«Ожог»

— Сейчас поеду в ООН и буду врать, как террорист на допросе, — сказал Змей. — Граду и миру. И хватит с нас. Потом никаких интервью.

Он расстегнул пояс, снял рубашку и подставил под льющуюся воду голову и плечи. Русые волосы намокли и повисли в струях, словно водоросли. Мутная бронза. Джек отвёл глаза, чтобы не пялиться на загорелую кожу, на тело — воплощение античных статуй, богов, героев — афинян, спартанцев, римлян… Шрамы почти не уродовали Президента. Почти. Красота Змея поражала Джека каждый раз, насмерть, и шрамы не ослабляли, а лишь усиливали эффект. Под этой израненной кожей, в янтарной крови жило божество, тёк Свет. Джек его чувствовал — желал — знал.

И всё горе утешится, голод насытится, жажда будет напоена — лишь спроси…

Джек жаждал, голодал — и не просил. Он стал смотреть в зеркала, но отблеск Света мерцал и там. Змей скомкал свою рубашку, намочил под краном и обтёрся ею, как полотенцем, хотя полотенце висело рядом. И не одно. Старый ковбой всегда ковбой. Стоя в проёме двери, Джек чувствовал запах пота — обыкновенный аромат тела, смешанный с чем-то ещё — воспоминанием или болью. Высокие облака — вольные земли — озёра, ясные, словно глаза богов — просторы прерий — слоистая мгла океанов… Атлантика. Простор. Свобода.

Кровь — и — Свет…

Он стряхнул наваждение. На шее шефа пульсировала жилка. Четыреста, а то и больше — кто его знает? — лет, а сердце Змея всё ещё билось. По-человечески — тук, тук… Джек проглотил злорадную гордость. За это они нам завидуют, весь евразийский седой пантеон, все эти команды, структуры, полки живых мертвецов. За наше горячее сердце, свободу людей, стремление к высоте. Твои цветные знамёна давно посерели от зависти, Старый Свет.

— Это бы нам допрашивать их, — и Джек прицелился в стену. А просто так. Беретта чудесно вливалась в ладонь.

— Чего там. Я не прочь поврать. Надо же их успокоить. Бедняги думают, я их вот-вот сожру.

И Змей улыбнулся — белейший, острый оскал.

— А это должна быть ложь? — спросил Джек.

— Ложь, истина. Сражаться нам придётся, знать бы ещё точно, с кем… И это не только месть. Если империя не расширяется, она гибнет. Хиреет. Гниёт.

— У нас не хватит людей, — сказал Джек.