«Река Снов 6»

Река Снов 6 (fb2) - Река Снов 6 (Река Снов - 6) 113K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Сергей Юрьевич Сезин

Река Снов. Том 6

Аннотация: Вдруг получится?

Здравствуйте, дорогие гости! Спасибо, что не забыли мое приглашение и собрались посетить меня в Казани. Миша, не стой, а помоги гостям раздеться и переобуться. Молодец, помогай, помогай. Теперь возьми у дамы шубку и повесь ее на крючок. Умница, умница. И ты, Лизонька, молодец.

А теперь пройдемте за мной в малую гостиную, где нам будет покойно и уютно, там и поговорим о чудесных и ужасных делах, что ранее творились в Поречье и за его пределами. Нет, Миша, за Граничными хребтами я не был, хотя иногда хотелось, но почему-то отвлекали разные неотложные дела. За делами и забывал, что собирался, а когда снова вспоминал, то опять находилось срочное и неотложное занятие. Так вот и не собрался пока. Ты хочешь попасть туда, когда вырастешь? Ну, если не передумаешь, то прогуляемся в те края.

Нет, Миша, не стоит тебе тут оставаться, пойди пока с Лизой к маме. Мы тут будем рассказывать иногда про такое, о чем детям знать еще рано. А потом мама ругаться будет, если ты или Лиза это повторите или спросите у нее. Беги, внучок. Сказку тебе на ночь? Обещаю. Про дракона? Будет и про дракона, если не передумаешь, как вчера, когда не захотел слушать про гномов, про которых просил. Все, иди.

Присаживайтесь, отведайте чаю с разными удовольствиями по-казански, а пока идет время чая, подумайте, о чем бы вы хотели послушать. Только не о будущем, хе-хе, ибо я его не знаю. Так, догадываюсь кое о чем. Даже медиумы не все знают, а у меня к этому никаких задатков нет и не было. Да и не смог бы я прорицанием заниматься, ибо страшно не люблю то состояние, что бывает по выходу из транса. Плюнул бы на это и совсем не занимался, будь я чистым медиумом. Но у меня другой Дар, точнее, другие. Кое-что я вам в Жигулях про это рассказывал, но это еще не все. Когда Светлой Четверке нужно было, чтобы я что-то сделал, то посылались мне для этого различные умения, которых доселе не было. Потом, когда нужда в них отпадала, я переставал мочь ими пользоваться. Но иногда эти умения и сохранялись. Может, в награду, может, просто забрать забыли. А я и радовался задержавшемуся дару. Помните мой рассказ о первой встрече с учителем, где он мне сказал, что магия — навсегда? Я это и воспринял, что на всю жизнь, и всегда старался что-то новое узнать или научиться, поэтому мне новый дар всегда в радость. Сейчас, конечно, в моей старой голове уже не все помещается, что хотелось бы. Новое приходится аж насильно туда вкладывать. А правильнее сказать — вколачивать, хе-хе.

Не нужно, девушка, расталкивать вашего кавалера. Не сможете. Уж простите старого шутника за такую вольность. Но ведь не зря же! Ему мои рассказы сильно не интересны, слушал просто из вежливости, и только потому, что вы интересуетесь, а он при вас, вот и терпит. Ну и зачем ему слушать тогда? Вы слушайте, вопросы задавайте, а он поспит. И проснувшись, будет думать, что все слышал, а заснул минутку назад, оттого и сконфузится. Но вы его не ругайте за это, просто скажите, что раз заснул, так и сам виноват, что интересного не услышал.

Ну так про что рассказать? Не знаете? Тогда я начну сам, а вы уже что-нибудь придумайте для следующего раза…

Итак, сначала рассказ будет о сыре. Сыры бывают разные. Есть твердые сыры, которые долго зреют под прессом. Есть сыры с плесенью, для любителей, которым привкус плесени создает некий не достижимый иным способом вкус и аромат в их рту. Так и не собрался их попробовать, потому и не скажу, заслуживают ли они внимания. Зато ел сухие сыры, которые делают из овечьего молока на востоке кочевые народы. Они соленые и часто, взяв их в рот, так и хочется сплюнуть ими и не повторять этот опыт. Правда, когда мне приходилось их есть, было настолько голодно, что такое желание легко преодолевалось. Кстати, если накидать побольше такого сыра в кашу, то все эти прелести уходят. Но когда ешь такую кашу, вкуса сыра не определяешь, хоть когда каша еще горячая, хоть когда остыла. Но, возможно, наедаешься лучше. А если даже лучше реально не наелся, то кто мешает думать по-иному? Никто.

А вот этот сыр делают в Армире, и по виду он напоминает спрессованный творог, да и в чистом виде близок к нему по вкусу. Правда, армирцы его потребляют в виде закуски к вину. Ломтик сыра присыпают смесью мелкорубленой зелени и приправ. Есть вариант с острой приправой, а есть «дамский» со смесью меда и острых приправ. Откусишь кусочек сыра, отхлебнешь глоток вина, держишь все это во рту и ждешь, что тебе скажет твой язык. А он скажет, что тут было лишним — вино, сыр или острая приправа. Называется этот сыр сендаре. Я лично, когда попробовал оба варианта, дальше заказывал чери сендаре, то есть сам сыр без всяких приправ. Это вкуснее всего. Но еще вкуснее было этот сыр употреблять утром с чаем. Впрочем, если кому-то нравится сендаре с бастурмой, то не препятствую есть и так. А история сендаре начинается приблизительно с восьмидесятого года после Переноса или Воссияния Звезды, кому как нравится. Тогда в Армире случился неудачный заговор против герцога Рене, кажется, Пятого, прозванного «Рене с собакой», ибо этой собаке он уделял внимания больше, чем жене и дамам Армира, да и государственным делам тоже. Если невнимание к проблемам управления — это извиняемый грешок у правителей, то невнимание к дамскому полу в Армире порицаемо. А тут еще и собака, да еще и не благородной охотничьей породы, а, простите за выражение, шавка. Но герцог ее даже купал собственноручно, не доверяя слугам. Про причину этой герцогской страсти ходило много легенд, в том числе и непристойных, но не в этом дело.

В общем, его младший брат и кучка придворных затеяли переворот, только начальник гвардии, хоть и косо смотрел на возню с собакой, но еще менее хотел видеть на троне младшего братца Дагората, с которым у него были какие-то счеты. В итоге заговор не удался, Дагорат попал в подземелье, из которого больше не вышел. А не убитые или не казненные заговорщики убежали в Болер. Тогда у Болера и Армира были очередной раз какие-то трения, поэтому их там приняли хорошо. Сбежавших дворян было восемь, и шесть или семь из них занялись мирными занятиями, то есть волочились за дамами, охотились, дуэлировали и занимались прочими общественно-полезными делами. Кто-то погиб на дуэли, кто-то женился на местных аристократках, а вот Лео ас-Минен даже прославился. Он, женившись на какой-то баронессе, стал закатывать пиры, на которых предлагал гостям плоды своей кулинарной фантазии. Одним из плодов был этот вот сыр. Сыр пережил своего создателя и даже триумфально вернулся в Армир, где его не казнили, а даже стали потреблять при дворе, в отличие от Лео, которому смертный приговор автоматически подтверждался следующим герцогом. Но дело даже не столько в нем, сколько в его товарище Ги ас-Велле, или его сыне, тоже Ги. Хроники тут могут спутать, потому что сын носил то же им, да и внешне был как две капли воды с отцом. Когда он приехал в Болер, то бывшие любовницы его отца, видевшие его из окон, дружно кинулись к гостинице, и перед ними предстал их прежний кавалер, как если бы он отсутствовал не восемнадцать лет, а пару недель. Впрочем, сын был не очень переборчив и вкусил и от щедрот бывших любовниц отца. Некогда Ги-старший, после того, как убил на дуэли барона Андрада ас-Иллера, вместе с женой и только что родившимся сыном сбежал за границу. Ибо братья убитого его бы в живых не оставили. Но коли он сбежал, то братья сорвали злобу на ком-то другом. Обидчик не показывался, и дело забылось.

Поскольку беглец перед герцогским семейством ни в чем замешан не был, то приговора ему в Болере не выносили и не пролонгировали. Но его не было восемнадцать лет. Слухи по этому поводу ходили самые разные и даже самые дикие. То он подался в пираты, то он пошел в пресловутый «Поход Семерых» на Ярославль, где и погиб вместе с теми семерыми в битве при Рыжих скалах. Кто-то его видел в Харазе, кто-то еще где-то. Вообще, когда есть столько противоречивых версий, можно точно сказать, что ни одна не верна. Это проверено. Последняя версия была такой: сбежавшее семейство отчего-то не остановилось на Итиле, а спешно двигалось на юго-восток, где, как говорили, достигло Граничных хребтов. Впрочем, это тоже было неверно, хотя и несколько ближе к истине. Они провели почти шестнадцать лет в какой-то… клоаке мира, а потом поехали назад. Вернулся только младший Ги. О родителях он сказал, что те уже померли, а он намерен решить кое-какие дела с наследством и вернуться обратно.

За минувшие годы принадлежавшие им поместья малость захирели, но чего-то все равно стоили, плюс вовремя померли несколько родственников, наследником которых оказался молодой барон. Поэтому в столице рассчитывали, что Ги-младший продаст все, что купят, ублажит вспомнивших молодость любовниц отца, а потом снова исчезнет с горизонта. Или за горизонт. Так и произошло, через пару месяцев он исчез и более не появлялся в Болере. Но далее случилось немного странное. Три бывших любовницы обоих Ги в течение нескольких дней покинули этот свет, и перед смертью одна из них проболталась, что на груди Ги-младший носил некий красный камень, очень похожий на рубин, только это был не рубин, потому что владелец такого рубина скупил бы половину герцогства за этот камень, и еще осталось бы на обмывание такой сделки. А Ги был довольно стеснен в средствах, пока все не продал. Но дело было еще не только в этом. Дамы-любовницы к тому времени были изрядно вышедшими в тираж, а тут они кинулись на сына экс-любовника, как голодные на хлеб и хвастались, что чувствуют себя, как будто они на двадцать лет моложе. Внешне, конечно, они так как в молодости не выглядели, но малость прибавили красоты и блеска. А вот когда Ги уехал, они словно потухли во всех смыслах. И долго не протянули. Как сказал один местный философ: как будто они прожили всю оставшуюся им жизнь за два месяца с Ги.

Про молодого барона чуть позже прошел слух, что он далеко на восток не попал, а провел зиму в Саратове, где и помер, поедая сендаре и запивая его болерским белым вином. Кусочек сыра попал не туда, и все. Когда такое случается с ребенком, то обычно дитя переворачивают вверх ногами и трясут. Частенько помогает. Но кто бы так сделал с немаленьким бароном? А орков поблизости не нашлось. Впрочем, были и опровержения, что не было такого. Должен сказать, любой пикантный слух среди аборигенской аристократии им всем необходим, имеет ли он под собой почву или не имеет. Кто-то порадуется, кто-то позлорадствует, кто-то погрустит, кто-то помирится, кто-то пойдет на дуэль. Потом выяснится, что слух справедлив ровно наоборот, и снова обрадуются, загрустят, подерутся, помирятся иногда одни и те же люди. Зато жизнь интереснее.

Что касается слуха о рубине и его положительном влиянии на стареющих баронесс, то он тоже вызвал пересуды, и те, кто был против, говорили, что это точно невозможно. Магические любовные амулеты большой силы, которые буквально выпивают жизнь из любовников, известны. Которые соблазняют почти гарантированно — тоже известны. Возможна и их комбинация, хотя цена уже будет запредельна для небогатого барона. Но, сколько бы они не стоили, амулеты очень сильно фонят Силой, и чем они мощнее, тем шире поле воздействия на окружающих. Если таскать на себе такой амулет, не надеясь на свои природные прелести, то окружающие это ощутят. Им будет плохо или хорошо, они тоже захотят владельца, будут помехи в работе других амулетов, которые средний аристократ иметь при себе не менее трех на баронскую душу. Амулет должен быть очень мощный, но никто вокруг ничего не ощущал - ни маги при дворе, ни аристократы с магическими способностями. Словно «рубин» действовал только на бывших любовниц его отца и ни на кого больше. Все это было очень странно, но все пообсуждали и все забыли. Каждый месяц случается что — то новое, поэтому бароны думали уже о другом. И многие думали о другом больше ста лет.

И хотели бы думать так еще долго. Но кто спрашивает наших желаний: как нам жить, точнее, могут и спросить, но сказано же — хочешь, чтоб боги посмеялись над тобой, то расскажи им о своих планах. Да и о законе подлости знают все. А какие у меня тогда были планы… Грандиозных тогда не было, только мелкие. Текущие по женщинам, по работе, по написанию писем родным.

В тот год я уехал в Нижний и решил там прожить с годик, а может, и больше. Снял квартирку на улице Великореченской и зажил там вместе с Лео. Одна комната была выделена для приема посетителей и пациентов, одна для меня как спальня, а Лео сам выбирал, где ему спать, в гостиной или в каком другом месте. Родители мои были живы — здоровы, у брата родилась дочка, в доме стало тесновато, и я решил пожить немного в другом городе, как собирался уже давно. После войны с Белой Лисицей я вернулся домой и прожил дома почти два года. Работал вместе с учителем, а на следующий год отправился в путешествие. Официально в Казань, а неофициально в Пален. Слышали про такой городок? Нет, ну и хорошо, про него забыли и это славно, что не вспоминают. Места там очень красивые, но тогда не было желающих там лишний раз показаться, больно дурное место. Теперь уже можно, разве что серый медведь в гости придет или какая-то обычная нечисть. Она тоже опасная, но не страшнее, чем в любом лесу. Эти вас просто скушают. Ладно, про Пален как-нибудь потом, про него нужно рассказывать вечера два, а то и три, потому что больно много деталей, которые нужно прояснять и проговаривать, ибо люди редко ведают про многие подробности. Учитель от меня об этом немного информации получал, но, думаю, что он и сам бы догадывался о цели похода, потому что из Палена я вернулся немного не такой, как был. Нет, все раны зажили, и проклятия меня не достали, и Злу я не предался, но просто, когда занимаешься такими делами, прежним ты не остаешься.

Сам в зеркале замечал, как глядит из глаз молодого парня некто беспощадный и неублажимый. Поглядел и спрятался, и вновь отражается прежний паренек. Словно меч сверкнул и вернулся в ножны. И даже невозможно подумать, что кроется внутри. Родителям и брату с его женой я ничего не говорил про это: отдыхал в Казани и все. Они прожили свою жизнь, зачем им переживать за меня, тем более что отцу ведомо, какие иногда существа ходят по нашему миру. Вот и не надо думать ему, что я хожу, их отыскиваю и удаляю из этого нашего мира. Пусть лучше думает, что только я иногда для развлечения упыря с вампиром поймаю и уделаю, а обычно лечебной магией занимаюсь, пока вредные существа не начинают путаться под ногами. Тем более я часто у него совета спрашивал по лечебной магии (но никогда по боевой). Даже спрашивал совета не потому, что сам по себе мне совет этот был нужен. Почему? Ну, вы сами понимаете, женщины эти вещи должны чувствовать.

Брат после повышения добился, чтоб его вернули на прежнее место в снарядный цех, и ощутил после возврата невыразимое блаженство от наступившей свободы и покоя. Руководить ремонтной службой арсенала, чтоб все вокруг работало и двигалось, было нелегко, а еще сложнее были внутренние конфликты по вопросам, кто виноват и оттого кто будет все это ликвидировать, что начудесили. Потому, спихнув с плеч эту ношу Атланта, он и ощутил себя легким, аки пушинка. Да не надо было вскакивать теперь ночью и в выходной день и бежать на завод, ликвидируя внезапно вылезшую проблему. Гораздо интереснее остаться и побыть дома с женой и Володей. Тем более ожидалось, что Володя заимеет вскоре сестренку или братика. Вот племянник все ходил и спрашивал, когда же ему братика предоставят. Пристал ко мне с этим вопросом, когда я от больного вернулся. Я ему и ответил, что сестричку ему покажут месяца через три, а когда будет братик — я и не знаю. Ну и Володя, повинуясь неуемному детскому любопытству, это решил со всеми обсудить. А, услышав сына и выяснив, что это я ему сказал, Маша ко мне обратилась, с чего я так решил, ведь по женским приметам должен быть мальчик.

В ответ я ей только улыбнулся и ответил: что вижу, то и сказал, но если у нее снова родится мой племянник, а не племянница, то я к нему хуже относиться не буду. Маша вспомнила, что я — маг и успокоилась. Вот что значит молодо выглядеть, никто не видит во мне почтенного Владеющего Силой. Спросил маму — она подтвердила, что ожидает внучку и уже это учитывает в приготовлении детского приданого. А кто же сказал Маше про женские приметы или она сама решила? Ее мама с сестрой. Ну ладно, мы не настаиваем, все равно окажемся правыми. Естественно, Машина мама промахнулась и в октябре родилась Алина.

Вот она была противоположностью старшему братцу и почти не плакала больше, когда ей хотелось есть, а мама с бабушкой не поспевали. Но брата тем не менее выселили в гостиную. Он снова набрал веса и оттого сильно стал храпеть. Маша боялась, что храп мужа ребенка будет будить. Сама Маша — то этого не страшилась. Не знаю, просыпалась бы Алина или нет, но храпел братец здорово. Когда у меня была бессонница, тяжело было заснуть, когда слышал, как за дверью кого-то словно пилят заживо. Я предложил братцу магически лишить его лишнего веса и тогда его вернут обратно. Но он сказал, что подумает, а потом так и не собрался. Ну, если он побаивается, что я его недостаточно хорошо пролечу, то пусть к отцу пойдет на процедуру. По крайней мере, когда у него болел зуб или в мае он лишнего принял за столом, то от моей помощи не отказывался.

В тот год, когда родилась Алина, Анфиса закончила обучение и вернулась к себе на родину. На этом настояли родители, а она не решилась пойти на принцип, хотя и говорила, что ей совсем не нравится ее родной Кстов, не нравится тихая жизнь в нем, да и перспектива замужества с неким молодым человеком, что подобрали ей родители, тоже не впечатляла. Мы с учителем проводили ее на пароход и пожелали ей удачи там, на родине, в качестве практикующего мага, и сожалели, что она не осталась в Твери. Специалист она хороший, несмотря на то, что только что сдала экзамен и как бы считается новичком. Но что же мы поделаем, она ведь сама решает, что ей дальше следует делать.

Мы ей подарили полевой набор для мага, это своего рода минимальный запас инструментов и приспособлений, чтоб заниматься наиболее ходовыми магическими манипуляциями. Он ей пригодится на новом месте. В принципе, все это можно сделать и без инструментов, но проще не мысленно воспроизводить таблицы и графики, а заглянуть в готовые, повесив возле своего рабочего места. Да и инструменты тоже полезно, хотя при определенном уровне владения Силой можно справляться без них. В числе прочих подарков был и результат моих трудов по магической окраски древесины. Изначально это была разборная деревянная статуэтка, но я ее так, скажем, размалевал, что можно подумать — статуэтка собрана из целого набора древесины эльфийских деревьев. Все восемь цветов древесины их воспроизведены. Еще добавил, что это ей для развлечения — когда ей будет надоедать разрабатывать магическую косметику, то сможет попробовать воспроизвести вот это. Анфиса удивилась — как она сможет воспроизвести древесину мэллорна или аэрболла? Тут я хитро улыбнулся и показал ей стопы фигурки. Сосна, просто сосна, ибо эти подошвы я принципиально не красил.

— Сашка, и ты молчал про то, что ты делаешь так?!

— Молчал.

— Расскажи, как это сделать магически!

— Вот, я тебе дал и можешь сама магически скопировать. А если будешь нам с учителем писать, то буду постепенно сообщать, как этого добился. Забудешь или поленишься ручку в руки брать, тогда и не узнаешь.

Анфиса пихнула меня кулаком в бок. Уж больно она девушка непосредственная и забывает, что в ней силы лишь чуть меньше, чем в гноме. Я ведь так и свалиться могу.

Младшие ученики были на каникулах и не пришли, хотя я им обоим позвонил и намекнул, что их присутствие на прощании ожидается. Но все они Анфису побаиваются, ибо она вгорячах им, бывало, и подзатыльники отвешивала, когда оба демонстрировали отсутствие соображения. Кодексом это допускается, но любви к Анфисе у них от того не прибавлялось. Ну ничего, ребятки, вы еще поймете, что не явившись, сделали неправильно. Естественно, никто их наказывать за это не будет, они просто еще маленькие, хотя Виталию уже около семнадцати. Они еще не поняли, что их мелкие обиды на нее не стоят и тех самых полшелонга. Анфиса была частью их жизни с такие-то по такие-то года и старалась, чтобы они выучились магии, готова была помогать им во всем и спасти в случае нужды. Случись при их учебных заданиях что-либо экстраординарное, учитель либо заменяющий его сейчас старший ученик должен из кожи вон вылезть, чтобы они не пострадали. Вот Анфиса бы это сделала. Но для понимания им нужно дорасти. Ладно, я им при случае намекну на неправильность их отношения к Анфисе.

В тот год зима началась очень рано, и при ноябрьских морозах у меня начала очень сильно болеть укушенная нога. Это длилось почти две недели, я даже на улицу старался не выходить. С девушкой общался по телефону, учитель справлялся с обучением юных дарований сам. Прием я тоже не вел. В ночь на двадцатое ноября нога болела особенно сильно, и я уже малодушно решил принять снотворное, но, как выяснилось, дома его не было. Принял на ночь две капсулы обезболивающего и решил еще раз попытаться заснуть. Вдруг на фоне обезболивания я кое-как задремлю. Перед этим я спал плохо, но без капсул. И у меня получилось. Спал, правда, недолго, и часа в три резко проснулся. Отчего-то я взмок, словно не мирно спал, а бегал через весь город, спасаясь от погони. Может, это было во сне? Но я ничего не мог вспомнить, что только что приснилось. Полежал, покрутился, снова заснул. А когда проснулся, нога совершенно не болела. И потом всю зиму она словно извинялась за причиненное беспокойство и больше не проявляла себя. В этом крылась некая тайна и, обсудив ее с Лео, мы вывели, что-то был знак, первый по счету, а потом нам придут и следующие. И тогда почему-то всплыла в голове старая идея, что надо бы пожить в Нижнем…

И в начале мая мы туда перебрались, благо навигация в этом году из-за ранней весны началась досрочно. Дом, где мы сняли квартиру, нравился, как и сам Нижний, Сила там ловилась хорошо и давала ощущение душевного комфорта надолго, пациенты тоже приходили не плохо. Что интересно, еще когда мне отец рассказывал, что редко кто из тамошних магов лечит похмелье и запои «сухим» способом. В его молодости в Нижнем целители практически не лечили пьяниц без значительных вливаний жидкости. Он с ними по этому поводу много спорил, но безуспешно. Так вот это длилось и до сих пор! Оттого работа у меня была, потому что пациенты были заинтересованы, чтоб им быстрее становилось полегче. Но, правда, я не сильно бы печалился, если бы ее было мало.

Все же я не зря ощущал, что приехал сюда не для кормления Лео рыбными балыками и не для похода к старым башням Кремля за Силой. Но пока все было спокойно и на подвиги меня не звали. В тот день я смотрел на себя в зеркало и размышлял перед свиданием, побриться ли еще раз или нет. Маргарита была девушкой переменчивой, посему результат нашего свидания заранее нельзя было предсказать. Так что, может, и не стоило морочиться с нагревом воды, намыливанием щек и прочим антуражем. Как вдруг краем глаза я заметал в зеркале мелькнувшую характерную тень. Я насторожился. Иногда это просто, как бы это выразиться понятнее, ну, помеха, ложная тревога. То есть как шорох в ночи услышишь, насторожишься, а ничего не будет. Так, что-то зашуршало, и боги ведают, отчего.

Но отец мне рассказывал, как вот тоже у него мелькнул в зеркале «след в углу глаза», как их называют. А через несколько минут к нему явился и гость пострашнее — демон третьего класса опасности, если считать по аборигенской классификации, или первой по системе магов из пришлых. Тут разницы никакой, просто для одних ученых магов самая страшный первый класс опасности, а для других третий. Есть, конечно и более высокие степени опасности демонов, но они просто так не гуляют по белу свету и в зеркала не лазают. Когда демоны-асуры вылезут на поверхность нашего мира — весь мир захлестнет огонь, целиком и полностью. Если даже такое случится, то никто ничего с демоном не сделает. Может еще пожаловать помощник Кали, ракшаса. Против нее шансы у обычного мага шансы пятьдесят на пятьдесят. Если она тебя проигнорирует, то ты будешь жить, а если ей захочется тебя вывернуть наизнанку, то, пожалуй, и вывернет. Великие маги еще способны не дать ей ими позавтракать. Сегодня я тоже так смогу, а вот в восемнадцать еще многого я не знал. Но синяя демоница ко мне в тот день не явилась, явился кое-кто, но послабее, чем она.

Звали его Шентеслинн Шеметлок, и происходил он из высокого демонического рода, происходящего от некогда грозного владыки демонов Исены. Почему он, этот владыка, назывался так коротко? Потому, что Исена — это было как бы короткое имя для непосвященных, полное имя демон обычно не должен рассказывать никому, кроме своего владыки и одной категории людей. Не догадались, кому? Ну ладно, потом догадаетесь. Естественно, в семье демонов его настоящее имя знают, но широко им не пользуются, для обычных случаев у него есть своего рода семейное имя. Полное имя используют родители, когда нужно заставить неразумного демона абсолютно подчиниться родительской воле. Даже когда они заключают брак с демоницами, то и жена его не будет знать настоящего имени, а будет звать своего рогатого и хвостатого нежным именем, что — то наподобие наших Сашенька или Андрюша.

Что хорошо в демоне первого класса опасности, так то, что он приходит в наш план не мгновенно, в отличие от своих коллег второго класса опасности, он как бы медленно пробует, как этот мир касается его с разных сторон, потому его полное появление занимает некоторое время. Еще демон первого класса опасности из плана ЗИР любит церемонии, как харазские купцы, и "пока не станцуют — к делу не переходят". Слово «танец» здесь шутка, хотя какое-то сходство с брачным танцем птиц прослеживается. То есть демон должен появиться тут с определенными церемониями. Поэтому, когда незваный гость стал прорисовываться сквозь зеркальную поверхность, медленно и со вкусом, я крикнул ему, что жду его на Желтом поле, и, захватив еще одну вещь, ушел в портал. Лео не отставал. Ну не устраивать же битву с демоном в своем доме и на довольно населенной улице. Зрелище будет незабываемое, только кто будет платить за разнесенные дома и задавленных животных. Демон, возможно, заново отстроит дома, но курочку не оживит. Он способен поймать по одной всех блох всех собак города Нижнего и аккуратно их рассортировать по размеру, но не может оживлять. Та что вскоре я оказался на поле, подальше от посторонних зрителей и приготовился к встрече. На этом поле ничего не растет, так что платить за ущерб некому. Отчего не растет — не знаю, это поле такое с момента Пересечения Миров, возможно, какая-то специфическая земля и попала на этот участок из другого места.

Демон разобрался, куда ему идти на встречу со мной и стал прорисовываться сквозь воздух. Я стоял, почесывая жезлом ржавого цвета себе затылок, как бы показывая, что мне ужасно скучно и не интересно. Отчего жезлом цвета ржавчины? Надо сказать, что предметы получают этот цвет при придании им антидемонических свойств. Если вы видите магически активный меч ржавого цвета, при этом он реально не ржавый, то это именно антидемонический меч и может испортить настроение трем разновидностям демонов. Точнее, любому демону из тех планов. Из других — нужно другое орудие. Мой оппонент, видимо, этого не знал, и, прорисовываясь, начал требовать от меня, чтобы я не сопротивлялся, а покорился ему, тогда он обещает не подвергать меня всему тому, что он способен сделать со мной. Ну, это понятно, ему мой организм нужен для пребывания тут, а кто будет намеренно портить нужный ему предмет? Правда, если он захочет вступить в брак с демоницей из другого плана... При некоем расположении звезд это допустимо. Вот тогда прощай, мое тело и то тело, которое демоническая девица захомутала, ибо будет прямо смесь любовных деяний с атлетическими соревнованиями. Поэтому будет конец обоим телам. Зато новый демон может появиться, если это чем-то утешит владельцев тел. Правда, не всегда между разноплановыми демонами возможно производство потомства, но уж поразвлекаются они от души, хоть и без результата. Но это не так важно.

Поскольку демон вел себя по-дурацки, а следует сказать, что таковы большинство демонов, я и задумал сделать то, что у шахматистов называется детский мат, то есть то, что проходит только со слабым противником. Но в случае удачи будет неплохой профит. Какой — расскажу, когда дойдет до этого очередь. Демоны имеют разную структуру своего подобия тела, с которым он показываются видящим их. Оно в любом случае не то, что им нужно, и быстро выходит из строя, оттого как я уже и говорил, им нужно тело из этого мира. Свое родное, у него тоже есть, но оно существует долго только в родном плане. Демоны плана Зир (а именно оттуда гость появлялся передо мной) приходят в наш план в виде какой-то дымки, но она вполне осязаема, эта дымка, хотя и при прикосновении напоминает мармелад или густую кашу. Другие выглядят как нечто свитое из четок, где вместо бусинки — участок относительно плотного тела, чередующегося с неплотным и даже совсем неосязаемым.

Когда демон прорисовался, а ждал я этого с полчаса, то есть меня нельзя было назвать напавшим внезапно, ведь я мог атаковать его еще, когда он не полностью стал виден. Но все равно он оказался не готов к моей атаке. Почему — не знаю. Возможно, он ждал какого-то иного поведения. Например, что я буду его заклинать его чьим-то именем. Это старый способ борьбы с демонами, ныне уже совершенно непригодный. Или попытаюсь открыть ему дорогу в иной план (а это уже лучше). Я же сделал по-другому: жезл ржавого цвета был запущен и угодил прямо в нос демону. В человека магическая энергия входит через вырез между ключицами. В демона и полудемона именно через середину носа. Поэтому противодемонический амулет, попавший в такое важное место — это все равно, что вам бросить перец в глаза. Или спящему молодому человеку сильно пнуть между ног. Уже будет не до чего-то. В случае с демоном шока хватит на пару-тройку минут, они, рогатые, быстро восстанавливают силу. Вот этими двумя минутам я и воспользовался: нужно было соединить его хвост и один из рогов. Причем неважно, если рог будет привязан к самому хвосту или их соединит веревка, харазский аркан или шелковая ниточка. Важно, чтобы посторонний для демона предмет соединил оба эти его фрагмента.

Если он лично изогнется, чтобы поцеловать самого себя в зад, и при этом соединятся рога и хвост — это ничего страшного. Вот теперь с демоном можно делать все, что мне захочется, кроме как уничтожить. Уничтожить его, конечно, тоже можно, но это уже особое искусство. Просто так не сделаешь. А как? Ну, могу и рассказать, только вряд ли у вас получится — много чего надо. Проще выкинуть его в другой план. Пока он к вам вернется — могут десятилетия пройти. Хоть были случаи более быстрого возвращения, но в литературе не описаны возвраты демона ранее, чем через три года. И вот я свершил это действо и смотрел, ожидая, когда демон восстановит понимание, где он и что он, и также что я смогу сделать с ним. Он оказался тугодумом, поэтому опять забормотал все ту же песню, чтобы я ему не противился. За что и получил тем же жезлом в интимное место. Оно у него отличается от человеческого, так что демон пережил много чего неизведанного доселе.

Пока гость из плана Зир восстанавливался после урока, я спросил Лео, не хочет ли он поговорить с демоном. Это важно вот для чего: побежденный демон в обмен на свободу сообщает победителю свое имя, что автоматически оберегает победителя от последующего вреда от демона и еще право на два пророчества и два безвозмездных деяния. Размер деяний и время между ними не ограничивается. Ну, человек может и не дожить, но демоны-то вечны и теоретически должны осуществить услугу и через десять тысяч лет. Но передать своему потомку право на нее нельзя. Демон-то знает, кому он обещал ее. Вы знаете, что демон не может оживить и не может даровать любовь в качестве этой услуги, но срыть с места гору — это можно потребовать. Или принести тонну золота. Единственно, придется подождать, пока демон бегает по миру и собирает эту тонну.

Почему два желания или пророчества, а не три? Не все в сказках правда, поэтому только два. А можно ли посадить демона в ловушку и держать его там, периодически посылая себе дров нарубить или принести пирожок из ближайшей харчевни? Да, можно. Только не этого демона. Нет такой ловушки в нашем мире, которая его удержит. Поэтому вот придется воспользоваться веревочкой, чтобы он ощутил себя побежденным. Лео подумал и не захотел слушать пророчество лично для себя. Когда демон восстановился, то теперь он понял, что с ним вышло, поэтому вел себя, как подобает. Конечно, я не очень большой знаток жизни демонов этого плана, но знаю, что достойное поведение в случае проигрыша их гордыню не портит. А вот несоблюдение условий своего поражения им невыгодно. Теряет лицо или что там у них вместо этого.

А я задал вопрос о том, что меня ожидает вскоре, и получил ответ, что мне придется встретиться с очень необычным существом, что украшает чью-то шею. И с той шеей тоже. Второе пророчество касалось моей ноги, и демон ответил, что это часть меня. Пророчество вообще вещь туманная и допускает ряд толкований, поэтому фольклор полон рассказов о том, как некто не так истолковал его и что из этого вышло. Поэтому не надо спрашивать о том, что тебя волнует больше всего. Можно о том, что вообще важно, но не первостепенно, а гораздо поменьше. Оттого не спрашивайте у демона, что ждет вас в вашей жизни, взамен правильнее будет спросить, что ждет на будущей неделе или будущей осенью. Так лучше будет. Я бы не хотел отвечать на вопрос, почему. Это уже не мои тайны, не спрашивайте. Желаний я нынче не загадал, поэтому демон оправился обратно. При уходе он беспокойства не причинял, памятуя о втором по счету использовании жезла.

Когда он исчез, я сел на подходящий камень, чтобы отдохнуть. Отчего? Ну, когда маг говорит, что он обрушил на противника град камней или огненный дождь, он при этом расходует Силу. Пусть даже это сказано небрежно и как будто он выпил бокал морса, а не заклинанием ударил, это не значит, что все было легко. Если бросить жезл с той силой, на которую способна рука, то демона не повергнет. Ну вот, вы и поняли, что нужно еще и прорву силы приложить, чтоб он впал в ступор. А как я могу знать, не врет ли мне демон? Он тугодум, но не дурак. Победителям не лгут — это плохо кончается. Лео сделал круг почета вокруг меня.

— Ты знаешь, Лео, мы с тобой уже обедали час назад, но у меня такое впечатление, что в этот день нужно обедать дважды.

Фамилиар был согласен с этой мыслью и высказал желание поесть рыбы и ветчины. Рыбы, желательно, пожирнее.

— Лео, хотел бы обратить твое внимание на то, что перед сражением ты пил молоко. Сочетание жирной рыбы и молока… Если ты добежишь до огорода Марьи Петровны, то его в этом году удобрять не надо будет.

Он надменно посмотрел на меня, но ничего не ответил. Знаю, что Лео хотел сказать, дескать, едали мы всякого и ничего не случалось. Ну ладно, рыба так рыба. Сейчас открою портал. Мы вернулись в комнату, я захватил кошелек и пистолет, оставил жезл, и мы отправились исполнять свои планы. Как только вышли на улицу, так меня чуть не сбил с ног влетевший прямо в бок юный ученик мага в синей мантии. Он извинился и полетел дальше. Ну и ладно, пусть бежит. Я лично вежливые приветствия учеников магов выслушиваю, но обязательно их не требую. Как потому, что чем дальше, тем реже ношу мантию, так и по причинам внутренней лени. Если они увидят — хорошо, не увидят — так и ладно. Никогда не жаловался их учителям, что меня не поприветствовали. Ну что вы хотите от старого оригинала, который всем своим существованием отрицает порядок, иерархию и бюрократию. Уж позвольте мне так пооригинальничать. Ведь я никогда не отрицал более важные вещи для правителей и магов. А гонять учеников после того, как сокрушил демона — это вообще мелко. Пусть себе бегает, настанет и день, когда он станет важно ходить и отдуваться при ходьбе.

Да, я его знаю. Большой человек в магической иерархии Нижнего, да и в городе не из последних. Стал очень большим размерами и при ходьбе отдувается. Антон его зовут. Да, да, именно он, Городцов по фамилии. Через пяток лет мы с ним снова встретились, но история про него еще впереди. Ну да, когда много проживешь на свете и много сделаешь, все твои истории начинают цепляться друг за друга, как клубок колючих веток. Начинаешь про одно, потом называешь кого-то и говоришь, что он тоже потом участвовал, потом следующего назовешь — и готова сеть воспоминаний, в которой, как рыбы из Великой реки запутываются истории твоей жизни. Такова наша жизнь, как сеть с уловом рыбы, и порядочные рыбы попадаются, и мелочь всякая, и трава с мусором, ну и вода тоже не сразу выливается. Хотя некоторые жизни тоже похожи на сеть, но по-иному: сплошные дырки. Плавала эта сеть в реке жизни, но зацепила только пустоту.

Значит, напророчил мне демон скорую встречу с загадочным существом. И некоей шеей. Ну, это не самое неудобное пророчество, они могут и сказать, что-то вроде: тебя посетят рыжая кобыла, лев без гривы и синелицый. Впору еще раз обратиться по поводу расшифровки и приготовиться к чему-то невыразимому словами, хотя сакральный смысл этого пророчества в том, что придут приятели и случится с вами пьянка. И тут я не преувеличиваю, именно такое напророчил один демон одному непутевому магу из аборигенских баронов. Какой демон? Известно какой, тот самый, что склоняет пить безбожно и безмерно. Вот и пришли к нему три собутыльника, символом которых и были такие геральдические фигуры на гербах у двоих, а у третьего его собственная посиневшая от пьянства морда. Так что все сбылось и прошло на обычном уровне, то бишь пилось и с утра блевалось не сложнее обычного.

А тогда я с Лео вернулся в дом, сбереженный мною от демонического буйства, и пошли мы второй раз обедать, как я уже вроде говорил. Да, сказал? Извините. И по дороге столкнулся с будущим магом… это я тоже говорил. Ну ладно. Второй обед прошел тихо и мирно, мы всего, что захотели, откушали и мирно вернулись домой. В трактирах бывают всякие приключения, и со мной такое бывало, но не в тот раз.

В иные разы мешали мне кушать там и нордлинги, и зеневид в городе Лебене, что неподалеку от Богорада, и падение метеорита… Кто такой зеневид? Ну есть такая нечисть, напоминающая помесь человека с колючим кустом, ноги еще как-то на человеческие смахивают, вместо рук — словно ветки акации ожили и к телу прилипли, туловище больше похоже на древесный ствол, облепленный омелой. Голова… ну, как у особо мерзкой обезьяны. Отец мой любил пьесу «Макбет» и особенно фрагмент про Бирнамский лес, который двинулся на замок шотландского короля. Ну вот этот зеневид прямо оживший кошмар Макбета.

Что я с ним делал? Долго измельчал разными известными мне способами, пока не добился нужной однородности ошметков. Молодой я тогда еще был, не знал, что лекарство от него — сталь, и можно даже воспользоваться пулей в стальной оболочке. А дальше он начинает чернеть и умирает. Второй раз я уже так долго с этой тварью не занимался. Но было и приятное в возне с чудом. Купцы, что в том же зале обедали, впечатлились зрелищем, какая тварь их скушать хотела и как героически ее побороли. Они решили, что они бы сами точно не справились, поэтому накидали мне целую тарелку денег. За что я и был им благодарен, покушать я в дороге люблю, и Лео от разных вкусностей не отказывается.

А вы, кстати, не проголодались? Беседуем мы уже долго, самое время вам подкрепиться. Нет, ну, подождем еще, рассказ еще не кончен, да и все приготовленное не съедят. Ладно, отвлеклись мы на трактир в Лебене, продолжим про Нижний. Тогда мы с Лео вернулись и устроились отдыхать, лениво обсуждая прошедшее сокрушение демона и второй обед, а также стоит ли еще поужинать, или до съеденного хватит. По последнему пункту решили попозже сходить в лавку и купить разного вкусного, чтоб если ночью захочется подъесть, так было б чем себя порадовать, а не захочется, так и потребить все утром.

Вечер прошел спокойно и приятно в тесном кругу меня и Лео, и время прошло незаметно. На свидание с дамой я не пошел. В этот день бороться ни с кем уже не хотелось, а желалось почить на лаврах. Маргарита на неявку обиделась и прервала со мной отношения. Поскольку я периодически выглядел как человек старше себя самого и даже думал, как человек не своего возраста, то не обиделся и рассудил, что это к лучшему. Маргарита была красива и привлекательна, но… не чувствовал я, находясь рядом с ней, что это мое место, где меня всегда ждут. Вот как можно было сказать, суммируя мои впечатления. Так что роман наш не продлился дальше форзаца. Впрочем, драмы в этом я не видел. Вечер прошел, а наутро я поднялся к Кремлю, пополнил израсходованный запас Силы и был уже как огурчик: хоть в бочку, хоть в тарелку.

Но вскоре прозвучал второй звонок к спектаклю. Прибыл приказчик купца Самохина и манерной речью, достойной персонажей Островского, пригласил меня сегодня в семнадцати в дом почтенного семейства для оказания помощи дочери купца. Страждущей было около восемнадцати лет, и страдала она от некоего желудочного расстройства. Приказчику я обещал быть, записал адрес и отпустил его. Как только рыжие вихры, никак не помещавшиеся под фуражку, приказчика скрылись из виду, я глянул на Лео, который при разговоре присутствовал.

— Ну и что ты скажешь на это, Уотсон?

Это мы так иногда беседовали в стиле одного древнего писателя, жившего чуть позже Островского.

— Две вещи скажу, о юный Холмс. Явись туда при полном параде, потому как тебя приглашает папаша девицы на выдание. Тебе надо выглядеть максимально солиднее. И второе: возьми меня с собой. Что-то меня одолевает предчувствие, что дело тут не в отрыжке или изжоге.

— Согласен, можешь наводить блеск на свою шкурку. Не хочешь ли надушиться благовониями? Лео презрительно фыркнул.

— Шутки шутками, а не хочешь ли одеть ожерелье?

Вообще-то это ошейничек, украшенный в стиле аборигена, которому некуда девать денег. Его подарили дочки одного барона, спасенного от желудочного кровотечения. Выглядит действительно роскошно, и я специально называю его ожерельем, чтоб не травмировать самолюбие Лео тем, что ошейники носят известно кто. Он согласился, но сделал вид, то это только ради меня. Тут я из противности заметил про то, чтобы он постарался не превратить в инвалидов домашних животных купца. Лео пообещал обойтись без членовредительства. Встречаются дурные собаки и опрометчивые коты, которым визит Лео в их дом не нравится. А хозяева не всегда успевают поймать рвущегося в бой питомца. Так что к назначенному сроку мы выступили: я в мантии и берете цвета Стихии, и Лео в ожерелье. Можно было и взять такси либо извозчика, но мы вышли заранее и прошлись пешком, поглазев на окружающий нас самый большой город Великоречья. Казанцы утверждают, что их град самый большой, а не Нижний, но они не правы. Хотя в Казани есть своя прелесть и какая-то безмятежность. В Нижнем все куда-то спешат, торопятся увидеть, услышать, потрогать, купить, продать… а в Казани такое не чувствуешь, даже когда попадешь в толпу студентов, валящих в университет с утра. Так что мы почесали глаза о прохожих и витрины по ходу следования и прибыли на место. Дом Самохиных стоял в весьма престижном районе за улицей Купеческой.

Для жителя Нижнего слова «купец второй ил первой гильдии» особо много не говорят, тут их как блох на уличной собаке, а вот слова «купец из-за улицы Купеческой» четко показывают, что перед вами здешний воротила. Расту в своем значении. Такие люди явно знают здешних светил и, скорее всего, их уже к себе приглашали. Раз зовут меня, значит, тут у здешних никак не вышло. Это не радует. Зато, если получится, это факт для рекламы как из моих же уст, что, дескать, меня даже в такие дома приглашают, так и для рекламы со стороны семейства купца. Обычно после успеха, купец или его жена в беседе о каких-то проблемах со здоровья может задумчиво посоветовать: а пригласи-ка такого-то, не пожалеешь. Это неплохо. Осталось только посрамить здешних светил и самому не оскандалиться. Ладно, надеюсь, проблема купеческой дочери не страшнее Белой Лисицы.

И правда, девушку уже пользовали здешние светила и даже изгнали из нее демона и пару мелких бесов. Экая дочка у купца привлекательная для сверхъестественных сил. Правда, и для людей весьма и весьма. Число демонических существ, на нее покушавшихся, сравнимо с числом покушавшихся на ее приданое.

Все вроде прошло, но последние две недели она вновь чувствует тяжесть в желудке, такую, как и раньше и заговаривается. «Заговаривается» — это с точки зрения родных, она этого не помнит и говорит только про тяжесть в области желудка. Ну что же, глянем, что там такое есть. Матушка болящей, видимо, подозревала меня в силу моей молодости в возможных нечестивых поползновениях на дочку, оттого и осталась тут, чтоб проследить за благопристойностью. Ну и ладно, а я вот ее тоже удивлю, не прикоснувшись к прелестям ее дочурки. Так и сделал. Сначала провел магическое сканирование, а потом посадил Лео к ней на живот и воспринимал то, что он мне скажет мыслеречью. Мы иногда с ним и раньше так работали, особенно хорошо это проходило у детей. Ребенок гладит кота, тот мурлычет, а мне приходит сигнал: в левом легком что-то неблагополучно.

Поскольку я представил Лео как своего магического помощника, все было в норме. А вот тут Татьяна Самохина преподнесла некий сюрприз. Ни беса, ни демона в ней уже не было. Местные коллеги постарались качественно, есть только некоторые признаки гастрита, да и тот не такой уж сильный. А из-за чего девушка заговаривается и вообще как это выглядит? Мама, пораженная тем, что я дочкины прелести проигнорировал, сбивчиво ответила, что дочь говорила не по делу, сумбурно, быстро, так что даже разобрать сложно, что ею сказано. Когда мама пыталась вспомнить, то получилось вот что: ключ, ракита, зверь, дверь, обернись. ключом отомкнись. Дальше она не запомнила, и с тревогою поведала, что выходит очень похоже на то, что несут бабы-кликуши, и оттого ей страшно: вдруг то же самое ждет Татьяну?

Сама Татьяна, выслушав это, покраснела и сказала, что ничего не помнит, кроме какого-то ощущения облегчения, когда выйдет из этого состояния. Словно она долго на что-то решалась и вот уже все, уже сделала, сказала, и все оказалось не столь страшным. Странно. Повторил сканирование — опять ничего. Кроме вот того же «следа в углу», только это я выражаюсь фигурально, а не буквально. Есть след какого-то ментального воздействие. Что это: нечисть ее увидела, но долго собиралась, зачаровать успела, а съесть нет?

И то явно не видно, а больше по наитию определяется. Все это еще более непонятно, потому как девушка носит на шее амулет против именно такого воздействия, чтоб никто ее не сглазил, не зачаровал и ею не руководил. Попросил снять амулет и третий раз сканирование провел, хотя это уже чуть неприятно, ибо расход Силы начинает ощущаться. Пока минус процентов десять, то есть даже после хорошего отдыха само проходит, но ведь еще не конец. Все страньше и страньше, как говорила Алиса из книжки, ибо теперь картина совсем чистая, даже этого пятнышка нет. А что это значит? Значит, амулет дает либо помеху, либо то самое ментальное воздействие. Причем работает оно с перерывами, раз мама говорит, что на дочку только периодически находит. Неужели кто-то побаловался с амулетом? Скорее, изготовитель. Я б лично не стал готовые амулеты извращать, там можно сильно пострадать.

Придется провести экспериментум круцис, как говаривали в старину. Протянул руку, взял амулет и, зажав его между ладонями, направил туда заклинание поиска структур. Татьяна выпрямилась, лицо приобрело надменный вид, и из горла зазвучал голос, совершенно непохожий на ее собственный: «Оставлено, отмечено, тому, кому это следует. Красный цвет, красный свет, протяни руку и шага назад не будет. Выбирай: либо жаркое пламя, либо пепел». И все закончилось. Девушка посидела секунд пять и уже нормальным голосом спросила: «Мама, это я опять?»

Амулет покрылся белым налетом, все, конец ему. И чтобы все это значило? Ох, много чего. Прямо мозаика. Девушку заставили быть удаленным медиумом, только транслировала она непонятно откуда. И сработал тут явно демон из тех, что из нее уже выгнали, и ведь как сработал! Его уже нет, а след остался. Интересно, это специально или само так получилось?

Что-то многовато демонов в единицу времени, то здесь было многовато нордлингов, то теперь демонов выше надобности. Но это мы с Лео обсудим в вечерней тиши, а теперь пара слов, что делать дальше.

— Я думаю, что теперь все будет хорошо. В амулете было опасное воздействие, но сейчас он сгорел, потому не должно все плохое вернуться. Девушке надо сегодня и завтра дать снотворного. Вот так оно называется (я взял ручку и написал на листке бумаги). Давать по кубику за один раз. Желательно не есть три дня меда и шоколада. Все остальное не ограничено. Вот и все.

Попрощался с пациенткой, и мама ее привела меня в гостиную. Я повторил назначения, рыжего приказчика тут же погнали в аптеку, и выслушал слова благодарности за помощь в деле, многих здешних коллег поставивших в тупик. После рецидива уже двое приходили и разводили руками, ибо не должно ничего быть, а оно есть, и демон поймет, откуда. Действительно, демон.

Нас угостили ужином, расплатились, и мы отбыли. Мне отец рассказывал, что в этом прелесть вечерних визитов, только не надо кофе пить, чтоб бессонницы не было. Он, правда, добавлял, что всегда соблазнялся, когда кофе предлагали, и оттого потом плохо спал, но сложно отказываться, сложно. Я тоже купеческим кофе соблазнился, но заснул после него, и даже раньше полуночи. Лео полакомился стерлядью, да еще и я ему сплавил под стол бутерброд с икрой осетра. Чем он молодец — съедает весь бутерброд, и хлеб не оставляет.

Вы спрашиваете, для чего я девушке мед не разрешил есть? Вообще-то не для чего. Чисто для создания нужной атмосферы. Врач что-то назначает с лечебной целью и еще говорит, что чего-то нельзя. Лекарство я назначил, значит, чего-то еще ее лишить надо, антуража ради. Что было, если бы она съела меду? Только переживания — не случится ли что-то из-за минутной слабости, а на самом деле ничего.

Вечернее обсуждение показало, что меня словно предупреждают, что впереди нечто особенное. И пророчество побежденного демона и привет от изгнанного демона — они явно об одном и том же, красный свет, красный цвет… можно было бы спутать, но девушка произносила их четко, и это были разные слова, но относящиеся к одному и тому же. Магический рубин? А фиг его знает, может, и не магический. Стоят рубины недешево, потому и можно счесть дальнейшее, что это к рубину относится. Если спереть рубин и разбогатеть этим, то можно счесть, что это то самое пламя, а вот если устыдиться и не упереть, долго будешь тлеть в безвестности. Но ко мне это как? Вроде и не сочетается. Был бы я помощник ювелира или приказчик торговца драгоценными камнями, то понятнее было бы. А как мне связать с собой рубины, пусть даже не магические? Никак не пойму. Встречаются еще «кровавые смарагды», которые вообще были бы ужасно интересной и полезной вещью для мага, будь они пораспространенней или подешевле. Но чего о них думать, это все равно, что бедному аборигенскому рыцарю мечтать о батарее бригадных гаубиц. Они явно не для него. Но если это сигналы для меня, то значит, либо эта «гаубица» приплывет ко мне в досягаемость, либо я неправильно понял загадку со светом и цветом. Пока ничего важного не придумывается, кроме того, что нечто грядет. Так оно грядет каждый день. Тогда случается новый день, который отодвигает жизнь на шаг в известную сторону, к ее концу. Не подумайте, что я тогда об этом думал, о конце жизни. Тогда я заснул на диване и не заметил как. И кофе не помешал уснуть. Потом два дня ничего не происходило.

Пока с утра мальчишка не принес записку, в которой меня приглашали два коллеги встретиться и обговорить некоторые интересующие всех моменты. Место и время они предоставляют выбрать мне. Тьфу ты, прямо словно это дуэль! Нет, письмо весьма корректное, а не картель. Поэтому я отписал, что сегодня после обеда свободен, а место — лучше бы подойти в дом или кабинет кому-то из них, желательно бы по тому адресу, который поближе к моему жилищу. Паренек сбегал обратно и принес ответ, что меня ждут на улице Рябиновой в доме номер тридцать один, вход со двора. Лео остался дома и иронически глядел со шкафа, как я прицепляю кобуру с револьвером. Сейчас он решил, что это место ему больше нравится. Я шел туда и размышлял, что мне надо продемонстрировать прямо противоположные качества и твердость, и мягкость одновременно, мягкость в обхождении, но твердость в отстаивании своих интересов. Как бы клинок в мягких ножнах. Ну, чем-то надо занять мозги, пока идешь пять с половиной кварталов и не имеешь особого желания все вокруг потрогать своим взглядом. Но меня пригласили просто для беседы, а не для дележа сфер влияния. Оба коллеги, Илья и Мечислав (вот имя какое интересное) хотели поинтересоваться, как я вышел из сложной ситуации с Самохиной. Они в ней тоже поучаствовали, изгоняя одного из бесов ранее, поэтому дальнейшие сложности их удивили почему симптомы вернулись? И другие маги работали, удалив еще двух постояльцев, и снова такая ересь?

Так что мы за чаем и разными вкусностями, которые иногда были крепче чая, приятно провели время. Вообще из своей практики я заметил, что в столичных городах маги друг к другу доброжелательнее относятся. В маленьких городах местный маг чаще видит в приезжем своего конкурента. Возможно, это только мой опыт, но он именно такой. Армирский коньяк тяжелил ноги, поэтому я решил вечером никуда не ходить, а то… И по дороге купил ужин для Лео. А мне сильно не хочется. Не привык я еще к коньяку, поэтому при подходе к дому ноги стали хуже управляться и на лестнице чуть меня не покинули, оставшись где-то сзади, когда я двигался вперед, но я не свалился, схватившись за перила. В квартире выгрузил пакет для фамилиара, а сам как можно быстрее оккупировал диван. Некоторые еще в таких случаях заранее заготовляют тазик и ставят его поближе, чтоб недалеко дотягиваться. Я об этом тоже подумал, но поздно — уже улегся, а вставать не хотелось, ибо малость штормило. Потому положился на волю случая и удачу. Проснулся я часа через три, так как неудачно повернулся, и револьвер врезался в бок. Снял его и продолжил прерванное, помахав сидящему на окне Лео рукой. Лео вслух ничего не сказал, а выражение его мордочки в темноте было не разобрать.

Сон был глубокий и безмятежный. Хотя я бы предпочел, чтобы в нем прибыла хоть некоторая информация. Все ж знать заранее — это полезно, глядишь и успеешь просчитать все нюансы и сложности, по системе Некрасова — куда сложнее. Во всяком случае мне всегда этого хотелось, но вот получалось… ну только иногда.

Спокойный период нижегородской истории еще не закончился, мне все нравилось вокруг меня, приходили письма из Твери, а также пришла весточка из Кстова, уже на здешний адрес. Анфиса сообщала, что живет дома, занимается потихоньку лечебной магией, а для души магической косметикой, жизнь у их скорее скучная, не чета столичной, любое событие вызывает неподдельный интерес всего города и обсуждается не менее недели. Ее прошлогодний отказ тому самому подобранному жениху еще не забыт местными хранителями традиций. Но ей лично уже задавать вопросы не рискуют, после того, как она шибко ехидным кумушкам продемонстрировала, что может сделать с забором и колодезным срубом. После упоминания, что это может произойти и с языком задающей вопросы — их прекратили. Я, выполняя свое обещание, выслал ей те заклинания, которые красят дерево в фиолетовый цвет. Свою жизнь коротко описал, без поминания разных приключений.

Конечно, про Пален я молчать собирался еще долго, а во про вставление жезла в демона можно было и не утаить. Но я не стал упоминать про это. Писала же Анфиса про скуку провинциальной жизни, зачем же я буду ей описывать приключения, которых она лишена по воле родителей? Некрасиво так делать. Описать афиши, платья и спектакли, что здесь есть — это я в меру сил сделал. Племянник и племянница росли, Алина так вообще описывалась мамою, как идеальное дитя, с которым папа-мама высыпаются, и которую хором укачивать не надо. Это хорошо, правда, думаю, что Маша тоже опыта набралась, многие причины плача дочки уже заранее знает и предупреждает. Между мамой и ребенком тоже есть магическая связь, так что все мамы немного магички. Вообще интересно, будут ли у детей Валерия и Маши магические способности? У Володи пока не видно, Алина еще совсем маленькая, чтоб судить об этом. Поскольку Лео видел мои способности заранее, то я спросил его, видит ли он это у детей Валерия. Лео ответил, что у Володи скорее всего, их не будет, ну разве что самые минимальные, а вот у Алины могут быть, хотя еще очень рано искать их след на ауре. Немного забежав вперед, скажу, что серьезные магические способности проявились только у четвертого сына, Дмитрия. Но он принципиально нее хотел заниматься магий. Мы буквально надавили на него, и родители и я, чтобы он прослушал хоть краткий курс безопасного использования своих способностей. А вот про Алинину младшенькую внучку вы еще услышите. Там зреет нечто вообще исключительное. Аж завидно становится. Только бы не уперлась, как Дмитрий — не желаю, дескать, и все тут…

Но вернемся в Нижний. Вслед за этим меня пригласили в окрестности города Бор, в имение Метелкиных. Там ничего таинственного не случилось, лечил я артрит хозяйке и холецистит ее неофициальному мужу, ухаживал за девушками в доме, наслаждался деревенской жизнью и природой. Лео там тоже понравилось, и угощение, и тамошние кошечки, и то, что строгая хозяйка всех обитателей держала в кулаке, поэтому они фамилиару не надоедали с восторгами, поглаживаниями и поцелуями. Всего лишь столько, сколько он позволял. А какой сметаной его там угощали после набега на погреба и истребления там мышей и крыс… Такой сметаны в его жизни еще не было. Но пора было возвращаться к купцам, приказчикам и иным жителям города Нижнего. И в Нижнем прозвучал третий звонок. Первое время я даже не понял, что это именно он. Просто рядовое событие отчего-то запечатлелось в памяти и потом вспомнилось так, словно сам себе сказал — дескать, запомни это и горе тебе, если ты ослабнешь памятью.

Было близко к шести вечера — до темноты в первых числах июня еще страшно много времени. Я стоял перед иллюзионом «Светлояр» и размышлял над одним из проклятых вопросов современности, а именно пойти ли мне на фильму «Черный жемчуг» или нет. В итоге размышлений я решил, что туда я не пойду. В принципе это нельзя было назвать ошибкой или удачей — фильма была ни хороша и ни плоха. После нее душа не раскроется навстречу свету и добру, но и тошнить от зрелища на экране не будет. Когда я в другое время ее посмотрел, то убедился в этом. А тогда я стоял и продолжал размышлять над следующим, не менее острым вопросом: коли не пошел, то куда теперь идти?

Как раз распахнулась дверь иллюзиона, и посетители стали выходить из зала. За эти полчаса до сеанса, на который я решил не идти, как раз и приготовят зал к следующему просмотру, проветрят, подметут, а публика пока в буфете примет кто лимонад, а кто и коньяк. Так что я повернулся к выходящей публике и рассматривал ее. Это был последний из дневных сеансов. Поэтому на нем встречались чаще учащиеся. Те, кто работает, еще только эту работу закончили, им еще не хватило времени, чтоб добраться до кино, поэтому они только сейчас придут домой на ужин или только встретятся со своими девушками, чтобы спросить их: не желает ли она в синематограф?

Но вот этот человек явно не учащийся, а скорее аборигенский дворянин, хотя и одет как пришлый. Худощавое, энергичное лицо, нос с горбинкой, придающий некоторый оттенок хищности. Руки сжимают тросточку, как будто это не поделка из легкого тростника, а булава или какое-то подобное оружие. Усов и бороды нет, волосы острижены под горшок, как привыкли стричься те же самые аборигенские дворяне, то есть все ниже кончиков ушей сбрито, а выше — сколько есть, столько и оставлено. Как шутили в начале новой эры — чтобы волосами шлем на голове удерживать. В каждой шутке есть доля шутки, потому что ее автор не представлял, что непосредственно на голову железо шлема не насаживалось. Всегда надевалась амортизирующая шапочка.

Оружия при нем не видно, и работающие амулеты тоже не определяются. Аура без признаков Дара. И вроде как ничего и нет, но чувство опасности при взгляде на него ощущается. Раньше в литературе пришлых это называлось так: «словно кто- то прошел по моей могиле». Неприятное ощущение, и не поймешь отчего. Господин, излучающий непонятное чувство тревоги, дождался такси и уехал, оставив меня в размышлениях. Так бы я размышлял о фильме, а коль на него не пошел, то теперь размышляю о незнакомце, и демоны ведают, с чего именно он мне кажется подозрительным.

Вернувшись домой, я поделился своими ощущениями с Лео. Фамилиар поразмышлял и сказал, что описанный тип ему кого- то напоминает. Еще посидев и подумав, Лео сказал, что похожий аборигенский дворянин ему встречался во время поездки с отцом в Убежище. Тогдашний барон стал жертвою какого- то представителя нечисти, который его зачаровал, но не съел. Отец тогда сломал жертве «корону Вэллаха» и спас от медленного угасания. Выглядел он очень похоже, но пострадавшему барону в то время было около сорока или чуть меньше. Сын его? Возможно. Лео припомнил, что барон был вдовцом, но жениться еще раз и родить этого сына он бы смог. Вот герб его фамилиар не помнит. Но тут это не помогло бы -незнакомец герба на одежде не имел.

Тогда совместим сразу два дела: напишу сейчас письмо родителям, а в нем спрошу отца, что он помнит об этой истории, а желательно бы, чтоб он назвал род и герб. Было это давненько, но память могла сохраниться, особенно если отец после заглянул в бумаги моего деда по матери, что он частенько делал, дабы установить детали. Глядишь, и так зацепившись- память о нем останется. Хотя я не уверен, ибо после этого был стазис, что могло вредно отразиться на воспоминаниях. Потом решил, что не нужно откладывать,пока письмо ходит туда-сюда и сходил отправить телеграмму в Тверь. Сегодня ее отцу не отдадут, но можно рассчитывать, что завтра отнесут и ответ он мне отправит. Если совсем удачный день будет, то и завтра же я ответ получу.

Ответ отца пришел к вечеру следующего дня. Теперь я знал имя барона и откуда он, но пока воспользоваться этими знаниями никак не получалось. Что- то информация с тревожным привкусом ко мне идет, а вот к чему это все ? И самое главное: это мой долг или какая- то попутная работа, мимо которой я могу пройти, а могу и не проходить... или вообще мне никакой работы здесь нет, кроме уже проделанной? Тоже возможно. Тогда я морально буду готов ко всему, а физически пока готовиться не буду.

Еще два дня протекли в обычном ритме,пока меня не пригласили на вызов в Сенной переулок. Город Нижний к названию «Сенной» относился трепетно, в результате чего в нем была улица Сенная, просто Сенной переулок и еще два Сенных переулка, но уже с указанием Первый Сенной и Второй. Городские власти также любили геометрию, ибо в городе было восемь Радиальных улиц. Это наводило на мысль: кого же из чиновников в свое время так затрахал(извините за выражение) этот предмет, что последствия сказываются доселе?

Геометрию учат во второй ступени школ, приблизительно по восьмой класс. Если родители желают видеть сына инженером, то он учится этому и последние годы обучения по дополнительной программе. Из за любви города к сену я сделал лишний крюк, ибо пришлось проверять четверый дом по всем трем переулкам. Идя туда, я имел намерение высказать свое недовольство за неточный адрес. Я- то нездешний , поэтому не знал, что здесь так много Сенных переулков. Но они- то могли мне сказать, что не просто Сенной, а Второй Сенной!

Хорошо еще, что не было ни дождя, ни ветра, поэтому от лишних петляний вред только моральный. Но по приходе слова застряли у меня в глотке, ибо я пришел к уже умершей, причем умерла она еще тогда, когда племянник пошел приглашать меня. Покойница выглядела, как будто ее выпила целая ватага вампиров, которые извлекли из нее не только кровь, но и вообще все. Кости лица словно обтянуты полупрозрачной синеватой кожей, руки вообще скрючены, как деревья в приснопамятном саду Ревьера. Пальцы больше похожи на когти. Тело я не осматривал, это то, что мне было видно у лежащей. Так выглядят очень старые люди, из которых постепенно ушла вся жизнь, но больной было всего сорок два. Так может выглядеть больной раком, которого не успели вылечить вовремя. Но плачущая племянница умершей сказала, что тетя такой не была. За последнее время она жаловалась, что слаба и не хочет есть, оттого питалась больше для порядка, чем по желанию. Она сбросила килограммов пять, потому платья в талии стали ей свободными. Но за два часа, прошедших со времени смерти, она словно потеряла не пяток, а килограммов двадцать веса. Прямо словно действительно кто- то из нее все высосал.

В итоге я зря ходил, ничего не заработал и увидел нечто непонятное. Для полного счастья мне еще не хватало приглашения на Сенную площадь, где окажется, что больной, к которому меня звали, не только умер, пока я шел, но и восстал в виде зомби. Хорошо, что в Нижнем нет Сенной площади. Может,она есть в каком-то из окрестных городков ? Хотя пока я туда доеду, можно и помереть, и восстать и после того разложиться... В общем, настроение мне испортили очень серьезно. Пока я возвращался, то стал подумывать над ночной прогулкой в предместье Новое Канавино, где по слухам чаще всего встречались вампиры. В Нижнем какая-то очень забюрократизированная процедура получения вознаграждения за убиение вампира,поэтому это меня и останавливало. Но, если бы еще кто- то продолжил портить мне настроение, то я бы пошел и убил попавшегося вампира с запредельной жестокостью только для моральной сатисфакции.

А утром в мою дверь раздался решительный стук. Я уже к этому времени встал и умылся, а вот дальше ничего еще не сделал. Рано еще было, полвосьмого. И есть же до меня кому то дело в такую рань ?

--Кто там?

-- Полиция Нижнего Новгорода, откройте, пожалуйста.

-- Тогда подождите, я еще не одет…

И вот незадача-то-кто приперся… Я, не сильно спеша, оделся, то бишь накинул халат, в правый карман которого положил кольт, снятый с предохранителя, и пошел открывать. А то мало ли вто там гуляет под видом полиции. За дверью стояло двое: городовой в полицейской форме и господин в синем костюме цивильного образца. Пожалуй,не врут-лица характерные для полицейских. Выражение лица такое-узнаваемое.

--Чем могу служить ?- вопросил я, и как бы невзначай сместился,чтобы правую руку в кармане халата не наблюдали через дверь.

-- Полиция города Нижнего Новгорода, первая часть, четвертый околоток, квартальный надзиратель Щепкин Василий Васильевич!- представился господин в штатском.

--У нас имеется к вам вопросы по поводу недавнего визита к Зое Федоровне Перфильевой,что живет по адресу Второй Сенной переулок, четыре. Вы тот самый маг, которого вызывали по этому адресу для оказания помощи?

--Да, это я, только помощи не оказывал по известным вам причинам.

-- Не могли бы мы переговорить по поводу смерти указанной дамы? Поскольку полиция расследует ее безвременную кончину и нуждается в информации.

Отказываться я не стал, хотя большого желания проводить беседу с полицией не испытывал.

Но упереться я мог и сейчас от всего отказаться, будучи в своем праве. Ведь ордера мне никакого не предъявляли. Но они сходят к судье и вернутся уже с ним.Пусть даже завтра. В итоге я потеряю больше времени, и сегодня, и тогда, когда сподобятся. Лучше быстрее закончить и заняться более приятными делами. Имя мое гости не называли,они его могут и не знать.Плачущий племянник ,наверное, сказал, что пригласил мага по такому-то адресу,а как его зовут запамятовал. Но это сейчас будет ясно-попросят меня представиться или нет.

Я пригласил околоточного зайти. Городовой же остался за дверью. Господин Щепкин прошел в гостиную, уселся в преложенное кресло, от лимонада (а ничего другого у меня дома не было) отказался, зато спросил разрешения закурить.Но его не получил-терпеть не могу запаха табачного дыма( Лео тоже). А чем он больше хочет курить, тем быстрее уйдет. Василию Васильевичу было лет тридцать, усов и бороды он не носил и был явно близорук. Есть такой характерный симптом у людей,чье зрение ослабло, а они никак не подберут себе линзы для очков и вообще очков носить не хотят. Плохо видя вдаль, они щурятся, чтоб разглядеть нужное. Во тут-то и появляется этот признак- морщины у углов глаз. Иногда даже на загорелом лице хорошо видны незагорелые участки, которые при прищуривании от солнца прикрываются. Из-за шкафа вышел Лео и сделал круг почета вокруг гостя. Гость сделал комплимент его красоте и спросил: это хозяйский кот или мой? Я ответил. После чего представился и подробно рассказал, как меня пригласил взволнованный племянник, как он не сообщил мне, что переулок не просто Сенной, а Второй этого имени, как я делал петли по городу в поисках нужного места и таки нашел, чтобы узнать, что пациентка умерла приблизительно тогда, когда меня нанимали для ее лечения.

Мы помолчали. Гость сидел расслабленно и даже по сторонам не оглядывался, весь ушел в свои размышления. Пауза затянулась, и я ее прервал ее вопросом, не передумал ли гость насчет лимонада. Нет, не передумал и с извинениями отказывается. Но новые вопросы у гостя все не появлялись и не появлялись. Тога я заявил, что больную не осматривал, потому назвать причину болезни и смерти не могу. Причин такого резкого упадка сил немало, магических среди них тоже хватает. Василий Васильевич наконец-то спросил насчет того, может ли такая картина случиться, если женщина имела амулет,который как бы высасывал из нее жизнь и здоровье? Эк он завернул, прямо как беллетрист. Да, может быть и так. Амулет мог прямо подавлять ее с преступными целями, а мог иметь таким свой побочный эффект. Скажем, лечила она им подагру, но вместо предписанных целителем получаса в день обрабатывала себя часами и даже не в те местах, где надо.

Василий Васильевич подумал еще пяток минут и решил откланялся, но попросил не отказываться, если полиция еще разок попросит дать какие-то пояснения и консультации. Я сказал, что не отказываю никому, но зачем я им? Я человек в городе новый и ничем не прославлен в магических сферах . В городе без меня хватает специалистов в магии, и я уверен, что они охотно придут навстречу полиции. Тут я несколько съязвил, делая вид, что ничего не понимаю.

Между полицией и магами здешнего богоспасаемого града уже давно шла тихая вражда. Нельзя сказать, что стороны делали друг другу явные и прямые гадости, но с большим удовольствием мелко вредили.В таком стиле: вызывают мага на суд в качестве эксперта, а он требует, чтобы его доставили в суд за счет полиции. Хотя идти ему до суда три квартала и своя машина есть в наличии. При вызове повесткой в полицию среди нижегородских магов принято было под любым предлогом не являться. Полиция не оставалась в долгу, и если магу нужна была малозначительная бумага из полиции, то получал он ее как можно позднее и с мелкими шалостями, вроде путаницы с переулками Сенными. При серьезных поводах все серьезно, но была тогда вот эта мелкая война, недостойная обоих сторон.

А откуда она пошла? От бывшего полицмейстера Нижнего по фамилии Филиппов. Так она и называлась : «Война герцога Филиппова» или «Война за домовую книгу». Как вы понимаете, это шуточное наименование, наподобие известных в истории войн вроде «Войны герцога Матье» (это война Ребольда и Старна) или «Войны за оленье жаркое». Тоже историческое название. С чего все началось? А с какой-то полицейской глупости во времена полицеймейстера Филиппова, когда к прорицателю Максимову отнеслись нечутко, выписав ему штраф за какие-то прегрешения с домовой книгой, которые он допустил. Прорицатель штраф заплатил,но положил свою недюжинную энергию на подогревание в магах желания подпортить жизнь полиции. Первое время он даже выдвигал себя в городскую Думу под лозунгом: «Уволить Филиппова и достроить фонтан «Серебряная струя». В Думу он не прошел, но продолжал бороться. Даже писал юмористические рассказы, в которых полицейские вечно попадали в разные курьезные неприятности, сочетая беллетристику с критическими заметками о деятельности полиции в газеты.Что-то, я помню, там было еще такое…Нет, сейчас не могу вспомнить.Вертится на языке, но никак не всплывет. В общем, много шума из ничего. Как в Казани Симбирский сепаратизм.

А когда она кончилась? Тут я вам сказать точно не могу, может, и до из пор тлеет. В Нижнем я бываю больше по делам и не надолго, а мои дела не требуют спрашивать про «филипповскую войну». Тогда я в ней тоже не участвовал. Почему? Видимо потому, что я чувствовал себя старше того возраста, что записан в моих бумагах. Поэтому и не хотелось заниматься такой вот ерундой. Но боги с ними, давно покойными, и Филипповым и прорицателем. Пусть они встретятся в своем посмертии и решат с точки зрения вечности, кто из них прав, а кто нет.

Далее ко мне пошел поток пациентов. Началась ярмарка, в город приехало много народу, а значит, много людей, кому нужна помощь. Пищевые отравления, обострения болячек, больной зуб, алкоголь и те наркотики, которые среди народа считаются не вызывающими привыкания , а оттого их потребители думают, что ничего страшного не будет. То есть такое вот изобилие. Я даже на обед и ужин не ходил, а посылал за ними в трактир. Хотя Лео советовал все же ходить. Пока ты идешь туда- сюда, пока дожидаешься, пока нальют в миску и принесут - ты отвлекаешься от всего и отдыхаешь. Я признавал, что он прав, но, когда тебя ждет целая когорта пациентов, вставать и уходить как-то неудобно.

После пяти дней такого марафона я вздохнул, утер трудовой пот, но расслабляться еще был рано. По рассказам, после окончания ярмарки, все затихает на денек- другой, потом случается еще два- три дня усиленной работы. Так сказать, рецидив. Это те, кто еще не доделали все торговые дела, которым в первый день здоровье после пьянки подправили, но они его снова подорвали, те, кто героически крепились всю ярмарку и только по ее окончанию решили отпраздновать... Случаются и такие, которые начали пить, ожидая ярмарки, пили на ней, пили еще денек в честь ее окончания, и вот тут ослабли в борьбе с демоном пьянства. Вот сегодня я такого принял и только собрался с Лео обсудить, как нам самим отдохнуть от прошедшей ярмарки, как прибежал внучок нашей квартирной хозяйки с письмом, адресованным мне.

Хозяйка наша сдает две квартиры в доме- мне и еще семейной паре с одним ребенком. А почту, когд она приходит, внук ее разносит нам. На конверте не был штампа почты, то есть он обращался внутри города. Когда письмо покидает Нижний, на конверте ставится штамп. И что внутри? А там оказалась просьба подойти в первую полицейскую часть к Щепкину и проконсультировать его по сходной надобности, что была ранее по расследованию случая смерти. Вот ведь незадача , никак все не закончится эта эпопея. И ничего не сделаешь, по закону маг может привекаться к расследованиям случаев убийства и магических преступлений для дачи заключения столько раз, сколько надо следствию. И совершенно бесплатно. Конечно, можно взамен от полиции нечто попросить в качестве взаимной услуги. Но что мне от них надо? А вроде как ничего. Но включаться в войну герцога Филиппова мне не хотелось.

Я переоделся в выходную одежду, оружия брать не стал и пошел, предварительно глянув в путеводитель, где здесь находится эта самая первая часть. Оказалось, что довольно далеко, но я транспорт брать не стал, а насладился экскурсией по незнакомой части города. Почему я не стал брать оружия? А потому, что когда в полиции пребываешь, принято его сдавать. Ладно, надеюсь, никто на меня не покусится по дороге. Так и случилось, только одна собачонка пыталась облаять.

Квартальный Щепкин извинился за беспокойство, что второй раз отнимает у меня время, и попросил еще раз помочь. Случилась еще одна смерть дамы такого же возраста и очень близко к Второму Сенному. То есть тоже так чуть-чуть недомогала, а потом за три- четыре дня как растаяла. Термин «растаяла» принадлежит Щепкину, а не мне. Но с ней дело было следующим. Она к целителям и врачам не обращалась, а стала ходить на какие-то собрания дам своего возраста, решив, что, когда пообщаешься с интересными людьми,то хвори меньше беспокоят.

Что дамы на собраниях делали? Вроде как просто общались и делились переживаниями, попивая чай с разной выпечкой. Иногда пели и декламировали. Но что-то ей выпечка и пение не помогли. Квартальный проверил это место встреч и выяснил, что клуб дамских встреч закрылся пару недель назад. То дамы собирались раза три в неделю,иногда и чаще, а вот тогда брать ключи у ответственного лица перестали. Помещение бывшей лавки им сдавала мещанка Груздева. У нее три лавки, но она с трудом справлялась с управлением ими, и решила эту продать. Уже и нашелся покупатель, предложил хорошую цену, и владелица практически согласилась, но пару месяцев назад к ней подошел молодой человек и, поговорив с ней, уговорил лавку некоторое время не продавать, а сдать ее для благотворительных целей. Пусть там собирается общество дам, брошенных мужьями, и немного подправит нервы, подорванные такой несправедливостью судьбы. Мадам Груздева когда-то тоже так мужа лишилась, хотя с тех пор у нее было их еще двое.. И сумма аренды была совсем невелика - двадцать пять рублей в месяц. Для лавки в Нижнем это чисто символические деньги, дешевле могут сдать помещение только где- то на Песках и без коммерческой перспективы. А тут все-таки первая часть, хотя и задворки этой самой части.

Поскольку происходит нечто странное, и господин Щепкин подозревает нечто магическое, он бы хотел попросить меня посетить вместе с ним помещение этой вот благотворительной лавки. Если я свободен, то можно будет это сделать даже сегодня, а можно и завтра, ордер от судьи имеется, и заявка полиции о допуске туда специалиста в магии тоже. Вот ведь коллизия!

С другой стороны, у меня потока посетителей сейчас нет, так что можно и посмотреть. И даже интересно, что это творится с дамами Нижнего. Неужели их кто- то изводит с целью расцвета красоты тех дам, что помоложе? Но соглашаться сразу не стоило, поэтому я поломался, вопрошая : а чего же пригласили меня, который не так давно закончил обучение, научныз степеней по магии не имеет и все такое прочее. Но я был уже готов и только демонстрировал нежелание.

Отчего меня привлекли? Причин, я думаю, что было несколько. Во- первых, я сам уже нарисовался перед взором полиции. Во- вторых, «война герцога Филиппова»,а я все же гость, который может в ней не участвовать. Возможностей тянуть резину у здешних сколько угодно. Просто надо прямо не отказываться, но реально ничего не делать и все действия чем-то обуславливать, что согласен, но сегодня не могу, ибо занят, вот завтра, может, буду свободен,так что с утра точно позвоню и скажу, смогу ли или послезавтра... Ну и Василий Васильевич тоже был не дурак и видел, что я заинтересовался, а когда человек заинтересован, то хоть как-то и будет помогать.

В итоге я дал согласие на сегодня, и поехали туда на полицейском автомобиле я, Щепкин, полицейский шофер и еще один городовой для дополнительных надобностей. Этот район мне был совершенно не знаком. Двухэтажные дома, лавки, палисадников и деревьев на улице не видно, да и проходы между домами узкие. Такой район можно увидеть практически в любом более- менее крупном городе вдоль Великой. Одно слово-задворки.

Ключ от бывшей лавки уже был у квартального. Лавка была, как лавка, правда, дамы ее немного переоборудовали, то есть принесли из дома разнокалиберные стулья, расставили их кругом, повесили на окна веселенькие занавески, и цветы в горшках тоже не забыли. Правда, сейчас их несколько дней не поливали. На ныне пустующем прилавке стояла посуда, подготовленная для чаепития. Чашки красивые, но разномастные, стоят,опрокинутые вверх донцем на блюдечках. Всего восемь. Заварный чайник, сахарница… Эти принесла одна из дам, потому что они из одного сервиза. А вот блюда для печенья или сдобы уже другие. Я походил по разным углам, зашел и в пустующую подсобку- нигде никаких следов маги. Ну,кроме, пожалуй, вот этой чашки. Она из толстого фаянса, и фаянс сохранил некоторый более высокий,чем везде, магический фон. Но откуда он его набрался- тут версий может быть много. Стоял годами рядом с посудой, что была уснащена магической защитой от отравления или дама, пившая из чашки,носила на шее приличный амулет. А вот какого именно действия амулет- так не уловишь. Ведь здесь воздействие наведенное от другого предмета с Силой. А в наведенном фоне не всегда можно разобраться: не то хозяйка лечила астму, не то хотела возвратить ушедшего мужа, для чего и купила амулет, именуемый в шутку «мужеловка». Толку о него в смысле возврата ушедших мужей и кавалеров никакого, но есть желающие покупать, и они все не переводится. Результатом я Щепкина не порадовал, но делать было нечего. Что еще может Щепкин выяснить- ей- ей, я не представлял. Подозревать злой умысел было можно и даже выглядело правдоподобно, но вот доказать его- пока никоим образом.

Я покинул представителей полиции, которые собрались походить по соседям: может, кто знает собиравшихся здесь женщин? Удачи им в их благородном деле, я же пошел обедать. Надеюсь, Лео не похудеет до тех пор, пока я не вернусь домой. Лео не похудел еще, но уже проголодался. После еды мы обсудили новости и пришли к выводу, что ничего нам доподлинно не известно, но какое-то предчувствие есть у обоих. Лео подумал и предложил, чтобы полиция его запустила в то самое помещение, вдруг он обнаружит что-то интересное. Таланты Лео- это не то, чем следует пренебрегать, поэтому я решил завтра им предложить такой вариант. Правда, как это все замаскировать, чтоб полиция меньше знала о Лео. Пожалуй, я вызовусь сам для повторного посещения, а Лео возьму с собою. Общаться же в случае нужды будем мыслеречью. Поскольку телефон квартального у меня был (он мне его сообщил) то вечером я ему позвонил и предложил такую помощь. Василий Васильевич был явно утомлен бесплодными поисками, поэтом вяло ответил, что не против, поэтому завтра пришлет городового, чтобы тот нам открыл двери и сопровождал как официальное лицо. Сам он завтра не сможет, ибо занят. Полицейский же должен быть обязательно, поскольку я не служащий полиции, а ключи брались полицейской частью именно для расследования. Ладно, может, городовой отлучится и мы сможем во время поисков общаться с Лео нормально. Мыслеречь, увы, вызывает головную боль.

Наутро мы опять посетили бывшую лавку,где Лео тщательно обошел помещение и все обнюхал. Я же для вида повозился с чашами для ртути, вместо пентаграммы растянул веревку между вбитыми в пол гвоздиками,которые после выдернул. Словом, все было предпринято для маскировки действий Лео. Ну, принес я кота, которого не хотел дома оставить, а тот походил- пообнюхивал. Раз ничего не разбил, то какой ущерб чашке, которую кот понюхал? Никакого. Вот и пусть городовой так думает и докладывает по инстанции.

Мы вернулись и переговорили. Лео определил, что в помещении в последнее время бывали восемь женщин, причем возраста сорок и старше, и пятеро мужчин, считая и меня. Двоих мужчин он может определить как городовых по характерному запаху кожаной амуниции и сапог, еще один- тот полицейский начальник, что бывал у нас, когда спрашивал про визит к покойнице. Последний запах принадлежит мужчине, которого Лео не знает. А с ним есть некоторая сложность: он воспринимается как двойной, хотя это, несомненно, один человек. Лео долго подбирал ассоциацию, потом сказал, что от него запах, как от вампира, который снял с жертвы плащ и накинул на себя. Ассоциация все же неполная, но есть. Как будто человек одновременно пахнет и как молодой мужчина лет двадцати с небольшим, и как старый дед, про которого никак не вспомнит смерть. Лео добавил,что это его самого удивляет,но именно все так и есть. Ассоциация с вампиром в чужой одежде то же не совсем беспочвенная. Вампиры пахнут именно так: смесь запахов древней плоти, законсервированной демоном, и всего остального, более нового: кровь, ткани, порох, еда в кармане, старого хозяина одежды, ружейное масло и прочее. Такой вот букет они продуцируют. А у меня опять под языком зашевелилась какая-то догадка, которая все не могла вырваться наружу: что же это за тип, который одновременно и старый, и молодой ? Вампир? Это да,он может быть одновременно молодым и старым, но Лео бы однозначно назвал его вампиром, и без оговорок. Одержимый демоном? Демоны из других планов не пахнут сами по себе. Демоноподобные существа, вроде Белой Лисицы- да, те могут.Но Лео уже знаком с запахами этих существ, но не назвал их.

Экая загадка! Василию Васильевичу я позвонил и сказал, что путем разных магических исследований и расчетов определил : кроме нас, лавку посещали восемь женщин и один или два мужчины. Молодой мужчина определяется достоверно, существование второго под вопросом. Он старше, но это все, что о нем можно сказать.

Пора было подвести некоторые итоги.

Мои впечатления от всего этого были таковы - устойчивое ощущение, что все это неспроста, и что где-то рядом таится Зло. Как будто я в пещере и ощущаю, что кто-то тяжело дышит рядом. И , может, также необычно пахнет. Только мне в темноте не видно, что это дракон, но как-то догадываюсь, что это явно не соседский песик, судя по дыханию и запаху.

Но все это –только ощущения, которые меня одолевают, но ничем не подкрепляются.

К тому же я нахожусь в Нижнем не просто так, на радость квартирной хозяйке и владельцам трактиров. Хотя и не готов еще сказать, для чего именно я в нем этим летом. Поэтому пора сделать неожиданный ход.

Надо самому искать ту самую шею, на которой висит нечто необычное, как мне предрекли. Чем я и пока займусь. Если это именно то, для чего я здесь, то так и надо. Если нет- мне напомнят, что меня ждут в Боре, Палене(провались он поглубже), Кстове, Чернолесске или где-то еще. Тогда я с большим удовольствием оставлю это беспокоящее меня дело. А оно беспокоит- прямо как начинающий болеть зуб. Еще совсем слабо, но уже жизнь не та. Жизни без боли уже нет.

Потому я решил ходить по городу трижды в день, где-то по часу каждый раз и выбирать места скопления людей. Потому что ходить по всем задворкам города-замучаешься. Если же герой нашей истории не эльфийский диверсант и не монстр из Дурного Болота, то он будет ходить среди людей. Значит,мы можем пересечься. А дальше увидим. Только бы понять, что мимо меня идет именно тот, кто нужен, а не тип, запах пота лошади которого у меня вызывает аллергию и желание засунуть его в речку для помывки…

Возможны и более приятные встречи, от которых я тоже не собирался отказываться.

Ходил я долго, больше недели. Час утром, час после обеда,час вечером. Приятные встречи были, но не настолько, чтоб оправдать такие переходы. Красивые девушки, конечно, имелись, и в изрядном количестве, но замену Маргарите я нашел не в этих походах. Стоило не ходить по городу, а пройти три квартала на запад, когда я искал лакомство для Лео, как встретилась мне лавка,г де продавались разные копчености, а к хозяину ее приходила дочка …

Должен сказать, изобилие народу сильно смазывает память. Ходишь, ходишь, то видел, это видел, сказал сам себе-это стоит запомнить. А потом хочешь рассказать Лео, а вспоминаешь всего один-два интересных случая,что увидел сегодня. Остальное остается только в виде мысли «что-то еще было» и все. Особенно меня поразили изандийский купец и его свита, но они всех поражают. При нем была служанка или кто там она ему - сплошное «наискось». Юбка несимметричная, подол ее направлен справа налево, блузка тоже, но слева направо, а вуаль на личике тоже повязана наискось. Цвета –нет, не вспомню, как они называются. А синяя губная помада… Хоть давай себе слово, никогда с изандийскими девушками дела не иметь, либо вообще, либо не раздев и помыв предварительно.

Но тут возникает проклятый вопрос-а если у них и анатомия не такая?

Нет, нет, это я шучу-там все с анатомией нормально, только духи в Изандии очень специфические. Пришлось себе обоняние подавлять магически…Нет, это тоже шутка про магическое подавление, но действительно, резковато, если на мой нос.

Сам купец не лучше. Представьте себе выше талии три одежды и каждая короче другой и все разного цвета. Белая жилетка практически по соски, оранжевая рубашка по пояс, серо-черная хламида по колено, а ниже желтые шаровары. Правильно отец говорил: «Глаза б мои на это не глядели!»

Но честно скажу, когда малость освоишь их язык и примешь вместе с ними тамошнего рисового вина, то необычность их перестает терзать глаза. Сливовое вино тоже можно использовать, но его надо больше, ибо в рисовом градусов тридцать крепости, а в сливовом –приблизительно двадцать.

Извините, я отвлекся на детали. И вот как-то шел я после обеда и смотрел по сторонам. Автоматически, без всяких надежд, потому что уже не был рад, что занялся этим, ибо ходишь-ходишь,а толку нет. Только мозоли на пятках натираешь. И малодушно размышлял, что лучше было бы сидеть дома. Вероятность получения нужной информации получилась бы такая же. Ведь сидел я и сидел дома, а меня и так звали куда надо, а один демон даже лично пожаловал.

Судьба обиделась на такое малодушие и пошла навстречу. В виде вот того господина, что вызывал у меня смутные подозрения возле синематографа. Выглядел он аналогично, только на летнем костюме сейчас у него был вышит герб. И этот герб тоже вызывал смутные воспоминания. Я зафиксировал его в памяти и прошел мимо. Разговаривать с ним еще рано, пока надо делать вид, что он меня совершенно не интересует. Аура у него по-прежнему без признаков владения Силой, и это радует.

Пойдя ему за спину, я сунул монету продавцу газет и чуть ли не вырвал у того из рук газету-надо было уже поворачиваться, а то вдруг у меня за спиной растечется туманом или уйдет ручейком.

Нет, не ушел и не растворился, а уверенным шагом перешел улицу Никольскую и подошел к дверям ресторана « Золотой якорь». Гурман, однако. И что он там себе закажет : запеченных в майонезе шилоусов или седло дикой козы с соусом из черных орехов? Неужели верблюжатину?

Последние два года, по рассказам, на нее был тогда потрясающий воображение спрос со стороны купцов и сильных града сего. До того ею лакомились только приезжие в караван-сараях, чтоб не забывать про родину и родимую кулинарию. Уж нет ли тут какого темного колдовства? Как показало последующее расследование, все было проще - мода. Стоит кому-то попробовать и сказать, что вот ел я верблюжатину, да не простую, а золотую(по цене) : верблюжонка фаршируют ягнятиной, ягнятину фаршируют вареными яйцами и черносливом, и все это вместе запекают…Как это будет сказано,так все прочие обезьянничают. Ну добро бы попробовали,так они не просто пробуют, а потом рассказывают, какая это прелесть, хотя на деле второй раз никто уже не заказывает. В итоге в городе эту верблюжатину среди власть имущих не попробовал разве что человек, которому ничего, кроме кашки, нельзя есть.

Откуда я это узнал? А от от той Селены, про которую говорил , упоминая про лавку мясных деликатесов неподалеку от дома. У ее семейства были широкие связи среди лиц, торгующих мясом в городе, так что информация была правдивая. А через пару лет говорил я про это с одним из гласных Нижегородской Думы, так он подтвердил про поветрие. И даже назвал виновника верблюжьей напасти в городе. У меня даже зачесались руки посетить городское кладбище и украсить его надгробие надписью « заставил город жрать верблюдов». С трудом удержался.

Не знаю, что визави ел точно, хотя за час, пока он поглощал свою пищу, много раз об этом думал. Наконец, он нажрался, и теперь можно отправиться вслед ему. Я шел и размышлял, как он дальше поступит- поймает транспорт или захочет прогуляться. Господин гулял, чем избавил от необходимости ловить другой транспорт и преследовать. Через пару кварталов появилась гостиница « Речная», куда он и завернул. Я уже слышал, что ею любят пользоваться аборигенские бароны, что посещают Нижний. Во время ярмарок в нее вообще не устроиться.

А дальше я сработал грубо.Можно сказать, на грани закона. Должен сказать, не в первый раз, и не в последний, но тогда так сработал от нетерпения.Можно было бы и поизящнее, но ..как уж вышло.

То есть бедняжка портье получил ментальный приказ выложить все про этого барона, а потом про все забыть. И еще стопку монет, чтоб купил себе новый амулет против сглаза, порчи и ментального доминирования. Старый-то я пробил, иначе не получилось бы. Голова потом до вечера болела от перегрузки, но дело было сделано. Господина барона зовут ас-Селле, живет он уже давно в восьмом номере, периодически продлевая срок пребывания. Приехал он вроде бы из Ребольда. Слуга у него только один-камердинер. За номер платит аккуратно. В гостинице не обедает(вот извращенец), но регулярно заказывает по вечерам «дамский ужин»- вино, фрукты и конфеты. Посещают его в основном дамы -по вечерам молоденькие, днем-уже видавшие виды.

Камердинер вечером уходит, поэтому юных дам он принимает один. Это все, что смог сообщить портье, но и на том спасибо.

А теперь пора домой, потому что голова трещит немилосердно. Все равно сегодня я к нему в гости не пойду.

Лео заинтересовался новостями и выразил желание посетить гостиницу вечерком и разведать.

Так что мы вечером отправились в «Речную».Точнее я пребывал поблизости, готовый помочь, а Лео зашел внутрь, принял порцию восхищения и нежностей, а потом освободился и прошелся к двери баронского номера. Внутрь, его, естественно, никто не пускал, но запахи принесли интересное. Оба запаха мужчин из клуба горюющих дам тут были, как и запахи еще двух дам оттуда . Да, запах камердинера тоже был, и он отличался от обоих мужчин. Но как там остался запах второго, более старого мужчины? Или он все же здесь бывает, хоть портье его и не назвал?

Интереса ради я спросил Лео, сколько там запахов женщин помоложе. Лео ответил, что пару десятков точно. Они просто сливаются. Это что же получается-днем он утешает дам постарше от проблем одиночества, а вечером дамы помоложе его утешают от почерпнутых днем горестей?

Интересно устроился барон, интересно. И вспомнил я его фамилию, и герб его тоже. Дракон в кольце цветков мака на скале. Кольцо цветков регулярно было предметом для непристойных шуток и дуэлей по этому поводу.

Что же, завтра схожу в гости к барону и посмотрю, что он скажем. У меня вообще-то улик никаких нет, но я ведь не в суде и охмурить двенадцать присяжных не требуется.

А что за шуточки были по поводу герба? Должен сказать, однотипные. Ну , коль настаиваете, скажу, что проводились аналогии между женским детородным органом и этими маками. Извините.

С учетом того, что все мужчины этого рода отличались любвеобилием, то вот авторы шуточек все это и увязывали. Как-то вроде : « А почему не добавляете в веночек маковый цветок госпожи Н., с которой вы недавно путешествовали?»Там только Ансельм Третий не отличался любвеобилием. Его убили на дуэли в семнадцать лет, потому он никого из придворных дам не успел, а подвиги с крестьянками как бы не считаются.

Значит, надо хорошенько выспаться перед серьезным разговором и посетить кремлевские башни.

Тогда я прибуду завтра часов в одиннадцать в гости, как раз к этому времени все текущие дела закончу. А чтоб он не ушел по своим делам, сейчас напишем ему письмо. Если позвонить в службу доставки, то утром письмо окажется у него возле двери в руках посыльного.Так я и сделал, а пока за ним ко мне еще не пришли, я письмо и напишу. В лучших армирских традициях,так чтобы не подумал уйти по своим делам.

Как это делается? Нужно заломить левый верхний и правый нижний углы письма. Армирский дворянин, получив такое, будет знать, что к нему придут с серьезным разговором, возможно, плавно переходящим в поединок. Да, он уже бежал из Армира, но даже в Ребольде уклонение от такого серьезного «разговора» чревато потерей лица. Будем надеяться, что он еще не ощутил себя изгоем с полной потерей координат поведения.

Утром, подзарядившись у башен, я ощущал себя спокойным и собранным. Осталось теперь подготовиться.

Лео,наблюдая мои размышления перед зеркалом,изрек:

--И не забудь полевой набор.

--А это зачем? Я что-его по полям преследовать собрался?

--Предчувствие у меня такое.

Ну, раз предчувствие… Полевым набором мы с Лео называли небольшую сумку, крепящуюся на ремне в районе поясницы. А в ней набор всякого на сутки- суточный рацион, немного лекарств и перевязочный материал,подстилка из клеенки, согревательный амулет, фляга и разная мелочь. Стоп, как раз в нее воды и залить надо,я же в нее воду заливаю только при выходе.

Я натянул сапоги, потом безрукавку под кольчугу, а сверху и ее саму. Теперь спереди на пояс кобуры с револьвером и пистолетом и подсумок с запасными патронами. В револьвере специальные патроны. В правый карман брюк кошелек, в левый складной нож. За голенища пошли осиновый колышек и кинжал,что мне дал отец, а ему подарили после спасения барона по дороге из Убежища. Сверху кольчуги легкую накидку, которая руки как бы закрывает,но работать руками не мешает.А во внутренние карманы ее легли два амулета.По крайней мере,я думаю,что они мне понадобятся. Подумал и взял портальный маячок. Теперь завершающий штрих-на правое плечо прикалывается заколка с тремя ленточками- белой,черной и зеленой. Вот так!

Хоть я и в душе отказался от всяких поползновений на армирский престол, но надо напомнить бывшему подданному, что и почем. Теперь берет. Или не надо ? Июнь, жарко.Нет, церемониал требует. А вот перчаток не будет.

Лео иронически улыбнулся, глядя на мой берет. Но я решил не реагировать.

--Я готов!

Лео прыжком перелетел через полкомнаты. Он тоже готов. Пошли!

Пока я поднимался в номер, то взвел курки обоих стволов. И полсекунды важны. Лео в здании меня не сопровождал, он затаился на дереве возле окон номера.

Подойдя к двери, я сделал шаг дальше и стучал в дверь вытянутой рукой. Да еще и в верхнюю часть косяка. Вы поняли- почему? А потому, чтобы если он начнет через дверь стрелять, шансы быть задетым были мизерными.

Но выстрелов не было. Дверь распахнулась и открыл ее именно он, ас-Селле. Видимо,камердинер из местных,оттого его отпустили. И правильно- может иметь иной взгляд на вещи, чем постоянный слуга фамилии. Но когда дверь открывает сам хозяин-это тоже жест для гостя.

--Проходите и присядьте на табурет.

Сказано по- вилларски, потому что письмо я писал на этом языке.

Номер имел две комнаты и ванную при спальне. Мы сейчас были в гостиной, а спальня –вот там ,судя по всему. А за этими дверями что? Наверное, шкафы. Пихнул табурет к стене,чтоб оказаться между дверями и сел на него. А в этой позиции из этого шкафа никто тихо и незаметно не выйдет, разве что призрак.

Хозяин стоял возле стола, положив на него правую руку и ждет. Одет в обычный костюм, оружия вроде как не видно. Раз я пришел, представляться надо мне.

--Александр.

И выставил вперед плечо с ленточками. Берет не снят. Это очень толстый намек, кто перед ним.

--Ги Второй, барон ас-Велле, владетель Ре-Изена и Ла-Стенна.

И правильно, барон называется по родовым поместьям, потому он и упомянул армирские владения. Ребольдские можно и не упоминать, хотя армирские фактически уже чужие, а вот ребольдские реальны. Впрочем, кто его знает, чем он в действительности владеет. Возможно, только тем, что на нем и в карманах. Впрочем, это будет считаться только в расчетах на женитьбу. Наличие или отсутствие денег априори не влияет на благородство происхождения.

А вот на намек он не реагирует. Совсем. Даже как ребольдский аристократ. Запомним.

Но что делать сейчас? Что выкладывать ему? Знаний-то немного, но уверенность моя постепенно растет, что я нашел того, кого нужно. И, собственно, чего я должен дергаться? Аборигенская юстиция какова- понятие «презумпция невиновности» в ней отсутствует. Принципиально. Тот, за кем пришли, виноват, если не докажет обратное. Ну вот и пусть доказывает, когда ему домой пришло правосудие.

Поэтому я молча смотрел ему в глаза. И он молчал. И нервничал. Будь он обыкновенным бароном, он бы как-то отреагировал, спросил, что мне угодно, предложил выпить или что-то еще, угрожал-это было бы нормальная реакция человека на непонятный ему визит. Если же ты делаешь запретное, то должен все время ждать, что тебя посетит тот, кто предъявит счет за неправильность и неправедность. Это великие злодеи, вроде дважды покойного Ашмаи, могут считать, что они почти равны богам, поэтому расплаты может не быть( но они окончательно в этом не уверены). А мелочь –она знает, поэтому рассчитывает не на то, что расплаты не будет, а на то, что расплата будет не завтра. Хоть на день позже.

Молчание затягивалось, и Ги нервничал. Рука уже прямо барабанила по столешнице. Подбросим дровишек в костер внутри него.

--Барон Ги ас-Велле, что вы можете сказать в свое оправдание?

Он дернулся, потом, видно, собрался и ответил:

--Перед кем?

--Не перед Армирским домом. Перед судом.

--Что за суд собирается судить меня? И за что?

--Какой суд- вы уже догадались. А за что- за заглядывание в красный цвет.

Барон Ги сжал кулак, и в нем хрустнуло. Наверное, он сжимал что-то вроде мундштука или колпачка ручки. Что же он скажет в ответ? Молчит. Ладно, сейчас снова попробуем его на излом. ---Одев на шею вместилище демона, ты сажаешь его себе на голову на всю оставшуюся жизнь и все посмертие.

Сформулировал я это не очень элегантно, но уж как есть. Это мой отец мог красивые фразы сочинять. Мне этого от него не досталось. Барон молчал и никак не мог совладать с лицом. Оно у него кривилось, дергалось, то он пытался открыть рот, чтобы что- то сказать, то в результате внутренней борьбы его вновь захлопывал.... Внутри него явно бушует буря, погляжу, куда эта буря выплеснется. Я еще раз надавил на него для морального уязвления. Барон дергался, но держался. То есть он уже однозначно признает свою вину, только не готов сказать это вслух, пока может только пассивно, то бишь не возражать. Невиновный бы не раз задал вопрос: а чего мне собственно, надо, и для чего я прикопался именно к нему ?

Ладно, ткнем еще разок.

--Сколько баронов Ги могут служить потусторонним силам?

Вот тут ответ последовал.

--Оба, как один!

И что же это означает? По лицу барона словно пробежала волна. Ее прямо видно было, как трансформация начинается с низа лица и волной идет вверх. Как черты лица словно бы заменяются такими же, но постарше . Это что , под маской молодого барона скрывается некто старый, скажем, его отец?! Видимо, это я сказал вслух, потому что из губ постаревшего лица вырвался рык .

-- Да, это мы, сын и я!

А это уже похуже, даже чем доппельгангер, только называется по-другому. Но вспоминать название некогда, потому что рука барона(или баронов) отбрасывает какую-то посудину со стола и миру является «маузер», доселе скрытый этой самой фарфоровой фигней, которая его от моего взора скрывала! Трижды побери демоны того, от которого пошла мода баронам маузеры таскать! Таскали бы, аристократы недоделанные, что-то попроще!

Я свалился с табурета на спину, одновременно ставя «Щит». Ну да, был бы «чекан», можно было бы рискнуть, понадеявшись, что кольчуга пулю удержит. Но с маузером такие шутки не проходят, даже если пуля не бронебойная. Грохнулся чувствительно, но и пуля баронов от «Щита» срикошетила. А вот теперь, ребятки,заполучите «Ступку» по правой руке, чтоб мало не показалось!

«Щит» можно ставить разными способами. Способ Истина-самый древний и рассчитан на стрелу и копье. Ну и всякое холодное оружие. После внедрения огнестрела пришлыми стали разрабатываться разные другие «Щиты», как односторонние, так и двусторонние.Теоретически «Щит может защищать от всего, что может случиться-от неосторожных птичек до некоторых орудий богов, нужно только потратить на это нужное количество Силы. Ну и держаться этот Щит будет тоже разное время, и оно определяется все тем же фактором. В те годы я пользовался двумя вариантами этого заклинания- одним от пуль с дальней дистанции и вторым для тесного контакта. Второй я тогда и поставил, благо он не мешает пользоваться некоторыми боевыми заклинаниями сквозь него. Стрелять из своего кольта через него нельзя, а вот перерезать врага пополам «Серпом Восточного Ветра»-вполне. И «Ступка» с «Плитой» тоже работают.

«Маузер» громко упал на пол, ноздри ощутили пороховой дым. Двуликий барон аж изогнулся от неприятных ощущений, но справился и попытался нагнуться за пистолетом. Моим «Толчком» его вмазало в стенку, по которой он и сполз, вдали от оружия. Я встал и навел на него свой кольт.

--Лежите, бароны, и не дергайтесь, пока не получили крестовой пулей в живот!

На современном вилларском так называется пуля с надрезанной головной частью, то есть то, что у пришлых называется «дум-дум». Впрочем, в западных баронствах такую пулю иногда зовут «валетом».

А теперь следует хорошенько подумать, что делать дальше. Барона я спровоцировал на агрессию, ибо он в меня стрелял, что чревато каторгой. Хотя он может и оправдываться моим магическим воздействием. Дескать, я его магически атаковал, а он, превозмогая поток Силы, успел выстрелить, но не попал по уважительной причине. Свидетелей нет, поэтому что было сначала, а что потом, нужно устанавливать детективными методами. Можно ли это сделать -вопрос, на который я не знаю ответа.

Что касается безвременной смерти дам- пока преступность ее доказывать нечем.

Так что надо доказать, что это Геманрейн, а именно так называется совмещение в одном теле двух духов родственников, старшего и младшего. Это уже запретная магия, особенно, если он сам это делал либо заказал. Если вышло случайно или как итог козней преступного колдуна-то,естественно, нет. Но вытрясать правду из баронов надо. Хотя мне может и хватить для оправдания своих действий, если полиция увидит совмещение двух личностей в одном теле. Действительно, заподозрил опасную для себя магию и защитился.

Я подошел ближе. Картина была весьма интересная. Ведь про это мельком писалось в учебнике, что, дескать, это возможно, и это почти все,что там содержится. Лицо «баронов Ги» продолжало оставаться смесью обоих, причем до глаз лицо явно было старым, но вокруг них и на лбу кожа оставалась молодой. А вот с туловищем-еще интереснее. Видимо, Ги-старший был кряжистее, поэтому белая сорочка с кружевными рукавами аж лопнула по швам. Тело весьма немолодое. Мышцы уже старые, но с мощными венами-память о прежнем их развитии, и кожа все же не двадцатилетнего. Руки- тоже старого человека. Но как именно происходит эта трансформация? Ведь выброса Силы с его стороны я не ощущаю всю нашу плодотворную беседу. А учебник про это написал глухо и непонятно.

--Эй, бывшие владельцы Ре-Изенна, кто вам помог слиться воедино?

--Ини!

Что за ответ, Мировая бездна ?! Я и предложил выражаться яснее, добавив,что знаю много способов развязать язык, как магических, так и при помощи маузеровской пули в колено.

Ини оказался духом, заключенным в камень красного цвета. Он пообещал дать возможность второго шанса для умирающего Ги-старшего и слово сдержал. Вселенный в тело сына дух отца имел возможность периодически вытеснять на периферию дух хозяина тела, отчего даже тело приобретало вид человека его возраста. Ги-старший как бы возрождался на некий период времени, а потом вновь уходил в глубины тела младшего.

___________________________________________________________________________________

Еще Ги-старший мог вне таких периодов общаться с сыном,подсказывая ему на нужные темы. Вот,как сейчас подсказал приготовить «маузер», а потом нажать на спуск. Платой за такие услуги Ини было ношение кристалла с ним на шее,а обитатель кристалла периодически «кормился» чужими жизнями. Практические опыты показали,что источником удовольствия Ини лучше всего служили дамы на грани увядания. Хотя ас-Велле предоставляли ему жертв другого пола и другого возраста, но этот вариант ему был милее всего. Самое главное,чтобы красный кристалл прикоснулся к коже жертвы и сохранял это положение приблизительно минуту или чуть меньше. Тогда Ини как-то начинал откачивать из дамы жизненную силу и она высыхала, как выпитая досуха.

Легче всего это проходило при занятиях любовью, но можно было и без этого. Бароны знали, что люди расстаются с жизнью, но их совесть была чиста, ибо жертве при касании кристаллом с Ини было не больно. Она этого почти не замечала. Поэтому все были довольны в этой троице, хотя, возможно, в разной степени. Больше всего, конечно, Ини и старый барон. Впрочем,несчастие молодого Ги, периодически вынужденного погулять пойти, меня не волновали.

Итого мое появление тут и применение силы и Силы оказывались оправданными,что радовало.

Но теперь нужно было убедиться детально про вид и способности Ини и не дать баронам самим и в сочетании с духом кристалла добиться реванша. Интересно, когда явится полиция?

Или портье не услышал не тихий, в общем-то выстрел «маузера»? И никто другой тоже?

Но глядеть буду не я один, а мы с Лео вместе. А вот портье стоит потревожить.

Поэтому я мыслеречью передал приглашение Лео прибыть сюда, а потом потоком Воздуха потянул за шнурок звонка. И снова потянул. Чтоб портье не сослался на то, что плохо слышит и отвлекся. И еще раз потянул, для уверенности.

Лео влез в форточку, оттуда спрыгнул на подоконник и потянулся.

--Ну вот, дражайший Лео, перед нами два барона в одном лице, их «маузер», из которого они в меня стреляли, их переломанная рука,и где-то на шее некий дух по имени Ини,заключенный в красном камне.Погляди, пожалуйста,не скрывается ли в соседней комнате номера еще кто-то.

Лео ответил мыслеречью,что понял и, осторожно подойдя к двери во вторую комнату,потянул воздух ноздрями. В голове у меня всплыло : «Там нет. От него. Два запаха.»

--Благодарю вас, дражайший Лео. Надеюсь, полиция скоро явится,если портье не спит на рабочем месте.

Вообще этот разговор пока пребывает в рамках, хотя и шутливого,но обычного поведения.Хозяева часто и много так могут разговаривать с собакой и лошадью. Особенно если эти собака или лошадь для них очень дороги. Так что вот так я и маскировал способности Лео. Спустя пяток минут,которые как-то очень долго тянулись,в дверь робко постучали. Небось портье по-пластунски сюда дополз и в изнеможении стучит в дверь.

--Кто там!

--Извините, господин барон, это я, портье! Вы меня звали!

--Звал! Заходи быстрее!

Отвечал я ,а дернувшегося барона я чуть –чуть придавил заклинанием.Его место на полу и не вмешиваться в разговоры.

В комнату робко проскользнул портье- невысокий мешковатый человек средних лет. Пока он остолбенело глядел на нас, я зарычал.

Ну ,мне бы, конечно, бас лучше иметь, то чего не могу я ,можно и магией помочь.

--Портье! Немедленно, бегом марш вниз и вызывай полицию! Здесь магическое преступление! Будешь тащиться, как сюда- превращу в жабу! Зеленую и пупырчатую!

Беги вниз! Живо!

Дверь захлопнулась, но стук шагов из коридора слышен не был. Видимо, здесь хорошая звукоизоляция. Тут низом прошла волна Силы и я услышал сдавленный стон. Это стонали барон.Тьфу, или бароны! Тьфу,я малость прошляпил,а Лео нет.Пока я медленно возвращался из позиции отдающего приказы портье в наблюдающего за бароном-баронами…тьфу,пусть будет просто барон! Этот самый двуликий Ги попытался дотянуться до пистолета. а Лео был на страже и не пропустил. Умница, а я шляпа! Я уже от злости захотел пнуть барона куда-то побольнее,как обратил внимание,что у него аж вывернута не пострадавшая от меня левая рука.ну да,я ему правую руку размял,так теперь еще Лео вторую вывернул или сломал! Теперь его бить нельзя,он инвалид,а таких бить непристойно,какими бы они вонючками ни были. Поэтому я злобно прорычал барону,что если он еще раз дернется,то я ему сломаю позвоночник и время до виселицы он проведет в собственных испражнениях.

Извините,девушка,но я ему так и сказал,хотя и грубее.Есть такие слова в вилларском. Конечно я это не собирался делать, но полиция что-то задерживается, а барона напугать надо. Сломал ли бы я ему позвоночник? В тот момент не стал бы, он и так уже обезврежен,но при нужде – легко и без переживаний.

Впрочем,расслабляться было рано, кто знает,может,этот Ини ему сейчас начнет сращивать сломанные кости. За пяток минут –вряд ли, но за полчаса-а кто его знает? По крайней мере,барон лежал тихо и застонал только при повторном приложении Силы. Видимо, Ини хоть боль ему подавлял. Вообще я думал, что придет Лео, и мы снимем с барона камень, а теперь-все же лучше подождать полиции. С нею как-то будет лучше.

Часы на стене(хороший здесь номер,не во всяких гостиницах в номерах есть часы) показали,что на прибытие полиции потребовались еще двадцать минут. Если считать,что портье переместился к телефону мгновенно.

По случаю магического преступления нас посетил аж частный пристав Николай Федорович Тяпинский со свитою из двух квартальных и шести простых полицейских. И кто-то из квартальных не то магический талант –самоучка,не то уснащен парой мощных амулетов. Стоял он позади меня, но Силой оттуда тянуло здорово.

Я по просьбе гостей спрятал пистолет и стал излагать произошедшее,попросив только не спускать глаз с барона на полу. Лео устроился на стуле,так,чтоб ему все хорошо было видно. Разговор предстоял долгий,надо бы попросить стул . Я рассказывал,как меня приглашали к покойной и как я потом искал этот вот клуб-лавку,а сам размышлял о своих судебных перспективах. Пока признание барона в преступлениях есть,но это было признание мне.а нужно еще оно же официальным лицам. Плюс этот вот камень Ини. Еще есть покушение на мое убийство, но там, как я уже думал, много неясностей.

незакончено

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg