«Путь Магеллана»

20 сентября 1519 года (а значит, почти полтысячи лет назад) отошли от испанских берегов пять кораблей под командой португальского капитана Фернандо Магеллана. Он бывалый моряк: плавал в Африку и Индию, в боях получил много ран, тонул со своим кораблём, погибал от голода и жажды, сражался с акулами. А теперь отважился на такое, о чём и помыслить-то страшно — проплыть вокруг всей Земли.

Ещё в Древней Греции учёные люди — астрономы и математики — догадывались о том, что Земля — шар. Но им не очень-то верили — ведь Земля кажется нам плоской.

— Что-о? Проплыть вокруг Земли? — Португальский король Мануэл только посмеялся над Магелланом, словно над несмышлёным мальчишкой.

— Насмешек не потерплю даже от своего короля! — сказал гордый капитан и уехал в Испанию.

И вот он снова на мостике корабля. Свежий ветер надул паруса каравелл, и исчезла за кормой земля. Что-то ждёт впереди?

Цель экспедиции — далёкие острова, где можно за бесценок купить редчайшие товары. В Европе они дороже золота. Острова эти лежат на Востоке — на самом краю Азии, а Магеллан приказывает держать курс на Запад — к берегам недавно открытой Америки.

— Мы обогнём Америку с Юга. Там должен быть пролив между Атлантическим океаном и тем морем, где лежат сказочные острова, — из месяца в месяц убеждал Магеллан советников испанского короля Карла. — Мы приплывём туда с другой стороны, ведь Земля круглая. А вдруг такой путь короче?

Королевские советники кряхтели да время тянули: «Казна не бездонная. Кто знает наверняка, есть там пролив, как говорит этот португалец, или нет, круглая эта Земля или не совсем…»

Сколько было хлопот! Но теперь эти мытарства позади. Впереди — путь, которым никто ещё не проходил. Свежий ветер в парусах, и солёные брызги в лицо!

Команда у Магеллана большая — две с половиной сотни человек Но оказались среди них такие, которым капитан с самого начала не очень доверял. Не хотел он их с собой брать, да спорить с королевскими чиновниками уже сил не было. А теперь, не успели ещё отплыть, как эти горе-моряки уже нос повесили и по углам шепчутся:

— Плывём куда-то на край света, где воды океанские с рёвом падают в бездну. Ой, погибнем мы все, ни один не вернётся!

Магеллан делает вид, что ничего не замечает. Каравеллы на всех парусах мчатся к Америке, даже летучих рыб по пути обгоняют.