«Intoxicated. Отравлен тобой»

Intoxicated. Отравлен тобой (fb2) - Intoxicated. Отравлен тобой 930K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Виктория Вайт

Пролог

Каин

Наедине с тишиной. И кажется, это самый лучший момент, когда можно разобраться в собственных мыслях, но оглядываясь по сторонам понимаешь, что обстановка не позволит этого сделать. Кладбище. Наверно, самое спокойное место на земле. Умиротворенное. Стискиваю в руках несколько роз, продолжая медленно идти по аллеи. Стараясь вдыхать свежий утренний воздух. Я сам не понимал, зачем решился приехать сегодня сюда. Все ведь кончено. Давно. Но огромный груз внутри души давил с такой силой, что последние пару суток я просто не мог найти себе места. Злился. Срывался на всех безо всякой на то причины. Как же долго тянулась эта история, несмотря на то, что женщина, которую я любил, предпочла другого. Моего старшего брата. Она смотрела в мои глаза, говоря, что никогда не любила. Уходила, и я не мог ничего сделать. Знал, что она врала. Нагло и бессовестно. Но руки были связаны. Где-то в глубине души старался искренне желать ей счастья, но в то же время ненавидел до безумия за то, что предала и бросила. Прошло столько времени, а я так и не смог с этим смириться. Лавируя между достаточно больших могил, прошел метров десять вперед и остановился. Смотрел вдаль, унимая в себе омерзительное желание развернуться и уйти. Просто забыть об этом. Но я не мог. Опустил голову, рассматривая два белоснежных бутона. Она обожала белые розы. Помню ее улыбку, когда я дарил ей цветы. Объятия, настолько крепкие, что дыхание перехватывало. С тех пор все изменилось. Я стал совершенно другим человеком. Вдохнув немного воздуха через нос, сделал последние несколько шагов, останавливаясь у двух все еще свежих могил. Беспредельно вглядываясь в одну. Эстель Конорс. Она носила мою фамилию, потому что была законной женой моего, черт возьми, старшего брата. О нем думать даже не хотелось. Движение, и я сажусь на корточки, рассматривая небольшую гранитную плиту. Где каллиграфическим шрифтом написаны имя и дата смерти. Пять дней назад. Внутри все съежилось. Кровь в жилах застыла. Провожу пальцами по холодному камню. Трясет. Осознание того, что мой ангел лежит сейчас под землей, кишки наизнанку выворачивает. Ее больше нет. Сжимаю с силой глаза, борясь сам с собой, чтобы не заорать во весь голос. Она и правда всегда была для меня ангелом. Маленькая. Хрупкая. Милая блондинка, которая больше походила на подростка. Наверно, такие девушки не имеют возраста, потому что даже со временем она почти не изменилась.

Никогда не забуду ее смех. Искренний. Чистый. В чем-то даже наивный. Она верила всегда только в лучшее. Я полюбил ее именно за это. Эти воспоминания греют душу. Они помогают мне порой не думать о плохом. Но так же они способны быстро сменяться. Теперь она чужая. Не моя. Жена старшего брата. Кольцо на пальце. И все не для меня. С силой сжимаю стебли розы. До такой степени, что ее шипы вонзаются до крови в мою кожу. Никакая физическая боль не способна заменить душевную. Кладу их на могилу, понимая, что теперь я могу видеться с ней только здесь. На чертовом кладбище. Это поистине другая реальность. Другой мир, в который не хочется возвращаться, хоть ты и понимаешь, что другой возможности так близко оказаться с любимым человеком больше никогда не будет. И та рана, оставленная ею на моем сердце, никогда не заживет. До конца моих дней останется безжалостным воспоминанием, вечно тревожившим душу. Трогаю цветы дрожащими пальцами. Стискиваю зубы от безвыходности, понимая, что время не повернуть вспять. Но чтобы я мог изменить, если она предпочла меня другому? Все было слишком сложно. И на тот момент, наверно, я был чересчур мягким и спокойным. Распахиваю глаза, в последний раз прочитывая по буквам ее имя. Эстель. Оно всегда для меня было подобно музыке. Красивое и утонченное. Нежное. Изысканное. Я строил планы, мечтая сделать эту женщину самой счастливой на земле. Резко поворачиваю голову, смотря соседнюю могилу. Невообразимое ощущение злобы и гнева охватывает разум. Я тысячу раз, находясь наедине с собой, пытался найти оправдание всем его поступкам. Пытался простить. Но сейчас я ненавижу своего брата намного сильнее, чем раньше. Это он ее убил. Это он сидел за рулем проклятой машины и не справился с управлением. Мой брат виноват в смерти женщины, которую я любил всю свою жизнь. И теперь они в могиле. Говорят, мертвых надо прощать. Лишь вспоминая только о хорошем. А я разучился это делать. Прощать больше не умею. Милосердие. Сострадание. Доброта. Этих слов больше для меня не существует. А сейчас окончательно все умерло. В тот момент, когда ее сердце перестало биться. Разворачиваюсь, быстрыми шагами идя вперед. Достаю пачку сигарет из кармана, тут же закуривая. Раз за разом. Вдыхая горький дым как можно глубже. Обжигая им глотку и легкие. Нервы на пределе. Последние несколько суток практически уничтожили меня. Все мысли спутаны в огромный клубок. Мне нужно немедленно взять себя в руки, ведь моя жизнь на этом не закончилась. Достаю из кармана джинсов мобильный телефон, быстро набирая номер своего друга. Пара гудков, и я слышу в трубке еще сонный голос:

– Каин?! – Удивленно. – Что-то случилось? – Незамедлительный вопрос.

– Я вчера посмотрел все дела моего брата и его жены, которой, кстати сказать, почти ничего не принадлежит. – Делаю последнюю затяжку, выкидывая бычок в урну, которую прохожу у входа на кладбище. – Так вот, – добираюсь до машины, незамедлительно садясь на водительское сиденье, – каждый месяц она отчисляла деньги своей тетке, – я очень хорошо помнил эту мерзкую женщину, – немаленькими суммами. Нейтан, хочу, чтобы ты заблокировал эти выплаты. Не собираюсь больше содержать чужих людей. Ты понял меня? – Свирепо. Сквозь стиснутые зубы. Мне хотелось раз и навсегда оборвать все связи, напоминающие о ней.

– Не волнуйся. Это первое, что я сделаю сегодня.

Нейт отвечает уверенно, и я тут же вешаю трубку, пряча телефон обратно в карман своих джинсов. Пришло время навсегда забыть о прошлом. Оно больше не существует и ничего не значит. Черта, за которую я больше не переступлю.

Чарли

Оглушительный стук дверей. До вибрации в ушных перепонках. На моих глазах снова слезы. Если раньше я теплила в себе ощущение, что у меня есть мама. Пусть даже я почти не жила с ней. Не получала материнской любви и тепла. Но я знала, что она у меня есть. Все равно любила ее. Всем сердцем. И надеялась на то, что настанет момент, когда она заберет меня к себе. Избавит от этих людей, с которыми мне приходиться жить. То сегодня. Понимала, что ее больше нет. Осталась одна. Брошенная и никому не нужная. Отца своего в жизни вообще никогда не видела. Мать родила меня в совсем юном возрасте. Наверное, не имея с моим папочкой больше никаких отношений. Возможно, он и вовсе не желал моего рождения. Для меня это всегда было тайной. Потому что все вопросы, которые я умудрялась напрямую задавать матери, не находили своих ответов. Порой мне казалось, что и я-то ей совершенно не нужна. Нежеланный ребенок. Оставленный на попечение жестокой тетки еще в раннем детстве. Мама создала новую семью, в которой мне не было места.

– Чего ты тут сидишь? – Громкий, недовольный крик. И яростное ненавистное выражение лица моей тетушки, от которого с каждым днем начинает тошнить все сильнее. Мерзкая. Вечно недовольная и злая. – Убирайся из кухни, все равно обедать с нами не будешь, – выплевывает мне в лицо каждое слово с ненавистью во взгляде. Кажется, еще мгновение, и она, схватив за шкирки, вообще выкинет меня из дома как надоевшую собачонку. А я, задумываясь на мгновение, понимаю, что не ела уже несколько дней. Ничего. В животе предательски заурчало. Постоянно была голодной, потому что обычно получала лишь объедки. Знала, что мать присылает деньги на мое воспитание и обеспечение, не могла пожаловаться и открыть рта. Потому что идти было некуда. Но все изменилось. Прошло несколько дней с похорон матери и отчима. Денег больше не будет. А значит, я превращусь в самого настоящего изгоя. – И вообще, – она подходит ближе ко мне, отчего я вжимаюсь в спинку стула, не в силах сказать ей что-то в ответ, – я не собираюсь тянуть на себе чужого выродка. Ни цента больше на тебя не потрачу. – Хочется заткнуть уши руками. Никогда не слышать этого мужиковатого голоса. Гнусного. – Ты никогда не была нужна собственной матери, а мне тем более. Я сказала, убирайся из комнаты, чтобы глаза мои больше тебя не видели.

Подрываюсь со стула и бегу в свою комнату, на ходу смахивая горькие слезы. За что мне все это? Почему я? Нужно просто убираться отсюда. Не думать о завтрашнем дне. У меня есть только сегодняшний. Быстро надеваю на себя толстовку и кеды. Осматриваю комнату, понимая, что и забрать с собой мне нечего. Плевать. Даже если что-то останется, пусть эта мерзавка подавиться. Надеюсь, она не получит больше ни единого доллара после смерти моей мамы, у которой явно были какие-то накопления. Застегиваю замок толстовки до самого подбородка. И открываю окно, которое ведет на задний двор. Выбираюсь из дома через него, быстро убегая вперед. Куда глаза глядят. Не в силах остановить льющиеся слезы. По улице. Сложно ориентируясь. Голова жутко кружилась. Слабость. Ноги почти ватные. Липкие губы дрожали. Прохожие, которые встречались мне по дороге, смотрели как на прокаженную. Спотыкаюсь, падая на колени. Практически рядом с мусорными баками. Плевать. Просто сил больше нет. Желания жить тоже. Не знала, куда идти. Что будет дальше. Смогу ли я противостоять этому миру в одиночку. В свои пятнадцать лет не сломаться окончательно. Не утерять человечность, которой у меня и так совсем не было. Одиночка. Кинутая на произвол судьбы. Наверно, дикая и резкая. Грубая. Я не подпускала к себе чужих людей, потому что опасалась их отношения. Прикрыла лицо ладонями, ощущая, что вот-вот потеряю сознание. Мой организм изношен до предела. Душа опустошена.

– Девушка, – крепкая рука пытается меня встряхнуть, – с Вами все в порядке?

Поднимая голову, вижу перед собой двух полицейских. Бежать нет сил. Сопротивляться тоже. Впереди два исхода событий. Детский дом или возвращение к ненавистной тетке. Ни тот, ни другой меня не устраивал. Но судьба захлопнула ловушку, не давая мне никакого права на выбор.

Глава 1

Каин

Мне казалось, я смог поставить точку. Вчера на кладбище. Но что-то внутри все равно не давало равновесия. Может быть потому, что воспоминания еще свежи. И память не способна переключиться на новые моменты. Мой разум отказывается поддаваться контролю. А я привык все контролировать лично. Держать в руках. Это бесило неимоверно, но я справлюсь. Медленно спускаясь со второго этажа, вижу, как суетится моя прислуга, сервируя стол для завтрака.

– Доброе утро, мистер Конорс, – Тереза мило улыбается, поправляя съехавшие салфетки.

– Доброе утро, – отвечаю, как обычно, сдержанно. Я мог быть злым. Жестоким и жестким. Хладнокровным и самовлюбленным. Но я никогда не разделял людей по слоям общества, относясь к своей прислуге как и ко всем. – Сегодня я буду только кофе, – добавляю, присаживаясь на привычное место.

На краю стола лежит пара свежих газет, которые мне доставляли каждое утро. Бегло прочитываю первую полосу, понимая, что не произошло ничего интересного. Тереза покидает столовую, оставляя меня в одиночестве. В этой жизни я всего добился собственным трудом, наверно, для того, чтобы доказать своей семье, что способен на все. Но эта гонка к вершине давно прекратилась. Я имел свой бизнес, приносящий неплохой доход. Девушку, с которой планировал связать свою жизнь в будущем. Все расставлено по своим местам, и каждый очередной шаг просчитан заранее. Тотальный контроль и жесткость. Основные принципы моей жизни. Не каждый способен находиться рядом со мной, наверно, поэтому мое окружение было минимальным. Только люди, проверенные временем и поступками. Доказавшие, что я могу им доверять. И, возможно, по каким-то причинам я неосознанно оградил себя от всех остальных людей бетонными стенами своих чувств, но не жалел об этом. Жизнь умудрилась меня потрепать, наделив безжалостными качествами. Но именно они помогли продвинуться вперед и стать тем, кем я сейчас являлся. Очень часто люди жалеют о совершенных ошибках. Особенно сделанных в молодости. Я не входил в их число. Безэмоционально перешагивая через каждую. Просто делая для себя какие-то выводы. Некоторым с этим сложно справляться, я же всегда считал, что так жить проще. Не зацикливаясь. Легко отпуская от себя людей, которые в конечном итоге показали перед вами свою ничтожную натуру. И с каждым ушедшим человеком в душе что-то исчезало. Превращая меня в циника. Тирана. Человека с высокими критериями, который требовательно относится практически ко всему. Жутко ненавижу ложь и лицемерие. Неповиновение. Дерзость. Особенно со стороны тех людей, которые из себя ничего не представляют. Мнимое превосходство, а на деле самая обыкновенная мразь. Всегда говорю все, глядя в глаза. Как бы жестко это не звучало. Я такой, как есть, и любить себя никого не заставляю. Тихими шагами Тереза возвращается в столовую, ставя передо мной чашку горячего кофе и стакан ананасового сока, который я даже не просил. Но она, как никто, знала все мои привычки и слабости. Эта женщина не первый год работает в моем доме, прекрасно справляясь со всеми домашними делами. Отодвигаю мешающие газеты в сторону. Беру стакан с соком в руку и почти сразу выпиваю весь залпом. Почему-то смотря в одну точку. Зацикливаясь на собственных мыслях, в которых по-прежнему полнейший сумбур. Сегодня день обещает быть не из легких. И, по-хорошему, мне нужно немедленно привести себя в чувства, но что-то не позволяет этого сделать. Всякий раз, пытаясь не думать о произошедшем, мыслями возвращаю себе эти воспоминания. Десятилетней давности. Когда все могло сложиться иначе. Но к чему сейчас так яростно пытаться копаться в себе, думая о том, какой шаг был неверным. Время упущено. Судьба расставила все на свои места, и давным-давно пора смириться с ее планом, в который невозможно вмешаться. Я был волевым и сильным человеком, но даже эти качества не могут противостоять ее играм. Меня полностью устраивала нынешняя жизнь. И люди, которые, несмотря ни на что, оставались рядом.

– Мистер Конорс? – Тереза выдергивает меня из опутывающих мыслей, и я нехотя поднимая голову, смотрю на нее. – К вам пришли, – она мнется на месте, ожидая моей реакции.

– Кто? – наклоняя слегка голову набок. Не поднимаясь с места.

– Женщина представилась социальным работником, но, по-моему, Вам лучше самому с ней пообщаться, – Тереза пожимает плечами.

Упираясь руками в стол, поднимаюсь на ноги, так и не выпив кофе. Боже, кому я уже мог понадобиться? Пересекаю периметр столовой, выходя в небольшой холл. Вижу перед собой женщину лет сорока, которая с явным интересом рассматривает картины, висящие на стене. Но слыша мое появление, замирает. В ее руках папка с какими-то документами. И в голове тут же находится разумное объяснение ее визиту. В последнее время я занимался благотворительностью. Помогал больным детям. Спонсировал приюты для бездомных людей. Скорее для того, чтобы сделать себе должную репутацию. Но очень часто думая о таких поступках, понимал, что деньги – это всего лишь ничтожные бумажки. Но такие необходимые для обреченных людей.

– Мистер Конорс, доброе утро, – женщина делает пару шагов ко мне навстречу, останавливаясь в нескольких метрах.

– Доброе утро, – вежливо отвечаю, даже когда понимаю, что оно уже ни хрена не доброе.

– Простите, что беспокою Вас в такое раннее время суток. Но у меня очень важное дело, требующее немедленного внимания, – тон ее голоса очень серьезен. Замечаю, с какой силой она сжимает пальцами свою папку, и сам напрягаюсь.

– Пройдемте в столовую, – делаю жест рукой в сторону двери, ведущую в соседнюю комнату, – и Вы все мне расскажете. – Пропускаю женщину вперед. Иду следом, всовывая руки в карманы своих брюк. И когда мы подходим к столу, отодвигаю стул, приглашая женщину присесть. Сам же сажусь напротив. Сгорая от нетерпения узнать цель ее прихода. – Кофе не желаете? – любезное предложение гостеприимного хозяина.

– Нет, спасибо, – отрицательно качает головой, кладя принесенную папку на край стола.

– С кем имею честь общаться? – вполне логичный вопрос.

– София Грейс. Представитель социальной службы по опеке и обеспечению детей, нуждающихся в приемных родителях, – она выдает это на одном дыхании. Больше ничего не говоря. Смотрит так, словно должен сам знать о целях ее появления. Только я ни черта, твою мать, не понимаю.

– Ну, меня, похоже, Вы и так знаете, – насмешливо кривлю губы в ухмылке, вытаскивая руки из карманов брюк. – И осмелюсь предположить, что Ваша служба нуждается в деньгах и поддержке. – Это единственная возможная мысль, которая пришла на ум.

– Позавчера вечером в один из приютов нашего города полицейскими были доставлена одна пятнадцатилетняя девочка. Дочь Эстель Конорс, которая была женой Вашего старшего брата. – Женщина на мгновение замолкает, а внутри меня происходит атомный взрыв. Я знал об этой ошибки молодости Эстель. Еще когда мы только начинали наши отношения, она честно рассказала о том, что у нее есть дочь. Маленькая девочка, которую воспитывает ее тетя. Но я совершено не понимал, какое отношение сейчас к ней имею я. – Она воспитывалась своей тетей, имея полную поддержку от матери. Но после ее гибели... – женщина заминается и опускает взгляд, – кстати, приношу Вам свои искренние соболезнования.

– Спасибо. – Короткий ответ. Тактичный.

– После смерти миссис Конорс, – она не может подобрать нужных слов, начиная волноваться, – девочка оказалась в приюте. У нее сложный характер. Идти на контакт с кем-либо из наших сотрудников напрочь отказывается. Мы пытались связаться с тетей, которая до этого времени занималась ее воспитанием, но она наотрез отказалась ее забирать. Сослалась на плохое здоровье и неблагоприятное материальное положение. По закону она имеет на это право, передавая жизнь и судьбу девочки в руки нашей службы. – София замолкает, а я никак не могу понять, зачем она явилась в мой дом и рассказывает все это. Я не имел никакого отношения к Эстель и ее родственникам. И дочь, которую она сама-то не воспитывала, была мне абсолютно чужим человеком.

– Так что Вы хотите от меня? – прямой вопрос. Чтобы мгновенно развеять все сомнения.

– Вы единственный, кто может взять опеку над ней, – женщина раскрывает папку, доставая оттуда стопку фото. – Несмотря на то что она официально не была удочерена Вашим братом, который являлся законным мужем ее матери, Вы единственный родственник, которому можно передать девочку. Вы только посмотрите на нее! – женщина неуверенно протягивает мне стопку с фото, на которые я не решаюсь сразу взглянуть. – Ей срочно нужна помощь. – Последние слова, и меня словно обдают ледяной водой, когда я смотрю на фото, лежащее первым. Девчонка-подросток. С исступленным, затравленным взглядом. Она похожа на дикого волчонка, который озлоблен на весь мир. А внутри этого взгляда непроглядная тьма и пустота. Холод, который я ощущаю, просто смотря на фотографию. Она ни капли не похожа на свою мать. Не единого сходства. Видимо, вся в ублюдка отца, который даже не хотел, чтобы она родилась. Быстро перелистываю остальные фото, чувствуя, как от злости сжимается сердце. Я не мог сказать, что жалею эту девчонку. Не мог. По сути, мне было плевать, даже зная о том, что в этом подростке течет кровь женщины, которую я любил. Она мне никто.

– Что скажите, мистер Конорс? – женщина не дает мне не единой секунды на раздумья. Да это и не нужно. Ярость одолевала с каждой секундой. Кровь закипала в венах. Черт возьми. Меня всего за десять минут загнали в тупик, из которого нет выхода. На протяжении долгих лет я шаг за шагом делал себе имя честного бизнесмена и мецената. И если, не дай бог, в прессу просочиться слух или факты, что я бросил в приюте свою племянницу на произвол судьбы, меня разорвут на части. Сжал пальцами фото, со злобой стискивая зубы. Судьба ударила под дых. Брало зло, что меня, как человека привыкшего все контролировать, поставили перед фактом. Без возможности выбора. Выкинуть бы эту женщину из своего дома, отказавшись от девки точно так же, как сделала ее тетка. Я тоже имел право на подобный поступок. Но я не мог в один миг раскромсать всю свою жизнь.

– Я хочу увидеть ее лично, – отбрасываю фото небрежно в сторону, сцепляя пальцы в замок.

– Конечно, – женщина согласно качает головой, понимая, что я не в восторге от подобной новости. – Если позволите, я могла бы поехать с Вами и все пояснить на месте. Процедура опекунства не так легка, как кажется на первый взгляд. Но Вам будет позволено забрать ее прямо сегодня, конечно, если Вы к этому готовы! – последняя фраза скорее, как уточнение для нее. Ведь женщина не понимает, согласен я или нет.

– Думаю, мой адвокат справиться с формальностями очень быстро, – отвечаю довольно конкретно на ее вопрос, поднимаясь со стула. – Но я буду Вам признателен, если Вы меня сопроводите.

Женщина поднимается следом, направляясь к выходу. До конца не понимаю всех ощущений, смешанных в дичайшем коктейле внутри. Сердце нервно выстукивает каждый удар. И создается ощущение, что кислород кончился. Я начинал выходить из себя, стараясь при этом оставаться спокойным с виду. Твою мать, вот так сюрприз преподнесла мне судьба. Но я не мог отказаться. Не мог.

Мы выходим с социальным работником во двор моего дома. К машине. Помогаю Софии сесть на пассажирское место и немедленно занимаю свое. Завожу мотор, выезжая с территории.

– Послушайте, Каин, – она называет меня по имени, словно мы давно знакомы. Это немного злит, но я не делаю ей никакого замечания, – отнеситесь к ребенку с пониманием. Девочка практически не рассказала ни слова о своей жизни, но нетрудно догадаться, что она у нее была нелегкой. Постарайтесь найти с ней хоть какой-то контакт. Не давите сразу. Не требуйте. К ней нужен особый подход, и я очень надеюсь, что Вы справитесь.

– Я не могу Вам чего-то обещать, пока не пообщаюсь с ней лично, – монотонно, но в то же время совершенно уверенно. – Не стану лукавить и говорить, что я чертовски рад взять под опеку чужую для меня девочку. Это не так, Вы это и сами понимаете, – нажимая на педаль газа. – Но я не могу оставить ее в приюте, потому что помогаю таким детям и знаю, в каком отчаяние они бывают, – врал. Но это необходимая ложь. – При том, как Вы заметили ранее, она дочь жены моего брата. А значит, так или иначе, является мне родственницей, хотя и не кровной. Думаю, мне не составит труда заняться воспитанием до ее совершеннолетия. – Очень надеялся, что своими достаточно честными словами, смог убедить эту женщину.

– Я рада, что Вы поняли мои намерения.

Несмотря на то что женщина старалась быть благодетельной, знал, что их главная цель – не устроить ребенка в нормальную семью, а просто от него избавиться как можно скорее.

– Где она сейчас? – мне нужен был адрес, куда нам ехать.

– Она во временном приемнике для бездомных детей, который находится недалеко от Thornton Park. Восточная часть Черч-стрит 3280, – девушка называет мне знакомый адрес.

По-моему, я бывал в нем. Хотя мог и ошибиться. Включаю поворотник, сворачивая на другую улицу, чтобы сократить наш путь. Чтобы поскорее покончить со всем этим. Больше не говорю ни слова. Пытаясь переварить все, что уже было сказано. Нервы превращались в оголенные провода. Внутри все кипело. Даже не мог представить, что будет дальше. Нужно срочно брать всю эту ситуацию под контроль, иначе наделаю нелепых ошибок. Когда мы выезжаем к озеру, относящемуся к названному парку, сбавляю скорость. Женщина ерзает на месте, поворачивая голову в мою сторону:

– Видите то красное здание? – она делает жест рукой, а я лишь согласно киваю головой. – Можете припарковаться напротив, – предлагает, потому что видит большое скопление машин у здания.

Делаю так, как она говорит. София, не дожидаясь, выходит из машины. Пересекая дорогу. На пару минут оставляя меня в одиночестве. Но для чего эта пауза, если ни черта нельзя изменить? Тянуть время – еще большая пытка. Глушу мотор, вытаскивая ключи из замка зажигания. Кладу их в карман пиджака и покидаю машину. Медленно перехожу пустую дорогу к женщине, которая продолжает ждать меня у входа. Кроме неимоверной злости и свирепого дикого гнева внутри не было совершенно ничего. Наверно, я, как обычный человек, должен был пожалеть бедного ребенка. Проникнуться ее болью. Поставить себя на ее место. Но, черт возьми, я не был добрым. Всем помочь все равно не сможешь.

– Не будем тянуть время! – Громко. Властно. Пропуская женщину первой в здание.

Снаружи оно выглядит значительно лучше, чем внутри. Обшарпанные стены. Старый, стертый деревянный пол. По коридору с громким ором бегают какие-то мальчики. Неприятная атмосфера, которая все же остается неприятным осадком. Женщина останавливается у одной из дверей. Спиной ко мне. Не говоря ни слова, открывает ее настежь, проходя внутрь. А я, цепляясь пальцами за дверной проем, замираю на месте, моментально осматриваясь. Крохотная комнатка, больше похожая на тюремную камеру. В которой находятся всего одна кровать и небольшая деревянная табуретка. Становится мерзко от того, в каком жалком месте держат брошенных детей. Поворачиваю голову, останавливая свой взгляд на девчонке, которая сидит в углу кровати, обнимая свои колени. Смотрит в окно, не обращая на наше появление никакого внимания. София подходит к ней, присаживаясь на край кровати. Трогает девчонку за руку, но та тут же уворачивается, не позволяя прикасаться к себе.

– Чарли, прекрати, – женщина повышает голос. – Хочешь ты того или нет, тебе придется со мной поговорить, – с силой хватает ее за руку, вынуждая развернуться к нам лицом. Делаю, наконец, шаг в комнату, становясь возле Софии. Смотрю на девчонку. Прямо в глаза. Пытаясь сразу запугать. Мне казалось, она должна покориться и сломаться под моим взглядом, но этого не происходит. Она отвечает взаимностью. Прищуривает глаза, дерзко и нагло меня рассматривая. С пренебрежением. Я бы сказал, даже с отвращением.

– Я не буду с вами разговаривать. Ни с кем из вас.

Слышу, как от злости она скрипит зубами. Ее тонкие худые пальцы до треска сжимают старое покрывало.

– Придется, – отвечаю первым, подходя к окну. Разворачиваюсь, упираясь в подоконник. – Видимо, вежливости тебя не научили. Будем исправлять это упущение, – нагло усмехаюсь, смотря девчонке в сочно-зеленые глаза. Подобного цвета я никогда не видел. Он притягивает и гипнотизирует.

– Ты мне никто, понял. Не смей меня учить. – Мне кажется, она даже кинется на меня с кулаками. Дерзкая. Дикая. Взрывная. – Зачем ты его привела? – она переводит взгляд на Софию, которая теряется от ее хамства. – Мне никто не нужен. Убирайтесь оба отсюда, – вырывается, освобождая свою руку от женщины, и поднимается на ноги. – Вы не имеете никакого права распоряжаться моей жизнью.

– Чарли, успокойся. – София все-таки пытается наладить с ней контакт, но мягкостью и добротой вряд ли сможет добиться желаемого.

– Вы можете оставить нас с ней наедине? – София ошеломлено устремляет на меня свой растерянный взгляд. – Всего на пару минут, этого будет достаточно. – Женщина поднимается на ноги. Смотрит то на меня, то на девчонку.

– Конечно, – отвечает тихо, выходя из комнаты. Закрывает тут же за собой двери.

Незамедлительно хватаю девочку за локоть, сжимая его со всей силы. Смотрю в обозленные зеленые глаза, пытаясь отыскать черты ее матери. Но их нет. Никаких совпадений.

– Культурные люди всегда здороваются, когда к ним в гости приходит незнакомый человек, – дергая девчонку на себя, и она едва удерживается на ногах. Очень худая. Измученная какая-то. Но при всем этом привлекательная в силу своего возраста.

– Отпусти, – злобно шипит, всеми силами пытаясь вырваться. – Какого черта ты сюда пришел? Кто ты такой? – она кричит мне в лицо, брыкаясь. Наклоняется, даже пытаясь укусить.

– Так уж вышло, девочка, что тебе придется жить со мной под одной крышей. Хочешь ты того или нет, – не прерывая взгляда. Еще крепче сжимая ее руку. – Твоя мать не научила хорошим манерам и общению с людьми, придется это сделать мне.

– Пошел к черту. Я не поеду с тобой никуда. А если силой увезешь, убегу. Мне не нужны подачки от таких зажравшихся мерзавцев.

Будоражит ее строптивость и гнев. Откровенный вызов к войне. Она общается со мной на равных, не понимая, что между нами огромная разница в возрасте. Отпускаю ее локоть, быстро хватая за завязанную копну волос. Скручиваю их между пальцев, несомненно, причиняя боль.

– Рот закрыла. Будешь говорить, когда я разрешу, – тяну ее голову за хвост, лишая любой возможности отвернуться. – Только попробуй пойти против меня. Не советую язвить и хамить. А убегать тем более. Ты даже не представляешь, на что я могу быть способен, когда кто-то меня не слушает. – Рассматриваю юное девичье личико, осознавая, что за эти пару минут она начала люто меня ненавидеть. Как самого злейшего врага в своей жизни. Я тоже не испытывал к ней никаких симпатий, но придется смириться с ее присутствием. Хотя бы первое время, а уж потом я придумаю что-нибудь. – Смирись, девочка, у нас обоих нет выхода.

– Угрожать будешь своим шлюхам, но только не мне. Ты никто, – она продолжает говорить на равных. Словно ей не пятнадцать, а тридцать один, как и мне. Но даже женщины моего окружения никогда не позволяли себе подобной наглости. – Отпусти по-хорошему.

– Иначе что? Орать будешь? – все еще держу ее за волосы, откровенно наслаждаясь этой дикой непокорностью. – Только тебя никто не услышит. Ты несовершеннолетняя, а я, девочка, тот единственный человек, который согласился взять над тобой опеку. Твоя судьба в моих руках. Так что уйми свои амбиции и смирись, – отпускаю волосы, отходя на несколько шагов назад. – Сейчас мы выйдем из этой комнаты, и ты будешь мило улыбаться, показывая всем, что чертовски рада отправиться в семью. И никаких фокусов.

Девчонка почему-то ничего не отвечает. Мнется на месте, не отрывая от меня своего надменного взгляда. Безмолвно делает несколько шагов по комнате и, открывая двери, выходит из нее, натыкаясь на Софию, которая поджидает в коридоре.

– Вижу, Вам удалось уговорить ее, – женщина пытается понять, что произошло. Смотрит на нас обоих в надежде, что кто-то скажет хоть слово.

– Я могу быть очень убедительным, – мило улыбаюсь, подходя к Чарли. Обнимая ее за плечи. Девчонка напрягается, но никак не реагирует. Неужто, и правда, так быстро смирилась?! – Если позволите, я заберу Чарли. А мой адвокат в самые ближайшие дни оформит все необходимые документы.

– Конечно, – женщина судорожно распахивает папку, доставая оттуда визитную карточку. – Пусть со мной свяжется, я помогу по всем вопросам.

– Спасибо, – любезно отвечаю, подталкивая Чарли к выходу. – Особенно за то, что побеспокоились о судьбе моей племянницы. – Мне необходимо сохранить лицо доброго мецената, не показывая холодности и полного безразличия к этой девочке. – До свидания.

– До свидания, мистер Конорс, – отвечает в спину, когда мы с девчонкой уже направляемся к выходу.

И как только выходим из здания, хватаю Чарли за руку, чтобы она не умудрилась убежать от меня прямо здесь. Веду до самой машины, усаживая ее на сиденье. Быстро сажусь на свое, немедленно блокируя ее двери.

– Чем лучше будешь себя вести, тем меньше я буду обращаться на тебя внимание. Это понятно? – разворачиваюсь к ней в полоборота, но девчонка отворачивает голову, смотря в окно. – И не смей игнорировать, когда я с тобой разговариваю, – хватаю за подбородок, принужденно поворачивая ее голову.

– Ты решил, что я испугаюсь и стану подчиняться? – Ее взгляд убивает. Он живой и настоящий, несмотря на то что дикий. – Можешь из кожи вон вылезти, но я никогда не стану тебя слушаться? Зачем ты меня забрал? Кто ты вообще такой, и почему именно я?

Вопросы, на которые, в принципе, я мог бы ей ответить, но не буду. Трогаю пальцами мягкую девичью кожу на ее подбородке. До сих пор смотря в эти глаза, которые затягивают подобно дремучему болоту. Понимал, что с этого самого момента моя жизнь превратиться в кромешный ад, потому что не так просто заставить бесконтрольного подростка уважению и подчинению. Эта девчонка настоящий ураган, который грозится в один миг разнести мою жизнь в щепки. Но выбор сделан за меня. Руки связаны. Остается только надеяться, что я смогу что-то придумать в ближайшее время. Либо самому научить ее хорошим манерам и воспитанию, либо устроить девчонку в элитную школу, которой, возможно, удастся сделать из нее нормального человека.

Глава 2

Чарли

Я ненавидела весь мир. Была обозлена до безумия на всех людей, которые окружали. И как бы я по-своему не любила свою мать, ее тоже ненавидела. Сейчас, наверно, сильнее всего. За то, что никогда не была рядом. Не любила. Не дарила заботы и внимания. За то, что умерла, оставив меня одну на этом свете. Я никогда не понимала, какого это – иметь ее. Жутко завидовала девочкам в школе, которые рассказывали о своих мамах с теплотой и нежностью. Не знала, что значить любить и быть любимой, потому что меня никто не научил. Тетка всю жизнь лишь издевалась и вытирала о меня свои ноги. Унижала. Гнобила. Выставляя меня всегда самым обыкновенным ничтожеством. Все семейные праздники сидела в своей комнате, потому что мне не разрешалось появляться в гостиной и портить всем настроение. Иногда я просто сбегала и ехала к своей матери, в надежде хоть там получить чуточку тепла и ласки, но всякий раз меня ждало пренебрежение и недовольство. В этой жизни я никому не была нужна. Наверно, ребенку тяжело осмыслить, почему его никто не любит. Зачем все бросили на произвол судьбы, совершенно не задумываясь о моих чувствах. Иногда я ощущала себя пустым местом. Человеком, которого никто не замечает. Многие девчонки в школе постоянно издевались над моим внешним видом и замкнутостью. А я не могла доверять людям, потому что не знала, как это делать. Все постигала сама, все больше ограждая свою душу от вмешательства посторонних. И с каждым прожитым днем усваивала одну простую истину для себя. В этом мире нужно рассчитывать на себя, не ожидая помощи от посторонних. Ведь рано или поздно они потребуют плату за то, что однажды тебе помогли. Именно поэтому я всегда была одна. Ни с кем не общалась. Запиралась в своей комнате, читая книги, которые умудрялась красть у своей мерзкой тетки из шкафа гостиной. Мне даже казалось, что она догадывалась о моей наглости, но молчала. Потому что ее устраивало, что я не попадаюсь ей на глаза. Моя жизнь в ее доме была похожа на тюремное заключение, и вот, наконец, мне удалось освободиться. Только не станет ли сейчас намного хуже? Больше недели я жила в новом доме. Хозяином которого был совершенно незнакомый мне человек, но как оказалось, он приходился младшим братом муженька моей мамы, а значит, по закону имел права на мое опекунство. Я не хотела быть здесь, но пока выбора не было. Конечно, были и свои положительные стороны. Могла есть, что я хочу и в любое время. Домработница Каина, милая и приветливая женщина, с радостью готовила для меня всякие вкусности. И я назойливо торчала с ней на кухне, пока не получала желаемое. А потом позволяла себя бродить по саду, рассматривая окрестности. Изучала их, потому что планировала сбежать отсюда. Смогла выспаться. В свое удовольствие поваляться в ванне, добавляя в нее всякие пенки и масла. Мне выделили отдельную комнату, настолько большую, что она казалось целой квартирой. Но несмотря на все эти привилегии, чувствовала себя чужой. Каин привел меня в свой дом только для того, чтобы не испортить себе имя. Подслушивая его разговоры по телефону, понимала, что его воротит от моего нахождения в этом доме. И это было взаимно. Самовлюбленный засранец, привыкший все держать под своим контролем. Черта с два я буду ему подчиняться. В моей голове было два исхода того, как я покину этот дом. Или я доведу до истерического припадка этого самовлюбленного засранца, и он сам меня вышвырнет, отказавшись от опеки. Или же я все-таки выберу подходящий момент и сбегу. Куда угодно, лишь бы подальше от этого места и людей, которым я совершенно не нужна. И пусть мне всего пятнадцать лет. Смогу за себя постоять и выжить. Добиться чего-то самостоятельно. Не принимая никакую помощь, потому что все люди лжецы. Он смотрят на тебя, улыбаясь, а едва ты поворачиваешься к ним спиной, готовы плюнуть и унизить. Возможно, я ошибалась, но лишь потому, что ко мне за всю мою жизнь относились только подобным образом. Сегодняшний день был каким-то тихим. Каин уехал на работу ранним утром, когда я еще спала, и почему-то не появлялся. Обычно он приезжал ближе к обеду и проводил около часа в своем кабине. Постоянно разговаривая с кем-то по телефону. Но сегодня его не было. И слава богу. Я могла спокойно побродить по дому, не опасаясь, что он увидит и снова начет на меня орать. И чем больше он злился и кричал, тем сильнее мне хотелось ему перечить и доводить до безумия. Его гнев и ярость были спусковым крючком для моего взрывного и непростого характера. Своеобразная игра, которая даже приносила удовольствие. Тихонько вышла из своей комнаты, медленными шагами проходя по коридору. За окном были сумерки. Очень хотелось, чтоб Каин вообще сегодня не появлялся. Меня раздражала его надменная физиономия. Прищуренный властный взгляд и эта наглая ухмылочка. Он воображал себя богом, который распоряжается чужими жизнями. Особенно моей. Не позволю командовать. Не стану слушать ни единого его слова. И уж тем более никогда не стану делать то, что ему хочется. Может хоть придушить меня от злобы. Плевать. Дошла до лестницы. Повисла на перилах, рассматривая первый этаж сверху. Пусто. Всего лишь горел свет. Значит, Каина нет до сих пор. Это просто замечательно. Быстро спустилась на первый этаж, заворачивая влево. Всякий раз, когда я бродила по дому и натыкалась на недовольства Каина, выслушивала наставления о том, что мне ни в коем случае не позволено входить в его кабинет. Но чем больше этот заносчивый говнюк меня учил, тем сильнее я хотела в нем побывать. И раз его до сих пор нет дома, это отличная возможность заглянуть в запретную комнату. Делаю шаг в сторону его кабинета и резко торможу, когда слышу за спиной знакомый голос.

– Чарли! – Мое имя. Очень громко. Разворачиваюсь, видя перед собой Терезу, которая с недовольством смотрит. – Ты почему не спустилась на ужин? – Она задает вопрос, а я облегченно вздыхаю, понимая, что она ничего не знает о запрете не ходить в эту часть дома.

– Что-то не хочется. – Пожимаю плечами, стараясь мило улыбнуться. Тереза, наверно, была единственным человеком, который хоть немного будоражил мое доверие.

– Ну и зря, – женщина улыбается в ответ, вытирая руки полотенцем, – я приготовила картофельный мусс и запеченную рыбу. А на десерт, – дразнит. Я чертовски хотела есть, но любопытство брало верх, – банановый пирог с теплым молоком.

– Значит, я еще немного погуляю и обязательно приду все пробовать. Позволишь мне взять еду в комнату?

Мне было комфортнее находиться в одиночестве. Не спеша есть, просто смотря в окно. Мечтать о чем-нибудь, не думая, что кто-то заглядывает тебе в рот.

– Буду тебя ждать. – Тереза улыбается, и разворачиваясь, уходит прочь.

Не медля больше не секунды, подбегаю к заветной двери, поворачивая ручку. На удивление, его кабинет оказывается открытым. Даже странно. Если он всеми силами пытался мне запретить появляться здесь, почему же не запер дверь на ключ?! Плевать! Я делала то, что хочу. И никто не мог мне указывать. Зашла в просторную комнату, нащупывая в темноте выключатель. Щелкнула пальцами по нему, озаряя комнату ярким светом. Обстановка была сдержанной. Мужской. Все по минимуму. Большой деревянный письменный стол, на котором стоял ноутбук, и лежали какие-то документы. Стеллаж с книгами у одной стены, на которых, плюс ко всему, стояли еще и фото. С другой стороны комнаты было два больших шкафа. В одном из которых находился бар. Со всякими спиртными напитками. Но они меня не интересовали, хотя я однажды пробовала подобную гадость. Прошла внутрь, тихонько закрывая за собой дверь. Прислонилась к ней спиной, продолжая рассматривать кабинет. Но понимая, что мистер Конорс может вернуться в любой момент и застукать меня здесь, шагнула вперед. К стеллажу, на котором стояли книги и фото. На всех – Каин. В разные этапы своей жизни. Медленно иду, рассматривая каждую фотографию. Вижу его совсем молодым, наверно, где-то чуть старше меня сейчас. У него такая живая и искренняя улыбка. За все то время, что я находилась в этом доме, ни разу не видела подобную. Да, он совсем не улыбался почти. Наверно, забыл, как это делается. И хотя я ненавидела этого человека, почему-то захотела узнать о нем больше. Протянула руку, хватая одну из фотографий. Судя по тому, что я вижу, фото сделано совсем недавно. И, наверно, впервые я позволяю себе отчетливее рассмотреть все черты его лица. Ровные скулы, постоянно покрытые щетиной. Прямой нос. Невыносимо притягательные карие глаза, в которые хочется смотреть бесконечно. На мгновение я даже забываю, как дышать. Неосознанно прикусываю губу, где-то в глубине души ощущая симпатию к этому человеку. Встряхиваю головой, ставя фотку на место. Делаю шаг вперед, видя перед собой новую. Каин с девушкой. Вульгарная блондинка, на лице которой явные признаки лицемерия и надменности. Мне знаком подобный образ. Моя мать была такой же. Даже чем-то схожей по внешности. И я внезапно вспоминаю ее. В те моменты, когда она раз в год являлась в дом тетки с ничтожными подарками. Все-таки вспоминая, что у нее есть дочь. Лицемерно говорила, что любит и скучает. Обнимала ради формальности. Пытаясь убедить меня в своей лживой правде. Вспоминая все это, становилось мерзко на душе. Ну почему я не заслужила иметь нормальную маму? Такую, как были у всех остальных девчонок. Не стоит думать об этом. Ведь ничего не изменить. Нужно как-то жить дальше собственными стараниями. Прошла мимо всего стеллажа, подмечая, что на столе Каина не было ничего интересного, что привлекло бы мое внимание. Шкаф у другой стены был полностью закрытым. Подошла к нему, дергая на себя первый попавшийся ящик. Мой взгляд привлекает большая сумма денег, которая лежит сверху. Я никогда не была воровкой. Не позволяла себе брать чужое. Даже находясь в доме тетки постоянно голодной, не трогала их еду, хотя могла это делать ночью, когда все спали.

Но эти деньги – мой единственный шанс выбраться отсюда. Уехать подальше. Отодвигаю ящик шире, хватая дрожащими руками купюры. Прячу их в карманы своих спортивных брюк и очень быстро выхожу из кабинета. Практически бегом по коридору. Тяжело дыша. Нервы на пределе. Я чертовски боялась быть пойманной с поличным. Выбегаю в гостиную, тут же в кого-то врезаясь. Резко поднимаю голову, встречаясь с парой разгневанных карих глаз. Вмиг бросает в жар. Не понимаю, что со мной происходит, но меня начинает тянуть к этому мужчине. Каин со всей силы сжимает своими руками мои предплечья, удерживая на месте. Смотрит так яростно, ожидая, что я испугаюсь его и опущу глаза. Пошел он! Глаза в глаза. На равных. Мне плевать, что он думает и чего хочет.

– Боже мой, Каин, что это за оборванка?

Голос девушки заставляет меня дернуться и отвести глаза от мистера Конорса. Та же блондинка, которую я рассматривал на фото несколько минут назад. Внутри все вскипает за долю секунды.

– Неужели дядюшка Каин не просветил тебя о новом члене своей семьи? – хлопаю наивно глазами, понимая, что подобным поведением разгневаю его еще сильнее. Улыбаюсь широко, издеваясь над его девкой. – Нет?! – отвечаю за нее, продолжая язвить. – Наверно, ты просто одурачила ему голову всякими глупостями.

– Чарли, замолчи! – Каин повышает голос, встряхивая меня.

Но я не обращаю на него никакого внимания, продолжая смотреть на эту растерянную блондинку:

– Я смотрю, ты приперлась сюда с покупками?! – киваю на пакеты, которые девушка держит в своих руках. – А мне подарок принесла? Хотя о чем я, – резко дергаюсь, вырываясь из крепкой хватки Каина, – кто-то даже не удосужился рассказать, что теперь живет не один. Что, мистер Конорс, – разворачиваюсь к нему лицом, смотря прямо в глаза, – как-то плохо ты удерживаешь статус «хорошего дядюшки», – делаю жест пальцами, нагло усмехаясь.

– Уйди в свои комнату, Чарли.

К моему большому удивлению, даже находясь сейчас на грани, Каин приказывает довольно сдержанно.

– А если я не хочу? – нападаю. Мне до чертиков нравится злить и играться с ним.

– Отведу сам. Насильно, – сквозь стиснутые зубы. Еще больше прищуривая глаза, кажется, сейчас он сделает все, о чем говорит.

– Не стоит так утруждаться, – смеюсь в голос. Обхожу его девицу, направляясь к ступенькам, ведущим на второй этаж. – Уйду сама, чтобы мои глаза не видели всего этого.

Быстро поднимаюсь по ним, но останавливаюсь. Понимая, что эта безмозглая курица сейчас начнет задавать обо мне вопросы. И мне очень хочется услышать, как на них будет отвечать Каин. Замираю на площадке второго этажа, прячась за колонну. Приседаю прямо на пол, слыша шаги и шуршание пакетов внизу. Всю трясет. У меня не было привычки подслушивать или шпионить, но я очень хотела знать его реакцию. Как он объяснит своей невесте мое появление, да, и вообще, что осмелиться сказать.

– Каин, ты скажешь мне, кто эта девчонка? И почему она называет тебя дядей? – Блондинка явно не находит себе места. Хочет знать все и сразу. И я ей бесспорно не понравилась. Это было заметно с первого высокомерного взгляда.

– Это долгая история, – Каин вздыхает. Шагает по гостиной, а потом, по всей видимости, присаживается на диван или кресло. На несколько мгновений повисает полнейшая тишина.

– Я готова ее выслушать. Она не может быть племянницей, потому что у твоего брата не было детей! – Она явно знает практически все о жизни Каина. И почему-то мне становиться противно, что эта девка, скорее всего, его невеста. Причем, долгое время, раз позволяет себя так вести. По-хозяйски являясь в этот дом, словно она давно здесь хозяйка.

– Зато у его жены была дочь! – Каин резок. Немного груб. Он ведет себя подобным образом не только с тем, кто его ослушивается. Со всеми. – Она не кровная родня, но мне пришлось забрать ее в этот дом. – С нотками сожаления в голосе.

– Понимаю, что ее мать мертва. Но где ее отец? Хоть какая-то родня? Почему ты? – много вопросов писклявым голосом. От него начинает болеть голова. Как Каин терпит эту ненормальную?! И почему он с ней? Неужели это любовь?

– Отца своего девчонка никогда не видела. Боюсь, он исчез, когда она была еще в утробе своей матери. Да и сказать честно, – Каин поднимается на ноги. Я чувствую это, даже не видя его сейчас, – мне кажется, ее мать даже не знает, от кого именно забеременела. – Несколько шагов, и я слышу звук наливающейся жидкости. – Ее воспитывала тетка, которая поспешила отказаться от опекунства после смерти Эстель, – уверенно и громко.

В душе все сжимается. Понимала, что я совершенно не знала своей мамы. И похоже, Каин знал о ней гораздо больше, чем я могла предположить. Ну, будучи достаточно наблюдательной. И уже не один раз, изучив весь дом, понимала, что в нем нет ни одного фото, ни одного намека на то, что Каин был близок со своим братом. И вообще, наверно, не общался ни с ним, ни с моей мамашей.

– Я не понимаю, при чем тут ты?! – девушка откровенно возмущается. Стучит каблуками, нервно расхаживая по гостиной. – Неужели ты просто пожалел бедную сиротку и привел ее в свой дом? Не проще было бы найти каких-нибудь опекунов и навсегда забыть о ней!

Дергаюсь, выглядывая из-за колонны. Вставая на корточки, продвигаюсь ближе к краю, чтобы не только слышать их, но еще и смотреть. Каин стоит ко мне спиной. Блондинка мечется по гостиной, совсем не смотря на него.

– Боже, Триша, ты разве не понимаешь? – кричит, невообразимо злясь. Представляю, как его скулы сейчас напряжены. Как сверкают глаза от неконтролируемого чувства ярости. – Меня поставили перед фактом. Не оставили никакого выбора. По закону, после ее тетки, я единственный, кто может о ней позаботиться. Ты не подумала о том, что в прессе может быть скандал, если бы я от нее отказался. Я так и вижу заголовки «Каин Конорс. Человек, вложивший большую сумму в строительство детского реабилитационного центра, отказывается от своей родной племянницы, оставляя ее в дешевом приюте умирать с голоду». Если бы не моя благотворительность, я бы даже пальцем не пошевелил.

Он честен в своих словах. И я знала, что вовсе не нужна. Ни ему, ни кому-то другому.

– Об этом я не подумала. – Тихо. Мило. Девушка, видимо, пытается унять его гнев, только у нее хреново это выходит.

– В последнее время ты вообще ни о чем не думаешь, – отвечает грубо, все еще находясь на грани.

– Не злись, Конорс. Просто эта девчонка похожа на оборванку и воровку, живущую на улице. Я боюсь ее. А вдруг она способна что-нибудь натворить? – Девушка практически не реагирует на повышенный тон Каина и на всю его злость. Шагает в его сторону и обнимает за шею. – Раз привел ее в свой дом, хотя бы переодел бы. – Усмехается, прижимаясь к Каину всем стройным телом.

– Давай забудем об этом. – Голос его смягчается. – Не хочу ругаться…. – Каин хватает девушку за талию, дергая на себя. Отодвигает длинные волосы в сторону, целуя шею. – На этот вечер у меня совершенно другие планы. – Поднимает голову и начинает ее целовать.

Сама не понимаю, зачем смотрю на все это. Почему не встану и не уйду. Его движения настолько грациозны, что тут же завораживают. Передергивает все тело. Мне неприятно смотреть на то, как он ее целует. Но при этом внутри живота разливается приятное тепло, когда я, зажмуривая глаза, вспоминаю его прикосновения, хоть они всегда грубые. Я прекрасно знаю о близости с мужчиной. Знаю, что такое секс, хотя у меня его никогда не было. Но некоторые школьные подружки во всех красках рассказывали об этом, уже имея опыт. Пытались даже научить, подталкивая меня на отношения с мальчиками повзрослее. Но ни один из них не привлекал моего внимания. Да и не хотела становиться малолетней шлюхой, которая спит со всеми подряд. Как моя мать, которая родила в семнадцать лет. Даже не зная, от кого. Горько усмехнулась, быстро поднимаясь на ноги. Больше не смотря вниз. Внезапно осознав, что не могу видеть его с женщинами. Странные чувства. Я ненавидела этого человека. Понимала, что и он меня тоже. Но какая-то неведомая сила притягивала к нему. Манила.

Встряхнув головой, быстрыми шагами добралась до своей комнаты. Слыша позади шаги по лестнице. Наверняка, Каин ведет свою девку в спальню. Мерзко как-то стало на душе. Вошла в комнату, тут же закрывая за собой дверь. Включила свет. Голоса приближались. А самое паршивое было то, что его спальня находится через стенку. Голова начала кружиться. Вспоминала ее слова «оборванка» и «воровка», и мне было обидно до слез. Никто даже не задумался о том, почему я могу быть такой? Почему в пятнадцать лет у меня нет ни родных, ни близких? Одна на всем белом свете. Брошенная на растерзание судьбы. И если бы не красивая подачка Каина, где бы я сейчас была? В приюте? В паршивой приемной семье, ведь других в нашей стране не находилось? Ни одна обеспеченная семья добровольно не возьмет на свое попечение девчонку-подростка. Но ведь и ему не нужна.

Нужно бежать. Как только появиться такая возможность. Благодаря находке в кабинете Конорса, деньги у меня были. Судорожно вытащила все смятые купюры из карманов, немедленно пряча их под матрас. Это нужно распланировать как можно скорее. Терять все равно нечего. Не случится чуда, и Каин никогда меня не полюбит. Я вообще сомневаюсь, что он любит кого-то помимо самого себя. Распахиваю покрывало, забираюсь на кровать. Слыша сквозь стенку его глухой голос. Он возбужденно зовет блондинку по имени. Сердце сжимается раз за разом. Как-то больно становится. От того, что он сейчас с ней. Целует. Ласкает. Снимает, наверняка, одежду. И почему же я так злюсь сейчас? Он мне никто? Да и по возрасту годиться в отцы. Но я не могу себя заставить прекратить думать о том, что происходит сейчас в соседней комнате. Особенно тогда, когда девушка начинает стонать в полный голос. Кажется, все происходит в моей комнате. Рядом. И это невыносимая пытка. Слезы душат где-то в горле. И дикое желание ворваться к ним в комнату и все испортить. Но все, на что я способна сейчас. Накрыть голову подушкой, чтобы не слышать ничьих голосов. Не мучиться от необъяснимой обиды и ощущения того, что он предал. Не понимаю, что со мной происходит, но мне это совершенно не нравится.

Глава 3

Каин

Порой чувства охватывают разум настолько сильно, что, каким бы ты волевым не был, справиться с ними не можешь. И я из последних сил держал себя в руках, чтобы не придушить эту мелкую чертовку, которая то и дело выводила меня из себя. Порой мне казалось, что она это делает нарочно. Ради собственной потехи. Ради того, чтобы увидеть меня взбешенными и невменяемым. Ей нравилось играть. Она наслаждалась тем, как ловко могла зацепить меня, бросая вызов. Зная, что отвечу. Разозлюсь. Чем больше я об этом размышлял, тем сильнее осознавал, что эта девчонка ни на секунду не выходит из моих мыслей. Нужно поскорее что-то предпринять, потому что так дальше продолжаться не может. Порой мне мерещилось, что Чарли следит. Наблюдает, чтобы ударить исподтишка. И хоть ей было всего пятнадцать лет, девчонка была достаточно умная и, черт возьми, очень хитрая. Но в то же время ей было некомфортно находиться у меня в доме. Ведь она понимала, что я для нее абсолютно чужой человек, которому она на хрен не нужна. Безвыходная ситуация, в результате которой я стал ее официальным опекуном. Теперь и документально. Все бумаги подписаны и оформлены. Я мог позволить распоряжаться ее судьбой, как мне хотелось. Поэтому главной целью на данный момент было возобновить ее обучение, которое она бросила из-за гнусной тетки. Она долгое время держала девочку при себе. В своем доме. Ради ежемесячных выплат от Эстель. Которые я прекратил после ее смерти. И видимо не зря, потому что она отказалась от Чарли раз и навсегда. Но я тоже не имел особого желания заниматься ее воспитанием. У меня своя семья, в которой она совершенно никто.

Дергаюсь, когда в кармане пиджака резко начинает орать мобильный телефон. Достаю его, тут же нажимая кнопку «ответить»:

– Алло, – даже не посмотрев, кто звонит.

– Каин, добрый день, – голос моего друга слегка отрезвляет. – Похоже, ты забыл обо мне, да? – немного с иронией и горечью.

А я, прокручивая в голове все свои планы на сегодняшний день, понимаю, что обещал Нейтану появиться утром в офисе, но не сделал этого.

– Извини, – тру виски пальцами, поднимаясь с кресла. Делаю пару шагов по кабинету, и замираю возле окна, разворачиваясь к нему лицом. Рассматриваю передний двор. Кажется, моросил мелкий дождь, и стало немного прохладно. – Заработался. Мне прислали бумаги по строительству медицинского центра, и я с головой ушел в их оформление. – Но большую часть думал о том, что сейчас происходит в моей жизни.

– Мог бы приехать в офис, и девчонки тебе мигом бы помогли, – с укором и обидой. Видимо, он ждал меня все утро, но почему, черт бы его побрал, не позвонил?! – А мы бы спокойно обсудили наши предстоящие дела. Ты всегда был пунктуальным и ответственным, а сегодня повел себя ветрено и сумасбродно.

– Я же извинился, чего ты еще хочешь?

Начинаю злиться, даже понимая, что он прав. Просто все, что происходит не только в моей жизни, но и в голове, выбивает всю почву из-под ног. Прошедшую неделю я живу словно не в своей тарелке, не чувствуя больше свободы. Или мне просто это мнительно кажется. Черт возьми, я уже не знаю.

– Ладно, не кипятись. Я так понимаю, что в офисе тебя сегодня можно не ждать? – Нейтан знал, что злить меня себе дороже.

– Не приеду, – короткий ответ. И если честно, мне до одури хотелось отключить звонок, ничего не объясняя другу. Но разумное сознание вовсю твердило, что я не имел права так с ним поступать.

- Интересные планы на вечер? - Нейтан начинает поддевать, зная, с кем я собрался провести его.

– Я пригласил Тришу на ужин, – нехотя отвечаю, продолжая смотреть в окно. – А потом мы, может, прогуляемся, – неосознанно пожимаю зачем-то плечами, ощущая чрезвычайное напряжение по всему телу.

– Неужели племяшке удалось выжить тебя из дома? – Нейт начинает хохотать во весь голос, оглушая. Отчего я даже отодвигаю телефонную трубку от уха. – Я так и знал, что девчонке по силам справиться с тобой. – Смех не прекращается. Этот говнюк нарочно издевается, зная обо всем, что происходит в моем доме.

– Заткнись, – шиплю, скрипя зубами. Приступы ярости мешают дышать спокойно. – Эта девчонка – никто. Как бы она ни сопротивлялась, все равно будет делать то, что я скажу. В противном случае ее ждет несколько лет частной школы где-нибудь за границей. Я не собираюсь терпеть ее выходки. – С силой сжимаю руками мобильный телефон, ощущая, что вот-вот способен его раздавить на куски.

– Твое дело. Ты большой мальчик и сам разберешься со всем этим дерьмом. Надеюсь, завтра мы увидимся в офисе и, наконец, решим, все наши дела?! – спрашивает аккуратно, зная, что я могу вспылить еще больше.

– Решим, не переживай. Буду утром. – Стараясь скорее избавиться от этого бесполезного разговора. Мне нужно привести мысли в порядок и немного отвлечься.

– Приятно провести вечер в компании Триши, – Нейтан усмехается и вешает трубку, прекрасно понимая, что я больше не хочу с ним разговаривать.

Блокирую мобильный телефон, возвращая его в карман пиджака. Упираюсь руками в подоконник, испытывая дикое желание, чтобы Триша как можно скорее оказалась рядом. Она обещала приехать ближе к шести, а это значит, что ждать осталось совсем недолго. На мгновение задумываясь о девушке, которая достаточно долгое время находится со мной в отношениях, я не мог с уверенностью сказать, что люблю ее. Потому что, наверно, всю свою жизнь любил лишь ее. Эстель Конорс. Жену моего старшего брата. Даже после того, как она выставила меня из своей жизни, чувства не угасли. Разбила сердце, но я продолжал хранить любовь в его осколках. Но Триша… Ее появление в моей жизни что-то изменило. Помогло смотреть на многие вещи по-другому. Я даже переосмыслил некоторые ценности. Красивая. Утонченная. Воспитанная. Девушка, которая имеет два юридических образования. Выросшая в приличной, интеллигентной семье. Ее отец очень известный судья. Мать – дочка некогда влиятельного адвоката. Все эти три года, которые мы вместе, ни разу не пожалел, что выбрал именно ее. Триша соответствовала всем моим требованиям, при этом принимала и любила меня таким, каков я есть. Это очень много значило для меня. Связи и влияние ее семьи отлично укладывались во все мои планы. Не помешает такая поддержка. Тем более, за это время я смог заполучить полное доверие ее отца. Любовь матери, которая мечтала, что мы официально оформим наши отношения, и ее дочь станет миссис Конорс. Сказать честно, в последнее время и сам все чаще об этом думал. Но что-то останавливало. Сглотнул, понимая, что во рту пересохло. Запрокинул голову назад, ощущая ноющую боль в затылке, которая плавно переходила в шею и ключицы. Будто я последние сутки занимался только физическими нагрузками.

Постоянное, неисчезающее напряжение не позволяло мне расслабиться ни на минуту. И даже после долгого, откровенного разговора с Тришей о Чарли я не мог настроиться и собрать мысли в кучу. Я пообещал ей, что начну искать пансионат или частную школу где-нибудь в Европе, чтобы отправить девчонку учиться. Мне не было жаль денег на ее образование. И это принесло бы нам обоим покой. Ведь Триша постоянно нервничала и опасалась, когда приезжала в мой дом. Но в один из разговоров пообещала, что сама займется судьбой и воспитанием Чарли. По крайней мере, попытается это сделать. Она даже начала воображать, как подготовит девчонку к ежегодному балу дебютанток, взяв над ней шефство. Слабо верилось в это, но я даже не пытался ее переубедить. Чертовски смешная идея. Оборванка и высший свет?! Нет, у нее явно ни хрена не получится.

Вернул голову в привычное положение, понимая, что начинаю задыхаться. Резко развернувшись, прошелся по кабинету в сторону бара. Из большого графина налил стакан воды практически до краев и залпом выпил все до дна. Потер виски, пытаясь избавиться от глухой надоедливой боли. Где-то в гостиной послышались голоса и смех Чарли, отчего я напрягся еще сильнее, сдавливая пальцами пустой стакан. Бросило в жар. Поднял руку, расстегивая верхние пуговицы своей рубашки. Смотря в одну точку. Стараясь игнорировать все, что происходило в гостиной. Моей домработнице Терезе каким-то чудным образом удалось найти общей язык с этой несносной девчонкой. Слышал, как она пыталась нравоучать и воспитывать. Но, видимо, девчонка абсолютно ни к кому не прислушивалась, потому что продолжала делать все, что ей хочется. Поставил пустой стакан на барную стойку, собираясь выйти из кабинета. В гостиной было уже тихо. Но неожиданно тишину нарушил звук подъезжающей машины. Быстро подошел к окну, замечая Тришу с кучей пакетов в руках, которая неуклюже пытается захлопнуть дверцу машины. Пересек периметр кабинета, выходя, закрываю его на ключ, который прячу во внутренний карман пиджака. По всей видимости Триша так и не оставила затею превратить Чарли из гадкого утенка в лебедя. В нашем утреннем разговоре она упомянула, что собирается проехаться по магазинам и присмотреть одежду для Чарли. Сделать ей подарок, который она так выпрашивала в прошлый раз. Триша совершенно не поняла, что Чарли не нужны подачки. И ее слова про подарок – всего лишь обыкновенное издевательство. Стремительно пройдя по коридору, вышел в гостиную, замечая, как Триша пытается уложить все пакеты на небольшом кресле.

– Каин, – она поднимает голову, когда видит меня, и широко улыбается, – привет, любимый!

Подхожу к ней немедленно, обнимая за талию. Вдыхая сладкий запах, который давным-давно стал мне родным и привычным.

– Привет!

Смотрю в глаза. Поднимаю руку, прикасаясь пальцами к ее губам. Не выдерживая, впиваюсь ненасытным поцелуем, будто бы мы очень давно не виделись. Потребность в ее присутствии рядом была нереальной. Особенно теперь, когда покой на время утерян. Но я обязательно найду выход из сложившейся ситуации.

– Соскучился? – спрашивает сквозь поцелуй, обнимая за шею руками. Прижимается всем телом, и все, что я желаю, чтобы мы остались наедине. Подальше от ненужных глаз и лишних ушей.

– Чертовски.

Честный ответ. Как всегда, прямой. Не любил лукавить. И когда временами мне хотелось побыть одному, напрямую говорил ей об этом. Триша понимала с полуслова. Не давила. Не закатывала истерик. Смиренно принимала все мои решения и уважала их. Наверно, за это я ее ценил еще больше.

– Ты все-таки ходила за покупками? – окончательно отстраняюсь, кивая головой в сторону пакетов. Догадываясь об их содержимом.

– Да. И потратила кругленькую сумму, но не жалею об этом. – Триша улыбается, воодушевленно начиная доставать вещи из пакетов, разлаживая их на диван. – Посмотри, какая прелесть. Все это для нашей любимой Чарли.

Она говорит так открыто, что мне становиться искренне ее жаль, зная, как отреагирует на подобные платья Чарли.

– Напрасно ты все это купила, – с истеричной усмешкой. Делаю пару шагов по гостиной. – Боюсь, никто не оценит твоей доброты.

– Не преувеличивай, Каин, – Триша хватает одно платье, прижимая к своему телу. – Лучше позови Чарли. И сразу скажи ей, что я приехала с подарками, купленными специально для нее.

Ее восторженный голос не позволяет мне противиться. Подхожу к лестнице, которая ведет на второй этаж, и переступаю пару ступенек.

– Чарли! – Громко. Властно. Прекрасно зная, что она услышит мой голос из любой комнаты второго этажа. Со своей тем более, потому что она располагалась у самого начала коридора. – Чарли! – повторяю ее имя еще громче, словно делая контрольный выстрел.

Спускаюсь назад, всовывая руки в карманы брюк. Смотря непрерывно на лестницу. Через пару мгновений на площадке второго этажа появляется она. В своих любимых спортивных брюках и поношенной футболке. Она наотрез отказалась надевать вещи, которые я попросил купить для нее свою помощницу Монику. Чарли вальяжно делает шаг, спускаясь на оду ступеньку. Надменно смотрит на нас сверху, и меня моментально начинает раздражать этот самовлюбленный взгляд. Ничего хорошего от нее не стоит ожидать. Неспеша. Нехотя. Делая паузу на каждой пройденной ступеньке. Меня начинало сумасшедше злить ее королевское поведение и бесстрашие. Это мелкая мерзавка совершенно не боялась меня.

– Чарли! – Триша называет девчонку ласково, практически подбегая с платьем в руках к краю лестницы.

– Ты не имеешь права так меня называть, мы не подруги, – Чарли прыжком перескакивает несколько ступенек, оказываясь рядом с Тришей. Осматривает ее с ног до головы, а затем нагло усмехается.

– Но я бы очень хотела с тобой подружиться. – Триша спокойна. Старается мило общаться, чтобы наладить хоть какой-то контакт. Но по выражению лица Чарли было понятно, что кроме призрения и насмешки ей не стоит ничего ожидать.

– Зачем? – по-хамски. Делает шаг навстречу Трише, отчего та пятиться назад.

Невообразимое чувство ярости берет в плен. Сжимаю пальцы в кулак, понимая, что еще немного, и я просто сорвусь. Чарли дразнила не Тришу, она снова играла со мной. Зная, что я приду в исступление от ее поведения.

– Я всегда хотела иметь младшую сестренку и баловать ее подарками. Но, увы, – Триша хватает Чарли за руку, пытаясь притянуть ее в сторону дивана, но Чарли резко дергает назад, не позволяя ничего. Вижу, как на ее лице появляется отвращение, – мои родители лишили меня такой возможности.

– Ты считаешь, меня должна волновать твоя жизнь? – отвечает ядовито Трише, при этом смотря в мои глаза. Губы кривятся в издевающейся улыбке. Не отрывает взгляда. Прожигает им. Возрождая во мне бурю, которую никто не сможет угомонить. А она, сучка, кажется такой спокойной и расслабленной, чем еще больше доводит меня до бешенства.

– Почему ты такая колючая?

Умудряюсь спокойствию и понимаю Триши. И ее нелепым попыткам разговорить эту взбалмошную девчонку.

– Быть может потому, что мне плевать на ваше общество! – Чарли отрывает от меня свой взгляд, разворачивая голову в сторону дивана.

– Я привезла тебе подарки! – Триша с энтузиазмом начинает вручать Чарли пакеты, на ходу доставая из них купленные вещи. Несколько платьев. Блузки. Юбки. Полный гардероб. С кружевами и рюшами. Утонченные вещи, которые Триша привыкла носить сама. – Смотри, какое замечательное розовое платье! И этот цвет роскошно подойдет к твоей коже и цвету глаз. – Триша разворачивает платье, демонстрируя его перед Чарли. – Примерь. Пожалуйста. – Улыбается, подмигивая девчонке. Вручает ей то самое розовое платье.

Чарли кидает на пол все полученные пакеты и демонстративно перешагивает через них. Направляясь на Тришу, которая стоит в метре от нее.

– Кто просил тебя покупать это бабское тряпье? – Чарли скрещивает руки на груди, злобно прищуривая глаза. В какой-то степени меня даже начинает забавлять эта ситуация. – Я не стану его надевать, ясно? Можешь напялить на себя эти шмотки и будешь похожа на тупую куклу, которых так любит Каин. Он, несомненно, оценит его! А меня избавь от таких тряпок, в своих комфортно. – Чарли кидает платье на пол, наступая на него обеими ногами. Топчется пару раз, а потом разворачивается неспеша, поднимаясь по лестнице обратно на второй этаж.

Внутри все взрывается. Словно бомба замедленного действия, наконец, ускорила свой механизм. И каждое ее хамское слово для меня подобно яду. Травит все внутри, выжигая, не оставляя даже пепла. Отравляет кровь. Превращая ненависть во что-то большее. Делая меня неуправляемым и чертовски злым. Когда Чарли скрывается на втором этаже, не выдерживаю. Подбегаю к Трише. Она в недоумении подбирает вещи с пола, кладя их на диван. С немыслимой злостью хватаю розовое платье, сжимая ткань между пальцев. Бегом поднимаюсь на второй этаж, едва не задыхаясь по дороге. Врываюсь бесцеремонно в ее комнату, на секунду замирая в дверном проеме. Понимая, что еще немного, и я просто разнесу здесь все. И ее накажу.

– Ты что вытворяешь? – стараюсь из последних сил держать себя в руках, не повышая голоса.

– Не твое дело. Я не собираюсь тебе подчиняться. Забыл? – она нагло смотрит мне в глаза, стоя посреди своей комнаты.

Еще крепче сжимаю платье в одной руке, практически тряся им перед ее лицом. Подхожу ближе, резко хватая девчонку за волосы на затылке. Сжимаю их со всей силы, оттягивая голову назад. Чарли начинает брыкаться и стонать от боли, но это еще сильнее заводит меня.

– И почему ты такая тварь?! – Не вопрос. Скорее утверждение. Еле сдерживаясь. Сипло. Находясь на грани. – Человек от всей души привез тебе подарки, а ты так мерзко ведешь себя. – Скручиваю волосы пальцами. Чарли кривиться от боли, пытаясь вырваться. – Я научу тебя, дрянь, хорошим манерам! – Скулы вибрировали от ярости. – Выбью все дерьмо и научу уважительно относится к старшим.

– Пошел ты! – Ворочает головой, пытаясь укусить за руку. Шипит, словно дикая кошка, продолжая брыкаться.

– Сними сейчас же свои лохмотья и надень это чертово платье! – лихорадочно трясу им прямо у ее лица, слыша глухой треск ткани. – Спустись вниз и попроси прощения у Триши, которая не заслужила такого отношения. – Колотит от гнева. На мгновение замираю, смотря в ярко-зеленые глаза. В расширенные от злости зрачки. Чарли пытается противостоять до последнего, не сдаваясь мне. Признать свое поражение и покорность для нее подобно смерти. Смелая, дерзкая девчонка, не стесняясь, воюет на равных. Это будоражит все чувства внутри, возрождая новые. – Ты поняла меня, оборванка? – дергаю девчонку на себя, наклоняясь над ней.

Наши лица в нескольких сантиметрах друг от друга. Ее горячее, надрывное дыхание обжигает мое лицо. Чарли с силой сжимает глаза, разрывая наше зрительное противоборство. Словно не может больше терпеть этого. Невыносимая пытка находиться рядом. Так близко.

– А если я не надену его? Что будет? – вызывающе распахивает глаза, толкая меня в грудь руками.

Едва не падаю, отпуская ее волосы:

– Сам переодену. И поверь, – кидаю платье ей в руки, и она тут же ловит его, – я не буду ласков и нежен. Хватит играть со мной. Ты выбрала неравного соперника. – Усмехаюсь, наклоняя голову. Изучая смену эмоций на ее лице. Она не побеждена. Всего лишь дает мне шанс немного насладиться этой игрой. – Пять минут, Чарли. Ты спускаешься в гостиную и искренне просишь прощения у Триши. Пять минут! – повторяю запрограммированно, быстро выходя из ее комнаты. На ходу расстегивая пиджак.

Останавливаюсь у начала лестницы, пытаясь привести дыхание в норму. Дышу часто, но кислорода не ощущаю. Твою мать, такое впечатление, что повсюду ее запах. Им пропитана одежда и моя кожа. Черт. Делаю большой вдох, медленно спускаясь на первый этаж. Стараясь не показывать Трише своих истинных эмоций. Унимая нервозно бьющееся сердце.

– Каин, все хорошо? – Триша делает шаг навстречу, спрашивая с волнением в голосе.

– Прекрасно! Чарли сейчас наденет платье и спустится с тобой поговорить. Она его рассмотрела и оценила. – Голос все еще дрожит от злости. – Готовься услышать слова благодарности, милая. Оказывается, Чарли, на них способна.

Когда я заканчиваю последнюю фразу, слышу шаги за спиной. Неторопливо разворачиваюсь, смотря перед собой. Чарли спускается по ступенькам, опустив голову. Она, твою мать, все-таки надела платье и выполнила мой приказ. В нем она выглядела совершенно нелепо и по-кукольному. Но мне было плевать. Ощущение власти перед этой девчонкой перечеркивало все остальное. Но война ею не проиграна. Всего одна схватка. И то, возможно, для того, чтобы просто усыпить мою бдительность и немного угомонить злость.

– Триша, прошу извинить меня. – Лилейный, милый голосок. Определенно ей несвойственный. Чарли невинно хлопает глазами, подходя ближе к Трише. Берет ее за руки, сжимая их. – Спасибо тебе большое за такие чудесные подарки. Мне, правда, жаль, что я вспылила. – Кидает на меня беглый взгляд, и я понимаю, что помимо хитрости и дерзости, эта девка еще первоклассная актриса. Коварную игру которой восторженная Триша уже не способна разгадать.

– Мы можем вместе как-нибудь съездить за покупками. И ты сама купишь все, что тебе понравиться, – Триша по-доброму обнимает Чарли, и та отвечает ей взаимностью.

Смотря со стороны, можно всерьез подумать, что человек все осознал и принял. Но я не верил.

– С большим удовольствием, – Чарли улыбается, продолжая обнимать Тришу. Поворачивает голову в мою сторону, игриво подмигивая. Давая понять, что проиграла не она. Я.

Сгорая от ярости, сжимаю кулаки. Ощущая в этот момент полную беспомощность перед пятнадцатилетней девчонкой. Контроль, подобно воде, ускользает сквозь пальцы. И чем дальше заходит эта игра, тем яснее я понимаю, что мне попался равный соперник.

Глава 4

Чарли

Все словно в тумане. Я брожу в кромешной темноте, не в силах отыскать выход. Руками пытаюсь нащупать что-нибудь, но вокруг совершенно ничего нет. Слезы медленно стекают из глаз. А внутри такая пустота, от которой сердце сжимается при каждом ударе. «Мама». «Мамочка». Повторяю слова, как в лихорадке, ощущая с каждым новым шагом, что мне становится холодно. Очень страшно. Только я одна. Рядом нет никого. И никто меня не слышит. А я так хотела видеть маму. Спешила к ней. Нечаянно в школе узнала про день матери. Про то, как дети делают подарки своими руками. И я сделала. Бережно несла его маме, крепко прижимая к себе. Мечтая, что ей очень понравится. Что она, наконец, тепло улыбнется и, прижимая к себе, скажет, что соскучилась. Поцелует, ласково гладя по голове. Очень часто, начиная примерно лет с семи, мне снится один и тот же сон. Вначале все во тьме. Холодно. Мерзко. Я плачу навзрыд, пытаясь найти маму. Зову ее. Кричу. А потом картинка резко меняется. Все такое радужное и настоящее. И я другая. Окрыленная. Воодушевленная. И этот сон был в реальности. Просто зачем-то эти воспоминания теперь приходят изо дня в день. Мучая меня. Я помню, как сделала сама. Впервые. Глиняную статуэтку ангела. Купила в соседнем супермаркете самую красивую открытку, которая там была. Подписала ее от всего сердца, рассказывая своей маме, как сильно я ее люблю. Скучаю без ее присутствия в моей жизни. Попросила одну знакомую девчонку постарше проводить меня до того места, где жила мама. Так, чтобы моя тетка не узнала ничего об этой затеи. Она и без того испытывала ко мне отвращение и чувство ненависти, а узнав, что я ее ослушалась, выпорола бы. Мы ехали очень долго. Или, возможно, это мне просто так казалось. Большой красивый дом. Напоминающий дворец из сказки. И я несмело шагаю по вымощенной дорожке прямо к дому. Детское сердечко трепещет. Душа искренне радуется. Сжимаю подарок обеими руками, представляя, как сейчас вручу его маме. Как кинусь в объятия и, наконец, получу то, о чем так давно мечтаю. Материнской любви, которой у меня никогда не было. Подхожу к огромной деревянной двери и со всей силы стучу по ней пару раз. В ответ тишина. Пытаюсь постучаться еще раз. Сильнее. Спустя пару минут дверь открывается, и на пороге появляется молодая, незнакомая женщина. Опускаю глаза, стесняясь незнакомки.

– Ты что-то хотела, девочка? – она спрашивает серьезно, делая шаг на крыльцо.

Осмеливаясь, поднимаю глаза, смотря на женщину:

– Я пришла к маме. – И хочется похвастаться подарком перед женщиной. Сказать, что я сделала его собственными руками. Старалась. Только она смотрит на меня так, словно ничего не понимает. – Эстель… – Начинаю заикаться, не зная, что еще сказать. – Моя мама. – Смотрю на нее в надежде на ответ, но вместо этого передо мной захлопывается входная дверь, отчего я резко дергаюсь, не понимая, что делать дальше. Развернуться и уйти? Или терпеливо ждать, когда моя мама все-таки выйдет, чтобы увидеться со мной. Шагаю по крыльцу туда-сюда, изредка поглядывая на входную дверь, с каждой секундой теряя любую надежду на встречу. Но мама все же появляется. Даже не знаю, сколько проходит времени. Смотрит на меня так злобно, что я не осмеливаюсь рта открыть, чтобы начать с ней разговор. Делаю шаг к ней навстречу, но мама вместо того, чтобы пропустить меня в дом, выходит на крыльцо, закрывая за собой двери.

– Ты зачем сюда пришла? Я же просила не появляться здесь! – она подходит ближе, разгневанно смотря на меня.

– К тебе. – Тихо. Отрывая подарок от своего тела. И хочется немедленно протянуть его матери, но я почему-то не могу этого сделать.

– Уходи немедленно. – Эстель повышает голос. Еще немного, и мне даже кажется, она силой выставит меня за пределы своего двора.

– Я принесла тебе подарок. – Достаю фигурку ангела из маленького пакетика и протягиваю ее матери. Эстель неловко хватает фигурку, выпуская ее из рук. И та падает, разбиваясь вдребезги. Обида душила. Открытка тоже выпала из пакетика, улетая куда-то в сторону от порыва ветра.

– Уходи, – указывает рукой на калитку, и я, понимая, что зря сюда приехала, разворачиваюсь и убегаю прочь.

Начиная горько плакать, окончательно понимая, что своей матери я совершенно не нужна. У нее своя красивая жизнь, в которой мне просто нет места. И я бегу. Сама не понимая куда. Не видя ничего перед собой из-за слез горечи и боли, которые разрывали детскую душу. Плакала, не сдерживая эмоций. По-моему, даже кричала что-то вслух. Этой был мой первый и последний визит в тот дом.

Подрываюсь на кровати, чувствую, что слезы самопроизвольно льются из глаз. Ощущение удушья не позволяет дышать. Хватаю воздух открытым ртом, но надышаться никак не могу. Голова неимоверно кружиться. Тошнит. Во рту немыслимо сухо. Прикрываю лицо ладонями, продолжая плакать. Всякий раз, не могу себя контролировать и сразу успокоиться. Дергаюсь, поднимаясь на кровати. Уснула, даже забыв выключить светильник, который горел теплым, тусклым светом. Развернулась, опуская ноги на мягкий ковер. Очень хотелось пить. Чертовски. Поднялась на ноги, прохаживаясь по комнате. Часы показывали половину пятого утра. Голова жутко гудела. Медленно вышла из комнаты, прислушиваясь. Было очень тихо. В такое время Каин обычно видел десятый сон, а это значит, заметить меня не сможет. И слава богу. Последние несколько дней старалась не попадаться ему на глаза, особенно после того инцидента с тряпками, которая его лицемерная невеста привезла для меня. Я всегда была прямой и уверенной в себе. Быть может, грубой и наглой. Но изменяться ради какого-то недоумка не собиралась. Я его не просила привозить меня в этот дом. Брать опеку, отвечая за мою судьбу перед государством. Которому, по большому счету, было плевать на меня. Ладно. Я все равно убегу отсюда. Начну новую жизнь. В тихом провинциальном городке. Где никто и никогда не сможет меня найти. Боже, да кому я нужна?! Горько усмехнувшись, добралась до лестницы. Зевая, спустилась на первый этаж, чтобы поскорее добраться до кухни. Выпить воды. Но со стороны кабинета Каина неожиданно услышала женский голос, от которого меня даже перекосило. Неужели он развлекается со своей невестой, чтобы я не слышала то, что они обычно вытворяют в его спальне? Любопытство взяло верх. Неосознанно поднялась на цыпочки, медленно топая по коридору. Дверь в его кабинет была полуоткрыта, и чем ближе я приближалась, тем отчетливее слышала женский голос. В основном стоны и противное мне имя. «Каин». Девушка повторяла его раз за разом, выкрикивая еще какие-то слова. Но в силу усталости и слабости разобрать их не могла. Когда до комнаты оставалось всего пара шагов, замерла на месте. Понимая, что слышу голос не Триши, а другой девушки. Все так же аккуратно добралась до двери, заглядывая в нее. Вцепилась пальцами в деревянную дверную коробку, понимая, что Каин трахает свою помощницу Монику. Я впервые видела в реальности, как мужчина и женщина занимаются сексом. Только если Моника была абсолютно голая, Каин был раздет только по пояс. Брюки немного приспущены. Он стоял ко мне спиной, но почему-то я твердо была уверена, что почувствовал мое появление. Мерзко. Противно. И даже не от того, что я вижу сейчас своего «дядюшку», трахающего чужую девку. Все пропитано лицемерием и сплошной ложью. Все фальшивое. Каин. Моника. Триша. Они все одинаковые. Обманывают друг друга, при этом стараются выглядеть идеальными. Правильными. Разыскивая недостатки в других людях, отказываясь принимать свои. Оттолкнувшись рукой от двери, резко развернулась, практически бегом покидая темный коридор. В сторону кухни. Где тоже не было света. Но я уже достаточно хорошо ориентировалась в темноте. Прошла пару шагов. До выключателя. Быстро включила свет, открывая шкаф, где стояли чистые стаканы. Наверно, кухня – самое любимое место в этом доме. И вовсе не по тому, что Тереза готовила для меня всякие вкусности. Она была единственным человеком, кто не испытывал ко мне ненависти и отвращения. Кто мог поговорить и даже дать какой-то совет. С ней рядом я могла просто молчать, зная, что она не прогонит и не сорвет на мне злость. Налила из стоящего на столе графина целый стакан чистой воды. Выпила его практически залпом. А потом налила еще.

– Нехорошо подсматривать за взрослыми! – голос Каина нарушает тишину, отчего я дергаюсь, выпуская налитый стакан из рук. Который, падая на пол, разбивается вдребезги. – Похоже, тебя вообще ничему не научили! – Легкая усмешка, и я чувствую, что его голос сейчас немного другой. Пьяный, что ли.

– И у тебя не выйдет меня перевоспитать. – Скрещиваю руки на груди, продолжая смотреть в его затуманенные глаза. И если пару минут назад Каин был полуголый. То сейчас на нем надета темно-синяя футболка. И те же самые брюки. Он облокачивается в дверном проеме, не проходя на саму кухню. – Слушай, отвали. – Вскидываю руками, давая понять, что мне абсолютно нет никакого дела ни до него, ни до его подружки. – Я пришла всего лишь попить воды и собираюсь вернуться в свою комнату, чтобы продолжить свой сон. – Нагло. Дерзко. Все еще смотря в темно-карие глаза, цвет которых сейчас толком даже не виден. Потому что его зрачки расширены до предела. Адски черные. То ли от выпитого алкоголя, то ли от злости, которая появлялась всякий раз в моем присутствии.

– И перепутала кухню с моим кабинетом, да? – он резко отрывается от проема, делая шаг прямо навстречу. Видимо, полагая, что я испугаюсь.

Только мне плевать на его попытки обуздать и усмирить. Пусть бесится сколько угодно. Я никогда не буду подчиняться.

– Надо было своей девке рот заклеить, – ядовито подмигиваю, продолжая стоять на месте, – чтобы она не стонала на весь дом и не будила людей, которые обычно спят в такое время. – Пожимаю плечами, делая недоуменное выражение лица. Понимая, что своими словами привожу Каина в бешенство. Но это невообразимо заводило. Мне нравилось то ощущение, когда наша словесная война была на грани. Щекотливо. Опасно. Возбужденно.

– Не стоит мне указывать, – рычит, сжимая губы от ярости. Делает еще один шаг ко мне.

Слышу, как неистово барабанит его сердце. Замечаю, что каждая мышца на теле напрягается.

– Вот интересно, – сначала мнусь на месте, а потом смело приближаюсь к Каину. Между нами сантиметров тридцать. Не больше. Рискованная близость, но такая заманчивая, – дурочка Триша знает о том, что по ночам. В ее отсутствие. Ты трахаешь Монику? – Поднимаюсь на носочки, чтобы как можно ближе смотреть в его пылающие исступлением глаза.

– Только попробуй открыть свой рот, – Каин поднимает руку, до хруста костяшек сжимает кулак в воздухе. Он не ударит. Просто пытается меня запугать, – и ты узнаешь всю силу моего гнева. – Наивно думая, что я отвернусь или сбегу вовсе.

– Не переживай, Каин. – Очень редко позволяю себе называть его по имени. Сама не понимаю, почему так происходит. – Я не трепло. Твоя любимая невеста не узнает от меня, какой мудак ее жених. Мне срать на тебя и всех этих глупых девиц, с которыми ты играешься, подобно куклам. Надеюсь, хоть у одной хватит ума тебя бросить.

Делаю шаг в сторону, мечтая поскорее покинуть кухню и оказаться в своей комнате. Но крепкая рука хватается за мой локоть, останавливая на месте. Каин дергает меня на себя, отчего я едва не падаю. Хватает рукой за горло, рассматривая мое лицо. Проводит пальцами по щекам, на которых еще не высохли остатки слез после моего кошмарного сна. Рассматривает с издевкой. Наклоняет голову. Гулко вздыхает, полностью закрывая глаза. Не понимаю его поведения, но подобная близость моментально опьяняет. Контроль над разумом теряется. Чувства сменяются одно за другим. Дышать становиться нечем. Но я со всей оставшейся силы пытаюсь сделать вдох. Ощущая во рту насыщенный запах мужского парфюма. Никогда не думала, что подобное может заставить сердце сильнее биться, а душу трепетать от незнакомых эмоций. Ноги подкашиваются. Кажется, еще немного, и я просто рухну на пол. Но Каин крепко держит меня руками.

– Ты что, плакала? – спрашивает как-то спокойно. В несвойственной для него манере. Будто волнуется обо мне, хотя это вовсе не так.

– Ну уж точно не из-за тебя, – дергаюсь назад, освобождаясь из его хватки. Не в силах больше переносить этой запретной, ненужной близости. Отшатываюсь назад, прислоняясь задницей к краю стола. Вдыхаю мелкие порции кислорода носом, чтобы привести мысли и ощущения в порядок.

Каин не собирается оставлять меня в покое. Быстрое движение. И он упирается руками в стол, по обе стороны от моего тела. Глаза в глаза. Кончик его носа прикасается к моей щеке, отчего я вздрагиваю.

– Я вижу тебя насквозь, мелкая дрянь. – Ну вот и возвращается привычный властный тон голоса. – Ты устроила представление перед Тришей ради собственной выгоды. Думаешь, я дурак и не понял, что ты задумала? – Каин содрогается от злости, едва сдерживаясь. – Только попробуй сбежать, и я сдеру с тебя кожу живьем. Уничтожу. Накажу так, что ты жить больше не захочешь. Поняла меня? – Губы дрожат. Не могу промолвить ни слова. Не потому, что боюсь. Чувства какие-то другие. Совершенно мне не знакомые. Согласно качаю головой, так и не отвечая ему не единого слова. – Не слышу?!

– Поняла! – выплевываю ответ прямо в его лицо. Пошел он к черту, придурок.

– Отправляйся немедленно в свою комнату и не выходи оттуда, пока у меня гости. Еще раз замечу, что ты шпионишь, – Каин резко отстраняется, разворачиваясь ко мне спиной. Будто боится, что я замечу в его глазах что-то лишнее, – будешь сидеть под замком каждый божий день.

Больше ничего не отвечая Каину, быстро выбегаю из кухни, направляясь в сторону лестницы. Перешагивая через одну ступеньку, поднимаюсь наверх. В свою спальню. Закрывая ее на замок изнутри. Знаю, что он не придет. Но делаю это, чтобы успокоиться в тишине. Черт возьми! Оказывается, его жизнь такая мерзкая. Любит одну. Спит с другой. А быть может, он вообще никого не любит, кроме себя? В силу своей неопытности мне было тяжеловато разбираться в подобных людях. Наверно, потому, что я искренне не понимала, зачем они делают те или иные поступки. Забралась на кровать, натягивая на ноги покрывало. Вспоминая, как Моника один раз появлялась в этом доме вместе с Каином. И вела себя так, будто она здесь хозяйка.

Беспардонно и вполне уверенно. Указывая Терезе на ошибки, не обращая никакого внимания на Каина. Да и он, в свою очередь, не сделал ей замечания. Тогда я и подумать не смогла, что она ведет себя подобным образом только потому, что является любовницей Каина. Хитрая и коварная женщина, находившаяся рядом с ним только ради собственной выгоды. Это я моментально умела подмечать в людях. Прилегла на подушку, сворачиваясь калачиком на кровати. Пытаясь выкинуть из головы все, что я увидела. Перечеркнуть те ощущения от близости с ним, которые не хотели исчезать. Немыслимо овладевая каждой клеткой моего тела. Прикрыла глаза, уговаривая себя на сон. Вслушивалась в тишину, заглушая орущие мысли. Напевала какой-то знакомый мотив. И в конце концов все же уснула.

Яркие солнечные лучи ослепили лицо, и я нехотя раскрыла глаза, понимая, что наступило утро. Никогда не любила подолгу валяться и нежиться в кровати. Поднялась на ноги. Подошла к окну, чтобы шире раскрыть вторые шторы. Пропитать комнату светом. Глянула из окна вниз. На передний двор, где заметила машину Триши. Мне нужно срочно спуститься вниз. Быть любезной и приветливой. Напроситься с ней по магазинам, а потом сбежать. Это отличный шанс наконец сделать то, что мне давно хотелось. Сняла с себя шорты и майку, в один миг переодеваясь в легкий спортивный костюм. Обула кеды, для того чтобы мне было удобно и быстро идти. Подняла матрас, доставая из-под него те самые спрятанные деньги, которые я позаимствовала у Каина в кабине. Когда-нибудь я верну ему все до последнего цента. Заработаю и верну. Аккуратно сложила смятые купюры, тут же пряча их под замок в карман спортивных брюк. Подошла к зеркалу, приводя волосы в порядок. Глаза немного припухшие до сих пор. Плевать. Вышла из комнаты, настраивая себя на сдержанность и смирение. Особенно трудно это сделать в присутствии Каина. Но я буду стараться. Сегодня это необходимо ради собственного блага. Глубоко вдыхала раз за разом, неторопливо спускаясь по лестнице. Слыша воодушевленный голос блондинки, который не прекращался. И когда я оказываюсь в гостиной, замечаю Каина и Тришу, сидящих за столом и допивающих кофе.

– Доброе утро, – кривлю губы в милой улыбке, кидая мимолетный взгляд на Каина. Он настораживается, прищуривая глаза.

– Чарли! – блондинка едва не подпрыгивает на месте, чем очень смешит. – Доброе утро! Я так рада видеть тебя.

Меня до боли удивляла ее наивность. Триша искренне думала, что нравится мне. И я пустила ее в свое пространство, как близкую подругу.

– А что, Моника уже уехала? – Продолжаю смотреть на Каина, который мгновенно меняется в лице. – Какой же ты некультурный, Каин! – Наигранно делаю недовольное выражение лица. – Даже не пригласил девушку на завтрак.

– Здесь была Моника? – Триша задает вопрос, который предназначается мне, а не Каину.

– С раннего утра. – Кладу руки на стол, хоть так делать и неприлично. – Они так усердно над чем-то работали в кабинете, что Каин вышел оттуда вымотанным и уставшим. Триша, – улыбаюсь девушке, чертовски боясь посмотреть сейчас на выражение его лица, – не позволяй ему столько работать. А еще лучше переезжай к нам. – Поворачиваю голову, игриво подмигивая Каину, и сразу же возвращаю все свое внимание на Тришу. – И Каин будет всегда под присмотром, и мне гораздо веселее.

С громким звоном Каин кидает ложку на стол, резко понимаясь с места. Тихо хихикаю, зная, что вывела его из себя.

– Боже, милая! – Триша протягивает руки через стол, хватаясь за мои. Радостно улыбается. – Я так рада слышать от тебя такие слова. Каин, любимый, – поворачивается к нему. Даже не нужно слышать все, что она скажет дальше, это и так понятно, – может, ты прислушаешься к словам Чарли?

Меня до одури забавляет эта ситуация. Представляю насколько сильно он зол, но пытается скрыть все эмоции.

– Давай не будем обсуждать наши планы в присутствии человека, который не имеет к ним никакого отношения! – Каин упирается руками в стол, гневно смотря на свою девушку. На меня при этом, якобы, не обращая никакого внимания.

– Почему же не имею?! – притворно возмущаюсь, пытаясь довести Каина до нервного срыва.

– По…мо…лчи! – растягивает слово так, чтобы до меня дошел весь его смысл, который гораздо обширнее, чем кажется на первый взгляд.

А мне так хочется продолжать его дразнить, но я только улыбаюсь, унимая в себе неистовое желание расхохотаться в полный голос.

– Не злись, дорогой. – Девушка поднимается на ноги, убирая салфетку, которая лежала у нее на коленях. – Мы с Чарли покидаем тебя и больше не будем отвлекать. Поговорим позже. – Она подходит к нему вплотную. Каин обнимает девушку за талию, с неохотой целует в губы. Нет никакого желания смотреть на эти лживые отношения. Отворачиваюсь.

– Подожди меня минуточку, – девушка отрывается от Каина, обращаясь ко мне. – Я забыла в комнате свою сумочку.

Грациозно направляется на второй этаж, оставляя меня с Каином наедине. Только я не хочу находиться с ним рядом ни секунды. Встаю из-за стола, направляясь к выходу на улицу. Но он хватает меня за предплечье, рывком разворачивая к себе лицом. Не удерживаясь на ногах, падаю на него, цепляясь пальцами за лацканы пиджака. Утыкаясь носом в его грудь. Моментально ощущая повсюду его сводящий с ума запах. Который парализует. Лишает любых здравых мыслей. Реальность теряется. А чувства, которые необъяснимо разрывают сердце, мне, безусловно, не знакомы.

– Не вздумай сбежать, – шепчет. Очень тихо. Но так зловеще, что мерзкие мурашки начинают бегать по коже. – Не зли меня, иначе, не задумываясь, выпорю. – Тон голоса ни на грамм не меняется. – Ты даже не можешь себе представить, насколько злым я могу быть. И не обижай Тришу. Знаю, что ты ловко играешься с ней.

– Не буду я ее трогать, можешь не переживать.

Расцепляю пальцы, отталкивая его. Выбегаю из дома. На улицу. К машине Триши, которая оказывается открытой. Забираюсь в нее, устраиваясь на пассажирском месте. Включаю музыку. Спустя пару минут Триша занимает водительское кресло, пристегиваясь. Повторяю ее движения, защелкивая на себе ремень безопасности. Она начинает болтать о тех планах, которые успела настроить в своей голове. Об элитной школе. О ежегодном бале, на котором я обязательно должна присутствовать. Рассказывает, в какие магазины мы сейчас отправимся. Противная болтовня, которую я почти не слушаю. Думая лишь об одном. Деньги в кармане. Смелости достаточно. Осталось выбрать нужный момент. С такой недалекой блондинкой это будет несложно. Но также я знала другое – если Каин Конорс поймает меня, и правда, сдерет шкуру живьем и накажет по полной программе, удовлетворяя свою ярость. И думая об этом, я бы отдала все на свете, чтобы хоть на мгновение увидеть выражение лица, когда он поймет, что я убежала, наплевав на все угрозы и приказы. Еще раз нырнуть в эти темно-кофейные глаза, наполненные неистовством, и ощутить ту власть, которую я испытываю, находясь рядом с Каином.

Глава 5

Каин

Нервно нащупываю в кармане пачку с сигаретами, пытаясь ее достать. Но как будто специально ничего не выходит. Нога непроизвольно сильнее жмет на педаль газа, и машина начинает петлять, выносясь на встречную полосу. Гулко выдыхаю, стараясь сконцентрироваться на дороге и больше ни о чем не думать. Проклятье! Кое-как заставляю себя сбавить скорость и выровнять машину. Трясущимися от злости руками все же вытаскиваю из кармана чертовы сигареты, раскрывая пальцами пачку. Подношу ко рту, доставая одну зубами. Швыряю пачку куда-то в сторону, машинально отыскивая на панели зажигалку. Всего одно движение. Одна долгая затяжка. Глотку наполняет густой горький дым. Вдыхаю как можно глубже. Но в данный момент даже сигарета не может меня успокоить. Привести в норму и заставить начать разумно мыслить. Сучка. Мелкая тварь. Она сдержала свое слово и сбежала. Знал, что так и будет, но все-таки надеялся, что она начнет меня бояться. Поймет, что идти ей некуда и она совершенно никому не нужна. Смирится со своим положением, принимая все мои условия. Но это мерзавка бросила мне вызов. Был практически уверен, что она собирается сбежать при первом же удобном случае. Знал, что она рылась в моем кабинете и взяла деньги. Нарочно не затрагивал эту тему, делая вид, что ничего не заметил. Хотел проверить уровень ее подчинения. В самом деле она такая смелая и безумная, какой себя показывала? Но эта чертова пятнадцатилетняя девчонка оказалась еще более безрассудной, чем я мог ожидать. В своем юном возрасте она была готова на все, даже понимая, что ей не справиться с тем жестоким и бессердечным миром, который окружал. Я дал ей шанс решить. Дал фору. И она сделала то, о чем постоянно грозилась. Получив полное доверие Триши, Чарли мило согласилась прогуляться по магазинам. Была вежливой и приветливой. Наивная Триша даже не могла бы догадаться, что сопливая девчонка с ней ловко играет только ради своей собственной выгоды. Мне хотелось напрочь запретить выходить ей из дома. Запереть в комнате и никуда не выпускать. Но это тоже был не выход. Поэтому я, скрипя зубами, отпустил ее на эту прогулку, попросив одного из своих охранников за ней беспрерывно следить. Сидел, как ненормальный, постоянно поглядывая на часы. Нутром ощущал, что мне вот-вот позвонят, сообщив, что ей удалось сбежать. Спустя три часа так и произошло. Я готов был разгромить весь кабинет. Сгорал от ярости, понимая, что Чарли отказывается подчиняться. Плюет мне в лицо, причем делает это осмысленно. Наверняка зная, в каком бешеном состоянии я буду находиться. Но неужели эта глупая дрянь думает, что я позволю ей далеко уйти? Отпущу просто так? Но, твою мать, она никто. На самом деле, мне было глубоко плевать на ее существование. Останавливало только одно. Моя репутация, которая могла очерниться. Да и по документам я нес ответственность за ее жизнь и дальнейшую судьбу. Дура. Ну и куда она решила пойти?! Без документов. Имея в кармане несколько стодолларовых купюр. Этого не хватит даже на первое время. В ее возрасте можно зарабатывать, только продавая свое тело. От одной только мысли об этом кровь горячилась в венах, сжигая все живое внутри. Превращая осколки сердца в раскаленные угли. От гнева грудная клетка ходуном ходила. Пальцы намертво вцепились в руль. До такой степени, что костяшки побелели и онемели. Все мышцы были напряжены. Уже вовсю представлял, как сейчас доберусь до нее и накажу. Поставлю перед фактом. Загоню девчонку в ловушку, из которой она уже никогда не выберется. Эта наглая девка посмела бросить мне вызов, за что дорого расплатится.

Казалось, в легких закончился кислород. Пробовал дышать, но создавалось впечатление, что глотаю пустоту. Начал громко кашлять, осознавая, что курю третью сигарету подряд. Даже не чувствовал, как закуриваю вновь и вновь. Я готов был сделать все, что угодно, лишь бы немного успокоиться. Практически никто в моей жизни не мог доводить до такого невменяемого состояния. Не злил и не бесил так. При одном ее взгляде на меня внутри все воспламенялось. Тлеющий пепел в груди возгорался с немыслимой силой, порождая во мне неконтролируемые приступы ярости. Каждое слово наперекор, словно капля бензина в костер. И пламя все больше и больше. И агрессия достигает пика. Но, несмотря на сумасшедшую злость, мне нравилось это безумное ощущение. Чарли осознанно дразнила мою ярость, наслаждаясь тем, что творит. Каждым жестом и взглядом. Каждой колкой фразой она отравляла мою жизнь, медленно превращая ее в ад. Ее присутствие в моем доме порождало маниакальную злость. Бесконтрольную. Не имеющую границ. Это сильнее, чем ненависть. Нечто другое. Не поддающееся здравому объяснению. Начинал ненавидеть самого себя из-за того, что рядом с ней не находил сил игнорировать. Делать вид, что она никто. Пустое место. Всего лишь вынужденное обстоятельство. Она приманивала своей дерзостью, и я поддавался ее уловкам.

Черт. Внутри все продолжало кипеть. Чем ближе подъезжал к месту, где она решила спрятаться на ночь. Тем сильнее чувство ярости въедалось в мою кровь. Мой охранник сообщил точное местонахождение, и я немедленно хотел поехать туда, но на пороге моего дома появилась Триша. Заплаканная. Умоляла простить за то, что она не сумела удержать девчонку при себе. Позволила ей все ради того, чтобы наладить контакт. Чарли прекрасно понимала, как действовать и что говорить Трише. И воспользовавшись ее добротой и глупостью, обманула. Она стояла передо мной, прося прощение, а я начинал орать во весь голос, выплескивая всю сконцентрированную злость. Сейчас понимаю, что за все три года, которые мы с Тришей вместе, я впервые позволил себе подобное. Напрочь лишившись контроля. Крышу сорвало, когда думал, что эта девчонка наделала. Назло. Ради самоудовлетворения. Выставляя гордость напоказ. Самолюбие и самостоятельность. Пусть помечтает. Пусть думает, что ей удалось меня переиграть. Осталось пара мгновений до того самой минуты, когда я бессердечно ее поставлю на место. Понимал, что поступаю не лучшим образом, срывая весь гнев на своей девушке. Наверно, поэтому смог быстро успокоиться и извиниться. Заключив Тришу в объятия, поцеловал. Она просила меня не делать глупостей. Отпустить девчонку, сказав, что так будет лучше для всех. И у нас не будет нормальной жизни, пока эта мерзавка преподносит подобные сюрпризы. А Чарли... Ведь этим поступком она решила собственную судьбу. Немедленно отправлю ее в Лондон. В один из лучших закрытых пансионатов для девочек. На три года. Вернув своей жизни привычный ритм. Все встанет на свои места. И пообещав Трише, что все в скором времени наладится, я смог поехать по адресу, который написал мне в сообщении охранник. И сейчас всю дорогу вместо того, чтобы успокоиться, охладив свой разум, я продолжаю сходить с ума от злости, представляя, что сейчас с ней сделаю.

Дешевый мотель на окраине города. Весь обшарпанный и неприметный. Другой бы она и не выбрала. Не потому, что мало денег. Чарли, черт возьми, без документов. Въезжаю на небольшую стоянку, паркуя машину у самого края. Глушу мотор, тут же выходя на улицу. Совершенно уверенно двигаюсь в сторону входа, зная, что Чарли в одной из этих комнат. Ощущает свободу и ликует от победы надо мной. Как же хочется поскорее стереть с ее милого личика эту триумфальную улыбочку. Погасить озорной огонь в глазах, в последний раз дав понять, что без моего ведома она не смеет больше и пальцем шевелить. Поставлю Чарли на колени, и она поклянется слушаться и подчиняться. Открываю хлипкие двери, входя в небольшой темный тамбур. Еще одна дверь, которая ведет в комнату немного побольше. Деревянная стойка, за которой сидит мужчина незначительно старше меня. Никак не реагирует на мое появление, продолжая пялиться в телевизор. Подхожу к стойке, кладя на нее руку. Мужчина поднимает голову, отрываясь от монитора, и смотрит безразлично.

– Свободных номеров нет, – проговаривает фразу, тут же возвращая взгляд на телевизор.

– А мне номер и не нужен, – говорю громко, едва сдерживая гнев. Сжимая пальцы в кулак с такой силой, что кожа неимоверно натягивается. – Я ищу девчонку. На вид не больше шестнадцати.

Мужчина совершенно никак не реагирует, чем начинает доводить меня до исступления. Еще немного, и я за шкирку вытащу его оттуда и узнаю все с помощью силы.

– Нет у нас никаких девчонок, – отвечает отстраненно, думая, что я так просто от него отстану и уйду. Лезу в боковой карман пиджака за бумажником. Достаю пятидесятидолларовою купюру и медленно кладу ее на конец стойки, продвигая пальцами ближе к мужчине. Он сразу же меняется в лице, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Сдвигает ее вниз на стол и, поднимаясь на ноги, наклоняется ближе ко мне. – Одиннадцатый номер, – усмехается, давая мне ключ.

Ничего не отвечая, беру его в руки, двигаясь по коридору вперед. Рассматривая цифры номеров, судорожно колотясь от жажды увидеть ее немедленно. Останавливаюсь, когда вижу номер одиннадцать. Вместе с моим шагом сердце прекращает биться. Сжимаю руки в кулаки, гулко выдыхая через нос. Ощущая сконцентрированный привкус моей победы и ее поражения. Все кончено, девочка, сейчас ты поймешь навсегда, что играть с Каином Конорсом невозможно.

Чарли

Прислоняюсь спиной к двери, закрывая ее за собой. Облегченно выдыхаю, ощущая свободу и полную победу над этим мерзким мужиком. Представляя, как он зол сейчас, становилось еще веселее. Пусть подавится своими подачками, мне они не нужны. Ни его дом. Ни еда. Ни деньги. Ничего из того, что он может мне дать. Не хочу быть зависимой. Содержанкой по принуждению. Меня воротило от подобной жизни. Свобода. Я смогу справиться. Всю жизнь рассчитывала только на себя, и теперь ничего не изменилось. Его угрозы, которые он так властно озвучивал, злобно смотря в глаза, еще сильнее подталкивали на побег. И вот я сделала это. Ни капли не жалея. Все так, как и должно быть. Улизнув от Триши, которая, как полоумная, не могла оторваться от витрины с платьями в большом торговом центре, я вполне спокойно ушла. Проехала несколько остановок на автобусе. А затем, идя пешком, думала о том, куда лучше уехать. Это, определенно, должен быть большой город. Майами. Лос-Анджелес. Нью-Йорк. Я готова была отправиться куда угодно, лишь бы подальше от этого места. От него. Мне необходимо затеряться. Найти свое место, хотя это сделать будет очень тяжело. Но я справлюсь. Лучшего момента не будет. Главное, добраться. Найти временную работу. Любую. Я готова разносить листовки или мыть посуду. Раскладывать и паковать товар в магазинах. Денег сейчас в обрез, но на первое время должно хватить.

Блуждая по городу, я долго не могла решиться войти ни в один из маленьких мотелей, которые попадались на пути. Боясь, что без всяких документов и из-за моего возраста просто выгонят, даже не став слушать. Но выхода не было. Мне нужно где-то провести ночь. До рассвета. А потом я навсегда покину этот город, в котором меня абсолютно ничего не держит. И даже шальная привязанность к Каину сейчас не имела никакого значения. Боже. Я каждую минуту, проведенную рядом с ним. В его доме. Только и планировала, что убегу. А теперь думаю о том, что больше никогда его не увижу. Не разозлю, наслаждаясь адреналином, который дарил мне его разъяренный взгляд. К черту! Пусть он остается со своей недалекой влюбленной блондинкой, которая даже не понимает, что Конорс ее не любит. Да он вообще не способен на это. Черствый и бездушный. Самовлюбленный мудак, который почему-то решил, что все должны ему подчиняться.

Отталкиваясь от двери, прохожусь по маленькому номеру. До самого окна. Смотрю на проезжающие мимо машины. Хозяин мотеля, не задавая никаких вопросов, без проблем продал мне номер на ночь, практически даже не рассматривая меня. Наверняка, Каин уже в курсе того, что я убежала. Триша все рассказала. Плевать. Я все равно ему не нужна. А терпеть невыносимую жизнь ради его безупречной репутации не намерена. Каин успокоится и поймет, что мой уход – лучшее решение. Для нас обоих. Он так же не хотел брать надо мной опекунство, как и я не хотела жить с ним под одной крышей. Взаимная ненависть, которая ни за что на свете не превратится в нечто другое.

Расстегнула замок олимпийки, скидывая ее с себя прямо на пол. Бездельно бродила по комнате, мечтая о том, что скоро окажусь в новом городе. Познакомлюсь с кем-нибудь. Попытаюсь стать по-настоящему взрослой, самостоятельно отвечая за свою жизнь. И если совершу какие-то ошибки, то сама же их и исправлю. Ведь без этого невозможно набраться опыта. Я хочу быть свободной. До конца верить в желания и исполнять их. И пусть многие сейчас кажутся абсолютно неосуществимыми, у меня все получится. Необходимо просто решиться и сделать шаг. Смелее. Настырнее. Никогда не жалея о том, что делаешь. Даже если долго ожидаешь. Просто терпи. Не сдавайся. Не сбегай от реальности, потому что убежать от себя самого невозможно. Бегство из-за кого-то – ошибка. Бегство ради себя – победа. Над слабостями и безвыходностью. Над волей других людей. Пребывание которых в твоей жизни вообще лишено всякого смысла. Рискуй. Несмотря на возраст и обстоятельства. Стоит делать только то, к чему стремится сердце. О чем просит душа. Мне до жути была необходима смена обстановки. Пребывание в Орландо душило. Лишало надежд. С этим городом связаны только паршивые воспоминания, от которых мне хотелось быстрее избавиться. Выдрать все из памяти, заполнив ее новыми незабываемыми моментами. Все непременно будет. Осталось набраться мужества и потерпеть. За ничтожные пятнадцать лет жизнь и так меня покалечила. Не подарив ни единого светлого дня, о котором бы я могла вспомнить с трепетом и теплотой. Не было ни одного человека, который бы просто обнял, сказав, как сильно я нужна. Вокруг лишь холод и омерзительное ощущение одиночества. Из-за которого в некоторые моменты и жить не хотелось. Надеюсь, что все останется в прошлом. И я смогу устроить будущее, больше никогда не возвращаясь сюда.

Жарко. Тонкая трикотажная футболка прилипла к телу. С собой у меня не было никаких вещей вообще. Но это было не катастрофично. Прошлась по номеру, открывая узкую дверь, которая вела в небольшую душевую комнату. Пара движений, и я открываю кран с горячей водой, осматриваясь по сторонам. На стене напротив висит чистый банный халат. А это значит, что у меня есть возможность принять душ, а затем отдохнуть и поспать. Ведь впереди долгий путь. Неизвестно, когда я решусь где-то остановиться. Больше не оглядываясь назад. Стянула спортивные брюки. Футболку и нижнее белье. Шагнула в душевую кабинку, поднимая голову. Подставляя лицо под мощные струи теплой воды. Уперлась руками в скользкую керамическую плитку, ощущая, как каждая напряженная мышца начинает расслабляться. Дурные мысли отходят куда-то далеко. Разум занят лишь планами на будущее. Их было настолько много, что я терялась. Пространственно расплываясь в мечтаниях. Проникая каждой клеткой своего тела в тот новый мир, который очень скоро смогу соорудить вокруг себя. Быть может, немного наивно. Просто из-за всего дерьма, что мне преподнесла судьба, сейчас хотелось верить только в лучшее. Ну неужели я не достойна человеческой жизни?! Не заслужила поощрения от судьбы за все издевательства?! И пусть мне всего пятнадцать. И в этом возрасте нужно быть беззаботной и в чем-то легкомысленной. Но я не могу позволить себе подобной роскоши. Наверно, потому, что я давным-давно повзрослела. Жизнь вынудила. Не спрашивая моего мнения. Не давая выбора. Поставила перед фактом, вынуждая подчиниться. Смириться и опустить перед ней покорно голову. Сейчас у меня есть храбрость и силы поднять ее и бороться. До конца. Доказать себе и окружающему миру, что в жизни все возможно, стоит только захотеть.

Оттолкнулась руками от стены, беря с полочки туалетное мыло. Медленно водила им по коже, превращая в пену. Наслаждалась шумом воды и ощущениями, которые позволяли окончательно расслабиться. Не следила за временем. Сдалась в плен воде и аромату кокоса, который насыщенно распространился в воздухе. Стекла душевой кабинки запотели. Развернувшись, нарисовала на них незатейливую мордочку, довольно улыбнувшись. Закрутила кран. Вышла из кабинки, хватая полотенце, висевшее на вешалке. Накинула на себя халат. Размеренными движениями вытерла волосы, расправляя их пальцами. Встряхнула головой и, толкнув дверь, вернулась в комнату.

Один взгляд. Как разряд молнии. Бешеных карих глаза. Словно контрольный в голову. Сердце пропускает удар, а затем будто отрывается, падая в темноту. Легкие сжимаются, не впуская кислород. Губы моментально начинают дрожать. Каин. Сидит напротив в кресле, держа в руках наполовину заполненный стакан. Видимо, спиртного. Кисти напряжены. Создается впечатление, что стекло сейчас хрустнет от напора его пальцев. Не говорит ни слова. Смотрит в упор прищуренными звериными глазами. Губы сомкнуты. Кожа на скулах подрагивает от ярости. Он готов разодрать меня на части. Выпороть, как и обещал. Страшно. Дикое ощущение ужаса заставляет кровь остановиться в жилах. Но он не увидит, что я его боюсь. Никогда. Каин ставит стакан на тумбочку, моментально сжимая руки в кулаки. Так, что я улавливаю слухом хруст костяшек. Наблюдаю за каждым движением. Скрещиваю руки, не отводя взгляда. Бесстрашно готовясь снова дать отпор. Противостоять, что есть сил. Даже понимая, что любое мое дерзкое слово нажмет на спусковой крючок. Рывок, и он поднимается с кресла. Замирает, дико и до дрожи изучая выражение моего лица. Пытаясь устрашить и обезвредить. Ни черта у него не выйдет. Лживое спокойствие этого мужчины пугало гораздо сильнее, если бы он сразу же начал орать.

– И далеко ты собралась? – ровным тоном голоса. В котором нет ни единого намека на злость. Но я не верю этой игре. Не зная, что ответить, продолжаю стоять на месте, даже несмотря на то, что Каин делает несколько шагов навстречу. – Думаешь, я не знал, что ты собралась сбежать?! – Это не вопрос. Конорс утверждает. И мне становится все понятно. – Только такое тупое создание, как ты, могло поверить, что я отпущу вас с Тришей без охраны. – Усмехается, издеваясь. Наслаждаясь победой, которую сегодня ему удалось одержать. – Решила, что я дурак, да? Не замечу пропажу денег? – Шаг. Движение. Не успеваю опомниться, как Каин хватает меня за мокрые волосы на затылке, дергая на себя. – Знаешь, почему я позволил тебе поиграть? – С иронией. С огненным блеском в глазах.

– Отпусти, – со всей дури впиваюсь в запястье ногтями, пытаясь убрать его руку. – Не смей прикасаться. Ты мне никто! – выплевываю слова прямо в лицо. Дерзко смотря в глаза. Давая понять, что не боюсь.

Каин резко дергает за волосы, а затем разжимает пальцы. Отшатываюсь в сторону и, теряя равновесие, падаю коленями на пол.

– Я все думал, способна ли ты держать свое слово? – Он наклоняется надо мной, глубоко вдыхая воздух. Скрипит зубами, едва держа себя в руках. Мороз по коже. Едкие мурашки, словно иголки, вонзаются по всему телу. – Не понимаю, – Каин поднимает руку, сжимая мой подбородок. Запрокидывает голову, наклоняясь еще ниже. Не могу переносить этого прямолинейного взгляда, но ни за что не отвернусь. Он и так уже победил, – чего тебе не хватало?! Еда. Одежда. Крыша над головой. Стоило только просить, и я бы дал больше. – С каждой произнесенной буквой его гнев усиливается. Еще чуть-чуть, и он разорвет меня на части.

– Мне не нужны твои подачки. Пошел к черту!

Двигаюсь по полу немного назад, но Каин сильнее сдавливает мой подбородок, практически лишая возможности шевелиться.

– А что тебе нужно?! Стать шлюхой в пятнадцать лет! – рычит. В глазах огонь вспыхивает сильнее. Зрачки расширяются молниеносно, полностью скрывая шоколадную радужку. Каин превращается в неистового зверя. – Ты думала о том, что будет дальше? Куда ты пойдешь без документов и денег? – он начинает орать во весь голос. Наши лица разделяют несколько сантиметров. Внутренности дрожат. – Станешь проституткой или начнешь воровать? Малолетняя неблагодарная тварь, которая поверила, что стала взрослой. Не позволю тебе сдохнуть от подобной жизни. С этой минуты ты будешь делать только то, что я скажу. Это мое последнее предупреждение, Чарли! – Грозно. Не дыша. Затаскивая во тьму. Разрушая все мечты. Безжалостно их растаптывая.

– Ты мне противен. – Сжимаю кулаки, толкая его в грудь. – Ты и твоя безмозглая невеста. Ненавижу! – кричу, наверно, еще громче, чем он. – Своей жизнью я вправе распоряжаться сама. Что бы ты ни сделал, не думай, что власть в твоих руках. – Отчаянная попытка показать свой стальной характер. Отстоять принципы, которые менять не собираюсь. – Все равно сбегу. Не остановишь! Плевать я хотела на твои приказы. Не смей мной командовать, Конорс! Все равно подчиняться не буду! – Щеки горят. Меня разрывает от невыносимого чувства ненависти и озлобленности! Хочется плюнуть ему в лицо или вцепиться ногтями. Нервно трясусь. – Я же не нужна тебе, к чему этот спектакль? Мнимая забота и благодетель! Ты не посадишь меня в клетку. Не позволю.

– Замолчи, – Каин поднимает руку и, размахиваясь, ударяет по лицу. – Хоть ты и неблагодарная тварь, я не могу позволить, чтобы ты сдохла где-нибудь в подворотне, не дожив даже до двадцати лет. Я заставлю тебя учиться. А после совершеннолетия можешь катиться на все четыре стороны. Уйми свой гнев, Чарли. – К моему удивлению, Каин успокаивается. Хватает меня за подмышки, поднимая с пола. По-прежнему вздрагиваю. Воздуха не хватает. Словно он сжал мою шею своими крепкими руками и медленно душит. Не могу смотреть в его глаза. Не хочу слышать, что он говорит. Присутствие этого человека рядом со мной выжигало в душе огромную дыру. Мое сердце отказывалось слушаться. Я готова была бежать от него без оглядки, а в другую секунду прижаться крепче и никогда не покидать. Душевные метания выводили из равновесия. – Ложись в кровать. Утром мы вернемся домой и серьезно поговорим! – приказывает.

Подчиняюсь. Забираюсь на кровать, ощущая, как все еще сырые волосы прилипают к лицу. Удобнее устраиваюсь, обнимая подушку руками. Неимоверно хочется расплакаться, но я упорно сдерживаю все эмоции при себе, боясь показаться слабой и поверженной. Прикрываю глаза, понимая, что чертовски устала. Тяжесть в затылке пульсирующей болью отдается по всей голове. Ничего не вышло. Все мои планы разрушены. Каин уверенно давит, чтобы сломить меня окончательно. Подчинить своей воле. Сделать из меня куклу, которой можно будет легко манипулировать. Начинаю проваливаться в сон, ощущая, как его пальцы бережно трогают мои волосы. И вроде бы его горячее дыхание у моей кожи. Едва уловимое. А потом шаги и громкий стук двери. Одиночество и покой. Передышка перед новым сражением.

Глава 6

Чарли. Полтора года спустя….

Одиночество способно на многое. Оно сортирует воспоминания, помогая жить дальше. Но не уничтожает их. Одиночество и время ничего не меняют. Всего лишь дают возможность переосмыслить некоторые обстоятельства. Обрести свободу заново, давая своей жизни еще один шанс. Открыть новое дыхание, несмотря ни на что. Душа пытается расцвести. Сердце хочется наполнить удовлетворенностью и хоть частичкой радости. Но мне никак не удается смириться, что я живу не так, как хочется. А так, как навязали.

Лондон. Частная закрытая школа для девочек. Вот уже полтора года я в совершенно чужой стране, которой даже не видела. Лишь только на фотографиях. Нам не разрешают покидать пределы школы, если в городе нет никаких родственников. Одна. Одинока. Но все еще не сломлена. Конорсу хоть и удалось выдворить меня за пределы своего дома и жизни. Наказать за побег подобным образом. Я не позволила сломить мои силу духа и веру в будущее. Прикрывая глаза, вспоминаю, как молила его не делать этого. Отказаться от опекунства. Отдать меня обратно в приют, но только не отправлять так далеко. Через океан. Но Каин был непреклонен. Он ощущал себя победителем и наслаждался этим. Издеваясь, распоряжался моей жизнью, зная, что я не способна больше ничего сделать. Несколько дней на сборы и подготовку документов. Он даже не удосужился попрощаться, когда я стояла под пристальным взглядом его охранника в аэропорту, ожидая регистрации на рейс. Понимала, что я не нужна. Но ждала чего-то необъяснимого.

Школа сразу же стала для меня тюрьмой. Большой клеткой с тысячью замками, ключи от которых были лишь у одного человека. Но он их ни за что в жизни не откроет. Заставит отбывать весь срок. Три года. Полтора из которых уже прошли. Первые полгода, проведенные в этом месте, стали кромешным адом. Я ненавидела весь мир. Этот город. Стены, которые окружали. Людей вокруг. Богатенькие чопорные девочки, от которых тоже избавились родители. Но это не мешало им ставить себя превыше других. Унижать. Оскорблять постоянно, превращая меня в изгоя. Мне не нужны были друзья. Не хотела общаться с ними точно так же, как и они со мной. Каин открыл счет на мое имя, куда переводил достаточные кругленькие суммы денег. Поэтому можно было смело сказать, что я тоже принадлежала к богатой семье. Но я этого никогда не делала. Плевать на деньги Конорса. И на него тоже. За все это время он даже не захотел узнать, что со мной. И как я здесь. Ни одного звонка. Ничего. Он стер меня из своей жизни, по-прежнему оставаясь моим опекуном только лишь на бумаге. Очень тяжело приходила в себя. Старалась сконцентрироваться на учебе и полностью занять все свободное время. Дни тянулись мучительно. Тоска овладевала. Хотя я совершенно не понимала, почему скучала. Никто ведь не ждал. Никто не любил. Не хотел меня увидеть или обнять. Наверно, это была тоска по свободе. Вольности.

Все продолжалось до тех пор, пока меня не перевели в другую группу, где обучение было направлено на психологический уклон. Почему-то мне эта тема показалась заманчивой. И одним из преподавателей стала Элеонор Шелдон. Женщина лет шестидесяти. Утонченная леди, но при этом строга, как сама королева Англии. Выглядит гораздо моложе своего возраста. Всегда роскошно одета. Ухожена. Бывшая балерина. Жена знаменитого лорда, который умер несколько лет назад. Сама же Элеонор была выходцем из одной элитной династии. Приближенной к престолу королевы. Но совершенно не статус этой женщины привлек меня к ней. Нечто другое. Внутренний стержень. Огромная сила к жизни. Мне хотелось стать похожей на нее. Уверенной. Смелой. Величественной. Я обратилась к ней за помощью, напросившись на дополнительные занятия. Внимательно слушала все ее рассказы, впитывая новую информацию, как губка. Начала читать больше книг по ее рекомендации. Все чаще мы стали говорить не только об учебе, но и о жизни. С совершенной легкостью рассказывала ей все, ощущая, что на сердце становится гораздо спокойнее. Эта женщина стала не просто преподавателем. Близким человеком, которому я впервые смогла довериться полностью. Абсолютно зная, что меня не предадут и не обманут. В одном из разговоров Элеонор сказала, что видит во мне себя. И для нее наше общение как возврат в прошлое. Даже в жизни такой женщины, как она, были совершены ошибки. И она загорелась моим воспитанием, чтобы исправить их. Она пробудила во мне интерес к знаниям. Помогла усвоить одну истину. Нужно брать от жизни все, что она дает. Не отказываться. Не упускать возможности узнать что-то новое. Совершенствоваться. Благодаря ей, посмотрела на школу совершенно иным взглядом. Поняла, что безумно хочу стать психологом. Помогать детям, подобным мне, справляться с болью и одиночеством. С невообразимым ощущением ненужности. И в минуты, когда мне было особенно плохо, отправлялась к ней. Порой показывала свой характер, начиная дерзить и ругаться. Но Элеонор удавалось всего несколькими словами доказать, что я неправа. Поставить на место, обсудив все немедленно. Она делала меня спокойнее. Сдержаннее. Уравновешеннее. Начала учить этикету и хорошим манерам. Поклялась, что в день выпускного перед ней предстанет настоящая леди. Относилась к ее заявлениям с усмешкой, но при этом не пропускала ни одного занятия. Выполняла все задания. Читала еще больше книг, и это приносило мне удовольствие. Время перестало тянуться. Каждый день привносил в мою жизнь что-то новое. И я начала с радостью просыпаться по утрам. Ходить на занятия. Жить в свое удовольствие, забыв, каким образом я здесь оказалась. Спустя еще полгода в мою комнату поселили девчонку. Несносную. Со взрывным характером, которая тут же показала его. Брук Райс. Дочь известного политика, который вообще ее не воспитывал. Она жила долгое время с матерью в Шотландии. Но ее не стало. И отец, который всегда помогал деньгами, считая свою дочь ошибкой молодости, забрал ее в свою новую семью. Но Брук не смогла найти там покоя. Начала войну с мачехой. Со своим сводным братом, который был старше на несколько лет. В общем, папаша не нашел лучшего выхода, чем отправить свою дочь в эту школу. Мы подружились не сразу. Спустя некоторое время. Постепенно учась доверять друг другу. И сейчас Брук Райс была для меня сестрой. Вторым близким человеком после Элеонор. Девчонка, в которой горел огонь похлеще моего. Вместе мы противостояли всему миру. Мы стали друг для друга настоящей семьей.

Сжав несколько книг в руках, вышла из комнаты, направляясь прямо по коридору. Тихо. Сейчас самая середина занятий, но у меня был небольшой отрезок свободного времени до следующего урока. Хотелось заглянуть к Элеонор и поделиться своими впечатлениями от прочитанного. Прошла несколько шагов, сворачивая направо. К лестнице, которая вела на третий этаж. Именно там располагались личные кабинеты наших преподавателей. Миссис Шелдон не только преподавала в этом пансионате, но и жила здесь.

– Чарли! – Громкий голос моей подруги за спиной вынуждает остановиться. Быстрые шаги, и Брук, хватая меня за плечи, обнимает. – Куда направляешься? Опять к своей старухе? – игриво смеется, обходя меня.

– Не называй ее так! – немного обиженно. Брук с самого начала невзлюбила Элеонор из-за ее прямолинейности и строгости. – Мне нужно отдать ей книги.

– Ты ходишь к этой бабке чаще, чем на занятия. Не понимаю, что ты в ней нашла, – пожимает плечами, мило улыбаясь. – Ее вообще никто не любит в этой школе, а ты боготворишь.

Брук, не угоманиваясь, пыталась понять, почему я так открыто доверяю Элеонор. А я в свою очередь никогда не объясняла этого.

– Она помогает мне учиться жить, – уверенно. Решительно. Говоря истинную правду. – Брук, ты же знаешь, почему я здесь. Знаешь все о моей судьбе. Элеонор научила меня многому, и я благодарна ей за это. Но путь еще не пройден. Я хочу вернуться в Америку совершенно другим человеком. Если, конечно, вообще захочу возвращаться. – Выдыхаю, осознавая, что и возвращаться мне некуда. И ради чего?!

– Я была бы рада, если бы ты осталась в Лондоне. – Подходит ближе, беря меня за руки. – Мне тоже несладко, Чарли. – Брук опускает глаза. Порой ей сложно выносить прямой зрительный контакт. Даже со мной. – Не нужна отцу, хоть он и делает все, что я попрошу. Меня ненавидит мачеха, считая обузой своей семьи. Да и сводный братец… – она замолкает. – Ты уже знаешь, какие между нами отношения.

– У нас с тобой впереди еще уйма времени. И возможно, я решусь остаться в этой стране. Кто знает? – Делаю пару шагов, вставая на первую ступеньку. – И Брук, – откашливаюсь, прикрывая рот ладонью, – прекрати заигрывать со своим братом, это может плохо закончиться.

– Ой, брось, – наигранно закатывает глаза. – Я чертовски сильно люблю его дразнить. Вот увидишь, как я доведу его до истерики в это Рождество. Кстати, – Брук снова подходит ближе, опираясь рукой на перила, – ты уже сказала, что поедешь со мной?

– Как раз собиралась это сделать! – насмешливо отвечаю. – Но если ты продолжишь меня отвлекать, то я не успею поговорить с Элеонор. Потому что до начала следующего урока осталось не так много времени. – Поднимаю руку, смотря на запястье. У меня меньше получаса.

– Отпускаю, – Брук хихикает и, подходя ближе, обнимает меня. – Поболтаем позже. – Моя подруга исчезает в коридоре так быстро, словно ее и не было здесь.

Разворачиваюсь, быстрыми шагами поднимаясь по ступенькам. Тут же сворачивая налево. Кабинет Элеонор второй. С размаху открываю двери, на мгновение забыв, чему она меня учила. Торможу свою необузданность. Размеренно выдыхаю. Поднимаю руку и несколько раз стучу, дожидаясь разрешения войти. И когда его слышу, вхожу в кабинет.

– Добрый день, мисс Вилани. – Элеонор, даже не отрываясь от каких-то документов и не видя, кто вошел в комнату, точно знает, что это я.

– Добрый день, миссис Шелдон, – отвечаю культурно, оставаясь при этом стоять на месте. Каждое ее слово своеобразная проверка. Очередной урок, который я должна усвоить.

– Присаживайся, – Элеонор поднимает голову, закрывая папку с документами. Снимает очки, аккуратно кладя их на край стола.

Делаю несколько шагов по кабинету и, поправляя достаточно длинную юбку, сажусь в кресло.

– Я хотела вернуть Вам книги. – Спокойно. Продолжая держать их в руках. Смотря прямо в глаза.

– Прочла все?! – Она знает, что «да», но все-таки задает этот вопрос.

– До последней буквы, – быстро отвечаю, вызывая довольную улыбку на ее лице.

– Ты меня очень радуешь, Чарли. – Серьезно. В привычной для нее манере.

– Мои успехи – это Ваша заслуга. – Чистая правда. Если бы не эта женщина, я бы не смогла направить свою бессмысленную энергию в нужное русло.

– Нет, милая, ты не права. Без твоего истинного желания прислушиваться к моим советам ничего бы не вышло. – Элеонор разворачивается в кресле, доставая что-то с соседней полки.

– Дадите мне новые книги? – кладу те, что держу в своих руках, на ее стол.

– Да. Только эти будут для души. – Ее голос смягчается. Она говорит со мной так, словно не преподаватель, а моя бабушка. – Собрание стихотворений моего любимого поэта. Уильям Вордсворт. Коллекционное издание из моей библиотеки. Я бы хотела, – она поднимается на ноги, продолжая рассматривать мое лицо. Элеонор была очень наблюдательной. Именно поэтому, находясь рядом с ней, я даже не пыталась скрывать свои эмоции. Это было бесполезно, – преподнести тебе этот подарок на Рождество. С надеждой, что ты полюбишь эти стихи.

Проходится вдоль стола, останавливаясь рядом со мной. Вручает три книги. Бережно беру их в руки, осознавая, что это самый дорогой подарок, который когда-то был в моей жизни. Иронично улыбаюсь, вспоминая, как несколько дней назад получила посылку из Орландо. От Триши. Несуразный вязаный свитер, на котором изображено несколько оленей. Мы с Брук умирали со смеху целый вечер, рассматривая его.

– Спасибо. – Сердце с трепетом стучит в груди. На душе теплее и ярче. Мне так не хватало подобных ощущений. Поднимаюсь с кресла, прижимая книги к себе. – Вы первая, кто сделал мне подарок от чистого сердца.

– Рада, что занимаю в твоей жизни особенное место, Чарли. Надеюсь, – женщина размеренно прохаживается по кабинету, – что когда ты закончишь обучение, не забудешь меня. А сейчас беги на урок. Опаздывать нехорошо.

– Я хотела еще кое о чем Вас попросить! – мнусь на месте, не зная с чего начать разговор.

– Ты можешь спокойно ехать с Брук к ее семье. – Она говорит, стоя ко мне спиной. Я уже была с подругой там. Однажды на выходных. Но попросить разрешения провести с ней все праздники не решалась. Ученикам можно было покидать школу, если имелись родные. Но у меня их не было. – Немного расслабиться тоже иногда не помешает.

Элеонор разворачивается, и я, не выдерживая, подхожу и обнимаю. Безмолвно благодаря ее за все, что она для меня делает. Женщина ведет себя достаточно холодно. Не в ее манере откровенно показывать привязанность к людям. Отстраняясь, выхожу из кабинета, тихо закрывая двери. Сказать честно, мы с Брук собиралась к ней не просто провести время в кругу семьи. Ее сводный братец Итан устраивал молодежную вечеринку в честь праздников, которую Брук никак не могла пропустить. Родители улетели в Париж, надеясь на благоразумность своего сына, который на самом деле был редкостным мерзавцем. Видела его мельком, но по рассказам Брук именно такой образ у меня сформировался. Моя подруга, постоянно твердив о своей ненависти к этому парню, сходила по нему с ума. Злила его, постоянно отправляя провокационные смс-сообщения. И почему-то мне казалось, что это вовсе не ненависть. Влюбленность, на которую не было взаимности. Целыми днями в этой школе я занимала себя образованием, не позволяя ни минуты на расслабление. И теперь безумно хотелось окунуться в другой мир. Пойти на эту вечеринку, ощутив себя свободной. Раскованной. Познакомиться с кем-нибудь. Пофлиртовать с парнями. Хоть я этого никогда не делала. Но по словам Брук это очень заманчивые ощущения. Новые для меня. Ощущение азарта подогревало интерес в крови. Спускалась назад на второй этаж, вовсю представляя, как мы с моей подругой оторвемся уже через сутки. Окажемся далеко от этого места и позволим почувствовать себя взрослыми.

День в ожидании пролетел незаметно. Брук, еще несколько раз померив безумный свитер с оленями, с моего разрешения выкинула его в мусорку. Не хотелось даже вспоминать тех людей, которые находились в Орландо. Все еще пытаясь делать вид, что я им небезразлична. Но сразу заметив недалекость Триши, была уверена, что она искренне хотела подружиться. Поэтому и прислала этот нелепый подарок. К черту все! Прошлые праздники я провела в полном одиночестве. На этих намерена оторваться по полной.

Широкая просторная комната. Больше похожая на комнату для гостей, но Брук находилась здесь, когда была у отца. Мы приехали несколько часов назад. В полном предвкушении от предстоящего. Пока моя подруга долго валялась в ванне, я отдыхала на кровати, щелкая каналы телевизора. Полностью расслабившись. Забыв про школу. Свое прошлое. Про все. Мне хотелось просто жить в этом моменте, ни о чем не задумываясь. Сделать что-нибудь безрассудное. Может быть, даже глупое. Позволить себе все, что я сама же захочу. Плевать на рамки и приличия. Мораль. Это моя жизнь. И, слава богу, надзиратель очень далеко отсюда.

– Ну что, ты готова повеселиться?! – Брук хихикает, быстрыми шагами подходит к кровати.

– Осталось только переодеться, – киваю в сторону приготовленного платья, разложенного на кровати.

– Ты не спустишься вниз в этом старомодном наряде, – ее озорной смех становится громче, и я удивленно поднимаюсь с кровати. – Возьми это! – подруга кидает в мою сторону что-то ярко-красное. Разворачиваю, видя перед собой миниатюрное откровенное платье. Немного шокировано рассматриваю его. – И советую не надевать бюстгальтер, так ты будешь выглядеть гораздо сексуальнее, – подмигивает, и я, улыбаясь ей в ответ, прикидываю его на себя.

Дерзкое. Очень эротичное. И наверно, оно чересчур вульгарное, но где-то внутри вспыхивает огонь, когда я представляю, как буду в нем выглядеть.

– Брук, я не думаю, что это…

– Думать и не надо, – подругу забавляет мое смятение, – надевай и убедись, что оно создано специально для тебя.

Она скидывает полотенце, оставаясь передо мной абсолютно голой. Надевает обтягивающее платье на обнаженное тело и коварно усмехается. Брук мне рассказывала, что у нее уже был опыт с парнями. И не просто опыт, интимная близость. Я знала, что этим сумасшедшим вечером она готова на все, чтобы превратить жизнь своего братца в полнейший ад. Снимаю с себя всю имеющуюся одежду вместе с бюстгальтером. Немного смущаясь, надеваю платье.

– Мне нравится красный цвет, – провожу ладонями по своему телу, ярко ощущая мягкость тонкого трикотажа.

– Оно безумно тебе идет.

Брук хитро смотрит. Хватает меня за руки, усаживая на край кровати. Достает из своей сумочки разную косметику. Начинает колдовать над моим лицом, иногда щекоча кожу. Она беспрерывно болтает, рассказывая мне о друзьях своего брата. Давая советы, на кого стоит обратить внимание. Как правильно смотреть и заигрывать. У меня не было опыта в подобных вопросах, поэтому я внимательно ее слушала.

– Ты скоро закончишь? – жалобно спрашиваю, чувствуя, как немеет задница от сидения в неподвижном положении.

– Уже все. – Брук отходит назад, внимательно рассматривая. Берет меня за руки, заставляя встать.

Подхожу к зеркалу, ошеломленно рассматривая собственное отражение. Это не я. Кто-то другой. Чертовски смелый. Безбашенный. Платье дьявольски коротко. Спина полностью обнажена. Красные губы придают дерзости. Мне нравится то, что я вижу перед собой. Обуваю туфли, наблюдая, как моя подруга на скорую руку делает макияж и себе. И когда она торжественно сообщает, что закончила, мы покидаем комнату, направляясь к лестнице. Чтобы спуститься на первый этаж, где уже началась вечеринка. Это становиться понятно, когда я слышу громкую музыку и множество голосов. Смех. Моментально растворяясь в этой атмосфере. Ощущая привкус безумия, в который я ныряю с головой. Хочется попробовать что-то новое. Запретное. Впервые начинаю ощущать себя настоящей девушкой, чувствуя жадные взгляды парней, которые смотрят возбужденными глазами. Подмигивают. Ощущения усиливаются после пары стаканов алкоголя. Быть может, и больше. Уже не осознаю ничего. Приятное тепло разливается по телу. Все обостряется, когда один парень из небольшой компании всовывает мне в рот крохотную таблетку. Разум отключается. Уносит куда-то далеко. Легко. Свобода по венам. И воздуха столько много, что ты алчно пытаешь вдохнуть весь. Музыка уносит за пределы вселенной. Невероятное эйфорийное состояние. Сердце охвачено азартным огнем. Мужские руки на моем теле в районе бедер. Они прижимают к себе. Медленно ласкают, вызывая сумасшедшие ощущения где-то внизу живота. Дышу чаще. Поднимая голову, смотрю в голубые глаза. Бездонные. Парень медлит, опуская наглые руки на мою задницу. Впивается пальцами. Наклоняется, прикасаясь к губам. Проводит кончиком языка по моей нижней губе. Начинаю плавиться. Хотеть большего. До безумия приятные ощущения. Обжигающие. Прижимаюсь к парню всем телом, понимая, что возбуждаю его. Открываю в себе женщину, способную управлять мужчинами. Заигрывать с ними, устанавливая собственные правила. Ощущение власти плавило разум. Голова кружилась не только от алкоголя. Его настырные губы продолжают целовать. Поднимаю руку, чтобы обнять парня за шею, но в мгновение он отстраняется. Распахиваю глаза и вместо милого голубоглазого блондина Он. Как иллюзия моего возбужденного разума. Каин. Взгляд дикий. Пробирающий до мурашек. Ярость наполняет каждую клетку его тела. Таким безумным я его еще никогда не видела. Дьявол во плоти. Влекущий к себе. Он не просто зол, он в неистовстве. Делает шаг, хватая меня за волосы на затылке. С отвращенной ненавистью глядит в глаза, разъедая все внутренности. Делаю вдох ртом, тут же чувствуя его запах повсюду. Еще больше пьянею, понимая, что сейчас мое тело неправильно на него реагирует. Пальцы до боли сжимают мои локоны. Каин свирепо рычит, начиная меня тащить через весь зал. Не успеваю опомниться, как мы оказываемся у самого выхода.

– Отпусти меня, – начинаю злиться и вырываться. Ноги подкашиваются. Перебрала с алкоголем. – Какого черта ты явился сюда? – заплетающимся голосом. Едва успевая идти за ним.

Но потом он резко останавливается, продолжая держать меня за волосы. Тянет их вниз, наклоняя свою голову. Обжигая мои губы горячим дыханием, отчего я невольно облизываюсь. Помутненное сознание требует безумства.

– Если хочется остаться живой, советую замолчать, – нос к носу. Обозленные глаза жгут заживо. Внутри должно все сжаться от страха, но вместо этого разгорается неподдельное возбуждение. Запретное чувство, которое не имеет право на существование. В ту же секунду понимаю, что я скучала без этой агрессии. Скучала без него. – Ты так ни черта и не поняла! – орет, начиная тянуть меня к своей машине. Он снова сделал свой ход, лишив меня права на выбор.

Глава 7

Каин

Должно быть так, что когда в жизни что-то случается, все меняется. Только в моей все было по-прежнему, что бы ни происходило. Быть может, я сам себя запрограммировал на это. Никаких изменений. Только привычный темп жизни и тотальный контроль во всем. Я всегда был уверен в своих поступках и действиях. Никогда ни о чем не жалел. За исключением тех воспоминаний, которые порой беспокоили мое сознание. И все они принадлежали лишь одному человеку. Эстель. Девушке, которая не покидала мое сердце даже после смерти. Казалось, она всегда будет жить во мне, до последнего вдоха. Моего вдоха. Но я старался как можно глубже спрятать эти воспоминания. Приказывал себе не вспоминать ее образ, и в последнее время это у меня выходило без особого труда. Наверно, просто свыкся. Окружая себя людьми, которые заполняли пустоту внутри. Своими особенностями. Которые были разные у каждого. Время двигалось вперед, и я приспособился идти рука об руку со своей судьбой, иногда вмешиваясь в ее планы. Все чаще и чаще побеждая. Делая только так, как хотелось мне. Эта чрезмерная власть окончательно очерняла мое сердце, но я не мог ничего поделать. Мне нравилось баловаться с жизнями людей. Чувствовать их подчинение. Пусть даже неосознанное. Я любил играть с сердцами женщин. Выпивая все их чувства до последней капли. Они дарили неимоверную власть, но в то же время я не раз ощущал, как что-то ускользает от меня. Просачивается сквозь пальцы, и я не успеваю за это ухватиться. Захватывающая партия в конечном итоге заканчивается. Оставляя пустую неудовлетворенность внутри. Не могу сказать, что Трише удалось заполнить эту пустоту и на долгих для меня три года задержаться в моей жизни. Скорее, это стало приятной привычкой, от которой я уже не мог избавиться. Да, и как любой нормальный мужик, я мечтал о продолжение своего рода. О наследнике, в жилах которого будет течь кровь моей семьи. И почему бы матерью моего ребенка не стать Трише?! Это был давно сознанный выбор, который, скорее всего, я уже не изменю. Чтобы немного развлечься и сменить обстановку Триша уговорила меня провести Рождественские праздники в Европе. И начать мы решили с Парижа. По ее мнению, самого романтического места на земле. Мог бы поспорить с ней, показав множество не менее прекрасных мест на земле, но не стал. Наверно, я действительно сильно устал от бытовухи и рутины. И эта смена обстановки была катастрофически необходима.

Мы прилетели в Париж несколько дней тому назад. Я полностью отдался в руки своей девушки, которая таскала меня по магазинам и ресторанам. И это был отличный шанс забыть обо всем, но внутри что-то тревожило. Быть может, это из-за того, что прошлым утром я с чего-то вдруг решил позвонить в школу, где училась Чарли. Несомненно, я знал абсолютно обо всем, что там происходило. Старался следить за ее жизнью и достижениями. Оказалось, девчонка была не так глупа, как я думал. Чарли всерьез занималась учебой. Посещала дополнительные занятия и вела личную дружбу с самым лучшим преподавателем в школе. Приятное удивление в тот момент даже заставило меня улыбнуться. Я открыл личный счет на ее имя, куда переводил установленные суммы денег каждый месяц, но Чарли за все полтора года не потратила не единого цента. Продолжая показывать свою гордость и полное неподчинение. Мы ни разу не общались лично, но я четко понимал, что характером она ничуть не изменилась. Немного подумав, я решил, что могу навестить ее в школе. Сделать сюрприз, который она уж точно ожидать не будет. Хотелось посмотреть ей в глаза. Услышать пару колких словечек, которые выводили меня из себя. После того, как Чарли отправилась в Лондон на учебу, я больше не испытывал подобных ощущений. И наверно, садистки скучал по ним. Сказав Трише в одном из разговоров, что хочу навестить Чарли. Как ни странно, она поддержала мою идею,и даже приобрела для нее очередной нелепый подарок. Думая, что Чарли маленький ребенок, который порадуется всему. Но уже немного зная эту хитрую и очень смышленую девчонку, понимал, что она всего-то посмеется над ним. Наверняка, так было и со свитером, который Триша отправила Чарли несколькими неделями ранее. Не вмешивался в ее попытки подружиться с Чарли, считая их даже забавными. Отправился утром в аэропорт, чтобы первым же рейсом вылететь в Лондон. Оказалось, что билеты есть только на вечер. В связи с праздниками наполненность Европы туристами давно пересекла отметку максимум. Позвонил своему другу, живущему в Лондоне, чтобы он встретил меня в аэропорту и взял машину в аренду. Привез ключи от своей свободной квартиры, в которой я не раз уже останавливался. Все было спланировано до мелочей. Я привык к этому. Ненавидел сюрпризы судьбы. И чтобы вовремя избежать их, старался анализировать все нюансы. Просчитывать собственные действия. Избегая в итоге ошибок. Этот день тянулся почему-то очень медленно. Я сам не понимал, для чего лечу в Лондон. К ней. Поздравить с Рождеством? Просто увидеть? Заглянуть в глаза? Не понимал голос разума, который что-то непонимающе нашептывал. Подталкивал меня на это безумие, ведь по- другому мои действия назвать было нельзя. Эта девчонка мне никто, и ее судьба вообще не должна меня волновать. Но она волновала. Настолько сильно, что практически каждый день мне необходимо было знать, что с ней происходит. Ненавязчиво звонил директору школы, узнавая любые, даже незначительные подробности ее жизни. Держал руку на пульсе, прекрасно понимая, что эта дрянь может выкинуть все, что угодно.

Долгий час перелета. За окном уже стемнело. Мой друг Ральф, как и обещал, ждал в аэропорту. Вручив ключи от квартиры и показав машину на стоянке, извинился за то, что у него нет времени на общение. Да это было и неважно. Я прибыл в Лондон с совершенно другой целью. Обменявшись несколькими новостями, мы любезно попрощались, поздравив друг друга с праздником. Добрался до машины, мечтая как можно скорее оказаться в пансионате и увидеть Чарли. Где-то около недели я не звонил туда. В силу своей занятости и неожиданного решения о праздниках в Европе. Меня разрывало на части от неведения. Меня до одури злило сумасшедшее наваждение, когда я начинал вспоминать эту девчонку. Беспокоиться. Постоянно оправдывая это тем, что Чарли была дочерью моей любимой женщины. По ее венам текла кровь Эстель. Но вместе с этим они были совершенно не похожи. Два разных человека. Не только внешне, но и внутренне.

Я неплохо знал Лондон вместе с его окрестностями. Но пансионат, где уже долгое время училась Чарли, находился в юго-восточной части города. Дорога туда займет около получаса. Старался не гнать. Размеренно ведя машину, слушал легкую музыку. Мелко моросил назойливый дождь. Голова шла кругом. Тысячи мыслей располосовывали разум. И зачем я явился сюда?! Для чего?! Наверно, единственные вопросы, на которые не находил ответов. Мне казалось, я ненавидел Чарли, но чем ближе приближался к ней, тем сильнее хотел видеть. На расстоянии. Рядом. Неважно. Мертвой хваткой держал руль, пристально смотря на дорогу. Слушая навигатор, который подсказывал мне нужное направление. Страховка. Давно стемнело. Несколько раз трезвонил мой мобильный телефон, но трубку не брал. Не хотелось никого слышать. Да и с полной уверенностью я мог сказать, что это была Триша. Сейчас не до нее. Меня и так разрывало от эмоций, которые не могли найти выхода. Сам не заметил, как добрался до нужного места. Пришел в себя, когда голос навигатора сообщил, что мы прибыли. Выскочил из машины, направляясь к главному корпусу пансионата. Я понятия не имел, в каком из зданий жили ученики. Плевать. Сейчас все узнаю. Поднимаюсь по большому мраморному крыльцу. К широким деревянным дверям. Создается впечатление, что здание старинное, хотя, может, это действительно было так. Прохожу внутрь. Тишина. Тусклый свет в небольшом фойе. Звук работающего телевизора или радио. Замечаю женщину у дальней стены, поливающую цветы. Нарочно откашливаюсь, обращая на себя ее внимание. Стою на месте, наблюдая, как она суетится, подходя ко мне ближе.

– Добрый вечер, – женщина здоровается первой, заходя за деревянную стойку. – Вы что-то хотели? – задает логичный вопрос, обсматривая меня.

– Добрый вечер, – громко выдыхаю. Сердце вырывается их груди. Понимание того, что Чарли где-то рядом, рушит мой шаткий внутренний мир вновь и вновь. – Я бы хотел увидеть одну из ваших учениц. – Женщина замирает, изумленно смотря в глаза.

– Фамилия?

– Чарли Вилани, – выдаю очень быстро, умирая от нетерпения.

Женщина листает какой-то журнал, мимолетно поглядывая:

– Мисс Вилани с разрешения директора отправилась на праздники в семью своей подруги Брук Райс.

Она говорит это, как само собой разумеющееся, а я начинаю вскипать от злости. От того осознания, что меня, твою мать, не поставили в известность.

– Могу я узнать адрес? – требовательно. Сжимая руки в кулаки.

– А вы, собственно, кем ей приходитесь?

Женщина должна была спросить это в первую очередь, но почему-то делает это только сейчас.

– Я – ее опекун.

Хотелось сказать «отец», но язык не повернулся.

– Хорошо. – Опускает взгляд, записывая что-то на небольшом листке. Потом поднимает голову, кладя листок на стойку. – Это недалеко. Наверно, очень соскучились, раз приехали так поздно?! – Это или вопрос, или утверждение. Было все равно.

– Ага, – сипло отвечаю, разворачиваясь. Ничего не объясняя и не прощаясь.

Выхожу из здания, быстро спускаясь по ступенькам. Кажется, дождь усилился. Сжимаю со злостью листок в руках, понимая, что прихожу в бешенство. Почему не спросили моего разрешения? Куда ее черт понес, и что она там может натворить? Лихорадочно сажусь в машину, сразу же срываясь с места. Дрожащими пальцами раскрываю листок, читая написанный адрес. И фамилию той семьи, в которой сейчас находилась Чарли. По-моему, она была мне знакомой. Но мой мозг отказывался сейчас разумно функционировать. Со всей дури нажимал на педаль газа. Машина неслась по скользкой дороге. Черт бы побрал эту девчонку. Знал, что рано или поздно она выкинет какую-нибудь глупость. Но почему я думал об этом? Может, она просто в гостях, и в этом нет ничего страшного. Но зная Чарли, уверен, что так не могло быть. Вынужденно сбавляю скорость, лавируя между огромного количества машин. Стучу руками по рулю, сходя с ума от злости. Время как будто специально двигалось очень медленно. Ту часть города, где находился указанный адрес, знал очень хорошо. Несколько кварталов, и я оказываюсь на месте. Частный сектор с домами, которые принадлежали элите города. Политикам и бизнесменам. Нетрудно было догадаться, куда мне необходимо попасть. Возле одного из особняков было припарковано много машин. Громкая музыка разносилась по всей территории двора. Голоса молодых людей и смех. Я так и знал, что эта мелкая мерзавка не отправилась бы просто на семейный праздничный ужин. Она улизнула на молодежную вечеринку, где нет никаких запретов. Заезжаю во двор, понимая, что на мое появление никто не обращает внимание. Паркуюсь на первом попавшемся месте и, даже не заглушая мотора, выскакиваю из машины. Не рассматривая ни одного человека. В открытые двери, которые вели непосредственно в сам дом. Орущая музыка. Насыщенный запах алкоголя и сигарет в воздухе. Танцующая молодежь, которая готова на все. Замедляю ход, всматриваясь в женские лица. Ощущая ее где-то рядом. Совсем близко. Легкие сжимаются от ярости, которая заполняет каждую клетку моего тела. А потом я замираю на месте, видя перед собой ее. Танцующую с каким-то парнем. На ней короткое красное платье. Туфли на высокой шпильке. Не могу отчетливо разглядеть лица, но замечаю алую помаду на губах. Чарли выглядит, как самая настоящая шлюха, которая явилась сюда, чтобы отдать свое тело. Злость заставляет кости содрогнуться. Неконтролируемый гнев, словно яд, проникает под кожу. В кровь. Несясь до сердца. Пульсирующей судорогой сжимая его раз за разом. Не могу на это смотреть, но насильно продолжаю стоять на месте. Бешеным взглядом видеть парня, который трогает ее тело. Настырно. Нагло. Сжимая задницу. И Чарли прижимается в ответ. Подставляет губы, которые блондин начинает целовать. Дикий инстинкт срабатывает мгновенно. Мне хочется оторвать ее от этого недоноска. Вытрясти из него душу. А ее придушить. Чарли захотела взрослой жизни без ограничений. Свободы. Без подчинения и моего разрешения.

За грудиной полыхал огонь. Кулаки самопроизвольно сжались. Еще немного, и я просто убью их обоих. Чарли становилась ядом, который отравлял все, что существовало вокруг. Даже не зная о моем присутствии, вела игру, которая выводила из себя. Превращала в дикого зверя, который готов разорвать любого, кто к ней прикоснется. Нет. Это вовсе не ревность. Что-то страшнее и мучительное. Не выдерживая, делаю несколько шагов, подходя к парню вплотную. Хватаю его за плечо, отшвыривая от Чарли. Внутри все ходуном ходит. Смотрит. Пьяными глазами. Губы облизывает. Усмехается. Пробегаю взглядом по ее телу, примечая, насколько она женственная. Даже в этом блядском наряде, который, твою мать, не только бесил до безумия, но и возбуждал неимоверно. Стиснул зубы, понимая, что играю с огнем. Что девчонка неосмысленно толкает меня на край пропасти, в которую я вот-вот рухну. Одно движение. Рывок. Хватаю Чарли за волосы на затылке, сильно скручивая их между пальцев. Грозно выдыхаю, издавая непонятный гортанный звук. Хочется убраться отсюда, поскорее оставшись с ней наедине. Тяну к выходу. Быстрее. Не останавливаюсь, даже когда понимаю, что она пьяна и не может уверенно двигаться. Плевать. На руках понесу.

– Отпусти, – Чарли скулит, пытаясь вырваться.

Не хочу обращать внимание на ее слова, но я прислушиваюсь, мечтая еще услышать ее голос. Спрашивает, зачем приехал. Злится. Беснуется. Не хочет подчиняться. Но я не отпущу. Сейчас нет. Выхожу из дома, крепко держа ее за волосы. Торможу, дергая девчонку на себя. Практически в объятия. С ума схожу от эмоций. Сам себя не узнаю. Убить готов. Немедленно на части разодрать. Вдох. Глубокий. Ее запах, как наркотик замедленного действия. Встряхиваю головой, разворачиваясь. Веду ее к машине, принудительно сажая девушку на пассажирское сиденье. Пристегиваю ее ремнем безопасности, чтоб не сбежала. Хоть и понимал, что теперь ей никуда не деться от меня. Часто дышу. Голова неимоверно кружиться. Все во тьме. Бросает в жар. И кажется, становится нечем дышать. Черт! Это девчонка разрушала весь мой контроль. Сажусь на водительское место, громко хлопая дверцей. Срываюсь с места, выезжая с территории особняка. Пытаюсь успокоиться. Только это сделать нереально. Она ведь рядом. Издевательски ерзает на сиденье, и ее без того короткий подол платья поднимается еще выше.

– Ты зачем явился сюда? – повторяет свой вопрос, изнывая от злости. Я нарушил все ее планы.

– Лучше сиди молча! – до скрежета зубов.

Все мышцы на лице напряжены. Отрываю взгляд от дороги, снова смотря на нее. В зеленых глазах играют озорные языки пламени. Ядовитая ухмылка. Зрачки расширены. Дура. Я уже видел подобный взгляд у дешевых шлюх, которые балуются наркотиками. Решила попробовать все и сразу. Напилась. Едва ли не отдалась парню. Неужели именно от такой жизни мечтала?! Накажу! Раскрою жестокую правду, и пусть только попробует не сделать выводов. Трясло. Хлопковая ткань рубашки прилипла к телу. Отвернул голову, возвращая взгляд на дорогу. Понимая, что нужно быть внимательнее. Из-за этого неуправляемого гнева я не могу рисковать.

– Разверни машину и отвези меня обратно, – кричит, подрыгивая на месте. Вполне возможно, что Чарли накинется на меня, но пока ничего не происходит. – Не хочу видеть тебя. Не хочу быть с тобой.

– Я сказал, замолчи, – сжимая руку в кулак, ударяю по рулю. Девушка замирает на месте. – Прекрати доводить меня, Чарли. Это может плохо закончиться.

Твою мать, кого я пытаюсь благоразумить? Себя или ее? Не понимал. Машина продолжает набирать скорость. Дышу открытым ртом, больше не смотря на нее. До тех самых пор, пока мы не подъезжаем к дому, где находилась квартира моего друга, в которой я должен переночевать сегодня. Торможу у парадной. Глушу мотор, быстро выходя из машины. Резко открываю пассажирскую дверь, освобождая Чарли от ремня безопасности. Силой вытаскиваю ее из машины. Тяну к дому, не обращая никакого внимания на ее недовольства.

– Не пойду с тобой никуда. Не хочу! – орет мне в спину, пытаясь выдернуть свою руку из моей хватки.

– Мне плевать на то, что ты хочешь, – Злобно. Тихо.

Но она отчетливо слышит мои слова.

Квартира моего друга располагалась на первом этаже. Что, несомненно, радовало. Боюсь, Чарли в ее нынешнем состоянии не способна преодолеть ни одну ступеньку. Когда мы подходим к нужной двери, достаю ключи из кармана пиджака, пытаясь поскорее открыть двери. И когда у меня это выходит, затаскиваю ее внутрь, наконец отпуская руку. Захлопываю двери, на мгновение прислоняясь к ним лбом. Осознавая, что подобная близость с Чарли превратится в еще больший ад.

– Ты не имеешь права лезть в мою жизнь! – подает голос, начиная истерически кричать. – Ты слышишь, Каин. Ненавижу! Я хочу быть там, а не здесь. С тем парнем. – Отрываюсь от двери, разворачиваясь к ней лицом. Чтобы убедится в искренности ее пьяного бреда. Глаза блестят. Безумные. Зрачки, как ночь черные. Дикие и голодные. – Ты не вспоминал обо мне чертовых полтора года, а сейчас явился и командуешь?!

Она в ярости. В ней та же тьма, что сжирает меня.

– Ты всегда будешь делать то, что скажу я.

Пытаюсь противостоять. Отстаивать власть, которая должна принадлежать только мне. Но Чарли умело могла переигрывать, отбирая все у меня. Еще шаг. Нас разделяет мизерное расстояние. Критически опасное.

– Не буду! Убирайся и оставь меня в покое! – последний отчаянный крик.

Чарли замахивается, чтобы ударить, но я ловлю ее руку в воздухе, не позволяя этого совершить. Зажимаю пальцами ее запястье, ощущая, как бешено рвется наружу сумасшедший пульс. Глаза в глаза. Трогаю нежную кожу, не в силах остановить самого себя. Дыхание. Рваное. В глазах темнеет, и я на миг их прикрываю. Мелкий вдох. Ее запах превращается в яд. В адское безумие, пленяющее разум. Ее руки. На моей груди. Пальцы царапают ткань пиджака. Девушка дергается, и я распахиваю глаза. Смотрю перед собой. Умираю в этом мгновении. Не понимая, что творю, наклоняю голову ниже. Чарли сжимает хрупкими пальцами лацканы пиджака, издавая при этом странный звук. Смотрит пронзительно, и я тону в ее глазах. Ныряю в бездонное море, даже понимая, что все происходящее – глупая ошибка. Чарли приоткрывает рот, уничтожая последние капли самоконтроля. Хватаю за шею. Впиваюсь, как умалишенный, в ее губы, срывая возбужденный стон. Жадно целую, ощущая внутри неистовое пламя. Огонь, которого очень давно не было. Глубже. Ее язык у меня во рту. Заигрывает. Кусаю за губы. Перемещаю руку с шеи на ее затылок. Чтобы быть ближе. Еще и еще. Наваждение. Полное беспамятство. Искры в глазах. Адреналин раздирает сердце. Одержимая страсть к юной девчонке превращает меня в психа. Который хочет большего и не может остановиться. Целую. Сосу ее губы. Ощущая, как Чарли расстегивает мой пиджак, впиваясь ногтями в напряженные мышцы. Невозможно насытиться. Остановиться. Реальность отстраняется, бросая нас обоих в самое пекло. В запретное мгновение, которое не имеет право на существование.

– Каин, – пьяным, возбужденным шепотом. – Каин, – бессвязно. В самые губы. Не прерывая поцелуя.

Кусает до крови. Облизывает. Заставляя меня прорычать. Прижать ее к себе. Углубить поцелуй. Ее мягкие, пухлые губы – немыслимое наслаждение. Горячие. Каждое касание оставляет след. Ожог. Жгущую рану. Мы оба сходим с ума. Проваливаемся в пропасть. Губим друг друга. Лихорадочное движение рук. Хочется насладиться не только губами, но и ее телом. Сука! Резко останавливаюсь, отстраняя Чарли от себя. Тяжело дышу, не понимая, что натворил. Дико хочется еще. Это скотское желание продолжить начатое дразнит мою ярость. Которой и без того слишком много. Чего я добивался? Чего хотел? Стереть поцелуй того недоноска, оставив в памяти Чарли только свои губы! Твою мать. Рядом с ней все запутывалось. Она умудрялась подчинять меня своей власти, не до конца это понимая.

– Ты этого хотела? – хватаю Чарли за руку, дергая на себя. Глаза мутные. Зрачки все еще расширенные. Девчонка пьяна и возбуждена. – Стать опытной! Развязной. Понравилось?! – кричу диким голосом, начиная тащить ее к зеркалу. Принимаясь злиться вновь, осознавая, что если бы я не приехал, она бы отдала свое тело какой-то малолетнему засранцу. – Посмотри на себя, Чарли! – требую, но она отворачивает голову, не подчиняясь. Хватаю за подбородок, вынуждая смотреть в зеркало на нас обоих. – Кого ты видишь в этом отражении? Кого?! – Ее всю колотит. Не от моей ярости. Все еще от поцелуя, который она не хотела прекращать, так же, как и я. Молчит. – Вот я вижу перед собой вульгарную шлюху! Пьяную. Накачанную наркотиками девку. Которой можно пользоваться сколько угодно. Дрянь, – отпускаю пальцы от подбородка, толкая ее к зеркалу. Держу за волосы, – скажи, разве можно с тобой обращаться по-другому, когда ты так дешево себя ведешь? Я подарил тебе шанс на нормальную жизнь, но ты не хочешь им воспользоваться. – Меня до одури злила ее самостоятельность, на которую я никак не мог повлиять. – Но, похоже, образ дворовой девки мне не удастся изменить. Ты постоянно доказываешь, что я не вправе распоряжаться твоей жизнью, но во что ты превращаешь ее сама. – Отпускаю волосы, и Чарли, скользя руками по зеркалу, приземляется обессиленно на пол. – Завтра же вернешься в школу. Хотя, наверно, это бессмысленно. Все равно сделаешь по-своему. Ты сдохнешь, девочка, в какой-нибудь подворотне, – громко выдыхаю, разворачиваясь к ней спиной.

Больше не было сил находиться рядом с ней. Нужна передышка. Делаю несколько шагов, чтобы просто выйти из квартиры. На несколько минут. Успокоить неугомонные чувства.

– Ты никогда не увидишь этого, Конорс. Слышишь меня. Я докажу, что ты не прав. Докажу!

Слышу всхлипы в ее голосе. И если сейчас развернусь и замечу блеск в глазах от непрошенных слез, останусь. Нет. Шаг. Один. Другой. Закрываю двери квартиры, прислоняясь к ним спиной. Прикрываю глаза, понимая, что отворил ворота ада, которые уже невозможно закрыть. Эта сумасшедшая ошибка имеет свою цену. Высокую. Расплатиться за которую мне придется собственным сердцем.

Глава 8

Чарли

Очень часто наши мечты тесно переплетены с реальностью. И порой мы, запутываясь, не понимаем, что соответствует истине. Мир, окружающий нас каждый день, всего лишь иллюзия. А самая сумасшедшая мечта, которая никогда не могла осуществиться, оказывается воплощением той самой действительности, которую мы так отчаянно ищем. Наверно, я запуталась. Не понимала, что же делать дальше и к чему стремиться. Прошло больше месяца, а я все еще вспоминала жестокие слова Каина, которые он мне сказал тем вечером. Когда один единственный раз позволил себе навестить меня в этой школе. Перед глазами все еще стояла та картина. Пьяная. Принявшая какую-то дрянь ради получения новых ощущений. Взбудораженная. Черт возьми, безумно возбужденная, смотрела на свое отражение в зеркале и не могла поверить в то, что видела. Дрянное вызывающее платье, в котором я, и правда, была похожа на шлюху. Яркий макияж превратил меня во взрослую девочку, которая в тот момент была готова на все. Вульгарная особа, жаждущая приключений на свою задницу. Каин был прав. Его слова открыли мне глаза и протрезвили. Но он не имел никакого права так унижать. Орать, глядя разъяренными глазами, так, словно он вытаскивал меня с подобных вечеринок каждый божий день. Чувствовала себя грязной. Обида внутри душила, особенно после того… Черт! С силой зажмуриваю глаза, пытаясь убить в себе воспоминания того безумного поцелуя. Той мимолетной страсти, которая толкнула меня в самое пекло ада. В его объятия, которые были самыми разрушительными на свете. Не понимала, что делаю, но остановиться не могла. Это влечение опьяняло похлеще любого алкоголя. Отравляла кровь, словно в нее медленно вводили быстродействующий яд. Была готова на все, лишь бы это мгновение никогда не заканчивалось. Замерло. Оставляя нас обоих в нем навечно. Все, твою мать, неправильно. Он тот, кого я смертельно ненавижу. Каин не может быть тем мужчиной, которого я начну желать впервые в своей жизни. Сердце набирает обороты, начиная бешено барабанить за грудиной. Пульсирующими спазмами причинять глухую боль, терпеть которую не хватает мужества. Эти размышления моментально стираются, когда голос разума громогласно напоминает его слова. «Дрянь». «Дворовая девка». «Ты сдохнешь». Каин не имела права говорить мне подобных слов. Выставлять меня дешевкой только потому, что я совершила всего одну ошибку, на которую имела право, ведь это моя жизнь. И если задуматься, я была гораздо лучше тех девок, которые присутствовали в его жизни. Моника. Расчетливая, хитрая баба, которая была с ним рядом только ради собственной выгоды. Ради денег и того положения, которое ей давал Каин. Шлюха, готовая расставить перед ним свои ноги в любое время. Триша, обычная глупая дурочка, решившая, что властный мужик влюбился в нее без памяти. Женится и будет верным до конца своих дней. Я видела их обеих насквозь. Понимала, что ни в одной из этих девок Каин не мог найти того, что хочет. Обычная привычка, которая стала для него обыденным существованием. Я докажу этому мерзавцу, что я лучше их. Умнее, сильнее и решительные. Никогда не стану довольствоваться тем, что мне предлагают. Брать от жизни все, что хочется. Только так и никак иначе. Я стану личностью. Добьюсь чего-то в этой жизни самостоятельно. И гордо посмотрев этому негодяю в глаза, поставлю на место. Обязательно придет тот день, когда Каин Конорс возьмет все свои слова обратно и извинится. Понимаю, что это практически невозможно. Но я не отступлю. Упорством и смелостью можно достичь многого. И каждая личная победа приведет меня к совершенству. Никогда не была дворовой девкой и не стану. Помнится, Триша мечтала сделать из меня леди, но Каин подсмеивался над ее желаниями и был уверен в том, что я совершенно не способна измениться. Так вот, я все могу. Единственный человек, который мог бы меня научить всему, была миссис Шелдон. Несколько недель копаясь в своих мыслях, не решалась озвучить перед ней свою просьбу. Попросить со мной позаниматься не только теми предметами, которые мы учили в школе, но и тонкостями, которыми должна владеть настоящая женщина. Элеонор как никто другой могла научить меня всему. Все же решившись, попросила ее позаниматься со мной. И она, к моему удивлению, была в восторге от подобной просьбы. Целая стопка новых книг по этикету. Хорошим манерам. Грамотной речи. Читала взахлеб ночами, стараясь не выглядеть глупой на занятиях. Элеонор была требовательной. Жесткой. Прямолинейной. Указывала на все ошибки, заставляя меня немедленно исправлять их. Понимала, что так просто измениться и научиться у меня не выйдет, но старалась изо всех сил. Очень часто злилась, срывая гнев на Элеонор, которая моментально усмиряла, говоря, что я безмозглая, ни на что не способная девчонка. Это дико бесило и тут же вызывало желание доказать обратное. Точная мотивация, на которую женщина и рассчитывала.

Занятия давно закончились. Пришла в кабинет Элеонор в назначенное время, но ее не было на месте. Сняла пиджак, аккуратно повесив его на спинку стула. Присела в кресло, ожидая, когда она появится в своем кабинете. Брук так до сих пор и не вернулась. Еще вчера ее забрала мачеха, сказав директору, что у них неотложные семейные дела. Начала волноваться. Потому что подруга никогда не пропадала, ни разу мне не позвонив. Ладно. Если она не объявится к вечеру, сама решусь позвонить в дом ее отца. За спиной тихо хлопнула входная дверь. Стук каблуков нарушает тишину, и я оборачиваюсь, видя перед собой Элеонор с учебниками в руках.

– Добрый день, – вежливо приветствую. Так, как она меня учила.

– Добрый день, мисс Вилани, – Элеонор слегка улыбается. Подходит к своему письменному столу, кладя на него учебники. – Как прошел Ваш учебный день? – Она ведь знала сама все подробности моих успехов, но каждый раз задавала этот вопрос. То ли из вежливости, то ли хотела услышать мой уверенный ответ.

– Неплохо. – Делаю шаг, хватаясь руками за спинку стула, на котором висит мой пиджак. – Вы же и сами знаете?! – игриво подмигиваю, опуская голову. Понимая, что Элеонор не любит подобных вольностей.

– Готова позаниматься со мной?

Она проходится по комнате, открывая большой шкаф. Достает из него коробку и, подходя ближе, ставит ее на стол передо мной.

– Конечно, – уверенно. Смотря ей прямо в глаза. Разворачиваясь вполоборота, когда Элеонор возвращается на свое место. К креслу, в котором обычно сидит.

– Тогда переобуйся, – командует, кивая на коробку.

Раскрываю ее, видя перед собой пару новых лакированных туфель на очень высокой шпильке. Вытаскиваю их из коробки, осознавая, что ни разу в жизни не ходила на подобных каблуках. Даже те, что Брук дала мне на вечеринку, были гораздо меньше. Присаживаюсь в кресле, скидывая с себя кеды. Мгновенно переобуваюсь, поднимаясь на ноги. Ощущаю, что ноги начинают подкашиваться, и я едва могу устоять на месте.

– Выпрями спину. – Элеонор резко шагает в мою сторону, надавливая ладонью на поясницу. – Всегда держи спину прямо. Стоишь ли ты или сидишь, неважно. Сутулость – это манера простушек. Лентяек. Понятно? – Еще давит, и я невольно прогибаюсь, ощущая мимолетную боль в позвоночнике.

– Да, – согласно киваю головой. Задерживаю дыхание, ожидая, что будет дальше.

– Чарли, ты должна это делать не только в обществе других людей, но и наедине с собой. Иначе ничего не получится. – Твердый тон голоса. – Понимаю, что на таких каблуках не очень комфортно ходить, но ты должна научиться. – Она подталкивает меня вперед, вынуждая сделать несколько шагов. – Излучай уверенность. Движения должны быть плавными. Спокойными. При ходьбе никогда не скрещивай руки на груди и не клади их на бедра. Давай, Чарли, пройдись по комнате! – Приказ, который я моментально выполняю. Делаю пару шагов, а потом, цепляясь тонким каблуком за пол, спотыкаюсь. – Сконцентрируйся! Не смотри под ноги. Голова должна быть высоко поднята. – Напирает. Зная, что я буду выполнять любой ее приказ. И я пытаюсь, начиная злиться, когда ничего не получается.

– Не могу, – жалобно отвечаю, пытаясь пройтись ровно. Ничего не выходит.

– Никогда не жалуйся. – Подходит ближе, кладя руку на мое плечо. – Не жестикулируй руками. Все должно быть сдержанно. Даже если ноги устали, на твоем лице не должно это отражаться. – Она делает шаг от бедра, и я повторяю следом за ней. Еще один. Еще. Становится легче. Начинаю уверенно ощущать пол под ногами. Элеонор поднимает руку, хватаясь за мой подбородок. Задирает его, чтобы голова приняла нужное положение.

– Все так сложно, – продолжаю жаловаться. Гневно сопеть.

Но миссис Шелдон непреклонна.

– Тебя здесь никто не держит, Чарли. Можешь развернуться и уйти, если не хватает сил слушать и делать то, что я говорю, – жестом указывает на дверь. Элеонор не шутит. Нет. Я не могу так легко сдаться.

– Я справлюсь. – Сглатываю застрявший ком. Унимая в себе злость на саму себя.

– Другого ответа я и не ждала. – Ни единой эмоции на ее лице. – Пройдись вперед. – Она останавливается на месте, давая мне возможность показать все, что смогла запомнить. Уверенно шагаю, затаив дыхание. Боясь даже покачнуться. Осознаю, насколько это угнетающе. Но, черт возьми, я смогу справиться. – Присядь на стул. – Новая просьба, и я, разворачиваясь на месте, плюхаюсь задницей, ощущая, как начинают гудеть лодыжки.

– Чарли?! – изгибает бровь, смотря на меня укоризненно.

– Ну что?! – громко выдыхая. Начинаю раздражаться. Развожу руками, не понимая, что сделала не так.

– Ты считаешь, леди может позволить себе упасть на стул, как пьяный мужик в дешевом баре? – Шагает навстречу. Глядит пронзительно. Ничего не отвечаю. Она ведь понимает, что я не знаю, как это правильно делается. – Когда ты подходишь к тому месту, на которое хочешь присесть, должна присмотреться, с какой стороны это сделать лучше. – Продолжает рассказ, зная, что я внимательно все слушаю. – Подайся вперед и обязательно согни ноги в коленях. Не забывай, что спина должна быть прямой. – Элеонор хватает меня за руку и поднимет на ноги. – Присядь еще раз, но так, как я тебе сказала. – Сделав недовольную гримасу, моментально вспоминаю все указания, пытаясь их повторить. – Никогда не подвигай стул, когда усядешься на него. Не сутулься. Держи ноги тесно друг к другу, слегка наклонив их в сторону. – Она хватает мои колени рукой и наклоняет. Обходит свой стол, садясь в кресло. – Все делаешь очень медленно. Не забывая о том, что ты девушка. Никогда. – Элеонор замолкает, продолжая смотреть прямо в глаза. Я читала подобные уроки в тех книгах, которые она мне давала. Но не думала, что выполнить все это будет настолько сложно. Смыкаю губы, усмиряя собственные эмоции. Понимая, что если сейчас сдамся, слова Каина превратятся в истину. Я должна доказать, что он неправ. И его слова всего лишь грубость и жестокость. Ненависть. Презрение, которое он испытывает, находясь рядом. Я стану той, которая будет для него недоступной и запретной.

– Что тебя беспокоит? – Элеонор задает вопрос, который тут же отрезвляет. Понимаю, что не могу на него ответить, поэтому пытаюсь сообразить на ходу.

– Мне кажется, я ни на что не способна, – опускаю голову, чтобы эта женщина не смогла разгадать эмоции на моем лице.

– Ты способна на все, Чарли, – громко. Пытаясь достучаться до моего разума. – Отбрось сомнения. Верь в себя. Не сдавайся. Пробуй снова и снова. – Как молитва. Главная заповедь, которой я обязана следовать. – Никто за тебя не будет ничего делать, я могу всего лишь помочь. Главное – твое желание!

Она замолкает. Понимаю, что права.

– Буду стараться, – тихо. Немного неуверенно. Кажется, мне не хватит сил на все это.

– Стараний мало. – Элеонор невозмутима. Уверена в себе. – Подумай хорошенько, стоит ли нам продолжать эти занятия. Если решишь, что «да», – она откидывается в кресле, закидывая ногу на ногу, – я жду тебя завтра в то же время. Туфли можешь оставить себе и, при желании, потренироваться у зеркала. Думаю, на сегодня для тебя информации достаточно. – Склоняет голову.

Наклоняюсь, подбирая с пола свои кеды. Поднимаюсь на ноги, стараясь удержать равновесие на высоких каблуках.

– Спасибо, – говорю искренне, зная, как со мной сложно.

– Мы еще ничего не сделали. Отдыхай, Чарли! – Элеонор сидит неподвижно, видимо мечтая остаться в одиночестве и расслабиться.

– Я обязательно приду завтра, – заведомо отвечаю на ее вопрос, который она задала. Шагаю по комнате, стараясь делать это так, как она только что меня учила. Не понимаю, выходит или нет, но я стараюсь. Не дышу. Уверенно. До самой двери. И когда выхожу за пределы ее кабинета, облегченно выдыхаю.

Боже мой! Я начинала ненавидеть себя за появляющуюся слабость. За сомнения, которые непостижимо одолевали. Но у меня есть стимул. Цель, к которой я должна идти. Как угодно. Любыми способами. Главное – добиться желаемого. Стать той, которую он не ожидает. Доказать не только ему, но и себе в первую очередь, что я не девка с улицы. Некультурная и необразованная. Сирота, которую пожалели, подарив шанс на лучшую жизнь. Каин не победит. Никогда. Скинула жмущие туфли, хватая их свободной рукой. Не обуваясь, пошла по коридору. К лестнице. Чтобы спуститься в свою комнату и немного прийти в себя. В коридорах школы было людно. Обычно в это время. В большом зале шел массовый просмотр какого-нибудь документального фильма, выбранного для нашего самообразования. Слава богу, ходить туда можно было по собственному желанию. Быстро спустилась вниз, ловя на себе косые презрительные взгляды некоторых учениц. Которые выставляли себя королевами школы, унижая тех, кто им был не по душе. Давно перестала обращать на них внимания, считая этих барышень обыкновенным выскочками, ничего из себя на самом деле не представляющими. С полнейшим игнорированием прошлась до своей комнаты, резко открывая двери. Кинула всю обувь на пол, слыша громкий плач. Не сразу поняла, что происходит. Сконцентрировавшись, обратила внимание на кровать Брук. Она лежала, накрывшись одеялом, и громко плакала.

– Боже, Брук, что случилось? – кидаюсь к ней, присаживаясь на край кровати. Но в ответ лишь плачь, который становится еще громче. Трогаю ее руками, но подруга начинает уворачиваться. – Не молчи, пожалуйста!

– Чарлииии... – сквозь слезы. Стаскиваю с нее одеяло. Брук лежит, свернувшись калачиком, и держится за живот обеими руками. – Я такая дура.

– Объясни, что происходит, – метаюсь по ней взглядом.

Подруга поднимает голову, и в глазах столько боли, что становится невыносимо.

– Я сделала аборт, – хрипит, давясь слезами. Прикрывает лицо ладонями, сгорая от стыда.

– Как?! – ошеломленно. Совершенно не понимая, как такое могло произойти. – Расскажи мне все, станет легче. – Это не так, но нужно выговориться. Опустошить душу, отдав частичку своей боли.

– Я спала с Итаном. Каждый раз, когда ездила в гости к отцу. – Нескончаемый поток слез. Несвязная речь, которую я все же понимаю. – Позволяла делать ему со мной все, потому что сама этого хотела. Но неделю назад поняла, что забеременела. – Подвигаюсь ближе, а потом и вовсе ложусь рядом с ней. В такие моменты, как никогда, нужна поддержка. – Мачеха все узнала. Этим утром отвезла меня к своему врачу, который сделал мне аборт. Она даже не позволила мне сделать выбор. Я чудовище, Чарли. Убийца. – Истерика набирает обороты. Понимаю, что никакие слова не смогут ее сейчас успокоить.

– Это не так, Брук, – тихо. Начинаю гладить ее по голове.

– Я была не готова рожать этого ребенка, поэтому не жалею, что так поступила. – Всхлипы стихают. – Но мне кажется, что вместе с ребенком от меня оторвали часть души. Внутри так пусто и холодно.

Больно слышать ее слова. Стискиваю зубы, сдерживая эмоции. Если Брук сейчас разбита и сломлена, я не могла позволить себе такие слабости. Я понимала ее и поддерживала. Этот ребенок никогда не был бы счастлив. Как я. Моя мать родила в этом же возрасте. Не желая. Заранее понимая, что никогда не будет меня воспитывать. Я всегда была для нее обузой, даже тетка так говорила. Мать всегда считала, что если бы я не появилась на свет, ее жизнь сложилась бы по-другому. Рядом с любимым человеком. А не со старшим братом Каина, за которого она вышла замуж ради денег.

– Успокойся, – шепчу. Тихо. – У тебя обязательно будет малыш. Рожденный в любви. Желанный. Брук, – внутри все сдавливается, оставляя жгущее ощущение, – ребенок должен быть желанным, иначе он вырастит несчастным. Забудь все это. Жизнь наладится. – Обнимаю ее так крепко, насколько могу. Успокаивая. – Отдохни, а я буду рядом с тобой. Всегда. Обещаю. – Она цепляется пальцами за мою школьную рубашку, наконец прекращая плакать. Начинает размеренно дышать. Наверняка в больнице ей вкололи успокоительное, а это значит, она должна хоть немного поспать.

– Все изменилось. Навсегда, – еле слышно. Ее голос стихает. Подруга закрывает глаза, медленно проваливаясь в сон. Выдыхаю, отстраняясь от нее. Огромный комок боли в душе не находит выхода. Сложно давать советы в подобной ситуации, когда сам не ощущал этого. Если бы со мной случилось такое, как бы я поступила? Смогла бы я родить и полюбить нежеланного ребенка? Мысленно задала вопросы, понимая, что ответов на них не знаю. Пусто. Все в прострации. Лучше учиться подобному на чужих ошибках, стараясь своих не совершать. Видя, что Брук уснула, поднялась с кровати. Сняла школьную форму и быстро натянула на себя любимую футболку. Прошлась по комнате, беря в руки мобильный телефон, который Каин оставил в мое распоряжение для экстренных случаев. Прокрутила его в руках, внезапно ощущая, что одержимо хочу услышать его голос. Хотя бы пару слов. Этого будет достаточно. Чтобы не разбудить Брук, уединилась в ванной комнате. Несколько минут загипнотизировано смотрела в одну точку, отговаривая себя от подобной глупости. Ничего хорошего не получится. Но я все же решилась и набрала его номер. Длинные гудки. Так долго, что я начинаю нервно дергать ногой, сидя на краю ванны.

– Алло, – противный женский голос. На секунду даже не понимаю, кому он принадлежит. – Вас не слышно. – Самодовольно. Нагло. Моника.

– Добрый вечер, – отвечаю смело, зная, что не смогу держать себя в руках. – Мне нужно поговорить с Каином. – Так же нагло, как это делает она. Мне кажется, Моника прекрасно понимает, кто звонит, поэтому ничего не спрашивает.

– Он в душе, – отвечает, пытаясь отвязаться от меня как можно скорее. – Может, что-то передать, если это срочно, конечно! – язвит, выставляя себя главной женщиной его жизни. Взбешиваюсь моментально, напрочь забывая обо всех хороших манерах.

– А ты, я смотрю, усердно продолжаешь быть его подстилкой. – Поднимаюсь на ноги, до боли в пальцах сжимая мобильный телефон. – Не надоело, а? Или роль шлюхи Каина Конорса – этот тот статус, о котором ты мечтала?! – усмехаюсь в трубку, зная, что дико злю эту наглую женщину. Сама злюсь из-за своей слабости. Ведь я позвонила, чтобы услышать его голос.

– Вот увидишь, – она проговаривает сквозь зубы. Мне даже кажется, что Моника не знает, что ответить, понимая, что я права, – я стану для него всем. Ни ты, ни Триша не сможете меня остановить.

– Боже, да ты, оказывается, такая наивная, – смеюсь в трубку, издеваясь над ней, – Каин поиграет и выкинет, навсегда оставив на тебе клеймо шлюхи. Не обольщайся, Моника, он никого не любит кроме себя. – Короткие гудки. Она бросает трубку, понимая, что словестная война проиграна. Сжимаю мобильный телефон в руках, издавая злостный звук. Ненавижу. Всех. И себя в первую очередь. За слабость, которую испытываю, когда о нем вспоминаю. О том поцелуе, что продолжает сводить с ума. Заставляя мечтать о невозможном. Со всей силы швыряю телефон о стену, и он, разбиваясь, разлетается в разные стороны. Уничтожаю возможность связаться с ним. Даже если чертовски сильно захочу. Больше не позволю себе вспоминать. Снова представлять его гадкую ухмылку и настырные губы, которые так страстно целовали. Ведь эти воспоминания не приносят ничего кроме боли. А ее и так вполне достаточно в моей жизни.

Глава 9

Триша. Полтора года спустя…

О чем мечтает большинство девушек, находясь в отношении с мужчиной? Обручальное кольцо на пальце?! Белое роскошное платье?! Статус законной супруги и будущей матери его детей? Об этом задумывается каждая, но не всем удается добиться желаемого. Выдохнула, смотря на собственное отражение в зеркале. Слегка спутанные волосы. Расслабленное выражение лица. Наверно, я еще до конца не проснулась. Особенно после такой умопомрачительной ночи в объятиях любимого мужчины. В его спальне, которую я теперь полноправно могу называть нашей. Я переехала в дом Каина в качестве невесты. Получила заветное предложение и дорогущее кольцо с бриллиантом на безымянный пальчик. Все складывалось лучше некуда, но почему-то внутри что-то беспокоило. Прикрыла глаза, откидываясь расслабленно в кресле. Закинула ногу на ногу, медленно ведя руками по широким подлокотникам. Вспоминая нашу первую встречу с Каином. Знакомство, которое переросло в серьезные отношения. Я только что вернулась со стажировки из Берлина. И сказать честно, в моей жизни никогда не было проблем с парнями. Школьный долгосрочный роман с нападающим футбольной команды. Который не предвещал никакого будущего, но был весьма значимым и интересным. Потом все оборвалось, потому что я поступила в университет в другом штате. Но мое одиночество продолжалось недолго. Старшекурсник. Спортсмен. Участник незаконных боев без правил. Который практически носил меня на руках, называя любимой девочкой. Но, к сожалению или к счастью, трудно сейчас сказать, этот роман слишком быстро закончился, потому что парень оказался до жути ревнивым. К черту скромность. Знала, что я красивая девушка. Уверенная и притягательная. Никогда не оставалась в тени, имея постоянное внимание мужчин. В Европе, где я больше года проходила стажировку, тоже не была этим обделена. Но я вернулась в Америку. Домой. Понимая, что именно здесь мое место. Здесь должна пройти вся моя жизнь, рядом с человеком, которого я действительно по-настоящему полюблю. Я родилась и выросла в состоятельной семье. И всегда крутилась в самых возвышенных кругах общества, но ни разу никто из этих напыщенных миллионеров не приходился мне по душе. Я не искала мужика с кучей денег, чтобы обеспечивал меня. Жила в полном достатке и не стыдилась порой прожигая деньги впустую. Конечно, мне хотелось заполучить мужчину, который имеет влиятельное положение. Для которого я стану королевой всей его жизни. Впервые я услышала о Каине из уст своих светских подружек. Приблизительно через месяц после моего возвращения. Тогда мне было смешно наблюдать за их эмоциями. Гневом. Возмущениями. Они неоднократно обсуждали эту персону, причем, в мельчайших подробностях. Рассказывая про бизнес, который мистер Конорс якобы строит не совсем честным путем. При этом чертовски хорошо преуспевая в этом деле. Сам он родом из какого-то южного штата. Из достаточно хорошей семьи, но непростыми отношениями с отцом. Который, в свою очередь, не дал сыну ни цента, когда тот решился переехать, начав самостоятельную жизнь. В двадцать лет. Без всякой поддержки. С нуля. Начиная зарабатывать деньги собственным умом. И чем больше мои подружки обсуждали эту тему, тем сильнее разгорался во мне интерес. Только тогда я боялась поначалу признаться себе, что невольно лезу в интернет, отыскивая хоть какую-то личную информацию об этом человеке. Сплошные фотографии с девушками. Модели. Причем, практически всегда довольно молодые. Красивые. Или женщины, которые имели весомое положение в обществе. Явно меркантильный интерес, от которого мистер Конорс отказаться не мог. Я долго обдумывала, как же мне попытаться хотя бы просто познакомиться с этим человеком. Увидеть его лично. Тет-а-тет. Перекинуться парой фраз, чтобы понять его сущность и принципы. Спустя неделю моих раздумий узнала, что в мэрии намечается грандиозный прием всех сливок общества. Попросила отца достать мне приглашение, ссылаясь на то, что мне наскучили молодежные вечеринки, на которых я обычно бывало. Долго и тщательно подбирала наряд. Строила в своем разуме план разговора, если мне все же удастся познакомиться с Каином. И когда это произошло, что-то изменилось. Вся моя бойкость и смелость моментально исчезли. Рядом с этим властным мужчиной впервые ощутила себя хрупкой, маленькой девочкой. Симпатия была взаимной, и я понимала, что есть огромный шанс на продолжение. На следующий день Каин разыскал номер моего мобильного телефона и пригласил меня покататься на яхте. Поужинать. Через пару дней поползли слухи о том, что у нас серьезные отношения. В глянцевых журналах появились первые неудачные совместные фотографии, которые ради больших денег сделали непрофессиональные папарацци. Когда эти вести дошли до моих родителей, отец был в гневе. Несмотря на то что Каин был уже далеко не бедным, он не являлся человеком из нашего круга. Прежде всего, отцу не нравилось южное происхождение Каина. И то, что его мама не американка, а турчанка. Я разрывалась между мужчиной, который покорил сердце, и семьей, которая дала мне все, что я хотела в этой жизни. Но все образумилось само собой. Долго думая, подстроила встречу своей семьи и Каина и не пожалела, что это сделала. Мистер Конорс своей харизмой и прямолинейностью просто очаровал мою маму. Завладел вниманием отца, который смог разглядеть в Каине потенциал. Жесткий стержень. Волевой характер. Все качества, которые достойны уважения. Только лишь старший брат отнесся к моему выбору холодно и равнодушно. Наверно, сказывается опыт его профессии. Прокурор города. Который во всех встречающихся на пути людях видит в первую очередь преступников и врагов. Для него я тоже всегда была ветреной и бесперспективной. Поэтому никогда не принимала близко к сердцу его мнение и слова в мой адрес. Вообще стало относиться ко всему равнодушно, кроме мужчины, который день за днем превращал жизнь в незабываемый калейдоскоп ощущений.

Распахиваю глаза, смотря перед собой. Поднимаю руку, рассматривая обручальное кольцо. Осознавая, что я девушка, которая в очень скором времени станет миссис Конорс. На всю жизнь. И в сознании невзначай всплывает вопрос: «Смогу ли я стать понимающей и терпеливой женой?». Как моя мать, которая всю свою жизнь проглатывала измены моего отца. Терпеливо ждала его. Наверно, раньше я бы ответила «нет». Сейчас понимала, что готова на многое закрыть глаза, делая вид, что ни черта не знаю и не понимаю. Мама не раз твердила, что совсем не важно, с кем развлекается в кровати твой мужик, главное, что он возвращается домой, продолжая делать все для своей семьи. Идет рука об руку, оставаясь мужем и отцом. Она была права. Я готова к этому. Тем более знала, что Каин иногда позволяет себе поразвлечься с безмозглыми девицами, которые мечтают заполучить его деньги. Ну и пусть. В жены ведь он выбрал меня. Говорил мечтательно о детях, которые должны родиться в нашем браке. Нужно двигаться дальше, руководствуясь мудростью. Унять слабость, забывая о гордости. Не хочу потерять этого мужчину, устраивая скандалы из-за ревности. Да, быть может это неправильно, и далеко не о такой любви я мечтала, но Каин Конорс сделал мне предложение на глазах у всей моей семьи. Как полагается, попросил благословения у моего отца и получил его. И я отодвинула куда подальше розовые иллюзии и девичьи мечты, уверенно принимая статус невесты и будущей жены. Мы наметили предположительную дату нашей свадьбы. Каин разрешил взять все хлопоты по организации в свои руки, чем я была необычайно довольна. Этот день должен замомниться на всю оставшуюся жизнь. Между нами сильные чувства и очень много общего. Но я никогда не забуду, каким он был со мной в Париже на Рождество. Тогда. В недалеком прошлом. Каин был каким-то другим. Нежным. Страстным. В его взгляде пылал настоящий огонь, когда он задумывался и погружался в собственные мысли. Мне казалось, он не со мной рядом. Где-то далеко. В мечтах, которые подвластны только ему. Больше я его таким никогда не видела. Повернула голову, смотря в озаренное солнцем окно. Довольно скоро закончится обучение Чарли в Лондоне, и она, наконец, вернется домой. Мне так хотелось, чтобы эта девчонка поскорее оказалась здесь. Одиночество слегка угнетало. Уверена, у меня получится наладить с ней контакт и подружиться по-человечески. Конечно, я упрошу Каина купить для Чарли отдельную квартиру, чтобы она не мешала нашей совместной жизни. Думаю, он должен согласиться, потому что откровенно недолюбливал эту девчонку. И поехал к ней в пансионат только лишь для того, чтобы не потерять репутацию заботливого отчима. Я помогу девчонке познакомиться с нужными людьми. В том числе и с парнями, один из которых вполне может стать будущим женихом. Искренне мечтаю наладить наши отношения. Помогать ей в любых начинаниях, полностью поддерживая. Понимаю, каково это – расти без родителей. Не имея собственного дома. Заботы и ласки. Быть может, Чарли не умеет доверять людям, но я постараюсь научить ее этому.

– Триша! – громкий голос Каина вынуждает замереть на месте.

Медленно поворачиваю голову, смотря на своего любимого мужчину. Полностью обнаженного. После душа. Кожа покрыта мелкими капельками воды. Растрепанные влажные волосы придают ему мальчишеский образ. В темно-карих глазах играют языки пламени. Каин довольно усмехается, рассматривая мое тело, прикрытое коротким шелковым халатом. Становится невыносимо жарко от голодного напора его глаз. Облизываю губы, слегка прикусывая их. Каин вальяжно шагает навстречу, и я, опуская взгляд, рассматриваю сначала его пресс, а уж потом опускаюсь ниже. На член. Который с каждой секундой становиться все тверже. От воспоминаний о прошлой ночи сердце, набирая обороты, неистово ломится в кости грудины. Дышу жадно через рот, дожидаясь, пока он возьмет то, что хочет. Каин подходит ближе, бесцеремонно вставая между моих раздвинутых ног. Не могу оторвать своего взгляда от члена, который возбужденно покачивается.

Всего мгновение, и Конорс хватает меня за руку, поднимает с кресла. Глаза в глаза. Вспышка. Его губы накрывают мои. Языки сплетаются. Он жадно кусает за губы, начиная рычать мне в рот. Хватает пальцами за подбородок, притягивая еще ближе. Лихорадочно шаря руками по телу. Немедленно развязывая халат. Отстраняется на секунду, настырно рассматривая мою грудь и возбужденные соски, которые ноют от томящегося желания. Каин поднимает руку, тут же зажимая один между пальцев. Оттягивает его, и я начинаю стонать, чувствуя между ног приятное жжение. Боже! Почему, стоит ему едва прикоснуться, я становлюсь податливой и покорной? Чертовски мокрой. Свожу немного ноги, ощущая бешеную пульсацию набухшего клитора.

– Ты такая возбужденная. – Ведет рукой по животу. Вниз. Накрывает мою киску, проникая между складок. Всовывает в меня один палец. Не выдерживая этой сумасшедшей эйфории, хватаюсь за его плечи руками и начинаю неосознанно насаживаться на его пальцы, которых во мне уже несколько. – А мне как раз нужно хорошо потрахаться. – Резкое движение. Каин разворачивает меня к себе спиной, обнимая за талию. Толкает вперед, вынуждая встать коленями на широкое кресло.

– Опоздаешь на деловую встречу, – смешок в голос. Хватаюсь руками за спинку кресла, ощущая, как Каин задирает мой халат практически до лопаток и моментально хватается обеими руками за задницу.

– Да, плевать. – Хитрая фраза. С издевкой.

Движение, и он входит в меня одним толчком, заставляя блаженно прикрикнуть и прикрыть глаза. Начинает быстро двигаться. Не думая обо мне. Каин почему-то зол и несдержан. Трахает, как ненормальный, впиваясь до боли пальцами в кожу на бедрах. Рычит.

– Оххх, – во весь голос.

Немного подаюсь назад, поворачивая голову. Хочется, чтобы он приблизился и поцеловал, но Каин этого не делает. Даже не смотрит. Просто трахает, чтобы сбросить напряжение и слегка расслабиться перед началом тяжелого трудового дня. Не ждала от него слов нежности. Ласки или чего-то подобного. Этот мужчина не способен на подобные чувства. Но, быть может, именно за эту дерзость и надменность я его полюбила. Отдала свое сердце в вечное пользование. Никогда не откажусь от него и не отпущу. Что бы ни случилось. Соглашусь на все условия, лишь бы этот мужчина был моим мужем и отцом детей, который я обязательно для него рожу.

– Прости, малышка, – наглая ухмылка.

Пара толчков, и Каин резко дергаясь, кончает внутри меня. Замедляя темп, поднимает руки, обнимая меня за талию. Прижимает к себе и небрежно целует в плечо сухими губами. Извинился за то, что не довел меня до оргазма. Использовал только в своих целях, но я не была на него даже обижена.

– Каин, – хрипло. Немного даже уставши. Наверно, потому, что прошлой ночью почти не спала.

– Что? – уточняет. Но создается впечатление, что делает это ради приличия. И ему поскорее хочется избавиться и уйти из дома.

– А ведь скоро Чарли приедет? – всего лишь мысли вслух. Но в последнее время я все чаще стала думать об этом.

– Твою мать, Триша, зачем ты вспоминаешь об этом именно сейчас? – он резко выходит из моего тела и отстраняется

Ноги до сих пор дрожат. Не могу пошевелиться, но все же кое-как поправляю халат, сползая ногами с кресла. Каину неприятна эта тема. Но разговор о возвращение девушки в этот дом неизбежен. Рано или поздно необходимо решить все вопросы, чтобы потом ситуация не зашла в тупик.

– Это нужно решить заранее. Каин, – нахожу в себе силы и поднимаюсь на ноги. Запахиваю халат, завязывая его. Смотрю, как Конорс прохаживается по спальне до большого деревянного комода, доставая оттуда боксеры. Мигом надевает их, а потом все же разворачивается ко мне лицом, – когда мы поженимся и станем полноценной семьей, Чарли должна жить отдельно. Она, наверняка, выросла и стала самостоятельной девчонкой, которая хочет сама строить свою жизнь. Быть может, мы должны подыскать и купить ей квартиру?! Я думаю, это будет самым верным решением.

– Давай, ты не будешь командовать, что мне делать, – прищуривает глаза, немного со злостью смотря в мою сторону. – Чарли вернется через несколько месяцев. Мы обязательно что-то решим, я тебе уже говорил об этом. Триша, почему ты всякий раз поднимаешь эту тему? – Шаг навстречу.

– Потому что не хочу, чтобы кто-то мешал нашему счастью. Мы же не бросаем ее, просто…

– Просто не думай больше об этом, – резко. Пытаясь поставить точку в нашем разговоре, но я не хочу его заканчивать. Каждый раз одно и то же.

– Я хочу с ней подружиться, – продолжаю говорить. Честно. Чтобы Каин заранее был в курсе всех моих намерений. Не сердился и понял меня. – Помогу адаптироваться в городе. Найти друзей. У меня очень хороший круг знакомых, в том числе и ее возраста. – Медленно прохаживаюсь по спальне, говоря серьезно и уверенно. Мне было чертовски важно, чтобы Каин считался с моим мнением, а не привыкал к тому, что я стану постоянно выполнять его прихоти и приказы.

– Не понимаю, зачем тебе это?!

И вроде равнодушно. Но мне кажется, ему тоже важен этот разговор. Он беспокоиться о судьбе девчонке, хоть и тщательно пытается это скрыть.

– Она ведь одинокий ребенок. Лишенный семьи. Любви. И всего, что должно быть в жизни каждого человека. Я просто хочу стать ее другом, что в этом плохого? – Мне хотелось вывести Каина на честный разговор, хотя и понимала, что это невозможно.

– Ты считаешь, ей нужны друзья?! Мне кажется, эта девчонка никого и никогда не подпустит к себе близко. Слишком дикая. Уверен, даже закрытая школа не способна ее изменить. – Усмешка. Ироничная. Может и так. Но…

– Наверно, поэтому ты даже не забирал ее на каникулы, в то время как другие дети проводили это время в кругу своей семьи. – Смотрю на него, понимая, что ляпнула лишнего. Хотя в моих словах истинная правда. Взгляд чернеет. Скулы напрягаются. Каин молчит, но я ощущаю, что он сдерживает свой необъяснимый гнев, понимая, что я в нем не виновата. Да я вообще не понимаю, почему он так бесится?! Словно он что-то вспомнил, потому что мгновенно создается впечатление, что он снова где-то далеко. В мыслях. Не в этой комнате. И даже не в этой стране. Он думает о Чарли, наверняка понимая, что я права. – Но ничего, Каин. Если ты не хочешь, то я обязательно попробую стать для нее близким человеком. Научить чему-то. Быть может, продолжить учебу или устроить девчонку на работу. А также, – широко улыбаюсь, пытаясь смягчить его гнев во взгляде. Уверена, что со временем все наладится, и Конорс будет относиться к этой теме без всяких эмоций, – у меня есть на примете один парень, который бы очень подошел Чарли. Он учится в местном университете и по его окончании собирается стать адвокатом. Из достойной и богатой семьи. Думаю лучшей партии для Чарли не найти.

– Замолчи, Триша. Займись лучше подготовкой к нашей свадьбе и перестань заниматься сводничеством, – зло. Сквозь стиснутые зубы. Подходит к большому шкафу, грубо раскрывая его. Достает рубашку и первый попавшийся костюм. Начинает одеваться, будто меня и нет в этой комнате. Потом резко замирает и смотрит на меня. – Чарли нужно думать об учебе, а не вилять задницей перед богатенькими мальчиками, которые мечтают только об одном. Ее дальнейшую судьбу я решу самостоятельно, а тебе, – надевает пиджак, не переставая властно смотреть в мои глаза, – настоятельно рекомендую не мешать мне в этом деле. – Пара шагов по комнате. Подходит ближе. Целует небрежно в губы и больше не говоря ни слова, выходит из спальни, оставляя меня в полном одиночестве. Во многих вопросах я слушалась Каина и выполняла все, что бы он не попросил. Но Чарли… Мне было искренне жаль эту девочку. Плевать на его приказы, я постараюсь помочь наладить ее жизнь в Орландо.

Глава 10

Чарли

Время проходит очень быстро, и мы порой даже не задумываемся над тем, как стремительно вырастаем. Как меняются наши приоритеты. Взгляды на многие моменты жизни. Мировоззрение меняется, и ты становишься абсолютно другим человеком. Прошло три года. Сегодня выпускной вечер, и мне придется вернуться в Америку. К нему в дом. Снова увидеть. Столько раз ночами я представляла эту встречу. Фантазировала, не понимая, что может произойти. Остался ли в памяти Каина тот проклятый поцелуй? Неожиданный и ядовитый. Я, черт возьми, до сих пор его помню. Невольно прикоснулась пальцами к губам, громко выругавшись в пустоту комнаты. Нужно было давно забыть об этом, только я почему-то не смогла этого сделать. День за днем менялось все в моей жизни, но память поддаваться изменениям не хотела. Поднялась с кровати. Прошлась по комнате, невольно остановившись у зеркала. Замерла взглядом, рассматривая собственное отражение. Я, и правда, стала совершенно другой девушкой. Не только внешне, но и внутренне, несомненно. Конечно, это все заслуга Элеонор. Женщины, без которой я не представляю дальнейшей жизни. Она стала для меня настолько близким человеком, что любая мысль о нашем расставании расстраивала невыносимо. Элеонор удалось сделать из меня настоящую девушку. Нет, не английскую леди, которая досконально знает все правила этикета и в совершенстве владеет манерами хорошего тона. Во мне нет и не будет европейской чопорности. Чрезмерной манерности и лоска. Я все та же Чарли Вилани. В душе девчонка с улицы. Безбашенная и дерзкая. Только теперь еще хитрая, умная и почти сдержанная. Живая. Настоящая. Способная постоять за себя. Наконец начать самостоятельную жизнь, больше совершенно ничего не опасаясь. Смотрю на себя, отчетливо разглядывая каждое достоинство. Вспоминая, как кропотливо Элеонор пыталась привить мне утонченный вкус к выбору одежды. Обуви. Дополняя все это аксессуарами. Она не раз повторяла, что лучше купить всего пару дорогих вещей, чем уйму дешевых и совершенно ненужных. На себе никогда не стоит экономить. Элеонор пыталась выдернуть из меня все зачатки вульгарности и отголоски бедности. Вспоминаю, как впервые я все-таки решилась снять денег с личного счета, который ежемесячно пополнялся Каином на мое обеспечение. Как мы с Элеонор выехали за пределы школы на ее личном автомобиле, чтобы пройтись по магазинам. Она разрешила мне купить все самостоятельно, руководствуясь ее рекомендациями, которые она давала на наших уроках. Естественно, большая половина вещей, выбранных мной, оказалась неправильным решением. Элеонор указала на каждую мою ошибку наглядно, чтобы я навсегда усвоила этот урок. И, наверно, мне удалось это. Тогда мы значительно пополнили мой гардероб, спустив на одежду и обувь почти половину скопленных денег. Следующие уроки касались нижнего белья и предметов личной гигиены. Элеонор сразу же вдолбила в меня одну первозданную истину. В каком бы возрасте не была девушка, ее белье должно быть роскошным и сексуальным. И не обязательно, чтобы его кто-то видел. Главное – ты знаешь сама, что на тебе надето. Это придает шарма и уверенности в себе. Повышает самооценку. И, наверно, я бы не поняла ее слов, пока сама не ощутила этого. В очередной поход по магазинам. Самостоятельно. С личного разрешения Элеонор. Купила около десяти комплектов нижнего белья. Дорогущего. Кружевного. Сексуального. Больше не обращая внимание на ценники. Мне чертовски нравились ощущения в момент покупок. Словно шаг к чему-то большему. Наверно, потому, что я никогда этого раньше не делала. Да и для меня никто и никогда ничего не покупал. И сейчас я тратила, по сути, чужие деньги. Его. Плевать, не собираюсь даже отчитываться. Он добровольно клал их на мой счет, пытаясь быть идеальным опекуном. И почему же тогда я не могу потратить их в свое удовольствие?! Сделала пару шагов по комнате, кидая взгляд на настенные часы. Понимая, что до начала вечера всего ничего, а я еще даже не начала готовиться. Кстати сказать, мое выпускное платье мы купили вместе с Элеонор. Она позволила мне выбрать его самостоятельно, полностью одобрив этот выбор. Не хотелось выделяться. Несмотря на то что в школе я давно смогла наладить общий язык практически со всеми девчонками. Иногда необходимо побыть и слегка скромной. Нежной девочкой. Особенно, думая о том, что в скором времени это явно больше не получится. Вернусь в Орландо. В дом Каина Конорса, где придет конец моей спокойной, размеренной жизни. Когда он только привез меня в школу, я мгновенно возненавидела это места, мечтая сбежать. А теперь не хочу уезжать отсюда, уже ощущая дикую тоску. Боль за грудной клеткой. Ведь когда задумываюсь, понимаю, что там нет никого, и я буду совершенно одна. Без поддержки. Без плеча, на которое могу опереться. Без доброго или поучительного слова. Без дружбы. Ведь единственный человечек, который смог получить этот статус, остается в Лондоне. Прошлась по комнате, смотря на собранные чемоданы. Их оказалось достаточно много, учитывая все накупленные вещи. Эта комната пустела с каждым днем. Брук ведь тоже почти собрала все свои вещи и была готова вернуться в дом к своему отцу. Несмотря на то что произошло. Она тоже изменилась. В лучшую сторону. Мне нравилось ее стремление все кардинально поменять. Продолжить учебу, поступив в университет. Начать жить подальше от семейки, которая разрушила всю юность. Безумно надеюсь, что мы с Брук не потеряем связь друг с другом и будем обязательно видеться. Обидно, что это невероятное время подошло к концу, но, черт возьми, если бы кто-то знал, как я желаю увидеть Каина. Разозлить его до умопомрачения. Вкусить эту ярость, которая подпитывает и обостряет все ощущения. Почувствовать на себе голодный взгляд, а я уверена, он станет именно таким, когда меня увидит. Тот поцелуй был не случайным. Каин желал мои губы и не мог остановиться. И если бы не мой возраст, все могло бы зайти дальше. Неправильно. Этот мужик не должен меня так волновать. Но чем меньше времени остается до возвращения в Америку, тем сильнее меня тянет туда. К нему. Черт, Чарли, нет. Ты должна выкинуть эти глупости из своей головы, потому что ничего хорошего не выйдет. Каин –запретный плод, который я не имею права пробовать. Тем более, зная его настоящую сущность. Прошлась по комнате, раскрывая небольшой плательный шкаф. Достала оттуда коробку с туфлями и платье в чехле. Брук еще не вернулась из города, сказав заранее, чтобы я ее не дожидалась. И возможно, она явится прямо на само торжество. Вернулась в другую часть комнаты, аккуратно вытащив платье. Быстро сняла с себя футболку и трикотажные шорты. Вспомнила о комплекте нижнего белья, который приобрела специально под выпускное платье. Пара волшебных мгновений, и я стою перед зеркалом снова, смотря на свой идеальный внешний вид. Темно-лиловое длинное платье. Скромное, но в то же время роскошное. Туфли на высокой шпильке. Осталось сделать легкий макияж и уложить волосы струящимися локонами. Что я и сделала за оставшиеся полчаса. Торжественный зал, где будет проходить наш финальный вечер, находился на первом этаже. Полностью собравшись, вышла из комнаты, и медленными, уверенными шагами добралась до лестницы, начиная неспеша спускаться по ступенькам. Мне нравилось ходить на высоких каблуках. Ощущала себя женственной и соблазнительной. Все эти ощущения появились только благодаря Элеонор. И этим вечером мне очень хотелось пообщаться с ней, сказав то, что я еще не успела. Попрощаться, не говоря «Прощай».

Спустившись на первый этаж, услышала легкую музыку. Большое количество различных голосов. Девчонки бегали туда-сюда, хвастаясь друг перед другом своими яркими нарядами. Прическами. Все были такими счастливыми. Наверно, и я тоже. Только горькое тлеющее ощущение в груди не давало покоя. Не хотелось уезжать, но и остаться уже было нельзя. Схватив подол длинного платья, перешагнула через высокий порог, входя в большой зал, украшенный белыми цветами и разноцветными воздушными шарами. Огляделась, тщательнее рассматривая оформление. Все было настолько красиво, что дух захватывало. Прошлась вперед, замечая Элеонор у сцены. Она разговаривала с девчонками, видимо давая последние наставления перед взрослой жизнью. Я знала точно, что кроме меня в этой школе никто не был для нее близок. Именно это ощущение позволило справиться со всеми трудностями. Элеонор поворачивает голову. Мило улыбается, когда видит мое приближение. Начинается музыка, и девчонки спешат в центр зала, чтобы начать веселиться.

– Добрый вечер, – вежливо. Ни на минуту не забывая ее уроков. Встаю рядом. И так хочется кинуться в ее объятия, но я сдерживаюсь, ожидая подходящего момента. А он обязательно должен быть.

– Чарли, добрый вечер. Ты чудно выглядишь, – она игриво мне подмигивает, и я позволяю себе в этот момент поближе рассмотреть ее наряд. Сдержанное платье до колен с немного пышной юбкой. Сочно синего цвета, оттененного мелкой вышивкой с золотыми вкраплениями. Эта женщина – эталон для подражания. И я всю свою оставшуюся жизнь буду стремиться к тому, чтобы хотя бы чуть-чуть приблизиться к нему.

– Последний вечер вместе, – жалобно вздыхаю, понимая, что это действительно так. Не решаясь посмотреть Элеонор в глаза. Эмоции на части разрывают.

– Ничего и никогда не бывает последним. – Всегда поражалась ее оптимизму и веры в лучшее. – Для тебя этот вечер – начало чего-то грандиозного. Нового. Я искренне верю в это, Чарли. – Подходит ближе, позволяя себе обнять меня за плечи одной рукой. Прижать к себе.

– Вы стали для меня любимой бабушкой, – не тая, говорю все, что чувствую. Другой возможности для этого не будет.

– Правда? Быть может, я и дама в возрасте, но уж точно еще не бабушка, – Элеонор задорно смеется, одобрительно сжимая тонкими пальцами мое плечо. – Я буду скучать по тебе, девочка. – Тон голоса меняется. Становится ласковым, что ли. Обычно Элеонор этого себе не позволяла.

– Я тоже, – вздрагиваю, представляя, что совсем скоро не будет этой помощи. Элеонор тонко ощущает смену эмоций. Только эта женщина знает меня настоящей. – Немного страшно начинать взрослую жизнь без вашей поддержки. – Если уж быть честной, то до самого конца.

– Не смей сомневаться в себе, Чарли, – Элеонор резко хватает меня за плечи обеими руками, разворачивая к себе лицом. Смотрит пронзительно, а затем довольно улыбается, точно зная, что я все сумею. – Никогда не сдавайся. Если уж ты чего-то захотела, иди до конца. Вцепись в свою цель зубами и не вздумай отступать. – Это последнее напутствие, которое я непременно должна запомнить. Каждое слово отпечатать в памяти и вспоминать в самые хреновые моменты своей жизни. Эти слова должны всегда служить мотивацией к дальнейшим действиям. – Будешь слабой – побьют. А если покажешь силу, все будут уважать. Запомни мои слова, милая. – На мгновение опускаю взгляд, не позволяя себе даже выдохнуть.

– Это все так сложно. – Запутанное сознание теряется. Я верю в свои силы, но немного сомневаюсь. Наверно, подобные ощущения есть у каждого человека.

– В нашей жизни ничего не бывает просто. Есть люди, которые ловко справляются с трудностями, есть те, кто моментально сдаются. Только тебе решать, каким человеком станешь ты. Но Чарли, я знаю, точно, - она отпускает мои плечи, а затем обнимает лицо горячими ладонями, – ты очень умная девочка, в душе которой горит необъятный огонь. Ты так похожа на меня в молодости. Общаясь с тобой, я всегда видела себя. Не позволяй никому потушить этот огонь. Удерживай градус. Борись. Смело исполняй все свои желания. Знаю, твое счастье не за горами. И никогда не думай о том, что ты чего-то не достойна. – Ее слова окончательно меня убеждают, лишая всех призрачных страхов. Мгновенно фантазия планирует маршрут к безоблачному будущему, где я стану счастливой.

– Я так полюбила Вас, Элеонор, – больше не выдерживая, кидаюсь в объятия женщины, крепко обнимая. Спустя секунду, ощущаю ее руки, которые обнимают в ответ. – Надеюсь, мы продолжим наши беседы. Иногда. По телефону. – На глазах появляются слезы, но я упорно продолжаю их сдерживать в себе, боясь показаться перед Элеонор слабой, зная, как она не любит этого. – Мне сложно представить, что наша дружба разорвется навсегда.

– Не будь слишком сентиментальной, Чарли. Иногда это может обернуться против тебя. – Женщина серьезна, но я ощущаю дрожь в ее голосе. Ту же меланхолию. – Этот вечер не для тоски. Мы еще успеем попрощаться. Давай-ка лучше отправляйся веселиться, – Элеонор отстраняется, разглядывая эмоции на моем лице. Улыбается тепло, даря невероятную надежду. – Даже я собираюсь потанцевать, – смеется, игриво подмигивая. Кивает в сторону танцпола, безмолвно показывая, где я должна сейчас быть. Послушно киваю головой, разворачиваясь на месте. И не успеваю сделать ни одного шага, как в меня резко врезается Брук и начинает громко хихикать, понимая, что мы едва удерживаемся на месте.

– Добрый вечер, Элеонор, – Брук продолжает смеяться, здороваясь с нашим учителем, которая лишь приветливое кивает в ответ. Удаляется вглубь зала, скрываясь из вида. – Привет, подружка. Черт, чуть не опоздала.

– Ты где была, Брук? – вскидываю бровь, делая вопросительное выражение лица. И, наверно, это выглядит смешно, потому что Брук начинает смеяться еще сильнее.

– Скоро узнаешь. – Обнимает. Прижимается ближе. Эта девчонка очень изменилась. С того момента, как отец вынудил ее сделать аборт, сразу повзрослела. Пересмотрела все жизненные ценности, твердо расставив будущие приоритеты. Внутри нее определенно что-то надломилось, но Брук взяла себя в руки и поклялась не сдаваться. Доказать отцу и прежде всего себе, что любые трудности в жизни преодолимы. После того случая Брук не была дома, но из школы отправится туда, ибо пока нет выбора. Сводный братец, который и явился причиной всех бед, так и не простил ее. Брук решила переехать в Чикаго и продолжить учебу. Я была готова поддержать ее в любых начинаниях. Понимала, что отчасти это всего лишь побег от мучающего прошлого, но, возможно, на данном этапе ее жизни это именно то, что нужно.

– У меня есть для тебя подарок, – быстро расстегиваю на шее цепочку с кулоном, кладя его на ладонь. – Это медальон с изображением ангела. Я хочу, – голос немного подрагивает. Понимаю, что через пару дней наши дороги с Брук разойдутся, и мы сможем поддерживать дружбу только на расстоянии, – чтобы он оберегал тебя от всяких безумств вместо меня. Носи его, пожалуйста, и никогда не забывай, что, несмотря на расстояние, я всегда рядом с тобой. В сердце.

– Мы обязательно будем видеться! – заявляет смело, забирая свой подарок. Дрожащими от волнения руками надевает медальон, расправляя его на грудной клетке. – Никакое расстояние не разрушит той связи, которую мы сумели обрести, Чарли. И я тебе клянусь, – подруга делает шаг, тут же обнимая, – больше никаких ошибок Чарли. Жизнь уже преподала мне хороший урок, и я сделала вывод. Я люблю тебя, подружка. – Слышу тихий всхлип. Обнимаю Брук в ответ, зная, что ближе ее и Элеонор в моей жизни, наверно, больше не будет никого. Вернувшись в Америку, останусь одна. Но ведь для чего-то судьба приготовила для меня это испытание?!

– И я тебя люблю, Брук! Очень. – Глаза щиплет от слез. С силой жмурю их, но одной слезинке все же удается выбраться на свободу. Она тихо спускается по скуле, и я, немедленно поднимая руку, стираю ее. – Если бы ты только знала, как я не хочу уезжать отсюда. – Меня разрывало на части. С одной стороны школа, которая стала для меня за три года уютным домом, с другой стороны Каин Конорс. Мой опекун. Мужчина, подаривший первый настоящий поцелуй. Разжегший в моей душе огонь немыслимой силы, который не способен погаснуть до сих пор. Взрослый. Самодовольный тиран, привыкший к власти. Жаждущий войны. Иначе относиться к людям и не умеет. Совершенно не осознаю, какое будущее ожидает меня в Орландо, но, как глупая бабочка, стремлюсь к огню, даже понимая, что спалю себя живьем.

– Знаю. Сама не хочу уезжать. Особенно в дом своего отца. – И воспоминания, которые причиняют ей немыслимую боль, теперь практически ничего не значат. – Надеюсь, мне очень быстро удастся свалить оттуда, – Брук хихикает. Но я точно знаю, какое испытание ей предстоит. Встретиться лицом к лицу с человеком, который превратил ее жизнь в кошмар. Вина лежит не только на ней. Итан – взрослый парень, который должен был думать головой, занимаясь сексом с пятнадцатилетней девчонкой. – Как устроюсь в Чикаго, сразу же тебе сообщу, договорились? – делает шаг назад. В ее глазах блестят слезы. И Брук в отличие от меня не стесняется своих эмоций. Наверно, я просто к ним не привыкла.

– Буду ждать любых вестей, – мило улыбаюсь, ощущая легкую волнительную дрожь. Опускаю взгляд. Внутри все переворачивается. От легкого привкуса страха перед будущем. Но я поклялась себе. Пообещала Элеонор, что ни при каких обстоятельствах не сдамся.

– Мисс Вилани, не думаешь же ты, что я оставлю тебя без подарка, а?! – Брук берет меня за руки, с силой их сжимая. Если честно, я даже не думала о том, что Брук тоже что-то готовит на память. Не отвечаю. Подруга, видя мое замешательство, продолжает говорить. – Подарок в комнате. На твоей кровати. Вечер закончится, и ты сможешь его рассмотреть.

– Я хочу увидеть его сейчас, – обиженно. Наигранно. По-детски надувая губы, отчего Брук начинает задорно смеяться, не выпуская моих рук. Ей важен этот контакт как и мне.

– Тогда иди. Не буду мешать. Жду тебя здесь, – Брук скромно опускает ресницы, словно опасается, что мне может не понравиться ее сюрприз. – Только возвращайся. Хочу повеселиться в наш последний вечер. – Она резко делает шаг, неожиданно целуя в щеку. Разворачивается, медленно уходя прочь. Стою, как вкопанная, не в силах пошевелиться. Осматриваясь по сторонам, желая запомнить каждую секунду этого незабываемого времени. Медленно направляюсь в сторону выхода, мысленно обещая себе вернуться как можно скорее. По дороге здороваюсь с девчонками, которых еще сегодня не встречала. Замечаю Элеонор. Она с интересом наблюдает за мной, не скрывая довольной улыбки. Почему-то уверена, что я останусь в ее памяти как самая непослушная, но умная ученица. Ее слова, произнесенные ранее, на всю жизнь останутся в памяти. Превратятся в девиз, которому я должна непременно следовать. Все только начинается, и я должна быть готова к любым испытаниям, которые еще припасла для меня судьба.

Хватаюсь за ручку вспотевшими от волнения пальцами и моментально проворачиваю ее. Распахиваю двери все еще нашей комнаты, быстро заходя внутрь. На моей кровати стоит небольшая красная коробка, перевязанная красным бантом. Дыхание на мгновение спирает. Сердце, набирая обороты, разгоняется от нуля до ста за считанные секунды. Легкий трепет внутри кишки переворачивает. Придерживаю рукой длинный подол платья, чтобы не запутаться в нем. Стремительно прохожусь по комнате, приседая на край кровати. Желание увидеть подарок Брук разрывало на части. Сдвинула коробку и, даже не заглядывая в нее, достала содержимое. Альбом для фотографий. Память о том времени, которое мы провели вместе. Начинаю его листать, рассматривая каждую. Первые фото сделанные почти сразу после нашего знакомства. Кадры меняются. На каждом из них драгоценные моменты, которые никогда не забудутся. Принимаюсь плакать, давая полную волю своим эмоциям. Провожу пальцами по фото, вспоминая каждое запечатленное мгновение. Брук сделала личные подписи. Даже умудрилась указать даты. При смене снимков хорошо заметно, как мы обе менялись. Росли. Преображались. Здесь я была нужной и любимой. Здесь я могла позволить себе быть самой собой. Слабой. Одинокой девушкой, которая искала утешения и заботы. Эти фото –вечная память. Пролистывая последние фотографии, замечаю послание на обложке, которое тоже написано подчерком моей подруги.

«В каждом моменте частичка моей души, которые я хранила и приберегла специально для тебя. Они будут согревать твою душу даже в самые дождливые дни. Знаю, Чарли, как ты не любишь дожди. Но эти воспоминания стоили того, чтобы три года терпеть холод и сырость Англии. Я люблю тебя, Чарли. Ты не просто подруга. Ты моя сестра. Единственный человек, который способен понять и поддержать. С безграничным признанием и любовью. Брук Райс.»

Захлопываю альбом, захлебываясь слезами. Даже не пытаясь их остановить, потому что это бесполезно. Наверно, впервые в жизни мою душу наполняют настолько настоящие чувства, что невообразимо хочется ощущать их снова и снова. Впереди другая жизнь. Взрослая и определенно не легкая. Но здесь и сейчас клянусь себе, что эта дружба, дороже которой нет и не будет, никогда не прервется. Что бы ни случилось.

Глава 11

Каин

Надоевшая мелодия мобильного телефона вынуждает меня подняться из-за стола и добраться до своего пиджака, который висел на спинке стула в другой стороне комнаты. Нарочно игнорировал все звонки сегодня, чтобы хоть как-то настроиться. Но всем как будто специально что-то понадобилось. Часом ранее названивала Моника, которая пыталась загрузить мой разум абсолютно ненужной информацией по работе, которую я знал и без нее. Кое-как избавившись от назойливого разговора, направился перекусить, зная, что до прилета Чарли осталось всего лишь несколько часов. Около недели вынашивал в себе мысль отправить в аэропорт водителя, ограничив себя от этой встречи. Но с каждым прожитым днем эта идея превращалась в призрачную мечту, которую я рассеивал своими же мыслями. Нехотя поднялся из-за стола, убирая салфетку в сторону. Быстрыми шагами прошелся по столовой, лихорадочно отыскивая мобильный телефон в кармане пиджака. Имя моего друга на дисплее заставило замереть на месте и с силой сжать корпус телефона. Не хотелось говорить с ним, но мне ничего не оставалось, как поднять чертову трубку, зная, что Нейтан не успокоится, пока не поговорит со мной. Быстро нажимаю кнопку «принять вызов», поднимаю руку. Прикладывая телефон к уху, делаю большой вдох.

– Каин, черт бы тебя побрал, почему не отвечаешь? – Нейтан взбешен. Обычно так и бывало, когда что-то получалось не так, как он хотел. В этом мы были очень похожи, наверно, поэтому удалось так тесно подружиться. И даже начать совместный бизнес.

– Добрый день, – усмехаюсь, спокойно здороваясь. Возвращаюсь на свое место, слыша продолжительные ругательства в трубку.

– Ты знаешь, что сегодня собрание всех аукционеров нашего нового проекта. Но тебя какого-то хрена на нем нет? Не хочешь, – задыхается, пытаясь как можно быстро выбросить свой гнев и негодование, – объяснить, где тебя, твою мать, носит? – Затихает. Мне кажется, я даже слышу, как злобно барабанит его сердце. Как часто он дышит, сжимая от злости кулаки.

– Ты что, без меня справиться не в состоянии?! Я не приеду, можешь не ждать. – Откидываюсь на стуле, продолжая говорить хладнокровно. Нейтан был в курсе всех наших дел и легко может присутствовать на этом совещании без меня. – Нейт, я предупредил Монику, что сегодня не появлюсь на фирме, не могу знать, почему она не сочла нужным предупредить тебя об этом. – Беру чашку все еще недопитого кофе, делая небольшой глоток. – У меня личные дела, дружище. Прости, но тебе придется отдуваться сегодня одному, – наглый смешок. Нейт знал, что спорить и что-то доказывать, бесполезно.

– Боже! – громко. Отчего я невольно отодвигаю телефон в сторону. – Подготовкой к свадьбе Триша совсем тебе задурила голову. Конечно, я понимаю, что это значимое событие в жизни, – Нейтан немного расслабляется, начиная посмеиваться, зная, как я сделал этот шаг, – но, черт…

– Триша здесь ни при чем, – перебиваю, не позволяя другу закончить начатую фразу. – Она вчера вечером улетела по работе в Вашингтон на пару дней. – И это было к лучшему. Не хотелось в день возвращения Чарли выслушивать торжественные возгласы моей невесты, которая считала дни до ее прилета.

– Тогда что за личные дела? Или Каин Конорс держит это в строжайшем секрете? – Смешок снова. Который начинает слегка подбешивать. Мне и без того до одури тошно.

– Чарли сегодня прилетает, – тихо. Мечтая, чтобы друг не услышал этих слов, но он прекрасно понимает, что я говорю. Мог бы соврать, придумав отговорку, но Нейтану я никогда не врал и не собирался этого делать. – Собираюсь поехать в аэропорт и встретить ее. – Сам не понимаю, зачем говорю еще и это. Словно мечтая, чтобы друг отговорил. Убедил, что это глупая идея, и лучше бы приехал поскорее в офис. Но наверняка он этого не сделает. Потому что не знает, что произошло между мной и Чарли полтора года назад.

– Ооооо, – все так же громко и удивленно провозглашает, в очередной раз мерзко хихикая, – решил сыграть роль заботливого дядюшки?! Только нужно ли это девчонке, которая не видела тебя три года? Каин, быть может, Триша была права, и вам необходимо было купить ей квартиру, чтобы она не возвращалась в твой дом? Понимаешь, что жизнь может превратится в кошмар? Уверен, она ни черта не изменилась. Я тоже был в этом уверен, но почему-то резко и отрицательно относился к идеям Триши, зная, что она, черт возьми, права.

– Купить квартиру несложно, тем более, когда есть деньги, – усмехаюсь другу в ответ, пытаясь побыстрее закончить этот разговор. – Думаю, мы это решим вместе с Чарли, она уже взрослая девочка. – Врал. Сгорая от желания получить полный контроль над ее жизнью. Дерьмо, только зачем же мне это?! Риторический вопрос, ответ на который лежал на поверхности, но я старательно его отрицал.

– Не завидую тебе, Каин. – Смех продолжается. Еще немного, и я просто повешу трубку, не говоря ничего в ответ. Пальцы до боли в костяшках сжимают мобильный телефон. – Но это твой выбор, очень надеюсь, что не ошибся. – Замолкает. Слава богу. Кидаю взгляд на часы, осознавая, что мне нужно заканчивать и выезжать в аэропорт, учитывая, какие пробки могут быть в это время суток.

– Мне пора, Нейтан. Попрошу тебя не беспокоить меня сегодня. Договорились? – Поднимаюсь со стула, ставя чашку с недопитым кофе на край стола. Шагаю по комнате, на ходу забирая пиджак.

– Не волнуйся, не буду отвлекать тебя от личных дел. Удачи.

Слышу короткие гудки, моментально блокируя телефон. Надеваю пиджак, пока направляюсь к своей машине. Прячу телефон в карман, взамен доставая оттуда ключи от своей машины. Быстро спускаюсь по ступенькам крыльца. Открываю дверцу машины, устраиваясь на водительское сиденье. Внутри все раз за разом переворачивается. Кишки от волнения в узел скручиваются. Злость в крови кипит. Растерзывая сердце на куски. Такого тошнотворного состояния в жизни никогда не было. Не понимал, почему так происходит. В глазах все плывет. Мысли гложут. Черт возьми, прошло столько времени, но я никак не мог забыть того сумасшедшего поцелуя. Словно мимолетная иллюзия, которая вонзилась в память острой иглой. Губы. Мягкие. Их сладкий, райский вкус до сих пор яркий. Дрожащие девичье тело, которое было готово на все. Не лишь бы с кем. Именно со мной. Чарли хотела мои губы так же, как и я ее. Это было сродни мощному удару молнии, который меняет всю жизнь навсегда. Я ощущал себя моральным уродом, который позволил себе страстно целовать пятнадцатилетнюю девочку. Желать ее так, как не хотел ни одну женщину в своей жизни, а у меня их было достаточно. Не мог остановиться, зная, что это неправильно. Запретно. Абсолютно сумасшедше. Я изменял Трише не один раз, но никогда не ощущал такого дурного чувства вины. Сжирающего сердце. Превращающего меня в безжалостного на эмоции монстра. Мелкая мерзавка каким-то неведомым образом превратила меня в одержимого. Вынудила практически не спать ночами, потому что, твою мать, мне постоянно снился этот сумасбродный поцелуй. Иной раз с продолжение. Она юная девочка. Запретный плод, который я так нелепо позволил себе вкусить. И зачем только я решился на эту гребанную поездку в ее школу?! Отправился искать и вытаскивать с вечеринки. Превратился в безумного, увидев Чарли с другим парнем. Все так бессмысленно и дико, что я не находил себе места. Порой срывая злость на Трише. Но злился-то я на себя прежде всего. Вкус ее губ никогда не забыть. Это все равно, что дать пленнику свободу на пару часов, а затем отобрать ее навсегда. И этот бедняга пленник до самой своей смерти будет грезить свободой, так никогда ее не получив. Я пытался как можно чаще целовать Тришу, мечтая испытать те же чувства. Отравить свою кровь смертельным ядом, уясняя, что без этого жизнь перестала иметь всякий смысл. Исказил его. Лишая чего-то значимого. И все чаще я стал ловить себя на мысли, что мне нужна новая порция. Больше. Чаще. Да, проклятье, постоянно. Конечно, правильным решением было бы купить отдельную квартиру и сразу же избавиться от Чарли, но как я ни пытался себя убедить в этом, не смог решиться на подобный шаг. Совершенно не осознаю, что гоню по оживленным улицам, умалишенно надавливая на педаль газа. Мертвой хваткой вцепившись в руль. В аэропорт. На автомате. Разъедая разум ядовитыми мыслями. Трепеща от желания как можно скорее увидеть ее. Убедиться, что ни черта не изменилось за эти полтора года, которые мы не виделись. И Чарли все та же пацанка с улицы. Грубая. Необразованная. Дикая.

Резко заворачивая, выезжаю на перекресток, пересекая который, оказываюсь на территории аэропорта. Здесь полно машин и, как ни странно, людей. Сбавляю скорость. Наконец позволяя себе выдохнуть и расслабить руки на руле. Глазами отыскиваю свободное место на парковке. Если верить моим наручным часам, самолет Чарли приземлится с минуты на минуту. И я хочу быть в здании, когда она появится. До звериной одержимости жаждал, чтобы первым кого она увидит, был я. Быстро паркуясь, немедленно глушу мотор. Как ненормальный выскакиваю из машины, направляясь в сторону здания аэропорта. Все время посматривая на часы. Мысленно считая секунды. Прислушиваясь к звукам самолетов. Минуя небольшое скопление людей, которые пытаются поймать такси, пробираюсь до входа, наконец попадая внутрь здания. Вперед. Внимательно всматриваясь в мониторы на стене, которые оповещают о посадках или времени взлета. Понимаю, что самолет, на котором летала Чарли, уже прикоснулся к американской земле. Проходясь по залу дальше, наблюдая, как счастливые люди встречаются со своими близкими и родными. Обнимаются. Кто-то шагает в одиночестве. Всовываю руки в карман брюк, замирая на месте. Не воображая, кого сейчас увижу перед собой. Наверняка, это будет все даже уличная девка или, того лучше, расфуфыренная кукла, какой Чарли запомнилась мне на той рождественской вечеринке. И несмотря на то что все отчеты, которые приходили мне на почту из школы, говорили о том, что Чарли взялась за ум и начала достойно учиться, наверно, ничего не значили. Я был рад, что она начала пользоваться счетом, на который я постоянно и без всякого сожаления переводил немаленькие суммы. Надеюсь, она тратила эти деньги с умом, не спуская на всякую ерунду. Личная жизнь меня не интересовала. Да и какой она могла быть в Англии, если Чарли училась в закрытой школе только для девочек? Хотя на ту злосчастную вечеринку все же пошла, значит, могла вести тайную и разгульную жизнь. Но только ради памяти образа Эстель мне не хотелось верить в это. Не позволял себе думать, что эта девочка пустила жизнь под откос только потому, что одинока. Задираю голову, на миг прикрываю глаза. Делаю большой вдох приоткрытым ртом, ощущая острое жжение в глотке. Голова немного кружится. От дичайшего волнения и миллионов мыслей, которые ни на секунду не оставляют в покое. Возвращаю голову в привычное положение, немного поворачивая затекшей шеей. Моргаю несколько раз. Смотря перед собой. Замечаю молодого человека и девушку, которая задорно смеется, реагируя на его слова. Смотрю вниз на изысканные туфли на высокой шпильке. На ровные длинные ножки. Черт возьми, идеальные. Выше. Поскорее минуя платье, которое ничего не значит. Пристально смотрю прямо на девушку. На широкую улыбку. На губы, накрашенные нежно-розовым блеском. Девушка воодушевленно болтает с парнем, и в секунду я, дурак, осознаю, что вижу перед собой не кого-нибудь, а Чарли. Мир в мгновение рушится до мельчайших обломков. Я думал, увижу все, что угодно, но только не это. Легкое шелковое платье. Распущенные волосы со струящими локонами. Сдержанный макияж, придающий шарма и роскоши. Чарли не нежный цветок. Не вульгарно-вызывающая девка. Чарли – женщина. Желанная. Уверенная в себе. Совершенно другая. Она берет парня под руку, прижимаясь к нему. Мило улыбается, вызывая сильнейший приступ бешенства. Распространяя яд в моей крови с немыслимой скоростью. Адреналин разрывает сердце на клочья. Чарли уверенно шагает, даже не замечая моего присутствия. Или делает это намеренно, чтобы сразу же довести до помешанного состояния. Еще пара шагов, и она попусту пройдет мимо, чего допустить я не мог. Делаю шаг в сторону, загораживая ей дорогу. Девушка практически врезается в меня, хватая за руку. Поднимает голову, смотря глаза в глаза. Шок. Растерянность. Но всего-то на несколько секунд. Привычная ядовитая ухмылка и дерзкий огонек во взгляде. Пробирающий до дрожи. Боюсь даже вдох сделать, зная, что позволю смертоносному вирусу пробраться до самого сердца. Во все потаенные уголки моего тела.

– И далеко ты собралась? – Наклоняя слегка голову. Прищуривая глаза, смотрю привычным для нее взглядом. Она раньше его никогда не боялась, а уж теперь тем более не станет.

– Ой, Каин, прости, я тебя не заметила. – Наигранно. Дразня. Невинно хлопая ресницами, пытаясь быть культурной и сдержанной. Но я невообразимо ощущаю, как разгорается огонь в ее крови. Каждая вена начинает исступленно колотиться. Пульс переходит все возможные отметки максимума. – Алистер, познакомься, пожалуйста – это мой дядя Каин Конорс. – Специально обнимает парня, тесно прижимаясь к нему. Не прерывая нашего зрительного контакта, который развязал войну. – Каин, – а потом обращается ко мне. Но я, твою мать, и слова не способен произнести, из-за застрявшего в горле кома, – это мой очень близкий друг – Алистер Картер.

– Рад знакомству, – парень протягивает мне руку, и я вынужденно жму ее. – Скажу честно, я покорен вашей племянницей и надеюсь, что мы продолжим общение. Тем более, что оба живем в одном городе.

Хочется схватить его за горло и на место поставить. Запретить любые движения и взгляды в сторону этой мерзавки, которая нарочно издевается всего лишь одним только взглядом. Сука, что же будет, когда мы останемся наедине?! Полностью игнорирую слова парня, смотря только на нее. Не в силах даже взгляд отвести. Словно приворожила, зараза. Намертво. Навечно. Отравила своим существованием, лишая моего. Приоткрывает рот, как бы случайно высовывая кончик языка. Томно облизывает губы, при этом голодно сжирая глазами. Полосуя мое сердце. Забирая его себе. Издеваясь до изнеможения. Стискиваю зубы. Злюсь до одури. С ума сходу. Тысячи эмоций за одну секунду. Как удар под дых. Контрольный в голову. Она помнит тот поцелуй. Еще хочет. Бесстыдно показывая сейчас, что мечтает о моих губах. Алчно. Страстно. Только если тогда она была пятнадцатилетней неопытной девчонкой, то сейчас передо мной коварная девушка, способная на все ради своих желаний. Шум в ушах. В висках нервно стучит что-то. За грудиной огонь пытает. Слышу свое имя, но все словно в прострации.

– Ты можешь ехать по своим делам, Каин. – Сконцентрировавшись, умудряюсь расслышать каждое слово, приводящее меня в звериную ярость. Чарли неотрывно смотрит, прекрасно понимая, что творит. – Алистер подвезет меня домой и поможет с чемоданами. – Нагло подмигивает, зная, что я в жизни на это не соглашусь. Не позволю. Что угодно сделаю, но она никуда не поедет с этим пижоном.

– Ну уж нет! – не выдерживая делаю шаг, хватая Чарли за локоть. Весь колочусь от злости, что вызывает довольную улыбку на самодовольном личике. Пытаюсь успокоиться. Не стоит показывать злость перед каким-то недоноском. Поворачиваю голову, смягчая взгляд. Смотрю на парня. Нужно скорее отделаться от него. – Молодой человек, – обращаюсь, уже напрочь забыв его имя, – Вы должны понять, что мы не виделись очень долгое время, и я жутко соскучился по своей племяннице. Специально взял выходной, чтобы провести этот день вместе. – Замолкаю, пока не смотря на Чарли. Она играется, и я готов быть достойным соперником.

– Нет проблем. – Парень на удивление соглашается быстро, а потом смотрит на Чарли. – Созвонимся. И очень надеюсь, что совместный поход на вечеринку еще в силе. Без тебя я никуда не пойду. – Посмеивается довольно, и Чарли отвечает ему тем же. Не успеваю сообразить, как парень походит ближе и, обнимая Чарли за затылок, целует в уголок губ. По-хозяйски. Будто делал это уже не раз.

– Обещаю, что увидимся. У меня нет друзей в этом городе, Алистер, ты же знаешь. – С ее лица не сходит улыбка. И она, черт бы ее побрал, искренняя. – Жду твоего звонка.

Парень делает пару шагов, а потом взмахом руки еще раз прощается. Сильнее сдавливаю пальцы в районе ее локтя, начиная двигаться в сторону выхода. Выходя из себя. Едва сдерживая звериные эмоции. Животные, собственнические инстинкты, которые требует убить любого, кто еще посмеет к ней прикоснуться.

– Какого черта ты раздаешь номер своего телефона незнакомым людям? – Хрипло. Не узнавая собственного голоса. Давно перейдя точку кипения крови. Внутри все разъедено ядом. Сожжено дотла. Ею, твою мать. – Ты никуда и ни с кем не пойдешь, запомни это! – повышаю голос, не в силах удерживать эту злобу в себе.

– Решил сыграть роль папочки? – дергает руку, освобождаясь из моей хватки. Останавливается, принуждая сделать меня то же самое. Медленно шагает на меня. Приближается настолько тесно, что, кажется, еще немного, и я просто или придушу, или зацелую. – Ты все еще не имеешь никакого права указывать, что мне делать. – Переходит на шепот, значительно наклоняя голову. Практически на ухо. Томно и нагло. – Не стоит бояться, мистер Конорс, – специально произносит мое имя официально. Варварски возбуждая. Ощущая, какое влияние на меня оказывают ее заигрывающие и вызывающие фразы, – я не сделаю ничего такого, чего ты не делал с Тришей или Моникой. Да и с другими особами, которые прошли через твою постель. – Грубо отстраняется, начиная звонко хохотать. – Расслабься, Конорс, я шучу. – Лукаво подмигивает, в очередной раз облизывая пухлые губы. Медленно проводя языком. Доводя меня до предела. Подталкивая к греху. Руки в кулаки сжимаются. Убил бы чертовку, да начинаю пьянеть от ее запаха, когда, наконец, делаю вдох. Полной грудью. Привкус спелых яблок и чего-то сахарного. Слегка с горчинкой. Пикантного. Разум хмелеет. Тело словно парализовано, а мое сердце начинает пропускать удары. Смыкаю губы, делая еще один вдох через нос. Глаза прикрываю, понимая, что ее запах сродни самому опасному яду. Чарли как будто специально делает полушаг, прикасаясь своей щекой к моей. Обдает кожу ее горячим дыханием. Мышцы напрягаются. Едва сдерживаюсь, чтобы не дотронуться. Не схватить крепко за плечи и вынудить посмотреть мне в глаза. Взять власть в свои руки, потому что она сейчас у нее.

– Не стоит играть с огнем, Чарли! – Хрипло. Слегка дрожащим голосом. Провоцируя, зная, что она примет вызов. Ответит достойно, разжигая во мне алчное чувство ярости, которого мне не хватало этих полтора года. – Ты можешь обжечься. – Нагло усмехаюсь, ощущая, что девушка замирает на месте. Чарли поднимает руку, небрежно прикасаясь пальцами к моей скуле. Проводит по ней ногтями, отчего я практически зверею.

– Не обожгусь. – Уверенно. Дерзко. Отстраняется назад, опуская руку. Смотрит мне прямо в глаза, сжигая заживо. Немного прищуривается. Необычайно сочный зеленый цвет глаз моментально гипнотизирует. – И знаешь почему? – С вызовом. По-хамски. Доводя меня до сумасшедше голодного ощущения. – Я хочу гореть в этом огне, Каин! Хочу управлять им! – Опускает взгляд, наигранно облизывая губы, и я, твою мать, в ту же секунду вспоминаю поцелуй, вкус которого не забыть никогда. Чарли обходит меня, направляясь к выходу. Оставляя меня наедине с адскими мыслями и разодранным в клочья сердцем. Ты ждал ее возвращения, Каин Конорс. Так вот, девчонка вернулась, моментально пообещав превратить твою жизнь в ад!

Глава 12

Чарли

И хочется быть безупречной. Правильной. Всегда милой и приветливой. Так меня учила Элеонор в школе. И, казалось бы, я впитала, как губка, все ее уроки, но рядом с Каином было чертовски тяжело выполнять все эти правила. Понимание того, что каждый прожитый день с ним под одной крышей станет невыносимым испытанием, слегка угнетало. Но, в то же время, азарт подогревал кровь и толкал на безрассудные приключения. Сыграть с жизнью в рулетку, не предполагая, что на ней выпадет. Заманчиво. Соблазнительно. Вызывающе. И ты решишься пойти на все возможное, лишь бы постоянно это ощущение кипело внутри. Отравляло. Давай каждый раз усиленную дозу, потому что предыдущей становится катастрофически мало. Неизлечимое чувство, без которого жизнь становится серой и бессмысленной. Наверно, поэтому я так одержимо мечтала вернуться в Орландо. В этот дом. К дьявольскому Каину Конорсу, которому удалось разжечь сумасшедший неугасающий огонь. И только его присутствие где-то рядом сможет подпитывать это пламя, никогда не позволив ему исчезнуть. Несколько дней после моего возвращения Каин старательно избегал любых прямых контактов. Весь день пропадал на работе, не приезжая домой даже на обед. Задерживался допоздна. А вчера ночью приехал с какой-то рыжей девицей и практически сразу же снова покинул дом, не оставшись на ночь. Пока дурочка Триша летает по Америке, занимаясь своей работай, ее любимый жених развлекается со шлюхами, совершенно о ней не вспоминая. Усмехаюсь, понимая, что Триша глупая и безмерно доверчивая. Как можно не замечать, что твой мужик тот еще кобель, гуляющий со всеми подряд? Уж если Конорс умудряется трахаться с Моникой, когда Триша в городе, не удивлюсь, если он делает подобные вещи и с другими девками, которые мечтают залезть к нему в трусы. Мерзко. Зачем тогда он решил жениться?! Создавать семью? Ради чего? Мотивы Каина мне были непонятны. Да, и в прочем, это его дело и его никчемная жизнь. Пусть распоряжается ею как хочет. Только что-то грызло внутри. Еще немного, и он станет женатым мужчиной. Чужим. И если честно, не хотела оставаться в этом доме, когда Триша переступит его порог в качестве законной жены. Конечно, я без особого труда найду с ней общий язык. Смогу заполучить ее доверие и даже дружбу, чтобы спокойно продолжить жить в этом доме. Только для чего мне все это?! Я бы хотела поступить в местный университет на факультет детской психологии. Обзавестись друзьями и наладить собственную жизнь так, как я хочу. Быть может, попробовать построить отношения с Алистером. Хороший, образованный парень. Из интеллигентной семьи квалифицированных врачей. Добрый. Милый. Не настойчивый. Достаточно симпатичный, а главное, что он моего возраста. Легкий в общении. Понимающий. На первый взгляд может показаться, что идеальный. Только подобных людей нет. Да я и не ждала такого. Сама идеальной не была и никогда не буду. Видимо, после бурной ночи Каин вернулся домой сегодняшним утром около десяти. Я услышала, как подъехала его машина, и тут же подскочила к окну. Стараясь быть незамеченной, наблюдала, как Каин выходит из машины, направляясь в дом. Прошлась по комнате, останавливаясь где-то посередине. Я прекрасно слышала, как Конорс поднимался по ступенькам, потому что дверь в мою комнату была раскрыта нараспашку. Наверно, неосознанно я специально это сделала, расхаживая при этом по комнате в прозрачном белом белье. Я жаждала, чтобы Каин увидел меня. Сожрал взглядом. Клянусь богом, даже стоя спиной к дверному проему ощутила, как его шаги замерли. Как голодные карие глаза алчно рассматривали сначала мои ноги, затем задницу, замерев взглядом. Моментально в жар бросило. Немыслимой силы притяжение приказывало повернуться и посмотреть на него. Дать понять, что я чувствую его присутствие. Заманить в ловушку, из которой уже никогда не выбраться. Но я пока просто игралась. Делаю ставку, которую он должен был перекрыть. Но ничего не произошло. Лишь несколько громких матов и оглушительный стук закрывающей двери его спальни. Довольно облизнула губы, точно зная, что этот мерзавец попался на крючок. Боже, ну зачем я это делала? Чего хотела-то добиться? Эти вопросы мучили меня весь оставшийся день. Каин был дома, но я не решалась выйти из комнаты, опасаясь увидеться с ним лицом к лицу. Не была трусихой. Особенно, когда дело его касалось. Но что-то останавливало. Словно еще не время для выяснения каких-то отношений. Да и между нами не было ничего и больше никогда не будет. Каин – запретная территория. Мужчина, который не способен на что-то большее, чем мимолетные интрижки. Тем более он без пяти минут женатый человек. А уж с таким у меня вообще не может быть ничего общего. Не понимала, зачем думаю об этом. Конорс всего лишь человек, который вынужденно стал моим опекуном. Нужно немного времени встать на ноги и основательно освоиться в этом городе. И тогда я оставлю всю эту историю с опекунством в прошлом, навсегда избавив Каина от своего присутствия в его жизни. Надеюсь, это время настанет совсем скоро. За окном были уже сумерки. Находилась в своей комнате, так и не закрыв плотно двери. Но если меня не подводил слух, после того, как Каин вышел из своей комнаты где-то около полудня, больше не поднимался на второй этаж, но и не уезжал из дома. Наверно, закрылся в своем кабинете. Слабо верилось, что он останется дома на ночь. Триша должна вернуться только через пару дней, а это значит, что он все еще не ограничен в своих действиях. Лениво потянувшись на кровати, убрала книгу, которую уже почти дочитала, в сторону. Очень благодарна Элеонор, которая привила мне любовь к чтению авторов различных времен и стран. Было столько интересного, что мне хотелось начать читать все и сразу. Но я не торопилась. Блаженно смаковала каждую страницу, зная, что впереди еще много всего интересного. Не хотелось оставаться этим вечером дома. Может, стоит просто прогуляться по городу, немного развеявшись? Не успела я углубиться в подобные мысли, как мой мобильный телефон начал орать в тишине комнаты. Приподнялась на кровати, протягивая руку к краю, где валялся мой телефон. Не смотря на дисплей, нажимаю кнопку принятия вызова и подношу телефон к уху.

– Чарли, добрый вечер.

Голос Алистера я узнаю сразу же. Улыбаюсь, ощущая, что он хочет мне что-то предложить или позвать на обещанную вечеринку.

– Привет. – С ним можно было говорить по-дружески, не придерживаясь рамок приличия. – Я думала, ты уже забыл обо мне. – Нарочно поддеваю парня, издавая легкий смешок.

– Плохого же вы обо мне мнения мисс Вилани. – Алистер смеется в ответ, а потом я слышу громкие шаги. – Мне необходимо было пару дней, чтобы привыкнуть к тому, что нахожусь дома. Знаешь ли, четыре года учебы за границей очень многое изменилось. Но это уже не так важно. – Его голос теплый и ласковый. До конца не понимала это легкий флирт, или парень действительно так общается. – Чарли, у моего друга сегодня вечеринка, и я бы хотел, чтобы ты составили мне компанию. Что скажешь?! – Умолкает, ожидая решения, которое я приняла еще в здание аэропорта.

– С удовольствием. – Честно. Открыто. Этот парень единственный человека в этом городе, с которым можно по-настоящему расслабиться, зная, что он ничего не потребует взамен.

– Сколько тебе необходимо времени, чтобы собраться? – Еще один логичный вопрос. Обычно девушки привыкли крутиться возле зеркала по несколько часов, постоянно меняя наряды один за другим. Я не входила в их число.

– Полчаса будет достаточно. – Довольно улыбаюсь, понимая, что, наконец-то, смогу достаточно расслабиться. – Заедешь за мной? – спрашиваю открыто. Всегда любила прямолинейность.

– Думаешь, я бы позволил себе пригласить девушку на свидание, при этом заставив ее одной добираться до места назначения? – Парень задорно смеется в голос, немного говоря тише. – Ну, Чарли, ты меня удивляешь?!

– Тогда пиши адрес. – Коварно. Не стесняясь заигрываю. Повышая голос. Поднимаюсь с кровати, начиная прохаживаться по комнате. Очень громко диктую адрес Алистеру, словно мечтая, чтобы Конорс услышал мой телефонный разговор. Но он где-то внизу. Избегает встречи так же, как и я.

– Через полчаса жду тебя в своей машине. Обещаю, что этот вечер скучным не будет.

Хочу. Простой свободы. Своей жизни, которую я не собираюсь запирать в этих четырех стенах. Будь, что будет, но этот парень мне искренне нравится.

– До встречи. – Мгновенно вешаю трубку, кидая телефон обратно на кровать. Подхожу к шкафу, в который я уже успела поместить весь свой немаленький гардероб. Благодаря урокам и советам Элеонор теперь у меня было полно одежды на все случаи жизни. Очень быстро отыскиваю красное дизайнерское платье, которое Элеонор подарила мне на прошлый день рождение. В школе не было возможности его надеть. Сегодня был самый подходящий случай. И почему-то сразу вспомнилось то ужасно вульгарное платье, что дала мне Брук на рождественскую вечеринку. Это же было совсем другим. Очень скромным, с маленькой изюминкой. Тонкое, трикотажное. С удлиненной юбкой, но откровенно открытой спиной практически до самой попки. Надеваю черные лакированные туфли на тонкой шпильке. Миниатюрные серебряные серьги с агатом, которые купила в одном из ювелирных магазинов Англии. Нежный макияж. Пара капель духов на сонную артерию и запястья. Сумка-клатч, в которую я кладу мобильный телефон и несколько купюр на всякий случай. Последний раз смотрю на свое отражение в зеркале, полностью удовлетворяясь тем, что вижу. Выхожу из своей комнаты, направляясь к лестнице. Вполне возможно, что сейчас меня ожидает встреча с Каином, только, по-моему, это меня уже мало интересовало. Воодушевленная предстоящим вечером, спускаюсь по ступенькам, сразу же видя Каина, который стоит со стаканом виски возле окна. Нарочно делаю вид, что не замечаю его, направляюсь к выходу. Почти не дыша и не задумываясь. Убивая в себе любое желание заговорить с ним. Шагаю быстрее, но едва успеваю добраться до входной двери и приоткрыть ее, как крепкая мужская рука с силой закрывает ее обратно.

– И куда же ты собралась на ночь глядя? – Не поворачивая головы, слышу, как его пальцы впиваются в стеклянный стакан. – Вроде я никуда тебя не отпускал! – Злость набирает обороты. Каин жаждет командовать, только нихрена у него не выйдет. Не позволю.

– Я же сказала, роль заботливого папочки тебе не идет. – Резко разворачиваюсь, прижимаясь спиной к двери. Каин делает шаг на меня, становясь вплотную. Смотрит яростно исподлобья. Затравливает.

– Пока ты живешь в этом доме, будь добра соблюдать мои правила. – Хочет казаться уравновешенным, но ощущаю иступленный приступ агрессии и, не побоюсь этого слова, ревности.

– А если не буду соблюдать, что, выгонишь? – Нагло отрываясь от двери, толкаю Конорса руками в грудь. Один раз. Второй. Он немого отшатывается назад, растерянно смотря. Свирепо и часто дышит носом. Замечаю, как содрогаются мышцы на его скулах. Еще чуть-чуть, и он набросится как голодный зверь. Молчит. И я продолжаю. – Или может, накажешь за непослушание?! – Дерзко. Нагло. Ставя его на место. Выводя из себя. Черт возьми, мне не хватало этой войны все эти годы. – Нет, ты не сделаешь ничего подобного. Не сможешь.

– Забыла, что может быть, когда ты не подчиняешься? – Пытается противостоять, с каждой секундой понимая, что победа на моей стороне.

– Знаешь, Конорс, я тогда тебя не боялась и теперь не стану. Ведь я могу откровенно рассказать твоей кукольной невесте, чем занимается жених в ее отсутствие. – Сжимаю в руках клатч, едва сдерживая себя в руках. Хотя, к черту, я выскажу этому мужику все, что захочу. – А еще лучше, я поведаю ей о нашей маленькой тайне, – ядовито подмигиваю, чувствуя, что мы оба на грани безумия. Сумасшествия, которое утянет в омут обоих, – как считаешь, глупенький мозг твоей невесты не разобьется вдребезги от такой новости? – Наигранно смеюсь, скрещиваю руки на груди. Не отводя от Каина настойчивого, уверенного взгляда.

– Только посмей что-то сказать Трише, и я тебя уничтожу. – Зло рычит. Делает шаг, пытаясь схватить меня за руку. Изворачиваюсь, продолжая издевательски смеяться.

– Тогда лучше тщательнее следи за своей безмозглой невестой, а не за мной. – Делаю тон голоса тверже. – Уж я как-нибудь проживу без дядюшкиной опеки. – Губы подрагивают в ухмылке. Разворачиваюсь, все-таки доходя до входной двери. Открываю ее широко, шагая на крыльцо. Поворачиваю голову, смотря в обозленные карие глаза, в которых сейчас зловещая тьма главенствует. – И, мистер Конорс, нехорошо поглядывать за чужими девушками в нижнем белье!

Прикусываю губы, тут же выходя и закрывая входные двери. Останавливаюсь, понимая, что на протяжении всего разговора я совершенно забыла, как нужно дышать. Да я вообще этого не делала. Сердце бешено грохочет в груди. Кожа покрылась мелкими капельками пота, а внизу живота прокрадывалось приятное тепло. Боже мой, несмотря на всю его злобу и властность, я до дикости хочу выводить его из себя. Стать пулей, которая ранит насмерть. Воздухом, без которого Конорс не сможет обходиться. Эта неуправляемая потребность лишала разума. Спустя буквально минуту за дверями послышались громкая ругань и звук разбивающего стекла. Каин повержен, что приводило меня в истинный восторг. Понимала, что возможна расплата. Но, наверно, я ждала ее еще сильнее, чем эту гребаную победу. Выдохнув, спустилась по ступенькам, минуя территорию двора. Вышла за калитку, замечая красную спортивную машину Алистера. Поспешила устроиться на пассажирском сиденье. По-хозяйски. Словно я не первый раз с ним езжу. Рядом с ним не было неловкости или какого-то дискомфорта. Все было легко и просто. Будто я знала этого парня целую вечность. Всю дорогу до особняка его друга мы мило разговаривали, деляся о впечатлениях после возвращения. Конечно, мне пришлось бесстыдно соврать об отношениях с псевдодядюшкой и выставить его самым добрым и заботливым. Как оказалось, парень не знал ничего о Каине и его бизнесе. Что было определенно к лучшему. Примерно через пятнадцать минут мы были на месте. Алистер постоянно держался рядом, не выпуская моей руки. Знакомил с друзьями так, словно я его любимая девушка, хотя мне казалось, он именно об этом и думал, но пока откровенно ничего не говорил. Не торопила события и не начинала этот разговор первой. Он был ни к чему. Тем более, я была еще не готова к такому ответственному шагу как отношения. Мы прогулялись вдоль озера, которое находилось по другую сторону дома. Немного поговорили, узнав друг друга получше. Вернувшись к большой компании молодежи, где все его друзья оказались интересными и гостеприимными. Пили коктейли. Танцевали. Веселились, немного безумствуя. Алистер пробовал делать шаги к нашему сближению. Несмело обнимал за талию, опасаясь, что я могу его оттолкнуть. Только я не собиралась этого делать. Мне было чертовски приятно внимание парня. Касания его рук к голой коже на спине. Они были скромными и невинными, но, в то же время, какими-то интимными. Без значимого продолжения, которого и не хотелось. Наверно, было просто необходимо ощутить себя нужной кому-то. Знать, что молодые люди испытывают влечение и желание. Почувствовать себя настоящей девушкой, которая знает себе цену. Алистер пригласил на медленный танец, все время шепча на ухо разные нежности. От слабоалкогольных напитков слегка кружилась голова. Приятная истома дарила ощущение полной свободы и безмятежности. Позволяла себе делать то, что хочу, не обращая внимания на мнение и взгляды посторонних. Я была взрослой девочкой, которая в состоянии отвечать за все свои действия. Но ведь ничего плохого я и не делала. Эта вечеринка – самое обычное молодежное развлечение. Где друзья и не только могут собраться вместе и отдохнуть от обыденной жизни. Учебы. Работы. Домашней рутины. Заметила, что почти все знакомые Алистера были обычными студентами из среднестатистических семей. Веселыми. Юморными. Наверно, общения именно в такой среде мне и не хватало. Надеюсь, подобная встреча будет не последней. Около двух часов ночи я попросила Алистера отвезти меня домой. И он охотно согласился, несмотря на то что выпил со мной пару коктейлей. По дороге домой в машине играла заводная, танцевальная музыка, и я, можно сказать, продолжала веселье, вызывая на лице парня игривые усмешки. Алистер был, очевидно, рад, что ему далось сделать для меня этот вечер интересным и незабываемым.

– Приехали, – говорит сквозь музыку. Протягиваю руку к плееру, уменьшая громкость. Парень сидит неподвижно, больше ничего не говоря. Наверно, дожидаясь, когда я вынырну из этой эйфории и скажу что-то вразумительное.

– Так быстро, – хнычу, показывая, что не хочу, чтобы этот вечер заканчивался. И даже несмотря на легкое опьянение, понимала, что нужно домой. И даже не из-за того, что Конорс будет в бешенстве, когда узнает, во сколько я явилась. Немного устала. Не привыкла к подобным развлечениям до самого утра. Если Алистер не передумает поддерживать со мной общение, мы определенно повторим этот вечер.

– Ты сама попросила отвезти тебя домой, – слегка расстроено. Но парень всячески старается делать вид, что его все устраивает.

– Спасибо, – разворачиваюсь к нему лицом, стараясь открыто посмотреть в глаза, – мне очень понравилась эта вечеринка и твои друзья.

– А я? – Внезапный вопрос, который немного вводит в ступор. Не в таком состоянии я планировала этот разговор.

– Ты тоже, – усмехаюсь, отводя взгляд в сторону. Не хотелось его разочаровывать, но и врать тоже, – только, пожалуйста, давай не будем торопиться. Мне нравятся те дружеские отношения, которые есть между нами. Пока этого достаточно. – Проговаривая последнюю фразу, пытаюсь закончить этот разговор. Парень наклоняется ко мне, рассматривая мое лицо. Еще ниже. Отворачиваюсь, когда понимаю, что хочет поцеловать. Это слишком рано. Клонюсь назад, открывая пассажирскую дверь. – До встречи, Алистер. – Выхожу из машины, сглатывая ком, застрявший в горле. Чувствуя себя немного виноватой перед ним, хотя я абсолютно ничего не обещала парню. Разворачиваюсь, игриво махая ему рукой. Смягчая наше неловкое прощание. Надеюсь, он не станет на этом зацикливаться и еще позвонит. Дохожу до калитки, толкая ее рукой. Почти бегом миную двор дома, освещенный яркими прожекторами. Добираюсь до входных дверей, которые оказываются приоткрытыми. Стараюсь как можно тише их открыть, чтобы никого не потревожить посреди ночи. Медленно вхожу в гостиную, почти беззвучно прикрывая двери. Темно. Слабый свет льется из коридора, который ведет к кабинету Каина. Зажимая клатч подмышкой, наклоняюсь. Ведет в сторону от алкоголя. Голова чуточку кружиться. Издаю довольный смешок, вспоминая, как было весело. Скидываю туфли, аккуратно беря их свободной рукой. Босыми ногами беззвучно шагаю по деревянному паркету, начиная напевать песню, которая играла в машине у Алистера. Добираюсь до лестницы, шагая на первую ступеньку. Или мне кажется, или я слышу какой-то шум позади себя. Разворачиваюсь, никого не замечая в темноте. Гулко выдыхаю, поднимаясь еще на пару ступенек. Продолжая задорное пение себе под нос. Пританцовывая. Ощущая неимоверную легкость и расслабленность. Хочется запеть в полный голос, но осознание того, что я могу разбудить этим тирана Конорса, меня останавливает.

– Я смотрю тебе, очень весело? – Зловещий голос в темноте. Дергаюсь, моментально роняя туфли на ступеньки. Замираю на месте, до конца не понимая, откуда он доносится. – Удачно развлеклась, да? – Еще один вопрос. Пьяным голосом. Каин все это время пил и ждал, черт возьми, моего возвращения. С ума сходил. Делаю большой вдох, набирая кислорода в легкие, разворачиваюсь, видя его перед собой. Нас разделяет несколько ступенек. Я и не думала, что он настолько близко. Верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Волосы слегка взлохмачены. Пьяные изголодавшиеся глаза изучают каждый миллиметр моего тела. Дышит глубоко. Смотрит так, словно готов наброситься и придушить.

– Ты, смотрю, тоже неплохо развлекся в одиночестве. Напился. – Язвлю. Провоцирую. Нарочно опускаюсь на одну ступеньку вниз, сокращая расстояние между нами. – А ведь завтра возвращается твоя любимая невеста. Нехорошо встречать ее в помятом виде. – Каждая фраза как искра. Нагло начинаю улыбаться, пристально смотря в горящие глаза. В которых ад. Моя погибель. Моя личная смертельная казнь. – Иди спать, Каин, и оставь меня в покое. – Едва успеваю развернуться, как крепкая рука хватает меня за талию, вынуждая невольно соскользнуть по ступеньке вниз. Еще движение, и я намертво прижата к стене его напряженным телом. Разум отключается. Ноги становятся ватными. Его обжигающие касания пальцев сводят с ума.

– Ты тоже пьяна. – Шепотом. Рвано проговаривая каждое слово. Его шершавые пальцы касаются моего живота. А затем выше. Начинаю задыхаться. Возбуждаться, твою мать. Боже, как это неправильно. Но я не могу ничего с собой поделать. Каин наклоняет голову, прикасаясь кончиком носа к моей щеке. Жадно делает вдох, а потом ведер руками выше, как бы случайно прикасаясь к моей груди. Черт. Еще немного, и я либо сбегу, либо… – Медленно еще ниже клонит голову, прикасаясь губами к моей шее. Мелкая дрожь бьет все тело. Между ног начинает невыносимо ныть. Прислоняюсь руками к стене, роняя теперь и клатч. Царапаю ногтями по мрамору, почти не в силах удерживать настырные желания. – Пахнешь яблоками. Так сладко. – Шепчет. Начинает целовать шею. Запрокидываю голову, ударяясь затылком о каменную стену. Позволяя Каину прикасаться к моей коже горячими губами. – Не понимаю, что со мной происходит.

– Вдыхай, – хриплым от возбуждения голосом. Сгорая в пламени страсти, в котором он хочет меня сжечь живьем. Здесь и сейчас. Поднимаю руку, касаясь пальцами в районе кадыка. Каин поворачивает голову. Губы прикасаются к губам. Время остановилось. Реальность замерла, позволяя нам обоим насладиться этим запретным мгновением. Горячее дыхание. Алкоголь вперемешку с горьким привкусом сигареты. – Вдыхай, – соблазнительно повторяю и не успеваю продолжить фразу, как его губы ненасытно начинают целовать. До сумасшествия. Не позволяя сделать даже мизерного глотка воздуха.

Все как в тумане. Обнимаю Каина за шею, прижимаясь всем телом. Отвечая на поцелуй, требовательно проскальзывая языком к нему в рот. Отдаюсь в плен рук, которые алчно исследуют мое тело. Клянусь самим дьяволом, он готов сорвать с меня это чертового платье и взять прямо на лестнице. Здравый смысл в отключке. Горячие, настойчивые губы требуют все больше и больше. Кусаю его. Со всей силы. Рычит, кусаясь в ответ. Оттягивает нижнюю губу, посасывая ее. Распространяя по всему моему телу мощные импульсы. Поднимаю руку, сжимая его волосы на затылке. Углубляю поцелуй. Нужно остановить это безумие. Ошибка, о которой я, возможно, буду жалеть всю свою жизнь, но, черт, его губы – наркотик. Без дозы которого я просто не смогу дальше жить. В крови бурлит одержимость. Каждая секунда, проведенная в его объятиях, дарит новые умопомрачительные ощущения. Которые хочется немедленно получит снова. Задыхаюсь. Постанываю ему в рот, впиваясь пальцами в мощную шею. Ощущая обжигающую ладонь на своей голой спине. В глазах темные пятна. Адреналин зашкаливает. Этот порочный поцелуй стирает все запретные границы, которые я мысленно успела провести. Каин отстраняется. Слышу, как дико вырывается его сердце из грудины. Как его пальцы до треска сжимают ткань платья в районе бедер. Он на пределе. В беспамятстве. Одержим мной. Возбужден немыслимо. Никогда не думала, что рядом с мужчиной можно испытывать подобные чувства.

– Никогда не любил яблоки, – рычит озлобленно. В самые губы. Даже не пытаясь отстраниться. Еще раз кусает меня за губу, издавая при этом протяжный злобный стон. – Как и дешевок вроде тебя. – Беснуется. Наверняка думая, что я позволяю так себя целовать любому. Мерзавец. Сжимаю зубы от ярости, желая дать ему пощечину. Не позволяя себя унижать. Нет. Я превращу его в одержимого зверя, который не сможет существовать без моей ласки. Я покажу Каину Конорсу каково это – желать женщину и даже не прикасаться к ней.

– Завтра, когда будешь целовать свою желанную невесту, не вздумай вспоминать мои губы. – Дрожащим голосом. Зная, что своими словами еще сильнее его завожу. – Дышать ее запахом, мечтая при этом ощутить мой. Такой яблочный и сладкий. – Облизываю губы, невольно прикасаясь языком к его губам. – Но это ведь сложно, правда, Каин? Прошу тебя, не облажайся и не назови Тришу моим именем. – Упираюсь руками в его грудь, отталкивая от себя. Быстро поднимаюсь на несколько ступенек вверх, делая расстояние между нами как можно больше. Пытаясь унять колотящееся сердце. Вынырнуть из этого омута запретной страсти, и перестать думать о его губах, которые теперь уж точно никогда не забыть. – Больше ты ко мне и пальцем не притронешься.

Поднимаюсь по ступенькам вверх. Каин что-то проговаривает мне в спину, но из-за раскатистого шума в ушах не могу разобрать не единого слова. Плевать. Это безумие нужно прекратить прямо сейчас. Убить намертво все чувства, которые появляются рядом с Каином, ведь ничего хорошего из этого не выйдет. В его жизни нет места для меня. И чем быстрее я уберусь из этого дома, тем будет лучше. Для меня.

Глава 13

Чарли

Принимая решения, мы зачастую задумываемся об их правильности. Начинаем копаться в себе, сомневаясь. Заходим в тупик или же, наоборот, теряемся в реальности настолько, что любой выбор покажется приемлемым. Не стоит никого слушать. Зачастую люди привыкли говорить, что им известно, как лучше. Как должно быть. Но на самом деле все не так. Никогда не ощутишь, какого это, пока не пройдешь сквозь подобное собственными шагами. Не почувствуешь сердцем. В каждом вдохе. И даже тогда никто не имеет права говорить, что все знает. Он лишь может сказать, что испытал. Выдержал. Пережил. Сейчас, определенно, моя жизнь была лучше прежней. Надо отдать должное Конорсу, который, несмотря на очевидную ненависть, старался сделать мою жизнь достойной. Ненавидела ностальгию. Воспоминания из прошлого, которые не приносили ничего кроме боли. Они бьют в самое сердце. По всем нервным окончаниям, опустошая душу. Затрагивая каждый участок памяти. Отчего даже самые сильные люди доводят себя до изнемогающей истерики. Старалась как можно меньше позволять себе вспоминать прошлое. Ведь в нем не было ни одного счастливого или значимого для меня момента. Вся прошедшая жизнь была похожа на какое-то вечное испытание. И самое печальное, что я все еще его не прошла. Жизнь в этом доме – не моя. Все, что окружает, не принадлежит мне. Иллюзия, в которую меня поселил Каин и вынужденно выдает за действительность. Я не хочу тонуть в той грязи, к которой привык он. Пропитанной фальшью и мнимым счастьем. Улыбаться, смотря человеку в глаза, при этом испытывая несоизмеримую ни с чем боль внутри. И только в короткие… Мизерные промежутки времени. Каин был настоящим. Самим собой. Как вчера ночью. Со мной. Черт. При воспоминаниях о прошлой ночи тут же бросало в жар. Кровь в жилах моментально вскипала. Громко выдохнула, принимая сидячее положение на кровати. Неосознанно прикрываю глаза и словно по-настоящему. Снова. Ощущаю его горячие губы на моей шее. На губах. Все было таким неправильным и запретным. И в то же время совершенно не хотелось останавливаться. Ни на секунду. Была готова на все. Странное, сумасшедшее ощущение, которое подталкивало на безрассудство. О котором, так или иначе, пожалею. Но, даже понимая это, остановиться сил не было. И дело вовсе не в алкоголе, который вчера раскрепостил и затуманил разум. Дело в чувствах, которые подобно атомной бомбе взрывались внутри, стоило этому мерзавцу лишь взглянуть. А если уж он набирался наглости и прикасался, теряла голову. Отдавалась. Сгорала в этом пламени безудержной страсти, которой в моей жизни не было никогда. Становилась ее пленницей. Рабыней. Зная, что в конечном итоге позволю разбить и уничтожить мое сердце. Именно поэтому мне хотелось поскорее покинуть этот дом. Попробовать сделать шаг навстречу Алистеру, открыв ему свое сердце. Начать с ним отношения, переходя грань дружбы. Этот парень был мне симпатичен. Сверстник. И у нас определенно есть общие интересы. И, наверно, дать ему шанс, сейчас самое правильное решение. Но, черт возьми, даже при такой стальной уверенности выкинуть из памяти этот чертов поцелуй не удается. Он как глоток яда. От которого умереть не сможешь, но нескончаемая потребность получить новую дозу будет доводить до умопомешательства, толкая к краю черной бездны. К чувствам, которые, словно пазлы, заполняют сердце. И когда их станет катастрофически много, обратной дороги не будет. Каин Конорс – запретная территория. На которую мне больше нельзя делать и полушага. Мобильный телефон, валяющийся где-то у подножия кровати, громкой пискнул, оповещая о новом смс-сообщении. Нехотя протянула руку, нащупывая его под шелковым покрывалом. Крепко взяла, моментально разблокировав. Сообщение от Брук. Открываю его, внимательно читая каждое написанное слово.

«Привет, подружка. Я безумно по тебе соскучилась. Надеюсь, у тебя все замечательно. И ты двигаешься навстречу задуманным планам. В ближайшие дни я улетаю в Нью-Йорк. Не знаю, что из этого выйдет, но ты всегда мне говорила, что нужно рисковать. Я следую твоему совету. И, надеюсь, однажды ты прилетишь ко мне в гости».

Дочитывая сообщение, начинаю довольно улыбаться. Зная, чего стоило этой девчонке стать самостоятельной и смелой. Но ей, и правда, удалось.

Начинаю быстро набирать ответ, продолжая улыбаться.

«Привет, Брук. Боже, я очень рада за тебя. Не переживай. Ты же знаешь, со мной не может случиться ничего плохого. Как только устроишься, я обязательно прилечу. Так просто ты от меня не отделаешься».

Быстро нажимаю на кнопку отправки, кидая телефон обратно на край кровати. Поднимаюсь на ноги. Часы показывают половину десятого утра. Зачесываю назад спадающие на лицо волосы, шустро проходясь по комнате. Элеонор всегда мне говорила, что девушка должна оставаться леди, даже находясь дома. Конечно, я выполняла не все ее указания, но старалась не падать лицом в грязь. Для самой себя в первую очередь. Раскрыла платяной шкаф, доставая легкое ситцевое платье нежно-голубого цвета. Купленное, кстати, по совету Элеонор. Прошло совсем немного времени, а я уже успела соскучиться по общению с этой женщиной. В некоторые минуты казалось, что без ее строгого слова я не смогу двигаться смело по жизни, отдаваясь порывам слабости и безвольности. Но молниеносно брала себя в руки, понимая, что в моем нынешнем окружении нет поддержки. И я могу рассчитывать только на себя. Вернулась к кровати, небрежно кидая на нее платье. Подошла к зеркалу, вглядываясь в собственное отражение. Внутри что-то трепетало. Сердце гулко барабанило за грудиной, что-то предвещая. Мое пребывание в этом доме каждую минуту могло преподнести любые сюрпризы. Твою мать. Каин Конорс меня хочет. Это было понятно даже такой неопытной девушке как я. И вся его звериная злость и ненависть не что иное, как обыкновенная защита. Он понимает, что перейдя грань, остановиться не сможет. Хочет. От этого осознания кишки скручивались тугим узлом, и где-то внизу живота расплывалось приятное тепло. Вызывая дрожь по всему телу. До мелких эйфорийных мурашек. Нужно вырвать эти ощущения. Напрочь забыть. Он не мой и никогда не станет человеком, которому бы я отдала свое сердце. Триша. Моника. В жизни Каина полно женщин, которые готовы перегрызть глотки друг другу, лишь бы стать для него единственной и неповторимой. Только я была абсолютно уверена, что ни одну из них Конорс не любил. Он, наверно, вообще не способен на такие светлые чувства. Его душа черна. И я понятия не имела, почему. Сомкнула губы, глубоко вдыхая через нос. Чувствуя жжение в легких. Последнее время создавалось ощущение, что не хватает кислорода. Особенно, находясь здесь. Окруженная этими стенами и людьми, которые мечтают побыстрее отделаться от меня. Я не могла быть в опасной близости с мужчиной, из-за которого содрогается весь внутренний мир. Теряются ориентиры. И разумные мысли теряют свой авторитет. Преобладают только чувства. Которые до некоторых пор были мне совершенно неведомы. Алчные. Голодные. Требующие большего с каждым новым днем. И если я не прекращу это безумие, все зайдет слишком далеко. Я, может быть, и была наивный и неопытной в отношениях с мужчинами, но прекрасно осознавала, что возбуждаюсь до изнеможения, когда мы с Конорсом остаемся наедине. Когда его темно-карие глаза, наполненные злобой и сумасшедшим желанием, разглядывают мое тело. А горячие губы смеют прикасаться. Встряхнула головой, пытаясь больше не думать даже об этом. На днях должна вернуться в город его любимая невеста. Она живет в этом доме, а это значит, у нас не будет возможности оставаться вдвоем с ним. Это к лучшему. Протянула руку, хватая большую расческу, лежащую на туалетном столике. Привела быстро волосы в порядок. Вернулась к кровати, чтобы надеть платье и, наконец, спуститься вниз. За те дни, что я провела в этом доме с момента моего возвращения, еще никак не могла увидится и спокойно поговорить с Терезой. Эта женщина была единственным человеком, который с открытой душой и добрым сердцем принял меня здесь. И когда я училась в Лондоне, купила для нее небольшой подарок. Надев платье и туфли на невысоком каблуке, достала небольшую коробочку с приготовленным подарком. Оглянулась, понимая, что половина моих вещей все еще не разобрана. А может, и не стоит этого делать?! Немой вопрос повис в воздухе, и я больше не размышляя об этом, вышла из своей спальни, направляясь в сторону лестницы. Неспеша. Начала спускаться вниз, тут же слыша воодушевленный голос сначала Каина, а уж потом и его невесты, которая, видимо, вернулась раньше времени. Пара ступенек, и я замечаю их обоих, мило разговаривающих друг с другом. И если бы я не знала Конорса уже достаточно хорошо, уверенно могла бы подумать, что они – чертовски влюбленная пара. Конечно, Триша любила этого мужика. Была готова на все, что стать его законной женой. Мне кажется, даже зная обо всех его женщинах на стороне. Только вот Каин никого не любил кроме себя. Никого и никогда. Брак с Тришей всего лишь формальность. Так нужно. Правильно. Он всеми силами старался играть в идеальную жизнь, частью который я не хотела быть. Еще пара шагов, и я быстрее начинаю подходить к столу в гостиной, громко стуча каблуками. Триша прерывает разговор с Каином, тут же устремляя на меня свой взгляд. Широко улыбается. Поднимается моментально на ноги, идя ко мне навстречу.

– Боже мой, Чарли. – Не успеваю опомниться, как девушка, хватая меня за плечи, обнимает и прижимает к себе. – Я так рада видеть тебя. Как ты похорошела. Расцвела. Настоящая леди. – Отстраняется, беря за руки. Рассматривает с ног до головы. Продолжая при этом улыбаться. И я понимаю, что восторг Триши искренний и настоящий. – Мы с Каином очень ждали твоего возвращения. – Кидаю мимолетный взгляд на Конорса, который прищурено смотрит. А затем наигранно облизываю губы, томно вздыхая. Напоминая этому мужику о том, что произошло прошлой ночью. Напрягается. Продолжает испепелять карими глазами.

– Рада, что и ты вернулась, Триша. – Стараюсь быть милой и приветливой. Сдерживая истинные эмоции. Не могу сказать, что она была мне совсем неприятной. Просто, наверно, я не понимала ее истинных желаний. Освобождаю свои руки из ее хватки и шагаю в сторону, чтобы присесть. Рядом с Каином, который сидел во главе стола. Триша быстро обходит обеденный стол, садясь напротив меня. Продолжает смотреть, словно ожидая, что я еще что-то скажу.

– Жду красочного рассказа о твоей учебе в Лондоне. Сколько раз ни пыталась спросить у Каина, он мне ничего не говорил. – Как-то обижено. С негодованием.

– Обязательно. – Игриво подмигиваю. Делая вид, что Каина в этой комнате и нет вовсе. Обращаю свое внимание только на девушку, нарочно его игнорируя. Доводя до злостного состояния. – Мы можем прогуляться, и я все расскажу. – Улыбаюсь. Ощущая, как он напрягается. Как сжимаются его наглые пальцы на вилке. Каин даже прекращает свой завтрак, не зная, что я могу еще сказать.

– Не откажусь от такого приглашения. – Триша действительно рада. Переполнена эмоциями, которые не пытается скрыть.

– Чарли, доброе утро. – Голос Терезы вынуждает меня обернуться. – Что бы ты хотела на завтрак? – На секунду теряюсь, а потом вспоминаю о подарке.

– Доброе утро! – Подрываюсь с места, беря женщину за руку. – В эти дни я так быстро ускользала из дома, что нам даже не удалось поговорить. Тереза, – наклоняюсь за коробкой с подарком, – я привезла тебе кое-что, надеюсь понравиться. – Вручаю женщине коробку, а потом тепло обнимаю, гладя по спине.

– Не стоило, Чарли. Но большое спасибо. – Отстраняется, забирая подарок. Целую женщину в щеку. Она помогла мне адаптироваться в этом доме, когда я чувствовала себя совершенно одинокой.

– Кофе с блинчиками. – Отвечаю на ее первоначальный вопрос. Возвращаюсь на место, неосознанно поворачивая голову к Каину, недовольный вид которого говорит о том, что он уже в не себя.

– Чарли, нельзя себя так вести! – Триша повышает голос, тоже выражая свое недовольство. – Эта женщина всего лишь обслуживающий персонал. – Девушка фыркает, показывая свое истинное лицо. Высокомерной и циничной богатенькой девки. А весь ее ангельский образ только ради Конорса. В душе стало как-то мерзко. Они оба пропитаны фальшью и бездушием. Лицемерием. – Она не нашего круга. Пора привыкнуть, что ты – леди, и вести себя соответствующе. – Триша хочет навязать мне свои стандарты. Но этого никогда не позволю.

– Еще пару лет назад, Триша, – громко выделяя ее имя, – я жила на улице и, можно сказать, ела из помойки. Выживала. – Скрещиваю руки на груди, прислоняясь спиной к стулу. – Никогда не разделяла людей по социальным слоям. И знаешь, мне сейчас не стыдно за свою жизнь. Я общаюсь с людьми, которые мне приятны. Не ищу выгоды и не выбираю людей в свою жизнь, руководствуясь статусом. Например, как вы с Каином.

– Замолчи. – Сквозь зубы. Перебивает, зная, что я могу продолжить озвучивать свои мысли. – Иначе я решу, что долбанных три года в школе прошли зря, и весь твой образ образованной леди всего лишь пустышка.

– Что Вы, мистер Конорс, – усмехаюсь, смотря пристально в его разгневанные глаза, – у меня и мыслей не было Вас разочаровывать. – Снова облизываю губы, а потом резко поворачиваю голову, перемещая взгляд на Тришу. – И прошу меня извинить, что так взбалмошно повела себя с прислугой. – Внутри все кипело. Им никогда не понять искренности. Доброты. Заботы. Чистоты сердца. И неважно, сколько при этом у человека денег в кармане. Не важна его работа и статус. – Такого больше не повторится. – Улыбалась через силу. Тошно. Противно. Однажды эта иллюзия разобьется вдребезги, но будет слишком поздно для них обоих.

– Кстати, Чарли, – тон голоса девушки резко меняется. Будто не она несколько минут назад пыталась указывать, как мне себя вести, – на днях состоится бал, в котором ты должна принять участие. Каин тебе, наверно, уже рассказал о нем?

– Нет. – Выдыхаю. Тереза приносит тарелку с блинчиками, политыми сливочным сиропом. И чашку свежезаваренного кофе, от которого исходит необычайно насыщенный аромат. Без слов ставит все передо мной, выходя из столовой. Кажется, женщина слышала разговор о ней. – Мы с Каином почти не общались за эти дни. – Ему в глаза. Начиная тяжело дышать. Снова воспоминания будоражат сознание. Не могу оторваться. Эти ощущения превращаются в наркотик, который сжирает медленно все нутро.

– Ежегодный бал дебютанток – это самое важное событие в моей жизни, потому что я являюсь одним из его организаторов. – Триша говорит это с такой гордостью и самомнением, что становится смешно. Стараюсь скрыть ироничную улыбку, делая глоток все еще горячего кофе. – Ты станешь не просто его участницей. Чарли, – воодушевленно. Понимаю, что для Триши этот бал много значит, – ты откроешь этот вечер. Танцем с Каином. – Задерживаю дыхание, не веря в то, что слышу сейчас. Несколько раз моргаю, смотря на блондинку. Черт, только этого мне не хватало. Слышу, как Конорс отодвигает свой стул, вставая из-за стола.

– Обсудите все детали без меня. – Грубо. Зло. Напряженно. Не пытаюсь смотреть в его сторону, зная, что снова не смогу оторваться. Не хватало, чтобы Триша что-то заподозрила.

– Помогу тебе выбрать платье и аксессуары к нему. – Триша не замолкает ни на секунду, продолжая беспрерывно говорить. – Мы сделаем из тебя настоящую принцессу. – Не выдерживая, улыбаюсь, вспоминая наряды, которые она однажды купила для меня. И если в этот раз я позволю ей купить вечернее платье, точно буду похожа на тупую куклу в рюшах.

– Спасибо, но я хочу сама выбрать наряд. – Сдержанно и убедительно. Допивая оставшийся кофе в чашке. Понимая, что из-за всего, что сейчас произошло за столом, мне и кусок в горло не полезет. – Триша, я уже не та девчонка, которая ничего не умела и не понимала. – Серьезно. Чтобы девушка поняла, что я имею собственное мнение и приоритеты.

– Не буду настаивать. Пойдем, я покажу, какой чудесный букет мне подарил Каин этим утром. – Триша поднимается со стола. Обходит его, протягивая руку. Она хочет подружиться, но не понимает, как это сделать наверняка. Пробует разные способы, не задумываясь, что порой кажется немного глупой и чересчур фальшивой. Протягиваю руку, понимая, что девушка от меня не отстанет. Но быть может, эта дружба вовсе не так бесполезна, как мне кажется сейчас. Триша ведет меня в противоположную сторону столовой. И я вижу тот самый огромный букет роз, о котором она только что говорила. – Смотри, какие красивые. – И я смотрю. Ничего не замечая.

Бездушный букет. Явно купленный не самим Каином. В нем нет чувств. Души. Ничего. Он всем своим видом мне противен. Если дура Триша не замечает очевидных вещей, то мне искренне жаль ее. И несмотря на то, что они живые, сейчас больше похожи на искусственные. Слышу шаги по столовой. Невольно оборачиваюсь, смотря на Каина, который за нами пристально наблюдает.

– Розы очень красивые. Достойные такой девушки, как ты, Триша. – Только кривлю губы в ядовитой усмешке, продолжая смотреть на Конорса, который моментально напрягается. Неимоверно хочется еще сильнее его разозлить. Ткнуть мордой в правду, которую они оба отказываются признавать. Каин не заткнет мне рот. Никогда. – Только букет совершенно пустой. Бесчувственный. Знаешь, – делаю шаг вперед, прикасаясь небрежно пальцами к цветам. Не отрывая от Каина своего взгляда. Он прекрасно понимает, о чем я говорю. Его губы смыкаются в тонкую линию, – если бы мне подарили такой букет, я бы его не приняла. Да и с мужчиной, который бы мне его преподнес, не строила никаких отношений. Пустая трата денег. – Каин сглатывает. Замечаю, как нервно дергается его кадык. Жадно смотрит на меня, думая о поцелуе. Понимая, что только в такие моменты. Рядом со мной – настоящий. Это неимоверно злит его и бесит. – Таким искусственным букетом меня не покоришь. – Становится жарко. От алчного взгляда. И если бы мы сейчас были наедине, уж точно все вновь повторилось бы. Неудержимое притяжение. Враг для нас. Смертельный приговор. Разрушающие чувства, которые медленно овладевают сердцем.

– Ты просто еще не влюблялась. Поверь мне, Чарли, если бы подобный букет подарил тебе любимый человек, ощущения были бы другими. – Пытается снова переубедить. Быть может, Триша права, и я не знаю, какого это – получать подарки от любимого мужчины, но между ними явно нет любви. И никогда не будет. Расчет. Фальшивка. Дешевка. От этого осознания мерзко на душе. Никогда в моей жизни не будет подобного. – Каин любит меня, и этот восхитительный букет тому подтверждение. – От ее последней фразы тошнить начинает. Розовые очки Триши разобьются, и тогда она поймет, что никакой любви нет и не было. Всего-то удобная партия. Девушка со статусом и деньгами. Лучший выбор жены для успешного бизнесмена.

– Тебе очень повезло с таким щедрым и любящим мужчиной. – Разрывало на части от эмоций. Из последних сил сдерживалась, чтобы не сказать лишнего.

Просто потому, что никому это не нужно. Все это лживая театральная постановка. Лицемерная. В которой они оба счастливы. – Не буду больше мешать. Прошу извинить, но мне необходимо заняться личными делами. – Улыбаюсь Трише, больше не смотря на Каина. Разворачиваюсь, быстро поднимаясь по ступенькам на второй этаж. Двусмысленные ощущения. С одной стороны, мне было как-то жаль Тришу. С другой, она добровольно сделала выбор, согласившись стать женой Каина Конорса. Не понимая, что он делает ее заложницей своих намеченных целей. Еще пара шагов, и я оказываюсь в коридоре. Мечтаю скорее оказаться в своей спальне, а потом и вовсе поехать прогуляться.

– Интересно, чем можно покорить тебя, мисс Чарли Вилани? – Хриплый голос с усмешкой. Позади. Замираю на месте. Тут же в жар бросает. Все волоски на теле дыбом становятся. Слышу, как Каин делает пару движений, замирая где-то сзади. Не решаюсь повернуться. Уж точно этого не сделаю. Ощущаю, как его жадный взгляд изучает мое тело. Медленно. Смакуя. Томное чувство, от которого начинает кружиться голова. Боже мой. Это не может так больше продолжаться.

– Уж точно не букетом, который покупает твоя брюнетка любовница! – Резко разворачиваюсь, озвучивая вслух свою догадку. И сразу же понимаю, что оказываюсь права. Иду к нему навстречу, замирая почти вплотную. Смело и дерзко смотрю в глаза. Дышу приоткрытым ртом. Воздух накаляется. Мы оба держим себя в руках, но, черт возьми, как же тяжело справляться с вырывающимися чувствами. – Чтобы меня покорить, нужно быть настоящим мужчиной. Увы, пока на это ты совсем не способен. – Издаю ядовитый смешок. Понимая, что довожу Каина до бешенства. Но для меня это самое любимое его состояние. Именно в такие моменты он живой. Настоящий и искренний. Не дожидаясь его ответа, грациозно разворачиваюсь, быстро открывая дверь своей комнаты. Вхожу, тут же закрывая ее. Прислоняюсь спиной к стене, чувствуя, что все это время практически не дышала. От ожидания его ответных слов и каких-то действий разгорается азарт. Адреналин в крови подскакивает. С каждым сказанным словом. Взглядом. С каждой секундой, проведенной с Каином наедине, жизнь превращалась в ад. И если я не сбавлю скорость, разобьюсь к чертовой матери, полностью покалечив собственную жизнь.

Глава 14

Чарли

И почему же сейчас мне чертовски не хочется думать о том, что будет дальше? Словно я хваталась за что-то невидимое, пытаясь остановить мгновение моей жизни. Хотя ничего значимого и грандиозного не произошло. Последние несколько дней я старательно избегала любых встреч с Каином. Не могла находиться рядом и сдерживать свои чувства. Запретные и чертовски неправильные. Я не могла ощущать к нему ничего кроме презрения и злости, но ощущала. Это было выше моих сил. Нужно бежать из этого дома. Без оглядки. Остановить запущенный механизм. Запретить себе думать об этом мужчине. Не вспоминать поцелуи. Не фантазировать. Не смотреть на Конорса горящими глазами больше никогда. Сложно. Но я обязана справиться с этим. На город опускались сумерки. Сегодняшним вечером я должна быть на балу, организованным Тришей, да еще и станцевать с Каином на публике в честь открытия праздника. Собравшись с силами, вчера решила выбраться по магазинам, чтобы купить платье, соответствующее данному мероприятию. Оно было простым, но выбрано со вкусом. Где-то подсознательно понимала, что смиренно согласилась стать участницей этого бала только ради того, чтобы позлить Тришу. Показать, что такая девушка с улицы, как я, может быть лучше всяких выскочек, рожденных с золотой ложкой во рту. В том числе и лучше самой Триши. Хочу выглядеть достойно в глазах всех людей, которые там будут. Хочу свести Конорса с ума, позволяя прикасаться ко мне во время танца. Довести этого мужчину до безумия. Прилюдно накинуть удавку на его шею, навсегда привязав к себе. Показать реальность, в которую он отказывается верить. Завладеть разумом окончательно. Чтобы весь вечер думал обо мне. Глаз не спускал. Жаждал прикоснуться еще и еще. С ума сходил, понимая, что не может этого сделать. Доиграюсь. Сама себя погублю. Но остановиться сил не хватает. Прохожусь по комнате, смотря на приготовленное платье и туфли. Всего через час я должна быть там. Войти в зал с гордо поднятой головой, дружелюбно всем улыбаясь. Элеонор всегда мне говорила: «Что бы ни происходило в жизни, всегда веди себя достойно». И сейчас как никогда стоило взять ее слова на вооружение и следовать им. Макияж и прическа уже были готовы. Немного нервничала, наверно, потому, что до конца не понимала, чем может закончиться сегодняшний вечер. К чему приведет. Я не собиралась быть пай-девочкой, наивно хлопающей глазками и выполняющей все указания Каина Конорса. А уж то, что он определенно будет пытаться командовать, сомнений не было никаких. Пойду до конца, но ему не поддамся. Тихий стук в дверь. Замираю сначала на месте, а потом выдыхаю, теряясь в собственных мыслях.

– Войдите. – Громко. Даю разрешение, не задумываясь о том, что на мне надето одно нижнее белье. Хотя если бы это был Каин, явно не постучался бы. Усмехаюсь, понимая, что уже очень даже неплохо изучила его повадки и привычки.

– Чарли, – разворачиваюсь, видя перед собой Терезу, которая держит в руках несколько больших коробок, – можно войти? – Спрашивает разрешение по привычки. Но для нее двери моей комнаты всегда открыты.

– Конечно. – Отвечаю, хватая халат, висевший на спинке бархатного кресла. Мгновенно надевая его. – Проходите и присаживайтесь.

– Спасибо, но у меня еще много работы. – Она тепло улыбается и все же заходит в комнату. Почти на середину. – Мне велено передать тебе это! – Тереза подходит к кровати, оставляя на ней принесенные коробки. И в мыслях сразу появляются догадки.

– Это Триша передала, да? – Злость закипает. Просила по-хорошему не лезть в выбор платья, но эта упрямая и глупая блондинка меня не послушала.

– Нет! Это мистер Конорс. Подарки от него. – Тереза замолкает на мгновение, давая мне минутку переварить ее слова. Каин Конорс?! Этого просто не может быть. – Он просил передать тебе эту записку, – Женщина достает сложенный листок из кармана своего платья, протягивая его мне, – и сказать, чтобы ты следовала всем указаниям в письме. – От последней фразы Терезы холодок по коже пробегает. Внутри что-то взрывается. Сердце, как сумасшедшее, вырывается из груди. Нужно что-то ответить женщине, но не могу. Дыхание спирает. Начинается война, в которой я проигрывать не намерена. Тереза улыбается, а затем покидает спальню, оставляя меня в одиночестве. Сжимаю пальцами листок, оттягивая момент, когда решусь прочесть послание. Босыми ногами прохаживаюсь по комнате, пытаясь унять волнение и возбуждение. Но потом все же останавливаюсь. Присаживаюсь на край кровати, кладя на нее листок. Агрессивное ощущение охватывает разум. Каин не может смириться с тем, что я отказываюсь подчиняться. Давит всеми возможными способами. Знает, что я дам отпор, но продолжает издеваться. Ему нравится эта борьба. Доставляет невообразимое удовольствие. Конорс получает удовольствие от подобных ощущений, потому что именно так он способен показать свою настоящую сущность. Быстро разворачиваю листок, начиная читать написанные от руки строки.

«Мисс Вилани, ровно через полчаса я жду Вас внизу, чтобы отвезти на бал. Настоятельно рекомендую надеть платье, лежащее в коробке. Не вздумайте со мной шутить и играться. Это очень для Вас опасно. И не вздумайте показать свой характер на виду у сотни людей. Подобная выходка может дорого Вам обойтись».

До боли в пальцах сжимаю записку, переполненная злостью. Но вместе с тем меня безумно заводило то, как этот наглец ко мне обращался. Каин нарочно выводил меня из себя. Провоцировал, чтобы я бесновалась. Знал же, гад, что я ни за что не стану делать так, как он хочет. Все равно же написал эту чертову записку. Вечер определенно обещает быть непредсказуемым. И я до конца не осознавала, готова я к нему или нет? Отодвигаю листок в сторону, со злости пиная рукой коробки, которые с грохотом падают на пол. Из одной выпадает платье. Наклоняюсь, подбирая его с пола. Разворачивая в руках. Завороженно разглядывая. Нежнейший цвет слоновой кости. Вышивка определенно ручной работы. Идеальная и изысканная. Поднимаю вторую коробку с пола, скидывая с нее крышку. Перчатки и туфли в тон к платью. Безусловно, идеальный выбор на сегодняшний вечер. И я абсолютно уверена, что этот шикарный наряд Каин выбирал лично. Сам. Только для меня. Кровь в лаву превращается. Ноги ватными становятся. Очень жаль, но я не могу надеть все это. Не могу позволить Конорсу победить. Сжимаю глаза, понимая, что играю с огнем. Каин взбесится и, возможно, как-то накажет. Но я упрямо делала то, что хотела. Мельком взглянула на часы, понимая, что пора одеваться и спускаться вниз. Будь что будет. Надела купленный мной платье и туфли. Оставив подарок Каина мирно лежать на кровати. Несколько капель духов. Не смотрев больше в зеркало и набравшись смелости, наконец вышла из спальни, едва не запутавшись в длинном подоле. От волнения ноги подкашивались и не хотели никуда идти. Меня выворачивало наизнанку от осознания того, что я практически добровольно шагаю в логово к зверю, который, не задумываясь, на части разорвет. Взбесится, когда увидит. Растерзает. Накажет так, что я моментально пожалею о своем смелом поступке. Плевать. Я ведь Чарли Вилани. Девчонка, которая готова противостоять всем и вся, лишь бы никогда не сдаваться. Схватилась за подол платья пальцами, чтобы он не мешал мне спускаться по ступенькам. Вниз. Оглядываясь по сторонам. Никого не замечая. С каждым пройденным шагом сердце ускорялось и начинало лихорадочно колотиться. Ощущение неимоверно страха смешивалось с азартом, который разыгрывался в крови. Чем ближе опасность, тем сильнее хотелось вступить в игру. Последний шаг, и я смело ступаю на пол гостиной, выпуская ткать платья из пальцев. Замечаю Каина, который стоит спиной. Но чувствуя мое появление, тут же разворачивается, разглядывая сверху вниз. Карие глаза вмиг чернеют. Наливаются яростью. Он сжимает бокал со спиртным в руке с такой злостью, что тот моментально разламывается на мелкие осколки, которые со звоном падают на пол. Но это его совершенно не беспокоит. Конорс похож на разъяренного хищника, которого посмели подразнить. Смотрит прищуренно, пока не произнося ни слова. Руки в кулаки сжимает. Съеживаюсь от ужаса, стараясь при этом выглядеть уверенно и непреклонно. Стою на месте, не в силах шевельнуться.

– Так и знал. – Злостно выговаривает сквозь стиснутые зубы. Делает шаг ко мне, отчего я резко вздрагиваю, но продолжаю стоять на месте. – Неужели так сложно хоть раз сделать то, о чем тебя культурно попросили? – Подходит почти вплотную. Пальцы по-прежнему сжаты в кулаки. Клянусь богом, сейчас он выглядит так, будто готов на все. Даже убить, не задумываясь. Сердце пропускает удар. Не дышу.

– Я больше не маленькая девочка Конорс, которой нужна твоя опека. – Нагло. Немного расслабляясь. Если дам хоть мизерный намек на слабину, он выиграет. – Только я могу решать, что мне надевать. Куда и с кем ходить. Только я, Каин. Смирись с этим и прекрати все попытки командовать моей жизнью. – Громко. Злясь не меньше, чем он. Отшатываюсь назад, когда Каин делает еще один шаг ко мне. Уворачиваюсь, но это не помогает. Хватает меня за руку, прижимая к своему телу. Вдыхает жадно, откровенно наслаждаясь моим запахом. До боли сжимает руку в районе локтя. Прикосновение сродни ожогу. Внутри все сгорает заживо. Не двигаюсь. Не дышу. – Отпусти. – Шиплю. Дергаюсь, пытаясь вырваться. Каин шагает назад, волоча меня за собой. – Ты куда собрался, Конорс? – Спрашиваю недоуменно, понимая, что Каин тянет меня в сторону лестницы.

– Ты наденешь платье, которое купил я! – Резко. Властно. Не отступая.

– Нет! – Начинаю вырываться, но ничего не выходит. Его мертвая хватка держит, словно стальные тески. – Не стану его надевать. Слышишь?! Отпусти… Меня… – Яростно. Скрипя зубами. Все еще вырываясь. И даже где-то подсознательно понимая, что готова не только сдаться, но и отдаться ему.

– Я же просил не играть со мной! – Каин зловеще скалиться, а затем отпускает руку. Немного наклоняется, хватая мои ноги выше коленей. Отрывает от пола, варварски закидывая на свое плечо. Крепко сжимая ноги, чтобы я не посмела дернуться. Разворачивается, быстрыми шагами начинает подниматься по лестнице.

– Мерзавец! – Со всей силы бью рукой, выплескивая накопившуюся агрессию. – Отпусти меня немедленно! – Практически кричу на весь дом, но Каин делает вид, что ни черта не слышит. Нагло и уверенно направляется в сторону моей спальни. И когда добирается до нее, грубо распахивает двери, занося меня внутрь. Ставит на ноги посреди комнаты, начиная маячить перед глазами. Потом резко замирает на месте, поворачиваясь ко мне лицом. Прибивая к месту своим бешеным взглядом.

– Ты… – Задыхаясь. Алчно метаясь глазами по всему моему телу. – Только ты способна вывести меня из себя… – Словно признание. Завуалированное. Понятное только ему. – Не подчиняешься и этим сводишь с ума. – Опускает взгляд, лихорадочно взъерошивая волосы рукой. – Переодевайся, у нас мало времени.

– Не буду! – Так же смело. Стоя на своем.

– Будешь. – Снова руки сжаты в кулаки. Еще пара мгновений, и он сделает это сам.

– Сорвешь с меня платье? – Вопрос в лоб. Под дых. Еще больше его дразня. – Так я не испуганная девочка, которая будет подчиняться от страха. Или я еду в этом платье, или пошел этот бал к черту. – Вызов. Как контрольный в голову. Разгневанный зверь срывается с цепи. Пара быстрых шагов. Рывок. Каин снова хватает меня за предплечье, несколько раз встряхивая. А потом происходит самое ужасное. Отпускает. Хватается двумя руками за лиф платья, начиная его разрывать. Ткань податливо рвется на лоскуты. Сердце, наполненное ужасом, пульсирует. Возбуждение накрывает с головой, и я ощущаю, как хочу его. Здесь и сейчас. И плевать на этот вечер. Плевать на все. Каждый новый треск ткани вынуждает меня вздрагивать. Дышать глубже и чаще. Конорс успокаивается и отпускает меня лишь тогда, когда полностью разорванное платье небрежно падает на пол. Оставляя меня перед ним в одном прозрачном кружевном белье. Каин застывает на месте, не меняя расстояния между нами. Поднимает дрожащую руку, прикасаясь шершавыми пальцами к ложбинке между грудей. Мурашки по коже. Каждое касание – будто разряд тока. Ведет пальцами выше. К шее. Массируя подушечкой то место, где безудержно бьется пульс. Сглатывает. Делает большой и алчный вдох. Слышу, как в тишине комнаты бешено рвется наружу его неистовое сердце. Каин сжимает руку в кулак и резко отстраняется, поворачиваясь ко мне спиной.

– Надень мой подарок. – Дрожащим от возбуждения голосом. Едва удерживая свои желания под контролем. Напряжение нарастает с каждой секундой. Нет сил пошевелиться. Его властный голос овладевает моим уязвленным разумом. Больше нет выбора. Придется выполнить то, о чем он так отчаянно меня просить. Все так, быть может, потому, что он впервые в жизни лично покупал для кого-то подарок. И Каину чертовски важно, чтобы его подарок был принят. Продолжаю смиренно стоять на месте, наблюдая за ним. Конорс прохаживается по комнате, приседая на кровать. Берет платье в руки, мгновенно протягивая мне. Делаю несколько коротких вдохов, усердно стараясь не зацикливаться и не фантазировать от его возбуждающего взгляда. Изголодавшегося. Опускаю глаза. Решаюсь, делая шаг в сторону кровати. Несдержанно и все еще зло выдергиваю платье из рук, быстро направляясь к зеркалу. На ходу скидывая туфли. Уже принимая в душе это чертово поражение. Всю трясет. То ли от неимоверной злости и его ярости, то ли от возбуждения, которое никак не оставляет в покое. Его глаз сейчас не вижу. Но каждой клеткой своего тела ощущаю ликование от триумфальной победы. Потаенные желания становятся очевидными. Не представляю, что будет на балу. Когда Каин прижмет меня к себе, кружа в танце. Будет прикасаться, а я ничего не смогу с этим поделать. Облизываю губы, ближе подходя к зеркалу. Смотрю вначале на свое отражение. Растрепанная. Злая. Сексуальная. Наверно, впервые я вижу в себе женщину. Желанную. Несмотря на свой возраст и достаточную скромность. Страстную. Опасную. Быть может, для Каина даже роковую. Судьбоносную. Я имела власть над этим мужчиной. Вполне вероятно, даже над его сердцем. Обожала дразнить, уверенно ощущая, как он ведется на эти уловки.

Приближается. Сдается. Мужской голод – самое желанное, о чем может мечтать женщина. У меня никогда не было близости с мужчиной, но это не мешало познать настоящую страсть, которую невозможно утолить. Заменить чем-то. Эта страсть заставляет сходить с ума от удовольствия. Кишки наизнанку выкручивает. Безрассудно делая мужчину и женщину своими пленниками. Заложниками запретных чувств, которые не имеют права на свое существование. Умом я понимала, что Конорс взрослый мужчина, которому не нужна такая девушка, как я. Даже несмотря на дикое желание и непонятный голод. Для него я всего лишь мимолетное увлечение. Каких было сотни за его жизнь. Только вот для меня Каин превращается в значимого человека. Становится мужчиной, способным неосознанно отобрать мое сердце. Неподвижно стою, отстраненно смотря в зеркало. Осмысливая, что полностью утонула в наркотических мыслях. Отвожу взгляд от своего отражения и встречаюсь с глазами Каина, который все это время наблюдал. Как охотник за своей жертвой. Молча. Распространяя в комнате зловещую тишину. Беру платье обеими руками, расстегивая длинную молнию. Нервно. Путаясь в шелковой ткани. Кое-как надеваю его через голову. Пытаюсь дотянуться до конца молнии, чтобы его застегнуть, но ничего не получается.

– Стой смирно. – Громко командует, и я подчиняюсь. Каин быстро поднимается на ноги. Подходит ближе, останавливаясь за спиной. Кладет горячие ладони на мои плечи и медленно ведет по коже вниз. Сжигая каждый участок, к которому прикасается. Дышит тяжело, практически прикасаясь губами к затылку. Дотягивается до молнии и неспешным движением начинает тянуть за бегунок вверх. При этом смотря в зеркало. На наше совместное отражение. В его неудержимом взгляде неподдельная похоть. Дикое, звериное желание обладать мной. Застегивает молнию до конца, а потом, не сдерживая себя, трогает спину, которая полностью обнажена до пояса. Прикосновение подобно сильнейшему импульсу. Поднимает руку, хватая мои волосы на затылке. Клонит голову вперед, чтобы получить доступ к шее. Больше не вижу его, но красочно чувствую. Горячие губы несколько раз целуют шею. Скользят по коже. По плечу. Вызывая невыносимую дрожь по всему телу. – Снова пахнешь яблоками. – Повторяет вчерашнюю фразу, моментально возвращая нас обоих в то сумасшедшее мгновение. Прикусываю губы, чтобы не застонать от невыносимого удовольствия.

– Каин, прекрати. – Совершенно неуверенно и неубедительно. Но это срабатывает. Он отстраняется, просто обнимая за плечи.

– В твоем образе кое-чего не хватает. – Лукаво и довольно ухмыляется. Расстегивает свой пиджак, что-то доставая из кармана. Ловкое движение, и на моей шее появляется колье. С прозрачными сверкающими камушками, которые разбавляют достаточно крупные жемчужины. – Такая роскошная вещь уж точно не подошла бы к тряпью, которое ты купила. – Усмешка. Властная. Пропитанная полной победой. Наглые пальцы трогают шею. Клоню голову, нахально блаженствуя от этих эйфорийных прикосновений. Смотрю на Каина в отражении, замечая по голодным глазам, как сильно он хочет меня. Грезит только этим. Прикосновения от его пальцев навсегда останутся незаживающими ожогами. А этот взгляд, который умоляет отдаться в его коварный плен, превращается в наркотик, жить без которого я больше точно не сумею. Не дышу. Мы оба умираем и возрождаемся. Теряемся в реальности. Запретная грань навсегда стерта. Обратной дороги нет. Рано или поздно этот огонь, горящий в моих и его глазах, охватит наши тела, соединяя их воедино. И ясно одно. Хочу. Безумно и дико. Чтобы этот мужчина стал первым в моей жизни. Стал моим хотя бы на мгновение. И пусть все обстоятельства и предрассудки катятся к черту. Это моя жизнь, и я вправе распоряжаться ей, как хочу. Быть может, ошибочно и нелепо. Сумасбродно. Но не рискнув, никогда не сможешь ощутить истинного наслаждения, которого требуют твои желания.

Глава 15

Каин

Меня словно кто-то вырвал из реальности. Из той привычной жизни, в которой я привык находиться уже долгие годы. Все перевернулось верх дном. Воздух казался иным. Все было как-то не так. Безжалостно для себя же шагал навстречу этому безумному чувству, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет. Чарли была запретной мечтой, к которой ни то, что прикасаться не имел права, смотреть даже. Все казалась неправдой. Злым вымыслом. Фатальной роковой ошибкой, которую я все-таки совершил во второй раз. Чертов поцелуй. Насыщенный пряным ароматом яблок. Наполненный безумием и помешательством. Будто под гипнозом. В полной прострации. Разум в подобные моменты живет своей реальностью, полностью отказываясь слушаться. Хотя на самом деле не хотел, чтобы все прекращалось. Не хотел выпускать из рук соблазнительное женское тело, которое превращала меня в полоумного. И пухлые губы хотелось ощущать всю ночь напролет. Но эта чертова ночь тогда тянулась дьявольски долго. И следующие удручающие минуты окунули меня в негу, схожую с литургическим сном. Где, вроде, ничего не слышишь и не ощущаешь. Кроме одного единственного желания жить. Чарли олицетворяла ее. Не выходила из моих мыслей. Покоя ни на секунду не давала. Кричать хотелось. Отвлекался. На Тришу. На работу. Я забывался телом своей невесты, но не мог забыть другие губы. Запах. Сумасшедший стук сердца. Чертова мерзавка, словно яд, проникла во все клетки моей крови, медленно уничтожая. Превращая жизнь в ад. Привязывая чем-то к себе. Что нельзя ни выдрать, ни сжечь даже. Бессмертное чувство, опасное для нас обоих. И черт бы побрал Тришу, которая неожиданно попросила станцевать с Чарли на балу. Я мог напрочь отказаться от этой затеи, но почему-то даже и рта не раскрыл. Скорее наоборот. Как дурак поехал самостоятельно выбирать наряд для Чарли, заведомо зная, что она его не решиться надеть. Назло мне. Провоцируя. Будет показывать свой характер, не сдаваясь. Так и вышло. А потом в меня будто бес вселился. Оглушающая страсть взяла в плен. Похоть опьянила. Не понимал, что творю, но я, черт возьми, разодрал на ней платье, силой заставив надеть мой подарок. Издевался над самим собой, смотря, как Чарли нагло стоит передо мной в одном нижнем белье. Полупрозрачном. Идеальные изгибы ее девичьего тела с ума сводили. Кровь в венах вскипала моментально. Возбужденные горящие глаза превращали кислород в пепел. И дышать невозможно было. Шевельнуться не в силах. Смотрел, как ненормальный, издевающе наслаждаясь каждой секундой этой невинной близости. Едва в руках себя держал. Чтоб не наброситься. Не дотронуться. Не поцеловать. И Чарли, сучка, нарочно медленно шагает за платьем, продолжая соблазнять ядовитым взглядом. Губы облизывает, давая понять, что сама постоянно вспоминает о том поцелуе. Еще хочет. Руки в кулаки сжимаю. Отвожу взгляд, но голод по ней до одури сильный. Чарли подходит к зеркалу, смотря на меня теперь в отражение. Дышит часто. Отчего я замечаю, как ее грудная клетка поднимается. Плоский живот слегка втягивается. И несмотря на свою неопытность, эта девчонка чертовски сексуальная и раскрепощенная. Путается в платье. Резко движение, и вот я уже помогаю застегнуть молнию. Пальцами к оголенной коже прикасаюсь. Смакуя, трогаю. Дышу ее запахом словно воздухом. Глаза прикрываю, погружаюсь в какую-то иную реальности. Где кроме нас никого больше не существует. И кажется, границы дозволенного уже давно все стерты, но я все же до последнего держу себя в руках. Надеваю жемчужное колье на тонкую шею. Целую кожу. Завожу девчонку до предела и сам с ума схожу. Хочу ее. Настолько сильно, что мышцы каменеют. Нервы пульсируют, превращаясь в стальные канаты. Разрывало на сотни кусков. Охмеляющая страсть гораздо сильнее здравого смысла. Но Чарли ничего не позволяет, быть может, именно эта холодная сдержанность помогла глупостей не наделать.

Всю дорогу в машине молчали. Трясущимися руками держался за руль, в то время как Чарли пристально наблюдала в окно. Ничтожное пространство кишки наизнанку выворачивало. Не моя ведь. Не станет. Все глупо. И мысли эти не что иное, как больная иллюзия какой-то яростной идиотской мечты. Которая не имеет права существовать. Ни в моих, ни в ее фантазиях.

Пальцы до сих пор горят от прикосновений. Во рту. Где-то в глотке. Ее чертов запах. Мне кажется, он повсюду. В кожу въелся. Дышу через нос. В глазах темные вспышки. Думать разумно не могу. И перед глазами она постоянно. Хоть сейчас и рядом. И музыка. Такая легкая и романтичная. Тело Чарли снова в моих руках. Так близко. Ладонь сжимает ладонь. Другая проходится по пояснице, замирая на границе с бедрами. Хрупкая рука сжимает мое плечо. Дыхание горячее где-то близко. Мы двигаемся посреди зала, кружась в танце. Так, будто никто нас не окружает. Дрожь по телу. Моя или ее, не знаю. Все так сумбурно. Вызывающе. Чарли грациозно и с шармом двигается. Уверенная в себе. Смелая. Прижимается ближе. Пальцы наши сплетает. Наклоняет голову, слегка прикасаясь щекой к щеке. Губами. Небрежно. Отчего я зверею. Что на большее не могу рассчитывать. Этот гребаный вечер – изнурительная пытка. Видеть ее. Находиться так близко. Нельзя. Последние сутки я пытался внушить себе очевидное. Настоящую реальность, которая давно запланирована. Свадьба с Тришей. Пара новых проектов на фирме. Привычные встречи с Моникой. В моей жизни нет места для Чарли и никогда не будет. В моей жизни просто не возможны те чувства, которые я вновь стал испытывать. Невыносимо. Неправильно. Нужно все прекращать, пока не разрушилась чья-то жизнь. Триша была права. Необходимо как можно быстрее подыскать Чарли квартиру. Разорвать, наконец, тесное расстояние, которое повсюду было дома. Но при одной только мысли, что девушка начнет самостоятельную жизнь. Примется строить отношения с кем-то, до тошноты доводило. Превращало меня в обезумевшего зверя, который не готов был просто так отказаться от желанного лакомства. Наверно, эгоистично, но по-другому не получалось. Движение. Чарли вальяжно отстраняется, все еще держа меня за руку. Кружится, придерживая длинный подол платья. Смотрит пронзительно. Только на меня. От чего нервная дрожь по коже. Возбуждение еще крепче опьяняет. Оно подобно чудовищу, которое требует накормить. Неуправляемо. Жестко. Сжимаю сильнее ее ладонь, а потом дергаю на себя. Крепко ладонью давлю на поясницу. Трусь носом о висок девушки, на мгновение позволяя глаза закрыть. Плевать на всех. Есть только я и Чарли.

– Ты неплохо танцуешь, Конорс. – Язвит с издевкой. Замедляет шаги, и я понимаю, что музыка начинает стихать. Громкие аплодисменты, вызывающие странное ощущение неловкости. Чарли, не отпуская моей руки, делает поклон на публику. Встряхиваю головой, смотря вдаль. На Тришу, которая довольно улыбается и задорно хлопает в ладоши. Уже который год этот бал – самое важное событие в ее жизни. У девушек свои причуды. Да и по большому счету, мне всегда было безразлично, чем моя невеста занимает свое время. Отдергиваю руку, отпуская Чарли. Мы оба неспеша шагаем навстречу к Трише, которая, не выдерживая, кидается в объятия Чарли.

– Боже мой, ты так прекрасно танцуешь. – Восхищается воодушевленно. – Приятная неожиданность.

– Меня многому научили в Лондоне. – Так же задорно Чарли отвечает Трише, что я совершенно не могу разобраться, играет ли она на публику или действительно ей приятно общество и затеи моей сумасшедшей невесты.

Стою молча. Всовывая руки в карманы брюк. Триша освобождает Чарли из своих объятий, а потом обиженно и немного гневно смотрит на меня.

– Каин, а ты мог бы немного расслабиться. Это был всего лишь танец. – Качает головой. А потом снова обращается к Чарли, которая делает вид, что меня и нет вовсе.

– Скажи спасибо, что я вообще согласился учувствовать в этом бабском празднике. – Безразлично. Хватаю бокал с шампанским у проходящего мимо официанта. Чарли резко поворачивает голову, смотря прищуренными глазами. Твою мать. Еще немного, и обезумлю. Немедленно делаю глоток, наблюдая, как к Трише подходит ее младший братец. Оценивающе рассматривает Чарли и, не дожидаясь, когда Триша их представит, делает сам первый шаг.

– А что это за милая леди, сестренка? Я раньше ее не видел в твоем окружении. – Меня жутко бесил этот малолетний пафосный пижон. Стискиваю зубы, унимая в себе дикое желание ответить самому. Молча наблюдаю.

– Брайан, познакомься, это племянница Каина – Чарли Вилани. Она недавно вернулась из Лондона и любезно согласилась стать участницей сегодняшнего мероприятия.

Ненавидел такие беседы. Меня бесило, что Триша вбила себе в голову навязчивую идею подыскать для Чарли состоятельного молодого человека.

– Очень приятно!

Парень наигранно берет Чарли за руку, целуя в тыльную сторону. Глаза в глаза смотрит. И я замечаю, что девушка не против подобных жестов. Этой мерзавке нравится мужское внимание. Дразнит, сучка. Меня. Знает, что беснуюсь. Ощущает это. На нервах играет. Мечтает, чтобы я сорвался.

– Мне тоже, – Чарли наивно и кокетливо хихикает.

Черт! Она может быть такой разной, что порой я не осознаю, какая же она на самом деле. Смотрю на нее, ни черта не понимая. Не дышу, кажется. В горле ком застрял. Резко дергаюсь, когда ощущаю твердую хватку на своем плече. Разворачиваюсь, видя перед собой Нейтана, который широко улыбается.

– Привет, приятель. – Протягивает руку, и я тут же ее жму. Если честно, не ожидал его здесь увидеть.

– Привет. – Разворачиваюсь, становясь спиной к Чарли и Трише, которые продолжают разговаривать с парнем. – Не думал, что тебе интересны девичьи танцы. – Откровенно усмехаюсь, осматриваясь по сторонам.

– Триша пригласила, – оправдательно выговаривает Нейтан, кидая мимолетные взгляды за мою спину. – Да и, в конце концов, жутко мечтаю познакомиться с девчонкой, которая вынужденно стала членом твоей семьи.

Черт! Только этого не хватало. Нейтан усмехается, изводяще смотря на меня.

– В ней нет ничего особенного. – Хладнокровно и сдержанно. Стараясь не выдавать истинных эмоций. – Как была уличной девкой, так ей и осталась. – Наверно, это ложное убеждение, в которое я изо всех сил старательно верил до сих пор.

– Поверь мне, Каин, – Нейт сокращает расстояние между нами, подходя практически вплотную, – я сам в состоянии сделать выводы. – С вызовом. Словно он знает все, что творится между нами. Понимаю, что его знакомства с Чарли не избежать. – Познакомишь? Или мне действовать самостоятельно? – Хитро. С усмешкой на лице.

Я никогда не был достаточно откровенен со своим другом. И уж тем более не говорил с ним о Чарли. Никогда. Разворачиваюсь, делая несколько шагов в сторону Триши и Чарли, которые сейчас остались вдвоем и о чем-то бурно разговаривают. Замечаю боковым зрением, что друг движется рядом, предвкушая новое знакомство.

– Нейт! – Триша громко восклицает. Похоже, сегодня она рада видеть абсолютно всех. – Рада, что ты пришел. Вижу, вы уже успели поболтать с Каином? – То ли вопрос. То ли утверждение.

– Совсем немного. – Смешок. Нейт сначала смотрит на мою невесту, затем переводит свой взгляд на Чарли, которая почему-то начинает невинно улыбаться. Взгляд опускает. Ресницами хлопает. – И он пообещал познакомить меня с вами. – Обращается к Чарли, которая сразу же понимает, что речь идет о ней. – Нейтан Эванс. – Галантно берет Чарли за руку, целуя ее. – Друг вашего злобного дядюшки. Теперь я понимаю, почему он наотрез отказывал мне в нашем знакомстве. Вы невероятно красивая девушка.

Скулы от злости сводит. От того, как Чарли смотрит на него. Улыбается искренне. Другая какая-то. Будто он ее зацепил. Искру внутри зажег.

– А я даже не думала, – Чарли искоса смотрит в мою сторону, нагло облизывая накрашенные губы, – что у Каина друзья такие джентльмены. Знаете, ему не свойственно подобное общение. – Дерзко. Вызывающе. Изводя меня. – Хочется познакомиться с тобой поближе. – Отводит взгляд, настырно рассматривая Нейтана. Наигранно. Специально. Обращается к нему на «ты». Как к старому другу.

– Было бы преступлением отказаться от такого предложения. – Нейт протягивает Чарли руку, и та согласно отвечает ему взаимностью. Друг разворачивается полностью ко мне лицом, ощущая, что я не в восторге от такого поворота событий. – Каин, Триша, надеюсь, вы не против, если я украду у вас эту прекрасную леди?!

Это – не просьба. Постановка перед фактом. Понимаю, что противостоять сейчас будет самым глупым поступком.

– Мы будем только рады, если Чарли, наконец, найдет себе достойных друзей. Правда, милый? – Триша прижимается ко мне, обнимая за руку.

– Только об этом и мечтал. – Злобно рычу, замечая торжествующий взгляд Чарли. Она умело играет, лишая меня последних козырей. Не успеваю опомниться, как смотрю в спину удаляющейся паре. Сердце из груди выскакивает, рвано стуча. От ярости легкие сжимаются. Триша тянет меня за руку куда-то вперед. И только когда мы начинаем танцевать, прихожу в себя.

– Мне кажется, Нейтан очень подходит для Чарли. – Триша выдает свое нелепое предположение, от которого злость разгорается с неимоверной силой. Сжимаю ее талию, резко разворачивая нас в такт музыке. Чтобы наблюдать за Чарли и Нейтом, которые мило разговаривают около большого окна. Улыбается. По-настоящему. Никогда не видел вот такой ее улыбки. Милой. Нежной. Сладкой. Нейт явно вызывает в ней интерес. – Ты заметил, как загорелись его глаза, когда он увидел нашу девочку? – Триша воодушевленно щебечет, мечтая видеть в них пару.

– Нейт не пара для Чарли. Я просил тебя не заниматься сводничеством. – Стараюсь держать злость в узде, но выходит с огромным трудом. – Самое главное для Чарли – учеба. А не романтические отношения с мужчиной, который почти вдвое старше ее. – Усмехнулся, понимая, насколько мои слова абсурдны. Я же находился в таком же положении. Шестнадцать лет разницы.

Пропасть. Черная дыра, которая и без того расширяет свои границы. Я не мог позволить себе этой сумасшедшей страсти взять верх. Неправильно. Дико.

– Ей восемнадцать, Каин. Самое время для романтических отношений. – Триша убеждена в своих словах. И, возможно, она в чем-то даже права. Но я отказывался это принимать. Триша кладет свою руку на мою скулу. Нежно гладит. И я смотрю в глаза своей будущей жены, пытаясь хоть на минуту забыться. Отстраниться от реальности, которая становиться невыносимой. И, кажется, получается, но спустя мгновение я очухиваюсь, смотря на то место, где всего пару минут назад находились Чарли и Нейт. Никого нет. Он ее увел. Внутри что-то взрывается. Срабатывает дикий собственнический инстинкт, который моментально приказывает разыскать.

– Прости, Триша, мне нужно срочно позвонить. – Бессовестно вру. Отстраняюсь, направляясь к тому чертовому окну. Вмиг забывая о Трише, которая осталась в одиночестве посреди зала.

Оглядываюсь по сторонам, в надежде хоть где-то увидеть Чарли. Прохожу вдоль зала, замечая открытые двери террасы. Пара шагов. Он и она передо мной. Нейт заботливо трогает длинные распущенные волосы. Наклоняет голову ниже, что-то шепча Чарли на ухо. Не могу дальше сделать и шага. Просто наблюдаю, до жути боясь продолжения их милого общения. Нейт перемещает пальцы на лицо девушки. Трогает блаженно, а затем наклоняется, пытаясь поцеловать. Но Чарли отворачивается, делая резкий шаг назад.

– Надеюсь, я вам не помешал? – Усмехаюсь. Злобно смотря на Чарли. Мечтая на куски ее сейчас разорвать. За то, что даже позволила прикоснуться к себе. Повелась так быстро. Желваки на скулах ходуном от ярости ходят. Руки самопроизвольно в кулаки сжимаются. Жадно втягиваю воздух носом. Чарли вскидывает руками и к моему удивлению, не отвечая ни слова, быстро покидает террасу, оставляя нас с другом наедине. Делаю шаг навстречу к Нейтану. – Не смей к ней приближаться! – Грозно. Властно. Достаточно убедительно. – Если не хочет потерять нашу дружбу. – И плевать на все. Я должен поставить этого парня на место, пока он не перегнул палку. – Она тебе не девка, с которыми ты привык развлекаться. – Знал, что Нейтан далеко не святой. Не имея постоянных отношений, он позволял себе вольно менять девушек.

– Она же тебе никто. Почему же ты так злишься, Каин. – Нейт шагает ко мне, скрещивая руки на груди. И не давая мне что-то сказать в ответ, продолжает. – А все потому, что ты сам ее хочешь. С ума сходишь от этой девчонки. Только не забывай, – противостоит. Отвечает на равных, – ты практически женат, а я свободный человек. Мне понравилась Чарли. Милая. Нежная. Трепетная девочка. Мечтающая об искренних отношениях. На которые ты, – подходит вплотную, кладя руку на мое плечо, – никогда не будешь способен. А я тоже хочу жениться. Думаю, из Чарли выйдет идеальная жена. Каин, можешь не волноваться. Мои намерения самые честные.

Нейтан слегка толкает меня в плечо. Покидает террасу. Резко разворачиваюсь. Делаю пару шагов и со всей дури ударяю кулаком в стену, скрипя зубами от злости. Чертов сукин сын. Пусть только попробует еще раз к ней приблизиться или притронуться. Уничтожу. И насрать на годы дружбы. Готов разрушить все, лишь бы он больше никогда к ней не подходил. Выскакиваю в зал, лихорадочно метаясь взглядом по толпе. Мгновенно замечаю Чарли, смотрящую в упор. Разворачивается и скрывается в дверях входа. Следую за ней. Хочется заорать. Приказать, чтобы остановилась. Но я просто упорно иду за ней. Сжимая кулаки. Придушу сучку. На место поставлю. Выскакиваю в коридор, замечая, что Чарли движется в сторону уборной. А затем замирает. Разворачивается ко мне лицом.

– Чего ты добиваешься, Каин? – Во весь голос. С вызовом.

Не отвечая, хватаю девушку за локоть, заволакивая в уборную. Закрывая за собой дверь на щеколду. Толкаю ее вперед, изнывая от невыносимого чувства ревности. Теперь я понимаю, что это такое.

– Ты… – Голос зловеще дрожит. Делаю шаг, и Чарли пятится назад. – Специально провоцировала Нейтана, играя при этом со мной. – Сквозь зубы. Колотящимся от ярости голосом.

– Хватит... Меня... Воспитывать... – Глаза в глаза. Проговаривая каждое слово так, чтобы я его запомнил. – Я взрослая девушка, которая вправе сама решать, с кем общаться. И потом, – Чарли ехидно усмехается. Начинает издеваться. Она кайфует от того, в кого меня превращает, – мне безумно понравился твой друг. Ты с этим ничего не можешь сделать! – Выплевывает последнюю фразу, очерняя все здравые мысли. Делает шаг назад, упираясь задницей в подоконник. Глядит язвительно. Обжигает смертоносным огнем. Приоткрывает рот, театрально и вызывающе облизывая губы.

– Я не позволю ему приблизиться к тебе. – Со скрежетом зубов. Сжимая кулаки до такой степени, что ногти в кожу на ладони впиваются.

– Почему, Конорс? – Кричит. Содрогается. Хочет что-то услышать. Шаг и мат. Что ответить – не знаю. Бешусь зверски. Из-за этой скотской ревности, которая душит. Кровь в жилах стынет. Глаз от нее оторвать не могу. И Чарли сама знает ответ на этот вопрос. – Боже. – Выдыхает. Голос трясется. – Ты просто сам хочешь меня. Губы мои забыть не можешь. – Шаг, и я оказываюсь рядом. Мучительно продолжая слушать ее страстный голос. – Мечтаешь прикасаться. Целовать несдержанно. Раздеть и трахнуть хочешь, да? – Последняя фраза как контрольный в голову.

– Замолчи. – Рычу как раненый зверь. Хватаю за шею, впиваясь в губы. Ближе. Ощущения ярче. Чарли цепляется руками за воротник рубашки и дергает на себя. Так дерзко, что верхняя пуговица отрывается. Отвечает на поцелуй. Пробирается языком. С моим заигрывает. Кусает за губы. Стонет так откровенно, что я действительно готов трахнуть ее прямо здесь. Сосет мои губы. Углубляю поцелуй, прижимая девушку еще сильнее к подоконнику. Свободной рукой веду по талии, жадно трогая тело. Ниже. До задницы. – С ума меня свела, мерзавка. – В губы. Обжигает горячим дыханием. Сильнее кусая. Лижет языком, обжигая. Оставляя отметины. Возбуждаюсь немыслимо. Тонкие пальцы проходятся по шее. В волосы, крепко сжимая их на затылке. Жарко. Необъяснимые ощущения. Губящие. Вызывающие моментальную зависимость. Как ненормальный продолжаю целовать, умирая в этом мгновении. Трогать желанное тело, без которого теперь точно начну с ума сходить. И эти губы. Горячие пухлые губы превращаются в наркотик. Самый опасный вирус. Не имеющий противоядия. Хуже и быть не может.

– Чарли, ты здесь? – Стук в дверь, и голос Триши. Замираем оба, тяжело дыша друг другу в рот. – Ты не видела Каина? - Кожа покрылась мелкими каплями пота. Сердце судорожно пульсирует. Поднимаю руку, прикладывая палец к распухшим губам. Давая Чарли понять, чтобы она не ляпнула лишнего.

– Я его не видела. – Глаза в глаза. Задыхаясь. Чарли высовывает кончик языка, неосознанно облизывая мой палец. Едва сдерживаюсь, чтобы не застонать в голос. – Триша, я сейчас выйду. Нечаянно облила платье вином. – Врет нагло. Ни капли не жалея о том, что произошло между нами.

Стук каблуков. Триша верит на слово, возвращаясь в главный зал. Чарли сжимает рукой мой пиджак в районе груди, а потом с силой отталкивает. Вытирает лицо ладонями и, обходя меня, спешит покинуть уборную. Разворачивается. Не вижу, продолжая стоять лицом к окну.

– Я буду жить, как хочу, Каин. – Уверенно. Ничего не боясь. – Выбирать людей, которые будут рядом со мной. А ты возвращайся к своей безмозглой невесте и поскорее женись на ней. – Чарли делает несколько шагов, и я слышу звук открывающейся щеколды. – На большее ты не способен. – Грохот хлопающей двери.

Вздрагиваю, сжимая до боли в пальцах край подоконника. Сознательно Чарли наталкивает меня на шаг, который я никогда не смогу сделать. «На большее ты не способен» – ее последняя фраза звенящим эхом проносится в сознании. Девчонка думает, что я докажу ей обратное. Ничего не выйдет. Я сделал свой выбор, а все чувства к ней всего лишь безумие, которое со временем исчезнет. Отпущу Чарли, давая ей то самое право, о котором просит. Жить своей жизнью, и в ней будет больше меня.

Глава 16

Чарли

Никогда не обманывайте самого себя. Не пытайтесь придумывать безоблачную сказку и не старайтесь поверить в нее только ради того, чтобы ваша жизнь казалась идеальной и правильной. Не притворяйтесь, что любите, скрывая внутреннее одиночество. Или просто боясь окунуться в настоящие, живые чувства, считая их лишь вымыслом вашего воображения.

Я готова была нырнуть в омут с головой, но понимая, что Конорс никогда на это не решится, останавливала себя. Боролась с чувствами, с каждой минутой понимая, что перед ними бессильна. Ярче. Мощнее. Они пленили сердце, приказывая ему. Одурманивали разум, отключая все здравые мысли. Бесконтрольное состояние, в котором ты готов был сделать все, что угодно. И не важно, где и как, главное, чтобы он рядом был. И Каин был. В этом чертовом туалете. И если бы дурочка Триша не помешала, все могло бы зайти гораздо дальше, чем поцелуй. Тормоза у обоих были выведены из строя. Биение сердце соединялось в одно. В унисон. Слепая страсть привязывала души друг к другу. Разожгла огонь, который не по силам потушить никому. И чем дольше мы находились рядом, тем сильнее его пламя сжигало. Разрушало. Уничтожая все, что было «до». Но я не была наивной девочкой, которая бы поверила в счастливую сказку. Только не я. После всего, что уже преподнесла судьба. Она и дальше не будет благосклонной. Милосердной. Раз за разом преподносит испытания, коварно наблюдая, как я с ними справляюсь. И, наверно, я привыкла к этому, не зацикливаясь. Но и не жду ничего хорошего, осознавая, что этого никогда не будет. После поцелуя в туалете понимала, что не могу вернуться этим вечером домой. Если мы хоть на секунду останемся снова наедине, все полетит к черту. Дом Конорса превращался в тюрьму строгого режима. В котором не только я была заложницей. Но и сам хозяин. Только Каин привык к подобной жизни. Сам создал ее, руководствуясь мнимыми идеалами, с которыми он идет по жизни. Состоятельный бизнесмен. Строгий, самодостаточный мужчина. Который обзавелся невестой из высших слоев общества. Для создания семьи. Быть может, рождения ребенка. И, наверно, весь этот план выглядит идеальным. Только он бездушный и бесчувственный. И Каин и Триша окружены фальшью словно паутиной. С каждым днем приумножая ее. Чувства лживые. Улыбки и нежность наигранные. Порой даже смотреть тошно, как из кожи вон вылезая, они стараются выглядеть любящими друг друга людьми. Я видела их обоих насквозь. Прекрасно понимала, что Каин не испытывает абсолютно ничего к этой девушке. Даже страсти. Потому что это чувство теперь принадлежит только мне. Рано или поздно мы окажемся в одной постели, и будь, что будет. Наверно, я давно была готова к этому. И в роковой момент пошлю всю к черту, сдаваясь в плен желанному мужчине. Пусть и на несколько ничтожных мгновений, но Каин Конорс будет мне принадлежать. Выскочив тогда из туалета, наткнулась на Нейтана, который повсюду меня искал. Попросила увезти. Куда-нибудь. И он, уговорив меня, привез в свой дом. Не давил. Без всяких намеков и приставаний. Вел себя достойно и сдержанно, просто предоставляя возможность слегка отвлечься. Провела у него ночь. Днем Нейтан пригласил совершить прогулку на катере по местному озеру. Показ окрестности. Приготовил вкуснейший обед. Мы много разговаривали на отстраненные темы. Нейтан отвлекал, не давая мне погрузиться в запутавшиеся мысли. Весь день я провела с совершенно незнакомым человеком. В его доме. Наедине. И не ощущала не единого намека на какую-то опасность.

Наверно, раз в пятидесятый начинает звонить мобильный телефон, и я, видя номер Каина, снова сбрасываю звонок. Звонкий смех позади меня, который заставляет обернуться.

– Дядюшка Каин очень настойчив. – Нейтан смеется в голос. Громко и искренне. Хотя в его, казалось бы, прямолинейном взгляде, было заметно лукавство. – Он пристрелит нас обоих, если узнает, с кем ты провела все время. – Мужчина шагает навстречу, а я в очередной раз прячу мобильный телефон в карман своих шорт. Нейтан позволил мне переодеться, поделившись вещами своей младшей сестры, которая, как и я, учится в Лондоне. – Правда, ему не известно о существовании этого загородного дома. Именно поэтому он до сих пор звонит, не зная, где тебя искать. – Еще одна ухмылка. Нейтан останавливается в шаге от меня, облокачиваясь на спинку плетеного кресла.

– Не переживай, – смеюсь в ответ, представляя, насколько мистер Конорс зол все это время, – весь гнев дядюшки Каина достанется мне. – Неосознанно опускаю взгляд, а затем резко снова смотрю на Нейтана. – Но я знаю, как с этим справиться. – Подмигиваю мужчине, скрещивая руки на груди.

– Почему ты до сих пор живешь в его доме? – Нейтан задает вопрос, на который и я порой не нахожу ответа.

– Мне некуда идти. – Наверно, это было частью правды. – Я хочу продолжить учебу в Америке и найти подходящую работу. Ни от кого не зависеть. И как только это случится, я покину дом Каина, можешь не сомневаться. – Будто оправдываясь, хотя не должна этого делать. Но Нейтан спрашивает не просто так.

– Каин сделал свой выбор. – Тон голоса мужчины серьезен. Будто он точно знает, что происходит между мной и Конорсом. – Он выбрал Тришу и собирается на ней жениться. – Факт, который я и без него давно знала.

– Совсем не представляю их брак. – Усмехаюсь, понимая насколько все запутанно. Прохожусь по комнате, обходя Нейтана. До раскрытого окна, за которым уже давно темно. Кидаю взгляд на часы, понимая, что время приближается к полуночи. – Секс пару раз в неделю. Быть может, Каин захочет ребенка, но это не сделает их счастливее. Он не прекратит путаться со шлюхами, обманывая при этом свою жену, которая, по-моему, знает всю правду. – Смотрю в темную даль, монотонно продолжая говорить. – Разве можно жить счастливо в подобном браке? Неужели ни одному из них не хочется ощутить настоящую любовь? – Мучающие вопросы вслух. На которые даже Нейтан, наверно, не знает ответа.

– Это их выбор, Чарли. – Нейтан подходит сзади. Ощущаю это, но не поворачиваюсь. – Мне не жалко Тришу или Каина. Пусть делают, что хотят. Рано или поздно судьба преподнесет им урок, который запомнится надолго. – В его словах есть доля истины. В конечном итоге кто-то не сможет выдержать подобной жизни и все разрушит. Откроет глаза, осознавая, что совершил ошибку. – Но я, – мужчина кладет руки на мои плечи, отчего я вздрагиваю и замираю на месте, – в отличие от своего друга, хочу, чтобы в моей жизни все было по-настоящему. – Резко разворачиваюсь, смотря в загоревшиеся глаза мужчины, который не врет сейчас. – Глупо впустую прожигать свою жизнь. – Не успеваю сказать ни слова, как Нейтан кладет руку на мой затылок. Наклоняется и целует, не позволяя мне даже глотнуть воздуха. Вскидываю руки, чтобы оттолкнуть, но задерживаю их в воздухе, позволяя целовать. Ощущая лишь горячие прикосновения его пухлых губ. Больше ничего. Пустота. Не единой эмоции. Даже сердце стучит сейчас в привычном ритме. Грубые пальцы трогают лицо. Кое-как вдыхаю порцию кислорода, осознавая, что этот поцелуй пустышка. Резко отстраняюсь, прикасаясь пальцами к губам.

– Наверно, мне пора ехать домой. – Откашливаюсь, ощущая сухость в горле.

– Прости, я сделал что-то не так? – Требовательно. Упрямо.

– Все нормально. Просто, – облизываю пересохшие губы, – слишком засиделась.

– Давай дождемся утра, и я тебя отвезу. – Настойчиво. Нейтан не хочет со мной расставаться. Не верю его словам, понимая, что он ничем не лучше Каина. И наверняка имеет разнообразные беспорядочные связи, а все его разговоры о серьезности всего лишь приманка для такой, как я. Только, несмотря на свой возраст и неопытность, я далеко не глупая девочка, которая поверит во все эти сказки.

– Вызови мне такси, хорошо? – Настаиваю на своем и Нейтан сдается. Согласно кивает головой, начиная набирать номер. Быстро добираюсь до комнаты, забирая свои вещи. Сумочку и сложенное платье с туфлями. Возвращаюсь в гостиную, замечая Нейтана у входной двери. Стараюсь улыбнуться, чтобы не оставлять от этой встречи грязного осадка.

– Я все равно просто так тебя не отпущу. – Нейтан хитро улыбается, распахивая входные двери. Позволяя мне выйти первой. Желтая машина стоит у крыльца.

– До встречи, Нейтан, – ничего не отвечая на его фразу.

Спускаюсь по ступенькам, стремительно забираясь в машину такси. Говорю водителю адрес, разворачивая свою голову в противоположную сторону от дома Нейтана. Черт. Прошло больше суток, и, судя по количеству звонков, Каин в полнейшем бешенстве. Даже страшно представить, что сейчас будет, когда я переступлю порог его дома. Табун мурашек пронесся по коже. Сердце застучало неистово. Наверно, я чертовски сглупила, что так надолго исчезла. Позволила Нейтану себя поцеловать. Скорее, ради сравнения. Убедившись, что лишь губы мерзавца Конорса способны уничтожить и возродить. Превратить меня в одержимую и несдержанную. Желанную им девушку. Часто дышала, унимая барабанящий стук сердца. Теребила в руках ткань платья, успокаивая себя. Быть может, он сейчас с Тришей, или Каина вообще нет дома. Не стоит ужасаться раньше времени. Надумывать себе того, чего, возможно, и нет на самом деле. А эти звонки всего лишь необузданная злость из-за моего исчезновения. Не более. Смотрела на ночные здания города, которые мелькали в окне. Стараясь избавиться от ненужных мыслей. Переваривая все, что произошло у Нейтана. Хотя был всего лишь поцелуй. Не имеющий для меня никакого значения.

Такси сбросило скорость, въезжая на территорию двора нашего дома. Гулко выдохнула, а затем, задержав дыхание, протянула водителю пару купюр. И когда машина притормозила у входа, быстро выбралась из нее, даже не забирая сдачу. Оглядела дом, замечая, что ни в одном из окон не было света. Кроме гостиной. Быстрыми шагами пробежалась по ступенькам крыльца, моментально открывая входные двери. Всего несколько движений и взглядов, и по телу пробегает волна дрожи и ужаса. Разбитая посуда. Перевернутые стулья. Шторы на окнах напротив просто сорваны. Весь дом разгромлен. Сглотнула, не решаясь сделать больше и шага. Все, что держала в руках, неосознанно выскользнуло на пол. Сердце биться перестало. Не соображала, что вообще происходит. Обняла себя руками, все же решаясь пройти вперед. Тишина зловещая. Вселяющая лишь страх и отчаяние. Небольшой шум и тяжелые шаги. Бешеные карие глаза смотрят в упор. Желваки на скулах ходуном ходят. Каин не просто в ярости. Звериная агрессия, которая немедленно найдет выход.

– Явилась, сука. – Скрипя зубами. Неестественным голосом, от которого внутри все съеживается. Таким я его еще никогда не видела. Конорс стремительно движется на меня. Хочется развернуться и бежать, но я стою словно прикованная. Дожидаясь момента, когда в полной мере познаю все злобу его раскаленного сердца.

Каин

Неконтролируемый гнев. Такое было всего однажды в моей жизни. В тот самый момент, когда моя любимая женщина стояла у алтаря, отдавая свое сердце другому мужчине. В день свадьбы Эстель и моего брата я разнес в щепки весь дом. В котором больше не смог никогда находиться. Я разбивал стекла, громил мебель. Пытался избавиться от боли, которая по живому рвала сердце на куски. Тогда мне казалось, хуже и быть не может. Сейчас агония просто душила. Ярость можно было потрогать руками. Чарли сбежала. Нарочно меня изводя. Куда. С кем. Не имел представление. Выплеснул злость на Тришу. Разыграв сумасшедшую ссору, после которой она психанула и уехала к своим родителям. Не находил себе места прошлую ночь. Беспрерывно набирал номер Чарли, даже заведомо зная, что эта сучка не ответит на мой звонок. Все равно пытался. До самого утра. Ждал. Бродил по темному дому. Пил. Время остановилось. В голове тысячи мыслей. И ни одна из них не давала покоя. Наутро она не явилась. Выкинул всю прислугу из дома, оставаясь наедине с неконтролируемым гневом. С ума сходил, понимая, что она может быть с кем-то другим. С тем парнем из аэропорта. Да с кем угодно. Только… Не со мной. Жестокая правда врезалась в разум стальными ржавыми иглами. Я не мог даже мысли допустить, что Чарли будет развлекаться с другим мужчиной. Нет. Никогда не позволю. Бесился. По-прежнему пытаясь дозвониться. Узнать хоть что-то. Все было бесполезно. До того момента, пока на мой мобильный телефон не пришло сообщение от Нейтана. И фото спящей Чарли в его постели. Сообщение гласило, чтобы я не волновался. Девушка в надежных руках и под присмотром. Сукин сын специально издевался. Нейтан понял, что у меня есть интерес к этой девушке, и это не просто и-за того, что она моя подопечная. Несколько часов я беспрерывно разгадывал это фото, думая о том, что могло между ними произойти. Сорвался, поехав в квартиру, где жил мой друг, но никого там не оказалось. Неужели этот подлец повез ее в отель?! Чарли продолжала скидывать звонки. Доводить до сумасшествия. Играть. Но ведь рано или поздно она должна вернуться домой. Время приближалось к новой полуночи, но ничего не происходило. Темнота и тишина задавливали разум. Разъедая все благоразумное. Остатки человечности, на которые я еще мог быть способен. Выпил практически целую бутылку виски, но даже она не сумела утихомирить злость. Остудить насыщенную ненависть. Прежде всего, к самому себе. Звук подъезжающей машины уловил сразу. Дышать перестал. На месте замер, прислушиваясь. Как открывалась входная дверь. Неловкие шаги. Наверняка, Чарли ужасе от того, что я натворил из-за нее. Чертова судьба. Когда-то я так безбожно сходил с ума от ее матери, а сейчас это чувство намного яростнее и сильнее. Медленно шагаю по коридору до гостиной. Вхожу в большую комнату, встречаясь с испуганными зелеными глазами. Которые то метаются по комнате, то смотрят на меня пронзительно. Злость моментально вскипает. Становиться еще масштабнее, чем была до этого момента.

– Явилась, сука. – Не выдерживая, ору, очень быстро начиная идти ей навстречу. Чарли в ужасе. Стоит смиренно на месте, боясь даже рта открыть. Но я понимаю, что испуг мимолетный. Сейчас она очухается, и начнет со мной войну. Подхожу вплотную, хватая Чарли за руку. Дергаю на себя, смотря в зеленые глаза. Вмиг в них огонь вспыхивает. Появляется та же ярость. Сменяющая разрушающей страстью. – Где ты была? – Сквозь зубы. Беспрерывно смотря в ее глаза. Сжимая кожу на плече.

– Не твое дело! – Выплевывает в лицо, изворачиваясь. Дергается, пытаясь избавиться от моей хватки, и девушке это удается.

– Где ты была? – упорно повторяю свой вопрос. Ведь знаю где, но так отчаянно желаю услышать все из ее уст.

Чарли игнорирует меня, направляясь в сторону лестницы. Мгновенно направляюсь следом. Просто так я не позволю ей снова исчезнуть.

– Отвечай! – Хватаю за локоть, разворачивая к себе лицом. Внутри все вибрирует. Легкие распирает. Неугомонное сердце ребра кромсает.

– С Нейтаном. Я была с твоим другом, такой ответ устроит? – Хамит. Губы смыкает. Шагаю на Чарли, и она тут же пятится назад. Ближе к стене. Спотыкается обо что-то, едва не падая. – Я провожу свое личное время с кем хочу и где хочу. Плевать на твои угрозы! – Громко. Сердито.

– Не позволю. – Дышу судорожно через нос. Злясь неимоверно. Губы колотятся. Еще шаг. Чарли упирается спиной в стену, не отрывая от меня своего уверенного и дерзкого взгляда. – Особенно с ним. – Ору нечеловеческим голосом. Чарли ехидно усмехается, ясно понимая, что только ей подвластны мои чувства. Ей, твою мать, одной.

– Почему ты злишься, Каин?! – Лукавый и хитрый голос. Который крышу сносит. Кишки наизнанку выворачивает. – Ты должен быть счастлив, ведь скоро твоя свадьба. Рядом любимая невеста. Неужели это тебя не радует? А знаешь, почему все так? – Чарли отталкивается от стены, хватая за футболку в районе груди. Смотрит издевательски. – Ты заложник собственных иллюзий. Выдумал идеальную жизнь, решив, что будешь в ней счастлив. Уверенно продумал все будущее, которое в твоем сознании безоблачно и идеально. Я не такая, Конорс. И Нейтан тоже. – Каждое слово отравлено ядом. Пропитано злобой. Чарли задевает за живое. Провоцируя. Рычу в полный голос, отталкивая ее. Замахиваюсь, ударяя кулаком в стену рядом с ее головой. Даже не дергается. Глаз не отводит. Сука. Она стала моей одержимостью. Отравила собой. Привязала. Эти чувства ни на что ни похожи.

– Закрой свой рот! – В самое ухо. Трясясь от звериной агрессии. Зубы стучат друг об друга.

– Правда глаза колет. Да, Конорс? – Усмехается в голос. Ощущаю, как учащается биение ее сердце. Вдыхаю глубоко, чувствуя во рту привычный приторный запах этих чертовых яблок. Ненавижу его. Хватаю девушку за шею, прикасаясь носом к щеке. Реальность растворяется, перемещая нас обоих в самый настоящий ад.

– Твою мать, да замолчи же ты. – Несдержанно впиваюсь в губы, целуя так, как мечтал это сделать последние гребаные сутки. Лихорадочно трогая руками желанное тело. Страсть в пепел сжигает. Чарли хватает рукой за волосы на моем затылке, сжимая до боли их между пальцев. Кусается с громким стоном. Резко отталкивает, облизывая пухлые губы. Еще один толчок. Пячусь назад, отдавая всю власть в ее руки. Шаг. Ближе. Ее губы снова в моем плену. Кровь закипает. В душе пламя разгорается с неуправляемой скоростью.

– Ненавижу. – Шепчет между поцелуями. Хватается за мои плечи, сжимая трикотажную ткань до треска. Языком в рот. Зверею. Хрипло начинаю стонать от нахлынувших сумасшедших эмоций. – Зачем ты появился в моей жизни? – Я бы сам с радостью задал ей тот же вопрос. Только все тщетно. Ответа на него никогда не будет. Хватаю руками за талию, прижимая ближе. Проникаю под ее майку, прикасаясь к теплой, нежной коже. Возбуждаюсь немыслимо. Чарли облизывает горячим языком мои губы, откровенно заигрывая. Дразня.

– Не могу так больше. – Зло. Отчаянно. Перемещая руки ниже, сжимая мягкую задницу. Чарли обнимает за шею, продолжая целовать. Жмется теснее. Извивается. Подхватываю под задницу, ни на секунду не отрываясь от ее сладких губ. К черту все. Хочу ее как умалишенный. Плевать, что будет завтра. Хочу. Пошла к черту мораль, здравый смысл и все прочее. Хочу. Как глоток воздуха. Холодной воды в засуху. Пара шагов, и я, сажая Чарли на край стола, широко раздвигаю ее ноги. Глажу от коленей вверх. По бедрам. Пальцами под шорты. Затем хватаю за пояс, вынуждая немного съехать. Наклоняюсь. Толкаюсь вперед. Твою мать, мой член давно не был настолько твердым. И если Чарли сейчас меня остановит и оттолкнет, сдохну. Губами. По ее коже на шее. Ниже. Прикусывая. Облизывая. Голова кругом. Внутри что-то взрывается, и я начинаю лихорадочно избавлять девушку от мешающей одежды. Поддеваю майку, вмиг стягивая ее через голову. Чарли возбужденно стонет, делая то же самое со мной. Царапает ногтями от шеи до кожи на груди. Языком шаловливо облизывает. Перемещает руки ниже, растягивая ремень на моих брюках. Нагло вытаскивает его, швыряя в сторону. – Я же трахну тебя сейчас. – Всего колотит. Осознавая, что именно этого она и добивается. Хочет. Дико и несдержанно. Растягиваю пуговицу на ее шортах вместе с ширинкой. Чарли приподнимает задницу, помогая мне стянуть их вместе с трусиками. Черт бы ее побрал. Как малолетний мальчишка смотрю между ног. На гладко выбритый лобок. На идеальные формы. Мышцы все в сумасшедшем напряжении.

– Потрогай меня. – – Шепотом. На грани. Проваливаясь в эйфорию безумия. – Прикоснись ко мне, Каин. – Приказывает. Медленно перемещаю пальцы по ее бедрам. Выше. Не решаясь коснуться. Понимая, что умом тронусь. Провалюсь в бездну, из которой уже никогда не выбраться. Чарли ерзает на месте, еще шире раздвигая свои стройные ножки. Без всякого стыда и стеснения. Обнаженная. Чертовски прекрасная. Кожа покрыта мелкими капельками пота, что возбуждает еще настырнее. Касаюсь большим пальцем ее складок. Проникаю внутрь, понимая, что она вся мокрая. Горячая. Хочет не просто мои пальцы. Член хочет. Клянусь богом, еще немного, и я сорвусь. У этой девчонки есть шанс меня остановить. Чарли поднимает ногу и, обнимая ею мое бедро, прижимает ближе. Отчего я практически падаю на нее, успевая опереться рукой в стол. Впивается в губы, увлекая в страстный, умопомрачительный поцелуй. И в этот момент понимаю, что мы одно целое. Души сливаются воедино. Сердце одно на двоих. Начинаю ласкать ее складки пальцами, чуть-чуть проникая глубже. В ее киску. Зверски мечтая оказаться внутри. Чарли постанывает, расслабляясь. Расстегивает мою ширинку и резко спускает штаны вместе с боксерами вниз. Освобождая возбужденный член. Прерывает поцелуй, устремляя свой взгляд между нашими телами. Вниз. Похотливо рассматривает член, жадно облизывая распухшие губы.

– Черт… – Хрипло. Судорожно. Не узнавая собственного голоса. – Прекрати на меня так смотреть. – Сквозь зубы. Сипло. Все вены напряжены. Чарли гладит рукой по собственному животу. Ниже. Задевает мою руку, которая до сих пор между ее ног. А потом происходит нечто невообразимое. Она охватывает мой член горячей ладонью, медленно начиная двигаться по всей длине. Дышит в рот. Облизывает мои губы.

– Каин. – Дрожащим голосом. Который, словно эхо, проносится в сознании. – Хочу тебя. Хотя бы раз. Пожалуйста. – Умоляет. Обнимает рукой за шею, начиная еще чаще дышать. Стягиваю брюки ниже, толкаясь вперед. Прикасаясь членом к ее горячим мокрым складкам. Лихорадочно воздух ртом хватая. Понимая, что всего секунда, и я совершу самую страшную ошибку в своей жизни. Глаза прикрываю. Чарли небрежно целуется, оттягивая мою нижнюю губу. Посасывает ее. Смотрит исподлобья дикими, горящими глазами. Готовая на все. На это безумие. На нечто большее. Наклоняется назад, выгибаясь. Предоставляя мне свое тело. Даря его. Не только в этот момент. Навсегда. Руками. По коже. Сжимая ладонями небольшие груди. Соски трогая. Несдержанно хватаюсь за ее бедра и резким толчком проникаю внутрь. Но не на всю длину, ощущая преграду. Обезумевши выхожу, делая глубокий, жесткий толчок. Еще раз. До самого основания. Чарли громко ахает, издавая слабый крик. Резко выпрямляется, вонзаясь зубами у основания моей шеи. Замираю, понимая, что только что произошло. Ужасный шум в ушах. Мощные всплески адреналин в крови уничтожают. Превращают в ее раба. Исступленная злость перемешивается с буйным восторгом.

– Дура! – Замираю на месте. В кожу ее на бедрах пальцами вонзаюсь. – Какая же ты дура! – Не понимаю, зачем говорю это. Нереальные ощущения. Напряженный член пульсирует внутри. Продолжения жаждет. – Зачем ты позволила мне это сделать? Зачем, Чарли? – Безнадежно спрашиваю, осознавая, что уже ничего не исправить. Наверно, рано или поздно это должно было произойти. Страсть слишком сильная. Чувства душу на части раздирали. Полоумная жажда жизни только рядом с ней.

– Хотела. Тебя. Так сильно. – Обрывистые фразы. Почти в бессознательном состоянии. – Не останавливайся. Прошу. – Касается губ, рвано дыша. – Двигайся во мне, Каин. Хочу чувствовать тебя всего. – Загипнотизированно смотрю в ее глаза, начиная медленные движения. Выходя полностью. Возвращаясь назад. Член становиться тверже. В ней чертовски тесно. Горячо. Немыслимо хорошо. В эту минуту понимаю, что больше ни одна женщина не способна будет заменить мне ее. Ни одна. Никогда. Целуемся. Страстно. Раскаленный воздух сжигает все вокруг. Мир вокруг исчезает. Есть только мы. В этой комнате. В объятиях друг друга.

– Мой, – Чарли хватает меня за шею, сдавливая пальцы. Впиваясь до сладкой боли ногтями. Вынуждает трахать и смотреть в ее глаза. Начинаю двигаться быстрее, чувствуя яростное напряжение в паху. Глубоко. Растягивая натянутые мышцы ее влагалища. Понимая, что ей может быть чертовски больно при каждом толчке, но останавливаться бессмысленно. – Теперь ты мой. – Глаза в глаза. Пронизывающе. Остро. Доставая до глубины души. Твою мать, сейчас я готов сказать ей все, что она хочет услышать. И пусть завтра ее придуманная иллюзия разлетится вдребезги. Двигаюсь. Быстро. Больше не сдерживаясь. Глубже. Резче. Срывая губами громкие стоны. Кусаю. До крови. Тело желанное ласкаю. Навсегда я стал первым мужчиной. Ее мужчиной. Не понимал собственных ощущений. Запутался в мыслях. Принадлежал только ей.

–Чарли. – Немного отстраняясь. Дыша одни воздухом на двоих. Ее наглые пальцы царапают мои плечи. Губы перемещает ниже. К шее. Кусая за кадык. Запрокидываю голову, наслаждаясь ее дерзкой лаской. – С ума меня сводишь. – Хриплю. Толкаюсь глубже, упираясь головкой, растягивая ее мышцы. Ощущая жар плоти. Пульсирование. Боже. Еще немного, и я кончу. Слишком нереальное возбуждение. Чересчур. Полосующее сознание. Превращающееся в самый сильный наркотик. Которого еще и еще хочется. Ускоряю темп, продолжая трахать. Рычать в полный голос. Ее руки повсюду. – Рассудка лишаешь. Я не понимаю, что происходит, когда ты рядом со мной. Ненавижу за это. Слышишь?! – Наклоняюсь над ней, хватая волосы на затылке. Останавливаюсь, выходя почти полностью. Смотрю в затуманенные глаза, а затем резко возвращаю свой член в ее плоть. Двигаясь медленно. Зрачки чернеют. Расширяются. Голая. Податливая. Моя. Не скажу это вслух. Не могу. Чарли пылко облизывает свои губы, начиная их покусывать. Охает с каждым новым толчком. Ртом воздух хватает. Целую протяжно медленно. Вдыхаю полной грудью, блаженствуя от этого приторного яблочного аромата. Смешанного с вожделением. Неприкрытой похотью и соблазном. Невинная девочка, которая способна лишить рассудка опытного мужика. Навсегда привязать его к себе, уничтожая прошлую жизнь. Толчок. Едва успеваю выйти, начинаю кончать прямо на ее киску. На лобок. Помогая себе рукой. До последней капли спермы. Господи. Наверно, это впервые, когда я позволил себе не предохраняться. Не считая Триши, в которой я был уверен. Но Чарли... Эта чертовка не сравнится ни с одной из тех женщин, что были в моей жизни. Обнимает за шею. Прижимается. Ощущаю, как сердце ее бьется мне в грудь. Горячее, ненасытное дыхание у обоих. Наступит утро, в котором реальность расставит все на свои места. Ну а пока… Мы отданы друг другу. В мечте, которая с уходом ночи развеется, как дымка. Оставляя это одержимое мгновение лишь памятным воспоминанием.

Глава 17

Чарли

Некоторые желания способны осуществиться только лишь во сне. И самое страшное понимать, что в действительности этого никогда не произойдет. Остается один единственный выход. Навсегда забывать этот чудесный сон или всякий раз позволять ему снова появляться, вселяя лживую надежду. Где-то вдалеке слышу шум деревьев и пение птиц. Ворочаюсь на кровати, не открывая глаз. Нежась в лучах утреннего солнца, которые пробираются в открытое окно. Поворачиваюсь на спину, витая где-то в облаках. Моментально вспоминая прошлую ночь и все произошедшее. Вмиг мое сердце начинает ритмично стучать. Пульс учащается. Помню все. Каждую секунду того страстного безумия, которое утопило нас с Каином в своей эйфорийной неге. Его руки. Прикосновения. Поцелуи. Яростный, возбужденный взгляд, который все внутри разъедал живьем. И понимаю, что сожаления нет. Я чертовски сильно хотело, чтобы это, наконец, произошло. Чтобы Каин стал первым мужчиной в моей жизни. Раскрыл во мне женщину. Показал, насколько можно быть чувствительной и желанной. Не было стеснения, стыда, комплексов. Я просто отдавалась ощущениям, думая, что так правильно. Идеально. Раскрепощаясь с каждой секундой, проведенной с Конорсом в интимных моментах, мне безумно хотелось стать той девушкой, которую он никогда не сможет забыть. Дикая, животная жажда обладать друг другом взяла верх. Не смогли сопротивляться и противиться. Воевать с собственными чувствами, которые рвались наружу, ища свободы. Не жалею ни о чем. Ни об одном сказанном ему слове. Мой. Теперь он только мой. Я это ощущала. И пусть в его жизни после будут еще десятки женщин, душой и сердцем Каин принадлежит только мне. Не подтвердил моих слов. Но и не опроверг. И только лишь во взгляде черно-карих глаз была откровенно видна истина. Немая правда, которую он так и не осмелился произнести. И, наверно, никогда не сможет этого сделать. Не была наивной дурой, которая бы решила, что после секса мужчина бросится к ногам, изменив при этом привычную для него жизнь. Нет, конечно. Каин не сделает ничего. Его идеальная жизнь движется строго по намеченному плану, в котором неожиданно возникла моя персона. Не на что рассчитывать. Но пока есть возможность получать дозу этого сумасшествия, я буду ей пользоваться. Плевать на все и всех. Буду делать то что хочу. А сейчас я хочу его. Все еще лежа с закрытыми глазами, вспоминаю, как Конорс подхватил меня на руки, бережно прижимая к себе. Обняла его за шею, удобно устраивая голову на его обнаженной груди. В воздухе витал запах секса. Напряжение между нами еще больше концентрировалась. Каин не спеша поднимался по лестнице, чтобы уложить меня в кровать. Все тело ныло от приятного ощущения и усталости. Немного болезненно тянуло внизу живота. Это был мой первый раз. И он был фееричным. Он произошел с мужчиной, которого я желала неимоверно. Жалеть о произошедшим было бы полнейшей глупостью. Каин аккуратно уложил меня в постель, устраиваясь рядом. Несмотря на то что я была практически в бессознательном состоянии, отчетливо помню его шепот. Обрывки фраз. «Глупая девочка», «безрассудная», «сладкая». Каин гладит мою обнаженную спину, изучая шершавыми пальцами каждый доступный участок кожи. Спускался к пояснице. Нежно гладил бедра горячими ладонями. И даже почти проваливаясь в сон, мне хотелось еще раз отдаться этим рукам. Позволить губам целовать. Везде. Возрождать огонь в душе раз за разом. Возносить меня к облакам. И пусть, в конечном итоге, могу разбиться, но сейчас хотелось парить. От этих сумасшедших ощущений, которые оставляли ненасытное послевкусие. Его жаркие объятия, в которых я засыпала, дарили ощущения покоя и уюта. Умиротворения. В них хотелось быть вечно, но это всего лишь мечта, которая превращалась в реальность во сне. Нехотя распахнула глаза, устремляя взгляд в потолок. Затем осмотрелась, понимая, что в постели одна. Конечно, Каин не остался со мной на всю ночь. Наверно, я и не ждала этого. Хотя была бы не против проснуться сейчас в его объятиях. Привстала на кровати, глубоко вдыхая. Нет никаких иллюзий. В моей жизни ни черта не изменится, так же как и в его. Это была всего лишь одержимая мечта, которой мы оба позволили осуществиться. Зачесываю назад спадающие на лицо волосы, ощущая во всех мышцах на теле приятное напряжение. Легкий утренний ветерок колышет тюль, насыщая комнату чистым кислородом. Свежестью. Ароматом распустившихся цветов в саду. Стягиваю с себя покрывало, понимая, что я полностью обнажена. Каин видел и трогал все мое тело. Оставив навечные отпечатки. Клеймил. Сделал меня своей, как бы это сейчас не стал отрицать. А то, что будет делать это старательно, убеждая при этом себя, сомнений не было. Развернулась, спуская ноги на мягкий, пушистый ковер. Оттолкнувшись от кровати, поднялась, ощущая легкое головокружение и приятную истому, которая по-прежнему владела всем моим телом. Прошлась по комнате, приближаясь к окну. Машина Каина стояла на привычном месте, а это значит, что он все еще дома. Прислуги, как я вчера заметила, не было. Он выгнал всех, сходя с ума от неведенья. Звонил, чтобы узнать, где я и с кем. Ненавистно ревновал. Разгромил весь дом. Бесновался. Этот мужчина, не понимая собственных чувств или просто боясь их, злился, вымещая свой гнев на всем, что попадалось под руку. Просто потому, что хотел меня. Дико желал. Ненавидел одну лишь мысль, что я могла быть с кем-то другим. Спать в одной постели. Трахаться. Целовать. Каин сам этого хотел. Нами правили чувства, которые, к сожалению, для него не имеют никакого значения. Подойдя к зеркалу, быстро привела в порядок запутавшиеся волосы. Стояла неподвижно, рассматривая свое обнаженное тело. Яркие вспышки воспоминаний становились все ярче и живее. Кровь горячилась. Воздух казался густым и горячим. И с каждым новым вдохом в груди начинало невыносимо жечь. Подняла руку, прикасаясь к своей шее. Проводя пальцами по сонной артерии. Ощущая, как ускоряется пульс. Появляется невыносимое желание, которая невозможно укротить. Черт. И в голове всего одна фантазия. Каин. Рядом. Ласкает руками тело. Целует горячими губами. Алчно. Входит в меня снова, качая на волнах наслаждения. Сама себя не узнавала. Все ощущения обострены. Чувства на грани пика. Смотрю на свои горящие голодом глаза и понимаю, что передо мной совершенно другая девушка. Еще более смелая. Дерзкая. Хитрая. Уверенная в себе и своих желаниях. Готовая на все ради их осуществления. Буду брать от жизни все, что она способна мне дать. Никогда не сожалеть о содеянном. Не думать. Отдаваться чувствам. Особенно, если рядом человек, от которого голова кругом, и сердце бьется. Рядом с которым просто жить хочется. Сумасбродно. На полную катушку. Не собираюсь умирать от жажды. Хочу утолять ее снова и снова, чего бы мне это не стоило. Резко развернувшись, подошла к креслу, стягивая со спинки трикотажную футболку. Надела на свое нагое тело, поспешив покинуть комнату. Медленными босыми шагами перемещалась по холодному мраморному полу, прислушиваясь. В доме было тихо. Практически ни единого звука. Добралась до лестницы, начиная вальяжно спускаться по ступенькам. Наклонилась через перила, замечая Каина, который что-то писал в своем мобильном телефоне. А потом и вовсе, видимо, набрав номер, прислонил телефон к уху, ожидая, что ему кто-то ответит. Уверенными шагами спустилась вниз, направляясь в сторону дивана. Хочу быть рядом с ним. Немедленно. К черту все предрассудки. Стыд. Гордость. Мой. Еще хотя бы раз.

– Доброе утро, милая. – Говорит не мне. В трубку мобильного телефона. Еще не замечая моего появления. – Я бы хотел попросить прощения за то, что наговорил тебе на балу. – Каин хочется казаться искреннем, но я ощущаю его ложь в каждом сказанном слове. Подхожу ближе. Конорс смотрит вниз на мои босые ноги, а затем медленно поднимает свой взгляд. Голодный и одержимый. Наверняка понимая, что под моей тонкой футболкой совершенно ничего нет. Облизываю губы, томно делаю вдох. Осознавая, что власть в моих руках, и я могу творить сейчас с этим мужиком все что пожелаю. – Ты собираешься поехать в Париж? – Задает вопрос, и на том конце провода быстро отвечают. Понятно, что Каин разговаривает с Тришей. И судя по тому, что ее нет в этом доме, они поссорились тем вечером. Плевать. Пусть эта пустышка вообще здесь больше не появляется. Делаю шаг, вставая между его ног. Смотрю на Каина сверху. Дышу приоткрытым ртом. Сжираю глазами. Ощущая, как он напрягается. Злится. Но продолжает при этом говорить со своей любимой невестой. – Будешь покупать платье?! Хорошо. Нет, Триша, не нужно присылать мне фото. Я знаю, – кладу руки на свой живот, сжимая трикотажную ткань. Резко снимаю с себя футболку, оставаясь перед Каином абсолютно голой. Не выдерживая этого сумасшедшего желания, забираюсь на его колени, шире раздвигая ноги. Хватаю его за шею и, наклоняясь бегло целую в губы, – у тебя, Триша, очень хороший вкус. Ты выберешь идеальное свадебное платье. – Его хриплый голос дрожит. Все тело напрягается. Провожу ногтями по его груди и кусаю за мочку уха. Каин еле слышно рычит, убирая подальше мобильный телефон. Смотрит звериным взглядом. Хочет, но сопротивляется из последних сил. Руками. Ниже. Хватаю игриво за ремень на его брюках. Расстегиваю его, беспрерывно смотря при этом в разгневанные карие глаза. Продолжаю изводить его, специально облизывая губы. Зная, что он вскипает от этого жеста. В зверя превращается. Медленно тяну вниз ширинку, прикасаясь пальцами к члену. Который моментально начинает возбуждаться и твердеть. – Триша, – сипло выдыхает ее имя, хватаясь рукой за мою задницу. До боли сжимает кожу. Вздрагивает, когда я, осмеливаясь, проникаю рукой под резинку его боксеров, медленно поглаживая. Боже, это азартная игра кишки наизнанку выворачивает. Дарит мощное, будоражащее каждый нерв ощущение, – давай я тебе перезвоню немного позже. Опаздываю на важную деловую встречу.

Усмехаюсь над его очередной ложью. Ему не нужна эта блондинка. Ничего Каин к ней никогда не испытывал. Его притягивают те чувства, которые есть ко мне. Зависим. Заражен. Повержен. Каин завершает разговор, кидая свой мобильный телефон куда-то на край дивана. Пару секунд озлобленно смотрит, разглядывая мое лицо. Пытаясь найти что-то. Понять. А затем хватает за мои распущенные волосы, дергает на себя.

– Ты что творишь, сучка?! – Разъяренно рычит, испепеляя горящими глазами. Дикими и алчными. Каин напряжен до предела. Изнывает от желания, пытаясь выдать его за необъяснимую злость.

– Только то что хочу! – шиплю, хватаясь за футболку на его груди. Скручивая между пальцев мягкую трикотажную ткань. Буду играть на равных. До последнего. Ведь я твердо уверена, что способна управлять его чувствами. – Оттолкни меня, Каин? Посмотри в мои глаза, – дергаю его на себя. Наши носы соприкасаются. Частое дыхание у обоих. Воздух кругом раскаляется, начиная искриться, – и оттолкни! Скажи, что можешь сопротивляться и бороться с этими чувствами, потому что я не в силах этого сделать. Прикажи мне уйти сейчас, ведь ты так любишь это делать! – Хрипло. Отчетливо проговаривая каждую фразу. Твердо зная, что он не сможет. Сорвется и возьмет.

– Мерзавка! – Кусает за губы. Притягивает за задницу ближе. Ерзаю верхом, ощущая под собой чертовски твердый член. – Не могу оттолкнуть. Хочу безумно. – Проводит ладонью по голому животу, а потом сжимает мою грудь, отчего я, не выдерживая, издаю протяжный стон. Наклоняется, втягивая сосок в рот. Начинает его посасывать. Свободной рукой перемещаясь по моему телу. Впиваясь пальцами везде. Так сильно, что наверняка отметины останутся. – Ты… – Хрипя. Почти шепотом. Его сексуальный голос разум опьяняет. – Мое наваждение… Одержимость…. Яд… – Его слова – признание того, что я не безразлична. Желанна.

– Тогда трахни. – Уверенно. В губы. Жадно делая вдох и выдох. Хватаюсь рукой за его шею, вставая на колени. Позволяя Каину спустить свои брюки до колен, освободив возбужденный член. Резко стягиваю его футболку через голову. Хотелось ощущать жар его тела. Напряженные мышцы под своими ладонями. Ощутить мелкие мурашки в тот момент, когда он осмелится в меня войти. – Хочу почувствовать твой член, Каин. Желаю смотреть в твои глаза, когда я буду медленно двигаться. – Продолжаю шептать, доводя Конорса до безумия. Лихорадочное движение рук. Горячий поцелуй, который стирает последние грани порядочности. С языком. Алчными стонами, которые сносят крышу нам обоим. Каин сжимает мои бедра своими большими руками. Приподнимает над собой. Опускаю свою руку вниз, направляя его безумно возбужденный член в себя. Не двигаемся. Сердце рвано барахтается за ребрами. Грозясь вот-вот их раздробить. Медленно опускаюсь, ощущая небольшое жжение. Мимолетный дискомфорт, который мгновенно сменяется невообразимой эйфорией. Замираю, кусая Каина за губы.

– Оххх. Боже. – В глазах темнеет. Голова кругом. Мощные импульсы, подобно электрическому току, будоражат каждую клетку моего тела. Я чувствую его всего. Внутри. Каждую вздувшуюся вену. Напряженную головку, которая настырно упирается в мои мышцы. Каин гладит пальцами по бедрам, откидываясь спиной на диван. Проводит руками по ногам, а затем нагло прикасается к моей плоти. Раздвигает складки большими пальцами. Поднимаюсь немного, замечая, как он голодно смотрит на то, как я начинаю двигаться на его члене. Прикасается к клитору, отчего я нервно вздрагиваю, сжимая ногами его бедра. – Не останавливайся. – Практически молю. Каин ехидно улыбается, понимая, что я хочу всего, что он может сделать со мной. Начинаю двигаться резче, полностью прикрывая глаза.

– Чарли, – колотящимся голосом. Словно в бреду. Вся его самоуверенность разбивается вдребезги. Этот мужчина мой. И пусть только в подобные моменты. Но он мой, – ты хочешь кончить?! Хочешь, чтобы я довел тебя до исступления? – Целует подбородок. Шею. Лаская пальцами затвердевшие соски. Бессвязно постанываю, отдаваясь ошеломляющим ощущениям. Не в силах произнести ни единого слова. Двигаюсь на его члене, еще сильнее сжимая бедра. Черт, как же тесно. Горячо. Между ног мучительно ноет. Каин продолжает массировать мой клитор, отчего вся кожа покрывается потом. Каждый волосок дыбом становится.

– Хочу. – Бессвязно. Развязно. Страстно. – Вместе с тобой хочу. – Распахиваю глаза, смотря на Каина. Понимая, что он словно под кайфом. Карие глаза поволокой покрыты. Дышит через нос. Поднимаюсь выше и грубо опускаюсь назад. Проделываю эти движения несколько раз. Каин не выдерживая, хватает меня за бедра и начинает трахать сам. Глубоко. Растягивая до предела мои мышцы. Впиваюсь пальцами в его плечи, двигая бедрами навстречу безумным толчкам. Он ускоряет темп, продолжая держать мое бедро одной рукой. Другую возвращает к моей плоти, начиная настырно трогать клитор. Сжимает его подушечками пальцев. Черт. Мне чертовски хочется принять участие в этом процессе. Опускаю руку, накрывая его. Почти сплетаю наши пальцы. Пробираюсь дальше, трогая его член, который неистово двигается внутри меня. Ощущения взрывные. Невероятное скопление энергии где-то внизу живота лишает рассудка. Начинает всю колотить. Непроизвольно еще сильнее свожу ноги, ощущая приближение чего-то неземного. Горячая волна прокатывается по всему телу, унося куда-то далеко. С каждым толчком его члена ощущения усиливаются во стократ. Начинаю биться в агонии, впиваясь ненасытным поцелуем в сухие губы. Обнимаю Каина за шею, прижимаясь вспотевшим телом. Дрожу. Испытывая невообразимое удовольствие. Каин рычит мне в рот, а потом резко поднимает меня за бедра, начиная кончать на свой живот. Запрокидывает голову назад, гортанно постанывая. Выдыхает через сжатые зубы. Черт возьми. Если каждый наш секс будет безумнее предыдущего, я же с ума сойду. В руках себя не смогу держать. Каин отрывается от дивана, возвращая голову в привычное положение. Обвивает руку вокруг моей талии. Прижимает к себе. Другой прикасается к шее, а потом резко сжимает подбородок. Смотрит злобно.

– Не думай, что ты способна изменить мою жизнь. – Грубо. Громко. Пристально смотря в глаза. – Сорвать свадьбу с Тришей. – Уверенно проговаривает каждое слово. Ставя меня на свое место. Думая, что рушит мои иллюзии. Только их и не было вовсе. – Можешь не мечтать об этом. – Пальцы сильнее давят на подбородок. Уворачиваюсь, но он крепко удерживает на месте. – Нам хорошо вместе. Безумие опьяняет. Но это временно. Мне нужна другая женщина рядом. Не ты. – Резко дергаюсь, отворачивая лицо. Толкаю Каина в грудь, моментально слезая с его колен.

– Можешь не переживать, Конорс, для меня это всего лишь секс. Ничего больше. – Надеваю футболку, слегка ее расправляя. Делаю шаг, наклоняясь над ним. – В мои планы никогда не входил такой мужчина, как ты. И уж тем более я не стану лишать тебя любимой невесты. – С ехидцей. Издеваясь. Зная наверняка, что его задевают мои слова. – Я выбираю жизнь на полную катушку. Наполненную яркими красками и интересными людьми. Не жалею и не стыжусь того, что между нами было. Никто не имеет права меня судить. А ты просто первый опыт. – Практически прикасаясь к его губам, выговариваю последнюю фразу, прежде чем развернуться и уйти в свою комнату. – Надеюсь, не самый худший. – Небрежно целую напоследок, отталкивая его. Быстрыми шагами бегу по лестнице, слыша неразборчивые слова в спину. Плевать. Ни на что не рассчитывала. Но все же думала, что он перестанет быть таким придурком. Захожу в свою комнату, громко хлопая дверью. И почему-то вспоминаю рассказ Элеонор о своем романе с женатым мужчиной. На тот момент ее рассказ был для меня небольшим шоком. Ее отношения продолжались достаточно долго, но даже не смотря на это, тот мужчина не мог предать клятву, данную своей жене у алтаря. Разойтись с ней ради женщины, которую искренне полюбил. Этот роман принес Элеонор много слез и разочарований. И когда я спросила, жалеет ли она о том, что произошло, она дала мне очень красивый ответ:

«И даже пройдя много страданий и боли. Претерпев унижения от любимого человека, ты понимаешь, что другие моменты, проведенные наедине, уничтожают все плохое. Когда дух захватывает. Сердце трепещет в груди. Тело отзывается только на его ласки. Это того стоит. И пусть он никогда так и не стал моим, я не жалела ни об одной секунде своей жизни, которые ему подарила. Наверно, поэтому я так и не смогла никого больше полюбить».

Встряхиваю головой, ощущая практически то же самое. Боже, как бы мне сейчас хотелось поговорить по душам с этой женщиной. Рассказать обо всем, что твориться внутри. Вздрагиваю, слыша звук пришедшего смс-сообщения. Отыскиваю взглядом свой мобильный телефон, быстро разблокируя. Устремляю взгляд на экран. Нейтан.

«Чарли, я бы хотел пригласить тебя на благотворительную вечеринку в поддержку детей сирот. Ее устраивают мои друзья. Думаю, тебе будет интересно и небезразлично».

Усмехаюсь, понимая, что Нейтан знает, в каком направлении двигаться, чтобы заполучить мое внимание. Только ради чего он это делает? Позлить своего друга? Искренние намерения, в которые почему-то совсем не верилось?! Слышу шаги в коридоре. И стук закрывающейся двери. Оглушительный. Каин в бешенстве. Его рассердили мои слова, но я произнесла только то, что он так отчаянно хотел услышать. Не буду ничего доказывать. Перешагну эту черту, позволив себе жить дальше. Строить другие отношения. Что было, то было. Без сожаления. Всяких надежд. Каин никогда не будет моим, так же как и я его. Всего лишь страсть. Опасная одержимость, которая ни к чему хорошему не приведет. Закончить бы все разом, но, черт возьми, я понимаю, что это только начало. Слишком желание сильное, и сопротивляться ему смертельно бессмысленно.

Глава 18

Чарли

Стараясь прожить красиво и запоминающе, в конечном итоге, большинство людей проживают свою жизнь однообразно. Каждый день улыбаются друг другу не потому, что счастливы. Скорее, по привычке. Все делают машинально, не задумываясь о том или ином действии. Превращаются в запрограммированных существ, которые привыкли к определенной модели поведения. Я никогда не хотела превратиться в рабыню обстоятельств и этой жизни. Даже в тот период, когда от отчаянности опускались руки, и не была никакого просвета в будущее. Где-то глубоко в душе я все равно верила, что смогу выстоять. Смогу подняться на ноги и возродиться, ни от кого не завися. Пока я всего лишь двигаюсь по направлению к этой цели. Живу не в своем доме. Пользуюсь деньгами, которые Каин продолжает класть на мой персональный счет. Для него это, скорее, обязанность перед государством, ведь я до сих пор находилась под его опекой. Хотя официально мое совершеннолетие уже состоялось, на бумагах по-прежнему я была его подопечной. Плевать. Это ничтожные бумажки, которые уже совершенно ничего не значат. Особенно после всего, что между нами произошло. Никогда бы не подумала, что смерть моей матери приведет к такому вот знакомству. Смогли бы встретиться с Каином при других обстоятельствах? Обратил бы он хоть малейшее внимание на меня как на девушку? Сама не понимала, почему уперто задавала разуму эти вопросы. Будто действительно решила, что между мной и этим взрослым мужчиной могло бы быть что-то серьезное. Бред. Это просто взорвавшиеся гормоны, которые требовали свободы. Ничего больше. Всего лишь сумасшедший секс, который что-то изменил во мне. Превратил в абсолютно другую девушку. И пока я до конца не осознавала, нравится мне это или нет. Но, черт возьми, при каждом воспоминании сердце в пятки уходило. Мелкие мурашки пробегали по коже, неимоверно возбуждая. Я вспыхивала, как спичка, стоило мне только прикрыть глаза и начать фантазировать. Вспоминать горячие губы, которые что-то пошлое шептали. Настырные пальцы, которые ласкали между ног. Я смотрела, как его член движется во мне, и с ума сходила. Нет, это определенно больше чем секс. Что-то особенное и неземное. Но только для меня. Быть может потому, что Каин – первый мужчина. И я так нелепо не смогла устоять перед этим соблазном. В то утро, когда я решительно соблазнила Конорса прямо на диване в гостиной, был последний раз, когда я видела его за эти три дня. Исчез. В первый день даже не звонил. Потом сообщил Терезе, что у него множество неотложных деловых встреч, и он останется на несколько дней в своей городской квартире. О которой я вообще впервые слышала. Несколько раз пыталась набрать его номер, чтобы просто услышать его голос. Только для чего? Было очевидно, что Каин врал. Скрывался. Попросту струсил. У этого мужика есть ко мне настоящие чувства, которых он смертельно боится. Не зря же Каин так упорно пытался мне внушить, чтобы я не надеялась на то, что его жизнь измениться. Свадьба сорвется из-за того, что мы трахались. На тот момент даже не думала об этом. Да и сейчас подобных мыслей не было. Ничего не выйдет. Это было ясно с самого начала. Ничего и не могло быть. Мы слишком разные. Случайные попутчики друг для друга, которые вот-вот пойдут каждый своей дорогой. Конорс исчез из этого дома, понимая, что и в следующий раз не устоит. Сам возьмет все что желает. Но разве можно сбежать от самого себя?! Бесполезная трата времени. Я пыталась это сделать. Ни хрена не вышло. Но разве можно что-то втолковать человеку, который твердо уверен в собственной правоте. Долгое время живет по определенным принципам. Выстроил идеальную модель жизни, выкинув из нее все чувства. Не хотела становиться той, которая все разрушит. Ломать чужое счастье, строив свое. Почему-то мне было немного жаль Тришу. Зная хорошо своего жениха, она все равно хотела стать миссис Конорс, покорно закрывая на все глаза. Неужто это любовь такая сильная? Или такой же холодный расчет? Человеческие отношения обесценились. Превратились в дешевку. Где каждый для себя ищет более выгодную сделку. Противно. Мерзко. Никогда не мечтала стать частью подобного общества. Лучше жить в нищете, но быть счастливой и живой. Чем огородить себя золотой решеткой, присваивая людям ярлыки. Становясь высокомерной и циничной. Людской мир прогнивает. Все искренние чувства забываются. От этого осознания на душе пусто становиться. Все эти дни Нейтан беспрерывно заваливал меня смс-сообщениями. С предложением встречи. Вежливо уговаривал пойти с ним на благотворительный вечер, который, кстати сказать, состоится именно сегодня. Первый день, как Каин не появился дома, я упорно игнорировала его сообщения. Почти не читая их. Переживала где-то в глубине души, стараясь даже не выходить из своей комнаты. Размышляла, почему я снова стала заложницей судьбы. Человеком, который все еще зависим от кого-то. И понимая, что если я решусь уйти из этого дома, отказавшись от всего, что мне дает Каин, забыть его все равно будет невозможно. Слишком глубоко в душу проник. Украл частичку сердца, навсегда оставляя ее себе. Дышать без него трудно. Мучительная тоска сдавливала сердце. Стараясь отвлечься, я все-таки позвонила Нейтану, соглашаясь пойти с ним на этот вечер. В конце концов, почему бы и нет?!

–Чарли, милая, хочешь, я тебе приготовлю что-нибудь вкусное?

Поворачиваю голову, видя перед собой Терезу, которая, очевидно, только что появилась в гостиной.

– Спасибо. Ничего не хочется. – Мило улыбаюсь, поднимаясь на ноги. – Тем более, мне скоро нужно уходить. – Кидаю мимолетный взгляд на часы, понимая, что время на подготовку осталось совсем немного.

– Решила прогуляться? – Тереза задает вопрос, отводя взгляд. Это не праздное любопытство. Наоборот. За последние два дня она несколько раз ругала, что я никуда не выхожу из дома.

– Нейтан пригласил меня на благотворительный вечер. – Неловко. Впервые упоминая о нем.

– Друг Каина? – Тереза искренне удивляется, подходя ближе. – Не знала, что вы знакомы. – Настороженно. Быть может, я могу что-то узнать сейчас о нем.

– Триша познакомила нас на бале дебютанток. Приятный мужчина. Очень интересный. – Слегка вру. По факту я совершенно ничего о нем не знаю.

– Он взрослый мужчина. – Тереза проговаривает с укором, а потом резко замолкает. – Прости, Чарли, не имею никакого права лезть в твою жизнь, просто будь благоразумной, хорошо? – Она смотрит с добротой и заботой. Нежно. Я и сама знаю, что нужно быть осторожнее и хитрее.

– В этом можешь не сомневаться. – Подмигиваю, медленно шагая в сторону лестнице. – Пойду переоденусь. Нейтан должен вот-вот за мной заехать.

– Приятного вечера, Чарли! – и снова искренние пожелания.

Если бы Нейтан был отпетым мерзавцем, думаю, Тереза не смогла бы промолчать, зная, с кем я иду почти на свидание.

– Спасибо, – разворачиваюсь, посылая воздушный поцелуй Терезе. Эта женщина была единственным человеком, с которым я могла вести себя раскрепощенно. Быть самой собой, не боясь сказать чего-то лишнее. Или повести себя не так, как подобает настоящей леди. Это всего лишь маска для этого жестокого и продажного мира.

Поднялась на второй этаж, неспеша направляясь в спальню. Издалека слышала звонок мобильного телефона, но абсолютно не спешила. Была уверена, что это Нейтан. Который жаждет сообщить о своем скором приезде. Так или иначе, у меня было еще минут двадцать, чтобы надеть что-то красивое и в то же время скромное. Остановила свой выбор на серебряном платье чуть ниже колен. С откровенным декольте, но прикрытой спиной. Туфли на высокой шпильке. Волосы собрала в пучок, выпуская несколько небрежных прядей. Легкий макияж на глаза и ярко-алая помада, чтобы придать образу дерзости и смелости. Подчеркнуть уверенность в себе. Несколько капель духов в районе сонной артерии. Услышав звук подъезжающей машины, поспешила спуститься вниз. Никогда не любила опаздывать и заставлять людей ждать себя. В гостиной было тихо. Тереза, видимо, вернулась на кухню или вовсе ушла к себе отдыхать. Пересекла гостиную, моментально открывая входную дверь. Беглыми шагами спустилась по ступенькам крыльца, видя перед собой Нейтана. Который стоял, облокотившись на капот своей дорогой машины. На нем были светло-серый костюм и хлопковая рубашка лазурного цвета.

– Добрый вечер, Чарли. – Широко улыбается. Отталкивается от капота, подходя ближе. Берет меня за руку, вмиг целуя тыльную сторону.

– Добрый вечер. – Отвечаю скомканно. Немного не по себе. Нейтан, не выпуская моей руки, ведет к пассажирскому месту, помогая комфортно устроиться на сиденье. Обходит машину, садясь на свое место. Заводит мотор, осторожно трогаясь с места. Выезжает за пределы дома Каина и лишь на дороге начинает давить на педаль газа.

– Выглядишь обворожительно. – Кидает мимолетный взгляд на меня, а затем возвращает его на дорогу, больше не отвлекаясь.

– Спасибо. Ты тоже неплох. – Не сдерживаясь, усмехаюсь, замечая на лице Нейтана мимолетную улыбку. Пристально смотрю на мужчину, пытаясь понять, что же в действительности он хочет от меня. Пара минут полной тишины. А потом я все же решаюсь задать мучивший меня вопрос.

– Нейтан? – вопросительно говорю его имя, и мужчина, сбрасывая скорость, поворачивает голову. Не давая не единого шанса ему что-то сказать, продолжаю, – я бы хотела задать тебе один вопрос и услышать честный ответ на него.

– Попробуй. – Игриво. Не придавая никакого значения моим словам.

– Зачем я тебе? – Вопрос в лоб. На лице мужчины мгновенное замешательство и беспокойство. Застала врасплох, но промолчать или увильнуть от ответа не позволю. – Вокруг полно женщин твоего круга и возраста. Похожих на Тришу. Красивых. Богатых. Из идеальных семей. Имеющих статус и положение в обществе. Несколько образований. А я всего лишь девчонка с улицы, у которой совершенно нет ничего. – Развернулась немного, устраиваясь на сиденье вполоборота. Непрерывно смотря на Нейтана. Хотела видеть каждую сменяющуюся эмоцию на его лице. Уличить в лукавстве или лжи, если он надумает меня одурачить.

– Чарли, послушай… – Заминается, видимо подыскивая правильные слова. – В моей жизни было достаточно женщин. Но все они абсолютно одинаковые. Именно такие, как ты описала. Надоело, понимаешь?! С одной из них я пытался построить серьезные отношения и даже собирался жениться. Но ничего не вышло. – Нейтан открыто рассказывает о своей жизни, не опасаясь моей реакции. – Мне не хватало чего-то настоящего и искреннего. Если ты думаешь, что я вырос в богатой семье и привык ко всему этому, то ты ошибаешься. – Смотрит, замирая своим взглядом, разглядывая меня несколько секунда. Не моргает. А потом резко отворачивает голову, старюсь уверенно вести машину.

– Значит ты не из состоятельной семьи? – Пытаюсь продолжить начатый им разговор, откровенно заинтересовываясь в этом человеке.

– Моя мать работала обычной няней в одной богатой семье. Мой отец, который был хозяин этого дома, соблазнил ее, в результате чего на свет появился я. Знаешь, ты очень сильно на нее похожа. Тот же чистый свет в глазах и неумолимое желание противостоять гнилому обществу. – Сглатывает, начиная волноваться. Понимаю, что Нейтан честен сейчас со мной. – Ты отличаешься от всех этих шаблонных женщин, именно этим и привлекательна. Надеюсь, подобный рассказ даст ответ на твой вопрос?! – Нейтан слегка усмехается, прищуривая глаза.

– Начинаю тебе верить. – Улыбаюсь, возвращаясь в привычное положение. Поправляя съехавшее платье.

– Я пока не могу разгадать тебя до конца, но, думаю, на правильном пути к намеченной цели. И потом, – Нейтан издает громкий смешок, снова кидая на меня хитрый, мимолетный взгляд, – лишний раз хочется позлить строгого дядюшку Каина, который привык все держать под своим контролем. – Нейтан заразительно смеется, а мне словно обдают ледяной водой.

– Каин тоже будет там? – Судорожно сглатываю, ощущая, как начинают потеть ладони. Нейтан въезжает на стоянку возле дорого ресторана, паркуя свою машину на первом свободном месте.

– Конечно. Вечеринку утраивают наши общие друзья. – Нейтан говорит это, как само собой разумеющееся. – Да, и мистер Конорс очень любит поиграть на публику, жертвуя бездомным детям кругленькие суммы. – Мужчина глушит мотор, вынимая ключи от машины из замка зажигания. Покидает машину. Обходит ее, открывая мою дверь. Подает руку, и я послушно принимаю этот жест, выходя.

Медленно движемся ко входу в ресторан. Охранник распахивает двери, пропуская нас внутрь. Небольшое фойе, в котором нас встречает милая девушка, приглашая тут же пройти в главный зал. Повсюду море цветов. Изысканные букеты, которые, наверняка, сделал какой-нибудь крутой дизайнер. Медленно шагаю, рассматривая все, что попадается на пути. И когда мы оказываемся в большом зале ресторана, вообще прихожу в полнейший шок. Изысканные угощения на столах в полном изобилии. Дорогие напитки на любой вкус. Присутствующие женщины и мужчины одеты так, словно сошли с обложки глянцевого журнала. И эти люди выставляют себя благодетельными и святыми?! С отвращением кривлюсь, ощущая тошнотворное чувство в душе.

– Что-то не так, Чарли? – Нейтан, замечая мои эмоции, тут же спрашивает.

– За деньги, которые потрачены на этот вечер, можно было вдоволь накормить тысячи детей, живущих на улицах. – Зло шиплю, сильно сжимая руку Нейтана. – Но нет, богатеи привыкли создавать показуху. Устраивать пышные праздники, выставляя себя добрыми и сердечными. При этом отдавая детям всего лишь хлебные крошки со своего стола. Это скорее подачка, а не благотворительность. – Пожимаю плечами, точно зная, что я права.

– Боже, Чарли, ты неисправима.

Фраза Нейтана отдается эхом где-то внутри разума, потому что я вижу перед собой его. Каина. В обществе шикарной рыжеволосой женщины. Он обнимает ее за талию, прижимая к себе. Улыбается. Что-то увлеченно рассказывая. Внутри все верх дном переворачивается. Невыносимое жгучее чувство на части разрывает. Вдыхаю, замирая. Губы начинают дрожать. Я не видела его всего несколько дней, но создается впечатление, что прошла целая вечность. Судя по его беспечному виду, он даже не вспоминал о моем существовании. Злость распирает. Понимаю, что не смогу держать себя в руках. Моментально желая довести этого мужика до припадка. Доказать, что я значу для него гораздо больше, чем он думает. Выведу из себя. Чтобы увидеть этот желанный ядовитый блеск в разъяренных глазах. Услышать частое сердцебиение. Дрожь на напряженных скулах.

– Ее зовут Бланка. – Нейтан, наклоняясь, начинает говорить мне на ухо. – Ей чуть больше тридцати. Ее муж погиб несколько лет тому назад, и с тех пор она живет исключительно в свое удовольствие. – Мужчина прикладывает руку к моей пояснице, и когда я никак не реагирую, обнимает по-хозяйски за талию. – Именно она познакомила Каина со всеми важными людьми в этом городе. Многие были абсолютно уверены, что ее он сделает своей женой, но Каин выбрал Тришу. Хотя отношения с Бланкой он до сих пор не прекратил. – Нейтан иронично усмехается, ближе притаскивая меня к себе.

– Не хочу больше обсуждать чужую жизнь. Может, мы лучше потанцуем?

Игриво освобождаюсь из объятий Нейтана, беря его за руку. Веду на середину зала, а потом позволяю обнять за талию и начать движения в такт музыки. Кладу одну руку на его плечо, другой обнимаю шею, прижимаясь всем телом. Смотрю за его спину, моментально встречаясь с парой растерянных карих глаз. Всего доля секунды, и взгляд меняется. Бешеный. Огонь в зрачках пылает. Рука с силой сжимается на бокале с шампанским, и, по-моему, я даже слышу, как начинает хрустеть стекло. Каин определенно не ожидал меня здесь увидеть. Особенно в обществе своего друга. Отвожу взгляд, специально игнорируя. Улыбаясь, когда Нейтан начинает делать мне комплименты нежным, ласкающим голосом. Всего несколько движений, и крепкая мужская рука хватает меня за локоть, оттаскивая от мужчины. Озверевшие карие глаза грозятся уничтожить. Слышу гневный скрип зубов. Каин со всей дури сжимает мою руку, медленно поворачивая голову к Нейтану.

– Советую сейчас свой рот не открывать. – От тона его голоса страшно становиться. – Я предоставлю тебе возможность мне все объяснить. – Каин резко начинает идти в сторону выхода, волоча меня следом. Трясет. То ли от злости, то ли от невообразимого понимания того, что этот мерзавец просто-напросто ревнует. Звереет от одной мысли, что рядом со мной чужой мужчина. Не он. Чертов эгоист.

– Отпусти, – начинаю вырываться, даже понимая, что это бесполезно.

– Рот закрой!

Каин подводит меня к лифту и насильно заталкивает в него, когда створки открывается. Нажимает кнопку последнего этажа, еще сильнее стискивая кожу на моей руке. Не говорит больше ни слова. И я молчу. Ощущая ужасающее напряжение. Воздух раскаленный обжигает легкие. Сердце надрывно выскакивает из груди. Одержимая страсть начинает опьянять. Она очень тесно граничит с ядовитой злобой. Эти ощущения вот-вот смешаются, превращаясь в адский коктейль. Не успеваю опомниться, как мы выходим их лифта. Каин подталкивает меня к большим железным дверям. И делает это так ловко, что я понимаю, он здесь не впервые. Пара движений, и мы оказываемся на крыше здания. Даже не соображаю, сколько здесь этажей. Дергаюсь, когда слышу глухой звук закрывающейся двери. Резко разворачиваюсь, начиная тоже закипать от злости. Хоть эти чувства у нас обоюдные.

– Какого черта тебе от меня нужно, Конорс? – начинаю кричать ему в лицо, давая понять, что не позволю так со мной обращаться. Смотрит исподлобья. Дышит свирепо. – Исчез из дома, ссылаясь на работу. Плевать на меня хотел, а увидев, решил покомандовать?! – напираю, продолжая говорить на повышенных тонах.

– Прекрати меня доводить! – проговаривает, смыкая губы в тонкую линию.

– Заработался, бедный... – вскидываю руки наигранно. – Между ног Бланки, наверно. Интересно, а Триша в курсе, с кем развлекается ее любимый жених в то время, как она покупает свадебное платье? Хотя знаешь, Каин, эта рыжая девка, выглядит гораздо достойнее, чем все твои шлюхи. – Вскипаю. Готова вцепиться в его шею и задушить к чертовой матери. Или впиться в губы и зацеловать. Понимаю, что дико скучала. С ума от ревности сходила. Но я не позволю ему мной манипулировать.

– Я предупреждал. – Шагает на меня. Стою на месте, откровенно показывая, что мне плевать на его злость. Сжимает в воздухе пальцы в кулак. – Чтобы он к тебе не приближался. – От его последней фразы внутри все содрогается.

– Пошел к черту, Конорс. – Уверенно. Резко. Пристально смотря в сумасшедшие глаза. – Не позволю делать из меня игрушку. Я не твоя дешевая девка, Каин, запомни это и оставь меня в покое! – Глаза в глаза. Неимоверно возбуждаясь от этого адского противостояния. – Уж как-нибудь решу самостоятельно с кем мне строить отношения.

– Не выйдет, сучка. – Хватает меня за руку, но я тут же выдергиваю ее. – Вышвырну тебя из дома в одних трусах. Потому что больше ты ничего не имеешь. – Хрипя от ярости. Едва сдерживая себя в руках.

– Отлично. – Быстро расстегиваю молнию на платье, снимая его с себя. Оставаясь перед Каином в одном нижнем белье. Швыряю скомканную ткань прямо в его лицо. – Можешь забрать это платье. Оно куплено на твои деньги. Ты мне никто, Каин. Никто! – Разворачиваюсь, молниеносно направляясь к выходу. Едва успеваю дойти до двери, как руки хватают меня за бедра, прижимая к себе.

– Сумасшедшая… – Горячее дыхание в шею. Ненасытные губы начинают целовать, всасывая кожу. Откидываю голову на его плечо, моментально отдаваясь ласкам этого наглеца. Даже понимая, что эти чертовы губы все эти дни ласкали другую женщину. Плевать. – Дикая… – Переходя на зловещий шепот. Который лишает последних здравых мыслей. – Ты покоя меня лишила. Ты…

Дергаюсь назад, толкая его спиной. Разворачиваюсь. Хватаю обеими руками за его лицо, ощущая пальцами колючую щетину. В губы впиваюсь. Не давая ему больше и слова произнести. Целую алчно. Языком облизываю. Каин хватает меня за задницу и отрывает от пола, вынуждает обхватить ногами его торс. К стене прижимает. Рычит и жадно дышит в рот. Целует, не давая сделать даже мизерного глотка воздуха. Одержимость. Отравляющая каждую минуту, проведенную вместе. Уничтожающая жестокую реальность. Распаляющая огонь в сердце. Порочный. Запретный. Отправляющий прямиком в ад. Но без этих ощущений вкус к жизни теряется, превращаясь всего лишь в безликий призрак. В ту жизнь, которая больше не имеет никакого смысла.

Глава 19

Чарли

Обычно то, что происходит ночью, наутро кажется всего лишь безумием. Мечтой, которая позволила себе сбыться хотя бы на мгновение. Мы просыпаемся совершенно другими людьми, оставляя под покровом ночи свою настоящую сущность, которая в реальности не находит себе места. Задумываясь об этом, понимаю, что я просто хочу сейчас быть рядом с ним. Неважно, сколько продлится этот незабываемый промежуток. Я ненавидела слово «навсегда», понимая, что оно не имеет никакого значения. Каждая буква пропитана лицемерием и ложью. Оно все насквозь фальшивое. Есть слово «сегодня», которое на самом деле настоящее. Имеющее хоть какое-то значение. И не нужно никаких обещаний, потому что ни один из нас, в конечном итоге, их не выполнит. Просто быть рядом. До этого вечера. Или следующего утра. Наслаждаться каждым мгновением, которое судьба щедро преподносит. Запоминать каждую эмоцию, ведь она может больше никогда не повториться. Тихонько развернулась на огромной кровати, смотря на все еще спящего Каина. Безмятежное выражение лица. Скулы расслаблены. Размеренное, легкое дыхание. Довольно улыбаюсь, вспоминая все то, что вчера произошло. Мы целовались, как безумные, на крыше ресторана. Забыв, кто мы и где находимся. Весь окружающий мир остался на втором плане. Растворился, превращаясь в несуществующую реальность. Наверно, именно в такие моменты понимаешь, что ты способен на все, чтобы ощутить этот сумасшедший адреналин. Вкусить каждое сменяющееся чувство. Умереть, отдаваясь в плен страсти. Которая не просто ослепляет и пьянит. Уничтожает заживо. Кое-как оторвавшись друг от друга, поняли, что не сможет расстаться. Не сможем вернуться в ресторан, потому что тяга быть друг с другом невыносимая. Мое снятое платье унесло сильным порывом ветра. Каин, не раздумывая, снял с себя пиджак, быстро укрыв мое полуобнаженное тело. Обнял чертовски крепко. Мы покинули крышу, мечтая поскорее оказаться наедине. Где не будет посторонних глаз. Только я и он. Смеясь, спускались на лифте, оба понимая, что незамеченным все же не выйти. Он прикрывал меня собой, выводя из ресторана через черный ход. Азарт в крови кипел. Сердце неистово барабанило. И мне ни за что на свете не забыть этого ощущения. Хочется повторять его снова и снова. Захлебнуться и утонуть в нем. Рядом с Каином я была готова на все и ко всему. Настоящее безумие, которое невозможно ничем оправдать. Мы ехали в машине, бурно разговаривая. Впервые так много, когда оказывались наедине. Желание усиливалось. Ломка начиналась. Немыслимо хотелось забраться к нему на колени, ни на секунду не разрывая физического контакта. И почему-то я думала, что Конорс привезет нас домой. Но мы приехали в роскошную квартиру в самом центре города. Она принадлежала Каину уже долгое время. И обстановка значительно отличалась от той, что была дома. Не единого намека на женщин. Никаких фото или вещей Триши. Скорее, холостяцкое жилье, где можно было укрыться от всех. Сама не понимала, почему Каин позволил себе привезти меня сюда. Явно, это была запретная территория. Но на тот момент, когда мы перешагнули порог этой квартиры, подобных мыслей не было. Отдаваясь друг другу без остатка, мы были поглощены чувствами. Целовались, срывая оставшуюся одежду. Я даже совершенно не помню, как добрались до спальни. Все было настолько чувственно и сладко, что разум отключался. Мы оба хотели быть вместе. Наверно, впервые за долгое время Каин был честен не только со мной, но и с самим собой в первую очередь. Делал то, что хочется. Наплевав на собственные принципы. Наслаждался нашей близостью. И клянусь богом, это был не просто секс. Нечто большее. Каждое касание особенное. Каждый поцелуй наполнен миллионами различных ощущений. Растворялась в этих крепких мужских руках, осознавая, что это самое прекрасное место на свете. Не позволяла иллюзиям затуманить разум. Мечтать о будущем, потому что у нас его нет и быть не может. Ни секунды не жалела, что Каин стал моим первым мужчиной. Каждое его опытное движение и жест раскрывали во мне все тайные и смелые желания. Позволяя мне быть желанной для него женщиной. Раскованной и похотливой. Жадной до эмоций. Требовательной. И сколько бы Каин мне не давал, просила большего. Ощущая всю неповторимость момента. Время застыло. Все вокруг стало таким мизерным и ничтожным. Это была наша сумасшедшая ночь, которая на всю жизнь останется в моей памяти волшебной сказкой. Сном, который можно вспоминать в самые хреновые моменты своей жизни. Я безумно благодарна этому мужчине, что именно он оказался этим волшебником.

Двинулась на кровати, теснее прижимаясь к Каину. Стараясь не разбудить. Хотелось продлить это мгновение. Налюбоваться. Запечатлеть в памяти этот безмятежный образ. Аккуратно поднимаю руку, прикасаясь к его обнаженной груди. Смелее веду пальцами выше, снова начиная улыбаться. Понимая, что еще немного, и он проснется. И может быть, в этот самый миг все снова рухнет. Сон безжалостно вышвырнет нас в реальность. На мгновение задумываюсь о Трише. Осознавая, что должна чувствовать раскаяние за то, что нагло позволила себе трахаться с ее женихом. Но его нет. Невозможно отобрать фальшивую иллюзию. Каин Конорс не принадлежал никому. Этот мужчина всегда делал только то, что хотел. Плавными движениями скольжу пальцами вниз. Нахально позволяю себе отодвинуть с его бедер шелковую простынь. Царапая ногтями в районе паха. Жарко становится. Возбуждение усиливается. Облизываю губы, двигая простынь еще дальше. Неожиданно Каин хватает меня за руку. Пара ловких движений, и я лежу, прижатая крепким телом к кровати. Животом. Шершавые пальцы отодвигают мешающиеся волосы в сторону. Горячие губы начинают целовать шею, и я, громко ахая, сжимаю пальцами край подушки.

– Ненасытная, – хриплый, соблазнительный голос. – Моя сумасшедшая. Неужели хочешь еще?

Выгибаюсь, упираясь задницей в его тело. Ощущая твердый член. Начинаю дышать чаще, еще сильнее сжимая пальцами подушку.

– Хочу, – протяжно.

Ощущая наглую, самодовольную ухмылку на его лице, хоть и не вижу сейчас. Руки начинают ласкать тело, и я мгновенно таю. Громкий звук моего мобильного телефона вынуждает замереть. Каин нехотя оставляет в покое, позволяя мне дотянуться до тумбочки. Нейтан. Сердце пропускает удар. Конорс косится на дисплей и когда замечает, кто звонит, выхватывает телефон из моих рук. Со всей силы кидает его в стену напротив. И тот с громким оглушительным звуком разбивается, разлетаясь осколками. Догадываюсь, что Каин безумно зол. Его ярость ощущается в раскаленном воздухе. Молчу, понимая, что совершенно не знаю, что и сказать.

– Еще раз увижу его рядом с тобой, убью. – Пугающим, зловещим голосом. С усмешкой. Каин наклоняется надо мной, легонько сжимая шею. В глаза смотрит. Свирепо и дико. От ревности с ума сходит. Практически не позволяет себе дышать. – Моя, ты же это уже понимаешь?! – Это не вопрос. Утверждение скорее. Открываю рот, чтобы съязвить, но Каин не позволяет мне этого сделать, продолжая грозно говорить. – Если понадобится, я лично расскажу Нейтану, какие у нас с тобой отношения. – Хитрая улыбка. Наглая.

Поднимаю руки, отталкивая его. Резкое движение, и я сажусь на Каина сверху, упираясь руками в его грудь. Встряхиваю головой, тем самым убирая мешающие волосы с лица.

– Твоя значит? – язвлю. Смотрю прищуренными глазами. Играя с ним в его же игру. – Конорс, а ты можешь пообещать мне такую же верность? – Нелепый вопрос, который сражу же ставит все на свои места. Ответ на него был абсолютно очевиден. Но... Ерзаю, ощущая, как возбужденный член нервно дергается. Каин безрассудно взвинчен. На грани. Но я продолжаю издеваться, наклоняясь к его лицу. Дышу медленно. – Ты же сам понимаешь, что уйду в любой момент. Я должна быть на первом месте Каин, и сейчас я говорю вовсе не про секс. – Начинаю медленно целовать, растягивая это удовольствие. – Между нами не может быть ничего больше этого безумия. Ничего. – Посмеиваясь. В губы. Начиная дрожать. Резко выпрямляюсь, пытаясь слезть. Но Каин хватает меня за бедра, с силой удерживая на месте.

– Уйти не позволю. – Рычит. Жадно хватает ртом воздух. Опять наклоняюсь, смотря в темно-карие глаза. Наблюдая за молниеносно расширяющимися зрачками. – Найду, если решишь исчезнуть. В аду достану. – Каждая фраза настолько честна, что мороз пробегает по коже.

– В аду?! – откровенно смеюсь в его губы, небрежно целуя. – Нам двоим дорога туда давно заказана. – Ощущаю теплые руки на своей спине. Касания – словно электрические импульсы. Душно. Кровь, кажется, обжигает все нутро. – Но давай не будет думать о плохом, Каин. Если ты не против, то у меня есть планы на этот день. – Шепотом. Ощущая, что еще чуть-чуть, и мы вообще не выберемся из этой постели.

– Планы? Могу я узнать о них подробнее, мисс Вилани? – заигрывает. Не отпуская. Продолжая неистово целовать.

– Хочу, чтобы это был сюрприз. Надеюсь, он тебе понравится, Конорс. – Выпрямляюсь и, не давая Каину что-то предпринять, встаю. Бесстыдно прохожусь по спальне, накидывая на обнаженное тело его рубашку. Не застегивая ее. Затем оборачиваюсь, игриво смотря. – Или у тебя были планы на этот день, и я пытаюсь их сорвать? – Логичный вопрос. Но замечая азартный блеск в его глазах, понимаю, что он готов послать всех к чертям.

– Мой единственный план – это ты! – Уверенно. Без всякого притворства. Честно.

Довольно улыбаюсь. Но, черт возьми, понимаю, что мне совершенно нечего надеть. Не могу же я выйти на улицу снова в его пиджаке.

– Только есть небольшая проблема, – опускаю взгляд, начиная смеяться. Осознавая, всю комичность безвыходной ситуации.

– Какая? – Интерес в его взгляде усиливается с каждой секундой.

Непривычно находиться рядом с Каином и не воевать. Вести себя раскованно. Быть самой собой.

– Кроме нижнего белья, мне совершенно нечего надеть. – Мнусь на месте, возвращая на него заигрывающий взгляд. Нарочно облизываю губы, зная, что его заводит этот жест. Невероятно.

– Думаю, эту проблему несложно решить, – Каин подмигивает, дотягиваясь до своего мобильного телефона. Быстро набирает номер, а затем резким, властным голосом приказывает кому-то доставить по нашему адресу несколько платьев на выбор. Совершенно точно называя собеседнику мой размер. Почему-то не удивляюсь. Вальяжно выхожу из спальни, направляясь на кухню, чтобы приготовить нам кофе. По всей видимости, Каин отправляется в душ, потому что долгое время не появляется. Я даже успеваю встретить милую девушку, которая привозит несколько коробок с платьями. Не выбирая, надеваю первое же. Милое ситцевое платье нежно-голубого цвета. Вполне подходящее для сегодняшнего дня. Легкого и беззаботного. Успеваю выпить приготовленный кофе, прежде чем Каин появляется на кухне. Сегодня он другой. Свободная трикотажная белая футболка. Немного потертые джинсы и кеды. Все это придает его образу небрежности. Зарождает мальчишеский блеск в глазах. Никогда его таким не видела.

– Что ты задумала, Чарли? – настырно спрашивает, когда мы спускаемся на лифте в гараж.

Власть над этим мужчиной окрыляет. Мне нравится водить его за нос, до конца удерживая интригу.

– Неважно. Ты должен мне доверять, Каин, – издаю веселый смешок, беря его за руку. Сплетая пальцы. Не отпуская до того самого момента, когда он подводит меня к машине, распахивая пассажирскую дверцу. Помогает мне устроиться. Сам застегивает ремень безопасности, несколько раз дергая. И он доверяет мне. Сейчас Каин похож на маленького мальчика, который счастлив отказаться от ответственности. Обходит машину, садясь на водительское место. Вставляет ключ в замок зажигания и замирает. Поворачивается ко мне.

– И куда прикажете ехать?! – игриво. Слегка улыбаясь. Каин ждет, когда я назову адрес.

– ICON парк, – немного смущенно. Понимаю, что покажусь сейчас настоящим ребенком, но мне безмерно хотелось там побывать. Еще с самого детства. Так почему бы не с Каином осуществить эту мечту?!

– Аттракционы? Серьезно? – удивленно и шокировано. Каин недоуменно издает смешок, поворачивая голову. Выезжает за пределы гаража по указанному маршруту.

– Я давно об этом мечтала…

Замолкаю. Ничего больше не говорю. Почему-то начиная нервно теребить пальцами подол своего короткого платья. Этого объяснения должно быть достаточно. Но мне так хочется быть сейчас честной с ним. Душу раскрыть. Поделиться обидами, которые тянутся с самого детства. Быть может, это уникальный момент, когда я всецело могу довериться мужчине, который уже, определенно, стал близким для меня человеком. И дело далеко не в сексе. Не в том сумасшествии, что происходит между нами. Тесная связь душ, которую, по-моему, разорвать уже никому не по силам. Каин неспеша ведет машину, пристально смотря на дорогу. Больше ничего не говорит. Да и я молчу. Дорога занимает совсем мало времени. Смиренно наблюдаю, как он пытается найти свободное место на парковке, когда мы заезжаем на территорию парка. Воодушевленно начинаю разглядывать все, что открывается моему взору. Когда-то в детстве я видела этот парк на фотографиях в журнале. В доме ненавистной тетке, о который в подобный момент даже и вспоминать не хочется. Но память то и дело возвращает меня в тот ужас. И по сути, только благодаря Каину, моя жизнь кардинально смогла измениться.

– Идем. – Дергаюсь, приходя в себя. Лихорадочно смотрю по сторонам, понимая, что Каин давно заглушил мотор и вышел из машины. Стоит, опираясь на открытую дверцу с моей стороны. Руку протягивает, ожидая, что я наконец-то очухаюсь и приму его помощь. Делаю это незамедлительно, покидая машину. Каин кликает сигнализацию, пряча ключи в задний карман своих джинсов. – Значит это твоя мечта? – задает интересующий его вопрос. Сплетает наши пальцы, и я расслабленно прижимаюсь к нему. Идем медленно, наслаждаясь каждой минутой, проведенной вместе.

– Я всю свою жизнь мечтала побывать в подобном месте. – Сглатываю, пытаясь подобрать подходящие слова. Осознавая, что ни с кем и никогда не обсуждала эту тему. Наверно, потому, что никому не доверяла. Боялась открыться. Быть может, и сейчас я совершаю ошибку, доверяя Конорсу свою душу, но по-другому не могу. Слишком сильная потребность быть услышанной. Понятой. Быть девушкой, о которой хоть кто-то позаботился. – Особенно с матерью. У меня никогда не было нормального отдыха с семьей. Да у меня и семьи-то не было. – Грустно. Сердце щемит. Многолетняя боль вспыхивает яркими красками. Ощущаю, что Каин напрягается. Нервничает, при этом пока ничего не говоря. – Жизнь в доме тетки была подобно аду, Каин. – Губы дрожат. Волнение. Жутко все это снова вспоминать. Но это часть меня, которая никогда не удалится из памяти.

– Почему же ты тогда с ней жила?

Непонятный для него факт, но такой очевидный для меня.

– Матери была не нужна, – тяжело вздыхаю, ощущая, как внутри все от боли содрогается. – Она выбрала мужчину, а не своего ребенка. Ей было плевать, что тетка постоянно надо мной издевалась, ставя в угол на колени. На несколько часов. Пошевелиться не разрешала. Часто позволяла себе поднимать на меня руку. Насильно вынуждала молиться, наверно, именно поэтому я окончательно перестала верить в Бога. – Вспоминая все это и озвучивая вслух, легче становиться. Словно груз, который я так старательно волочила за собой все эти годы, наконец, может остаться всего лишь прошлым. – И чем взрослее становилась, тем жестче она со мной обращалась. Я почти потеряла веру в то, что однажды все наладится. Жизнь другой станет.

– Тварь. – Каин со всей силы сжимает мою руку и моментально останавливается на месте. Напрягается. – Убить бы суку. – Он зол. Не на меня. На ту женщину, которая измывалась надо мной. Разворачиваюсь, становясь к нему лицом. Эмоции разглядываю, ощущая, что этот с виду черствый мужчина на самом деле добрый и понимающий. Способный на заботу и тепло. На ласку. Любовь. На все те чувства, которые он так старательно пытается от всех скрывать. Прячась за маской циничного мерзавца. И только со мной. Сейчас. Настоящий.

– А разве моя тетка виновата, что ей пришлось воспитывать чужого ребенка, который совершенно не нужен? Она делала это только потому, что моя мать давала деньги. Моя мать – вот кто тварь. – Безжалостно. Честно. С возрастом я этого поняла. Беру Каина за обе руки, делая шаг навстречу. Сокращая до минимума расстояние между нами. – Знаешь, говорят, что нужно любить родителей, какими бы они не были. Хотя бы за то, что дали жизнь, но я готова плюнуть в рожу любому, кто так считает. – Рывок, и я оказываюсь в его объятиях. Конорс крепко обнимает обеими руками, заботливо поглаживая по спине. Кладу ладони на его грудь. Головой прижимаюсь. Ощущая неимоверную заботу и полное понимание. Словно он испытал когда-то то же самое. В его объятиях настолько уютно, что я готова мгновенно выкинуть из мыслей все плохое, что было в моей жизни. Расслабляюсь.

– Все будет хорошо.

Его слова вселяют надежду. Окрыляют. Быть может, и будет, но только без него. Наверное.

– А знаешь, что самое страшное?! – спрашиваю. Скорее, для себя это делаю. Чтобы окончательно выпутаться из этих разрушающих мыслей. Каин молчит. – Я не умею любить. Не знаю, как это делать. Никто не научил. Боюсь, что когда в будущем у меня появятся дети, я не смогу им ничего дать. Разрушу все. Искалечу невинные жизни.

– Чарли, послушай…

Поднимаю быстро руку, прикасаясь пальцами к его губам. Не разрешая больше и слова произнести.

– Не надо меня жалеть. Ничего не говори. – Улыбаюсь. Я готова сказать ему спасибо лишь за то, что позволил высказаться. Принял на себя частичку моей боли, распахнув не только свои объятия, но и душу. – Просто исполни мою мечту, Каин. Подари мне этот день, который зачеркнет все плохое. Наполни его эмоциями, которые мы оба никогда не забудем. – Прижимаюсь к его груди, закрывая глаза. Уверенно зная, что Конорс сделает все, о чем бы я его сейчас не попросила. Потому что нуждается в этом не меньше, чем я. Обнимает. В висок целует. Время замирает на мгновение. Понимание, что так будет не всегда, не разочаровывает. Но пусть это мгновение останется лучшим. Тем, что больше никогда не повторится.

Глава 20

Каин

Когда-то давно я пообещал сам себе, что обязательно стану счастливым. И не важно, сколько понадобится времени, чтобы осуществить все задуманные мечты. Придумать идеальный план жизни, с каждым днем воплощая его в реальность. Избавляться от ненужных людей. Дружба ради выгоды. Отношения с женщинами либо ради собственного удовольствия, либо для дальнейшей жизни. Например, в случае с Тришей. Я довольно долго приглядывался к девушкам, чтобы сделать окончательный выбор. Ни о чем не жалел. Да и в последнее время значительно сократил круг своих женщин. Оставив тех, кто рядом достаточно долгое время. И все бы ничего, если бы в моей жизни не появилась эта чертовка. Словно ураган, ворвалась, разрушая все на своем пути. До последних сил сопротивлялся этому безумию, но, в конечном итоге, так и не смог устоять. Еще тогда… Когда Чарли всего пятнадцать, притяжение было немыслимое. Страстью пропитанное. Сумасшествием. Осознанно отправил ее в школу, понимая, что справиться не сумею. Но даже и тогда оплошал. Не сдержался. Поцеловал. Тот чертов поцелуй постоянно всплывал в памяти. А уж когда она вернулась в Орландо, стало очевидно, что все полетит к чертям. Так и вышло. Жгучая ревность не давала покоя. Хотелось запереть девушку в четырех стенах, не давая ей ни единого шанса на собственную жизнь. Но всякий раз Чарли ставила меня на место, напрочь обрубая все мои попытки покомандовать. Тем самым вызывая во мне звериную ярость. Ревность похлеще, чем раньше. Держал себя в руках до последнего, понимая, что эти отношения ни к чему хорошему не приведут. Они вообще не имеют права на существование. Но рядом с ней дышать хотелось чаще и глубже. Даже, черт возьми, улыбаться, к чему я явно не привык. Эта девчонка умело управляла моими эмоциями, вытаскивая из глубины души то, о чем я давным-давно забыл. Похоронил заживо. И все эти чувства сродни тем, что я испытывал к ее матери. Подобное никогда больше не может повториться. Я не мог добровольно снова разрушить свою жизнь. Она все еще ребенок, несмотря на то, что Чарли восемнадцать. Черт! Ощущение мутного презрения душила где-то в глотке. Я позволил себе присвоить то, что мне не принадлежит. Ее невинность. Эту непосредственность и нежность. Юное тело, которое от касания моих умелых рук податливо подчинялось. Но чувства, так или иначе, брали верх. Всего один вдох рядом с ней, и я превращался в алкоголика. Которому вместо спиртного нужен был всего лишь ее запах. Этот приторный яблочный аромат, лишающий вмиг любых здравых мыслей. Самоконтроль разлетается в щепки. Объятия страсти крепче сжимаются, объединяя наши сердца навсегда. Из последних сил я старался избегать Чарли. Даже после незабываемого секса в гостиной на диване. Уехал в городскую квартиру, погрузив свой разум в работу. В новые проекты, которые обещали перспективные достижения. Заблокировал собственные мысли, которые все равно не давали покоя. Думал, что справлюсь. Дождусь возвращения Триши из Парижа, полностью переключившись на нее и нашу свадьбу. Оставалось просто выждать время. Держать в руках себя. Но снова ничего не вышло. Моя близкая подруга Бланка пригласила на благотворительный вечер, в котором она являлась одним из главных спонсоров. Казалось, это отличный шанс просто отвлечься. Забыться. Но, твою мать, там оказалась Чарли. Вместе с Нейтаном. Поступки которого по отношению к Чарли мне были до сих пор непонятны. Не единожды Нейтан пытался доказать мне всю неправильность жизнь. Говорил, что женившись на Трише, я никогда не буду счастлив. Быть может, он хочет просто открыть мне глаза? А что, если Чарли для него всего лишь игрушка. Очередная галочка в его списке женщин, которых было не меньше, чем у меня. Нейтан не отличался порядочностью и постоянством.

Смотрел на них танцующих и с ума сходил. Превращался в зверя, который готов напасть и разорвать на куски. Отобрать свое. Ее. Черт! Даже понимая, что эта девушка не принадлежит мне, остановиться не мог. Делал то, что считал нужным. Злился. Метался из стороны в сторону. Но все же потом сдался. Ей сдался. Утащил полуголую из этого чертового ресторана. К себе в квартиру. В которую никогда и никого не приводил. Не мог устоять перед этой одержимостью. Нырнул с головой в омут страсти. Позволил чувствам распять. Пронзить сердце. Пригвоздить нас друг к другу. Всю гребаную ночь не выпускал из своих объятий. Давал ей все, что Чарли не просто хотела. Требовала отчаянно. Умоляла не останавливаться. Вцепившись не только в мое тело, в самое сердце. И сил остановиться или сопротивляться действительно не было. Сорвавшись с цепи я, наконец, за долгое время позволил себе глотнуть свободы. Наверно, стать тем, кем являлся на самом деле. И пряча постоянно свою настоящую сущность от окружающих меня людей, я безнадежно показал ее Чарли. Позволил заглянуть в мою душу, вдохнув в нее немного свежего воздуха. Слова Чарли о ее матери вообще наизнанку вывернули. Показали мне женщину, которую я любил, совершенно с другой стороны. Раньше я ни разу не задумывался, почему она самостоятельно не воспитывала дочь. Почему не любила. Но смотря в зеленые глаза, наполненные неимоверным количеством скопившейся боли, осознавал, насколько это жестоко. Хотелось обнять Чарли, спрятав от этого омерзительного общества, в котором ей пришлось жить все эти годы. Уберечь, подарив что-то прекрасное. Но разве я способен на это? Когда моя жизнь практически ничем не отличалась от ее!

– Каин. – Имя тихим голосом где-то в районе моей груди. Мы все еще стоим посреди парка, крепко обнявшись. Кажется, сердце вообще не стучит. Прижимаю Чарли к себе и выпускать совершенно не хочется. – Я хочу мороженого. – Уверенно. Отстраняется, беря меня за обе руки. На лице улыбка, а в глазах все еще застывшие слезы, которым смелая девочка не позволяет пробраться наружу.

– Я не очень его люблю, – усмехаюсь, даже не припоминая, когда в последний раз его ел. Понимаю, что все равно мне придется сделать так, как хочет она. Этот день полностью принадлежит Чарли. И я хотел быть неотъемлемой его частью.

– Не будь вредным, Конорс. Идем! – командует, начиная шагать в сторону киоска с мороженым. Послушно плетусь следом, не выпуская ее руки. Чарли воодушевленно покупает два разных и тут же вручает одно мне. – Как ты смотришь на то, чтобы мы покатались на колесе обозрения? – интересуется ради формальности, уверенно зная, что я выполню сегодня любые ее капризы.

– Отличный выбор, – моментально соглашаюсь, направляясь покупать билеты. Улыбаюсь, как дурак, ощущая, что мне чертовски нравится это ребячество и безрассудность. Легкость. Ощущение свободы, которое позволяет делать то, что на самом деле хочется. Только рядом с Чарли способен на это. Только ради нее.

Пока мы забираемся в стеклянную кабинку, Чарли держит оба стаканчика с мороженым. Ждет, когда я сяду, и тут же присаживается рядом, по-хозяйски закидывая свои ноги на мои. Протягивает мне стаканчик с мороженым, который я нехотя беру, так и не решаясь попробовать. Колесо начинает свое движение. Кстати сказать, оно является самым большим в Орландо. Поднявшись на верхнюю точку, можно рассмотреть самые дальние уголки города. В вечернее время здесь особенно красиво. Быть может, когда-нибудь... Не позволяю себе мечтать о будущем, понимая, что скоро все это закончится. Реальность безжалостно отрезвит, возвращая все на свои места. Ну а пока есть возможность наслаждаться этим сумасшествием, я буду покорно это делать.

– Попробуй! – Чарли ерзает и двигается ближе ко мне. Протягивает деревянную ложку, наполненную шоколадным мороженым. Смотрит заманчиво, облизывая испачканные губы. Ждет, когда я сдамся и открою рот. Хочет увлечь меня в рискованную игру, еще сильнее разжигая наши чувства. Послушно делаю то, что она просит. Легкий холодок пробирается медленно по глотке. Сглатываю. Широко улыбаюсь, открывая свой стаканчик. И не успевая даже этого сделать, вижу перед собой еще одну ложку с мороженым. Пытаюсь его съесть. Выходит неловко, отчего я немного вымазываюсь. Чарли наклоняется, похотливо облизывая мои губы своим горячим языком. Игриво кусается, резко отстраняясь.

– Что ты творишь?! – сам не понимаю, зачем спрашиваю. Возбуждаясь невообразимо. Дыхание учащается. Сердце гулко стучит за грудной клеткой. И несмотря на то, что во рту до сих пор холодно, в жар бросает.

– Ничего, что может тебе не понравиться, – Чарли подмигивает, хватая за мою футболку в районе груди. Тянет на себя, пристально смотря в глаза. Наши губы разделяет несколько сантиметром. Понимаю, что если сейчас позволю себе ее поцеловать, сорвусь на хрен. Возьму прямо здесь, и к черту все рамки приличия. Колесо очень медленно движется вверх. Ощущаю ее горячие дыхания на своих губах. Разум моментально пьянеет. Полностью в ее власти. И если Чарли захочет сейчас меня придушить, даже сопротивляться не смогу. Все-таки добираюсь до своего мороженого, щедро набирая полную ложку. Не для себя. Подношу ее ко рту Чарли, пытаясь тем самым разрядить напряженную обстановку. Не понимая, что этим поступком делаю еще невыносимее.

– А сам не хочешь попробовать? – Чарли дразнится. Облизывает губы. И пока она решается открыть рот, пол-ложки мороженого падает на ее грудь в вырез платья. Жадно вдыхаю носом, тут же фантазируя, как слижу это гребаное мороженое своим языком. Руки трясутся. Томный взгляд зеленых глаз с ума сводит. – Холодно. – Всего одно слово. Чарли убирает свое мороженое в сторону, расстегивая пуговицы на своем платье до самой талии. Не распахивает его. Дышит глубоко. Замечаю, как поднимается ее грудная клетка, и растаявшее мороженое медленно стекает по коже. До мурашек.

– Чарли, твою мать, что же ты со мной делаешь. – Глупый, бессмысленный вопрос. Нервно убираю свое мороженое в сторону, обвивая рукой тонкую талию. Дергаю Чарли на себя, вмиг опуская голову. Начинаю слизывать мороженое с ее тела, слегка проникая языком под кружевной бюстгальтер. Не позволяя себе дотронуться до твердого соска. Пока не позволяю. Мучительно растягивая это блаженное удовольствие. Чарли впивается пальцами в мои волосы на затылке, сжимая их. Прижимая мою голову к своему телу так, будто опасается, что я отстранюсь. Но, черт возьми, я не смогу этого сделать. Слишком вкусно. Одержимо. Запретно. Ее тело в моих руках лучшее лакомство. – Чертовски сладко. – В кожу. Продолжая движение языком по ее телу. Не просто облизывая. Слегка прикусывая. Изнывая от желания снять это проклятое платье и в полной мере ощутить все тело на себе. – Никогда не любил мороженое. Но после такой дегустации оно точно станет моим любимым лакомством. Божественный вкус! – Усмехаюсь, пробегаясь пальцами по ее талии. Сжимая хлопковую ткань. Чарли выгибается, отдаваясь полностью во власть моих ненасытных губ. Раздвигаю расстегнутое платье, практически оголяя ее до талии. Кладу ладонь на вспотевшую кожу живота, слегка трогая подушечками. Выше поднимаюсь. Отстраняюсь не намного. Рассматривая желанное тело. Очертания небольшой груди, которая вся видна сквозь прозрачное кружево. Едва сдерживаю себя, чтобы не наброситься. Не превратиться в полоумного мужика, который жаждет женского тела. Чарли охает на всю кабинку, откидывая голову назад. Готовая на все. Клянусь дьяволом, даже на секс. Но почему-то сейчас мне хочется, чтобы ей было хорошо. Чтобы этот день запомнился не просто прогулкой и поеданием мороженого. Чем-то сокровенным. О чем будем знать только мы с ней. Колесо замирает на самой верхней точке. Только нам обоим уже совершенно плевать на то, что происходит за пределами.

– Ох, Каин, – Чарли выдыхает мое имя вместе с воздухом, возвращаясь в привычное положение. Ерзает, немного двигаясь вперед. Подол ее платья задирается выше, оголяя стройные ноги. Черт возьми, вся моя сдержанность летит к черту. Кладу руку на ее бедро, судорожно сжимая кожу пальцами. Наклоняюсь, целуя ложбинку между грудей. Ловким движением отодвигаю чашечку бюстгальтера, оголяя аппетитную грудь. Сосок в рот втягиваю, начиная посасывать. – Мне так хорошо рядом с тобой. – Слова словно в бреду. Возбужденным, охрипшим голосом. Чарли уверенно берет то, что я даю. Даже зная, что завтра все может измениться. Она впитывает в себя этот момент, навсегда оставляя его в памяти. Как одно из нереальных воспоминаний своей жизни. Глажу рукой по бедру, пробираясь выше. До трусиков. Бесстыдно начинаю трогать ее киску тыльной стороной пальцев, надавливая. Ощущая, насколько она мокрая и горячая. Безумно возбужденная.

– Расслабься, – шепотом. Облизывая твердый сосок. Вызывая сумасшедшую дрожь в ее теле. Чарли хватается рукой за мое плечо, чуть шире раздвигая ноги. Позволяя мне откровенно ласкать. – Закрой глаза, – приказываю, по-прежнему не смотря на нее. Изучая и смакуя ее идеальное тело. – Почувствуй каждый мой поцелуй… – Томно и медленно целую грудь, неспеша поднимаясь выше. Продолжая ласкать киску через промокшую ткань трусиков. – Запомни каждое прикосновение… Оставь в памяти эти ощущения.

Чарли полностью расслабляется, начиная нахально постанывать. Трястись еще неистовее. Трогаю пальцами набухший клитор, ощущая, что она вот-вот кончит. Чересчур все на грани. Дико. Ошеломляюще. Задерживаю дыхание, пытаясь хоть как-то себя успокоить. Чтобы не дать звериным чувствам взять верх. Важна только Чарли. Больше никто.

– Боже… – постанывает. Сдавливая пальцы на моей шее. – Еще … – захлебывается собственными словами. Поднимаю голову, смотря в горящие глаза. Опьяненные. Словно под гипнозом. Еще пара мгновений, и она лихорадочно содрогается, впиваясь в мои губы обжигающим поцелуем. Языком проникая внутрь. Крепко удерживаю ее в своих объятиях, позволяя в полней мере насладиться оргазмом. Она хватает ртом недостающий воздух. – Спасибо тебе…, – между поцелуями. Дрожащими, пересохшими губами.

– За что? – спрашиваю, откровенно не понимая, о чем она сейчас говорит.

– За этот день. –Прислоняется лбом к моему лбу. Поправляю ее бюстгальтер, ловко застегивая пуговицы на платье. – За то, что осуществил мою детскую мечту. – Чарли отстраняется, смотря в глаза. Насквозь. Живая и настоящая. И в этот момент понимаешь, что соврать не сможешь. Что бы она ни спросила. Будешь честен до конца, потому что этого требует сердце. Колесо обозрения вновь начинает свое движение. Теперь уже вниз. – Помог стереть из памяти те годы боли и обид, которые долгое время преследовали. Я благодарна тебе за каждую минуту, которую сегодня ты провел рядом со мной. – Она чиста и искренна. Душа нараспашку. Чарли хочет взаимности, и я готов ее дать. – Могу я задать тебе один вопрос? – все еще тихим голосом. Прижимается, и я бережно ее обнимаю. Позволяю устроиться в моих руках так, как она этого хочет.

– Сегодня я готов ответить на любой твой вопрос. – Без всякого притворства. Свободно вдыхая, понимая, что, быть может, это единственный момент, когда я могу что-то рассказать.

– Ты помнишь свою мать? – вопрос, ранящий сердце. Будоражащий все самые неприятные воспоминания.

– Моя мать бросила меня, когда мне было всего семь лет. – Зажмуриваю глаза, мгновенно вспоминая ее образ. – Она обычная провинциалка из Турции, которая работала в посольстве в Америке. Там же и встретила моего отца. – Сердце пропускает удар. Никогда и ни с кем я не позволял себе говорить на эту тему. Особенно после того, как моя любимая женщина стала женой старшего брата. – Мой брат Александр, который должен был стать твоим отчимом, ненавидел меня. За то, что наш отец изменял его матери с моей. В тот самый период, когда та, мучаясь, умирала от рака. Но разве я был в этом виноват?! – Частенько я задавал себе этот вопрос, так ни разу и не сумев найти ответа. – Брат поставил на мне клеймо ублюдка. – Губы смыкаются. Все еще сижу с закрытыми глазами, моментально вспоминая, как Александр схватив меня за шкирку, притянул силой к портрету своей умершей матери. Поставил принудительно на колени. Издевался. Унижал, говоря, что из-за меня его мамы больше нет. Бил отчаянно, пытаясь избавиться от душевной боли. Не понимая, что я не в ответе за поступки родителей. Я до сих пор помню во рту эту соленую кровь. С привкусом ржавчины. Помню каждый его отчаянный удар и оскорбления. Умолял его остановиться, но тот меня даже не слушал. Постоянно называл мою мать дешевой шлюхой, которая уничтожила их семью. Слезы душили где-то в глотке. С тех пор прошло так много времени, а я все еще не могу этого забыть. Вспоминая на протяжении всей жизни издевательства брата. И последним ударом. В самое сердце. Стало то, что Эстель выбрала его, а не меня. Не понимал, зачем судьба так жестоко меня наказывает. Почему раз за разом тыкает мордой в грязь, заставляя наглотаться этого дерьма вдоволь. Наверно, именно в тот момент, когда Эстель стала чужой, я поклялся самому себе держать в своей жизни все под контролем. Разборчиво выбирать друзей и женщин. Больше никогда не поддаваться чувствам. Никому не раскрывать своего сердца.

– И вы так и не смогли примириться с братом? – Чарли с интересом спрашивает, конечно, не зная, что ее мать была моей любимой девушкой. Да и, наверно, я никогда не решусь рассказать ей этого.

– Не смогли, – позволяю себе выдохнуть. – Он ненавидел меня за то, что я на свет появился. Эта ненависть так и не исчезла до самой его гибели. – Колесо останавливается, и дверцы в кабинке раскрываются. Чарли быстро слезает с моих колен, расправляя смятое платье. Берет меня за руку, вытягивая на улицу. Смотрю на девушку, осознавая, что Чарли моя слабость. Отражение всех страхов. Моей темной души. Но с большей силой и жаждой жизни. С неимоверной энергией, которая притягивает к себе.

– Давай больше не будем говорить о грустном, – Чарли тепло улыбается. Обнимает мое лицо обеими ладонями и быстро целует в губы. – Забудем о прошлом. Хотя бы сегодня. – Обнимаю ее за талию, прижимая к себе. Просто наслаждаюсь близостью. Скромной и нежной. – У меня еще есть пара идей, – она задорно смеется практически мне на ухо.

Телефон в кармане начинает вибрировать, оповещая о новом смс-сообщении. Черт. Наверняка это Триша, думать и вспоминать которую вообще не хотелось. Не успеваю вытащить мобильный из кармана, как Чарли выхватывает его из моих рук, немедленно разблокируя.

– Отдай, – усмехаюсь, пытаясь вырвать телефон из ее рук, но ни черта не выходит.

– Любимый, – Чарли искажает голос, начиная копировать Тришу, – какая из этих салфеток будет лучше смотреться на свадебных столах? – Двигает пальцем по экрану, рассматривая присланную фотографию. Смеется с издевкой. Разворачивает телефон, позволяя и мне увидеть содержимое этого сообщения. Несколько салфеток грязно-желтого цвета. Словно использованная тряпка. – Боже, Каин, у твоей невесты ужасный вкус. – Отбираю телефон, кладя его обратно в карман. Моментально забывая о Трише и ее покупках. Вообще вычеркивая ее образ из своей головы. Притягиваю Чарли ближе, впиваясь в губы. Растворяясь полностью в этом безумном поцелуе, который наполнен самыми настоящими чувствами. Без фальши и притворства. Позволяя нам обоим быть самими собой. Быть людьми, которые готовы на все ради исполнения сумасбродных желаний. Ловить момент, упиваясь его яркостью и непредсказуемостью. Ведь мое черствое сердце рано или поздно снова разрушит все. Сделав тот выбор, который уже давно очевиден.

Глава 21

Каин

Ненавижу воспоминания. Особенно плохие. Ведь именно они бередят нервные окончания, принося сумасшедшую боль. Особенно тягостны они для сильных людей. Постоянно борющихся с судьбой за почетное место в этой жизни. Память вообще непредсказуема. Ранит в самый неподходящий момент. Не предупреждая. Делая так больно, что выть хочется. Я старался не думать о прошлом, но удавалось с огромным трудом. Чарли не раз заводила разговор о своей матери, которая была для меня самым уязвимым местом. За эти две недели, которые мы провели практически наедине, моя жизнь перевернулась с ног на голову. Не понимал личных спонтанных поступков. Откровенных рассказов. Мог разговаривать с Чарли часами, делясь самыми сокровенными фактами из своей жизни. Всякий раз стараясь игнорировать тему о первой любви. Сводя разговор на нет, стоило только Чарли затронуть эту часть моей жизни. Не мог признаться. Сказать, глядя в глаза, что я когда-то больше жизни любил ее мать. А теперь сплю с ее дочерью. Но меня поражало то, что каждый наш секс был словно первым. На грани. С импульсивной остротой ощущений. Выворачивающий все наизнанку. Стоило только прикоснуться друг к другу, с ума сходили в один миг. Плевали на весь окружающий мир, доверяясь безвозвратно. Проводя вместе столько времени, сколько требовали чувства. Чарли была раскованной. Страстной. Пикантно пошлой. Озорной. В ней так гармонично сочетались разные образы, что порой я сам не понимал, кого вижу перед собой. Настоящую роковую женщину или по-детски наивную девчонку, которая нуждается в заботе и ласке. И я давал ей все, что бы она ни попросила. Был рядом каждую свободную минуту. Пользовался этим временем, точно зная, что очень скоро оно закончится. Близость стала неразрывной. С каждым днем Чарли, отваживаясь, рассказывала всякие мелочи о своей юношеской жизни. И некоторые из них повергали меня в полнейший ужас. Разворачиваюсь, проходя по гостиной. Осматриваюсь по сторонам, понимая, что никого кроме меня здесь нет. Тереза давно закончила уборку и, наверняка, ушла отдыхать в свою комнату. Был уверен, что все то, что она могла увидеть, навсегда останется в тайне. Эта женщина давно рядом со мной, и ни единого раза не давала повода в ней сомневаться. Что бы ни происходило. Пара шагов, и я, добираясь до бара, беру в руки начатую бутылку виски. Но вспоминая, что мне еще нужно садиться за руль, ставлю ее обратно. Возвращаюсь на середину гостиной. Понимая, что Чарли не спешит почтить меня своим присутствием, сажусь на диван, расстегивая пуговицы своего пиджака. Почему-то в один миг вспоминая один из последних наших открытых разговоров. Чарли рассказывала о том времени, когда больше не в силах выносить издевательств своей тетки, сбежала с дома. Жила несколько недель на улице, ночуя, где придется. Душа изнывала от боли и непонимания. Черт. Почему же Эстель была такой черствой?! Как смогла позволить себе оставить собственную дочь на произвол судьбы, строя беспечную, богатую жизнь. Купаясь в роскоши, не думая, что ее ребенок умирает с голоду. Ощущал, что эти воспоминания даются Чарли с огромным трудом, но она мужественно продолжала говорить, избавляя душу от настойчивого прошлого. Рассказывала о том моменте, когда впервые узнала о сексе. Как ее знакомые девки, тоже живущие на улице, предлагали продавать свое тело. Обещая немалые деньги. В нашем городе есть подобные улицы, где без проблем можно купить девчонку практически любого возраста для персональной утехи. Они стоят там для того, чтобы заработать на еду. От безысходности. Но, черт возьми, в момент рассказа меня одолевала гордость за нее. Что Чарли предпочла умирать с голоду, чем превратиться в низкосортную проститутку. Сильная, храбрая девочка, постоянно бросающая судьбе вызов. Твердо стоящая на ногах, что бы ни происходило вокруг. С железным характером, который она постоянно показывает. Мне это очень нравилось в ней. Притягивало немыслимо. Я видел в юной девчонке отражение самого себя. Но если я однажды сломался, Чарли все еще стояла на тропе войны. Сложно представить, что должно произойти, чтобы ее стальной внутренний стержень надломился. Разрушился. Мне кажется, Чарли способна вытерпеть все, продолжая двигаться вперед. Даже крепко сжимая зубы от боли и обиды. От непереносимого внутреннего ощущения, которое приумножается при каждом новом разочаровании. Сейчас впервые я боялся, что стану тем человеком, который разобьет это стойкое сердце. Причинит самую жуткую боль. Но в то же время был уверен, что Чарли знала, на что шла, когда начинались наши отношения. А они у нас определенно не простые. Умопомрачительный, страстный роман. Раскрывающий запретные чувства. Мгновенно вычеркнувший всех женщин, присутствовавших в моей жизни. Всех без исключения. Даже Тришу. Невольно задумавшись, сравнивал их с Чарли, понимая, что опытная и взрослая Триша проигрывает непосредственной девушке, которая гораздо младше по возрасту. Умнее. Хитрее. С утонченным вкусом, несмотря на то, что жизнь Чарли никогда не была наполнена шиком и благосостоянием. Триша превращалась в женщину из серой массы, не отличающуюся ничем от остальных гламурных особ. За эти четырнадцать дней она постоянно выводила меня из себя своими надоедливыми смс-сообщениями и звонками. По всякой ерунде, которая касалась нашей свадьбы. Это дико бесило меня. Порой до такой степени, что я сознательно не поднимал трубку. Или игнорировал пропущенные звонки. Даже понимая, что совсем скоро Триша вернется в этот дом, и все станет на свои места. Только, наверно, этим я обманывал самого себя. Уже не станет. Как бы я ни хотел, но в моей жизни есть Чарли. И это не изменится. Несколько дней раздумывал, брать ли с собой Чарли на сегодняшнюю деловую встречу. Как ее представить перед своими компаньонами. Суметь сдержать себя в руках, не выдавая истинных эмоций. Что бы она ни вытворяла. Думая об этом, вспоминаю, как Чарли поделилась со мной дальнейшими планами. Желанием начать зарабатывать самостоятельно, чтобы больше не зависеть от меня. Безумно это выводило. Но в то же время я уважал ее стремление стать независимой и самодостаточной. Добиться чего-то в жизни без посторонней помощи. Сам был таким. Наверно, именно поэтому не стал перечить и что-то ей доказывать. Однажды Чарли все равно сделает этот шаг, хочу я этого или нет.

Медленные шаги по лестнице. Четкий стук каблуков. Выныриваю из запутанных мыслей, мгновенно поворачивая голову в сторону лестницы. Смотрю на стройные ноги Чарли, медленно поднимая взгляд выше. На бедра, которые отчетливо виднеются сквозь полупрозрачный подол черного кружевного платья. Сглатываю, начиная ощущать палящее чувство внутри. Сжирающее живьем. Несколько раз монотонно моргаю, двигаясь выше. На достаточно откровенное декольте. На стройную шею, украшенную тонкой серебряной цепочкой с каким-то кулоном. Биение сердца начинает учащаться. Поднимаюсь на ноги, всовывая руки в карманы своих брюк. Продолжаю стоять на месте, дожидаясь, когда Чарли спустится в гостиную и подойдет ближе. Но она, сучка, словно издевается. Каждый ее грациозный и соблазнительный шаг пробуждает во мне зверя. Кишки в тугой узел скручивает. Безумствовать начинаю, понимая, что на нее будут пялиться десятки мужчин. Слюни пускать, а я даже сделать ничего не смогу. Черт. Сжимаю пальцы в кулак, все еще держа руки в карманах. Губы смыкаю, позволяя себе дышать только через нос. Пропуская вдохи. Рассматривая хитрое выражение ее лица. Легкий макияж. Вызывающая алая помада, которая придает образу дьявольщины. Чарли ядовито улыбается, зная, что доводит меня до исступления своим появлением.

– Заждался? – останавливается в полуметре от меня, скрещивая руки на груди. Смотрит пронзительно, испепеляя сочно-зелеными глазами. Взглядом вкрадываясь в самую душу, в которой она и без того уже обосновалась.

– Я не следил за временем, – грубо. Строго. Не в силах держать себя в руках, снова опускаю свой взгляд на ее тело, рассматривая это чертово кружевное платье. Через которое при движении видны все изгибы ее тела. Но при этом не вульгарное. Не вызывающее. Сохраняющее таинственность образа. Замираю, даже не дыша. Ощущая несносное возбуждение. Похотливое желание трогать. Срывать. Добраться до ее тела. Из объятий не выпускать.

– Переоденься! – громко. Довольно грозно. Не прерывая нашего зрительного контакта.

Чарли язвительно усмехается, делая шаг мне навстречу. Она прекрасно знала, что я потребую именно этого. Поэтому умышленно его надела. Чтобы из себя вывести. Завести до предела. Укусить. Подманить к себе, при этом держа на расстоянии.

– И не мечтай, Каин, – еще один шаг, и она хватается руками за лацканы моего пиджака, притягивая к себе, – я поеду в этом платье, или звони своей любовнице Монике. Уверена, – Чарли проговаривает в самые губы, зарождая во мне припадок агрессии, – она с наслаждением составит тебе компанию.

– Тебе чертовски нравится бесить меня, да? – сквозь зубы. Вполне очевидный вопрос.

Чарли облизывает накрашенные губы, сознательно задевая кончиком языка мой рот. Дышит, обжигая кожу.

– Обожаю тебя сердить. – Заигрывая. Зля неимоверно. Мигом, выводя из себя. – Хочу, чтобы ты с ума сходил, смотря на меня. Не имея никакой возможности притронуться. Думал только о том, как разорвешь на мне это платье. – Чарли переходит на шепот, продолжая измываться. Остервенело выводить меня из себя. На нервах играть. – Мечтал поскорее остаться со мной наедине. – Отшатывается назад, делая шаг. Продолжая обжигать взбудораженным взглядом. – Идем, Конорс, некрасиво опаздывать на деловую встречу.

Чарли вальяжно устремляется в сторону выхода, оставляя меня стоять посреди гостиной в глубокой прострации. Злого и безрассудно возбужденного. Чертовка. Только она способна управлять моими эмоциями. Накинуть удавку на шею, волоча за собой, как провинившегося щенка. Ненавидел ее за это, несмотря на то, что желание обладать было неистовым. Выдохнул, издавая на всю комнату злобный звук. Резко развернувшись, направился следом. Со злобой хлопнул входной дверью, сбегая со ступенек крыльца. Чарли уже сидела в машине, успев даже пристегнуться ремнем безопасности. Да уж. Этот вечер будет чертовски тяжелым.

Держал руки при себе, пропуская Чарли вперед. Открывая большие двери при входе в один из частных клубов, который принадлежал моему главному компаньону. Она оглядывалась, с интересом рассматривая все, что встречалось на нашем пути. Не особо любил подобные встречи. Но для развития бизнеса они были просто необходимы. Быстро сделав шаг вперед, поравнялся с ней, позволяя себе положить ладонь на ее поясницу. Безмолвно давая девушке понять, кому она принадлежит. Чарли и без того знала это, но была нацелена извести меня этим вечером. Превратить его в ад, заработав для себя самое изысканное наказание. На это и был расчет. Составлен план. Продуманный до мелочей. Она, мерзавка, знала, что в подобном обществе я не смогу заявить на нее свои права. Мы входим в главный зал, и я замечаю Марка, который, собственно, и организовал эту встречу. Мы собирались начать новый проект в строительной сфере. Разделив полномочия на несколько акционеров, что определенно даст лучший результат. Неспеша идем вместе с Чарли в сторону небольшой разговаривающей компании. Сердце ускоряет темп. Улавливаю, как присутствующие мужчины начинают ее жадно разглядывать, бросая и в мою сторону косые взгляды. Зубы сцепляю от злости. Из последних сил тормозя вырывающиеся эмоции. Стараюсь обуздать нерушимое желание их всех на место поставить. Открыто показать, чья это девушка. Но черт бы их все побрал, я не мог позволить себе подобной глупости.

– Каин, добрый вечер, – Марк, видя меня, широко улыбается, протягивая руку. Жму ее в знак приветствия. Сразу же здороваясь со всеми присутствующими в этой компании. – Куда подевалась Триша? И что за прелестное создание рядом с тобой? – мужчина моментально переводит свой взгляд на Чарли, напрочь забывая о моем существовании.

– Триша в Париже. А это Чарли, – голос предательски дрожит. Обнимаю за талию, немного прижимая, – моя племянница.

Марк, как истинный джентльмен, берет Чарли за руку, целуя ее в тыльную сторону. Улыбается, сразу же располагая к себе.

– Приятно познакомиться, миля леди, – подмигивает. Смотрит на меня и, замечая во взгляде недовольство, тут же остужает свой пыл.

– Мне тоже приятно, – Чарли отвечает, стараясь быть культурной и приветливой. Улыбается всем присутствующим.

– Не думал, что Каин приведет с собой племянницу на столь скучную встречу, – Марк делает жест рукой, приглашая нас пройти дальше. В более тихое место.

– Мне жутко интересно, чем занимается мой дядюшка и как зарабатывает свои деньги, – Чарли подмигивает мужчине, а потом поворачивает голову, смотря на меня с издевкой. Хитрый огонек плескается в зрачках.

В голове что-то шуметь начинает. Растворяюсь в реальности, отстраняя разум от происходящего разговора. Понимая, что Чарли начинает очаровывать всех мужчин. Своей непосредственностью и уверенностью. Жгучее ощущение ревности на куски разрывает. Губы дрожат. Мышцы по всему телу напрягаются. Желваки на скулах натягиваются, как струны, от чего даже больно становиться. Марк что-то спрашивает. Я что-то отвечаю, не придавая этому разговору абсолютно никакого значения. Все мои мысли сконцентрированы лишь на ней. Стараюсь не смотреть на Чарли. Чувствовать только. Улавливать каждый непринужденный жест и улыбку. Которые, твою мать, она дарит другим, не мне.

– Всем добрый вечер!

До боли знакомый голос за моей спиной. Не успеваю опомниться, как Нейтан ровняется, становясь рядом с Чарли. Здоровается со всеми. Протягивая руку и мне тоже. Нехотя отвечаю ему взаимностью, мгновенно отрезвляя свой разум. Понимая, что единственная цель его прихода вовсе не деловые разговоры. Она. Чарли. Наверно, сегодня я, наконец, должен указать место мистеру Эвансу. Кладу руку на поясницу Чарли, неторопливо опуская ее вниз. Замечая боковым зрением, как Нейтан приближается к ней вплотную, слегка наклоняясь. Хочет что-то сказать, но пока не решается. Меня игнорирует. Слышу, как глубоко он вздыхает, наверняка упиваясь ее сладким обольстительным запахом. С ума сходя. Так же как и я. Твою мать, что он хочет от Чарли? Что?! Немыслимо хочется схватить его за шкирку и вообще вышвырнуть из этого клуба. Высказать все в глаза, раз и навсегда решить эту неясную ситуацию.

– Привет, малышка. – Внятно слышу голос Нейтана. Фразу, предназначенную Чарли. Напрягаюсь. Рука оцепеневает на ее пояснице. Еще немного, и от злости сожму пальцами ткань платья. Клок вырву. – Я не могу до тебя дозвониться. Трубку не поднимаешь. И чем же ты занята, красавица? – Его тошнотворный голос до бешенства доводит.

– Стараюсь исполнить все свои желания, – отвечает, томно выдыхая. Прекрасно понимая, что я слышу каждое слово их разговора. Пальцы потихоньку начинают сжимать тонкое кружево.

– Надеюсь, обо мне ты не забыла? – Нейтан кидает взгляд на меня, тут же возвращая его на Чарли. С ума схожу. Делаю вид, что мне безразлично то, что между ними происходит. Внутри себя бурю усмиряя. Демонов в себе сдерживая. Гнев почти не контролируя.

– Нашу последнюю встречу очень трудно забыть. – Сука. Флиртует с ним отрыто. Специально выразительно проговаривая каждое слово. Так громко. Чтобы я слышал все. От бешенства и ревности сдыхал. Чарли расплатится за все. Как только мы окажемся наедине. Получит по заслугам. Молить о пощаде будет. И пытка моя будет самой изощренной.

– Рад, что оставил о себе лишь приятные впечатления, – Нейтан наклоняется ниже, и кажется, он сейчас возьмет и поцелует. Чарли продолжает смиренно стоять на месте, позволяя этому негодяю соблазнять. Заинтересовывать.

– Может, продолжим наш разговор в более уединенном месте? – Клянусь самим дьяволом, Чарли все делает осознанно. Играя со мной в самую опасную и жестокую игру. Ставя на кон в этой игре все, что имеет. Проверяя мои чувства на прочность. Дразнит зверя, прекрасно зная, что он разорвет ее на части безжалостно. Не пожалев. – Например, на балконе. Не будем мешать Каину и его партнерам вести деловые разговоры. – Чарли отстраняется, а моя рука, застывшая в воздухе моментально сжимается в кулак. Но все, на что я способен, стоять и смотреть вслед удаляющейся паре. Которая стремительно покидает зал клуба, поднимаясь по ступенькам на второй этаж. Откуда можно выйти на балкон, где открывается шикарный вид на этот богатый район. Внутри все раз за разом переворачивается. От ревности разум разъедается. За грудиной печет невыносимо. Марк начинает обсуждать тему, ради которой мы все собрались, но сосредоточится никак не могу. Думая лишь об одном. Что этот говнюк сейчас с ней делает? Что может ему позволить Чарли? О чем они говорят? Напряженно сжимаю кулаки, чувствуя, как немеют костяшки на пальцах. Пытаюсь вникнуть в разговор, даже что-то отвечая. В голове секунды считая. Постоянно смотря на лестницу в надежде, что Чарли вот-вот ко мне вернется. Но она глумится. Намеренно растягивая время, проводя его наедине с моим другом. Который, может, таковым уже и не является?! Марк что-то предлагает, и я мгновенно соглашаюсь. Воздуха не хватает. Хочется выйти отсюда. Легкие кислородом наполнить. Выплеснуть эту разрушающую злость. Разбить что-нибудь все еще сжатыми кулаками. Ее, наконец, увидеть. Наказать. Издеваться всю ночь точно так же. Извиняюсь, покидая компанию. Обещая Марку, что мы встретимся с ним наедине, еще раз все конструктивно взвесив. Решим что-то. Ссылаюсь на неожиданно плохое самочувствие. Как можно быстрее выхожу на улицу, мгновенно поднимая голову. Видя совершенно пустой балкон. Пристально. Целенаправленно. Смотрю на дверь выхода. Спустя несколько мгновений в проеме появляется Чарли и, увидев меня, шагает навстречу. Умалишенно и несдержанно иду на нее. Хватаю за шею. В глаза разъяренно смотрю. Вдохнуть себе не позволяю.

– Ты сделала глупость, за которую сейчас расплатишься! – рычу, сильнее сжимая пальцы. Чарли издает самодовольный смешок. Ощущая, что ее игра удалась на славу.

– Ревнуешь. – Нагло. Смотря в глаза. – Бесишься. – Каждое слово, будто удар под дых. – Только я не твоя! – Вызов. До искр в глазах. До ощущения неконтролируемого гнева. Когда весь мир готов послать к черту.

– Моя! – Отчаянно. Впиваясь в эти наглые губы. Перемещая руку с ее шеи на затылок. Волосы крепко сжимая.

Целую горячо, не думая о том, где мы находимся. Отрываюсь на миг, кидая взгляд за Чарли. Замечая Нейтана, застывшего у входа в клуб. Ухмыляюсь, ликуя. Продолжая целовать желанную девушку. Раз и навсегда показывая, кому она принадлежит. Моя. Что бы ни случилось. Моя. Клеймо на сердце. Не только на ее, на моем тоже. Ласкаю распухшие губы, срывая с них полустон. Безнадежный. Наполненный раскаянием. Поражением. Проникая языком. Заигрывая. Чарли хватается за мной пиджак. Прижимаясь всем телом.

– Садись в машину, мы едем домой, – в губы. Кидая взгляд исподлобья на Нейтана. Чарли замечая это, быстро разворачивается. Застывает на месте. Нейтан, понимая все без слов, опускает голову. Знаю, что он никому не скажет об этом. Совершенно не в его интересах рушить мою жизнь. Но все понимает. – Я сказал, садись в машину.

Еще немного и силой усажу. Но Чарли, очухиваясь, выполняет мой приказ. Я всегда был победителем. Особенно в отношении женщин, которые были мне интересны. Но Чарли… Это нечто другое. Она, определенно, заняла особенное место в моей жизни. Присвоила часть сердца, которую я никогда уже вернуть не смогу. Никому не отдам. И даже сгорая в муках, порожденных пламенем ада, ни за что не смогу уже от нее отказаться.

Глава 22

Чарли

Уюта. Семейного тепла. Хочется чего-то уединенного и сокровенного. Тайного. Скрытого от любопытных глаз. Которые способны сглазить, позавидовав. Последние сутки то и дело всплывал в памяти образ Нейтана. Там, у вдоха в ресторан. Когда мы с Конорсом безумно целовались, совершенно забыв, где находимся. Понимаю, что Каин все распланировал. Указал место своему другу. Но черт, что если Нейтан решится раскрыть свой рот и навредить Каину?! Старалась об этом не думать. Не задавала Каину этот вопрос, замечая, что его абсолютно не волнует это обстоятельство. Да и вообще показалось, что он даже не зациклился на своем друге. Мы просто были вместе. В его квартире в городе. Снова в объятиях друг друга всю ночь. Жили мгновением. Как здорово это звучит. Но задумываясь, понимаешь огромный скрытый смысл этой фразы. В нем таится то самое разочарование и боль, наверно, которую в скором времени придется испытать. Выкидывала эти мысли. Прятала в самые недоступные уголки своего разума. По-прежнему не строила иллюзий, держа свой разум трезвым. Понимая, что это сумасшедшее уединение и эйфория моментально рассеются, выбросив нас в реальность. По разные стороны. Где каждый построит дальнейшую судьбу. Проживая каждый день, уверенно полагая, что сделал правильный выбор. Проживая его для себя. И ради себя. Веря в фальшивый смысл. И вполне возможно, что все так и будет продолжаться до последнего вдоха. Потому что у человека так и не хватит отваги решиться что-то изменить. Плевать. Я знала, на что шла, ныряя в эти отношения. Прекрасно понимала Каина и его цели в жизни. Не старалась им препятствовать и пытаться изменить. Уважала его выбор, просто наслаждаясь тем, что он давал. Открылся мне, позволив не просто заглянуть в душу, стать ее частью. Понять некоторые поступки и его взрывное поведение. Каин, так же как и я, понятия не имел, что значит любить и быть любимым. Как это делается. Нас просто никто не научил. Такие разные, но, в то же время, родственные души. Уже связанные особой прочной связью, которую не способно ничто разорвать. Что бы ни произошло в нашей жизни. Как судьба ни раскидала. Я точно уверена, что сердце и душа Каина Конорса принадлежит только мне. Развернулась, поправляя футболку Каина, которая была надета на мое тело. Нравилось это ощущение. Как будто он все еще рядом со мной, хотя Каин покинул квартиру всего чуть больше часа назад. Нам было чертовски хорошо вместе, но его работа определенно требовала присутствия. Быстро отыскав глазами пульт от телевизора, который мирно лежал на барной стойке у левой стены кухни, прошлась по комнате, чтобы его забрать. На обратном пути включила телевизор, начиная быстро листать каналы в поисках чего-то музыкального. Каин обещал не задерживаться. Как можно быстрее вернуться ко мне. Минуты без него смертельно тянулись. Закрывала глаза на мгновение, тут же представляя его образ. Голодный карий взгляд, который каждый раз пробирал до дрожи. Злился бы он или улыбался. Неважно. Каин просто смотрел, а мне казалось, удерживает рукой за шею. Кислорода лишает. Так, чтобы без него дышать не могла. Сдыхала. Болела им. До последнего. Ни о ком другом думать не могла. И Каину удалось отравить меня этой одержимостью. Проникнуть ядом в кровь, заражая сердце и разум. Но и он сам был одержим. Дышал мной, словно я его воздух. Последний доступный кислород. И даже суровая реальность, которая, возможно, наступит уже завтра, ничего не сможет изменить.

Забитый до отказа холодильник говорил о том, что Каин очень много времени проводит в этой квартире. Прячась от всего мира. Строя планы. Пребывая в одиночестве, чтобы ему никто не мешал. И он осознанно пустил меня в уединенный мир, в который до этого момента никому не было разрешено входить. Это льстило. Дарило невообразимое ощущение. Окрыленность. Играла тихая музыка, и я, пританцовывая, размышляла о том, что можно приготовить. Легкий салат из овощей. Зажарить мясо в духовке под каким-нибудь соусом. Мыслей было так много, что я долго не могла решить, с чего же начать. Включив кофемашину, достала из холодильника кусок мяса и овощи. Отыскав в шкафу всю необходимую посуду, начала суетиться, полностью позабыв о времени. Песни сменялись одна за другой. И только подсознательно что-то подпевала, услышав знакомый мотив. Но звонок в дверь уловила сразу же. Замерла, отчетливо вспоминая, что когда Каин уходил, ключи положил в карман пиджака. Но кто же мог знать о моем присутствие здесь?! Кто вообще был в курсе о существовании этой квартиры?! На эти вопросы я смогу найти ответы только после того, как решусь и все же открою дверь. Вытерла руки бумажным полотенцем, поспешила добраться до прихожей. Немного нервничая, схватилась за дверную ручку, на миг замирая на месте. Ощущая, как лихорадочно начинает выскакивать сердце. А что если это Триша вернулась раньше времени и разыскивает Каина. Нет! Этого просто не может быть. Наверняка он был бы в курсе. Громко выдыхаю, поворачивая замок. Решительно распахиваю двери, кидая взгляд на мужчину, стоящего у порога. Поднимая свой взгляд снизу вверх. Уже осознавая, кого вижу перед собой. Нейтан. В неформальной одежде. На лице наглая ухмылка. И бесстыжие глаза, которые с жадностью рассматривают мое тело.

– Привет, Чарли, – делает шаг, оказываясь ко мне вплотную. Поднимает руку, прикасаясь к пряди моих волос, отчего я тут же уворачиваюсь. Я не давала этому мужчине никаких намеков на то, что между нами что-то возможно. И сейчас не дам.

– Добрый день, – без энтузиазма. Просто стараясь быть вежливой. Продолжаю держать дверь руками.

Нейтан по-хозяйски заходит в прихожую, даже не спрашивая разрешения. Словно он не раз бывал в этой квартире.

– Я все думал, – начинает говорить, а потом резко замолкает. Останавливается посередине комнаты, видимо, ожидая, когда я закрою двери. Хлопаю ими немного со злостью, разворачиваясь к нему лицом полностью, – где Каин прячется с тобой. Хотя о чем я? – ядовито усмехается, смотря на меня исподлобья. – Вы даже не скрываете ничего.

– Зачем ты пришел? – Вопрос в лоб. Делая несколько шагов к Нейтану навстречу.

– Поговорить хотел. Думаю, этот разговор нужен нам обоим. – Убедителен. Выглядит спокойным, но его выдает озлобленный и немного ревнивый взгляд.

– Проходи. – Уверенно шагаю по направлению кухни, сама не понимая, зачем пускаю и позволяю Нейтану здесь находиться. – Кофе выпьешь? – Не оборачиваюсь. Просто спрашиваю, чтобы хоть как-то разрядить напряженную атмосферу.

– Не откажусь, – приближающийся голос позади.

Открываю навесной шкаф, доставая оттуда кофейную чашку. Ставлю ее, кидая взгляд на кофемашину. Понимая, что она давно выключилась. И едва успеваю потянуться рукой к колбе, как Нейтан, хватая меня за талию, прижимает к себе.

– Боже, Чарли, какая ты красивая, – шепотом. Моментально начиная целовать шею. – С ума по тебе схожу.

Резко изворачиваюсь, освобождаясь из плена Нейтана. Дышу часто. Сердце бахает. Не от его прикосновений. Скорее, от некого страха, который легкие сжимает. Выворачивает наизнанку. Невозможно даже предположить, что может быть на уме у этого мужчины.

– Убери от меня свои руки, – шиплю, откровенно показывая ярость. – А то я их и сломать могу. – Усмехаюсь, спокойно выдыхая, когда Нейтан отступает.

– Ладно. Не злись! – поднимает руки вверх, делая смешной жест. Садится за стол, тут же откидываясь на спинку стула. – Предложение о кофе еще в силе? – Спокоен. Будто ничего сейчас не было. Но Нейтан все так же позволяет себе нагло рассматривать меня. Пожирать глазами. Боже, и чего он хочет добиться?!

– Ты пьешь с сахаром? – отвечаю ему вопросом, наконец, беря в руки колбу со свежезаваренным напитком.

– Без, – короткий ответ, и тишина. Какая-то угнетающая.

Понимаю, что Нейтан явился сюда с определенной целью, и пока он ее не добьется, от него не отделаться. Наливаю чашку кофе и, разворачиваясь, ставлю ее перед мужчиной. Сажусь за стол напротив, принимая расслабленную позу. Смотрю на него абсолютно хладнокровно. Давая понять, что мне безразлично его мнение по поводу наших с Каином отношений. В комнате повисает звенящая тишина. Ни я, ни Нейтан не начинаем разговор. От этого ощущения мурашки пробегают по оголенной коже.

– Ты о чем-то хотел поговорить, Нейтан? – не выдерживая, спрашиваю, пристально смотря на мужчину. Заведомо зная, о чем будет предстоящий разговор.

– Не думал, что ты станешь последним увлечением Каина перед концом его холостяцкой жизни. – Немного даже с горечью. Видимо, рассчитывая на что-то с момента нашей первой встречи. – Кто угодно, но только не ты. – Усмехается. Берет в руки чашку, делая глоток все еще горячего напитка.

– Послушай, Нейтан, это не твое дело, понятно? – начинаю злиться, но все же кое-как сдерживаюсь.

– Чарли, неужели ты рассчитываешь на то, что Каин откажется ради тебя от своей свадьбы с Тришей? – Ставит чашку на стол, а потом, наклоняясь, сокращает расстояние между нами. – Наивная дура! – добавляет еще одну фразу, думая, что этим обижает. Только мне насрать на его слова, пропитанные завистью. От того, что рядом со мной не он.

– Ты даже понятия не имеешь о том, на что я рассчитываю. Никому и никогда не позволяла фривольно влезать в мою жизнь! – цепляюсь руками за край стола, удерживая в себе невыносимое желание, выставить его отсюда.

– Каин зависим от Триши и ни за что ее не бросит. – Каждое его слово все больше что-то тревожит внутри. – Наверняка, он не рассказал тебе, что начинал свой бизнес с дешевых ночных клубов, где продавал своих девочек за большие деньги зажравшимся богатеям. Он хотел подняться наверх, но у него проблемно это получалось. – Слушая сейчас монолог Нейтана, понимаю, что никогда он не был настоящим другом для Каина. Никогда. – А когда это все же удалось, нужно было как-то скрыть это омерзительное прошлое. – Все как на ладони. Нейтан рассказывает бесстыдно секреты Каина, думая, что у меня измениться к нему отношения. Только он ни черта не понимает. Совершенно.

– Мне безразлично прошлое Каина, – смело. Пытаясь быть холодной, когда внутри все закипало.

– Ты же врешь, девочка.,– Нейтан усмехается, не отрывая своего взгляда. – Тебя волнует все, что с ним связано. Наивно влюбилась, мечтая, что взрослый мужик бросит весь мир к твоим ногам. Только он давно все решил. Выбрал выгодный вариант. Чтобы его проблемы решали другие. Свадьба с Тришей будет, хочешь ты того или нет! – Последняя фраза, и Нейтан замолкает.

Сердце пропускает удар. В душе будто кто-то когтями дерет. Начинает жечь так, что я вздохнуть не могу.

– Я не питаю никаких иллюзий, – злобно прищуривая глаза. Собираюсь с мыслями, чтобы достойно ему ответить. На место поставить. – Прекрасно понимаю, что будет дальше. И не могу сказать, что меня не волнует его свадьба, потому что это не так. Но знаешь, что, Нейтан?! – повышаю голос. Подрываюсь на ноги, упираясь руками в стол. Нависаю над мужчиной, ехидно ухмыляясь. – Каин стал моим за эти ничтожные недели. Он больше мой, чем ее за все годы, которые Триша была рядом в качестве его невесты. Она никогда не увидит его таким, каким Конорса знаю я. Никогда не получит от Каина настоящих, истинных чувств. Открытого сердца. Потому что все принадлежит мне. Мне! – выплевываю каждое слово, напряженно смотря на Нейтана. Который укоризненно качает головой и ехидно скалится. Поднимается на ноги, разворачиваясь ко мне спиной. Пара шагов. Неужели он уйдет, так и ничего мне не ответив. На минуту в кухне снова повисает тишина. Все сжимается. Мышцы напряжены. Нейтана шагает к выходу, а потом резко замирает в дверном проеме и оборачивается.

– Ты утонула в иллюзиях, Чарли. Подумай только об одном, – спокойный, ровный тон голоса. – Миссис Конорс станет Триша, а ты останешься всего лишь любовницей! – Хватаю чашку с недопитым кофе и со всей силы швыряю ее в направлении Нейтана. Она ударяется об стену рядом с его головой, разлетаясь вдребезги. – А говоришь, тебя это не волнует, – громкий смешок на всю комнату. Нейтан даже не двигается. – Ты эгоистка, любящая быть всегда на первом месте. Мысли о том, что ты никогда не поднимешься на это место, уже сжирают тебя изнутри. Просто задумайся, о большем не прошу.

Нейтан, резко развернувшись, выходит из кухни. Стою, как вкопанная, не в силах даже шевельнуться. Сглатываю. Дергаюсь лихорадочно, слыша, как хлопает входная дверь. Сердце словно тисками кто-то сжимает. И того хуже, на куски рвет. Нейтан ранил своими словами. Разрезал нутро. Он, черт возьми, прав, я никогда не смогу стать единственной женщиной в жизни Каина, но и второй не буду. Прохожусь по кухне, доставая с полки бара бутылку вина. Дрожащими руками открываю ее, медленно направляясь в гостиную. В голове тысячи мыслей, которые сжигают разум в пепел. Пью прямо из горла. Пытаясь просто успокоиться. Расставить все на свои места, но понимаю, что это невозможно. Нейтан прав, я тону в иллюзиях, которые так старательно отрицала. Подсознательно я надеялась, что никакой свадьбы не будет. Каин будет мой и только мой. Второй стать не смогу. Видеть его изредка. Сделать глоток, чтоб потом не дышать вовсе. Нет. Обессиленно падаю на диван, снова делая глоток из бутылки. Не морщась даже. Очень редко позволяла себе употребление алкоголя, но сейчас наивно думала, что он меня спасет. Выбраться поможет. Избавиться от стонущей боли внутри. От жесткого осознания, что я собственноручно подписала себе смертный приговор. Жесточайшую пытку над собственным сердцем. Добровольно отдала его в руки мужчины, которому оно совершенно не нужно. Меня абсолютно не волновали чувства Триши. Да и она сама. Я ничего у нее не крала. Быть может, это чертовски эгоистично, но это правда. Нельзя украсть то, что тебе вообще никогда не принадлежало. Но помимо Триши были и другие женщины, с которыми Каин изменял. Не стану просто очередной из них. Нужно решиться и разорвать эти отношения. Они и так достаточно далеко зашли. Смогу справиться. Забыть. Начать другую жизнь, в которой вообще не будет Каина. Потому что стать его любовницей не смогу. Пила вино остервенело, мучая себя различными мыслями. Отыскивая выход. Подходящие объяснения своим же поступкам. Каин звонил несколько раз, но я старательно не брала трубку, не желая слышать его голос. Понимая, что стоит ему сказать хоть что-то, сдамся без боя. Слова поперек сказать не смогу. Но ведь и сбежать не выйдет. Не сейчас. Когда необходимость друг в друге сильнее жажды жить. Нейтан явился сюда, чтобы все уничтожить. И ему удалось это. Не знаю, сколько прошло времени. Каин еще несколько раз настойчиво звонил, но находившись в полной прострации и легком опьянении от вина, трубку по-прежнему не брала. Думала, смотря в одну точку. Ненавидела себя. Его еще больше. С ума сходила от непонимания того, что делать дальше.

– Чарли. – Мое имя так громко. Но в то же время где-то далеко. В ушах невыносимый шум. – Чарли. – Голос ближе. Настырнее. Злее. – Какого черта ты игнорируешь мои звонки? – Нехотя поворачиваю голову, замечая Конорса, который замирая возле дивана, смотрит озлобленно. Оценивающе. – Я что, по-твоему, глупый мальчишка, с которым можно играться? – он практически орет, требуя от меня хоть какого-то объяснения. А я даже не знаю, что ему сказать. Поднимаю бутылку, демонстративно допивая остатки вина. Каин, не выдерживая, с силой пинает ногой журнальный столик, и тот с грохотом переворачивается. – Не понимаю, а что ты празднуешь? – Кажется, еще чуть-чуть, и он схватит меня за шкирку и ударит. Или сделает что-то зверское.

– Я отмечаю конец твоей холостяцкой жизни, – усмехаюсь в полный голос, поднимаясь на ноги. Пустая бутылка выскальзывает из рук, падая на пол. – Извините, мистер Конорс, что начала без Вас, – ехидничаю, направляясь к открытым дверям, ведущим на террасу. Игнорируя его нахождение рядом. На куски разрывает этот контакт. Пара шагов за моей спиной. Каин хватает меня за руку и очень быстро выволакивает на террасу. Еще движение, и он сталкивает меня в небольшой бассейн. Погружаюсь полностью с головой, от неожиданности и шока начиная водой захлебываться. Моментально в чувства приходя. Барахтаюсь руками, пытаясь вынырнуть и схватить воздуха. И когда это получается, мгновенно слышу его разъяренный голос.

– Остыла?! – рычит. Присаживается на корточки у края бассейна. – Что, твою мать, на тебя нашло? Выпила целую бутылку вина и рассудка лишилась? – он продолжает кричать. Каждое слово больно вибрирует в голове. Начинаю дрожать, ощущая, наконец, ледяную воду. Обнимаю себя. Ничего ему не отвечая. Боясь сказать правду. О приходе Нейтана. Обо всем. – Простынешь, дурочка. Давай мне руку, – Каин протягивает свою, чтобы помочь выбраться. Дрожу вся. Но кое-как подаю ему руку, намертво хватаясь. А потом резко тяну на себя, сталкивая Конорса в бассейн. Моментально прижимаясь. Обнимая за шею, мечтая, чтобы еще пара мгновений нам принадлежали.

– Согрей меня, – колотящимся голосом. До одурения впиваясь ногтями в его кожу. Срывая с тела промокшую рубашку. Впиваясь в желанные губы страстным поцелуем. Одержимым. Словно в последний раз. Все на грани. – Будь рядом со мной, пока у нас есть такая возможность. – Время замирает. Стрелки на часах во всем мире останавливаются. Раненое сердце пытается излечиться. Хотя бы временно. Я снова отдаюсь этой страсти. Умелым рукам. Губам алчным. Наслаждаясь и запоминая каждую секунду, которую судьба нам позволяет побыть вместе. Неважно, что будет завтра. Главное, что есть у нас сейчас.

Переворачиваюсь с живота на спину, прислушиваясь. После сумасшедшей близости в бассейне Каин принес меня на руках и уложил в постель. А сам отправился в душ. Звал меня, но сил совершенно не было. Отрезвела. Попыталась разобраться в неожиданно запутавшихся чувствах. Даже понимая, что Нейтан все-таки оказался прав. Но глупо бежать прямо сейчас. Не хочу отказываться от Каина, пока у нас есть время быть только вдвоем. Я заберу у него все эмоции. До последней. Сделаю каждую минуту незабываемой. А потом уйду. Отпустив его навсегда. В объятия другой женщины. Я, правда, эгоистка и слишком сильно люблю себя. Наверно, поэтому не смогу довольствоваться неглавной ролью. Больно. Такое ощущение, что все внутренности в фарш превращают. Оставляя сердце напоследок. Справлюсь. И не такие испытания были в моей жизни. Сильная. Смелая. Перешагну этот этап своей жизни, забывая его точно так же, как и все остальные. Вода в ванной продолжает шуметь. Тишину в спальне нарушает звонок мобильного телефона. Не моего. Каина. Ухмыляюсь, быстро поднимаясь с кровати. Беру его телефон в руку, видя на дисплее знакомое имя. Возвращаюсь, ложась обратно на кровать. Мгновенно провожу пальцем по дисплею, отвечая на звонок.

– Привет, Триша, – делаю игривый голос. Постоянно смотря на дверь ванной комнаты. В трубке затяжная тишина. Девушка явно не ожидала услышать меня.

– Чарли, здравствуй. А почему ты подняла трубку? – Ожидаемый вопрос. Не знаю почему, но я едва сдерживаюсь, чтоб не рассмеяться. – И где Каин? – Это не волнение. Чистый интерес и подозрительность.

– Каин в душе, – ухмыляюсь, смыкая губы. Бессовестно упиваясь этим моментом. Ощущая неконтролируемую власть. Чувствуя, что Триша окончательно растеряна моим ответом. – Он в душе, – еще раз повторяю свои слова, растягивая каждое из них. Но Триша все еще молчит. Азарт в крови разыгрывается не на шутку. И на мгновение хочется все ей высказать, но я этого никогда себе не позволю. – Не переживай, он просто забыл свой телефон в гостиной. – Выдыхаю, осознавая, что даже с такой глупой дурой не способна на жестокость.

– Хорошо. Я позже перезвоню. – Тон ее голоса напряжен. Верит она мне или нет, ее дело.

– Мы очень ждем твоего возращения, Триша. Целую тебя.

Нажимаю кнопку «завершить вызов», не давая ей и слова в ответ сказать. Кидаю телефон на кровать, а затем смотрю на дверной проем, в котором появляется Каин. С обернутым полотенцем на бедрах. Мелкие капельки воды скатываются по напряженному телу. Конорс рассматривает мое обнаженное тело и жадно улыбается. Подходит к подножью кровати и останавливается.

– Кто звонил? – спрашивает с интересом. Он явно не слышал самого разговора. Не дожидаясь моего ответа, скидывает полотенце, полностью обнажаясь. Забирается на кровать, мгновенно накрывая своим телом. – Так кто звонил, Чарли? – начинает прикасаться губами к шее. Мокрый и такой сексуальный.

– Невеста наша звонила. Я ей сказала, что ты отправился в душ, – посмеиваюсь, цепляясь пальцами за его плечи. Каин напрягается, отстраняясь. Смотрит испуганно прямо в глаза. Начинаю смеяться еще громче. – Не волнуйся, Конорс, я ей не рассказала, что было до этого. О том, как ты трахал меня в своем бассейне. – Тяну его на себя, стараясь не думать ни о чем, кроме него.

– Какая же ты мерзавка! – нагло. Самодовольно. Но эти слова сейчас звучат, как комплимент. Каин начинает ненасытно ласкать руками мое тело. Целовать все, что ему доступно.

– Под стать тебе, – на выдохе. Отдаваясь в его власть. Быть может, в последний раз. Одной судьбе известно, что приготовил для нас завтрашний день. И плевать на все. Сегодня я хочу быть здесь и с ним. Остальное ничтожно.

Глава 23

Каин

Всматриваясь в бесконечную даль, пытаешься что-то отыскать в ней для себя. Быть может, ответы на вопросы, которые, не то что покоя не дают, жизнь делают невыносимой. Но на самом деле ты просто сидишь и смотришь в одну точку. В огромное окно. Стараясь просто следовать намеченному курсу. Никуда не сворачивая, что бы ни происходило вокруг. Но в душе идет сопротивление. Немыслимое. Сопротивление предрассудкам. Собственному выбору. Жажде жить как-то по-другому, из-за которой страх овладевает сердцем. И воздуха не хватает. Цепляюсь пальцами за сильно затянутый галстук, пытаясь как можно быстрее его ослабить. Чтобы сделать глубокий вдох. Избавиться от этого невыносимого ощущения удушья. Только это вовсе не галстук. Невидимая удавка, которую я собственноручно накинул на шею. И мучительно стягиваю ее, полностью лишая кислорода. Даже понимая, что гроблю свою жизнь, остановиться не могу. Задумываясь о Трише, моментально задаю себе вопрос. В какой момент она стала просто удобной для достижения моих планов? Целью идеальной жизни, к которой я так отчаянно стремился. Пытаясь доказать всем, что я ничем не хуже. Ведь в самом начале наших отношений с ума по ней сходил. Растворялся, думая, что это любовь. Точно такая же, как уже однажды случалась в моей жизни. Но этот эмоциональный обман длился недолго. Буквально через год все сгорело. Меня потянуло на других женщин. Наверно, в попытках снова ощутить эти лживые, но такие насыщенные чувства. Но, черт возьми, я не понимал и не помнил, когда Триша стала удобной. Женщиной, которая воплотит задуманные планы. Идеальной целью. Станет женой. Матерью моим будущим детям. Хранительницей семейного очага. Я чертовски хотел, чтобы так было. Но теперь. После всего, что произошло между мной и Чарли, понимал, что рядом с Тришей внутри пусто. Темно и сыро. Можно сказать, даже мерзко. Краски теряются. Оставляя лишь оттенки серого, которые изводили сознание. И только рядом с Чарли я мог дышать. Жить по-настоящему. Ощущая этот сумасшедший адреналин в крови. Жажду к безрассудству. Чему-то абсолютно безумному. Но все больше об этом думая, осознавал, что это всего лишь страсть. Очередная. Которая рано или поздно просто исчезнет, словно ее никогда и не было. Не оставляя никаких воспоминаний о себе. Страх от этого разъедал внутренности. Я видел собственными глазами, как все разрушилось у моих родителей. Как перегорел отец. Как разрасталась между ними пропасть. А недавняя страстная одержимость превратилась в пустышку. В иллюзию, которою просто придумали двое. Я не хотел, что в моей жизни было что-то подобное. Наверно, именно поэтому я стремился все просчитать наперед. Продумать. Так или иначе, лучшие и крепкие браки основаны на интересах и выгоде обеих сторон. Триша получает любимого мужчину, а я – идеальную жену, которая воплотит любую мою мечту. Выдохнул, несколько раз сильно зажмурив глаза. Пытаясь избавиться от темных пятен. Только сейчас осознал, что за окном постепенно начинает темнеть. Развернулся в кресле, окидывая взглядом свой кабинет. Как никогда сегодня задержался на этой чертовой работе, забыв о том, что Чарли, наверняка, ждет меня домой. И при мысли об этом на сердце волнительно становится. Я готов был бежать к ней, сломя голову, даже понимая, что наша запретная связь ошибочна с самого начала. Но чувства невозможно обмануть. Они берут в плен разум, делая тебя безвольным слабаком. Но, увы, время истекает. Триша вернется, и я, твою мать, понятия не имею, что делать с Чарли.

– Мистер Конорс. – Дергаюсь, перемещая взгляд на дверь кабинета, в которой неподвижно застыла моя секретарша. – Простите, что отвлекаю, но курьер принес для Вас письмо. – Она делает медленные шаги по моему кабинету и, подходя ближе, кладет на стол белый конверт.

– Спасибо, – отвечаю сипло, начиная откашливаться.

Девушка мгновенно выходит из кабинета, оставляя в одиночестве. Беру в руки конверт, на котором нет подписи. Кто же это мог прислать? Не раздумывая над этим вопросом, раскрываю его, доставая сложенный листок. Разворачиваю, начиная читать написанные от руки строчки.

«Мистер Конорс, я бы хотела сделать наш сегодняшний вечер особенным. Надеюсь, ты не будешь против. Жду тебя по указанному адресу. И кстати, очень прошу отключить свой телефон. Чарли.»

В конце записки указано место, куда я должен был приехать. Это домики на берегу, которые предназначены для отдыха и уединения. Уютное, волшебное место, в котором можно напрочь забыть об окружающем мире. Океан. Закат. Атмосфера влюбленности и романтики. Довольно улыбнулся, осознавая, насколько Чарли затейлива. Разнообразна и многогранна. Свернул записку обратно, положил ее в боковой карман пиджака, чтобы не потерять необходимый адрес. Поднялся из-за стола, пряча так же и мобильный телефон. Ключи от машины. Подошел к окну, быстро его закрывая. Вышел из кабинета, замечая, что в приемной абсолютно пусто. Безумно хотелось к ней. Быстрее обнять. К себе прижать. Услышать стук сердца. Эти наглые зеленые глаза, которые безапелляционно рассудка лишали. Поцеловать податливые губы. И, твою мать, ощутить этот ядовитый яблочный аромат, без которого я уже и жить не мог. Прошелся по коридору, решив спуститься в гараж по лестнице. В офисе уже, по-моему, давно никого не было. Тихо и спокойно. Миновав несколько этажей, очутился на первом этаже, тут же выходя на территорию гаража через черный ход. Быстрыми шагами добрался до машины. Не пристегиваясь. Лихорадочно вставляя ключ в замок зажигания. Давя до предела на педаль газа. Чтобы мили между нами сокращались. Машинально достаю из кармана записку Чарли, снова разворачивая ее. Внимательнее читая адрес. Уверенно представляя, каким маршрутом мне будет легче до нее добраться. Гнал на высокой скорости, стараясь выкинуть из головы ядовитые мысли. Избавиться от страхов. Забыть обо всем. Вспоминая просьбу Чарли, вытаскиваю свой мобильный телефон. Полностью его выключаю, кидая на соседнее сиденье. Прошлый раз, когда мы были наедине в моей квартире, звонила Триша. Чарли подняла трубку и позволила себе с ней поговорить. Не злился, зная, что она ничего не способна рассказать. Не ради меня. Ради себя в первую очередь. Резко поворачиваю руль, едва не пропуская нужный поворот. Съезжая с трассы уже за черту города. Наконец, стягивая совсем этот мешающий галстук. Расстегиваю пару верхних пуговиц на рубашке. Только дышать легче не становится. Внутри что-то душит. И на сердце такое отвратительное ощущение. Предчувствие чего-то. Словно до пропасти всего лишь шаг. Гибель неизбежна. Наверно, я не осознаю очевидного. Хватаясь отчаянно за иллюзию, которая вообще не существует. И пусть сейчас я пьян от этих чувств. Потерян. Но я жажду ощутить каждое, пока есть такая возможность. Неважно, что произойдет завтра. Мы будем жить сегодняшним днем. Сбавляю скорость, когда подъезжаю к написанному адресу. Несколько загородных домиков, расположенных на самом берегу океана. Я даже не заметил, как пролетел час в пути. Настолько мысли сожрали, что минуты мчались как бешеные. Аккуратно съезжаю с небольшого холма по узкой дороге. Осматриваясь по сторонам. Замечая тот самый дом, который указан в записке. Паркуюсь у самого вдоха, моментально заглушая мотор. Не дожидаясь ни секунды и больше не позволяя себе рыться в мыслях, выхожу из машины, на ходу снимая пиджак. Входные двери настежь раскрыты. Доносится легкая музыка. Какие-то пряные ароматы, которые мгновенно вызывают слюну. Захожу внутрь. В небольшую, уютную гостиную. Достаточно лаконичный, но в то же время домашний стиль. Расслабляющий. Прохожу чуть дальше, кидая пиджак на ближайшее кресло. Замечаю маленький столик, на котором много зажженных свечей. Приготовлена бутылка вина, находящаяся в ведерке со льдом. Два бокала. Фрукты и еще что-то из еды. Музыка сменяется. Из соседней комнаты доносятся восхитительные ароматы. Чарли решила устроить ужин наедине. В месте, которое мы оба никогда не забудем.

– Каин. – Моментально оборачиваюсь, слыша свое имя. Чарли. Невозможно красивая. В белоснежном коротком платье. С распущенными волосами. Без макияжа, что придает ей нежности и женственности. – Я уже подумала, что ты решил проигнорировать мое приглашение! – усмехается нахалка, зная, что я ни за что не смог бы этого сделать. Шагает, держа в руках две тарелки с чем-то вкусным. Иду следом и тут же хватаю ее за талию сзади, прижимая к себе. Утыкаюсь носом в макушку, делая большой и жадный вдох. Чарли слегка наклоняется, ставя тарелки на стол, а потом возвращается в первоначальное положение, прижимаясь ко мне всем телом.

– Ни за что бы этого не сделал. – Отодвигаю мешающие волосы в сторону, нежно целуя сначала в оголенное плечо. Перемещаясь на шею. – Весь день только и думал о том, как ты снова окажешься в моих объятиях. – Без всякого лукавства. Распахивая душу нараспашку. Чувства не отрицая. Бессмысленно. Чарли чувствует меня как никто другой.

– Я тоже скучала… – на выдохе. Откидывая голову на мое плечо. Расслабляясь. Мои руки медленно ведут по бокам, а затем ложатся на ее живот. Чарли немного покачивается, блаженствуя от этой близости.

– Что ты задумала, моя девочка? – Наверно, впервые ее так называю. Не отдавая отчета последствиям этой фразы. Вселяющей какие-то надежды.

– Каин, – Чарли резко отстраняется, разворачиваясь ко мне лицом. Не успеваю моргнуть, как она берет за руки, сплетая наши пальцы. Делает шаг, катастрофически сокращая между нами расстояние, – в наших отношениях не было этой чертовой романтики, которая бывает у большинства влюбленных пар. Не было свиданий. Чего-то нежного и волшебного. Подари мне этот вечер. – К губам почти прикасаясь. Обжигая своим горячим дыханием. – Дай мне почувствовать себя особенной. Хотя бы раз. – Поцелуй. Мимолетный. Дразнящий. Отпускает руку, обнимая за шею. Не для того, чтобы углубить поцелуй. Просто ближе быть хочет. Стать одним целым. Обнимаю. Замираю на месте. Ощущая невероятное спокойствие. Приятную тишину. Умиротворение.

– Этот вечер твой! – дрожащим голосом. Ощущая ноющую тоску. Словно сегодня мы в последний раз вместе. Сам не понимаю от чего, но меня трясти начинает. Сердце пропускает удары. Все мышцы напряжены. За грудиной пекло. Чарли будто пытается проститься, оставив о нашей связи особенные воспоминания. Пытаюсь выкинуть из головы подобные мысли, даже понимая, что я, черт возьми, прав. И может, стоило бы сейчас поговорить об этом, но я умалишенно отдаюсь в ее власть. Готов выполнить все сейчас, что бы она ни попросила.

– Давай выпьем вина… – тихим, ласкающим голосом. Чарли по-прежнему в моих руках. Дикая потребность в близости. Оторваться друг от друга просто сил нет. Но я все же отстраняюсь, ближе подходя к столику. Беру в руки бутылку, замечая, что она уже открыта. Быстро наполняю оба бокала. Протягиваю один Чарли, другой держу сам. Она мило улыбается, смотря в глаза сквозь опущенные густые ресницы. – Я благодарна тебе Каин… – Опускает взгляд. Замечаю, что ее губы дрожат. Волнуется. Переживает дико.

– За что? – спрашиваю, хотя подсознательно и сам ответ знаю.

– За возможность почувствовать себя счастливой. – Она протягивает бокал, поднимая взгляд. До дрожи пробирает. Но я отчетливо замечаю в нем проблески боли, которую Чарли искусно пытается укрыть. Шаг на меня. Чарли поднимает бокал выше. – Хочу выпить за это. – Широкая улыбка. Чарли чуть наклоняет голову набок. Подносит бокал ближе, и мы чокаемся. Делаю несколько глотков, не прерывая нашего зрительного контакта. – У меня есть еще одна просьба, – застенчиво. Играючи, но в то же время безумно вызывающе.

– Проси, что хочешь. – Усмехаюсь, понимая, что в этом момент готов ради нее на все. На все, твою мать.

Чарли ставит свой бокал на столик. Подходит ближе, мгновенно забирая мой. Ставит туда же, куда и свой.

– Потанцуй со мной. – Губы облизывает. Как раз заканчивается очередная играющая песня.

Шаг, и я, обнимая ее за талию, притягиваю к себе. Ближе. Настолько тесно, насколько это возможно.

– С удовольствием. – Честен. До самого конца. Рядом с ней по-другому не получается. Чарли обнимает за шею, и мы начинаем двигаться в такт играющей музыки. За окном почти стемнело. Комнату освящают лишь зажженные свечи. Держу за талию, медленно перемещая руки на ее поясницу. Прислоняя голову к ее виску. Ощущая ровный стук сердца. Неразрывную связь между нами. Такую близость, которой никогда и ни с кем не было. Чарли перемещает свои руки, погружая пальца в волосы на затылке. Массирует. Немного отстраняется, прикасаясь своими обжигающими губами к моей скуле. Бегло прокладывает дорожку из поцелуев ниже, перемещаясь на шею. Хватает за волосы, немного оттягивая голову. В кадык целует. Языком по коже. До мандража. Желание вспыхивает. Дышать становится невыносимо. Опускаю руки с поясницы на ее задницу, жадно сжимая мягкую плоть. – С ума меня сводишь. – Хрипло. Не узнавая собственного голоса. Впиваясь пальцами сильнее в ее попку. – Знаешь, что я хочу сейчас сделать? – Коварно. Глаза в глаза. Зрачки расширяются. Огонь вспыхивает. Несмотря на всю нежность, которая сейчас между нами, обоим пожар нужен. испепеляющий все на своем пути. Сжигающий любые границы и принципы.

– Что? – Дышит открытым ртом. Губы облизывая. Заигрывая взглядом. Вызов бросая.

– Снять с тебя это платье, – поднимаю руку, прикасаясь к ложбинке между грудей. Замирая в прикосновении. Которое подобно сумасшедшему импульсу неведомой силы. – А потом… – перехожу на шепот. Продолжаю дразнить. Доводить до исступления. – Целовать каждый доступный участок тела. Оставляя ожоги от своих поцелуев. До тех пор, пока ты стонать не начнешь. Умолять несдержанно. И только тогда…

– Каин, – тихо. Начиная задыхаться. Перебивает, не позволяя закончить фразу, – хочу… – проглатывает буквы. Не может подобрать слова, чтобы выразить рвущиеся желания, – чтобы ты делал все так, словно я твоя единственная женщина. – Ее слова ранят. Проникают в самую душу. Пробираются в разум, вонзаясь ржавой иглой. – Займись со мной любовью. – Мольба, моментально пронизывающая сердце. Раздирающее его на куски.

Чарли, как и я, не осознает, что значит любить. На что похоже это чувство. Остается отдаться инстинктам. Своему сердцу, которое моментально находит отклик на ее слова. Хочется прижать сильнее. Никогда не отпускать. Дышать одним воздухом. И чтобы сердца в унисон бились. Мечты были одни на двоих. Все как-то сказочно. Ведь жизнь на самом деле жестокая сука. И пусть завтра все поменяется, сегодня я буду делать то, что велит мое сердце. Подхватываю Чарли на руки, позволяя ей обнять за шею.

– Конорс, – она игриво посмеивается, утыкаясь лицом в мою грудь, – а как же ужин? Я же старалась! – слегка иронично и обиженно.

– К черту его. – Шагаю с Чарли на руках в направлении соседней комнаты. В которой, наверняка, располагается спальня. – У нас обоих сейчас голод другой. – По коридору. Толкаясь в первые попавшиеся двери. Безошибочно. Достаточно большая спальня с огромной кроватью. Необычайный вид на океан, объятый ночью. Но в мерцании звезд заметно плескание волнующихся волн. Делаю еще пару шагов, приземляя Чарли на кровать. Она хочет любви и нежности, и я попробую ей дать это. Начинаю расстегивать пуговицы на своей рубашке, чтобы поскорее избавиться от мешающей одежды. Чарли приподнимается, расстегивая сбоку молнию на платье. – Остановись! – громко. Властно. Окончательно скидываю с себя рубашку. – Я сам хочу тебя раздеть. – Смотрю на нее, глаза прищуривая. Сгорая от неистового желания ощутить желанное тело. Войти в нее. Двигаться медленно. Умереть в этом безумии. Быстро расстегиваю ремень на брюках. Стаскиваю их вместе с боксерами. Избавляюсь от всей одежды, обнажаясь перед этими горящими алчным голодом глазами. Забираюсь на кровать. Ближе к ней. Чарли становится на колени, дожидаясь пока я все возьму в свои руки. За шею хватаю. Начинаю целовать, проникая языком в рот. Сплетая с ее. Кусаю. Рычу, не сдерживая эмоций. Возбуждаюсь невыносимо. Судорожно комкаю ткань ее платья. Тяну его вверх, снимая и отбрасывая в сторону. Черт бы ее побрал! Голая. Невероятная. Без нижнего белья. Смотрит исступленно. Грудная клетка вибрирует. Рассматриваю ее тело, сходя с ума. Желая большего.

– Хочу. Тебя. – Каждое слово отчетливо и отдельно. Приказывая. И я готов подчиняться.

– Ложись на живот. – Шепотом. Прикусывая мочку ее уха. Нахально усмехаясь, уже зная, что буду сейчас делать. Чарли мгновенно выполняет мое указание, переворачиваясь и ложась животом на кровать. Наклоняюсь, упираясь рукой возле ее головы. Отодвигаю волосы в сторону, чтобы получить полный доступ к шее. Знаю, что она кайфует, когда я там прикасаюсь. Ласкаю кожу языком. Очень медленно спускаясь ниже. Трогая пальцами другой руки ее бедро. Пробегая по бедрам. Ощущаю мелкие мурашки. Как каждый волосок на ее теле поднимается. Чарли еле слышно ахает, сжимая руками простынь. Прогибается, упираясь в меня своей задницей. Трется нарочно, когда чувствует твердый член. Изнывающая, но сладкая боль наполняет пах. Член начинает медленно подрагивать. Невыносимое возбуждение оглушает. Но спешить не хочется. Быть может, впервые подобный секс в моей жизни. Приподнимаюсь, опуская поцелуями ниже. По позвоночнику. Немного прикусываю кожу. Чарли дрожит. От невыносимого желания. Одержимых ощущений, которых с каждой секундой становится мало. Последний поцелуй. Почти доходя до района поясницы. Замечаю татуировку, которой еще вчера не было. Короткая надпись на латыни. Красивым узорным шрифтом. Sic volo . Не понимаю ее значения. Но, твою мать, я чертовски не любил, когда девушки уродуют свое тело. Не понимал этой необходимости. И ни за что бы не хотел видеть подобное на теле Чарли, но эта мерзавка даже не посоветовалась со мной. Замираю, хватая обеими руками за ее бедра. Напрягаюсь. Ощущаю, что Чарли тоже замирает, понимая, что я увидел все.

– Зачем ты это сделала? – Злобно. Начиная откровенно беситься. Напряжение нарастает. Наверно, стоит немедленно успокоиться и постараться не портить момент. – Зачем, Чарли? Изуродовала свое идеальное тело.

– Это было моим очередным желанием, которое я исполнила. – Обиженно. Отстраненно. Она определенно ожидала другой реакции. К черту все. Опускаю руки, двигаясь назад. Наклоняюсь, начиная целовать эту надпись. Проводить языком по каждой букве. Возвращая возбуждение. Воспламеняя чувства еще яростнее. Попку целую. Глажу рукой по вспотевшей коже. По внутренней части бедра. Прикасаясь к гладко выбритым складкам. Проникая чуть внутрь. Ведя пальцем выше. Между ягодиц. Крыша едет. Хочется сорваться и трахнуть, но я сдерживаю это безумие. Гулко выдыхаю, стискивая зубы. Издаю гортанный стон, толкаясь вперед. Пальцы снова на ее плоти. Глубже. Во влагалище. Медленно двигая. Чарли лихорадочно сжимает простынь, отставляя задницу. Шире раздвигает ноги, открывая мне больший доступ. Ртом воздух хватаю. Только он сейчас похож на горячий пар, который обжигает легкие. Выпрямляюсь, вытаскивая свои пальцы из ее тела. Хватаю Чарли за талию и дергаю на себя. Практически ставя ее на четвереньки. Провожу обеими руками по ее спине. Легонько шлепаю по заднице, получая в ответ на этот жест громкий вскрик. Не в силах больше издеваться над ней и над собой тоже еще шире коленом раздвигаю ее ноги. Провожу рукой по всей длине члена, раскрывая головку. Чарли как будто специально прогибается, упираясь в меня. Безмолвно просит. Хватаюсь рукой за талию и одним грубым и резким толчком вхожу до самого основания. Замираю, ощущая как мелкие капли пота сбегают по напряженной спине. Ощущения нереальные. Внутренности скручиваются. Блаженная эйфория перерастает в агонию. Содрогающую все тело. Медленно выхожу, чувствуя сумасшедшее послевкусие. Еще больший алчный голод. Начинаю медленно трахать, входя до предела. Сжимать руками задницу.

– Боже мой, Каин! – Чарли пытается приподняться, намертво вцепившись в податливую простынь. Перемещаюсь руками по всему ее телу. С ребер на живот. Тяну на себя, вынуждая встать. Прижаться спиной. Хватаю за волосы, разворачивая голову. Впиваюсь в губы, продолжая мучительно медленно двигаться. Так, чтобы она ощутила каждый миллиметр моего члена. Запомнила эти ощущения. Бредила о них. – Мне хорошо с тобой. Ох, – выдыхает прямо в рот. Чуть прогибается, позволяя трахать под другим углом. Проникая очень глубоко. Растягивая ее напряженные мышцы, – мой мужчина, мой… – Замолкает, просто впиваясь в губы. Отдаваясь страсти безвозвратно. Все еще двигаюсь чертовски медленно, мечтаю нагнуть и жестко трахнуть. Вдалбливаться в ее тело, пока не кончу. Прямо в нее. Позволить себе это сделать просто невозможно. Все на грани.

– Чарли, – глажу руками по ее животу, а потом накрываю груди, немного сжимая. Трогаю подушечками пальцев твердые соски. Хочется ей что-то пообещать, но ведь все бессмысленно. Безнадежно. Фальшиво, – моя девочка. – Второй раз так ее называю. Забываюсь. Растворяюсь. Потерянный в ней. Навсегда. – Гори со мной. Дыши глубже. – Почти выхожу, резко толкаясь назад. Чарли обессиленно наклоняется, снова упираясь руками в матрас. Возбуждение на пике. Воздух искриться. Сладкие стоны на всю комнату. Судорожное подрагивание ее тела. Мышцы влагалища до боли член сжимают. Пульсируя, приносят невообразимое удовольствие. Член еще тверже становится. Выхожу резко, начиная кончать на ее попку. Двигаю по члену рукой, изливаясь до последней капли. Трясет всего так, что кажется, мышцы сейчас просто лопнут. Шумит в ушах. Что-то пульсирует в затылке. Оргазм все тело прошибает словно током. Хватаю воздух, но ни черта не получается. Чарли медленно приземляется на кровать, вытягиваясь. Ложусь рядом. На спину. Закрываю глаза, пытаясь успокоить барабанящее сердце.

– Черт! – Чарли усмехается, разворачиваясь боком. Смотрит затуманенными глазами. – Конорс, это было восхитительно. – Опускает взгляд, будто стыдиться этой близости. Только я-то знаю, что это не так. Чарли двигается ближе, устраиваясь под боком. Кладя голову на мою руку. Все еще дрожит. Она моя, что бы ни случилось.

– Sic volo, фраза на латыни. Почему именно она? – задаю мучавший меня вопрос, пытаясь добиться от нее объяснений.

– «Так я хочу». Короткая фраза, имеющая для меня очень важный смысл. Это мой девиз, Каин. Наверно, тебе не понять. – Вздыхает. Взгляд отводит. А потом резко возвращая его назад, пробирается в мою душу. – Знаешь, ради того, что я хочу, по головам идти готова. Руки в кровь сбивать. Эта чертова жизнь ничего не даст, пока ты не начнешь сам за нее бороться.

– А чего ты хочешь Чарли? – спрашиваю, до одури опасаясь услышать ее ответ, который уже читается во взгляде.

– Тебя, Каин! – Смертельная пуля в лоб. Моментально уничтожающая. Бросающая с небес на землю. Чарли начинает смеяться, видя мое замешательство. Только смех этот наигранный. – Этой ночью я хочу тебя. А вообще, в моих планах учеба. Перспективная работа и полная независимость. Хочу побывать в самых красивых местах мира. Желательно, чтобы рядом был любимый человек. – Чарли замолкает, еще сильнее прижимаясь ко мне обнаженным телом. А у меня просто нет подходящих слов, чтобы ей что-то ответить. Обнимаю. Молчу. В этой тишине гораздо больше ясности, чем в произнесенных вслух словах.

Глава 24

Каин

Я сам решаю, какой будет моя дальнейшая жизнь. Сам приказываю сознанию, во что верить, а чего стоит избегать. Мне совершенно плевать, что об этом могут подумать окружающие. Осудить или одобрить. Всегда жил так, как считал нужным. Ни на кого не ровняясь. Придерживаясь определенных принципов. Быть может, ошибочных, но вторгаться и изменять надуманную судьбу никому не позволю. Подхватываюсь на кровати, ощущая ноющую боль где-то в затылке. Поднимаю руки, начиная усиленно тереть виски, чтобы как можно скорее от нее избавиться. Осматриваюсь по сторонам, понимая, что нахожусь в постели один. Вспоминая прошедшую ночь, довольно усмехаюсь. Облегченно выдыхаю. Свежий утренний ветер пробирается в открытое окно, освежая. Нехотя разворачиваюсь, опуская ноги на пол. Чарли, наверняка, сейчас на кухне готовит кофе. Ждет, когда я проснусь, и обязательно предложит очередное приключение. Не хотелось ни о чем другом даже думать. Не следил за днями и пролетающими минутами. Все казалось таким ничтожным и незначительным. Второстепенным. Волновала только она. Моменты, объединяющие наши чувства. Оттолкнувшись руками от кровати, поднялся на ноги, проходясь по небольшой спальни. Быстро надел брюки. Вышел из комнаты, уверенными шагами направляясь прямо в гостиную. На удивление, в доме было очень тихо. Не единого звука. Даже со стороны кухни. Может, Чарли гуляет и решила сделать мне очередной сюрприз?! На раздумья времени не было. Едва я успел выйти в гостиную, заметил Чарли, стоящую ко мне спиной. На ней черное платье чуть ниже колена. Словно она собиралась уйти, но почему-то этого не сделала. Девушка никак не реагирует на мое появление. По-моему, даже не шевелится. Замираю на месте, ощущая нервозное напряжение где-то внутри. Словно должно произойти что-то такое, что уже невозможно будет исправить. Никогда. Сглатываю, избавляясь от сухого кома в горле. Вдыхаю глубоко, чувствуя, что головная боль усиливается еще сильнее.

– Чарли, доброе утро. – Говорю достаточно громко, но девушка продолжает игнорировать. Будто абсолютно не слышит моего голоса. Не понимаю, нарочно это делает или просто растворилась в собственных мыслях. – Чарли! – повторяю ее имя, делая несколько широких шагов вперед.

Она разворачивается ко мне лицом, скрещивая руки на своей груди. Старается улыбнуться, но я замечаю, что сделать это ей удается с огромным трудом. Она подходит к столику, ловко хватая рукой открытую бутылку с шампанским. Наполняет два бокала. Берет их в руки, подходя практически ко мне вплотную. Ни черта не понимаю. Чарли протягивает руку, холодно смотря в глаза. Ожидает, что я возьму бокал. Прострация какая-то, полное непонимание происходящего.

– Я не хотела уходить, не попрощавшись. Нам было хорошо вместе, поэтому думаю, что мы должны расстаться красиво, Конорс. – Чарли улыбается, пряча за этой улыбкой тонну боли и разочарования. Думая, что я не способен видеть ее насквозь.

– О чем ты говоришь? – Делаю шаг, со всей дури сжимая бокал рукой.

– Ты же сам понимаешь, все кончено. – Чарли будто облегченно вздыхает, не отрывая от меня пронизывающего взгляда. – Не волнуйся за меня, Каин. Я сняла квартиру. Собрала все вещи. Я хочу начать жизнь с чистого листа и больше не мешать твоей семье. – Она делает акцент на последней фразе. Смело смотрит в упор, удерживая свою силу воли в кулаке. Не позволяя не единому чувству взять верх и прекратить это безумие. – Ты останешься моим опекуном официально. – Шаг, и Чарли поднимает бокал, словно не прощается, а говорит какой-то тост. Злость вскипает. Но даже понимая ее решение, принять его не могу. – И на свадьбе твоей буду обязательно! – Лживая улыбка. Из себя моментально выводит.

Хватаю Чарли за руку, в которой она держит бокал, встряхиваю, отчего она его роняет на пол. Да насрать.

– Ты никуда не уйдешь. Не отпускал. – Злобно смотря в глаза. Изнывая от желания насильно ее остановить, но понимаю, что не имею на это никакого права.

– Отпусти. – Чарли дергается, вырываясь из моей хватки. – Неужели ты не понимаешь, что я так хочу?! – Глаза в глаза. Наши лица разделяют несколько сантиметров. – Попробуешь остановить, увидишь, что ни черта у тебя не выйдет. – Отворачивает голову, а затем полностью разворачивается ко мне спиной. Хватает сумку, давно приготовленную, с кресла. И быстрыми шагами направляется к входной двери. Резко останавливается в дверном проеме. Хватается за него пальцами. Несколько секунд в комнате полная тишина. А затем Чарли разворачивается, смотря на меня через плечо. – Триша вчера звонила, просила, чтобы ты встретил ее сегодня в аэропорту. Она прилетит вечерним рейсом. – Стою, как вкопанный, позволяя губящим эмоциям овладевать каждой клеткой моего разума. Не успеваю открыть рта, чтобы сказать что-то Чарли в ответ, как слышу громкий стук закрывающейся двери. Неосознанно даже дергаюсь, самопроизвольно сжимая до одури кулаки. В последние дни мне казалось, что душа расправляет крылья, поднимаясь высоко в небе. Но в эту самую минуту Чарли безжалостно обрезала их, со всей силы швырнув меня на землю. Вернув в ту реальность, которая рано или поздно все равно дала бы знать о себе. Быть может, это и есть тот сильный правильный выбор, который я бы сделать, наверно, не решился.

Чарли

Сердце до боли сжато в груди. За последние дни это его привычное состояние. Каждый вдох подобен жуткому испытанию. Безвременно грустно на душе. Клянусь богом, в моей жизни еще не было ничего подобного. Казалось, сил вообще не осталось. Даже на какие-то обыденные вещи. Подняться бы. Но внутри омерзительное ощущение, что все светлое и чистое просто закончилось. Закрываю на минуту глаза, просто начиная размеренно дышать. Привыкать к подобной жизни. Ничего не вспоминать. Но, черт возьми, как же трудно это сделать. Пытаюсь проникнуть в свою душу. Разглядеть в ней необъятное, нерастраченное море любви. Доброты. Нежности. Просто нужно поверить в себя. Быть уверенной, что ты самая лучшая, и тебе подвластно все, что бы ты ни захотела. Просто жить и наслаждаться. Идти дальше, наступая на глотку этому глупому разочарованию, которое я сама допустила. Нырнув в омут страсти, до конца не понимая последствий. Но что сделано, то сделано. На удивление, мое сердце стучит равномерно. Сдержанно. Больше не реагируя на разрушающие разум мысли. Распахиваю глаза, медленно крутясь перед зеркалом. Досконально, в который раз, рассматривая купленное платье. Бежевого цвета. С облегченным корсетом, на котором выполнена нежная вышивка ручной работы. Плечи полностью открыты. Длинный подол разделен каскадными слоями, придавая юбке легкости. Сильнее разворачиваюсь, смотря в отражении, как струится тонкий шифон. Без ложной скромности была похожа на королеву. Уверенную в себе женщину. Ведь именно это сегодня мне больше всего необходимо. Уже была готова к этому дню. Уверенно держала спину и, наконец, уничтожила из своего взгляда любые признаки отчаяния и боли. Хватит. И так последние дни практически рыдала, обнимая подушку. Губы до крови кусала. Ненавидела его. Себя тоже. За то, что, как дура, отчаянно подарила все чужому мужчине. Отдалась безвозвратно. Осознавая, что совершила самую большую ошибку в своей жизни, оставалось только смириться с ней. Вынести урок. Запомнить его до конца своих дней. Быть может, именно на подобном люди и учатся быть сильными. Умеющими держать удары судьбы. Способные бороться с любыми препятствиями. И прежде всего, с самим собой. Быть осторожными с этим хрупким и уязвленным словом «доверие». Научиться, наконец, максимально разбираться в людях, видя их насквозь с одного лишь взгляда. Но черт. Я с самого начала знала, что ни черта не изменится. Конорс, так или иначе, все равно женится на Трише, и даже я не способна этому помешать. Но внезапно вспыхнувшие чувства, которые, к сожалению, оказались взаимными, пленили мое сердце. Подарили безликую надежду на нечто несбыточное. Создали иллюзию, в которую я начала слепо верить. И вовремя протрезвев, оборвала эти отношения, которые губительно вели в тупик. Несколько дней я просто не находила себе места, слоняясь бесцельно по съемной квартире. Пытаясь разобраться в себе. Искала выход, выстраивая в голову цепочку из произошедших событий, но каждый раз этот лабиринт мыслей упирался в бетонную стену, не имеющую никаких границ. Мне нужно было выговориться. Кому-то рассказать все, что произошло за столь ничтожный отрезок времени моей жизни. Услышать что-то в ответ. Будь то доброе слово в качестве поддержки или же откровенная ругань за мои бездумные поступки. Единственным человеком, которому я могла излить душа, была Элеонор. Знала, что только она способна сказать все в лоб, не боясь обидеть. Не жалея. Но именно это мне было необходимо в тот момент. Прикрываю глаза снова, вспоминая, как долго не могла решиться набрать ее номер. Делала множество попыток, постоянно останавливаясь, набирая последнюю цифру. Этот разговор был чертовски необходим. Вчера, все же решившись, смело набрала ее номер, до боли в костяшках пальцев сжимая мобильный телефон. Продолжительно долгие гудки навевали еще больший страх. И даже когда Элеонор все же подняла трубку, я до последнего не решалась заговорить первой. Молчала несколько секунд, понимая, что она прекрасно знает, кто ей звонит.

– Чарли! – властно. Впрочем, как обычно. – Чарли, это ведь ты?! – в вопросительной форме, лишь только для того, чтобы привести меня в чувства.

– Добрый день, – все же отвечаю, понимая, что молчать бессмысленно. – Мне очень нужно с Вами поговорить. – Без прелюдий. Открыто. Чем больше я буду юлить, тем меньше шансов, что все открыто выскажу.

– Что-то случилось? – настороженно.

Слышу шаги и движение кресла. Привычные для меня. И в этот момент дикая тоска по школе дает о себе знать. Скучала по нашим разговорам с Элеонор. И еще даже не начав ничего ей рассказывать, почти успокаиваюсь.

– Даже не знаю с чего начать, – сглатываю, неосознанно всхлипывая в трубку. Задерживаю дыхание. Пытаюсь отыскать подходящие слова, только их нет вовсе.

– Все по порядку, мисс Вилани. И не смей от меня ничего таить. Терпеть не могу ложь, – отчетливо и очень строго.

– Не собиралась Вам врать. Элеонор, – выдыхаю, прикрывая глаза, – Вы единственный человек в моей жизни, которому я могу рассказать абсолютно все, не боясь осуждения. – Смыкаю губы, пытаясь сформулировать дальнейшую фразу.

– Тогда советую начать, – холодным, привычным тоном.

Понимаю, что выхода нет. Прижата.

– Когда я вернулась в Орландо… В дом своего опекуна Каина Конорса…Я даже и подумать не могла, что способна совершить подобное безумие. Все произошло так быстро и ослепительно, что я совершенно лишилась рассудка. Элеонор, я отдалась мужчине, который старше меня на шестнадцать лет. – Начинаю заикаться, ощущая дикое волнение. Элеонор молчит, давая мне возможность продолжить, рассказав все до конца. – Изо всех сил противилась этим чувствам, но потом безапелляционно сдалась. Пустив его в свой мир и шагнула в его. Он чужой мужчина, который вот-вот женится. И даже зная это, продолжала с ним отношения. Если бы Вы только знали, чего мне стоило их прекратить. Я убеждала себя, что Каин всего лишь увлечение, которое быстро забудется, но ошиблась. Чувства никуда не делись. Мне кажется, их стало намного больше. От этого очень больно. Очень.

– Глупая! – Единственное слово. Но в котором совершенно нет осуждения. – Тебя прежние ошибки, что, ничему не научили? Полезла их повторять? Забыла обо всем, что я тебе говорила? – Вопрос за вопросом. Несомненно, Элеонор была сейчас права, и я готова это признать. Снова всхлип в трубку. – Послушай, Чарли. В десятый раз послушай. Если ты совершила ошибку, никогда не показывай своей слабости. Не раскрывай своей боли перед человеком, который тебе ее подарил. Двигайся вперед с высоко поднятой головой! И не смей сдаваться. – Слова Элеонор мгновенно многое расставляют все на свои места. – Ты виделась с ним после расставания? – неожиданно спрашивает, и я растерянно понимаю, что если говорить правду, то уж до самого конца.

– Каин приезжал в квартиру, которую я сейчас снимаю. Отчаянно стучал в двери, требуя, чтобы я открыла. – Начинаю задыхаться, ощущая, как внутри все переворачивается. Словно огромная мясорубка кромсает мои внутренности. Каждый вдох дается с неимоверной болью. – Но я так и не смогла ему открыть.

– От него ты, может быть, и спрячешься. Но от себя никогда. Особенно за закрытыми дверями. – Еще одна истина, которую я поняла, еще до разговора с Элеонор. Больше не позволю себе убиваться. Подниму голову и, наконец, смело посмотрю суровой жизни прямо в глаза.

Где-то далеко слышу настойчивый звук. Встряхиваю головой, прерывая воспоминания о вчерашнем разговоре с Элеонор, который определенно меня не просто взбудоражил к жизни вернул. Понимаю, что кто-то уже продолжительное время звонит в дверь. Быстро разворачиваюсь, выходя из спальни. Стремительно направляюсь в прихожую и, больше ни о чем не думая, распахиваю дверь. Нейт. В темном деловом костюме, который очень изысканно подчеркивает нежно-фиолетовая рубашка. Широко улыбается, рассматривая мое платье.

– Готова, Чарли? – зачем-то спрашивает, продолжая ухмыляться.

– А разве у тебя есть сомнения? – игриво. Стараясь непринужденно себе вести. Сдерживать бунтующие эмоции. Разворачиваюсь, забирая со столика в прихожей приготовленную коробку. Перевязанную красным бантом. Выбранный подарок для будущих молодоженов. Выхожу из квартиры, моментально закрывая двери. Беру Нейтана под руку. Ускоряя шаг, направляемся к лифту, но неожиданно мужчина меня останавливает, разворачивая к себе лицом. Кладет горячую ладонь на мою скулу, нежно поглаживая. В глаза смотрит. В самую душу. Пытаюсь все спрятать, но ощущаю, что Нейт все замечает.

– Чарли. – Ласково и заботливо. – Может, не стоит мучать себя, идя на эту свадьбу? В твоих глазах боль, которую, увы, спрятать ты неспособна. – Нейтан пытается переубедить, но я настроена решительно.

– Ты очень плохо меня знаешь! – Игриво подмигиваю, делая шаг вперед, когда створки лифта раскрываются. – И потом, у меня особенный сюрприз для Каина и Триши, который хочется вручить лично. – Усмехаюсь, даже не представляя выражение лица Каина, когда он меня увидит. Под руку с Нейтаном.

– И что же ты задумала? – Нейт наклоняется ближе, практически спрашивая в самое ухо.

Начинаю смеяться в голос, слегка уворачиваясь:

– Потерпи немного. Скоро сам все увидишь.

Крепко прижимаю к себе коробку, другой рукой, хватаюсь за Нейтана. Не скажу, что этот человек что-то значит для меня. Но он единственный достойный мужчина, который с удовольствием согласился сопровождать на эту грандиозную свадьбу. Мы спускаемся на первый этаж. Быстро выходим на улицу. Нейт берет меня за руку, сплетая наши пальцы. Доводит до машины, галантно помогая присесть на пассажирское сиденье. Быстро садиться сам, тут же выезжая с небольшой парковки. Включает легкую музыку. Смотрит то на меня, то на дорогу. Болтаем о чем-то отстраненном. Понимаю, что Нейт хочет меня развлечь. Подготовить к этой ошеломляющей встрече, да и еще в такой день. Только я давно настроилась. Все чувства спрятаны. Глубоко. Заперты на тысячу замков. Каину Конорсу никогда больше не увидеть меня настоящей. Не ощутить подлинного к нему отношения. Полное безразличие и холодность. Победная улыбка. Даже если сердце будет разрываться на части. Кровью обливаться. Даже если душа попросится к нему. Выдержу. Непреклонно проживу каждую минуту на этом празднике. Презрительно смотря, как желанный мужчина калечит собственную жизнь. Кладет голову на гильотину, позволяя добровольно судьбе ее отрубить. Его выбор, который я принимаю наперекор имеющимся чувствам. Пусть камни сыплются с неба, я выстою до самого конца.

Нейтан останавливается, начиная парковаться на большой стоянке. Послушно сижу в машине, ожидая, когда он поможет мне из нее выбраться. И когда это происходит, беру парня под руку, по-хозяйски прижимаясь к его телу. В свободной руке несу приготовленный подарок. Большой парк, начало которого украшено гирляндами из белых цветов. Вдалеке виднеется открытый ресторан, выполненный полностью в пастельных тонах. Я даже замечаю там те самые ужасные салфетки, фото которых Триша присылала когда-то Каину. Усмехаюсь несдержанно, осматриваясь по сторонам. Медленно двигаемся вперед. Нейтан постоянно с кем-то здоровается, останавливаясь ненадолго. Крепко держу его под руку, приветливо всем улыбаясь. И когда мы подходим к месту, где состоится сама свадьба, почему-то замираю на месте. Полукруглая арка, украшенная огромными белыми лилиями. Нежно-розовыми фрезиями, аромат которых витает повсюду. Изысканно. Дорого. Роскошно. Поворачиваю голову, вмиг встречаясь с парой растерянных карих глаз. Огонь в которых вспыхивает незамедлительно. Надменно улыбаюсь, разворачиваясь к Каину. Нас разделяет метров десять, но я отчетливо могу увидеть все эмоции на его лице. Злость. Сумасшедшая ревность, которая читается в голодном взгляде. Сомкнутые от гнева губы. Только мне абсолютно плевать на то, что Конорс сейчас чувствует. Жирная точка поставлена. Единственное, что я могу ему позволить, смотреть на меня. Смотреть, осознавая, что потерял меня навсегда.

Глава 25

Чарли

Нет страшнее пытки, чем воспоминания. И никакое время не поможет избавиться от них. Прошел ли год или всего несколько дней. Память коварна. Опасна. Хитра. Она сначала прячет все куда-то глубоко, вводя тебя в заблуждение. А потом... В самый неожиданный момент ранит настолько больно, что дышать невыносимо. Зная это наверняка, я все равно позволяла себе вспоминать. Не выдерживая напряженного взгляда обожаемых карих глаз, переключила свое внимания на Нейта, который не отходил от меня ни на секунду. Все еще сомневалась в его искренних намерениях, но этот парень из кожи вон лез, чтобы доказать их честность. До конца не понимала их дружбы с Каином. Что вообще их связывало? Быть может, только бизнес?! Ведь по рассказам Нейта, он имел неплохую долю. Пытаясь хоть как-то развлечься и абстрагироваться, прижималась к Нейтану, который то и дело с кем-то разговаривал. До начала церемонии оставались считанные минуты. И понимание того, что это очередное душераздирающее испытание судьбы, все нутро сжигало заживо. Сердце колотилось как ненормальное, но я даже уже не обращала на это никакого внимания. Старалась дышать чаще и ровнее. Не выдавать своего нервного напряжения. Натянув милую улыбку, ощущала себя так, словно внутри все выжгли. Оставив на обозрение лишь пустую, но очень красивую оболочку. Нейтан, будто ощущая мое волнение, сжал руку, сплетая наши пальцы.

– Идем, присядем, – наклоняясь, почти шепчет мне на ухо, отчего я немного съеживаюсь. Горячее дыхание, от которого необычно побежали мурашки. Я была один на один со своей болью. И только этот мужчина оказался рядом и готов меня поддержать во всем. Согласно качаю головой, ничего не отвечая.

Нейт обходит гостей, подводя меня к тому месту, где вот-вот начнется свадебная церемония. Десяток рядов из стульев для гостей, которые станут свидетелями создания новой семьи. Я была словно в прострации. Практически только интуитивно следовала за Нейтом, который подводит меня к самому последнему ряду, отодвигая моментально стул.

– Постой! – хватаюсь за спинку стула, с силой возвращая его на место. – Давай, присядем поближе. Я ведь племянница Каина, – уверено. Набираюсь наглости, смотря Нейту прямо в глаза, – и имею права находиться в числе родственников.

– Чарли, не надо этого делать, – Нейт прищуривает глаза, немного злясь.

Понимаю, что пытается сделать так, как будет лучше. Только какая разница, где я буду находиться, когда мужчина, которого я… С силой сжимаю глаза, выгоняя из разума невыносимые мысли.

– Я делаю то, что хочу. Смирись с этим, Нейт, а если не можешь, тогда оставь меня в покое.

Игриво подмигиваю парню, быстро обходя. Направляюсь к первому ряду. Играющая музыка резко стихает. Пришедшие гости начинают рассаживаться по местам. Оглядываюсь, замечая, что Нейтан идет следом. Улыбаюсь практически через силу, выбирая самое подходящее место. Смотрю перед собой. Вижу высокого мужчину, одетого в белый балахон с эмблемой, похожей на юридическую. Наверняка, это судья, который и будет проводить церемонию бракосочетания. Явно друг семьи родителей невесты. Потому что, по-видимому, папа Триши подходит к нему, что-то говоря на ухо. Улыбается, а потом по-дружески жмет руку. Через пару мгновений появляется Каин и занимает почетное место жениха. Не смотрит в мою сторону, старательно игнорируя. Делает это осознанно. Но рано или поздно нам снова вынужденно все равно придется встретиться глазами. Каин сам же не выдержит. Все свободные места практически заняты. Поправляю свое платье, аккуратно устраивая коробку с подарком на коленях. Нейт садиться рядом, чуть ближе придвигая свой стул. Не обращая на него никакого внимания, смотрю завороженно только перед собой. Ровно до тех пор, пока не начинает играть мелодичная музыка. Все гости резко оборачиваются. И я машинально делаю то же самое. Триша. В роскошном свадебном платье. Держит под руку своего отца. Медленно направляются в сторону алтаря, где уже заждался жених. Горько усмехаюсь, ощущая, насколько все фальшивое. Искусственное. Ненастоящее. Сердце еще хлеще начинает долбиться в ребра. Каждый удар разносит жуткую боль по всему телу. Провожаю взглядом каждый их шаг. Мужчина подводит свою дочь к Каину, и тот бережно берет ее за руку, помогая подняться на пьедестал алтаря. Делает шаг навстречу, кидая мимолетный взгляд в мою сторону. От которого все волоски на коже дыбом поднимаются. Стискиваю зубы, продолжая издеваться над самой собой. Смотреть на мужчину, который стал мне дорогим человеком. И он сейчас наденет кольцо на палец другой женщины. И почему-то неожиданно, смотря на Каина и Тришу, я вспоминаю некоторые моменты из своего детства. Когда сбегала в очередной раз из дома своей ненавистной тетки, чтобы глотнуть чуточку свободы. Познать мир, который существует вне. Однажды я сидела в парке на скамейке, наблюдая за другими детьми. Как они бегут, улыбаясь, прямо в объятия мамы. Нестерпимая детская обида и боль превращали меня в ничтожество. Никому не нужное. Особенно собственной матери. Именно в тот момент я раз и навсегда запретила себе чувствовать боль. Завидовать кому бы то ни было. Поклялась, что научусь управлять гневом. Смирюсь, что в этой жизни одиночка. Но сейчас, видя Каина, держащего за руку Тришу, понимаю, что все запреты, возведенные в детстве, стремительно рушатся, оседая где-то в душе лишь грязной пылью. Боль снова и снова накатывает волнами. Сердце в плен забирая. Хочется орать во всю глотку, чтобы этим изнуряющим криком заглушить мысли. Зловещий шепот судьбы, которая в очередной раз коварно издевается. Наслаждаясь моим падением. Слабость, которая так самовольно берет верх. Из последних сил сдерживаю все эмоции. Желание встать и убраться отсюда, чтобы не смотреть на то сумасшествие, которое вытворяет любимый мужчина. Этой женитьбой Каин обрекает себя сгнить в аду собственных иллюзий. Страшно даже представить, что будет, когда они просто развеются. Кажется, я совершенно не моргаю. Пристально наблюдаю и даже вслушиваюсь в каждое слово, которое произносит судья.

– Триша Бейли, – грубый мужской голос отчетливо произносит имя и фамилию этой блондинки, и я моментально замираю на месте, не позволяя себе даже шевельнуться, – согласны ли Вы стать женой Каина Конорса?

Долгожданный вопрос. Девушка смотрит на своего жениха, довольно улыбаясь.

– Конечно, да! – уверенно. Без всяких раздумий.

Мне кажется, она абсолютно не понимает, чем в конечном итоге обернется это замужество. Нутром ощущаю, что в их истории произойдет что-то катастрофическое. Но в данный момент невеста сияет от счастья. Крепко сжимает руки своего жениха, влюбленно смотря в его глаза.

– Каин Конорс, согласны ли Вы, – всего одна чертова секунда, и Каин, даже не успевая дослушать вопрос судьи, поворачивает слегка свою голову, устремляя на меня взгляд растерянных карих глаз, – взять в жену прекрасную девушку Тришу Бейли?

Мужчина заканчивает фразу, но создается впечатление, что Каин не слышит его слов. Он смотрит только на меня. Незримая связь, которую я так старательно пыталась оборвать своим уходом, в этот миг кажется невозможно нерушимой. Наши сердца бьются друг ради друга. Каждый вдох в унисон. Мы – одно целое. Но Конорс безжалостно разрезает большую душу на две половины. Оставляя обе подыхать в одиночестве И что бы чертов идиот сейчас ни ответил, этого уже не изменить. Прищуриваюсь. Замечая, как Каин смыкает губы, пожирая меня глазами. Словно пытается отыскать ответ на какой-то вопрос. Или же увидеть мою слабость, которую ни за что ему не покажу. Наклоняюсь, прижимаясь плечом к Нейту. Беру его за руку, сплетая пальцы. Не отрывая взгляда от Каина, который свирепеет. Желваки на скулах напрягаются и начинают судорожно подрагивать. Клянусь богом, еще пара мгновений, и он просто спуститься ко мне.

– Каин!!!

Громкий голос Триши мгновенно возвращает Конорса в реальность. В которой он так хотел счастливо жить.

Что ж, уверена, у него все получится. Опускаю взгляд, осознавая, что больше нет сил смотреть на этот спектакль. Но непроизвольно поднимая глаза, наблюдаю за всем. Каин гулко выдыхает, беря обе руки Триши в свои. Улыбается фальшиво, пытаясь сымитировать счастье.

– Да, Ваша часть, я согласен! – дрожащим голосом, при этом пытаясь выглядеть уверенным.

Триша еще шире улыбается, едва не бросаясь в объятия Каина. От отчаяния ногтями впиваюсь в собственную руку. От внутренних криков все разрывается. Задыхаться начинаю. И перед глазами, как специально, картинки из недавнего прошлого. Все самые лучшие минуты, которые мы с Каином провели вместе. Не жалела. Буду помнить это время всегда.

– Объявляю вас мужем и женой!

Ну, вот и все. Закрываю глаза, обессиленно прислоняясь головой к плечу Нейтана. Проглатываю слезы горечи, не позволяя им выбраться наружу. Нет. Никогда. Не здесь. Сглатываю, облизывая пересохшие губы. Понимая, что невыносимо здесь находиться, но уйти нельзя. Ноги дрожат. Боль рвет остатки души на части.

Судьба словно знает все мои самые больные места и давит именно на них. Играется с моей душой, наблюдая, выдержит ли она очередное испытание. Пытается показать мне все оттенки боли, не давая взамен ни капли любви. Не показывая даже, что же это за чувство такое. Опутывает разум.

Выдыхаю через нос, распахиваю глаза. Наблюдая, как Каин целует свою жену, а потом они оба разворачиваются к гостям под бурные аплодисменты. Больше не смотрит на меня. Теперь он чужой муж. Но даже этот факт не сможет уничтожить ощущения, что мы отчаянно нужны друг другу.

– Чарли!? – Нейтан наклоняет голову, тихо проговаривая мое имя. Нежно и заботливо. – Все хорошо?

Откашливаюсь. Ерзаю на стуле, полностью выпрямляя спину. Хватит, Чарли. Ты должна собраться. В очередной раз запретить себе быть слабой. Запереть эту яростную боль настолько глубоко, насколько это возможно. Улыбаться так искренне, чтобы все думали, что ты самая счастливая. Чтобы Каин даже не посмел догадаться об истинных ощущениях.

– Все отлично, Нейт. – Поднимаюсь на ноги, не выпуская при этом его руки. Нейт встает следом, с недоверием рассматривая мое лицо. Сжимаю другой рукой коробку с подарком. Молодожены спускаются с алтаря и выходят в сад. На площадку для первого танца. Звучит медленная музыка. Каин прижимает Тришу к себе, начиная кружить ее в танце. Все громко аплодируют, радуясь этому празднику. – Идем, я хочу одной из первых поздравить Каина и Тришу с их самым важным событием в жизни. – Дерзко усмехаюсь, понемногу успокаиваясь. Крепче хватаю руку Нейтана, выводя нас обоих в сад. По дороге мы подходим к небольшому столику, полностью заполненному бокалами с шампанским.

– Ох, Чарли, ты играешь с огнем, – Нейтан словно боится, что я могу что-то выкинуть, испортив эту свадьбу.

Только в моих мыслях не было ничего подобного. Беру один бокал в руку, тут же выпивая его залпом. Следующий. Разворачиваюсь, улыбаясь парню. Замечая, как Каин восхищенно и жаждуще смотрит. Подношу бокал к губам, облизываясь. Черт! Внутри что-то вспыхивает. От этого изводящего взгляда голодных карих глаз. Конорс никогда не смотрел и не посмотрит так на Тришу. Никогда! Еще один бокал до дна. Приятное расслабляющее тепло разливается по венам. И учитывая, что я практически не пью, моментально пьянею. А еще этот взгляд. Не дающий покоя. Будто здесь кроме нас больше нет никого. Замечаю, как Конорс бесится. От того, что делаю все, что хочу. Злобно перемещает взгляд на Нейта, а потом резко на меня. Грозится убить. Только мне плевать на это.

– Не переживай, Нейтан, – усмехаюсь в голос, позволяя себе выпить еще один бокал, – все будет в рамках приличия. Я только поздравлю наших молодоженов, и мы развлечемся этим вечером только вдвоем. Обещаю. – Подмигиваю. Конечно, я не планировала оставаться с этим мужчиной наедине. Нет! Все будет здесь. Хочу, чтобы Конорс извелся. Доведу его до безумия, ведь он ничего не сможет сделать. Пусть ненавидит самого себя. Сдыхает от скотского желания прикоснуться ко мне. Поцеловать. – Идем!

Хватаю Нейта за руку, другой прижимая к себе коробку с подарком. Самое время его вручить. Пробираемся сквозь толпу, которая окружает новоиспеченную семью. Нагло и уверенно. И когда мы почти подходим, отпускаю руку Нейтана.

– Триша, дорогая, – улыбаюсь так натурально, как только могу. Еще шаг, и я обнимаю девушку, прижимаясь. – Поздравляю! – Отстраняюсь целую ее в щеку. Пока не смотрю на Каина, который, наверняка, полностью растерян таким моим поведением. – Примите от меня скромный подарок, – протягиваю коробку Трише, которая с радостью ее принимает.

– Чарли, спасибо тебе! Я так рада, что ты пришла.

Глупая блондинка искренне счастлива. Отчего становится жаль ее. Триша разворачивается, ставя коробку к остальным подаркам. Но нет, я хочу, чтобы они вместе с Каином открыли ее прямо сейчас.

– Посмотри мой подарок. Я хочу рассказать к нему одну историю, – прошу, смотря пронзительно.

– Каин, давай откроем! – Триша берет коробку в руки, протягивая ее в сторону своего мужа.

Впервые, как я подошла, позволяю себе посмотреть на него. Сердце обрывается, падая куда-то в пятки. Так близко и в то же время очень далеко. Зрачки расширяются, пряча кофейную радужку. Каин напрягается невообразимо, опасаясь открывать коробку. Это делает Триша, вытаскивая оттуда статуэтку влюбленной пары, катающуюся на карусели. Достаточно большую. Конорс моментально меняется в лице. Смотря то на меня, то на Тришу.

– Когда я ее покупала, продавец рассказал мне одну легенду. Быть может, это глупо, конечно, – дышу ровно и часто. Сдерживаю эмоции. Сейчас нельзя давать им волю. Триша смотрит недоуменно, не понимая, почему я выбрала именно такой подарок, – но женщина мне сказала. Что эта статуэтка необычна. Тем, кто любит по-настоящему и никогда друг друга не предаст, она счастье необъятное принесет, – напрягаюсь, смотря на Каина. Злость в его глазах ничем не скрыть. – А людям, которые обманом убивают доверие, лишь горе немыслимое. – Кожа на лице Триши белеет. Часто и растерянно моргает. – Но вы же любите друг друга. Очень любите. Желаю, чтобы ваша любовь стала еще сильнее. – Снова обнимаю Тришу, а потом целую ее в щеку. Она даже всхлипывает.

– Боже, Чарли, спасибо тебе.

Не выпускает из объятий, но я сама отстраняюсь. Делаю шаг в сторону Каина. Дыхание задерживаю. Осознание того, что сейчас прикоснусь к нему, с ума сводит. Но это неизбежно. Дикое удовольствие, смешанное со звериной болью. Сокращаю расстояние между нами, наконец, крепко обнимая. Рукой за шею. Прижимаюсь всем телом, ощущая, как Каин напрягается. Пальцами впивается в мою руку в районе предплечья. Дыхание несдержанное.

– Желаю большого счастья, любимый дядюшка, – соблазнительным шепотом. Почти прикасаюсь губами к уху. Снова облизываю губы, нарочно задевая кончиком языка кожу на его шее, когда наклоняю голову.

Конорса передергивает всего. Его пальцы мертвой хваткой держат мою руку. Впиваются до боли. Только она несравнима с той, что царит в душе. Молчит. Понимая, что ответить ничего не может. Обстановка не позволяет. Резко отстраняюсь, возвращаясь к Нейту. Беру его за руку, как можно скорее пытаюсь сбежать подальше. Обрывая эти сумасшедшие ощущения. Заглушая рвущееся желание. Топя его в глубине почерневшей души. Хватаю ртом недостающий воздух. Впиваюсь ногтями в ладонь Нейта, выводя его на танцевальную площадку.

– Потанцуй со мной!

Не прошу. Скорее требую. Обнимаю мужчину, тут же ощущая его горячие руки на своей талии. Даже позволяю Нейту слегка потрогать мое тело. Плевать. Пусть Конорс смотрит и давится ядом. Изнывает от желания быть на месте своего друга.

– Я же говорил, Чарли, – Нейт чувствует, как мне плохо. Наверняка, ощущает бешено бьющееся сердце. Нервное подрагивание всего тела, которое я не могу контролировать. Боль душит. Обида жжет за грудиной. И воздух вокруг ядовитый, – не стоило приходить на эту свадьбу. Неужели ты так лю…

– Замолчи! – резко перебиваю, не позволяя Нейту закончить фразу. Просто потому, что он не имеет никакого права лезть в душу. Копаться там, отыскивая ответы на свои вопросы. Не его дело. – Нейт, мы не настолько близки, чтобы я распахнула свою душу нараспашку. Если ты будешь двигаться в том же направлении, у нас ничего не выйдет. Давай не будем торопить события и просто потанцуем. Расслабимся, наслаждаясь этим вечером.

Мужчина, больше не говоря ни слова, обнимает, прижимая к себе. Кружит в танце. Помогая успокоиться и прийти в себя. Мы долгое время проводим вместе, выпивая еще несколько бокалов шампанского. Пробуя лакомства, приготовленные лучшими поварами этого города. Изысканные. Вся эта свадьба пропитана богатством и пафосом. Но я стараюсь больше не зацикливаться на том, где нахожусь. Просто веселюсь, общаясь с разными людьми. Принимая приглашение на танец от незнакомого мужчины. С удовольствием с ним танцую, обмениваясь любезностями. Улыбаюсь на его шутки. Наверно, впервые по-настоящему за этот вечер. И самое удивительное, что когда музыка сменяется, мы продолжаем танцевать под другую. Более зажигательную. Наполняя танец искренними эмоциями. Отдаюсь этому моменту, осознавая, что жизнь и без присутствия Конорса может быть яркой и насыщенной. Осязаемой. Все возможно. Главное, во что-то верить. По окончании танца мужчина галантно целует мою руку и благодарит за общество.

Кожа немного вспотела. Заправляю несколько выпавших прядей за ухо, направляясь к столику, чтобы выпить воды. Пытаюсь обойти танцующую толпу, чтобы добраться напрямую. Но людей слишком много. Разворачиваюсь, начиная обходить по кромке сада. Не успеваю сделать и пары шагов, как меня хватают за руку, быстро и резко оттягивая в сторону. Каин, черт бы его побрал. Хватает меня за плечи, с силой прижимая к дереву. Смотрит обезумевшими глазами, в которых адский огонь. Слышу каждый яростный вдох через сжатые зубы. Каин в ярости и, черт возьми, так и не смог сдержать себя в руках. Наклоняется. Целует в шею, от чего я предательски вздрагиваю, сжимая руки в кулаки. Чтобы, не дай бог, не кинуться в объятия. Не прижать этого мужика к себе.

– Смотрю, ты веселишься, мерзавка! – нахально усмехается, даря еще один поцелуй.

– Это только начало, Конорс. У меня все ночь впереди! – язвлю, ядовито отвечая. Доводя до припадка. Но боже, как же я люблю его видеть именно таким. Разъяренным. Готовым на все, чтобы я была рядом. Но на его пальце кольцо. Это отрезвляет мгновенно. – Ты не посмеешь провести ночь с Нейтаном! – рычит. Словно умирающий зверь. Понимая, что больше ни на что не повлияет.

– Не твое дело! Иди к своей жене, – толкаю его в грудь, и Каин, отшатываясь, делает несколько шагов назад, – подари ей незабываемую брачную ночь. А после отправляйтесь в свадебное путешествие. А я буду делать свою жизнь счастливой. И в ней больше нет места для тебя! – почти ору, выплескивая в каждом слове частичку боли.

Каин уверенно шагает на меня, снова с силой хватает за руку. Но не успевает ничего сделать, потому что мы оба слышим его имя, произнесенное строгим мужским голосом. Вырываюсь, убегая. Оставляя Конорса одного. Все кончено. Неужели он до сих пор этого не осознал? Добегаю до Нейта, делая вид, что ничего не произошло. Но по его взгляду кажется, что он что-то видел. Плевать. Беру Нейта под руку, в последний раз оглядываясь назад. Видя перед собой Каина Конорса. Неистово злого. Голодного. Побежденного. Я связала ему руки, оставив наслаждаться той иллюзией, о которой он так безумно мечтал. Подмигиваю, отворачиваясь. Нужно скорее убраться отсюда. Если я еще хоть раз останусь с Каином наедине, просто не сдержусь. Чувства сильнее обстоятельств. И что бы я себе ни обещала, понимаю, что не смогу их сдержать.

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg