«На реке Бейсуг (путевые заметки)»

Однажды, кажется, спустя недели две или три после моего приезда па завод металлоконструкций в город Тихорецк, ко мне зашел начальник механического цеха Николай Никитович Марченко. Поговорив о делах, он лукаво прищурил глаза и осторожно спросил:

— Люди говорят, что вы занимаетесь охотой и рыбной ловлей.

— Грешил когда-то… — безнадежно махнул я рукой.

— Как же так? — с какой-то скрытой обидой воскликнул Марченко. — Не может природный охотник или рыболов совсем унять свою страсть. Не может! В октябре гаем двинемся на зайцев — какая это у нас веселая охота!

— С весны нечего загадывать про зайчиные охоты, — с горечью пробурчал я. — Вон еще в Москве мечтал я у вас найти тихую реку, а приехал — и лужи не оказалось. Какой это чудак назвал безводный степной город Тихорецком? С собой привез складные удочки, крючки, капроновые лески, катушки — зачем, спрашивается, все это тащил в степь?

— И хорошо сделали, что привезли! Гарантирую — без рыбы не будете. В субботу собирайтесь на Бейсуг. Такая это славная река, и впадает она в море, которое Азовским зовется.

— А далеко это? — недоверчиво спросил я.

— Не очень близко. Поездом — часика за два доберемся, а на машине быстрее. В субботу обязательно заеду. Приготовляйтесь!

И не обманул. В первую же субботу под окнами моей квартиры действительно остановилась полуторка, и через минуту на пороге выросла приземистая фигура Марченко.

— Машину с трудом вырвали, — сказал он. — Не уважают нашего брата на заводе. Рыболовов много, а внимания к ним мало. Ну, пошли! — и он стремительно потащил меня во двор.

В машине сидело более десятка рабочих и служащих завода. Это меня приятно удивило. Я и не предполагал, что в степном городке Тихорецке есть рыболовы. Щедрое кубанское солнце было еще довольно высоко, когда наша полуторка начала спуск с пригорка к станице Бузинской. Вдали перед белыми хатами, прикрытыми зеленью садов, я увидел бескрайнюю водную гладь пруда со множеством заводей, островков и полуостровков, заросших густыми высокими камышами. Около старенькой, покосившейся мельницы, срубленной из плах, поседевших от времени и непогод, машина остановилась. Рыболовы, подхватив свои снасти, заспешили к излюбленным местам.

— Вечером уха задумана. Без рыбы не являться! — крикнул вдогонку Николай Никитович.