светом. В отличие от магазина игрушек, многим магазинам и лоткам в окрестности повезло меньше: они были разрушены, и свет в них не горел. Шнобель и кто-то ещё из их компании достали из кармана фонарики и освещали ими окрестности.

   - Значит, с первым впечатлением нам просто повезло, - отметил вслух Шнобель.

   Самодвижущийся тротуар - который и являлся собственно "Дорогой" - по-прежнему работал, но был сплошь усыпан осколками и каким-то белым порошком. Стилизованные под старину фонари вдоль подземной улицы были поломаны и многие опрокинуты.

   Неподалеку от них из одного из разбитых киосков вынырнула, по всей видимости, знакомая с людьми собака. Полуовчарка-полудворняжка. Она подошла к ним и понюхала ботинок Шнобеля.

   - Ты - чья? - спросил он собаку.

   Животное, как человек, грустно на него посмотрело, а потом - заскулило.

   - Понятно, - ответил Шнобель. - Хочешь? - и он протянул собаке остатки так и не съеденного возле парка и машинально засунутого в карман бутерброда.

   Собака вежливо взяла зубами бутерброд с его руки, и лишь потом принялась аккуратно его есть.

   - Сколько времени назад замуровали сверху вход сюда? - спросил Шнобель.

   - Лет сорок. А что? - раздался сзади голос Зикфрида.

   - Мой друг, бард Барабашка, спустился сюда года три тому назад. И с тех пор я его не видел. Честно говоря, предполагал худшее. По слухам, здесь могли запросто человека и съесть, с голодухи. Но, возможно, пищи по магазинам и гипершопам здесь было и есть пока с лихвой. Собачка вон бегает. Живая. Буду искать друга...

   - Наркоты тут тоже - дофигища, говорят. Наркоманский рай. То ли - старые запасы найтклубов, то ли - ещё и сейчас вдобавок их синтезируют и коноплю выращивают. Тут же - чего только не было и в бытность процветания, наркобизнес этого места и в пору легальности "Дороги" был всему Городу известен, - сообщил Зикфрид.

   Они двигались вдоль самодвижущейся ленты-тротуара. На возвратной ленте заметили группу незжей, которые, поравнявшись с ними, только чуть взглянули в их сторону, без хихиканья и свойственного им дразнящего кривляния. И равнодушно проехали мимо. Собака, чуть поодаль трусившая за их компанией, только слабо гавкнула, не сильно обращая на них внимание.

   - Похоже, что тут даже незжи уколотые. Взгляд у них в пустоту, - заметил Шнобель.

   - А ты - что, знаток незжей, часто с ними общаешься и следишь за их повадками в естественной среде? - хихикнул Чен.

   - Просто, мне приходилось с ними часто сталкиваться. А взгляд у них обычно такой, что - мороз по коже и мурашки по телу. Такое трудно не заметить. Как будто в мозги внедряется что-то липкое. Они же все - слегка телепаты. Или - гипнотики. Смотря от конкретной направленности особи, - ответил Шнобель.

   - Значит - эти точно под дурью, - подытожил Зикфрид.

   Где-то впереди, за углом раздались звуки пальбы. Шнобель и Рольф почти одновременно подбежали к угловому магазину и осторожно высунули головы, оглядывая территорию: Шнобель - стоя, а Рольф - слегка нагнувшись.

   Они увидели человека, одетого в комуфляж, кепку и военные ботинки. Он только что отстрелялся из автомата по незжу, труп которого валялся неподалеку. Человек этот подошел чуть ближе к этому углу, и наблюдавшие разглядели, что он довольно молод. Лет двадцать - двадцать пять.

   - Кис-кис-кис! - позвал незнакомец, подойдя к крыльцу магазина и сев на присядки, - Испугался, малыш! - и он погладил, взяв к себе на колени, испуганное и дрожащее пушистое существо.

   В это время Генрих завернул за угол и выступил на свет, падавший из витрины. Человек в камуфляже его заметил, отпустил котенка и выпрямился во весь рост, однако не проявил агрессивности и не схватился за оружие.

   Когда Генрих, Рольф и Шнобель к нему тоже приблизились и стали рядом с Генрихом, он взял под козырек и доложил:

   - Религиозный реввоенсовет. Патрулирую улицу. Незж собирался съесть кошку.

   - Вольно, - ответил Генрих, - Доложите обстановку. Мы -- сверху, из города.

   Парень явно растерялся.

   - Я думал, что пути наверх, что были известны наземным жителям, завалило навсегда. Так меня учили. Я - Петров. Исповедую Новую Веру. Служу Единому. К нам сюда сверху люди попадают столь редко, что это считается крупным событием. И ход проникновения мы всякий раз закладываем всякой рухлядью. Дабы не пришло сюда зло.

   В это время подтянулись слегка отставшие Зикфрид и Чен.

   - Расскажите нам о себе и об этом месте. Наверху ходят слухи, что здесь живут лишь наркоманы, незжи, воры и бандиты, - попросил Генрих.

   - Ну, с чего начать... Я родился и вырос здесь. И в этом месте действительно живут незжи и наркоманы. С бандитами же и ворами наша религиозная община Новой Веры борется всеми средствами. Но и они, к сожалению, здесь также имеются. Наркоманы - весьма жалкие, чаще всего, с больной психикой, люди, и они не покидают пределов так называемого "Рая" - раньше так назывался один из ночных клубов, и вывеска осталась.

   У нас, к сожалению, можно: принимать любые наркотики, если ты не навязываешь их другим силой, участвовать в любых оргиях и ритуалах. Но многие, перебесившись, или умирают, или начинают одумываться и обращаться к вере... И этими двумя путями количество наркоманов постоянно сокращается. На нашей территории имеется много бывших магазинов с книгами религиозной, духовной, эзотерической и философской направленности. В свое время, многие из них были запрещены, но их здесь всё равно продавали.

   - А что запрещено у вас? - спросил Генрих.

   - В нашем мире запрещены для всех обитателей, включая незжей, две вещи: убивать кошек и сотрудничать без ведома религиозного реввоенсовета с людьми сверху. Ведя с ними торговые и обменные дела. Так как было установлено, что все те, кто ведет тайную игру с городом - либо воры и бандиты, либо предатели. Готовые изничтожить всех нас за умеренную цену.

   - А почему кошек защищаете?

   - Ну, а кошки... Они здесь редки и играют важную роль, ограничивая число мышей и крыс. Пути наверх знают лишь единицы, и обязаны молчать о них и не сообщать никому. Незжи нас не трогают, сторонятся, и, в отличие от городских, более апатичны. И, пока и им, и нам хватает еды - беззлобны. Еду у нас никто от других не прячет. Во-первых, бесполезно, замкнутое пространство, а во-вторых, будешь сыт, а сосед голоден - он озвереет и съест тебя.

   - А чем вы все здесь питаетесь?

   - Запасами прошлых времен. Тут же была очень обширная сеть магазинов, с заваленными продуктами складами. Правда, в последнее время среди нас усилились упаднические настроения - когда подсчитали, что оставшихся продуктов хватит лишь на год-два. Особенно воют нарики.

   - А кто следит за исполнением законов?

   - Наша религиозная община формально взяла здесь власть в свои руки и следит за порядком. Стараемся уменьшить панику. Всё в руках Господа. Надо меньше потреблять и больше выращивать грибов и кур на мясо: кур мы здесь слизняками кормим. Остальное всё трудно вырастить без солнечного света... Которого я и не видел никогда вовсе. А вторая здешняя беда - крысы. Вот потому кошки тут просто на вес золота. Травить крыс нельзя. Сами отравимся.

   - Ну, собаки, к примеру, тоже крыс ловят, - заметил Шнобель, искоса посмотрев на увязавшегося за ними пса.

   - Ну, собак - мы так, терпим. Они едят много. Однако их тут почти нет. Кстати, эта - здешняя или ваша? - и он указал кивком на псину.

   - Она к нам прибилась уже здесь, - ответил Шнобель.

   - Значит, это собака покойного старика Арнольда. Таких больше нет. Арнольд года два назад её подобрал и приволок сюда. Старик как-то за вором погнался - а тот дунул по одному из проходов в город. Арнольд - за ним, и где-то в подземке города прикончил вора - и назад. Что Арнольду там, наверху, было делать - без денег, без документов? А в подземке тогда он нашел щенка. Поговаривал - больно собаку ничейную ему жалко стало. Он его, пса этого, выкормил - Арнольд у нас на птицеферме работал. Ну, и оправдывал существование - и свое, и собаки. Когда же Арнольд умер - хотели прибить пса. Да он, не будь дурак, всё прятался где-то. Ничейная собака - лишний рот и угроза для кошек. Сейчас я его, - и парень потянулся за ружьем.

   - Подожди, братан! Пса я беру на себя, и заберу его с собой, - неожиданно сказал Шнобель. - Как его звал Арнольд?

   - Он звал его просто: Пёс.

   - Слушай, Петров! А нариков вы не отстреливаете? Вряд ли они работают, - спросил Рональд.

   - Ну что вы! Мы - не бандюки какие-нибудь. И Единый всегда призывал любить ближних, - ответил Петров. - И, опять-таки, никто из нас тоже от дури не застрахован. Да и случись потом что с убийцей нарика - его-то у нас никто не будет кормить, и сдохнет - даже от простого гриппа. Убийство ни за что у нас не в чести. Нарики - равны со всеми в правах.

   - Так вы наркоманов, которые в "Раю", кормите, что ли? - уточнил Генрих.

   - И наркоманов, и увечных, и ребятишек малых, Так повелел нам Господь. Мы же - не нелюди какие... Это незжи своих бросают. И не брезгуют кормиться слизняками и крысами. В этом - наши с ними отличия. Но теперь - вы рассказывайте. Зачем пришли? Если хотите сменять что-либо на здешний товар - общайтесь только с нами, с членами реввоенсовета. На еду мы сменяем, что угодно: золото, драгоценности, оружие.

   - Для начала, мы ищем моего друга. Его зовут Барабашка. Он недавно получил наследство, - ответил Шнобель. Это было правдой. Шнобель знал от других бардов, знакомых его и Барабашки, что его отец и мать год назад погибли в автокатастрофе. А некогда завещали всё сыну, постоянно шлявшемуся вне дома... Юридически он ещё мог вступить в права наследования банковского счета. И об этом Шнобель слышал не так давно. Но, хотя и родители, и сын никогда не понимали друг друга, а жизнь с ними в детстве была для Барабашки пыткой, но вряд ли его порадовало бы такое известие... О наследстве.

   - Я думаю, что он находится в Раю, - после кратковременного молчания заявил Петров, - Поскольку почти всех из Общины я знаю. Кажется, я даже где-то там встречался с человеком с таким прозвищем... Когда совершал туда рейд.

   - А встречались ли вам там Королева, Хом и Дизель? - спросил Шнобель про других своих приятелей ранней молодости, не так давно ушедших в Дорогу.

   - Наверняка, эти - тоже в Раю... Там у нас не только закоренелые наркоманы обретаются, но и только изредка употребляющие лёгкие наркосигареты художники, музыканты и поэты. У нас любой, даже слабый, наркотик запрещен вне Рая.

   - И как до этого так называемого Рая добраться? - спросил Чен.

   - Дорога в Рай начинается у ваших ног, - ответил Петров.

   - Да он - тоже поэт. Глубоко в душе, - тихо промямлил Шнобель себе под нос.

   Но Петров буднично указал на ленту транспортёра.

   - Становитесь на "Дорогу" - и минут через двадцать будете в Раю. Там имеется огромная надпись, светящиеся такие буквы. Ни с чем не спутаете. Ну, а я вас ещё навещу.

Глава 4. В "Раю"

   Огромная светящаяся вывеска "Врата Рая" действительно украшала бывший молодежный найт-клуб с таким названием.

   - Может, прежде чем туда двигать, следует вооружиться? В каком-нибудь бывшем магазине "Охотник"? - скептически спросил Зикфрид.

   - Да ладно, у Генриха и Шнобеля имеется серьезное оружие, а у нас, остальных - по мелочам. Кроме того, гипнокристалл не только настроен на мои импульсы в момент волеизъявления... Он также содержит установку - кодировку против зомбирования, наркомании и депрессии для всех в округе, излучаемую им даже в отключенном от мощного энергонакопителя виде. И если кто просто из-за собственных глюков полезет нам морду бить - то гипнокристалл должен довольно быстро снять с наркомана его депрессию. А так, без глюка - вроде нас бить не за что. Провоцировать мы их ничем не собираемся. Мы люди мирные. И помните, что, как бы здешние наркоманы ни опустились - это люди. Отчасти, отторгнутые наружу тотальным бездушием таракановского общества. Люди эти, возможно, со сломленной психикой - но лично нам ничего плохого не сделавшие. Только самим себе. И частички их собственной души борются друг с другом и не находят согласия. Они вошли внутрь себя - и там заблудились, - философски заметил Рольф.

   - А как вызвать мощную работу гипнокристалла, целиком задействовать его? - спросил Шнобель.

   - Надо вынуть его, открыв книгу. Затем отвернуть набалдашник с посоха и подсоединить к нему гипнокристалл. Посох - это энергонакопитель, - пояснил Рональд.

   - Понял, идемте, - сказал Шнобель, и первым вошел вовнутрь.

   То, что последовало за дверью в первом зале-фойе, было картиной ада. Повсюду лежали тела полуживых людей в вывернутых, неестественных позах, перекрученные друг с другом, в одежде и без. Кто-то живой среди этих недвижимых тел стоял на четвереньках. Его рвало. Другой тихонько голосил: - А-а! - на одной ноте. Но большинство зацементировано - фиксированным взглядом смотрели перед собой или в пространство потолка.

   От этой картины Шнобеля стало мутить. Он глубоко вдохнул - ему не хватало воздуха.

   - Пойдем дальше. Но - закройся, отторгнись от действительности, сооруди ментальный панцирь. Ты - чувствительный человек, тебе будет трудно, - сказал Генрих.

   И он открыл следующую дверь. За которой в таких же живописных позах валялись влюбленные парочки, утопая в кольцах дыма ароматических палочек, сведенные судорогой боли после недавнего наркотического экстаза. Залитые вином полы, истоптанные цветы, ошмётки одежды. Бесконечный уход от действительности в мир грёз - и страшное пробуждение.

   - Мне жаль эту молодость, в большинстве своём не видавшую солнца, - сказал Зикфрид.

   - Моря и леса, - добавил Генрих. - Нет, они видели всё это... В отличие от нас, горожан, они видели даже море... Но только в мире ярких мультиков - грёз... Который чреват откатом. Ибо, маня раем, открывает бездну ада - бездну неестественных, искусственных, ненастоящих миров и желаний. Дьявол тем и страшен, что он притворяется суррогатом Бога. Более достижимым - протяни только руку... Я боюсь даже открывать следующую дверь...

   Следующая дверь распахнулась услужливо сама - как только к ней подошел Рональд. Дверь была автоматической.

   Перед вошедшими открылась картина самоистязания и борьбы. Люди были живы - но истекали кровью, порезав ножами друг друга и сами себя. Перевязав несчастным раны и дав пригубить воды, товарищи отправились дальше.

   Чен открыл следующую дверь... Она подалась с трудом, со скрипом, отодвигая что-то, чем была заложена изнутри. Оказалось, это был массивный стол для настольного тенниса, которым дверь припёрли изнутри.

   Здесь царил полный хаос. Разбросанные краски, вымазанные в них полы, перепачканные шторы и мольберты...Неоконченные картины на этих мольбертах, с невыносимой из-за сочетания цветов палитрой, с портретами неживых холодных лиц, с хаотичными конечностями и обрывками мира, с летающими по воздуху черепами и мрачными цветами. Полные дыхания ада и создающие образ мира, вывороченного наизнанку, наполненного чудовищными образами. Общее впечатление довершал поломанный рояль, гитара с оборванными струнами и включённая кем-то "глючная" музыка, несущаяся страшенной какофонией, по замкнутому кругу, из воспроизводящего её стерео.

   - Барабашка, друг! Это - ты! - воскликнул внезапно Шнобель, наклоняясь над молодым парнем. Тот сидел на циновке в полу-лотосе и мрачно глядел в пространство перед собой. Это, действительно, был старый приятель Шнобеля. Только, он был сейчас узнаваем с трудом: непричёсан и небрит, с морщинистым лбом и безумными глазами, подняв которые на Пещерника, он, похоже, не узнавал друга, но медленно прочитал сиплым голосом:

   Мы - гусеницы из закрытой банки,

   И ползаем по пустоте стекла.

   Глядим мы на души своей останки,

   Не зная дуновения крыла.

   Глядим на листьев бренных стебельки,

   Последние их впитывая соки.

   И вспоминаем прошлые деньки,

   И буйство юности, пространственно-далекой.

   Не думать, не сгорать и не летать...

   Нет, не дано нам бабочками стать.

   Лишь куколками. И тому причина -

   Что гусениц душа уже в морщинах.

   - Оставь его пока. Нам надо узнать, что там: за следующей дверью, - сказал Шнобелю Генрих, - мы должны дойти до самого конца.

   - Невозможно писать для себя, - неожиданно чеканным твердым голосом сказал Барабашка. - Это противоречит природе творчества. Пускай - лишь для воображаемого читателя, или - в пустоту. Но - вовне! Если не выпускать выходящие живые мысли в мир - они скукожатся и погаснут, убивая и своего создателя. Я так ошибался...

   - Барабашка, это - я, Шнобель! Ты - узнаешь меня?

   Он ответил не сразу. Но посмотрел еще раз, и вдруг - да, узнал... На его лице появилось осмысленное выражение.

   - Зря и ты сюда пришёл. Здесь отравленный воздух. Хотя, я рад тебя видеть. Если ты - не моё воображение.

   - Это я. Твой друг, Шнобель Пещерник... Что - там? - спросил его Шнобель, указывая на следующую дверь.

   - Последняя дверь. Когда-то там был танцпол. Но теперь наши правила таковы, что туда уходят лишь самоубийцы. И танцуют, нюхнув глючного порошка - в последний раз в жизни. Потом они падают замертво, прыгнув со сцены вниз - как в пропасть. Так здесь заведено, и так нам всем уготовано. Все мы постепенно двигаемся к центру.

   Шнобель с ужасом посмотрел на него.

   - Вчера туда ушла Королева. И - Дизель. А Хом - нет, он где-то здесь, валяется под мольбертами, - отстраненно продолжил Барабашка. - Ушедшие, быть может, уже погибли, а может, еще живы. Но... Кому это может быть интересно? Мы никому не нужны. Давно. Даже, сами себе, - и он снова отвел от Шнобеля мутный взор.

   - Генрих! Не идите вперед без меня, - проорал своим Шнобель. - Подождите здесь, я скоро вернусь... Никто не видал поблизости медпункт, когда мы стояли на "Дороге"? Думаю, он, всё же, должен быть.

   - Я проведу. Здесь недалеко. Религиозный реввоенсовет его поддерживает и охраняет, - неожиданно отозвался Барабашка, услышав эти слова Шнобеля.

   - Веди! - сказал тот.

   "Может, гипнокристалл на него чуть подействовал?" - успел подумать Пещерник, еще прежде чем они тронулись в путь.

   Когда, уже снаружи Рая, Барабашка указал ему на ничем не примечательное здание без вывески, где, по его словам, располагался местный медцентр, Шнобель припустил вперед.

   - Как быстро ты идешь! А у меня ноги, как ватные, - стонал не поспевающий за ним друг.

   - Ты ещё не насытился своей дурью? Кажется, уже по самые гланды, - оборвал его Шнобель. - Так что - давай, разомнись, двигай мослы! И - завязывай с наркотой!

   - Ты же знаешь - назад отсюда дороги уже нет, - виновато всхлипнул Барабашка. - Я... Думал, что она способствует творчеству... Но... Дурь - это просто дурь.

   - Есть! - остановившись и смотря прямо ему в глаза, проорал Шнобель, тряся Барабашку за плечи. - Выход отсюда есть. Ты - еще жив. Понятно, что тебе наплевать на себя! Ты захотел превратить свою жизнь в дерьмо - и сделал это... А Королева, Хом, Дизель? Спасая себя - ты поможешь и им. Мы - не скоты, а люди, а потому плотно прижаты друг к другу душами... Понял?

   - Королева... Она - всё такая же. Хрупкая девушка с золотыми кудряшками, - хлюпнул носом Барабашка.

   Бинты, аппаратура для переливания крови, капельницы, витамины, обезболиватели, шприцы, глюкоза и прочее, - вскоре занимали один из углов бывшего "танцпола", мгновенно превратившегося в медсанчасть. Шнобель в медпункте, сильно не разбираясь, свалил всё это добро на тележку, и доставил сюда. Зикфрид и Рольф оказались опытными медиками, и работы им хватало. Остальные хакеры и Шнобель были на подхвате.

   Из двенадцати самоубийц, решивших совершить вчера если не узаконенный, то, как минимум, традиционный ежегодный ритуал этого места, они успели спасти пятерых наверняка и трех под вопросом. Дизель был плотно примотан к доске для фиксации сломанного позвоночника. Королева сломала ногу и была без сознания, сильно ударившись затылком, но тоже живая. Те трое, которые были в очень тяжелом состоянии, лежали под капельницами и прошли процедуру переливания крови.

   Работёнки хватило всем не только на остатки дня, но и на вечер. Занимались раненными и срочной ликвидацией наркоты во всем Рае. Последним вопросом занялся прибывший сюда Петров.

   Когда основная работа была проведена, Генрих, собравшийся активировать гипнокристалл, воскликнул:

   - Посох! Я оставлял его здесь, при входе в последний зал! Книга - на месте, я брал её с собой, но - посох...

   Посох исчез бесследно, - и даже Генрих был потерян.

   Шнобель его вполне понимал. Если они, уничтожив наркоту, не врубят вскоре кристалл на полную мощность... То их жизнь пойдет на минуты. Наркоманы могут опять взяться за свое. А тут... кто-то спер энергонакопитель... Вдобавок, эти приборы - накопитель и кристалл - нужны еще и для установки на Пирамиде, трансляции на город. Возможно, это было ещё важнее... Важнее их собственного спасения.

   - Стырили, - дополнил незаконченную Генрихом фразу Барабашка. - Воры-клептоманы у нас частенько промышляют. Безнаказанно тырят всё, что хотят - когда здешние под дозой... Блин, мне бы сейчас вмазаться! Хоть немножечко. Просто всего корежит. И зачем ваши всё извели? Между прочим, вас за это и побить здесь могут, как только сообразят, что к чему. В Раю - все до одного нарики. Даже из реввоенсовета иногда сюда захаживают, покуривают легкую травку.

   - Пёс, пёс! - позвал Шнобель, вспомнив про запропастившуюся куда-то собаку. Тот отозвался. Оказывается заснул неподалеку от медикаментов, в куче барахла. Отряхнулся, подошел, глядя в глаза: чего, мол?

   Шнобель попросил у Генриха носовой платок и протянул его собаке:

   - Хороший, хороший, искать! Надеюсь, Генрих, что твой посох имеет твой запах. Я сам - нюхач, но сегодня я никакой уже. Перенервничал, устал. Мой нюх требует сосредоточения и относительного покоя. А еще, усиления приборами... В общем, собака - лучше. А пока мы с ним побегаем... Смотри, я же принес "антияд", и много. На всех хватит. Он же избавляет от наркоты в крови. Обработай всех нариков! Именно "антиядом" наверху лечат наркоманию. А я постараюсь найти вора. Ждите.

   Собака уже нетерпеливо поскуливала.

   - Вперед! Взять вора! След! - проорал Шнобель, и поспешил за псом.

   - Шнобель! Я - с тобой! - последовал за ними и Барабашка, одним из первых уже получивший дозу "антияда".

   Выйдя из Рая, они понеслись за собакой. Пёс бежал стремительно. Похоже, след был свежий. Их путь вскоре пошел по густо населенной территории "Дороги", мимо полусонных незжей, среди хламья, мимо семей, живших в магазине белья и одежды, по каким-то складам, заполненных ящиками, по разветвленным проходам гипермаркета, заполненного консервами. Наконец, около кабинета, некогда принадлежащего директору универшопа, собака начала скрежетать когтями.

   - Я войду первым, у меня - фомка и пистолет. А у тебя?

   - У меня - боевой бластер, Генрих выдал, а также - ромашка-4, тесак и всякая мелочь, - пробормотал Шнобель.

   - Кажется, приятель, ты отказался от идеи непротивления злу насилием, - гыкнул Барабашка.

   - Давно, - подтвердил Шнобель.

   - И ве-таки, я - первый, - и Барабашка приоткрыл дверь - и, не заходя, отстрелялся навскидку. После этого вошел в кабинет. За ним последовал и Шнобель.

   Обстановка здесь оказалась просто шикарной. Мягкий, обитый кожей армчеар, настольный кондиционер, дорогие вазы, шахматы под слоновую кость, телексы, явно с выходящим наверх проводом, ковры... И - лежащий лицом вниз человек, которому шальной пулей только что прострелило затылок.

   - Барабашка! Я знаю этого чела! - сказал пораженный Шнобель, указывая на убитого. - Это - новый министр культуры. Недавно назначенный, и вечно заседающий с Отцами Города. Он часто выступал по телексу... Ну и как он здесь оказался?

   - Загадка. Допросить бы его - что он тут делал... Поздняк, однако, - Барабашка выглядел озадаченным.

   - Р-рр! - раздалось в это время. Пёс тоже вошел сюда, и весь ощерился. Шнобель и Барабашка проследили направление, в которое устремила взгляд собака. Там, казалось, была только куча хламья.

   Шнобель подошел к этой куче, запустил в нее руку - и наткнулся на что-то мягкое и теплое. Тогда он, ухватив это нечто, рванул на себя. И вскоре увидел рожу незжа, выхваченного им за руку на поверхность кучи. Незж как незж. Рваная одежда, отвратительный запах... Но Шнобель, следуя наитию, другой рукой ухватил субъекта за лицо и рванул вперед и вверх. И в его руках тотчас оказалась отвратительная маска. А лицо, смотревшее на него, оказалось лицом человека. А вот и посох! Пёс уже выхватил его зубами из кучи и теперь держал как палку.

   - Что ж, сударь, - заломив человеку в лохмотьях, ранее носившему маску незжа, за спину руки, начал беседу Шнобель, - Рассказывайте, кто вы, как сюда попали и где проход. О последнем - в первую очередь.

   - Проход?

   - Конечно. Наверх, в город.

   - Я там ни разу не был. Ничего не знаю.

   - А - твой хозяин? - и Шнобель указал головой в сторону трупа, затем нажав вору на болевую точку.

   - Я всё расскажу, всё, только - не убивайте! - визгливо завопил тот.

   - Кто ты?

   - Я - здешний. Вор. Митька зовут. Ну, в город тоже выходил, когда Валерьевич меня туда посылал - на дело.

   - Убить, своровать?

   - Бывало. Но в основном - отравить, яду подсыпать. Или - следить. За торговыми. За конкурентами.

   - Тоже по наркоте?

   - Ну вот - вы и сами знаете.

   - Так это ты поставлял сюда наркоту? Сверху?

   - Нет. Это делали его люди, оттуда. Вся наркота шла через них. А я ее доставлял отсюда в Рай. И вмазывал новых, еще не наркоманов. Наркота, причем, была убойная, чуть передозировка - труп.

   - Зачем это Валерьевичу?

   - Ну... Городу не нравилось, что здесь всё под контролем всё больше становилось: Антонов, Петров, реввоенсовет... Им не хотелось, чтобы здесь все слились в религиозную общину, и родилась местная реальная власть. Потому что тогда рано или поздно они бы организованно вышли в город. И стали бы в нем реальной силой. А городу спокойствие нужно. И чтобы тут все постепенно перемёрли - было бы для верхов лучше всего.

   - А чем ты еще занимался?

   - Еще... Я здесь за всеми следил и доносил шефу обо всем новом. А он за это давал нам... Мне и таким же, как я, ворам... Выход в город, и документ, чтобы там нас власти не трогали. Можно было воровать, торговать, по кабакам ходить. Здесь, под землей, ничего, кроме еды, не имеет цены, и потому нельзя никаким барахлом получить власть над другими. И еду припрятывать нельзя. Да и всем закоулки и схроны все давно известны. Коммунизм, можно сказать. А наверху - изрядно с добром погулять можно...

   - Ты не забалтывай, - вмешался в диалог Барабашка. - Я всё уже понял... Так это ты дурь порченую в схроны недавно подкинул и косяки дерьмом каким-то сильным забил... Чтобы куча наших тогда отъехала? То-то мне морда твоя знакомой показалась... Среди нас всех шарился. Значит, еще и незжем прикидывался... Да и, наркота у нас была просто бесконечной... Твои поставки.

   - Да, была. А ты - разве против? Ты же наркоман!

   - Я сегодня завязал, - сказал Барабашка и выстрелил в него почти в упор.

   Попал в горло.

   Картина была жуткая. И Шнобель сам попросил его тогда уж поскорей добить беднягу, чтоб не мучился.

   Потом уселся в кресло, чтобы успокоиться и подумать пару минут. К нему подошел Пёс, по-прежнему держа в пасти посох.

   - Ты... Это... Шноб, не переживай. Ты к убийствам не привык - а у нас тут, внизу, с такими, как этот, разговор короток. Иначе, не выжил бы здесь никто. Вот увидишь: реввоенсовет только спасибо нам скажет, - извиняющимся тоном, начал Барабашка.

   - Проехали... Я просто, не привык ещё, что ты теперь другой, - ответил Шнобель. - Сейчас, чуть приду в норму - назад пойдем.

   Он взял посох у собаки. Погладил её по голове. Чисто автоматически, почти неосознанно, пультанул стоявший на столе телекс. Как раз передавали последние новости. Было близко к полночи.

   -...резиновых дубинок. Это несомненно используется полицией для самообороны, и, если к вам случайно, а не обоснованно, применили дубинку или ромашку - 4, войдите в положение полицейского, обязанного сохранить в городе спокойствие любой ценой. При нанесении вам повреждений с помощью резиновой дубинки вы должны, если оказались в оцепленном районе непреднамеренно, тут же лечь на землю лицом вниз и вытянуть руки.

   А теперь о диверсии, сегодня произошедшей около Пирамиды Ростова... Отцы Города сообщают, что по-прежнему ничего не известно о главных зачинщиках. Городу был нанесен ущерб в несколько миллионов условных единиц. Газон с уникальной травой был совершенно вытоптан. Соответственно, такая сумма будет списана из запланированных расходов, долженствовавших пойти на нужды здравоохранения и образования граждан. В ближайшее время Отцами Города будет рассмотрен вопрос о необходимости введения в городе бессрочного чрезвычайного положения, - бодрым голосом сообщила диктор "Новостей".

   - И последнее. Сегодня на общих выборах был избран мэром Ростова, конечно, наш лучший Отец, гарант спокойствия и процветания, Штык Феогнид Соломонович, многие ему лета! Его коронация состоится завтра, ровно в полдень, в здании мэрии. Приглашения уже разосланы, и к банкету уже приготовлен знаменитый стокилограммовый торт - шедевр поварского искусства наших кулинаров. После коронации состоится праздничный концерт, шоу звезд нашего города, торжественное шествие и смена караула с пальбой из пушки у здания Музея, а также вечерний праздничный салют.

   - Зря ты, Барабашка, поспешил убить этого подонка. У него есть сообщники здесь - и теперь их будет вычислить трудней. И надо было бы узнать, где здесь проход наверх, которым они пользовались, - сказал Шнобель.

   - Насчет сообщников - он из вредности мог бы и соврать. Назвать невинных. А все ходы наверх я и так знаю. Ой! - и бледный Барабашка показал на загоревшуюся на подлокотнике армчеара красную кнопку. По экрану тут же поползли цифры обратного отсчета.

   - Блин! Идентификация... Через телекс! Смываемся! Не введем код отмены - сейчас рванет! - Шнобель вскочил, опрометью бросился к выходу, увлекая за собой Барабашку. Рядом с ними, с веселым лаем, бежал и Пёс. Будто, с ним играли.

   Когда они выскочили из универшопа, ускорившись просто до невероятности, то легли на землю. За спиной феерически рвануло.

   - Ух! - отдышался Барабашка, - Ну и везучие мы! Перестраховщики они, однако... Эти, верхние. Что удумали!

   - Я о таком только читал... Садится не хозяин, а другой, за его комп, и... Всё на воздух. А Пёс умница, и быстро бегает, и под ноги не лез! И к чему дедуля-хозяин его готовил, интересно? Молодец, Пёс, умная собака! - и Шнобель, для собственного успокоения, погладил животное по голове. Псина завиляла хвостом.

   - Ну вот... И про вход, оказалось, ни к чему было спрашивать... Теперь его наверняка завалило. Кстати, многие наши знали, что в этом универшопе братки и урки часто тусовались. И старались туда - ни ногой. Если б не постоянный ломак - донесли бы и реввоенсовету. И надо было озаботиться. Поговаривали, что выход в город здесь был. Через него эта шваль и лезла.

   - Так, а где еще входы сюда из города, которые ты знаешь?

   - В разное время разные люди проходили сюда следующими путями: через магазин игрушек, через сауну, через потолок в туалете кафе "Фавн", в бассейне "Антарктида"... Воды там сейчас нет. А родник и образовавшееся небольшое озерцо - есть неподалеку, в бывшем фитнес-клубе. Кстати, с водой здесь проблем нет. Есть трубы с краниками, а еще - куча бутылок с ситром, с газировкой, соком, вином - в холодильных установках. Просроченные, правда - но вполне употребимые. Хорошо, что некогда был разработан консервант плюс... Ладно, это я уже треплюсь.

   - Пора в Рай, - подытожил Шнобель.

   Когда они вернулись, Рай уже навестил глава реввоенсовета.

   Потом, как ни странно, здешние обитатели - и члены религиозной общины, и семейные или одинокие "самоопределяющиеся", собрались быстро и без проблем. Стоило их, по просьбе Генриха, созвать Петрову. Была поздняя ночь: наверху. А здесь, в подземке, времени суток, в общем-то, не существовало.

   Бывшие наркоманы, протрезвевшие благодаря антияду и гипноизлучателю, тоже потрудились никуда не расползтись... Поскольку, собраться хакерами было предложено именно в Раю - самом огромном комплексе "Дороги".

   Завсегдатаи Рая выделялись и сейчас. Но только тем, что были по-прежнему не стрижены, небриты и одеты цветасто и броско. К пришедшим "сверху" они стали относиться с уважением. Ибо, хотя собственная жизнь по-прежнему пока не имела в их глазах никакой цены, но спасти товарища всегда у этих странных людей считалась подвигом. В общине обитателей Рая были свои собственные установки, мировоззрение и свой порядок. Как ни странно, "умереть под кайфом" было, по их представлениям, верной дорогой в ад и пляской под дудку дьявола. И то, что хакеры спасли их товарищей из ада, зачлось как подвиг.

   Религиозные общинники выделялись на общем фоне. Их лица были серьезны. И все они были одеты в камуфляж, вооружены и подтянуты. Самым главным среди них был Антонов, человек средних лет, волевой и подтянутый.

   После искреннего рассказа Генриха о том, что творится в городе: о хакерах, торговцах, Тараканове и Золотусском, - засидевшиеся здесь, в небытии, и воспрянувшие духом при виде новых возможностей люди почувствовали дыхание чего-то нового, зовущего. Дыхание свежего воздуха, романтики предстоящей борьбы. Генрих им всем предложил выйти на поверхность и присоединиться к восстанию.

   Большинство было согласно присоединиться к борьбе под началом хакеров Ростова. А решение за всех в этом изолированном мире принимало большинство проголосовавших.

   Сразу же Рай превратился в комплекс, служащий для боевой подготовки.

   - Мы не подпольные крысы! Утром все, включая женщин и детей, выйдут на улицы города! Детям и кормящим женщинам наши новые соратники предоставят убежище на складах оружия и в торговых резиденциях, а мужчины и все, кто пожелает к ним присоединиться, вне зависимости от возраста и пола, выступят с нами! Все желающие получат оружие у хакеров, если только имеющегося здесь на всех не хватит! Но применять его будем лишь для обороны. Повторяю: только для обороны - себя или своих товарищей! - раздавался голос Антонова, главного человека среди революционно-религиозной общины искателей веры.

   Оружие, кроме давних запасов реввоенсовета, отыскалось в тире, на складах охотничьего магазина и в воровском притоне, разогнанном сегодня реввоенсоветом. Притон отыскали неподалеку от взорвавшегося во время похода Шнобеля и Барабашки универшопа, после их рассказа обо всём Петрову и Антонову. Об этом притоне, как оказалось, знали некоторые "протрезвевшие" недавно нарики.

   Раненных, которым была оказана медицинская помощь, необходимо было забрать с собой и доставить на безопасную территорию города, не оставив на "Дороге" никого, кроме незжей. Поскольку порешили если уходить, то всем и сразу. По договоренности с Генрихом, увозить раненных решили срочно, ранним утром, на "летающих тарелках" от ближайшего парка. После примерной переписи присутствующих, Антонов доложил Генриху:

   - Нас всех оказалось чуть менее четырех тысяч человек - взрослых и годных к бою. И около тысячи пятисот - тех, кто не подходит по возрасту или здоровью.

   - Больных, раненых и женщин с маленькими детьми мы отправим в торговые резиденции Крысы, Борова и дяди Оси. Остальных, которые хотя бы могут перевязывать раны, подавать и расфасовывать ящики, готовить - в подпольный склад с техникой и оружием. Он пока находится под землей, но вскоре мы приведем его в боевую готовность - и он, благодаря действующему механизму, вскроется и окажется под открытым небом. С него взлетят вертолеты, и танки поедут по городу. Сейчас над этим местом наличествует холм и городская мусорная свалка, - сообщил Генрих.

   Камуфляж, всяческая плотная "джинса" и ботинки в универшопах были разобраны, вынесены все медикаменты и даже простыни - чтобы в дальнейшем использовать их в качестве бинта.

   - Осталось решить, как будем выходить: через немногочисленные узкие проходы, или же взорвем выход, некогда зацементированный снаружи? - поинтересовался Петров.

   - Если бы не более поздние постройки, наверху, вплотную к выходу, ещё можно было бы решать этот вопрос. А так - пострадают люди. Однозначно, через лазы - и потому начинать нужно как можно скорее. Просачиваясь в город, смешивайтесь с праздношатающимися ночными толпами и потихоньку двигайте в нужном направлении - главное, правильно распределиться по разным проходам и соответствующим им маршрутам движения, следуйте схемам! Женщины и дети пойдут со мной через проход магазина игрушек, раненных оттуда же вынесем, чуть позже. У парка грузим их в наши "невидимки" по очереди, не привлекая лишнего внимания. Получается, оттуда развозим около пятисот человек, по пять человек на машину, всего машин - шесть, не волнуйтесь, не торопитесь. Выходите из прохода по очереди, а не скопом. Изображайте, что просто там гуляете. Повальная проверка документов, аресты и пропускная система на улицах начнется позже, и будет связана с зачисткой города в связи предстоящей коронацией Штыка, - пояснял Генрих. - До семи - восьми утра нам всем надо быть уже на местах назначения. Точка назначения для тех, кто двинет через магазин игрушек - Батайский район Ростова.

   - Остальных - сейчас распределю на оставшиеся проходы, вылезать будете без суеты. Первый проход - пойдет с Рольфом, вывезем всех на военный склад, за вами приедут на бронетехнике. Второй проход - со мной, двинемся пешком в резиденцию Крысы, в Северном массиве, следуя карте. Третий проход - пойдут с Петровым в Батайский район, по подземке, следуя карте подземки. Она будет выдана вам. Четвертый проход - идут со Шнобелем в Юго-Западный массив, тоже - подземкой. Не суетитесь! Никого здесь не бросим. Добирайтесь наверху самостоятельно или группами. Началось, друзья! - заявил Антонов, сверяясь с картой и планом Генриха. И продолжил пафосно: - Я всегда верил в исход наверх. Потому что человеку нужна цель. Но мы боялись: боялись репрессий, боялись стать наверху людьми второго сорта, боялись быть схваченными и стертыми... Но теперь всё позади! Впереди только выход, свет! Мы сразимся и за свою свободу, и за свое право называться людьми, и за право жить под солнцем!

   - Комиссар Антонов! - обратился Барабашка. - Я знаю текст "Марсельезы"! Только мелодию на гитаре подберу - и заряжу там, на площади перед Пирамидой!

   Петров улыбнулся.

   - Хочешь сказать - на серьёз меня больно пробило? Революционера из себя корчу? Или - проверка на адекватность? Победим - перестану командовать. А пока - переходишь в мое подчинение! Должен же кто-нибудь...

   - Я понял, Антонов! Барабашка - отныне твой друг! Перехожу в полное твое подчинение.

   - Как зовут Королеву? - спросил в этот момент у него Шнобель.

   - Лиза, - ответил он, чуть замолчав грустно. - Её зовут Лиза.

   - Берешь Лизу - и всех раненных - на себя. Следи за доставкой их к парку, и чтобы - не всех скопом. Про одного, если полисы заприметят, еще можно лапши наварить, а про целую палату на прогулке...

   - Понял. Ох, и много же у меня Начальников. Давно, кстати говоря, не было. Вот потому я вас пока и люблю! - хихикнул Барабашка. - Будь спок, Шноб, - уже более серьезно добавил он. - Проверю, чтобы всех до одного, всех больных и раненных, вывезли отсюда.

   - В Батайский район, - уточнил Пещерник.

   - Угу.

   - Эк, их проняло всех, - шепнул Шнобелю в сторонке Рольф. - Подействовал гипнокристалл, подействовал!

   - А кто бы сомневался, - тоже тихо, ответил ему Пещерник.

Глава 5. Шнобель, Барабашка и Пёс.

   Все экраны телексов на всех каналах в эти часы показывали одно и то же.

   По мягкому ковру в здании мэрии, известном жителям Ростова, как "Торт", ступал новый мэр. Под аплодисменты слезливых дам, под треск видеокамер и хлопки пробок шампанского. И под гимн "Здравствуй, Город Солнца!" Лица приглашенных лизоблюдов и попс-див сохраняли умилённое выражение. Аплодисменты всех нынешних паразитов-приживал были на редкость искренними и радостными: они уже предчувствовали скорую коронацию - а за ней и шикарный стол, ломившийся от яств, вина и сладости на десерт, и свои памятные подарки в честь знаменательного события...

   А в это время все близлежащие к "Торту" кварталы города были сплошь оцеплены отрядами полиции... В гипершлемах, с бластерами и дубинками. И никому из простых граждан нельзя было появляться здесь, на близлежащих улицах. Мэр города ехал, сопровождаемый эскортом из литл-бусов класса "сфера", по девственно пустым улицам, без сопровождения овациями и криками приветствий.

   Даже проезжая по этим пустынным, безлюдным улицам, он всё равно боялся. Он знал о том, что происходило вчера. О том, что стало неожиданностью для всех властей города...

   "Началось, - думал мэр. Что это - лишь начало, было ясно даже ему, никогда не интересовавшемуся мнением народа о своем правлении. - Сколько лет - нет, десятилетий - город не потрясали политические лозунги... Последняя буча, помнится, была лет сорок тому назад. Информация о ней пылится под грифом "секретно". Оппозицию тогда задавили. И загнали, как крыс, в подполье. Вместе с ошивавшимися там вечно наркоманами и преступниками, ставшими на "Дорогу", их загнали в подземелье... А позже, и вход туда заложили. И уничтожили все их документы, этих оппозиционеров. Будто и не было этих людей никогда".

   Ступая по красно-желтому ковру в шахматную клеточку, проваливаясь в его глубокий ворс, открывая Золотые Врата, чувствуя положенную на свою голову корону, пожимая руки приветствовавших его гостей и принимая поздравления с кислой ухмылкой - всё время он, не переставая, продолжал затравленно вспоминать о беспорядках на улицах.

   "Я плохо что-то себя чувствую сегодня, - думал мэр. - И сердце пошаливает, и нервы. Вечером надо вызвать Профессора и Лилойю с успокаивающим массажем. Моя работа становится небезопасной, того и гляди, пырнет какой-нибудь отъявленный революционер из молодых. Артисты все они. Продажные шкуры... Кто их заказал? Кому они служат? Все политики - лишь куклы. Кто кукловод нынешних демонстрантов? Народ ведь в городе тих и безвреден. Мне об этом всегда сообщали средства массовой информации, проводившие тесты. Значит, есть тайный враг, финансирующий предприятие", - от волнения и жары нос мэра покрылся испариной.

   - Феогнид Соломонович! Вам плохо? - подскочил к нему из первых рядов Гондурас, всегда бывший на побегушках.

   - Здесь душно. Включите ещё дополнительные кондиционеры.

   - И кондиционеры, и фибры работают на полную мощь.

   - Тогда...Поменьше выступлений, и скорее в банкетный зал... Где я бы мог, наконец, присесть!

   - Хорошо, Феогнид Соломонович! Я шепну ведущим.

   А возле Пирамиды уже бушевала толпа. Ликующая от того, что в городе нашлись, наконец, лидеры. И можно было теперь опереться на плечо соседа и сказать ему всю ту наболевшую правду, что копилась годами... Что всегда отягощала сердце.

   Люди смеялись и плакали, пели и обсуждали политику, скандировали громко: "Свободу заключенным в КПЗ, свободу Отцу Даниилу!"

   Гипнокристалл на самый верх Пирамиды, ящерицей просочившись мимо столоначальников, охраны каждого из её ярусов, водрузил лично Рольф.

   - Мы тоже умеем играть в эту игру! - подмигнул он Шнобелю. Который увидал Рольфа снова в толпе. После того, как тот уходил "на дело"... И, приблизившись, словно задал ему безмолвный вопрос.

   - Всё получилось! Порядок, - ответил на этот не высказанный вопрос Рольф.

   Основные силы полиции были брошены в эти часы только на защиту мэрии и оцепление окружающего района. А люди Золотусского пока не подключились, так как их шеф был в обиде на Тараканова и не чинил демонстрантам препятствий. Он даже не против был бы отдать им в руки правительство: Феогнида Соломоновича. Который находился под попечительством его теперешнего врага... И выйти на сцену действий после: взять власть в свои руки, назначить своего ставленника, и расправиться и с "беспорядками", и с демонстрантами, наведя свой "порядок". Новый порядок.

   "Ничего, эти от меня потом никуда не денутся. Всех сотру. В свое время", - возможно, думал руководитель серых.

   Тем временем, толпа всё прибывала, и постепенно становилась реальной силой, напоминая о тех временах в прошлом, когда люди на этой земле могли выражать свое недовольство правительством, только окружая что-либо "живым кольцом". Иной управы здесь обычно не предоставлялось...

   Всегда далека от народа тоталитарная власть... А страна с такой властью - та самая "рыба", что "гниёт с головы"... И только когда метастазы этой головы полностью парализовали еле живое тело, вспыхнул бунт. Конечно же, "бессмысленный, кровавый и беспощадный". А какая ему была альтернатива? Продолжать медленно агонизировать до полного издыхания? Каковой была альтернатива для собравшихся здесь людей? Жить в постоянном страхе, в нищете, ненавидя друг друга, вырывая у окружающих жалкие крохи пропитания, заживо сгнивая телом и душой?

   Критическая масса толпы уже снесла защёлку, после которой не было возврата, а есть только движение к свету: всё равно, реальному ли, воображаемому... Уже было всё равно, что будет с личной репутацией, карьерой... Даже с телом, потому что - в противном случае, уж точно, не будет ничего. Только серое бессмысленное существование в общем загоне, где правила игры с каждым днём становятся всё идиотичнее...

   - К свету! - воззвал кто-то в толпе.

   - Товарищи! Единым потоком, соединяющим цепь от края до края, растянемся до КПЗ, что находится рядом с Ростовским Собором... Мы требуем освободить невинно пострадавших от репрессий! - взяв рупор, провозгласил в толпе неподалеку от Шнобеля кто-то из хакеров.

   - Свободу гражданам города! Нет закулисной политике и стяжательству! Открытое решение всех вопросов дня! - донёсся издали голос следующего активиста.

   Вскоре тюрьма была взята. Отец Даниил и другие заключённые были освобождены и встречены цветами и аплодисментами. Немногочисленные и растерянные полицейские этого района города, не получившие никаких указаний на этот счет от начальства и не знавшие, как себя вести в случае движения в эту сторону многотысячной толпы, были просто сметены ею, а некоторые выбросили каски и влились в ряды народа. С ними начали брататься и "фоткаться" простые граждане, оказавшиеся поблизости.

   - Слышь, Коль, оказывается полисы - такие же люди, как и мы! Понял? Этих не бей! Они - с нами! - раздалось в толпе.

   Кто-то рассмеялся.

   - Слушайте песню про гниду Феогнида! - неслось издали.

   Шнобель стал протискиваться в сторону, где на краю дороги стоял растерянный Отец Даниил с огромным букетом цветов, подаренных ему теми, кто его освобождал. Приблизившись к Отцу Даниилу, Шнобель поздоровался и сказал:

   - Надо нам с вами свернуть на боковую улицу. Над толпой невидимо курсируют летающие тарелки. Если заметят нас, то подкинут, куда надо.

   Увидев недоуменный взгляд Отца Даниила и его приподнявшуюся левую бровь, Шнобель уточнил:

   - Я имею в виду машинки от Дяди Оси...

   Отец Даниил улыбнулся:

   - А! Я просто не в курсе смены терминологии. Что здесь происходит? Я сижу себе спокойно в камере, молитву творю, думаю о вечном... А здесь - такое. Сюрприз!

   - Тут происходит революция. В одном отдельно взятом городе. И, я думаю, что всё уже закрутилось - и вполне обойдется здесь, в центре, уже и без нас с вами. А нам нужно в монастырь. Вы успокоите монахов и приготовитесь с ними к завтрашнему дню. Самое важное для города, в действительности, случится завтра.

   - Да, завтра - день икс... Подумать только, что изначально мы затеяли всю эту бучу лишь для того, чтобы Кролас и Линда могли под шумок улизнуть из Города... Красиво - нечего сказать!

   - А по-другому с Таракановым не выйдет! У него всё здесь схвачено, за всё проплачено...Надо вначале взмутить это гнилое болото. А узнав, что мы тут ради его побега развернули - Иоганн будет рад! Ничего - и перезимуем, и лапти свяжем.

   - Чего?!

   - Это - присказка такая, одного из коллег Кроласа. Журналиста Дорга. Я эти присказки когда-то коллекционировал. Уж больно смешные! Меня ими Крол снабжал. Эта, мною цитируемая, означает: всё будет гуд!

   - А как там ваш друг Кролас, он точно жив?

   - Вран сообщил, что Кролас недавно очухался. И потому, отправили мы нашу птичку к Оливеру, а Оливер - у дяди Оси.

   - Ну, дай Бог! - и отец Даниил размашисто перекрестился.

   Генрих, доставив Отца Даниила в монастырь на своей летающей машинке и обсудив с ним некоторые детали планов на завтра, вместе со Шнобелем отправился затем к дяде Осе.

   - Петров, Антонов и другие ребята из реввоенсовета Новой Церкви и без нас баррикады по-свойски организуют. А наша задача - заняться теперь своим делом. Это вся заварушка под Пирамидой - только присказка и отвлечение внимания и сил. А главное - это тромбануть купол, изолирующий город от высших энергий. Тот купол над городом, что создает институт Тараканова. А также, нам предстоит задать перца Золотусскому, - сказал Генрих.

   - Я догадываюсь, что Тараканов наверняка зол на Золотусского. Быть может, даже считает, что заварушка в городе - его рук дело. И про день икс он в курсе, и про то, что этот клон важен для Золотусского... Похоже, он для него - важнее всего в жизни. Он даже на то, что в городе происходит, не много обращает внимания, судя по всему.

   - А потому, битва гигантов, скорее всего, состоится завтра. Они будут воевать за клон.

   - Клон назначено доставить к Золотусскому в десять? Я так полагаю...

   - Могли и переиграть... Назначить другое время. Но день - вряд ли. Золотусский явно затаился, не действует в городе. Явно чего-то ожидает. И нужно будет, именно завтра, Кроласу отключить аппаратуру Тараканова... Как только сам профессор отправится воевать с Золотусским. И в этот же момент кому-то надо быть внутри бункера Золотусского... Чтобы синхронно отключить там главный его компьютер. Тогда Золотусский не сможет задействовать свои мощные военные силы. Вран мне начертил подробную схему, как пробраться в бункере в то помещение, где находится главный комп Волка (так зовёт Золотусского Тараканов)... А также, где находится компьютер, за которым сидит некий старикан, который осуществляет вход в систему с помощью ручного управления, в то время как Золотусский - часть компьютерной системы. Образно выражаясь, кнопка входа в систему находится всегда в его голове... После того, как будет отключена аппаратура Тараканова, люди Крысы прорвутся в его "пансион", а люди Борова и люди дяди Оси вырвутся на ту сцену действий, которая развернется возле Логова. И ввалят: или таракановским, или - серым. То есть, тем из них, кто выйдет победителем в их драке.

   - А о "начале конца" всем нашим будут сообщать особенно менталочувствительные люди, так я понял. Именно они почувствуют, что купол над городом снят. А их - достаточное у нас количество?

   - Несомненно. Их много не только среди монахов, но и среди бывших нариков "Дороги". Кстати, в какое подразделение торговцев был направлен твой друг Барабашка? Я не отследил эту тему.

   - Он вместе с ранеными, в госпитале, оборудованном на вилле дяде Оси. Вместе с Псом, кстати говоря. Моей собакой, которая меня ждет. Обзавелся вот... Нежданно, негаданно. И Барабашка, и Пёс сейчас, несомненно, повстречаются с нами.

   - И врана, и мальчика завтра я возьму с собой. Они должны быть неподалеку от ИНЛП, так как связь с Кроласом нестабильна, идут ментальные помехи... Город раздирают противоречивые чувства его жителей. Вран и Оливер будут курсировать завтра вместе со мной над городом в летающей тарелке.

   - Но и Отца Даниила тоже возьми с собой. Про клон не забывай - священники тоже на всякий случай должны быть наготове. Мало ли что... Вдруг, и правда, клон заполнят те, чье имя легион...

   - Отец Даниил, возможно, полетит с Рольфом. Я - только с Кроласом и враном. Если потребуется, летающие тарелки смогут забирать раненых. И в каждой летающей тарелке, кроме моей, будет монах, обученный экзорцизму. На всякий случай... Обязательно! - заверил Генрих.

   - Хорошо. Я так понимаю, мне осталось только одно: ознакомиться со схемой, что начертил вран... Бункера Волка. И - завтра в путь?

   - В общем, да. Если согласишься. Ты ведь там уже бывал...

   - Но теперь - путь будет опасней. Я без врана.

   - Его частично заменят сапоги-скороходы и шапочка-антиграв... Как полагают торговцы, что их предоставят, они тоже хорошо экранируют...

   - Что ж... Это лучше, чем ничего, - улыбнулся Шнобель.

   - Привет, Шноб! - обрадовался Барабашка, встретив друга внутри замка-крепости Дяди Оси. Барабашка был причесан, вымыт и даже побрит, к тому же, приодет в чистую одежду. И казался лет на десять моложе того парня, каким был вчера. Он сидел в одной из гостевых комнат Дяди Оси и просматривал газеты. У его ног лежал Пёс. Который, увидев Шнобеля, завилял хвостом, подошел и лизнул его в руку теплым шершавым языком. Шнобель погладил собаку и опустился в армчеар напротив Барабашки.

   - Привет! - сказал он задумчиво, - Ты хотел меня видеть?

   - Да. Я знал, что вы с Генрихом давно уже тут, и ждал, когда ты выспишься. Я, как ты и советовал, руководил транспортировкой раненых к парку, где была посадка их на летающие тарелки. И был забран с последним из раненых, одним из хакеров. Так что, докладываю об исполнении твоего поручения. Медикаменты мы тоже забрали. Многие сейчас при деле - и я помогал тем, кто остались здесь при раненых. Из наших нариков, пострадавших, все живы. И теперь их здоровье - вне серьезной опасности. К тому же, здесь - просто оазис. Вполне подходящее место для санатория, - хихикнул Барабашка.

   Шнобель внимательно посмотрел на него. Белесые брови, слегка курносый нос, светлые волосы, сейчас завязанные в "хвост". Его друг... Он был теперь таким, как раньше. До того, как подсел на иглу - а затем ушел на "Дорогу"...

   - И зачем ты хотел меня видеть, Барабаш? Просто - поболтать по-дружески, или по какому-нибудь делу? Я тут ненадолго, так что, если по делу - излагай кратко. А поболтать мне, увы, некогда... Может, встретимся когда-нибудь после, так поговорим, - сказал Шнобель, а сам подумал: "Как жаль, что я ранее не знал о действии гипнокристаллов. Достал бы один - хоть из-под земли... Странные дела: адская таракановская аппаратура - а принесла пользу. То есть, виноваты не сами приборы, а их применение этим пауком?"

   - Я знаю, какие у тебя дела и куда ты собрался. Дядя Ося всё мне рассказал. Возьми меня с собой. Мы, бывшие нарики, хорошо изменения ментала чуем. В общем, потому-то с катушек и съехали и на наркоту подсели. Ты же помнишь, как тебе собачка на Дороге пригодилась. Так вот: один нюх - хорошо, а два - лучше. Так же и две головы лучше одной. Правда. Клянусь, что не подведу. Я теперь держу себя под контролем. А здесь в моё отсутствие с ранеными будет всё нормально. Это - моя теперешняя обязанность, следить здесь за порядком, я знаю. Но я передоверил её одному надежному парню. На время.

   - Хорошо. Будь по-твоему. Это очень опасно... Но мне действительно, быть может, пригодился бы помощник. И я не хотел сам просить кого-либо идти со мной...

   - Шноб, я тебя всё-таки хорошо знаю... Ты никогда не искал приключений - но они всегда сами находили тебя. А я... всегда хотел сделать свою пресную жизнь необычней и ярче. Но у меня всё выходило боком. Но вот, я вновь нашел тебя - и так рад снова играть вторую скрипку в нашем дуэте...

   - А найдется здесь два комплекта шапочек-невидимок и сапогов-скороходов, чтобы Золотусский нас не запеленговал в своем логове?

   - Конечно! Есть, сколько угодно! И даже собачий комплект имеется, для преданной тебе, верной и проверенной ночью псины.

   - Ну, вы, оказывается, и заговорщики! - изумился Шнобель. Затем посмотрел прямо в глаза собаке - и спросил:

   - Пёс, ты не тявкнешь? Надо, чтобы никто - не звука. Понял?

   Пёс молча кивнул, как показалось. Убрал в пасть свисавший наружу язык, завилял хвостом.

   Не только тявкать, но и разговаривать между собой было нельзя - до тех пор, пока они не осуществят намерение. И потому, Шнобель и Барабашка, когда изучали схему, ранее составленную на компе по описаниям врана, побывавшего в бункере в прошлый раз вместе со Шнобелем, заранее договорились о своих действиях.

   Затем они наложили план данного участка надземного города на план врана. Будучи под землей, Шнобель видел, что из одного склада в логове наверх шла вентиляционная шахта. Вентиляционных шахт в городе было очень много, поскольку подвальные и полуподвальные помещения были повсюду заняты и представляли собой конторы, склады и магазины. И потому, выходящих наружу вентиляционных труб было множество. И нужно было не перепутать трубу, чтобы не вывалиться внутри какого-нибудь склада, магазина или сауны. Когда Шнобель совместил оба плана, стало ясно, где именно искать выход вентиляционной шахты.

   Потом Шнобель загрузил в пластпакет техническое снаряжение. Он уже был в курсе, что изначально разработанные для похода в зону и дающие невидимость приборы(чаще всего, просто одеваемые на голову, лишь животному полагалось закреплять один между ушей, а второй - на спину) в шутку называли шапками-невидимками. А одевающиеся на подошвы антиграв-подушки, иногда именуемыми сапогами-скороходами, могли тоже пригодиться. Для того чтобы не давить на пол ногами (или собачьими лапами) и перемещаться абсолютно бесшумно.

   За час до рассвета - а он летом наступал в городе часов в пять утра - Шнобель, Барабашка и Пес уже были на нужном месте, доставленные на "летающей тарелке" Рольфом - тот заодно осваивал управление. Генрих сидел с ним рядом и руководил процессом.

   - Ну... Не сверните себе шею - и будьте с нами завтра, - неожиданно напоследок, уже в спину им, сказал им Генрих напутствие дяди Оси.

   - Гуд! - вздохнул и резко выдохнул вместе со словом Шнобель.

   Барабашка хотел ответить своим привычным "не ждите - не сдохну", но в последний момент передумал. Несчастливая была поговорка...

   Они удалили, отделив с помощью кусачков, стеклопластовый навес, прикрывающий вход в шахту, чтобы туда не попадал всяческий мусор. Потом Шнобель нацепил собственноручно на всех антигравы и "невидимки", и все-таки обмотал собаке бинтом пасть - чтобы пёс ненароком не тявкнул. И сказал, спуская собаку в шахту:

   - Пёс! Давай, газуй вперед! Ждешь нас внизу!

   Собака поняла, и, запрыгнув в открывшийся лаз, соскользнула в колодец шахты. Антигравы делали её приземление бесшумным и безопасным.

   - Если спустилась собака - пройду и я. Я - худой. Хоть и высокий. А ты - и подавно пройдешь. Бледная тень человека. Ну... С Богом! А там - молчок! - и Шнобель начал лезть в шахту вентиляционного отверстия. Повисев немного ногами вниз и держась за край квадратной трубы, ограждающей шахту, он отпустил руки - и нырнул в колодец. Антиграв-подушки не позволили испытать неприятный удар ногами об пол в конце падения. После него спустился и Барабашка. И они пошли, пригнувшись, по довольно узкому и прямому лазу вентиляционного канала. Пес, оказалось, уже выбил хлипкую решетку, которая здесь закрывала выход из этого канала в подвальное помещение и выполняла скорее декоративную, а не защитную функцию. Когда и Шнобель, и Барабашка оказались внутри бункера, Шнобель отыскал на ощупь руку друга и крепко сжал её. Это на языке запланированных ими жестов означало: "Я знаю этот подвал. Он - именно тот, в котором я уже бывал раньше". Затем Шнобель поставил на место решётку, легко попав в нужные пазлы.

   Теперь предстояло ждать. Быть может - долго ждать... Не выдавая ничем своего присутствия.

   "Тьфу ты, черт", - мысленно выругался Шнобель: красная светящаяся кнопка замигала на потолке, и тут же послышались где-то в конце коридора приближающиеся сюда шаги. На склад ворвались трое серых, освещая помещение фонариками.

   Шнобель вжался в пустующий проем между двумя рядами огромных ящиков, придвинутых вплотную к стенке, и привлек за собой Барабашку. Где-то у них в ногах, занимая довольно малое место для такой большой собаки, примостился Пёс, буквально просочившись в незанятое ногами пространство. "Худой и плоский, как трафарет. Бедная псина", - не совсем в тему и к месту подумал Шнобель.

   Серые обошли по периметру весь склад, в центре которого, как и по-над стенами, стояли ящики, оставляя лишь узкие проходы. И ушли к выходу - и в коридор.

   - Тьфу ты! Опять теплодатчик, фиксирующий изменения, на крысу среагировал! Нет никого, - механическим голосом проскрипел один из них уже в коридоре.

   Шнобель оставался по-прежнему между ящиков, только присел на присядки и свесил голову на грудь. Хотел положить руку на голову распластавшейся где-то рядом собаки - но только наткнулся на закрепленный на её голове прибор. Барабашка, скорее всего, сидел тоже между ящиков, чуть ближе к широкому проходу.

   Немного погодя, Шнобель подумал, что хорошо, что приборы "серых" не фиксируют изменения в помещении запаха. Вблизи от Пса сильно воняло собачьей шерстью. "Надо, быть может, было озаботиться приобретением шампуни, отбивающей запах собаки. А то я тут задохнусь, наверное", - подумал он. Затем Шнобель невольно погрузился в размышления о том, сколько времени нужно будет ещё прождать. "Всё зависит от того, когда именно Золотусскому намерены привести заказ: капсулу с клоном. Рональд или Генрих на летающей тарелке отследят погрузку около института клонирования. Капсулу с клоном даже сверху трудно спутать с более мелкими и незначительными заказами. С Генрихом над городом будет летать и вран, который сообщит Кроласу, когда будет пора действовать. И как только Кролас вырубит ментальный купол над городом -- придёт наше время. Нам нужно будет отключить комп Золотусского, тем самым не дав ему развернуть широкомасштабные военные действия, лишив базу основного тактического оружия. Но, нам надо будет почувствовать ментальное изменение. Причём, находясь в бункере, при значительном экранировании. Удастся ли? К тому же, исчезновение купола над городом станет сигналом и для отряда Крысы, который сразу начнет громить "пансионат" Тараканова... А также, для людей Борова и дяди Оси, которые будут драться с теми серыми, которые полезут отсюда наверх изо всех щелей, чтобы защитить прибывающий клон от таракановских. Но это всё - предположительно. Ведь у противника могут оказаться совсем другие планы и тактика, чем предполагали мы, - размышляя обо всём об этом, Шнобель, как ни странно, слегка задремал. Прямо здесь, в Логове, между холодных, металлических ящиков из-под аппаратуры... Сказалось постоянное напряжение последних дней и ночей.

Глава 6. В карцере.

   Кроласу всю ночь почему-то снился Шнобель. То в образе рыцаря с мечом, то в виде мушкетера со шпагой. Он дрался и с драконом, и со скелетами-призраками, и с мертвецами-зомби. А потом снилось что-то ещё... После чего он резко проснулся, будучи насильно вырван из сна.

   И его пробуждение было воистину не из приятных. Около Иоганна стояли и Тараканов, и Амбер Циммербаум... Они явным образом его изучали.

   - Он почувствовал! Я же сказал, что он телепат! - улыбнувшись, сказал Амбер. И Кролас тут же вспомнил сон, который снился ему только что: последним, что ему привиделось, была толстая жёлтая змея. Она приближалась к нему всё ближе и ближе; и, когда змея готовилась прыгнуть на него, Кролас во сне заорал. И, конечно, сразу проснулся.

   - Зачем вы, молодой человек, вчера выходили из отделения - и где вы были? - задал ему вопрос Тараканов.

   Иоганн подумал о том, что, по-видимому, медсестра вчера сделала запись в журнале и о его "болезни живота", и о его походе на другой этаж. И даже, быть может, обнаружила, что к профессору Кроласа вовсе не вызывали.

   - Совершенно верно! - сказал Амбер. - Медсестра сообщила нам о вашей самовольной прогулке. Итак, где вы были?

   Он почувствовал, что Амбер пытается считывать его мысли. Но кто-то экранировал его, самую малость, и слегка помогал Кроласу осуществлять мысленный контроль. "Нет, не думать об этом! Думать о том, как я выхожу из палаты, дохожу до лифта, еду на первый этаж... И -- сижу там, возле лифта, так и не осмеливаясь проскочить фойе и устремиться к центральному выходу. А немного там посидев в нерешительности - еду обратно", - сам себе дал Кролас установку, стараясь держать мысли под контролем.

   - Он хотел бежать! Но - побоялся. Спускался на первый этаж, - тотчас заявил Амбер.

   - Изолировать! Срочно отправить в карцер! И установить там мощное поле. Будет у нас для опытов - как крысёныш, - гневно вскричал профессор.

   - Ну, это вы -- дальше сами распоряжайтесь. Вызывайте санитаров. Пусть скрутят его и доставят, куда надо. А я - пожалуй, пойду, - сказал Амбер.

   - Да, Амбер! С этим строптивцем мы сами дальше разберемся. А вы займитесь, наконец, девчонкой. Надо вытрясти из неё всё, что она знает.

   Кролас еле сдержал мысли. Стараясь не думать о том, что за девчонка такая их интересует. Он думал о карцере и змеях, мазохистски стараясь зацепиться за эти жуткие образы.

   Пока Амбер не вышел прочь.

   Тараканов же ещё несколько раз походил вправо-влево.

   - Из моего карцера домой никто не выходит. И обязательно, рано или поздно, там полностью теряют рассудок. Но, не поймите неправильно - всё это делается не для моего удовольствия, а для науки! Подобные эксперименты дают бесценный научный материал, воистину бесценный... Усилим излучение, и посмотрим, как это повлияет на такие крепкие, строптивые мозги, как ваши. Любого человека очень легко можно сломить. Любого! Но меня интересует не сам результат. Нет, меня заботит именно эта грань, за которой это - уже и не человек вовсе, а безвольная тряпка. И его организм перестает трепыхаться. А еще, во что он может превратиться непосредственно на грани. Это же - так занимательно! Некоторые сопротивленцы решают уйти в иные измерения или раствориться в небытии... Выход из тела, медитации. А некоторые - стихи пишут или рисуют, чтобы не свихнуться, или приобретают странные способности, весьма интересные... Однажды мы вошли в карцер - а там и вовсе никого нет. Представляете? Исчез человек! Так-то... Вам я бумаги оставлю, карандаш: пишите, рисуйте! Вы же - творческая натура!

   - Я - не творческая натура.

   - Ха-ха! В смысле: вы этого нам не заявили! Но это - не важно. Вы ведете себя, как творческая натура. К примеру, убежать пытались, строптивец. Чем вам здесь не нравится? Кормят, поят. Удобства - есть. Работать - не надо. Чего вам не хватает? Свободы? Вот и будете самовыражаться! В карцере. Искусство - это свобода! Свобода - чего? Путешествий? Сейчас же закатим вам любое воображаемое путешествие! Ха-ха-ха!

   После своей длинной тирады Тараканов высунулся в коридор и громко позвал:

   - А ну, санитаров сюда, быстро! Переведём клиента в изолятор!

   Немного позже, Кроласу вкололи какой-то сильно болючий укол, после которого конечности перестали ему повиноваться. "Хотя я не оказываю никакого сопротивления, они сделали это со мной... Зачем? Боятся, что ли? - подумал он. В то время, когда его, как безвольный труп, потащили к лифту, он ничего не мог делать, не мог пошевелить рукой или ногой и даже слегка приоткрыть глаза. Но, в то же время, всё чувствовал и осознавал.

   Кроласа, как дрова, вынесли из лифта второго этажа, занесли в небольшую комнату и выгрузили прямо на пол.

   После этого дверь с лязгом захлопнулась, а он, беспомощный, остался валяться на полу.

   * * *

   Снова кто-то долбился ему в голову. Долго, почти безнадёжно. Как дятел долбит дерево, когда достает из-под коры короедов.

   - Кр-ролас, Кр-ролас, Кр-ролас! Пр-росыпайся! Пр-росыпайся!

   Это - вран. Иоганн открыл глаза. "О, боже! Как же всё это ужасно! Я хочу заснуть, и проснуться не здесь, а где-нибудь в другой реальности... Или - не проснуться вовсе. Я сделал всё, что мог. И - не сделал ничего. Меня морально уже уничтожили, разбили, превратили в амёбу. Я больше ничего не могу!" - подумал он.

   - Линда! Помни пр-ро Линду! Она пр-роснулась. И очнулась от гипноза. Только, тепер-рь стар-рательно притвор-ряется. Она готова бежать.

   - Но, теперь я не могу ничего. Я заперт. И выйду отсюда только вперед ногами.

   - Не вер-рь в это! Что-нибудь обязательно случится! В кр-райнем случае - бунт, всколыхнувший весь город, спасёт тебя! И др-рузья тебя не оставят. Мы с тобой, Кр-ролас! Дер-ржись! Твою теперешнюю комнату от кабинета Тар-раканова отделяет лишь узкий кор-ридор. Пр-рослушивай его беседы по телексу, когда сможешь. Не ведись на настр-рой темного астр-рала и гипноизлучений, действующих на тебя. Это всё - вр-ременно. Помни, что всё это закончится, обязательно закончится. Я жду тебя обр-ратно...

   Он сел на пол. Осмотрелся. Это была полностью голая, пустая комната. Без окон, с маленьким пубом в углу. Причем, дверь в пуб отсутствовала. Иоганн, сидя, прислонился спиной к стене. Закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь поймать чужие сильные эмоции...

   - Что? И это вы паникуете из-за кучки бунтарей и беспорядков, творящихся в Городе? - услышал он знакомый голос. Профессор разговаривал по телексу.

   - Разве не можете нажать на них посильнее, закрутить гайки, ввести комендантский час? Запретите собираться на улицах в количестве больше трех, вести себя неподобающим образом: петь песни, громко говорить. На всё введите штрафы. Создайте такие законы, от которых у всех волосы встанут на затылке, такие, что их нарушать по определению будет каждый человек просто своим существованием... Вот увидите, что вскоре все станут как шелковые и будут по струнке ходить.

   - В городе происходят не просто беспорядки. Мне кажется, что бунт перетекает в организованную революцию.

   - Тем более, уважаемый Феогнид Соломонович. Тем более! Покажите им, кто в доме хозяин - и они испугаются кровопролития и затихнут. И без паники! Проявите железную волю, наведите порядок единым росчерком пера, так сказать. Новыми, устрашающими всех, законами! Действуйте, а не устраивайте истерику, - и профессор отключился от абонента-собеседника.

   Потом он вновь набрал на пульте чей-то номер - и Кролас услышал:

   - Я знаю, что ровно в десять он должен будет доставлен заказчику... Но, думаю, мы с вами его должны встретить раньше. Да, около самого мединститута. Думаю, что погрузка начнется часа за полтора до назначенного срока. Там я буду лично. А вас я жду, со всеми вашими людьми, уже непосредственно перед бункером. Да, мы должны его опередить и полностью убедиться, что этот заказ действительно выполнен и отгружен. Ни с чем другим его невозможно спутать. Проследив доставку от начала до конца, мы попробуем отбить клон около бункера. Именно для этого мне и потребуетесь вы и все ваши люди. Обязательно! И, будучи возле бункера, если я не подъеду к вам от мединститута в течение получаса, вы тоже двигайтесь к мединституту. Это будет означать, что Золотусский и его люди вычислили нас, заподозрили неладное и остановили транспортировку. Будем тогда прорываться в институт клонирования, - на этом, профессор прервал беседу и отключил телекс. На этот раз, совсем.

   "Что ж, это, быть может, полезная информация. Надеюсь, вран - слышал?" - подумал Иоганн.

   - Я слышал. Думаю, на связи был Карл Уваров. И мы с Генрихом тоже, на всякий случай, в это же время к мединституту подтянемся. На летающей машине-невидимке, подарке дяди Оси. Пр-роследим вместе с Тар-ракановым путешествие клона к Золотусскому. Хорошо, если они сцепятся там между собой. А мы будем в кур-рсе событий.

   От усилий, приложенных для прослушивания бесед Тараканова, Кролас устал. И долго потом лежал, тупо уставясь в потолок. Несмотря на поддержку врана, его преследовали нерадостные мысли...

   "Это - конец. Я не смогу не только спасти Линду, но даже сам выйти когда-нибудь отсюда... И даже если все-таки когда-нибудь, многие годы спустя, мне удастся отсюда бежать, я не смогу вновь начать всё сначала: органично войти в социум, устроиться на какую-нибудь завалящую новую работу...К тому же, я теперь буду слышать всё, что думают обо мне потенциальные работодатели и коллеги. И уже не смогу изобразить хорошую мину при плохой игре. Более того, мне будет несносна любая работа, которую мне может предоставить город: это будет непременно низкооплачиваемый и унизительный труд. И если бы меня спросили сейчас, какую работу я бы пожелал - я бы не ответил. Не потому, что не люблю работать; просто мне отвратительно существовать бок о бок с большинством из тех людей, с которыми мне приходилось сталкиваться в городе "по делам" - зомбированных по уши СМИ и "услугами" Тараканова. Этих бездуховных крыс ничего в жизни не интересовало, кроме собственного преимущественного положения, подхода со стороны сыра к общему бутерброду. Они готовы были затоптать всех себе подобных, случайно ставших на пути", - безрадостно думал он.

   "Да, мне нет больше места в этом городе. Профессор был прав. И мне просто ничего другого не останется, если я выйду наружу, как вновь вернуться"...

   - Кр-ролас, Кр-ролас, Кр-ролас! - долбил вран.

   "Ой, что это я? Можно же ещё попробовать бежать из города на пизанс-территорию... Да, прочь отсюда. Может, это получится? Не сейчас - так хоть через неделю, месяц... Стоп! Бежать из города? Как? Через посредство торговой мафии? Я в ней не состою... Конечно, можно попытаться через Собор, если меня отец Амвросий пожалеет... А потом - жалкое существование, питание склизкими огурцами и гнилой картошкой... Смерть в тридцать пять - сорок лет от тяжелого труда... Жизнь, угробленная лишь за возможность платить городу за землю, на которой живёшь, и за жалкий харч. Которого едва хватает на то, чтобы с голоду не протянуть ноги!" - продолжал размышлять Иоганн.

   - Кр-ролас, пер-рестань! - пытался прорваться вран.

   "А, кроме того, сейчас я уж точно не смогу помочь тем, кто затеял бунт и беспорядки в городе... Не смогу отключить купол, созданный профессором Таракановым... И потому город не поддержит хакеров и торговцев, поскольку зомбирован СМИ и волновыми приборами ... Так что -- торжествуйте, зомби и вездесущая тупость! Здравствуй, Город Солнца... Ты останешься прежним, незыблемым в своем неистощимом маразме. Космически свершившимся фактом, который не изменят никогда ни люди, ни даже боги - которых здесь явно нет. И этот проклятый, отвратительный реликт регресса, замкнутый на себя, будет вечно протухать под синим небом", - Иоганн явно погружался в депрессию...

   - Кр-ролас, не занимайся самоедством! Всё будет хорошо! Правда. Отдохни немного - это пр-росто таракановские пр-риборы... Они вызывают у тебя постоянную депр-рессию. Так на тебя влияют. Р-расслабься, - посоветовал ему вран, снова внедряясь в его мысли.

   - Расскажи что-нибудь, чтобы я отвлекся, - попросил его мысленно Иоганн.

   - Здесь сильная аппаратура. Именно в карцер-ре. Еле прор-рываюсь. Скор-ро совсем не смогу, надо будет отдохнуть и мне. Исчезну на время из твоей головы... Но, попр-робую пока транслир-ровать видеор-ряд. Пока смогу. А потом - спи...

   И Кролас увидел вокруг прекрасные пляжи с пальмами, с белым песком, с морем до горизонта. Он был на корабле, медленно уплывающим, среди волн. Эти волны - чистые, прозрачные - ближе к берегу, накатывались друг на друга. Если смотреть с корабля прямо вниз, в воду, то были видны водоросли и раковины на дне, кораллы, проплывающие мимо рыбки и медузы. А вот, мимо корабля пронеслись стайкой, выскакивая наружу и пытаясь говорить с людьми, веселые дельфины. А затем человек с ластами и в маске тоже проследовал мимо, в чистой голубой прозрачности с серебряными бликами... И тут Иоганн вдруг осознал, что наблюдает этот берег, это море глазами птицы, сидящей на плече у человека...

   Он не знал, долго ли проспал - но проснулся на этот раз от того, что кто-то открыл входную дверь. Кролас мгновенно вздрогнул, приготовившись к новым издевательствам. Неожиданно, когда дверь приоткрылась и чья-то голова просунулась вовнутрь, он услышал знакомый ему голос Математика:

   - Иоганн! Ты - здесь? Подойди сюда, поближе!

   Он встал и, насколько мог быстро, побежал к дверям, на свет. Ощутив при этом, что конечности оттаяли от укола и слушаются его хорошо. Стоя в проеме дверей, Математик сказал ему буднично:

   - С этой стороны дверь открывается простым поворотом ручки, но изнутри открыть её невозможно.

   Кролас выскочил наружу из карцера, отпихнув в сторону Математика, и устремился к лифту. Но затем обернулся, пробежав лишь несколько шагов, и спросил:

   - Зачем вы здесь? Это - большой риск! Вас могут за этот проступок теперь тоже отправить в карцер... Так же, как и меня! - спросил он ошарашено.

   - Во-первых, я вам должен... Отдать вот это, - и Математик протянул Кроласу гипнокристалл. Который тот машинально спрятал в карман халата. - А, во-вторых... Эта ваша штука избавила меня от кошмаров и грустных размышлений. И я вам благодарен, - замялся Математик.

   - А в-третьих - теперь я, благодаря вам, отсюда сбегу! А потому, давайте поспешим вместе к лифту, - сказал Иоганн тихо. - И - побыстрее!

   Математик не стал возражать, а быстренько потрусил за ним, когда тот вновь устремился вперед по узкому коридору. "Только бы никто сейчас не вышел из лаборатории или кабинета!" - думал беглец.

   В лифте он нажал на третий этаж.

   - Как вам удалось отлучиться из своей палаты и сколько времени прошло после того, как меня забрали сюда? - спросил он быстро.

   - У меня есть хорошая знакомая - медсестра Тамара, та самая, которая, как я понял, дала вам "куп де вита". Она - очень хороший человек, хотя и работает... здесь. Она заступила на дежурство в восемь утра... Вы, если наблюдательны, знаете, что работают здесь в три смены...

   - Значит, сейчас не намного больше? Десяти еще нет?

   - В восемь тридцать Тараканов сообщил дежурной, что он уезжает. И что на его место заступает Лилойя Майева. Лилойя уже в одном из кабинетов Тараканова, и будет дежурить в его отсутствие. Когда профессор связался по внутреннему телексу с Тамарой, я был в сестринской. Мы болтали. И, как только профессор позвонил, я за шкафом спрятался. Ведь медперсоналу не положено болтать с нами - с пациентами. А потом, когда телекс отключился, я и вовсе смылся... Отправился сразу сюда, сказав Тамаре, что уже в палату пойду. Она поверила и занялась заполнением журнала. Я решил, что время сейчас - самое удобное. Хотел, конечно, только этот прибор отнести. Где вы его взяли?

   - Значит, сейчас - около девяти? Вы не представляете, как это важно... И я ещё... Могу успеть.

   - Сейчас - примерно восемь сорок... А что...

   Во время конца их беседы, лифт уже несколько минут стоял на этаже, раскрывая и снова закрывая двери.

   - Не поминайте меня лихом! И посоветуйте Тамаре срочно, под любым предлогом, отпроситься и покинуть пансионат. Сами забаррикадируйтесь в комнате - и не выходите, ни в коем случае. Вообще, лягте на пол... Пока всё не закончится... И в окно не высовывайтесь. Заклинаю: всё сделайте, как я прошу, - сказал Иоганн, послав собеседнику импульс сильных чувств, и одновременно нажав снова кнопку с цифрой три. Двери начали снова открываться - и он выпихнул в них Математика, и сразу же нажал "двойку".

   - Что? Что ты задумал? - довольно громким голосом, не удержавшись, спросил Математик. Но ответом ему была лишь улыбка Кроласа в дверях захлопывающегося лифта.

   Когда створки сомкнулись, навсегда отделив Иоганна от недоумевающей физиономии маленького смешного человечка, он подумал о том, что будет теперь благодарен по гроб жизни этому Математику - что бы там, впереди, ни случилось... Лифт ехал вниз. И пора - и срочно - было действовать!

Глава 7. Большие проблемы

   Проснулся Шнобель, как ему показалось, от легкого толчка в голову. "Блин, заснул! Что же это было? Выстрел?" - подумал он.

   Барабашка, нащупав его руку, сжал её со всей дури - и начал трясти. Шнобель понял, что Барабашка получил гораздо более явный сигнал... По всей видимости, о том, что ментальный купол доживает последние минуты распада. В принципе, наверное, он уже отключен. Затем голову будто заполнило светом. Охватила эйфория. "Действовать! Барабашка прав... Теперь купола просто нет! Надолго ли? Как хочется, чтобы - навсегда!" - подумал Шнобель.

   Он приподнялся и размял затёкшие ноги. "Золотусский, предположительно, находится за компьютером в своем кабинете. Барабашка должен попасть туда, войдя за кем-нибудь из серых - и приложить Волка сзади по голове чем-нибудь тяжелым. Затем убрать серого и как можно сильнее повредить компьютер... Настолько, насколько успеет", - вспомнил Пещерник их план.

   Самому же Шнобелю предстояло разобраться с "запасным вариантом" - сидящим за компьютером стариком, пользующимся аварийным, ручным управлением. На это у него будет совсем мало времени: от начала аварийного сигнала до включения стариком красной кнопки. Предположительно, до запуска всего военного комплекса и приведения его в боевую готовность... Если Шнобель завладеет компом и вырубит старика раньше этого момента, то Золотусский это почувствует. И тогда дело будет проигранным: Волк не даст осечки, не ослабит бдительность и примет все возможные меры к ликвидации тех, кто вторгся в его владения. Ведь он "завязан" на комп, и его скорость реакции будет мгновенной. В отличие от старика... Которому к своей кнопке требуется ещё дотянуться, получив аварийный сигнал. Счет пойдет на секунды...

   Шнобель нащупал в пустоте руку Барабашки, потряс его за локоть. Это означало: "Пора!"

   Они вышли из укрытия, миновали склад и оказались в коридоре. Здесь им надо было разойтись в разных направлениях, не говоря ни слова и абсолютно не видя друг друга. И Шнобель отправился по направлению того кабинета, где сидел старик. Предположительно, с ним отправился и Пёс. Ведь он всегда следовал за ним.

   Пещерник приблизился к открытой двери, остановился вблизи её и стал ждать. В его руку на минуту ткнулось что-то мокрое и холодное. Собачий нос...

   Вскоре по всем коридорам прокатилась волна общей тревоги. "Должно быть, это Барабашка уже внедрился в кабинет... Возможно, даже повредил центральный компьютер и вырубил Золотусского, если это ему удалось. Теперь, его может перезапустить старик", - подумал Шнобель. Похоже, что все серые, при этом, почему-то поспешили на поверхность, а не к шефу. По всем внутренним коридорам, судя по шуму, проносились люди, а также открывались все ходы наверх.

   Шнобель немного растерялся, но решил действовать по намеченному плану.

   За пультом управления сидел невысокий сгорбленный старик, удивленно уставившийся на экран монитора.

   - Кто здесь? - обернувшись, завопил он, когда вошёл невидимый Шнобель.

   И вдруг Шнобеля сбила с ног невидимая собака. Растянувшись на полу, споткнувшись о Пса, Шнобель услышал, как над ним просвистела пуля. Теперь она вылетела в ещё не закрывшуюся дверь, а её створки съехались вместе секундой позже.

   Вдобавок, Пещерник, когда падал, сбил набок прибор с головы собаки, благодаря чему она стала наполовину видимой. Теперь голова Пса с высунутым языком и половина его тела отчетливо вырисовывались в углу комнаты.

   - Это -- всего лишь животное? Откуда в бункере животное? - пробормотал старик, уставившись на Пса.

   И в это время невидимый Шнобель, который успел подняться, подошел к нему сзади. И, выкрутив старику назад руки, связал их веревкой за спинкой стула. Потом, подняв с пола валяющийся пистолет, выпущенный из разжавшихся рук старика, Шнобель приставил его к виску сидящего и спросил:

   - Как отключить этот компьютер?

   Одновременно с этим вопросом, он осознал, что всё помещение, ещё в то время как он рухнул на пол, плавно начало подниматься вверх, как скоростной лифт. А в это время, наконец, остановилось.

   - Не убивайте меня! Это - в ваших интересах. Я всё расскажу. Вам теперь не осталось никакого другого пути, кроме как бежать отсюда, а потом - из города, на пизанс-территорию! Вы обязательно проиграете, если вступите в бой с Золотусским. С ним связана целая система, которую не переделать... Прежде всего, это - мощнейшее вооружение, и, если вы уничтожите сейчас и меня, и главный здесь компьютер - то всё равно при этом ровным счетом ничего не изменится. Вы думаете, что ваши сторонники уже убили сейчас Золотусского? Нет! Не так-то всё просто, молодой человек! Включите систему слежения на параметр 1-01, и всё увидите сами. Кнопка "системс", координаты 1-01, набирайте! Там было ликвидировано кибернетическое устройство - копия профессора, которое он сегодня запрограммировал и оставил вместо себя! Ваши люди уже отключили, вернее, полностью сломали, наш главный компьютер... Главный компьютер этого Центра... Ответственный за его вооружение и защиту. Да, это на время вывело из строя и ту аппаратуру, которая может задействовать и всё подземное вооружение. Но, во-первых, часть этого вооружения - сейчас на задании, на которое отправился и сам профессор...

   - Он - самолично, со своей военизированной охраной, встречает клон? - спросил Шнобель.

   - Да. Вы и это знаете? Что ж... Похвально. Там у него достаточно и техники, и оружия. И отсюда все его люди уже вышли наверх по аварийному сигналу. Мой кабинет по этому же сигналу был выброшен на поверхность. Почувствовали подъем? А тот или те, кто пришли с вами, изолированы в кабинете шефа... И вскоре туда будет поступать отравляющее вещество... Крыса попалась в клетку. И всё вокруг, по всему периметру этого подземного сооружения, подвергнется газовой атаке.

   - Вы скажете, как спасти моего друга? Тогда, я гарантирую вам жизнь!

   - Молодой человек! Отключите приборы полной вашей невидимости - они уже ни к чему, но разговаривать так с вами неудобно... Мне - всё равно, буду ли я жить в ближайшие сутки. Если вы не убьете меня, то после до меня обязательно доберется Золотусский... А он страшно подозрителен. В любом случае, я уже не жилец. К тому же, я - просто его личный медик, не более того. Не какое-нибудь доверенное лицо, наделённое полномочиями. У него нет доверенных лиц. Совсем. А моя функция... Я контролировал его драгоценное самочувствие, когда он пребывал в этом бункере - всего-то навсего. И за одно следил за аппаратурой в его кабинете, когда его нет. На всякий случай. Сейчас я не смог восстановить главный компьютер: не успел. Вы не дали. И теперь он непременно сочтет, что я с вами в сговоре - а иначе, по его мнению, как вы могли бы сюда проникнуть? Он ликвидирует меня. Просто, на всякий случай...

   А затем он снова приведет всё в должный вид... Главное его гнездо - под городом... Там есть несколько подземных ярусов. На двух из них - центр обработки, где работает штат таких же медиков, как и я. Они занимаются заменой у стертых людей определенных зон мозга на микрочипы.

   Ещё ниже, где-то совсем глубоко, есть центр, где находится основная компьютерная сеть, контролируемая серыми. Они явятся и переоборудуют здесь всё, принесут новую или восстановят старую аппаратуру... Где как, местами. Всю, полностью -- часа через два. Причём вся система, после восстановления, тут же автоматически придет в боевую готовность.

   - Сейчас - стоп! Быстро рассказывайте мне, как спасти моего друга, иначе вы - не просто умрете... Пёс! Иди сюда! Хороший песик! Я скажу ему "фас"... А он - моя обученная собака, и справлялся даже с собакокрысами... И может легко расправиться с человеком. Он перегрызёт вам глотку, - Шнобель блефовал.

   - Я же вам ещё не всё рассказал! Сейчас весь город находится на краю гибели!

   - Потом - расскажете! Как спасти того, кто в кабинете шефа? Сейчас туда пойдет газ!

   - Я не знаю, как его спасти...

   - Пес! Приготовься.., - и Шнобель развязал собаке ранее перевязанную бинтом пасть.

   Собака насторожилась, подняв уши торчком, и свирепо зарычала.

   - Я знаю код доступа - мы войдем в сеть... А потом - отменим команду "подавать газ", - сказал человечек быстро, - Но вы же не допустите меня за компьютер, побоитесь?

   - Код! - заорал Шнобель.

   - Эх... День рождения Золотусского... Двадцать восемь - точка - ноль семь. Так! Нажмите "делет команд". И "оупен"... А теперь - по системе слежения убедитесь, что ваш соратник жив и что двери в коридор из помещения, где он находится, открылись... А газ еще не начал поступать. Мы успели отменить это.

   Шнобель проверил по системе слежения - двери действительно открылись. Но Барабашка-то был невидим... Вдруг, он всё же надышался отравляющего газа? Но это была вся помощь, которую он мог сейчас оказать другу. И если тот жив, то должен сам сообразить, как выбраться наверх.

   - А теперь - рассказывайте всё... Как уничтожить базу, где создаются новые слуги Золотусского, про нижнюю сеть компьютеров, называемую вами "Центр"...

   - Мы с вами зря отвлеклись... На мелочи. Я уже начал рассказывать... Центр содержит, кроме всего прочего, некий блок со страшным оружием разрушения. И он повязан с Золотусским - поскольку главное управление нижнего компьютерного центра, с помощью которого можно легко уничтожить город, находится, образно выражаясь, в голове этого человека. Он - часть этой компьютерной системы. Вы сейчас блокировали лишь возможность применения оружия верхнего яруса - и то на время. Выключать или ломать тот компьютер, что находится сейчас перед нами - бессмысленно. С помощью него я лишь диагностировал Золотусского и подстраховывал его на случай временной отключки его мозга. Я должен был обеспечивать программу, содержащуюся в мозгах шефа и стабилизировать его организм. Когда он был в бункере. И думаете, что я всё это делал из-за того, что питаю к нему нежные чувства? Увы... Всё совсем не так. Просто, если эта гадина подохнет, то... Весь город тут же взлетит на воздух. Весело, правда?! - старик истерически хихикнул. - И потому все мы, медики, не будучи напичканы нанопроцессорами, всё равно служили этой гниде... Вход на самый низ Центра, включение там или выключение всей аппаратуры, а также, включение и выключение главной красной кнопки - это возможности, данные лишь одному Золотусскому. Все ходы-выходы нижнего помещения настроены на активацию с помощью наложения его ладони... Только его отпечатки пальцев - ключ для проникновения вовнутрь, - сказал старик.

   Шнобель теперь слушал его молча и внимательно.

   - Но, самое страшное, что его смерть - тоже активатор процесса... Если Золотусский умрет - запустится ядерное оружие. Именно потому все его прихоти здесь выполняют...

   - То есть, чтобы мы все не взлетели на воздух в случае его смерти, профессор должен соблаговолить спуститься до своей гибели в самый нижний бункер... И отключить свою страшную систему, которая сработает в случае его смерти?

   - Примерно так.

   - Зачем ему клон?

   - Он - гуманный, видите ли... Он не хочет, чтобы в случае его насильственной смерти всё непременно взлетало бы на воздух. Так случайно получилось. От болевого шока во время вживления наноприборов, что-то там в голове у него заклинило... Он хотел только иметь возможность включать и выключать свою взрывоопасную систему как из самого бункера, так и на расстоянии. То, что в случае его смерти система тоже окажется в состоянии "старт", её переклинит, - мы, медики, поняли не так давно. Совсем отключить столь грозное оружие, лишившись возможности манипулировать нами всеми, кто полностью в его власти, да и всем городом - он не хочет. Но и, всё-таки, осуществить после своей смерти полный Армагеддон - тоже.

   Один из медиков тут и предложил ему идею "вечного Золотусского" - конечно, сделав это не без лести, возведя его словесно в "спасители города". Ему было предложена мысль стать единым в двух лицах - более молодом и более старом. Чтобы в случае смерти последнего, его молодой клон-двойник успел отключить всю систему. Которая придет в готовность не моментально после его смерти, а в течение трех часов... И двойник успел бы спасти город, впоследствии взяв и всё подземное наследство в свои руки.

   Его убедили, что при полной идентификации обоих тел он и будет ими обоими управлять - ещё и нанопроцессоры ему в этом помогут. И, поскольку второй клон всегда вновь можно будет заказать, то... Он станет просто вечным.

   - А... Тот, другой его клон - Гондурас... Он смог бы войти в бункер?

   - Какой - другой? И при чем тут Гондурас? Пока единственный, точный клон профессора, будет получен им сегодня... С часу на час. А здесь всё вскоре восстановится - вы не забыли? Через два часа серые, те, что из Центра пребудут сюда, - всё восстановят. А нас с вами ликвидируют. Мы здесь запечатаны.

   - Зачем было предусмотрено поднятие вашего кабинета наверх?

   - На случай, если террористы проникают в бункер, скорее всего, с целью взорвать его, меня выносит наверх. И я должен тут же сообщить по связи Золотусскому, что произошло. А он связывается тогда с Центром... Они предотвращают взрыв. Но вы ничего не взрывали, и... Догадались обо мне. Устройство нас выстрелило наверх, но я ничего не смог сообщить шефу, несмотря на заложенную программу.

   - Так Золотусский не подключен к уничтоженному нами компу, и пока не в курсе, что здесь происходит, раз вы ему об этом не сообщили?

   - Нет. Он сейчас подключен только к самому главному компьютеру нижнего яруса, Центра. К этому он подключается дополнительно, когда он здесь. Сейчас была подключена здесь его кибернетическая копия, ликвидированная вашими сторонниками.

   - Тогда у нас ещё есть время!

   - Но вы не выйдете отсюда. Дверь самозаблокировалась. И я, в случае проникновения террористов - то есть, вас, в помещение - труп. Меня допросят, выпотрошат мне мозги - и убьют.

   - Выпотрошат? То есть, у вас все-таки есть заложенная программа, записывающее устройство и нанопроцессоры в голове?

   - Минимум. Только - как и у всех медиков - невозможность вредить Золотусскому, когда я работаю, контролируя его мозг. И, тоже как у любого медика, находящегося здесь - программа, отключающая страх в то время, когда мы производим операции, вживляя нанопроцессоры в мозг стертых людей... Иначе медикам бывает страшно это делать. И...я запрограммирован сообщить Золотусскому, если что здесь случится. Но вы мне не дали это сделать.

   - Да, страшно делать из людей роботов... Но, в конце концов, где мы сейчас находимся - в смысле, этот кабинет? Вы обещали всё рассказать, если я сохраню вам жизнь. Как нам отсюда выйти?

   Некоторое время человечек будто испытывал страшные муки, борясь сам с собою и разрываемый на части противоречиями. Затем сказал:

   - Любой человек может открыть эту дверь. Но - снаружи, а не изнутри. Только никто, кроме серых, получивших установку, сюда не подойдёт. И я удивляюсь, что их ещё нет.

   - Почему сюда не могут подойти люди, если позвать на помощь?

   - В здание, которое сейчас показалось на поверхности, вделана табличка: "Осторожно! Заминировано!"

   - Отлично, - сказал Шнобель, - Пёс! Голос! Громче!

   Пес громко залаял.

   - Ну и гавкучая у вас собака! - сказал старик, - Только, что вы этим...

   Он не закончил, потому что оказался в полной отключке. Шнобель постарался. Он на всякий случай вырубил старика на время, нажав ему на определённую точку.

   Барабашка, имеющий не просто музыкальный, а чрезвычайно чувствительный слух, действительно вскоре пришёл на "голос". Как и хотел Шнобель.

   - Шноб! Ты - здесь? - раздался вопрос из-за дверей.

   - Да! Открывай! - раздалось в ответ.

   Барабашка, спасшийся из кабинета Золотусского, ещё в бункере попытался найти кабинет старика. И понял, что тот ушел вверх, как очень большой лифт. А когда вышел на поверхность, сверился по карте и стал искать поднявшееся из-под земли новое здание.

   А наверху во всю уже шла заварушка: выбравшиеся из бункера на поверхность серые сражались с людьми Борова и дяди Оси, которые их там поджидали. Шла перестрелка. Но всё же, чутким слухом Барабашка уловил лай собаки на расстоянии квартала. На него и вышел.

   Выйдя из помещения, на котором действительно красовалась надпись "Заминировано" и "Осторожно, идут работы", Шнобель всё-таки вернулся и напоследок разнес всю аппаратуру в кабинете. И теперь они вдвоем тащили волоком вместительный мешок. В этом мешке из-под каких-то приборов или чего другого - находился старик.

   Вскоре Пещерник с Барабашкой нырнули в первую попавшуюся подворотню, а там - в подъезд. Все антигравы и "шапочки-невидимки" отключили и сложили в один пластпакет, лежавший в рюкзаке у Шнобеля.

   - Хорошо, что ты не слинял отсюда: здесь же много серых в округе, - сказал Шнобель Барабашке.

   - Ну, во-первых, они - абсолютно тупые, во-вторых, им задают перца бойцы дяди Оси и Борова.

   - А таракановские - где?

   - Их, вопреки ожиданиям, пока нет.

   - Это может лишь означать, что клон сюда ещё не доставлен. Они же, таракановские, отправились встречать клон около Института Клонирования. И туда же и Золотусский отправился, и ещё не возвращался.

   Шнобель вкратце поведал Барабашке всю информацию, полученную им только что от старика, а также всё, что он знал о Гондурасе.

   - Надеюсь, что около института клонирования происходит битва гигантов... Тараканова и Золотусского, воюющих за город. А также, что здесь торговцы выбили всех серых в округе. Пользуясь отключением тобою компа, а значит, защитного вооружения. И у нас есть менее двух часов, чтобы найти и доставить сюда Гондураса. А потом поинтересоваться у старика, - и он пнул ногой лежавший рядом мешок, - где отсюда проход вниз, в нижний бункер. Войти туда, пока здесь, на выходе, не восстановлена сигнализация, охрана и прочее, разнести всю аппаратуру по производству серых - по возможности. И, что главное - уничтожить компьютерный центр, находящийся внизу, где есть ядерное оружие и "красная кнопка" -- назовём это так... Если, конечно, Гондурас сможет туда войти. С чего начнем?

   - Да, умеешь ты ставить задачи, Шноб!

   - Блин, Барабаш! И почему я ранее не озаботился знакомством с мамой Гондураса! Знал бы её адрес...

   - В смысле - с суррогатной матерью?

   - Да. И всё же - просто с матерью. Он её любит. Очень.

   - Он работает в городской Думе?

   - Да.

   - Тогда нет ничего проще: надо взять любой телефонный справочник... Его - что, действительно зовут Гондурас?

   - Да. Гондурас... Кажется, Золотусского зовут Владимир. Гондурас Владимирович.

   - Не важно. Думаю, что среди всех работников Думы есть только один Гондурас... Там, в списках, имена и отчества указываются полностью. В справочнике есть телефоны всех работников Думы. И мы его элементарно вызвоним. И попросим прийти на встречу с нами в условленном месте - скажем, что у нас есть информация, которая касается безопасности его матери.

   - Попробуем. Тем более что, если весь город взлетит на воздух - это действительно коснется и безопасности его матери.

   Старика, уже очухавшегося, они сдали людям Крысы на одной уже знакомой Шнобелю торговой точке. Повелев беречь его, как зеницу ока. Пса они тоже оставили там. А сами направились в кафе "Блинная" - неподалеку. Именно адрес этой "Блинной" они и дали Гондурасу, предварительно наведавшись на одну из телефонных станций и позвонив в Думу. Попросили его явиться одного, без сопровождения.

   Сидеть пришлось не слишком долго: они успели, для отвода глаз, лишь пару раз отстоять в очереди за блинами и уничтожить каждый раз по две их порции. Шнобель доедал свой последний блин и наливал в стаканчик с уже использованным пакетиком чая ещё порцию "вом-воте" из очистителя воды с подогревом, стилизованного под самовар... И увидел, что в помещение кафе, украшенное булками-баранками из папье-маше и тряпичными матрешками на стенах вошел бледный как мел Гондурас и направился к их дальнему столику в углу: к месту, которое они долго "выпасали" и которое "забили напрочь", изображая скучающих любителей блинов.

   Следом за Гондурасом мелькнула легкая тень. Она присела почти незаметно за второй столик с краю и затаилась. Это была стройная, пластичная девушка в трико и футболке чёрного цвета. Многие заходили в блинную вместе с друзьями и сразу присаживались, чтобы занять место для своей компании - и потому никто не обратил внимания на девушку, занявшую один из столиков и не купившую блинов.

   - Кажется, за нашим клиентом следят, - шепнул Шнобель Барабашке. - С этой леди я уже встречался в кафе "Старая Прага", и можно предположить, что и она, как и бывшая с ней тогда спутница, тоже работает на Тараканова... Как тесен мир.

   - Ну, что ж! Может, у Тараканова зуб на Гондураса имеется. Вот он и направил девушку за ним следить, - так же тихо ответил Барабашка.

   - Сделай вид, что ты - не со мной. Отойди снова за блинами. А я пока с Гондурасом потолкую, - распорядился Шнобель. - На тебе - девушка. Не обольщайся - скорее всего, та ещё штучка... Вооруженная, и боец хороший.

   - Понял, - ответил Барабашка.

   К столику, где остался Шнобель, подошел Гондурас и обреченно плюхнулся рядом.

   - Вы звонили, чтобы вызвать меня? - нервно дернув плечом, спросил он у Шнобеля. - Снова будете пытать, где я был... Какого-то там числа? Говорю же вам: не помню. Совсем - ничего! И моя мать не имеет никакого к этому отношения. Не смейте меня шантажировать...

   - Мы не собираемся вас шантажировать. Где вы были до того, как вам стерли память, нам известно. В отличие от вас. Одна только претензия: зачем с собой хвост притащили? Или будете говорить, что - не заметили? - спросил Шнобель.

   - А - что, эта дама - не с вами? - удивился Гондурас. - Она следила за мной от самой мэрии.

   - Наверное, она вышла на вас ещё раньше - но вы не заметили. Нам надо выйти отсюда и избавиться от "хвоста": любым способом. Вы нам должны помочь в одном сложном деле.

   - Почему - я? Я - не наемный убийца...

   - Мы не просим вас никого убивать. И наша просьба совершенно не касается вашей работы, отнюдь. И мы не собираемся "заказать" вам мэра города - или еще кого из ваших... Потом всё поймете, - сказал Шнобель, приподнимаясь и пропихивая перед собой на выход Гондураса.

   - Ложись! - раздался крик Барабашки, стоявшего в очереди. Он был чуть дальше от них, чем находилась посланница Тараканова.

   Шнобель сгреб в охапку Гондураса, и вместе с ним повалился на пол. Мимо просвистела пуля, попав в огромный бублик из папье-маше, висящий на стенке... В кафе поднялась паника, раздались крики, визг. Какой-то придурок с испугу захотел выйти через окно, где-то раскололась витрина. Барабашка хотел схватить незнакомую ему вооруженную леди - но она ускользнула, с невероятной быстротой растворяясь среди посетителей, а затем и вовсе исчезнув, совершенно бесследно.

   - Хоть шерше ля фам, хоть не шерше - никакого прока, - разочарованно сказал Барабашка, когда подошел к Шнобелю. Тот уже поднялся и отряхивался, а Гондурас крепко вцепился от страха в его руку. Он тоже успел подняться с пола.

   - Мы - живы, значит, ты справился со своей задачей, - заметил Барабашке Шнобель. Пойдемте! И будьте очень внимательны.

   - Да, миледи будет следить за нами, я думаю...

   На улице новой знакомой, которую Барабашка окрестил "миледи", не оказалось.

   - Чую, что она ещё объявится. Никак, тоже решила в невидимки поиграть, - прокомментировал Шнобель. - У её подруги был гермошлем, а у этой - тоже, видать, свой козырь в рукаве. У таракановских людей, таким образом, имеются приборы невидимости. Хотя и не такие, как у торговцев. Но Золотусский, к нашему счастью, был до недавнего времени не в курсе их существования.

   Они возвращались в торговую точку Крысы. Как раз приблизились к подъезду - и, озираясь, вошли в него. Поднялись на нужный этаж и позвонили.

   Парни на дверях, два мощных верзилы с полным смайлом в тридцать два зуба каждый, ещё не сменились, и потому пропустили их без вопросов.

   В комнате, куда они вошли, стоял только небольшой красный топчанчик, антикварный стол, накрытый клеенкой и простой стул прошлого века, с металлическим каркасом. На топчанчике сидел старик, а на стуле, за столом, сидел охраняющий старика "торговый представитель", весь обвешенный литой металлической символикой с головы до ног. Даже на щиколотках ног у него красовались браслеты из драгметаллов. Была и железная цепь на шее, почему-то нынче вошедшая в моду в определённых кругах, и множество наручных браслетов, заклёпок, мелких цепочек, большое серебряное кольцо в носу и одинокая клипса. Он был в кожаных штанах и майке-безрукавке серого цвета. Охранник внимательно изучал стену напротив и отчаянно зевал. Когда вошли Шнобель и Барабашка, здоровенный бугай вполне искренне улыбнулся - ведь теперь ему можно будет отлучиться и поесть, он выполнил свое поручение.

   - Вот, забирайте вашего осведомителя, я его не трогал, он - в полной сохранности, - сказал он входящим.

   Пёс, ожидавший их здесь же, в углу комнаты, приветливо завилял хвостом.

   Старик удивленно и внимательно рассматривал Гондураса. По всей видимости, Гондурас был весьма похож на Золотусского, только был гораздо моложе.

   Забрав старика, руки у которого были связаны за спиной, компания направилась к выходу. Внизу их ждал бус на автоуправлении, заказанный Шнобелем по телефону. Они сели, заняв все четыре сидения в бусе. В ногах, уместившись между Шнобелем, севшим за простенький пульт управления, и Гондурасом примостился Пёс.

   - Куда поедем? - спросил Шнобель старика, обернувшись назад. - Где вход на самый нижний ярус, в Центр?

   - Есть вход через бункер, в котором вы были сегодня - но он был заблокирован, когда вы разбили аппаратуру. Если попытаться им воспользоваться - сработает система защиты, она вас просто уничтожит. Только Золотусский сможет её отключить.

   - Я понял, - сказал Шнобель- Покороче можно?

   - Но есть и другой вход, совсем из другого района города. И о нём я узнал только вчера. Золотусский собирался в последний момент переиграть, встретить у института и доставить клон в капсуле именно через этот вход - и сразу в Центр. И там эту капсулу вскрыть, чтобы как можно меньше людей о клоне знали, только ограниченный круг из нескольких медиков.

   Этот другой вход находится неподалёку от Пирамиды, где-то в подземных проходах, среди коммуникаций. Там должен быть громадный люк, подземный тоннель, а за ним - некая дверь, которую нужно взорвать или взломать. За дверью будет проход, а дальше - ещё одна дверь. На ней должна быть изображена морда волка... Больше я ничего не знаю. Отпустите меня! - промямлил он под конец.

   - Отпустим, когда обезвредим бомбу под городом, а до этих пор будешь с нами. Ведь иначе ты можешь о наших намерениях рассказать при случае Золотусскому и его людям, вольно или невольно. Ты же закодирован на этот донос, - ответил Шнобель.

   Вокруг Пирамиды стояло оцепление полицейских в касках, за ним - огромное море митингующих людей.

   - Хотим честных выборов! Долой гниду Феогнида! - скандировали они.

   Хорошо, что к самой Пирамиде идти вовсе не было нужно. Шнобель хорошо знал этот район и его подземные коммуникации, и он повел всю их небольшую компанию прочь от ещё не успевших заинтересоваться ими полицейских, в направлении, противоположном тому, в котором находились толпы бастующих. К одному из лазов в канализацию, похожему на тот, в который полез Кролас...

   Они вместе с Барабашкой отодвинули металлопластовый люк - и Шнобель спрыгнул первым, затем они вместе с Барабашкой спустили старика. Следом вниз слез и Гондурас, в малиновом с иголочки пиджаке, лакированных туфлях, дорогущем галстуке - в парадном своём костюме, в каком он работал в мэрии... Затем спустился и Барабашка.

   - Ну - удачи всем нам в нашем крестовом походе! - не удержался от пафосного заявления Шнобель.

   После довольно продолжительного похода по трубам и переходам они оказались в тёмном широком тоннеле, уходящем в пустоту. Как уточнил теперь старик, который видел схему ходов, они действительно проникли в тот тоннель, тайный и обширный автоматический проход в который был близ Пирамиды. А дальше нужно было долго двигаться по нему, потом свернуть налево, и там тоже будет такой же широкий тоннель. Такой, что по нему тоже сможет пройти транспорт с барокамерой. И по левому проходу нужно будет пройти не слишком далеко. И обнаружится дверь, слегка засыпанная грунтом для маскировки. И её придется взломать. А за ней, по рассказам старика, предполагалась и вторая дверь -- с изображением оскаленной морды волка. За ней последует спуск вниз.

   - Ну что ж, вперед! - сказал Шнобель. - Не отставайте.

   Они шли и шли, и тоннель казался бесконечным. А прохода налево всё не было.

   - Старик, а ты... Нас не обманул? - спросил Барабашка озадаченно.

   И в это время они увидели в противоположном конце тоннеля - свет... Который к ним всё приближался...

Глава

8

. Побег.

   Кролас свернул за лифт и прошёл до дверей отделения, в котором находилась Линда. И вдруг увидел, что снизу, с первого этажа, прямо к нему, спешит по лестнице "белый ангел"... Бажан Вагиров сейчас, как и всегда на работе, был одет в белые одежды. Он был с гипнокристаллом, который он нёс перед собой, на ладони.

   Он приближался к Иоганну молча, не говоря ни слова. Похоже, этот гад почувствовал что-то, стоя у занятого лифта - и сбегал в кабинет за своим гипнокристаллом. Решив использовать его как оружие. Лифт был занят Кроласом и Математиком, и он потопал ножками. А воздействие, выставленное им на кристалле, скорее всего, было "парализовать встречного": Кроласу сразу резко поплохело. Но, несмотря ни на что, Иоганн развернулся и тоже стал надвигаться на противника. Молча, не говоря ни слова... А мысленно он представил изолирующий колпак, которым накрыл Вагирова полностью.

   Да, по всей видимости, тот совсем не ожидал подобной прыти от пациента! "Теперь, когда мы на равных, я тоже могу поиграть в эту игру! И у меня - свой гипнокристалл в кармане. Изолирующий внешние воздействия. Я активировал его... И теперь мы равны!" - подумал Кролас.

   Затем Иоганн решил ужесточить правила игры, и создал мыслеобраз - абсолютно жуткую "наведёнку" с клыками и зубами. Он направил её посредством руки с зажатым в ней гипнокристаллом в сторону Бажана Вагирова.

   Вагиров бешено заорал - и отпрянул от Кроласа, закрывшись руками. Тогда Иоганн воспользовался моментом и поспешил в сторону лифта. Внутри он нажал кнопку подъема на четвертый этаж...

   "Пора действовать в открытую, и - будь что будет! Этот субъект преградил мне путь к Линде - так я начну я пока со второго дела, а именно, подыграю людям Крысы! Отключу купол-колпак над городом, а главное - аппаратуру, управляющую оружием этого страшного заведения... Останется, правда, ещё и военизированная охрана, занимающая периметр сада, и технически оснащённое фойе... Но и торговцы - ребята не промах. У них есть, по сообщению врана, даже боевые вертолеты и танки. Надеюсь, что они уже близко", - подумал Кролас.

   - Внимание! Ввиду объявленного в городе чрезвычайного положения никому из больных не покидать собственной палаты! Повторяю: не покидать собственной палаты! Любой выход будет рассматриваться как неповиновение медперсоналу. Против нарушившего этот приказ будут применены особые меры. Вплоть до физического устранения. Просьба оставаться на своих местах, на своих местах! - вещал датчик даже внутри лифта.

   Кролас узнал голос: он принадлежал Лилойе Майевой.

   "Интересно, кто из таракановских присутствует сейчас в институте? На кого еще, кроме Вагирова, я могу наткнуться? - подумал Иоганн.

   - Кр-ролас, я с Оливером и Генр-рихом кружусь над этим институтом с р-раннего утра, - услышал он голос врана.

   - В смысле: как это Оливер и Генрих кружатся?

   - Мы - на невидимой, летающей машинке. Подобной той, на которых торговцы в зону ходят. Я хочу сообщить, что тр-рое из главной семерки профессора выехали на литл-бусе военизированного типа, класса "Сфера", за пределы тер-ритории. Это сам Тар-раканов, и еще двое. Причем девушку в черном, вооруженную и с рюкзаком он высадил почти сразу - и она отправилась к метро, не знаю, кто это: Зар-рема или Яр-рита. А некто, скорее всего, Равил Хадр-румов, поехал дальше вместе с профессором.

   - Спасибо, вранчик! Получается, что в пансионате сейчас находятся Лилойя Майева, Бажан Вагиров и Амбер Циммербаум... А также - или Ярита, или - Зарема. Любая из этих двух вроде бы захочет драпать вместе со мной... Только она-то думает, что Амбер - на нашей стороне. В смысле, что я служу Амберу. А тот... Будто бы, затеял игру по смещению Тараканова... Ладно, разберемся по ходу... С девушкой. А вот Амберу лучше на глаза не попадаться... Ладно, приехали! - и Кролас открыл дверь лифта.

   Он быстро выскочил, бегом добежал до рубильника - и с удовольствием рванул его на себя... "Сбылась мечта пациента - я, наконец, полностью отключил таракановский купол!" - осознал Иоганн и наполнился ликованием. Потом он начал громить и крушить всю аппаратуру, какая только попадалась под руку. И вскоре повсюду было крошево стекла и ошметки металла.

   "Техника, на самом деле - такая хрупкая вещь... Особенно, если крушить её посредством ударов по ней главным компьютером этого центра, - подумал Иоганн, окинув взглядом картину разгрома. - Да, я раскромсал здесь всё - но пора и честь знать! - подумал он секундой позже. - Ведь никто не помешает военизированной защите профессора использовать ручное оружие, когда они сообразят, что к чему... Драпать отсюда надо, как можно скорее, уносить ноги. А то, сейчас по мне откроется стрельба!

   Он пригнулся, пробегая мимо окон, и побежал к противоположному выходу: на лестницу, ведущую на второй этаж другого крыла. Где были кабинеты Заремы, Яриты и Амбера.

   Оказавшись в коридоре второго этажа, Кролас вдруг задумал совершенно нагло ввалиться в приемный кабинет Амбера, с целью поискать его гипнокристалл. Сейчас было время больничного обхода, и потому Амбер, заменяющий Тараканова, должен был успеть до тревоги отправиться на обход.

   Кабинет был не заперт, и Амбера действительно не оказалось. Тогда Кролас начал поиск гипнокристалла, внимательно обшаривая помещение взглядом. Действовать надо было быстро.

   Он, как и раньше, старался найти ненужный, абсолютно посторонний предмет, который мог бы послужить для хранения гипнокристалла, замаскированного от попадающих сюда пациентов. Внезапно дверь за его спиной отворилась... У Кроласа похолодело внутри. Он обернулся. Это была Зарема, и она наставила на него свою "косметичку".

   "Интересно, она в курсе нашего с Яритой договора? Похоже, что нет", - подумал Иоганн, тут же машинально отшатнулся и пригнулся, спрятавшись за стол.

   - Нет тут твоего шефа... Так что, на Амбера ты с этих пор не работаешь. А работаешь на меня. Понял, слизняк? - распорядилась Зарема. - И не смей лезть в карман, я знаю, что там у тебя - гипнокристалл. Отстрелю тебе и руку, и еще кой-чего, если ты в карман свой полезешь!

   "Итак, Зарема осведомлена обо мне Яритой, но настроена серьезно и немирно", - подумал Кролас.

   - Значит, Амбер сейчас убрал купол... Я не дура, почувствовала... А тебя за своей цацкой послал? Что же он сразу-то его с собой не захватил? - спросила она.

   "Она, в общем-то, правильно сообразила, что я сюда пришел за гипнокристаллом", - Иоганн размышлял, что бы предпринять...

   - Да, я - за гипнокристаллом... Ты же понимаешь, что самым грозным оружием такой кристалл стал только после отключения купола, - сказал он. - По сравнению с которым - это просто стекляшки. Зачем объявлять о войне раньше времени! А вдруг, не получилось бы, Сам назад вернулся б? Ты же знаешь, что он ревностно следит за тем, чтобы Амбер кристалл из кабинета не выносил? Боится, что...

   - Да уж! Что там, даже мне и Ярите не позволено эти штучки с собой таскать, - заметила Зарема.

   - Тем более, что на два гипнотика, будь они оба у Амбера в момент появления его возле рубильника, приборы могли бы и неадекватно среагировать, - Кролас, удачно соврав вначале, и дальше нес первое, что пришло в голову... Но мог и случайно попасть в точку. Во всяком случае, Зарема поверила.

   - Очень мило! Значит, теперь у нас - герой, кто с гипной! Ха-ха! - оскалилась она в улыбке. - Скажем куполу прощай... И что ты думаешь? Что я предоставлю в руки Амбера ещё один прибор? Ну уж нет! И так, у него -- один, у тебя, как я теперь понимаю -- другой... Это Яритка их вам все поотдавала... Трусиха. И не подумала, что потом будет, что вы можете стать ещё и пострашнее самого Тараканова, когда обретёте власть. Говори же теперь, где здесь тот кристалл, за которым ты пришёл - и будет по-честному! Поскольку Тараканов теперь в минусе - а все остальные воюют каждый за себя! И кристалл теперь мой!

   Вот тут-то Кролас и влип. Он ведь не знал, где Амбер, который его якобы сюда послал, хранил свой гипнокристалл... А девушка наставила на него свою косметичку чуть ли не в упор.

   - Так ты... За кристаллом Амбера сюда явилась, как только поняла, что куполу - швах? - спросил Иоганн, чтобы немного потянуть время. - Воровка!

   - Ишь, как мы заговорили! Ты сам должен сейчас вообще в карцере валяться, - огрызнулась Зарема.

   - Ладно, возьми этот - и мотай отсюда, - Иоганн достал из кармана гипнокристалл и протянул Зареме. - Ещё успеешь вовремя смыться, если поднапряжешься. Во дворе этого лепрозория сейчас бойня, конечно. Там ваши войска мочатся с торговой мафией... Если не в курсе - информирую. У торговцев есть танки и вертолёты... И потому, они наверняка уже высадились на разгромленном четвертом этаже, да и в фойе на танке скоро въедут, - и тут как бы в подтверждение этих слов раздался сильный тупой удар: что-то мощно разнесло стену первого этажа. Кролас вздрогнул: он не думал, что его слова так быстро и буквально подтвердятся.

   Зарема настолько растерялась, что не выхватила тут же кристалл из рук Кроласа и даже опустила пистолет:

   - Дела! - сказала она растерянно. - И... что же теперь будет? Не думаю, что и это затеял Амбер...

   Кролас не пренебрег создавшейся ситуацией, быстро наведя на Зарему гипнокристалл, и проговорив:

   - Не применять ко мне насилия!

   После этого Зарема и вовсе завяла. И тяжело опустилась на ближайший стул.

   - Что, тётка, не кисни! - Иоганн сказал грубо, чтобы привести её в чувство посредством раздражения. И даже подошел к ней и потряс за плечо. - Кстати, помнишь, что я обещал на кристалле... Вывести вас с Яритой отсюда. Она тебе об этом говорила? Твоя сестра вне пансионата сейчас, но ты - нет!

   Как раз в это время активизировался вран. Иоганну, после ментального затишья-то, и без "глушилки", показалось, что он просто проорал ему в ухо:

   - Заканчивай базар! Действуй! У вас мало вр-ремени! Мы с Генр-рихом пролетаем сейчас над вами - участвуем в бою. Некогда болтать, мы спасаем р-раненных. Сейчас улетим на базу - оттранспортируем раненных к дяде Осе, там у него есть наши медики. Не иди на четвер-ртый - там самая жесткая зона боя, люди Крысы занимают эту точку, высадили десант. И любого, кто будет подниматься снизу, расстреляют без пр-редупреждения. Попр-робуй прорваться чер-рез фойе. Те из торговцев, что в адеквате, не тр-ронут, если скажешь им пароль. Они пр-редупреждены на твой счёт. А пар-роль: "Отступать будем к лесу - а там и наши подойдут!" Любым способом, забир-рай Линду - и дуйте чер-рез подземку. Чер-рез двор уже не пройдете. Там жесткий бой идет. Удачи!

   Вран замолчал. "Отключился", - понял Кролас. И сказал Зареме:

   - Я не работаю на Амбера. Я работаю на тех ребят, что сейчас занимают это здание.

   - Ах ты, гадина! - сказала Зарема, но как-то равнодушно.

   - А потому - ищем кристалл, и дуем на второй этаж. Ты должна будешь привести мне одну пациентку... Я думаю, навешаешь какую-нибудь лапшу Амберу про то, зачем она тебе нужна. А потом -- драпанём отсюда.

   - Как?! И если драпать, так сразу. Без твоих пациенток и разговоров с Амбером. Боюсь, что мне - уже поздно бежать... Хотя, твои легко могут и тебя, кстати говоря, убить. Случайно. Ты ведь собираешься идти через парадное крыльцо? А другого пути здесь нет! И ты слышишь, что там творится?

   - Есть другой выход... Но он - подземный. И знает его лишь та самая девушка, поскольку она - мыслестранница, и "прочитала" инфу у самого Тараканова в голове, - соврал Кролас.

   - Линда! - почему-то решила Зарема.

   - Да, - подтвердил Иоганн и подумал, что очень удобно врать только наполовину... Ложь выглядит довольно убедительной. - Срочно ищем кристалл -- а нет, так по-любому уходим! - говоря это, он уже пристально изучал кабинет.

   "Вроде, ничего лишнего. Хотя...", - он подошел к висевшему на стене портрету. На темном фоне был изображен старик в красном, чем-то похожий на самого Амбера. Рама портрета была старинная и дорогая. Кролас потянул эту раму на себя. Она подалась и выдвинулась вперед... А за портретом оказалась ниша. Несколько секунд - и гипнокристалл оказался у Кроласа.

   - Уходим! - скамандовал он.

   Затем Иоганн и Зарема проворно выскочили из кабинета и побежали по коридору к лифту. И спустились на первый этаж, в фойе.

   Там во всю шла перестрелка. Танк торговцев въехал в здание, и так и завяз в нём гусеницами... Стёкла и шоры на окнах отсутствовали напрочь. Люди Крысы вели обстрел, высовываясь временами из-за забора по периметру сада, а местные снайперы прятались в фойе за колоннами.

   На местную "врачиху", то есть, Зарему, толкающую перед собой пациента, то есть, Кроласа, мало кто обратил внимания. Было явно не до них. Только несколько военных грубо выругались, пожелав им счастливого путешествия на тот свет... По причине их полной неадекватности, мягко говоря. Открыв металлическую, плотную дверь и оказавшись в коридоре, где были приемные кабинеты Лилойи Майевой и других её коллег, Зарема явно вздохнула с облегчением. Неподалеку был и лифт, и они поднялись на нём на второй этаж.

   - Жду вас здесь, - сказал Иоганн, оставаясь на лестничной площадке. - Давай!

   Зарема направилась к палатам.

   "Только бы она не стала дурить и не заложила бы меня Амберу! - переживал Кролас. Минуты, проведенные на площадке у лифта, показались ему часами.

   Наконец, послышались шаги - лёгкие, женские. Открылась дверь, ведущая к палатам - и показалась Зарема, пихающая перед собой Линду.

   "Слава Богу!" - подумал Кролас, подхватил бледную, хрупкую фигурку - и, прижав к себе, поволок к лифту. С другой стороны Линду поддерживала и Зарема.

   - Не могу! Они все - говорят внутри моей головы! Раненные, убитые! Я чувствую, что они думают! - шептала Линда.

   - Ты уверен, что с этой тронутой можно считать информацию о подземном ходе? Куда мы сейчас пойдём? - спросила Зарема уже в лифте.

   - Амбер был на втором этаже? - спросил Кролас, чтобы сменить тему. - Что ты ему сказала?

   - И он, и Бажан - оба на втором, закрылись в одном из исследовательских отделений. И всех пациентов этого этажа взяли с собой. Их немного. Я им сказала, что мне нужна девчонка - мол, её требует к себе Лилойя, которая сейчас в кабинете профессора. И что ей нужна Линда, чтобы попробовать связаться с профессором телепатически, усилив мысленную связь гипнокристаллом. Другие, обычные источники связи, мол, замолчали с тех пор, как отрубилась аппаратура. Амбер поверил - а это означает, что Линда действительно читает чужие мысли, ведь он её сканировал. Вдобавок, как оказалось, он нашел и забрал у Линды гипнокристалл... Он решил, что этот кристалл -- Тараканова, который её таким образом обрабатывал дополнительно. Выяснять всё детально у него нет времени. Вдобавок, много шума. Они с Бажаном завершают формирование мини-купола над своим отделением - и никого туда не пропускают. Хотят, чтобы им, а заодно и пациентам, не причинили никакого вреда, когда ворвутся нападающие. А ещё, они переоделись в халаты пациентов. Чтобы никто не понял, кто они такие. Значит, дело действительно проиграно.

   - Боже! Линда сейчас без кристалла? - ужаснулся Иоганн. - Получается, она сейчас...Хотя - что я несу! Аппаратура-то на неё уже не действует, я её отключил.

   - Ты? - Зарема была в шоке. До неё это дошло только сейчас.

   - Ага. Проговорился, - Ответил Кролас. Тем временем, лифт достиг первого этажа, двери открылись. Они вышли и направились на выход из отделения.

   - Ты отключил купол над городом! А аппаратура в кабинете профессора - вся работает! - усмехнулась Зарема. - Там, с аппаратурой, заперлась Лилойя Майева. И профессор ей приказал туда никого не пускать, ни под каким предлогом... Причем, ей-то он говорил, что за неё переживает, а на самом деле - наверняка, за свою дорогостоящую аппаратуру. В общем, купол над городом - это одно, а индивидуальная "наведёнка" - совсем другое... Теперь понимаю, что с Линдой... Воздействие, думаю, сильное ей закатали...

   - Это... Никак нельзя выключить?

   - Пока, думаю, нет. Да и вообще, драпать надо. Кстати, Лилойя там, в кабинете Тараканова, заперлась, и, к моей удаче, отключила свою внутреннюю и внешнюю связь с кем бы то ни было... Кроме Тараканова. Он так приказал. Хотел сюда вернуться с полисами, войсками Уварова и своими элитными охранниками. Когда закончит какое-то своё дело.

   - А ты откуда всё это знаешь?

   - Я знала, где находится Лилойя. Её сегодня Тараканов оставил на дежурство. Он всегда в своё отсутствие кого-нибудь там оставляет. Я хотела пробраться к ней. Хотя бы, чтобы взять некую штуку удобную: гермошлем называется. Одеваешь его - и тебя не видно, и даже приборы не отслеживают.

   - Это у тебя - хотя бы? А другие варианты?

   - Какие - другие? Взяла бы пару-тройку гермошлемов - сколько отыскалось бы, наверное. Профессор, думаю, с собой несколько прихватил. Да, что об этом говорить! Лилойя никому не открывает, и не откроет - даже на минуточку...Я с ней через закрытые двери побеседовала, - сообщила Зарема. - Еще - ранним утром, - добавила она.

   "Быть может, всё же она прорывалась к Лилойе сейчас... Хотела скооперироваться с ней и оставить меня с носом, - подумал Кролас. - Впрочем, теперь - какое мне до этого дело!"

   Во время беседы, они прошли коридор и остановились у двери. Кролас осторожно выглянул в фойе...

   Да, обстановка здесь успела перемениться. Танк отошёл назад и в сторону, а в проем в стене и в высокие окна со всех сторон лезли бравые плечистые цветасто одетые парни, воющие и улюлюкающие. Они наносили громадный урон противнику - пошла рукопашка с одиночными выстрелами...

   - Зарема, руки за спину - для виду! - скомандовал Кролас, и девушка, не ерепенясь, подчинилась. Иоганн вынул из кармана ее сестринского халата-туники "косметичку" и уставил ей под ребра. Линду же обхватил свободной рукой, и, держа её чуть ли не подмышкой, быстрой, резвой походкой устремился вперед. Они миновали небольшой стенной выступ, прошли вдоль ступеней лестницы, ведущей наверх, а затем начали движение вдоль глухой, длинной стены. Аппаратура при входе, как и повсюду, уже была выведена из строя, и люди Крысы явно побеждали.

   Кролас старался передвигаться пробежками, останавливаясь за прикрытием колонн. Зарему он подталкивал в спину оружием. Худой, изможденный пациент в больничном халате, ведущий с собой такую же несчастную девушку, подталкивал в спину бывшую врачиху... Тем более, люди Крысы, вроде бы, предупреждены хакерами об их побеге...

   А потому, Иоганн, когда один из торговцев наставил на него свою "пушку", громко, возмущенно крикнул:

   - Отступать будем к лесу!

   - А там - и наши подойдут! - гыкнул рядом кто-то. - Эй, Сулейман! Опусти оружие. Это свои.

   Сулейман отвел ствол и нашел дело поинтересней: охранник из таракановских только что вынырнул из-за колонны...

   - Что, пациенток уводишь? Не бойсь - не тронем! Только тараканов всех повыбьем! - заулыбался кряжистый, молодой парень, который ответил на пароль.

   - Удачи! - пожелал Кролас, продолжая быстро двигаться к лифту на второй этаж. Зарема обернулась, что-то хотела возразить. Но Иоганн ткнул её в спину стволом "косметички". И она последовала мимо лифта. Вскоре они втроем были у глухой, дальней стены.

   Им удалось проскользнуть в самый конец фойе! И вскоре Кролас уже искал среди настенной росписи желтую птичку... С так нужным ему красным глазом. Наконец! Вот же она! - И тогда Иоганн, подойдя вместе с девушками вплотную к этой стенке, нажал замаскированную кнопку. Дверь отъехала в сторону всего лишь на какие-то секунды, но этого хватило для того, чтобы все втроем одновременно провалились в открывшийся проём. "Хорошо быть худым и плоским", - успел подумать Кролас.

   Там, за этой дверью, снова был коридор. И лифт. Иоганн подвел девушек к лифту. Убрал - только сейчас - пистолет, положил его в свой карман. На всякий случай, Зареме не отдал: ни к чему ей оружие. К тому же, он тут же "заговорил" один из своих двух гипнокристаллов на то, чтобы он устранял все внешние, направленные на Линду, воздействия, созданные профессором. "Вдруг - поможет" - решил он, хотя и понимал, что аппаратура Тараканова, скорее всего, имеет большую силу. "Скорее бы... Всё здесь разнесли вдребезги, - пожелал он. - Скорее всего, Тараканов, кроме всего прочего, усилил способности Линды в области телепатии. Которые у нее и без того есть".

   - Итак, ты опять солгал. Это ты знал путь отсюда. Не она, - злорадным голосом сказала Зарема. - Тогда - зачем тебе была девушка?

   - Я дал обещание другим людям спасти её. Не так, как давал тебе - не на гипнокристалле. Но оба мои обещания - в силе.

   Как ни странно, Зарема посмотрела на него с уважением.

   - Я попал сюда ради неё. Чтобы вывести её отсюда. И явился сюда по этому подземному ходу.

   - А я думала, что таких рисковых придурков в наше время уже не бывает.

   - Бывают. Только теперь они называются действительно придурками. А раньше именовались рыцарями... Но, мы ещё не совсем спаслись, пока не расслабляйся. А потому, проверим здесь, внизу, склады, и затаримся оружием, если возможно. Мы с Линдой переоденемся в анкюлоты... Сейчас на улицах города в них будет не безопасно появиться - но всё же лучше, чем в халатах дурдома.

   - А потом? Куда выведет подземный ход?

   - Там будет подземная дорога. Машину отыщем в гараже. А доедем примерно в район Пирамиды. Там, конечно, тоже - не спокойствие и порядок, насколько я слышал. Но, в сравнении с тем, что происходит здесь -- так просто тишина. И там я тебя, Зарема, и отпущу на все четыре стороны.

   - А меня - что, не отпустишь? - спросила вдруг Линда.

   - Тебя я увезу за пределы города. На твою родину. Так надо, - ответил Кролас.

   - Ха-ха! Она что - из пейзан? - спросила Зарема.

   - Можно и так сказать...

   Они добрались на лифте до самого низа и вошли в знакомое Кроласу помещение.

   - А вот и анкюлоты, - сказал он. - Пользоваться ими - кто умеет?

   - Сама не пробовала, но знаю, что на воротнике - индикатор. Руку вначале, ладонью на него направленную, нужно поднести - и подержать немного. И он тогда не брыкается и полисов не вызывает, а считает тебя хозяином.

   - И все? Просто, однако! Я думал - сложнее! Одевайтесь тогда здесь - и выходите.

   Сам он тоже взял один из анкюлотов. И облачился в него прямо в коридоре, зашвырнув гадкий больничный халат куда подальше. Потом сходил в соседнюю каморку и отыскал в куче тряпья некогда спрятанный им журналистский жилет. Он оказался на прежнем месте.

   "Конечно, несколько странно одеть его поверх анкюлота... Да ладно", - усмехнулся Кролас.

   Вскоре вышли и Линда с Заремой. Переоделась только Линда, с удовольствием скинув ненавистную больничную одежду. Зарема же предпочла остаться в белой тунике и брюках врача - по-видимому, не безосновательно решив, что в бунтующем городе в анкюлоте будет не безопасно.

   Еще некоторое время они безрезультатно потратили на обыск всех нижних помещений на предмет оружия, хоть какого-нибудь. К сожалению - напрасно.

Глава

9

. Встреча.

   Оружие отыскалось позднее, в гараже. На любой вкус. Там же стояло несколько машин. Кролас решил угнать самую большую, вездеходку с открытым верхом. С неё было удобно отстреливаться, если вдруг объявится неожиданный противник. Вдобавок, в ней, к его радости, оказалась неплохая аптечка.

   - Затаримся по полной: прихватим запас, в хозяйстве пригодится, - распорядился он, загружая ящик с патронами и оружие в багажник машины. И зорко следя, чтобы Зарема ничего не припрятала. С собой за руль он тоже прихватил на всякий случай боевой дробовик и патроны. Замок на гараже ему пришлось сломать попавшимися под руку гвоздями - любой бывалый журналист, к счастью, может легко проделать подобное...

   Линду он усадил на заднее сидение, а Зарему - впереди, поскольку эту даму нужно держать под контролем.

   "Хорошо проехаться с ветерком! Прохладно, фары освещают дорогу. Вокруг - никого. Свобода!" - подумал Кролас. Только езда ему показалась страшно медленной. "По-видимому, в машине был установлен не электромодульный двигатель, а какая-то ерунда на керосине, как говаривал Дорг... И хорошо ещё, если этот керосин не закончится посреди дороги. А может быть, здесь предел на скорость был специально установлен, подземка всё же, для Ростова - дело опасное, порода рыхлая, обвалы могут случиться от сотрясения", - размышлял он, проезжая по темному тоннелю, прочь от своей бывшей тюрьмы. А еще, он подумал о том, что давно не слышал врана в своей голове. Но не стал переживать: "Занят, похоже, сейчас другим мой пернатый друг", - подумал он и улыбнулся.

   Вдруг неожиданно, уже ближе к концу пути, в темноте он разглядел впереди людей, которые двигались навстречу. Они постарались тут же вжаться в стенку при виде машины. Иоганн резко притормозил.

   - Стреляй! - завопила Зарема.

   Но он только лишь пригляделся повнимательней. Ни на полисов, ни на серых люди похожи не были. Один из них нёс в руке диггерский фонарь, одеваемый обычно на лоб. С ними была собака. Обыкновенная. Овчарка, быть может. И явно не собакокрыса. "У моей случайной спутницы просто сдали нервы - хорошо, что её пистолет вместе с прихваченным на всякий случай дробовиком сейчас у меня", - Кролас решил, что незнакомцы вряд ли из серых, и не враги вовсе.

   Вдруг собака залаяла и бросилась... Но не в сторону машины, а в противоположном направлении. А человек, идущий среди встреченных людей замыкающим, издал странный мычащий звук - и вдруг упал на землю. И стал кататься, будто борясь с кем-то невидимым.

   - Сзади! - крикнул Кролас, приоткрыв дверь машины, остальным неизвестным. Он первым увидел, что случилось. - Нападают!

   - Кролас! - раздался вдруг знакомый голос. - Это ты! И ты - сделал это, выбрался! Ты здесь? Какими судьбами?

   Иоганн узнал голос Шнобеля, и, забыв обовсем на свете, выскочил наружу, ему навстречу. Но Шнобель уже развернулся назад, в недоумении наблюдая происходящее. Тогда Кролас вспомнил, что сейчас не до обниманий. Он извлек и поднял над головой свой гипнот, с установкой "не нанесения вреда живому". И тотчас, одновременно, Шнобель и один из его спутников бросились к тому человеку, что барахтался на земле. Незнакомец приподнял беднягу, а Шнобель выхватил из пустоты кого-то или что-то. Кролас опустил кристалл вниз. А Пещерник, похоже, тотчас скрутил невидимого противника в узел, так как пустота перед ним начала сильно верещать. Минута - и невидимое нечто приняло формы и видимость девушки, в сторону от которой полетел отброшенный Шнобелем странного вида шлем.

   "Да это - Ярита! Ну и встреча!" - узнал Иоганн еще одну коллегу профессора Тараканова.

   Шнобель тем временем заломил руки ей за спину.

   - Ой! Это моя сестра! - раздалось вдруг сзади. Из машины выскочила Зарема. - Кролас! Ты обещал спасти нас обеих!

   - Мало ли, что он обещал! Вот вы, якобы с "сестричкой", говорили, помнится, что вас по-честному зовут Рита и Анжела, - встрял иронично настроенный Шнобель, держа Яриту за обе руки, заломленные за спину. - А твоя сестра за сегодня несколько раз чуть не прибила нашего спутника, который лично ей ничего плохого не сделал. Похоже, что, всё же, прибила бы - да патроны закончились не вовремя, - добавил он, конфискуя у сопротивляющейся девушки оружие. Та пыталась изловчиться и укусить его.

   Кролас тем временем успел "поколдовать" над прибором, снова изменив на гипнокристалле заказанное воздействие. Которое он наскоро сформулировал как "устранение влияния, оказанного на личность человека профессором Таракановым". И вдруг Ярита, на которую он направил свой кристалл, стала плакать и биться в истерике.

   - Мы - действительно сестры, и нас правда так когда-то звали, как мы представились Шнобелю, - начала оправдываться вдруг Зарема. - Пока мы, ещё девочками, не попали из коммунятника к профессору... Вначале, как пациентки. Мы, как и Линда - ну, только не в таком объеме - экстрасенсы. Наша мать покончила с собой, а отец - спился. Тоже - из-за повышенной ментальной чувствительности. Но нас Тараканов рано выявил, и решил использовать. Мы лечили людей экстрасенсорикой... И работали на профессора. Постепенно мы освоили и технику боя, и владение оружием. Этому нас обучали. С помощью кристаллов профессор влюбил нас в себя, и мы верно ему служили. Но недавно я вдруг поняла, что моя любовь к профессору и готовность отдать за него жизнь вызвана только сильным воздействием приборов и аппаратуры. Я стала понимать, что профессор просто меня использует для своих целей. Вернее, у меня закралось смутное подозрение... Моя сестра мне не верила, когда я поделилась с нею своими размышлениями. Но, кажется, сегодня с ней происходит то, что и со мной три дня назад. Я тогда тайно от неё взяла два наших гипнокристалла и соорудила на время мощный защитный усилитель. И поняла, в какой мы заднице... Но профессор что-то заметил, и мне пришлось...

   - Девушки! Хорошо, мы не причиним вам вреда и отпустим. Но не сейчас. А попозже, не обессудьте, - перебил её Шнобель. - От наших теперешних действий зависит то, рванет ли под городом в ближайшее время страшная бомба, или - нет. Мы должны поэтому сперва отправиться во владения Золотусского. А вы пойдете с нами, чтобы не создавать лишних проблем. А то, вдруг всё же помчитесь доносить Тараканову или еще куда сообщите. Тем более, вы хоть и пойдете с нами, но рисковать жизнью не будете. Останетесь наверху. Нам сейчас нужен только он, - и Шнобель указал на человека, на которого нападала Ярита. - Больше никто не обезвредит страшное оружие...

   Шнобель вкратце рассказал, в первую очередь Кроласу, о сегодняшних злоключениях.

   И тот слушал приятеля просто с отвисшей челюстью. Он рассказал вкратце и о Гондурасе, и о секретах Золотусского, и о своих планах и намерениях - и всё это время они все вновь ехали по тоннелю... В обратном уже направлении. Все еле втиснулись такой дружной компанией в машину, хотя и весьма вместительную. А за рулем на этот раз сидел Шнобель. Рядом с ним притулился Гондурас и Барабашка, между ними - маленький скрюченный старик. А где-то в ногах - Пёс... Тем временем, Кролас на заднем сидении контролировал женский цветник...

   После рассказа Шнобеля, вмешалась Зарема:

   - Но, Золотусский собирался встречать клон на улице Мира... Там и выход из бункера...

   - Похоже, он переиграл задуманное. И заказ доставят сюда. Тем более что сейчас около бункера идет сражение. Некоторые торговцы не любят серых и решили им ввалить. Так ведь, старик? Клон точно доставят сюда?

   - Да. Шеф поехал сам его встречать. А не ждал на улице Мира. И я точно знаю, какие у него были намерения: сразу сюда клон доставить. Остальное - лишь для отвода глаз. Чтобы кто, даже из своих, не задумал что...

   - Перестраховщик, однако, - оценил Шнобель.

   Немного погодя, машина свернула в ответвление налево, и вскоре они приехали. Тоннель уперся в стену.

   И вскоре оказалось, что это вовсе и не стена. А заваленная камнями и присыпанная землей металлопластовая дверь, которую пришлось взорвать.

   После этого, девушкам рекомендовано было полезть в машину и сидеть там тихо.

   - Пес! - позвал Шнобель. Собака подошла к нему, и уткнулась в его ладонь носом.

   - Остаешься с ними.

   Пес виновато заскулил.

   - Зарема, позови его...

   Пес зарычал.

   - Пёс! Иди ко мне. Твой хозяин вернется. А пока - мы его подождем, - сказала Линда, подошла к собаке и погладила её.

   Как ни странно, собака ей повиновалась, и затрусила сзади, когда Линда пошла в машину.

   - А мы с сестрой здесь посидим. Покурим, - сказала Ярита.

   Они остались. А все остальные пологим широким спуском, уходящим вниз, ступили в темноту и неизвестность...

   В этом большом, широком подземном проходе чуть дальше последовала вторая дверь, такая же огромная, как и внешняя: та, которую уже взорвали. Эта, вторая дверь не была засыпана или замаскирована, и украшалась изображением оскаленной пасти волка. Кроласу удалось открыть кодовый замок на ней с помощью журналистского набора отмычек из своего жилета. За дверью был огромный, вместительный грузовой лифт. На лифте красовалась морда оскаленного волка: знак Золотусского.

   - Лифт открывается только, если к нише на его корпусе приложит ладонь сам Золотусский. Внизу лифт таким же образом застрахован от проникновения... Мы могли бы попытаться воспользоваться лифтом: Гондурас положит руку в пазл в виде ладони, и... Но всё же, внизу могут наверняка тогда засечь приборами наше вторжение. И так могли уже засечь, что кто-то сюда вошел. Если отследили по камере, - сказал старик.

   - Но как же мы тогда войдем? - спросил Шнобель.

   - Здесь, неподалеку, есть лестница, - ответил ему старик. - Следуйте за мной.

   Старик провел их узким, незаметным лазом. Вскоре, через небольшую дверь, замок которой тоже вскрыл Кролас, они вышли на винтовую лестницу, которая, по-видимому, шла, всё время огибая лифт. Она была освещена слабым, ровным светом. И по этой винтовой лестнице они и спускались, всё ниже и ниже, куда-то в земные недра. Глубже, ещё глубже... Барабашка, Шнобель, между ними странный маленький старик, потом Кролас и парень по имени Гондурас.

   - И почему здесь - ещё и простая лестница? - задумался Кролас, высказав свой вопрос вслух, довольно громко. Его голос отразился от стенок гулким эхом.

   Снизу ему ответил идущий чуть впереди старик, полуобернувшись к собеседнику:

   - Эта лестница - аварийная. И придумана на тот случай, если абсолютно вся техника сломается, выйдет из-под контроля или будет захвачена. Тогда, по замыслу, тайный ход не должен управляться техникой. И о нём знал лишь сам Золотусский и мы - несколько медиков-консультантов, и то мы знали о нём лишь теоретически. Видели на схеме. И мы должны были бы доставить Золотусского сюда... В случае, если бы он по какой-нибудь причине потерял возможность передвижения без приборов и аппаратов... Но был бы жив и ещё мог бы отключить страшное оборудование.

   В конце концов, они всё же спустились вниз, хотя лестница казалась им бесконечной. И оказались около очередных, металлических, дверей.

   - Для дальнейшего доступа необходимо приложить ладонь Гондураса вот сюда, - сказал старик и указал на выемку в виде ладони, прямо на двери. - Если это сработает - будет хорошо. Ваш знакомый как бы замещает сейчас самого профессора...

   И, когда Гондурас поднес руку к выемке, она слегка засветилась. И тогда он осторожно вложил в этот светящийся знак правую ладонь. И все замерли...

   "В случае если Гондурас окажется не достаточной для опознания прибором генетической копией профессора, дверь не откроется. А может, мы даже подвергнемся уничтожению с помощью скрытого тайного оружия", - успел подумать Иоганн.

   Но дверь успешно открылась! Они оказались в небольшой пустой комнатке-закутке без дверей. Только, в противоположной стороне был огромный грузовой лифт. Тот самый, которым они не рискнули спуститься. Осторожно выглянув из-за угла закутка в длинный коридор, где с обеих сторон шли закрытые кабинеты и, окинув помещение взглядом вместе со всеми, старик сказал:

   - Здесь, за каждой из этих дверей, находится лаборатория. Именно там медики оперируют и обрабатывают людей, которые в будущем станут новыми серыми... Нам надо пройти через весь этот коридор.

   - Я пойду со стариком. Всем туда соваться не надо. Мне, понятное дело, нужен Гондурас. Остальные пусть остаются здесь и ждут, - предложил Шнобель.

   - Здесь есть смысл остаться. Как видите, тут есть хороший закуток, из-за угла которого можно обстреливать весь коридор, - поддержал Шнобеля старик. - Если меня всё-таки сочтут подозрительным и нам захотят помешать - то вся надежда на то, что оставшиеся на время отвлекут здешних сотрудников, а мы всё же успеем просочиться вперед. А также, эту точку нужно держать на случай нашего возвращения, ведь уходить нам, если всё получится, придётся также через неё. И будет плохо, если её к тому времени займут и отсюда нас обстреляют.

   - А может, вам троим, кто пойдет, стать невидимыми? - предложил Барабашка. - Я захватил с собой шлем Яриты. У тебя, Шнобель, в рюкзаке - пара невидимок с антигравами...

   - Шлем Яриты, скорее всего, приказал долго жить. Ненадежная конструкция. Ребята дяди Оси сработали более качественные штуки, - отозвался Шнобель. - Так что, невидимок у нас только пара.

   - Это неважно, что нет третьего устройства. Всем нельзя надеть шлемы, или что там ещё. Сработает аппаратура, реагирующая на тепло тела. Здесь очень чувствительная аппаратура, и везде её понатыкано. Причем будет ясно, что это - не крыса. Пойдет звуковой сигнал, что идет человек. Если он невидим, значит - враг... Про шлемы, с недавнего времени, здесь знают. А потому, я пойду в открытую. Но вот остальные, кто пойдет со мной, могут надеть шлемы. Так будет безопаснее, - отозвался старик.

   - А ваше одиночное появление в коридоре само по себе не должно их насторожить? - спросил Шнобель.

   - Нет. Я - типичный представитель здешнего племени подневольных медиков. Меня здесь знают. Насторожатся они только в случае, если поймут, что я продвигаюсь к секретному отсеку, а не следую просто из одной лаборатории в другую.

   - А может, я их проконтролирую, а ты, Шноб, останешься? - спросил Барабашка.

   - Я пойду со стариком и Гондурасом, - ответил Пещерник, - А остальные - останутся. Обсуждать не будем.

   Он достал из рюкзака пластпакет и протянул Гондурасу извлеченные оттуда, странные для него приборы: шапку-невидимку и антигравы, из арсенала торговцев. И объяснил, как ими пользоваться.

   Затем он нацепил и на себя подобные - и, активировав их, эти двое вскоре на глазах остальных будто бы исчезли.

   Их теперь не было видно, когда, вроде бы, только один старик медленно и безнадежно поплелся вперёд по коридору. При этом он часто останавливался и прислушивался, а иногда, когда из той или иной лаборатории начинали выходить люди, перемещаться в другие помещения, он и вовсе старался идти в обратном направлении. На всякий случай, чтобы никто не заподозрил неладного. Слишком целеустремленно продвигаться было нельзя. И нельзя было, чтобы хоть кто-нибудь понял, куда именно направлялась эта фигура.

   Похоже, сотрудники подземной лаборатории не слишком обращали на старика внимание: сегодня у них была запарка. Они должны были срочно восстановить разгромленный бункер. И руководили процессом его запуска на расстоянии.

   Старику и всей его невидимой компании нужно было попасть в противоположный конец коридора. Там тоже был небольшой закуток. И туда тоже выходил лифт. Только, работал он не на подъем, а на спуск. Этот секретный лифт уводил в самое глубокое помещение. И в него мог попасть только Золотусский, предварительно приложив к двери лифта, в углубления, свои пальчики, и некоторые другие его люди. А вернее, серые, чьи параметры также были внесены в базу компьютера. Некоторые из серых и сейчас, вероятно, пребывали на самом нижнем уровне и следили там за приборами и охраняли глубинный центр. И там, в одном из кабинетов, находилась та самая "красная кнопка" Золотусского, производящая запуск тайного ядерного оружия...

   Профессор, по-видимому, нередко не только рассказывал медикам о своей "секретной кнопке", но даже совершал для персонала экскурсию: для острастки. И старик хорошо знал туда дорогу. И считал, что охрана его пропустит на нижний ярус, посчитав посланником Золотусского и решив, что ему нужно подкорректировать внутренние приборы. Безоружный старик не мог вызвать их опасения. Тем более что допуск к "красной кнопке" невозможен был ни для кого, кроме самого шефа.

   Когда старик, а с ним, вне видимости - Гондурас и Шнобель, - свернули за угол на другом конце длинного коридора, где, вроде бы, следовал проход к лифту, Кроласу с Барабашкой не оставалось больше ничего, кроме тягостного ожидания. Они не знали, сколько времени требовалось на спуск вниз на секретном лифте... Тем более, не могли знать, получилось ли у Шнобеля, старика и Гондураса пройти мимо охраны и камер слежения, проникли ли они в святая святых этого страшного подземелья... С серыми и жуткими медицинскими приборами, превращающими людей в оружие с заданной программой...

   Медленно утекала минута за минутой. Но вот, в конце концов, раздался вой сирены. По коридору забегали, как крысы на тонущем корабле, серые и медики в белых халатах. Затем Кролас услышал звук взрыва...

   "Возможно, отключив страшную кнопку, Шнобель и его компания уже поднялись обратно, вверх, на лифте. Тогда, заложив мину, выставив таймер и отправив лифт без пассажиров вниз по шахте, они, таким образом, привели его в недееспособное состояние. Так они, во всяком случае, могли избавиться от "хвоста" из серых, желающих воспоследовать за ними снизу... Иначе - что это за взрыв? А у Шнобеля была мина... Он мог её активировать", - подумал Кролас. - Лично я, поступил бы так".

   Поскольку всё равно аварийная сирена уже сработала - то, наверное, у гада-профессора был какой-то, нарушенный, всё же, компанией Шнобеля, секрет... И после воя сирены Шнобель решил дальше уходить с шумом, и устроил взрыв.

   Кролас осторожно выглянул в проем коридора.

   "Похоже, серые этого яруса намерены обложить их около лифта, в закутке... Многие из них, услышав взрыв, тут же ринулись из лабораторий по коридору именно туда... Остается надеяться, что Шнобель и Гондурас не потеряли ещё приборы невидимости. Но серые могут элементарно наткнуться на них в коридоре и понять, что часть попавших сюда лазутчиков - невидимы, и тогда - открыть огонь наугад, по пустоте... А старик, если он только ещё жив, и вовсе для них - ходячая мишень" - Иоганн осознавал всю сложность положения, и пока не знал, чем помочь беглецам, которые были в большой опасности. Он присел, прислонившись спиной к стене.

   - Интересно, удалось ли им? - спросил в это время Барабашка. И этим вопросом вывел Кроласа из временного ступора. "Пора действовать!" - решил тот.

   Они с Барабашкой высунулись из-за угла почти одновременно. И стали отстреливать серых, прежде всего тех, которые направлялись в другой конец коридора. Некоторые из врагов тут же устремились сюда.

   - Стрелять надо метко, чтобы шальная пуля наших не зацепила, - сказал Иоганн напарнику, а сам подумал: " Жив ли Шнобель? Кажется, там, в конце коридора, завязался рукопашный бой... Но ничего не разобрать за толпой серых. У наших, кроме старика, преимущество в невидимости, но у врага - в численности".

   Но думать было некогда - ещё целая толпа серых выскочила из одной из ближайших лабораторий. И устремилась именно сюда, к закутку, из-за стены которого периодически высовывались и отстреливались Кролас и Барабашка. Один из серых был впереди остальных, прорвался, и вот скоро приблизится... "Как назло, надо перезарядить оружие", - подумал Кролас. У Барабашки то ли свело живот, то ли пуля в него попала...

   - Мы играем со смертью в карты -

   И душа здесь является ставкой.

   Мы играем со смертью в карты -

   И по-разному ставим на кон, - это вдруг раздался рядом с Кроласом громкий голос Барабашки...

   "Сумасшедший, что ли? - изумился Иоганн. - Поэт, однако!"

   Как ни странно, на ближайшего, подбирающегося к ним, серого, стихи оказали неожиданный эффект легкого ступора - и потому Кролас всё же успел всадить в него пулю.

   - Аварийный сигнал. Атака.

   Мы играем со смертью в карты...

   Кто же выживет - не загадка.

   Мы узнаем о том - потом.

   Мимо них просвистела пуля, и Кролас едва успел убрать голову, вначале высунувшись из-за прикрытия.

   - Выпал козырь, король, и десятка.

   Дама пик, а затем - шестерка.

   Мы играем со смертью в карты,

   Мы гадаем сейчас на судьбу...

   Попадется нам враг заклятый,

   И печаль, а затем - дорога...

   Только жизнь за свободу плата,

   Я другое видал в гробу.

   Эти слова произносил Барабашка, бледный как мел, и вжавшийся в стенку. А Кролас снова высунулся и дал залп по двум серым. Они упали, но к нам устремились ещё трое. Теперь, как видел Иоганн, высунулся и отстрелялся его напарник - и он не знал, с каким результатом.

   "Применить гипнокристалл? - подумал Кролас. - Но, вряд ли поможет. На этих запрограммированных нелюдей, скорее всего, не подействует. И зарядить толком не смогу сейчас. Не сосредоточиться".

   Барабашка, укрываясь от пуль, вновь прислонился к стенке за углом. Стал рядом с Кроласом...

   - Кто был честен - уже распятый.

   Сытых, жадных идут отряды.

   Нам же снова досталась месть.

   Власть - не в масть, ожидает голод,

   Раскаленный и смрадный Город...

   Что осталось? Лишь только честь.

   Неожиданно их обоих, выдохшихся, влипших в стену и боящихся высунуться, чтобы не получить пулю от серых, кто-то невидимый сгреб в охапку...

   - Шноб! Это - ты? - спросил Барабашка.

   - Да, я. Приложил собиравшихся на вас поохотиться серых, которые близко сюда подошли. Просто, взял их за шкирку и ударил друг о друга, головами. Вырубил ненадолго... Пользуюсь невидимостью, - говоря это, он увлекал друзей за собою, к спасительному выходу. - Хорошо, что вы некоторое время не стреляли. Подпустили к себе серых, зато нас не угробили... Интуитивы вы оба хорошие. А сейчас - быстро сматываемся! - и он подхватил на руки, быстро нашарив у стенки, что-то невидимое.

   Они успели ввалиться за спасительную дверь до того, как из-за угла начала выбегать новая партия серых. Шнобель пропустил друзей вперед, а за собой захлопнул массивную дверь, и все устремились наверх как можно быстрее, поскольку пули все ж могли прошить металл насквозь.

   - Я заметил, что с той стороны тоже надо руку с определенными пальчиками приложить... Так просто, значит, её не откроешь. У нас есть небольшая фора. Вперед! Но... Увы, Гондурас ранен, - Шнобель сорвал с головы прибор невидимости набок, и, волоча что-то невидимое (поддерживая Гондураса, наверное), уже поднимался следом, буквально толкая в спину Кроласа и Барабашку. Только сейчас Иоганн заметил, что Барабашка держится за предплечье - он тоже был ранен. И оба они подустали сильно; Кролас отошел в сторону, и пропустил вперед Шнобеля.

   - Как ты? - спросил у него.

   - Ничего... Порядок. Могло быть и хуже, - бросил тот быстро. - Догоняйте, и живо!

   - Гондурас сильно ранен?

   - Не знаю, не рассмотрел. Он в отключке, к тому же, - И Шнобель устремился вверх, таща на себе раненного.

   - Давай - следом, а я... Их задержу, когда они высадят дверь, - пробормотал Барабашка, отступивший назад на ступеньку.

   - Ну уж нет! Только геройства не надо, а? Вперед, а я - за тобой! И мы оба уйдем, если будем проворны! - Иоганн протолкнул этого странного парня вверх по лестнице, и быстро стал карабкаться следом. И вовремя! Серые подбежали к двери, изрешетили её пулями. Но Кролас и Барабашка были уже вне досягаемости этих пуль.

   - Я устал! Давай, отдохнем! - где-то на середине лестницы взмолился Барабашка, который поднимался впереди Кроласа. Он стал, и ни шагу вперед.

   - Ну, уж нет! Давай, ходу! Если у них не получится вышибить дверь - а она прочная - то они, вероятно, сбегают за лазером, и просто вырежут её. Низ лестницы тогда тоже будет поврежден, и подняться сразу им будет сложно. А потому -- у нас есть шанс, не расслабляйся только, - теоретизировал Кролас, не остановившись и пропихивая вперёд Барабашку.

   - Могут ещё огнемет применить, - нахмурился тот.

   - В подземке? Огнемет? Опасно, - ответил ему Кролас.

   - Лазер - тоже опасно... Металл - хороший отражатель, - заметил Барабашка. Но все же пошел на подъем. Казалось, что он становился круче и круче. Не хватало сил.

   Лестница казалась Иоганну бесконечной. Сверху на него иногда капала кровь.

   - Нет, за лазером пока не пошли. Судя по звукам, тупо выносят дверь, - вдруг, обернувшись, сказал Барабашка.

   - Наверно, начальство, с которым ещё связаться надо, распоряжение ещё не дало про лазер, - ответил ему Кролас.

   - Но дверь зато - кажется, уже поддается. Возможно, у них всё получится, - пробормотал Барабашка слабым голосом. Кролас чуть не наступил ему на пятки. Барабашка пошатнулся, и стал заваливаться набок. Иоганн подхватил его, посадил потихоньку на ступеньку. Тот всё же чудом не потерял сознание.

   - Голова кружится, - сказал он, продолжая сидеть на присядках.

   - Отдохни немного... Потом - обопрись на мои плечи. Выкарабкаемся! - поддержал его Кролас.

   Немного он проволок опирающегося на него Барабашку. Затем тот сказал:

   - Я уморю тебя. Ты слаб после пыток у Тараканова...

   - Я тебя не оставлю, - уперся Кролас.

   - Не надо. Дай, я... поползу.

   Чувствительный Кролас ощутил, что внизу, кажется, выломали-таки, вынесли металлическую дверь... Вверх устремились серые. Даже слышно чуть было, как грохочет лестница под их шагами...

   - Не переставай ползти, Барабашка! И я - за тобой, - да, он тоже, и сам, уже добирался ползком. - Нам... совсем немного осталось...

   Когда они, наконец, достигли конца лестницы, Иоганн просто рухнул рядом с распростертым на полу Барабашкой... Но, собрав последние силы, поднялся, подхватил парня, проволок до двери и выпихнул его наружу. За эту дверь уже вышли Шнобель и Гондурас. Они сидели неподалеку. Шнобель полностью выбился из сил, а Гондурас, уже без шлема невидимости, слегка пришел в сознание.

   Потом Кролас вернулся к началу винтовой лестницы и, достав из кармана прихваченную в гараже Тараканова боевую гранату, сорвал чеку и бросил вниз. А после, мгновенно выскочив к друзьям и захлопнув за собой высокопрочную тайную дверь, к которой прилагались не столь давно пальчики Гондураса, он, наконец-то, вздохнул с облегчением. Содрогнулись стены. Похоже, раздался далеко внизу взрыв.

   - Отползаем, друзья, и за эту дверь... Что с мордой волка. Не нравится мне в гостях у Золотусского, - слабым голосом, предложил Шнобель. Все резко собрали последние силы. Еще один рывок, и...

   В подземке по-прежнему было темно, сыро и прохладно.

   Кролас приземлился на пятую точку рядом со Шнобелем.

   - Что случилось со Стариком? - спросил он тихо.

   - Когда мы уже отключили ту самую, страшную, кнопку и расколотили вокруг все приборы, в помещение ворвались серые... Охранники того самого, нижнего яруса. С контрольного пункта. Аварийный сигнал всё же сработал - мы, зайдя в помещение, наверное, не сделали чего-то, что полагалось для его отключения. Конечно, серые видели из нас только старика и решили, что разгром, диверсию произвел он и что он - нарушитель. Старик погиб... Его расстреляли в упор... Хотя, вы же понимаете, что старик не мог бы этого сделать: отключить кнопку смог только Гондурас... Там требовалось приложить его ладонь.

   Все замерли, замолчали. Стало тихо, как в склепе.

   - Потом я, держа за руку Гондураса, чтобы его не потерять, увлёк его за собой, к лифту. Как только я увидел мертвого старика... Не к чему было там оставаться. Нужно было бежать. Мы успели вскочить внутрь лифта, опередив серых. И уехали, - сказал Шнобель, одновременно нашарив в рюкзаке и включив диггерский фонарик. Нацепил его на лоб. Теперь все видели и его, и сидящего около Гондураса. Гондурас был бледен и слаб.

   - Понятно, - запоздало отозвался Кролас.

   Все снова замолчали.

   - Мы не смогли ликвидировать центр по производству серых... Но отключили "красную кнопку" - сделали всё, что пока могли. Спасибо Старику... Жаль его.

   - Вечная память, - тихо сказал Барабашка.

   - Жаль его. Жаль, - тихо простонал Гондурас.

   - Гондурас, ты - сильно ранен? - сразу спросил Шнобель. - Надо уходить. Туда, где могут оказать нам всем медицинскую помощь.

   - Похоже, сквозная рана в плечо. Шальная пуля, - ответил тот и кисло улыбнулся. - Могло быть и хуже. Мы всё-таки сделали это! И я теперь полностью свободен от своего "донора". Он и меня в страхе держал, не только медиков... Шантажировал. Только я и понятия не имел, где была эта самая его тайная база!

   - Похромали скорее к девушкам! Зарема и Ярита - профессиональные медики, а в машине есть всё, что нужно для оказания медицинской помощи и для перевязки, - поторопил Шнобель, поднимаясь.

   И в это время, к нему подбежал Пёс. Но не залаял. Лишь поднялся на задние лапы, лизнул в лицо.

   - Ну - ну, без нежностей, - сказал Шнобель и потрепал по холке собаку.

   А возле выхода на подземную трассу теперь сидела только Зарема с фонариком.

   - Уничтожили крысятник? - спросила она, когда все вышли.

   - Нет, увы! Только базу с "красной кнопкой". Потом Старик погиб, а мы с Гондурасом - бежали. Без Старика мы всё равно не знали, где среди всех помещений находится главный компьютер центра, - ответил Шнобель. - Да и смываться было пора.

   К ним подошли и вылезшие из машины Линда и Ярита. Девушки помогли доставить к машине вновь теряющего сознание Гондураса и Барабашку. Долго ещё провозились, промывая раны, делая перевязки, вколов обезболивающее. Кроме того, всем дали витаминов и мощные энергетики из аптечки в машине.

   Потом они доехали на машине по подземке до знакомого места, неподалеку от которого был лаз наверх. Прошли известным Шнобелю проходом и вылезли на поверхность через металлопластовый люк.

   Первым был Кролас. И сначала солнце ослепило его, и он старался постепенно приоткрывать глаза и долго щурился. А потом, он окинул взором остальную компанию, уже выбравшуюся на поверхность... Странное она представляла зрелище! Два явных "хипка" с хвостами, с военными рюкзаками - трансформерами за плечами... Рюкзаки набиты под завязку. Один из хипков ранен. А рядом - тип, явно из министерства, в малиновом пиджаке, с трепанным грязным галстуком, перекошенным набок. И тоже - с перевязкой... С перевязанным плечом и болтающимся пустым рукавом пиджака. Еще, молодой человек и девушка - в анкюлотах, смотревшихся, несмотря ни на что, только что отглаженными костюмчиками... Впрочем, у парня сверху анкюлота был нацеплен журналистский жилет... А завершала картину ещё одна особа, в черном трико и черном боди и с платком, перевязывающим лоб, а также, с широким поясом на бёдрах, с ножами и пистолетами в его карманах... И её соседка в короткой белой тунике и свободных брюках медицинского работника. Вдобавок ко всему, все были вооружены по самые гланды, а сзади них трусила собака.

   М-да, картинка-пастораль...

   Можно бы разыграть сцену, будто анкюлотники конвоируют хипков. Или - хипки анкюлотников. Это - смотря по тому, на чьей улице праздник в районе Пирамиды.

   Все осторожно выдвинулись из подворотни на улицу.

   Но, недалеко как раз прогуливался полицейский патруль - и они скользнули обратно, под арку подворотни, в спасительную тень. "Только бы они сюда не сунулись! Скорее всего, придется их в таком случае убить - гипнот вряд ли подействует сразу и на расстоянии", - подумал Кролас.

   - Вран! Вран! У нас - раненные! - воззвал он затем мысленно. И почти не надеясь на результат: тот давно не выходил на контакт. И вдруг... Ощутил сразу его ментальное присутствие.

   - Хор-рошо! Понял ваши коор-рдинаты! Мы - довольно близко, у мединститута... Дер-ржитесь!

   Полисы, к счастью, прошествовали мимо подворотни. Иоганн уговорил всех ничего пока не предпринимать, немного подождать во дворе. Рана у Гондураса была сильная, и очередной - даже рукопашной - схватки на улицах города он мог и не пережить. Нужно было дождаться помощи.

   - Я... Связался с враном. Вскоре прилетит Генрих, - пояснил он Шнобелю.

   - Чего - чего? С тобой всё в порядке? - спросила Зарема.

   - С ним - гуд! - ответил за него Шнобель. - Ждем здесь...

   Вскоре раздался легкий шум - и рядом с ними, прямо во дворе-колодце, "материализовалась" летающая тарелка... Именно такая, какой её показывали в старых фильмах. "Юмористы были её создатели, механики дяди Оси!" - подумал Кролас. Впрочем, так машина выглядела, если зависала, но не приземлялась... На земле она имела вид вполне обыкновенный.

   В машине были Генрих, Оливер и вран. Приземлившись, Генрих, без предисловий, сказал:

   - Машина летит к дяде Осе, в его лечебку. У нас на борту - двое тяжело раненных. Вы - молодцы, но - болтать некогда. Могу взять с собой только двоих! Остальные - двигайте к мединституту: институту клонирования. Попробуйте добраться сами, а мы, после этого захода, кого-нибудь ещё из вас заберем. В общем, очередное место встречи - мединститут. Мы пребудем туда: основная битва сейчас происходит там.

   - Да, и поспешите. А то, пр-ропустите самое интер-ресное, - нервно хихикнул вран.

   - Ну... Сейчас нигде в городе не безопасно, - промямлил Генрих.

   - Барабаш! Ты - тоже ранен. Отправляйся вместе с Гондурасом, и ему помощь окажешь, и сам подлечишься. Это - не обсуждается, - заявил Шнобель. - И - привет Лизе!

   - Хорошо, - помолчав, согласился Барабашка и полез на заднее сидение машины, помогая забраться в неё и Гондурасу. - Удачи!

   Шнобель и все остающиеся помахали ему и другим, и "тарелка", больше не зависая, закрутилась - и внезапно исчезла.

   - Ого! - только и выдохнула, наконец, Зарема. У Яриты и вообще не было слов от удивления.

   "Вран, что там происходит? Где Золотусский потерялся со своим клоном? Что с институтом Тараканова?" - спросил Кролас мысленно.

   "Институт взят людьми Крысы. А пр-рофессор Тар-раканов... Воюет за клон с Золотусским. Они, все же, сцепились... Возле мединститута. И от этого ср-ражения зависит судьба города", - ответил вран.

Глава

10

. Битва в мединституте.

   Итак, отправив раненных в безопасное место, остальные пятеро, плюс собака, по-прежнему представляли собой весьма пёструю компанию.

   "Что же там творится, у ИНЛП, если заварушка началась раньше десяти - а сейчас уже около половины первого? Таракановские решили проследить за транспортировкой клона... Золотусский, как рассказали Барабашка и Шнобель, тоже направился туда со своими серыми ребятами. И с той же целью... Что же произошло дальше? - подумал Иоганн. Внезапно он понял, что вран при последнем общении успел заложить ему зрительную информацию... И она вот-вот развернется в полную картину. - Надо только сосредоточиться, полностью уйти в себя... Нужно же понять, что происходит возле медцентра, куда мы должны будем направиться".

   Он прислонился к стенке прохода подворотни, ведущей на улицу города из внутреннего двора-колодца. Съехал спиной вниз, и оказался сидящим на присядках. При этом, погрузился в полный транс... Ментальная информация, заложенная враном, развернулась, как свиток. Память, как многогранный кристалл, позволила выявить то, что было передано единым взглядом странной птицы...

   * * *

   ... Он смотрел на улицу сверху, с высоты полета, и видел здание Медицинского института, называемого также Институтом Клонирования. Отсюда было отчетливо видно расположение различных сил. Вблизи главного входа, в небольшом парке, тянувшемся вдоль здания, и на тротуаре располагались войска "серых", в том числе два литл-буса класса "сфера". На другой стороне широкой улицы с многорядным движением, ныне абсолютно безлюдной, дислоцировались военизированные отряды сторонников Тараканова, с самим Карлом Уваровым. Который сидел тоже в литл-бусе, с наведенным на главный вход мединститута стволом. Тараканов был неподалеку, в бронированном вездеходе, вместе с Равилом Хадрумовым.

   Кролас видел всё происходящее глазами врана. Который, как оказалось, обладал удивительной способностью рассматривать предметы, порой визуально приближая их к себе и увеличивая. Поэтому его глазами Иоганн видел всё то, что там происходило, как на экране...

   Огромный запечатанный саркофаг, похожий на такой, какой он видел в научном отреставрированном фильме про Египет, только без инкрустаций и росписей, стоял прямо на земле перед входом. Очень длинная грузовая машина с пустым сейчас кузовом перегораживала улицу, немного закрывая обзор обоим рядам противников.

   Над институтом со стороны Золотусского зависли боевые вертолеты с изображением летучей мыши по борту. "Боевая техника с тайной военной базы Золотусского... О ней ходили в городе сплетни, - подумал Кролас. - Но в боевом применении до сих пор не видел никто".

   - Может, не будем драться, Волк? - спросил Тараканов через громкоговоритель, не выходя из кабины.

   - Если только ты дашь мне дорогу, - последовал столь же громкий ответ его противника.

   - Войска! Предупреждающий залп! - скомандовал Тараканов.

   Тут же войска Тараканова отстрелялись по рядам Золотусского.

   В ответ два литл-буса Золотусского зажали в тиски аппарат такого же класса, принадлежащий сейчас Уварову, и прошили насквозь его корпус. Уваров не успел нанести ответный залп по врагу. Одновременно начался и обстрел Золотусским противника с боевых вертолетов.

   - Войска! Полный огонь, во всю мощь, на поражение! - приказал в рупор Тараканов. - Волк! Я запросил через секретный код патрульные военные вертолеты и резервные бронированные машины с военной базы города, - Тараканов был в гневе. - Я рассматриваю, что твои действия - вне закона. Сейчас же прекрати стрельбу!

   Но, озверевшие с обеих сторон военные, не дожидаясь результатов переговоров, уже во всю вели боевые действия. Одиночным бойцам уже сорвало крышу, и они без всякого приказа вели перестрелку. Люди Тараканова снайперским прицелом из винтовки класса "луч" убили пилота одного из вертолетов противника. Вертолет стал падать - и завалился прямо на грузовик, взорвался и загорелся. Грузовик также был уничтожен.

   - Прекратить стрельбу! Тараканов, мы отступаем - если только вы дадите нам забрать внутрь института наш груз! - проорал Золотусский.

   - Отошли боевые вертолеты - и я предоставлю коридор для отхода. Лично для тебя, Волк! Для твоего вездехода.

   - Отсылаю... Моя смерть, Тараканов, приведет к тому, что весь город будет взорван! И этого нельзя будет отменить! Слышишь? Ты же знаешь, что..., - начал Золотусский, и тут же услышал:

   - Внимание! Всем войскам! Дать им уйти внутрь института. Повторяю! Он - не блефует. Дать Золотусскому и его приближенным уйти вовнутрь! Нельзя зацепить профессора Золотусского пулей. Не стрелять по Золотусскому! Если он умрет - сработает ядерное оружие! Это - действительно так. Я знаю, что он сейчас не врет, - проорал своим Тараканов.

   Всем войскам Золотусского всё же уйти не дали. Но огонь с обеих сторон временно прекратился: до тех пор, пока сам Золотусский не вошел в помещение. А он, в свою очередь, сделал это только после того, как "саркофаг" с клоном был автоматически загружен на огромную тележку, и она въехала по рельсам обратно в фойе института.

   Остальных же его людей, не успевших отступить, тут же, как только профессор скрылся за дверями, начали обстреливать с боевых вертолетов. Эти вертолеты подоспели только что и сразу включились в боевые действия, следуя предыдущему приказу, переданному по связи. Они прибыли с резервной боевой базы города. Кроме них, чуть позже подоспели и бронированные машины.

   Два из ранее отозванных вертолетов Золотусского, с лазерным оружием, - вернулись, улетев недалеко. И тоже начали планомерно уничтожать противника. Завязался воздушный бой. Боевые вертолеты обеих сторон отстреливались по рядам боевиков внизу, но прежде всего, пытались сбить друг друга. И вскоре от двух вертолетов Золотусского остались лишь груды раскромсанного металла, упавшего вниз, прямо на город.

   Боевые вертолеты с военной базы Тараканова покончили с воздушной силой противника, но понесли большие потери: три было уничтожено, один подбит. Остальные улетели прочь, на базу. Но некоторые вертолеты сторонников Золотусского только теперь возвращались на место битвы.

   При этом один из вертолетов, вызванных Таракановым, сел на соседней улице и забрал втихую удравшего с места сражения профессора ИНЛП, покинувшего вездеход. Он связался со своим пилотом по рации, по секретному каналу, и бежал с поля битвы.

   Внизу, перед институтом, всё ещё сражались между собой пехотинцы обеих сторон, большей частью - перейдя в стадию рукопашного боя. Из нескольких прилегающих районов тоже раздавались одиночные выстрелы. Полиция, начавшая прибывать на место сражения, выгрузилась поодаль. Но пока не вмешивалась в происходящее: им надо было вначале понять, что же произошло. Как ни странно, главный из них оказался человеком с трезвой головой. Не желающим посылать своих людей на гибель, воюя неизвестно за что и почему.

   Теперь Кролас увидел Генриха внутри машины. Его лицо крупным планом.

   - Вранчик! Ты же можешь маскироваться под невидимого? Не слетаешь ли, не посмотришь, что происходит внутри? Если это достаточно безопасно... Сейчас стреляют, вроде, только внизу, на улице. Если слетаешь, нам расскажешь, что там происходит. Только, влетай в верхние этажи корпуса, и лети вниз внутри здания, так безопасней! - попросил Генрих.

   - Хор-рошо! В воздухе опасно кружить здесь, над зданием. Еще собьют. Вертолеты кружат здесь. Ждите меня на крыше Сковор-роды. Знаешь это кафе, чер-рез два квар-ртала отсюда, на центр-ральной улице?

   - Да. Но, я забыл... Ты же только рядом со знакомым человеком, вроде бы, перемещаться по городу мог...

   - Это - уже в пр-рошлом. Я, как только Кролас снял ментальный купол над гор-родом, обр-рёл способность пер-ремещаться свободно, долго, без человека... И не впадать при этом в ступор-р от остр-рой головной боли. И я могу тепер-рь шпионить! - вран хрипло захохотал.

   Через несколько минут полета он был внутри мединститута, куда отправился на разведку. Он влетел в раскрытую форточку окна на лестничной клетке. Потом вран, летя над лестницей, ведущей вниз, добрался до вестибюля. И там его взору открылась странная картина. Как раз транспортировали саркофаг в лабораторию второго этажа, на грузовом лифте. Будто египетскую мумию перевозили... И, наверное, с такими же почестями.

   Как оказалось, внутри той лаборатории уже заканчивали сбор аппаратуры, необходимой для перезаписи на клон мозговой структуры Золотусского... Видать, даже на случай, если клон не доставят в его святая святых, в бункер подземелья, у Золотусского имелся запасной вариант. И он срочно приводил его в действие.

   В довольно объемистом чемоданчике профессора, который он, подстраховавшись, приволок с собой, имелась захваченная из его компьютерного центра главная часть мощного компьютера и перезаписывающие программы.

   Перезаписать сейчас с себя ему необходимо было только часть своих параметров. А другая часть была структурирована на кристаллах памяти, которые находились в "думалке" компьютера. Их необходимо было лишь активировать.

   Для дополнительной записи, блок компьютера на квантовой технологии, принесенный Золотусским, был подключен к имевшемуся здесь компьютерному центру. Золотусский уселся рядом с приборами, зафиксировав себя в рабочем кресле и полностью, с головы до ног, обвесил себя приборами и датчиками. Нужно было восполнить часть программы для перезагрузки и активировать её с переориентировкой по изменившимся временным параметрам. Запись теперь должна была соответствовать тому Золотусскому, что стоял здесь. Быть восполненной, до последней секунды...

   Минут через тридцать пять запись была завершена, и её мгновенно стали передавать в находящийся в саркофаге клон посредством гипноустановок, не отключая прибор и от профессора. Это заняло ещё минут сорок. Только потом профессор поднялся, поснимал все провода, и с нескрываемым нетерпением поглядел на своё любимое детище.

   - Процесс оживления - запустить! - приказал он.

   И медики припустились выполнять приказ: похоже, что их действия хорошо оплачивались Золотусским. Основной медперсонал лаборатории был готов ходить на задних лапках или лезть в логово самого дьявола, лишь бы исполнить свою работу без нареканий со стороны клиента.

   "Оживление" происходило способом одновременной раздвижки и вскрытия саркофага и пропуска небольшого разряда электричества. Открылась крышка саркофага - разряд. Криораствор долой - ещё разряд. Вот и капсула... Открытие капсулы шло с предварительным разрядом посильнее... Будто молния в него ударила.

   И вот... Створки капсулы разъехались в разные стороны, и любопытным глазам ученых и самого Золотусского предстало нечто, мгновенно вскочившее на ноги и застывшее на полусогнутых. И это нечто, землистого цвета, лицом и фигурой походило на профессора... Но имело длинные ресницы - до самой земли, длинные желтые загнутые ногти, напоминавшие скорее когти хищного зверя, а удлиненные передние резцы походили на клыки, хотя и маленькие.

   - Передержали в аппарате! - воскликнул кто-то из медиков. - Его надо было вынуть на пару часов раньше. Сейчас уже двенадцать пятнадцать... Пошёл регресс.

   И тут раздался дикий, нечленораздельный вой. Но... оказалось, что выло не это только что "вылупившееся" существо, а сам профессор. Он схватился за голову и покатился по полу. Потом вскочил, обвёл всех сотрудников мединститута и столпившихся вокруг серых совершенно диким взглядом и произнес мертвенно - трагически:

   - Пришел сигнал с базы номер два, только что. Там сейчас неизвестными ликвидирован мой секретный объект, и возникла общая паника. Базу завалило, уничтожен аварийный выход... И они оттуда не выберутся без посторонней помощи, если только срочно не откроют им обычный вход, с базы номер один. Но та база - тоже подвергалась нападению, только раньше, и все сотрудники покинули её по тревоге. И потому, сейчас никто из них не пребудет сюда и мне не поможет. Здешний бой нужно оканчивать своими собственными силами.

   - Но... Откуда вам известно это? - спросил один из медиков.

   - Моя голова - компьютер... Разве не ясно? Я получил импульс информации. Прямо в мозг. Это бывает лишь в трудных случаях. Когда сбой... Но, что это я распинаюсь? - и глаза Золотусского загорелись лихорадочным сумасшедшим огнем. - Нам надо срочно напитать моё детище! Оно - наш союзник. И мой бой ещё не проигран!

   Медики недоуменно переглянулись. Кажется, они поняли, наконец, что Золотусский просто невменяем.

   - Ну, что стоите! Мой клон еле стоит на ногах! Срочно подсоединяйте его к аппаратуре, вводите кровь, глюкозу - внутривенно! Одежду ему предоставьте - есть же у вас хоть халат и брюки санитара запасные! Оплачу всё, по полной программе, вот! - и Золотусский стал расшвыривать налево и направо плацкарты из карманов.

   Медики тут же засуетились. Подключили "клиента" к аппаратам, положив его на кушетку, предварительно облачив в синюю медицинскую форму. Спешно, насколько смогли, обрезали ему ногти на ногах и руках.

   Клон теперь не подавал явных признаков жизни. Притих, будто заснул на кушетке. Медики отошли в сторону. Посовещаться.

   - Подключить его к аппарату искусственного дыхания? - слышалось с их стороны.

   - А может, непрямой массаж сердца? - вопрошал кто-то другой.

   - Поднимите мне веки! - со стороны кушетки, вдруг послышался голос, властный и рассерженный.

   Похоже, клон профессора всё же пробудился от полусна-полузабытья.

   Один из санитаров подошел к нему и, осторожно захватывая пальцами ресницы, обрезал их.

   И тут Золотусский номер два резко приподнял корпус, оторвал от себя нити приборов и встал. Он бешено вращал глазами по кругу, хаотично бегал и издавал дикий хохот.

   - Я хочу крови! Хочу сдирать с врагов кожу - и съедать их живьём! - заявил он вдруг.

   - Он обезумел! Надо его связать! - воскликнула молоденькая медсестра.

   - Да, он - безумен! Но он только что ожил, и впервые видит этот мир! Он - моя плоть и моя кровь. И копия моего тела - отличное вместилище для такого совершенного существа, как демон. Имя ему - легион, я чувствую это, ибо мы с ним едины. Это - его земля и его власть, наступает наше время - время демонов! Мы все сейчас будем инициированы нашими хозяевами, которые достойны править и владеть нами! - возопил Золотусский. Похоже, он стал таким же одержимым, как и его клон.

   Тут же в фойе мединститута стало твориться нечто невообразимое: первыми остолбенели и вновь активизировались серые, к которым, к каждому по очереди, подбегал клон Золотусского, теперь - точная внешняя копия профессора... Он вцеплялся каждому из них в плечо наполовину обрезанными когтями и заглядывал им в глаза своими безумными бельмами.

   А затем они все бросались прочь отсюда, на улицу... В порыве охватывающего их безумия. А монстр порабощал уже и попадавшихся ему под руку людей из медперсонала, кусал их за руки и шею. Схваченные и укушенные, несчастные поначалу метались и корчились в конвульсиях. Но потом, будто становясь, подобно инициированным серым, обретшими плоть демонами, приобретали полностью безумные черты и нечеловеческие голоса. И устремлялись на улицу, навстречу врагам. А их врагами были все люди, что попадались им на глаза...

   - Вперед, дети мои! Настал ваш час! - кричал обезумевший профессор. Когда же все, кто присутствовал здесь, кроме него, ринулись толпой на улицу, чтобы убивать - сам Золотусский развернулся и направился к лифту. Похоже, стремясь подняться на самый верхний этаж, а затем - на крышу. То ли он хотел этим полностью обезопасить себя, и желал вызвать к себе по рации один из своих вертолетов, то ли хотел пронаблюдать сверху картину происходящего.

   Вран же поспешил подняться, летя нал лестницей, на один из верхних этажей. И вскоре вылетел через окно прочь, на улицу, в полете наблюдая, как с одержимыми серыми и медиками начинают сражаться люди Тараканова. А к ним присоединились и полицейские, теперь вынужденные вступить в бой.

   Достигнув условленного места, крыши "Сковороды", где его ждала летающая тарелка Генриха, вран сказал:

   - Летим к отцу Даниилу! Ср-рочно надо звать монахов! Там, у института клонирования, много одер-ржимых! Клон поднялся... И своим экспер-риментом Золотусский и медики р-разбудили зло. Они нар-рушили таинство схождения в мир и р-развития человека. И пустоту заполнило то, чего не должно быть в природе... Сущность без души.

   - Всегда считал, что ученые - странные люди. Чтобы мыслить, как они, будто надо стать примитивнее... С налетом этакой умной глупости. С плоским интеллектом, - сказал расстроенный Генрих.

   - Не упр-рощай! Энштейн - тоже ученый, - каркнул вран. - С плоским...Это только здесь. Р-работнички на заказ. Утилизаторы.

   - Ты хотел сказать, расчетливые, коммерческие люди? - уточнил его собеседник.

   - Да. Со шкур-рным интересом.

   Прежде чем улететь прочь, летающая тарелка вновь совершила полет, покружилась над местом сражения. Они мельком заметили, как раненный полицейский спрятался за углом соседнего с мединститутом дома - и повалился на землю. Но потом, из последних сил, встал - и бросил гранату в самую гущу серых. Раздался взрыв... Но вот к полицейскому уже спешит оголтелая толпа одержимых в одеждах медиков - и сейчас они его, теряющего сознание, "инициируют"... И отважный, но ослабевший человек тоже превратится в дьявольское отродье...

   Хотелось закрыть глаза, закричать в страхе...

   - Нет! - крикнул и Генрих. - Я не предоставлю им возможности такого удовольствия, - добавил он тихо и начал снижаться. Минута - и он уже выскочил наружу из стоящей на земле машины, которая, вроде, взялась там из ниоткуда... Побежал к распростертому на земле человеку, потерявшему сознание. Худенький, ценой неимоверных усилий, он потащил незнакомца на себе до машины, затолкнул внутрь. За ними вслед устремились серые, их руки почти настигли Генриха. Но вот, дверь машины захлопнулась, придавив многим из них пальцы. Генрих и неизвестный полицейский были уже внутри. И летающая тарелка поднялась, моментально растворяясь в воздухе для тех, кто остался на земле. Вран видит, как устало Генрих говорит:

   - Что ж! Закинем раненного к дяде Осе - и рванем к отцу Даниилу!

   * * *

   Иоганн пришел в себя - и сразу осознал, что информация, принятая им от врана, прокрутилась у него в голове за считанные минуты. Будто, в сжатом, концентрированном виде, за малое время, он просмотрел и пережил события нескольких часов.

   Над ним наклонился Шнобель:

   - Кролас! Тебе плохо?

   - Вран мысленно передал мне послание. Возле института бои. Ожил клон Золотусского. Генрих полетел не только в госпиталь дяди Оси, но и за отцом Даниилом и его монахами. Они там нужны, и срочно. Так что... Там очень опасно сейчас находиться.

   - Пока мы туда доберемся - факт, что уже пребудут и Генрих, и отец Даниил. И, быть может, в бою и мы на что-то сгодимся, мы же хорошо вооружены - спасибо складам Тараканова. Только, идти нужно осторожно, сейчас в городе везде неспокойно. Боюсь, что при входах в метро и другой транспорт, нас может ждать проверка. Мало того, что ношение оружия в городе всегда было запрещено... Так ещё же и чрезвычайное положение объявлено. Мы сейчас слышали: машина с громкоговорителем мимо проехала. Всем советуют не высовываться, на улицу носа не казать... Ты в отключке был, а мы слышали.

   - Согласен, что на транспорт путь закрыт. Но мы пройдем пешком, по пешеходному, нижнему ярусу. Это - не слишком далеко, - ответил Кролас.

   - В крайнем случае, наденем на кого-то из нас невидимки, - предложил Шнобель. - Но, не хотелось бы, однако: можно друг друга потерять. И аукаться потом, как в лесу.

   - Попробуем так прорваться. Людей почти не должно быть на улицах... Думаю, и по телексу было предупреждение. Действительно, обстановка в городе опасная, - согласился Кролас.

   И они с осторожностью двинулись по городу. И действительно, он большей частью опустел. Но на подходе к Пирамиде, ещё издали, они вдруг заметили многотысячную толпу, скандировавшую: "Долой гниду Феогнида! Да здравствует свобода собраний! Мы - творцы своей жизни!"

   Оцепления собравшихся полисами почему-то не было. Быть может, из этой части города полицейские были срочно переправлены к мединституту.

   А странная компания, стороной минуя Пирамиду, направилась дальше. Впереди быстрым шагом спешил Кролас, держа под руку до сих пор растерянную Линду. Им всем нужно было выйти на Садовую, к зданию заседаний городской Думы. А по Садовой - идти прямо и прямо, почти до самой Сковороды, а там свернуть налево и углубиться квартала на два.

   Внезапно, из-за поворота, на перекрестке улиц, вырулила ещё толпа демонстрантов, следующих к Пирамиде.

   - Смотрите! Анкюлотники! - послышалось среди этих людей. Кто-то указал на Кроласа и Линду. - Давайте, мы им рыло начистим! - и некоторые уже двинулись в их сторону.

   И тогда, они припустили бегом. Кролас схватил спутницу за руку - и рванул вперед. А остальные: Шнобель, Ярита и Зарема, - тоже последовали за ними чуть в отдалении. Хотя, это не их же бить собирались...

   Перебежав на другую сторону улицы на следующем перекрёстке, Кролас и Линда устремились внутрь двора первого попавшегося дома. Это был серый дом с гранитными толстыми стенами. Беглецы устремились к первому жилому подъезду. Дверь в него кто-то уже выставил... Подъезд совершенно не закрывался.

   Их, почти уже у входа, догнал запыхавшийся Шнобель.

   - Забегайте внутрь подъезда и цепляйте на себя приборы невидимости... Они тут, - сказал он и протянул свой рюкзак Кроласу. - А нас, надеюсь, не тронут. Мы будем неподалеку. Давай, на случай чего, договоримся встретиться у "Сковороды". Идите туда, не снимая приборов... Так безопаснее. Похоже, анкюлоты нынче не в моде.

   Шнобель вышел из подворотни к двум оставшимся девушкам. Пёс остался сторожить у подъезда. На углу Шнобель срочно закурил, фамильярно приобнял девушек: толпа таких любит... Устремившиеся в погоню демонстранты осведомились у них громко, где анкюлотники.

   - Там где-то, - Шнобель неопределенно махнул в сторону двора. - Мы им тоже надавать хотели. Но сильно курить захотелось.

   Кролас тем временем, поднявшись с Линдой на площадку между первым и вторым этажом, закреплял на голове у девушки "шапку-невидимку". На ноги приборы она надела сама. Затем Иоганн сам тоже быстро обул странные "галоши" и надел "шапочку". И они оба стали теперь невидимы.

   Внизу же Шнобель, завернув к подъезду вместе с толпой, преследовавшей Кроласа и Линду, теперь громко травил анекдоты... Про мэра, Думу и анкюлотников. Один смешнее другого. А еще, рассказывал всем о том, какой у него умный пёс и что он делает с нападающими на него людьми.

   Кто-то из прибежавшей толпы ответно стал смеяться и шутить. Вскоре, возникшее напряжение в их рядах было снято, и некоторые тоже перешли на анекдоты.

   Потом кто-то из толпы напомнил, что нужно поискать анкюлотников, которые, должно быть, забежали в подъезд.

   Несколько человек тут же ринулись вверх по лестнице, до самого верха. Потом спустились обратно. Заглянули и в лифт. Он стоял с открытыми дверьми. Их заклинило, и лифт не работал. В самом дальнем углу лифта вжались Кролас и Линда, оба невидимые.

   Решив, что анкюлотники, должно быть, попали в одну из квартир, где, вероятно, и живут, и уже заперлись у себя, люди, совершавшие обыск, ушли из подъезда прочь.

   Немного погодя, Шнобель, Зарема и Ярита, закончив травить анекдоты и обсуждать политику, вместе с новыми знакомыми вышли из подворотни на улицу. Шнобель и девушки далее двинулись в сторону Сковороды, сказав народу, что им нужно срочно попасть в мединститут. Те поверили: на Зареме была одежда медработника. Сами мятежники решили вернуться обратно, к Пирамиде.

   Вскоре, услыхав, что все ушли, Иоганн и Линда, покинув лифт и подъезд, и, взявшись за руки, чтобы не потерять друг друга, невидимой тенью устремились вдоль по Садовой. Их встреча со шнобелем и Заремой произошла у Сковороды: там Иоганн, оставаясь невидимым, приблизился к Шнобелю и сказал:

   - Мы уже здесь.

   - Всё в порядке? - спросил Шнобель.

   - Да. А где Ярита?

   - Она тоже здесь. Надела свой шлем невидимости... Барабашка ей отдал, еще в подземке. Она его несла в рюкзаке, вместе с аптечкой. Шлем, как ни странно, оказался рабочим, хотя он сильно поломан. Жаль, на всех нет шапочек и шлемов, - усмехнулся Шнобель.

   Мединститут был отсюда уже неподалеку. И они вскоре направились туда. И смогли в красках лицезреть картину происходящего...

   А совершалась там просто бойня. Серые и медики кромсали и рвали зубами попадавшихся им людей - таракановских и полисов. Картина, открывшаяся взору, была ужасна...

   - Что это с ними? - спросил Шнобель озадаченно.

   - Одержимость! Я о таком читала, - ответила Зарема. - В библиотеке института...

   - Что же здесь произошло? - риторически спросил Кролас.

   По непонятным причинам, многие случайные жертвы сопротивлялись одержимым. Но другие - столбенели от ужаса. Кроме того, некоторые из одержимых изредка издавали страшные хриплые звуки - и, вроде бы без всяких видимых причин, замертво падали на землю.

   Внезапно Пёс слабо вякнул, заскулил и незаметно рассосался где-то в проеме между ларьков.

   - Мы вас видим! - раздались в голове у Кроласа слова врана. - В смысле, двоих из вас. Ты, Линда и Яр-рита -- тоже здесь, но невидимы? Я так ощущаю...

   - Да. Мы - здесь.

   - Отец Даниил и его монахи стр-реляют сверху по одержимым серебряными пулями и читают молитвы. Молитвы задерживают возможность инициации новых одержимых, позволяют людям пр-родержаться. Но этого мало. Ситуация может выйти из-под контр-роля - и зараза р-распространится на весь город, - мрачно прокаркал вран.

   В это время Шнобель стал стрелять по врагам, спрятавшись за старинным широким столбом-тумбой, отбежав от остальных в сторону. Его и Зарему заметили: сюда направилась толпа серых.

   - Вран! У меня в кармане два гипнокристалла. Они могут усилить молитву отца Даниила?

   - Да. Можно было бы их синхр-ронизировать. И у Генриха есть усилитель, посох... Читая молитву в микр-рофон и положив руки на кристалл, наложенный на усилитель, можно дать молитвенный залп на всю площадь. Так отвечает тебе отец Даниил. Он - с нами, летает в нашей "тар-релке". Но мы тебя не видим. Как пер-редашь кр-ристаллы?

   - Я с Линдой буду сейчас рядом со Шнобелем. Подлетайте к нему. Я передам ему кристаллы. Вы можете сесть на площадке рядом с тумбой, за которой он скрывается?

   - Вполне. Тут же р-рядом трасса, хотя движение и пер-рекрыто.

   Иоганн, окончив мысленный разговор с враном, обнял за талию Линду и, прижав её к себе - девушка, похоже, опять была в полуобморочном состоянии, - ринулся к другу.

   - Шноб! - крикнул он, приближаясь. - За деревом!

   Пещерник отстреливался лихо. Но враги из серых, одержимые, уже вычислили его, и тоже вели обстрел с двух сторон. Их было слишком много. Сейчас, высунувшийся из-за дерева, к врагам присоединился новый серый. И, увы, уже успел ранить Шнобеля в руку, когда тот высунулся и отстреливался по врагам, довольно хорошо повредив им шкуры. Была задета кисть руки, и Пещерник сморщился от боли и чуть не выронил дробовик.

   Дождавшись временного отсутствия выстрелов, воспользовавшись временным затишьем, Кролас приблизился к другу, быстрыми перебежками, и, укрываясь за ларьками, уже разгромленными, улучив ещё миг, пронырнул вместе с Линдой за тумбу, с противоположной обстрелу стороны. Потом схватил друга одной рукой за плечо, а другой он по-прежнему придерживал девушку.

   - Шнобель! - проорал Иоганн в ухо Пещернику. - Не высовывайся. Их слишком много... Держи гипнокристаллы, - и он засунул их ему в карман. - И - Линду тоже, - Кролас пододвинул к другу невидимую девушку. - Тебе - важное задание. Сейчас они сядут... Уже подлетели! Видишь тарелку? Вперед! Прямо! К ним очень важно попасть, кристаллы усилят молитву отца Даниила, это станет самым мощным оружием...

   Действительно, на дороге уже появилась машина - и Кролас подтолкнул к ней Шнобеля и Линду.

   - Вперед! Быстро, - проорал он. Шнобель подхватил невидимую девушку, и устремился к открытой дверце. А Иоганн прикрыл их отступление: подхватив брошенное Пещерником огнестрельное оружие, прошел по врагу полосой огня. И нанес, неожиданно для себя, им сокрушительный урон. На время... Все те, кто нападал на Шнобеля, были ранены или убиты.

   Устремившись затем вслед за Шнобелем, который в это время уже передавал кристаллы в машину, отцу Даниилу, Кролас подбежал и помог подняться в салон Линде. Пещерник хотел только передать кристаллы и выйти, но Кролас резко впихнул и его вовнутрь. Транспорт был забит теперь до отказа: сзади, на двухместном сидении, теперь втроем помещались Оливер, Линда, которая сразу сняла прибор невидимости, и упавший на сидение рядом с ней, Шнобель. Сидящий на плече Оливера вран успел подмигнуть Иоганну -- всё, мол, о'кей!

   Вдруг, мимо Кроласа, стрелой пронеслось серое существо - и тоже исчезло внутри машины, забилось вниз. Это был Пёс! "Откуда же он взялся? Вначале, как только мы вышли на площадку перед мединститутом, он жалобно заскулил, поджал хвост и устремился прочь... Говорят, что животные очень боятся всякую нечисть", - подумал Иоганн.

   Он отпрянул от машины, дверцы автоматически закрылись - и летающая тарелка взмыла вертикально вверх, почти мгновенно исчезая в воздухе. Кролас отбежал, и, несмотря на невидимость, на всякий случай спрятался за тумбой.

   Чуть позже, как показалось, всё вокруг внезапно застыло, и земля ушла из-под ног... И в этом застывшем, замершем мире раздались сверху громкие, отчетливые слова:

   - Патер нострум, кви эс ин кёлис! Сантификэтер номэн туум. Адвениат регнум туум. Фиат волюнтас туа, сикут ин кёлис эт ин терра...

   Это отец Даниил ударил усиленной молитвой по окрестным улицам и площадям. Зомби мгновенно выпали в неадекват: стали орать, выть, падать на землю и скрести её когтями.

   - Люди! Не стреляйте в этих тварей! Те из них, в ком ещё осталась человеческая душа, на время вытесненная в иной пласт сознания, сейчас снова очеловечатся. Те же тела, в коих человеческой души не осталось, а теперь заселены они лишь бесами, вскоре силы небесные лишат нас надобности убивать! Опасность теперь представляет лишь самый главный монстр - демон в виде Золотусского, его клон! Повторяю: он очень опасен! - сказал в микрофон отец Даниил, пролетая над площадью на летающей тарелке, на минуту ставшей видимой в небе.

   И снова сверху, из микрофона, полились слова молитв...

   Вскоре некоторые из только что валявшихся и бившихся в судорогах медиков встали и в ужасе стали оглядываться вокруг. Не понимая, как они здесь очутились. Другие же зомби, в основном - из числа серых, просто стали превращаться в бесформенное месиво и растекаться, как амёбы. Еще немного времени -- и, кроме гадкой вони и небольшой лужицы, от каждого из них ничего не осталось...

   "М-да! Но - где же Золотусский номер два? Этот клон, монстр, выпущенный на свободу?" - подумал Иоганн.

   - Он ускользнул. И мы не поняли, куда. Отыщи его, - неожиданно отозвался на его размышления вран.

   Кролас осмотрелся вокруг и пошёл вдоль улицы, затем вдоль институтского парка... Он направился к входу в институт клонирования. А вокруг, повсюду были только теперь приходящие в себя и ошарашенные произошедшим люди: полицейские, медики, немного военных... Никто уже не сражался, и они потерянно озирались вокруг. Не видя нигде клона Золотусского, Иоганн решил, что эта тварь попыталась скрыться от действия молитвы и мгновенно смылась в помещение. И, быть может, главный бес решил временно затаиться.

   "К сожалению, я потерял из виду Зарему. Быть может, она или Ярита помогли бы мне. Вдруг, они выследили. И сами девушки меня не найдут, если захотят. Ведь мне пока лучше оставаться невидимкой" - размышлял Кролас.

   Он открыл главную дверь института. Приборы на входе на него не среагировали. Кролас прошёл в безлюдное сейчас фойе и попал в длинный коридор первого этажа, вдоль которого по обе стороны располагались двери в лаборатории.

   Кролас успел заметить, что впереди, вдалеке, за кем-то захлопнулась дверь в одну из них. "Клон Золотусского, скорее всего, покинул сквер или широкую трассу перед институтом, как только отец Даниил начал читать молитву... Возможно, что это он! Что-то ищет по лабораториям", - подумал Иоганн и побежал вперед, стремясь, пока помнил нужную дверь, достичь её поскорее. "Пройдёт ещё несколько минут, и, если отвлекусь на раздумья, то позабуду, перепутаю, ведь двери здесь все абсолютно одинаковые, выкрашены белой краской. Как в больнице", - подумал он.

   Подбежав к двери, он высадил её одним ударом ноги с разбегу. Не рассчитал удар. "Они тут что, из картона? Совсем хлипкие", - успел оценить он.

   Там, в помещении, Иоганн действительно увидел монстра... Уже знакомого ему по ментальному посланию врана. Один к одному похожего на Золотусского. Но он знал, что Золотусский должен был быть сейчас не здесь, а на крыше.

   "Значит, это... оно", - подумал журналист и затрясся от страха. Подсознательно, Кролас ожидал, что ошибся, когда устремился в погоню, и в кабинете окажется один из медиков... Он не был готов к такой близкой встрече. Почти что, нос к носу. "Что делать?" - судорожно соображал несчастный.

   Монстр, как страшная тень, отодвинулся от большого светлого окна и пошел в его сторону. Надвинулся на Иоганна, глядя страшными, горящими как уголья, глазами.

   Кролас, захватив сюда дробовик Шнобеля, выстрелил. Попал - и никакого эффекта...

   "Он меня видит, или - чувствует запах? - судорожно осознал он. - Ведь на моей голове по-прежнему закреплен прибор невидимости".

   - Кр-ролас! Дер-ржись! Главное - не дай ему коснуться тебя! Я в кур-рсе, где ты. К тебе идет отец Даниил - он уже высадился. Я буду с ним, веду его. Я вас засек, - завопил голос врана у него в голове.

   Иоганн заметался по комнате, быстро и хаотично перемещаясь, то и дело прячась за приборами, многочисленными колбами и пробирками. Не сильное прикрытие, но всё же... Его спасение сейчас могло быть в том, что клон действует медленнее; его движения будто бы слегка заморожены.

   "Отче наш, иже еси на небесех! Да святится имя твоё", - стихийно, как помнил, Иоганн начал читать мысленно молитву... Разученную когда-то вместе со Шнобелем просто для того, чтобы поражать круг знакомых хиппи своей эрудицией... Сейчас он с трудом вспоминал слова. Такие знакомые, они то и дело забывались, путались, выхолаживались внутри... Будто кто действовал на мысли, жестко, угрюмо, давяще... И, не смотря на вечную, не проходимую никогда в городе жару, здесь и сейчас было холодно. Очень холодно. До того, что стыла кровь в жилах...

   "Святый Боже, святый и крепкий, святый и бессмертный, помилуй нас!" - запричитал журналист несколько раз подряд, без остановки. Эти слова уж были совсем легкими для запоминания... И в этом было его спасение.

   Постоянно двигаясь, иногда при этом стреляя - разве что, похоже, для собственного успокоения - эффект пока, даже при попадании, был нулевой, - Кролас постепенно продвигался к проёму двери. Стараясь делать это не слишком заметно, чтобы тварь не поняла, чего он хочет, и не перекрыла дорогу к отступлению.

   И, как только он туда, к двери, улучив минуту, быстро допрыгал, то высунулся наружу, собираясь выскочить. Но, застыл на месте: увидел в коридоре приближающегося сюда отца Даниила. Тогда Кролас решил вернуться и отвлечь от дверей монстра. Оставив их открытыми, он снова начал плясать между проходами среди приборов, перебегая туда-сюда мелкими перебежками. Его задачей было потянуть время. Но Кролас теперь двигался, постепенно загоняемый чудовищем в самый дальний от дверей сектор.

   Вдруг клон, сделав очередной выпад, ухватил пальцами Иоганна за "невидимку", сорвал прибор с головы, откинул прочь. Зазвенела битая химическая посуда... "Если бы не шлем, что прикрывал мою голову, был бы уже каюк! Разодрал бы мне голову своими заскорузлыми, недостриженными когтями", - вздрогнул Кролас. Он теперь отступал к окну. А его преследователь находился спиной к дверям... И, наконец, в дверном проёме возник священник с враном на плече. Отец Даниил сразу, зарядив пистолет еще в коридоре, выстрелил в клона. Попал. В плече его возникла рваная рана. Послышался злобный вой, леденящий душу. Но монстр, хотя и стал ещё более заторможенным, передвигался совсем вяло - но всё же продолжал надвигаться на журналиста. И был уже близко. Однако теперь Иоганн отскочил в сторону, устремился в другом направлении.

   - Это была сер-ребряная р-разрывная пуля, - сообщил Кроласу вран.

   - Держи! - крикнул отец Даниил, когда Иоганн, кружась и увиливая от монстра, приблизился к нему, уже вошедшему внутрь помещения. Священник успел снять с пояса и теперь протянул ему меч. Тот, мгновение поколебавшись, взял его и выхватил из ножен. "Хорошо, что я вместе со Шнобелем участвовал в дуэлях реконструкторов... Пригодилось", - осознал он.

   Этот меч, сияющий на солнце, похоже, был сделан из чистого серебра. Кролас не слишком-то умел пользоваться мечом, но размахнулся, сделал выпад и рубанул им наискось, когда приблизился монстр. Вдобавок, отец Даниил вновь выстрелил из старинного пистолета, когда журналист отпрянул в сторону. Золотусский номер два снова взвыл. И устремился на Иоганна с недюжинной силой, несмотря на то, что рана, рассекшая грудь, сочилась кровью. И в голове была дыра... А кровь была почти черная, вязкая.

   Священник, наконец, с трудом вновь перезарядив пистолет, выстрелил. Монстр издал страшный вопль, согнулся пополам. И всё же, вновь пошёл на Кроласа. К отцу Даниилу, похоже, он старался не приближаться... Но пытался хоть кого-нибудь ещё прикончить до своей гибели.

   Журналисту пришлось снова играть с демоном в догонялки: снова замахнуться мечом он не успевал. Только, отбежав в сторону, он собирался взять его наизготовку. Тем временем, отец Даниил быстро начертил мелом круг, перемещаясь по пространству лаборатории. Этот круг замкнул внутри себя и монстра, и кучу приборов.

   Затем священник, отойдя к стене, на край круга, начал читать молитвы. Иоганн смутно догадался, что, по-видимому, отец Даниил собирается запечатать демона внутри круга... Теперь он читал молитву и полностью отрешился от мира. Получив связь с высшим, отец Даниил будто бы начал светиться, стал выше ростом, но как бы тоньше и прозрачней. Монстр же, расширяя ноздри и шумно вдыхая воздух, явно почувствовал запах крови. Иоганн, когда прикасался к высоким столам, огибая их, порезался осколками колб и реторт... И вообще за сегодня получил много маленьких ран и царапин. Но именно от запаха свежей крови Золотусский - два совсем озверел и начал очень быстро наступать. Он по пути нарочно сбивал на ходу пробирки со столов, приборы -- пока всё вокруг не превратилось в битое стеклянное крошево, тонким слоем устлавшее полы. Если б Иоганн не был в анкюлоте, из его устраняющей вред хозяину, не впитывающей влагу и противоударной ткани, то он бы весь был искромсан осколками... Но и так, ему пришлось не сладко. Он полностью растерялся; ему осталось только отступать, всё дальше и дальше. И он чувствовал, что чудовище видит его насквозь; миг - и монстр приковал взор журналиста своим ледяным взглядом. Чудовище так посмотрело внутрь него, что он начал терять контроль над собой, будто проваливаясь в мрачную, грязную бездну... Даже несмотря на молитвы отца Даниила, усиленные гипнокристаллом. Казалось, расплавились стены, померк мир. Вокруг не осталось никого. Лишь лёд, мрак, ужас... Стенания и плач...

   "Велика убивающая ярость мрака", - подумал Кролас, ощущая себя попавшейся в силки добычей. Жертвой.

   Собрав свои последние силы, остатки воли, Иоганн, с трудом отрывая ноги от пола, всё же сделал ещё пару шагов назад. Отстранился, ушел от ледяного дыхания... Но клон тут же прыгнул, навис над ним. Он казался теперь громадным, хотя был обычного человеческого роста. "Имя мне - легион", - прочел Кролас в его глазах. Казалось, клон Золотусского вот-вот схватит журналиста, он уже тянул вперёд лапу с заскорузлыми когтями... А тот почувствовал себя ватной куклой... Находящейся под наркозом челюстью, с которой вырывают зуб... Он уже не мог сделать новый рывок, вырваться из этого кошмара. И даже... Перестал чувствовать свою постоянную связь с враном. Как и связь со всем миром...

   - Кролас! - раздался вдруг сзади голос на грани женского визга, и в лабораторию влетела Зарема. Она подбежала и стала сзади журналиста, выдвинув вперёд его безвольно повисшую руку, всё же продолжавшую держать меч. И он, с трудом удерживая этот меч, сделал маленький шаг назад... И вдруг, благодаря поддержке и помощи, Иоганн осознал, где он, кто он... А его тело вновь налилось теплом, и рука получила силу и твердость. Он выставил обнаженный серебряный меч вперед, мгновение - и он уперся кончиком в грудь монстра.

   - Кр-ролас! Держись! - услыхал он в сознании уже ставший привычным, родной голос.

   - Амэн! - произнёс в это время отец Даниил, и обмякшее тело клона Золотусского внезапно упало вперед, прямо на меч. Раздался противный хруст - как от раздавленного на кухне таракана. Меч вышел с обратной стороны тела... Прошел насквозь, как через картон.

   Иоганн разжал пальцы, отошел в сторону; а серебряный меч выпал, и труп Золотусского номер два завалился вниз вместе с проткнувшим его мечом. Зарема оттащила Кроласа в сторону, вывела прочь из очерченного мелом круга.

   Миг - и на журналиста нахлынул мир красок, цвета и звуков. Зарема неожиданно прижалась к груди Кроласа и по-женски разрыдалась.

   - Идите... Я теперь справлюсь сам. Не стоит вам тут находиться. Благословляю вас, дети мои, - сказал отец Даниил и перекрестил и Кроласа, и Зарему. - А я... должен буду завершить полный обряд, до окончательного экзорцизма. Сейчас здесь будет страшная вонь! Тварь еще не до конца покинула наш мир. Она вернется в преисподнюю...

   Кролас заколебался: не хотел оставлять отца Даниила один на один с этим страшным трупом... Но и сил лицезреть всё это больше у него не было. Его тошнило, начинала трясти мелкая дрожь -- пришло осознание всех событий, страшной, потусторонней их сути... Но тут в лабораторию вошли ещё три монаха. И теперь Иоганн не сомневался, что пора идти.

   - Мир вам, отец Даниил... Помощь пришла.

   - Пойдем,- сказала Зарема.

   На плечо Иоганна взлетел вран. Он был необычно молчалив. И сильно растрепан.

   Кролас и Зарема вышли из лаборатории, и девушка потащила слабого ещё Кроласа прочь по коридору.

   - Ярита увидала, когда мы были близко от площади, перед зданием, как сюда, на крышу этого института, садился боевой вертолёт... И ей показалось, что она заметила мельком, когда он снизился и пролетел над нами, профессора Тараканова в нем. И вертолет - несомненно, его. Он, похоже, улетал к нашему пансиону, или - ещё куда, но теперь вернулся. И высадился на крыше мединститута.

   - Зачем? - спросил Кролас.

   - Кто его знает... Может, чтобы разобраться с этим клоном. Или с самим Золотусским. И Ярита поспешила сюда, в мединститут, чтобы проникнуть на крышу, и я вместе с ней... Мы держались за руки. Она же в шлеме... Но потом, я увидела впереди отца Даниила. И почувствовала, что здесь происходит что-то страшное. Я оторвалась от Яриты. А она... В общем, думаю, моя сестра сейчас уже на крыше.

   - Она хочет примкнуть к профессору?

   - Нет. И думаю, что она может оказаться в опасности.

   - Не стоит волноваться. Она в шлеме. И Тараканов не сможет ей навредить.

   - Все равно, поспешим.

   - Поспешим, - согласился вместо Кроласа вран.

   И они направились к лестнице, что вела наверх. Лифт, как оказалось, не работал... Похоже, кто-то постарался, и обесточил весь институт...

Глава

11

. Прыжок.

   - Кр-ролас! Это действительно был Тар-раканов! Это он был в том боевом вертолете. К тому вр-ремени, как мы шли на посадку, пер-ред входом в институт, и высадились с отцом Даниилом, он точно был на кр-рыше. Рядом с вертолетом. А потом... он сел в него и взял курс за Генрихом... Он засек их машину. Возможно, его хитрые приборы видят её. А я... Только что видел всё глазами Оливера... Тар-раканов их обстр-реливает. Идет за нами хвост в хвост - это несмотря на то, что они невидимы. Все боевые снаряды у них давно уже закончились. Из оружия только - пистолет Шнобеля, и то с несколькими пулями... И всё. Вибрирующие антигр-равы отбрасывают прочь всё, что летит в них - но делают опасными их машину, с Таракановым на хвосте, для всего окружающего. Кроме того, им необходимо в скором времени сделать посадку - машина не может летать так долго без подзар-рядки. Нужно вновь накопить энергию. В общем, я посоветовал Оливеру, чтобы они летели в зону, к точке пер-рехода... К своим, с Таракановым на хвосте - лететь нельзя. А долго, кругами, они долго не налетают, - сообщил Кроласу тем временем, как он бежал вслед за Заремой вверх по лестницам мединститута, его вран.

   - Как он их запеленговал? - удивился тот.

   - Знаешь, я уловил, пр-рочел, только что - размышления Тараканова. Линда... Он почувствовал её, когда мы сели внизу... Когда они сели, чтобы высадить меня и отца Даниила. Он усилил сохранившуюся ментальную связь с нею, благодаря личному гипнокристаллу - он у него с собой. У Линды в голове есть встроенная им ментальная блок-схема... Новая разработка профессора... И он давно установил с нею ментальную связь, чтобы внушать ей необходимые ему мысли... Ну, и Зарема ему помогала, но это - была лишь малая толика. Любовная магия... Без купола, что теперь устранен, связь Линды с Таракановым слабее - но она есть. И он решил пр-реследовать их машину - во что бы то ни стало. Это связь жертвы и палача... Линда ему нужна, живой или мертвой. Потому что "жучок" в её сознании - это установка профессора на возможность "высасывания мозга" - то есть, на подпитку своего мозга поср-редством планомерного высасывания энергии жертвы. В случае непосредственного контакта со своей жертвой он может неплохо "подпитаться", в особенности - если "высосет" её полностью. В момент её смерти... Такие люди, как Тараканов, совер-ршили столько проступков, противор-речащих природе человека, что должны были бы уже давно быть наказанными прир-родой... Лишиться разума - или сдохнуть, наконец... Но они научились устр-ранять такую возможность. Устр-раняют кару природы прямой ментальной подпиткой своего разума. При этом, используют разум и силы других людей - своих жертв... Такие особи и называются у нас "черными пауками". У нас - это у вранов... И у Тар-раканова сейчас - как раз-таки кризис мозга. Ему жизненно необходима человеческая жертва. Для подпитки. Чтобы жить, ему нужен донор.

   - Как можно устранить из мозга Линды эту связь с Таракановым?

   - Думаю, что она устранится только одним способом: р-рассосется в случае смерти профессора. Это - ещё один повод для того, чтобы лететь к зоне. Они её пройдут, когда пр-риблизятся к ней, но профессор - нет.

   - Почему?

   - Объясню позже! Долго...

   - Они: Генрих, Оливер, Шнобель и Линда... Вняли твоим советам? Летят к зоне?

   - Да. Они уже подлетают.

   - Где же тогда... Мы встретимся с ними?

   - Р-решим потом... И... пока я помолчу. Надо контр-ролировать ситуацию..., - и вран замолк.

   Тем временем, на лестнице Кролас догнал Зарему.

   - Там Тараканова уже нет, - сообщил он девушке, - расслабься. Просто, найдем Яриту. Она же еще не спускалась.

   - Откуда ты знаешь? Про Тараканова? Что его там нет? - спросила Зарема.

   - Сообщил вран.

   - Какой вран? У тебя с головой всё в порядке, или крыша потекла после дуэли с клоном?

   - Ты что? Его не видишь? Он на моем плече...

   - Нет.

   - Ладно, проехали... Точно знаю, что Тараканов погнался за машиной Генриха. Не спрашивай, кто это: потом объясню. Сейчас - ищем твою сестру на крыше, и спускаемся. В принципе, там могут быть какие-либо медики, серые, или даже другие боевые вертолёты - здесь шли бои на вертолётах. Тараканова с Золотусским. Надо быть внимательными: если даже тут уже не будет Тараканова, могут быть другие придурки. Кстати, всё же, зачем Ярита дёрнула за ним, если не для того, чтобы перейти на его сторону?

   - С некоторых пор, она хочет его убить.

   - От чего такие контрасты?

   - От ненависти до любви - один шаг. В обратном направлении - так же, - улыбнулась Зарема. - Все мы, люди, склонны ненавидеть тех, кто нас использует. Конечно, когда узнаем об этом.

   Они, наконец, закончили восхождение. Показавшееся Кроласу бесконечным. И вскоре были наверху - и он лицезрел тот самый бассейн, в который некогда падал. Потом, посмотрев в другом направлении, с изумлением, увидал на дальнем конце крыши... дядю Осю, заправляющего бак боевого вертолета. А рядом - машущую им рукой Яриту. Она сняла шлем и держала его перед собой. Кролас и Зарема устремились туда.

   - Здравствуйте, дядя Ося! Какими судьбами? - удивленно воскликнул Иоганн, подойдя поближе. - Похоже, что действительно, только гора с горой не сходятся, а не лягушки, которые обычно всяк на своём болоте квакают - как говаривал мой коллега Дорг.

   - Здравствуй! И - как же я рад тебя видеть! Ты "наколол" Тараканова - как говорят мои ребята-торговцы! Удрал-таки его из института!

   - Вы - знакомы? - удивилась Ярита.

   - Да, мы -- знакомы, - ответил ей Кролас. - А это - Зарема, сестра той девушки, что перед вами, - сообщил он дяде Осе. - Вдобавок, мне интересно, какими судьбами вы оказались на этой крыше... И что здесь делаете.

   - Отвечая на последнее, сообщаю, что сегодня судьба подкинула мне вертолёт, хотя и не заправленный топливом. И я сейчас переливаю в него горючую смесь из во-он того, другого вертолета. Тот был моим. И, как видите, был подбит... Возле нас неподалеку - есть пара трупов, но об этом - позже. Сейчас же важно лишь то, чем он, в отличие от моего, был ещё заправлен... В общем - тут куча еды, а я сомневаюсь, что за последние шесть-восемь часов вы все хоть что-нибудь ели...

   Дядя Ося закончил заливать бак, вытер руки об ветошь и залез в кабину вертолета. И вскоре вытащил наружу целую сумку с провизией: и ветчину, и сыр, и хлеб, и орехи, а также - три бутылки минералки.

   - Вот теперь можно и поговорить. Но вначале, ты рассказывай о своих приключениях...

   Все пристроились неподалеку от вертолета, где дядя Ося подстелил газету и выложил продукты. Принялись есть.

   Кролас вкратце рассказал о своих злоключениях у профессора. А поподробнее - о своем побеге оттуда и сегодняшних событиях. Зарема с Яритой тоже слушали весьма внимательно. Им было интересно.

   - Ну, а теперь - рассказывайте вы, дядя Ося!

   - Мой сегодняшний день - не столь полон событиями, - немного рисуясь, начал торговец. - И начался он с того, что мои чувствительные зверьки почувствовали себя очень плохо. Я и повез их в ветеринарку. Как оказалось, мои лисокошки - Кари и Мила -- были полностью здоровы. Но... По-видимому, все лисокошки и лисокоты нашего города сегодня, ещё с самого утра, почувствовали себя неладно. И потому, я выстоял неожиданно для себя огромнейшую очередь в ветеринарке... Им вкололи успокоительное и витаминчики. Посоветовали оставить в покое, дать им поспать. А я чуть не опоздал из-за них на дело: на операцию, посвященную разгрому бункера Золотусского. Вернулся на своей обычной машине на территорию замка, быстро пересел в боевой вертолёт. И, поскольку некогда было уже даже на минуточку заходить домой, чтобы оставить там моих зверюшек, я взял их с собой. Предварительно залив каждой моей кошечке в глотку немножко водки, из моей фляжки из внутреннего кармана. Чтобы уж точно спали всю дорогу, и не вздумали куролесить. Я закинул их в кабину вертолета - и сразу рванул на улицу Мира.

   Там я хорошенько отстрелялся по серым - а далее дело было за рукопашкой... Внутри бункера. Сильно уж быстро моя опера закончилась. Мне стало даже обидно. Ну, оставил я возможность дальше повеселиться Борову - и рванул к Крысе. Я знал, что он институт Тараканова обложил. Там, конечно, было повеселее... Но вскоре мы остатки боевого периметра пораскрошили, двор расчистили... Дальше наземная техника в бой вступила. И большинство наших вертолетов улетело. Я поговорил с Крысой, сев прямо во дворе той психушки... Его люди практически всё уже захватили по периметру, и теперь орудовали внутри здания. Крыса мне рассказал, что, похоже, возле Мединститута ещё потеха будет, насколько он слышал. Поскольку клон к Золотусскому, на улицу Мира, явно не довезли. Как я и сам подумал. Не было на улице Мира никакого клона. Не доставили его туда... Он, Крыса, на одном нашем вертолёте сделал над мединститутом круг почета: недавно, из интереса. Сказал, что там - знатная драка. Другой торговец, до меня, во дворе ИНЛП тоже садился. Ну, и видел тоже, что идут бои, и непонятно, Золотусский побеждает Тараканова, или же наоборот. Ну, а я же любопытный - рванул на вертолете посмотреть на заварушку, найти приключение на задницу...

   - Хорошо, что не подстрелили... Жарко здесь было, - усмехнулся Кролас.

   - Ага, как же, не подстрелили! Тараканов в это время как раз военных вызвал. А Золотусский свою базу запросил - и здесь пошел самый разгар веселья. Битва вертолётов происходила. Ну, и случайно зацепили мне крыло... Оно отвалилось - я и рухнул на крышу. Еле сюда дотянул. Хорошо еще, что хоть добивать не стали - никто не понял, чей я, а потому - на мой счет особых распоряжений не было. Да и в боях я здесь не участвовал, понятное дело. Мне оба не родня: ни Тараканов, ни Золотусский... Ну, сижу я здесь, на крыше, в вертолёте - трупом на всякий случай притворяюсь, не шевелюсь. Сражение в небе вроде бы вскоре прекратилось. Поднимаю я осторожно голову... И вовремя. Сюда, на крышу, этот как раз поднимается... Мимо вертолета тихо так, крадучись, проходит. Там, неподалеку отсюда, этот труп валяется, можно глянуть, если любопытно. Потом. А то, аппетит испортит.

   - Труп? - спросила Зарема. - Труп мимо... Проходит, говорите?

   - Похоже, девушка, что вы за сегодня понасмотрелись разного...Нет, вначале он, конечно, трупом не был. Человек, типа. Озирается вокруг, будто хвоста за собой боится... А я вновь притворился дохляком. Замер на месте, в общем. Он видит, что мой вертолёт подбит, а внутри - вроде бы мертвый. Иначе, что там сидеть? В вертолете подбитом... Осмелел он, в общем. На меня и внимания не обращает. Подошел к краю здания и долго наблюдал за тем, что происходило внизу. Затем направился сюда: то ли ко мне, то ли обратно, вниз спускаться решил... И тут замечает вдалеке летящий в небе вертолёт. Вот этот, у которого мы сидим. Достает рацию, вызывает летчика по рации, говорит с ним. Потом машет ему изо всех сил - и вскоре вертолёт садится на крышу.

   - Подождите, дядя Ося! Кажется, судя по опознавательным знакам на вертолёте, этот человек... Должно быть, был сам Золотусский. А вертолёт этот - с его тайной базы прилетел. Пожалуй, я схожу и посмотрю на труп, - подскочил на месте Кролас.

   - Да подожди ты! Пока - покушай, да байку послушай... Так вот. Вертолёт сел. Этот - залез в него. Пилот хотел сразу подняться - но, похоже, приборы показали, что рисково: топливо почти закончилось. Я потом проверил. В общем, тогда они не взлетели, а, наоборот, здесь задержались. И послал он пилота к моему вертолёту, ко мне... Мой бак, видать, посмотреть. И отлить, если что там есть. Ну, а я внутри кабины затаился. Ну вот, приближается ко мне типчик. Подошёл поближе - я смотрю, а это - серый. Только одет в штатское почему-то. Ну, а я - что, серого не распознаю? Глаза же никакущие... Ну, я подпустил его поближе, и - без зазрения совести, выстрелил, и рука не дрогнула. И решил, что теперь мы с тем, что в кабине остался, равны: один на один. Сейчас он явится выяснить, кто кого... А тут вдруг - всё сотрясается! Новый вертолет садится... Огромный, черный. Выходит оттуда тип, весьма колоритный. С проседью в волосах, назад зачесанных, нос с горбинкой...

   - Тараканов! - хором отозвались обе девушки.

   - Да, наверно, получается, что это - он был, собственной персоной. Выходит из вертолёта, перезаряжает автомат, и говорит: "Выходи! Я знаю, что ты - там! Выходи - сразимся, устроим поединок!" Всё равно, мол, кому-то одному городом править с этих пор. А ещё сказал, что ему уже известно, что того теперь можно убить. И никакого ядерного гриба не последует. О том сказал: "Гондурас в мэрию звонок сделал, что с города снята ядерная угроза". И сказал, что сам он только что над мэрией пролетал. Высаживался, общался...

   Я только теперь, после твоего рассказа, связал всё в единый веник. Тогда не понял, при чем тут какой-то Гондурас и мэрия... Видимо, Золотусский даже власть предержащих в страхе держал своей кнопкой. Которую твой дружбан с Гондурасом и стариком, медиком, отключать ходили...

   Видать, это был Тараканов, тот, кто развязал поединок. А его противником был действительно Золотусский. Он вышел, и говорит: "Пушку - убери! У меня только нож. Сойдемся как мужчина с мужчиной!"

   Ну, Тараканов автомат свой откинул - и к врагу подходит, обнажив нож. Этот, второй - тоже. Подошли поближе - и танцуют друг вокруг друга. Первым не выдержал Золотусский - прыгнул и пытался вонзить нож в противника. Но Тараканов отскочил вбок, перехватил его руку, рванул её вперед, по ходу ее движения - и Золотусский завалился. Потом Тараканов быстро прыгнул, сел на спину противника верхом - и вонзил нож ему под ребра. И тут я услышал дикий хохот... Да, он смеялся, сидя верхом на противнике...Широко расставив руки, он глядел в небо. И тут я снова упал носом на панель - на всякий случай. И вновь притворился трупом, а то вдруг этот бешеный меня заметит. И, через некоторое время, я вновь услыхал, как работают лопасти винта вертолета. Тараканов очень спешно улетал. Будто погнался ещё за кем...

   - За нашими друзьями, - подтвердил Иоганн. - Он вычислил машину Генриха...

   - Невидимую?

   - Да.

   - Дела, однако, - задумался дядя Ося. - Но, доскажу историю... Я покинул свой вертолет, перенес сонных лисокошечек в этот, - и он кивнул головой себе за спину. - Затем взял ведро в своем вертолете и стал таскать горючее, заливать его в пустой бензобак. Вот, вскоре и помощница нашлась. Мы с ней не сразу поладили. Вначале она попыталась меня прирезать. Потом сговорились улетать вместе. Места бы обоим вполне хватило, - и дядя Ося засмеялся, глядя на Яриту. А та надулась.

   Теперь трапеза заканчивалась в полной тишине. Каждый думал о своём.

   Потом Кролас встал, пошел и посмотрел на лежащий навзничь труп. Голова мертвого человека была завернута набок. Кролас посмотрел в мертвые, остекленевшие глаза Золотусского. Внешне похожего на клон, с которым он сражался недавно.

   Сочувствия эта смерть у него не вызвала. Радости - тоже.

   - Мне надо... Улететь, - вдруг сказал вран на его плече.

   - Куда? Зачем? - спросил Иоганн.

   - Они... Не пройдут грань без меня. И это может убить Линду. Её силы высасывает профессор...

   - Они так далеко... Уже в зоне... Как? Как ты доберешься? - спросил пораженный Кролас.

   - Купол снят над городом... И я могу... Летать сознанием. Все враны могут. Я выйду на Оливера. Мгновенно перемещусь к ним...

   - Тогда... Лети.

   - Я покажу тебе всё. Сосредоточься, Иоганн... И пер-реживешь, увидишь всё, что и я, - сказал вран.

   И Кролас закрыл глаза... И вскоре почувствовал, что врана больше нет на его плече.

   * * *

   Всё завертелось, закружилось... Иоганн мигом оказался сознанием в летающей тарелке. Которая внутри выглядела, как простая машина. Вран теперь сидел на плече у Оливера. И он видел мир его глазами.

   Они - летели и летели... Казалось, бесконечно. Зависли на одном месте. Под ними была бескрайняя голая пустошь, иногда -- свалка, иногда - песок странного красно-оранжевого цвета. На пустоши репейник, колючки и жёсткие травы. А песок пересыпался, и струился легкими змейками ветер. Они летели, а за нами - погоня. Зной пустыни... Боевой черный вертолет неотступно преследовал их.

   Они летели по зоне...

   Только через какое-то время, Оливер осознал возвращение врана...

   - Вран! Ты? - удивился он.

   - Да. Телепор-ртировался, - ответил тот мальчику. - Эта способность вер-рнулась ко мне. Её не глушит купол.

   Из черного вертолета последовал залп света, им вдогонку.

   - Кажется, враг все-таки может подбить нас, если только подойдёт слишком близко и расстреляет в упор. Хотя наша машина защищена непроницаемым гравитационным щитом. Или же, он просто собьет нас, наткнувшись, врезавшись носом вертолёта в нашу машину, которую он не видит. Пробьет тараном, - сообщил Генрих.

   - Летите к концу зоны... Пр-рямо... Теперь - налево. Дальше - по спир-рали, - вран теперь руководил Генрихом.

   - Куда ты нас направляешь? - спросил тот.

   - На кр-рай пр-ропасти. Там мы пр-ропадем... И вылетим в др-ругом месте. Всё будет хор-рошо, - ответил ему вран.

   Вскоре край пропасти стал виден.

   - Пр-риготовьтесь, - сказал Тенгу. - Мы входим в неизведанное... Лучше всего прыгать без всякой техники... Взявшись за руки. И соединяясь, уже в полете, в один круг. Чтобы не потеряться, объединить сознание и энер-ргию... Но выбор-ра нет. Теперь каждый из нас будет лететь в одиночку... Как только пр-ровалимся в бездну, машина исчезнет, полностью растворившись в небытии. Проход между зонами растворяет, уничтожает любые технические прибор-ры. Вскоре машины не станет.

   - Но мне... Направлять её туда? Это ведь опасно, - спросил Генрих.

   - Туда, мой друг... У нас на хвосте - профессор... Без меня вас рассеяло бы по мирам, временам и... Возможно, планетам. Но я, птица Апокалипсиса, сейчас соединю ваши сознания. И мы... Прорвемся. Мы обязательно прорвемся...

   - Куда? - спросила Линда.

   - Туда, где однажды побывал дядя Ося. Где твоя родина. Где тебя ждет отец... Ты помнишь тот мир?

   - Да. Помню, - тихо ответила Линда.

   - Соср-редоточься на воспоминаниях. Постар-райся держать картину... А я - стану объединяющим звеном. Единственный способ не потерять из вас никого - объединить все ваши сознания. На единый миг... Выр-работать общее, единое поле... И это сделаю я, - сказал вран.

   - Мы... Сейчас прыгнем в пропасть. Всем приготовиться, - сказал Генрих. И повел машину вперед, за грань бездны.

   Миг, и всё закружилось, не стало ни верха, ни низа.

   Как склеить мир из ничего, из пустоты, из осколков? Но сознание птицы зорким взглядом смотрит и видит души... Вот Генрих - цельное сознание человека, ведущего вперед летающую тарелку... Берущего на себя ответственность за чужие судьбы. Вот Шнобель - романтик, ещё не знающий, что он романтик и рыцарь знаний. Вот Оливер - маленький мальчик, но уже имеющий сознание взрослого, маленький взрослый человечек без детства. А вот - Линда... Это сознание тяжелее всего вместить внутрь сознания старого, мудрого ворона... Он не находит её... Где же она? Неужели, не получится? Она... Теряется... Застилается облаком тумана...

   Растерянная маленькая девочка, вспоминающая свой первый полет... "Дяденька, вам больно? У вас ножки болят?" Падение в никуда, удивление, неожиданное расставание навсегда с любимым лесом и любимым миром... Вот... Он поймал её... Мягко обволакивая полем своего огромного знания... " Линда! Тогда у тебя всё получилось... Получится и теперь. Хотя в какую-то часть твоего мозга крепко вцепился профессор Тараканов - и всё ещё держит... Я тоже держу тебя, Линда! И ты держись... За свое детство. Стань маленькой Линдой. У которой всё получалось легко и свободно. Вдохни свободу полной грудью"... Нет, её разум будто разбивается сейчас на тысячи осколков, отражаясь в нескольких зеркалах, в нескольких временах и жизнях одновременно, растворяется, разрушается, расслаивается, превращается в пыль... Он гибнет, сцепленный с разумом Тараканова... Слитый с ним воедино. А сознание профессора не выдерживает Перехода - оно расслаивается на кусочки-сознания заимствованной им, высосанной им из других людей ментальной энергии, которая высвобождается, наконец, и возвращается в единый поток коллективного бессознательного человечества... Но и Линда чувствует эту гибель, похожую на взрыв ядра на миллиарды маленьких частиц.

   "Линда! Доченька моя!" - прорывается сквозь смерть мелодичный женский голос... Нет, этого не может быть! Голос - незабываемо прекрасный, как мелодия Света, как голос Богини... То ли слышанный в детстве - то ли не слышанный никогда. "Мы с мамой любим тебя, радость наша! Держись!" - а этот, второй голос - мужской. Слёзы из глаз, как искры, как капли лучезарного Света, льются из глаз врана... "Я иду к вам! Милые, родные!" - сознание Линды растворяется в пустоте, в потоках слез, в том сказочном мире, когда она бежала по чистому, свежему от дождя лесу, навстречу отцу и матери... Она становится свободной, вольной, и летит... Соединяется с остальными в потоках света и радости... И вран закручивает эти потоки света и радости в единую спираль...

   Линда, Шнобель, Оливер, Генрих, и даже Пёс - он видит все эти маленькие светящиеся точки-сознания. Кружатся они в солнечном круге, на границе мироздания, между бытиём и небытиём...

   Кролас видит их души сознанием врана. Но видит не только эти точки - сознания... Он также видит и то, что над ними кружится маленькая, вдохновенная, необычайно жертвенная птица-душа. Его любимый советник и друг... Его вран... И вот его друзья, уже плавно опускаясь, парят над лесом. Никакой машины, приборов -- нет. Они исчезли. Только люди прошли меж мирами. Мягко и плавно, весело летят, светясь от счастья, их зримые сейчас души.

   Вот только маленькой самоотверженной птичке нужно теперь, отпустив их, возвращаться обратно, наверх... С трудом преодолевая колодец из облаков и света - пока ещё виден обратный путь и не забыта дорога. И вран, с трудом, с неимоверной тяжестью, преодолевая самого себя, стремление своей души, начинает обратное движение... Ему нужно вернуться. Его ждет еще один человек...

   Вот уже снова - безводная пустыня. Раскаленный воздух. Край пропасти. На самом краю - страшный, искорёженный хлам железа. Боевой вертолёт. В нём - закативший глаза, тоже искореженный, только -- лишь собственной злобой, жуткий человек. Он до конца, до последней мысли своей желал одного - порабощения другого человека, другого сознания... Как панацеи для увеличения своей силы. Он выбрал духовный каннибализм, издевательство над другими людьми и страшные эксперименты над чужими сознаниями. Вран не сочувствует этому трупу, который-то и при жизни своего тела был трупом. Умная птица летит дальше - чтобы ждать своего друга у Полночных врат Ростова...

   Внезапно Иоганн вновь услышал зов врана - и полностью отрешился от всего, что происходило вокруг и в воображении. И для него не было ничего важнее этой связи. Этого голоса...

   - Кр-ролас! Кр-ролас! Я пр-роходил зону - только что. И - вер-рнулся. Ты видел?

   - Да. Я видел и чувствовал.

   - Я вер-рнулся потому, что и ты не сможешь пр-ройти её без существа, уже пр-роходившего зону... Без врана. Даже не каждый др-риммер пройдет. И я буду твоим пр-роводником. Ты готов к этому испытанию?

   - Да! Там, на той стороне, теперь Линда, Оливер, Шнобель, Генрих... Я хочу быть с ними. И - с тобой! А тебе абсолютно нечего делать в этом городе.

   - Гор-род станет вскоре чуточку лучше и чище. В нём тоже есть хор-рошие люди! Но сначала здесь будет гр-ражданская война и зачистка гор-рода от сволочей и бандитов. Но - ты пр-рав, моё сердце принадлежит др-ругому миру. Думаю, что тебе он тоже понр-равится. Только нужно будет решиться... Прыгнуть в пропасть. Ты к этому готов?

   - Да. Только - покажи, где и как себя чувствуют сейчас мои друзья.

   - Нет, не могу! Я сейчас - у Полночных врат. Сижу на высоком кирпичном забор-ре. А они - уже в др-ругом мир-ре.

   - Тогда... Ты проведешь меня к проходу? И будешь ждать там, у Полночных врат?

   - Да, Кр-ролас! Я тебя жду. У Полночных врат. На границе города и зоны, - слышит Иоганн.

   Он медленно выходит из транса. И возвращается на крышу. Рядом с ним и трупом Золотусского, возле которого он сидит, столпились Зарема, Ярита и дядя Ося.

   - Наконец-то! - говорит торговец. - Я минут двадцать тряс тебя, пытаясь привести в чувство... Что случилось? Припекло? И... Где твоя птица?

   - Дядя Ося! Отвези меня к Полночным вратам! - тихо просит Иоганн, сам не слыша свой голос. Но наклонившийся над ним дядя Ося слышит всё, и мгновенно замолкает. Потом спрашивает:

   - Что, опять на контакт выходил? Со своим Говоруном? Ну, и как он там? Куда он подался?

   - Как обычно: птица Говорун отличается умом и сообразительностью, - пошутил, приходя в себя, Кролас. - Ну, что? Подкинешь меня к границе зоны на вертолёте, что тебе стоит?

   - Ха-ха-ха! Нет, вы только посмотрите на него, дамы! Он реально думает, что всё в мире - лишь случайность, и что я подкину его лишь до Полночных врат - а затем старый и глупый дядя Ося вернется назад, чтобы выяснять с Боровом и Крысой вопрос, кто же из нас троих будет теперь править городом!

   Иоганн удивленно, с отвисшей челюстью, посмотрел на этого неунывающего человека. Вовсе ещё и не старого, во всяком случае, намного более молодого, чем Тараканов, что мнил себя молодым, обаятельным и великим.

   - Что удивляешься? Городом теперь будут править Гондурас - выдвинутый мэрией, и Антонов с Петровым - от оппозиции. Они создадут коалиционное временное правительство и проведут всеобщие равноправные демократические выборы. Но Крыса и Боров пока этого не знают, а думают, что городом будет править кто-то из них. На условиях прежней жёсткой диктатуры, только со сменой декораций. Но в действительности, они или перебьют друг друга в разборках между собою, или же их упокоит их собственная шпана, или мои люди - но это всё меня уже мало интересует... Мне это перестало быть интересным. Последние несколько минут, Кролас, я только и думаю о том, как бы мне покинуть этот чертов город... И потому, я никогда не упущу этот шанс - прыгнуть вместе с тобой. В пропасть: навстречу неизвестному. Один раз мне судьба уже предоставляла этот шанс - но я тогда этого не понял. Я вернулся домой - и, хотя у меня тогда была и любимая жена, и маленькие дети - полжизни жалел о том, что вернулся... Да ещё и бедную девочку Линду сюда затянул ненароком. Но теперь-то я не такой осёл, чтобы отказаться от второй попытки. И зная, что третьей - не будет. Тем более что, чуть более года назад, умерла моя бедная жена - она была из тех, кто никогда не встраивался в мир города и не мог в нём долго выжить... А дети, теперь уже полностью независимые, давно позабыли отца и не имеют со мной ничего общего, выбрав полную самостоятельность. Да и - какая семья может быть в городе? Это - пространство одиночек...

   Ну, в общем, я хочу проводить тебя не до Полночных врат... А до самого обрыва. И даже дальше. Ты возьмешь меня с собой?

   - Да, - решил Кролас.

   - Тогда.... Я начну совершенно иную жизнь, совершенно иного человека. Конечно, если судьба даст мне этот шанс - и я пройду зону. В общем, я - с тобой, Кролас! А теперь... Рассказывай. Почему Полночные врата... Что случилось сейчас с враном?

   И Кролас вкратце поведал о том, что Генрих, Оливер, Линда и Шнобель со своим Псом... Прыгнули в пропасть - и, благодаря проводнику-врану, преодолели зону. А Тараканов погиб.

   - Ну... А теперь - летим к Полночным вратам, - сказал дядя Ося. - Я теперь верю, что и мы пройдем зону... Вран поможет. Всё будет гуд, как сказал бы Шнобель...

   - Простите, любезный! А нас вы собираетесь оставить здесь, на крыше? - спросила Зарема у торговца.

   - Нет, милые дамы! Я вас подброшу, куда прикажете, по дороге! - широко улыбнулся дядя Ося.

   - А - куда мы прикажем? А, Зарема? - спросила Ярита. - Мне кажется, тебе, сестренка, понравился Шнобель... А?

   - Ага! - ответила та, - И я не против самолично передать ему привет. Кстати, спасибо, Кролас, что выдернул нас из лап профессора... Ты - герой. В общем - следующая остановка - Полночные врата. Забираем там врана - и вперед!

   - Однако! - удивился Иоганн.

   - А что, Кролас! Жалко, что ли? Девчата тоже согласны на новую жизнь, а места в вертолете хватит! - гигикнул дядя Ося.

   - Ну... Что ж! Я же обещал Зареме доставить её с сестрой в безопасное место... Хотя, суть дела казалась ей тогда иной. И, честно говоря, я вас по-прежнему побаиваюсь - профессорский вы контингент. Мало ли что у вас в действительности на уме... С таким гадом дело имели.

   - Не бойся! Мы, после того, как поработали в одной команде с тобой и Шнобелем - почувствовали, что такое дружеское плечо рядом. И это чувство не променяем теперь на сытный шопснаб, - заверила Зарема.

   - Да, вспомнил... Спасибо, что ты мне помогла в момент моего сражения с клоном Золотусского. Быть может, я бы сам и не справился.

   - Ну, в том деле более всего заслуг - у отца Даниила.

   - Да... Вот кого бы - забрать отсюда с собою, - ответил Иоганн.

   - Нет. Нельзя. Город осиротеет - во всяком случае, все монахи, - ответила Зарема.

   - И... Может, зона с этих пор будет более проходимой... Пошлем нашим весточку через хакеров. Будем общаться. И встретим на том берегу тех, кто, быть может, тоже решится уйти отсюда в поисках иной жизни, - сказал дядя Ося.

   - Ну что? Пора... Теперь - в вертолет, и в путь, - предложил дядя Ося.

   * * *

   Вран, как обещал, сидел на кирпичном заборе. И ждал. Как простой нахохлившийся ворон. Когда они прилетели, Кролас первым вышел из вертолета, приблизился к врану и сказал:

   - Привет! С нами полетят дядя Ося, Зарема и Ярита. Ты не против?

   - Не пр-ротив. Судьба, - ответил вран, залетая к нему на плечо.

   Иоганн с птицей на плече забрался в вертолёт. Который полетел над пустырями, над колючками и над свалками. Точку перехода в иную зону теперь было не сложно найти. Быть может, с этим легко справился бы и сам дядя Ося... Да и похоже, что зона в этом месте, на этой тропе, стала легко проходимой, вплоть до обрыва: ведь они туда долетели, даже на простом вертолете... Быть может, после того, как был ликвидирован купол над городом, созданный Таракановым, что-то изменилось в этом мире. А, быть может, еще не растаял проход, сотворенный летающей тарелкой Генриха.

   Так или иначе, нужное место было видно ещё на подлете, издали. И теперь не нужно было отыскивать его по особым приметам, которые знали только уже проходившие зону... Потому что на краю пропасти, неподалеку от нужной точки, валялся искорёженный при ударе о землю, сбившийся с курса огромный черный вертолёт со страшным содержимым.

   Они совершили посадку неподалеку. Кролас, Зарема и Ярита сразу же вышли наружу. А дядя Ося ещё немного повозился с недовольно бурчащими полусонными лисокошками, запихивая их в чей-то военный рюкзак, найденный в вертолете, из которого он вытряхнул наружу всё прежнее содержимое. Потом он вылез наружу, надел на себя рюкзак - и присоединился ко всем остальным. А они уже стояли на краю пропасти, выстроившись в линию. Кролас стоял посередине, и у него на плече сидел вран. Дядя Ося протиснулся между Кроласом и Заремой.

   Потом все взялись за руки, и прыгнули на счет "три"... Вернее - просто сделали шаг вперед, в пропасть. В воздухе Зарема и Ярита, оказавшиеся крайними, соединили руки. И все летели теперь замкнутым кругом. А над нами парил вран, стараясь объединить их сознания. И вскоре понял, что это дается легко. И люди не потеряются, крепко держась за руки. И он тогда просто слился с сознанием Кроласа и остальных... И они вдвоем, вран и дядя Ося, были теперь проводниками.

   Иоганн почувствовал, как раскалываются его мысли, и он сам на миллиарды кусочков... Как дробится его самосознание на сотни других жизней и измерений... Пребывающих и в городе, и на других континентах, и в иных мирах... И он завис где-то между ощущениями себя и не-себя. Между мирами. Между зонами. Между оболочками каких бы то ни было тел...

   Он не знал, долго ли длилось это странное ощущение. Которое вран называл "Переход"... Потом он "выпал" даже из него - и увидел, как вран впервые проходил этот путь. Вместе с другими Птицами... После смерти своего друга и учителя -- первого человека, связанного с ними сознанием. Тогда все они - Сирин, Алконост, Гамаюн, Хугин, Мунин, Гаруда и Тенгу - отправились перелетать зону. И каждый из них был заброшен поначалу в иные времена и иные пространства планеты... Зона, как Зазеркалье, задавала врану вопросы - и не давала ответов, она была бесконечной - но погружала лишь в собственные глубины сознания...

   Потом Иоганн увидел, как вран прыгает в зону и летит вместе с седовласым гордым человеком с белой длинной бородой. Было где-то, когда-то... Этот человек бежал из своей зоны в другую, бежал от лжи, предательства, преследований...

   А вот вран вспоминает, как он проходил зону с японкой или китаянкой, стройной девушкой в ярком платье, спасающейся от врагов после того, как она отомстила за своего возлюбленного...

   После же - вран вновь проходит зону... С целой группой молодых и веселых людей, и относительно недавно. Эти люди имели чисто научный интерес и проходили не слишком плотную зону, находящуюся где-то посреди океана. И с другой стороны их уже ждали на другом судне люди, предупрежденные ложей хакеров об этих путешественниках...

   Это были разные зоны. Но Переход... Будто центр, точка света, неопознанное - но он был тот же самый. И вечный, как мир...

   Потом Иоганн открыл глаза. Все, держась за руки и образовав круг, медленно и плавно парили, высоко-высоко над лесом... Да, всё здесь было так, как и при Переходе, который Кролас видел недавно в ментальном образе, посланном ему враном... Шнобель, Оливер, Генрих и Линда были именно над тем же лесом... И вран летел тогда над ними, как и сейчас над центром круга парящих в пустоте людей. Все они опускались медленно и плавно.

   Вран летел над ними, и его перья казались Иоганну серебристыми.

   - Как будто прыгаешь с парашютом, - весело сказал дядя Ося. - Я когда-то, очень давно, прыгал: был такой аттракцион в городе. Его потом почему-то прикрыли.

   "...Чудесный край, который не покинет

   Душа и сердце до скончания дней,

   Ручьи и долы, горы и равнины,

   Любимый шепот, пение друзей

   Нас встретят здесь - и звоном колокольным

   Попробуют поднять и пробудить...

   Откуда ж мы ушли - нас там не вспомнят,

   Ведь людям легче странное забыть", - пришли на ум Кроласу строки.

   "Чьи это стихи? Мои, что ли? Вряд ли... Пришли - ниоткуда, ушли - в никуда. Раньше я никогда не писал стихов", - удивился он.

   Лес, что под ними, был уже близко. Солнце клонилось к западу, розовели облака, деревья шелестели листьями. Чистый, прохладный воздух. "Боже, как хорошо!" - подумал Иоганн.

   - Всё время, что прошло тогда, после моего исчезновения и знакомства с Линдой - не давала мне покоя мысль, что надо было остаться здесь, в этом мире... Этот лес снился мне по ночам - и я просыпался, и, как ребенок, плакал в подушку... Будто упустил в своей жизни самое отважное приключение! А теперь знаю: не упустил, а лишь отложил. Приключение ждёт меня - и всех нас! А этот мир - удивительный, большой и прекрасный. Надо только не бояться, а сделать к нему шаг - и вперёд! Мы идём к тебе, прекрасное чудо! - это произнес типичный, пузатый и разбитной торговец. И вдруг рассмеялся весело и звонко, как маленький ребенок.

   И они все продолжали парить над лесом, мягко опускаясь...

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg