«Темнолесье»

По глухому тёмному лесу бежал человек. Пригибаясь под низко висящими ветвями деревьев, перепрыгивая через змеящиеся по земле корни, прорываясь сквозь заросли колючего кустарника, он нёсся так, как будто от этого зависела его жизнь. В сущности, так оно и было….

Время от времени я останавливался и вслушивался в темноту. Но треск валежника из-под ног преследователей никуда не девался, а становился лишь отчётливей.

Волосы пропитались потом, и постоянно лезли на глаза. Лёгкие разрывались на пределе дыхания, и даже сделать вдох было очень трудно — мешала резь, поселившаяся в моём боку.

Еле передвигая ноги, я шёл от дерева к дереву из последних сил.

Всё же я зацепился ногой о древесный корень и в этот раз не смог удержать равновесия. Отчаянно взмахнув руками, как перелётная птица, а полетел кувырком в растущие передо мной кусты орешника.

И тут, в самый последний момент, я увидел провал, открывшийся передо мной — я падал в глубокий лесной овраг, скрытый от глаз зарослями кустарника.

Очнулся я через несколько секунд. На дне оврага журчал ручей, в который я и упал. Ледяная вода намочила мою одежду, и это привело меня в чувство. Мои лёгкие еле работали, по минимальным порциям впуская в измученный организм резкий холодный воздух. Я сделал попытку встать, но бок прострелила острая боль.

Сделав над собой усилие, я повернул голову вбок. Рядом со мной, буквально в двух шагах, в стене оврага зияло отверстие — это был вход в пещеру. И это было моим спасением.

В пещере можно было переждать погоню. И я пополз….

Когда погоня выскочила на крутой склон оврага, беглеца нигде не было видно. Разочарованно покрутившись на месте, погоня разделилась — часть преследователей побежала влево, часть вправо по краю оврага.

Слыша над собой шаги, я буквально вжимался в стены небольшой пещеры, стараясь приглушить биение своего сердца. И только когда звуки уходящей погони стихли, я смог перевести дух.

Чтобы вернуться домой, мне нужно было пересечь Гиблый дол, и одна мысль об этом давала повод мурашкам бегать по мне целым табуном….