«История Небесного дара»

Глава 1

НЕБЕСНЫЙ ЧИНОВНИК ДАРУЕТ СЧАСТЬЕ

Хоть небо и милостиво, а добродетель, как правило, торжествует, но, если бы не торговец арахисом Ху, наш герой, наверное, давно помер бы или, во всяком случае, был бы не совсем похож на того, кого я

хочу здесь описать. Случайности иногда помогают в жизни, это невозможно отрицать, особенно в наше

неспокойное время. То, что герой встретил Ху, конечно, случайность, но не такая уж плохая, если как

следует разобраться.

Вернее, не он встретил Ху, а Ху встретил его, причем в такой ответственный момент, когда стоило Ху

быть немножко другим, например не любить вмешиваться в чужие дела, и судьба нашего героя могла

сложиться весьма печально. В то время герой даже не был способен окликнуть Ху или кого-либо иного

по имени, потому что он всего несколько часов как родился. Но окликнуть — тоже не означало

непременно добиться успеха, ибо многие не любят слишком настырных людей.

Ху каждый вечер проходил мимо дома господ Ню и обязательно отдыхал здесь. Это было его

привычкой. Он прекрасно знал, что супруги Ню не способны заинтересоваться им, потому что их зубы

давно уже пережили то славное время, когда могли жевать земляные орехи. Но подворотня дома Ню

была прекрасной: чистой и просторной. Кроме того, перед ней стояли две каменные тумбы, на одну из

которых было очень удобно сесть, а на другую — поставить корзину с арахисом. Они точно специально

были приготовлены для Ху. Разносчик всегда выкуривал здесь трубочку, разминал ноги и подсчитывал

вырученные медяки. Иногда он даже встречал тут приятеля, укрывающегося от ветра или снега, и

болтал с ним. В общем, Ху был очень хорошего мнения об этой подворотне.

Наш герой появился на свет в то время, когда на рынок начали нести арахис нового урожая; это было

еще теплое время, не требовавшее ватной одежды. Но дни уже становились короткими: северная осень

всегда страдает таким недостатком. Не успев прийти, она уходит, словно пренебрегая своими

обязанностями. Около восьми вечера темнело, и для Ху наступал «антракт» — это понятие, как

известно, существует не только в театре. Он поставил корзину, достал свою короткую бамбуковую