«Не плачь, Таня!»

Все жаркие запахи лета летят с ними рядом.

Тропинка ведет на дачу.

В ней стрекочет, шуршит, позвякивает июль.

Таня истомилась и проголодалась, а пятилетний Артемка все время отстает: увидит бабочку, остановится, наклонится, зависнет над цветком, растопырив ладони, а бабочка, точно нарочно, даст ему приблизить к себе лицо — и тут же вспорхнет, даже тенью бархатного крыла коснется его щеки. Или кузнечик скрипично просигналит — поймай! — Артемка накроет его крышей из ладоней, нет, он не хочет его помять, он очень — очень — очень осторожно надвигает на травинку теплую крышу, а кузнечика уже нет — искрой просверкал в траве и смеется. На такой смех и обижаться не стоит — это игра!

— Сил уже нет! — сердится мама Артемки, Танина подруга, Кира. — Всегда он так тащится — все впереди, а мой копуша, позади всех! Даже няня жалуется. А чего ей, собственно, жаловаться — за то и платим.

— Ой! — слышится крик Артемки. — Ой! Кто здесь?!

— Что там у тебя? — останавливается Кира.

— Таня! Иди сюда! — зовет Артемка. — Скорее иди! Смотри — кто это?..

Вдоль тропинки, с трудом передвигая раненое тельце, припадая на одну сторону, медленно, с постоянными остановками, ползет полевая мышь.

— Наверное, велосипед ее так… — говорит Таня Артемке. — Или кошка.… Видишь, мышка болеет.… Но кошка бы, наверное, не выпустила.

— Собака могла кошку спугнуть… — Кира машет рукой с досадой. — Пошли, что ли, чего стоять?

— Мама, давай возьмем ее к нам на дачу, в ведерко посадим и понесем. Я ее буду кормить и лечить!

— Еще чего! Такого добра у нас у самих навалом! Иди, давай.

— Ну, пожалуйста, я хочу взять ее к нам жить! Таня, попроси маму!

— Может, это будет хорошо, — неуверенно произносит Таня, глядя на Киру. — Ребенок ведь…

— Крыша съехала, да? — Кира уже злится.

— Ну, ма-а-а-ам! Ну, пожалуйста! Разреши-и-и!

— Мыши вредные! Она все у нас пожрет и твою любимую грядку с горохом! И лего твое погрызет!

— Не-е-ет! — Артемка уже рыдает. — Она бо-бо-лет! Я бу-буду ее лечи-и-и-ить!

— Чтоб ты провалился! — Кира властно хватает его за руку и с силой сжимает.

— Мне больно! — вскрикивает Артемка.

— Да, она уже уползла, — говорит Таня тихо. — Не волнуйся, Тёмушка, мышь выздоровеет, раз может двигаться. Вон, уже в траве ее не видно.