«Кровь на Дону»

Солнце покатилось на запад, но стало еще жарче, а оттого и душнее из-за прошедшего накануне ночью летнего, сильного дождя. Камни старой южной крепости Кельберек на левом берегу Дона намокли и сейчас парили. Князь Савельев прошел от разрушенного дома по извилистым улочкам крепости к части уцелевшей стены, у земляного вала которого нес свои воды Дон. Из-за валуна к нему поднялся Уваров:

— Приветствую, князь!

— И я приветствую тебя, Истома! Что на Дону?

— Спокойно. Ни лодок, ни ладей, ни стругов. Волн нет, так, рябит вода местами да рыба крупная плещется, ловить ее тут некому.

— А когда-то ловили.

— Это так.

— Ты ведаешь, кто тебя сменит на трапезу утреннюю?

— Да пришлет кого-нибудь твой помощник Гордей Бессонов.

— Ну, лады, а что выше по течению, с северной стороны?

— Там тоже тихо. В дубовой рощице, что в полуверсте от крепости, птицы порхают спокойно, никто их не тревожит.

— Понятно, ну, неси службу, ратник.

— А то как же, Дмитрий Владимирович, иначе не можно, чай, не на Москве и не на центральных родных землях. На чужбине.

— Давай!

Князь Савельев пошел к наблюдателю восточной стороны, касимовскому служивому татарину Рустаму Турану.

Тот доложился, что и в степи все спокойно. Было какое-то движение в большом овраге, но стихло.

— Что за движение? — насторожился Савельев.

— А кто его знает? Может, зверь?

— Какой здесь зверь, Рустам?

— Не ведаю, но гляжу за оврагом.

— Гляди лучше. Азов близко, а в нем османы. Могут и наведаться в Кельберек.

— Чего им тут делать? Своих забот в городе хватает.

— Что на уме у османов, мы знать не можем. Смотри внимательно!

— Смотрю, князь!

Воевода пошел к цитадели. Отошел саженей десять по узкой, прямой, изобилующей разбитым камнем улице, как вдруг услышал окрик Турана:

— Воевода?!

— Чего, Рустам? — спросил Савельев, вернувшись обратно.

— Присмотрелся к оврагу, особенно к кустам, что на вершине правого склона. Кто-то сидит там.

Князь посмотрел на овраг и перевел взгляд на татарина:

— И кто?

— Человек.

— Уверен?

— Да видел его. Как ты в обрат в крепость пошел, он наверх и вылез, показал морду бородатую.

— Бородатую?