«Кольца власти»

— Три — эльфийским владыкам в межзвездный предел, — завел голос. — Семь для гномов, царящих в подгорном просторе…

— Почему им семь, а нам три? — перебил эльф. — Что за дискриминация?

— Число колец и коэффициент развития усредненного представителя расы обратно пропорциональны, — ледяным тоном сообщил голос.

Гном задумался. Эльф просветлел лицом и кивнул.

Голос подождал, не последуют ли еще вопросы.

— Девять людям, чей выверен срок и удел… — громогласно возвестил он.

— А вот мой папаша всегда знал, что помрет на виселице! — возразил человек. Голос поперхнулся на полуслове. — Все ему твердили: мол, спляшешь ты, Джон, в петле, воровская твоя рожа! А он что? Взял да утоп по пьяни. А ты говоришь, удел выверен!

— Отдай ты им двадцать колец, не жилься, — пробормотал эльф.

— Девять мало, — поддержал гном, косясь на человека. — Одно сломают, другое потеряют…

— И одно властелину на черном престоле в Мордоре, — с нажимом проговорил голос. — Где вековечная тьма!

— А чо сразу вековечная? — огорчился гном. — Можно электричество провести. По цене договоримся.

— Свет Эарендила поможет разогнать мрак! — высокопарно поведал эльф.

Гном усмехнулся:

— Во даете, а! Родного папашу продадите за золото!

— Эарендил — это звезда, невежда!

— А во лбу звезда горит! — икнул человек. — Пра-ашу прощения. Гори-гори, моя звезда! — вдруг завыл он, но под изумленными взглядами эльфа и гнома притих и добавил шепотом: — Чтобы это… Не погасло.

— В Мордоре, где вековечная тьма! — яростно загромыхал голос. «Тьма-тьма-тьма-тьма!» — испуганно разбежалось эхо.

Наступила тишина.

— Да, гиблое местечко, — прокряхтел вдруг человек. — Мой папаша там бывал…

— Где? — опешил голос.

— В этой, как ее… в Мордовии. И мне завещал: не ходи в Мордовию, сынок. Сожрут! Там, говорил, даже котов — и тех жрут.

— Вранье! — взвизгнул голос.

— Про котов ты уж загнул, — укоризненно заметил гном.

— Кто это? — удивился эльф. — Вы о ком?

— Такие же остроухие, как вы, — махнул рукой человек. — Только поют приятнее.

— Ежели в марте, так примерно одинаково, — проворчал гном.

— А-а-а-а! — негодующе взревел голос. — Чтобы всех отыскать!