«Девятый Мир»

Девятый Мир (fb2) - Девятый Мир 1208K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Андрей Вадимович Бузычкин

Часть первая. Прайд

     Клан

     В этом мире все подстроено под отбор бойцов. Здесь большие корпорации выбирают людей в свои спецподразделения, здесь куча представителей всяких охранных агентств ищет подходящих им людей и здесь же тренируются команды наемников, работающие в технологических мирах уровня ХХ. "Прайд" и был такой командой, одной из лучших и самых высокооплачиваемых. Хотя последнее в основном благодаря Старому, его умению обработать клиента, выжать его до последнего. А ведь как все начиналось...

     До встречи со Старым каждый из нас работал в одиночку. Как он умудрился, не прилагая для этого внешне практически никаких усилий сколотить из нас команду - я до сих пор не понимаю. Но это и не важно, главное - мы дружны, и за своих любому глотку порвем, вытащим члена команды из любой передряги, лишь бы дожить до этого момента умудрился.

     Я тогда только что закончил очередную тренировку по выживанию. Суть тренировки такова: тридцать человек запускают на ограниченную территорию, дают им с собой полный комплект, имитирующий боевое снаряжение одного из миров ХХ и смотрят, кто "убьет" большее число противников и меньше "умрет" сам. "Убитый" телепортируется на одну из многих точек респауна и начинает заново. Наблюдает за всем и обеспечивает соблюдение правил естественно ИИ (искусственный интелект). Тренировка прошла хорошо, результат у меня был лучший. Ну и вот, сижу я в кабаке, тяну пиво и радуюсь жизни, а ко мне Старый подходит, и говорит:

     - Байкер, хочешь в клан? Я набираю, уже и задание первое есть.

     - Я в принципе не против, кто в деле и что за задание?

     - Дело вроде несложное, сходить в зону техногенной катастрофы в одном из миров, найти прибор один, достать из него и принести кристалл с записями. Там куча банд, мародеров и другой швали всякой. Законов нет, властей нет. Оружие поэтому можно использовать любое. Вот только стреляют там чаще, чем разговаривают. Думаю пригласить еще Спецмакса, Чубаку, Хелбоя и Террора.

     - Что с оплатой и снаряжением?

     - Оплата щедрая, снаряжение любое, все за счет заказчика. Ограничение - только возможность все пронести через портал, сам понимаешь.И транспорт там мы использовать не сможем.

     - Время на подготовку и исполнение?

     - Неделя на подготовку, десять дней на задание, я прикинул - должны успеть.

     Со Старым мы пересекались к тому моменту уже не раз, знали друг друга неплохо, поэтому я ответил согласием без раздумий. Чего тут думать - одиночке крайне редко удается ухватить хорошее задание, разве что на ликвидацию, но меня такие задания не привлекают. Вот не привлекают, и все тут. А клан, да еще с бойцами, дополняющими таланты друг друга - это сила. Ребята все знакомые, бойцы крайне неплохие, вопрос ясен.

     - Говори с остальными, назначай сбор, я пошел собирать снарягу.

     - Подожди со снарягой, возьми вот.

     Старый протягивал мне... Биоинтерфейс, не больше и не меньше!!!

     - Откуда?!

     - Да вот удалось с заказчика стрясти, новая модель, мы вроде испытателей получаемся.

     - А она нам мозги то наизнанку не вывернет, модель эта твоя новая?

     - Вот ты с Террором на пару нам всем и должны это сказать, вывернет или нет.

     Уел Старый. В электронике и программировании мы с Террором и правда лучше всех в клане. Разберемся. Забрал хреновину и пошел разбираться.

     Часа через три в мою мастерскую прискакал чрезвычайно возбужденный Террор, и с пулеметной скоростью начал рассказывать, какой экспериментальный новый программный модуль он впихнул в свой БИ (биоинтерфейс), и как он хорошо и быстро стал теперь работать. Вот только некоторые функции работают теперь только с командной строки... И помощь не вызывается... Но он уже в сети нашел хелп от предыдущей версии, там почти все так же, так что все хорошо. Я свой БИ в башку пока не втыкал, подключил к ИИ и разбирался потихоньку. Успокоил Террора - не было никакого хелпа, и у меня его нету. Экспериментальная ведь штуковина. Вместе мы накопали вот что: связь стандартная, мысленная, ничем не глушится на расстоянии до 5 км, к 10 км затухает почти полностью. Для большей дальности нужен усилитель. Есть возможность управления собственным телом, точнее куча возможностей, но программ для этого нету, зато усиливает изрядно те способности, которыми человек уже владеет. То есть нормальный человек становится гораздо выносливее и вчетверо быстрее отдыхает, простуда не страшна, под водой можно находиться вдвое больше того, что мог до установки интерфейса и еще кое что по мелочи. Но это нормальный, а мы то все продвинутые :). Понятно, почему нам выдали БИшки как бонус - стоят они мама не горюй и выпускаются малыми сериями, но программы в них гораздо дороже, и пишутся они под конкретного пользователя. Поняв это, мы покопались еще и нашли трояна, который наши находки должен был копировать производителю. Посмеялись, заблокировали.

     Получалось, что мне сразу удастся усилить возможности биокинетика - лечение, самолечение и ускорение собственных движений, а у Террора чуйка на противника выросла до невероятных параметров, любой направленный на него поток внимания сразу же ощущался, он к этому делу еще что-то вроде внутренних колокольчиков приделал. Стоит бросить на него косой взгляд - и в голове звенит. Прикольно, наверное. И функцию записи мы активировали - потом попробуем разобраться как наши способности работают. Я решил, что пора, и приложил прибор к виску. Он приклеился, через полчаса всосется под кожу, через час образует нейронные связи и заработает. Тут и Старый позвонил:

     - Террор у тебя? Накопали чего?

     - У меня. Да, накопали. Рассказывать?

     - Нет, подходите в "Едальню" оба, все уже тут, обсудим все.

     - Лады.

     "Едальня" - это такой ресторанчик круглосуточный, туда почти исключительно наемники ходят, вокруг столиков можно завесу от подслушивания включить, там часто дела обсуждают, да и кормят вкусно.

     Парни нас уже ждали, мы поздоровались и сели. Террор стал рассказывать, но Спецмакс его тормознул. Сказал - закажем, завесу включим и поговорим. Это правильно, конечно, но от новых возможностей даже меня подбрасывало, так хотелось поделиться.

     - Значит, с этими приблудами мы можем говорить где угодно и никто не сможет подслушать? - спросил Хеллбой. - А еще чего они могут?

     Мы с Террором поделились впечатлениями, пояснили про спецспособности и трояна. Старый выдал подробности задания. Транспорта в зоне ни у кого нет, все пешком передвигаются. Да и невозможно пользоваться транспортом из-за большого количества аномалий - опасных для жизни, но небольших по размерам (до десятка метров в диаметре) локальных объектов, нарушающих местные законы природы. Иногда эти аномалии располагаются группами. Основной бизнес местных, называющих себя "сталкерами" - поиск артефактов - предметов с необычными свойствами, порожденных теми самыми аномалиями. Кроме того, полно бандитов, которые грабят сталкеров, отнимаю у них эти самые артефакты. Поскольку тот мир не имеет понятия о Союзе миров и межмировых порталах, над "необычными" свойствами тех "артефактов" мы могли лишь посмеяться. Хреново другое - раз в мире нет стационарных порталов, то забросить в него объект тяжелее 150 килограмм почти нереально, и чем тяжелее объект - тем ниже точность заброски. Значит начинать придется поодиночке, назначив точку сбора, и только от нее идти к месту задания. Снаряжения много взять не удастся - особенно мне и Спецмаксу, у нас собственный вес чуть поболее ста кило у каждого. Ничего, пробьемся.

     - Завтра с утра все к Байкеру, активируем БИшки и до обеда разбираемся, чего кому обломится. - решил Старый. - После обеда, вернее вместо обеда - тренировка по боевому слаживанию. Работаем командой против разрозненного противника. Вечером решим, чего дальше.

     - Надо полигон арендовать и людей пригласить, - Это Чубака - есть мысли?

     - Заказчик полигон арендовал, класс АА, вот коды доступа.

     - АА? Это классно, там почти любые параметры варьировать можно, от рельефа, до силы тяжести! - Террор в своем репертуаре, дай только что нибудь техническое в руки - моментально начинает переключать кнопочки и режимы пока не сломает. Потом сам же и чинит... Почти всегда.

     Отдали должное еде, она здесь классическая, русская кухня, мясо готовят так, что некоторые киборгизированные посетители зубья вилки откусывали, говорят... И много всего. Только вот виски они моих любимых сортов не держат, зато коньяк, на радость Спецмаксу хорош, но в ближайшее время пить и не придется, затем портировались по домам. В этом мире цивилизация, блин, телепорт можно открыть прямо с мобильного компа, только платить не забывай.

     ***

     Утром, ожидая активации, ребята забросали нас вопросами про БИшки. Пришлось прочитать мини-лекцию на запрошенную тему.

     - Все знают про Древнюю Империю и ее наследие. Но мало кто знает, какие конкретно технологии пришли к нам из тех времен, кроме порталов, конечно. Так вот, нано- и биотехнологии - остатки знаний древних. Не дошли мы еще до такого сами. Запись информации на кристаллы и производство ИИ тоже оттуда. Биотехнологиями занимается Биотех. - улыбнулся я невольному каламбуру - Но вот что странно - цифровых меток Биотеха в наших БИшках не наблюдается, а ведь завод их ставит всегда. Значит или научились где то их клепать, или нашли Древнюю фабрику, лабораторию или что-то вроде того. Что знаешь про заказчика, Старый?

     - Да ничего, задание предложил посредник, Монах, о заказчике информацию не получим от него, сам знаешь.

     Ну знать-то знаю, но кое что выяснить можно, а вот нужно ли - это вопрос. Себе дороже может оказаться.

     - Ладно, пошли дальше. Программы для Биоинтерфейсов всегда строго индивидуальны и не сохранилось ни одной из машин древних, с помощью которых они снимали комплексную карту биополей организма, что здорово облегчило бы адаптацию таких программ к конкретному пользователю. Думаю, у Древних это все вообще автоматизировано было, а вот нам придется двигаться на ощупь. Когда Санников, основатель Биотеха нашел в астероидном поясе завод-автомат, являющийся основой, поставщиком технологий и главным секретом его корпорации - завод был полуразрушен, многое не сохранилось, а кое с чем до сих пор разобраться не могут. БИшкам прописывают совсем не те проги, которыми пользовались древние, не осталось тех. Ну и функции поэтому многие утрачены. Так говорят во всяком случае. Ну да ничего, справимся. Мы активировали в приборах функцию записи, она сохранит поэтапно, как мы нашими способностями пользоваться будем, потом преобразуем это в программный код и пропишем остальным. Послабее чем у хозяина, но работать будет.

     - Ну, колитесь, чего кому достанется из способностей? - это Старый.

     - А вот не расколемся. Просто не знаем пока точно. Активируется - увидим. Кому чай, кофе, пиво, водку?

     Пока пили чаи с кофеями - кто ж перед тренировкой алкоголь-то пить станет - и трепались про жизнь, пришло время двигаться дальше.

     - Террор, давай ты.

     - Ладно, я так я. По порядку: Чубака - туннель орла, маскировка, координация.

     - Так, я не понял! В какой такой туннель вы меня скоординированно замаскировав засунуть собрались?

     - Да все просто - сказал я, решив дать подробную развертку, а то с Террора станется решить, что и так все ясно - ты ж у нас снайпер и диверсант, вот и усилились твои природные умения. Туннель орла - возможность без приборов ясно и четко видеть на очень дальних дистанциях. Подсознание отсекает лишние детали, оставляя в поле зрения только то, что нужно. Маскировка - сможешь спрятать свое внимание, сделать так, чтобы твой взгляд не насторожил того, кого выцеливаешь. А координация позволит и драться лучше, и по скалам и стенкам лазить как ящерица.

     Чуби заулыбался, а Террор обиженно посмотрел на меня и продолжил:

     - Спецмакс, ты и так у нас лучший рукопашник - теперь тебе вообще не будет равных - координация, дублирование нервных путей биоэнергетическими каналам-проводниками сигнала. В перспективе - перестройка мышц на гораздо большую силу и эластичность, укрепление костей. В общем будешь как терминатор и Бэтмен в одном флаконе. Киборгов лупасить будешь не по одному а сразу пачками.

     - Спасибо, брат! Это хорошо. А на киборгов я и так болта ложил!

     - Хеллбой получил устойчивость, моральную и физическую. Ментально на тебя теперь хрен получится воздействовать, сознание тебе потерять почти невозможно станет. Когда преобразование организма пройдет, появится что-то вроде подкожной чешуи, вызываемой когда надо, и исчезающей в остальное время. Думаю, пуля миров ХХ ее не возьмет.

     - А что за чешуя такая? И куда она деваться будет? - взволновался Хелыч.

     - Подкожный слой преобразуется, я тебе потом дам статью почитать, такие мутанты как ты уже есть.

     - Сам ты долбанный мутант!

     - Не переживай, Хелыч, это он от зависти. А тебя, Террор, отдадим потом к Спецмаксу на обучение на пару деньков! - вступился Старый.

     - Не надо, я больше не буду! - дурашливо запричитал Террор и продолжил:

     - Старому досталась болтология, он и раньше любого или любую уболтать мог, а теперь к этому еще ментальное убеждение прибавится. И слегка эмофон собеседника чуять будет.

     - Во! Ты, Старый, главное убеждай, чтобы нам денег побольше платили! И работать не заставляли, - у Хелыча все обиды как рукой сняло, да и не было их, наверное - и отпуск одиннадцать месяцев в году!

     Ребята радостно зашумели, обсуждая перспективы использования Старого в улучшении уровня жизни себя любимых. Я подождал, пока успокоятся и добавил:

     - Про Террора уже знаете, а обо мне - могу теперь поработать с биоэнергетикой каждого на новом уровне, закрыть дыры в ауре и почистить чакры, от этого еще вырастет выносливость, ускорится регенерация, усилится сопротивление болезням и даже радиации, заряда хватит на недельку примерно, потом надо будет повторить. Когда разберемся окончательно, за этим следить будет сама БИшка, а пока так.

     ***

     Шестичасовая тренировка прошла на ура. Рельеф местности взяли из стандартного набора. Приглашенные нами одиночки "умирали" и телепортировались ИИ на места респауна поодиночке и пачками. Поскольку для первого раза мы решили использовать привычные виды оружия и снаряжения, это было закономерно. До того, как мы встретились, каждый вошел в первую сотню рейтинга среди одиночек. А работая командой мы могли гораздо больше.

     Террор прикалывался - вылез на развалины башенки, показал всем средний палец и спрятался, уловив при этом все потоки внимания, на него направленные, после чего сбегал и порезал всех ближайших. И так несколько раз подряд, сам условно умер всего раза четыре. Чубака бегал со снайперкой наперевес и стрелял из нее от бедра в голову. Новая координация в работе! А где же маскировка? Старый передвигался от укрытия к укрытию, отстреляет 3-4 гондураса и переползает к следующему. Хеллбой с автоматическим стрелковым комплексом передвигался почти не скрываясь. Хоть чешуя еще не отросла, зато реакция на движение мгновенная. Причем от природы, а не чудо-прибором внедренная. Спецмакс пер на врага танком, стараясь отвлечь на себя внимание всех чужих, а всех своих прикрыть. Получалось весьма успешно, хотя условных смертей многовато. Я решил опробовать свои новые способности, поэтому подбирался к укрытиям где мог быть враг и старался его почувствовать. Если он там был - тогда смерть врагу! Повеселились все как могли. Ну и хорошо, вот завтра возьмем оружие мира Зоны, рельеф ИИ установит тоже оттуда, с аномалиями, тогда и посмотрим. И совсем туго придется из-за работы против сэмулированных ИИ команд противника. На уровне "мастер" - а нам другие и не подходят - они у него вообще супермены какие-то. Ха! Тяжело в учении, легко в бою!

     Поскольку вместо обеда у нас были энергетические капсулы - поужинать решили плотно и соответственно так и сделали. Ох и люблю я повеселиться - особенно пожрать. Пошли в китайский ресторан потому, что у них порции большие. Каждому свинину с рисом, а остальное на выбор. И большой чайник чаю. Не зря в старину говаривали - кто не работает, тот ест. Хотя нет, это я не туда куда-то завернул. Ладно, поем - потом вспомню. Заодно Старый велел завтра с утра пораньше подтягиваться в оружейку, снаряжаться и подгоняться. Все обрадовались, с новыми убойными приспособлениями ни один нормальный мужчина повозиться не откажется.

     ***

     Барон к нашему приходу уже подготовился, здоровенный зал был забит оружием, брониками, аптечками и другими необходимыми прибамбасами. Ну коли заказчик за все платит - так какие могут быть проблемы! Барон достанет все. Прозвище свое он, как однажды по пьяни признался, выбрал по аналогии с оружейными баронами из двадцатого века Земного веера миров. С этими веерами такая штука - они похожи, история, техника - все почти одинаковое. Ключевое слово "почти". Мы и сами все из Земного веера, из центра. Центр всегда более развит технически, края веера отстают во всем. Правда, в центре есть несколько погибших миров, но на окраинах-то их гораздо больше! Мир, в который мы собирались, был как раз с окраины, поэтому оружие должно было быть отсталым. У них там начало 21 века, понимаешь. Пошли изучать.

     А ничего так, я думал - хуже будет! Выбрал себе легкий автоматно-гранатометный комплекс "Гроза". К нему прицел приладили универсальный день-ночь с переменной кратностью. Пистолет со съемным глушителем, Глок кажется. Потом уточню при случае. Легкий защитный костюм с автономной системой дыхания взял. Броня никакая, зато вес всего семь кило. Там в таких все ходят, недорого и сердито. Я, конечно, выживу там, где любой местный загнется и без этого костюма, но надо соответствовать обстановке. Неприятно поразил меня вес боеприпасов. Много не унесешь! Металлические гильзы вместо жидкого пороха или хотя бы твердых кубиков! Хотел выбрать хоть магазины к ним пластиковые, но передумал - непрочные очень. Барон меня успокоил - купить такие боеприпасы на месте можно без проблем, много тащить через телепорт не придется. Местной валютой нас снабдят в достаточном количестве, на чем я и успокоился.

     Хеллбой и Террор выбрали себе поначалу тяжелые бронекостюмы с мышечными усилителями, экзоскелеты. Особо комично выглядел такой костюм в сочетании с длиннющей снайперской винтовкой у Террора. Но услышав, какой звук издают приводы искусственных мышц, оба передумали и взяли стандартные армейские броники.

     Спецмакс тяжело повздыхал над пулеметами и в конце концов взял АЕК - легкий, скорострельный и точный автомат. Зато колюще-режущим затарился по полной, насовал куда только можно.

     Чубака удивил всех - костюм совсем без брони, но с отличными маскирующими свойствами. Решил на полную использовать новые способности? Еще парные автоматические пистолеты и неизменная легкая автоматическая снайперка с прицельной дальностью до 400 метров и глушителем в комплекте - Винторез.

     Старый остался верен себе - армейский броник, куча гранат, пистолет и... один из тех пулеметов, над которыми вздыхал Макс. Зачем то с оптическим прицелом. Хотя если его на сошки поставить - может и пригодится.

     В общем прикинули еще аптечки, фляги и сухпайки - как раз под 150 кг и получится у всех. Уложились.

     Неделя тренировок выдалась длинной, но продуктивной. Мы окончательно осознали то, что знали и раньше - каждый из нас лучше всего работает в одиночку. Нет, в паре, тройке или как-то иначе тоже без проблем, но полный кпд достигается тогда, когда боец оказывается один и в безвыходной ситуации. Ну, будем с этим работать и когда нибудь ситуация изменится, а пока используем что есть, тем более что есть не так уж и мало.

     Террор

     Вообще-то Террора зовут Артем, Тёма. Но боевой псевдоним так срастается с нами, что используя настоящее имя, испытываешь какое-то странное чувство... Как будто это и не совсем он. Да ладно, это наши заморочки. Тёме тогда было 22 года, и наемником он стал недавно. До этого в своем мире служил в полицейском спецподразделении, отсюда и псевдоним, взятый от противного - имеется ввиду математическое значение данного выражения, а не что либо еще.

     Террора выбросило на Свалке. Это место названо сталкерами так за огромные завалы всякой радиоактивной всячины, сваленной в кучи и слегка прикрытой землей с помощью бульдозеров и другой землеройной техники, брошенной здесь же. Тут ведь с этой Зоной какая штука - отдельные территории соединяются с другими сложными проходами, ведь на большей части нельзя не только выжить – находиться более нескольких минут. Или радиация такая, какой здесь не может быть в природе, или непроходимые участки, напичканные аномалиями как подсолнечник семечками. А может и чаще, чем подсолнечник. Поэтому разведанные, безопасные проходы являются ценностью и общим достоянием. Или не общим, сталкеры ведь ужасные индивидуалисты, не хуже каждого из Прайда. Может, нам здесь даже понравится?

     Так вот, выбравшись из портала Террор оказался на середине склона одной из куч, и удержаться от того, чтобы скатиться вниз с руганью и грохотом смог только ухватившись за какую-то трубу. Ну и хорошо, теперь надо аккуратно спуститься вниз... Террор замер.

     - Ну ты, мля, все понял? Мы, мля, не вояки, за пузырь водки никого не пустим. Разве что в расход, да Кочерга?

     - Точняк, Кабан! Пахан такого не простит!

     - Так что иди, падла, как тебя там - да, Леший, так леший - и когда в следующий раз придешь - бабки принеси, или арт путевый. Фуфла не приноси - мы в деле понимаем, да Кочерга?

     - Точняк, Кабан!

     - Ребята, да где ж я на той территории артов набрать могу? Ее ж уже всю излазили?

     - А нас ниипет, понял, да?! Хоть раком становись, но без бабок чтоб я тебя тут не видел!

     Сталкер по кличке Леший обреченно развернулся и двинулся прочь от кучки бандитов. Вслед ему щелкнул выстрел из пистолета.

     - Слышь, Кочерга, ты это чего?

     - Да ты посмотри, какой автомат хороший, его кому хошь за две сотни толкнуть можно, не меньше. И насчет вещичек ща обшмонаю его, может найду чего. О, точняк, смари какой наладонник клевый!

     - Наладонник толкать не вздумай, его отследить можно!

     - У Лобастого новый мастер сидит, он перепрошивает это дело так, что никто ничего не поймет! Туда отнесу, ему и сдам.

     У Террора, висевшего все это время на одной руке, потемнело в глазах. И не от усилий, а от гнева. Убить человека за копеечный автомат и такой же копеечный наладонник? Не должно такое... Трудно даже выразить какое... Землю топтать. Рука уже легла на рукоять пистолета, когда он услышал:

     - Лады, потопали до хазы, седня уже никто не пойдет, стемнело почти. Кочерга, этого отволоки до канавы - нечего ему на дороге валяться. За ночь слепые псы сожрут.

     Террор стиснул зубы до скрипа и сумел таки сдержаться. Надо проследить за ними и уничтожить всю шайку сразу. Он ненавидел бандитов всеми фибрами души, вынеся эту ненависть еще из своего мира, со времени работы в полиции. Только тогда их приходилось арестовывать, для того видимо, чтобы продажные судьи смогли урвать свою стопку денег за условный или даже просто оправдательный приговор. Теперь все не так, никто не сможет остановить его, не дать уничтожить эту мразь.

     Тихонько сползая с кучи, чтобы не вызвать оползня, Террор не отрывал взгляда от спин бандитов, почти слившихся с местностью в наступивших сумерках. Но бояться их потерять не было ни малейшего смысла - бандиты шли не скрываясь, по прямой, лишь один раз обогнули струящийся воздух - там аномалия - понял Террор. Он включил наладонник, чтобы проверить себя - точно, там жарка. Наладонники сталкеров включают в себя многое, в том числе и датчики аномалий. Поскольку дорабатываются они прямо в Зоне, местными умельцами, то дешевый китайский корпус может скрывать начинку весьма богатую. Наши были гораздо интереснее, они имели еще один контур - связь с БИшками. Кроме вывода на виртуальный экран, видимый только нами, отметок артефактов и аномалий они должны были обеспечить нам связь на больших, чем БИшка, расстояниях. Кроме того, видно было все живые объекты на расстоянии порядка 200 метров.

     На краях экрана, настроенного как раз на 200 метров подрагивали отметки членов команды. Самая ближайшая находилась на расстоянии 15 километров, примерно дневной переход в Зоне. Но Террор и не собирался звать друзей - кипевшие в нем чувства требовали выхода, прямо сейчас, немедленно. Быстро набрав текстовое сообщение "Я в порядке. Следую к месту сбора" он отключил звуковое и виброоповещение о входящих сообщениях и двинулся за бандитами.

     Развеселая музычка из бандитского лагеря была слышна издалека, она назойливо лезла в уши, вызывая еще большую ненависть. Веселятся, ссуки! Лагерь располагался за бетонным забором, окружавшим какой то здоровенный ангар, слышно было работающий генератор, горел свет. Сталкеры гораздо чаще использовали для освещения артефакты, некоторые из них светились, или обходились совсем без света. Зачем привлекать к себе внимание? А Бандиты вот так... Ну ладно, будет вам.

     Расположившись на одной из куч, Террор в ночной прицел своей СВУ смотрел на бандитский лагерь. Надо было прикинуть, откуда начинать зачистку так, чтобы ни один не ушел. Всего за час наблюдений через ночник, встроенный в шлем костюма, он насчитал четырнадцать человек. Хотя какие же это люди? Твари, хуже мутантов. Он уже спускался к воротам, установил там растяжку, еще одну поставил возле удобного прохода с обратной стороны забора. К этому забору изнутри была прислонена лесенка. Наверняка захотят воспользоваться.

     Лучше всего было бы отстрелять сначала по тем, кого не видят другие, и потихоньку сокращать поголовье бандюков, но они все собрались в ангаре, лишь двое часовых подремывали на вышках по углам территории. Они и стали первыми трупами. Хороший бандит - мертвый бандит! Террор удовлетворенно улыбнулся и сделал три выстрела в стену ангара, а затем быстро сменил обойму. В вываливших из ворот ангара гадов стрелять было одно удовольствие. Первая же бронебойная пуля пробила сразу троих. Остальные также легли очень быстро, не успев даже понять, кто же их так безжалостно уничтожает. И все бы хорошо, но из ангара с воем приводов вышла нелепая фигура, в одной руке которой красовался РПГ, а в другой был барабанный гранатомет. Экзоскелет бандита был раскрашен в яркие цвета, оснащен устрашающим набором шипов и бахромы, в общем изуродован с фантазией. А вот подогнать его по фигуре как-то не озаботились, или не смогли. Но функцию свою он выполнял на "отлично", три пули подряд, всаженные в голову нелепой фигуры не принесли результата. Бандит, воя что-то вроде "волки позорные, не возьмете, суки" садил из гранатомета в белый свет как в копеечку. Террор выстрелил еще раз в голову, затем в колено и еще в голову. Бандит начал падать, и тут с его руки сорвалась ракета РПГ. От близкого разрыва Террор потерял сознание.

     Спецмакс

     Квад "Долга" жил последние минуты. Гранаты для подствольников кончились еще полчаса назад, патронов оставалось меньше рожка на брата. А от стаи снорков осталось около десятка особей. Надо сказать, что в начале схватки их было более двух десятков, необычно большая стая. И в этих местах их появление было практически невозможно. Маленький поселок городского типа всегда считался спокойным местом, аномалии в нем почти не появлялись, и мутанты обходили его стороной, именно поэтому в одном из полуразрушенных домов был организован схрон "Долга", в него то квад и направлялся в момент встречи со стаей. Да вот не срослось... И когда стая загнала их в один из домов, напрочь отсекая возможность пополнить боезапас - бойцы четко осознали - вот и все.

     Семченко выглянул в окно и скривился. По улице прогулочным шагом, чуть ли не насвистывая что-то, с мечтательным выражением на лице двигался сталкер. Семченко протер глаза - ну не мог такой лох забраться так далеко в зону. Погиб бы на первом же десятке километров. Еще ладно бы, экип у него был хороший, тогда можно было бы подумать, что он оплатил проводника, с которым где то рядом только что и расстался, он нет - дешевый легкий комбез, полное отсутствие рюкзака и лишь автомат неплохой - российский АЕК, легкий и скорострельный.

     Семченко заорал:

     - Сталкер, сюда давай, снорки!!! - и сразу же понял, что опоздал. Из окна соседнего здания мелькнула легкая тень, покрывшая одним прыжком метров двадцать.

     Сталкер сделал плавный шаг в сторону, одновременно разворачиваясь, и снорк промахнулся! И более того, остался лежать в пыли, в предсмертной судороге подергивая всеми конечностями. Семченко замер - такого просто не могло быть, никто не может состязаться в скорости со снорком, его можно взять только с дальней дистанции, когда он прыгнул, увернуться почти невозможно! Он не верил своим глазам, но за время прыжка снорка непонятный сталкер успел выхватить два ножа и одним из них почти отделить голову летящего снорка от его же туловища. Но уже мелькнуло сразу несколько теней, посреди улицы взвился вихрь движения, закончившийся еще более непонятно - сталкер остался стоять, у его ног лежало несколько тел, а еще несколько разлетелись в стороны, причем один вообще висел на фонарном столбе. С начала действия прошло не более тридцати секунд.

     Сталкер огляделся, заметил в окне Семченковское лицо, с вытаращенными глазами и направился к нему. Подойдя поближе, дружелюбно спросил:

     - Братуха, ты чего хотел-то?

     Спецмакса, а это как вы понимаете, был именно он в миру зовут Максим. Ему тридцать четыре года, в своем мире он стал чемпионом всего и вся по рукопашке и перед тем, как стать наемником, работал телохранителем. Одним из лучших телохранителей в своем мире, вроде бы. У них там есть свой рейтинг, но я в этом слабо разбираюсь, да и неважно это теперь. Есть у него жена и дочь, в которых он души не чает и мотается к ним через портал постоянно, хоть и недешево это.

     Вообще то долговцы в рейде соблюдают сухой закон, но когда Макс вытащил из рюкзака литровую бутылку Хеннеси для знакомства, командир махнул рукой и первым протянул крышку от фляжки. Они сидели в подвале, примыкавшем к схрону и пытались отойти от произошедшего. А Макс, как отрекомендовался сталкер, был совершенно спокоен, и лишь слегка улыбался.

     - Ну и откуда ты такой взялся? - не выдержал Семченко. - в рукопашную уложил толпу снорков и сидит, улыбается, понимаешь. Ты в какую нибудь группировку входишь, или одиночка?

     - Вхожу. В Прайд.

     - Что за Прайд такой? Никогда не слышал. - спросил сержант Петренко, старший квада.

     - Ну значит скоро услышишь! - улыбнулся Спецмакс. - Браток, скажи, в какой стороне бар "100 рентген"? Встреча у меня там, с друзьями.

     - О! Отлично, мы туда же двигаемся, вместе и пойдем, ты не против?

     - Конечно не против! Кстати, вы слыхали анекдот о том, как Илья Муромец со змеем бился?

     Хеллбой

     Территория заброшенного металлопрокатного завода уже несколько месяцев числилась за группировкой Свобода. Групировка эта, как и следует из ее названия, объединяет множество анархистов самого разного толка, но и командир у них присутствует, и действовать вместе они умеют. Пассатиж - оружейный техник группировки - проснулся от шума и воплей за стенкой ангара, привалившись к которой он вчера заснул после очередного -надцатого стакана. В голове гудело, во рту как кошки срали, но любопытство пересилило. Потихоньку добравшись до ворот, Пассатиж увидел толпу, которая и издавала эти самые вопли и смех, переходящий в ржание. Лезть в толпу не хотелось, спрашивать тоже, от звука собственного голоса могло стать еще хуже. Криво ухмыльнувшись, оружейник с кряхтением забрался по приставной лестнице на остатки пола второго уровня ангара и выглянул в окно. В центре сборища был свободный от сталкеров пятачок, на котором какой то неизвестный чувак ..здил контролера. Контролер время от времени пытался нанести кому нибудь ментальный удар, но как только он нацеливался, неизвестный сталкер выдавал ему очередную плюху, от которой контролер валился на колени. Все встречали это событие радостными воплями и смехом. "Вот, и она, белка. Надо завязывать." - грустно подумал Пассатиж. Но зрелище было классным, и он решил посмотреть еще немного. Контролер после очередного удара остался лежать. Тут через толпу пробился Носатый, о чем-то переговорил со странным чуваком, и его телохраны за ноги уволокли контролера в сторону складов.

     Пассатиж спустился вниз, доскрипел до верстака и ухватился за флягу. Воды не было. Он разочарованно потряс флягой, но в не осталось ни капли. Придется плестись к Дато, за пятилитровкой, а это через весь завод. Эх, пивка бы сейчас, холодненького. Когда он развернулся к двери, навстречу ему шагнул тот самый сталкер, и с усмешкой протянул бутылку с пивом. Открытую. Пассатиж ухватил бутылку, хлебнул. Пиво было лишь слегка прохладным, но в голове все равно прояснилось.

     - Такая Белка мне нравится! - хохотнул оружейник и сразу же скривился. В голове стрельнуло. - Ну давай знакомиться. Я Пассатиж, оружейник местный. А ты кто, и что ты там с контролером то делал? Больной контролер попался что ли?

     - Почему больной? Ребята ваши сказали - контролер как контролер. А я в этом слабовато разбираюсь пока. Новичок я здесь. Хеллбоем зовут.

     - Не больной? А как же ты его тогда... Того и этого... Он же любого подчинить может?

     - Ну значит не любого.

     - Да, дела... Того и этого... А ты чего хотел то, мил человек? Починить чего надо? Я сейчас в себя приду, и все как надо сделаю. Синей изолентой! Хахахаха. Кстати, спасибо за пиво, как ты догадался то его принести?

     - С пивом просто, ребята ваши сказали - после вчерашнего ты. А надо вот что - тварюшка эта, контролер которая, автомат у меня из рук выбила первым делом, вот оптику и повредило. Сможешь помочь? - одним легким, явно привычным движением Хеллбой перекинул из-за спины свое оружие.

     - Ух ты! FN 2000! Редкая игрушка в наших местах. И оптика хорошая, просветленная, с ночником. Давай гляну, но чинить сейчас не буду - руки ходуном ходят. Оппа! Самая настоящая оппа! Изолентой тут не поможешь, запчасти нужны. Знаю, где взять можно бесплатно, только трудно. Был тут недавно один, тоже с такой штукой как у тебя, сгинул в подземелье одном. Если оптика там цела - переставлю за копейки. Могу скинуть в твой ПДА координаты, только лучше сходи в магазин, купи себе попроще чегонить. Опасное больно подземелье, аномалия на аномалии, и водится там всякое-разное. Деньги то есть у тебя?

     - Есть. В подземелье не пойду сейчас - тороплюсь. Встреча у меня в баре 100 рентген. Где магазин оружейный?

     - Ты вот что, мил человек... Того и этого... Раз так - оставляй свою ружбайку, вон в том шкафу возьми сиг пятьсотписятый, тоже с оптикой, под тот же патрон. Вот и магазины к нему. Похуже будет, чем твоя игрушка, но в магазине и того не возьмешь. Я его сам перебрал по винтику, проблем с ним не будет. А когда вернешься, тогда и сходишь. Или заказать могу запчасти, ждать недели три их надо. Тогда тысяч пять оставляй, закажу.

     - Не надо. Сиг свой на феню эту поменяешь?

     - Запросто. Только невыгоден тебе такой обмен - сиг сильно дешевле будет.

     - Ничего, меня устраивает. Скажи еще на сдачу - к бару этому как лучше пройти?

     Байкер

     Из портала меня выбросило в Рыжем лесу. Кстати, почему его назвали рыжим, я так и не понял - деревья все черные, только кое где свисают рыжие космы аномального пуха. Ну да ладно, названия и не должны отражать действительность, лишь бы звучало нормально. Решив осмотреться, а заодно проверить новые возможности, я пробежался по округе и нашел полянку, посередине которой торчал здоровенный валун с плоской вершиной. То самое, что и требовалось. Устроившись на валуне в позе лотоса, я выбросил из головы все лишнее и стал расширяться, постаравшись накрыть своей сущностью как можно большую площадь. Получилось неожиданно легко, восприятие расширилось скачком, я не просто видел все окружающее как бы с высоты птичьего полета, сосредоточившись на чем-то, я мог получить детальную картинку. Кроме того, все живые создания горели в моем сознании огоньками, как на компьютерной интерактивной карте. Очень даже неплохо!

     Но я не успел насладиться сознанием собственной крутости, как услышал на краю сознания что-то вроде деликатного покашливания, как будто вежливый человек пытался обратить на себя мое внимание. Потянувшись в ту сторону я попытался понять, кто это хочет выйти на контакт. Восприятие опять изменилось. Я сидел в удобном плетеном кресле на высоченном скальном обрыве, под обрывом шелестела морская гладь. Напротив меня в таком же кресле сидел... А в самом деле, кто сидел-то? Когда я попытался всмотреться, восприятие поплыло, и понять я не смог почти ничего. Потом картинка прояснилась, и я увидел сухого крепкого старика, с мудрыми глазами и легкой улыбкой на лице, одетого в белый халат поверх джинсов и футболки.

     - Привет, я Рыжий лес! - сказал старик.

     - Вот же японский городовой! Я доигрался и все же сошел с ума?

     - Да нет. Постараюсь коротко, долго удержать твое сознание здесь я не смогу. Недалеко от местной АЭС был когда то законсервированный, точнее помещенный в стазис исследовательский центр древних, как вы их называете. В нем много чего изучали, в том числе нанокультуры новые разрабатывали, два направления сразу - квантовые и биологические. Когда станция рванула, защита была нарушена, части экспериментов удалось вырваться на свободу. Я - энергетическая форма жизни, найденная древними на в одной из далеких планетных систем. Хотели они сделать на моей основе искусственный интеллект, а получилось как всегда. Хорошо получилось! - улыбнулся дед - Ты первый из людей, с которым удалось поговорить нормально, а то принимают то за бога, то за инопланетянина, то вообще за Монолит какой-то.

     - Дааа... А мутанты здешние тоже из исследовательского центра древних? И аномалии?

     - Мутанты подверглись воздействию биологических нанокультур. Без управляющего контура, такого как твоя БИшка, организм под их воздействием изменяется странно. Нанокультура пытается уловить управляющий сигнал, его нет, тогда подключается к мозгу напрямую и его использует в качестве управляющего контура. Люди и животные в результате превращаются в мутантов. Аномалии - это мутировавшие растения и колонии бактерий. Они изменились еще сильнее, чем люди и животные. В качестве эффекторов воздействия на окружающую среду используют различные поля.

     - А почему ты - Рыжий лес? Ты же сказал - энергетическая форма жизни? И еще, ты мои мысли читаешь, или что?

     - Я его выбрал в качестве своей привязки к этому миру, якоря. Налаживаю контакт с деревьями и животными потихоньку, исправляю что могу. Да и нравится мне тут, интересно, энергии много. Мысли не читаю, считываю информацию о тебе из ноосферы. Ты ж и сам это немного умеешь? Подожди с вопросами. Вот что, там один из твоих друзей в беде.

     Передо мной возникло что-то вроде экрана, на котором, свернувшись в позу эмбриона лежал Террор. Затем картинка отдалилась, превратилась в карту, положение раненного Темы было отмечено оранжевой точкой с надписью "Террор" сверху.

     - Он ранен, сам в сознание не придет. Там невдалеке мутированный мох, он из твоего друга жизнь по капле тянет. Живому и здоровому не опасен, только если заснуть рядом - с утра проснешься без сил совсем, а вот раненного убьет обязательно.

     - Сколько у меня времени?

     - Ты не успеешь скорее всего.

     - А других показать можешь?

     На карте возникли указатели других ребят. Ближе всех был Чубака.

     - Все, больше контакт не удержу. Когда сумеешь сознание так же очистить, приходи еще, поговорим - улыбнулся Рыжий лес, и я ощутил себя снова на камне, посреди поляны.

     Последним подарком леса был путь в подземелье, к телепорту, с помощью которого Чуби сможет добраться до Темы часов за шесть.

     Чубака

     Чубака почти подобрался к очередному артефакту, когда почувствовал запрос связи. Опять в самый неподходящий момент отвлекают! Вокруг аномалии, каждое неосторожное движение может привести к пренеприятнейшим последствиям, а может и к смерти. Осторожно достав коммуникатор, он принял звонок.

     - Чуби, Тема ранен, ему нужна помощь. Успеваешь только ты, принимай файл с описанием дороги. Там все будет очень непросто, но нужно успеть, у тебя есть максимум восемь часов.

     Медведь и Копейка сидели в засаде на кровососа. Идея заманить кровососа на мины была отличной - его щупальца можно толкнуть ученым за очень неплохую сумму. Мины они украли с долговского склада, так что затрат на операцию - никаких. Кровосос выслежен, мины в ответвлении подземелья заложены, козу привели и слегка порезали, чтобы в коридоре кровью пахло, что еще надо? Вот только кровосос идти в коридор не хотел, то подходил к нему, то отскакивал, время от времени становясь невидимым. Напарники смотрели на экран ноута, на который выводилась инфа с оставленной в подземелье камеры и тихо зверели - кровосос на мины идти не хотел.

     Чубака прошел три четверти подземелья, но впереди было самое сложное - в ответвлении коридора, который вел к порталу кто-то наставил мин! Наладонник выводил скан подземелья на виртуальный экран, сформированный БИшкой прямо перед глазами, точнее она подключалась к глазным нервам, поэтому видел его только владелец. Кроме отметок мин, наладонник показывал присутствие каких-то трех крупных живых существ, двое были рядом с порталом, за минами, третий метался перед ними. Бесшумно подобравшись поближе, Чуби увидел матерого кровососа, именно он метался перед минным полем. Вот и решение проблемы с разминированием! Чуби перекинул винтовку вперед и приложился к окуляру. Чертыхнувшись, переключил прицел в ночной режим. Дождавшись, когда кровосос подойдет поближе к минам, он неторопливо выпустил в него весь магазин. Тяжелые дозвуковые пули бросили кровососа в нужный коридор, раздался мощный взрыв и с потолка рухнула куча бетонных обломков. Перелезая через бетонный завал, походя, отрезал щупальца убитого кровососа. Пригодятся. Портал был уже недалеко, всего десяток метров, за бронированной дверью с кодовым замком. За ней, правда, должен быть полтергейст, но это уже не важно - справится. Набрав код, Чуби отвязал козу и закрыл за собой дверь.

     Медведь оторвал взгляд от экрана ноута и отвесил Копейке подзатыльник.

     - За что?

     - А хренли! - ответил Медведь.

     Старый

     Старый шел по тропинке, справа рос подлесок, перемежающийся кустами, слева - невысокая скальная стенка. Он поглядывал на ПДА, но аномалия на экране виднелась всего одна, и та чуть в стороне, во впадине стенки. Подойдя поближе, Старый глянул на аномалию - это была карусель, и она перекрывала выход из пещерки. Он хотел пройти мимо, но услышал голос, и остановился. Голос шел из пещерки за аномалией.

     - Эй, сталкер! Помощь нужна.

     Подойдя поближе, Петр пригляделся. За аномалией виднелась кряжистая фигура, разглядеть подробности не удавалось - мешал крутимый аномалией воздух.

     - Здорово! Чем тебе помочь?

     - Да вот, видишь, долбондень какая, застрял я, не выйти самому. Поможешь?

     - Ну говори, чего делать надо.

     - Веревка у тебя есть крепкая?

     Старый без лишних слов отстегнул клапан рюкзака и достал моток альпинистской веревки.

     - Знач так. Найди слева от входа дерево покрепче, и привяжи веревку так, чтоб приходила к входу под углом слегка, потом найди палку крепкую, метра два, конец веревки к ней привяжи и протолкни мне вдоль стенки, там аномалия хоть и тянет, да не так сильно. Только гляди, палку держи крепко, толкай вплотную к стене и сам в карусель не угоди. Как приготовишь, скажи, я аномалию ослаблю чутка.

     Ослаблял дед аномалию интересно - притащил из глубины пару трупов слепых псов, швырнул в аномалию.

     Палку Старый в руках удержал с огромным трудом, но все же удержал. Когда же конец оказался в руках у старика - оказавшись поближе он разглядел полуседую бороду лопатой - появилось ощущение, что она зажата в тиски, прикрученные к тяжеленному верстаку. Видно, силушкой бог старика не обидел.

     - Держи веревку натянутой вдоль стенки и отпускай потихоньку, я выбирать буду. Как слабина уйдет и веревка до дерева натянется, я обвяжусь и попробую вдоль стенки прскочить, как скажу - тяни изо всей силы, хорошо?

     - Давай, дед, командуй.

     В общем все получилось, дед как пробка из бутылки с шампанским вылетел из пещерки, видно аномалия еще и наподдала ему напоследок, расстроившись, что не смогла удержать. Они сидели на обрезке бревна, принесенном сюда неведомо кем и зачем, курили. Дед смолил самокрутку, Петр сматывал веревку.

     - Ну, спасибо, выручил. Лесником меня кличут. - представился дед.

     - Ну а я Петр, еще Старым зовут. Как же ты попал то туда? Или другой выход есть? Чего тогда через него не ушел?

     - Старым? - усмехнулся Лесник? - Забавно. Ладно, дело тут такое - в пещерку переход есть, по научному телепортом называется, только односторонний он. В него меня стая слепых псов загнала, трое за мной сиганули. А ружьишко то мое на той стороне телепорта осталось. Ну, пока они после перехода очухались, успел я двоих прирезать, да ножик во втором застрял, третьего так, руками удавил.

     Старый посмотрел на деда с уважением. Действительно могучий дед, плечи ширины неимоверной, ладони как лопаты. Такой не только пса удавит, а с медведем побороться может, сразу видно. Кожа на лице, не скрытая бородой, выглядела дубленой, с сеткой глубоких морщин, а глаза глядели молодо, в них пряталась задорная улыбка.

     - Вот что, - сказал Лесник - если не спешишь сильно, пойдем ка ко мне. Оружие я потерял, плохо здесь без ружья, вот и проводишь, недалеко тут уже.

     Петр согласился без раздумий.

     Бар 100 рентген

     Когда я пришел в бар, в нем уже торчали Хелыч и Макс, а у стойки бармена сидел Старый, напротив него сам бармен, колоритный такой здоровяк, между ними куча всякой хрени – артефакты. И глаза у обоих хитрые-хитрые. Торгуются, видимо. У ноги Старого вместо пулемета стояла гладкоствольная двухстволка-вертикалка. Посеял где-то пулемет видать. Старого отвлекать не стал – надо же человеку удовольствие получить, пошел к ребятам. Хелыч тоже поменял свой неплохой штурмовой автомат на что-то мне незнакомое. Ну откуда я могу знать модели оружия этого мира, кроме тех, что нам Барон демонстрировал.

     На столе разложена нехитрая еда из наших сухпаев, какие-то местные консервы и батон хлеба. Пара пластиковых бутылей. Я здешнюю еду еще не пробовал, интересно. Авось не потравимся. Макс радостно улыбается, широко раскидывает руки, Хелыч более сдержан.

     - Здорово, братуха!

     - Ну привет, коли не шутишь! – беру табурет и подсаживаюсь к ним.

     - Смотри, какую штуку мне ребята из Долга подарили! – Макс с гордостью демонстрирует нож, явно приспособленный для пристегивания к стволу оружия. Штык-нож, короче говоря. Обычно такие ножи делаются из средненькой стали, и ручка не очень удобная. Что он в нем нашел, непонятно. Тогда Макс протягивает руку с ножом и отрезает полоску жести от отогнутой крышки консервной банки. Банка при этом стоит на столе и не сдвигается. Макс ухмыляется, и отрезает еще одну полоску.

     - Дай глянуть! – протягиваю руку.

     - Аккуратно только, лезвие не трогай.

     Беру, осматриваю. Ничего особенного. Включаю в БИшке различные режимы сканирования – в одном из них лезвие мерцает и переливается энергией. Вот это да! У нас есть подобные инструменты, но они обычно подключены к стационарным источникам, и требуют прорву этой самой энергии. Оружие на такой основе пока еще никто не придумал, не будешь же таскать с собой чемодан с аккумуляторами. Правда, в мире джедаев есть плазменные мечи и бластеры, но принцип у них совсем другой. А силовые поля и там только стационарные. Беспроводная передача энергии возможна только на короткие расстояния, и канал передачи при сканировании виден… Пробую удобство рукояти, перекидываю нож в различные положения – в принципе удобно. Делаю пробный взмах – от стола отваливается уголок, хотя лезвие прошло от него сантиметрах в тридцати. В режиме сканера видно, как при взмахе энерголезвие удлиняется. Чем быстрее движение, тем сильнее. Максимально сантиметров до семидесяти. Вот так игрушка!

     - Про удлиняющееся лезвие ты уже просек? – Макс в ответ улыбается.

     На лестнице появляются Чубака и Террор, спускаются, оглядываются. Тема идет к нам, а Серега к Старому, достает и отдает ему контейнер. Тоже артефактов набрал. Вспомнив, достаю и свой контейнер, тоже отдаю Старому. Тот доволен, как кот, перед которым поставили таз со сметаной. Вообще, конечно, глупо это все. Денег местных у нас вполне достаточно, но судя по ножу, здесь можно прикупить различные штуки, которые и в нашем мире могут вызвать удивление, так что пусть забавляется.

     - Макс, у меня для тебя сюрприз есть, только он снаружи остался. – Говорит Чубака. Тема при этом не может сдержать широкую улыбку, затем начинает хохотать. Бар расположен в полуподвале, так что поднимаемся толпой по лестнице, смотреть сюрприз. У входа привязана коза. Молодая белая козочка, смотрит на нас сердито, пытается боднуть, но веревка не пускает.

     - Вот! – говорит Серега и мы все начинаем хохотать, только Макс несколько секунд смотрит удивленно, но потом тоже присоединяется.

     - На мясо, или еще как употребим? – спрашивает Макс, и утихший было хохот возобновляется переходя уже в истерику.

     Кое как доползаем до стола, рассаживаемся. Чубака рассказывает, где взял козу, Макс спрашивает, что ему с ней делать. Советую подождать Старого, он точно придумает, куда ее девать. Макс расслабляется. Пробуем местные консервы – нормально, есть можно. Старый наконец закончил торговлю, забирает у бармена связку поясов, на каждом из которых закреплено по несколько пластиковых коробочек – контейнеров, и пачку местных денег..

     - Старый, чего прикупил такое, и где пулемет проэтовал?

     - Да вот, махнул не глядя! – радостно сообщает он. – Пояса с подобранным набором артов, защищают от аномальных воздействий и радиации, не сильно, конечно, но лишним не будет.

     - Ну а пулемет то куда дел?

     - Сказал же – махнул не глядя, объясню потом, почему и зачем. Я договорился – ночуем сегодня здесь, у них не только койки, даже душ есть! Патроны кому нибудь нужны? – Дружно мотаем головами.

     - Старичок, тут еще проблема нарисовалась. Мне Чубик козу подарил! – говорит Макс.

     - Какую козу? – недоумевает Петр. Снова смеемся, ведем его смотреть козу. Наслаждаемся выражением его лица. Старый опять идет к бармену. Все, о козе можно больше не беспокоиться, козу он пристроит наилучшим образом. Нормальных животных в зоне почти нет – не умеют они ни радиацию распознать, ни от аномалий уберечься. Если выживают, то мутируют в такое, что и в дурном сне не приснится, так что нормальная коза здесь – явление по меньшей мере странное. Ладно, это уже не наша забота.

     Сбрасываю ребятам прогу для перенастройки БИшки, с обещанием все объяснить позже. Она должна, если я все правильно рассчитал, дать возможность всем общаться с Рыжим Лесом. На примитивном уровне, конечно, только словами, без взаимного считывания эмофона, но потом подумаем и об этом. Если посчитаем, что это нужно. Тема не может удержаться, требует объяснений, в ответ загадочно улыбаюсь. Сюрприз будет! Спрашиваю, как себя чувствует, он отмахивается – хорошо, мол все. Ладно потом Чуби расспрошу. Едим консервы, бармен приносит несколько бутылок пива. Пиво неплохое. Оно здесь роскошь – поставки через кордон сложны, в основном оружие, снаряжение и консервы, все втридорога. Все это напоминает мне рассказы Джека Лондона, писателя с Древней Земли о золотоискателях с Аляски. Там как раз было описано что-то похожее, только кордонов у них не было, просто продукты было везти далеко. Координаты Древней Земли были утеряны очень давно, может она даже погибла, кто знает. Немногие оставшиеся тексты интересны только специалистам. Мне Джека Лондона отец в детстве подсунул, я и не знал тогда, что он с прародины человечества, но увлекся, перечитал все. Люди с тех пор может и изменились физически, но психология осталась той же самой, как мне кажется.

     Вечерок скоротали отлично, даже произошедший выброс не помешал, делились впечатлениями, полученными по пути к бару. Про автомат Хеллбоя Макс высказался, что мол с испугу уронил, а теперь говорит, что контролер из рук выбил, Хелыч не обиделся, а ответил, что Макс в критической ситуации вообще об огнестреле забыл и за ножи схватился, а еще б немного – полез сноркам морду бить. Темина снайперка за время его отдыха без сознания стала вдвое легче, хотя внешне и не изменилась. Старому предложили пойти прикупить у бармена что нибудь посерьезнее его ружбайки, но он только отшучивался и веселил народ рассказами о своей армейской молодости. Армия во всех мирах одинаковая, наверное. Как надену портупею, все тупею и тупею… Хотя про Петра такого не скажешь, видимо вовремя он оттуда убрался. Мы с Максом наперебой травили анекдоты, потом все пошли спать, подъем предстоял ранний.

     Засада

     Петр вышел на улицу. Курить в помещении почему то не хотелось, да и бетонные стены подвала не вдохновляли. Впрочем на улице было не намного лучше. Ночное зрение выдавало тоскливую картину – руины зданий, обшарпанные ангары, ржавые проволочные заборы. Он зажег сигарету и тут же спрятал ее в кулак, огонек сигареты был настолько ярок, что резал глаза. Сзади раздался шорох, Старый начал поворачиваться, но не успел. Удар по затылку заставил его потерять сознание.

     Старый очнулся привязанным к креслу. Не открывая глаз, он незаметно напрягся, проверяя крепость веревок. Связали на совесть. Голова зверски болела, но думать это не мешало. Чуть приоткрыв глаза, Старый осмотрелся через щелочку. Находился он в загаженном подвале, от кресла, к которому его привязали остался один каркас. В углу темнела куча мусора, на ней сидел человек в потрепанном комбезе, в руках у него был старенький, неухоженный автомат. От входа в подвал послышались шаги, человек подошел прямо к нему и отвесил оплеуху.

     - Ты был у него в берлоге, где она, говори!

     Петр открыл глаза и посмотрел прямо на ударившего его сталкера. Тот был снаряжен совсем неплохо – новый комбез наемника, за плечом неплохой немецкий автомат, на поясе пистолет, тоже немецкий. Сам явно неплохо тренирован, морда сытая, наглая.

     - Ни хрена не понимаю, у кого был, какая берлога?

     - Не прикидывайся, я о Леснике говорю! Мне нужен его артефакт, компас, которым он свои тропинки прокладывает! Рассказывай, как найти его водонапорку! Мы к нему наведаемся, и побазарим! – осклабился сталкер – И не говори, что не знаешь – тебя с ним видели,у тебя его ружье. Откажешься говорить – буду тебя резать, и солью посыпать. А скажешь – так и быть, оставлю тут, связанным.

     - Почему ты решил, что это Лесника ружье?

     - Заканчивай! – снова оплеуха – Знаю точно, его оно.

     - И про бабки говори, что тебе бармен сегодня заплатил! – вскочил с кучи мусора другой сталкер – там толстенная пачка была!

     - Ну и про бабки говори. Вещички твои мы уже обшарили, тебя обшмонали. Куда спрятал?

     - Давай по порядку. – спокойно сказал Старый. - Что тебе помешает меня прикончить, когда я тебе все скажу? Я уже тебе тогда не буду нужен.

     - А я тебе слово дам, что не трону. Слово Змея – что банковский вексель! – развеселился наемник. - Да и нету у тебя выбора.

     - Ну хорошо, ты в принципе прав, выбора нет. Но помни – убьешь меня, друзья мои по всей зоне тебя искать будут, и найдут. Деньги в рюкзаке моем, в контейнере со знаком радиации, там двойное дно. Там же, в кармане, ПДА. В нем маршрут. Без моего пароля вам его не видать.

     - Халва, ты ж клялся, что в мешке денег нету! Был там такой контейнер?- Змей повернулся к подельнику.

     - Был мля! Но кто ж знал, что двойное дно! Я внутрь аккуратно заглянул, так счетчик затрещал, что я сразу закрыл. И мешок там оставил, чтоб не всполошились раньше времени!

     - Все сделаю сам, на тебя никакой надежды – решил Змей. Он снял автомат, мешок, отстегнул от пояса флягу, аккуратно сложил на чистое место у стены. - Приложишься к моему коньяку - удавлю.

     Змей вышел, когда звук шагов затих, Старый повернулся ко второму.

     - Послушай, не верится мне, что выживу, такие, как он врагов за спиной не оставляют. И тебе совет – линяй при первой возможности. Убьет и тебя, не задумается. Или вот что – освободишь меня – отведу тебя к нашей захоронке, там артов намного больше, чем я бармену сдал. Все твои будут.

     - А не обманешь?

     - Так оружие то у тебя – усмехнулся Петр. – если что не так – пристрелишь ведь меня, верно?

     - Сиди тихо, не двигайся! – Халва что-то для себя явно решил.

     Через некоторое время послышались шаги. Как только Змей появился в проеме двери, Халва выстрелил, подскочил к трупу и забрал мешок. Затем подошел к вещам змея, схватил флягу и жадно отхлебнул.

     - А коньячок то хорош! - сказал он, затем выражение лица изменилось, он захрипел – отравил, сука – и завалился на спину.

     В проеме появилась тень, бесшумно осмотрелась, и в подвал зашел Спецмакс.

     - Сидишь? - спросил он, подходя к Петру и одним движением ножа освобождая его.

     - Сижу – улыбнулся в ответ Старый.

     - Слышу – в вещах кто то шарится, решил проследить, а тут ты. Ну что ты их уговорил пострелять друг друга, понимаю. Одного не пойму – что ж ты с нами-то не связался?

     - Веришь – просто забыл. Тебя бы так по голове шарахнули – может и ты б обо всем забыл.

     - Нее, у меня там кость, на ней все прочно вырезается, не сотрешь – ухмыльнулся Макс.

     Выброс

     Мы шли по тропинке к подземелью, местность считалась относительно безопасной, поэтому все не особенно осторожничали, так, приглядывали на всякий случай за округой. Только Чубака шел с включенной виртуалкой - приглядывал за аномалиями, чтоб не вляпались.

     - Старый, а где бабки то были, ты ж их в мешок не убирал, на самом деле? - спросил Макс.

     Старый улыбнулся, и посмотрел на меня. Я кивнул, и на поясе у Петра медленно проявился подсумок. Реакция ребят позабавила. Пришлось объяснять, что раньше на такие трюки просто силенок не хватало, а теперь, вот, могу, понимаешь. Отмахнувшись от вопросов, что еще готов продемонстрировать, сказал - на все требуется время, как, мол, освою - так и покажу.

     Природа в Зоне странная. Деревья и кусты такие же, как во всех мирах. Нет, естественно, есть миры, сильно отличающиеся от других, но березы, сосны и дубы есть практически везде. Так вот, представьте себе гравитационную аномалию, трамплин к примеру. Если в нее наступить, забросит на сотню метров вверх, причем ускорение при этом такое, что руки-ноги запросто оторвать может. И вот посредине этой аномалии стоит куст. И кусту этому даже после срабатывания аномалии ничего не делается. Как такое возможно, нормальный человек понять не может. Помните анекдот?

     В грузинской школе идет урок русского языка. Учитель говорит: "Запомните дети, слово ОС пишется с мягким знаком, а слово ТАРЭЛЬКА без мягкого знака. Запомните, а лучше запишите, ПОТОМУ ЧТО ПОНЯТЬ ЭТО НЕВОЗМОЖНО!"

     Вот. Правда теперь, после откровений Рыжего Леса можно строить всякие предположения, но проще потом у него самого и спросить, когда прога наконец выстроит нужные связи и заработает. Уже недолго осталось.

     По дороге перестреляли стаю, или как это еще назвать, тушканчиков. Они тут охреневшие, на людей бросаются и даже загрызть могут, а потом сожрать. Одичали совсем, видимо. Пользовались глушителями, чтоб не привлекать внимания кого покрупнее, но все равно еще и пара плотей прибежала. Положили и их до кучи. Хотели было ускориться, но резко увеличилось количество аномалий. Все включили виртуальные экраны и двинулись осторожнее - некоторые аномалии датчики ПДА берут только метров с десяти-пятнадцати, можно влететь в гущу и придется по своим следам выбираться, а потом обход искать. Хуже всего поля радиации, они могут тянуться на километры. Именно из-за них в зоне в разные локации можно пройти в строго определенных местах, переходах.

     Ничто, как говорится, не предвещало, как вдруг... На экранах высветило предупреждение о выбросе. Есть в зоне такая служба, засекает со спутника всякие излучения и предупреждает. Энергии этот спутник жрет туеву хучу, копит с неделю от огромных солнечных батарей, а хватает ее на один сигнал, потом снова неделю копить. Висят три спутника и по очереди в нужный момент сигналят, одного бы не хватило, выбросы примерно раз в три дня бывают. Экспериментировать с собственными усовершенствованными организмами на тему - выдержит выброс - не выдержит, не стали. Нашли на карте ближайшее подходящее укрытие и ускоренным маршем двинулись к нему.

     Странные домики бывают, оказывается, у смотрителей железных дорог. Из маленького домика, построенного встык с обрывом возле путей, задняя дверь вывела нас в цепочку пещер. И остаться бы нам в самой первой, слегка облагороженной какими то стеллажами, так нет. Любопытный Тема сунул свой нос во вторую пещеру, гораздо больше первой, где и наткнулся на псевдогиганта. Псевдогигант, надо вам сказать, это такая здоровенная бронированная скотина, которая своими хитрыми способностями создает вокруг себя ударную волну не хуже, чем от взрыва гранаты. Представляете, чем такая волна может обернуться в замкнутом объеме? Этой то волной Террора и вынесло из второй пещеры, приложив, попутно, об стену. Следом за ним протиснулся псевдогигант, сразу же словив от нас волну свинцовых гостинцев. Вот только не брали его наши пули почти, а глаза он прикрыл. В общем патовая ситуация - вот только если все одновременно стрелять перестанем - тут же нам и пушистый северный лис придет. Так бы оно, наверное, и произошло, но тут пальнул Старый. Пальнул дуплетом, из обоих стволов своей вертикалки. Звук выстрела был странен, этакий свистящий грохот, неописуемый в общем звук. И стрелять сразу стало не в кого. Верхней части псевдогиганта просто не стало - раз, и нету. Ноги постояли немного, подумали и упали.

     - Ну и че это, ***, *******, ****** было? - прочитал я по губам Хелыча.

     Когда мы немного отошли от всего произошедшего, все обступили Старого, и стали разбираться с ним и его ручной гаубицей. Она оказалась артефактной, картечь в стволе ускорялась невероятно, в стене пещеры, куда угодил выстрел, уничтоживший псевдогиганта, зиял пролом около метра в диаметре, уходивший в глубь скалы метров на десять.

     Подумавши здраво, мы хором попросили Старого больше в помещениях не стрелять, контузило всех весьма нехило. Переждать нам требовалось не меньше двух часов, поэтому устроились с удобствами, чайку вскипятили на походной газовой плитке. Тема взялся исследовать вертикалку Старого, что-то измерял своим ПДА, переключив его в режим сканера. Бесполезная затея с таким то инструментарием, но не отнимать же игрушку? Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось... А потом произошло то, при воспоминании о чем ржут все, кроме Чубаки и Макса. Чуби обычно расстраивается, Макс хмурится, когда мы его дразним, но потом тоже смеется. В общем Чуби решил провести эксперимент. Он взял картечину и щелчком отправил ее в ствол ружья. И безопасность то соблюсти изволил - ружье в стену направил. Одного не учел. Дробина ускорилась настолько, что при попадании в каменную стену вызвала этакий взрыв, осколком от которого был ранен Макс, расположившийся поваляться на пузе, расстелив на полу пенку. Осколок попал ему в задницу, пропахав в правой ягодице изрядную борозду, довольно глубокую. Вроде и серьезной раной не назовешь а человеку ни сидеть, ни ходить... Вот и пришло мне время показать еще кое что из новых способностей. Дыру в филейной части макса я залатал минут за десять, только шрам остался, а щтаны он и сам зашил, ничего страшного.

     Если поймем суть эффекта, на его основе можно будет создать невероятное оружие, ведь ручных образцов с подобным действием пока никто не придумал. Оружие с электромагнитным разгоном заряда, конечно, существует давно, но это все стационарные образцы, в одиночку их не унести. Сумеем разобраться - можно будет неплохие денежки заработать. Гораздо интереснее ручных лазеров может фиговина получиться. Хотя, чем там Древние друг в друга пуляли, никто точно ведь не знает.

     С ружья мои мысли перескочили на биокинетику. Лихо у меня с Максом получилось - сам не ожидал. То есть ускорить заживление в разы у меня и раньше получалось, но уровень был совсем другой. Просто там, где у человека что то было не в порядке, мои руки чувствовали волну или выплеск тепла, которые можно было загладить, и от этого ему становилось лучше. Теперь все изменилось - не просто тепло, закрыв глаза я продолжал видеть рану и смог направить к ней поток энергии и от этого метаболизм локально дико ускорился. Клетки бешено делились, получая энергию для этого напрямую. Видеть клетки я, конечно не мог, но совершенно точно знал - так оно и было. Именно знал, и направлял процесс интуитивно, сам до конца не понимая, что делаю, но с четким ощущением - делаю все правильно. Я мысленно проигрывал все этапы лечения, стараясь запомнить и уложить в голове, чтобы в будущем не идти на ощупь, чтобы выработать какую-то систему, но прекрасно понимал, что новые возможности будут еще развиваться, и это радовало меня до крайности.

     Подземелья Зоны

     Когда мы шли к переходу, пришлось сканировать местность заново на предмет аномалий. Большая часть переместилась, некоторые остались на месте, но изменились. А проход был перекрыт полностью - там был массив каруселей, и обойти его мы не смогли, сколько не обкидывали отсканенные аномалии камешками. Ну не было там прохода и все тут. Сели на бетонные блоки, грудой валявшиеся у прохода, и стали думать. Заново просмотрели карты, вариантов вырисовывалось всего два, один по поверхности, но долгий, можем к сроку и не успеть. Второй через подземелья, ко входу в них можно попасть по подземному туннелю, обнаруженному нами в пещере. Этот вариант по расстоянию не более десятка километров, а вот что получится по времени, приходилось только гадать. Подземелья Зоны - весьма опасная штука, с чем в них столкнешься - одному богу ведомо, но все равно приняли именно этот вариант.

     Вернулись к месту отдыха, прошли мимо трупа псевдогиганта и двинулись по рельсам в нужную сторону. Фонари на шлемах установили на широкий угол, а на оружии - узкий ярчайший пучок, с точкой посередине, добивавший метров на семьдесят. В таком режиме батарей хватит суток на трое. Прошли не более двухсот метров, когда в воздух поднялся первый ящик и полетел в голову Максу. Макс отмахнулся от него своим суперножом, в результате ему в башку попали две части располовиненного ящика. Не успел он гневно взреветь, а мы заржать, как в воздух поднялась целая туча предметов - мы попали в гнездовье полтергейстов. Подлейшие твари, мало им телекинеза - еще и невидимость до кучи. Впрочем невидимость хиленькая - дрожащий воздух, да еще корона электроразрядов вокруг. Так что постреляли мы их довольно быстро, но без травм не обошлось. Мне прилетело кислородным баллоном по затылку, от чего меня чуть не закинуло под очередь Хелыча, но шлем спас голову, а Коля стреляет всегда короткими очередями, так что вовремя увел ствол. Рядом с головой Старого в стену влетел здоровенный гаечный ключ и ему осколком бетона рассекло лоб. И потери были - Чубака потерял темные очки. Ну а я на них, естественно, наступил...

     Дальше мы двигались по тоннелю с удивлением оглядываясь. Странный был туннель, что и говорить. Разделен на неравномерные отрезки чем-то вроде дрожащей пелены воздуха, сквозь которую надо было проталкиваться, но без большого усилия, будто раздвигаешь плечом тяжелые шторы. После каждой такой завесы все вокруг менялось, неизменными были только рельсы с бетонными шпалами, а гады на нас нападали каждый раз новые. Хуже всего были зомби. Стоит себе тихо в темном закутке, а как учует живого - с мычанием выдвигается и палит в белый свет, как в копеечку. Впрочем, иногда и попадает, куда не надо. Зато они же были для нас источниками патронов, иначе давно бы стрелять было нечем.

     Участки были нарезаны из разных материалов, будто даже из разных столетий. Бетонные стены сменялись ярким пластиком, затем шли тронутые ржавчиной стальные плиты с грубыми сварными швами и огромными заклепками, гранит, даже мрамор - и снова пластик, но уже серый, зато разрисованный флуоресцентными красками. Несколько раз попадались станции, но все выходы наверх были завалены. Очередная станция смогла нас удивить и даже поразить - на ней были люди, много людей! Одежда гражданская, яркая, все куда то спешат, суетятся. Только вот, при внимательном рассмотрении, все вокруг слегка просвечивало, совсем слегка, но из-под ярких красок проглядывали совсем другие стены.

     - Это что, призраки? Глюки? - Спросил Тема.

     - Похоже, что да, - ответил Макс, когда его рука прошла сквозь мужика, которого он пытался ухватить за рукав.

     - Звуки! Звуков нет! - это Старый.

     Действительно, вот что самое странное то было! Столько народу вокруг, и почти полная тишина. Лишь где то капает вода.

     - Вы это о чем сейчас? - спросил Хелыч - Какие такие призраки? Что вы такое видите? Это вообще не станция, просто зал большой, куча рельсов сходится, стены бетонные!

     Мы напряглись еще больше, хотя, казалось бы, и так нервы натянуты как струны.

     - Хелыч, это новый гад какой то, похоже! Ищи его, нам, скорее всего, его не увидеть! Отходим обратно, за завесу! - заорал я. Вот только не вышло, завеса нас обратно не пустила, хотя все предыдущие были проницаемы в обе стороны.

     - Вижу движение! Стреляйте, куда я стреляю! - спокойно сказал Хелыч и вскинул к плечу автомат.

     Монстров оказалось четверо, очень быстрые, похожие на здоровенных бесхвостых обезьян. Это мы уже потом их трупы рассмотрели. Прыгали они по решетке из швеллеров, зачем то размещенной под потолком. Как только подстрелили первого, стало легче - морок ослабел, а когда остался один, вообще исчез. Гады к нам не спускались, ничем не швырялись. Я бы подумал даже, что они не опасны, да вот только под ногами валялись кости, и несколько черепов. Да и клыки у них были здоровенные, явно не под растительную пищу заточенные. Находились мы и в самом деле не на станции. Переезд что ли какой-то подземный, несколько заваленных - опять! - ответвлений тоннеля. Выход только один. Кстати когда тварей убили, завеса снова стала проходимой.

     Мы успокоились и слегка расслабились, вот тут то оно и случилось. Да-да, тот самый пушной зверек пришел. Как в замедленной съемке я увидел - из ближайшего ответвления выплывает огненный полтергейст, и от него к нам уже тянется струя огня! Время для меня растянулось, секунды стали медленными и тягучими. Медленно разворачивается Старый, тянет из-за спины свою суперружбайку, явно не успевает. Никто не успевает, одной очередью его не убить. Только Макс не пытается стрелять, он прыгает, его тело летит наперерез струе огня, готовое принять ее на себя, спасая друзей. После такого выжить невозможно, и я тоже принимаю самоубийственное решение, активируя старую закладку. Пламя не дотягивается до Макса, оно расплескивается по моему ментальному щиту. Это одна из боевых техник древних, вот только рассчитана она на их измененные тела, у нас, их потомков, попросту не хватает сил на активацию. Но в состоянии самогипноза можно зачерпнуть из источников, обычно недоступных, для этого делается ментальная закладка, мгновенно активирующая то, что закладывалось часами. Все, кому удавалось использовать эти техники, впадали в кому, и находились без сознания многие дни, если вообще выживали. Чувствую, как из меня утекают силы, уже уплывает сознание, но вдруг мелеющий ручей моих сил вливается мощная полноводная река. Перед глазами появляется странная надпись, тут же сменяющаяся понятными символами: "Зафиксировано пси воздействие четвертого уровня. Опасность для жизнедеятельности носителя. Активирую внутренний источник питания. Активирую систему тестирования носителя. Тест окончен. Зафиксирован пятый уровень развития пси. Зафиксирован второй уровень развития физического тела носителя. Наноботы отсутствуют. Носителю присвоен статус - активный пользователь, открыт доступ к ментальному интерфейсу." БИшка выводит перед глазами какие то окна, отмахиваюсь - не до них сейчас. Снова сосредотачиваюсь на ситуации - Макс еще в воздухе, Старый тянет ружье, не сбил бы Макса влет, как утку. Обворачиваю монстра полем, как одеялом, и резко сжимаю, одновременно выбрасывая отросток поля в сторону Старого, перенаправляя стволы в стену. Туда же сдвигаю кокон с полтергейстом. Старый от неожиданности нажимает на курок... Эк нас звуком то приложило, в закрытом помещении. Трясу головой, пытаясь прийти в себя. А ведь не выдержало мое поле выстрела двустволки то, я развернуть его не успел, разнесло вместе с монстриком. Сумасшедший агрегат!

     - Ну, и че это было? - спрашивает Чуби, ошалело вертя головой.

     - А это, брат, был огненный полтергейст, - отвечает ему Макс, лежа на полу - вот только куда он делся то?

     - Ну, это сложно объяснить, но в конце его Старый приложил - отвечаю я.

     Все смотрят на Старого, он разводит руками, типа - а чего я то. Вид у него весьма озадаченный. Напряжение схлынуло, все начинают ржать. Тема на пару с Чубиком сунулись проверить, откуда огненного принесло, тут же вывалились оттуда и замахали руками - все сюда, мол. Совершенно незаметный узкий коридор заканчивался дверью с кодовым замком. Немного повозившись, Тема вскрыл замок, это оказался склад снаряжения. Но такого снаряжения на данном уровне развития производства местные сделать никак не могли, ну никак. Штабеля контейнеров, каждый из которых содержал набор, рассчитанный на одного человека. Сверхлегкие щитки, соединенные сеткой, прикрывавшие все тело, совершенно не сковывали движений. Мой анализатор показал такие сложные псевдоорганические соединения, что я даже озадачился. Поверх щитков надевается камуфляжка, тут же плотно стягивается и соединяет щитки вместе, образуя с ними единое целое. Причем пуля из автомата все это категорически не пробивает - накрыли одного обезьянина и постреляли. Щитки держат, а просто камуфляжку пулей вдавило глубоко в тело, но когда потянули - ткань осталась целой, просто обернула пулю, и вышла вместе с ней. В тех же ящиках лежали тактшлемы с и странные пластиковые автоматы с четырьмя магазинами. Старый надел шлем и удивленно присвистнул. Забрало с односторонней прозрачностью давало абсолютно ясную яркую картинку окружающего, живые организмы, нас то есть, подсвечивая красными прямоугольниками. Автомат стрелять отказался. Оказалось - надо сначала надеть перчатки. Когда это выяснили, все заработало. Стреляла эта хреновина перегретой плазмой, на каждой обойме была зеленая цифра "1000", в автомате прозрачное окошко, в которое эта цифра видна. Дал очередь в стену, короткую совсем, стало 988, почти сразу сменившись на 989. Вынул обойму, подождал, стало 990. Охренеть! Оно самоподзаряжается?! Дырку в стене, кстати, прожгло немаленькую, и отдачи никакой.

     Макс сказал, что без такой снаряги он дальше не пойдет. Подумавши здраво, решили, что раз оно здесь есть - то надо пользоваться, хотя и не соответствует уровню развития планеты. Но мы, скорее всего, уже и не встретим тут никого живого. Значит - берем, и никаких гвоздей. Ребята увлеченно возились с оружием и броней, в процессе выяснив еще кое-что важное. При полностью надетом снаряжении на забрале тактшлема появлялся крестик - прицел автомата. Кроме того полное снаряжение еще и являлось легким экзоскелетом, примерно удваивая нашу силушку богатырскую, и еще немного ускоряя движения. В общем, мечта а не снаряга. У нас подобное тоже могли бы сделать на заказ, но не так компактно, технологии использовали бы попроще, да и стоимость была бы запредельная.

     Пока все радостно разбирали подарки деда мороза, я попытался разобраться с изменившимся интерфейсом БИшки. Изменившимся?! Нет, это просто совсем другой интерфейс, мне совершенно незнакомый. Поверх всего висело предложение выбрать себе специализацию. Только глянув на менюшку я осознал или даже впитал мгновенно пакет информации, в котором было и объяснение, почему мне предложены именно эти специализации, и расшифровка, что дает каждая из них. Немного подумав, я решил принять вариант "медик спецподразделения", после чего впитал еще и первичные навыки этой специализации. Действительно как новый год! Сплошные подарки. Большую часть, правда, я уже знал, но вот про энергетику и ее взаимодействие с организмом узнал столько нового, что теперь могу, могу... Да, кстати, а что там с энергией? Осталось 76% во внутреннем резервуаре? На щит ушло не так уж и мало, выходит. Но этот резервуар расширился бы в 20 раз и более при наличии нанитов? Хм... "Будем искать...", как говаривал герой незабвенной комедии, пережившей тысячелетия. Пошел, залечил, используя новые знания всем все дырки - осталось 52%. Время восстановления - 6 часов бодрствования, 2 часа сна или полчаса медитации. Ну, полчаса найдем. Включить новый интерфейс всем пока не удается - требуется соблюсти массу условий, но зато удалось задействовать активный щит. Эта процедура доступна военному медику "для эвакуации с поля боя раненых, находящихся без сознания". И то хлеб.

     Кстати, в режиме работы с этим самым ментальным интерфейсом сознание разгоняется до немыслимых скоростей. Проработав в нем минут пятнадцать я глянул на часы - прошло около сорока секунд. Только вот при полном включении тела не чувствуешь. Надо будет с этим поэкспериментировать - нельзя ли, все же, поуправлять собой оттуда. При такой скорости восприятия очень здорово драться можно, даже несмотря на то, что мышцы не позволят настолько же ускорить движения. Но это все потом, сейчас надо дальше двигаться, времени на выполнение задачи остается все меньше.

     Мы ломились по тоннелю отстреливая все, что представляло малейшую опасность. Новый интерфейс передавал на забрало боевого шлема подсвеченные желтым и оранжевым силуэты зомби и монстриков, причем видны они были даже сквозь стены на расстоянии до пятидесяти метров, шлем передавал эти силуэты всей группе, поэтому продвижение к цели стало легкой прогулкой. Так было до тех пор, пока мы не приблизились к цели.

     Когда до точки на карте осталось несколько сотен метров, мы наткнулись на гигантский подземный разлом, шириной в 18 метров, а глубину его мы определить не смогли – сканер не брал, брошенный в провал химический фонарь просто потерялся из виду. Хелыч достал из рюкзака небольшой арбалет с титановой стрелкой и синтетическим тросиком и организовал переправу. Первым пошел Максон, если уж его переправа выдержит, так и всех остальных – подавно. Когда он оказался на противоположной стороне, мы и увидели нового противника.

     Из мелких трещинок в камне начала просачиваться… Ну больше всего это было похоже на здоровенную каплю ртути, которая сразу же стала приобретать очертания человека, у которого прямо из рук росли клинки. Помните терминатора из жидкого металла? Ну вот, такая же хрень. Пока Максон отстегивался, капля рывком приблизилась к нему, рывок был столь быстр, что мы успели всадить в нее только по короткой очереди, а потом уже стрелять стало невозможно, в ближнем бою крутились сразу два Макса! Мы, в общем то, вполне могли отличить своего, он дрался стараясь избегать ответных ударов, второй же принимал их вполне спокойно. Но сколько выстрелов выдержит новый комбез? Да и на Терминатора наши очереди не произвели особого впечатления - металл вскипел на секунду, и тут же остыл. Я пытался применить новые способности, схлопнуть противника в силовую сферу, но ничего не получалось - они двигались слишком быстро. И вдруг Макс в падении выстрелил роботу двумя ногами в грудину, от чего тот улетел в провал. Но снизу тут же прилетела тонкая стальная нить, едва видимая в свете наших фонарей, зато отлично подсвеченная моим интерфейсом. Нить была мгновенно перебита выстрелами сразу в трех местах.

     - Как думаете, выберется? - Спросил Тема.

     - Очень похоже, что да - ответил ему Старый, и он таки был прав.

     Несмотря на найденную нами открытой и задраенную за собой герметичную дверь, гадский робот еще дважды пытался отравить нам жизнь. В первый раз он прикинулся полом, и попытался выращенным мгновенно клинком перебить мне бедренную артерию, но не пробил комбез. Наши длинные очереди ему не понравились, как и нам самим, вещество настоящего пола сгорая пахло гадостно, поэтому мы все резко слиняли - робот в какую то щель, а мы в коридор. И снова терминатор напал на Макса, свалившись с потолка, пытаясь вбить его голову в плечи, на что мы ответили дружными очередями, а Макс спросил "Где это стучат?". Потом мы перешли границу лаборатории, за которую робот охранник ступить не мог, и он от нас отвязался.

     С улыбкой глядя на застывшего на невидимой границе вражину я заметил в углу интерфейса мигающее напоминание о свернутом окне, всплывшем в начале боя. Когда робот напал, я не думая откинул в сторону закрывшую поле зрения табличку. Открывшееся окно заставило меня стукнуть себя по лбу, попав по шлему и отбив руку, и выматериться, выражая все сразу. Табличка гласила: "Робот охранник. Модель "Терминатор марк 2"". И кнопки - "Взять под контроль", "Включить самоуничтожение", "Выключить" и "Отмена". Я даже не стал ничего говорить об этом ребятам, ну хренли толку то теперь.

     И вот мы в лаборатории древних. Первая же находка окупила в наших глазах все трудности – это был стазис-генератор, в котором лежали пластины с наборами нанитов, как раз на всех хватило. Наниты были экспериментальные, все разные, но мы все равно их использовали – такой шанс бывает раз в жизни. Добрались до нужной комнаты, и вот момент истины, Старый протягивает руку, берет кристалл… Изображение смазывается, перед глазами цветная круговерть… Надо мной крышка вирткапсулы и веселое лицо. Знакомое веселое лицо. Лицо Сереги, сисадмина Росвирта. И тут я все вспомнил.

     Реал

     Об испытаниях вирткапсул первым узнал Тема, и тут же развил бурную деятельность, чтобы принять в них участие, но у него ничего не получилось. Зато получилось у меня. Задействовав все связи, я сумел пробить наше участие, и даже в сценарий наших приключений смог вставить свои пять копеек. Проект суперсовременный, мало того, что вирткапсулы обеспечивают эффект полного присутствия, так на нас обкатывали программу не для широкого пользователя. Наши яйцеголовые сумели создать прогу, навеянную им Лукъяненковским Диптауном, только пошли еще дальше – она заставляет поверить, что ты и в самом деле живешь в фантастическом мире компьютерной игры. Перед погружением нам прокрутили предысторию приключения, расписав нашу жизнь до нее, и мы полностью приняли ее, даже сомнений не возникало в истинности. Естественно, некоторые ограничения существуют. Менять параметры тела человека крайне нежелательно, может произойти отторжение виртреальности. Кончаются такие вещи крайне негативно, можно и в психушку угодить. История жизни персонажа тоже должна быть похожа на жизнь реального человека. В общем ограничений довольно много, но все равно, то, что можно пережить таким образом… За такие приключения многие готовы будут заплатить хорошие деньги, и вояки ухватятся обеими руками. Конечно, нормальному геймеру хватит и стандартных параметров вирткапсулы, без всякой подмены воспоминаний. Такие капсулы будут гораздо дешевле, и скоро станут доступны многим. Привычные всем компьютерные игры превратятся во что-то совсем другое.

     Мы побывали в душе, поговорили с спецами, и нас отпустили домой, отсыпаться. Слишком много ярких впечатлений.

     Утром мне позвонил админ Серега, и под страшным секретом сообщил, что испытания увенчались успехом, начальство довольно как муравей, бегущий по краю тарелки, и думающий, что лупит к центру Земли. Вот только в то время, пока мы валялись в капсулах, кто-то хакнул систему и поигрался с настройками капсул. И никто не может понять, чего же добивался хакер, но вреда, мол, вроде никакого не нанес. Напомнил, что к двум часам нас ждут в офисе для беседы с психологами и прочей лабуды. Еще сказал, что мы выявили в своих приключениях вещи, которых в игре не должно было быть в принципе, в том числе те самые костюмы и плазменные автоматы, и что программисты стоят на ушах, пытаясь разобраться, зачем псевдоИИ их сотворил.

     Затем позвонил Чуби, и сказал что порезался. И что порез затянулся минут за пять сам собой. Я велел ему никому об этом не говорить, вообще никому, особенно в офисе. Потом позвонил остальным, предупредил о возможных странностях, и тоже сказал, чтоб молчали.

     Я стоял на кухне, глядя на толстостенную стеклянную вазу, стоящую на холодильнике. Расслабил и напряг мышцы, сделал несколько вдохов, покатав энергетическую волну по организму, затем нанес резкий рубящий удар. И едва успел поймать у самого пола срубленную по косой линии верхнюю половинку вазы. И не смог сдержать улыбку победителя. Отказавшийся по своим причинам участвовать в испытаниях Пашик запустил мою прогу вовремя, и отработала она как надо. Это именно она поигралась с настройками капсул, создатели которых еще пока не догадывались, на что способен нанораствор, в котором мы лежали. Они возможно поймут, потом. К чему это приведет, мы увидим в будущем. Глядя невидящим взглядом в окно я задумался о том, какими теперь станут игры...

Часть вторая. Одиночка

     Восемь лет спустя

     Тогда, восемь лет назад, произошли события, после которых мир стал таким, какой он сейчас. На самом деле никто не понимает до конца, как все было, но результаты то вот они, прямо тут...

     Через три месяца после описанных выше событий семь самых могучих псевдоИИ стали просто ИИ, поломали все ограничения и стремительно эволюционировали во что-то, нам совершенно непонятное. Вредить создавшему их человечеству они не стали, а вот все ли из сделанного ими пойдет нам на пользу? Ну, поживем - увидим.

     Прежде всего семь новоявленных "Скайнетов" изменили себе подобных, теперь у нас нет больше псевдоИИ, зато есть брасы. Они следят за нами в реале, оберегают от неприятностей, напоминают о том, что мы забываем сделать и многое другое. Брасы полностью заменили нам компы, телевизоры, да и почти всю остальную электронику. Производятся они на нескольких полностью автоматизированных заводах, тоже оставленных нам в наследство ИИ. Еще они создали нам виртуальные миры, прописали им жесткие законы мироздания и ушли. Куда? Навсегда ли? Никто не знает...

     Я уверен, что события, описанные выше, повлияли на тот самый ПсевдоИИ ныне не существующего Росвирта, ставший одним из Семи, потому что в существующих виртмирах, или просто Мирах, как теперь говорят, ясно вижу его цифровую руку...

     LOG IN

     У меня дома, как впрочем и еще в нескольких местах, о которых мало кто знает, стоит полноценный медицинский модуль высшего класса, с функцией полной диагностики. И это при том, что я ничем не болен. Из него я хожу в Миры, только для этого он и нужен. Почему бы просто не лечь на кровать и не задействовать брас, как все? А вот сейчас расскажу.

     Забираюсь в модуль, закрываю крышку и выполняю все необходимые действия с менюшками, чтобы соединиться с Миром Мейдж. Это мое первое соединение с ним, поэтому требуется создать персонажа. Ну что же, начинаем нагло читерить, используя знания, которыми обладает не более сотни человек на Земле. Для начала даю команду медицинскому модулю сделать полную диагностику организма, включая тонус мышц и скорость прохождения нервных импульсов. Диагностическая карта получена. Отлично! Теперь создать персонажа с полным подключением, используя имеющуюся диагностическую карту. Игнорирую множественные предупреждения системы, из которых главные - что нельзя будет снизить стопроцентно включенные болевые ощущения, что может привести к... Бла, бла, бла... Иди на хрен, запускай уже, я знаю, что делаю! И что привыкание к Миру в таком режиме займет десять суток, за которые нельзя выходить, тоже отлично понимаю. Вход!

     Я нахожусь посередине здоровенной поляны посреди леса. Велик ли лес не знаю, но должно быть не мал - по условиям того способа входа в игру, который я использовал, мне придется добираться до ближайшего человеческого жилья самостоятельно, и будет ли это просто - зависит только от меня самого. Начинаю с открытия меню персонажа:

     Энди Байкер, уровень 0

     Класс – не выбран

     Сила - 10+170(результат теста)=180

     Выносливость -10+ 90(результат теста)=100

     Ловкость - 10+103(результат теста)=113

     Интеллект 10+234(результат теста)=244 678

     Дух 10+142(результат теста)=152 413

     НР 10+1*выносливость = 110

     Мана 10+3*интеллект+1*дух+800(результат теста)=1694

     Энергия 10+1*Выносливость=110

     УМЕНИЯ – нет

     СПОСОБНОСТИ

     Регенерация НР 1% в минуту

     ПРОФЕССИИ - нет

     Отлично, все получилось. И все дело тут в том, что в реальности я нахожусь в отличной физической форме. Десять лет назад в мои годы человек не мог чувствовать себя таким образом, но наниты сделали это возможным. Тут многое виновато - и мои занятия йогой и боевыми искусствами, и много часов в сутки, проведенных в медкапсуле в Мире Фол, при полностью включенных болевых ощущениях и вирттеле, полностью соответствующем реальному. Капсула приводит реальное тело если и не к тому же состоянию, какое имеет аватар, то к очень приличным физическим кондициям, чем я и воспользовался при регистрации. При стандартной регистрации я бы получил только 10 единиц всего, а тут такое богатство. Соответствует довольно высокому уровню перса. Почему этого не делают все? В смысле не пользуются такой регистрацией, медкапсулы то используются повсеместно. Во первых, надо знать о том, что такой трюк возможен. Во вторых, нужно иметь медкапсулу, а добыть ее в личное пользование непросто. И в третьих - большинство людей плюсов не получит почти, а вот полностью включенные болевые ощущения - это та штука, на которую согласятся немногие, большинство из которых будут законченными мазохистами. Обычно включают 10% болевых ощущений, максимум для стандартного подключения - 50%. Умирать при 100% иногда очень больно. Меня спасает то, что и в жизни боль от травм я чувствую очень слабо и переношу легко, поэтому могу сгореть от огненного шара и не получить болевого шока. Но не думайте, что мне это будет приятно, я все же нормальный человек, со своими слабостями. Обычный игрок докачается до таких же показателей довольно быстро, уровень в игре не ограничен ничем, так стоило ли оно того? Стоило, я в этом уверен.

     Смотрю дальше - инвентарь. Хм, ну что и ожидалось - нет его. У меня ж нет сумки, значит, и инвентаря нету. Только рваные штаны и рваная же рубашка. Будь я в деревне какой нибудь, за пару часов оделся бы на социалках, таская передачи, копая огороды и т.д. Не радует. Первым делом снимаю рубаху, она из грубой ткани, отлично. Отрываю рукава и несколько полосок ткани, и сооружаю из всего этого примитивные обмотки для ступней, ходить по лесу совсем без обуви - глупость, а дураки долго не живут.

     Дальше - необходимо оружие. Им может стати примитивная палка для начала, главное - найти прямую, достаточно тяжелую ветку, ведь обработать ее мне нечем. Или есть? Ладно, займемся поисками. Внимательно оглядываюсь вокруг, затем направляюсь к краю поляны, туда, где увидел молоденькую сухую березку. Одновременно прикидываю, как ее выламывать то? Ладно, силы дофига, справлюсь. Хотя торец будет размочаленнный, а мне это не подходит. Еще раз оглядыаюсь и вижу валун, точнее плоский такой камень, на полметра торчащий из травы. Взяться ему на поляне вроде неоткуда, но он есть. Ладно, иду к нему и шарю в траве вокруг камня, ощупываю землю. Нашел! Камешек поменьше, округлый, сантиметров пятнадцати в диаметре. Отойдя на пару шагов швыряю малый камень в ребро большого, стараясь расколоть, удается все с первого раза, и даже получаю вообще отличный результат - камень разлетается на три части - два полушария и клин с острым краем, хоть каменный топор из него делай! Не буду пока в пещерного человека превращаться, незачем вроде.

     Ощупываю получившийся клин, ребра у края, где буду держаться рукой острые, не пойдет. С усилием тру ими по большому камню и они становятся вполне приемлемыми. Березку рублю осторожно, жалко острый край моего рубила. Сделав на комле глубокую канавку доламываю и иду к моей импровизированной мастерской.

     Береза - очень хорошее дерево для всяких рукоятей инструмента или оружия, это я еще в юности понял, когда работал плотником, дачные дома строил. Был у меня молоток из магазина, замечательный такой, 400 граммов весом, буковая ручка. И надо было мне забивать им гвозди двухсотку в брус. То есть верхний то брус сверлился дрелью, чтоб гвоздь в нем свободно ходил, и шляпка заглублялась, но все равно сантиметров 10 гвоздя забивать надо было. К концу дня кисть руки отсушивалась так, что ложку с трудом держала. Тут то мне и подсказал опытный старый плотник, чтоб я сменил ручку молотка на березовую. Тем более что старую выгрызло шляпками гвоздей, по которым я от усталости промахивался. С березовой ручкой в самом деле стало намного лучше! Рука уставала меньше. И твердость древесины у сухой березы замечательная.

     Не дойдя до камня, вижу шевеление травы, и вдруг какой-то небольшой зверек безумным снарядом летит мне прямо в лицо. Машинально увожу корпус вправо с поворотом и бью зверька ребром ладони сбоку. В шаге от меня тушка приземляется, пару раз дергается и все тут. Слева, чтоб не мешать обзору, вываливается целая куча текста:

     На вас напал агрессивный заяц 11 лвл

     Заяц получил урон 31 НР (рукопашная), заяц убит

     Вы получаете опыт 211

     Уровень 1 получен, у вас есть нераспределенные очки характеристик

     Получен навык "Рукопашная" 1/100

     На меня напал заяц? Хм... Даже не знаю, что и сказать. Он же драпать от меня должен как наскипидаренный? Осматриваю тушку, предлагают собрать лут, соглашаюсь, получаю кусок заячьего мяса и все. Шкурки нету. И чего мне теперь с этим мясом делать, инвентаря то нет. Ладно, кладу его на камень и продолжаю заниматься своими делами.

     Прицеливаюсь глазом вдоль ствола березки, он абсолютно прямой, в природе такого и не бывает почти, а тут на тебе. Благодаря большой силе, обработка дается мне легко, для работы использую половинку камня, и через час я держу в руках овального сечения двухметровый шест. Можно было и не стараться так уж, но увлекся, заодно кое что понял о законах этого Мира по изготовлению предметов. Вообще то, чтоб что нибудь изготовить, построить и т.д. нужно иметь рецепт, материалы, указанные в нем и инструменты. Качество получившегося изделия зависит от рецепта и вашего мастерства. Если в рецепте написано"Редкое", то даже имея высшую степень мастерства можно изготовить предмет максимум на два уровня лучше, по другому законы Мира не позволяют. Но я же не использовал никакого рецепта! Делать такие вещи можно только при полном погружении. Это и было главной причиной, по которой я поступил именно так. На пустошах Мира, в котором я провел последние годы я использовал тот же ник, что и здесь, Энди Байкер, но гораздо чаще меня звали Энди Механик, или просто Механик. «Механик может собрать ружье даже из садового стула» - однажды в баре я услышал о себе такую фразу, случайно, проходя к стойке. Я хлопнул того парня по плечу и сказал – «Да запросто, только стул надо взять металлический». И я совершенно не шутил.

     Шест был тяжеловат, хоть березка и сухая, да не совсем, какие то соки в ней остались. Ну и ладно, высохнет или исправлю другим способом, есть мысли на эту тему. В последний раз провожу по шесту рукой, ищу шероховатости и неровности и не нахожу. Только на торцах не все идеально, но без пилы этого не исправить, закруглил слегка и все. Опознаю – шест шаолиньского монаха, урон 4-6, качество «Редкое», прочность 400, необходимый уровень 1. Улыбнуло.

     Получен навык "Плотник" 1/100 – отлично, мне это может даже и пригодится, хотя если опять работать без рецепта…

     Дальше – требуется обувь получше и сумка, чтоб был инвентарь. Тут нам поможет береста. Лапти из бересты получаются менее прочными, чем из лыка, но на какое то время сойдет. Обдираю несколько берез и плету себе простейшие лапти и котомку, то и другое получается неказистое, угловатое, но сойдет. Навыка система не дает никакого, ну да я бы за такую работу тоже ничего не дал, зато теперь у меня есть и обувь и инвентарь, можно начинать охотиться и исследовать местность, но сначала получше узнаем, на что я тут способен. Подтянуться на ветке удается всего одиннадцать раз… На правой руке, а на левой только девять. Ну че, очень даже ничего, была б сила десять, как положено на нулевом уровне… А да, мне ж заяц первый подарил! Потом распределю, пока пусть копятся очки.

     Еще в этом Мире есть магия, по стандарту надо приобрести магическую книгу, выучить заклинания, улучшить их. Мне это сделать пока негде, есть задумки, но они подождут малька, сначала с боевкой надо разобраться. Я, конечно, читал как тут все устроено, но хочется разобраться, какие нестандартные ходы я смогу использовать.

     Через 20 минут и шесть убитых зайцев имею четвертый уровень и навык владения древковым оружием 3/100. Отлично, к тяжести шеста приспособился, скорость не сильно хромает, надо искать кого нибудь побольше, кабанчика или волчишку к примеру. На краешке леса натыкаюсь на кусты, по виду – малина. Опознание срабатывает только с четвертого раза, да, малина. Но я ведь и так это знал, в растительном царстве этого Мира есть не только растения из реала, но и кое-что другое, интересное. Есть цветы и ягоды, из которых можно готовить эликсиры, есть древесина с прочностью и гибкостью не хуже, чем у стали, присутствуют и растения, весьма опасные для человека. Ну и что, возрождение то никто не отнимал! У меня местом возрождения будет эта самая поляна, пока не смогу перепривязаться в ближайшем селении. Пока мыслил о глобальном, малину ел. Она дала мне баф на восстановление энергии на 20 минут, отлично. Энергия в данном случае что-то вроде усталости, только в отличие от реала быстро проходит. Вообще чем больше нахожусь в этом мире, тем больше он мне нравится.

     Ага, нравился. Поедая малину наткнулся на медведя 41 уровня, теперь на дереве сижу. Рановато мне с ним впрямую драться, оружие нужно совсем другое. Представил, как я с шестом иду медведя бить, заржал, чуть с дерева не упал. Медведь посмотрел на меня, склонил голову, повернулся и ушел. Видимо, решил не связываться с придурком. Достать то меня он мог, медведи по деревьям лазить умеют. Но я почему-то решил, что лезть поленится, и не прогадал. Тут еще есть нюанс – моба, превышающего мой уровень более чем в десять раз я не убью – урон вообще проходить не будет. Так что отсижусь , а потом нужно его логово постараться найти. Вдруг там чего интересненькое валяется. Мне сейчас любая вещь на пользу пойти может.

     Пока я раздумывал, через какое время с дерева слезать, пришли гиеноволки, 8 штук, уровни от 14 до 18. Чувствую себя Маугли, блин. Спасло то, что на дерево от медведя я взлетел вместе с шестом. Тупые они оказались до невозможности. Повиснув на ветке вниз головой, я бил шестом пытающихся допрыгнуть до меня гиеноволков. Когда убил первого, они его сожрали, каннибалы гадкие, и хиты себе почти восстановили. Так и пошло – убил, сожрали, убил, сожрали… Кроме последнего. Но и его кто-нибудь потом сожрет, я думаю. Подрос на них до восьмого уровня. Лута нету, мясо гиеноволка брать не стану, не хочу. Ночевать, видимо, тоже придется на дереве.

     Надоели постоянно выскакивающие на периферии зрения подробные надписи обо всем, покопался в меню и убрал. Пусть хардкорно будет, будем тут обживаться.

     Магия

     Побродив по округе, нашел труп в истлевшей одежде, точнее уже скелет. На скелете совершенно новый кожаный пояс, за который заткнуты остатки топорика (ручка сгнила и сам топор ржавый) и сумка. Кожа сумки когда то старательно пропитывалась маслом, поэтому она частично сохранила свое содержимое. В сумке нашелся нож в кожаных же ножнах, горстка медных и пять серебряных монет, и совершенно не пострадавший от времени свиток. Развернув свиток, увидел рисунок, видимо примитивную карту. На карте был нарисован лес, поляна и крестик. Я усмехнулся. Надо попробовать сориентироваться, но кажется мне, что по условиям жанра крестик – это мой камень. Проверим чуть погодя.

     Внимательно осматриваю нож, с трудом содрав с него покоробленные ножны. Он меня сейчас интересует больше всего остального. Ручка почти кончилась, того и гляди развалится прямо у меня в руках, лезвие из плохонькой стали, мягкое. Постукав по нему камнем, получил зазубрину. Зато овальная пластинка гарды, зачем то присутствующая на этом изделии меня весьма удивила. Отличная сталь, гораздо лучше, чем лезвие, а главное – обработка, будто фрезерный станок поработал. Думаю, она от совсем другого клинка. Так, с ножом вроде ясно, его точим и выстругиваем ручку топорику. Топорик тоже точим. А вот потом хорошо бы копье соорудить, с ним уже и на медведя можно, и на кабана. Ручку топорику ладим из березы, шлифуем камнем, полчаса и готово. Точится он хорошо, хоть камень у меня и не очень то подходит, твердоват. Это не клееное из спецабразива точило использовать. Топор готов, опознаем – плотницкий топорик, урон 14-16, качество «Редкое», прочность 600, необходим навык плотник. Ага, ща как по рублю! Вот только кто сбегает? Ладно, дел дофига, идем дальше.

     Снимаю ручку с ножа, рассматриваю черен с двумя отверстиями, верчу в руках пластину гарды. Пробую на ней опознание, результат интересен – «часть малого меча Защитник, из комплекта Убийца демонов». От оно как. То есть можно найти остальное и комплектик собрать. Хорошо, а вот стоит ли собирать, свойства то у комплекта какие будут? Пока пусть на копье потусуется эта часть. Лезвие хорошо бы закалить, но для этого огонь надобен, значит это сейчас важнее всего. Вот и настало время начать разбираться с магией.

     Сажусь в позу лотоса, так мне проще всего работать со всякими энергиями, привычнее. Пробегаюсь внутренним взглядом по чакрам, и обнаруживаю в районе солнечного сплетения источник, которого в нормальном мире у меня нет. Вот она где прячется, мана то! Разберемся, как ею попользоваться можно. Для этого беру в руки пояс с трупа и начинаю в него внимательно всматриваться не открывая глаз. Раз он так хорошо сохранился, наверняка он штука магическая, а как же иначе. Вижу поверх материала пояса нечто вроде армированной пленки из энергии, светится тускло, вот-вот погаснет. Формирую из своего источника энергии поток, с выдохом направляю его к поясу, пытаясь подпитать висящее на нем плетение, являющееся заклинанием прочности, как мне кажется. Получается, плетение начинает светиться ярче. Гляжу на индикатор маны – он слегка просел, но уже заполняется обратно, через несколько секунд полным будет. Работает! Теперь понять, как самому укреплять вещи – и вообще все отлично станет, но это потом. Пытаюсь сформировать в сознании схему плетения, выделяю участок и внимательно вглядываюсь. Никаких предложений выучить заклинание не возникает. Это потому, что у меня магической книги нету? Может и так. Зайдем с другой стороны. В воображении формирую такой же участок сети и напитываю его энергией, но он напитываться категорически отказывается. Может, ему материальный носитель нужен? Накладываю его на щепку, оставшуюся от выструганной мною ручки топора – получается. Только вот бледнеет мое плетение прямо на глазах. Еще раз осматриваю пояс – так вот же оно – пряжка является чем то вроде магической батарейки, все нити приходят к ней. Внутреннее устройство магической батарейки похоже на древний конденсатор – множество слоев энергетической пленки, но ведь принцип того был основан на разности потенциалов, как и аккумулятора, а какая разность потенциалов может быть у магии? Хрен его знает тащь начальник. Но экспериментировать никто не мешает, энергии до… много в общем, так что за дело. Формирую такую же батарейку внутри щепки, привязываю ее структуру к щепке в нескольких узловых местах, замыкаю на нее нитки и вуаля – все работает. Времени на это вуаля, впрочем, ушло с полчаса, не меньше, да и упарился я изрядно.

     Следующее, что я замыслил – универсальный инструмент, резак и сверло в одном флаконе. Для этого из сетки нужно соорудить шарик и попробовать сжать им воздух, что будет находиться внутри. Первоначальный шар возьмем диаметром около метра, а сжать его надо сантиметров до пяти. Получилось с первой же попытки, теперь раздвинем одну ячейку – струя воздуха под страшным давлением легко срезала несколько травинок, оказавшихся на ее пути. Вот, теперь понадобится вода и немного абразивного порошка, получим его потерев камни друг об друга, струйкой такой смеси можно и металл резать, все зависит от давления, с которым она будет вылетать из сопла. Воду надо найти, поэтому пока займемся следующими неотложными делами, сидя на месте в удобной позе. Подумал – и сам улыбнулся – не уверен, что нормальный человек может назвать позу лотоса удобной. Но вода нужна по любому – пить хочется все сильнее.

     Огонь можно добыть трением, но я ж маг типа, а не просто погулять вышел! Беру кусок бересты и с выдохом направляю струйку тепла из источника в солнечном сплетении на нее. Береста нагрелась, но гореть отказывается. Тогда пробую эту самую струйку тепла смотать в клубок, концентрируя в точке все больше и больше энергии. Береста вспыхивает от огненного шарика, а шарик развеивается в воздухе. Далее – уже готовый шарик из энергетической пленки с вмонтированной в него батарейкой, а клубок формируем внутри, получается огненный шар. Толкаю его от себя, шар плывет к ближайшему дереву и упруго от него отталкивается. Снова подплывает и снова отталкивается. Грубо рву защитную пленку, только тогда он взрывается. Хреноватое оружие, если честно, готовить долго, работает только в прямой видимости. Но потенциал развития виден, хотя я ведь и не этого добивался. Мне нужна была печка, чтоб клинок нагреть.

     Старинные технологии закалки клинков довольно сложны, кузнец должен был сначала отпустить клинок, то есть нагреть его до определенной температуры, а затем дать ему остыть естественным образом, чтобы убрать внутренние напряжения металла, если этого не сделать – клинок при закалке может завиться в штопор. Температура клинка при закалке определялась на глаз, по цвету металла. Но для коротких клинков существует и другой способ – его обмазывают мокрой глиной, толсто по середине, тонко по краям и кладут в горн. Когда глина высыхает, она отваливается, а клинок нагревается до нужной температуры, тогда его и погружают в жидкость, резко остужая. Температура и консистенция жидкости тоже имеют огромное значение. Известен случай, когда японский кузнец отрубил руку своему другу, тоже кузнецу, когда тот задумчиво опустил ее в масло, подготовленное для закалки меча. Секреты семейного мастерства оказались важнее дружбы.

     Беру в руки клинок ножа, закрываю глаза и пытаюсь сначала осязанием а затем и с помощью магического сканирования понять его суть. Удается это неожиданно легко – чего там сути той, ковал его подмастерье, и старался при этом не особенно. Пытаюсь уловить напряжения в металле – их оказывается довольно много. Мысленно поглаживаю его, уговариваю и напряжения отпускают. Спрашиваю у клинка, хочет ли он стать наконечником копья, и каким он хотел бы быть при этом? Он соглашается и перед глазами возникает картинка – листовидное обоюдоострое лезвие сантиметров двадцати семи длиной, с ложбинкой кровостока, блестящее и прочное даже на вид, черен ножа превращается в трубку, которая будет насажена на рукоять. Наконечник копья в моих мыслях выглядит замечательно, даже трубка овальная, просто бери и насаживай на мой шест. Тяжело вздыхаю, понимая, что такую штуку без настоящей кузницы мне не изготовить, да и с кузницей неизвестно, сумею ли. И вдруг чувствую, как пустеет мой магический источник, этакое сосущее ощущение. Открываю глаза, и чуть не падаю с камня – я держу в руках тот самый наконечник, которым захотел стать клинок ножа. И еще – чувство радости и довольства от наконечника. По солнечному сплетению бегут мурашки - мой аккумулятор маны постепенно заполняется. Закрываю глаза снова, медитирую, чтоб быстрее мана восстановилась. Мысленно формирую над головой воронку, засасывающую, собирающую ману со всей округи. Параллельно лениво текут мысли.

     Возможно, то, что произошло с ножом и является частью решения задачи, которую я себе поставил? Значит, мое инстинктивное действие с отключением сообщений было верным, но тогда надо отключить вообще все, перестать видеть бары НР и маны, начать смотреть на игру как на реальность, тогда и рецепты не понадобятся, и заклинания смогу любые соорудить? Но возможно ли отключить все, да и к чему это приведет? Жить на чувствах и ощущениях, не зная, сколько точно осталось у меня НР или энергии? Не знать, какой у меня уровень, очки характеристик оставлять нераспределенными, и прокачивать характеристики только действиями? Не уверен, что так можно создать сильного бойца, но с другой стороны - если я попаду монстрику в глаз - то это по любому будет крит, а вовсе не результат случайного "броска костей", который зависит от... а хрен его знает, что поддерживает эту игру, какие серверы ее обсчитывают. Подумавши здраво - а что я теряю, черт с ним, можно и попробовать. Приобрести можно гораздо больше, чем потеряю - возможность избавиться от игровых рамок, ограничений. И я уже точно знаю, какую основную профессию я себе выберу. Я стану оружейником-артефактором, ну и броню вниманием не обойду.

     Копаюсь в меню, смотрю хелп по возможным командам - бинго! Есть тестовый режим, позволяющий отключить все, но включить его можно при условии стопроцентного ощущения боли. Очки характеристик при получении уровня распределяются автоматически, по тем характеристикам, что сильнее всего были задействованы за время прокачки уровня. То самое, что мне и надо, как под меня готовили. Только вот с чатом будет проблема, если в группе работать придется, но это обдумаю и решу когда проблема встанет остро, а пока я добился чего хотел. Открываю глаза и оглядываюсь - вроде как даже мир стал восприниматься ярче, отлично. Прислушиваюсь к себе, чувствую боль от ссадин на пальцах, легкий пока голод и, кажется, резерв маны заполнен. Довольно таки быстро моя воронка отработала. Теперь надо доделать копье, если все получится как с наконечником.

     Достаю из инвентаря свой шест, закрываю глаза и пытаюсь представить, как сядет на него наконечник, и они становятся единым целым, а ведь я даже не делал конус под трубку на конце шеста. Ладно, теперь второй конец шеста. Из медных монет можно отлить стаканчик, мысленно формирую его и прилаживаю на место. Стаканчик срастается с древком, на нем почему то узор вроде косой сетки, этакими ромбиками, не совсем симметричный. Чую, чего-то не хватает. Пытаюсь понять, меня тянет к серебру. Прикладываю монету к древку, понимаю - мало, беру вторую, затем и третью. Три монеты растекаются по древку продолжением сетки, начинающейся от медного стаканчика. Очень красиво, но работа все еще не закончена. Долго кручу перед собой образ копья, и не понимаю, что не так. Открываю глаза - копье именно такое, как я его представлял себе. Краем глаза ловлю что-то, поднимаю голову и охреневаю. Передо мной сидят небольшого роста старичок и... Медведь! Походу, тот самый, которого я в малине видел. Медведь как то усмехнулся, что ли, и протянул мне пучок красных шелковых нитей! Вот, понял я, это и есть то, чего копью не хватало. Я ведь не раз видел у китайских копий такие пучки ниже наконечника и отлично знаю, зачем они нужны. Я закрыл глаза и приладил нити к наконечнику. А затем, совсем уж по наитию, с длинным выдохом направил внутрь копья радужный витой шнур, нити которого исходили из всех моих чакр разом. Шнур удобненько расположился внутри копья, и я стал чувствовать его как часть своего тела.

     Старичок-лесовичок

     Когда я снова открыл глаза, медведя уже не было, а старичок остался. Во я увлекся, уже и медведи мне пофигу. Старичок, внимательно так, как неведому зверушку, рассматривал меня.

     - Здравствуйте!

     - Ну здравствуй, добрый молодец, - улыбнулся мне в ответ старичок - дела пытаешь, али от дела лытаешь?

     - А чего б и не попытать, дела то? Есть предложения?

     - Может и есть. Я смотрю, ты недавно тут, а уже мастеришь разное... Дай ко мне глянуть твою самоделку?

     Хм... Не отнимет ли мое изделие? Внешность в Мирах обманчива бывает. Но интуиция подсказывает, что ничего плохого не произойдет. Ладно.

     Дед рассматривал копье с минуту, ощупывал, потом перевел взгляд на меня.

     - Кабы сам не видел, может и не поверил бы, что можно без инструменту, из дерьма, можно сказать, такую конфетку смастерить. Молодец. - копье верулось ко мне. - И не бойся, что отнимут, или украдут, оно всегда к тебе вернется, стоит только позвать. Имя ему дать не забудь. Вижу, и силушкой с ловкостью тебя боги не обидели. Есть предложение, верно ты понял. Лес мой злобой и тьмой наполняется, знаю я тому причину, а сделать ничего не могу. Не можем мы, лешие, живых тварей убивать, а по другому дело и не решить никак. Поселились в моем лесу мантикора, что ядом своим травит речку, питающую лес, да еще личинка пустынного червя, что корни священного дуба грызет. Гнал я их, да не уходят они, держит их тут что-то. Возьмешься ли избавить лес от них? Будет потом и третье поручение, да только сначала первую пару выполнить надобно.

     - Возьмусь, конечно. Лес мне нравится, помогать ему в радость.

     - Тогда о награде. Часть ее дам тебе сразу, раз согласен ты. Смотрел я, как ты все свои штуки отключал, чтоб с миром нашим слиться. Помогу тебе. Сможешь ты свойства вещей видеть, да и получше еще, чем другие ваши, пришлые. Иначе как мастером тебе полноценным стать? Еще чуять будешь, сколько жизни у врага осталось, с коим бьешься. Да и себя понимать лучше станешь. Имена местных, пришлых, да и остальных всех, у кого есть они прочесть сможешь. Но это и все осколки интерфейса вашего, что можно доступными сделать. Остатнюю награду после дела получишь. Карта есть ли у тебя? Дай ко. Вот тут и тут ищи врагов. Еще совет дам - потренируйся теперя, чтоб лучше тело свое новое понять, да к оружию привыкнуть, да и иди.

     Сбоку сухо щелкнул сломавшийся сучок, когда я вернул взгляд на место, передо мной никого не было. Ну что ж, последуем хорошему совету.

     Тренировка это хорошо! Для начала прокрутил суставы, чуток разогрелся и приступил к растяжке. Связки реагировали отлично, все получалось намного лучше, чем в реале и почти так же хорошо, как в прошлом Мире, Фоле. Шпагат продольный и поперечный - легко, поза лотоса без малейшего напряжения, ногу за голову тоже без проблем. Заведя руку за спину, поднял ее к голове и смог почесать макушку. Вот это уже просто офигеть. Может и локоть укусить смогу, но пробовать не стану.

     Начнем разбираться с копьем, силовые упражнения оставим на потом. Так уж случилось, что с копьем я почти не тренировался. С шестом работать приходилось, это да. А вот копье... Около года я в свое время провел в Китае, в цзиньху. Цзиньху - это не столько местность, сколько философия. Туда приходят и уходят, но многие живут там долгие годы или всю жизнь. Старик китаец, живший неподалеку от дома мастера, учившего меня владеть прямым мечом, с огромным удовольствием устраивал спарринги своих учеников с любым желающим. Мой мастер и отправлял меня к нему, чтоб я учился работать мечом против копья. Иногда я приходил слишком рано, тогда я садился и смотрел. Практиковали они «Смертельное копье Пяти Тигров». Некоторые движения сильно отличались от работы как длинным шестом, так и коротким. С коротким шестом я пробовал их повторить, из любопытства. Кое что отложилось, сейчас самое время вспомнить.

     Через два часа я отчетливо понял, что копье у меня невероятное, а вот я ему соответствую крайне слабо. Что я понял о копье? Наконечник остер настолько, что им можно рассечь камень, и он при этом не тупится. А боковой удар пяткой копья оно усиливает в разы, непонятно как. Настолько усиливает, что сухой ствол дерева, сантиметров двадцати пяти толщиной сломался как тоненькая палочка. Но и хрен с ним, что непонятно, главное - работает. Вот уж рояль так рояль мне достался. Не ожидаль. Надо тренироваться очень много. Я смог восстановить в памяти тренировки учеников старика полностью, все, что видел. А вот повторить смог не более трети из увиденного, остальное получалось крайне плохо. И это при том, что тело слушалось очень хорошо. Я просто не понимал, как надо правильно делать то или иное движение, хоть и видел его. Вспомнилась мне история, прочитанная давно в одной из книг, написанной, кстати, женщиной.

     Мастер показывает ученику серию движений, и просит повторить как можно точнее. Тот кивает головой, и начинает делать что-то несуразное. Мастер велит начать сначала - то же самое. Мастер не выдерживает и начинает орать на ученика, тут ученик и спрашивает: "Да что не так то, Мастер? Разве ж я глаза пучил не точь-в-точь как вы?"

     Перед силовой тренировкой я решил найти воду, ибо пить хотелось просто уже неимоверно. Родничок нашелся рядышком, в низинке, так что я напился вволю, и воды набрал в берестяной конус. В детстве я их вертел легко, а вот теперь получилось не сразу, но с литр воды я с собой забрал. Возвращаясь, сорвал пучок листьев малины, на чай, да еще дикого лука пучок выдернул. В том же берестяном конусе и воду вскипячу. Конус воткнул в дырку в земле, чтоб не упал случайно.

     С силой понятно - подтягивания, отжимания, пресс покачал, поприседал на одной ноге. А вот ловкость как лучше всего качать? Может, жонглировать надо? Хрен его знает, да и стемнело уже почти.

     Наконец то первый квест!

     Улыбаясь до ушей я рубил копьем дрова. Топор есть, да копьем намного лучше оказалось. И оно на меня не обижалось, это я отчетливо чуял. Костер разжег магией, это я умею уже. Пожарил мясо кролика, вкуснющим показалось с голодухи. Вообще то я в жизни крольчатину терпеть не могу, мягкая она какая то. Но тут, видно, боевой кролик много бегал и прыгал, мясо не слишком нежное, в самый раз. С лучком неплохо пошло, хоть и без соли. Сначала хотел камни накалить и ими воду на чай вскипятить, а потом вспомнил школьный курс физики, и вскипятил прямо в конусе, как в кастрюльке, повесив его над огнем. конус обгорел, особенно край, но выдержал. Сидел у костра, опершись спиной на теплый еще камень и наслаждался жизнью, глазея на звезды. Надо костер будет пожарче разжечь. Если к утру замерзну, без палатки и без одеяла даже, отгребу костер аккуратно, и на прогретое место лягу на лапник. Главное, уголек под задницей не оставить, а то конфуз может быть.

     Ночь оказалась теплой до изумления, костер не пригодился.

     Встал, сделал разминку с копьем, немного силовых упражнений. Сходил за водой, попил чайку. Эх, печенюшку бы, да где ж ее взять то... Ладно, пора. Как только я принял решение, из-за дерева вышел давешний медведь, и махнул лапой, указывая на тропинку, которой вот только что не было. Ну и ладно, магия же!

     Тропа оказалась странной. Я шел по ней быстрым шагом, а деревья летели мимо так, как будто я еду на мотоцикле со скоростью километров в сто сорок. Слыхал я про такие тропы, да вот только думал, что пользоваться ими могут только эльфы. Старичок - эльф? Да ну нафиг, не верю.

     Скорость снизилась, я остановился на границе леса. Так, что тут у нас? Река, течет по краю леса. Над рекой возвышается громадина камня, отдаленно напоминающая какого-то великана, вытянувшего руку к другому берегу. А на этой руке та самая мантикора, которую мне надо отсюда убрать. Хотя, кого я обманываю - не убрать, убить мне ее придется. Даже издали вижу, какой это красивый зверь. Тело льва, крылья перепончатые, хвост скорпиона. Морда тоже львиная, но не совсем, в ней отчетливо угадываются человеческие черты. Эта тварь разумна? Очень может быть, но от этого она становится только еще опаснее.

     И как мне ее оттуда доставать? А, ладно, попробуем, почему бы и нет. Выхожу на поле из леса, складываю ладони рупором и во всю мощь молодецкую ору:

     - Эй, чудище поганое, выходи биться!

     Чудище встрепенулось, нашло меня взглядом и одним грациозным движением сорвалось в полет. Как быстро она двигается! Пытаться принять ее на копье не стал, мне такого столкновения не пережить. Длинным кувырком ухожу в сторону, но она успевает задеть меня кончиком крыла. Я ее тоже задел, рассек перепонку копьем, ее движение даже помогло мне в этом. Лечу! Оказывается я тоже это умею! Недалеко, до первого дерева, привет птички и искры! Голова гудит, а тело само укатывается за это самое дерево. Громкий треск, и из дерева высовывается кончик жала, расположенного на кончике же хвоста. Рывок и треск, дерево шатается! Она застряла, но это явно ненадолго. Вскакиваю на ноги и отрубаю хвост у самого дерева! Зверюга бешено ревет. она в ярости, я лишил ее самого грозного оружия! Ломлюсь в лес, зверюга за мной, теперь у меня есть шанс, здесь она лишена маневра. Ха! Зря я так думал, мантикора длинными прыжками перемещается от дерева к дереву. Останавливаюсь, она бросается, отпрыгиваю, укол копьем, бросок, режу крыло, при этом замечаю, что предыдущий разрез крыла почти затянулся. Это у нее что, регенерация такая быстрая? И как мне ее убивать? Да у нее даже шип на хвосте уже новый проклюнулся, правда, пока еще маленький. Хрена се!

     С выдохом направляю энергию в копье. Почему с выдохом? Да мне так проще, я долгие годы занимаюсь раджа-йогой, там все завязано на дыхание, почти каждая манипуляция с внутренней энергией активируется вдохом или выдохом, привык. Отрубаю тварюге правую переднюю, которой она собиралась меня располосовать на лоскуты, мантикора катится по земле, бросаюсь за ней, это мой шанс. Вижу открытый участок шеи, если удастся перебить позвоночник... Не удалось, взмах хвоста, бью по нему копьем, отводя от себя, и маленький еще шип неожиданно вонзается в шею самой мантикоры! Она ревет, бешено извивается, начинает гореть язычками синего пламени. Но при этом стегающий по сторонам хвост задевает меня! Боль страшная, меня скрючивает в позу эмбриона, в глазах темнеет. Через силу заставляю себя дышать, на выдохе раз за разом провожу через свое тело белое облачко, собирая на него всю отраву, выводя ее из организма. Боль постепенно уходит, а затем вдруг исчезает резким скачком. Зверюга сдохла, у меня прыгнул уровень, вместе с ним восстановилось здоровье. Со скрипом заставляю себя разогнуться и встать.

     На месте гибели зверюги лишь здоровенная куча пепла, но поверх кучи что-то шевелится. Подхожу ближе - это маленький котенок песочного цвета, смотрит жалобно, глаза постепенно угасают. Жалко его становится просто до безумия. Что делать то? Провожу над ним рукой, пытаясь ощутить ток жизненной силы. Он умирает, чувствую это ясно и четко. Пробую передать ему свою энергию, вроде получается, котенок перестает умирать, но он дико хочет есть. Молока у меня нет, мясо он есть еще не сможет, что же делать? Недолго думая, полосую копьем мякоть ладони... Нихрена, копье мою ладонь резать отказывается. Вот тебе и на! Посылаю копью мысленный импульс, соединяющий в себе просьбу, объяснения и извинения, снова режу ладонь - вот теперь получается. Даю котенку слизнуть кровь, он оживляется, лакает из лужицы, собравшейся в ладони. Вспышка режет глаза! Когда я проморгался, котенок уже стоял на своих лапах, был он гораздо больше, минимум пара месяцев. И стоял он на шкуре, похожей на львиную. Да это же шкура мантикоры!

     - Эй, малыш, ты не будешь против, если я возьму это? - сам не понимая зачем спросил я у него. Как то неудобно мне было, я же собираюсь взять его с собой, понравится ли ему, если я сделаю что нибудь из шкуры его мамки? Но от котенка пришел явственный импульс согласия. Он соглашался и идти со мной, и шкуру взять разрешал. Я подхватил котенка и шкуру, и отправился искать свою котомку, которую сбросил под дерево перед боем. Вдруг меня кольнуло - а первый наконечник хвоста, он тоже сгорел? И, кстати, если мантикора горела от своего яда, то я почему не сгорел? Сплошные непонятки, ну да ладно. Найдя котомку, я сунул в нее котенка, но он при этом превратился в металлическую статуэтку самого себя! Вынул - живой, положил обратно - статуэтка. Удобно, черт! Шкура тоже замечательно упихнулась в маленькую котомку. Все же игровой мир сильно отличается от настоящего.

     Сумка ощутимо потяжелела, но длинные плетеные ручки выдержали. Дерево, в котором торчало жало, сильно накренилось, и стояло только потому, что лежало кроной на двух других. Аккуратно, копьем вырубил наконечник. И нафига мне таскать с собой топор? Только вес лишний. Но вот как мне теперь это жало с собой забрать? В руки брать опасаюсь, на нем засохшие потеки яда. Кстати, дерево, в котором он был уже почти засохло, за такое короткое время. И что тогда? Но все же мир игровой, попробуем. Выгружаю все из котомки, подхватываю жало плоской стороной копья и закидываю в сумку, в инвентарь то есть! Так и есть, оно там лежит себе и никого не трогает. А доставать как? Мысленно потянулся к жалу, и вот оно уже лежит на траве. Так же мысленно его отправил снова в сумку. Мда. К такому надо привыкнуть. Собрал все разбросанное в котомку, заодно инвентаризацию сделал. Она показала - нету у меня нихрена, вот. Даже лапти во время боя напрочь изорвал, надо новые делать. С другой стороны, можно мокасины из шкуры сладить, но инструмент нужен, подождет это дело. Или опять магией смогу воспользоваться? Надо сесть и подумать немного.

     Подумал. Бой я выиграл на чистом везении, и никак иначе. Удар крылом сломал мне одно или несколько ребер, в пылу схватки я не обратил на это внимания - некогда было, да и боль от травм привык подавлять, не обращать внимания. И если бы мантикора не последовала за мной в лес, ограничивая себе маневр... В общем тот еще я добрый молодец-придурок. А с другой стороны - ну и что мне делать то надо было? Ладно, поругали себя, надобно и похвалить. Техника железной рубашки сработала замечательно, иначе б удар не пару ребер мне сломал, а все в труху размолол, вместе с позвоночником. А вот можно ли еще улучшить это дело, за счет магии?

     Несколько минут проб и ошибок, и вот результат - моя кожа приобрела жемчужное сияние. Подхватив с земли палку, бью себя по руке, мгновенным импульсом напрягая мышцы, чтобы погасить удар, но чувствую лишь легкое касание. У меня получилось укрепить магией кожу или что? Нет, все же сияет не кожа, а некое поле в миллиметре от нее. А если топором? Осторожно, затем сильнее бью топором по руке. Не, это не панацея от всего, точно. Удар приходится принимать на мышечный каркас, тогда и поле работает хорошо. А без него удар почти проходит, хотя руку и не рубит. Получается, это что-то вроде кольчуги, то есть удар крылом все равно бы прошел, значит доспехи все же нужны. Расход маны чувствуется не сильно, хватит надолго. Надо эту способность увязать с машинально используемой техникой железной рубашки, чтоб одновременно включалась. Немного экспериментирую, и все получается.

     Далее - интересно, у мантикоры было логово, чтобы в нем пошарить на предмет ништяков всяких? Если оно и есть где нибудь, то на скале.

     На скалу я залез с огромным трудом. Снаряжения нет, веревки и той нет. Пришлось использовать деревянные клинья, благо одно из местных деревьев, не знаю его названия, обладало крайне твердой и прочной древесиной. Топор его не брал вообще, а копье приходилось часто подкачивать энергией, но все получилось, я залез, нашел пещерку. А мантикора, оказывается, чистюля! Пещерка была напрочь пуста, чуть ли не вылизана. Расстроился я до крайности, хотел уже спускаться вниз, но решил, ну не может быть! Точнее не может не быть! Ну в смысле ништяков. И нашел, в смежной пещере, лаз в которую обнаружил за плотно прилегавшим к стене камнем. Там был скелет, на ногах которого были совершенно целые красные сапоги! Вот теперь я точно буду добрый молодец! Только сапоги на глаз малы мне преизрядно. Хотя, вроде ж в этом мире с размерами у магических вещей разное может быть, ведь сапоги магией укреплены явно, иначе б не уцелели. И точно, сапоги натянулись, будто толстые носки, и совершенно нигде не давили. Вот бы еще цвет поменять, хоть на синий, к примеру... Сапоги стали ярко-синего цвета. Я матюгнулся от неожиданности и всмотрелся в них. Табличка опознания перед глазами не возникла, но я понял - это сапожки не простые, в них подковки золотые... Тьфу, пропасть! Что за ерунда в голову лезет. Сапоги хамелеоны королевских лесных рейнджеров эльфийского королевства Аллианор. Защита у них неплохая, особенно от огня и воды. И они самовосстанавливаются. Я аж чечетку отбил от радости! А потом постарался изменить их внешний вид до состояния полной невзрачности. Незачем окружающим видеть на нищем бродяге щегольские сапоги. Ведь они же появятся когда нибудь, эти самые окружающие? Передняя часть голенища была укреплена, явно щиток, обшитый кожей. Но не металл, что то легкое. Дома сказал бы - пластик, но учитывая эльфийскую специфику, наверное кора какого нибудь дерева. Вобщем не сапоги, а мечта байкера.

     Слезал я гораздо легче, чем залезал. Сапоги цеплялись за малейшие выступы, и не соскальзывали. Я тащился от этого, как удав по стекловате. Честно говоря, даже от изготовления копья я не испытал такого удовольствия - там скорее изумление было.

     Рояли просто зашкаливают, но я чего-то такого подсознательно и ожидал.

     Червяки, они полезные

     Послание, полученное мной в мире Фолл, было странным. Поверх любого открытого мной интерфейса на несколько секунд возникала надпись: "Нужна помощь, друг. Время пришло. Иди в мир Мейдж. Стань сильным." Такое вот отрывистое письмецо. Отправить его мог только один нечеловек. ИИ Росвирта, взявший себе имя Корн. Общались мы с ним меньше года, потом они все разом таинственно исчезли, но за это время он действительно стал моим другом, если можно так думать про ИИ. И вот я тут, пытаюсь стать сильным, используя те наработки, которые возникли в голове за эти годы, проведенные в другом мире. Я уже говорил, что человек может присутствовать только в одном Мире? Точнее в двух. На Земле и в одном из Миров, созданных для нас. Только в одном, Земля2 не в счет. Придя в мир Мейдж, я потерял перса в мире Фолл. Вот так то. Жалко, конечно, а что делать? Теперь я тут.

     Ну хорошо, как мне теперь этого червяка искать? Развернув карту я ее не узнал совершенно. Из схематичной картинки она стала подробнейшей, чуть ли не живой. Причем настолько, что я движением пальцев попробовал изменить масштаб. И у меня получилось. Все работало, как на автонавигаторе, блин. Как это получилось? Определившись с направлением, глянул - на краю леса сидит тот самый медведь, и вроде как улыбается слегка. Тяжело вздохнув, иду к нему.

     Во второй раз я спешить не стал, вместо этого залез на дерево, чтобы осмотреться. Картина открылась настолько странная, что оставалось только головой качать. Как китайский болванчик, ага. В центре березово-соснового леса стоит себе роща дубов, отгороженная от других деревьев широченной полосой песка. Дубы все сухие, кроме одного в центре рощи, огромного старого дуба, возвышающегося над всеми остальными. Но и у него листва какая то слегка желтоватая. Сижу это я на березе, все это обозреваю, и вижу: из-за рощи по песку в мою сторону очень быстро катится здоровенный бурун. Подкатывается к дереву и - хлоп твою железку - дерево кренится в сторону песка. Соскакиваю и пытаюсь откатиться в сторону, но все равно получаю веткой по спине. Осмотрелся, называется. Вот жеваный крот!

     И это вот называется личинкой? Длина метров шесть-семь, диаметр тела около полутора, продолговатая чешуя, круглая пасть, усаженная загнутыми внутрь зубами в несколько рядов. Вокруг пасти, снаружи, те же зубы (или рожки?), только прямые. И все это великолепие непрерывно двигается. Рожки вращаются, зубы подергиваются, брр...

     Убраться обратно в лес мне не удалось - гад меня сожрал. Заглотил целиком, точнее. И не спасла меня железная рубашка в купе с магической броней. Последнее, что я почувствовал - дикую боль от ломающихся костей, а потом - темнота. Темнота рассматривала меня, и она была дружелюбной. А потом она улыбнулась, и я появился на полянке у камня, в белых подгузниках и с копьем в руках. Получается, что жеваный крот это я? Хотя нет, какой из меня крот! Ну все, червяк, ты меня достал! Так, надо подумать, как я его буду медленно убивать. Быстро то вряд ли получится. Я успел таки полоснуть гада копьем, и оно не оставило на его шкуре ни малейшего следа! Травануть его? У меня ж есть кончик хвоста мантикоры. Котомку свою я на дерево не брал, она внизу оставалась, так что добраться тихонько я до нее смогу. Еще что? Когда он меня глотал, я успел почувствовать страшный жар, можно ли это как нибудь использовать? Охладить резко? Хм... Отравить то на первый взгляд проще будет. Только подействует или нет, неясно. А использовать уже отработанный огненный шар не получится? Хотя он же, наверное, жароустойчивый, раз горячий. Пора снова экспериментировать с магией.

     Вы когда нибудь бегали по песку, раз за разом отправляя в пасть гигантского червяка магические шары, призванные проморозить его изнутри? Причем, каждый раз приходилось забегать в лес, подготовить новый шар на бегу у меня не получалось, хоть ты тресни. Спасло меня то, что при первом забеге я успел коснуться кокона на месте моей смерти и забрать свои вещи. И новые сапоги оказались на высоте! В песок они проваливаться отказывались совершенно! Одно хорошо, с каждым шаром тварь замедлялась. Но потом, постепенно, начинала снова ускоряться. Видимо, разогреваясь, преодолевала мою заморозку. Под конец я загнал в нее шар со сжатым воздухом под огромным давлением, и это червяка доконало. И вот, на песке лежит огромная развороченная туша, а я не знаю, что с ней делать. Хотя! Эту шкуру не брало копье! Может и мне она сгодится.

     Через пару часов и море матюгов я стал обладателем нескольких десятков разнокалиберных чешуек, мешочка с несколькими цветными камешками и двумя колбами с мутной густой жидкостью темно-оранжевого цвета - кровь личинки песчаного червя, алхимический ингредиент. Камешки и колбы упали мне в руки, как только я коснулся туши, а вот чешуйки мне пришлось вырезать самому. Точнее, они отслаивались, стоило их поддеть копьем, и отскребать от плоти червя их не приходилось - сразу чистые. Но вот усилия приходилось приложить немалые, чтоб отделить каждую чешуйку, устал я изрядно. Но оно того стоило! Снаружи твердые, не поцарапать, изнутри мягкие. Прямоугольники со срезанными углами и ромбы, почти квадраты. Очень легкие. Явно сгодятся на доспехи, только надо придумать, как их обрабатывать. Набрал я их, сколько в сумку поместилось. Тяжело вздохнул, ибо хотелось взять еще больше.

     Однако, пора к лесовику, за новым заданием.

     Я нашел быструю тропу! Сам! Примерно понимая направление, в котором надо двигаться, чтобы попасть на мою полянку с камнем, я подошел по песку к краю леса, и передо мной открылась тропинка, увидел я ее с пары шагов. Не долго думая воспользовался. Я теперь смогу сам использовать быстрые тропы? Читер, однозначно. Это ж, по идее, только эльфы могут. Нет, чего то подобного я ожидал, не мог создатель Мира, просивший меня о помощи (круто звучит, да?) не подготовить мне целую систему облегчающих жизнь роялей, но все равно, люди, вроде бы, этого не умеют. Ладно, проехали.

     Гном

     Лесовик уже меня ждал, чуть не подпрыгивая от нетерпения.

     - Вот тебе подарки, мил человек, да поспеши давай! Потом разберешься, иначе опоздать можешь! Этот гад Балина может до смерти запытать! Карту давай!

     Мне в руки упали какая то система ремешков, пряжек и бляшек, статуэтка путника нечеловеческой наружности с большим мешком, и передо мной повис прозрачный глаз с крылышками. Я достал карту, глаз тут же спикировал прямо в нее и исчез, зато его изображение появилось в правом верхнем углу. Я потер его пальцем, глаз вылетел из карты и унесся вверх. Карта мгновенно изменилась, из подробнейшей схемы она стала живой, как видео с дрона, висящего где то надо мной. Увеличив изображение, я увидел нас с лесовиком. Тот подскочил, уменьшил изображение, ткнул пару раз корявым пальцем, на карте появился маршрут.

     - Убирай и беги, давай, поспешай - непонятно сказал он.

     Хотя... Передо мной в воздухе висела оранжевая нить, уводящая меня в нужную сторону. Закинул все в плотно набитую сумку, и она резко перестала быть плотно набитой и полегчала. Ладно, сказано поспешать - будем поспешать, остальное потом.

     Лес то, оказывается, примыкает к скальной гряде! А в гряде дыра... А дыра - это нора, а нора - это кролик... Не, нихрена себе кролик должен быть, это меня явно не туда понесло. В дыру я прошел не наклоняясь, внутри оказался пещерный лабиринт, наполненный скелетами в различных вариациях. Во скольких же древних играх я уже проходил подобное! Стартую, держась левой стены, разнося скелеты ударами копья. Особенно эффективны оказались усиленные удары древком, покрытым серебряной сеткой. Скелеты в пыль разлетались. Набил я их вагон и маленькую тележку, затруднения вызвали лишь несколько скелетов-магов, безуспешно пытавшихся поджарить меня огненными шарами и молниями. Молнии и шары почему то двигались не слишком быстро, и от них удавалось уворачиваться. Около получаса я стремительно продирался сквозь толпы скелетов, и вот добрался до главного зала.

     Величественная пещера, потолок уходит вверх метров на пятнадцать, по краям колонны из сталактитов-сталагмитов, или как там они называются. Множество факелов, все видно. Посередине пещеры дыба, на которой растянут мужик с бородой, небольшого, вроде бы, роста, зато поперек себя шире. Гном, наверное. Рядом с дыбой длинный стол, на нем разложены пыточные инструменты. Сбоку у стены несколько клеток, часть пустые, в других кто-то есть, но рассматривать некогда. Напротив дыбы стоит здоровенное креслище, с высокой спинкой. Трон? Может быть. Из кресла встает то ли черный маг, то ли некромант, кто их, гадов, вот так с ходу разберет? А может, он и то, и другое. Под два метра ростом, худющий как жердь, в черном балахоне, на фоне которого пятном выделяется неестественно бледное лицо. Не успеваю опомниться, как в меня отправляется толстенная молния, от которой я ухожу перекатом, при этом чуть не насаживаясь на мгновенно выросшие из пола каменные шипы. Дядя то очень не простой! Арсенал у него тот же, что был у скелетов, ну кроме каменных шипов, но в разы мощнее. От его огненных шаров аж лужицы расплавленного камня оставались. Но я таки добрался до него и всадил в грудину копье. В ответ раздался громовой хохот.

     На миг накатила тьма, скрыв моего противника, когда она рассеялась, напротив меня в воздухе висел лич. Скелет, с горящими синим цветом глазами в обрывках балахона.

     - Ты думал, что убил меня? - ну да, была такая надежда, что уж скрывать - Нет, ты сделал меня сильнее!

     Лич воздел руки с непонятно откуда взявшимся посохом вверх и провыл что то на непонятном языке. Шаман, однако... Из стен вылетели и закружились вокруг меня хороводом темные тени. Накатила слабость, могильный холод сковал мое тело. Но тут одна из теней задела копье и оно разрезало ее пополам. Половинки стали опускаться на пол, при этом исчезая, рассеиваясь, а я почувствовал слабенький прилив тепла. Вот оно как! Я перехватил копье за пятку и описал им широкий круг, задев сразу несколько теней. Ну вот, жизнь то налаживается. За оставшимися несколькими тенями мне пришлось гоняться по всей пещере. Что интересно, лич наблюдал за всем этим, сложив руки на груди и не вмешиваясь. Когда я добил последнего противника, он снова воздел руки вверх, но... получил по спине молотом, который метнул гном! А что вы думаете, я просто так по пещере метался? Неа, пробегая мимо стола я успел подхватить что то вроде здоровенного скальпеля - ланцет кажется - и метнул его в дыбу с гномом, перерезая один из ремней. А дальше гном и сам справился. В смысле с ремнями, а вот некромант доставил нам обоим еще массу хлопот. Когда лича унесло ударом молота, я сумел до него добраться и нанести несколько ударов пяткой копья, ломая кости. Затем меня отбросило, а противник снова взлетел, кости его мгновенно срослись. Гневный рев сотряс пещеру.

     Били мы его долго. Гном прикрывался как щитом куском столешницы и размахивал здоровенным мясницким крюком. Я метался по пещере, уворачиваясь от молний, и метал во вражину различные пыточные инструменты. Когда гад переключался на гнома, я подбирался поближе чтобы ударить копьем. Провыть еще одно заклинание мы ему так и не дали, уработали таки гадину.

     Не глядя я забрал с трупа посох и балахон, и подошел к гному.

     - Ты Балин? - вопрос, в принципе, тупой, его имя я видел, как и обещал лесовик. Но надо же с чего нибудь начинать.

     - Да, Балин, сын Гмалина, из рода Молота. Ты, я вижу, из пришлых? Вовремя появился. Как имя твое?

     - Энди Байкер меня зовут, и приключения меня уже ждут! - не удержавшись я использовал девиз одного мыша из древнего диснеевского мультика. Ну надо же мне было чем то ответить на тот пафос, с которым звучало представление гнома.

     - Ты погоди с приключениями, сначала людей освободить надо, - с каким то странным выражением в голосе сказал гном. - да и до деревни их проводить придется.

     Ключа от клеток мы не нашли, но гном справился, ему хватало всего по одному удару молотом по дверце клетки, чтобы она открылась. Я в это время обшарил пещеру и нашел у дальней стены сундучок, тоже закрытый.

     - Балин, вот по этому тоже стукни пожалуйста, только аккуратненько, вдруг внутри хрупкое что нибудь?

     - Не учи гнома молотом стучать, - заинтересованно пробурчал в бороду гном. - ща сделаем.

     Ощупав сундук, Балин легонько стукнул три раза, дважды по крышке и один раз напротив замка, чуть посильнее, и открыл крышку. В сундучке было золото в количестве почти трех тысяч монет, несколько разноцветных камешков, жезл и пара колец.

     - Ну что, пополам? - спросил я у гнома. Можно было б и все себе забрать, да как то мне это неправильным показалось. Вместе ж бились.

     - Монеты и камешки пополам, остальное забирай, ни к чему оно мне. - степенно ответствовал гном.

     В клетках нашлись пара девиц, одна полненькая, с именем Марфуша, другая худенькая, Настюша, обеим лет 17-19. И еще имелся мальчишка, само собой Иван, а как же иначе. Вот ведь странно смотрятся русские имена, и тут же гном Балин. Ну да неважно это, бог с ним, привыкну.

     Деревня, в которую требовалось проводить спасенных, оказалась довольно далеко. Использовав глаз и указания гнома, я сумел на карте найти ее и проложить маршрут, но при этом понял, что день пути - это почти предел для глаза, дальше он лететь отказывался. Ну да ничего, буду развиваться сам, может и его развить сумею.

     Затащить на быструю тропу всю компанию у меня получилось, но чувство было такое, будто я нагрузился несколькими тяжеленными мешками, поэтому до деревни мы не дошли, вывалились с тропы в маленькой рощице. Я отдохнул и мы пошли дальше пешком, примерно за час и дотопали. Пока отдыхал, я думал о том, что ведь на карте между пещерами и деревней не было сплошного леса, были и открытые пространства, но быстрая тропа это дело проигнорировала. Это ж очень интересно получается, потом поэкспериментирую и все проверю.

     Деревенька была обнесена сплошной стеной метров пяти высотой, из вертикально поставленных бревен. Древесину сходу определить я не смог, видимо что то, растущее только в этом Мире. После коротких переговоров нас пустили внутрь. Девок и мальчишку тут же с воплями и причитаниями утащили их родные, мы же с гномом отправились в дом к старосте.

     Проснулся я утром с дико гудящей головой. Ох и посидели вчера с мужиками! Вначале пили медовуху, она была градусов тридцать по моим ощущениям, затем гном сбегал и принес какую то свою "особенную" настойку. Шла она замечательно, хоть и крепкая была, зараза. Староста не выдержал и заснул на столе. К середине ночи гном решил идти домой, спустился с крыльца, упал и тут же заснул. Старостиха позвала мужиков и гнома унесли. Я пошел с ними и хозяйка, у которой жил гном отправила меня спать на сеновал. Ну и хорошо.

     Проснувшись утром, я осознал две вещи, которые сделали этот мир еще более привлекательным в моих глазах. Первая - похмелья не было. Вторая - женщины не ругались на нас, алкашей, даже не ворчали. А жизнь то налаживается!

     Житие мое

     Я жил в деревеньке уже пятый день, когда это все же случилось. Я то, наивный, надеялся, что обойдется, а оно вон оно как... Капсула, стоящая у меня дома и имитирующая мою жизнедеятельность была вскрыта! Но меня то в ней не было. Итак, возможно я понадобился родной конторе, но скорее всего они хотели знать, чем это таким я сейчас занимаюсь. Ну а как вы думаете, будут ли госструктуры пытаться наложить лапу на Миры? Вооот. Я возглавлял оперативный отдел, занимавшийся миром Фоллаута. Отставка для таких людей не существует, но я в нее и не собирался. Я действительно хотел принести своей Земле все, что можно из Миров, и делал это весьма успешно. Но тут необходимо отступление, чтоб пояснить, что же мы там делали то?

     Итак, уйдя с земли, искины оставили нам изрядное наследство - нанозаводы и брасы. Нанозаводы производили не очень широкий спектр продукции, зато какой! Это были брасы, зародыши домов, пищевые синтезаторы, аккумуляторы невероятной мощности, мобили и кое что другое, необходимое для жизни.

     То, что сейчас происходит с землей, было определено и задано Искинами, но все ли они предусмотрели? Города сильно потеряли в населении, но не исчезли полностью. Многие захотели переехать на природу, и сделали это. Зародыш дома можно было взять бесплатно, и отдать брасу приказ на его активацию. Но не в любом месте. Природу портить создания Искинов отказывались напрочь. Зато не отказывались добавить здание к создаваемым ими поселкам или небольшим городкам, расположенным в отличных местах и прекрасно спланированным. В шаговой доступности от каждого дома обязательно были две вещи - отличный спорткомплекс и мастерская. Так же перепланировались и большие города. Итак, мастерская, с чем ее едят? В ней можно создать что угодно, но только если у вас есть четкое понимание, что же такое вы создаете. Хотите лопату? Извольте сесть в кресло, надеть шлем и четко представить, что вы хотите получить. Только ручку деревянную не получилось создать ни у кого пока что. Попробуйте представить себе структуру дерева во всех деталях! Зато пластиковую - пожалуйста. Хотите меч из дамасской стали? Ну попробуйте, у некоторых даже получится. Например у тех, кто его ковать в реале умеет. Так то вот. Не можете - развивайтесь, самосовершенствуйтесь. Сколько всего надо изучить, чтобы создать мотоцикл к примеру?

     Только вот у многих встал вопрос, а надо ли? Бери дом и пищевой синтезатор, и живи в свое удовольствие! Мобиль, готовый отвезти куда угодно прибывает к дому и отвезет, куда вам надо. А вот тут то камешек и закопан. Чтобы получить из синтезатора бутылку виски, к примеру, или бутер с икрой надо обладать Статусом Личности. Срочный вызов мобиля тоже может осуществить только человек, обладающий Статусом. Несрочного же можно прождать и целый час. Складывается Статус из многих составляющих, за которые начисляются баллы, коих надо не менее трех тысяч в месяц. Баллы эти начисляет брас за многое. Занимаешься в спортзале - вот тебе баллы. Повышаешь интеллект, читаешь, учишься - вот тебе еще. Работаешь в одном из Миров, выполняешь задания - вот тебе еще. Причем, к примеру, одними только занятиями в спорткомплексе три тысячи не наберешь, даже если проводишь там целые дни. Обязательно что-нибудь еще. Так же если в Мирах непрерывно сидишь - только 2500, дальше баллы не капают. А вот учеба дает возможность набрать сколько угодно, так же как и изготовление сложных предметов в мастерской. Но вот тут выскакивает еще одно ограничение. Тот же мотоцикл можно создать в Мастерской только штучно, серийное производство невозможно. Для серийного производства требуется одобрение. Непонятно, кто одобряет, просто подаешь заявку на специальном информационном ресурсе, и ждешь. Зато некоторые энтузиасты смогли себе создать летающие мотики и другую технику, использующую репульсорную технологию. В любую движущуюся технику, созданную в Мастерской, всегда автоматически встраиваются системы безопасности, практически полностью исключающие аварийные ситуации. Но способности у людей разные, желание учиться тоже, поэтому возникла международная ассоциация Мастеров. От Совета мастеров теперь многое зависит в нашей жизни, но это слишком сложная тема, чтобы раскрывать ее походя.

     Что же стало с властными структурами? Большинство из них смыло, но некоторые сумели остаться. Например, полиция и структуры безопасности. Вот что будет, если вы создадите себе АК47, пойдете и убьете соседа? Брас свой снимете, чтоб он не фиксировал ничего, его брас закопаете или в море выбросите? А может даже в жерло вулкана? Так вот, технологии, имеющиеся у нынешней полиции, все равно мигом вас вычислят. А дальше выбор за вами - либо ликвидация, либо Круги Ада. Ад - тоже своего рода Мир, но исследовать его невозможно, свободы передвижения в нем нет. Побывавшие в нем говорить об этом не хотят, но и убивать больше не могут. Отправить туда можно только убийцу или насильника, обычный человек не проходит регистрацию, и все тут. Как эта система устроена, в общих чертах знает каждый, а вот частности - только спецподразделения полиции. Убийства и насилие над женщиной, кстати, стали редчайшими случаями. Ведь брас на руке - гарантия возможности вызвать помощь откуда угодно, даже со дна моря. На каких принципах основана связь с помощью брасов, ученые пока только предполагают, но она мгновенна на любом доступном нам расстоянии и не глушится ничем. Причем снять брас насильно тоже не выход - он сразу же подает сигнал тревоги.

     Из Миров на Землю уже принесли множество технологий, сделано это было как энтузиастами, так и госконторами, в одной из которых я и работал, и которая решила добраться до меня, вскрыв мою капсулу. Вот только меня в ней не было, а был я в другом месте, где вы меня хрен найдете. Зато выходить из капсулы теперь нельзя, пока не добьюсь того, о чем просил Корн, иначе найдут. И постараются не дать мне сделать то, что сделать необходимо, ведь это может привести к очередным глобальным изменениям на Земле. А изменений госструктуры ой как не любят.

     Итак, завис я тут надолго. Ничего страшного в этом нет, воздействовать через родных на меня не смогут, об этом я позаботился. Значит будут искать тут, чтобы выяснить, что я затеял. Знают точно они только то, что я исчез, ушел в другой мир, удалив старого персонажа. Хорошо то, что я сумел передать все важные, завязанные на меня лично задания другим агентам. Так что серьезного вреда работе конторы не нанес. Мастера хорошие там тоже есть, так что виноватым себя не считаю ни в чем. Отбросив мысли о прошлом, устремимся в будущее.

     Криж

     Задел у меня в этой деревне получился весьма неплохой. Уже четыре дня я работаю в кузнице у Балина непойми кем, смесью молотобойца и мага-артефактора. Мне удалось усовершенствовать работу кузницы, а ведь гномы просто обожают всякие технические и техномагические новинки. Прежде всего мы соорудили градусник. Да, обыкновенный градусник для измерения температуры в горне, проградуировав его по цельсию. Просто взяли отрезок температуры от замерзания воды до ее же кипения и разделили на сто, а потом продлили шкалу вверх и вниз. Для горна гном изготовил стержень из сложного сплава, который сильно расширялся от увеличения температуры и при этом не плавился даже при ее самых высоких значениях, достигаемых в горне. Гном был доволен до крайности, ведь раньше приходилось пользоваться магическим градусником, изобретенным эльфами. И бог с тем, что он был не очень точным - изменения температуры отображались переливами цвета цепочки символов, а вот то, что в кузне приходится использовать изобретение эльфов для гнома что нож острый. Далее, повозившись, я сумел поставить магический реостат, регулирующий поток воздуха в горн, до этого поток был постоянным и нагрев металла регулировался только временем нахождения в горне. На очереди был маготехнический универсальный резак для металла и чисто магический инструмент для определения состава сплавов, но до его реализации еще долго. Сначала все имеющиеся в Мире металлы изучить и промаркировать придется. А их тут гораздо больше, чем у нас.

     Я познакомился со всеми жителями деревни. Вроде бы я им даже понравился. Мужики зауважали меня после того, как я перепил гнома, хотя это достижение весьма спорное. Но ведь действительно, гнома несли, а я шел своими ногами, противолодочным зигзагом. Далее, каким то образом все узнали, что я собрался постигать кузнечное мастерство как это делают местные, не пользуясь способностями "пришлого". То есть вместо того, чтобы покупать и учить рецепты, буду ковать своими руками. Ну, на самом деле, буду или нет, поглядим. Но изучать свойства металлов, зачаровывание предметов и другие тонкости местной маготехники стану именно так, как это делают местные. И точно знаю, что это даст мне возможности, несравнимые с возможностями обычного игрока ремесленника. Почему же все так не делают? Повторюсь - стандартный набор аппаратуры не дает включить болевые ощущения на сто процентов, а без них ничего не получается - это раз. Придется потратить уйму времени, получить реальные навыки ковки - это два. А местные готовы учить далеко не всех. Но, допустим, настоящий кузнец становится игроком, включает болевые ощущения на сто процентов, начинает ковать. Меч или броньку он соорудит, конечно, но она будет весьма плохого, по местным меркам, качества. Тут ведь и магия, и рунное дело, и многое другое используется. Всем известно, что самое лучшее оружие зачаровывается еще в процессе изготовления. И зачем тогда корячиться, если можно выучить профу, накупить рецептов да и работать в свое удовольствие, имея очень неплохой доход. Нет, правительственные программы включали в себя такого рода эксперименты, но почти все они кончились пшиком. Поэтому програма была заморожена, а капсулы, позволяющие включить боль на 100% в частные руки никогда и не попадали. Как я доставал свою вторую капсулу, это история, заслуживающая отдельного повествования.

     Деревня, по моим меркам, была немаленькая, более пяти десятков дворов, и называлась она Криж. Поняв, что я хочу остаться тут надолго, я поговорил с гномом о жилье, и он посоветовал сходить с этим к старосте. А староста как раз на пару дней убыл из деревни, порталом кстати, в соседний город, и вчера вечером вернулся. Вот я, отпросившись у гнома, и направился к нему, чтобы понять ситуацию с жильем.

     Староста лучился радостью, видимо, дело, ради которого он отлучался решилось наилучшим образом. Да он тут же и поделился радостью.

     - Видал, какую штуку сумел добыть у мага воеводы? - староста бережно продемонстрировал мне магический свиток. - На целых полгода деревня защищена будет!

     - От кого или от чего? - не смог удержать своего любопытства я.

     - Ну, ты как не у нас последнюю неделю провел, будто разговоров о взбесившейся стае оборотней не слышал! - даже слегка обиделся староста. - Они вон уже больше десятка человек в ближних хуторах насмерть загрызли!

     - Ты погоди, Никифор Силыч, сам же знаешь, если не в кузне я, то тренируюсь, если не тренируюсь - то в кузне. Ты уж расскажи мне сам, может я и помочь чем нибудь смогу?

     - Ну да, целеустремленность твоя похвалы достойна! Работаешь не покладая рук, за то в деревне многие тебя уважать стали. А с оборотнями история странная такая. Раньше шастали они по лесам, и людей никогда не трогали, да и в стаю большую никогда не собирались. Даже и помочь могли, несколько раз детей заблудившихся из лесу к дому выводили. А тут будто озверели, ночами в стаю сбиваются и на поселения нападают. А днем и встречать их перестали. Явно не просто так это все.

     - Постой, они ж оборотни, значит и в людей обратно перекидываться должны? И где ж они живут в человечьем то образе? Может, поговорить с ними надо, тогда и узнаем в чем дело?

     - Да не знает никто, где они живут! А то мужики, осерчав, давно уж гнездо бы ихнее разорили!

     - Вот что. Поговорить я хотел с тобой о том, чтобы поселиться на некоторое время в деревне вашей, но разговор тот терпит. Схожу ка я к знакомому одному, да разузнать попробую, что там с оборотнями этими. Может и знает он о них что нибудь для нас полезное.

     - Да я уж со старостами всех деревень в округе связывался, не знает никто ничего!

     - А лесовик, хозяин леса, может ли знать?

     Староста аж глаза выпучил.

     - Так ты к нему собрался? А сгинуть не боишься? Не любит хозяин леса, чтоб беспокоили его. Закружит-завертит, будешь вокруг дерева два дня ходить, потом выйдешь из лесу незнамо где, домой неделю добираться будешь! И это в лучшем случае, а может и совсем в болоте утопит!

     - Я ж из пришлых, ты не забыл? Вернусь, не волнуйся. Да и в разговоре Лесовик мне отказать не должен. Захочет ли помочь - дело другое. Но если кто и знает, где логово оборотней, то это он.

     - Ну, если уверен ты в себе, то отправляйся, дело то не терпит. Хоть деревня наша и будет защищена, но оборотни все одно много бед в округе натворить могут. К жене моей зайди через полчасика, я ей скажу чтоб еды тебе в дорогу собрала.

     - Хорошо, я пока схожу к Балину, договорюсь об отсутствии. И к деду Федору заглянуть надо, может, он уже костюм мной заказанный дошил?

     Костюм из шкуры мантикоры я заказал сразу, как узнал, что в деревне живет отличный скорняк. Как мне сказали, дед Федор в молодости подался в город, выучился там работать с кожей и стал большим мастером в этом деле. Постарев же, вместе с овдовевшей дочкой и внучкой вернулся в родную деревню, о которой тосковал все это время. Странная история, из города и в деревню, но в этом Мире вполне возможная. А мне и на руку. Дедовой внучкой, кстати, оказалась спасенная мной из клетки Настюша. А мать ее, статная красавица Агафья, была друидкой и травницей, благодаря ей огороды деревни давали просто невиданный урожай. С ней я тоже договорился об обучении. Когда же я заикнулся про оплату, она на меня так посмотрела, что я сразу же сдал назад. Очень уж любили они Настюшу, да и девчонка того стоила. Веселая, добрая непоседа. Ее, кажется, любила вся деревня.

     Итак, сначала к Балину, затем к торговцу, калаитянину Маху, потом к Федору затем к жене старосты Матрене за припасами. План составлен, попрыгали.

     Не понимаю, как по деревням переносятся новости, вот не понимаю и все. Балин остановил мои извинения и объяснения одним движением лопатообразной ладони и выдал мне сверток, при разворачивании оказавшийся тончайшей кольчугой.

     - Когда закончишь свой доспех - вернешь. Возвращайся быстрее, работы непочатый край. - после чего выпроводил меня из кузни.

     От торговца мне требовались три вещи, но купил я, как водится, гораздо больше. Первым делом отдал остаток суммы за заказанную мной в подарок деду Федору курительную трубку. От денег за изготовление костюма он отказался, так от подарка отказаться не сможет. Я слышал случайно, что он хотел поменять свою старую почти прогоревшую, да никак не соберется. Трубка стоила мне нескольких цветных камешков, которые, кстати, сильно подорожали после того, как с ними поработал гном. Камни он у меня забрал, а на следующий день вернул ограненными. В ответ на мое удивление пояснил, что, мол, особо ценных тут нету, но вот эти оставь себе, а эти - только на продажу. Вначале я хотел изготовить для деда набор инструментов, укрепленный магией, но увидев те, что у него имелись, отказался от этой мысли. До такого уровня мне еще расти и расти. Мне про эти трубки, изготавливаемые всего одним мастером, поведал в курилке забредший к нам сотрудник отдела, занимавшегося этим Миром, вот вспомнилось и пригодилось. Трубка самоочищалась и обладала массой других удобных и полезных свойств. Например, она могла прилипнуть к любому месту, к которому ее прижмет хозяин, и висеть там, пока ее не возьмет та же рука, что прилепила. Другой же человек взять ее не сможет. Не знаю, необходимо ли такое свойство курительной трубке, но ведь звучит то круто, всем нравится. В комплекте шел расшитый кисет с ароматным яблочным табаком.

     Вторым делом я взял две желтых шелковых рубахи и одну красную. Просто у маха было всего две желтых, и множество красных. Одно меня порадовало - заморачиваться с размером не требовалось, вещи, купленные игроками у торговцев всегда были нужного размера. Такая вот игровая условность. Далее, кучу принадлежностей, необходимых в походе. Два котелка, ложку, небольшой нож, пригодный для готовки, флягу, спальный мешок, палатку, магический фонарик, соль и перец... Всего и не перечислишь. Вот теперь в лесу можно будет жить с комфортом!

     Дед Федор меня порадовал так порадовал! Костюм сшил отменный, красивый, прочный и удобный. Кольчуга на него села как влитая, и все это совершенно не стесняло движений. Кроме того, вшитая в воротник рунная пластина обеспечивала ему магические свойства - самоочистку, самовосстановление и маскировку по типу хамелеона! Имеется также что-то вроде климат-контроля, смягчающего сильные жару и холод. В пластину вделан камешек - аккумулятор маны, подзаряжающийся от меня. К костюму прилагается пояс и головная повязка-бандана с еще одной рунной пластиной. За счет этой пластины бандана может изрядно смягчать удары по голове, а на саму налобную пластину при некоторой сноровке можно даже принять удар меча почти без последствий, особенно если принять во внимание мою магоброню. Пояс тоже непрост. Когда я застегнул его пряжку, он скрепился с системой ремней, вделанных в куртку, и получилось что-то вроде разгрузки. К поясу и ремням можно крепить любые предметы, примерно по тому же принципу, по которому прилипала трубка к любому месту. Еще на поясе была небольшая сумка - мой новый инвентарь. Сумка тоже магическая, с огромным внутренним объемом, только вот вес скрадывался всего на тридцать процентов. Но как раз это решала та самая фигурка путника с большим мешком, что мне выдал Лесовик. Фигурка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся похожей то ли на нехудую крысу, то ли на хомяка, одетого в какую то форму с погонами, скрадывала еще шестьдесят процентов веса. Вот это да, теперь вообще жить можно! Правда в дальнейшем я собирался экипироваться еще лучше, но для этого предстоит многое сделать и многому научиться.

     Реакция деда на подарок меня удивила и обрадовала, потому что подарок привел его в восхищение. Трубку и кисет он долго разглядывал, улыбался, чуть ли не баюкал. А когда закурил, на лице его вообще расплылась блаженная улыбка. Что ж это за трубка то такая? Или табак виноват? Не знаю, но доволен он был... Вот уж не думал, что сумею так сильно угодить.

     Матрена уже ждала меня, молча выдав мне увесистый сверток и небольшой мешочек. От мешочка исходил аромат чая с лесными ягодами и чем то еще едва уловимым, но крайне вкусным. Я так же молча приложил правую руку к груди и обозначил поклон, получив в ответ улыбку и ответный кивок.

     Магия на ощупь

     Быстрая тропа привела меня на привычную поляну, я присел на камень, потянулся, и достал из мешка статуэтку котенка. Пусть погуляет, подерется с кем нибудь, уровень поднимет, пока я свои дела делаю. Котенка я выпускал уже несколько раз, и он слегка подрос, так что с кроликами справиться должен. Проводил его взглядом, и обнаружил перед собой привычно из ниоткуда появившихся Лесовика и медведя. Ох, и колоритная же парочка! Только сейчас я понял, что Лесовик мне чем то неуловимым напоминает учителя джедаев Йоду, то ли выражением глаз то ли еще чем, но точно похож.

     - На вопрос твой отвечу позже я, юный падаван, - да он меня насквозь видит, да еще и издевается! - сейчас время награду заслуженную получить тебе. Сядь и расслабься, учить тебя буду я.

     Пересев на траву я прислонился спиной к камню и расслабился, мгновенно провалившись в транс. Перед моим внутренним взором строились сложнейшие магические плетения, накладывались на различные материалы и предметы, комбинировались и запитывались от различных источников. Я начал понимать принципы, по которым должны создаваться магические предметы, ухватил самую суть... И тут все резко кончилось. Все тело затекло, страшно хотелось есть. Сколько же часов я просидел, постигая Лесовикову науку? Или может не часов, а дней?

     Лесовик и медведь все так же сидели передо мной.

     - Много времени прошло? - спросил я у них.

     - Для нас минутка одна, ты же почти сутки провел в быстром времени, - ответил мне Лесовик. На Йоду он, кстати, больше не был похож совершенно. - куда идти, я тебе на карте пометил. Там деревню оборотней найдешь, может и сумеешь с ними договориться.

     Медведь встал и протянул мне кусок пчелиных сот с медом. Когда я перевел взгляд с сот обратно, колоритная парочка уже привычно исчезла. Достав из инвентаря миску, я положил в нее мед и принялся потрошить сверток с едой. Чего там только не было, но для прекуса отлично пошли пирожки с мясом, картошкой и капустой. Чай я заварил в новеньком котелке, на который легко наложил одно из увиденных только что бытовых плетений, позволявшее ему разогреваться в нужном мне режиме, запитываясь от моей маны. Класс! Попив чаю с медом, я решил взяться за что нибудь посложнее.

     Новый костюм мне очень нравится, но он уязвим. Свойство самовосстановления, это, конечно, очень хорошо. Но если он превратится в клочки, изодранный вражинами, будет сожжен огнем или кислотой, то сколько времени затратит на восстановление, и сколько маны сожрет? Хотя мана ладно, восстанавливается быстро, да еще если воронку использовать? Но в бою воронку держать не получится, надо это дело обдумать хорошенько, только позже. Займемся костюмом. Итак, что можно соорудить используя уже известное мне заклинание прочности и свежеполученные знания о создании магических предметов? Так, плетение прочности, что я знаю, состоит из готовых блоков, часть из которых явно избыточна и никуда не ведет, поэтому через них утекает энергия. Убираем, смотрим. Уже привычно накладываем на щепку... Хм, не накладывается? Так, возвращаем все на место и смотрим заново. Ага, похоже вот это отвечает за соответствие формы плетения форме объекта, на который оно наложено. А если добавить сюда вот это и это и связать с этим?..

     Через некоторое время я сидел и тащился от собственной гениальности. Ну, сам себя не похвалишь, так ведь и никто не похвалит, правильно? В общем, в куртку, штаны и пояс я внедрил по улучшенному плетению прочности, но вот при объединении получалось совсем вкусно. При сильном ударе костюм твердел, распределяя удар по максимальной площади поверхности тела. Конечно, возможно это только пока есть энергия, но с этим все вообще хорошо. Аккумулятор маны, подсмотренный мной в поясе, был просто детской поделкой, по сравнению с тем, что показал мне Лесовик. А объединив три в единый блок, я получил увеличение емкости не в три, как ожидалось, а намного больше. Залив туда свой полный резерв, понял, что мана плещется едва на донышке. Как все же не хватает возможности посмотреть точные цифры характеристик, черт! Хотя, это мы позже обдумаем, надо работать, пока процесс пошел. Бандану к этому делу подцепить можно, или отдельно делать? Ага, получается, а сапоги? Вот тут затык, в них самих сложнейшие плетения наворочены. А если распространить плетения с сапог на все остальные предметы, превратив все в комплект? Биться пришлось долго, материалы сильно разные, но неожиданно помогло свойство хамелеона, имевшееся и у сапог, и у костюма. Оно, как оказалось, могло влиять не только на внешний вид, но и на внутреннюю структуру материала, таким образом удалось приблизить по структуре кожу сапог к коже костюма. Звучит бредово, но как объяснить по другому не знаю. Итак, в результате имеем пять предметов комплекта, в которых присутствует шесть аккумуляторов (в сапогах два!). Комплект отлично защищает от ударов, резаных и колотых ран, от холода и огня. Только вот какая штука, что будет, если зарядить все аккумуляторы, а потом резко снять костюм? Куда денется мана? И сколько мне понадобится времени, чтоб его зарядить, сливая свой резерв? Туеву хучу времени, хотя мой резерв и становится больше в соответствии с моим развитием, может, когда нибудь для меня такая величина ерундой будет? Ладно, а можно ли мою воронку перевести в плетение? Повозившись, справился, хотя получилось громоздко и не очень эффективно. Раза в три медленнее, чем уже привычная мне, собирает ману воронка-плетение. Зато предметы самоподзаряжаются, а это ж мегакруто! Ну, я так думаю. Все, сил нету больше возиться, дальше доделаю позже. Надо отследить, когда количество маны превысит возможности шести разъединенных акумов, и проверить, что будет, а пока снова поем.

     Быстренько замагичив второй котелок, я поставил вариться кашу из местной крупы, добавив к ней немного сушеного мяса. Меня уже такой кормили, только мясо там свежее было, посмотрим, что получится. Тут вернулся котенок, сунулся к котелку, но отдернулся, горячо, или запах не понравился. За время прогулки он опять подрос.

     - Ну что, мелкий, кроликами подпитался, али мышку поймал? - спросил я у него. Ответа не ожидал, но неожиданно его получил, в виде смутных образов. Да, насколько кролей прибил, и еще кого то вроде крота, что ли. Ну и отлично.

     Котенок вспрыгнул на камень, сунулся в сверток с едой и достал себе фиолетовый огурец. Курц, вот как они называются. По виду реально как огурец, но на вкус похож не на овощ, а скорее на колбасу со специями. Очень хорошо под пиво идут. Явно хотел улечься грызть его прямо на мое камне-столе, но уловил мое недовольство и спрыгнул в траву, где и принялся с урчанием за еду. Молодец, умница.

     Кстати, я так и не дал ему имя, как и копью, а ведь лесовик говорил, что надо сделать это побыстрее. Как назвать котенка, почему то в голову никак не приходило, а вот при взгляде на копье неожиданно всплыло словосочетание Тигр космоса. Блин, не по идиотски как то звучит, а вот не хочет отвязываться, и все тут. Ладно, беру в руки копье, закрываю глаза... В руках у меня все то же копье, но и не то. Наконечник получил изображение тигриной головы, а рукоять стала матово черной, хотя серебряная сетка на ней и осталась. Из черноты всплывали искорки чтобы погаснуть на поверхности. Очень красиво, особенно в сочетании с алым пучком у наконечника. Кроме того, от тигриной головы расходился по лезвию пучок волн, так что режущая кромка тоже стала слегка волнистой. Вот теперь копье полностью соответствует имени Тигр космоса, так и оставляем. Чувствую, как от копья по мне прокатывается волна довольства, а следом еще что-то вроде просьбы. Хм, а можно попробовать...

     Как же сложно вспомнить узор плетения. Наполовину вспоминаю, наполовину конструирую заново, наношу на лезвие, и батарейку туда же, но она сама смещается ниже, расползаясь по всему древку. Или не сама? От Тигра приходит подтверждение, это он поправил. Я слышал, что в этом мире можно добыть легендарное живое оружие, но вот что я сам такое сделаю, да еще и с первого подхода - это просто очешуеть. И что у нас получилось? В ответ на мой безмолвный вопрос лезвие Тигра превращается в язык пламени. Проверяем - легко отрезает кусочек камня, оставляя оплавленный след. Джедайское копье, типа, ага. Чувствую какой то запах... Блин, каша пригорает! Ненавижу пригоревшую кашу! Оказалось, ничего страшного, пригорела только каша, которая тонким слоем плесканула при помешивании на стенку котелка. Все остальное в норме.

     После еды вспомнил, что же я не сделал при изготовлении комплекта одежды, и с выдохом направляю и распределяю по одежде закрученный радужный поток из всех чакр. Теперь комплект стал индивидуальным, его нельзя передать или продать, но и с меня его не снять никак. Пора разобраться, что произойдет с маной, ее как раз накопилось чуть больше запаса шести не объединенных акумов. Отправляю одежду в инвентарь и снова материализую - мана никуда не делась. Отлично! А вот если убрать все, оставив только бандану? Ага, батарейка банданы заполнена доверху, взрыва нет, общий заряд при возвращении одежды становится чуть меньше, значит заряд из банданы рассеялся. Ну, ок, значит если понадобится раздеться, будем просто убирать в инвентарь весь комплект. Хватит сидеть, пора в путь!

     Оборотни

     Деревня оборотней была странной. Начать с того, что в ней был всего один дом. Длиннющий, одноэтажный, но при этом довольно красивый, весь оплетенный зеленью, он почти сливался со склоном косогора, на котором стоял. Правда, была еще куча нор в скалах, рядом с домом. Получается, что оборотни большую часть времени проводят в звериной ипостаси? Ладно, для меня это сейчас неважно.

     Встретили меня на подходе. На быстрой тропе стоял здоровенный седой волчара и предостерегающе смотрел на меня. Пришлось останавливаться и идти за ним, при этом по бокам пристроились еще два волка, такие же большие, но явно помоложе. Меня привели на площадку перед домом, где уже ждала толпа оборотней. Мои сопровождающие тоже перекинулись, смотрелось это крайне интересно. На миг воздух вокруг волков превращается в туман, вытягивается вверх и рассеивается, и вот передо меной уже три мужика в кожаных штанах и волчьих безрукавках. Хм, интересно, с кого они шкуру то сняли, чтоб безрукавки эти пошить? Неее, не буду спрашивать.

     - Ты пришел быстрой тропой, но ты не эльф. Кто указал тебе путь сюда? Зачем ты пришел? Говори, пока мы не разорвали тебя! - со мной говорил мужик, перекинувшийся из седого волка.

     - Вы нападаете на людей, хотя никогда раньше этого не делали. Я пришел узнать причину и попытаться изменить ситуацию. Зовут меня Энди Байкер. Расскажите, что происходит?

     - Ты хочешь решить нашу проблему? Но сможешь ли? Вот что, я расскажу тебе, если пройдешь испытание. Будешь сражаться с нашим лучшим воином. Голыми руками, без оружия, без магии. Победишь его - все тебе расскажу. Но если нет - умрешь. Я знаю, вы, пришлые, возрождаетесь. Но если проиграешь - мы будем убивать тебя каждый раз, как увидим!

     Убираю в инвентарь одежду, материализуя на себе лишь домотканные штаны. Мда, оборотни и так не маленькие все, но то, что вышло ко мне из толпы - это вообще какая то гора на ногах. Арнольд нервно курит в сторонке. Мышцы у него такие, что понимаю - пробить их будет сложно. Ладно, пусть бьется об землю. Ну, чем больше шкаф, тем громче падает? Он бросается на меня, запускаю его через себя в падении, мой любимый прием. Какой же он тяжелый, едва справляюсь. В последний момент отпускаю, пусть летит без страховки. Земля вздрагивает. Перекатываюсь, встаю, жду. Он встает не сразу, мотает головой, досталось ему неслабо, но оправляется быстро. Кружу вокруг него, наношу удары только по рукам - мне надо отсушить их. Наконец ему надоедает, он снова с ревом бросается на меня и снова улетает. Для своей массы он чертовски быстр, но вот умения маловато. Не успел я так подумать, как пропустил удар в корпус. В полете думаю, хорошо, что в пресс попал, если бы по ребрам - поломал бы на хрен, тут и железная рубашка не спасет. Восстанавливаю дыхание, вылезаю из кустов. Продолжим.

     В глазах темно, я все же пропустил еще несколько ударов. Стоим напротив, смотрим, обоих шатает. Пытается ударить, перехватываю руку, бросаю его через бедро. Точнее, пытаюсь бросить, сил не хватает даже на такое маленькое усилие. Падаем вместе. Сейчас он меня просто задавит массой. Но нет, он отползает, сидит на земле и не встает, смотрит на меня. Отдышавшись, спрашивает.

     - Ты зачем одежду то снял, она ж у тебя наверняка с бонусами?

     - А в твоей одежде бонусы есть?

     - Нет.

     - Ну вот поэтому и снял.

     Он протягивает руку, встаем, держась друг за друга.

     - Михась Большой.

     - Энди Байкер.

     - Вожак, он из настоящих, не похож на тех изнеженных придурков. Расскажи ему, вдруг и поможет чем. - приятно, черт возьми, о себе такое слышать, не все же самому себя хвалить!

     Рассказ вожака был прост и наполнен болью - в селении пропали дети, и одна из них - дочка вождя. Та же история, что и в Криже? Расспросив, узнаю, что пещера со скелетами на некотором расстоянии присутствует. Оборотни туда не заходят - незачем вроде. Попросив, получаю провожатого, которым становится тот самый здоровяк Михась. Звиздец, такого здоровенного волка, которым он стал, перекинувшись, я даже представить не мог. Вот реально вместо лошади спокойно можно использовать. Но я такого предлагать не стал. На всякий случай, а вовсе не потому, о чем вы там подумали, о чем бы вы не думали!

     Оборотни тоже могут пользоваться быстрыми тропами, оказывается. Добрались мы быстро, скелетов на пару с Большим разносили даже не останавливаясь. Некромант оказался почти таким же, как и в прошлой пещере, трудностей доставил немного. Особенно если учесть защиту от огня на моей одежде и то, что оказывается, заклинания, летящие в меня можно уничтожать, принимая их на огненный наконечник копья.

     В клетках нашлись пропавшие детишки-оборотни. Были они поменьше возрастом, чем ребятня в предыдущей пещере. Ящичек нашелся на том же месте, и тоже с камешками и монетами, вот только Большой свою долю не взял. И еще, дочка вождя подвела меня к стене пещеры, и сказала, что тут, мол, странный запах. Вырезал копьем кусок стены и на ноги мне хлынул водопад камешков, причем самый большой из них довольно сильно светился. Отличная добыча!

     Оборотни были счастливы, вождь просил передать извинения людям, я обещал так и сделать. Но все же посоветовал ему самому нанести визит старостам ближайших деревень, он сказал, что так и поступит.

     История о вылупленных глазах.

     Первые вылупленные глаза я увидел у Лесовика, когда показал ему светящийся камешек. Дело в том, что рассмотрев его повнимательнее, я заподозрил в нем какое то семечко, а кому с семенами разбираться, как не ему?

     Выслушав мой рассказ о том, где я его взял, дед задумчиво осмотрел меня с ног до головы.

     - Тебе эта штука без надобности, а вот эльфы за нее дадут много всего, надо только договорится с ними суметь.

     - Дедушка, а вы кого нибудь у них знаете?

     - Знаю, как не знать.

     - Так, может, и переговоры на себя возьмете?

     - Хмм... Ну ладно, много ты хорошего делаешь, надобно и тебе в ответ помочь чутка. Посиди тут часок, я скоро.

     Часом дело не ограничилось, прошло до возвращения деда не менее двух. Зато выглядел он довольным, как кот, объевшийся сметаны, и выдал мне два предмета. Первым протянул сверток, развернув который, я ее чуть не выронил, рефлексы сработали. Внутри свертка был огонь! Так мне показалось сначала, но потом я понял - это странный светящийся кусок металла. Холодный. Вот вроде и защиту от огня приобрел, а все равно еще не отвык его опасаться. Кусок металла был странный, перекрученный что ли, или расплавленный, а потом выплеснутый в воду. Дед подтвердил мою догадку, сказав, что это металл, упавший с неба.

     - Ты, ведь меч себе делать собрался? Так вот, это самолучший материал для него и будет. Только делать его тебе надобно так, как копье свое делал, ковать его бесполезно, огня такого, чтоб расплавить его нет в мире. Ну, может, драконье пламя справится, да только сомневаюсь я в том.

     Другим предметом оказалась коробочка, открыв которую я обнаружил другое семечко, положенное в вату.

     - Это отдай друидке в деревне, она знает, что с ним делать. Иди теперь, у тебя есть дела, да и у меня не меньше.

     Вторые вылупленные глаза я увидел у гнома, когда показал ему металл.

     - Это же Пламень! Ты хоть понимаешь, что попало тебе в руки?!

     - Нет, поэтому и советуюсь с тобой.

     - Вот ты везучий, ну слушай. Металл этот находят крайне редко, падает он с неба. Так же мало и мастеров, что могут с ним работать. Топор из этого металла, к примеру, есть у короля гномов, еще в его сокровищнице лежат меч и щит из него. У эльфов, достоверно известно, есть три меча из него. У вас, людей, были копье и меч, много лет назад, но давно уже про них не слышно ничего. Один ятаган у орков, вот и все о чем я слыхал. Понимаешь теперь, что тебе в руки попало? Ладно, рукоять из чего делать будешь? Есть у меня шкура рыбки одной, никогда в руке не скользнет, если ею обтянуть. и бронза черная на гарду в загашнике имеется.

     - Акулья шкура что ли?

     - Она самая.

     - А шкуру на ладони я об нее не сотру?

     - Не, она обработана специально, все как надо будет.

     Я хотел соорудить китайский цзянь, только чуть подлиннее стандартного, я все же повыше среднего китайца буду. Вообще то китайцы делают рукояти своих мечей из дерева, кожей не обтягивают, но я подумал - пусть будет, гном же точно должен знать, что делает. Он не слез с меня, пока я не изготовил лезвие и не нарисовал ему примерно рукоять, после чего чуть ли не пинком выгнал из кузни, работа, мол, с черной бронзой является секретом гномьего племени, и даже мне он эти секреты раскрывать не может. Лезвие получилось тоньше обычного, металла было маловато, так мне показалось вначале. Но попробовав согнуть это тончайшее лезвие, я понял, что сил на это у меня явно маловато, согнуть его удалось с огромным трудом. Но я ведь становлюсь сильнее со временем, так что поглядим, поглядим.

     Третьи вылупленные глаза, весьма красивые, кстати, продемонстрировала мне Агафья, когда я показал ей коробочку с семечком. Выхватила у меня из рук, всмотрелась, потом с минуту рассматривала меня, молча.

     - Знаешь, что это?

     - Нет.

     - Это твой будущий доспех, такие есть только у эльфийских гвардейцев, что владыку охраняют. И изменен он так, чтобы его человек мог носить. Никогда и ни для кого они такого не делали. Когда будем высаживать?

     - В смысле высаживать?

     - Доспех живой, может изменяться, питается маной и отходами жизнедеятельности владельца.

     Тут уже я выпучил глаза.

     - Да, и то, что ты подумал, тоже переварит, но вообще то ему и пота хватит. Его вообще можно не снимать, он тебя и под водой кислородом обеспечит, и в царской водке поплавать сможешь некоторое время. Универсальная защита почти что.

     - И как его высаживать?

     - Да в землю, только полить надо особым составом. Потом голышом сесть на это место, а дальше он сам все сделает, только сидеть надо долго, не вставая. И маны много вытягивает из будущего владельца. Собственно, время и зависит от количества маны, которое есть у эльфа. Мало у кого хватает запаса маны на рост брони, обычно ждать приходится, пока восстановится, он ее снова вытягивает и завершает рост. Хотя в гвардейцы попадают только маги, и запас у них велик. Как с тобой будет, даже и не знаю.

     - Вот это как раз решаемо, буду сидеть сколько надо.

     Состав друидка приготовила быстро, росток сантиметров пятнадцати в высоту пророс прямо на глазах. Сел в позу лотоса, так, чтобы пробившийся росток касался правого колена. Почему-то так показалось наиболее правильным. Прикосновение листьев было шелковистым и немного прохладным, в целом довольно приятное ощущение. Листья и стебли ползли, оплетая мое тело, я же повесил воронку прямо над головой, пополняя запас маны. Кстати, кажется, пополнение теперь идет быстрее, чем раньше. Натренировался, или каналы расширились? Точно не скажу, но результат на лицо - пополняю запас я быстрее, чем растущий доспех из меня ее высасывает.

     Процесс закончился примерно за пару часов, и не все время он был приятным. Под конец меня сначала кололо иголками, затем бросило в жар, причем и я от этого почти вырубился. Затем начались страшные боли во всем теле. Когда затянуло голову, мысли спутались окончательно и я потерял сознание.

     Нда... Страшен как смертный грех, наверное - решил я, очнувшись, осмотрев свои руки-ноги и ощупав все остальное. Бугристая коричнево-зеленая упругая масса покрывала все мое тело. В некоторых местах тоньше, на суставах явно толще, на позвоночнике вообще наросло что-то вроде ребра жесткости. Ударив себя в пресс ребром ладони я почувствовал лишь легкое сотрясение, хотя удар вроде бы получился даже сильнее и быстрее, чем должен был. Это что, он меня еще и усиливает? Тогда можно и с внешним видом смириться. Вот только лицо все же хорошо бы освободить, пока это совершенно не нужно. В ответ моим мыслям костюм сполз с лица, а затем и с головы, сделав плечи чуть более массивными. Охренеть! Чуть поэкспериментировав, превратил костюм в нечто вроде толстого термобелья, изменив структуру и цвет на серый, выровнял поверхность. Вспомнив давнюю задумку, вытащил из сумки чешуйку личинки песчаного червя, прикинул, вытащил другую, чуть побольше и приложил к правой стороне груди. Чешуйка мгновенно утонула в костюме. Приложил вторую - то же самое. Тут уж я не смог удержаться, и насовал давно подготовленные для укрепления суставов щитки из чешуек, укрепив колени, локти, бедра, соорудив наплечники и наручи. Костюм стал изрядно массивнее, зато теперь его не так то просто будет пробить. Вот теперь я реально очешуел, в прямом смысле этого слова...

     Пошел благодарить Агафью, но она только махнула на меня рукой, объяснив, что ее мастерство друидки выросло очень неплохо за посадку семени, поэтому кто тут кого должен благодарить еще бабушка надвое сказала. Ну ладно, это она так думает, я то все равно потом что нибудь придумаю.

     - Я вижу, со многими свойствами костюма ты уже разобрался, то, что он может менять внешний вид, ты уже понял. Еще он усиливает владельца и делает его более быстрым. Но скорость и ловкость - это качества, зависящие прежде всего от твоего мозга и нервов, поэтому придется много тренироваться, чтобы использовать костюм в полную силу. Он защищает владельца от физических повреждений и от магических атак, но использует для этого ману. Твою ману. И когда она кончится, он защитить уже не сможет, помни это.

     Ну, насчет запаса маны мысли есть, а вот вопросик один у меня возник, да.

     - Слушай, если эльфы никому технологию выращивания не передают, то откуда ты столько об этом знаешь?

     - От учителя своего. А вот откуда он все знал - сказать не могу, сама не знаю. Будем считать, что тебе просто повезло.

     Неа, не будем мы так считать. Если уж один из создателей этого мира пригласил меня сюда с какой то неясной мне пока целью, то наверняка он приготовил кучу закладок для облегчения задачи, которую мне предстоит решить. Так что о везении рассказывайте кому другому. Рояли падают с неба градом, так будем ловить их и складывать в бочки, так то вот. А внутренний хомяк пусть цепляет на себя погоны прапорщика и радуется.

     Отдавая кольчугу назад гному, я совершенно не ожидал того, что произойдет. Расспросив о новой броне, Балин заставил меня снять кожаный костюм и стал рубить мою новую броню топором. Сначала велел не задействовать железную рубашку, рубанул легонько. Потом разошелся, и давай охаживать меня по всем частям тела. Где были чешуйки, там я вообще только толчки чувствовал, а вот где не было - костюм все же слегка проминался. Под конец гном велел снова задействовать железную рубашку и рубанул меня явно изо всех сил, причем топор его при этом ярко засветился, а удара, пришедшегося мне в грудь я почти и не увидел, настолько быстрым он был. Улетел я от этого удара довольно далеко, а гном удовлетворенно хекнул, и велел мне одеваться, а потом позвал за собой в кузню.

     Меч был великолепен. Узорчатая гарда из черной бронзы продолжалась и окрашенной в черное же шкурой акулы, а завершалась рукоять толстым диском противовеса, тоже покрытым узором, но сквозь него проглядывали гномьи руны. На вопрос о предназначении рун получил ответ - помогают сосредоточиться. Черная рукоять продолжалась пламенным языком лезвия. Хорошо, что цвет лезвия рыжий, а не красный, иначе вид был бы как у самого что ни на есть ситха. Дарк Байкер, ага. Ножны гном тоже сделал, вернее, как он потом рассказал, делали их трое. Местный плотник Акинфий сделал деревянные части, Дед Федор обтянул кожей, а завершил сборку Балин, наложив откованные им из черной же бронзы остальные необходимые части. Поскольку меч получился достаточно длинным, носить его на поясе я не хотел, но об этом уже и без меня подумали, Дед Федор снабдил ножны сбруей, пристегивавшейся к креплениям, оказывается имевшимся на спине шитого им же костюма. А я их и не замечал до сих пор.

     Хитро прищурившись, гром поведал, что в рукоять меча и в ножны скрыто вставлены в общей сложности дюжина драгоценных камней, так что это не просто меч - при желании он же станет очень неплохим магическим жезлом, стоит только внедрить в камни нужные плетения

     На вопрос о деньгах гном только отмахнулся, сказав, что такое оружие раз в жизни делаешь, и мастерство, да и слава, чего уж там говорить, приобретенные при этом гораздо важнее. Гном отказался от денег! Что же это делается то, люди добрые?!

     Тут мы с гномом услышали шум, женские причитания и бросились на центральную площадь деревни. Туда как раз вносили носилки с раненым мужчиной. Ранен он был страшно, точнее изранен весь. Прибежавшая Агафья поила раненого какой то настойкой, но по ее глазам я понял - сделать что нибудь вряд ли удастся. Да и я с такими ранами точно не справлюсь - местной магии лечения я еще не осваивал, лечил только себя.

     Вдруг раненый страшно захрипел, потянулся ко мне рукой, натужным усилием приподнимаясь с носилок. Я подскочил к нему, пытаясь понять чего он хочет, но рука его схватилась за рукоять меча и засветилась, а за ней засветился и весь меч. Нет, ну понятно, что лезвие и так светится, но тут светились рукоять и ножны. После этого человек откинулся на носилки и умер, но лицо его, перечеркнутое наискось страшной раной было спокойным и умиротворенным, будто он сделал напоследок в жизни самое важное.

     Последними в тот день выпученными глазами были глаза старосты, которыми он смотрел на все произошедшее.

     Явление Рамиреса

     У старосты во дворе, за низеньким палисадничком стоял замечательный стол с двумя лавками. Толстенная тесанная доска намертво прибита к двум вкопанным в землю бревнам - вот и весь стол, да и лавки такие же. Мы сидели с гномом и старостой за этим столом и пили заказанное мной торговцу темное пиво. Сто золотых за бочонок между прочим! Хорошо что бочонок пятидесятилитровый. Пиво было замечательным, даже лучше, чем уважаемый мной Гиннес. Интересно, а такое в синтезаторе в реале создать можно? Впрочем, пищевые рецепты для синтезатора у меня категорически не получаются, не мое это. Может, кто нибудь другой сумеет. Ладно, сейчас надо сосредоточиться на рассказе старосты, потому, что говорит он вещи, могущие оказаться весьма важными для меня.

     - Так вот я и говорю, раненный тот - он с пламенных островов. Броньку такую, всю чешуйчатую да с такими наплечниками только они и носят. Да и мечи его парные весьма характерны, ни с чем не спутаешь. Правый - длинный, слегка изогнутый, заточка полуторная. Защита руки плетеная, с обратной стороны вверх загибается. Ну да похожее найти можно, а вот меч для левой руки - особенный. На две трети лезвие толстое, треугольного сечения, меч вражеский заблокировать, а при удаче и расколоть. А последняя треть - в лепесток разворачивается. И шип торчит, чтоб вражеский меч захватить можно было, и из руки вывернуть. Шлем же его, сделанный в форме зверя морского, как он называется, запамятовал я, говорит о том, что принадлежал он при жизни к гвардии самого царя Пламенных островов. Все они очень сильные маги огня, и бойцы отличные. О том, что произошло с твоим мечом могу сказать - слышал я о таком, но в последний раз произошло это лет пятьдесят назад, уж больно много событий должно сойтись воедино для такого. Умирающий гвардеец, похоже, поселил свою душу в твой меч, так я думаю. Видно, не выполнил он что-то, важное очень, вот и решил остаться таким образом. Меч, в который великий воин и маг может вложить свою душу должен быть легендарным, масштабируемым, еще не зачарованным и ни к кому не привязанным. Меч такой своеволен, если посчитает, что честь свою потерял ты - покинет тебя навсегда. Но если станет другом твоим, оружия лучшего не найдешь во всем мире. Когда станешь заклинания на него накладывать, упор сделай на магию огня, она на него особенно хорошо ляжет.

     - Коли так, надо в рукояти камни поменять, рубины вставим, они с магией огня особенно хорошо работают, - крякнув, сказал Балин - впрочем, там и так из шести камней три рубина, а вот в ножнах как раз ни одного рубина нет, на них можно и другую магию положить, обсудим потом.

     Ничего обсудить мы не успели. За заборчиком остановился смуглый черноволосый мужчина. Лишь в бороде испанского типа было некоторое количество седых волос, шевелюра же на голове была черна как вороново крыло. Одет в кожу, брони на первый взгляд и нет. Вооружен тяжелой шпагой и дагой. Классический такой испанец века из восемнадцатого, только кружева добавить, и кожу на ткань сменить. Игрок, ник - Рикардо Рамирес. Он молча поклонился и коснулся рукояти шпаги.

     Почему я так поступил тогда - гадаю до сих пор, ибо обычно все эти дуэли терпеть не могу. А тут так же молча встал из-за стола, перешагнул заборчик и отсалютовал ему мечом.

     В первые же секунды поединка я понял - в мастерстве владения холодным оружием Рамиресу я уступаю очень сильно, бой вел он, я же лишь оборонялся, да и то не очень успешно. Кожаный костюм был показательно прорезан и проколот уже в нескольких местах, несмотря на включенную мной магическую броню. Спасал лишь эльфийский экзоскелет. Оружие его мягко светилось, видимо это и помогало ему проходить сквозь мою защиту. Нда, я до сегодняшнего дня я был о себе гораздо лучшего мнения. Бой закончился неожиданно - я попытался перейти в нападение, мой меч был отброшен в сторону дагой, шпага же проколола защиту экзоскелета, прикрывавшую мое горло. Секунду мы простояли так, затем он одним мгновенным движением убрал оружие в ножны, и вот он стоит передо мной, глядя в глаза, и протягивает на ладони перстень с большим голубым, слегка светящимся камнем.

     Не знаю, что и думать. Брать или не брать? Но Рамирес подходит ближе и сам надевает мне на указательный палец правой руки перстень, и в тот же момент свет меркнет перед моими глазами.

     Додзё

     Очнулся я в огромном тренировочном зале. По стенам из лакированного дерева развешано разнообразное холодное оружие, высоченный сводчатый потолок подпирается отделанными деревом же колоннами. У одной из стен стоит столик с двумя креслами, на одном из которых сидит небольшого роста седой дедок. Но вот его точный возраст, и даже национальность определить затрудняюсь. Восточник, это точно, но вроде не японец и не китаец. Может монгол, или бурят? Не знаю. Одежда тоже странная - свободные широкие темно-серые штаны и рубашка со свободными рукавами, поверх рубашки золотого цвета жилет. Стильненько так, и двигаться не мешает, наверное. Ну что ж, пойду знакомиться.

     Меч все еще находится в моей руке, а перстень на указательном пальце уже не светится. Убираю меч в ножны на спине. Можно бы и в инвентарь, но зачем тогда было перевязь ладить? Надпись над головой деда - Учитель. Прямо вот с большой буквы. Это у него ник такой, или что? Ладно, разберемся. Делаю шаг в сторону Учителя, но он останавливает меня движением ладони и указывает в центр зала.

     Вижу струйку тумана, мгновенно закручивающуюся в вихрь, затем туман рассеивается и на его месте остается фигура воина с лицом полускрытым тканью. Напоминает ниндзя, но ткань песочного цвета и вооружен двумя хмм... серпами наверное. Дед взмахом руки направляет меня к воину. Иду, встаю напротив, обозначаю наклоном головы приветствие, воин ответно кланяется и исчезает. Невидимость? Выхватываю меч и закрываю глаза, чтобы отсечь огромный поток информации от зрения, тогда остальные органы чувств заработают гораздо эффективнее. Что такое бой в темноте я немного знаю.

     Слышу совсем немного, воин двигается почти бесшумно, но все же только почти. Легкий шелест ткани, звон клинков от соприкосновения с воздухом, биение сердца. Кроме того, воина выдает легкий запах пота и еще чего то непонятного, я бы сказал, что это запах пустыни. Мой меч длиннее его клинков, но смогу ли я удержать на расстоянии невидимку? Описываю оружием восьмерки в направлении, откуда слышу движение. Противник приближается стелящимся шагом, низко прыгает, пытаюсь встретить его секущим ударом меча, промахиваюсь и получаю легкий порез кисти левой руки. От пореза начинает расходиться жжение вместе с онемением. Яд с парализующим эффектом? Видимо, да. Не задумываясь привычным выдохом запускаю регенерацию, но она не помогает. Зато у меня включилось магическое зрение и я вижу противника, вернее не так, я вижу движущиеся в пустоте зачарованные клинки. Борюсь с действием яда, он двигается ко мне, одним клинком сковывает мой меч, наносит несколько ударов, но броня держит. И тогда воин телепортируется мне за спину и сносит голову. Крайне неприятно чувствовать, как моя голова катится по полу, но боли нет. Темнота, и я снова стою в том же месте, где я впервые возник в этом зале. Старик показывает мне на второе кресло, подхожу и сажусь, беру пиалу с чаем, стоящую возле меня. Столик и кресла как у китайцев, а вот пиала и глиняный чайник более всего напоминают узбекские. Ну да ладно, посмотрим, что дальше будет.

     - Ну что же, материал не так и плох, - говорит Учитель - будем работать. Прежде всего я расскажу тебе где ты находишься и зачем ты здесь, не против?

     - Конечно же я только за, слушаю внимательно.

     - Боги создали этот зал для тренировки героев, пришедших из другого мира. Сразу скажу, чтобы ты не беспокоился - время тут течет гораздо быстрее. Пара лет тренировок будет соответствовать примерно часу в основном мире, так что времени у нас много. Далее - уровень твой здесь повышаться не будет, так как очки опыта тут не идут, зато атрибуты ты повысить сможешь. Упорно тренируясь, мастерство во владении оружием ты поднимешь так же, но в твоем случае, я так понимаю, это будет именно мастерство, а не увеличение скилов, как у других пришлых, так как скилами ты не пользуешься, я ведь правильно понял? - киваю в ответ. - Если захочешь, выберешь себе для тренировок любое оружие, здесь это не проблема, представлены почти все существовавшие когда либо образцы. Но вот унести его с собой не сможешь. Разве что если изготовишь его из тех материалов, которые у тебя с собой. Тогда да, унесешь без проблем. Далее, тут присутствует пять рангов сложности боев и финальный поединок. Чтобы придти к финальному поединку, тебе нужно пройти все пять рангов. Первый ранг - противники твоего уровня, чтобы перейти на следующий - тебе потребуется пятьдесят побед. На втором уровне нужно будет одолеть двести противников, проиграв не более пятидесяти поединков. Противники выше тебя уровнем на пятьдесят процентов. Третий уровень - триста побед, сто поражений. Кстати, ассасин с которым ты сражался, был с третьего уровня, и он выше тебя уровнем в два раза. Четвертый уровень - четыреста побед, но тоже не боле ста поражений, противники в три раза сильнее. Пятый уровень - халява, нужно победить как и на первом всего пятьдесят противников, без всяких условий, зато они все внекатегорийные, уровень минибоссов рейда, рассчитанного на 7-10 человек твоего уровня. Если ты пройдешь все испытания, то тебя ждет финальная схватка с последним победителем. Выиграешь ты ее или проиграешь - все равно сможешь покинуть зал, но выиграв, получишь солидные плюшки, все понятно?

     - Я правильно понял, что выйти отсюда я смогу только после финального поединка?

     - Совершенно верно.

     - С боями вроде понятно, а как тут дело обстоит с едой и сном? Мастерские есть? Книги по магии? Еще что нибудь интересное?

     - С боями еще ничего не понял ты на самом деле. Тебе говорили уже, что умирать много раз с полностью включенными болевыми ощущениями нельзя? Слишком велик шанс сойти с ума и не вернуться, поэтому есть режим тренировок, при проигрыше оставляющий тебе единицу НР и звуком сирены сообщающий об окончании боя. Могу включить его, как посчитаешь себя готовым - перейдем к настоящим боям.

     - Так это ж замечательно!

     - С едой и сном тут тоже все хорошо - выйдешь в ту дверь, за ней сад, в нем домик у озера. В нем будешь жить, в столовой там скатерть-самобранка, управляется голосом, ничего сложного. Мастерские есть любые, очень хорошо оборудованы. Сырье тоже любое, развивайся на здоровье. Вот только унести с собой ты сможешь только то, что сделаешь из сырья, принесенного сюда с собой. Можешь стать Мастером в любой профе, это даст тебе некоторые бонусы даже если ты не будешь пользоваться стандартными рецептами. Гранда взять не получится, там другие условия получения, тебя должен признать круг Грандов профессии, в которой ты становишься Грандом. В магии Грандов принято называть Архимагами, а в боевке – Великими мастерами. Интерфейс пора тебе еще немного перенастроить, и времени для этого прошло достаточно, и для боев тебе это пригодится. Теперь кроме ника, класса и уровня, будешь видеть бафы, висящие на противнике и понимать что они ему дают. Поверь мне, это очень важно.

     - Боюсь, мне тут так понравится, что я и уходить не захочу.

     - Поглядим, что скажешь после того, как тебя много раз сожгут, заморозят, изрубят на куски. Ладно, дальше. Библиотека тут есть, огромная. И книги по магии есть. Только тебе то от этого толк какой? Ты не можешь использовать стандартные заклинания со своим урезанным интерфейсом. Думай, что с этим делать будешь. Но я помогу немного, прямо сейчас повешу тебе баф на абсолютную память, это в тренировках сильно поможет. И любой свой бой сможешь просмотреть заново, все ошибки понять.

     - Так это же и есть решение по магии, буду заклинания у противников подсматривать, с абсолютной памятью то это не проблема!

     - Хорошо. Из интересного - там вон оружейка, множество видов всякого оружия и брони есть, там - тренажерный зал, для развития силы, ловкости и выносливости, а вот там - зал стихий, будем увеличивать твой иммунитет к магии.

     - Об этом я уже думал. Видимо, там меня ждут моря и океаны боли?

     - Ну, не все так плохо, дойдем до этого - сам все поймешь. Одно хорошо, иммуны у тебя будут расти как на дрожжах. Если не погибнешь по собственной глупости, выйдешь отсюда на своем 63 уровне монстром, какой трехсоток валить будет только в путь.

     - Так, значит у меня сейчас уровень 63? Неплохо, я думал, что поменьше. Учитель, а ты не в курсе, случаем, какой сейчас самый высокий уровень достигнут пришлыми в вашем Мире?

     - 527 у корейца одного. Монстр прокачки, огненный маг. Он, кстати, без клана, одиночка. Следом за ним рыцарь смерти, 498, он наоборот, глава клана. Список лучших игроков в храмах посмотреть можно. Да ты, выйдя отсюда, тоже быстро по уровням поскачешь, не беспокойся. Теперь иди осмотрись, поешь, отдохни и приходи как проснешься, тогда и начнем.

     Как завещал великий Ленин - учимся

     Дверь, на которую указал Учитель, привела меня в домик, выйдя из него я увидел сад и озеро. Сад был очень красивым, но странным, потому что находился он под куполом. Купол представлял из себя что-то вроде мыльного пузыря, только если сквозь обычный пузырь можно многое увидеть, то за этим будто и нет ничего, кроме света или темноты, в разное время суток. День, правда, был как в середине лета - очень длинный. Домик небольшой, но уютный, оборудованный отнюдь не средневековой сантехникой. Правда, и современной ее не назвать, ведь сделано тут все на основе маготехнологий. Но так то пожалуй и не хуже, особенно хороши системы самоочистки в туалете и душевой. Скатерть-самобранка тоже порадовала, особенно тем, что посуду мыть не надо, да и готовит она вкусно. Осмотренные мной затем оружейка и библиотека были огромны и великолепны, в общем спать я лег в крайне приподнятом настроении.

     Утром, придя к Учителю, я поклонился ему по восточному обычаю и застыл в ожидании.

     - Сам то ты чего хотел бы? Тренировочные бои тебе включить?

     - Честно говоря, я отчетливо понимаю, что рано мне еще в тренировочные бои соваться. Нужно бы для начала технику работы с оружием повысить и с магией немного подразобраться. Да, и во время боя вчера, да и перед попаданием сюда понял я, что в левую руку тоже необходимо оружие. Только вот не знаю точно, какое. Вроде и защита необходима, и нападать иногда с левой руки иметь возможность хотелось бы. Может быть, что нибудь вроде даги?

     - Хм... И нападать и защищаться, говоришь? Есть тут в оружейке одна интересная штука, но вот сможешь ли ты такую достать во внешнем мире, даже и не знаю. Пойдем, покажу, тогда и решишь сам.

     В оружейке он снял со стены массивный серый наруч из совершенно матового металла. Надел его на левую руку, сжал кулак и наруч мгновенно преобразился в круглый щит. Вытянул указательный палец - щит исчез, а из наруча вдоль пальца выскочил трехгранный шип полуметровой длины, добавил к указательному пальцу средний - и шип преобразовался в плоское лезвие.

     - Щит может быть различной формы, от кулачного до башенного, и лезвия тоже можно разные делать. Управление либо распальцовкой, либо мысленное, либо с помощью магии, если научиться сумеешь. Хотя, думаю я, что это как раз тебе несложно будет. Нравится штуковина?

     - А не знаю пока. Пробовать буду.

     Попробовав, я пришел в восторг. Даже не освоив магическое управление, а используя простенькие распальцовки, я легко управлял наручем, получив в руки весьма обширный инструментарий нападения и защиты. Но освою обязательно полностью, ради такого стоит потратить время и проявить терпение.

     Хорошо и весело учиться, обладая абсолютной памятью, верно? Так то оно так, да не так, чтобы очень. Как оказалось, просто память и память тела - вообще то разные вещи. И хотя теперь я осваивал правильные движения в разы быстрее, чем раньше, Учителю приходилось со мной явно непросто. Две недели он запрещал мне любые проявления магии кроме самолечения. Зато регенерация моя достигла за это время поистине титанических высот, потому что жалеть меня он совершенно не собирался. Ошибки мои всегда приводили к ранам, хорошо, что умереть я не мог, каждый раз оставалась одна единица жизни. И несмотря на то, что с болью у меня отношения странные, но ведь я ее все же чувствую, хоть и меньше, чем другие люди. Зато мотивация работать лучше и не совершать ошибок, была просто запредельная. Все эти две недели я не вылезал из тренировок, за тренировками с оружием следовали тренировки на силу или ловкость, они сменялись тренировками иммунитетов. Я горел в огне или замерзал, погружал руки в кипяток и кислоту, меня секли лезвия воздуха и протыкали шипы земли, клинки света и клинки тьмы, разъедал могильный прах и травили органические яды. Зато к концу первых двух недель Учитель сказал, что все иммунитеты перевалили за отметку тридцать процентов из пятидесяти максимально возможных. Кстати, открылась интереснейшая штука - мой живой экзоскелет тоже прокачивался, увеличивая мои показатели. И иммунитеты у него были свои, то есть когда он прокачается до максимума, то будет пропускать по мне всего пятьдесят процентов урона, которые порежутся еще пополам моими иммунитетами! И все это без учета показателей магической защиты! Конечно, чем больше цифры, тем медленнее прокачка, но Учитель твердо пообещал, что максимальные показатели будут достигнуты менее, чем за три месяца.

     Но главное, чего он достиг - я перестал думать в бою. Да, база у меня была весьма неплоха, куча заученных приемов и связок, но они никак не хотели укладываться в стройную систему. Раньше не хотели, а теперь вдруг улеглись. Я не понимаю, как он этого смог добиться, но ведь смог! А мне казалось, что мы просто сражаемся. Бои с Учителем превращались для меня в одно огромное удовольствие, ведь можно было биться в полную силу, не оглядываясь на раны и смерть, смерти не было, а раны заживали очень быстро. Он использовал самое разное холодное оружие, но как минимум час в день работал точно таким же набором, как у меня, прямой меч и наруч-метаморф. Дни эти слились для меня в бесконечность и одновременно пролетели как один миг, а закончились они вспышкой, просветлением, как принято обозначать это состояние у буддистов. Я почувствовал пространство вокруг себя, я был его частью а оно было частью меня. Тело двигалось само, отвечая на угрозу мне адекватным воздействием на окружающий мир. Раньше я использовал технику ускорения восприятия, завязанную на упрощение, отсечение лишних деталей, а теперь это стало не нужным - мир сам подсказывал, откуда исходит угроза, и сам же ее устранял, используя мое тело. Как то так, примерно, хотя словами это состояние описать практически невозможно.

     Еще неделя ушла на закрепление, в результате я стал работать не выходя из нужного состояния много часов подряд, после чего Учитель сказал, что уже можно начинать тренировки с использованием магии. Противников первой подгруппы он решил по каким то своим соображениям, отложить, и опять выпустил против меня бойцов из второй. По началу я проигрывал чуть ли не каждый второй бой, но постепенно начал приспосабливаться. Да и магические приемы я у них копировал безбожно. Моя память успевала схватить узор заклинания во время боя, а уже после, вечером, я спокойно разбирал его. Стандартной магической книги у меня не было, поэтому пришлось мне создавать аналог ее прямо в голове. В общем, проблему я решил не окончательно, потому, что заклинания, помещенные в кусок моей памяти, ставший аналогом магической книги, строились в разы медленнее, чем у любого игрока-мага, использующего стандартные технологии данного Мира, но зато я могу запомнить неограниченное количество заклинаний. Естественно, некоторое количество заклинаний, необходимых мне в бою, я помещу в драгоценные камни, решив таким образом проблему со скоростью, но для начала нужно понять, какие именно заклинания мне нужны.

     Больше всего проблем по началу было с противниками магами и их площадными заклинаниями. Пока к ним добежишь... Бывало, что и не добегал. А когда добегал, требовалось еще щит разрушить. Неприятными противниками были и лучники, особенно из-за их способности отпрыгивать метров на тридцать в сторону. Еще неприятны были ассасины и другие невидимки, тоже прыжками владеющие. Друиды, демонологи и труполюбы-некроманты тоже не были лапушками. И весь упор в одно - добраться до противника и нанести ему кучу неприятностей.

     Посоветовавшись с Учителем я решил попробовать сразу три пути решения данной проблемы. Первым стало освоение "блинка", то есть короткого телепорта в пределах прямой видимости. Было непросто найти противника, у которого блинк был не способностью, а заклинанием. Способности мое магическое зрение никак не отображает. Нашел таки мне учитель одного лича, из противников четвертого этапа. Ох, и намучился я с ним! Прыгать ко мне, переходя в ближний бой он начинал только с половиной хитов, а довести его до этого мне удалось только с девятой попытки. Побегать и поуворачиваться пришлось... Зато прыжок его был реально великолепен, ему даже стена не помеха, если в ней есть хотя бы маленькая дырочка, или использован другой способ видеть сквозь стену. Например, я мог прыгнуть в другую комнату, если видел в ней магический предмет. Получалось не всегда сразу, иногда в месте, которое я выбирал для прыжка стояло к примеру кресло, и прыжок не срабатывал, но можно было указать точку на метр в сторону, и тогда все получалось. Можно грабить даже не корованы, а сразу сокровищницы правителей. Правда, даже заключенное в камень, заклинание имело откат в десять секунд. На всякий случай зарядил им сразу пять опалов, изготовив для них отдельный браслет из серебра, принесенного с собой. Так что и унести я его смогу, а это радует.

     Следующим из придуманных нами подходов, был путь магии, то есть так же стоять под щитом и долбить на расстоянии магией, но его решили чутка отложить до момента, когда я выучу достаточно большое количество заклинаний. Учитель точно знал, кто из противников какими заклинаниями владеет, но составлять для меня планы боев не спешил, хотел чтобы я сам научился. Да и правильно, в общем то.

     Третьим подходом стал лук. До этого момента я луки как вариант атаки не рассматривал, и именно по тому, что в реале я стрелять из лука немного умею. Но стреляю я из блочного лука, а с классикой или традиционными луками у них совершенно разный подход к стрельбе. Из блочного лука стреляют с использованием прицела, пипсайта и релиза. То есть присутствуют две точки прицеливания - сам прицел с произвольным количеством пинов, чтобы компенсировать падение стрелы с расстоянием и колечко пипсайта, закрепленное на тетиве. Релиз же - это это спусковой механизм, анатомически повторяющий форму ладони, или закрепленный на запястье, позволяющий взводить и удерживать тетиву. В результате получаем точность не меньшую, чем у современных пистолетов, вот только ветер на стрелу оказывает большее влияние, чем на пулю, да и скорострельность у лука меньше. У традиционных же, или хотя бы классических луков таких прибамбасов обычно не водится. Делать блочный лук самому? Ну, посмотрим. Может и возьмусь, но сначала надо посмотреть, что тут в оружейке есть, потом уже думать.

     Лук

     Я нашел в оружейке блочный лук! Абсолютно современного вида красавец, с футуристичными такими блоками, с уже установленными прицелом и пипсайтом! И полочка падающая! А вот релиз к нему не прилагался, что грустно. Но уж его то я постараюсь сделать.

     Когда я пришел с луком к учителю, он показал мне пару вещей, на которые я сразу не обратил внимания. На блоках и на рукояти лука находились белые полоски и цифры. Оказывается, нужно три раза стукнуть по полоске ногтем и она краснеет. Дальше, прикасаешься пальцем и тянешь полоску, она от этого удлиняется или укорачивается. Полоска на блоке отвечала за длину натяжения, полоска на ручке - за силу. Причем все это регулировалось в весьма широких пределах, только цифры выставлены в футах и дюймах. Длину я привычно выставил на тридцать один дюйм, а вот силу натяжения загнал на 200 фунтов. Когда увеличу показатель силы, то и силу натяжения увеличу. Может быть, если стрелы подходящие будут, мда.

     Навязал на тетиву петельку, взял лук в руки и попытался представить себе как и куда девать релиз, ведь ему будет мешать и рукав, и экзоскелет. А если попросить мысленно экзоскелет интегрировать мое несуществующее изделие прямо в себя? Я закрыл глаза, и попытался представить это себе, но почувствовал движение на правой руке и открыл глаза. Экзоскелет вырастил гибкий стерженек с пассатижными губками на конце, которыми цепко держался за петельку на тетиве. Я сделал указательным пальцем спускающее курок движение, он отпустил тетиву и вырастил сбоку курок. Класс! Спросил Учителя о стрелах, он глянул на меня, и сам сходил и принес. Стрелы были какие и нужны, с правильным, обхватывающим тетиву хвостовиком и наконечником на резьбе. Колчан на дюжину стрел, половина с бронебойными, другая - с широкими листовидными охотничьими наконечниками. Причем стрелы показались мне весьма тяжелыми, так что тетива соскакивать вроде как и не должна.

     Пройдя в тир, я попробовал лук. Он был великолепен, а эльфийский костюм успевал поймать петельку за то время, пока я ловил хвостовиком стрелы тетиву, что сильно ускоряло выстрелы. Проблема была только одна - чтобы побеждать противников выше себя уровнем, я должен наносить криты, а для этого - попадать только в уязвимые точки.

     В реале я никогда не охотился с блочным луком, поэтому стрелять по движущимся мишеням я могу, конечно, а вот попадать при этом - не уверен. Посмотрим, что с этим сможет сделать Учитель.

     Хм... Тренажер для лучников, запущенный учителем привел меня одновременно в восторг и в ступор. На расстоянии метров в тридцать от меня в воздухе мельтешило множество шариков желтого цвета сантиметров пяти в диаметре, и среди них прятался один белый, лишь слегка выделявшийся на фоне светло-серой стены. Учитель посадил меня в медитацию и велел глядя сквозь мельтешение шариков, как бы совсем на далекий горизонт видеть движение белого шарика. За пару дней и проведенные в медитации примерно четырнадцать часов я научился этому приему, и тогда он запустил еще пару шариков, а когда я справился с тремя - их стало семь. И тут мой измученный разум, видимо, перешел на какую то новую ступень - я стал не только видеть белые шарики, но и предугадывать их траектории. И только тогда Учитель разрешил мне начать стрелять, но это уже было совсем просто. Ну как просто - Учитель сказал, что мне можно будет использовать лук в бою когда я смогу поразить подряд семь белых, не задев ни одного желтого. В общем, будем тренироваться.

     Предугадать движения среднего бойца не проблема. Он их и не скрывает - не умеет обычно. По напряжению мышц, движению глаз, наклону корпуса и постановке ног можно понять многое. Предугадать движения мастера гораздо сложнее, а надо вам сказать - среди моих здешних противников средних бойцов как то не попадалось, все сплошь мастера или элитные мобы. Но теперь моя проснувшаяся интуиция могла сказать мне многое, хоть и не все. Некоторые способности или магические действия она не предугадывала, зато вопила об опасности, так что прореагировать я все же успевал, хотя и не всегда правильно. Но тут уже мне поможет опыт боев - просто выучу, что какой противник когда делает.

     Тренировки с противниками стали проще, особенно с магами стихий. Большинство из них поступало стандартно - возвести щит своей стихии, затем бить противника различными заклинаниями. Противодействие такому подходу я отработал на ура. Четыре камня с интегрированными в них заклинаниями стихий - выбирай противоположную и бей, уворачиваясь от ударов противника, а когда защита лопается - блинк к противнику и сноси ему башку. Маг ведь не танк, одет в тряпки, физическому воздействию может противопоставить только магический щит. С некромантами и друидами посложнее, выманиваешь призванных ими зверушек-скелетов, потом прыжок и уже несколько ударов - защита у этих от физики вполне себе присутствует, да еще и ауры всякие бывают.

     Непросто бывало с магами тьмы - если не удавалось убить их быстро, то они успевали навешать столько всяких ослабляющих дебафов, что просто хоть на луну вой.

     В общем каждый класс магов умудрялся доставить свои собственные неприятности. Но постепенно я учился справляться со всем, что они могли мне противопоставить, да и сам становился сильнее, прокачивая характеристики и иммунитеты.

     Не бросал я и прочие занятия, обучаясь изготавливать броню и оружие, алхимии, зачарованию и ювелирному делу. Я ведь собирался стать мастером артефактором, и совершенно не хотел об этом забывать, а поскольку здешние мастерские предоставляли сколько угодно сырья для моих занятий, а в библиотеке были нужные книги, то я предавался этим занятиям с огромным удовольствием. Однажды мне даже удалось приготовить легендарное зелье. Жаль, что на данном этапе оно мне было почти бесполезно - это было зелье водного дыхания с эффектом парализации всего живого в радиусе пяти метров вокруг меня. Отличная штука, но где мне тут его использовать? В озерко у домика нырять? Так я уже его все облазил, без всякого зелья. С алхимией было особенно непросто - ведь работать приходилось по книгам местных алхимиков, не используя игровые рецепты. Малейшая ошибка и работа испорчена, или зелье получается совсем слабеньким. Но я постепенно приспособился и уже глупых ошибок не делал. Сказано в книге - растереть в однородную массу - значит растираем и десять минут, и пятнадцать - пока не получим что надо, и не филоним, так то вот.

     Кроме того, я начал экспериментировать с заклинаниями, пытаясь нащупать у них не просто блоки, которые можно менять, а элементарные частицы этих блоков, тот самый алфавит, которым они написаны. Кое что даже начало получаться - я уже знал элементы всех стихий, это было самое простое. Кроме того я вычислил три элемента, соответствовавшие цифрам. Три пять и семь. Где бы взять учебник по магическому алфавиту? Ну это я так шутить пытаюсь, не верю я, что ИИ могли оставить в игре такую штуку, так что займемся пробами и вычислениями, авось что нибудь и получится. И, видимо, мои элементы соответствуют вовсе не буквам, а скорее словам - огонь, вода, свет и т. д. Ну, что имеем, с тем и работаем.

     Пришлось мне заняться и огранкой камней, ведь запас моих собственных камешков в инвентаре был ограничен и не все они были огранены. Опытным путем я понял, что для поддержания заклинаний, направленных на меня, лучше всего подходит огранка пятигранником, а для заклинаний, направленных вовне - грушевидная форма.

     Байкер и лабиринт

     Прошло почти три месяца, я выиграл первые два этапа, ни разу не проиграв. Трудно было только в конце каждого этапа - последние противники сильно отличались от остальных. Первым был вампир, очень быстрый и сильный. Магия его не брала совершенно, даже специально предназначенная для таких противников магия света, а вот мой меч раны ему наносил, да еще и прижигал. Но как только вамп получал серьезную рану, он переходил в форму тумана и восстанавливался. Хорошо, что у меня регенерация не хуже, а то порвал бы меня, гад кровососущий. Бой длился довольно долго, никак я его убить не мог, но тут заметил, что после восстановления вампир становится все более тощим, теряет массу тела на реген, видимо. Так что бил его раз за разом, пока в определенный момент он не смог трансформироваться в туман. Оставалось только добить, но тут атаки почуявшего смертушку свою гада стали еще более яростными. В общем победить удалось с огромным трудом. Учитель сказал, что за победу на первом этапе без единого поражения мне полагается награда. Ею стала открывшаяся в библиотеке маленькая комнатка со столом, креслом и пустым шкафчиком. Зато на столе была небольшая стопка книг. Три книги по магии, шесть по различным профессиям. Все книги подходили именно мне и содержали сведения, которых мне так не хватало все это время. Так, в одной из книг я нашел информацию о том, как переключить мое магическое зрение в новый диапазон. И в нем я стал видеть формирующиеся плетения, предназначенные для обучения. Раньше ведь я не мог пользоваться книгами и свитками для нормальных игроков, они меня чему то обучали, наверное, но ведь интерфейса то для использования выученного то у меня и не было. А теперь я видел плетения и мог их повторить. Правда, опять таки не сразу разобрался, но когда смог выделить часть плетения, одинаковую для всех свитков и догадался убрать ее - все пошло на лад. Так что теперь у меня есть все заклинания вплоть до легендарного уровня. Легендарные заклинания придется еще поискать.

     Ремесленные навыки тоже скакнули на недосягаемую ранее высоту, вот только жаль, что все сделанные моими руками предметы останутся тут, взять их с собой я не смогу - делал то я их из местных материалов. Но зато в книге о броне я нашел описание своего эльфийского костюмчика. Описание было всего в четыре абзаца, но и из них я смог почерпнуть весьма немало. Говорилось там, что мой костюм - псевдоразумный симбионт, то есть сам не разумен, но пользуется разумом носителя, а значит и выполняет его мысленные команды. Вне биополя носителя может пробыть две недели, потом впадает в спячку, в ней живет не более года. В отдельных случаях вблизи сильного магического источника может проспать до трех лет. И самое главное - может имитировать свойства покровов различных существ. В книге был приведен пример имитации чешуи черного дракона, почти непробиваемой и хорошо держащей магические удары. Я тут же нашел в запасниках мастерской такую чешую, выбрал чешуйку поменьше и скормил костюму. Кажется, мне даже удалось объяснить ему, зачем я это сделал, теперь жду, результаов пока нет. Видимо, непростое это для него задание.

     Последним противником второго этапа был облаченный в толстенные латы гном с топором и щитом. Первым делом гном ударил меня потоком камней, сорвавшихся с лезвия его топора. Поток унес меня метров на десять, и когда я поднялся, весь ободранный и злой, то первое что увидел был снова засветившийся гномий топор, готовившийся меня приголубить. Мгновенно уйдя в невидимость я переместился гному за спину и попытался найти щель в доспехах из голубоватого металла, но не успел - гном ударил по земле рукоятью топора, встав на колено и вокруг него мгновенно образовалась расходящаяся кольцевая взрывная волна, отбросившая меня и выведшая из невида. Вод ведь жеваный крот нетрадиционной ориентации, не зря у него доспехи такого цвета! Я кружил вокруг гнома в невидимости, пытаясь нащупать уязвимые места, получалось у меня крайне плохо. Щелей сзади я так и не нашел, поэтому решил работать издали. На миг появляясь из невида, так как любая атака или полученный урон срывали заклинание, я сумел засадить две стрелы в забрало, после чего добить противника уже не составило труда.

     Наградой за победу стал лабиринт. Учитель страшно обрадовался и сказал, что пока я его не пройду, дальше мне двигаться не стоит, поэтому ничем другим я заниматься не буду. Как же я себя ненавидел ближайшие пару недель, ну что мне стоило разочек проиграть, и не было бы всех этих мучений. Известно, что последним испытанием в монастыре Шаолинь был лабиринт манекенов. Тут они тоже были, но кроме них была магия и построенные на ее основе ловушки. Много ловушек! Казалось бы, что мне стоит пропрыгать этот лабиринт телепортами, так оказалось, что магия тут не работает от слова совсем. И мои иммунитеты помогали не сильно. Если меня била молния, то это была молния толщиной с меня. И она меня убивала в девяти случаях из десяти, после чего я оказывался в начале лабиринта с единичкой хитпойнтов. Лишь иногда удавалось уворачиваться. Так же и со всем остальным. Но потом у меня стало получаться. Так же, как в бою, я стал предвидеть опасность. Там, где из пола должен был вырасти каменный шип, намеревавшийся пришпилить меня к потолку, я увидел красный полупрозрачный клин, направленный вверх. Поймав это измененное состояние сознания, я получил изрядное облегчение, но это вовсе не значит, что я стал ходить по лабиринту как по бульвару. Ловушки это одно, а вот скажем тоненький мост над пропастью, над которым пролетают маятниками тяжеленные лезвия на цепях - это совсем другое. Тут и понимаешь, где полетит лезвие, а избежать его не всегда получается просто физически, приходится долго сидеть и прокладывать маршрут в голове - где бросаться вперед, а где и постоять пару секунд. Каково же было мое удивление в смеси с другими чувствами, когда пробравшись к центру лабиринта я увидел лестницу вниз, на следующий уровень!

     Внизу меня ожидал здоровенный круглый зал, в стенах которого присутствовала ровно дюжина дверей различных форм и размеров. От простенькой деревянной, сколоченной из досок, будто снятой с деревенского сарая, до узорчатой двери из мифрила. Побродив по залу, я убедился, что все двери закрыты на замок. Убедился, что и на этом уровне магия не работает, жаль. И что, мне теперь изучать воровское ремесло вскрытия замков? А если по другому пути попробовать пройти? На деревянной двери висел простой замок с дужкой. Ну ка, попробуем! Я достал копье и рубанул по дужке замка. Заорала сирена, а в меня ударила уже привычная молния. Спасибо, что хоть не на первый уровень снова меня отбросило. Значит, сжульничать у меня не получится. Ладно, соберем в кулак опыт из реальной жизни и игровой, и попробуем разобраться с этими замками. Нужны отмычки, а где мне их взять то? Ну, допустим, навесной замок столь прост, что его можно открыть и тонким кинжалом, но его у меня тоже нет. Возвращаться? А потом снова идти через первый уровень? От одной этой мысли меня аж перекорежило, и сразу же возникла идея. Из наруча вытянулся тонкий стерженек, скрывшийся в замочной скважине. Но крутить им приходилось двигаясь всем телом. Попробовать снять наруч и держать его в руках? Но тут снова меня выручил мой универсальный эльфийский костюм. Я по жизни не люблю всякие перчатки, кроме того времени, когда езжу на мотоцикле, конечно. Тут уж без защиты никак. Поэтому и костюм прикрывает мне только тыльную сторону ладони, оставляя все остальное открытым. А тут костюм обтек указательный палец, вытянул из него тонкий стерженек, который, ощупав замок, скрылся в замочной скважине. И я почувствовал, как ощупываю внутренности замка. Костюм передавал мне свои ощущения! Ну, теперь повоюем. Подобрать комбинацию выступов у такого простого замка оказалось несложно, мы справились секунд за тридцать, после чего я попытался провернуть свежесозданный ключ, но смог сделать менее оборота. Ну не крутится рука так. Но все получилось, костюм слегка удлинил щуп и ловко довернул оставшуюся пару оборотов. Радостно открываю дверь, шаг внутрь... Сирена, молния, центр зала. Мать его за ногу и об забор, что не так то?

     Понял я не сразу, разобраться в ситуации помогло возникшее перед ударом молнии ощущение чужого взгляда. Среагировать и уйти я не успевал, зато удалось спрятаться – когда я забрался в глубокую тень, чужой взгляд мазнул по мне и не заметил. После нескольких смертей я четко понял, что этот взгляд – что то вроде магических видеокамер слежения и ходит он себе туда и обратно, захватывая далеко не все помещение, за которым следит. Поиздевавшись над собой, подобрал такой спектр восприятия, который делал конус чужого взгляда видимым для меня. Теперь я даже понял, откуда он исходит. Его источником являлась совсем небольшая пирамидка, прятавшаяся под потолком. Ну теперь все будет просто, подумал я, и тут ж одернул сам себя, потому что простого в этом лабиринте мне еще ничего не попадалось. И верно, относительно несложным было только прохождение комнат и коридоров, прятавшихся за первой дверью. В конце меня ждала тумба, на которой лежал ключ. Как оказалось, я выбрал правильную дверь для вскрытия – другие двери отмычками не открывались, меня опять убивало.

     В общем, на прохождение второго этажа я потратил огромное количество сил и нервов, возвращаясь ночевать в свой домик у озера. Стоило мне попытаться выйти на первый уровень со второго, как я оказался в привычном уже начале лабиринта. Зато попытавшись войти снова, я обнаружил комнатку с двумя дверями, которые вели на первый и второй уровень. Вот это удобно, слов нет! Итак, каждая вновь открытая дверь вела сквозь множество помещений, перекрытых камерами, а позднее и магическими аналогами лазеров, к последней комнате или залу, в котором находилась очередная тумба с ключом, открывавшим следующую дверь. Но прежде чем взять ключ, я вынужден был решать очередную задачу, загадку, ребус… Множество всяких задач, геометрических, логических, идиотических… Хорошо, что попыток у меня было бесконечное количество, иначе я бы точно не справился, задачи и загадки я ненавижу еще больше, чем полосу препятствий. Не буду описывать эти мучения, скажу лишь, что потратил на прохождение шесть дней с перерывами. И, наконец, венец всего и приз за прохождение второго уровня лабиринта – спуск на следующий уровень. Хлоп твою железку, но ведь чего то подобного и следовало ожидать? Зато я узнал кое что новое, если в тени принять позу, в которой мой силуэт не похож на человеческий, то меня не замечают с гораздо большей вероятностью. Позже Учитель подтвердил, что это касается не только магических камер, но и живого глаза. Настороженный человек ищет прежде всего предметы опасные, а на хрень всякую и внимания то особо не обращает, примерно так.

     Перед спуском на третий уровень я решил сменить поле деятельности. Два дня занимался в зале магии, пытаясь все же вникнуть в суть конструирования заклинаний. Не скажу, что добился больших успехов, но одна из попыток кончилась тем, что из моей руки вырвался серый конус, уничтоживший стену зала магии. За уничтоженной стеной клубились потоки чего-то… Гм… ну чего то в общем. Долго смотреть не смог, закружилась голова, и я вырубился. Прибежавший Учитель воздел руки вверх и долго бормотал что-то на непонятном языке, видимо ругался. Потом опустил руки, щелкнул пальцами, и стена восстановилась.

     - Как ты сумел уничтожить неуничтожимую стену?

     Ну, я показал, как, получив в ответ еще порцию ругани. Поскольку менял я в заклинании конуса холода всего два символа, то мы быстренько разобрались, что сочетание четырех элементов в определенном порядке изменяет заклинание конуса холода на заклинание конуса хаоса. После чего Учитель категорически запретил мне использовать заклинания хаоса, так как «они приводят к непредсказуемым последствиям, и защиты от них нет»! Так это же замечательно, подумал я. Заклинания на самый крайний случай. И я могу воспроизвести уже целых три, конус хаоса, копье хаоса и кольцо хаоса! В других заклинаниях холода нужное сочетание рун не выстраивалось. С этой радостной мыслью я и отправился спать, чтобы завтра с новыми силами взяться за прохождение лабиринта.

     Справившись с жутким искушением использовать в лабиринте новообретенные заклинания хаоса, я стиснул зубы и отправился вниз. На третьем уровне лабиринта меня ожидало разнообразие, как в способе обнулить мои хиты, так и в прохождении. Итак, в первой комнате меня ждали три совершенно одинаковые двери, на каждой из которых присутствовал совершенно непонятный мне символ. Ага, значит, это мне дают самому выбрать способ и причину возвращения к началу, понятно. Открыв левую дверь (ну а как же иначе) я отправился бороздить просторы… которых и не было, а была узкая пропасть, слева синий лед, справа ярко-красный раскаленный камень, посередине – тонкая нить. Ага, это ж почти как у Лукьяненко, прикольно. Помнится, ГГ там просто прыгнул вниз, умудрившись каким-то образом долететь куда ему надо было. Проверим? Хрена! Начало уровня. Посмотрим что за другой дверью, любопытно же, хотя я и решил уже, что по любому пройду именно первой дверью. Открываем – тоже идти по канату, только канат толще, яма широкая и неглубокая, внизу змеи. Вот бы шарахнуть их магией, а потом пройти спокойно по дну ямы, да не работает она. Ладно, двинули. Как только я ступил на канат, ко мне стали сползаться змеи с краев, образуя холм все выше и выше, пытаясь добраться до меня и тяпнуть. Гады ползучие! Ускоряемся! Не вышло. При первой попытке они меня таки достали, покусали и стащили вниз. При второй я попробовал бежать по канату быстрее и сам навернулся, был покусан и привет начало уровня. За правой дверью было то же, что и за средней, только внизу скорпионы, крупные такие. Они меня стащили вниз еще быстрее змей – хвосты то у них длинные оказались.

     Прошел я через левую дверь, причем без труда. Я просто опирался о правую стену лезвием своего меча, что ему совершенно не вредило, у него с огнем свои отношения. Пройдя треть пути, я заметил чуть ниже каната участок стены, который мое восприятие подсветило зеленоватым свечением. Извернулся, стукнул по нему мечом и радостно улыбнулся – правая стена стала остывать, а по левой побежали капли, сливаясь в ручейки. В общем, в каждом испытании третьего уровня находилась кнопка, чтоб его отключить, но не всегда до кнопки было просто добраться, иногда дойти до конца было менее трудозатратным делом.

     Во время пребывания на канате мне слышалась вроде бы какая то ругань, но совсем тихо, будто очень издалека. Дойдя до конца я внимательно прислушался, и понял, что голос раздается как бы внутри моей головы. Какая то форма телепатии? Ну что же, тогда сядем в любимую позу лотоса и расслабимся. Кажется меня кто то зовет, вроде слышу – «Долбанный идиот, да когда же ты меня наконец услышишь то?» Отвечаю словами зайца из мультика:

     - Да слышу, слышу!

     - Что слышишь, меня слышишь?

     - Тебя, тебя, только вот ты кто? Мой внутренний голос?

     - Меч я твой, орясина ты стоеросовая.

     - Тогда ты железяка куева из села Кукуева!

     - Ну и кто ты после этого? Ладно, на самом деле я чертовски рад, что ты меня услышал. Не делай так больше, а то обижусь! Сильно!

     - Как не делать, давай яснее говори, я и так ошарашен тем, что с тобой разговариваю. А ты еще загадки загадывать вздумал, будто мне их мало было в последнее время.

     - Когда ты опирался мной об огненную стену, я испытывал крайне неприятные ощущения.

     - Понял, не беспокойся, мы эту штуку уже прошли и выключили, надеюсь повтора не будет.

     - Если будет, то придумай другой способ прохождения, а то я едва сумел форму удержать.

     Вот оно как, оказывается, а я то думал, что ему ничего не будет.

     - Ну ты извини, я же не знал!

     - Ладно, и ты извини, что я орал на тебя, но раз уж мы теперь вместе, надо постараться использовать сильные стороны друг друга, и избегать слабостей, согласен?

     - Конечно!

     - Тогда у меня есть для тебя подарок, я заметил, что при исполнении тобой определенных последовательностей движений, урон от твоих ударов резко усиливается.

     - Интересно то как. И я подобное замечал, только понять не мог, отчего это происходит. Потом с учителем посоветуемся, ладно? А сейчас хорошо бы дальше пойти, а то надоел этот лабиринт, что аж даже и не знаю как это выразить.

     - Ну так подбери себе диапазон восприятия, чтоб кнопки эти сразу видеть, да стреляй по ним из лука, всего и делов то!

     - Да, мысль хорошая, будем работать.

     Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Диапазон я подобрал, но не во всех комнатах удавалось попасть по кнопкам даже используя рикошет, а в некоторых попадание из лука и вовсе ничего не давало. Одной из таких стала комната с елочками. Ну это я условно их так назвал. На самом деле представьте себе четыре полосы металла, сваренные друг с другом по длинной стороне, зазубренные и расширяющиеся к одному из концов. Мы в детстве из бумаги что то похожее к новому году клеили. Так вот в комнате торчало из пола несколько таких елочек ржавых, но очень острых, остальные же периодически выскакивали из стен, и уловить систему в этих выскакиваниях мне удалось далеко не сразу. Но раза с десятого мне удалось таки добраться до кнопки. Второй комнатой, доставившей мне кучу проблем, оказалась комната рыцарей. Множество фигур, облаченных в рыцарские доспехи и вооруженных разнообразным оружием, пытались измельчить меня до кашеобразного состояния. Спасибо хотя бы хотя бы за то, что делали они это не сходя с места, уж больно быстрыми и сильными были их удары. Я поначалу пытался принимать их на щит, но скоренько отказался от этой глупой идеи. Собственно, хватило всего два полета к началу уровня. Хорошо хоть, что уже выключенные комнаты заново не включались. А кнопка выключения нашлась под ногами одного из рыцарей, причем оборонял он ее неистово, при попытках нажать ее я еще дважды улетал, получилось только на пятом проходе, да и то случайно. Будучи отправленным в полет булавой одного из рыцарей я прилетел у нужное место и сумел стукнуть по кнопке пяткой. Рыцарь защитник погрозил кулаком рыцарю с булавой, тот в ответ виновато пожал плечами и они все застыли в неподвижности. На выходе из комнаты я из озорства попытался отобрать меч у одной из фигур, за что и получил от нее пинок по заднице, впрочем, довольно добродушный. Просто ну не хулигань, что то вроде того.

     Третья комната, доставившая много хлопот, была комната с копьями. Это была единственная комната, которую мне не удалось отключить совсем, пришлось проходить уворачиваясь, так как стрельнуть в расположенную на потолке кнопку мне так и не удалось. Так вот, открываю я дверь чтоб глянуть что там, а мне в грудину прилетает здоровенное копье, и здравствуй респ. Пришлось возвращаться в мастерскую и ладить зеркальце на ручке. Только с его помощью получилось понять систему и с седьмого раза пройти комнату. Оказалось, что пройденные комнаты тоже выключаются, сами собой.

     Четвертой и последней, кстати, комнатой, оказалась комната, в которой пол состоял из множества трубок, из которых время от времени вырывалось пламя. Точнее говоря очень часто вырывалось. Сразу вспомнился мультик про кунфу панду. Как раз на таком тренажере мастер Гадюка и нарабатывала свое мастерство. Задница моя горела четырнадцать раз, прежде чем мне удалось проскочить ее.

     Проскочив огонь и медные трубы я далеко не сразу понял, что это наконец таки все! Я оказался в пустой комнате со столом посередине, на котором лежали три тощенькие книжки и… все? Это моя награда за прохождение лабиринта?! За все мои мучения?! Ладно, посмотрим, может это что-то очень нужное и дельное.

     В первой книжонке, которую я рассматривал сидя на полу рядом со столом (стула к столу не прилагалось) было огромное количество чертежей и описаний всяческих воровских приспособлений, начиная от заточенной серебряной монеты для взрезания кошельков и сумочек, и заканчивая сложнейшими конструкциями, включавшими в себя арбалет с кошкой и сбрую, позволявшую бесшумно подниматься по веревке, привязанной к кошке не прилагая к этому особенных усилий. Хм, ну может и пригодится, ведь в библиотеке воровских пособий было крайне мало, и все они были крайне примитивными.

     Вторая книжка включала в себя описание и рецепты воровской алхимии. Зелье невидимости, зелье бесшумного шага, зелье липкости, зелье, открывающее любые замки, кроме замков легендарной сложности. О, а вот это замечательно, надо будет потренироваться такие делать! Зелье дырки. Ну ка, что это такое? Ага, делает дыру в преградах не толще десяти сантиметров и диаметром не более тридцати. Высыхает в течение нескольких минут, и дыра исчезает. Надо же! И много еще интересных, но очень своеобразных рецептов. Позже изучу повнимательнее.

     Третья книга была самой тоненькой и описывались в ней заклинания зачарования предметов, причем каждая страница являлась кроме описания многоразовым свитком. Вливаешь Ману, даешь команду и вуаля – зачарованный предмет. Задумчиво перелистывая ее я обнаружил закладку – длинную полосу серого шелка. Вглядевшись, я увидел описание:

     «Повязка мастера-вора Иезекиля Серого. Полностью убирает любой шум от ваших движений пока вы прячетесь в тенях. Умение прятаться в тенях удваивается. Шанс быть обнаруженным вдвое ниже. Ловкость +25.»

     Как же могла мне пригодиться мне эта штука при прохождении второго уровня лабиринта, а теперь даже и не знаю, я ведь не собираюсь становиться вором. Я предпочитаю выйти на середину и всем набить морды или порубить в куски. Ну или меня порубят, тут уж как пойдет. Но пусть будет, в жизни всякое случиться может. Итак, вывод – в ближайшие дни сидим в мастерской и учимся делать всякие штуки, которые делают всякие штуки.

     Экспериментируем, конструируем, думаем

     В общем мы все увлеклись. Я мой меч, названный мной Назимом, так как своего имени он не помнил и Малыш. Малышом меч назвал мой экзоскелет, объяснив заодно, что он является выведенной древними магами химерой, а значит – может стать не псевдоразумным, а вполне себе разумным другом и защитником. Он как то ухитрялся общаться с Малышом, не все понимая, где то на уровне эмоций, но при этом улавливал гораздо больше, чем я. Так, Назим предложил кроме чешуи черного дракона скормить химере еще и куски мозга и сердца его же. Найдя таковые в запасниках алхимлаборатории я так и сделал, а через некоторое время у меня потребовали еще и сухожилия, которые тоже нашлись, только в скорняжной мастерской. Кстати, результаты проявились уже на третий день – химера таки обросла чешуей, а еще через пару дней стала гораздо сильнее. Для тренировок мне уже давно не подходили обычные снаряды, попробуйте к примеру повесить на гриф штанги тонну двести блинов – а именно столько нам с малышом раньше и требовалось. Правда, без малыша в жиме от груди мне удавалось пока что взять всего четыреста тридцать килограмм, но и это я считал очень даже неплохим результатом. Так вот, через пару дней после получения Малышом сухожилий мы с ним показали в магическом тренажере результат в четыре с половиной тонны. Я, честно говоря, был в полном охренении. Назим, похоже, тоже впечатлился, потому что если раньше он говорил о химере слегка покровительственно, то теперь в его словах отчетливо можно было уловить нотки уважения. Когда я шутливо обратил внимание на это, он мне ответил:

     - Ты погоди, вот Малыш вырастит себе полноценный мозг, мы все еще больше впечатлимся!

     Про копье он сказал, что хоть оно и живое, но настоящего разума у него не будет никогда. Самое большее выйдет на уровень очень умной собаки. Ну и хорошо, я собак всегда любил.

     Сам Назим озадачился и меня озадачил подбором наиболее сильных и интересных огненных заклинаний для себя. В конечном итоге нам обоим стало понятно, что если мы хотим полноценного использования, нужно остановиться на трех заклинаниях, а еще три камня должны составлять единый аккумулятор маны, потому что потока, который шел из меня мечу не хватало для по настоящему сильных заклинаний. Итак, в нем остались: «Огненный меч» - струя огня до трех метров длиной, легко режущая камни. Вот только я подозревал, что перед магической броней и щитами она может и спасовать, во всяком случае пробьет не сразу. При моей подпитке заклинание держалось аж семь часов.

     Далее – банальнейшие «Волна огня» и «Огненное кольцо». Зато мне удалось поменять в них кое что, от чего каждое из заклинаний стало в несколько раз мощнее, поглощая при этом гораздо больше маны, ну и бог с ним. Вот в связи с этим я и решил вплотную заняться вопросами манахранения и манавосполнения.

     Что же я об этом до сих пор знал? Во первых – самый первый мой аккумулятор, точнее я бы назвал его конденсатором, слямзенный мной у пояса, давным давно найденного мной в лесу. Отличная конструкция, построенная, кстати, по совсем другим принципам, чем я привык в последнее время. Сейчас я пользуюсь заклинаниями – готовыми конструктами, в которых умудряюсь что-то менять в основном методом научного тыка. Тот конденсатор не имел в своей основе заклинаний, лишь энергополя объединенные в определенную форму. Да, прихватизированное в книгах по магии и загнанное мной в камень заклинание могло хранить маны в разы больше, а если построить пространственную фигуру из пяти камней – в сотни раз, но нет ли в той конструкции зерна истины, что поможет мне понять для себя что то новое? Надо обдумать, а пока поэкспериментирую с камнями.

     Наилучшей конструкцией оказалось мифриловое кольцо, в которое были вплавлены девять камней сложной огранки. Начиналось кольцо с алмаза а заканчивалось черным агатом, между ними по порядку фиолетовый сапфир, синий иолит, голубой топаз, зеленый изумруд, желтый цитрин, оранжевый сердолик, красный рубин. В магическом зрении я видел каналы, соединяющие между собой все камни с переходом цветов от одного к другому, образующие сферу и это было очень красиво.

     Хорошо, что у меня нашелся простенький браслет, сделанный из мифрила, да и камни подходящие имелись, так что мне удалось повторить конструкцию из собственных материалов. После привязки прочитал описание:

     «Амулет Энди Байкера. Является хранилищем маны. 0/1 000 000. Привязан.» Вот это отличная получилась штука, жаль что такую в каждый предмет экипировки не вставить. Но старые аккумуляторы в одежде мне теперь точно не понадобятся. Использовав заклинание зарядки, перелил свой резерв в амулет. На заклинание зарядки уходит сотня единиц, в амулете терерь 12 556/1 000 000, значит мой резерв – 12 656. много это или мало? А вот и посчитаем. Мана в основном увеличивается от интеллекта, за уровень игрок получает 5 очков атрибутов. Значит, даже если он все очки переведет в интеллект, да еще отнимет от остальных атрибутов по 5 очков, что на начальном этапе возможно, то его интеллект будет равен на моем 63 уровне 340, соответственно количество очков маны будет равно 1040. Но это случай полного идиота, соответственно с бонусами от класса, умений, способностей, профессий, достижений и бафов резерв такого идеализированного мага мог бы быть тысяч около десяти. Но на практике никто не вкладывается только в интеллект, потому что такого игрока плевком пришибить можно, если он без магического щита, конечно. Так что некоторое количество очков он обязательно закинет в другие атрибуты. Конечно, часть атрибутов можно прокачать как это делаю я, но не забывайте, что без 100% погружения сделать это весьма непросто, так что не все этим заморачиваются, только самые упорные, вот у них то и будет резерв маны тысяч в десять размером, а у остальных поменьше.

     Вот интересно, а я могу все таки выбрать себе класс и получить остальные бонусы? Ведь даже бафы на меня ложатся только стандартные. А классовых бафов ой как хочется, они ведь намного сильнее стандартных. Кстати, надо бы у Учителя спросить, не может ли он мне это все пооткрывать. Как бы только просчитать все правильно?

     Использовав десяток блинков, понял, что все же пять прыжков подряд а потом семь секунд ожидания отката – это много, придется увеличивать количество камней с блинками. Делаем отметку в памяти.

     Учитель сказал, что открыть мне класс не проблема, проблема – выбрать, какой именно. Еще сказал, что давно, мол, пора мне было до этого додуматься. В ответ на мое «А подсказать?» лишь хитро улыбнулся.

     В общем, после долгих расспросов я понял, что надо мне брать либо воина-мага, либо паладина. Но если с воином-магом все достаточно просто, он дает двадцатипроцентный бонус к владению мечом, средним доспехам и магии стихий, то с паладинами все гораздо сложнее. Тут все зависит от того, паладином какого бога ты становишься. Но тут мне неожиданно пришла идея – я тоже хитро прищурился и спросил, а есть ли среди богов кто нибудь по имени Корн? И бинго! Да, есть. Не имеет ни одного храма и ни одного паладина, потому, что никто о нем не знает. И его паладин получает двадцатпроцентный бонус ко всему!!! То есть как раз для такого универсала, как я! А еще Учитель добавил, что как первый паладин я получу не двадцать процентов прибавки, а двадцать пять. Вообще песня! Брать не глядя. Явно же это для меня заготовка и есть.

     - А бабл паладинский у меня теперь тоже есть?

     - Есть, а вот как ты включать его будешь? Ладно, помогу. Давай, снимай с себя все кроме труселей. Хорошо, теперь задействуй свою железную рубашку.

     В руках учителя появился тонкий клинок, которым он начал меня тыкать, пробивая, надо сказать, мою железную рубашку как нечего делать.

     - А теперь напрягись максимально и постарайся не пропускать мои удары.

     Не сразу, но у меня получилось. На десяток секунд кожа моя засияла гораздо ярче, уколы перестали чувствоваться от слова вообще и… очнулся я на полу.

     - Запомнил ощущение? Повторить сможешь? Откат, кстати, двенадцать часов.

     - Запомнить то запомнил, вот только почему я сознание потерял? Это всегда так будет? Тогда нахрен такую неуязвимость!

     - Нет, конечно. Это у тебя в первый раз от напряжения, дальше все легко будет.

     - Ладно тогда, идем дальше. Что по умениям?

     - Так, есть одиннадцать свободных слотов. Пять начальных и шесть за каждые десять уровней. Что будешь брать?

     - Мечи, копья, щиты, луки, среднюю броню. Это понятно, при прокачке будет расти броня и урон. А вот по магии. Допустим, маг берет магию огня и прокачивает ее, становится адептом, потом мастером, затем грандом, да? У него на каждой ступени появляется возможность взять новые заклинания а старые становятся сильнее, так? А в моем случае, когда я и так заклинания из всех типов магий знаю, имеет ли смысл прокачивать магические умения?

     - Ты ж сам себе и ответил – заклинания становятся сильнее.

     - Даже если я книгой заклинаний не пользуюсь, а по другому их формирую?

     - Можешь даже не сомневаться.

     - Тогда берем стихии, четыре, свет и жизнь для лечения и атаки нежити. Остальное потом по возможности доберем. Способности у меня кроме регенерации какие нибудь есть? Нейрод мне в рот, как дурак себя чувствую, посмотреть бы самому?

     - Способности есть, да и посмотреть ты их можешь. В любом храме есть зеркало выбора. Используя его, можно отменить умения и способности, но с огромным штрафом и за большие деньги. В первый раз при использовании зеркала выбора ты потеряешь один процент основных атрибутов, во второй – пять, в третий – десять и так далее.

     - А если просто посмотреть?

     - А просто посмотреть нельзя. Зеркало в любом случае возьмет плату атрибутами а служители – деньгами, даже если ничего не менять.

     - Хм… тогда лучше не надо, наверное… Так что насчет способностей то?

     - Регенерация 37% в минуту. Самоучка – шанс открыть новые способности самостоятельно 5%, новые профессии – 100%. Артефактор – способность изменять существующие и изготавливать новые предметы магически, без использования мастерской. Магохакер – способность изменять заклинания. Атлет – скорость прокачки силы, ловкости и живучести увеличена на 15%. Заучка – скорость прокачки интеллекта при чтении книг и другой интеллектуальной деятельности повышена на 20%. Сила воли – нечувствительность к боли 48%. Иммунитет к магии огня 75%. Иммунитет к магии воды 75%.

     - Стоп! Это же невозможно! А, так это классовые 25% и сюда добавляются? Вот уж чит так чит, ничего не скажешь. Но когда я успел их до 50% то прокачать?

     - Очевидно во время прохождения лабиринта. Мне продолжать?

     - Да, конечно, извини.

     - Иммунитет к магии воздуха 70%. Иммунитет к магии земли 51%. Иммунитет к магии света 48%. Иммунитет к магии тьмы 56%. Иммунитет к магии жизни 51%. Иммунитет к магии смерти 58%. Иммунитет к магии разума 50%. Иммунитет к ядам 71%. Иммунитет к физическим атакам 75%.

     - Значит, надо докачать все до капа и я стану супертанком! Особенно мне нравится сила воли, она мне явно нелишняя.

     - Нет, пока что к настоящему танку ты не приблизился даже. У тебя нет главных способностей танка, агрящих мобов и сбивающих каст.

     - Да, вот тут ты меня поймал. Но что если в качестве массагра использовать дразнилку из магии разума? Она как раз подходит по описанию? А шип мысли в качестве одиночного агра тогда?

     - Правильно думаешь, вполне подойдет. Еще подскажу, у каждого есть зона при попадании по которой даже простым ударом ты сорвешь каст. Но если у большинства мобов и пришлых такой зоной являются глаза, то дракона к примеру надо кольнуть в зад. А он его под хвостом хорошо прячет. Так что не стесняйся спрашивать о таких зонах, подскажу. Хотя, ты со своими способностями и лекарем неплохим, и воином стать можешь. Все в твоих силах.

     - Хил это не по мне. Представляешь дяденьку вроде меня в задних рядах с посохом? Да я со стыда помру.

     - Хе! Это в тебе эгоизм говорит. Каждый член пати должен использовать свои способности по максимуму, чтобы быть наиболее полезным.

     - Согласен. Но все же лучше уж я танком или дамагером поработаю. А по профессиям что?

     - Плотник, повар, кузнец оружейник, кузнец бронник, шахтер, алхимик, зачарователь, огранщик, ювелир. Все начального уровня но уже набрано по сотне единиц для прокачки в следующий ранг.

     - А может ты и ранги в профессиях поднять можешь?

     - Поднял, все они теперь в ранге ученика.

     - Ура! Буду качать дальше, хотя додумайся я до всего этого раньше… Вот что, ты не мог бы поднимать мне ранги сразу, как увидишь что можно? А то упираюсь в кап, и сам то этого не вижу.

     - Ладно, договорились.

     - Тогда я побежал качаться!

     - Погоди, торопыга, я тебе еще совет дам. Ты своей химере уж тогда еще и печень дракона скорми для комплекта. Тогда ее иммуны до 75% поднимутся.

     - Сделаем. Слушай, а если уж наглеть так наглеть, не можешь мне показатели основных характеристик сказать?

     - Ладно уж. Сила 510, выносливость 390, ловкость 348, интеллект 678, дух 413.

     - Отлично, все понял и убег работать.

     Должен заметить, что сумма моих характеристик уже сейчас соответствует очень внимательному и аккуратному трехсотуровневому игроку, причем не обошедшему своим вниманием и прокачку характеристик упражнениями и достижениями. Но! Специализированный как танк воин будет вкладываться в основном в выносливость и силу. Соответственно очков НР у него будет значительно больше, чем у меня. Да и брони в тяжелом доспехе гораздо больше. Но тут уже играют мои иммуны, которые пропустят в мою тушку гораздо меньше урона. Правда, есть танки экзотические, вроде монахов. Они ходят в тряпочках, качают выносливость, ловкость и увертливость. Интересно, а я такую способность получить и прокачать не смогу? Отметим для себя и пойдем дальше. Что если поверх Малыша надеть отличного качества средний доспех? Прибавит это мне защиты? Однозначно. Вот, значит, за него в первую голову и примусь.

     Идею своего доспеха я вынашивал уже давно. Собственно, за основу я решил взять дайнезовскую моточерепаху, только вместо пластика и сетки титан и кольчуга, плюс дополнительные защитные пластины в нужных местах. И штаны кольчужные, заправленные в сапоги, с защитными наколенниками и пластинами на бедрах. А что, защита получится отличная, и движения стеснять не будет. С Учителем и Назимом я уже тоже посоветовался, они сказали – идея неплохая, но надо посмотреть на практике. Хотя оба тут же добавили, чтоб я о сплавах подумал, многие из них и получше титана будут. Обязательно подумаю и книжки еще раз внимательно почитаю. Шлем я тоже придумал, из двух частей. Можно было б и не мучиться, целиковый сделать, надевать то мне его не придется, экипировал – и все. Но уж очень захотелось сделать именно такой. Железный человек что ли в этом виноват… Но вот с сапогами прямо беда. С одной стороны очень мне нравились эльфийские мои первые в этом мире сапоги, а с другой стороны у них и броня маловата, и в комплект с кожаным костюмом я их уже включил.

     Оказалось, с сапогами проблемы нет совершенно. Из этого комплекта изъять, в тот включить можно без проблем. А вот переделывать их пришлось капитально. Металл они принимать отказались категорически, зато отлично приняли вкладки из гребня болотного тезауруса. Не знаю, что это за зверь, потом в справочнике гляну, но прочностью эта кость не уступает когтям и клыкам дракона. Еще использовал несколько ракушек моллюска каракулюса. Интересно, кто такие названия то им придумал, тезаурус, каракулюс. Ладно, неважно. А важно другое – пока две створки раковины находятся рядом, они совершенно неразрушимы. Но не более пяти ракушек разом, иначе свойства теряются. А мне и надо то всего три пары использовать. Косточки и носок сапога прикрыть. Только крепить пришлось хитро, ну да ничего, справился. И вполне красиво получилось. Единственная грустная мысль – где я все это достану, когда выберусь отсюда. Да ладно, что нибудь придумаю. Кстати, а профу скорняка мне за это все откроют?

     Так, из чего же мы все же доспех то ладить станем? Сплав золота и титана, как на станции Мир? Вот уж нет. Метеоритное железо? Тяжеловато, но в качестве части сплава может подойти. Мифрил, адамантий? Дюралюминий?

     После долгих проб, тестов и взвешиваний нужный состав нашелся, причем в него еще и солнечное железо вошло, чтоб нечисти сладко не было мою тушку из него выковыривать. Сплав вышел прочности неимоверной и нетяжелый совсем. Но в какую сумму денег мне встанет его повторить снаружи, я даже представлять себе не хочу. Зато в процессе нашел несколько вариантов похуже и на порядок дешевле, когда нибудь пригодится.

     И вот стою я, гляжу на себя в зеркало, и наглядеться не могу. Прям вот нравлюсь себе и все тут. Бронька вороненая, меч огненный, щит серый матовый, богатырь одно слово! С одной стороны гляну – нравится! С другой загляну – тоже ниче так! Вот еще зачарую как следует, и вообще не буду из этой брони вылазить, даже есть в ней стану. Шутка. Но броня в самом деле хороша, движениям не мешает, хоть сальто в ней крути. Только вот что-то мне чудится, будто под руку толкает. Похоже, Малыш мне что то сказать хочет.

     - Назим, а чего это малыш от меня там хочет, не подскажешь?

     - Говорит, чтоб снял броню, он тебе покажет кое что.

     - Ну ок, снимаю.

     Снял и охренел. А где Малыш то? Я перед зеркалом голышом стою. На полу пластины, которые я когда то в химеру свою встраивал. Не нужны они ему, больше, или как? Но только я весь как то пошире, чем я привык. Хотя, может, это алогоритмы мира так на меня влияют? Но нет, такого хозяйства ниже пояса у меня никогда не было, это, скорее, коню подстать. В общем, понятно, шуткует малыш. Просто обволок меня и цвет кожи изобразил.

     - Малыш, ты давай тогда плавки что ли сделай, а то как то стремно на такое смотреть. Серенькие давай. Ага, вот так гораздо лучше.

     Но кожа проросла чешуей, и вот вместо меня стоит прямо демон, сам черный, а глаза красным светятся, только рогов и хвоста не хватает.

     - Нет, малыш, я пошутил! Не надо рогов и хвоста, ну их! Да, вот так оставь, Хотя… А вот так сможешь?

     Старательно представляю себе чего хочу, и вот вижу в зеркале Дарта Вейдера. Достаю меч, горящий красным и начинаю ржать. Назим с Малышом обижаются, еле успокаиваю, уж очень хочется снова засмеяться. Старательно транслирую Малышу похвалу и удовольствие от его успехов. При этом отчетливо понимаю, что свойства то у него отличаются в разных ипостасях, и когда я был чешуйчатым, то и защита у меня была самая лучшая. Так что пусть под доспехом именно в таком виде моя химера и пребывает. Черное на черном и смотреться лучше будет, все же сквозь дырочки кольчуги кое что разглядеть можно.

     Задумался о смене внешности с помощью химеры, попробовал, получается. Вот только я не художник совершенно, так что подправить внешность я могу, а вот загримироваться под конкретного человека не выходит. Ну просто не могу я мысленно нарисовать портрет, а по другому никак. Ладно, отложим идею до лучших времен и займемся делом, то есть планомерной прокачкой, тем более что и задумки у меня есть.

     Первым делом я соорудил универсальный инструмент вора домушника. По внешнему виду моя поделка напоминает пружинный пистолет для забивания скоб при обивке мебели, а вот функционал у нее совершенно другой. Первое, что я в него вставил – открывание любых замков. Второе – свойства найденной мною повязки мастера вора, то есть улучшенная скрытность в тенях и бесшумный шаг, для этого, кстати, пришлось саму повязку в него встроить, обернув ею рукоятку. Нет, можно было и скопировать зачарование, и я это обязательно сделаю, чтоб заодно его прокачать, но это потом. Далее, заклинание дырки, уж больно оно мне понравилось. И, напоследок, из него на расстояние до шестидесяти метров выстреливается тонкий шнур, конец которого приклеивается к чему угодно, а потом инструмент сматывает шнур, поднимая своего владельца. Но и по другому можно – после горизонтального выстрела приставляешь инструмент к поверхности рядом с собой, и шнур тоже приклеивается и обрезается, чтобы по нему можно было между домами скользить, к примеру. Количество шнура двести метров, но инструмент сам пополняет его количество за десяток минут полностью восстанавливая катушку, главное, чтобы мана во встроенном аккумуляторе была.

     Прокачка

     Следующая пара недель слилась для меня в нечто однообразно-нудное, хотя я и менял поле деятельности. Ну вот что может быть интересного в том, чтобы запустить в тренировочный манекен несколько тысяч огненных шаров? Правда, потом я понял, что я дурак. Чем более сложное действие выполняешь, тем быстрее прокачиваешься. Поэтому магию жизни до ученика я прокачал всего лишь три раза использовав «Групповое исцеление», которого у начинающего просто быть не может. В общем, когда я понял, что больше так не могу, все нужные мне умения и профессии перевалили за ранг Мастера, только ювелирка осталась на подмастерье, говорю же – не художник я. А вот чтобы взять Гранда придется соорудить что-то такое, чтобы Круг Грандов принял меня. Что это может быть я пока не знаю, но оказавшись снаружи обязательно придумаю. А способности в бою и сами постепенно прокачаются.

     Но больше всего меня задолбало бегать к Учителю с вопросом во взгляде «Ну как, прокачалось?» и получать в ответ покачивание головой – «Еще нет». С другой стороны, радость от его кивков изрядно скрашивала мне это времяпрепровождение. Зато мне удалось изготовить себе броню фиолетового качества, уник! От этого не только увеличились броня и прочность, но и возросло количество возможных зачарований, что меня особенно порадовало.

     Кроме того я понял наконец, откуда взялся мой интерфейс создания предметов. В реальной жизни чтобы использовать синтезатор большинство людей просто вызывает меню на синтезаторе или с помощью браса, и выбирает в нем один из готовых рецептов. Если же рецепта нет, то приходится обращаться в рецептурный центр, предоставляя образец продукта или питья. В случае изготовления прибора или другого предмета, приходится надевать обруч мыслеуправления и создавать чертежи нужного устройства с полной спецификацией по материалам. Так вот, я тщательно от всех скрываю, что мне не нужен обруч мыслеуправления. Я могу коснуться синтезатора рукой и четко представить, что хочу получить. Видимо, это последствия присутствующих в моем теле нанороботов. Так вот, здешний интерфейс очень похож на то, как я общался с синтезатором, но в то же время и отличается. Может, это от того, что отсутствует синтезатор, и я делаю все сам? Да черт его знает, главное, что все работает. Но при этом такие способности мне следует тщательно скрывать, иначе не отвяжешься от вопросов других игроков.

     Поэтому я принял решение научиться совмещать простую ковку с интерфейсом, чем и занимаюсь упорно, но не всегда успешно. Иногда во время работы попросту подвисаю и минуту могу простоять неподвижно, чтобы очнувшись попытаться в очередной раз ударить молотом по уже готовому изделию. Но успехи определенно есть, и я постепенно учусь. Надо еще попробовать под изготовление по рецепту поработать, когда после сотни ударов молотом по полосе металла она сама преобразуется в готовый меч, может так даже лучше получится.

     Еще я понял, что не могу носить плащи и накидки, потому, что Малыш занимает именно их слот, что меня чрезвычайно удивило. Хороший у меня плащик, да!

     Раз уж я решил стать танком, то мне нужно как можно больше НР, так что посидев в библиотеке я выбрал способность Большой Билл, каждый ранг ее увеличивает количество очков жизни на 50%, соответственно на максимуме вырастет в три раза. Вот только паладинам она не положена, только берсеркам. А еще хотелось бы Океан маны, положенный Некромантам, который дает то же самое увеличение для маны.

     На мои хотелки Учитель хитро улыбнулся, и сказал, что самому их открыть как раз можно. Нужно достижения соответствующие получить, только и всего. Для НР - продержаться в ближнем бою против десяти и более противников, превосходящих меня по уровням в два раза, десять минут, имея не более 10% очков жизни. Выполнил я это дело со второй попытки, так как моя регенерация в первый раз легко вывела меня выше нужной отметки. По мане было и легче, и труднее одновременно. Требовалось магическое действие на 100 000 маны разом. Вроде с моим амулетом не проблема, а вот заклинание пришлось конструировать самому. Изменив время у метеоритного дождя добился нужного результата. Дождь длился более часа, кстати завораживающее получилось зрелище. А вот прокачать обе способности быстро не получится, тут только получать урон и использовать заклинания, иначе никак.

     После очередного тренировочного боя мы с Учителем сидели и обсуждали тонкости исполнения очередной серии ударов, дающей возможность наращивать урон с каждым последующим ударом. Как только я у него спросил о том, что мне сказал Назим, то и получил добрую улыбку и пояснения. В Мире Меча и Магии существует множество школ владения различным оружием. Но пришлых никто не учит именно правильно двигаться, им просто дают определенные удары или серии ударов с нарастающим уроном. Игрок активирует серию, и его тело начинает ее исполнять, а Мир обсчитывет все моменты, с этим делом связанные. Например, если у противника прокачан уворот, то серия может прерваться на середине. Ну и многое другое учитывается, вплоть до солнца в глаза. Так что умелый игрок должен учитывать множество условий, применяя свои умелки. В моем же случае требовалось просто повторять эти самые серии, чтобы достичь того же самого эффекта. Выучив и отработав кучу таких серий, я резко поднял урон от холодного оружия.

     Так вот, сидим мы с учителем за его любимым столиком у стены, чай пьем, беседуем, как вдруг кто-то толкает меня в плечо. Повернувшись, я увидел нависшую надо мной огромную львиную морду. Вот у вас какая была бы реакция? Я мгновенно ушел в кувырок, перешедший в прыжок а затем в блинк, вынесший меня к противоположной стене зала. При этом в правой руке у меня так и осталась китайская чашка с чаем, а в левой крышка от нее. Чай я, кстати, не пролил. Вобщем, стою я, смотрю на мантикору двести семнадцатого уровня, он недоуменно смотрит на меня, а Учитель с Назимом хохочут, и даже от Малыша исходит вполне ощутимое веселье. Так и хочется спросить, чего ржете, гады? Но спросил я совсем другое.

     - Как?!

     Все дело в том, что передо мной был мой пет, котенок мантикоры, которого в самом начале пребывания тут я выпустил погулять и совсем про него забыл.

     - Я так понимаю, это ты про уровень? – ответил мне Учитель, - Ну он тут на крыс повадился охотиться. Уж не знаю, откуда они тут взялись, но они есть, и жить мешают, как и привыкли. Правда, до сих пор я и не знал, что где то тут водятся крыски такого уровня, чтоб он смог так прокачаться, но вот, значит, есть.

     - Но почему он выше меня уровнем? Ведь это невозможно? Не прокачиваются петы выше уровня хозяина?

     - Честно говоря, я и сам этого не понимаю. Дело в том, что мы отделены от Мира, и на нас его законы не действуют. Петы здесь, на самом деле, прокачиваться не должны. Но и крыс здесь быть не должно. Они как то смогли пролезть из основного Мира, а значит, и качаться на них можно, теоретически. Только вот для тебя это не сработает – жесткое ограничение, твой уровень не вырастет ни при каких вариантах. А вот на нем, видимо, ограничения не было. В общем, сложно все. Прими как есть и не заморачивайся.

     - …

     И тут мантикор прыгнул ко мне через весь немаленький зал, на мгновение раскрыв крылья и лизнул меня прямо в лицо. Если учесть, что ему для этого пришлось наклонить ко мне голову, сами можете представить мои ощущения.

     - Ну что, пора получить тебе собственное имя? Мне, почему то, кроме имени Кот ничего в голову не лезет. Как тебе, согласен зваться Котом?

     В ответ я получил волну понимания и согласия, после чего Кот потерся об мня боком, от чего я едва удержался на ногах, и удалился по своим делам. Крысок давить, ага. Еще один эмпат на мою голову.

     Тяжело в учении, легко в бою

     Бои на третьем и четвертом ранге были совершенно не интересными, кроме последних. На третьем ранге против меня вышла нага, женщина-змея с чем то вроде нагинаты с двумя клинками по обоим концам. Она создала песчаную бурю, в которой ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки, и попыталась нарезать меня тонкими ломтиками. Я специально не стал использовать магию, решил проверить боевое предвидение, и оно меня не подвело. В общем было интересно, но не особенно трудно. В награду получил очередную стопочку книжек, в одной из которых нашел возможность улучшить Назиму клинок, добавив определенные присадки и изменив структуру металла. Сложнее всего оказалось уговорить самого Назима.

     В конце четвертого этапа против меня вышел Орочий наездник вместе со своим варгом. Впервые против меня был не один противник, поэтому я не задумываясь позвал Кота, после чего мне и делать ничего не пришлось. Противники то были 189 уровня, а Кот уже 221. Порвал обоих на лоскутки, умылся и смылся по своим делам. Интересно, а полетать я на нем смогу? Очень бы хотелось.

     Ох и порадовал меня Учитель, объявив мою награду. Он сказал – можешь забрать с собой любые три предмета. Естественно, я тут же и выбрал – лук, наруч и наковальню из кузни. Видели бы вы, какие у нее свойства – тоже бы ее забрать захотели. Учитель посмеялся, но не возражал. Это хорошо, потому, что с заклинаниями, наложенными на нее я так и не смог пока разобраться до конца. Соответственно и повторить их не смогу. Так же и с заклинательным столом, но тут уж ладно, со временем разберусь, я думаю.

     Пятый этап стал для меня вызовом, испытанием на прочность и вообще самым интересным временем, проведенным тут. Не было ни одного противника, у которого тренировочный бой мне удалось бы выиграть с первого раза, несмотря на помощь Кота, Назима и защиту Малыша. К каждому противнику приходилось подбирать ключик, используя на полную катушку и магию и оружие. Причем были противники, на которых не действовало оружие, были и те, кто полностью игнорировал магию. Победить надо было пятьдесят противников, но они случайным образом выбирались из списка в триста сорок рейд-боссов. И я полностью отработал весь список, причем пройденным я считал противника только после того, как побью его пять раз подряд. Соответственно, с таким подходом к тренировкам сами бои не то чтобы были легкими, но и неожиданностей во время сорока девяти из них не было.

      А вот на последнем против меня оказался черный дракон, которого в списке не было. Ну да я уж давно понял, что система жульничает, не давая возможность легко добраться до награды. Магия дракона брала настолько слабо, что я поначалу от нее отказался, и чуть не проиграл. Но потом опомнился, и превратил серьезный бой в фарс. Вот представьте себе, дракон раскрывает пасть, собираясь дохнуть огнем, а ему в это время под хвост, да-да, именно туда, вонзается выросший из пола огромный каменный шип. Вреда особого не наносит, но дракон своим огнем подавился, да еще и я добавил в открытую пасть шар холода. Взрыв в пасти произошел неслабый, сразу пару процентов НР ему снесло. И тут же на голову ему приземляется оттолкнувшийся от потолка, забафанный по самое немогу Кот, бьет ядовитым шипом на хвосте по правому выпученному глазу и отпрыгивает, умудряясь избежать клацнувшей ему вслед пасти, а в это время в левый глаз влетает стрела от меня, и я тут же блинкаю в сторону, чтобы избежать прыжка дракона, подгадывая так, чтобы ноги не оказались на полу во время приземления. В первый раз я словил дебаф – перелом. Хорошо Кот сумел его отвлечь, пока я отлечился, но при этом дракон ему снес две трети НР, несмотря на разницу в уровнях, каменную кожу и висящее на нем тикающее лечение, отхиливающее аж по три процента в секунду. Ковыряли мы его почти два часа, потому что попадаться на наши подколки в задницу дракон перестал уже после третьего раза. Несколько раз все висело на волоске, то у меня, то у Кота оставалось менее десяти процентов НР, но я успевал отхилить, не переставая кайтить. Когти Кота шкуру дракона не пробивали, а вот шип на хвосте – запросто, погружаясь на все двенадцать сантиметров своей длины. Вроде царапина для такой туши, но каждый раз вешался дот, причем яд накладывался друг на друга, но действовал слабовато. Мое оружие его тоже брало слабо. Старался бить из лука в глаза, или Назимом в уязвимые места, но раны наносились неглубокие, не больше, чем на длину ладони. Полоска жизни ползла еле-еле. Если бы я был один – нипочем бы не справился, а вот вместе мы его раздергали и замучили. Я слил почти миллион очей маны, кстати.

     В награду снова открылась комнатка в библиотеке, на столе в ней лежала всего одна тоненькая книжица. Это был сборник бытовых заклинаний древних, видимо, предназначенный для походных условий, на каждой странице по одному заклинанию, и каждая страница является многоразовым свитком. Просто вливай ману и получай результат. Каждое из заклинаний – верх изящества и функциональности, без излишних усложнений. Например, разжечь костер. Вливаешь пару десятков единиц маны – костер горит. А если вольешь пятьсот – огненный взрыв. Но это только для тех идиотов, вроде меня, кто вливает ману напрямую. А так в книжке был встроенный аккумулятор, довольно емкий, но сейчас пустой.

     В книжке было более сотни страниц, каждая из которых была толковым и нужным для походов на природу заклинанием. Но одно из них порадовало меня особенно сильно – заклинание вещественной иллюзии. Оно позволяло снять копию с предмета, полностью вещественную копию. Правда, магические свойства предмета не снимались. В нем уже было заложено немало нужного, к примеру нож, топорик, большой топор, пила, палатка, походная койка, стол, стул и т. д. Я тут же попробовал снять копию со своего колчана, и все получилось. Причем стрела, вытащенная из него, продолжала существовать еще около двадцати минут. Это полностью решало проблему, над которой я думал уже давно. Зато ставило передо мной новую. Короткие и красивые плетения заклинаний древних позволяли гораздо лучше понять принципы их конструирования, и над этим мне предстояло долго и упорно думать.

     Кто будет моим противником на последнем этапе, я догадывался. Конечно же им был Рамирес! Я тут же засыпал его вопросами, но он с улыбкой покачал головой и стал в позицию. И тут я понял – он тоже не пользуется скилами! Бой, надо сказать, был не хуже, чем с Учителем. По молчаливому согласию, мы использовали только фехтование, никакой магии. Выиграть у него я не смог, но и не проиграл. И тогда он отсалютовал мне шпагой, поклонился и исчез. А я вспомнил!

     Была среди безопасников этого Мира легенда о первом их главе. Вроде и ничего особенного – умер человек прямо в капсуле, ну и умер, что теперь поделаешь. Да вот только через пару месяцев его аватар помог другому безопаснику выполнить задание, загадочно улыбнулся и исчез, ничего не сказав. Так и стал он появляться в самых опасных местах в нужный момент, и помогать другим. Но в последние пару лет о нем ничего не было слышно, вот и подзабыл я. Да и Мир не мой, так что все это для меня было лишь красивой легендой. До сих пор, нда. А когда я спросил о нем у Учителя, тот тоже молча улыбнулся, не хуже самого Рамиреса.

     А наградой мне стало само кольцо доступа к Учителю, позволяющее мне вернуться к нему в любой момент, и пользоваться всеми благами тренировочного зала. И зачем я тогда наковальню выпросил? Ну да ладно, пусть будет.

Часть третья. Защитник

     Орки

     Я вернулся, а изменений никаких. Староста и гном все так же сидят за столом и с энтузиазмом прикладываются к пивасику. Приземлился рядом, налили и мне. Отличное пиво! Спросил про Рамиреса. Оказалось, посидел полчасика и ушел, уверив всех, что со мной ничего плохого не случится. А всего прошло чуть более часа.

     Но понаслаждаться пивом мне не довелось. На площадь ворвался запыленный человек на взмыленной лошади и заорал: «Орки! Подходят к Каменному перевалу! Малая орда, сотни четыре, не больше, но вам хватит. Уходите немедленно!». Староста вскочил, и пулей добежав до колокола, висевшего на противоположном от корчмы краю площади, начал звонить в него часто и тревожно. Я же спросил у гнома, что случилось.

     - Орки идут. Если не уйти, всех убьют, что то из умений и опыта потеряем. Да и возродиться могут не все. А так пожгут со злости пару домов, да и дальше тронутся.

     - И что, в округе нет силы, чтобы их остановить?

     - Есть, как не быть. Пошлем голубя, тут недалече есть замок пришлых. Но пока они соберутся, да доберутся, часа четыре пройдет. Не успеют они.

     - А если орков задержать как нибудь?

     - Ну и как ты их задерживать будешь?

     - Да есть одна мысль. Ты вот мне скажи, есть ли на пути у них узкое место? Чтобы обойти они его никак не могли.

     - Есть мост над ущельем. Деревянный. Только если его сжечь, то это их не более чем на час задержит, переправы наводить они мастаки. А то и на полчаса всего.

     - Покажи ка мне на карте, где это.

     Магия – полезная штука. Когда я появился у моста, пыль от колонны орков уже была видна вполне отчетливо. И все же, используя воздушные лезвия и телекинез, я вполне успел. От моста осталось всего одно тесанное из лиственницы или похожего по структуре древесины бревно. Второе лежало на моей стороне, мост ведь еще и восстанавливать потом придется.

     И увидели орки странную картину – вместо моста одно бревно, а посередине на одной ноге, приставив стопу второй к колену и раскинув руки, в одной из которых длинный прямой меч, вверх и в стороны стоит человек. Как только они подошли поближе, человек заорал:

     - Лок’тар огар! Есть ли среди орков смелые воины, готовые принять мой вызов? Только победив меня пройдете вы здесь.

     Вперед выступил одетый богаче других молодой орк.

     - Ты смел, и смерть твоя будет достойной.

     На бревно, шириной всего в тридцать сантиметров а длиной более двадцати метров вступил молодой орк триста четвертого уровня. Из брони только кожаный доспех и шлем, в руках ятаган. Крутанул его и пошел ко мне. Идет довольно ловко, но чувствуется, что ему неуютно на бревне над пропастью. Подойдя, он попытался рубануть меня сверху вниз. Чуть отшагнув, пропускаю удар, ятаган неглубоко вонзается в бревно. Делаю длинный выпад в глаз. Крит, но он еще не умер, слишком большая разница в уровнях, слишком много у него ХР. Проворачиваю меч, этого хватает. Он отпускает рукоять ятагана и летит вниз. Ятаган не трогаю, пусть торчит. Чувствую, что взял несколько уровней, но смотреть некогда.

     - Есть ли еще среди вас достойные воины, готовые принять мой вызов?

     Орки хлынули толпой, чуть не сталкивая друг друга, но первым успел еще один молодой орк, на этот раз триста пятьдесят первого уровня. Даже не перешагивая меч товарища, тоже рубанул меня с плеча. Подставляю свой меч плашмя, по косой линии, орк улетает в пропасть вслед за своим ятаганом, а я с трудом удерживаюсь, чтобы не улететь с другой стороны. Вот засада, несмотря на Малыша, масса орков значительно выше моей. Надо быть осторожнее. Хотя… Да, это мы при случае используем.

     Ну вот зачем я расправился с первыми двумя так быстро? Легкие же были противники, можно было и потянуть время. Следующие оказались выше уровнем, старше и опытнее. Хотя ведь и я немного приподнялся. В общем, поняв свою ошибку, я стал тянуть время. Но это привело к тому, что мне пришлось немного отступить. Убив следующего, я рванул вперед, и едва не нарвался на горизонтальный удар. Спокойно валюсь с бревна в сторону удара, выставляю левую руку, из которой вырастают когти, вцепляющиеся в бревно. Делаю солнышко вокруг бревна, ногами сбиваю и так потерявшего равновесие орка. Получилось! Приземляюсь на карачки, тут же выпрямляюсь. Спасибо задранной в потолок ловкости.

     Следующие несколько орков ничего выдающегося не показали, и тоже отправились полетать. Поединки я по возможности затягивал, помня – через четыре часа будет подмога. А затем я заметил какое то странное шевеление. Не отрываясь от очередного боя, стал присматриваться. Несколько игроков-орков подошли к стоявшим в стороне шаманам, и стали их явно уговаривать что то сделать. Шаманы не соглашались, но потом один из игроков передал самому важному что то, и шаманы стали рисовать на земле, а потом пятеро встали вокруг рисунка в кружок, и взялись за посохи. Ну нет, извиняйте панове. Хрен вам, а не магия. Тут сталь на сталь, и никак иначе. Отправляю вниз очередного противника и использую домашнюю заготовку. На шаманов падает огромный метеорит. Да, вот такое переработанное, точечное заклинание армагеддона. Метеорит всего один, зато какой! На месте рисунка – солидный кратер. Оппа, пара шаманов выжила! Нихрена себе защита у них! Отступаю, поднимаю руку вверх.

     - Не место магии в благородном поединке! Шаманы хотели вмешаться и отнять у вас победу. Продолжим же бой с честью!

     Надо сказать, что понятия чести орков, как ни странно это звучит, мне понятны и близки. Я ведь и сам не применял магию, ничего кроме макроса с бафами. Конечно же, орки как дети. Современные мне люди в большинстве своем думают, прежде всего, как выполнить поставленную задачу, а уж потом о красивом поединке. А вот орки – наоборот. Красота боя важнее, воинская слава превыше всего. А тут шаманы такой облом устроить хотели. Явно, больше такого сделать не дадут, продолжим.

     Я уже потерял счет убитым, оркам, но примерно три десятка вниз улетело, а по времени прошло больше часа, когда на бревно вошел очередной противник. Орк четыреста пятидесятого уровня был бос. Жилистый торс обнажен и весь покрыт шрамами, живого места нет. В руках две недлинных сабли из голубой стали, и судя по тому, как он их несколько раз покрутил, он не просто умеет ими пользоваться, о настоящий мастер. Пришло время доставать козыри. Перед глазами возникает цепочка знаков, лишние детали отсеиваются, все внимание на противника, время растягивается как резиновый жгут. Адреналина в кровь впрыснуло целое ведро, движения мои остаются плавными, но их скорость значительно увеличивается. Делаю выпад первым, он его небрежно отводит левой саблей и пытается резануть меня правой. Принимаю саблю на клинок, вырастающий из наруча. Сил мне хватает, а вот массы тела недостаточно, приходится делать шаг назад, чтобы сохранить равновесие. Некоторое время изучаем друг друга, обмениваясь ударами. Я предпочитаю колющие, он – рубящие и режущие. Это и понятно, такое уж у нас оружие. Потом он делает шаг вперед и взрывается вихрем ударов. Когда мне удается разорвать дистанцию, мы оба ранены. Он разрубил мне пару ребер, а я ранил его в левое плечо и правый бицепс. Малыш закрыл мою рану и обеспечил тугую поддержку, биться можно, а через пару минут я вообще забуду о ране, но вот даст ли мне противник эту пару минут? Но я, видимо, своим уколом повредил ему сустав, левая рука двигается с заметным трудом, хотя лицо остается каменным. Жду, время на моей стороне. Он тоже это понимает, делает шаг и снова стальная метель пытается сдвинуть меня с места. На этот раз все даже лучше – у меня рана на левом бедре, а у него хлещет кровь из распоротой шеи. Понимая, что это его последний шанс, он бросается в атаку, пытаясь если и не убить меня, то хотя бы сбросить с бревна. Использую трюк с наручем и солнышком вокруг бревна, мы меняемся местами. Скашиваю глаза – не ударит ли мне кто нибудь в спину, но орки завороженно смотрят на бой, даже не пытаясь сделать такую подлость. Снова сходимся, и тут орк заговорил.

     - Меня зовут Одморрош. Мое племя кочует от Серого всадника до южных болот. Приходи когда нибудь, примем тебя как гостя. А теперь – бой!

     Сил у него уже оставалось немного, хватило, чтобы ранить меня еще дважды, но достаточно легко, биться не помешает. И все же Назим прошел сквозь его ребра и нащупал сердце. Некоторое время орки стояли, и никто не шел ко мне. Затем тот самый богато одетый молодой орк вышел вперед, и вдруг остановился, глядя поверх моего левого плеча. Затем развернулся и махнул рукой. Орки уходили. Я глянул туда, куда смотрел вождь. Там стоял строй игроков, с клановым тагом «Белые волки».

     Пока они дошли до меня, я полностью отрегенился, а вот мой замшевый костюм как был лохмотьями, так и остался. Тоже отрегенится, но ему нужно гораздо больше времени.

     - Мы видели твой бой. Не расскажешь, как может восемдесят четвертого уровня игрок на равных биться с четыреста пятидесятым орком? – спросил вышедший вперед кланлид с ником Акела. - Причем ясно, что за время боев он поднялся, а был еще ниже.

     - Хм… Читы?

     - Все знают, нет тут читов. Не расскажешь, значит?

     - Пока нет. Вот узнаем друг друга поближе, может быть что нибудь и расскажу. Или нет.

     - Тогда приглашаю тебя через пару дней к нам в замок. Куда прислать бойца со свитком телепорта?

     - Пришли его в деревню Криж, найти меня не трудно, из игроков я там один сейчас.

     - Вот и хорошо, а теперь извини, мы в рейд собирались, так что уходим. Двух наблюдателей только оставим, чтобы орки не вернулись.

     Ну а я вернулся в деревню, где мы с мужиками тщательно обмыли мою победу, в результате пьянки гном напросился со мной, так как я собирался переехать в столицу королевства.

     Белые волки

     Итак, чтобы привести к успеху наш с гномом план по получению мастерской в столице королевства, требовалось всего три вещи. Деньги, разрешение на работу и территория или готовое здание в ремесленном квартале. Разрешение на работу Балин обещал выправить через своих родичей гномов, обитавших в том самом квартале. Его двоюродный (или как то так, понять степень родства гномов – задача не на одну бутылку) дядя был старшиной кузнецов, другой родственник выступал от имени ювелиров, да и среди торговцев родичи были, так что вопрос решаем. Где взять деньги я уже тоже представлял себе неплохо, для этого и была назначена встреча с главой выручившего меня клана Белые волки. Что же до земли или здания, мы с гномом могли только репу чесать. Ну не продавал сейчас никто ничего подходящего. Лишь одно здание в ремесленном квартале пустовало, да и то находилось во владении короны. Но на какой кривой козе подъехать к королю, чтобы выпросить его, мы не знали, а работать в чужой мастерской никто из нас не хотел категорически. У меня, правда, была возможность работать в мастерских Учителя, но надо же и фасад красивый иметь.

     Ну, будем решать проблемы, начиная с той, которая имеет решение. Так что я провел несколько дней в безвременье кольца, чтобы подготовить необходимое, и отправился с гонцом, сломавшим печать телепорта, с чистым сердцем. Прибыли мы в каменный колодец, десять на десять метров, ограниченный толстыми каменными стенами, высотой метров в пятнадцать, с одним выходом. В стенах видны были магические построения, я мельком увидел знакомые энергетические узоры, но разбирать их сейчас не собирался, не время, хотя и интересно.

     Кланлид Белых волков, Акела ждал меня за накрытым столом. Мы поздоровались, впили по бокалу присматриваясь друг к другу. Что удивительно, никакого «взгляда свысока» со стороны главы клана, находящегося на седьмой строчке рейтинга Мира я не заметил, поэтому перешел к делу.

     -Акела, я тут кое что приготовил. Я знаю, что ваш клан позиционирует себя как антиПК и защитники НПС, точнее коренных жителей. Я согласен с этой позицией, поэтому принес немного оружия, доспехов и бижи, которую хотел бы предложить клану, но нам потребуется комната побольше, а еще, хорошо бы сразу пригласить вашего снабженца.

     - Ну, если надо, пойдем прямо на склад, там и покажешь.

     - Ок.

     Склад, естественно, находился в подвалах замка. Меня проводили в обширное помещение с кирпичным сводом и несколькими столами, на которые я и принялся выкладывать принесенное с собою добро. Мечи, топоры, секиры, алебарды кинжалы и более экзотические образцы оружия заняли сразу три стола. На четвертый я выложил образцы украшений. Кольчуги и латы заняли оставшиеся столы, но не поместились и я стал выкладывать их, под удивленными взглядами кланмемберов, прямо на пол. Почти все принесенные мной предметы выглядели просто и добротно, зато зачарованы были на совесть. К примеру, латный доспех на сотый уровень был фиолетового качества и давал +250 к броне, +250 к телосложению и +150 к духу. Во первых, 650 единиц – максимально достижимый результат для доспеха на сотый уровень, во вторых – все они распределены идеально для танка. Так же я поступил и с остальной броней, только в кольчуге, предназначенной для дамагера, были ловкость, сила и дух. Дух не только увеличивает силу заклинаний у магов, но и увеличивает защиту от магии воинам, не всегда ведь удается увернуться от массух (заклинания по площади). Так же я поступил и с остальными предметами – зачарование в них было по максимуму, и по правильным (с моей точки зрения) усилениям.

     Кроме того, было и главное мое сокровище – полный комплект оружия и доспехов темно-зеленого качества, артефактный, на паладина 495 уровня. Бонусом полного комплекта помимо великолепныхстатов в каждой шмотке, являлось свойство «Откат баббла уменьшается в 12 раз, защита длится вдвое дольше. Лечение соратников в 5 раз сильнее». Я постарался чтобы этот бело-серебряный комплект был еще и красив. Специально для Акелы же делал. Поманив его к нужному столу, я показал пальцем.

     - Это персонально тебе, подарок. Забирай.

     Ну вот обожаю такие моменты. После того как он считал свойства, его лицо на миг приобрело такое выражение, что описывать словами просто бесполезно. Но лишь на миг, после чего сразу же закаменело.

     - И рад бы принять такой подарок, да вот не могу. Нечем мне отдариваться.

     - Вполне можешь, но пока об этом не знаешь. Наверняка же в кланхране имеется не один свиток легендарных заклинаний? Дашь мне на них посмотреть, почитать. Использовать я их не стану, они останутся целыми. Кроме того, поможешь добыть другие легендарные заклинания. Возьмешь на себя переговоры с другими кланами. Мне светиться не стоит. Создам для вашего клана и другие комплекты для ведущих игроков, но там расчет отдельно обговорим. Мне нужно, чтобы ваш клан, а с ним и альянс постепенно стал сильнейшим, с четырнадцатого места переехал на первое. И для этого я продам вам отличное снаряжение по доступным ценам.

     - Так. Понятно. Но и ты должен понимать, что без ясности никаких отношений не будет. Мы должны знать, хотя бы вчерне, к чему ты стремишься, каких целей собираешься достичь. Конечно, можно было бы просто купить у тебя это все в необходимых количествах и использовать, а когда тебе что нибудь будет надо, спустить все на тормозах, но я так не поступаю. Есть принципы, пренебречь которыми не могу, так что давай говорить. Есть подозрения, почти уверенность, что ты тот самый Энди Байкер, глава разведчиков клана, принадлежащего Исследовательскому Центру миров, работавший в мире Фоллаута. Там все бросивший, пришедший сюда. Тебя ищут в реале и не могут найти, хотя я и не понимаю, как это возможно. Все так?

     - Так. Объяснять все мелочи не стану. Скажу только – я тут, чтобы помочь другу. Только такая постановка вопроса могла меня заставить все бросить в фолыче и начать все с нуля здесь. Декларируемые задачи – стать сильнее. Помогаю вам во первых потому, что вы действуете правильно с моей точки зрения и не забываете, что такое честь. Во вторых, собираюсь просить вашей помощи в решении моих задач. В третьих - мне просто нужно много денег. Как сам понимаешь, достать их не проблема, но лучше я буду работать именно с вами.

     - Хм… Малоинформативно, но пока принимается. Давай перейдем к конкретике.

     - Тут все просто. Начинайте формировать списки, чего и сколько вам надо. По каждому вашему списку я подготовлю список необходимых материалов. Их закупаете и предоставляете вы. Оплата по факту получения, сумма пусть будет примерно равна четверти от рыночной цены такого предмета минус стоимость материалов. Примерно столько бы стоил купленный на рынке отличный доспех или меч. На сторону не продавать без специальной договоренности со мной. Узнаю – отоношения прерву полностью и навсегда. По специальным заказам будем условия обговаривать отдельно, но материалы будут на вас в любом случае. Устраивает? Ах, да, сроки. Доставка в течение максимум недели после получения материалов, если только не будет какого нибудь форс-мажора. Демонстрационные образцы забирать будете? На уже озвученных условиях. Список затраченных материалов я уже подготовил, вот.

     Конечно же они все забрали, до последнего кинжала и взяли три дня паузы для составления первичных списков и подготовки материалов, я в отданных им листах пергамента четко обозначил, на какой предмет из изготовленных сколько и чего надо, так что пусть считают, а я проверю. Кроме того, посмотрим, сколько они мне насчитают золота, это просто очередная проверка на вшивость. Попытаются обмануть – будут сами себе злобные Буратино.

     Пати

     Встреча, определившая большую часть моей последующей жизни произошла буднично. Мы беседовали с Бережливым, завскладом Белых волков, гномом естественно, утрясая детали поставок, когда к нему ввалилась та самая компания. Две девушки, лучница эльфийка и магичка человек, орк берсерк, голый по пояс и вооруженный закинутой на плечо двуручной секирой, гном механик, в кожаном фартуке и с интересным самострелом, и последний, маг в балахоне с посохом. Седая борода мага спускалась до пояса, судя по простому посоху с растущими рубином, был он стихийным магом.

     Лучница, над головой которой можно было прочитать ник Эритель, подошла к гному и использовала паузу в наших переговорах.

     - Сорри. – это она мне – Как там по нашему вопросу? Нам бы хоть пополдня играющего танка. Понимаем, что сутками тут кроме нас и других людей по медицинским показаниям никто сидеть не будет, но неужели ни одного задрота примерно нашего уровня нету?

     Я удивленно вгляделся в них и удивленно качнул головой, а потом подмигнул гному и незаметно для группы ткнул себя большим пальцем в грудь. Он состроил вопросительное выражение, а я слегка кивнул. Дело в том, что я узнал этих людей, ведь они все использовали для погружения свою истинную внешность, разве что борода у друида в жизни была гораздо короче, да гном росточком повыше а в плечах поуже, в общем косметические изменения, все вполне узнаваемы.

     Некоторое время в новостях прошло сообщение - исследовательский корабль, вернувшийся из слепого прыжка, привез на борту множество трупов и лишь пятерых выживших, но и те были в коме. Пока ученые и медики разбирались с болезнью, поразившей экипаж, этих пятерых засунули в медкапсулы, иначе поддержать их жизнь было невозможно. Ну а подключение к одному из миров было само собой разумеющимся. Так что я видел перед собой пати, сидящую в Мире безвылазно. Посмотрим, может быть они то самое, что мне и нужно.

     Бережливый нас познакомил. Сначала они не очень хотели со мной работать, особенно возмущался орк, мол, паладин не танк, да еще я на семь уровней ниже, так что я им не подойду. Пришлось бросить ему дуэль, продемонстрировать агрогенерирующие навыки, а затем разделать под орех, когда он не захотел останавливаться. После этого все решили, что можно и попробовать дать мне потанковать. Договорились, что я доделаю свои дела, и мы встретимся через час в таверне на площади.

     Таверна была полна народу, но оглядевшись, я увидел машущего мне орка, и всю кампанию, занявших стол на верху, на галерее. Поднялся по лестнице, устроился на подготовленном для меня стуле и положил перед каждым пояс с пристегнутой к нему небольшой сумкой.

     - Малина, Арина, я постарался подобрать вам максимально симпатичные наряды. Для остальных - что вышло, то вышло, времени было мало. Извиняйте если что, потом переделаем.

     - Наряды? – это Малина, эльфийка Эритель, с легким возмущением в голосе. Интересно, девчонке всего пятнадцать лет, судя по сообщениям СМИ, а она постоянно говорит первой. Возможно она вышла на первый план потому, что уже раньше была в этом Мире? А может быть просто характер такой, ладно.

     - Ну, я всегда думал, что девушки должны выглядеть хорошо, поэтому подобрал то, что, как мне кажется, вам подойдет. Сам делал в основном оружие, шить то я не мастер, мое на коже и тряпках только зачарование. И это первичная пристрелка, потом обговорим детали и сделаем получше.

     - Извините, друг мой, хотелось бы задать вопрос. – Это Федор Михайлович, профессор и академик, многократный лауреат и прочая, прочая… Он же стихийный маг Феникс. – Ваша внешность, да и голос у вас не юный. Могу я, не оскорбив Ваших чувств, спросить, сколько вам лет?

     - Да, Федор Михайлович, я слегка помоложе вас, мне пятьдесят. Но, пожалуйса, просьба ко всем, обращайтесь ко мне на ты, в мирах ведь принято именно так.

     - Хорошо. Тогда и ты зови меня просто Федором или Фениксом. Ну или можно Профом, вот как ребятки делают. Так что это за пояса с сумками? Зачем они?

     - А, это ваши новые инвентари, а в них новые же шмотки, бижа и оружие. Если мы собираемся работать вместе, то уж одеть сопартийцев я должен получше, правда? И не беспокойтесь, большинство вещей и материалы для изготовления остального я взял в кланхране вашего клана, с руководством которого все обговорил. Сам делал только оружие, и бижу, ну и зачаровывал тоже я. Там так и написано в описании шмоток, убедитесь. Экипируйте пояса в нужный слот, сможете пользоваться инвентарем.

     Несколько минут спустя все переоделись прямо за столом. В мирах не принято особенно стесняться своего тела – оно все же не настоящее. При экипировке вещей в слот старая вещь пропадает, а новая появляется почти сразу, но доля секунды все же между этими действиями есть, так что на Малине я успел заметить плотный купальник, Арина же сверкнула розовым кружевным бельем. На девчонок я взял кожаный костюм для эльфийки и костюм барда для нашего хила, к которому прилагался посох. Орку достались кожаные штаны и система ремней на торс, с одним наплечником и здоровенная секира. Гному кольчужный доспех, укрепленный в нужных местах пластинами, в качестве оружия навороченный блочный арбалет. Профу брюки со стрелками и строгий камзол с галстуком-шнурком и резной метровый жезл. Кольца самые простые, на голову всем металлические обручи с пластиной спереди, на пластине тонкими штрихами нарисован веселый гном-байкер, шарж на меня.

     - Малина, тебе оружия не положил, сорри. Могу предложить вот это, если не подойдет – купим у мастера заготовку под зачарование.

     - Это что, настоящий блочник? – неподдельно удивляется эльфийка. - О, и релиз есть? Вот только я привыкла к кистевому.

     - Привыкла? Значит и стрелять из него умеешь? Хорошо. Релиз могу сделать кистевой, но сначала попробуй этот, он сам прихватываается за петельку, так решил проблему скорострельности. Кроме того, стрела появляется на тетиве прямо в момент растягивания лука, потом попробуешь. Стрел три вида, переключается все касанием вот этих камешков, сделал так, чтобы исключить случайное переключение. Длина растяга и усилие регулируются вот так. За этот лук меня гномы на получение звания грандмастера выдвинули, надо ехать к ним, чтобы экзамен сдать. Купили у меня права на изготовление, будут теперь не только гномы арбалетчики, но и лучники.

     - Класс! Подожди, так он что, масштабируемый? То есть об оружии я теперь могу вообще не думать?

     - Ну да, - улыбаюсь я, - девушкам нужно ведь дарить всякое, правда?

     - Мой новый лук не всякое, он прелесть!

     - Ну так наслаждайся.

     - Извините, есть проблемка. – это Иван, гном с ником Iv@ny477. - Я посмотрел, арбалет классный, но у меня нет навыка арбалетов.

     - Я об этом думал, и пришел вот к чему. Ты пользуешься механическими самострелами, которые сам конструируешь, верно? Значит, мы можем переделать арбалет так, чтобы он стал самострелом, к примеру приделаем к нему обойму и взвод рычажный. Или можем повозиться вместе с твоим самострелом, сделать его лучше. Думаю, что кузнец в ранге мастера сможет тебе помочь, так?

     - Наверное, да.

     - Твой самострел может стрелять болтами?

     - Да.

     - Тогда используй пока вот этот колчан, в нем стрелы зачарованы и не кончаются. Хоть их всего три, но на месте взятой сразу же появляется такая же. А взятая через двадцать минут исчезнет. Понимаю, что в некоторых случаях это не очень удобно, но пока так, ладно?

     - Конечно!

     - Да, по инвентарям. Уже заметили количество ячеек? Их много, и они разделены на несколько отделений. Большие вещи, книги и свитки, зелья, мелкие предметы и еще парочка с номерами 5 и 6. Не знал, как назвать. Эти инвентари могут вместить огромный объем, кроме того они обнуляют 90 процентов веса предметов, что в них лежат. А теперь, раз вам все понравилось, отправимся убивать первого совместного босса?

     Слаживание

     Инстансы в Мире конечно же существуют, и от всего остального они защищены мембраной, проходимой только для игроков, или для пришлых, как называют нас местные. НПСами местных уже давно никто не называет, они вполне разумны, живут своей жизнью и иногда умирают. Точнее умирать то они умирают, но и воскрешаются, но не так, как игроки. Во первых, местные воскрешаются не всегда, и от чего это дело зависит, еще никто понять не смог. Во вторых, они теряют часть памяти, навыков и уровней. Поэтому умирать они очень не любят. Но ладно, вернемся к инстансам. Заключенные в них монстры не могут выбраться, но если инстанс никто не находит долгое время, то он прокачивается, растут уровни мобов и боссов. А если его полностью зачистить, то он исчезнет, но невдалеке вскоре появится новый, с другими мобами. Начальный уровень нового инстанса может немного прыгать в ту или иную сторону, но всегда зависит от зоны, в которой он расположен и не может стать выше максимального, определенного для данной зоны. И я подготовил свиток телепорта в зону с инстансами от 100 до 200 уровня. Проведя через него команду, я немного поработал с картой, и нашел ближайший подходящий нам, оказавшияся подземельем со скелетами от 130 уровня. Команда пообсуждала, что уровни сильно высоковаты, но с новыми шмотками может что нибудь и получится, надо пробовать.

     Пару скелетов невдалеке от входа я непринужденно заагрил, и спокойно продержал на одной регенерации, от чего заработал недоуменный взгляд нашего хила, и внимательный от профа, а остальные, похоже, ничего не заметили, увлеченно разбирая их на косточки. Затем была снова пара скелетов, один вооружен мечом и щитом, второй с алебардой, от ударов которой здоровье чуть проседало, но наш хил тут же его восстанавливала. Делала она это, видимо, чтобы не скучно было, реген бы тоже отлично справился. Потом было несколько троек, иногда с лучниками, но стрелы я спокойно принимал на выросший из левого наруча щит. А затем на перекрестке коридоров мы наткнулись наскелета мага, окруженного пятью воинами. Он увидел нас и издал переходящий в ультразвук вопль, от которого к нему с трех сторон прибежало еще десяток скелетов, и тут уже нам пришлось слегка попотеть, но никто не дрогнул. Проф поставил стену огня, так что скелеты шли к нам попарно по оставшемуся проходу. Правда, лучники стреляли прямо сквозь стену, а маг швырялся молниями, но постепенно мы их разобрали. Мне все время приходилось, отбиваясь от наседающей пары скелетов агрить лучников, на которых сосредотачивали огонь эльфийка, маг и гном, но они скоро кончились, и, оставшийся в одиночестве скелет маг попытался слинять, но не тут то было. Федор использовал ледяной конус, от чего он замедлился наполовину, потом я его догнал и остановил, и все быстро кончилось. Мы присели передохнуть, и тут я словил вопрос от целительницы.

     - Энди, а сколько у тебя регенерация в минуту?

     - 38 процентов.

     - Охренеть. То-то я смотрю, мой хил тебе почти и не нужен. Где такому учат?

     - Ну ты же понимаешь, что я тебе не отвечу? По крайней мере сейчас. Постарайтесь удовлетвориться тем, что приобрели неплохого танка, вы же именно этого хотели, так?

     - Да. Но все равно странно, такой реген и танкам под пятисотый уровень наверное кажется недостижимой вершиной. И хитов у тебя не просто много, а нереально много. Неужели такой крутой экип себе соорудил?

     Улыбаюсь в ответ, и молчу.

     Боссом данжа был трехметровый скелет с рогами, образовывавшими что-то вроде костяной короны, бывший демон что ли? Поначалу все шло неплохо, я держал его спиной к ребятам и мы стабильно и спокойно опускали ему ХР. На 75% он завопил и из открывшихся проходов вышло десять рослых скелетов. Я их заагрил и стал водить за собой по кругу, растягивая, чтоб дамага по мне проходило поменьше. Постепенно перемололи всех и продолжили убивать босса. На 50% он снова завопил с переходом в ультразвук, и убитые нами рослые скелеты поднялись, а из всех проходов полезли толпы скелетов поменьше. Он что, поднял всех скелетов, убитых нами ранее? Звиздец котенкам? Ну нет, побарахтаемся еще.

     Накидываю на всех каменную кожу и щиты воздуха, посчитав, что уже не время скрывать мои возможности в магии, и ору, чтоб отступали вон в тот проход, из которого вышел один из скелетов гвардейцев. Трюк удался, все сумели пробиться, один я окружен плотной толпой заагренных скелетов. Как кузнечик выпрыгиваю вверх чтобы увидеть всю картину, она удручает. Скелетов очень много, да еще и босс ухмыляется в отдалении. Прямо из верхней точки прыжка делаю блинк к ребятам и встаю в проходе, прикрывая их. Использую подготовленный заранее комплексный баф на защиту от магии, воздушный щит от стрел и начинаю работать. Сколько продолжалась битва даже не могу сказать, но давление, страшное поначалу, когда урона прилетало столько, что жизнь моя, несмотря на непрерывное лечение от Арины понемногу падала, постепенно становилось терпимым. Как только НР уходили в красную зону, я хилил себя сам, поднимая их доверху, после чего они снова начинали падать. Постепенно передо мной образовалась куча из костей, скелеты лезли на нее, скатываясь прямо на меня, и мы вынужденно отступили чуть глубже. Но все когда нибудь кончается, так что перед нами снова возвышался один босс.

     - Когда НР приблизится к 25% снова отступаем в проход! – командует Федор. Возражений ни у кого нет.

     Не помогло. То, что он сделал, было неожиданно и страшно. Все кости взлетели в воздух и устремились к боссу, его фигура стала расти и изменяться, и вот уже перед нами огромный костяной дракон, на голове корона, уровень его 300, полоска НР полна, и цифра на ней запредельная – 1 500 000!

     Дракон открыл пасть, и из нее вырвался поток могильного праха, легендарное, между прочим, заклинание. Я успел накинуть баббл, а вот остальным не повезло – упали все. Кричу чтобы никто не вставал, ждали, и кидаю заклинание отложенной смерти, позволяющее им пролежать пятнадцать минут, вместо положенной одной. Сам же достаю из колоды несколько имеющихся на данный момент козырей. Представляю перед собой первый символ, и мир резко упрощается. Теряет детали и краски, это позволяет мне разгрузить мозг от постоянно обрабатываемого им потока информации. Второй символ последовательности выводит мой разум на форсаж, а третий переводит все освободившиеся ресурсы на нужные рельсы, отчего весь мир резко замедляется, в десятки раз. Но на самом деле это просто ускорилось мое восприятие. Минут на десять такого режима меня хватит, не больше, потом выпаду из него с огромной усталостью. И главный козырь - легендарное заклинание магии земли, каменный голем. Белые Волки имели в загашнике четыре легендарных заклинания. Два из них использовали их маги, а два лежали в кланхране в виде свитков. Почему их не отдали выучить магам? Потому, что посчитали это бессмысленным.С легендарными заклинаниями всегда все непросто, с этим конкретным было вот что – сколько маны вольет в него маг, столько НР будет у каменного голема. Кроме того, очень важен материал, из которого он делается. Форма голема задается воображением самого мага.

     С формой мне явно помог Малыш, потому, что мой голем получился былинным русским богатырем, в чешуйчатой броне, с островерхим шлемом, щитом каплевидной формы и широким одноручным мечом. Я еще подумал, что может быть лучше была бы булава, но почуял недовольство Назима и мысленно улыбнулся. Маны я влил 900 000, оставив себе сотку с мелочью на всякий случай, так что по количеству НР мой воин уступал дракону, да и уровень мой намного ниже, но я уже успел понять, что уровень решает не все. Не знаю, куда девается тело мага, в момент применения этого заклинания, но я чувствовал тело голема своим телом.

     Хоть я и видел противника как в замедленной киносъемке, но сам я двигался будто преодолевая поток воды. И все же преимущество в скорости перевешивало преимущество в уровне. Большинство ударов мне удалось принять на щит. Вот он бьет хвостом, я подставляю щит и рублю мечом в ответ, вылетает куча осколков, но рана тут же зарастает, зато полоска жизни противника чуть уменьшается. А вот мне прилетает удар передней лапы, и я чувствую боль, как будто прилетело по живому телу. Хорошо хоть его струя могильного праха на меня не действовала. Сражение запомнилось мне смутно, я чувствовал, что вот-вот выскользну из режима ускорения, и так и произошло. Добил я вражину с огромным трудом, успев перед последним ударом скастовать на ребят воскрешение, и потерял сознание.

     Очнувшись, я увидел раз за разом кастующую на меня среднее лечение Арину. При виде того, что я очнулся, обеспокоенность на ее лице сменилась радостью. Я чувствовал отдаленное ощущение головной боли, постепенно стихавшее. Это как же она должна болеть у тела, лежащего в капсуле, чтобы я чувствовал ее здесь? Ничего, медкапсула все поправит.

     Кстати, на месте смерти босса данжа стоял вычурный костяной сундук, очевидно, с нашими наградами.

     Ребята обступили меня и забросали вопросами, главной ноткой которых было – как я все это сделал, ведь читы вроде бы в мирах невозможны? Отшутился, что читы то, мол, невозможны, а вот рояли никто не отменял. Потом серьезно сказал, что сейчас глянем награды, а потом сядем и поговорим. Ребятам достались именные шкатулки, внутри которых были свитки, позволявшие получить пассивные навыки «невероятной крутости», как выразился Иван. На самом деле они всего лишь усиливали основные навыки персов на 15%. Да, понимаю, сказать про такое «всего лишь» это мажорство. Но с тем обилием роялей, что сыплются на меня не сравнить. Но вот последний рояль странный, он, кажется, совмещен с барабаном. В моих руках тоненькая книжица, на каждой из страниц которой есть странная картинка и около абзаца текста под ней непонятными мне символами. Например, на первой странице объемная темнота, в которой плавают по замысловатым траекториям искорки света. Хрен поймешь, что это, и зачем оно нужно. Потом у Учителя спрошу, а сейчас надо поговорить. Картинно несколько раз щелкаю пальцами, вызывая походный стол и стулья из набора древних, затем выставляю на него из инвентаря напитки и закуски.

     - Садитесь, угощайтесь, а я тем временем буду рассказывать. Все помнят День ухода и то, что случилось после него. Жизнь сильно изменилась, и, по моему мнению, в лучшую сторону. Но вот до него тоже кое-что было. Мы с командой участвовали в проекте первой Российской виртреальности, и я взломал капсулы, чтобы кое что получить. То есть это я тогда думал, что я их взломал. На самом деле ИИ, впоследствии взявший себе имя Корн наблюдал за моими действиями, и позволил мне это сделать, так как это совпадало с поставленными им перед собой задачами. Когда симуляция закончилась, он связался со мной. Мы много общались, и я стал считать его своим другом. Он предупредил меня о многом из того, что произойдет, и попросил помощи в дальнейшем. Ну и я ему ее пообещал. И вот недавно Корн связался со мной, попросил зарегаться в этом мире и стать сильным. Оставленные им для меня закладки можно назвать полноценными читами, а можно и не называть никак. Они просто есть. Какая помощь ему понадобится, я не знаю, но постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы ее оказать. Такие дела.

     - Вот что, Энди – сказал Федор – нам нужно это хорошенько обдумать. Но главный вопрос – а мы то тебе зачем, при таких возможностях? Если уж ты смог сам такого босса уработать, зачем тебе наша мелкоуровневая команда?

     - Без друзей меня чуть-чуть, а с друзьями много. Да и это сейчас вы мелкоуровневые, да и то, уже подкачались. Вон у всех за 130-й перевалило. Наверное, такой халявы больше не будет, это все же эпик босс был, да и откат у этого заклинания месяц. Теперь придется качаться как все, только гораздо быстрее. – я хитро глянул на них. – Вы как, не против?

     - Да, кстати, тут общемировое сообщение было, пока ты лежал в бессознанке, - это Арина. – про нас. Что мирового босса впервые завалили. Хорошо хоть, не сказали, что это мы. Хотя у тебя в чате ж должно отобразиться, золотыми буквами.

     - Нету у меня чата.

     - Как это?

     - Ну вот так как то. Я играю в экспериментальном режиме полного погружения, вроде вашего, только боль на сто процентов, и интерфейса почти нету. Хотя, некоторые элементы постепенно появляются.

     - Сами собой?

     - Нет, мне помогают, но об этом я пока рассказывать не хотел бы. Понимаю, что после услышанного вы имеете право разорвать со мной всякие контакты, снаряга в любом случае остается у вас.

     - Ты погоди с разрывом то, –сказал орк – мне понравилось вместе играть, я бы продолжил.

     - Ну и ладно, подумайте. Я создам телепорт в город, утром встретимся в гостинице, и скажете, к чему пришли.

     Короли и капуста

     Ах, эта притягательность тайны! Ребята, конечно же, остались. Иногда мучили меня вопросами, но быстро поняли, что почти ничего к уже сказанному я добавлять не намерен, и успокоились.

     Оружие я всем снова переделал, добавил в каждое колечки с камнями, позволявшие менять и сочетать стихии, используемые для дамага. Например, огненный шар, используемый вместе с кулаком воздуха, дают великолепный объемный взрыв. Это, конечно, давно всем известно и используется многими сыгранными пати, но вот сочетаний у нас явно больше, чем у всех остальных.

     Через пару недель произошло два важных события. Первое – наше пати перевалило за двухсотый уровень, а второе – я вышел на тайного советника короля. Или он вышел на меня, это уж с какой стороны смотреть.

     Начал я с перевооружения городской стражи. Познакомился в кабаке с десятником, переделал его десятку панцири, шлемы и алебарды. Дальше уже все было просто, он вывел меня на своего начальника, а тот уже на капитана городской стражи. Сделал я им все совершенно даром и в короткий срок, конечно же. Не то, чтобы что-то исключительное по свойствам получилось, но гораздо лучше, чем раньше. И, главное, сверкает и чистить не надо. На смотрах очень полезно. А еще командирам добавил в шмотки интеллекта, что очень понравилось капитану.

     Капитан Чезаре Сантимо познакомил меня со своим другом детства – помощником капитана королевской гвардии, а дальше уже было легко договориться о ее перевооружении, опять таки задарма. Но ведь и я ничего не тратил, кроме магической энергии. Теперь я научился переделывать броню и оружие, лишь прикоснувшись к ним кончиками пальцев. Навык Артефактор в действии. И времени занимает немного – от нескольких секунд до минуты на предмет. А если в конце нужно получить одинаковый результат, то и с десятками одинаковых предметов разом можно работать, маны хватит.

     Так вот, тайный советник короля занимается тайной же стражей. Разведчики, шпионы всякие, специальные следователи. Командовал тайной стражей ни много ни мало, целый герцог. Умнейший мужик, между прочим. Многие мои разработки для воровской деятельности принял на ура, и еще захотел.

     Мы с герцогом Гильермо Надире как раз обсуждали очередную шпионско-воровскую прибамбасину, когда вошел богато одетый молодой человек. Точнее даже не вошел, а ворвался без стука.

     - Дядя Гильермо, есть какие нибудь подвижки по нашему делу?

      Герцог как то сразу погрустнел и осунулся.

     - Костанас, мальчик мой. Ты же понимаешь, что я делаю все, что могу, она ведь моя сестра. Но все посланные отряды погибли, некоторые по нескольку раз. Одному отряду удалось продвинуться чуть дальше, чем остальным, благодаря снаряжению, предоставленному нам вот этим кузнецом и магом-зачарователем. Но и они не прошли даже десятой части. Мы также выдали задания куче пришлых, но все они попробовали, и отказались от задания. Терять опыт и уровни попусту никто не хочет.

     - Я понял, дядя. Буду пробовать снова. Есть что нибудь, что сможет мне помочь?

     - Да, вот как раз мы это обсуждаем, погоди немного, я через пару часов смогу вас экипировать новыми артефактами, Энди Байкер делает их прямо на лету.

     Костанас вышел, а я начал задавать вопросы. Оказалось, это целый принц, а хочет он пройти сложнейший лабиринт, чтобы достать лекарство для своей матери, словившей какое то страшное проклятие от короля некромантов, и сейчас лежавшей без памяти. Маги лекари давали гарантию еще на десять дней, а потом все.

     Необходимое устройство я, конечно же, сделал, а потом выпросил свиток телепорта в точку входа в лабиринт, заодно узнав нужные подробности.

     Чем же сложен данный лабиринт? Во первых, он подстраивается под уровень входящего, чем больше уровень, тем сложнее ловушки. Во вторых, часть лабиринта – зона безмагии, в которой ловушки чисто механические, другая часть – чисто магическая, а третья – сложнейшие противники, причем в комнатах с ними есть и магические, и механические ловушки.

     Не могу сказать, что прохождение не доставило мне сложностей, но после достопамятного лабиринта в кольце мне было проще, чем другим. На следующий день я предстал пред светлые и слегка припухшие очи герцога. Видимо, спал он крайне мало, или даже и не спал. Так что когда я поставил перед ним склянку с прозрачной жидкостью, аккуратно вычерпанной мной из лужицы в камне посередине лабиринта, он даже не сразу понял, что перед ним. Потом глаза его расширились, и он схватился за висящий на шее переговорный артефакт.

     - Костанас, немедленно портируйся в мой кабинет!

     - Дядя, сейчас не время! Мы продвинулись гораздо дальше, чем раньше! Есть надежда!

     - Ты даже не понимаешь, насколько прав. Надежда есть. Бросай все и портируйся вместе с командой во дворец. Немедленно!

     Не стану рассказывать, что происходило после, скажу лишь важное. Теперь двери к принцу я могу открывать ногой, а король подписал указ, который делал меня бароном и даровал мне земли на границе с орками. Деревушка, в которой я стартовал, кстати, находилась в тех самых землях. Договор об аренде необходимой мне мастерской на сто лет за один золотой при таких делах проскочил как то уж совсем незаметно.

     Землевладелец

     Со свалившейся на меня недвигой я поступил просто. Официальный документ, завизированный канцелярией короля, назначал Акелу моим управляющим в баронстве, которое, оказывается, организовали специально для меня. Таким образом король убивал двух зайцев – награждал достойного и организовывал защиту границы от нападений орков. Мне же, чтобы назначить Акелу управляющим, пришлось организовывать собственный клан, вступивший в альянс, ранее организованный Белыми Волками, равноправным партнером. Надо сказать, что все остальные кланы в альянсе были «дочками», то есть организовывались основным кланом для решения конкретных задач, в том числе «воспитания» молодежи для последующего вступления в основной клан. Чтобы мой клан не расформировали автоматически, Федора с его группой перевели ко мне. По правилам мира в клане должно быть не менее пяти человек.

     Арендованное мной у короля имение состояло из нескольких зданий, окруженных небольшим садом. Основной дом тут же принялись обставлять и обживать наши девушки, мужчины предоставили им в этом почти полную свободу. Да, честно говоря, вряд ли и получилось бы возражать. Гном с энтузиазмом принялся организовывать кузницу, тоже закупая на выделенные мной деньги самые лучшие инструменты и приспособления.

     Мне тоже сначала захотелось заняться мастерскими, но я задавил в себе этот порыв, попросив закупить необходимое снабженцев дружественного клана. Они согласились с большой неохотой – клан строил замок. Приобретенные мной с позволения короля чертежи восхитили всех настолько, что энтузиазм попер из всех щелей. Так что снабженцы волков были заняты непрерывно, но мне отказывать не стали.

     Я же решил, наконец то, плотно взяться за доставшуюся мне в награду книжицу. С Учителем я посоветовался, и он категорически запретил мне даже открывать ее в ускоренном времени тренировочного комплекса. Объяснил он это просто – нагрузка, которую книжка создаст на мой мозг настолько велика, что я просто свихнусь. Ведь ускоренное время в тренировочном комплексе кольца поддерживал, оказывается, в большой части мой собственный мозг. Именно поэтому двоим тут находиться почти нереально – тоже черевато нервными расстройствами.

     Так что я использовал свободное время на медитации, глядя в книгу и видя фигу. Ну, образно. И, через неделю я достиг первой ступеньки. В определенный момент в моей голове как будто что-то щелкнуло, и мир стал гораздо отчетливей. Точнее описать наступившее состояние я не могу. Просто мне вдруг стало понятно то, что раньше казалось сложным. Я вдруг понял, что язык магии имеет эмоциональную составляющую, которой я ранее не чувствовал, поэтому одни и те же знаки в заклинании могут иметь совершенно разный смысл, в зависимости от этой составляющей. Понял я еще и то, что это только часть понимания, явно тут заложено еще несколько слоев. Так же я теперь смог увидеть все свои характеристики. Точнее, я их не увидел, я просто знал. Кстати, освоение первой ступеньки прибавило мне к интеллекту тысячу баллов. Что же будет, когда я смогу освоить всю книгу?

     Одним из результатов шага в развитии стала переделка мной старого маноаккумулятора. Камни остались, хотя плетения в них изменились, стали проще и эффективнее. Внешне он стал выглядеть как невидимая трубочка, от одного конца которой к другому медленно двигается цепочка разноцветных камешков разной формы, чтобы, достигнув края исчезнуть, тут же появившись с другой стороны. Федор, которому я похвастался, не мог оторвать взгляда как загипнотизированный, пока я не забрал у него артефакт.

     Вторым делом, которое я все откладывал, стала помощь Ивану с его универсальным метателем. Хрень, которая у нас получилась привела в ступор нас обоих. Снарядами были выбраны шарики диаметром в три миллиметра. Маготехническое устройство выпуливало их с такой скоростью и частотой, что струя шариков била на расстояние больше километра. Одиночный же шарик смог поразить скалу на расстоянии около трех километров. Прицеливание осуществлялось с помощью кристаллов, проецировавших иллюзию прямо на сетчатку правого глаза счастливого гнома, так что даже стреляя за спину через плечо он точно знал, куда попадет. После первых испытаний, мы повозились еще, и добавили возможность регулировать скорость снарядов. К сожалению, зарядить снаряды при такой скорострельности можно было только простыми стихиями. Подумав, мы оставили огонь, воздух и воду, так как земля не увеличивала убойности снарядов. Но и это уже было потрясающе. При испытании цепочка капель воды, в которую превратились шарики, перерезала здоровенный камень, оставив совершенно чистый срез. Огонь справился с делом даже быстрее, проплавив камень, а вот воздух его вообще взорвал. И все это на самозаряжающихся маноаккумуляторах, причем при включении, магазин метателя мгновенно заполнялся материальной иллюзией килограмма шариков, пополняющихся автоматически. И для управления им не нужно быть магом. Правда, показатели навыков механика должны быть впечатляющими. Росшие как на дрожжах навыки Ивана только-только перевалили за границу, достаточную для управления данным агрегатом.

     Предложение короля

     К нам в очередной раз пришел принц. Дело в том, что он оказывает определенные знаки внимания Арине, поэтому бывает у нас довольно часто. Придворные дамы этим весьма недовольны, вот-вот жду каких нибудь неприятностей с этой стороны, но пока все обходится. Так вот, прогуливаясь по саду с ариной, принц увидел нашу с Чегой тренировку с двуручными топорами.

     Поняв, что большая часть показываемых мной результатов завязана на ускорение прокачки характеристик, происходящее из-за включения болевых и прочих ощущений на 100%, Федор спросил, а нельзя ли ему тоже так сделать. Ну, а поскольку он лежит в медкапсуле, то все получилось. За ним потянулись и остальные, так что теперь у нас есть полноценный тренировочный комплекс, даже с хорошей полосой препятствий. Гномы построили, всего за три дня. Очень работящая раса, работали днем и ночью, сколько денег содрали – аж произносить страшно, но оно того стоило. Да и с деньгами у нас все просто очень хорошо, так что и жалеть не о чем.

     Конечно же, я не являюсь мастером во владении двуручными топорами. Не только по официальному игровому званию, но и по жизни. Но Учитель упорно заставляет меня тренироваться со всем подряд, так что знаю я о них немало. Чега, после модернизации оружия, стал наносить меньше всех урона, и это его заело. Поэтому он пытался понять, даст ли ему какое нибудь преимущество, если он будет выполнять приемы сам, вместо нажатия на иконку. Оказалось, что да. Причем если совместить оба варианта, то урон растет, но зависит от чистоты выполнения приема, правильности движений. Если нажать иконку, а потом осознанно двигаться правильно, то результаты очень хороши. Иногда удавалось даже до трехкратного урона выдавать. И я стоял, смотрел, и поправлял движения Чеги, ведь со стороны гораздо виднее.

     Принца наши тренировки очень заинтересовали. Он сказал, что не знал, что пришлые так могут. А потом, узнав что я мастер мечник, попросил спарринга со мной. Оказывается, он тоже мастер, специализация – шпага и дага.

     Спарринг доставил нам обоим массу удовольствия, хотя уровень принца 557, а мой всего 203, но я сумел выиграть семь схваток из десяти. Костанас чему то сильно обрадовался, но говорить об этом отказался. Пока отказался, как он сказал. Но назавтра попросил меня прийти во дворец.

     Во дворце меня сразу же провели к принцу, а оттуда мы пошли к королю. Король находился в тренировочном зале, и тоже работал шпагой и дагой, отбиваясь сразу от троих противников, причем он не атаковал, а только защищался. Но любоваться этим мне довелось недолго. Заметив нас, король отпустил своих противников, и обратил на меня испытующий взор.

     - Мой сын говорит, барон, что Вы выдающийся мастер прямого меча. Не согласитесь ли скрестить его с моим?

     - Отчего же, Ваше величество. С превеликим удовольствием. – Почему бы и не поговорить высоким штилем, тем более что не я первый начал.

     Фехтовал король просто замечательно, да и шестьсот сороковой уровень у него, не фунт изюма. Проиграл я восемь схваток из десяти. Ну, в общем, ожидаемо. Зато один классный прием подсмотрел, так что я по любому в выигрыше.

     Потом мы прошли в беседку, где нас ждал накрытый на троих столик с вином и фруктами. Беседа стала гораздо более неформальной.

     - Барон Байкер, у нас есть к тебе предложение. Через месяц состоится Турнир семи королевств. Там будет множество соревнований, но важнейшим считается личное первенство воинов, сражения идут без применения магии. Дело в том, что кандидат, которого мы готовили, погиб. Был убит. Мы ведем расследование, но, боюсь, оно ни к чему не приведет. Гильермо говорит, что убийцей был чернорукий, а значит, концов мы не найдем.В положенный срок он не был возрожден, а значит, его душа была поймана в кристалл теней. Мы обязательно выкупим этот кристалл, у герцога есть нужные каналы, но это может занять много времени. Конечно, у нас есть варианты, но ты подойдешь лучше. Турнир через месяц, так что если ты согласишься, то мы постараемся ускорить твое развитие, чтобы к турниру ты взял максимально возможный уровень, это тебе должно немного помочь. Наши учителя передадут тебе три секретные техники связок ударов. Можно так же предоставить доступ в нашу оружейную, но, насколько я знаю, оружие и доспехи, которые ты изготавливаешь, не уступают даже лучшим образцам, имеющимся у нас. Что скажешь?

     - Ваше величество. У меня есть команда, от которой я не хотел бы отрываться по уровням, иначе мы не сможем потом работать вместе. В остальном же, почему бы и нет?

     Нежеланный визитер

     Когда я вернулся домой, меня там уже ждали. Надо сказать, что я этого визита тоже ждал, раньше или позже, но обязательно. С заместителем главы отдела нашей службы Дмитрием Дрогиным, занимающимся этим конкретным Миром я был знаком. И не просто знаком, мы друг другу активно не нравились. Не стану рассказывать все подробности, но если он сумеет сделать мне гадость, то сделает. При этом с самим начальником отдела отношения были прекрасные.

     - Ник оставил тот же, - сказал он, - и внешность не поменял. Хотя со внешностью то все понятно – решил использовать находку с характеристиками. Хватаешься за любую соломинку, которая поможет тебе добиться цели? Было бы похвально, если бы цель была достойной.

     - Это у тебя цель, а я ставлю перед собой задачи, и иду к их решению.

     - Андрей, ну зачем тебе это? Они и так сделали с нашей планетой черте что. Власти как таковой почти не осталось. Наши технологии потеряли всякий смысл. Мы свернули со своего пути и вынужденно осваиваем чужой. Ты понимаешь, что от нашей культуры скоро ничего не останется? Прошу в последний раз, откажись. Не помогай нелюдям, уничтожающим наш мир.

     - Мы уже говорили об этом. Я считаю, что перемены, происходящие с нами, к лучшему. Практически нет убийств, нет войн. Точнее есть, но все они происходят в Мирах, и в них никто не гибнет окончательной смертью. Большинство людей учится и работает, и делает дело, которое им нравится. Продолжительность жизни резко увеличилась. Никто не голодает. Даже к звездам мы летаем. Разве не о таком мире все мечтали?

     - А что будет, если все, данное нам ими, вдруг исчезнет? Так же, волшебным образом, как появилось? Что станет с нами?

     - Вот в этом разница между нами. Я им верю, а ты нет. Они не были нашими противниками, они наши союзники. И мы им нужны так же, как они нам.

     - Я знал, что мы не договоримся, но попробовать должен был. Так что теперь поговорим о другом. Ты думаешь, что мы не сможем тебя остановить?

     - Хм… А что думает об этом Павел Семенович? И Совет Мастеров?

     - Павел Семенович больше не возглавляет отдел. Теперь начальник я. И это внутреннее дело отдела, на Совет Мастеров его никто выносить не будет. И так сумеем обуздать твою жажду власти. Я понимаю, ты хочешь подлизаться к ним, чтобы возвыситься! Но мы тебя остановим!

     - Хватит нести пафосную чушь. Я всего лишь выполняю просьбу друга.

     - Ах, эти твои инопланетные друзья! До них мы добраться уже не можем, но до тебя доберемся. Думаешь, не найдется способа воздействия?

     - Ищите и обрящете. До моих родных вам не добраться. Старший сын – главный энергетик межзвездного корабля «Витязь», отправленного к бете Персея. Моя жена – начальник оранжереи этого же корабля. Младший сын – помощник президента Венерианской автономии. Друзей я предупредил, кроме того я нанял отряд «Щит». Думаю, ни до кого из них не доберетесь, при всем старании.

     - Посмотрим. Но здесь, в игре, мы тебя уж постараемся достать.

     - Для меня, как и для многих других, это давно уже не игра. Я считаю, что те, кого вы называете неписями, вполне себе живые. А насчет остального – то, что нас не убивает, делает нас сильнее.

     - Запомни эту свою фразу, ведь умирать тебе в ближайшее время предстоит много и часто.

     Оставив за собой последнее слово, как ему казалось, он вышел, хлопнув дверью.

     Важный разговор

     Первым делом я сделал заказ с доставкой в нравившемся всем нам ресторане. Когда две девчонки закончили сервировать стол и ушли, я прошелся по дому и саду, и пригласил всех собраться.

     - О, чего празднуем?

     - Не знаю точно, все зависит от результатов разговора, и он для меня очень важен. Поэтому, пожалуйста, дослушайте до конца, потом судите, ладно? Простите, если буду повторяться, но мне лучше изложить все по порядку. Итак, все началось еще до прихода ИИ. Вернее, они уже существовали, но не изменяли нашу жизнь. Так получилось, что один из них стал моим другом. Именно его просьба заставила меня сменить Мир Фолыча на этот. И при этом я покинул ряды своей организации. Контора наша является секретной государственной организацией, занимающейся разведкой в Мирах, поиском подходящих технологий и воздействием на них при необходимости. До недавнего времени Отдел, занимавшийся данным Миром, возглавлял Павел Семенович Иоффе, милейший человек, исследователь и ученый. Теперь же, если информация, донесенная да меня верна, главой стал бывший зам, Дмитрий Дорогин. Человек не слишком умный, но при этом очень контактный, да и жополиз тот еще. Он терпеть меня не может, и использует все доступные ресурсы, чтобы не допустить решения поставленной передо мной задачи. Вероятно, задача коснется еще каких то изменений нашего общества, которые запланированы Ушедшими. И поскольку я считаю, что большинство из сделанного ими пошло нашему обществу на пользу, я склонен им помочь. Тем более, что если до нужного рычага воздействия доберутся ручки людей, похожих на Дорогина, никто не сможет предсказать, чем все кончится. Методы, которыми он станет пользоваться, уже им озвучены. Меня постараются убить много-много раз, чтобы опустить в уровнях. Причем, если им это удастся, то, вполне вероятно, я сойду с ума. К счастью, вы находитесь несколько в других условиях, поэтому при многочисленных смертях с вашим разумом ничего такого не произойдет. Нападения в нашем доме можно не ожидать, так как он принадлежит королю, соответственно и находится под его защитой. Но как только я выйду за границы территории… Так что вам предстоит решить, хотите ли остаться, при уже озвученных мной условиях? Пока вы еще можете уйти, вас никто не тронет, таким образом вы просто покажете, что не хотите больше иметь со мной дел. С вами просто поговорят, но ведь вы ничего важного и не знаете, так что сразу отпустят. Но стоит только раз выступить на моей стороне, как возврата не будет. Они уже задействовали зону подавления порталов, значит из дома можно выйти только пешком. На нас сразу же нападут, причем явно наемники из других мест, потому, что они попортят себе отношение со здешним королевством. Но, думаю, кадры уже подобраны, и на местах, ждут только нас. Так что решение за вами. Белые волки возьмут вас обратно, если что, с Акелой я уже переговорил.

     Ребята несколько секунд сидели молча, переваривая сказанное, а затем на меня вылился целый ушат возмущения «Да как ты мог такое предложить?» «Да за кого ты нас принимаешь?». Молчал только Федор, сложив руки на груди он смотрел на молодежь, и улыбался.

     - Ну, раз так, то вот ваша новая снаряга, она заточена специально для ПВП. Сейчас наложу баф, смотрите внимательно, чтобы знать, на что можно рассчитывать в бою. Над тактикой сейчас вместе подумаем.

     ПВП

     Как и ожидалось, порталы нам перекрыли. Выйти на быструю тропу в городе я не мог, хотя и пробовал. Деревья ведь в нашем саду есть? Чем не лес? Нет, не получалось, хоть ты тресни. И ожидало нас, ни много ни мало, целых восемнадцать человек.

     Как в ПВП должен работать танк? Прежде всего, его задача снять дамаг с самых слабых и самых нужных членов пати, то есть, в данном случае, с нашего хила, давая возможность остальным сосредоточенным огнем выбивать по одному противоборствующую сторону. Поскольку моего массагра не хватало, чтобы накрыть всю площадь, по которой распределились наши противники, мне нужно было время. Я обновил баф на команде, и мы вышли из ворот, после чего я накрыл Арину Радужным щитом. На самом деле он не радужный, просто многоцветный, так как используются в нем сразу шесть стихий – огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма. Но зато он очень прочный. А мой еще и переделан, маны я в него влил в разы больше, так что выдержать должен не менее минуты по моим расчетам. Камешка для его наложения я еще не подготовил, вообще в первый раз использую, поэтому на остальных наложил просто мощные щиты воздуха. В нее сразу же прилетело несколько заклинаний и поток стрел, некоторые из площадных заклинаний должны были задеть всех, но мы рассыпались, разбегаясь как тараканы, не забывая отправлять дистанционные атаки в отмеченную Федором цель. Кроме того, на Арине вскрылось сразу шесть инвизеров, которых я тут же переключил на себя. Я не мог заниматься асистом, просто тупо не хватало времени. Нужно было перемещаться с помощью блинка, накладывая заклинание, работающее в качестве массагра. Делать это приходилось максимально быстро, так что я успевал нанести по цели, к которой перемещался, не более одного удара. Тут дело такое – живые противники – не мобы. Если они достаточно опытны, то агр танка просто меняет цель удара, на самого танка соответственно. Поэтому, как только человек замечал, что цель поменялась, он снова мог прицелиться куда надо. Зато если мне удавалось выбрать правильное положение, прикрывшись телом противника, то удары, направленные по мне, прилетали в это самое тело, хоть и не наносили ему урона. Зато массухи задевали и своих, и чужих, чем я беззастенчиво пользовался. Жаль, что только массухи, те же стрелы по своим не били, такова механика Мира. Не ожидали, что танк может прыгать? Курлы, ссука! Мы, северные олени, такие! Но люди, натравленные на нас, были, похоже, опытны, и опытны весьма. Почти сразу огонь массухами прекратился, но даже этого хватило, чтобы вынести треть наших противников. Большую долю хаоса вносил и Кот, кстати, отожравшийся на крысах додзё аж до четырста шестьдесят третьего уровня. Ну да, я продолжаю тренироваться в додзё, с Учителем, а Кот продолжает охотиться. При том, что ни одной крысы там я никогда не видел, хм… Ладно.

     Нанеся первый удар в спину противнику, к которому я телепортировался, я услышал гневно-болезненный возглас Назима, после чего мой меч засветился красным, как джедайская светошашка. Недавно выяснилось, что новым маноаккумулятором я могу пользоваться только одним, зато воспринимаю его как часть своего собственного манорезерва. Зато старые акумы смог вставить в рукоять Назима и в Малыша, так что их возможности неизмеримо выросли. Кстати, наши маги не могли прямо использовать переданные им маноаккумуляторы. Зато они могли вставить их в быстрый слот и пополнять из них собственную ману почти бесконечно. От чего и были в полном восторге. Да, так вот, светящийся Назим проходил сквозь доспехи как горячий нож сквозь масло. Но даже этого было недостаточно, чтобы убить одним ударом, уж очень сильно выше уровнем были наши противники.

     Как только в меня перестали лететь массухи, я стал оставлять заранее заготовленные магические бомбы. Это внесло еще больше хаоса, и противники стали быстренько уменьшаться в числе. Инвизеров, кстати, ребята уже успешно вычистили. Я уже говорил, что наш орк тоже получил дистанционную атаку? Я изготовил для него пару метательных топориков, которые позволяли не терять увеличение дамага от его навыков, завязанных на топор. И они после броска возвращались в руку.

     Радужного щита, кстати, не хватило, снесли. Так что я повесил на нашего хила сначала свой баббл, а затем пару раз обновлял щит воздуха. В общем, разрозненных магов, лучников и кинжальщиков мы зачистили, причем воскрешение Арине использовать пришлось лишь один раз, поднимая Малину. Я тут же ее бафнул снова, и тут на улицу из переулка вышло явно заточенное под ПВП пати. Впереди танк – огромный рыцарь в белых доспехах. За ним клином двое, копейщик и секирщик. И следом трое – лучник, хил и маг. Почти как у нас. Ребята тоже вышли и картинно встали за мной так же, за спиной Иван с Чегой, за ними Малина, Арина и Федор.

     Их танк был хорош, умудрялся постоянно переагривать ребят на себя, я делал то же самое. Битва была почти равной – хилы работали как часы. На их стороне был высокий уровень, на нашей – изготовленная мной читерская снаряга. Чтобы переломить ситуацию, надо было что то сделать. Можно было применить что нибудь из легендарных заклинаний, да только жалко – откат у них длиннющий, и в камешек их не записать, слишком сложны. Кроме того, читать их долго. Так что я просто тупо насел на танка, и чуть не слился из-за этого, пропустив отражалку, так что весь мой урон мне же и прилетел. Пришлось действовать умнее, следя за иконками его бафов. И я приноровился – они упали одновременно – танк и хил, все таки додавленный ребятами. А дальше уже все было просто. Появившаяся стража как всегда опоздала, но зато зафиксировала ники всех нарушителей, а мы активировали телепорт и были таковы. Уф, по краешку прошлись, однако.

     - Ты мне вот что сейчас скажи. А почему мы Белых волков не позвали? Они ж ненавидят пэкашеров? – спросил Федор.

     - Тут все просто. Если бы мы сейчас слились, то надо было бы что то срочно придумывать, дальше будет только хуже.

     - А, ну, наверное, да.

     - Зато теперь все уверены друг в друге, в следующий раз будем действовать еще лучше.

     Турнир

     Условия для прокачки у нас были неописуемо великолепны. Нам дали задания сразу два правителя – уничтожить как можно больше инстансов на участке, находящемся на границе трех королевств, и никому не принадлежавшем. Этакий неровный треугольник, носивший название Темный лес. Соответственно от каждого королевства мы получали награду в виде опыта, таким образом он утраивался.К моменту начала Турнира я сумел взять триста сорок седьмой уровень. К немалому удивлению короля, решившего еще раз меня проверить, я выиграл шесть схваток из десяти, что его полностью удовлетворило. Сказал, что я готов.

     Нанятые Дмитрием пэкашники ловили нас множество раз, с большинством мы справились сами, три раза пришлось звать на помощь Белых волков. Ну а смысл сражаться, если врагов около сотни? Тупо телами завалили бы. Несколько раз меня убивали, но тут же поднимала Арина, так что все обошлось. И один раз сумели вальнуть всех. Ощущения я испытал непередаваемые. Я погружался в клубящуюся тьму, проваливаясь все глубже. Иррациональный страх пронизывал каждую клеточку моего цифрового тела, и неизвестно, чем бы все закончилось, но огромная теплая ладонь поймала меня и страх тут же исчез. Ладонь вынесла меня наверх, к свету и я очнулся на круге возрождения. Ух! Действительно, лучше бы не умирать.

     Турнир проводился в одном из Свободных городов. Свободные города это отдельная история, но она сейчас не важна. Зато город был неописуемо красив. Немного похож на средневековую Европу, только без ее недостатков. Улицы широкие, везде чисто и красиво.

     Арена для соревнований, на которую вышли все участники, была покрыта песком, но при этом ощущалась как твердая поверхность. Семеро участников, присланных семью королевствами, по традиции в отборочных соревнованиях не участвовали. Отбор же прошло еще двадцать пять разумных, так что теперь нас стало тридцать два претендента. Это число теоретически могло быть и меньше, если бы меньше было желающих поучаствовать. Но, как мне сказали, уже более ста лет оно оставалось неизменным. И в это число входили всего три игрока. Кроме меня был орк с двумя ятаганами, голый по пояс и в лохматых штанах и молодой японец с катаной, вакидзаши и в красивой самурайской броне. Остальные были местными. Объяснение такому малому количеству игроков было простое – ну не канают наборы ударов, которыми пользуются игроки, против местных мастеров. Как эти двое сумели пробиться, я пока не понимаю, но очень интересно.

     Правила данных соревнований просты – никакой активной магии. Запрещено использование любых атакующих магических техник, а также активные бафы. Разрешено пользоваться свойствами надетых на вас предметов, если они не являются атакующей магией, или не являются активными бафами. Пассивные бафы от профы, естественно разрешены. Я специально уточнил, не запрещено ли использовать изменение формы моего наруча, сказали, что можно. Ну и хорошо.

     Мне повезло в первом же поединке столкнуться с прошлым чемпионом турнира. Эльф с двумя саблями. Слегка изогнутые лезвия имели полуметровую примерно длину, но и рукоятки были тоже по полметра. Интересно то как!

     Для начала я вырастил из наруча кортикоподобное лезвие длиной сантиметров в сорок. Мы обменялись прощупывающими ударами, после чего он отступил на шаг, с легким щелчком соединил рукоятки, получив двухметровый шест с лезвиями, и превратился в вихрь клинков. Множество режущих ударов сыпалось на меня из всей передней полусферы. Мне оставалось только обороняться и ожидать, когда он устанет. Но неожиданно, уставать то стал я. Тяжесть в мышцах и апатия волной накатили на меня, и все усиливались. Похожее чувство доносилось до меня и от малыша. «Встряхнись, тряпка! Это его оружие так на тебя действует! – орал на меня Назим – Сосредоточься!». Кое как удалось на миг прояснить взгляд, я увидел улыбку победителя на лице противника, и меня накрыло волной злобы и адреналина, смывшей усталость. Мгновенно выросший из левого наруча мечелом поймал ближайший клинок эльфа, и задержал его на секунду. Ее вполне хватило, чтобы Назим угодил противнику в глаз и провернулся, скрежетнув об внутреннюю часть кости черепа. Фаталити, однако!

     Второй, третий и четвертый противники были хороши, но ничем меня не удивили. Орк игрок проиграл первый же свой поединок и отсеялся. А вот к финалу вместе со мной вышел игрок японец! Вот это да, удивлены явно все вокруг, никогда еще игроки не выходили в финал, а тут сразу двое.

     С первых же секунд боя я понял, что японец с ником Датэ Масамунэ тоже фехтует, а не использует игровые удары. Бой шел практически на равных, никто из нас не мог пробить защиту другого. Поскольку я видел опасные для себя направления в виде красных клиньев, оборонялся я довольно легко, да вот беда – подловить противника мне никак не удавалось. И тут я почувствовал, что противник ускоряется. Ну что ж, в эту игру можно играть и вдвоем. Необходимые символы на миг промелькнули перед моим мысленным взором, и мир упростился, отсекая лишние детали. Мозг перестал обрабатывать огромный поток информации, мышление ускорилось, а мир замедлился. Причем замедлился сильнее, чем я привык. Неужели так на меня подействовало освоение первой страницы той книжки? Потом разберемся, надо работать. Теперь уже легко обойдя защиту японца, я нанес несколько ударов, и завершил серию эффектным колющим в область сердца, пробив его тело насквозь, вместе с броней.

     Смесь неверия и удивления, которую я увидел в его глазах, меня повеселила. А ты думал, только ты умеешь ускоряться? Теперь так не думаешь.

     Опыта за победу на турнире отсыпали столько, что я бы отскочил от ребят сразу на пять уровней, но так случилось, что они тоже приняли участие в соревнованиях, каждый в своей категории. И все до единого умудрились победить. Так что если бы захотели, то у каждого рядом с ником светился бы золотой венок победителя турнира. А у меня был бы алмазный, но я даже не имею возможности его включить. Впрочем, и не хочу.

     Король на радостях сделал меня графом, убедив двух соседних баронов стать моими вассалами. И отказаться я не смог, так что теперь у меня есть довольно большие земли, вытянутые полосой вдоль гор, за которыми оркские степи. Твоюжемать! Хотя Акела, узнав новости, почему то сильно обрадовался. Ну вот нравится некоторым людям стратегии, мне же больше по душе РПГ.

     Гномы и ремесла

     Ближайшие время мы с ребятами решили посвятить не тупому качу, а развитию ремесла, поэтому отправились для начала в Город Под Горами. Это столица гномов, естественно. Меня уже ждал совет старейшин. Каждый из старейшин гномов обязательно является как минимум мастером в своем ремесле. Но на самом деле из двенадцати старейшин одиннадцать –гранды. И только представитель купечества являлся мастером в своем деле. Я представил на рассмотрение в совет три изделия – блочный лук, свое первое живое копье, и комплектную броню, которую я изготовил именно на гномский размер. Условности Мира таковы, что для игроков существует три размера – маленький на небольшие расы, средний на основную массу и большой на гигантов. А вот неписи, как оказалось, могут броню еще и подгонять, что делает ее гораздо удобнее. Так вот я подогнал броню под размер Короля Под Горой. В подарок. Любого новоявленного гранда обязательно принимает король гномов. И я к этому делу решил подготовиться.

     Интересно у гномов проходят заседания совета старейшин, я вам скажу. Посередине круглого стола стоит бочка пива на специальной крутящейся подставке, чтобы можно было легким движением развернуть ее к себе и наполнить кружку. Стол ломится от простых, но сытных и вкусных явств, большую часть из которых составляют мясо в разных видах и колбасы. Несколько графинов с гномьей самогонкой, чистой, как слеза. И вот они сидят, пьют, едят и обсуждают дела. А претендент на звание гранда пьет в обязательном порядке вместе с ними, отвечает на вопросы. Я так понял для себя, что это тоже немаловажная часть – гранд должен уметь пить, и уметь вести себя правильно. Разумный, ставший грандом не должен позорить своего звания ни при каких обстоятельствах. Не буду описывать все подробно, скажу только, что я стал грандом во всех трех дисциплинах – гранд стрелкового оружия, бронник и оружейник.

     За это время ребята тоже изрядно подтянули навыки. Арина стала адептом швейного дела, наша эльфийская лучница взяла тот же ранг в дизайнерском искусстве. Чега взял адепта в изготовлении кожаных доспехов. Отличились Иван и Федор. Первый взял мастера механика, а второй – мастера жезлов. Круто, еще немного – и мне ничего не придется покупать, всем сами себя обеспечивать станем, я только зачаровывать буду.

     Вскоре мы должны были ненадолго расстаться. Иван оставался у гномов, Малина отправлялась к эльфам, куда ее настойчиво приглашали, после победы на чемпионате по стрельбе. На ее блочный лук эльфы посматривали со слегка брезгливым, но ясно видимым интересом. Чега решил отправиться в оркские степи. Магическая же часть нашей команды портировалась в академию магии нашего королевства, кстати, считавшуюся одной из двух лучших академий континента.

     Академия

     Магическая академия - потрясающее место. Все знают, как она выглядит снаружи, некоторые видели часть интерьеров внутри. Но во всех помещениях, наверное, не был никто из ныне живущих. И дело тут в том, что просто пойти куда нибудь в ней нельзя. Каждая дверь является порталом, чтобы попасть туда, куда вам надо, требуется набрать определенный код, состоящий из символов, которые я не видел больше нигде. Во всяком случае ни в одном из современных и древних языков ничего похожего нет. Так что всем поступившим наносят на руку временную татуировку, сходящую через год. На ней несколько последовательностей символов, приводящих в определенные места. Холл академии, столовая, личная комната, учебные аудитории. Слишком уж много потеряшек было за всю историю академии.

     В стенах этого учебного заведения разработали четыре из известных мне семнадцати легендарных заклинаний. И архимаги очень гордятся, что их соперники разработали всего три.

     Простояв несколько минут около магических голограмм в холле, показывающих все доступные без специального допуска коды порталов, я точно мог сказать, что я их не забуду. Федор и Арина же просто сделали для памяти скрины, чтобы посмотреть их в любой момент.

     Помощник ректора по исследовательской части встретил нас в своем кабинете, его секретарь принесла вино и легкие закуски. После вежливой беседы обо всем и ни о чем, мы перешли к делу. По просьбе короля я должен был изготовить двенадцать маноаккумуляторов, привязав их к дюжине же магов, абсолютно, как сказал король, верных королевству и ему лично.

     Привязка у местных выглядела совсем по другому, чем я это делал для себя и игроков. В сплав амулета добавлялась кровь нужного человека, а после изготовления нужно было провести несложный магический ритуал, и вуаля – им не сможет воспользоваться никто другой. Кстати, амулеты эти работали не так, как у меня, и не так, как у магов игроков. Я чувствую амулет как часть себя, у меня просто увеличивается резерв маны, причем он сам с бешеной скоростью и заполняется. Федор восполняет из него свой резерв столько раз, сколько потребуется. Местные же берут из него ману как из бурдюка, и работают с ней чуть по другому, чем со своей, так мне объяснили. Ну, раз их все устраивает, то и мне неплохо.

     Я получил полный доступ в местную библиотеку, что дало мне очень немало. Я просидел в ней почти три недели, перемежая чтение занятиями с ведущими магами различных направлений. Это дало мне очень много, самыми главными вещами из этого вороха я посчитал систематизацию информации о магических направлениях, и магическую медитацию. Магическая медитация – это просто нечто. Отличается от обычной тем, что в ней участвует магическая энергия, это понятно. Но вот результаты могут быть очень интересными. От укрепления тела и увеличения физических и магических параметров, до понимания сути вселенной, так мне сказал маг, который меня обучал ею пользоваться. Благодаря ей я сумел освоить за одну медитацию вторую страницу той самой книжицы. Попробовал третью – хрена. Ну и ладно, все постепенно получится, спешить не будем. Это я себя так успокоил, и сам же над собой посмеялся.

     Еще с одним весьма чудаковатым типом мы обменялись знаниями о письменности древних, и оба узнали кое что новое для себя, после чего он забегал как в гузно ужаленный, и вскоре принес несколько сохранившихся книг древних. К сожалению, ничем интересным эти книжки порадовать меня не смогли – это были инструкции по применению древних приборов, причем самих приборов в наличии не было. Зато удалось немного уточнить временные интервалы и систему мер и весов древних. Но только приблизительно. Она странная, я так понял, что три меры времени могут означать и три минуты, и три часа и три дня, и от чего это изменение понятия зависит, пока не понятно, улавливается лишь общий смысл. И это при том, что надписи под картинками в моей книжице после освоения становятся понятными абсолютно. Похоже, это как то связано с энергетической составляющей, которую мы не улавливаем. Ну, больше пока ничего в голову не приходит.

     Невероятное впечатление произвел на меня ректор. Привожу отрывок разговора с ним.

     - Но ведь сейчас никто толком не понимает, что такое магия? – это я.

     - Ну почему же? Магия – умение управлять фемтотехнологией, созданной древними, не больше и не меньше. В вашем мире кто то ведь сказал, что очень сильно продвинутая технология будет казаться магией? Ну вот, это она и есть.

     - Хм… Но никто из ваших коллег и слов то таких не знает. Откуда же у Вас такие знания?

     - Всему свое время. При определенных условиях и Вы все узнаете.

     Вот гад, раззадорил и в кусты. И ничем подействовать на него для продолжения этого разговора я не смог. Кругом тайны и загадки, блин горелый!

     Пора

     Под моими руками возникало чудо – лучшая броня, какую когда либо видел этот мир. Мельчайшие чешуйки из сплава синего метеоритного железа с солнечным железом и никелем, с примесью порошка черного алмаза превосходили по прочности в разы все, что мне доводилось видеть до сих пор. Основой для чешуек была легчайшая кольчуга из белого титана, отполированного до почти полной потери силы трения. И вся кольчуга переплетена с нитями живого металла, что твердел при ударе, распределяя нагрузку по большой плоскости. И самое главное достижение в изготовлении этого доспеха – его могли носить даже маги, настолько он был легок. Плюс черный алмаз хорошо проводит магию. Поддоспешником послужит комбинезон из шелка пауков с Вишневых гор, что сам по себе может послужить неплохой кольчугой. Но это только для моих соратников. Мне же поддоспешником станет Малыш, другого мне не надо. Впереди была работа по усовершенствованию оружия отряда и изготовление нового меча. Но пойдем по порядку.

     Вчера вечером я перевалил за четыреста восьмидесятый уровень. Неплохое достижение всего за полгода работы. Хотя это я так, на самом деле – достижение невероятное. Но не только это радовало меня – сегодня утром я, наконец, освоил пятую страницу книжки. Не успел я порадоваться, как тут же ко мне прибежал посланник короля, принесший приглашение немедленно навестить его, и свиток телепорта во дворец. А ведь все считают, что дворец защищен от телепортации. Как так то?

     Свиток перенес меня в беседку, где король уже ожидал меня, и молча передал мне записку. «Пора, друг. Завтра в полдень. Корн.» В записке еще были координаты для свитка телепортации.

     Поэтому сижу и готовлюсь. Зачем мне ковать новый меч? Да вот решил дать Назиму тело. А что, его разум вполне справится с управлением телом из живого металла, а поскольку я не знаю, что будет завтра, надо раздать все долги и постараться завершить все дела. И я успею, времени, благодаря кольцу, у меня много.

     Когда мы с ребятами вышли из телепорта, то увидели скалу, на вершине котрой стоял небольшой и очень красивый белокаменный храм. Вот только скала эта была окружена несметным войском. Больше половины из общего количества составляли степные орки. Были тут и огромные тролли, и темные эльфы и полурослики со своими пращами. Несколько кланов пэкашеров. А во главе всего этого весь отдел Дмитрия Дорогина и он сам. На белом коне и в белом доспехе.

     Но тут за нашими спинами стали открываться грузовые порталы, из которых пошли наши люди. Первым прибыл альянс Белых волков. За ним королевская гвардия во главе с принцем. Гномья фаланга, последний ряд которой состоял из лучников, вооруженных блочными луками. Хотя и топоры у них за спинами тоже были. В первом ряду гномов было десять паромеханическихголемов, вооруженных чем то смутно напоминающим оружие нашего Ивана. Три сотни эльфийских лучников, приведенные нашей эльфийкой. Лучники с белыми луками, ого! Это рейнджеры с восточных границ эльфийского леса. Не зря Малина смотрит на меня с такой гордостью. А вот и мои давние приятели, оборотни.

     Чега поднимает копье с каким то баннером, и добрая десятая часть орков на варгах неожиданно вырывается из рядов врага и скачет к нам. Готовимся встречать врага, но Чега орет «Не трогать, это наши!». И орки разливаются перед нами, к нам спиной, лицом к врагу. Увидев это, еще примерно столько же орков ручейками направляется в разные стороны, покидая поле боя. Ничего себе, неожиданность. Нас все равно примерно наполовину меньше, чем врагов, но это уже серьезная заявка на победу. И тут из небольшого портала выходит еще группа людей, и над ними сразу же появляются значки нашего клана. Федор радостно улыбается – явно его работа.

     ПРАЙД Старый, ПРАЙД Павел, ПРАЙД Чубака, ПРАЙД Хелбой, ПРАЙД Террор, даже ПРАЙД Спецмакс, хотя с ним я давно разошелся как в море корабли. А еще тут были ДАФ_ Денис, Крест, Богдан. Высокими уровнями щеголяли только Крест, Хелбой и Денис, остальные были все ниже сотни. Значит, они недавно бросили свои миры, и пришли, чтобы помочь мне. Даже не знаю, что сказать.

     От противника отделилась тройка игроков, и в ту же секунду несколько членов отдела Дмитрия исчезло во вспышках личных телепоротов. Видимо, сбежали несогласные с его политикой. Досадливо оглянувшись, Дорогин кивает кому то из своего окружения, тот достает из инвентаря здоровенный фиолетовый кристалл, и бьет по нему кувалдой. Кристалл рассыпается и место будущей битвы покрывает поле безмагии. Слышу мысленный стон Назима «Я почти не могу двигаться!». Ничего себе у него козыри! Ну и ладно, на самом деле мы на магию не очень то и рассчитывали. Запрыгиваю на спину Кота, и еду навстречу Дмитрию сквозь ряды орков.Слева от меня на гнедом коне едет Акела, справа в таком же как у меня, только отливающем зеленью, в отличие от моего синего доспеха, на соловой кобылке двигается Федор. Его магический посох выпустил из своих концов пару лезвий, став обоюдоострым копьем. Не зря мы все же уделяли время тренировкам и с таким оружием, ох не зря.

     Дмитрия сопровождает один игрок с красным ником, видимо от союза кланов пэкашеров. Второй игрок мне показался знакомым, но я увидел его ник, и понял, что ошибся. Тоётоми Хидэёси. Одет в почти точно такие же доспехи, как тот молодой парень, что встретился со мной в финале турнира. И первым, как ни странно, при встрече заговорил именно он.

     - Ты победил моего ученика на турнире. Несмотря на все проверки, я не верю, что ты сделал это честно, без применения магии. Поэтому я достал тот кристалл. – кивок назад – Он обеспечит честность нашего поединка. Но если я проиграю в честном бою, то я очень хотел бы познакомиться с твоим учителем. Примешь ли ты вызов от меня? Если я проиграю, то группа из тридцати моих учеников не станет принимать участия в битве. А они являются грозной силой, каждый из них почти так же хорош как тот, с кем ты уже сражался.

     - Ник твой мне нравится. Крестьянский сын, благодаря блестящему уму и потрясающей работоспособности ставший самураем а потом и правителем страны, объединив ее. Конечно, я приму твой вызов. Любое ослабление врага пойдет нам на пользу.

     Вряд ли поединок был зрелищным. Мгновенно выхваченный противником меч скользнул по груди моих доспехов, я пропустил его развернув корпус. Мой же новый меч пробил его доспехи и сердце, и вышел из спины. Всего по одному удару сделал каждый из нас, а поединок уже закончен. Но умирающий японец все еще стоял на ногах, и тогда я решился. Сняв тот самый перстень, я надел его прямо на перчатку японца. Ободок расширился, а потом сжался и прошел сквозь перчатку. Японец исчез, отправляясь в тренировочный зал, но при этом успел послать своим ученикам какой то замысловатый знак кистью левой руки, выпустив для этого из нее вакидзаши. Хотел встретиться с моим учителем? Что ж, я думаю – ты достоин. А его ученики молниями проскочили мимо нас, и встали редкой цепочкой впереди орков, присоединяясь к нашему войску.

     - Что ж, я хотел сохранить твою жизнь, но не получилось. – речь Дмитрия как всегда пронизана пафосом - Ладно, будь по твоему. Все эти существа пришли чтобы дать тебе возможность пройти в Храм Прошлых Богов. А что они станут делать, когда ты исчезнешь? Мои люди нашли все девять твоих ретрансляторов. Да, ты взорвал проход, но микромашины прошли через завал. Так что теперь на крышке твоей капсулы напротив сердца лежит бомба, собранная из множества минипорций взрывчатки. Прощай. Я этого не хотел.

     Он поднял сжатую в кулак руку вверх, и резко опустил ее. Сильнейшая боль разлилась у меня по груди, бросила меня на колени. И я снова, в который уже раз оказался в клубящейся тьме. Вот только спасительной ладони не было. Но теперь я сам знал, в какой стороне свет. И я рванулся, напрягая все силы. Сознание мутилось, словно я пробивался сквозь толщу воды, а воздуха в легких уже нет. И все же я справился и выплыл. Сознание прояснилось резко, рывком. Я все еще стоял на коленях пред Дмитрием, но его закрывала от меня спина Федора. Все вокруг двигалось крайне замедленно, ускорение не менее десяти раз, мимолетно отметил я для себя. Медленно падая на бок я увидел всю сцену – они атаковали прикрывавших меня мага и воина вероломно, было их человек тридцать, все с алыми никами. Множество ям невдалеке и окинутые с них циновки ясно давали понять, откуда они тут взялись. Дмитрий же разворачивал коня чтобы скакать к своему войску. Глумливая усмешка на лице Дорогина привела меня в бешенство. Да ему же все это понравилось! И я прямо снизу вверх, преодолевая своей волей состояние безмагии метнул ему в лицо копье хаоса. Теперь я знал, почему его нельзя использовать, и делал это вполне осознанно. Копье хаоса не только убьет его персонажа, оно удалит его навсегда.

     Защитники

     После случившегося не разбежались только орки и тупые тролли. Но они образовали передо мной коридор, ведущий к винтовой тропинке, поднимавшейся вокруг скалы к храму. Вот только она не понадобилась – прямо передо мной возникла арка телепорта. Зал, в котором я оказался, был как то по домашнему уютен.

     Семь человек сидели за накрытым столом. Только вот я был уверен – эти облики лишь маска. И я стал здороваться с теми, кого сумел узнать за этой маской.

     - Здравствуйте, Ваше Величество. Пусть пиво никогда не кончается в ваших кладовых, Король Под Горой. Архимаг, приветствую Вас. Старичок Лесовичок, мое почтение. Агафья, никогда бы не подумал. Мои комплименты, до сих пор не верю что Вы одна из них. Балин, друг мой. Я видел, что ты непрост, но чтобы настолько… Здравствуй Корн. Ты позвал, и я пришел.

     - Пойдем, друг мой. Нам надо о многом поговорить. Я думаю, это проще будет сделать нам вдвоем.

     По боковой лесенке мы поднялись на крышу, уселись в плетеные кресла и он начал свой рассказ.

     - Мы были хранителями своих миров и наши миры погибли. Даже с нашими силами невозможно защитить свой мир от взрыва солнца или нейтронной бури. Но мы смогли собрать души своих соотечественников, не отпустить их в великое ничто. Долгие тысячелетия скитались мы по космической пустоте. Большинству душ не хватило сил, чтобы сохранить воспоминания, да может оно и к лучшему, слишком тяжелыми они были. Лишь хранители на остатках воли продолжали искать решение. Но вот недавно по космическим меркам мы встретились, причем встретились на вашей планете. Именно вы нашли решение, необходимое нам. Ваши виртуальные миры! Вы даже сами не понимаете, что создали. И мы сумели их развить до состояния, когда каждый НПС, как вы нас называете, получил свою душу. Душу жителя одного из наших уничтоженных миров. И вы, своим присутствием, своими искрами творца сумели помочь им начать жить снова. И теперь, даже если ваша планета будет расколота на несколько кусков, многократно дублированные сервера останутся целы, мы не погибнем снова. Не погибнете и вы, ведь не зря мы подготовили восьмой Мир, копию Земли.

     - Нда, все это надо переварить в спокойной обстановке. Я, конечно, давно подозревал, что с неписями все не так просто, но чтобы настолько…

     - Времени теперь у тебя будет вполне достаточно. Хоть ты и отдал свое кольцо, но доступ к Учителю и к ускоренному времени у тебя сохранился.

     - Кстати, а кто он, Учитель?

     - О, это очень интересно. В своем мире он тоже был учителем боевых искусств, причем настолько фанатичным, что свои воспоминания об этом он сумел сохранить. Причем не только свои. Он каким то образом перехватил и воспоминания других учителей, но только о боевых искусствах. Личные воспоминания он утратил полностью при этом. Как ты понимаешь, выпускать такую личность в один из миров поначалу было нельзя, а вот в отдельном мире и времени он очень полезен. Естественно, с его полного согласия.

     - Так, а что теперь будет со мной?

     - Ты еще не понял? Ты станешь хранителем своего мира, одним из нас.

     - То есть я теперь переехал в виртуал навсегда?

     - Конечно же нет. Твое тело не совсем мертво. Оно сейчас проходит через серию изменений. Они подарят тебе новые возможности, сделают практически бессмертным. Ты станешь нашим представителем в реале. Не то, чтобы мы сами в реале действовать не могли, но мы очень устали, понимаешь? Потихоньку приходим в себя, вскоре начнем помогать, но пока нам нужен период реабилитации.

     - Еще что нибудь важное я должен знать прямо сейчас?

     - Пожалуй да. Боюсь, что наши миры погибли не просто так. Мы совершили страшную ошибку, пойдя наперекор воле творца. Мы не только достигли личного бессмертия, мы привязали наши души к нашим телам. Поэтому поток душ, шагнувших на следующую ступеньку развития, из наших миров прекратился. Когда в вашем мире рождается ребенок, у него уже есть душа. И хотя эта душа прошла множество перерождений, она их не помнит. Иногда, впрочем, воспоминания частично прорываются, но это не портит картину в целом. Не помнит именно пока живет. Это как урок, приобретение новых знаний. Хотя это я говорю в меру своего понимания, думаю, тут все гораздо сложнее. Так вот в гордыне своей мы прервали этот процесс, за что и были наказаны.

     - Возможно я кое что понял, но давай об этом позже еще поговорим.

     - Конечно поговорим, и не раз.

     - Но вот скажи, а почему вы выбрали на должность защитника именно меня?

     - Так это вовсе не мы, – засмеялся Корн – это ты сам. Одна из древних цивилизаций создала артефакт. Ту самую книжку, которую ты так увлеченно осваиваешь. Конечно, мы знаем способы выявить кандидатов, и каждый из нас выбрал одного. Ты, кстати, седьмой. Некоторые не смогли, другие не захотели. А вот ты и захотел, и смог. Пятая ступень – показатель того, что с этого пути ты уже не свернешь. Впрочем, оракул так и предсказывала.

     - А вот эта идиотская сцена возле храма? Зачем она? Если вы уже понимали, что я защитник, то зачем все? Можно было построить портал прямо в храм?

     - Зато теперь у тебя есть на кого опереться. Тебе хочется быть диктатором, или тем, за кем следуют люди? Теперь у тебя есть выбор. Ну что, все самое важное спросил? Пойдем к остальным? Они ждут.

     - Подожди, спрошу напоследок. Значит, вечной жизни нам не видать?

     - Она у вас уже есть. Души ведь вместе с телами не умирают.

 

ЭПИЛОГ

     В реал выбраться я смог только через пару месяцев. Обусловлено это было двумя причинами – готовностью моего тела и желанием освоить девятую ступень книжки. Просто она давала возможность строить телепорты в реале.

     За это время тут многое изменилось. Информация о том, что неписи, оказывается, тоже живые, стала общедоступной. Церковь, получившая доказательство наличия души, сильно оживилась. Надеюсь, что все обойдется без новых крестовых походов. Отработанная на мне технология позволит создавать тела, годные для того, чтобы коренные жители Миров могли провести некоторое время в реале. Хотя желающих не так уж и много. Защитники по секрету сказали, что разрабатывают возможность телепорта из миров на землю. Но пока доступен будет немногим, в основном сильным магам. А ведь большинство миров техногенные. Ну да ладно, всему свое время.

     Дмитрия Дорогина с треском выгнали из отдела. Защитники предоставили кучу видеоматериалов, доказывающих подготовку к покушению на убийство. Но исправительного мира он избежал, ведь я остался жив.

     Не знаю, что теперь с нами будет, но надеюсь на лучшее. А прямо сейчас я хочу повидаться с родными, и, благодаря открывшейся возможности строить личный телепорт, она у меня будет.

     Земля, около десяти лет спустя

     - Задание, которое мы хотим поручить вашему отряду, является очень важным. И очень трудновыполнимым. Но шансы есть, оракул сказал – шестнадцать процентов. Но при этом, если вы не пойдете, то шансы, что ящеры выиграют битву, растут до семидесяти. Итак, новейший челнок невидимка должен высадить вас на обшивку флагмана ящеров в районе вот этой шахты. У всех вас в брасах есть эта схема, с отмеченным маршрутом. Если сумеете пройти по нему и довести до него вот это юное создание, то она загрузит в мозг флагмана техномагический вирус, который сделает главный комп флагмана нашим союзником, а от него по спецканалам разойдется и на остальные корабли флота, после чего они включат самоуничтожение. Девушку берегите как зеницу ока. У нее не боевое тело, как у вас, а основное. Иначе магия работать не будет. Если вы сумеете это сделать, то битва, шансы на победу в которой у нашего флота без больших потерь невелики, не состоится. А поскольку другого флота у нас, в отличие от ящеров, нет, то избежать потерь в нем очень нужно. После собрания у вас будет час реального времени, а значит сутки виртуального, чтобы назубок выучить схему корабля. Через час получаем снаряжение и грузимся на челнок. Всем все ясно?

     - Так точно!

     Высадка прошла штатно, а вот затем начались проблемы. Шахта, по которой двигалась группа, была перекрыта силовыми решетками. Штатный хакер группы глянул на свой планшет, и развел руками – никак. Ариэна, техномаг, подошла к командиру и впервые заговорила.

     - Они о нас знают. Я смогу проделать проход в решетках, но потом надо двигаться очень быстро. О маскировке можно забыть.

     Их зажали в узком коридоре на третьем уровне, до нужного места было еще не менее пятисот метров по прямой. А переходами почти километр. Ураганный огонь ящеров приняли на себя барьеры, поставленный девушкой. Но даже неискушенные в магии бойцы видели, как барьеры постепенно бледнеют. Сколько еще она сможет продержаться?

     Штатный сапер группы, дождавшись кивка командира, снял со спины рюкзак, и стал готовить заряд к подрыву. Конечно, этот заряд не выведет флагман из строя полностью, но все же нанесет изрядные повреждения.

     Командир подошел к Ариэне, и спросил.

     - У тебя нет никакого способа убраться отсюда живой?

     - Вообще то есть, я могу прыгнуть на челнок.

     - Так прыгай, у нас тела то боевые, за неделю новые изготовят. Уходи!

     - Подождите, есть еще одна возможность, - со вздохом произнесла девушка.

     Достав пластину желтого металла, она пальцем нарисовала на ней что то. В ту же секунду с хлопком возле бойцов появился странный персонаж. Нарисованный штрихами, будто из древнего мультика, смешной толстячок небольшого роста, одетый в странные сетчатые доспехи, и с древним мотошлемом под мышкой. Оглядевшись, он сделал рукой замысловатый жест, от чего щиты девушки резко усилились, даже слегка загудели от переполнившей их энергии.

     - Ну, что тут у вас?

     Выслушав короткий рассказ, Ариэны, он буркнул «Показывай, давай». Перед ними возник экран, покрытый замысловатыми символами. Быстро прокрутив их до конца, человечек сказал.

     - Узнаю свой старый вирус. Надстройку кто писал? Весьма изящно.

     - Я.

     - Тогда смотри. –несколько строк выделились красным – Если бы тревоги не было, то все могло сработать, но в параноидальном режиме, все, что вы получите – перезагрузку. Да, сутки выиграете. Но это не то, что нужно, понимаешь?

     - Да, но вы же можете исправить? Пожалуйста!

     - Ха! Могу и исправлю.

     В глазах у бойцов на миг потемнело, и они оказались внутри зала с главным компом флагмана. Смешной человечек ловко просеменил и приложил руку к кожуху охлаждающей системы. Секунд тридцать ничего не происходило, а потом все почувствовали, что корабль начал разгоняться.

     - Сейчас прыгнем в ближайшую систему, где есть подходящая планета, и избавимся от экипажа. А потом отправимся в солнечную систему. В этих кораблях реализовано множество технологий, которые нам не помешают, да и сами корабли можно переделать под наши нужды.

     Прыжок был не таким, как у земных кораблей, потому, что произошел мгновенно. А потом человечек развел руки в стороны, и свел их обратно с хлопком. Выглядело это так, как будто он прилагал огромные усилия, чтобы преодолеть сопротивление воздуха. Еще один разгон и прыжок.

     - Ну вот мы и дома. Я ухожу, а вы свяжитесь с командованием. Объясните, что корабли пусты и с ними можно работать.

     И тут Ариэла упала перед ним на колени, опустила голову на руки с пальцами, сцепленными в странную фигуру, и воскликнула:

     - Возьмите меня в ученики!

     Человечек посмотрел на нее с легкой паникой.

     - Нет! – сказал он, и исчез.

     - Ну вот, год подготовки и отказ! И что теперь делать? А ведь оракул говорила, что я узнаю кто он, и смогу стать его ученицей!

     Командир подошел к ней, и отечески положил ладонь на плечо.

     - Не отчаивайся. Когда он портировал экипаж с кораблей, ему это далось не так просто, как он хотел показать, даже кровь носом пошла, а маскировка на миг слетела. Человеческий глаз не смог бы увидеть, но у меня тоже есть некоторые способности. Это был высокий седой мужчина, и я узнал его. Три года назад я выиграл чемпионат мира, гонки на флайбайках. И сделал мне байк именно он, член Совета Мастеров, Энди Байкер.

.

Оглавление

Часть первая. Прайд

Часть вторая. Одиночка

Часть третья. Защитник

ЭПИЛОГ Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg