«Сын по контракту»

Эту странную семью я заметил еще в порту при посадке. По шаткому трапу на борт лайнера поднимались гуськом пассажиры. Молодая женщина, судя по изящной фигуре, лет 25-ти, а судя по возрасту сына — уже за тридцать. За ней мальчик в бежевой ветровке и вечно модных джинсах. Завершал семейную тройку отец, высокий молодой парень. Слишком молодой для двенадцатилетнего сына.

Меня неприятно поразила небольшая сценка, разыгравшаяся здесь же.

Мальчик, не удержавшись, слегка запнулся, выронил сумку. Она не упала в воду, мальчишка тут же подхватил за ремешок. Но отец, коротко взмахнув рукой, закатил сыну крепкий подзатыльник, да такой, что я даже звон расслышал. Мамаша, обернувшись, лишь брезгливо скривила губки и равнодушно зашагала вперед. Мальчишка, съежившись, понурив голову, тоже двинулся следом.

Мне вдруг очень захотелось, чтобы этот папаша свалился с трапа в черную причальную волну.

Несколько дней я не видел этого мальчика, хоть родители и появлялись регулярно в столовой и на палубе. И лишь на третий день я с ним встретился. Произошло это посреди Атлантики. Солнце немилосердно жгло несчастных пассажиров, которые не вылезали из тени.

Я, как обычно перед обедом, отправился в бассейн. Устроился на шезлонге под цветастым зонтом, разделся и приготовился нырнуть в прохладную чистую воду.

Мельком, просто автоматически, огляделся вокруг. И увидел, что в тени такого же зонтика, на таком же шезлонге лежит мой знакомый парнишка. Не скрою, я слегка обрадовался, хоть будет с кем поболтать. Ведь мне ни с кем не удалось особенно сблизиться. Пассажиры — сплошь пожилые пары да молодожены. Да еще куча мелкой ребятни, не вылезающей из бассейна. Я встал и направился к мальчишке поближе. И сразу заметил неладное. Его лицо вблизи оказалось серовато-землистого цвета, он лежал с закрытыми глазами и судорожно сглатывал.

Ну, диагноз мне был ясен — дитя цивилизации так и не смогло превратиться в морского волка. Многие пассажиры, даже мой сосед по каюте, не избежали этой участи.

Я вернулся к своей одежде, вынул из кармана тонкую пластиковую трубочку. Присел на корточки перед мальчишкой. — Эй, привет — тихонько сказал ему.

Он с трудом приоткрыл блеклые глаза и вымученно улыбнулся в ответ.

— Держи. Сунь под язык, но не глотай, пусть само растворится, — с этими словами я вытряхнул из трубочки розовую горошину и протянул парнишке.