«-»

Глава 1

«Право жить есть такой щедрый, такой

незаслуженный дар, что он с лихвой

окупает все горести жизни, все до единой».

Кнут Гамсун

Я бежала.

По спине колотил дождь, отзываясь набатом в голове. Я мчалась прочь,

подгоняемая ужасами, застывшими в памяти словно древние исполины сосен,

цепляющихся своими холодными колючими лапами за облака. Конь всхрапывал

и, будь его воля, давно бы сбросил непоседливого наездника. Колени сжимались

все сильнее, а руки плеткой подгоняли животное нестись вперед по ночной

дороге. Я гнала его к свободе, к границам княжества Валуахтского. Где-то взвыли

твари, заставив выругаться и сильнее стегнуть тонким ремешком по крупу. Еще

немного, и я выберусь. Погоня настигнет, но если успеть выбраться за границы

княжества, я бы смогла использовать силу! И снова вой, теперь уже намного

ближе. Гады почуяли сбежавшую добычу. Не думала, что он пошлет гончих. Вот

уж точно не терпится вернуть меня назад, чтобы птичка, столь долго забавлявшая

его, не выскользнула из клетки. Вот только обратно я не вернусь. Его постели я

предпочту смерть. И уж точно смерть быструю, а не в камерах под присмотром

палачей.

Опять вой, и серая тень, выскочив на дорогу, помчалась за мной следом. Но это

уже не так и важно. Я вижу границу: тонкая пелена отделяет место, из которого я

бегу, от другого, свободного мира. Я – ведьма. Я вижу эту границу. Так же, как

вижу истинную сущность гончих. Огненные твари. Гибкие и тонкие тела,

покрытые короткой шерстью. Острые клыки, торчащие из пасти. Уши,

спрятанные где-то под тоненькими щупальцами, похожими на львиную гриву. А

морды приплюснуты, и на чешуйках играет золотое пламя.

Гончая прыгнула. Лошадь промчалась сквозь серую завесу, оставив хозяйку одну

разбираться с огненными тварями.

- И долго ты дрыхнуть собираешься? – Зло, очень зло прозвучало.

Я нехотя открыла глаза, чтобы смерить взглядом наглого типа, пытавшегося меня

разбудить. Оба открыть не вышло: уж слишком сильно спать хотелось. Поэтому я

попыталась придать всю серьезность первому глазу. Мучителя это явно не

проняло, ибо эта наглая особа стащила с меня одеяло и начала трясти.

- Давай вставай! Опаздываем! Закат.