«За гранью обыденного (сборник)»

Глеб Рябов За гранью обыденного

По ту сторону: Прощение

В купе поезда, следующем по маршруту Тюмень-Екатеринбург, ехал молодой человек. Вглядываясь в окно, за которым ливень размывал очертания ближайшей станции, он мысленно возвращался в прошлое, которое еще до недавнего времени было всей его жизнью. Казалось, размеренной, спланированной и не обремененной какими-либо испытаниями и страданиями: всего лишь два месяца назад стукнуло двадцать восемь лет, красавица-жена, в браке с которой пролетели семь лет, работа учителем физики в средней школе – пусть и не приносящая серьезный доход, но ведь не в деньгах счастье. Все это было у Стаса каких-то два месяца назад…

До прибытия в Екатеринбург, где проживал Саша, одноклассник и лучший друг детства Стаса, оставалось около трех часов. В купе, помимо Стаса, ехал старик, который почти всю дорогу проспал на своей полке. Решив, что делать все равно нечего, Стас включил ноутбук и начал искать файлы, которые ему прислал старый друг. Файлы эти представляли собой опубликованные статьи Саши, а также часть наработок, которыми он не считал нужным делиться с общественностью. Но у всех документов была одна общая тема – жизнь человека вне материального тела на основе практических опытов. Саша был человеком науки до мозга костей, и в своих исследованиях он не предавался философским размышлениям о смысле жизни, связи с космосом, духовным просвещением и т. п. Саша, будучи ученым, знал, на что способен наш разум и конечной целью было найти практическое применение полученным результатам. В одной из последних статей рассматривались опасности выхода в «нейтральное» пространство – такое название дал Саша, поскольку, с его точки зрения, оно являло собой перекрестие между нашей реальностью и абсолютно неизведанным нематериальным миром. Нематериальный мир представлял на данный момент загадку – это та область, попав в которую, назад не вернешься. Перечитывая все еще раз, Стас не верил, что большая часть из этого имеет отношение к правде. Но выбор уже сделан. Сев на поезд, Стас окончательно решил, что назад он не отступит.

Поезд тем временем тронулся от предпоследней станции. Ливень, казалось, нарочно следует по пятам, и Стас вспомнил, что ему и в голову не пришло взять зонт. «Может, Саня все-таки успеет подъехать, он обещал сегодня освободиться пораньше.», – с надеждой подумал Стас. В объятиях унылой погоды Екатеринбург казался угрюмым и недружелюбным, словно привезенный из Тюмени ливень он воспринял, как личное оскорбление. Наконец, поезд остановился. Люди выстроились в очередь с тяжелыми сумками. Стас приехал налегке – он не рассчитывал задержаться дольше трех дней. Выйдя из поезда, он увидел, как через пару вагонов к нему бежит человек в костюме черного цвета со сломанным зонтом – проливному дождю решил составить компанию неистовый ветер.

– Здорово, Физика! – впервые за последние пять лет Стас услышал свое школьное прозвище и вживую увидел старого приятеля.

– Привет, Квант! – Стас прекрасно помнил и прозвище Саши. Хлопнув друг друга по плечу, друзья спешно направились в здание вокзала.

– Только вчера его купил! Зараза, блин… – Саша с досадой выбросил зонт в ближайшую урну – Патологически ломаются.

– Я помню, у тебя в университете их не меньше пяти ушло.

– Да, я уже, вопреки принципам, по-философски стал к этому относиться. Я стебу Природу. Природа стебет меня.

До дверей вокзала оставалось пара шагов, но оба уже промокли насквозь. Войдя в здание, Стас, наконец, смог более пристально разглядеть друга. На Саше красовался черный английский деловой костюм, темно-бордовая рубашка и начищенные в тон оксфорды. «Здорово живешь, брат…», – подумал Стас, мысленно прикинув, как на фоне друга смотрятся его серый поношенный шерстяной свитер, синие джинсы и отпраздновавшие буквально на днях свое трехлетие, кроссовки – пусть и фирменные.

– Нас на другой стороне машина ждет. Приедем, все расскажу. – Саша уверенно направился к выходу, за которым ждал матово-черный «Skoda Superb». Усмехнувшись, Стас последовал за ним.

Время в пути до дома Саши пролетело очень быстро. Друзья обсуждали последнюю гонку Формулы 1, спорили, кто из гонщиков сильнее. Вспомнили и школьные годы, когда, например, Стас проспорил Саше в результатах одного из экспериментов и должен был зайти в ближайший клуб по рукопашному бою и сказать, что он надерет там задницу любому – небольшое рассечение над левым глазом навсегда сохранит в памяти тот отчаянный поступок. Они смеялись, подкалывали друг друга, хотя в душе оба прекрасно понимали, что разговоры на серьезные темы впереди, а все текущее – не более, чем пустая болтовня.

– Приехали, Физика. – Саша заехал в подземный паркинг одной из высоток в центре города – Через пару часов подъедут еще несколько товарищей.

– Все участвуют в проекте?

– А то. Каждого лично выбирал. – Саша произнес это так, что Стасу на миг показалось, словно он участвует в какой-то крупной афере – Давай поторопимся, хочу поскорее ввести тебя в курс дела.

Квартира Саши располагалась на десятом этаже: из всех четырех комнат открывался изумительный вид на центр города, интерьер комнат был без излишеств, везде минимум мебели, но с виду очень роскошной. Практически все, включая пол, стены и потолок, было в белых и светлых тонах.

– Смотрю, бизнес твой процветает, Квант. – с восхищением подметил Стас, проводя ладонью по коже итальянского дивана в центре гостиной.

– А то. Кофе будешь? Я себе сейчас заварю покрепче.

– Да, давай.

Пока Саша готовил кофе, Стас продолжал изучать квартиру друга. «Чего-то явно не хватает. Вот только чего?», – не мог избавиться от мысли Физика. Но, зайдя в ванную, он сразу нашел ответ на свой вопрос. В ванной, как и во всей квартире, не было ни одного зеркала.

– Проходи в гостиную, Стас, кофе готов. – Саша прошел по коридору с двумя чашками, аромат из которых явно говорил о том, что этот кофе не из обычного продуктового магазина. Друзья сели на диван.

– Ну, давай, рассказывай. – Стас сделал глоток чудесного напитка.

– С чего бы начать… – Саша не отводил взгляда от своей кружки – Прежде всего, я хочу, чтобы ты знал, Стас, я не позвал бы тебя, не случись в твоей жизни та трагедия. То, чем мы занимаемся, довольно опасно и не стоит подвергать свою жизнь такому риску, если тебе есть что терять.

Стас неотрывно глядел на друга.

– Я нашел способ, как переступить ту грань, за которой скрывается кое-что новое… Такое же реальное, как и наш обыденный мир. Сегодня мы вновь опробуем практику группового выхода в эту область.

– Расскажи-ка подробнее про эту область и про ваши групповые выходы. – Стас поставил свою чашку на журнальный столик.

– Началось все это пару лет назад. Я тогда работал над экспериментальным прибором. Так сказать, детектором лжи нового поколения. Суть его в том, что человек помещается в состояние глубокого сна – что-то вроде контролируемого гипноза. В этом состоянии ему задаются вопросы. Например, у нас есть подозреваемый в убийстве. С помощью моей разработки можно не просто узнать, говорит человек правду или нет, но и получить детальное описание места событий. Образы, проецируемые в мозгу на подсознательном уровне, можно увидеть и зафиксировать.

– Прям фантастика какая-то… – Стас многозначительно поднял брови.

– К сожалению, фантастикой и осталось… В реальности результаты были не идеальными. Ну и в качестве доказательной базы в суде образы из головы подсудимого не могут иметь силы. Опять же, из-за погрешностей, которые исправить не удалось.

– И что в итоге?

– В итоге, проект провалился. Но еще во время первых тестов я обнаружил странную вещь. Некоторые из испытуемых заявляли, что во время опыта они находились в комнате. Словно видели все со стороны. Говорили про нить, связывающую их со своим реальным телом. Некоторые даже описывали то, что происходило за пределами комнаты.

– Хочешь сказать, они выходили из своего тела? – Стас метнул в приятеля скептический взгляд.

– Поначалу я тоже не рассматривал подобную версию всерьез. Тем более, что испытуемые описывали мир, в котором находились, в очень странных красках: все заявляли, что не видели рядом никого из людей; все утверждали, что вокруг царила ночь; все говорили про некую белую нить, связывающую сердца их реальных тел и проекций. После чего я решил провести испытания прибора на себе.

– И что, ты вошел в Нарнию? – Стас не смог удержаться.

– Нет, Физика, не в Нарнию – Саша без тени улыбки взглянул на друга в ответ – Сказкой это место точно не назовешь.

– Ладно, извини, это я так. И что ты там увидел? – усмешка сошла с лица Физики.

Взгляд Саши на мгновение застыл, словно он пытался подобрать подходящие слова.

– Поначалу я подумал, что сплю. Я стоял в комнате, где проводил эксперименты. Вокруг было темно, но я легко мог различить очертания всех предметов. Помню, что сознание было на удивление ясным: я точно помнил, что хотел испытать свой прибор, помнил, как подключил его к себе. Понимаешь? Я помнил абсолютно все свои действия и намерения до погружения в это состояние. Следовательно, на сон это не похоже.

– И ты тоже увидел некую белую нить?

– Да, на нее я тут же обратил внимание. Шла прямо отсюда. – Саша слегка похлопал себя по груди в области сердца – И соединялась с моим телом, подключенному к прибору.

– То есть, ты мог видеть свое тело?

– Точно. Но больше я никого не обнаружил. Следовало, конечно, попытаться сразу выйти из этого состояния – я увидел достаточно для первого раза. Но любопытство взяло верх.

– И что ты натворил? – Стас пытался разбавить слегка пугающий рассказ друга долей шутки.

– Я вышел из лаборатории. В здании еще должен был находиться обслуживающий персонал. Но я не встретил никого, пока направлялся к выходу. Выйдя на улицу, я принялся изучать окружающие объекты. Атмосфера была очень гнетущей: небо чернее черного, не было видно ни единой звезды, даже Луны. Словно так и должно быть. Полностью отсутствовали источники света: светофоры, лампы освещения на улицах, в квартирах, офисах – ничего этого не было. И полное отсутствие какой-либо активности.

– А природные явления? Ветер, например?

– Даже намека не было. По ощущениям, никакой разницы между пребыванием в лаборатории и на улице. Даже запахи, вернее, их отсутствие, говорили о том, что данное место всего этого лишено, либо… Либо я просто не мог уловить их.

– А как ты вернулся обратно? – Стас отхлебнул подостывший кофе.

– А вот это самая неприятная часть, Физика… – Саша стал нервно потирать костяшки пальцев – Я отдалился от лаборатории метров на двадцать, не больше. И когда я собрался возвращаться, обнаружил вдалеке движущийся объект. Поначалу я не понял, кто это или что это. Но через несколько секунд я увидел, что это ребенок. Маленькая девочка лет семи бежала мне навстречу. Одета была в пижаму. Когда между нами оставалось метров пятнадцать, по выражению ее лица я заметил, что она кричит во все горло. Ах, да, забыл сказать тебе одну деталь, которую я еще в лаборатории обнаружил.

– Что за деталь?

– В том мире творятся очень странные вещи со звуком. То он есть, то его нет. В лаборатории я иногда слышал звук своих шагов, слышал скрип дверей, а иногда царила абсолютная тишина. Я даже хлопал, что есть силы, но толку ноль.

– А физические ощущения передавались? – Стас пригубил еще один глоток – Боль, например?

– Да, я чувствовал боль. Ощущения сохранялись.

– Ты говорил про маленькую девочку.

– Да, я помню. Она подбежала ко мне: лицо все заплакано, что-то пытается мне сказать. Я ничего не мог понять, а она все дергала меня за рукав, тыча пальцем в ту область, откуда она появилась. Мне никак не удавалось ее успокоить, я начал пытаться читать по ее губам, как вдруг звук неожиданно вернулся. Помню, как сильно я испугался, когда резко услышал из ее уст: «… тры! Дядя, там м-м-монстры! Я хочу к маме!»

Стас почувствовал, что ему становится нехорошо. Такого он не ожидал. Максимум, на что рассчитывал Стас, так это услышать про то, что можно выйти из тела. Но… Монстры?

– Ты сейчас серьезно? – в душе Стасу хотелось, чтобы Саша сейчас засмеялся и сказал, что все это выдумка чистой воды и ему хотелось разыграть приятеля.

– Конечно, выдумка, Физика. Я ученый с IQ в 163 балла. Мне больше заняться нечем, кроме как выдумывать небылицы. – Саша слегка подался вперед, сохраняя на лице серьезное невозмутимое выражение – Через несколько секунд после того, как появился звук, я увидел метрах в пятидесяти от нас в той стороне, откуда прибежала девочка… существо… Внешне оно чем-то напоминало человека. Передвигалось на четырех конечностях: странно, рывками, словно его тело страдало в конвульсиях.

– Опиши его подробнее.

– Я бы описал. Но спустя мгновение эта тварь остановилась. Мне показалось, что оно красноватого цвета, а все тело какое-то склизское. Голова перевернута. Секунду эта мразь изучала нас. А потом понеслась навстречу. – Саша закрыл глаза и продолжил, словно представляя себе весь этот ужас перед глазами – Я схватил девочку за руку и мы побежали обратно в лабораторию. Я не оглядывался. Помещение, в котором находилось мое тело, было на третьем этаже. Когда мы пробежали коридор и преодолели первый проем, я услышал, как вышибло входную дверь нашего здания – существо уже было внутри. Я схватил девочку на руки и со всех ног побежал наверх.

Стас вдруг заметил, что держит свою кружку так крепко, что она вот-вот треснет. Саша открыл глаза и продолжил свой рассказ.

– Мы ворвались в лабораторию. Помню, как я уронил тяжелый шкаф перед дверью, надеясь, что это послужит баррикадой. Я не знал, что делать дальше. Передо мной было мое тело, но я не имел ни малейшего понятия, как вернуться в него.

– Постой, а как же ты возвращал испытуемых?

– Электростимуляция определенных участков мозга заставляла их проснуться. Но это нужно делать со стороны, в нашем мире. Перед тем, как самостоятельно отправиться в ту область, я запрограммировал прибор. Через десять минут после того, как датчики на моем теле зафиксируют, что я в состоянии сна, должен был сработать автоматический импульс. Но ничего не происходило. Я подумал тогда, что это какой-то сбой, потому что, по моим ощущениям, прошло не меньше получаса.

– И как же ты тогда вырвался? – Стас чувствовал, что Саше очень не хочется заканчивать эту историю.

– Помню страх. Помню, как девочка не отходила от меня ни на шаг. Она плакала, старалась удержаться за меня. Тварь тем временем добралась до двери и с неистовой яростью начала ее выламывать. Я знал, что очень скоро оно проникнет внутрь и достанет нас. В приступе отчаяния я подбежал к своему телу и постарался погрузиться в него. Выяснилось, что в том мире оно было, словно, нематериальным. Я не мог проходить сквозь объекты в том пространстве – они были настоящим препятствием. Но мог легко провести рукой сквозь свое тело. Как только я оказался «внутри» себя, сразу почувствовал, как концы белой нити, связывающей меня и тело, соединились друг с другом. Через секунду я уже сидел в кресле в нашем мире. Последнее, что я помню, так это испуганный взгляд той маленькой девочки и грохот в дверь.

Стас сидел, не произнося ни слова. Ему не хотелось знать, что случилось с бедняжкой, оставшейся по ту сторону.

– Я сидел весь в холодном поту. Таймер на приборе показывал, что электростимуляция начнется через девять минут тридцать пять секунд.

– Стой, ты хочешь сказать, что провел там двадцать пять секунд? – Стасу показалось, что он упустил какую-то важную деталь.

– Нет, Физика, я хочу сказать, что в нашем мире прошло двадцать пять секунд. Поверь, там я пробыл гораздо дольше.

– Что-то мне нехорошо… – Стас почувствовал, как его живот начинает потихоньку мутить.

– Подожди еще. Увидишь все это вживую. Вот тогда, действительно, будет жутко. – Саша встал с дивана и отправился в соседнюю комнату.

Стас тем временем пытался переварить услышанное. Мысли никак не укладывались в голове: все это чересчур. Саша вернулся, держа в руках два файла с какими-то бумагами.

– Ты все еще уверен, что хочешь присоединиться к команде? – в его голосе слышалось плохо скрываемое предостережение.

– Да, я готов. – голос Стаса был преисполнен решимости.

Саша несколько секунд вглядывался в глаза друга, словно стараясь прочитать его мысли.

– Слушай, Физика, ты только не держи меня за дурака. Я догадываюсь, зачем тебе все это. Но… Поверь, ты не найдешь там то, на что надеешься.

– За меня не переживай, Квант.

– Ты в любом случае мой друг. – Саша положил один из файлов на стол перед Стасом – Но если ты с нами, то придется подписать это соглашение.

– О чем оно? – Стас бегло пролистал первые страницы документа.

– Это своего рода страховка. В случае непредвиденных обстоятельств ответственность за свою жизнь несешь ты сам.

– Напугал… – Стас уверенно поставил подпись на последней странице.

– Считай, что предупредил. – Саша забрал документ и положил его обратно в файл – А вообще, брат, ты бы все-таки читал сначала то, под чем подпись ставишь. Там еще было сказано о том, что вся наша деятельность осуществляется на безвозмездной основе.

– А я тут и не ради денег.

– Да, знаю я. – Саша достал несколько листов из второго файла и протянул другу.

– Это еще одно соглашение?

– Нет. Это правила, которые ты обязуешься соблюдать. На самом деле, это техника безопасности. А также ряд жизненно важных инструкций. Ознакомься пока с ними. Скоро уже команда подъедет.

Стас внимательно начал изучать документ.

– Появятся вопросы – сразу спрашивай, все объясню. Пойду пока подготовлю оборудование.

– Давай… – Физика уже был полностью погружен в чтение.

Саша вышел из комнаты. Стас бегло пробегал глазами по пунктам, не вызывавшим особый интерес, вроде запрета на выход в «нейтральную зону» в состоянии алкогольного или токсического опьянения и т. п. Но некоторые пункты его порядком удивили.

Правила нахождения в «нейтральной зоне» :

4. Категорически запрещено отделяться от группы при совместном погружении в «нейтральную зону».

5. Безопасное расстояние от тела-первоисточника определяется свечением связывающей нити – от нее должно идти яркое белое свечение.

ВНИМАНИЕ: Если нить просвечивает насквозь, необходимо НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО подать сигнал для возврата в материальный мир. В противном случае есть риск разорвать связь с последующей невозможностью возврата.

6. Если один из участников группы не может продолжить свое пребывание в «нейтральной зоне», все участники организованно возвращаются обратно в материальный мир.

12. Запрещен несанкционированный контакт с ЛЮБЫМ активным, либо неизученным объектом в «нейтральной зоне».

13. В случае разрыва связывающей нити КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЕНЫ любые попытки восстановить связь. Участник, потерявший связь с телом, считается погибшим, если попытка его возвращения в ходе повторного группового выхода не увенчается успехом.

Стас еще раз перечитал пункты №2 и №3.

– Квант, а кого там еще можно встретить? Помимо той твари, что ты тогда описал?

Саша вышел из дальней комнаты, держа в руках что-то похожее на шлем мотогонщика.

– Да кого там только нет, Физика. Лично мне кажется, мы и половины-то не знаем.

– И все-таки? Кого еще вы там обнаружили?

– Там могут быть проекции случайно попавших людей. Бывает, что человек проваливается в эту область, чаще всего во сне. Могут быть остаточные проекции умерших людей: при этом есть те, у которых сохранилось сознание, и те, что представляют собой блеклую копию самих себя без разума. Есть твари, происхождение которых пока неизвестно. Главный вывод, что я пока сделал – это пространство и существа, обитающие в нем, в большинстве своем опасны для нас. Поэтому мы очень осторожно вступаем с ними в контакт.

– А почему нельзя попытаться восстановить связь со своим телом, если нить оборвалась, к примеру? Как я понял, ее можно разорвать?

Саша сделал глубокий вздох, аккуратно протирая шлем в руках.

– Во-первых, свою нить может увидеть только ее носитель. Я пока не могу это объяснить, но за все те случаи, что мы выходили в тот мир, никто из нас не мог заметить нить другого. Поэтому крайне важно следить за ее яркостью – если она ослабнет, никто, кроме тебя, этого не увидит. Во-вторых, на яркость нити и, собственно, связь с телом влияют различные факторы и главный из них – расстояние от тела. Чем ты дальше, тем связь слабее. На данный момент мы можем безопасно отделяться от тела на расстояние одного километра. Помимо расстояния играет роль и твое эмоциональное состояние – любые волнения тоже ослабляют нить.

– Что случится, если она порвется?

– Тут тоже возможны варианты. Видишь ли, без связи с проекцией твое тело будет крайне уязвимо. Теоретически им может завладеть сущность из «нейтральной» зоны. Если этого не случится, то последствия зависят от твоих индивидуальных особенностей: кто-то сразу умирает в нашем мире, кто-то впадает в кому и становится «овощем». Помни про течение времени – оно может протекать абсолютно по-разному в нашем и том мире. Иногда бывает, что там, за гранью проходит секунда, а в нашей реальности проходит час. И наоборот.

Стас продолжал безмолвно смотреть на друга.

– Поэтому, Физика, у человека, потерявшего связь с телом, практически нет шансов вернуться. Мало того, что неизвестно, как ее восстановить, так даже если это и сделать каким-то чудом, то, скорее всего, тебя уже не будет в живых в реальном мире.

Саша собрался возвращаться в комнату с оборудованием, но Стас решился задать еще один вопрос.

– У тебя уже были прецеденты, Квант?

– Да, Стас, были. Вся собранная мной информация о том, что происходит за гранью, получена на практических опытах.

Раздался звонок в дверь.

– А вот и наша команда. – Саша удалился в коридор.

Стас остался на месте, бегло перечитывая все пункты еще раз. Через минуту в комнату, помимо Кванта, зашли еще пять человек.

– Господа, позвольте представить моего старого друга и нового участника нашего проекта, Стаса. Он же Физика. – торжественно объявил Саша – Физика, это Влад, мой главный помощник. Алексей, наш техник. Павел Анатольевич, уважаемый профессор физики из УрФУ. А это Кеша и Кирилл, самые перспективные студенты Павла Анатольевича.

Саша обменялся быстрым рукопожатием с каждым членом группы.

– Ну что, приступим, джентльмены? – Саша жестом пригласил всех в комнату с оборудованием.

– Предлагаю еще раз пройтись по плану сегодняшнего выхода. – Глаза Павла Анатольевича лучились азартом. Казалось, что этот, с виду старик лет семидесяти, был взволнован гораздо больше остальных.

– Конечно, Павел Анатольевич. – Саша встал в центре комнаты, обращаясь ко всем присутствующим – Сегодня работаем по той же схеме, что и в прошлый раз. Еще раз зайдем в метро. Только в этот раз постараемся собрать больше информации.

Кеша виновато улыбнулся. Из-за него сорвалась вылазка в прошлый раз, когда он во время спуска по эскалатору обнаружил, что его ладонь просвечивает сквозь нить.

– Кто будет сегодня «наблюдателем» и «стражником»? – спросил Алексей, попутно проверяя контакты всех приборов, подключенных к креслам.

«Прям как в „Матрице“…» – усмехнулся про себя Стас.

– Ты, Леха. Компанию тебе составит Стас. Стас, сегодня я хочу, чтобы ты понаблюдал за всем со стороны в нашем мире.

– Хорошо. – Стас ничего не имел против того, чтобы сначала посмотреть все на безопасном расстоянии.

– Отлично. Кирилл, ты сегодня за «стражника». Алексей, – обратился Саша к своему технику – Объяснишь Физике в процессе все нюансы, хорошо?

– Без проблем. – Алексей проверил последний контакт. – Готово. Приглашаю на посадку, господа.

Стас наблюдал, как Саша, Влад, Кеша, Кирилл и Павел Анатольевич устраивались в креслах. Алексей сначала подключил к груди и рукам каждого из них какие-то датчики, после чего аккуратно надел всем на голову подобие шлема, только без защитного стекла.

– Смотри внимательно. – обратился Алексей к Стасу – Итак, господа, прошу всех расслабиться, пристегнуть ремни, алкогольные напитки не предлагаю. Выход в «нейтральную» зону через пять, четыре, три, два, один. Поехали!

Алексей нажал клавишу «Enter». На мгновение всех пятерых свела легкая судорога, после чего их тела обмякли. Стас внимательно следил за процессом.

– Они уже там? В «нейтральной» зоне?

– Да. Саша рассказывал тебе про течение времени? Что оно может кардинально отличаться? – Алексей неотрывно следил за всеми участниками – Возможно, они там уже целый час провели. А может, столько же, сколько и здесь.

– Даже не верится… – Стас осматривал приборную панель, к которой вели провода от кресел – А когда ты их будешь вытаскивать? И как?

– Для этого каждый раз мы выбираем «стражника». Его задача – охранять тела на той стороне. Если возникает угроза, он посылает мне сигнал, а я тут же вытаскиваю всех обратно.

– А каким образом он посылает тебе сигнал? – Стас смотрел на неподвижные тела.

– Прыгает в свое тело и мгновенно просыпается уже здесь. А я уже забираю остальных. Если добраться до своего тела на той стороне невозможно по какой-либо причине, то он бьет себя по груди со всей силы.

Стас удивленно посмотрел на Алексея, который невозмутимо продолжил, попутно сверяя показания датчиков.

– Мы выяснили, что если получить удар в область сердца в «нейтральной» зоне, то его сила передается по связывающей нити и физическое тело на это реагирует. При этом в нашем мире.

– Если кого-то из них сейчас затрясет, это значит, что они просят о помощи?

– Именно. Если хоть один из них подаст такой сигнал, мы немедленно возвращаем всех.

– Серьезно… – Стас на секунду задумался, вглядываясь в безмятежное выражение лица Саши. Казалось, что он спит, видя беззаботные сны.

– Так, Стас, мне нужна помощь. Сейчас я буду следить за датчиками и проводить сравнительный анализ, а ты следи за их внешним состоянием, хорошо? Если заметишь какую-либо активность, сразу говори, понял? – Алексей сел за приборную панель, окунувшись в поток информации, отображаемой на мониторах.

– Без проблем. – Стас не спеша прохаживался вокруг тел остальных участников. Все были похожи на спящих младенцев.

Прошло десять минут. Алексей неотрывно следил за мониторами, что-то записывал, печатал. Стас внимательно наблюдал за пятерыми участниками, пытаясь представить себе то, что они сейчас наблюдают на другой стороне. Процесс уже начал напоминать рутину, как вдруг, проходя мимо Кирилла, Стас резко остановился. «Кирилл сейчас за „стражника“…», – тут же подумал Физика. Рот Кирилла слегка приоткрывался, словно в конвульсиях, жадно глотая воздух. Видимую через отверстие в шлеме часть лица покрывали капельки пота.

– Леха! Тут что-то не так! – крикнул Стас, не отрывая взгляд от Кирилла.

Алексей тут же вскочил из кресла и подбежал. Ему хватило меньше секунды, чтобы принять решение.

– Я вытаскиваю их. – Стас наблюдал, как техник уже колдовал над панелью, но вдруг…

– ЧТО ЭТО ТЫ СОБРАЛСЯ ДЕЛАТЬ, УБИЙЦА?! – слова, словно гром, раскатились по всей комнате. Стас медленно повернул голову в сторону Кирилла и застыл в ужасе, не смея отвести взгляд и произнести ни слова.

Кирилл неотрывно смотрел на Алексея, который в оцепенении замер над клавиатурой.

– Что ты вылупился на меня, как невинная овечка? Думал, никто никогда не узнает? – Кирилл говорил явно не своим голосом – Ей нужно было всего лишь внимание. Но кого волнует жизнь стариков? Знаешь, о чем она думала в последние дни? О том, что ее внучок не такая сволочь, каким был все это время. Что ее единственному внуку нужна не только квартира. Но мы оба знаем, как сильно она ошибалась, не так ли?

Алексей впал в ступор. Стас понятия не имел, что вообще происходит и о чем говорит Кирилл, как вдруг взгляд последнего резко переметнулся в его сторону.

– А ты-то что притих, приятель? Думаешь, я не знаю, какие скелеты хранятся в твоем шкафу? – Кирилл ухмыльнулся угрожающим оскалом – Да, да, я вижу тебя насквозь, ничтожная тварь… Хочешь, я тебе скажу, каким было ее последнее осознанное воспоминание? Уверен, ты оценишь. – тело Кирилла сотрясалось в безжалостном смехе – Ей было страшно. Страшно от того, что она вот-вот умрет от болевого шока. Ее переломанные кости словно штыки протыкали тело изнутри. Она знала, что умрет. Но, знаешь, что стало для нее невыносимой мукой? Осознание того, что всю свою жизнь в браке с тобой она была несчастлива. Что все это время ты был по-настоящему влюблен в свое непомерное эго, амбиции и несбыточные мечты, а не в нее. Можешь оправдываться сколько угодно. От себя не убежишь. В душе она рыдала от того, что даже в последние моменты ее жизни ты не смог оказаться рядом. Она любила тебя и хотела хоть толику взаимности. Но ты даже этого не смог дать ей. Она умерла в агонии. В одиночестве. И все из-за твоих жалких, ничтожных попыток самоутверди…

Стас сорвал шлем с головы Кирилла. Ярость полностью овладела им. В приступе бесконтрольного бешенства он молотил кулаком по лицу Кирилла снова и снова. Ему хотелось не просто избить его. Мысленно он уже видел вместо лица этого бедолаги кровавое месиво: фарш вперемешку с кожей и лицевыми костями. Алексей кинулся на Стаса в попытке остановить это безумие. За все свои двадцать восемь лет Стас ни разу не ударил человека по лицу. Но сейчас он действовал, как профессиональный боец. Костяшками пальцев он чувствовал, как скалывает зубы во рту Кирилла, как рвутся губы и кожа на его лице.

– Стас, остановись! – Алексей прыгнул на обезумевшего, повалив его на пол – Хватит! Успокойся, Стас, слышишь?!

Тяжело дыша, Стас глядел в неопределенную точку. Рассудок постепенно возвращался. Спустя несколько секунд он поднял ладони, демонстрируя, что не собирается больше применять насилие. Оба встали с пола.

– Пойду умоюсь… – Стас вышел из комнаты.

Алексей помешкал немного, кивнул и быстро направился к приборной панели. После его быстрых манипуляций с клавиатурой, Сашу, Влада, Кешу и Павла Анатольевича охватила мимолетная судорога. Через три секунды они уже снимали шлемы и отцепляли датчики.

– Почему вернулись? – раздраженно спросил Саша, снимая шлем с головы – Только спустились в метро и на тебе. Леха, что там за… – предложение он так не закончил. Взоры всех присутствующих упали на тело Кирилла, безжизненно лежащего в кресле. Его лицо было похоже на кровавую сливу.

Павел Анатольевич без лишних слов подбежал к своему студенту и проверил пульс.

– Живой. – с облегчением вздохнул старик. Но остальные не спешили радоваться.

– Что тут у вас произошло? – Кеша подошел к телу друга, аккуратно рассматривая повреждения на его лице.

– Где Стас? – Саша спешно вышел из комнаты в поисках Физики. Тот уже возвращался из ванной.

– Здесь я, Квант. – вид у Стаса был удручающий, словно врач только что диагностировал у него рак и сообщил, что жить осталось не больше месяца.

– Стас, что произошло?

Физика не знал, что ответить. Вместе с Алексеем они поведали, как Кирилл сам пробудился в реальном мире. Как он спровоцировал Стаса. Подробности тех ужасов, что вылетели из уст Кирилла, оба решили опустить, передав лишь суть общими словами.

Выслушивая рассказ, Саша анализировал показания датчиков, прикрепленных к телу Кирилла.

– Он не в коме. – в комнате воцарилась мертвая тишина – Но он все еще на той стороне.

– Захват тела? – Влад вопросительно взглянул на Сашу.

– Судя по всему. Хотя что бы это ни было, сейчас, судя по показаниям, его тело свободно. Но, сдается, связи с ним у него нет.

– Ребята, нужно вызвать скорую. – Павел Анатольевич достал мобильный телефон.

– Нет, скорая ему не поможет. – Саша нервно постучал пальцами по клавиатуре – Нужно возвращаться и прямо сейчас. С каждой секундой его шансы вернуться уменьшаются.

Все участники, за исключением Стаса, переглянулись. Физика безмолвно смотрел на тело Кирилла. Он никак не мог выкинуть из головы его слова. «… Но ты даже этого не смог дать ей. Она умерла в агонии… ” Стас вспомнил телефонный звонок, который изменил всю его жизнь. Вспомнил, как какая-то женщина сообщила, что ему нужно приехать в морг на опознание тела. Вспомнил, как он, словно в трансе, шел по коридору, в глубине души уверенный в том, что это чудовищная ошибка. Несмотря на то, что телефон жены не отвечал, приехав в морг, он не мог поверить в случившееся. Какой-то врач и полицейские объяснили, как в центре города пьяный лихач не справился с управлением и влетел в автобусную остановку, унеся вместе с собой жизни трех человек. Вчера вечером он провел с женой романтический ужин. Их отношения стали налаживаться. А теперь он стоит над ее холодным изуродованным телом…

– … Стас! Стас! – крик Саши вырвал Физику из плена воспоминаний – Ты нам нужен. Алексей, готовь оборудование. Кеша, ты за «стражника». И следи в оба. Малейшая опасность, посылай сигнал.

– Я не вернусь туда. – Кеша не сдвинулся с места – На такое я не подписывался.

Саша не стал с ним спорить. Смерив студента презрительным взглядом, он обратился к профессору.

– Павел Анатольевич, на вас вся надежда.

– Хорошо. – хотя и в его голосе чувствовался страх.

Все четверо сели обратно в кресла. Алексей проверил подключение контактов, зафиксировал датчики и вернулся к приборной панели. Кеша стоял в стороне, нервно крутя телефон между пальцами. Его никак не покидала мысль позвонить в «скорую помощь» и полицию. Стас почувствовал легкое волнение, когда Алексей водрузил на его голову тяжелый шлем, подсоединив к вискам влажные липучки.

– … Пять, четыре, три, два, один. – словно где-то вдалеке прозвучали знакомые слова – Поехали.

Легкий разряд электрического тока. Мимолетный страх – а вдруг что-то идет не так. Еще мгновение и сознание Стаса кануло в забвение.

Очнулся он в том же кресле. Все тело налито свинцом. Ощущение, словно ты лег спать, простояв целые сутки, и вдруг кто-то будит тебя спустя лишь час. С трудом сняв шлем, Физика обнаружил, что остальные участники стояли на ногах, внимательно осматривая комнату.

– Давай, Стас, нам надо торопиться. – Саша похлопал друга по плечу.

Встав из кресла, Физика осмотрелся. Тьма сплошь и рядом. Но это не ночь: будто кто-то убрал из мира все краски и свет.

– Ступайте, ребята, не теряйте времени. – Павел Анатольевич встал около тел всех четырех – Я присмотрю.

– Пошли. – Саша указал на дверь.

Втроем они вышли в коридор комнаты. Физика заметил, как из его груди тянется ослепительная белая нить, ведущая обратно к телу в кресле.

– Так, лифтом пользоваться опасно, пойдем пешком. – произнес Саша, быстро преодолев первый лестничный проем.

– А почему ты решил, что он не в здании? – высказал предположение Влад – Он ведь должен был охранять наши тела.

– Был бы в здании, оставался бы в квартире или рядом с ней. В любом случае, ждал нас. Поскольку его нет в квартире, значит, он ждет нас в условном месте, которое мы обговаривали на такие случаи.

– Ты, действительно, веришь, что он еще может быть в «нейтральной» зоне, а не на том свете?

– Его тело даже не в коме. И в нем нет никакой другой сущности. Если бы он оказался там, откуда нет возврата, мы бы уже объясняли полиции, почему он мертв. Но он жив. И должен быть где-то здесь. Нужно идти в пер…

– Ребята, вы слышите? – перебил его Стас, замерев на месте. Он шел последним, все трое только что миновали четвертый этаж. – Там, наверху?

Саша и Влад аккуратно посмотрели между проемами, вслушиваясь в малейшие шорохи. Кто-то медленно спускался с верхних этажей. Не спеша, размеренно, словно прогуливаясь, неизвестный постепенно сокращал расстояние.

– Может, это Кирилл? – первым озвучил версию Влад.

– Может быть. Но что-то мне подска… – Саша не закончил предложение. Звук размеренной поступи сменился на грохот. Что бы это ни было, но оно преодолевало целый лестничный проем за один прыжок. На какое-то мгновение воцарилась тишина. Но уже в следующую секунду все трое услышали звук металла, царапающего бетонное покрытие. Словно упавший поднимался, опираясь на что-то. Судя по звуку, незнакомец находился на два этажа выше, не больше. «У него что, топор?!», – одновременно подумали все трое.

– Быстро, бежим к выходу! – Саша рванул со всех ног.

Выбежав из здания, троица оказалась на абсолютно пустой улице. Стас проверил свечение нити. Убедившись, что ее яркость осталась неизменной, он осмотрелся. Ему хотелось как можно скорее покинуть это место. Неестественная тьма угнетала настолько, что хотелось закрыть глаза и оказаться в реальном мире и никогда не возвращаться в эту жуть.

– Так… Пойдем подальше отсюда, пока оно не вышло и не заметило нас. – Саша побежал в сторону ближайшего дома.

Троица быстро пересекла улицу и забежала за многоэтажное здание. Тварь, возникшая на верхних этажах, так и не вышла из подъезда. Отдышавшись, ребята огляделись. Нулевая активность. Ни случайно попавших в этот мир людей, ни странных сущностей. Словно темный мир взял небольшой тайм-аут.

– Так, дайте мне сообразить, дайте мне сообразить… – Саша нервно потирал лоб, присев на лавочку у ближайшего подъезда – Нужно добраться до первой червоточины. Там мы все когда-то условились встретиться в случае чрезвычайной ситуации.

– Червоточина? То место, которое ты описывал в своей статье? Место, где пересекается «нейтральная» зона с неизвестным миром? – Стас старался подавить волнение в голосе и оно не было связано со страхом.

– Да, Физика. Это грань. Самое опасное место, с одной стороны. И самое безопасное, с другой, как ни парадоксально…

– Почему условились встретиться именно там? – Физика недоуменно взглянул на Кванта.

– Потому что все сущности в этом мире, какими бы они ни были, боятся подходить близко к этой области. Они не хотят покидать этот мир. Они живут в нем. А попав в червоточину, они сгинут безвозвратно.

– Отправятся в ад, что ли?

– Стас, я тебе уже не раз это говорил. Я понятия не имею, что на той стороне. Трое моих коллег знают это наверняка. Жаль только, что рассказать уже не смогут. Но у меня есть стойкое предположение, что там пустота и небытие. Нет никакого рая или ада. Нет никакого потустороннего мира. А все это – Саша жестом указал вокруг – не более, чем продукт нашей реальности. Остаточная копия. Как эти ни печально, но мы смертны, Стас. – Саша многозначительно посмотрел другу прямо в глаза.

Стас понял намек, но не подал виду.

– Где эта червоточина? Пора двигаться.

– Пока мы обнаружили одну. Она в семистах метрах отсюда. – Саша поднялся со скамьи – Пойдем по главной дороге.

Втроем они двинулись вдоль центральной улицы. «В нашем мире здесь вечно пробки, а сейчас хоть гоночные заезды проводи.» – подумал про себя Стас. В течение первых двухсот метров они не встретили никого, как вдруг Физика понял, что он ничего не слышит. Пропали звуки шагов, бряцанья ключей в кармане. Абсолютный вакуум. Стас переглянулся с остальными. По их взгляду он понял, что не один испытывает эту проблему. Ему и в голову не приходило, насколько сильно потеря слуха может помешать ориентации в пространстве. Будто тебя лишили какого-то жизненно важного органа. Пару минут троица шла, внимательно оглядываясь по сторонам. Неожиданно Влад остановился и указал пальцем на медленно передвигающийся объект впереди. Стас внимательно присмотрелся. Через несколько секунд ребята увидели танцующую пару. Мужчина и женщина кружились в восхитительном вальсе в беззвучном пространстве. Пара стремительно приближалась. Саша жестом указал Владу и Стасу отойти в сторону и оставаться неподвижными. Держась друг друга, вся троица наблюдала, как мимо проносятся мужчина и женщина в нарядных костюмах. Женщина смотрела на своего кавалера бездушным застывшим взглядом с лучезарной улыбкой. Стаса передернуло от ужаса, когда он увидел лицо мужчины. Он точно не мог улыбнуться партнерше в ответ. У него была снесена челюсть. Как только вальсирующая пара отдалилась на безопасное расстояние, друзья продолжили путь.

Через пятьдесят метров звук неожиданно вернулся.

– Ну слава Богу, так гораздо лучше. – с облегчением произнес Влад – Так, нам идти еще метров четыреста.

– Лишь бы без приключений. – ответил Саша.

– А какая она, эта червоточина? – поинтересовался Стас.

– Увидишь. Поверь, не ошибешься. Главное – не подходи к ней близко. Максимум на двадцать метров – дальше опасно, можно и провалиться в нее. Мы заметили, что ни одна тварь отсюда не приближалась к этой зоне ближе, чем на сто метров.

– А как скоро мы ее увидим?

– Эх, было бы здесь больше света, увидели бы уже отсюда.

– Такая огромная?

– Увидишь. – Саша ускорил шаг.

Пройдя еще сто метров, Стас обнаружил, что впереди невозможно различить какие-либо здания. Где-то вдалеке возвышалась невероятных размеров черная стена. «Словно край света…», – подумал Физика. Теперь он понимал, что имел в виду Саша. Не заметить такое невозможно.

– Ступаем очень осторожно. – Квант внимательно осмотрелся по сторонам.

– Ребята, у нас, кажется проблема. – Влад указал на здание по левую сторону, из которого в панике выбежал какой-то мужчина. Увидев троицу, он побежал к ним.

– Помогите! Помогите, люди! – его пронзительный крик, преисполненный ужаса, разрезал мертвую тишину.

– Твою мать… – выругался Саша – Этот идиот сейчас привлечет всех кого только можно.

– Что происходит? – Стаса заволновался не меньше друга.

– Скорее всего, он случайно провалился во сне. По моим подсчетам, каждый день во всем мире тысячи людей непроизвольно попадают сюда. Каждый сотый из них не возвращается.

– Блин, он бежит к нам. – оборвал Сашу Влад.

В следующее мгновение из подъезда вслед за мужчиной выбежало оно. На четырех конечностях. Кроваво-красное, все в струпьях и язвах. Черные глаза вперились мертвым взглядом в Сашу. Оно узнало его. Саша тоже помнил первую встречу.

– ПОЧЕМУ ТЫ ОСТАВИЛ МЕНЯ?! – мужчина внезапно испарился. Вместо него стояла маленькая девочка в ночной пижаме. Ее мертвенно-бледная кожа, покрытая глубокими порезами, истекала кровью.

Саша с трудом сохранял самообладание.

– Бежим. – только и произнес Влад, выводя товарищей из состояния ступора.

Они понеслись со всех ног. До безопасной зоны оставались считанные метры, как Стас обнаружил, что его нить едва светится.

Червоточина простиралась до самого неба. До нее оставалось не больше тридцати метров. Стас в изумлении рассматривал это чудо. Стена иссиня-черного цвета слегка вибрировала, издавая при этом гулкий рокот.

– Кирилл! – что есть мочи прокричал Саша – Кирилл!

– Я здесь! – прозвучал вдалеке знакомый голос. Кирилл стоял почти вплотную к червоточине.

– Иди к нам, мы вытащим тебя! – Влад вскинул правую руку вверх.

– Сколько я показываю пальцев? – спросил Кирилл, выставив за спиной три пальца на левой руке.

– Нет того мира, до которого мы не доберемся. – ответил Саша на секретный вопрос.

– Ответ засчитан. – Кирилл неуверенно пошел им навстречу – Меня уже пытались отсюда выманить. Ребята, они могут очень близко подходить к червоточине.

Влад похлопал бедолагу по плечу.

– Как тебя угораздило?

– Оно подкралось ко мне незаметно. Даже понять ничего не успел… Помню, как оно прыгнуло в мое тело и я отключился. Очнулся уже на улице. Вообще не помню, как оказался за пределами здания. Встать не успел, а на меня уже бежала какая-то тварь с топором. Я и удрал от нее к червоточине. Знал, что вы меня не бросите. Спасибо, ребята.

– Как тебя возвращать-то теперь… – Саша озадаченно взглянул на Кирилла.

– Так просто подайте сигнал. Нить моя не порвалась.

– Как не порвалась? – Влад недоверчиво посмотрел на грудь Кирилла – Что ж ты сам тогда сигнал не подал?

– Я себе всю грудь исколотил, пока вас ждал. Понятия не имею. Но это нужно зафиксировать. Некоторые из них, видимо, могут вселяться в нас, даже если наша связь с телом не нарушена.

– Это что-то новенькое… – задумчиво произнес Саша – Ладно, сейчас нас вытащат отсюда – Проверьте, у всех нить светится?

– Да. – ответил Кирилл.

– Я в норме. – прозвучал ответ Влада.

– Я тоже. – солгал Стас. Еще до того, как они остановились перед червоточиной в поисках Кирилла, он обнаружил, что сияние его нити полностью погасло. Связи с телом больше не было.

– Отлично. – Саша со всей силы ударил себя кулаком по груди – Сейчас вернемся домой. Кирилл, ты вот только не обрадуешься, в каком состоянии твоя физиономия там…

Стас наблюдал, как Сашу, Влада и Кирилла резко вырвало из «нейтрального» мира. Один короткий миг – и Физика уже стоял в одиночестве перед величественной стеной, за которой скрывалось неизведанное пространство. «Не держи зла, Квант – мысленно попросил прощение у друга Стас, сделав шаг навстречу неизвестности и надежде – Но у нас с тобой разные цели.»

Стена находилась на расстоянии одного метра. Физика чувствовал ее притяжение. Глубоко вздохнув, он решительно шагнул вперед.

Пройдя сквозь червоточину, Стас почувствовал, что его словно окатили ледяным душем. Едва он перешагнул запретную грань, как его тело оказалось в невесомости. По глазам ударил яркий ослепительный свет. После тьмы «нейтрального» мира Физика решил, что сейчас ослепнет. Через пару секунд стало легче. Вокруг было сплошное белое пространство. Прямо перед Стасом стояла она. И она улыбалась ему.

– Анечка! – Стас сжал в объятьях жену. По его щекам ручьем потекли слезы – Я нашел тебя… Родная, прости меня, прости! Я так виноват перед тобой. Солнце, я так сильно люблю тебя…

Стас разжал объятия и взглянул на жену, не веря своим глазам. Аня улыбнулась ему в ответ.

– Стас, ты не должен быть здесь. Ты должен вернуться.

– Я хочу быть рядом с тобой, малыш.

– Твой путь там еще не окончен. Все окажутся здесь в свое время, не нужно торопить события. Ступай. Сбрось этот груз с плеч. Я прощаю тебя за все, Стас. Я люблю тебя.

– Анечка, я не…

– Ступай. Я люблю тебя…

Стас почувствовал, как по грудной клетке катком прошлась невыносимая боль. Словно пламя она прожигала все изнутри, беспощадно разрывая внутренности на части. Не успев осознать, что происходит, Стас открыл глаза и обнаружил, что лежит на больничной койке. Рядом суетились врачи.

– Есть пульс. Вытащили… – раздался голос медсестры.

Стас с трудом мог произносить слова. Целый день вокруг него сновали доктора: проверяли показания, проводили осмотр, что-то обсуждали между собой. Физика с трудом реагировал на происходящее. Его разум был вымотан настолько, что силы оставались только на сон.

Спустя несколько дней его состояние стало стабильным. Вечером к нему впервые пустили посетителей. Первыми его навестили родители. Мать в истерике пыталась узнать, что же с ним случилось. Не вдаваясь в подробности, Стас сослался на неудачный эксперимент и, чтобы успокоить маму, пообещал больше в такие авантюры не впутываться.

После родителей к нему заглянул Квант.

– Ну как ты, друг? – в его голосе проскальзывали нотки вины.

– Я в порядке, Саша.

– Засранец ты, конечно… Соврал мне тогда. Про нить.

– Извини. Выбора не было. Добровольно ты бы меня туда не отпустил.

– Да… – Саша сделал небольшую паузу – Ты не расскажешь, что увидел там, за гранью?

Стас знал, что это интересует Сашу больше всего и не винил за это.

– Ты был прав, Квант. Там ничего нет. Я отключился, как только перешагнул туда. Следующее воспоминание уже здесь, в больнице. Как я выжил, ума не приложу.

– Мда, мы тут уже голову сломали над этим вопросом. Ты выжил вопреки всем фактам, что я собрал о том пространстве.

– Чудеса случаются. – Стас изобразил виноватую улыбку – А вообще, Квант, ты бы завязывал с этим делом. Не нужно нам туда лезть.

– Да, да, да… – отрывисто протянул Саша, давая понять, что это для него вообще не аргумент – Ладно, поправляйся, Стас. Еще увидимся.

Саша слегка ударил друга кулаком по плечу и направился к выходу.

– Давай, увидимся. – произнес Стас.

Проводив взглядом Кванта до двери и махнув рукой на прощанье, Физика знал, что они больше не увидятся. Закрыв глаза, Стас представил себе, как начнет новую жизнь по возвращении в родной город. Она простила его и сказала, что его путь здесь еще не окончен. Значит, нужно жить, несмотря ни на что.

Дьявольские фильмы

Наконец, прозвенел звонок, возвещающий о завершении последнего урока, а также о том, что впереди долгожданные летние каникулы. Школьники гурьбой выбежали из школы, не желая терять ни минуты от полагающегося им трехмесячного отдыха. Кто-то уже сдавал экзамены и определялся с выбором университета, кому-то придется поменять школу в следующем году, а кто-то не был обременен ни тем, ни другим. Для Славы эти летние каникулы были последним беззаботным летом перед выпускным классом. По дороге домой он размышлял о том, как проведет это лето: как побывает на море с родителями, как отправится на три недели в свой любимый лагерь в августе, куда он ездил уже четыре раза. Жизнь казалось легкой и непринужденной. «Но сегодня, в первую очередь, я посмотрю „Шестое чувство“!», – подумал Слава, зайдя в подъезд своего дома. Друзья-киноманы давно советовали ему оценить этот шедевр, поскольку Слава очень любил мистические истории и фильмы о призраках.

– Ты серьезно не смотрел этот фильм?! Что, даже не слышал? – реакция молодых «знатоков» кинематографа напоминала реакцию ветерана Великой Отечественной, уличившего какого-нибудь невежду в незнании истории Родины.

– На все дальнейшие вопросы я буду отвечать только в присутствии своего адвоката, – Слава решил обратить ситуацию в шутку – не любил, когда его подкалывают в общеизвестных вещах.

– Было бы мне сейчас лет двадцать пять, я бы назвал тебя «школотой». – Вова, ненавидящий, кстати, слово «школота» и, уж тем более, когда оно обращено к нему, решил-таки изменить принципам и подколоть товарища.

И вот, наконец-то, этот день настал. Торрент был скачан еще три дня назад, но Слава решил оттянуть просмотр до каникул. Поднимаясь до квартиры, он заглянул в почтовый ящик. Слава каждый раз заглядывал в него, хотя в своей жизни еще ни разу не получил ни одного письма. Только счета, которые являлись заботой родителей, да и, пусть очень редко, письма им же от одноклассников. В этот раз там лежало письмо на имя некоего Александрова А. В. Слава проверил адрес получателя – все верно, ул. Белоярская, д. 16, кв. 22.

Мама говорила, что это бывший хозяин квартиры, который жил в ней еще до предыдущих владельцев. Когда два года назад родители Славы приобретали это жилье, собственники говорили, что им постоянно приходят письма на имя Александрова. Но связь они с ним потеряли, так что оставляют всю его почту на подоконнике подъезда. Родители Славы позже просто выкидывали чужую корреспондецию.

Но в этот раз Слава захотел изучить конверт поподробнее. Первое, на что он обратил внимание – отсутствие обратного адреса. «Значит, оно доставлено не почтовой службой, а кто-то приносит их лично. Странно, ведь этот кто-то, наверняка, должен знать, что данный человек не живет здесь уже несколько лет. Или хотя бы поинтересоваться. Хотя, кто его знает…», – подумал Слава, перевернув конверт. На обратной стороне было напечатано официальное предупреждение, суть которого сводилась к тому, что вскрытие данного письма третьими лицами влечет за собой административную и/или уголовную ответственность. Слава уже видел подобную формулировку. Иногда на подоконнике рядом с почтовыми ящиками лежали уведомления из банков, а, порой, и коллекторских бюро. Но на этом белом конверте не было ни штампов, ни печатей, указывающих на какую-либо организацию – только имя получателя, адрес и предупреждение. Любопытство стало брать верх. «Мы итак либо выбрасываем эти письма, либо оставляем на подоконнике, а потом их выбрасывают уборщики, кто вообще узнает?», – с этими мыслями Слава уверенно запихнул конверт в карман брюк и зашел в квартиру.

Дома еще никого не было. Стрелки приближались к двум часам, родители придут не раньше пяти. Саша собирался разогреть обед и получить удовольствие от просмотра фильма, но что-то его тормозило. Покоя не давал конверт. «Что ж там за информация такая может быть, раз на обороте предупреждение?», – Слава достал конверт и сел на диван. В душе еще были сомнения. Одна ее часть советовала выбросить письмо в мусорный ящик и забыть о нем, а другая изнемогала от любопытства. «А, черт с ним.», – подумал Слава, вскрывая конверт. Бумага была белой и приятной на ощупь. Шрифт сообщения напоминал тот, который используют сценаристы, а само послание, видимо, было набрано на печатной машинке.

Уважаемый Александров Анатолий Владимирович, мы очень рады, что Вы, наконец, приняли свою судьбу и перестали прятаться от неизбежного.

Напоминаем, что Вы были подробнейшим образом осведомлены об условиях нашего договора, а также всех возможных последствиях.

К великому сожалению, Ваш отказ вернуть долг, а также злостное уклонение от наших попыток связаться с Вами, вынудили нас выбрать для вас следующий сценарий.

Веселый Санта

FADE IN

INT. Комната – ночь

На диване сидит АНАТОЛИЙ, отчаявшийся мужчина 45 лет, погрязший в долгах и потерявший бизнес. На протяжении нескольких лет его мучает мания преследования – ему постоянно мерещатся голоса и незнакомцы. В комнату заходит ЛЕНА, жена АНАТОЛИЯ.

ЛЕНА

(обращается к АНАТОЛИЮ с нежностью в голосе)

Дорогой, ужин готов. Я накрываю?

АНАТОЛИЙ

(смотрит в ответ с плохо скрываемым чувством вины)

Да, Леночка, накрывай. Сейчас приду.

ЛЕНА возвращается на кухню. АНАТОЛИЙ встает и закрывает на ключ дверь комнаты. Подходит к рабочему портфелю, открывает и достает из него складной нож. Выходит на открытый балкон, закрывает за собой дверь. На балконе надевает на себя колпак Санта-Клауса (лежал на стуле), берет канистру с бензином и начинает обливать себя. Поставив обратно канистру, достает нож и начинает резать себе лицо от уголков рта до ушей. После чего достает спички, поджигает себя и выбрасывается с высоты шестнадцатого этажа, в приступе безумия распевая «Jingle Bells».

FADE OUT

Искренне надеемся, что Вам понравился представленный сценарий, Анатолий Владимирович. Вариант окончательный, поправки недопустимы. Действия, изложенные в вышеуказанном сценарии, будут исполнены в течение суток с момента вскрытия данного письма.

P. S. Если данное письмо было вскрыто третьим лицом, сценарий по-прежнему вступает в силу без каких-либо изменений. Лицо, вскрывшее не предназначавшийся ему/ей конверт, понесет соответствующее наказание, о котором будет подробно указано в следующем письме на имя Лица, вскрывшего данный конверт.

Конец письма. Слава сидел и не верил своим глазам. «Что за больная шутка?», – подумал он, – «Нужно быть двинутым на всю голову, чтобы прислать человеку такое. И ведь этот «больной» постоянно ходит к нам в подъезд. Или посылает кого-то. ” Весь аппетит улетучился, равно как и настроение смотреть «Шестое чувство». «Вечером покажу письмо родителям», – решил Слава и сел поиграть в компьютер, чтобы отвлечься.

Пройдя очередную миссию в любимой игре, Слава взглянул на часы. Без четверти шесть. Щелкнул дверной замок и в квартиру зашел папа Славы, Максим Андреевич.

– Привет, сынок! Я сейчас в ящик почтовый заглянул, там письмо для тебя. – с этими словами Максим Андреевич положил на стол в гостиной белый конверт.

Славе стало не по себе. Еще не взяв письмо в руки, он заметил, что внешне оно идентично тому, что днем пришло на имя Александрова А. В.

– Странное оно какое-то. – отец вопросительно взглянул на сына, который уже понял, какие «странности» имеются ввиду. – Не знаешь, кто мог прислать?

– Да, мы это… Прикол, в общем, такой. С друзьями шутим. – вложив все свое самообладание, ответил Слава.

– Ага. А что за прикол-то хоть?

– Да, так. В школе придумали. Ты вряд ли оценишь. Там… Наша тема, в общем.

– Все, понял. Старпёр не в теме. – Максим Андреевич подмигнул сыну и пошел в комнату родителей.

Слава очень любил своего отца. Они умели найти общий язык. Папа всегда знал, когда можно удачно пошутить, а когда лучше не навязываться. Оставшись один в гостиной, Слава не сводил глаз с конверта. В душе было нехорошее предчувствие. «Как кто-то мог узнать, что я вскрыл предыдущий конверт? Он что, следил за мной? Как?!», – воображение разыгралось не на шутку. Глубоко вздохнув и успокоившись, Слава взял конверт и отправился в свою комнату. Закрыв дверь, он начал пристально его изучать.

Внешний вид полностью копирует предыдущее письмо, за исключением имени. Теперь оно адресовано Быкову В. М. «Знает мое полное имя, гад… ” Здравый смысл подсказывал, что письмо вскрывать нельзя. Нужно держаться первоначального плана: объяснить родителям ситуацию и показать первое письмо. Родителям виднее, что делать дальше. Окончательно приняв решение, Слава начал искать конверт, предназначавшийся Александрову А. В. Но его нигде не было. «Да куда ты мог деться?!», – Слава отчетливо помнил, как положил его в верхний ящик компьютерного стола и с тех пор не доставал. В ящики были школьные тетрадки, какой-то хлам – все, кроме письма. «И что я теперь скажу?» – отсутствие конверта сильно озадачило Славу. Он уже начал сомневаться, что вообще находил и читал его. «Но ведь мне пришло письмо. И нашел его папа.», – окончательно запутавшись, Слава не выдержал и вскрыл пришедший на его имя конверт.

Уважаемый Вячеслав Максимович, мы очень рады, что Вы приняли разумное решение и не стали испытывать наше терпение. Напоминаем, что Вы нарушили правило, вскрыв не предназначавшийся Вам конверт, за что обязаны понести наказание в виде участия в нашем фильме.

Перед тем, как мы определим вашу роль, Вам необходимо определиться с жанром фильма и местом действия. Все ваши пожелания будут подробнейшим образом рассмотрены и учтены.

На обратной стороне данного листа мы просим Вас внести всю необходимую информация, а именно: жанр фильма (комедия, триллер, боевик, хоррор и т. д. ), место действия (улица, квартира, парк и т. д. ), время действия (утро, день, вечер, ночь). Лист можете вложить в любой конверт, можно без марки. Конверт можете оставить в любом месте – уверяем, он до нас дойдет.

P. S. Убедительная просьба сотрудничать с нами. Если Вы отказываетесь предоставить необходимую информацию, Он сделает выбор за Вас.

НАСТОЯТЕЛЬНО не рекомендуем выбирать последний вариант – у Него очень специфический вкус.

«Так, ну все, с меня хватит!», – Слава выбежал из комнаты и пошел на кухню, где его отец готовил ужин. Он собирался показать письмо и обо всем рассказать. Но едва войдя в кухню и еще раз взглянув на содержимое послания, Слава обнаружил девственно-чистый лист белой бумаги.

– Хотел что-то спросить, сынок? – Максим Андреевич медленно помешивал макароны в кастрюле.

– Что ужинать будем? – Слава умел импровизировать.

– Макароны по-флотски хочу сделать. Минут через двадцать будут готовы, можешь отдохнуть пока.

– Помощь нужна?

– Нет, спасибо, справлюсь.

Слава поплелся обратно в свою комнату. «Это какой-то бред… ”

Вскоре пришла мама Славы, Анастасия Константиновна, и вся семья собралась за обеденным столом.

– Вуаля! – Максим Андреевич торжественно открыл крышку кастрюли.

– Дорогой, ты неисправим… Это величайшее и самое сложное кулинарное произведение, что я видела в своей жизни! – мама Славы одарила мужа своей очаровательной улыбкой.

– Лучше достичь совершенства в макаронах по-флотски, чем вечно пытаться познать непостижимое! – с наигранным пафосом подметил глава семейства.

– Это ты про свою попытку приготовить фаршированного гуся? – со смехом спросила Анастасия Константиновна.

– О, да! И этот гусь до сих пор приходит ко мне в кошмарах!

– Как у тебя дела, сынок? – мать участливо посмотрела Славе в глаза.

– Все хорошо, мам. Каникулы. Счастье. – Слава чувствовал, что в его голосе легко прослеживаются нотки напряженности.

– Точно все хорошо?

– Ему сегодня письмо пришло от одноклассников. У них какой-то новый прикол. Но нам, старпёрам, не понять. – отец подмигнул сыну.

– А что за прикол? Расскажи, сынок. – Анастасия Константиновна вопросительно посмотрела на сына.

– Мы… пишем друг другу письма, где говорится о том, как проведем лето. Только не указываем отправителя. Задача – угадать, от кого пришло письмо. Вот. – Слава сам поразился своей способности импровизировать. Разговор о письме возник так неожиданно, что он не решился рассказать правду.

– Хм. Мило. – на этом Анастасия Константиновна решила закрыть тему.

После ужина Слава вернулся в свою комнату. «… достает нож и начинает резать себе лицо от уголков рта до ушей. После чего достает спички…», – вспоминал он содержимое чужого письма. «Видимо, их лучше не злить…», – Слава взял лист бумаги и начал писать: комедия, день, улица. Затем он свернул листок и положил конверт, а конверт оставил в верхнем ящике компьютерного стола. «Посмотрим, что будет.»

Проснувшись в девять утра на следующий день, Слава пошел на кухню готовить завтрак. Родители уже уехали на работу, впереди первый день каникул. Можно пойти погулять, можно сходить в кино, а можно вообще ничего не делать. С этими радостными мыслями Слава поставил чайник на газовую плиту, как вдруг настроение резко упало. Письма, маниакальные сообщения, угрозы, исчезающие строки. Письмо в верхнем ящике! Слава резко выбежал из кухни, мысленно молясь о том, что сейчас он откроет верхний ящик и увидит там вчерашнее письмо не тронутым. «Пусто. Все, кроме этого чертова письма!», – Славой начала потихоньку овладевать паника. «Они что, были здесь ночью?! Как они его забрали?! Тихо, успокойся, не спеши с выводами… Вот ты идиот-то, а! Его точно мама забрала просто утром и все. Или папа. Не знаю, зачем только, но другого объяснения быть не может», – с этими мыслями Слава вернулся на кухню и продолжил делать свой завтрак.

После завтрака Слава посмотрел, наконец, «Шестое чувство». Фильм ему очень понравился – Слава даже жалел, что не имеет возможности насладиться им еще разок в кинотеатре. Погода стояла по-настоящему летняя, и следующим пунктом развлекательной программы значилась прогулка по центру города. Выйдя на лестницу, Слава остановился. Придется пройти мимо почтового ящика. «А вдруг там…», – отбросив дурные мысли, Слава уверенно поднял крышку. В ящике аккуратно лежало письмо. Не прошло и мгновения, как стало сразу ясно от кого оно. «Чертовы психи!», – Слава нервно вскрыл конверт трясущимися руками.

Уважаемый Вячеслав Максимович, мы очень рады вашему скорому ответу. Это очень мудрое решение. Исходя из предоставленных пожеланий, мы написали для Вас следующий сценарий.

Неуклюжий пешеход

FADE IN

EXT. Улица – день

Вдоль оживленной улицы идет подросток шестнадцати лет, ВЯЧЕСЛАВ. ВЯЧЕСЛАВ не спеша подходит к перекрестку. Горит красный свет. Рядом с ВЯЧЕСЛАВОМ стоит не меньше десяти человек. До зеленого сигнала остается не больше десяти секунд. По дороге проносятся автомобили. Не дожидаясь разрешающего сигнала светофора, ВЯЧЕСЛАВ начинает толкать людей на проезжую часть под аккомпанемент главной композиции из «Шоу Бенни Хилла», «Yakety sax». Люди в ужасе смотрят на изувеченные тела, ВЯЧЕСЛАВ комично пожимаем плечами, делая вид, что это всего лишь случайность.

FADE OUT

Искренне надеемся, что Вам понравился представленный сценарий, Вячеслав Максимович. Вариант окончательный, поправки недопустимы. Действия, изложенные в вышеуказанном сценарии, будут исполнены в течение суток с момента вскрытия данного письма.

P. S. Если данное письмо было вскрыто третьим лицом, сценарий по-прежнему вступает в силу без каких-либо изменений. Лицо, вскрывшее не предназначавшийся ему/ей конверт, понесет соответствующее наказание, о котором будет подробно указано в следующем письме на имя Лица, вскрывшего данный конверт.

Слава продолжал неотрывно глядеть на письмо, вновь и вновь перечитывая ужасающие строки. Сердце билось, как у гонщика Формулы-1 перед стартом, вот только не от волнения, а от дикой паники, пронизывающей каждую клеточку тела. «Что за бред?! Да пошли вы, уроды!», – Слава бросил письмо на пол, разорвав на мелкие кусочки.

– Ай-яй-яй! Нехорошо, молодой человек, мусорить в подъезде. – раздался наигранный голос. От неожиданности Слава вскрикнул – увиденное вогнало его в полный ступор.

Позади него вдоль лестницы стояла настоящая съемочная группа. Возглавлял ее, с виду молодой человек лет тридцати пяти: сальные черные волосы, лохмотья вместо одежды, кожа вся болезненно-белого цвета, на которой местами Слава успел разглядеть то ли струпья, то ли какие-то язвы. Остальные члены команды выглядели не лучше. Зато оборудование у них было первоклассное: такую кинокамеру Слава видел в дополнительном фильме про съемки «Аватара». Возглавляющий процессию мужчина держал в руках рупор. «Режиссер…»

– Чего уставился? Со сценарием ознакомился? Давай, пошевеливайся, отстаем от графика. Давай-давай! – «режиссер» схватил Славу за плечо и поволок вниз по лестнице. Вдруг раздался замочный щелчок: из квартиры этажом ниже вышла Валерия Павловна, пенсионерка-одуванчик, живущая прямо под квартирой Славы.

– Здравствуй, Славушка! На улицу идешь? Погодка-то нынче эво как разгулялась! – от такого невозмутимого приветствия у Славы подкосились ноги.

«Старая курица, тебя совсем не смущает, что я в окружении каких-то непонятных типов?!», – мысленное негодование тут же сменилось ужасной догадкой, – «Она их не видит…»

– З-здрасьте. Ага… – только и смог вытянуть из себя Слава.

Старушка мило улыбнулась и стала закрывать дверь на замок. Пройдя мимо Валерии Павловны, Слава заметил, что остальные члены группы едва ли не касаются ее, но она совершенно ничего не замечает.

Когда они вышли на улицу, «режиссер» поднес рупор ко рту и громогласно объявил: «Так, внимание, окно на двадцать минут, работаем в темпе, снимаем с первого дубля!». Никто из прохожих и ухом не повел.

– Ты понял? С одного дубля. – выцветшие глаза прожигали насквозь.

– К-куда мы идем? – в полушоковом состоянии пролепетал Слава.

– Тут недалеко есть отличный перекресток. Сценарий-то помнишь? А то могу еще раз объяснить, если что.

– Я… Я… Что вы от меня хотите?

– Бросишь несколько людей под машину, а мы снимем. Не забудь, тебе еще сыграть потом нужно будет, и сыграть хорошо – ты же не хочешь Его огорчить, верно? Впрочем, ты сам комедию выбрал.

Славу всего затрясло. «Что происходит?!»

– А если я не сделаю?.. – пробормотал он.

– Ох, парень, очень не советую. Такой поворот событий Его сильно расстраивает. Если ты не сделаешь то, что от тебя требуется сейчас, тебе напишут другой сценарий. Тебе напомнить тот, что пришел на имя Александрова? – «режиссер» многозначительно взглянул Славе в глаза, – Получишь нечто подобное.

– Почему его письма приходили на наш адрес? Он там уже много лет не живет. – Слава попытался изобразить из себя невинную жертву обстоятельств.

– Сынок, поверь, бюрократия во всех мирах одинаково работает. Вас только на Земле семь миллиардов сейчас ходит – попробуй, уследи за всеми, – «режиссер» выдавил из себя ухмылку, обнажив ряд черных зубов, – Но ты не переживай. Этот ваш бывший жилец роль свою исполнил отлично. Такой горящий факел был! Веселый Санта! Видел бы ты, в какой истерике его жена потом билась! – бездушный приступ хохота этого чудовища заставил Славу оцепенеть.

«Это сон, я просто сплю. Я просто сплю. Я просто сплю.» – без устали твердил он про себя.

Тем временем вся группа подошла к перекрестку. До зеленого сигнала светофора оставалось сорок секунд.

– Камера! Мотор! – проорал в рупор «режиссер».

Все члены съемочной группы мгновенно разобрались по своим местам. Слава остался позади прохожих. Он чувствовал, как его уже снимают с нескольких ракурсов на самые навороченные кинокамеры. Двадцать пять секунд. Кто-то из съемочной группы включил «Yakety sax» на полную громкость. Двадцать секунд.

– Девочку, вон ту, самое главное, не забудь! – «режиссер» тыкнул пальцем на маленького ребенка, лет шести, держащего в правой руке мороженое, а в левой – мамину руку, – Все, время! Давай! У нас один дубль!

Тринадцать секунд до зеленого сигнала. От дикости происходящего Слава осознавал, что сейчас потеряет рассудок. Первый неуверенный шаг навстречу прохожим. Двенадцать секунд. Второй, третий. Десять секунд. Переход на легкий бег. Восемь секунд. Бег все быстрее и быстрее! Пять секунд. Мать с ребенком в одном шаге впереди, нужно лишь толкнуть их!…

Слава оттолкнул женщину с дочерью в сторону и, не глядя, прыгнул прямо на проезжую часть. Маленькая радость водителя, успевшего проскочить на зеленый свет, тут же была залита адреналином после того, как подросток, неожиданно выскочивший на дорогу, отлетел на несколько метров после смертельного удара.

В приемном отделении районной больницы №96 Максим Андреевич нежно гладил по голове Анастасию Константиновну. Несчастным родителям сообщили, что их сын, скорее всего, очень спешил куда-то и выскочил на дорогу под запрещающим сигналом светофора. Слава находился в реанимационном отделении: врачам удалось перевести его из критического состояния в крайне тяжелое. Через пару часов к родителям вышел врач.

– Доктор, что с ним?! – Анастасия Константиновна готова была сорваться в истерике.

– Сядьте, пожалуйста, – мягким тоном попросил врач, чей огромный опыт так и не научил его искусству сообщать людям плохие новости. Горе, оно всегда горе, как о нем ни скажи, – Ваш сын сейчас в предкоматозном состоянии. У него множественные переломы, черепно-мозговая травма, повреждения внутренних органов… Боюсь, если он впадет в кому, то уже не выйдет из нее.

– Что можно сделать, доктор? – Максим Андреевич еле сдерживал слезы.

– Мы делаем все, что в наших силах. Остальное уже зависит от Господа. Крепитесь. – врач уже собрался вернуться обратно в палату, но вдруг задержался и пристально поглядел на несчастных, – Хотя… Есть один… радикальный метод. Только нужно с ним сначала ознакомиться. Вам будет необходимо подписать договор, если Вы, конечно, согласитесь с условиями…

– Что за условия?

– Что еще за договор? – одновременно произнесли родители Славы.

– Все подробно изложено здесь… Можете ознакомиться. – доктор не спеша достал из кармана два аккуратно сложенных конверта.

Белоснежные конверты без обратного адреса.

Запретная любовь

До рассвета оставалось не больше получаса. Юнец, превозмогая боль, шел вверх по холму. Его бок рассекал глубокий порез, из которого потихоньку сочилась кровь. Но парню было все равно. Собственные раны сейчас не имеют никакого значения. На руках он нес Ее. Легкая, как пушинка. Светлые волосы нежно обволакивают сильное плечо. Он посмотрел на Нее и увидел существо столь беззащитное, что от сомнений в совершенном преступлении не осталось и следа. Я поступил правильно. Юнец и Она поднимались все выше и выше.

– Ш-ш-ш… Больно… – По Ее телу пробежала легкая судорога, и Она еще сильнее сжалась в объятиях своего защитника.

– Тщ-щ-щ, потерпи немного. Говори со мной. – Юноша обнял Ее еще крепче, надеясь, что это хоть немного уймет боль.

– Мне страшно за тебя.

– За меня не переживай.

– Они убьют тебя.

– Я не боюсь их суда. Мне любопытно, что скажут там. – Юнец поднял взгляд на небеса. – Интересно будет выслушать их аргументы.

Она нежно провела ладонью по его лицу. Ее глаза отражали грусть и глубокую тоску.

– Ты еще многого не знаешь и не понимаешь…

– Ну, вот пусть меня и просветят.

Юноша почувствовал, как на его левую руку потихоньку стала капать кровь. Не его кровь. В голове резко пронеслись воспоминания.

Ночь. Его первая охота на тех, кого отец называет самыми коварными исчадиями ада. Кровопийцы. Одни из наиопаснейших материальных врагов из Нижнего мира. В своей первой вылазке юнец отбился от основного отряда, но уверенности придавал арбалет класса V1– боевое оружие, с которым он прошел все свое обучение и которым владел в совершенстве. Юноша уже собрался возвращаться, как вдруг увидел Ее. Она стояла рядом с деревом и пристально следила за ним. Не медля ни секунды, юнец пустил стрелу в сторону угрозы. Мимо. Полуавтоматическая перезарядка. Второй выстрел. Да что же это такое, снова промах! А эти твари двигаются намного быстрее, чем о том говорили в учебке… Когда очередь дошла до третьего выстрела, было уже поздно. Она с легкостью выбила оружие из его рук и, крепко схватив за шею, повалила наземь, как беспомощного ребенка. Но юноша не собирался сдаваться. Незаметно достав инъекцию из правого рукава, он сделал резкий выпад и воткнул содержимое шприца Ей в плечо. Она обмякла. Специально разработанный транквилизатор сделал свое дело. Осталось за малым: по инструкции кровопийцу необходимо уничтожить на месте. Юнец поднял арбалет, перезарядил его и прицелился точно в сердце. Спусти курок. Спускай, ну же!.. Но он не смог. Что-то внутри упорно не давало согнуть палец. Юноша подошел ближе и присел перед Ней на одно колено, не сводя глаз с Ее лица. Господи, ведь это же живое существо. Она тоже что-то чувствует. Прямо сейчас, я чувствую Ее страх, Ее ранимость, Ее беззащитность. А Ее лицо… Эти прекрасные и безупречные черты легко могли бы стать источником неисчерпаемого вдохновения для великих художников… Я не могу это сделать. Я должен отпустить Ее. И он это сделал. Не говоря ни слова, отнес Ее подальше вглубь леса, где отряд уже не будет искать. Современные транквилизаторы действуют не больше двадцати минут, нужно уходить. Отряду же юноша сообщил, что вступил в контакт с одним из кровососов, но последнему удалось уйти.

Она пришла к нему на следующую ночь. Явилась прямо домой, легко миновав все ловушки и посты, расставленные по маленькому городку. Они молча смотрели друг другу в глаза, пытаясь понять, о чем же думает другой. Спустя минуту Она одарила юнца улыбкой и исчезла. Больше он ее не видел. До сегодняшнего дня.

– Потерпи, потерпи, еще немного осталось… – Ощущение Ее крови на своей левой руке заставляло юношу ускорить шаг. – Уже скоро…

– Мне уже не больно. – Она нежно смотрела на него.

Юноша чувствовал Ее взгляд, но не решался ответить: эти грустные глаза и осознание неминуемого заставляли сердце обливаться кровью. В голове тем временем пронеслось самое свежее воспоминание.

Это случилось после заката. Солнце скрылось за горизонтом, отряд готовился к очередной вылазке. Он увидел Ее прямо на окраине леса за линией границы. Она безмятежно улыбалась и манила его к себе. Что за наглость и легкомысленность! Если Ее заметят, то убьют. От отряда ей точно не убежать и не справиться с ним в случае контакта. Она ведь и со мной-то в итоге не справилась, а тут… Юноша сделал вид, что не заметил Ее, а когда вошел в лес, стал потихоньку отрываться от основной группы. Она незаметно появлялась и манила все дальше и дальше. Инстинкт самосохранения дал сбой: желание оказаться с Ней рядом перекрывало всё. Внезапно Она возникла прямо перед его лицом. Все бы отдал, чтобы вечно стоять напротив Нее и постигать Ее красоту и безупречность. Они стояли, не говоря ни слова. Она улыбалась. Счастливой, беззаботной улыбкой.

А потом раздался боевой клич. Это был отряд. Они уже взяли их в кольцо и сейчас девять профессиональных бойцов безжалостно убьют Ее. Старший приказал юноше немедленно отойти. Мальчик не знал, что делать – он мог лишь в оцепенении смотреть на Нее, осознавая, что через мгновение Ее не станет. Первая стрела пролетела мимо, вторая слегка задела Ее плечо. Она решила вступить в схватку. Юноша знал, кто из нее выйдет победителем… Вот Ее уже схватили. Сейчас Старший навсегда остановит биение Ее сердца. «Стойте! Так же нельзя!» – Юноша четко помнил отчаянные попытки остановить собратьев. Все было тщетно. Они убьют Ее. И юноша сделал свой выбор. В свои неполные семнадцать лет. Восемь секунд. Восемь точных выстрелов. Восемь мертвых тел, падающих навзничь на холодную землю. Старший выпустил стрелу в юношу. Боль полоснула где-то сбоку. Сейчас он сделает второй выстрел, и это будет конец. Вот он нажимает на курок. В его глазах ненависть, боль, разочарование и непонимание. Да, ему не понять… Я не собираюсь оправдываться. Вдруг лунный свет заслонил чей-то силуэт. На секунду перед глазами потемнело. Потом снова тусклый свет и юноша увидел, что Она лежит перед ним со стрелой в груди. «Я сейчас уничтожу тебя, мразь.» – С этой мыслью юнец сделал отчаянный рывок. Впереди цель. Давай, стреляй. Мимо. Снова выстрел. Стрела насквозь прошла через правое плечо, но это только усилило ненависть… Он убил Старшего голыми руками. Предсмертный вопрос «Почему?» юнец оставил без ответа.

Вот он идет с Ней навстречу рассвету. Стрела смертельно ранила Ее сердце. Рассвет убьет Ее. Испепелит и превратит в прах. Но в глубине души у юноши еще теплилась надежда. Еще не все потеряно…

– Знаешь, мой отец говорил, что существует легенда, – сквозь боль произнесла Она на руках юноши, когда они только начали свое восхождение на холм. – Если одна из нас обронит слезу любви по рожденному на Земле, то сможет стать таким же, как и вы.

– Человеком?

– Да, человеком… – Ее шепот был едва различим в ночной тишине.

– У нас все получится, потерпи еще чуть-чуть…

На этом воспоминания закончились. С вершины холма открывался изумительный вид на необъятный лес, таящий в себе много тайн и загадок. И ведь за все это время мы не встретили ни одного кровопийцу… Совпадение?

Юноша аккуратно положил Ее на землю. Сам он опустился сзади, нежно обняв и скрестив свои руки на Ее животе. В голове пронеслась пугающая мысль, что эти руки сейчас согревает теплая струйка крови, медленно сочащаяся из Ее смертельной раны. До рассвета не больше пяти минут.

– Тебя никто и ничто не сможет оправдать. – Ее взгляд был преисполнен сочувствия и даже вины.

– Я не собираюсь искать себе оправдание. – В глазах юноши читалась стальная уверенность. – Ты не виновата в том, что родилась в Аду.

Слезы, одна за другой, медленно капали из Ее глаз. Сейчас Она казалась самым счастливым созданием во всем мире. Во всех мирах.

– Ты правда любишь меня?

– Я погашу Солнце в Верхнем мире, если это не так.

Они крепко обняли друг друга. Юноша мысленно умолял только об одном: «Пожалуйста, пусть она станет человеком. Пожалуйста…»

Вдалеке показался рассвет. Лучи Солнца нежно окутали двоих влюбленных. Что-то не так… Ей больно!

– Нет! Нет! Почему?! – Страх перед неизбежным овладел мальчишкой.

– Прости меня… Но это всего лишь красивая легенда. Я никогда не стану человеком. – Это уже был не жар: юноша чувствовал настоящее пламя на своих руках.

Он осознавал, что бессилен что-либо сделать. В шоковом состоянии ему оставалось только одно – запомнить каждую черту ее лица, каждый штрих, каждый изгиб. Руки пронзала невыносимая боль, словно он держал горящие угли, но он терпел. И Она молча терпела, неотрывно глядя ему прямо в глаза.

– Я люблю тебя… – последнее, что вырвалось из Ее уст.

Через мгновение юноша сидел уже в одиночестве, наблюдая, как Ее прах легко развеивается по ветру. В голове возникали вопросы, один за другим. И все они сводились к одному. Подняв взгляд в небо, юноша мысленно спросил: «Как Ты допускаешь такое?»

Деревенская ночь

Двое молодых мужчин сошли с автобуса рейсом Екатеринбург-Малоречье. Звали их Сергей и Женя: они были как братья, знали друг друга с начальной школы и через многое успели пройти вместе перед тем, как оба задули на именинном торте свои 27 свечей. В последнее время они редко виделись: фирма, в которой работал Женя, предложила ему место в центральном офисе в Санкт-Петербурге – шанс, которым Фортуна балует не часто в этой жизни. Сергей остался в Екатеринбурге. Но связь они поддерживали постоянно, и вот в один из жарких дней лета Женя услышал по телефону от лучшего друга: «Старик. Я женюсь. Свидетелем будешь?». Потом радость за друга, поздравления… Той ночью двое друзей направлялись в деревню, где жила мама Сергея, Лариса Петровна. Она очень хотела повидать сына перед одним из самых важных дней в его жизни, до которого оставались еще пара недель. Сын заставил ее изрядно поволноваться в назначенный день встречи: после приезда Жени два друга, не видевшиеся уже около полугода, изрядно выпили в честь такого события, так что ехать за рулем к маме в таком состоянии было крайне опасно и безрассудно. Но Сергей обещал маме приехать тем вечером и слово свое он был намерен сдержать. Приехав на автовокзал около девяти вечера, друзья выяснили, что сегодня они могут уехать только на проходном рейсе в 22:46. «Ехать до деревни чуть больше двух часов, значит, на остановке мы выйдем где-то в час ночи, а потом еще около 3 километров идти до самого дома… А почему бы и нет?» – подумал Сергей и взял два билета. Во время пути друзья окончательно протрезвели. Автобус остановился, и водитель громогласно объявил, перебудив почти всех спавших пассажиров:

– У кого до Малоречья билеты – ваша остановка!

– Опа, просыпайся! Приехали, брат! – Сергей начал тормошить Женю, на которого мелькающие в окне деревья, да еще и в темноте, всегда производили гипнотический эффект.

– Эээ… – Женя произнес это с интонацией идиота: он всегда любил нарочно потупить.

– Рейс не задерживаем! – водитель автобуса был явно не в духе. А может быть, он был просто козлом.

– Идем, идем, не ори, дяденька! – Женя никогда не шел на открытый конфликт. Он предпочитал ему юмор.

Протиснувшись между рядами, друзья добрались, наконец, до выхода и вышли в беспросветную тьму. Едва они спрыгнули, как водитель тут же закрыл двери, и автобус тронулся, превратившись в дальнейшем в крохотную точку.

Сергей уже много раз ходил по этому маршруту: он представлял собой узковатую, слегка извилистую дорогу, которая вела прямо в деревню. Ответвлений у дороги не было. Но столь знакомый маршрут приобретал совершенно другие очертания в ночное время. Часы показывали 1:04 ночи. Именно в этот момент Женя и Сергей начали свой пеший путь. Они шли минут десять, болтали о разном, вспоминали школьные и университетские годы, как вдруг Сергей спохватился и начал искать телефон.

– Ты чего? Скарлетт Йоханссон забыл перезвонить? – Женя был, как всегда, невозмутим.

– Да нет, блин, маме же обещал позвонить, как выйдем на остановке. Она и так волнуется сильно, что мы ночью поехали на автобусе, а я еще и не звоню, – Сергей достал телефон и с досадой посмотрел на экран. – Блин, уже семь пропущенных от нее… Бляха-муха, вот вечно ставлю телефон на беззвучный, когда не надо!

С этими словами Сергей нажал кнопку вызова.

– Алло, мам, привет!

– Здравствуй, сыночек! Ну ты чего не звонишь-то и трубку не берешь? Я уже думать всякое начала, время-то не детское, мало ли что!

– Да знаю, мамуль, прости, голова у меня дырявая сегодня. В общем, мы уже минут десять от остановки идем, через полчасика будем у тебя.

– Давайте, жду! Отзванивайся мне хотя бы раз в десять минут, хорошо? Я волнуюсь.

– Да ладно, мам, не маленькие уже.

– Я серьезно, сынок, не заставляй лишний раз волноваться.

– Договорились, мамуль. Давай, скоро увидимся!

– Хорошо. Звони!

– Да, да.

Сергей закончил разговор. Пока он общался с мамой, Женя осматривал окрестности. Мама Сергея переехала жить в деревню около двух месяцев назад, и для Жени это был первый визит, да еще и в такое время.

– Слушай, да тут жути можно нагнать – мама, не горюй! – Женька очень любил пощекотать нервы. В этом плане он был очень похож на Сергея.

– Да не говори! Смотри вон на автозаправку! – Сергей указал на заброшенные бензоколонки, едва различимые в темноте. – Прикинь, сейчас из леса выходит странный мужик, подходит шаркающей походкой к одной, берет шланг и начинает пить!

– О! Начинается наша любимая веселая рубрика под названием «Аццкий трешак»! – Женя понял, к чему клонит Сергей. Еще подростками они очень любили сочинять всякие байки и ужасы, а когда истории становились, действительно, страшными, разбавляли их юмором. Это хобби друзья любили и по сей день. – Да, да! А потом он так же уходит обратно в лес и мы такие, типа, «Чё за фигня тут творится, Джонни?» – последнюю фразу Женя произнес, имитируя голос Володарского. Сергей изобразил панику на лице на манер дешевых американских ужастиков. У обоих все это вместе вызвало приступ хохота.

Впереди показался свет от фар приближающейся машины.

– Есть идея! – Серега весело ухмыльнулся.

– Внимаю! – Женя уже догадывался, что предложит его друг.

– Когда будет проезжать мимо, сбавляем шаг: идем медленно, я буду пялиться на дорогу, а ты пристально смотри на водителя, словно пытаешься узнать, кто он.

– Ну, давай!

До машины оставалось не больше сотни метров. Друзья сбавили шаг и начали играть свои роли. До машины 50 метров, 20 метров, вот-вот проедет мимо. Все это время Женя пристально вглядывался в сиденье водителя. Из-за темноты они не мог разглядеть даже его силуэт, но вот на мгновение машина оказалась в паре метров от них. Одно мгновение, но этого было достаточно, чтобы Женя заметил, что за рулем автомобиля никого не было. Первоначальный испуг очень быстро заменила логика. Это просто игра света и моего разыгравшегося воображения…

– Ты чего загрузился? – Сергей обратил внимание, что Женя все еще провожает взглядом машину, хотя она уже почти скрылась за ближайшим поворотом.

– Да, так… Показалось, блин. – Ухмыльнулся Женька. Привычка любую ситуацию обращать в юмор сработала у него и сейчас.

– Что у нас дальше в программе? – Сергею не хотелось останавливаться. Тем более, что скоро будут видны первые домики деревни, часть которых заброшены.

– Дальше ты маме должен отзвониться, забыл?

– Ох, блин, да что с моей головой-то сегодня?.. – Сергей быстро достал телефон и набрал номер матери.

– Мам, все хорошо. Сейчас войдем в деревню, скоро будем. Ага. Да-да, помню, мамуль, не переживай. Пока! – Сергей убрал телефон.

– Ну что, давай старую проверенную рубрику «зомби апокалипсис» – Женя начал комично изображать из себя стереотипного брутального офицера из американских боевиков. – Рядовой Сиськин, что будешь делать, если на тебя побежит армия голодных зомби со стороны главной магистрали?

– Сэр, передислоцирую свою задницу в один из заброшенных домов близлежащей деревни, сэр! – Сергей тоже вошел в раж.

– Твои дальнейшие действия, рядовой?

– Сэр, буду держать оборону, сэр!

– Чем ты будешь держать оборону, сынок?

– Сэр?

– Как обороняться будешь, дебила кусок?

– Сэр, буду рвать их голыми руками, сэр!

– Блин, нам на двоих скоро 55 будет, а эта фигня никогда не надоест. – Женя первым не выдержал и закончил мини-спектакль.

– И не говори. Я рад, что некоторые вещи остаются всегда с тобой, независимо от возраста.

– Мда…

Идти оставалось не больше километра. Проходя мимо домов, друзья заметили, что ни в одном из них не горел свет. Вся деревня мирно спала. Оба были в очень приподнятом настроении. Подобное развлечение вызвало чувство ностальгии по старым временам: мысленно вдвоем они пытались вспомнить последний раз, когда они прикалывались в подобной манере. Ни один не смог вспомнить наверняка.

– И все тихо, мирно спят… – Сергей потянулся за телефоном. – Отзвонюсь еще разок, скажу, что мы уже почти пришли.

– Давай.

Прошло несколько гудков. Обычно Лариса Петровна отвечает после второго-третьего.

– Что-то не отвечает. Отошла, наверное, – Сергей собрался уже сбросить вызов, как на другом конце раздался взволнованный женский голос.

– Алло!… Алло! Сереженька, это ты?! – голос Ларисы Петровны срывался на крик – Сереженька, ты где?!

– Мам, ты чего? – Сергей не на шутку испугался.

– Сереженька, где ты?

– Мамуль, мы идем по дороге, все нормально, через 5 минут дома будем. Что случилось?

– Где вы идете?

– По дороге, мам.

Сергей услышал в трубке какое-то движение. Ощущение, что Лариса Петровна явно куда-то спешила.

– Мам, ты здесь? Что случилось-то? – но в ответ Сергей слышал только тяжелое дыхание и звук быстрых шагов. – Мама?

– Где вы идете?

– Мама, по дороге, я уже вижу наш дом.

– Я сейчас стою на дороге, я вас не вижу! Где вы идете?

Сергей остановился. Подобное поведение поставило его в тупик: он даже не знал, что сейчас ответить. Мама решила его разыграть? За то, что заставил волноваться таким поздним приездом? Нет, это бред. Сама идея вызывала смех – это никак не сходится с характером мамы. Нет, тут что-то случилось.

– Мама, успокойся, зайди в дом и жди нас. Можешь включить свет, чтобы мы лучше сориентировались.

– Какой свет?! Два часа дня! Сереженька, где ты?

Последняя реплика заставила Сергея резко остановиться. Женя тоже заподозрил неладное.

– Так, мам, повтори последнее.

– Где ты?!

– Про время. Сколько сейчас время?

– Третий час! Я уже полдеревни на уши поставила! Где вас носит, сынок?! С вами все в порядке?

– Так, мама, иди в дом, сейчас мы придем. – Сергей нажал клавишу «закончить вызов».

До дома оставалось не больше пятидесяти метров. На улице была абсолютная тишина. Женя прекрасно расслышал весь разговор.

– По-моему, перебор слегка, – лицо Жени выражало легкую озабоченность. – Давно у тебя матушка так прикалывается?

– Никогда. – В голосе Сергея слышалась тревога.

Вот и дом: свет выключен, во дворе ни души. Сергей первым вошел: калитка не была заперта на замок. Следом вошел Женя. Уверенным шагом они вошли в дом, где дверь так же была открыта. Вот только сам дом оказался пустым.

– Что-то шутка затянулась, как мне кажется. – Сергей начал набирать номер мамы. Но ответа он так и не дождался.

– Чё делать-то? – Женя даже позволил себе усмехнуться.

– Сейчас соседей потревожим. – Сергей вышел из дома, перешел дорогу и постучал в дверь ближайшего коттеджа.

Никакой реакции. Внезапно до Сергея дошло, что деревня… абсолютно пустая. Мертвая. Как ни крути, но хоть где-то должен гореть свет! Собаки должны реагировать на двух незнакомцев, должен быть слышен стрекот сверчков, дуновение ветра. Но ничего этого не было.

– Что-то ситуация начинает меня немного напрягать, – в этот раз Женя был абсолютно серьезен. – Что за фигня сейчас творится?

– Да Бог его знает. – Сергей тщетно пытался проанализировать ситуацию.

Вдруг издалека показался силуэт. С виду это был мужчина. Он шел навстречу друзьям.

– О! Сейчас спросим у него, – Сергей пошел навстречу.

– Что ты хочешь у него спросить?

– Не знаю… Может, куда все разъехались?

Друзья пошли в сторону незнакомца. Тот тоже заприметил их и слегка ускорил шаг. Вскоре перед Сергеем и Женей предстал старик преклонного возраста в незамысловатой поношенной одежде, состоящей, в основном, из лохмотьев в виде грязных рваных брюк и старой джинсовой куртки.

– Здравствуйте, уважаемый! Вы не в курсе, где могут быть люди вон из тех домов? – Сергей рукой указал на дом матери и дома ближайших соседей.

Старик молча стоял и смотрел куда-то вдаль. На какое-то время друзьям показалось, что он вообще слепой – столь отстраненным был его взгляд. По-прежнему глядя в пустое пространство между Женей и Сергеем, старик ответил:

– Приехали в гости? – дед сделал небольшую паузу. – Кто вас сюда привел?

Вопрос поставил обоих в замешательство.

– В смысле, кто нас привел, дед? В гости, говорю, приехали. – Сергей уже начал думать, что старик – обыкновенный деревенский синяк и сейчас начнет нести всякий бред.

Незнакомец молча достал толстую потрепанную тетрадь из внутреннего кармана куртки и начал ее листать. Просмотрев несколько страниц, он задал вопрос:

– Как вас зовут?

– Капрал Роджерс и рядовой Сиськин, блин. – Женя уже не смог удержаться, – Серега и Женя нас зовут, если тебе это о чем-то скажет, дед.

– Место, дата, время смерти? – старик невозмутимо продолжал листать тетрадь.

– Так, всё, возвращаемся, ну его нафиг. – Сергей махнул рукой на деда и вместе с Женей они пошли обратно в сторону дома.

Дед остался стоять на месте и неторопливо листал тетрадь. Перед тем, как войти в дом, друзья оглянулись и заметили, что старик не сдвинулся с места и продолжал что-то искать в своих записях.

– Наберу я еще раз матушку. – Сергей достал телефон. Но в этот раз не смог даже дозвониться: абонент вне зоны доступа. – Бл… ть, да чё за хрень-то такая?!

– Серега? – у Жени сел голос. Его взгляд был устремлен в окно, выходившее на главную дорогу.

– Что?

– Смотри.

Не меньше сотни людей шли вдоль дороги в сторону их дома. Расстояние до них составляло около двухсот метров. Друзья начали всматриваться в них и, когда чужаки подошли достаточно близко, на ребят начала накатывать волна ужаса, а кровь заледенела в жилах. Женщина с пробитым горлом, в котором зияла рваная рана. Мужчина, из груди которого торчал нож. У всех странное, отстраненное выражение лица. Мертвые.

Сергей и Женя, не говоря ни слова, пулей выскочили из дома. В этом шоковом состоянии они отбежали примерно на полкилометра, после чего остановились и оглянулись. Толпа миновала дом и спокойно шла в их сторону. Тяжело дыша, Сергей заметил, что с правой стороны к ним приближаются еще не меньше пятидесяти человек. Женя тоже это увидел. Оба не могли вымолвить ни слова. Инстинкты подсказывали, что нужно бежать. Бежать, как можно дальше. Деревня не была большой. Если бежать по главной дороге, то рано или поздно выйдешь на главное шоссе, до которого оставалось около пяти километров. Друзья бежали все это расстояние без остановки, с трудом переводя дыхание. Скоро, уже очень скоро! Еще пара поворотов. Сейчас доберемся.

Волна удивления мгновенно превратилась в панику. Вот и знакомая бензоколонка. Вон и первые домики… Вот мы и снова на въезде в деревню… Друзья стояли, пытаясь отдышаться – оба не помнили, когда в последний раз пробегали дистанцию в несколько километров. Машин не было. Тишина. Простояв у обочины несколько минут и молча обмениваясь взглядами, Сергей и Женя заметили в конце дороги, ведущей в деревню, какое-то движение. Толпа приближалась. С обратной стороны дороги наблюдалась та же картина.

– В лес! – Женя указал в сторону напротив бензоколонки и вдвоем они устремились вглубь.

Пробираться по лесу оказалось невероятно сложно: коряги, деревья и густые кустарники возникали словно из ниоткуда и отказывались так просто отпускать незнакомцев. Друзья не ушли и на сто метров в лес, как заметили, что обе толпы уже следуют за ними по пятам. Этим тварям было гораздо легче перемещаться: они будто шли по прежней дороге. Расстояние неумолимо сокращалось. Вдруг Сергей ступил на вязкую поверхность и провалился по пояс. Болото.

– Конец, Жека. – Сергей еле выбрался не без помощи друга.

До толпы около двадцати метров. Друзья встали плечом к плечу, повернувшись к толпе, стараясь угадать, что им теперь ожидать. Сергей достал телефон и попытался дозвониться до матери.

***

Лариса Петровна стояла у закрытого гроба, не в силах произнести ни слова. Тела сына и его друга, Жени, были найдены три дня назад неподалеку от въезда в деревню. Официальной причиной смерти было названо утопление. Хотя, где двое молодых парней могли утонуть, так и осталось загадкой, ведь ближайшее озеро расположено в пятнадцати километрах от деревни. Из этических соображений друзей хоронили в закрытых гробах – мать никогда не забудет выражение их лиц, когда проводилось опознание тел.

После похоронной процессии несчастная женщина пошла к себе домой. Сейчас начнутся поминки. Невесту Сергея до сих пор успокаивали ее родители. Лариса Петровна молча прошла на кухню и заметила, что ее телефон вибрирует по столу. Номер не определен. Очень странно. Тем не менее, женщина решила ответить. В трубке она услышала тяжелое дыхание и отдаленный хруст веток.

Полеты во сне

– … семь, восемь, девять, десять! Кто не успел, того монстр и съел! – Виктор опустил ладони и замер в ожидании, стараясь распознать все звуки в округе. Цель – найти пятерых «пленников», осмелившихся сбежать из «подземелья». Когда тебе еще не стукнуло и десяти, даже обыкновенные прятки становятся настоящим приключением.

Июль. Беспощадная жара заставляет жителей больших городов по максимуму проводить время на даче, подальше от раскаленных бетонных джунглей. Родители Виктора относились к тому классу людей, к которым судьба оказалась благосклонна в финансовом плане и сейчас маленький сорванец, в силу возраста воспринимающий данность как само собой разумеющееся положение вещей, безмятежно пребывал в выдуманных мирах на свежей природе со своими сверстниками.

– Знаю я вас, половина опять в сарай убежали… – пробормотал про себя Виктор и уверенно пошел в сторону хлипкого строения, где его отец хранил непотребный хлам. Дойдя до места, где тропинка раздваивается и один путь ведет прямо в сарай, а другой в дом, мальчишка столь же уверенно выбрал дорогу домой, даже не взглянув на деревянное сооружение. Хитрец знал, что сейчас за ним наблюдают. Но ничего. Сделаю вид, что иду на второй этаж, а сам незаметно буду смотреть на дверь сарая через окно на первом этаже. Малейшее движение и я всех поймаю! Виктор был лучшим «монстром» в этой игре. Редко кому удавалось ускользнуть незамеченным. «Монстр» вошел в дом и уже начал подниматься по лестнице. Сейчас самый важный момент в игре… Я рискнул, но я выиграю… Однако сарай по-прежнему казался безжизненным местом. Поднявшись на второй этаж, Виктор быстро подбежал к окну, выходившим во двор. Блин, сарай был вне зоны видимости секунды три – непростительная фора, могу и проиграть ведь… Но во дворе не было никакого движения.

– Странно. Ладно… – подумал Виктор и решил исследовать комнату, в которой он сейчас находился. Первое, что бросилось в глаза – гардероб. Эх, уже не один «пленник» нашел в нем свою «погибель». Резко открыв дверцы с криком «Попались!», Виктор торжественно принял стойку победителя.

– Ааааааа! Блин, ты чё так олёшь?! – взвизгнул Вова, прятавшийся в шкафу. Виктор тем временем пытался вспомнить, в который уже раз он поймал Вову первым из всех «пленников». Однако, приступ смеха, от картаво произнесенного другом в панике слова, мешал ему найти ответ на этот вопрос.

– Олёёёшь! – смеясь, передразнил Виктор. Вова тем временем пытался подняться. Внезапно оба мальчика услышали два мужских голоса внизу – отцы Виктора и Насти, одной из «пленниц», вошли в дом и начали подниматься на второй этаж, попутно обсуждая какую-то тему. Отец Виктора был явно в возбуждении.

– Давай в шкаф, быстрее! – Виктор толкнул только поднявшегося на ноги Вову обратно на тряпки и влез следом, закрыв дверцы – Тщщщ! Давай послушаем! – мальчики замерли. Спустя какое-то время дверь в комнату открылась и в нее зашли двое.

– Ладно, хватит Костя. Поболтали и хватит. Голова уже болит от этого бреда – Николай Сергеевич, отец Насти, явно желал закрыть тему.

– Как знаешь, Коля, как знаешь. И все же, я бы на твоем месте подумал еще. Опыт очень интересный. – Константин Викторович, папа Виктора, в душе очень надеялся на продолжение беседы.

– Сколько раз, говоришь, ты это делал?

– Три раза.

– А сейчас сможешь?

– Нет, конечно, нужно сосредоточиться, нужны спокойствие и тишина.

– И ты сам погружаешь себя в этот… транс… астрал… или как там эта фигня называется?

– Да не суть как оно там называется. Да, сам. Есть крайне простой и эффективный метод. Получается с первого раза. Ну, отец мой говорил, что у 99 процентов людей это получается и в 99 процентах случаев еще и с первого раза.

– Батя твой, говоришь, бывший КГБшник?

– Да, работал в этой структуре. Но никогда не вдавался в подробности. Неудивительно, правда? Я до сих пор не знаю, чем конкретно он там занимался. Но после того, что он мне рассказал пару недель назад и чему научил, думаю, что «веселья» у них там было много.

Мальчики, тем временем, сидели молча, разинув рты. Виктор бросил взгляд на Вову и приложил указательный палец к губам. Он вообще не знал, кем работал его дедушка до выхода не пенсию. Дедушка, он… Просто любящий дедушка. Разговор, тем временем, продолжился.

– И зачем они погружали себя в это… пространство?

– Пытались понять его сущность. Ну и использовать в своих целях, какой еще мог быть смысл?

– Мда… – Николай скептически улыбнулся.

– Вот ответь мне, Коля, ты летал когда-нибудь во сне?

– Само собой. Все в детстве летали.

– Летал или падал?

– Ну ё-моё, я помню что ли? Ну, падал, наверное.

–

Не наверное, а точно, Коля. Никто не летает во сне. Все в итоге падают.

– Допустим.

– А почему мы падаем во сне в детстве, ты знаешь?

– Организм растет.

– Уверен?

– Костя, блин, я не эксперт и не биолог. Слышал такое объяснение, в подробности не вдавался.

– Это не потому, что мы растем во сне, а мозг реагирует на это подобным образом. Это настоящее падение в реальности.

– В смысле, падение в реальности? Мы же потом просыпаемся.

– Когда ты в последний раз падал во сне?

– Ох, Костя… Давно. – Николай подавил смешок – Не помню уже.

– Ты хотя бы раз чувствовал момент соприкосновения с поверхностью в конце падения? Ведь мы чувствуем боль во сне, должны же оставаться хотя бы кратковременные ощущения, верно?

– Не. Помню только, что просыпался в испуге за долю секунды и всё, вроде.

– Защитная реакция. Сознание мгновенно возвращается обратно в тело и мозг от переизбытка ощущений и эмоций резко просыпается. Все это вкупе дает эффект дезориентации и ты еще минуту соображаешь, где вообще находишься. А то, что ты пережил, было падением какого-то реального человека.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Николай серьезно посмотрел на Константина. Приторно улыбнувшись, он задал вопрос.

– Так, здесь поподробнее… Какого еще человека?

– А кто его знает? Человека, который в тот момент летел в реальном времени в реальном месте навстречу своей смерти.

– Вот, значит, как… А почему такое, в принципе, происходит? С чего это мы вдруг оказываемся в голове у незнакомых людей, да еще и в такой момент?

– Вот этими вопросами мой отец и занимался, видимо… Как я понял, там не только этот феномен изучали. Много интересных вещей творилось в, так называемых, «снах». Причем, порой с летальным исходом для самих участников.

– Что ты имеешь ввиду?

– Иногда почему-то защитный механизм не срабатывал. И человек разбивался насмерть в своем сне. Но это единичные случаи.

– Ни фига себе твой батя байки травит. С чего это он решил тебя просветить-то вообще?

– Да кто ж его знает. Я никогда не мог сказать точно, что у него на уме. Но, как я понял, он мне рассказал очень поверхностно и самую малость.

– Ладно, ясно все с вами. – Николай вздохнул, – что за метода-то хоть входа в этот транс?

– Это всего лишь аудиозапись. Она у меня на флешке с собой. Слушаешь, пока не уснешь, она все дело сделает. У детей защитное поле слабее намного, поэтому они неосознанно попадают в это… измерение. У взрослых защита намного сильнее, так что нужны определенные действия, чтобы впасть в это состояние.

– Ага… Ладно, считай, что разыграл! – Николай с усмешкой похлопал Константина по плечу. – Пойдем, нам еще второй замес шашлыков жарить.

– Все-таки не заинтересовался? – в голосе Константина чувствовалась досада.

– Нет. Фигня это все. Пойдем лучше.

И двое мужчин спустились вниз по лестнице, а затем вышли во двор, в котором слышались крики оставшихся «пленников», которым удалось вырваться на свободу и ускользнуть от «монстра».

Виктор и Вова вылезли из шкафа. Оба пытались переварить услышанный диалог. Получалось с трудом. Мальчики смутно представляли себе смерть, какие-то перемещения. Единственное, что их взволновало – есть волшебная аудиозапись, слушая которую можно перенестись в неизведанный мир.

– Давай поищем папину флешку! – Виктор был полон решимости узнать все прямо сейчас.

– Давай и потом поплобуем!

Виктор знал, где у отца была сумка с ноутбуком – на первом этаже в гостиной. Поиск флешки не занял много времени, она была в той же сумке в одном из боковых карманов. Во дворе же, судя по крикам, ребята были недовольны тем, что их побег до сих пор не оценен, и они решили уже сами найти Виктора и Вову.

– Побежали быстрее на чердак, его можно закрыть сверху, я знаю как! – Виктор схватил сумку и вдвоем мальчики рванули обратно к лестнице.

Чердак представлял собой неотремонтированный третий этаж дома, вход в который осуществлялся через люк в полу. Быстро забравшись туда, Виктор достал откуда-то щеколду и просунул ее между деревяшек. Теперь ребята были отрезаны от остального мира.

– Давай только тихо… – Виктор, держа сумку под мышкой, на цыпочках прокрался к дальнему углу чердака.

– Ага – Вова так же последовал за ним.

Ребята минут пятнадцать искали запись на флешке. Отец Виктора её даже не скрыл: она была в одной из рабочих папок. Виктор надел наушники и включил запись.

– Ну что там, что там? – Вове тоже было очень интересно.

– Как будто… Вода капает… на воду… – Виктор постарался сосредоточиться – Ритм только странный.

– Дай послушать!

– Подожди, я усну, потом ты послушаешь!

Мальчики просидели в таком положении несколько минут. Виктор все это время слушал запись, Вова же терпеливо ждал. Вдруг глаза Виктора начали слипаться: мальчика явно бросало в сон. Уже через минуту его дыхание стало ровным.

– Эй, ты спишь, что ли? – Вова подергал друга за плечо. Никакой реакции. – Ни фига себе…

После этих слов Вова снял наушники с головы Виктора и сам погрузился в запись. Капли мерно падали на воду… Так спокойно, тихо, приятно, легко. Тишина…. Тишина… Тишина.

Меня резко вырывает в воздушное пространство! Господи, что происходит?! Я сейчас умру?! Где я?! Я… Я… в пассажирском кресле! От самолета! Вон и сам самолет уже вдалеке уходит в пике! Господи, я падаю вниз! Дух захватывает, я сейчас в обморок упаду. Но не падаю. А падаю прямиком вниз! Не могу отцепиться от кресла, что-то заклинило! О, Боже мой, я вижу воду далеко внизу… Что это?! Море?! Океан?! Я ведь разобьюсь очень скоро! Мама! Аааа!!! Так, нет, нет, надо вырваться из этого чертова кресла! Бл… ть! Ну давай же, сука, бл… ть!!! Получилось! Теперь я свободно лечу… Мама… Какие большие волны… Это конец! Еще секунда и конец!!! Удар. Больно. Доля секунды, но я прочувствовал ее, осознал. Вот, значит, какая ты, Смерть…

Вова проснулся в дикой судороге. Поначалу он не мог понять вообще ничего, но со временем рассудок начал возвращаться. Мозг словно нарочно стирал воспоминания, но кое-что еще осталось в голове. Вроде падал с большой высоты… В воду. Страшно до жути…

– Витя, мне щас такое плиснилось, ты офигеешь! – Вова вспомнил, что Виктор должен быть где-то рядом, он ведь тоже уснул еще до него.

– Витя! Ты щас офи… – закончить фразу мальчик не смог. В его горле застрял огромный ком ужаса. Осознание реальности полностью вернулось к нему. Кто-то отчаянно пытался выбить вход на чердак и, видимо, уже продолжительное время. Внизу слышались крики. Виктора не было рядом. Тут Вова заметил, что окно на чердаке разбито. Неуверенным шагом он подошел к нему и глянул вниз. Тело Виктора лежало на спине, вокруг суетились взрослые. Пытались спасти, но, судя по завываниям и истерике, уже поздно. Вова никогда не узнает, чье падение не смог пережить его друг. И падение ли это было.

Хорошие сны

– Мам. Мама! – Миша, девятилетний мальчик из поселка N, стоял около кровати своей матери, Светланы Васильевны, вдовы с печальным прошлым и незавидным будущим. Стрелки настенных часов почти осилили трехчасовой рубеж, за окном тьма и тишина – самая обыкновенная ночь в маленьком городке, где на тот момент проживали не больше десяти тысяч человек. Снег шел уже третьи сутки подряд и медленно, но верно, погружал под свою пелену все строения в округе.

– Мм. М-мам, проснись! Мам… – Ребенка сводила судорога, по его лицу текли слезы, прикоснуться же к матери он так и не решался, а это сильно облегчило бы ему задачу. Но спустя несколько мгновений женщина открыла глаза, пару секунд пыталась понять, что происходит и, увидев сына, обернувшегося одеялом и готового в конец разрыдаться, тут же вскочила и усадила Мишу рядом с собой.

– Ну-ну-ну, ты что, малыш? Не плачь… Тщщщ, успокойся, мама рядом… – Светлана Васильевна крепко обняла мальчика, стараясь унять его дрожь.

– М-ма-ма. Он с-снова п-пришел… – Миша еще крепче вцепился в мать, уткнувшись лицом женщине в плечо с такой силой, что ей стало больно. Светлана Васильевна не стала спрашивать, кто же снова пришел к Мише во сне и так сильно его напугал – она прекрасно знала о ком, вернее, о чем идет речь.

– Все как раньше, малыш? Он преследовал тебя?

– Да… М-мам, он п-почти п-п-поймал меня!… – после этих слов Мишу охватила настоящая истерика: все его тело трясло, а слезы вкупе с малоприятной слизью из носа, образующейся в данном процессе, обильно покрывали ночную рубашку женщины, пытавшейся унять панику сына.

– Мишенька, успокойся. Вспомни, что говорила тебе тетя Наташа. Это всего лишь кошмар, а злой человек – выдуманная бяка, его не существует.

– Ты н-не видела его, м-мам… Он… Он настоящий.

– Вот ты сам накручиваешь себе страхи и начинаешь верить в них, глупенький. В следующий раз скажи этому… бяке, что сейчас придет мама и всыпет ему так, что мало не покажется. Договорились, малыш?

– Я не хочу, чтобы он узнал про тебя. – Миша впервые взглянул в глаза матери во время всего разговора. Судорога прекратилась, его дыхание выровнялось. – Я лучше дам ему себя схватить, но я не позволю ему забрать тебя.

Светлана Васильевна пристально всмотрелась в глаза сыну. Теперь ее лицо выражало злую усмешку. Прошли пара секунд, и Миша почувствовал, что мама начала больно сжимать его руки.

– М-мам, б-больно…

– Подожди, я покажу тебе боль… – в глазах Светланы Васильевны зажглись огоньки безумия, в то время как Мишу в мгновение ока окутал неподдельный, чистый, всепоглощающий УЖАС. Уже через долю секунды лицо его матери начало претерпевать устрашающие трансформации: глаза застыли, рот перекосило так, что нижнюю челюсть свело влево под прямым углом, нос превратился в кровавое месиво, а кожа становилась одной сплошной гематомой. Она превращалась в то зло, от которого бедный мальчик старался убежать в своих кошмарах. Еще через несколько секунд Мишу уже держал мужчина, возраст которого сложно было определить – это было подобие мертвого человеческого тела, над которым словно издевались не только перед смертью, но и после нее. Верхняя и нижняя челюсти этого существа неестественно изобразили какое-то движение, которым вторили остатки губ, но Миша четко услышал: «Попался, ублюдок…»

В районной больнице, в палате, где в состоянии комы лежал тринадцатилетний подросток по имени Миша, сидела женщина, вдова с печальным прошлым и незавидным будущим. Вот уже четыре года она сидит у койки своего сына, надеясь на чудо, которого никогда не произойдет. А ведь каких-то четыре года назад у нее было настоящее счастье. Счастье, которое испарилось в мгновение ока. Тем злополучным днем они ехали всей семьей из большого города: до въезда в поселок оставалось меньше километра, как вдруг на дорогу выскочил пьяный пешеход – отец Миши попытался увернуться, но было уже поздно. Машина, уйдя в неуправляемый занос, на скорости около девяноста километров в час превратила беднягу в органическую массу крайне странной для человеческого тела формы, а спустя еще мгновение врезалась в столб, обретя впоследствии неестественные для автомобиля контуры. Отец Миши погиб на месте. Сила удара была настолько чудовищной, что ребенка вырвало из детского кресла и выбросило через лобовое стекло прямо на проезжую часть. Как потом скажет доктор Светлане, мальчик лежал с открытыми глазами прямо напротив тела сбитого пешехода…

Тишину в палате нарушил голос доктора.

– Здравствуйте, Светлана Васильевна. Как себя чувствуете?

– Все по-прежнему, Александр Евгеньевич… Все по-прежнему. Может, Вы меня обрадуете?

– Тут пока тоже, к сожалению, все по-прежнему, Светлана Васильевна…

– Что он там видит, доктор? – женщина жалобно посмотрела на врача, надеясь, что его слова хоть как-то ее успокоят. Она далеко не впервые задала этот вопрос, и добрый доктор знал, как на него ответить.

Мальчик, который должен жить

Саша проснулся ночью в приступе паники. Паники, которую он не мог ни объяснить, ни толком описать. Все тело дрожало: то ли от холода, то ли от страха, то ли от того и другого одновременно. Комната, в которой он жил с того момента, как научился ходить, казалась чужой и незнакомой. Кто я? Что это за место? Что я здесь делаю? Что вообще тут происходит? Вопросы, один за другим, как пчелиный рой, разрывали голову изнутри. Паника не отступала. Абсолютно непонятный страх мешал принять хотя бы одно разумное решение. Так, тихо, тихо, тихо… Успокойся. Ничего страшного сейчас не происходит. Тихо… Через две минуты подобного самоуспокоения Саша почувствовал небольшое облегчение. Все… Так, меня зовут Саша, мне 25 лет, у меня есть жена, Светочка, дочурка, Машенька. Машеньке, кстати, исполнилось 3 годика вчера, 20– го июня. Вчера было 20– е июня… Работаю я в частной фирме, «CityAds», специалист по рекламе… Стоп. Где моя жена? Где Светочка? Но в спальне больше никого не было. В квартире были еще две комнаты: гостиная и маленькая детская. Однако все нутро подсказывало Саше, что кроме него здесь нет ни души. Саша решился встать. Это далось ему с большим трудом: ощущение такое, словно он весь день прозанимался тяжелым физическим трудом, тело крайне утомлено, и завтра все это выльется в сильные мышечные боли. С трудом дойдя до окна (Саша не знал почему, но, в первую очередь, ему захотелось посмотреть во двор), он осмотрел ближайшие окрестности с высоты пятнадцатого этажа. Ночь, тишина… Тишина в мегаполисе. Когда, интересно, он слышал в мегаполисе абсолютную тишину? Приступ паники снова начал окутывать Сашу. Ни в одном из домов не горел свет, на улицах ни одного человека, собаки или кошки, нет даже птиц, нет машин. Слышен только вой ветра. Внезапно Саша понял, что он сейчас один в целом городе. Ощущение, что кто-то стоит за спиной. Саша обернулся – никого. И тут он взглянул на свои руки – это были руки подростка, а на правой руке отсутствовал шрам от глубокого пореза, который Саша заработал еще на школьном выпускном, в нетрезвом состоянии разбивая бутылки на спор, после торжественных мероприятий. Легкая усмешка от промелькнувших воспоминаний, после которой на голову ледяным душем вылился вопрос: «ЧТО ТУТ, МАТЬ ТВОЮ, ПРОИСХОДИТ?!». Это сон… Ну, конечно, ЭТО сон. Просто кошмар. Сейчас я проснусь. Проснусь либо оттого, что осознал свой сон, либо от очередного приступа паники, либо сейчас что-нибудь произойдет. Не важно, очень скоро я проснусь и, скорее всего, даже не вспомню об этом кошмаре.

Но ничего не происходило. Саша сидел на кровати и медленно осматривал комнату. Возможно, прошло 10 минут. А может, час или еще больше. Внутреннее «я» подсказывало, что нужно выйти из спальни и проверить всю квартиру. Саша тихонько встал и очень аккуратно направился к двери, словно боясь, что его кто-то услышит. Дверь легко открылась (не было привычного скрипа), за ней шел маленький коридор. Прямо – детская, справа – выход в гостиную. Вспомнив о дочери, Саша пошел по прямой. Дверь была слегка приоткрыта. Постояв несколько секунд, Саша решился войти. Комната оказалась пустой. Кругом порядок: кроватка заправлена, игрушки на своих местах. Не хватало только Машеньки. Саша вдруг поймал себя на мысли, что за все прошедшее время ему так и не хватило смелости позвать кого-нибудь. Не хватает смелости и сейчас. Нужно зайти в гостиную. Снова не спеша, аккуратно переступая с ноги на ногу, Саша двинулся в последнюю комнату. Подойдя к двери, он посмотрел в сторону кухни, которая располагалась рядом, и отметил, что там тоже царил идеальный порядок. Идеальный мертвый порядок. Саша уже знал, что в гостиной тоже никого нет и толкнул дверь. Так оно и было. Стоя на пороге комнаты, Саша не выдержал и позвал жену. Едва он произнес ее имя, как в небе сверкнуло несколько молний. Они ударили совсем рядом, но за ними не последовало ни единого грома. Пригнувшись, Саша подкрался к окну и посмотрел вниз. А внизу, во дворе, несколько белых точек очень быстро расплывались в разные стороны. Одна из этих точек проскользнула в подъезд сашиного дома.

Вновь приступ паники. Саша знал, что эти существа ищут его. Эта мысль заставляла замереть, прекратить дышать. Он сидел в углу комнаты, пытаясь успокоиться, в очередной раз убеждая себя, что все это не более, чем ночной кошмар. Прошла минута. Саша привстал и медленно пошел из гостиной. На ходу он пытался вспомнить минувший день. Но он помнил лишь, что это был день рождения Машеньки.

Дом. Малышка находит подарок. Праздничный веселый завтрак всей семьей. Прогулки в парке. В парке… Выйдя из комнаты, Саша решил посмотреть в глазок входной двери. В подъезде было темно, но Саша знал, что одно из тех существ сейчас где-то неподалеку. Не прошло и нескольких секунд, как это самое существо промелькнуло в проеме. Казалось, что оно уже скрылось на следующем этаже, как вдруг, существо остановилось, задержалось на мгновение и резко двинулось в сторону двери, за которой стоял Саша. Он даже не успел отвести глаз, как почувствовал резкий толчок в грудь. Пролетев метра два, Саша упал на пол. Было больно. Сел. За спиной – дверь в ванную. Справа – спальня. Слева – детская. Саша поднял взгляд. Белое существо материализовалось в человека. Это был приятного вида мужчина лет сорока в строгом черном костюме и в туфлях, начищенных до зеркального блеска. Незнакомец медленно подошел к Саше и присел на корточки перед ним, так, чтобы их головы были на одном уровне. Казалось, что человек в черном задумался над чем-то, известным только ему одному, и подбирал первый вопрос.

– Давно ты здесь? – спросил незнакомец, на что Саша испуганно ответил:

– В с-смысле?

– Я спрашиваю, сколько ты здесь находишься?

– Не знаю, полчаса, может, час, может, больше.

– Что ты помнишь?

Саша рассказал то немногое, что осталось в его памяти, но и этой информации хватило, чтобы черный человек пристально взглянул ему прямо в глаза. Повисла абсолютная тишина. Казалось, что он видит насквозь: видит прошлое, настоящее и будущее. Затем незнакомец продолжил:

– Слушай внимательно и не задавай мне вопросов. Тебе предоставили шанс. Шанс, который выпадает очень редко. Тебе повезло, что мы нашли тебя первыми. Через пару минут у тебя все будет хорошо. Поверь, все будет хорошо. Возможно, твоя жизнь пойдет абсолютно по другому пути. Возможно, в ней не будет ни Светочки, ни Машеньки. Ты пробыл здесь слишком долго. Ты не будешь ничего исправлять. Ты начнешь все с самого начала.

После этого человек в черном взял в свои руки правую ладонь Саши и закрыл глаза, полностью сосредоточившись. Они просидели в таком положении пару секунд, и Саша почувствовал тепло, растекающееся по всему телу. Хотелось спать. Но Саша не мог позволить этому случится, он не мог уйти, так и не получив ответ хотя бы на один вопрос.

– Что со мной случилось?

– Все вопросы бессмысленны. Ты ничего не вспомнишь.

– Пожалуйста…

Незнакомец открыл глаза и спокойно взглянул на Сашу. Немного помедлив, он ответил:

– Ты ехал домой со своей семьей. На перекрестке вас протаранила другая машина, пролетевшая на красный свет. Удар был чудовищный. Никто не выжил.

– Нам предоставили шанс избежать этого?

– Нет. Машина, в которой был ты со своей семьей, отлетела на тротуар и сбила насмерть одну женщину. Женщину, в утробе которой был мальчик, который должен жить.

– Что с моей женой и дочерью?

– Мы меняем жизни только тех, от кого исходит непосредственная угроза. В данном случае, в первую очередь, это был водитель другой машины. Мы даем им установку, и они не совершают действий, способных причинить вред мальчику. Ты должен был заново пережить день рождения дочери и благополучно миновать тот злосчастный перекресток.

– Что же случилось?

– Тебя приняли за непосредственную угрозу. Мы совершили ошибку. И, к сожалению, ты пробыл здесь слишком долго… Невероятная удача, что мы нашли тебя быстрее.

– А кто мог найти меня раньше?

Человек в черном улыбнулся. И эта улыбка была самым ярким олицетворением всех подозрений Саши, скопившихся в его голове за время короткого диалога.

– Ангелы Света, Саша. Ангелы Света…

***

Саша проснулся утром, и это утро было прекрасным. Во всю уже шли летние каникулы, впереди еще полтора месяца отдыха, а потом переход в восьмой класс. Саша не знал, что ждет его дальше. Как подросток, он еще не задумывался всерьез над своей будущей жизнью. На данный момент его волновало только одно: познакомиться с одной красивой девочкой, которая переехала в его дом неделю назад. А ведь он даже имени ее точно не знает. Мишка говорил, что ее Полина зовут. Раздался звонок. На пороге стояла Светка, одноклассница Саши.

– Привет! Мама просила передать твоей деньги за поездку в парк в среду.

– Привет! Ага, спасибо… – Саша хотел пригласить девочку зайти в квартиру ради приличия, но Светка его опередила:

– Ну ладно, я побежала, меня подружки внизу ждут. Пока!

Игры будущего

1997 год.

Уолтер Пэкстон, адвокат одной из самых успешных юридических фирм Нью-Йорка, «Paradise», возвращался домой на своем роскошном BMW 7 цвета металлик Glacier Silver. Ничто не могло поколебать безмятежное настроение Уолтера, который собирался как следует отпраздновать контракт, заключенный сегодня с российским миллиардером. «Один миллион и двести тысяч в месяц! Один миллион и двести тысяч! И двадцать процентов с этой суммы – мои!», – мысль о денежных перспективах отказывалась покидать разум Пэкстона на протяжении всего пути.

Его дом располагался на 465 Парк-авеню – роскошные апартаменты, которые Уолтер приобрел за красивую восьмизначную сумму годом ранее. Поставив машину в гараж, один из самых счастливых людей в мире на тот момент чуть ли не вприпрыжку побежал в квартиру, чтобы поскорее обрадовать любимую жену.

– Дорогая! Милая, ты где? – бросив пиджак на спинку ближайшего кресла, Уолтер направился в спальню.

– Я здесь, Уолли. – Нэнси встретила мужа, выйдя из кухни в заляпанном халате – Ты чего такой? Все в порядке?

– Еще как в порядке, пупсик! – Пэкстон поднял жену на руки – Сегодня празднуем, малыш!

– Ты? Ты смог?! – глаза Нэнси вылупились, словно она выиграла джекпот в национальной лотерее.

– Да я теперь курирую всю юридическую защиту этого мешка с деньгами! – Уолтер закружился с женой на руках, рискуя разбить при этом не самые дешевые вазы.

Уже через час счастливая пара сидела за роскошным антикварным обеденным столом, наслаждаясь блюдами из морепродуктов, заказанных в дорогом ресторане.

– Дорогой, я так горжусь тобой… – глаза Нэнси лучились от неподдельного счастья.

– Если для твоего счастья мне потребовалось бы защищать интересы Дьявола, я бы ни секунды не сомневался – слукавив, Уолтер взялся за очередной кусок лобстера с самодовольной улыбкой победителя. И это было его последним воспоминанием из прежней жизни.

Уолтер открыл глаза. Голова болела так, словно по ней беспрерывно молотили бейсбольной битой. Он сидел в своей гостиной на диване перед огромным телевизором, по которому показывали какое-то глупое подростковое шоу. «Что за черт? Что происходит? Где? Где Нэнси? Почему? Что тут вообще?…», – вереница вопросов мгновенно загрузила мозг Уолтера, сделав боль невыносимой. «Так, тихо. Надо встать и найти Нэнси.», – уперевшись в седушку дивана, чтобы привстать, Пэкстон почувствовал, как его ладонь нащупала что-то мягкое и легкое, что-то шерстяное, и это был явно не плед. Мозг тут же отреагировал и протрезвел. «Что-то… волосяное!», – Уолтер медленно приподнял предмет над диваном. Со скальпа Нэнси в его пальцах медленно капала кровь.

2053 год.

Миша медленно снял с себя прототип под кодовым названием «Вера» – новое поколение шлемов виртуальной реальности. Помимо него в лаборатории находились еще трое ведущих разработчиков данного проекта: работа над детищем кипела уже второй год.

Целью всей разработки являлось создание виртуального мира, неотличимого от мира реального. Известный софтверный гигант влил в творение 50 миллиардов долларов и на протяжении 14 месяцев две тысячи программистов дни и ночи переписывали историю виртуальной реальности. Маркетологи заранее придумали слоган: «NextGen is dead. Long live the Trueality». На данной стадии разработки команде удалось добиться невероятных успехов. Суть технологии сводилась к следующему: пользователь не просто видел графические трехмерное изображение – это уже является барьером и ограничивает реальный мир от виртуального – нет, пользователь погружался в состояние неглубокого сна и его мозг сам рисовал заранее обусловленные образы. Компьютер и мозг человека должны были составлять единое целое, единый мир, в котором возможно все, что угодно. Вся сложность заключалась не в том, что нарисовать новый виртуальный мир – это не было проектом вроде игр серии GTA. Суть была в том, чтобы компьютер мог без вреда взаимодействовать с мозгом пользователя и лишь дорисовывать и корректировать желаемое. В середине 21– го века, несмотря на значительный прогресс по сравнению с началом века, у человечества не было ресурсов и объемов памяти, которые позволяли бы хранить виртуальный мир. И ученые подошли к вопросу совершенно с другой стороны: в качестве практически неограниченного объема памяти использовался мозг человека. Уже на первой стадии результаты превзошли самые смелые ожидания и правительство Российской Федерации, в которой осуществлялась разработка, постановило, что в рамках данного творения запрещено создавать проекты, содержащие насилие.

Трое гениальных программистов, Анатолий, Настя и Сергей, молча смотрели на своего коллегу. Миша аккуратно положил шлем и на стол и, глубоко вздохнув, обратился ко всем:

– Не знаю, что на меня нашло… Эта дура взорвала мой мозг.

Коллеги продолжали неотрывно наблюдать за Мишей.

– Вообще не помню, как сотворил такое. В себя пришел только когда проснулся в теле… этого… как его? Уолтера? Да, Уолтера. – Миша предпринял неудачную попытку встать, но его тело было вымотано до предела.

– Что ж, будем работать дальше… А ты пока сходи к психологу, Миш. – Настя помогла коллеге выбраться из кресла и отвела его к выходу. Сергей и Анатолий переглянулись. Когда Настя и Миша скрылись за дверью кабинета, Сергей озвучил свою мысль:

– Мда… Тут работы непочатый край. Есть мысли?

– Мне кажется, переутомление. Работаем по 12 часов, как одержимые, вот он и психанул.

– Давай-ка проверим, какую модель он выбрал для своей реальности – Сергей направился к панели управления – Так… Конец двадцатого века, США… И это все?

– Да, он хотел проверить, какой образ машина поможет ему сгенерировать, если он не будет вдаваться в детали, а задаст лишь общие установки.

– И «Вера» выдумала для него образ одного из самых успешных адвокатов… Нужно будет проконсультироваться со специалистами, мне совершенно непонятна вспышка агрессии. – Сергей сделал несколько операций для перезагрузки системы.

– Мне тоже, но что-то подсказывает, что специалисты сошлются на переутомление и мы получим очередное ограничение: помимо запрета на любое насилие будет максимально ограничено время пребывания в этой реальности. – Анатолий сел за свой компьютер и принялся за работу.

Вечером того же дня Сергей вернулся домой и после ужина сел за компьютер. По дороге с работы он дал себе установку не тратить свободное время на решение вопросов, связанных с проектом. Но страсть к любимому делу взяла верх. Вдоволь начитавшись новостей о том, что происходит в мире, Сергей неуверенно ввел в поисковой строке имя «Уолтер Пэкстон». В результатах отображались страницы из социальных сетей. В середине двадцать первого века в мире насчитывалось не меньше двадцати неких Уолтеров Пэкстонов, прославившихся в той или иной области. Но ничего, напоминающего случай с Мишей в его виртуальном мире не наблюдалось. Усмехнувшись про себя, Сергей ввел новый запрос: «Уолтер Пэкстон адвокат убийство Нью-Йорк». И вновь, ничего конкретного: в результатах лишь разрозненные статьи. «Мда, глупо…», – подумал Сергей. Встав из-за стола и решив пойти на кухню приготовить кофе, он задержался и решился сделать еще один запрос. «Paradise юридическая фирма Нью-Йорк» – в первой же строке появилась ссылка на сайт компании. Сергей сел обратно в кресло. Такая компания действительно существовала. При этом, судя по роскошному сайту, она являлась одной из самых солидных в городе. В верхней части экрана красовалась фраза «The most reliable since 1945“ (прим. «Самые надежные с 1945 года» ). «Миша где-то видел сайт этой фирмы и в его воображении возник образ из подсознания», – мгновенно нашел ответ на свой вопрос Сергей. Но интерес не отступал. На следующий день Сергей решил узнать об этой компании более подробно.

В лаборатории вовсю корпели у экранов мониторов Настя и Анатолий. Узнав, над чем они мозгуют, Сергей уселся в свое рабочее кресло.

– Кстати, вы в курсе, что там с Мишей? Он сегодня с нами? – обратился к друзьям Сергей.

– Ему дали отгул на три дня. Врачи запретили – говорят, переутомление и, если после трех дней ему не полегчает, то отстранят еще на пару недель. – не переставая барабанить по клавиатуре, ответила Настя.

– Жестко… Кстати, хочу сегодня к директору обратиться. Надо проверить одну юридическую фирму.

Настя и Анатолий отвлеклись от работы и посмотрели на Сергея.

– Что за фирма?

– Paradise. Адвокатом этой фирмы вчера вообразил себя Миша. Или «Вера» ему подсказала.

– И, что? – Настя даже не пыталась скрыть насмешку.

– Просто хочу проверить, не работал ли у них некий Уолтер Пэкстон в 1997 году.

– Зачем? Даже если вдруг и случится такое совпадение, что там работал такой человек и именно в 1997 году, что с того? – Настя была явно чересчур перенапряжена.

– А вам разве не стало бы интересно, откуда такое совпадение? – Сергей сохранял спокойствие.

– Если честно, не очень. Даже если там и был такой человек, который совершил страшное убийство, это всего лишь означает, что Миша пережил тот кошмар в своем воображении. Он мог прочитать статью о нем, а дальше подсознание сделало всю работу. Знаешь, Сергей, чем тратить время на ерунду, лучше помоги нам здесь. Сроки поджимают, а нам нужно продумать, как не допустить, чтобы подобные воспоминания из подсознания пользователей проникали в воображаемый виртуальный мир, проецируемый «Верой». Тут океан работы. И я не думаю, что это хорошая идея – волновать директора подобными домыслами. Нам и без этого проблем хватает! – закончив тираду, Настя яростно застучала по клавиатуре.

Сергей промолчал и погрузился в работу. До обеда все трое без устали разбирали по полочкам алгоритмы «Веры», поручая штату из нескольких тысяч специалистов работу над деталями.

– Так, через час начнем испытания. В этот раз возьмем тестеров. Мы откатились на пару шагов назад – потянувшись, Анатолий хрустнул чуть ли не всеми суставами.

– Да, возьмем тестеров. Ну что, в столовую? – Настя встала из-за стола.

– Идите, я вас догоню, хочу еще раз все проверить – Сергей сделал вид, что что-то делает на компьютере.

– Давай, не задерживайся, надо еще пару вопросов обсудить.

– Ага.

Настя и Анатолий вышли из кабинета. Подождав минуту, Сергей вышел вслед за ними, но свернул в сторону офиса директора. «Это не займет много времени… ”

– Здравствуйте, Константин Евгеньевич! Разрешите на пару минут? – непринужденно начал Сергей.

– Здравствуй, Сергей! Конечно, заходи, в чем вопрос? – настроение у начальника было хорошее.

– Константин Евгеньевич, нам для проекта нужно информацию узнать – Сергей положил на стол директора файл с распечатками о фирме «Paradise» – моделируем мир с реальными личностями. Очень нужна информация про Уолтера Пэкстона: он работал в этой фирме в 1997 году.

Константин Евгеньевич пристально посмотрел в глаза Сергея, изобразив легкое недоумение:

– А к чему такие специфические детали? У вас что, нет других кандидатов, информация о которых имеется в свободном доступе? Как я понимаю, этот ваш, как его… Уолтер Пэкстон, кадр скрытный, верно?

– Верно, Константин Евгеньевич, но, видите ли, «Вера» спроецировала именно его образ и для полноты картины нам очень нужно знать, существовал ли такой человек в реальном мире. – Сергей старался держаться максимально спокойно, словно речь шла о сущей ерунде.

– Хорошо, я поручу это специалистам, сегодня же получишь результат. Еще есть вопросы ко мне?

– Нет, Константин Евгеньевич. Разрешите идти?

– Иди, Сергей. Работайте. – Сергей ступил в коридор, как услышал за спиной:

– У вас точно нет проблем, Сергей? Меня беспокоит ситуация с Мишей. – Константин Евгеньевич сверлил взглядом насквозь.

– Никаких проблем. Переутомление. Работа кипит, сегодня новые тесты. – Константин Евгеньевич молча кивнул, давая понять, что Сергей свободен.

Обеденный перерыв подходил к концу. Настя и Анатолий уже сидели за своими компьютерами.

– Где ты был? – Настя недовольно посмотрела на Сергея.

– Ходил к директору. И прежде, чем ты начнешь орать, скажу, что ничего страшного не случилось. – Сергей расслабленно сел в кресло.

– Ладно, спорить не будем, времени маловато – вмешался Анатолий – Давайте решим, какие условия будем моделировать сегодня.

– Предлагаю сразу начать с самого сурового. Среди тестеров есть двое участников военных конфликтов. Зададим им установку представить военные действия из воспоминаний. Посмотрим, как на это отреагирует «Вера». – Настя уставилась на коллег.

– Согласен – произнес Анатолий. Сергей молча кивнул.

– Хорошо, готовим площадку, тестирование через двадцать минут. – все трое забарабанили по клавиатурам.

Через пять минут в кабинет неуверенно постучала одна из секретарш Константина Евгеньевича:

– Разрешите? Константин Евгеньевич поручил передать информацию по запросу.

– Да-да, сейчас возьму, спасибо! – Сергей мигом соскочил с места и подбежал к секретарше. Пробежав глазами по страницам, он воскликнул:

– Ну ничего себе! – Настя и Анатолий тут же подскочили к нему. Все вместе они принялись читать.

В документе было сказано, что Уолтер Пэкстон родился в 1962 году в Вашингтоне, в 1987– м с отличием окончил Йельский университет, с 1993 года работал в самой престижной юридический фирме «Paradise», состоял в браке с Нэнси Коллинз с 1988 года.

Прочитав ряд сухих фактов, троица остановилась на самом главном.

17 сентября 1997 года Уолтер Пэкстон был арестован по подозрению в убийстве с особой жестокостью. Жертвой была его жена Нэнси. Мотивы остались неизвестными. Сам подозреваемый не помнил ничего о той ночи. Психиатрическая экспертиза показала, что Уолтер вменяем и 20 ноября того же года его приговорили к пожизненному заключению. Уолтер так и не признал себя виновным в содеянном. Умер в тюрьме в 2021 году от сердечной недостаточности.

– Открой-ка приложение, где описано само убийство – Анатолия заинтриговал подобный отчет. Настя не проронила ни слова.

– Сейчас – Сергей спешно открыл последние страницы документа – Так… На теле Нэнси Пэкстон обнаружены множественные гематомы и ножевые ранения. Предположительно, убийца избивал жертву тяжелый предметом, поочередно нанося колотые раны кухонным ножом. С жертвы также был снят скальп, при этом, согласно отчету судмедэкспертов, Нэнси Пэкстон в этом момент еще находилась в сознании…

Все трое молча перечитывали последние страницы. Отчет об убийстве максимально подробно описывал то, что произошло с Мишей во время моделирования виртуального мира.

– Так, прежде чем вы двое начнете строить глупые догадки, я озвучу наиболее вероятную причину. Миша каким-то образом узнал про это историю. Не знаю пока как, но мы это выясним. Образы всплыли из подсознания, а «Вера» помогла все это подрисовать – Настя развернулась и направилась к своему креслу.

– Сегодня я буду тестером – Сергей направился к прототипу «Вера».

– И что задумал? – Анатолий спешно последовал следом.

– Хочу еще раз смоделировать жизнь Уолтера Пэкстона – Сергей начал вводить данные в центральный компьютер.

– Да что с тобой не так?! Вы на пару с Мишей маньяки, что ли?! Тебе тоже захотелось пережить этот ужас?! – терпению Насти подошел конец.

– Настя, я хочу по-другому прожить тот день. Тем более, насилие «Вера» теперь не допустит, верно?

– Ну, это еще не факт, знаешь ли! И что ты хочешь изменить, прожив 17 сентября 1997 года в жизни Уолтера Пэкстона по-другому? Что сделано, то сделано. Прошлое не изменить.

– Может, хотя бы в виртуальной реальности. Успокойся, Настя, я быстро – Сергей надел виртуальный шлем – Толя, начинай.

– Как знаешь… – Анатолий инициировал запуск системы.

Почувствовав легкую дрему, Сергей расслабился и погрузился в мир грез, который старательно вырисовывала «Вера».

«Один миллион и двести тысяч в месяц! Один миллион и двести тысяч! И двадцать процентов с этой суммы – мои!», – первые мысли, первые ощущения, которые пронеслись в сознании.

Сергей полностью осознавал себя, как личность: помнил каждую деталь своего истинного «я», но в тоже время его сознание наполняли воспоминания другого человека. Уолтер Пэкстон… Воспоминания из детства и юношества, словно череда нескончаемых кадров из флешбека длинною в жизнь, изрешетили каждую свободную клетку его мозга. Первые полчаса Сергей был зрителем: он не мог ни контролировать, ни влиять на действия человека, за жизнью которого он наблюдал.

– Дорогой, я так горжусь тобой… – глаза Нэнси лучились от неподдельного счастья.

– Если для твоего счастья мне потребовалось бы защищать интересы Дьявола, я бы ни секунды не сомневался – слукавив, Уолтер взялся за очередной кусок лобстера с самодовольной улыбкой победителя.

Внезапно Сергей осознал, что он полностью владеет телом Уолтера. Внимательно разглядывая кусочек лобстера в своей руке, он застыл в изумлении: положить кусочек себе в рот или обратно на тарелку? Теперь это решал Сергей.

– Что-то не так, милый? – с видом легкого беспокойства спросила Нэнси.

– Э-э, нет, дорогая, просто я уже наелся… – Сергей поразился тому, что его речь звучала на чистом американском. Более того, призадумавшись, он понял, что и мыслит на английском – словно это его родной язык.

– Хочешь, пойдем в гостиную, посмотрим какой-нибудь фильм? – Нэнси встала из-за стола и подошла к Сергею.

– Да, давай, почему бы и нет? – боль в голове нарастала семимильными шагами. Две прожитые жизни в одном разуме – чересчур сильная перегрузка. Неосознанно Сергей схватился за нож, но тут же положил его на место.

«Тихо, успокойся…», – без устали твердил про себя Сергей.

Нэнси выбрала «Адвоката дьявола» – Уолтер через свои связи смог раздобыть копию за месяц до официальной премьеры.

Примерно через час после начала фильма Сергей почувствовал сильное облегчение: боль прошла, а вместе с ней и вспышки агрессии. «Возврат. Код» 19 97 Нэнси»», – мысленно произнеся пароль, дающий «Вере» команду вернуть пользователя в реальный мир, Сергей расслабился.

Сняв с себя шлем, он оглянулся. В лаборатории находились Миша, Анатолий и какой-то незнакомый мужчина.

– Ну, как ощущения? – первым нарушил тишину Миша.

– Нормально, без ужасов… – Сергей улыбнулся и обратился к коллеге – Тебе разрешили выйти раньше?

– Ты о чем? – недоуменно вопросил Миша.

– Ну, тебя же отстранили на три дня, разве нет? После того, что ты устроил в своей реальности, забыл уже?

Анатолий, Миша и незнакомец переглянулись между собой.

– Серега, тебе там что, память отшибло слегка? – усмехнувшись, незнакомец расплылся в очень нелицеприятной ухмылке.

– Слушай, а ты вообще кто такой? – Сергей настроился очень агрессивно.

– Да хорош прикалываться уже! – Анатолий не смог скрыть искреннее беспокойство. Он знал, что шутить подобным образом не в характере Сергея.

– Где Настя? – Сергей продолжал сверлить взглядом всех троих.

– А кто такая Настя? – удивленно спросил Миша. По его взгляду Сергей понял, что розыгрышем тут и не пахнет.

– Так… Или вы двое заканчиваете это идиотский спектакль и говорите мне, что это за левый кадр тут в лаборатории, ии разговор пойдет по-другому – Сергей резко встал из кресла.

– Тихо, тихо, успокойся! – Анатолий сделал незаметный жест незнакомцу, чтобы тот вызвал охрану – Лучше расскажи, почему мы должны знать кто такая эта Настя.

Сергей резко направился к выходу из лаборатории, у которого его уже ждали двое охранников.

– Сергей Владимирович, не нужно нервничать, пройдемте с нами – вежливо начал бритоголовый верзила.

– Уберите руки… – Сергей смерил обоих угрожающим взглядом – Мне нужно встретиться с директором.

Двое амбалов без лишних слов схватили ученого и поволокли с собой.

– Вы с ума сошли?! Да что происходит здесь?! – Сергей тщетно пытался высвободиться из цепких лап. Миша, Анатолий и незнакомец молча наблюдали за происходящим. Когда крики их коллеги утихли, Миша Миша первым начал разговор.

– Спекся наш Серега… Переутомился, наверное.

– Ничего, доктора обследуют, пропишут что надо и через пару дней будет как огурчик. Давайте-ка изучим, что за реальность он там воссоздал – незнакомец подошел к приборной панели – Так, 17 сентября 1997 года, Уолтер Пэкстон, адвокат юридической фирмы «Paradise»… Весьма специфично. Хотел воссоздать жизнь реального человека?

– Да, вот только ничего не объяснил при этом. Не знаю, что он хотел этим проверить – недоуменно разглядывая показатели приборов, ответил Миша – Давайте пробьем эту фирму.

Троица быстро нашла в свободном доступе сайт известной фирме. С главной страницы властно смотрел старик преклонного возраста – явно директор компании.

– Так это он и есть, смотрите – Анатолий кликнул на фотографию старика, после чего открылась страница с его биографией – Ага… Уолтер Пэкстон. Возглавляет компанию аж с 2015 года! Старику 91 год стукнул, а он все еще держится. Во дает!

– Ничего не понимаю… – незнакомец пожал плечами.

– Ладно, мозги вправят нашему Сереге, расспросим подробнее, что он там тогда задумал. Давайте лучше поработаем над сетевым режимом «Веры» – Миша развернулся и направился к своему рабочему месту.

На следующий день все трое узнали, что Сергей загремел в психиатрическую лечебницу. Врачи утверждали, что пациент, скорее всего, потерял грань между реальностью и выдуманным миром: он постоянно твердит, что знает некую Соколову Анастасию Валерьевну, которая была его коллегой, а также утверждает, что проект «Вера» нужно немедленно закрыть.

– Она не создает виртуальный мир! Она меняет реальность! Она меняет ее! Меняет!!! – Миша молча смотрел записи камер наблюдения в кабинете директора, как его бывший коллега расходится в истерике в одиночной камере психлечебницы.

– Михаил, надеюсь, вы понимаете, насколько серьезные у нас теперь проблемы – Константин Евгеньевич давил буквально каждым словом.

– Да, Константин Евгеньевич, исправим.

– Работайте.

Миша покинул кабинет.

Сегодня предстояла работа с тестерами. В глубине души, трое оставшихся ведущих программиста надеялись, что случай с их коллегой – исключение из правил и следствие индивидуальных особенностей психики Сергея. В противном случае, объем работ по исправлению ошибок будет колоссальным.

– Раз Сергей доказал, что мы можем проживать жизни других людей, предлагаю перед главной серией испытаний провести еще один небольшой эксперимент – незнакомец интригующе посмотрел на Мишу и Анатолия.

– Что задумал? – Анатолий был явно не в духе.

– Предлагаю узнать, кто, например, убил Кеннеди – незнакомец хлопнул в ладоши с видом гения – нам нужен тестер, который не в курсе событий, произошедших в Далласе 22 ноября 1963 года. Какой-нибудь невежда, плохо учивший историю. Скажем, молодой человек лет 18—19. Найдем такого кандидата?

– А зачем именно такого? Чем тебе образованные люди не подходят?

– На мир, созданный людьми, знающими те события, будет влиять их подсознание, и мы увидим ту версию событий, которая является истинной с точки зрения тестируемого. Я говорю о полностью непредвзятом эксперименте. Сможет ли «Вера» воссоздать картинки прошлого, не опираясь на образы подсознания испытуемого. Знаю, даже если она и нарисует что-то похожее на те события, это может оказаться совпадением, но все же…

– Ладно, давай – Миша и Анатолий отправились делать запрос на испытуемых.

Через полчаса в лаборатории стоял молодой человек в толстовке и старых серых джинсах.

– Тебя Игорь зовут? – спросил юношу незнакомец.

– Ну да.

– Скажи мне, Игорь, ты знаешь, кто такой Джон Фитцджеральд Кеннеди?

– Не, а чё? – юноша с вызовом посмотрел в глаза незнакомцу.

– Ничего, все в порядке. Присаживайся, прошу – незнакомец указал на кресло для испытуемых – Сейчас мы погрузим тебя в виртуальную реальность, а потом ты нам расскажешь про свои ощущения, договорились?

– Как два пальца, босс – юноша вальяжно раскинулся в кресле.

– Вот и славно – незнакомец водрузил на голову Игоря шлем «Вера».

Миша и Анатолий вводили данные в центральный компьютер.

– Сейчас почувствуешь дрему и отправишься в страну чудес – незнакомец зафиксировал последний контакт.

Игорь не успел и глазом моргнуть, как все его существо провалилось во тьму.

В следующее мгновение он уже стоял на оживленной улице. «Это явно не Москва.», – подумал Игорь. Вокруг были толпы людей. Все радовались и явно ждали кого-то. Внезапно голову Игоря пронзила страшная боль. Воспоминания чужого человека. Тут же Игорь понял, что не контролирует свое тело. Человек, в сознании которого он находился, направился вдоль улицы. Казалось, он просто один из тех, кто пришел посмотреть на какую-то важную персону. Он шел вдоль Элм-Стрит. Боль все нарастала. «Твою мать, это же невыносимо!», – беспрестанно думал про себя Игорь. Вдруг он начал осознавать, что тело, в котором он находится, начинает потихоньку ему подчиняться. Шевеление пальцами. Рукой. «Да-да, это мои движения!», – радостно подумал про себя Игорь. Еще через пару минут он полностью контролировал все тело.

Но боль никак не отступала. Агрессия все нарастала. Игорь остановился у входа в какое-то здание. Войдя в него, он понял, что это либо заброшенная библиотека, либо какое-то книгохранилище. Неосознанно, он начал подниматься на верхние этажи. Люди на улице восторженно кричали и аплодировали. «Да заткнитесь вы уже все!», – вскрикнул в глубине души Игорь.

Спустя несколько секунд он решил выглянуть в окно. По Хьюстон-стрит не спеша передвигался кортеж в главе с очень Важным человеком. Важный человек был в лимузине с какой-то женщиной. «Наверняка, его жена», – решил про себя Игорь. Народ приветствовал его. Шум нарастал. «Хватит, мне больно! Была бы у меня сейчас винтовка, я бы заставил всех вас умолкнуть…», – подумал Игорь, нервно потирая лоб. Внезапно, рядом с его правой рукой возник карабин Каркано M91/38. Игорь понятия не имел откуда, но он знал, как им пользоваться.

«Сейчас вы у меня попляшете, уроды. Не знаю, что за мир вы для меня выдумали, но я устрою вам бойню, гады!», – напряжение в голове достигло того предела, когда кажется, что жилки вот-вот лопнут. Первой целью Игорь выбрал Важного человека. Глубоко вздохнув и зафиксировав в прицеле голову Джона Фитцджеральда Кеннеди, он спустил курок.

Оглавление