«Поиски истинной любви: он и она»

Поиски истинной любви: он и она (fb2) - Поиски истинной любви: он и она (Магия жизни (Грехова) - 1) 996K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Анастасия Сергеевна Грехова

Магия жизни. Книга первая Поиски истинной любви: он и она А. С. Грехова

© А. С. Грехова, 2020

ISBN 978-5-4498-0096-1 (т. 1)

ISBN 978-5-4498-0097-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Школа Магии. Первое впечатление

…Пепел, вокруг лишь пепел… Огонь! Тяжело дышать… я задыхаюсь!.. Жарко, очень жарко… Не понимаю. Почему? Я все еще жива?.. Я все еще дышу?..

Мама! Папа! Сестренка! Где вы?! Жарко, не могу дышать. Кто ты? Зачем меня спас?! Зачем?! Где вы? Кто ты?! Оставь! Я должна быть с ними! Это моя вина! Это моя вина!

…Пепел… тишина… жива… Твои руки сильны, они обжигают. Верни меня, верни…

***

Марго кричала во сне. Ее ночная рубашка пропиталась потом и стала мокрой.

– Рита! Рита! Проснись! – Наталья трясла свою племянницу, пытаясь разбудить. Девушка извивалась в своей постели, вцепившись руками в края простыни. Костяшки на ее пальцах побелели, а по телу прошла мелкая дрожь. Еще чуть-чуть, и могло случиться непоправимое. – Марго, просыпайся!

Внезапно Маргарита затихла. По ее щекам покатились слезы одна за другой, образуя мокрые дорожки. Она открыла глаза и увидела, что над ней склонилась ее тетя, на лице которой читались страх, боль и беспокойство.

– Тетя Наташа?.. – Марго аккуратно привстала в своей постели. – Неужели опять?.. – только теперь Рита поняла, что вся ее одежда промокла, волосы были взъерошены и сильно спутались, а щеки стали мокрыми от пота и слез. Дыхание сбилось, а тело слегка дрожало после судорог. – Столько лет прошло… Я думала, что больше со мной такого не случится.

– Марго, как же ты меня напугала! – Наталья крепко обняла девушку и поцеловала ее в лоб.

– Кажется, мне надо принять душ, – как-то неуверенно сказала она, легонько отстраняясь от женщины.

– Конечно иди. Я приготовлю завтрак, – Наталья Николаевна улыбнулась и вышла из комнаты племянницы.

Спустя полчаса Маргарита зашла на кухню, где ее тетя вовсю хлопотала над завтраком.

– Я согласна, – сказала она тихо, садясь за стол, – ты была права. Там мне действительно будет лучше.

– Ты же знаешь, что я буду рада любому твоему решению, просто… – женщина замолчала, подбирая нужные слова.

– Не переживай за меня так, – Рита улыбнулась, – эта школа специально построена для таких, как я. Мне давно стоило туда поступить. Да и рекомендации есть из Центра. Только… – девушка замолчала.

– Ты все еще пытаешься найти его? – Наталья Николаевна с неким укором посмотрела на Маргариту. – Ты не хуже меня знаешь, что тогда случилось. У меня кроме тебя никого не осталось. Рита, оставь ты это!

– Нет. Я не могу. Эти сны… – она придвинула поближе кружку с травяным настоем и сделала небольшой глоток, – эти сны мне что-то говорят. Просто…

– Что «просто»?! – слегка раздраженным голосом спросила у нее Наталья Николаевна и села рядом.

– Просто я пока не могу понять, о чем. Возможно, я чего-то не знаю о событиях той ночи, возможно… – она осеклась.

– Нет! – женщина резко встала и подошла к плите. – Даже не думай об этом! Слышишь?! Не смей себя винить! Это не твоя вина!

Маргарита притихла. Она и сама уже не знала, так это или нет.

– Когда ты уезжаешь? – уже более спокойным голосом спросила у нее тетя Наташа, меняя тему.

– Как только получу ответ из школы, – Марго улыбнулась. – Я обещаю, что буду часто писать. Хорошо? – она встала из-за стола и подошла к женщине, которая все еще стояла к ней спиной, тихонько плача. – Так будет лучше, – девушка обняла ее за плечи и поцеловала.

На следующий день Маргарита отправила документы в Школу Магии, которая находилась относительно недалеко от ее родного города. У нее были способности, рекомендации врачей Центра, а еще именно в этой школе была собрана самая большая библиотека по магии, магическим существам и предметам, которые существовали на планете Ильзэ́́ния. Марго давно должна была направить туда документы, но поиски правды занимали все ее мысли, силы и время, которые стоило бы уделить учебе. К тому же Школа Магии ей очень была нужна и для его поисков. Ей нужны были ответы.

***

– Ты точно хочешь этого? – довольно серьезно спросил мужчина у своего сына.

– Да, отец, – его голос был спокойный и уверенный. Как, впрочем, и всегда. – Хватит с меня смертей и убийств. Хочу отдохнуть от службы. Надеюсь, ты не будешь меня за это осуждать?

– Сын, я никогда не стал бы этого делать. Если для тебя это так важно, я не стану мешать. Будем считать, что ты взял отпуск. Удачи.

***

Я сильно волновалась, направляясь в сторону купола, которым была окутана Школа Магии. По крайней мере, так говорили. Через эту завесу могли пройти лишь колдуны, ведьмы, заклинатели и другие магические существа. «Простым» людям туда вход строго воспрещен. Город Ма́гикс и сама школа находились на территории огромного участка леса. К ним вели четыре дороги, которые соответствовали сторонам света: север, юг, запад и восток. Они тщательным образом охранялись големами. Самое интересное то, что дороги эти никогда никем не чистились, но, тем не менее, всегда поддерживались в идеальном порядке (видимо, и тут была магия). Если кто-то ехал или шел по ней, то ни дождь, ни ветер, ни снег, ни град никак не мешали путникам передвигаться по камню желтоватого цвета, а буря всегда бушевала рядом. Здесь всегда стояла «ясная» погода, а температура соответствовала времени года. Все пути были защищены так, чтобы путник мог беспрепятственно добраться до Магикса и школы целым и невредимым.

Внезапно повозка остановилась. Я отвлеклась от созерцания деревьев и кустов, выглянув в окно. Там стоял голем – это поистине удивительное существо высотой около трех метров, весь в каменной броне непонятного темного цвета, которая покрывала каждый участок его тела вместо кожи. Голова, относительно остального тела, казалась маленькой, а вот руки-молоты внушали первобытный страх. Никто никогда бы не пожелал встретиться с ним один на один. Несмотря на их относительную глупость, големы всегда точно и очень четко выполняли все приказы. Рядом с ним бегал маленький человечек в одежде грязно-серого цвета, напоминающей мантию с большим капюшоном. Это существо относилось к народу корели́тов. Он что-то сказал извозчику, а затем мы вновь двинулись дальше. Я пыталась хоть мельком разглядеть его, но тот юркнул в постройку непонятного вида и больше оттуда не выходил. Все, что я заметила – это небольшой рост (мне показалось, что он был не выше полуметра) и слегка сморщенные руки с длинными и, вероятно, весьма острыми когтями сероватого оттенка.

Корелиты очень скрытные существа. Они обычно строят свои дома-гнезда среди корней деревьев-исполинов и охраняют лес, не соперничая с другими магическими существами и животными, живущими в нем. К сожалению, я довольно мало знала о мире магии и его обитателях, как таковых. Все, что мне удалось собрать, было записано в моем дневнике.

Смотря на деревья и кусты причудливой формы, я углубилась в свои раздумья и вновь вернулась к воспоминаниям о нем.

***

– Добрый день, Азраи́л Азраи́лович. Очень рада, что Вы смогли принять мое предложение, – директриса школы мило улыбнулась и предложила мужчине присесть. – Я давно хотела видеть среди наших преподавателей столь опытного мага, как Вы. Может, чаю?..

– Нет, спасибо, – он сел в кресло напротив ее стола. – Я принял Ваше предложение по нескольким соображениям, но, тем не менее, хочу попросить о небольшой услуге взамен.

Женщина слегка удивленно посмотрела на нового преподавателя, по крайней мере, она надеялась на это, но промолчала.

– Я уже довольно давно не преподавал и хотел бы начать с группы новичков, если Вы не возражаете.

– О! Конечно! – обрадовавшись, воскликнула она и снова улыбнулась.

***

Прошло около пяти часов прежде, чем я достигла купола. Повозка остановилась, и извозчик отчеканил, что дальше ехать не может. Ну понятное дело, как же он сможет через купол-то?.. Мне пришлось выйти и немного размяться перед тем, как двинуться дальше в путь. Вещей у меня было немного, но от езды по каменной дороге с непривычки тело затекло и немного ныло.

Я посмотрела на голубоватую дымку, скрывавшую школу и окрестности от любопытных глаз, и аккуратно до нее дотронулась. Рука, не ощутив преграды, утонула в ней: ни тепла, ни холода я не почувствовала. Будто это была лишь иллюзия.

***

Марго глубоко вздохнула, надела небольшой рюкзачок на плечи, взяла свой чемоданчик и, на мгновение задержав дыхание, прошла сквозь завесу. Казалось, что ничего не изменилось. Все та же дорога из желтоватого камня, лес, кусты, цветы. Только вот теперь голубоватая дымка находилась позади нее. Рита еще раз мельком взглянула на преграду, а затем пошла по дороге в сторону города. Идти долго не пришлось. Уже минут через пятнадцать ее взору открылась огромная каменная стена со рвом. Мост был поднят, а сам ров заполнен какой-то странной черно-серой массой без запаха, которая не поддавалась описанию. Еще минуту назад здесь был просто туман, а теперь… Не успела Маргарита опомниться, как услышала какой-то странный звук. Спустя пару мгновений над ней пронесся дракон средних размеров, на котором восседал всадник. Облетев вокруг девушки, он аккуратно приземлился неподалеку. Мужчина слез с пцеридо́та и направился к незнакомке.

– Кто Вы, юная леди? – спросил он. – Что делаете у ворот города в столь поздний час?

Стражник практически в упор посмотрел на Марго. Это был мужчина средних лет с довольно длинными усами, которые уже взялись сединой. Светло-серые глаза на суровом и загорелом лице, покрытом мелкими морщинками, внимательно следили за ней. Казалось, что в них читался укор и вопрос одновременно. Одет он был в кожаные доспехи, а на голове было нечто похожее на шлем. Эти одежды защищали его от ветра, а также от мелких травм, которые могли произойти во время полета или приземления, но при этом практически не стесняли движений.

– Доброго времени суток, – начала девушка, – у меня приглашение от директора Школы Магии, – она быстро извлекла конверт с официальной печатью школы и подписью директрисы Савельевой.

Стражник взял письмо и начал его внимательно изучать, а Маргарита тем временем смогла лучше рассмотреть пцеридота, который смирно сидел на некотором расстоянии от них. На первый взгляд это животное было очень похоже на небольшого дракона: кожистые крылья, удлиненное тело и четыре массивные лапы. Нижняя часть крыла, пузо и конечности покрывали мелкие чешуи, которые переливались всеми цветами радуги, но, тем не менее, зеленый преобладал. Сверху на крыльях и спине виднелся странный пушок, напоминающий пух птиц, опять же зеленоватого цвета. Длинная шея и хвост, который практически никогда не находился в покое, были покрыты чешуей, как, впрочем, и голова. Большими размерами эти драконы похвастаться не могли, но, тем не менее, встав на задние лапы, рост у них был внушительный. Если смотреть от кончика носа до кончика хвоста, то эта особь в длину составляла не меньше четырех или пяти метров. У пцеридота была слегка приплюснутая морда с пастью, где красовались довольно белые и ровные клыки, которые могли перекусить человека, как могло показаться, практически пополам, а на лапах – ничуть не менее острые и опасные когти сантиметров по двадцать, если не больше. Несмотря на все это, пцеридоты считались хорошими летунами и прекрасно ладили со всадниками, которые располагались на спине так, чтобы не мешать дракону во время полета. Седло имело весьма своеобразную форму, но при этом было довольно удобным. Пока стражник изучал письмо, это «чудо с крыльями» очень заинтересовалось девушкой и сейчас смотрело на нее, не отрывая взгляда, своими большими желтыми глазами, изучая. Дракон периодически выпускал пар из своих ноздрей, показывая таким образом весьма большую заинтересованность. Стражник наконец-то оторвался от письма и протянул его обратно девушке.

– Все верно, Маргарита Станиславовна. К сожалению, я не могу опустить мост, чтобы Вы вошли внутрь, но могу доставить Вас, юная леди, до Школы Магии на Силе́рии.

Оказалось, что дракончик был не он, а она, что еще больше умилило девушку, а Силерия, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, по-прежнему изучала незнакомку.

– Но… – Рита слегка опешила, когда стражник направился в сторону своего пцеридота.

– Не беспокойтесь, Маргарита. Силерия очень аккуратно взлетает и ровно держится в воздухе. Я постараюсь лететь пониже, чтобы Вы не замерзли.

Стражник надел кожаные перчатки и с легкостью запрыгнул на спину дракона с его задней лапы, которую Силерия предусмотрительно подставила для него.

Девушка аккуратно приблизилась к пцеридоту. Казалось, Силерия старалась лишний раз не двигаться, почувствовав, видимо, опасение и легкий испуг, исходивший от незнакомки. Марго подала свой чемоданчик стражнику, и тот прикрепил его перед собой на специально отведенное место, чтобы во время полета небольшой груз не мешал дракону, а затем подал руку девушке.

– Встаньте на лапу, а потом хватайтесь за мою руку. Я подстрахую, – сказал он.

В холке пцеридот оказался намного выше, чем могло показаться на первый взгляд. Рита аккуратно встала на лапу дракона, которая была довольно упругой и мощной, и схватившись за руку стражника, запрыгнула в седло позади него.

– Держитесь крепче. Перед взлетом будет толчок, – стражник подал голосовой сигнал, и Силерия, встав на задние лапы, раскрыла свои прекрасные кожистые крылья. Сделав несколько взмахов, поднимая редкую пыль с дороги, она взметнулась вверх. Еще одна команда, и пцеридот обогнул высокие стены, направляясь в сторону Школы Магии.

***

Видимо слух у этих существ был отменный. Я не смогла разобрать, что кричал стражник, но, тем не менее, дракон с точностью и беспрекословно выполнял все его команды. Команда – и Силерия взметнулась ввысь, команда – и вот мы уже обогнули высокие каменные стены крепости. Никогда не думала, что когда-либо увижу такую красоту: довольно узкие улочки, причудливые дома, которые пестрыми рядами тянулись практически до самой Школы Магии, а магические существа различных видовых принадлежностей здесь жили, не прячась и не боясь за свою жизнь. Крепость их защищала и оберегала. Никогда не думала, что город Магикс, который в книгах по описаниям больше напоминал деревню, такой большой. Сама же школа находилась, как я поняла, в самом центре и походила на роскошный замок с башнями, шпилями и своими собственными воротами. Казалось, что она состоит из нескольких сооружений более мелкого размера, но я, к сожалению, не смогла рассмотреть ее со всех сторон, так как была не на экскурсии. А так хотелось…

Видимо, от свежего воздуха и массы впечатлений мне стало слегка не по себе, поскольку спуститься с дракона самостоятельно я не смогла. Легкое головокружение сделало так, что стражнику пришлось меня практически стаскивать со спины пцеридота. Наверно, мне только показалось, но Силерия будто слегка присела, давая мне возможность успешно завершить это не совсем удачное сползание на твердую землю. Когда процесс все же был завершен, мне потребовалась еще пара минут, чтобы снова крепко держаться на ногах. Тем временем стражник снял чемодан с дракона и поставил рядом со мной. Только теперь я заметила, что меня уже встречают. Мужчина что-то сказал молодой девушке, которая подошла к нам со стороны замка, и она жестом пригласила идти за ней.

***

– Директриса уже ждет тебя, – девушка мило улыбнулась, – женщина она строгая, но справедливая. Вот увидишь. Меня Нира зовут, кстати.

– Маргарита, – ответила она слегка осипшим от волнения голосом, – приятно познакомиться.

– Мне тоже, – Нира снова улыбнулась.

***

По всей видимости, мы направились в сторону главного входа в школу. Отсюда это строение выглядело еще более величественным и прекрасным, нежели с высоты «драконьего полета». Площадь перед замком, выстланная все тем же желтоватым камнем, оказалась безупречно чиста. Стены замка выложены из камня серого цвета, а массивные двери из черного дуба могли выдержать атаку нескольких разъяренных троллей.

Нира же, на первый взгляд, была довольно милой девушкой. Ее длинные светлые волосы с золотистым оттенком были заплетены в тугую косу и спускались до самой поясницы. Миниатюрная, с тонкими чертами лица, голубыми глазами и очень худенькая. Короткое зеленое платье с розовыми прожилками прекрасно подчеркивало ее хрупкую фигуру, а светлая кожа казалась почти прозрачной. Она уверенно вела меня к кабинету Савельевой Ирмы Федоровны – директора Школы Магии.

***

– На самом деле, мы тебя ждали только завтра. Не думала, что ты прибудешь так поздно. В это время основные ворота города закрыты, а через пару часов и ворота школы будут заперты, – тоненьким голоском продолжала говорить Нира.

– Я не знала, что ворота закрывают здесь на ночь. Неужели есть чего бояться? – удивленно спросила у нее Рита.

– Нет, не в этом дело. Просто… нам запрещено строго настрого покидать пределы школы после отбоя. Правила… – Нира слегка пожала своими хрупкими плечиками.

***

Тем временем мы уже шли по коридорам школы. Они не особо отличались от стен замка по внешнему виду и цвету. Изредка встречались какие-то картины. С одной стороны располагались узкие и довольно высокие окна, через которые проникал редкий свет (именно поэтому под самым потолком висели и освещали темные коридоры небольшие шарики-светлячки), а с другой – двери в различные кабинеты, залы, лаборатории и аудитории. Сначала коридор, потом лестница, снова коридор. Прошло не так уж и мало времени прежде, чем мы достигли цели.

***

– Вот. Пришли. – Нира аккуратно постучала в дверь и зашла внутрь. Рита осталась ждать. – Ирма Федоровна ждет тебя, – сказала она, открыв дверь кабинета и пропуская Марго внутрь, попутно желая ей удачи.

Глава 2. Знакомство со Школой Магии

Рита прошла в кабинет директрисы и аккуратно прикрыла за собой дверь. Нира осталась в общем коридоре и не стала мешать. Кабинет был очень просторный и на удивление уютный. Высокие потолки, камин, ковровое покрытие бежевого цвета, мебель из дерева и мягкое кресло напротив стола директора все в тех же коричневых тонах создавали впечатление домашнего уюта. На стенах висели картины, а над столом Ирмы Федоровны кружили шарики-светлячки.

Директриса Савельева внушала какой-то страх и уважение одновременно. Со стороны она очень напоминала ведьму из элиты: длинные темно-русые волосы с легкой сединой, которая, впрочем, совсем не портила ее природную красоту, собранные в очень сложную и элегантную прическу (скорее всего не без магии обошлось), благородное и весьма привлекательное лицо уже не молодой, но еще и совсем не старой женщины, а строгое длинное платье черного цвета подчеркивало ее изящную фигуру. Поистине царская осанка и пытливый взгляд каре-зеленых глаз завершали общую картину.

– Рада Вас видеть, Маргарита Станиславовна, в нашей школе, – голос был спокойным, ровным и весьма приятным. Директриса улыбнулась и жестом пригласила девушку сесть в кресло. – Сказать по правде, мы Вас ждали лишь завтра… – она на пару мгновений замолчала, рассматривая ее, а потом взяла небольшой колокольчик желтого цвета с подставки в тон ему и позвонила. – Ну не страшно, – она присела за стол, изучая новую ученицу. – Могу я посмотреть на письмо? Это лишь формальность… – она снова улыбнулась. В это мгновение женщина казалась совсем не страшной, а даже очень милой.

– Да, конечно, Ирма Федоровна, – Рита быстро достала письмо, которое еще совсем недавно показывала стражнику, и передала его женщине. Директриса мельком взглянула на него, убедившись, что печать и подпись стоят подлинные, а потом убрала его в верхний ящик стола.

В дверь кабинета аккуратно, но довольно настойчиво постучали. Затем она открылась, и внутрь зашел домовой. Он быстрыми шагами прошел мимо Марго, направляясь к директрисе.

– Вы вызывали? – слегка скрипучим голосом поинтересовался он.

– Да, Химерио́н. Эта девушка будет у нас учиться, – она указала рукой на Риту, все еще сидевшую в кресле и с неподдельным интересом смотрящую на домового Химериона. – Она у нас по рекомендации и нуждается в отдельной комнате в северном крыле. Пожалуйста, проводите ее и познакомьте с нашими правилами.

Домовой взглянул на Маргариту, хмыкнул и пошел к двери, увлекая ее за собой. Одет он был в одежду зеленого цвета: штаны, туника, подпоясанная кожаным, как могло показаться на первый взгляд, поясом, на ногах сандалии, если их можно было так назвать, из коричневой кожи, а волосы цвета соломы были взъерошены и прикрыты колпаком в тон одежды. Химерион был довольно молод, так как на его лице не было бороды и усов, а вместо них просматривался пушок того же цвета, что и волосы. Круглое лицо с более темной кожей, чем представлено в литературе, нос картошкой, большие и светлые глаза… Он напоминал маленького человечка с заостренными ушками.

– Сюда, – сказал Химерион, быстро перебирая своими коротенькими ножками, – это северное крыло замка, где живут волшебники и волшебницы, нуждающиеся в отдельных комнатах. Здесь не очень людно, но, впрочем, это неважно.

Рита не отставала. Она старалась хоть немного сообразить, как расположены коридоры, по которым они шли, но вскоре окончательно запуталась, поскольку все они походили друг на друга. Пройдя еще один длинный пролет и поднявшись по лестнице, Химерион остановился около какой-то двери.

– Это твоя комната, милочка, – сказал он, ища нужный ключ. Сняв тот со связки, домовой открыл дверь. – Постарайся не терять. Дубликатов у меня нет, – после этих слов он протянул его девушке.

– Спасибо. – Рите пришлось немного присесть, чтобы забрать довольно интересный по своей форме ключ, после чего она зашла в комнату.

– Я еще зайду через пару часов, чтобы познакомить тебя с правилами Школы Магии. Располагайся, и прошу: не выходи отсюда до моего прихода. Здесь легко заблудиться. – После этих слов домовой исчез за дверью. Было слышно лишь, как он бегло перебирает своими ножками по пустому коридору замка.

Комната оказалась довольно просторной. Стены, лишенные каких-либо картин и полотен, были сделаны все из того же камня, что и замок. Кровать с чистым постельным бельем, бельевой шкаф, стол, тумбочка с зеркалом, кресло и пара стульев. Вот и все, что здесь находилось. Рита аккуратно поставила свой чемодан у кровати и сняла рюкзачок, бросив его рядом. Окно такое же узкое, как и во всем замке, располагалось намного ниже, и через него можно было увидеть внутреннюю площадь школы. Уже темнело, и Рита смогла лишь рассмотреть несколько построек непонятного назначения, арену, которая могла служить как для спортивных соревнований, так и для празднований различного типа, а также парк, выглядевший отсюда, как разноцветное полотно.

Красная Звезда уже садилась за горизонтом, и ее место вскоре должна была занять Белая Звезда – королева ночи. В это время суток Ильзэния преображалась, и немногие могли оценить ту прелесть ночной синевы, красоту звезд и тишину, которая окутывала, как одеяло. Казалось, Марго наконец-то обрела счастье.

Девушка разобрала свои вещи и сделала это очень даже вовремя. В дверь постучали, а спустя пару секунд в ее новую комнату зашел Химерион, держа какие-то странные предметы в руках. Он положил все на стул, стоящий рядом со столом, и ловко забравшись на кровать, заговорил:

– Поскольку твои занятия начнутся только послезавтра, ты должна за эти дни освоить свою магическую карту, а также переодеться вот в эту форму, – он указала на стул, где лежало черное платье, очень удобные, как показалось Рите, туфельки на невысоком каблуке и еще что-то. – Она заколдована, и поэтому ее ни стирать, ни штопать, ни чистить не надо. Но это не означает, – он поднял коротенький и слегка пухловатый палец вверх, стараясь придать своему лицу и голосу грозный вид, – что надо экспериментировать над ней, резать там ее, пачкать… – он хмыкнул. – Имей в виду, что я могу в любой момент снять чары с формы и… – он осекся. – Впрочем, ладно… – Химерион немного искоса глянул на Риту и продолжил говорить. – Надеюсь, столь милое создание не будет все же этого делать. Девушки намного опрятнее мальчишек.

Марго не перебивала, внимательно слушая домового, зная, что их очень легко обидеть и разгневать.

– Так… карта, форма… – он загнул третий палец по счету, перечисляя все это, – тетради, волшебное перо и учебники получишь завтра в библиотеке. И еще, – он загнул следующий по счету палец, – в школе есть свое расписание. Ты его получишь тоже завтра. И запомни: после отбоя выходить за пределы школы строго запрещено. Ослушаешься – могут отчислить. Так что не советую экспериментировать.

«Наверное, это слово у него любимое», – подумала Марго, так как он с особым удовольствием выговаривал его и вставлял в свой разговор при любом удобном случае.

– Вроде, ничего не забыл, – домовой снова задумался, по-видимому, перебирая все перечисленные пункты в голове. Девушка воспользовалась этой секундной заминкой, чтобы уточнить пару интересующих ее вопросов.

– Химерион, а не скажете ли Вы, где моя магическая карта? И как ей пользоваться?

Этот вопрос вывел домового из небольшого замешательства.

– Карта там, на стуле, – он указал рукой в сторону все тех же вещей, которые совсем недавно принес. Химерион с легкостью спрыгнул с кровати и подошел к небольшому украшению в виде браслета. – Надень его на руку. Я покажу. – Марго так и сделала. – Теперь нажми вот на этот символ в виде круга, и перед тобой возникнет изображение твоей комнаты и коридора, который находится за дверью. Если тебе надо попасть, например, в библиотеку, скажи «как пройти в библиотеку?» и волшебное слово. После этого карта сама укажет тебе путь.

– А слово какое? – не отрывая своих удивленных глаз от браслета, спросила она.

– Фокус-покус, – буркнул домовой.

Рита очнулась от легкого оцепенения и посмотрела на Химериона.

– Что? Какой еще «фокус-покус»? Никогда о таком не слышала.

Домовой заразительно рассмеялся и поторопился ее успокоить.

– Да пошутил я, – не унимаясь, ответил он, – не удержался.

Марго улыбнулась и даже ничуть не обиделась на него. Наверное, у нее было очень глупое выражение лица, когда тот выдал подобные слова в качестве магических.

– Нажми вот сюда после голосовой команды, и карта тебя выведет сама, – он указал на стрелочку, которая располагалась рядом с первым символом. Интересно то, что это были простые рисунки. Магия…

– А это что? – Рита указала на третий символ в виде спирали.

– Нажми и узнаешь, – коротко ответил домовой.

Девушка, не долго думая, так и сделала. Перед ней появилась огромная карта с указанием значимых мест вроде кабинета директрисы, сада, библиотеки, главных ворот школы и других.

– Если ты не знаешь, как называется место, куда ты хочешь отправиться, то просто нажми на этот символ и прочитай название, а там все то же самое, как и с библиотекой. Твоя комната на этой карте обозначена желтым кружочком. Карта всегда «запоминает» то место, где ее впервые включили. Так что теперь не заблудишься, надеюсь, – он снова взглянул на юную волшебницу и, как ей показалось, хотел что-то еще сказать, а может, и спросить, но никак не решался сделать этого.

– Химерион, что-то не так? – Маргарита внимательно посмотрела на домового, но тот все мялся. – Еще какое-то правило? Или нет? – она ждала, и Химерион все-таки задал интересующий его вопрос.

– Почему ты сидишь под куполом? Ты не доверяешь мне?

Юная волшебница не сразу поняла, про какой «купол» говорил домовой, но потом все встало на свои места.

– А-а-а, Вы имеете в виду защиту, что окутывает меня?

Химерион кивнул, подтверждая услышанное.

– Дело в том… – девушка старалась подобрать нужные слова, чтобы не обидеть его, так как с домовыми надо разговаривать аккуратно. С ними лучше дружить, а не враждовать. – Просто все для меня тут ново, и я немного волнуюсь, – честно призналась Рита, – а когда мне страшно, то щит сам возникает, как из ниоткуда, окутывая все мое тело будто вторая кожа.

– И ты не можешь его снять? – удивился Химерион.

– Могу, конечно же, но не делаю этого, так как он не отнимает у меня много сил… – юная волшебница запнулась на полуслове.

– Теперь я понимаю, почему тебя приняли в нашу школу. Щит, да еще и с такими минимальными усилиями… Это дорогого стоит.

Домовой пожелал Маргарите удачи в новом учебном году и вышел из комнаты, дав ей понять, что у него еще уйма дел. Рита наконец-то осталась одна, чтобы подробно изучить карту Школы Магии и ее окрестностей, а также чтобы отдохнуть.

***

Утром Марго встала довольно рано. Девушка переоделась в свою форму, которая оказалась весьма своеобразной, надо заметить: платье по фигуре черного цвета чуть выше колена больше походило на коктейльное. Ну уж точно не на обычную школьную форму. Она вспомнила Ниру и ее красивое зеленое платье с розовыми прожилками, вздохнула и дала себе обещание, что обязательно попробует ее сегодня найти. Рита очень хотела с ней поговорить о школе. Юная волшебница собралась уже выйти в коридор, предварительно включив карту, чтобы направиться в библиотеку, но услышала неуверенный стук в дверь.

– Нира? – удивленно произнесла Марго, увидев недавнюю свою знакомую на пороге комнаты.

– Я не вовремя? – тоненьким голоском, слегка нараспев, спросила она.

– Нет, нет, заходи. Я и сама хотела сегодня тебя найти, чтобы поговорить о школе. Химерион сказал, что уже завтра у меня начнутся занятия…

Нира прошла вглубь комнаты и села на кровать.

– Я хотела пойти в библиотеку, чтобы получить учебники и тетради. Вот и карту включила…

– Я провожу тебя, если ты не против. В этих коридорах легко заблудиться, – сказала она, улыбнувшись. – Ирма Федоровна попросила меня передать тебе расписание. Здесь распорядок дня, время занятий, завтрака, обеда и ужина, а также указано время отбоя. Думаю, Химерион тебе уже объяснил, что после отбоя за пределы школы мы не должны выходить? – она посмотрела на Риту своими голубыми глазами, которые будто затягивали, увлекая в иной мир.

– Химерион мне рассказал о правилах, но у меня еще много вопросов осталось, – Марго с трудом оторвалась от глаз Ниры и взяла из ее рук с длинными тонкими пальцами небольшой свиток с расписанием на десять дней. Оказалось, что здесь практически не было выходных, а после десятидневки расписание занятий просто обновлялось. Рита старалась больше не смотреть на свою новую знакомую, чтобы не провалиться в этот бездонный нежно-голубой омут, но это оказалось не так уж и просто.

– Странно, – вдруг произнесла та, глядя на Марго, – не многие видят это…

Рита удивленно посмотрела на Ниру. В глазах читался вопрос: «О чем это ты?»

– Я – нимфа. Я живу здесь, помогаю директрисе и ухаживаю за парком вместе с сестрами. Обычно мои глаза не производят такого эффекта, но ты…

Маргарита слегка смутилась от услышанного, но ничего не ответила. По коже прошла мелкая дрожь, и щит незамедлительно образовался вокруг нее.

– Ты мне не доверяешь? – улыбнувшись, спросила она у своей подруги, по крайней мере, ей хотелось так думать.

Рита поняла, что нимфа почувствовала магический щит.

– Нира, ты меня прости, пожалуйста, но этот щит, порой, живет своей жизнью. Стоит мне немного занервничать и… – Маргарита обвела руками свою фигуру. – Я привыкла.

– Ты очень сильная. Я это чувствую, – Нира снова улыбнулась и встала. – Я пойму, если ты не захочешь со мной общаться, правда, – на ее лице не было обиды, досады или смущения. Она была, как лучик света, прошедший через радужное облако, как травинка, пробившаяся сквозь землю после дождя. Нира была чиста, как капля росы на лепестке розельи́ты, и именно это и нравилось Рите.

– Я буду очень рада, если мы с тобой подружимся. Просто… – Марго пыталась подобрать нужные слова, – просто есть некоторые вещи, которые я не всегда контролирую, как, например, этот щит… – Рита немного слукавила, но это было нужно, по крайней мере, сейчас. – Не принимай это на свой счет, ладно?

Нимфа улыбнулась и согласилась, кивнув головой. Возможно, она все же услышала некие странные нотки в голосе Маргариты, но не стала заострять на этом внимания.

– Тогда давай дойдем до библиотеки, где ты сможешь получить учебники и все остальное. – Нира встала с кровати, взяла девушку за руку, и они вышли из комнаты.

– А можно задать тебе вопрос? – Рита слегка замялась, не решаясь спросить, как ей казалось, нечто личное у своей новой подруги.

– Какой? – ее голос был похож на чистейший горный ручеек, бегущий по камушкам.

– А как ты так много времени проводишь в замке? Ведь нимфы слабеют вдали от своего дома. Или я ошибаюсь?

– О! Это очень просто! – воскликнула она. – Я ношу с собой землю с ростками травы из парка, где живу вместе с сестрами. Она помогает мне, но ты права, я действительно не могу долго находиться вдали от сестер и моего парка.

– Тогда нам надо поторопиться, – совершенно серьезно сказала Маргарита, и девушки ускорили шаг.

***

Когда мы дошли до библиотеки, я не поверила своим глазам. За невзрачной деревянной дверью располагалось нечто великолепное: множество стеллажей с книгами простирались вглубь огромного зала и были в высоту не меньше пяти метров, а может, и больше. Наверняка и здесь не обошлось без магии, но на то это и Школа Магии, не так ли? Пестрые обложки стояли ровными рядами на полках. То тут, то там виднелись надписи: эликсиры, практическая магия, магические приемы боя, заклинания… Каждый отдел состоял из сотни, а может, даже тысячи книг. Это было поистине великолепное зрелище, от которого перехватывало дыхание, а сердце, казалось, билось медленнее, чтобы не отвлекать от созерцания этого поистине огромного помещения.

Нира подвела меня к небольшому столу, где сидела женщина-гоблин. Она была небольшого роста (наверное, около метра), ее шляпа закрывала часть лица и остроконечные уши. Серая туника до пола скрывала почти все тело библиотекаря. Длинный, слегка крючковатый нос с небольшими бородавками, руки сероватого цвета с длинными и весьма острыми желтыми когтями, пожалуй, вот и все, что было видно. Голос у гоблинши оказался скрипучим и напоминал ржавую несмазанную калитку, которой уже лет десять никто не пользовался. Нира мне по секрету сказала, что библиотекарша не выходит из этого помещения даже поесть, и всю еду ей приносят сюда. Она не любила яркий дневной свет, предпочитая жить и работать в библиотеке, которая своим полумраком напоминала ей дом: пещеру, где и предпочитали селиться все гоблины.

После небольшого ожидания гоблинша принесла мне около десяти книг, тетрадь и перо. Как утверждала Нира, тетрадь и перо были волшебные. В пере никогда не заканчивались и не высыхали чернила, а в тетради могло поместиться записей столько, сколько не поместится и в пятидесяти обычных. Магия. Везде была магия.

Поблагодарив Кикимору, а именно так и звали библиотекаршу, я направилась в свою комнату, а Нира пошла в парк. После обеда мы договорились встретиться с ней там, чтобы поболтать.

***

Азраил сидел на небольшой скамейке, когда мимо него прошла ученица в школьной форме. Длинные каштановые волосы завивались от природы, а платье черного цвета прекрасно подчеркивало ее стройную и весьма атлетичную фигуру. Лица он не видел, но почувствовал, что от нее исходила странная магическая сила. Он проводил ее взглядом. Девушка направлялась в сторону парка.

***

Марго шла в парк, чтобы поговорить с нимфой. Она знала, что у них не так много времени осталось до отбоя, поэтому старалась идти быстро, чтобы успеть обо всем расспросить Ниру, которая наверняка жила здесь довольно давно и, как следствие этого, знала многое.

– Привет! – Маргарита помахала рукой, увидев подругу, которая сидела подобрав под себя ноги на лужайке с зеленой травой и редкими сизыми кустиками злаков, посаженных в виде узора. – Наконец-то я тебя нашла! – обрадовалась она, подойдя к ней ближе.

– Рита, как я рада тебя видеть! – улыбнулась та и предложила девушке сесть рядом. – Мне уже давно сообщили деревья, трава и цветы, что ты идешь. Они мне нашептывали… – она нежно обвела взглядом полянку и растения, которые их окружали.

Маргарита тоже невольно огляделась вокруг себя, поражаясь той красоте, которая их окружала. Этот парк был похож на прекрасные сады при дворце. Высокие деревья с широкими и пышными кронами насыщенного темно-зеленого цвета; цветущие кустарники с прекрасными и ароматными цветами и причудливой листвой зеленого, желтого, пурпурного и розового оттенков; зеленая трава с редкими сизыми злаками; клумбы, где цвели прекрасные цветы всевозможных форм и красок. И это была лишь малая часть парка, которую увидела Марго, направляясь к нимфе. Дорогу она нашла быстро, но ей показалось, что деревья ей что-то нашептывали, чтобы она как можно быстрее вышла на эту лужайку, но может, это только показалось?.. Красная Звезда ласково пригревала, а ветер шутливо играл листвой и травой.

– Благодать-то какая, – произнесла Рита, подставляя свое лицо под теплые летние лучи.

– Это одно из моих любимых мест. Сюда не заходят студенты, так как мои друзья, – она указала рукой на бурную растительность, окружающую их, – не пускают посторонних.

Рита не скрывая своего восхищения посмотрела на подругу.

– Значит, мне не показалось, будто деревья нашептывали, куда идти? – удивленно спросила у нее Марго слегка приглушенным голосом. Нира улыбнулась и покачала головой, подтверждая ее догадку.

– Это я попросила их помочь тебе. Не знаю почему, но мне с тобой хорошо, спокойно и не страшно, – она на мгновение задумалась. – Не все студенты и школьники стараются чтить природу и окружающий мир вокруг. Здесь много направлений, и среди новичков, особенно среди них, встречаются такие нелюди… – нимфа погрустнела и печально посмотрела на траву под ногами. – Они не понимают, что когда больно им, больно и нам, нимфам, – она обвела руками растения и деревья, которые росли вокруг, – конечно, становясь старше и мудрее, многие исправляются или уходят из Школы Магии, но… – она замолчала, поглаживая хрупкой рукой молодую и зеленую травку у своих ног.

– Нира, а ты можешь мне немного рассказать о школе: о правилах, обычаях, направлениях, преподавателях?.. Ты ведь наверняка многое знаешь? – Рита умоляюще посмотрела на свою подругу. Та улыбнулась, но, казалось, некая грусть так и застыла у нее в глазах.

– Конечно, могу. Главное, чтобы ты вернулась в школу до отбоя, – она снова улыбнулась и ненадолго задумалась, собираясь с мыслями. – Начну с самого начала: Школа Магии была основана более пяти столетий назад великим магом, который в течение своей довольно долгой жизни потерял многих друзей и соратников, обладающих магическим даром. Все были самоучками, и никто их не обучал, именно поэтому даже незначительные ошибки часто стоили им здоровья, сил, а иногда и жизни. Школа и университет, кстати, находятся в одном здании, – Нира снова улыбнулась, увидев некое недоумение на лице Риты. – Она была первой и основной. В ней собрана самая большая и уникальная в своем роде коллекция книг, каких нет больше нигде на нашей планете. Здесь учат самые лучшие учителя и преподаватели. Большинство из них являются прямыми потомками тех, кто начинал работать с основателем. Того мага звали О́рио ил Кре́псо. Именно так он и вошел в хроники, находящиеся в школьной библиотеке. Возможно, это псевдоним, а не настоящее имя, но я этого наверняка не знаю.

Нимфа пожала своими хрупкими плечиками и на пару мгновений замолчала, наслаждаясь тишиной и спокойствием этого поистине сказочного места.

– Раньше здесь было просто чудесно! – вновь продолжила говорить она, спустя несколько минут. – Никаких правил особых не было, не было отбоя и туманной защиты перед основной стеной, а ворота всегда оставались открытыми. Но лет двадцать тому назад произошла трагедия: несколько весьма перспективных студентов пропали в течение пары недель, и было решено поставить дополнительную охрану вокруг школы, которая предназначена для защиты юных магов. Никто так и не смог узнать, куда они делись и живы ли, – Нира стала печальной. – С тех пор и были введены все эти дополнительные правила. Студенты и школьники больше не пропадали. По большому счету, сейчас эта школа и университет мало чем отличаются от обычных: учеба и отдых, проказы и любовь, эксперименты и отчисления, экзамены, семинары, опросы и так далее. Все как у всех.

– Нира, слушай, – Рита о чем-то задумалась, – а ведь тогда здесь должны быть вступительные экзамены?

– Да, – подтвердила ее догадку нимфа.

– Но я не сдавала экзамены. Как же так?! – Маргарита с волнением и тревогой посмотрела на подругу, сидящую все в том же положении и обдумывающую ее слова.

– Да, странно. Но… – она вновь посмотрела на Риту, – возможно, у тебя есть какие-то способности, которые ценятся здесь, или покровители, или… – она замялась, – или еще что-то? Экзамены уже прошли, и завтра начнутся занятия. Я не думаю, что тебе придется их сдавать. Расскажи о себе. Может, что-то в тебе есть особенное или уникальное?..

– Я… – Марго слегка смутилась, не решаясь начать свой рассказ, – я честно не знаю даже, с чего и начать… – она улыбнулась, но улыбка получилась какая-то не совсем натуральная.

– Ну давай вместе подумаем, – нимфа сделала вид, что ничего не заметила. – Я знаю, а об этом мне говорила сама директриса, что ты обладаешь магией воздуха, а также были какие-то рекомендации?..

– Рекомендации врачей. Мне назначали в свое время психологическую помощь, а потом рекомендовали для контроля моих магических сил обучение в этой школе. Просто… – девушка запнулась и отвернулась от подруги, – просто в детстве я потеряла всю свою семью, и Верховный Маг посчитал, что я выжила лишь благодаря своей магии, той защите, которая появилась вокруг меня, когда… – она замолчала. В уголках ее глаз предательски навернулись слезы, которые Марго быстро смахнула рукой. – Не хочу вспоминать.

– Я понимаю, – нимфа аккуратно дотронулась до плеча девушки, и пространство вокруг начал заполнять дивный аромат цветов, исходивший от ее кожи. Казалось, что боль пережитого сама стала отступать, уходя прочь. – Я заметила защиту вокруг тебя сразу, как только ты слезла с пцеридота. От нее идет странное тепло и сила, которую я раньше никогда не встречала. Каким образом эта магия тебя защищает?

– Не знаю точно, но это поле не дает магии проникнуть ко мне извне. Любой негативной магии, – поправилась девушка. – На него мне даже не надо силы тратить, а если захочу, то могу защитить себя и от физических взаимодействий, а также ментальных. В последних случаях мне надо прикладывать намного больше усилий, чтобы не дать меня ранить или ударить и чтобы закрыть проход к моему сознанию.

У Ниры так широко открылись глаза, что Рита даже испугалась за нее.

– Что с тобой? – взволнованно спросила она у подруги, но та не сразу смогла выйти из этого странного состояния.

– И ты все это можешь?! Да?! – казалось, что нимфа была готова вскочить на ноги и начать прыгать и бегать от радости, хлопая в ладоши, как маленький ребенок.

– Да, – немного смущенно ответила ей Маргарита, водя пальчиком по сизому колоску.

– Ты понимаешь, что это значит?! – громче, чем ожидала, воскликнула Нира, улыбаясь во весь рот, показывая свои белые, ровные и чуть заостренные зубки.

– Неа, – выдавила девушка, мотнув головой.

– Ты обладаешь магией воздуха, которая уже сейчас может стать самым настоящим барьером даже от самых сильных магов высшего уровня! Не удивительно, что тебя с радостью и так быстро зачислили в ученицы. Это такая редкость! Даже если все остальное ты будешь делать плохо, лишь только одна эта защита уже стоит многих учеников вместе взятых. – Нира поднялась и начала ходить по лужайке из стороны в сторону. Трава, казалось, сама ложилась мягким ковром под ее ноги, а потом, как ни в чем не бывало, поднималась вновь. – Рита, ты уже сейчас уникальный маг, а если тебя выучить… – она снова улыбнулась, – тебе не будет равных, понимаешь?!

Марго неуверенно кивнула головой, но было это сделано уж очень неуверенно.

– Я ничуть не сомневаюсь, что если бы ты обладала еще какой-либо магией, то тебя сразу же направили к студентам, а не к школьникам… – она хотела еще что-то спросить, но не стала. Вопрос так и исчез, не сорвавшись с ее нежных губ.

Девушки еще немного поговорили о школьных правилах, а также направлениях, которые тут были: оказалось, что учеников по направлениям делили лишь на третьем году обучения, и это было немного грустно, так как уже в этом юном возрасте, а школьники начинали обучение с пятнадцати лет, многие знали о своих силах и особенностях практически все. Рита же давно должна была стать ученицей Школы Магии, поскольку ей исполнилось уже восемнадцать. Ей жутко не хотелось учиться с подростками, которые были младше ее на два-три года, но… тут решать не ей. Попрощавшись с нимфой незадолго до отбоя, она направилась в сторону замка, намереваясь выспаться. Завтра начинались занятия.

Глава 3. Первый день занятий. Новые впечатления и новые друзья

Перед сном Марго взяла свое расписание, чтобы подробно его изучить. Предметов оказалось не так уж много, и поэтому вечером должно было остаться достаточно времени, чтобы заняться собственными поисками. По сути, отсутствие выходных было почти незаметно. В день не более четырех или пяти занятий по пятьдесят минут и еще час на обед между ними – это вполне приемлемо для школьников, чтобы не переутомляться. Конечно Марго была старше большинства учеников, но, как и все, должна начинать с азов, а потом, спустя какое-то время, ее могли перевести на более старшие курсы. Об этом она узнала от Ниры. У преподавателей имелось достаточно времени, чтобы выделить лучших из лучших, и без ущерба знаниям перевести особо одаренных ребят, но такое случалось крайне редко, и поэтому Рита не питала пустых надежд. Сама школьная система выстраивалась таким образом, чтобы этому ничего не мешало. Первый и второй курсы школы начинали учебу в начале лета. Через месяц – третий курс, а еще через месяц – четвертый. Студенты же включались в процесс обучения с первыми числами золотой поры на Ильзэнии – осенью.

Учебный день начинался ровно в девять утра, так как в восемь был запланирован завтрак в столовой школы. С двенадцати до часу – перерыв на обед. А с шести до семи – время ужина. В остальное время школьники занимались своими делами: тренировались, посещали дополнительные занятия, если того желали, и учили домашние задания. В девять часов вечера ворота школы закрывались.

Марго устроилась поудобнее и начала изучать расписание уроков.

Первый день занятий:

– История магии и ее основатели (аудитория №11).

– Теория магии и классификация заклинаний. Способы применения (аудитория №1).

– Магия в жизни и ОБМ (основы безопасной магии) (аудитория №3).

– Магические существа, взаимодействия с ними и их классификация (аудитория №4).

Второй день занятий:

– Магические амулеты и обереги. Классификация и их использование (аудитория №5).

– Магические знаки и символы. Их влияние в мире магии (аудитория №12).

– Занятие по оказанию первой медицинской помощи (без магии) и заклинания для лечения. Теория и практика (аудитория №13).

– Танцы и пластика для тела (танцевальный зал) – начало в пять часов вечера.

Третий день занятий:

– Теория магии и классификация заклинаний. Способы применения (аудитория №1).

– Практическая магия (аудитория №2).

– Теоретические занятия по контролю магии (аудитория №7).

– Практические занятия по контролю магии (аудитория №7).

Четвертый день занятий:

– Физическая подготовка – 2 занятия по 1,5 часа (актовый зал).

– Виды холодного оружия. Владение холодным оружием. Теория и практика – 2 занятия по 1,5 часа (арена).

Остальные дни в той или иной мере перекликались с первыми четырьмя.

Всего Рита насчитала тринадцать дисциплин. Как и предполагала изначально девушка, все занятия проходили на первом этаже школы, за исключением тех, которые затрагивали в той или иной мере физическую подготовку. Второй курс проходил обучение на втором этаже, третий и четвертый – на третьем. Где располагались аудитории студентов, Марго не знала. Она раньше и не думала, что в этом замке есть настоящий Магический Университет, которых, впрочем, на Ильзэнии было не так уж и много. Ведь она ехала в школу… Преподаватели в списках не указывались, и Рита предположила, что увидит и познакомится с ними лишь на занятиях. Просмотрев на всякий случай еще раз карту, которую дал ей Химерион, Марго убедилась, что сможет найти столовую и аудитории, а потом переоделась в ночную сорочку и легла спать. Времени было еще не очень много, но юная ученица хотела выспаться, чтобы начать новый день с новыми силами.

***

Утром, ровно в семь, Марго проснулась от звука колокола, доносившегося, как ей показалось, со стороны улицы. Она взглянула на свои часы в виде изящного кулона с узорами из защитных магических знаков, которые подарила ей мама, и убедившись, что времени до завтрака достаточно, пошла умываться. Еще одна ночь вне дома прошла относительно спокойно. Никаких кошмаров или тревог, никаких страшных воспоминаний, а легкое волнение – не в счет. Это не могло не радовать.

Казалось, за пределами ее комнаты ничего не происходило, но спустя полчаса в коридоре послышались быстрые шаги и приглушенные голоса учеников, которые, по-видимому, направлялись в столовую. Рита еще раз взглянула на свою форму в виде черного платья, напоминающее коктейльное, взяла учебники, тетрадь, ручку и вышла следом. Она не хотела опаздывать. До сих пор столовая была закрыта, и Марго приходилось обходиться своими личными запасами, которых, впрочем, хватило совсем ненадолго. Она вспомнила слова Химериона о том, что северное крыло школы практически не заселено, и отметила для себя, что он был прав. Казалось, что она здесь совсем одна, особенно сейчас, когда ученики уже спустились по лестнице, направляясь в столовую.

«Хорошо, что Нира предупредила меня насчет учебников…» – думала Маргарита, следуя указаниям карты. Преподаватели и учителя Школы Магии больше всего не любили нерях и тех, кто опаздывает. Нимфа рассказала, что были случаи, когда из-за систематических опозданий на занятия исключались вполне перспективные волшебники и волшебницы.

Столовую девушка нашла без труда. Во-первых, туда сейчас направлялись ребята с первого и второго курсов школы, во-вторых, у Марго имелась карта, которой она научилась весьма сносно владеть, а в-третьих, оттуда доносился такой дивный аромат свежей выпечки, что и без карты можно было найти ее лишь по запаху. Столовая, как и все помещения общего пользования, оказалась не маленькой. Большинство столов стояли пустыми, но, как и все вокруг, содержались в идеальной чистоте. Складывалось впечатление, что здесь могло поместиться не меньше пятисот учеников, а может, и больше. Завтрак находился уже на столах, когда один за другим внутрь начали заходить юные маги и волшебницы первых двух курсов. Рита была приятно удивлена: несмотря на то, что основную массу все же составляли девушки и юноши пятнадцати и шестнадцати лет, встречались среди них и более взрослые ученики и ученицы. Порций стояло ровно столько, чтобы никто не остался голодным. Не больше и не меньше. Магия?..

– Привет! – К Рите подошла Нира и присела рядом на свободное место. – Как настроение? – спросила она, улыбаясь.

– Немного волнуюсь, – честно ответила девушка, запивая приятным на вкус травяным настоем булочку с джемом.

Завтрак прошел за непринужденной беседой. Нира весело и беззаботно рассказывала подруге о своем «доме», а также о растениях и животных, которых можно там увидеть или встретить, о ее любимых местах, где она часто бывает, и которые хотела бы ей показать. В общем, обо всем и понемногу. Казалось, Нира описывала сказочный лес. Дай нимфе волю, и она будет говорить об этом вечно, но… время шло, и Марго надо было идти на свое первое занятие в этом учебном году.

Аудиторию под номером одиннадцать Маргарита нашла довольно быстро. Сейчас здесь сидело около пятнадцати учеников. Если Рита правильно помнила, на первый курс школы в этом году поступило около шестидесяти человек, а групп всего четыре. Вот и получалось, что в каждой группе должно было быть примерно по пятнадцать ребят. Она подошла к парте, стоящей ближе к кафедре, где, по всей видимости, будет читать свой предмет преподаватель, и села, положив рядом тетрадь, ручку и нужный учебник. Видимо, первые ряды парт были не шибко любимы учениками, так как здесь оказалась Марго и еще одна девушка, сидевшая чуть поодаль. Остальные предпочитали вторые и третьи ряды, находящиеся подальше от преподавателя. Раздался своеобразный звонок, и в аудиторию, заложив руки за спину, прошел пожилой мужчина в серой мантии с длинной седой бородой и такими же длинными усами. Он слегка горбился, но даже это не скрывало его былой гордой осанки. Все стихли.

– Доброе утро маги, колдуньи и просто одаренные личности. Меня зовут Сельви́риус О́лдерман, – он обвел аудиторию своим проницательным взглядом и, задержавшись на пару мгновений на Маргарите, продолжил, – можно просто профессор Олдерман. Прежде чем приступить непосредственно к теме нашего занятия, я должен сделать небольшое объявление по просьбе директрисы школы Ирмы Федоровны. Вам должно быть известно, что в замке есть четыре крыла: северное, южное, западное и восточное. Возможно, кому-то из вас об этом недавно рассказали, кто-то самостоятельно узнал, а другие все еще гадают, почему именно вы были размещены в северном крыле. Ну что же, я могу вам в этом помочь, – он сделал небольшую паузу, а потом вновь продолжил, – южное крыло отдано студентам и преподавателям, восточное – ученикам первого и второго курсов школы, западное – ученикам третьего и четвертого курсов, а северное – тем, кто особо одарен или не очень, но при этом плохо умеет контролировать свои силы в той или иной мере. Именно поэтому я должен вам напомнить, что занятия по практической магии и практика контроля магии для всех вас – это обязательные и очень важные предметы. А вот теперь мы можем приступить и к сути моего предмета.

Профессор Олдерман на пару секунд замолчал, сделав многозначительную паузу, будто что-то вспоминая, а потом начал читать свою лекцию:

– Как вы уже знаете, мой предмет называется «История магии и ее основатели», – его голос эхом отзывался по всей аудитории. Казалось, что он беседует сам с собой, но Рита знала, что профессор Олдерман следит за всеми учениками и не упускает ни одной, даже самой малейшей, детали. – Существует несколько версий о том, как на нашей планете появилась магия. Что это и с чем она связана, мы поговорим с вами чуть позже, а сегодня я хотел бы заострить ваше внимание на том, когда, кем и почему была основана наша школа. Я надеюсь, что некоторые основы знаний у вас уже есть, если же это не так, то госпожа Кикимора найдет вам подходящие книги, чтобы вы могли ознакомиться с этими материалами более детально, – после этих слов он внимательно обвел аудиторию своими бледно-серыми глазами, которые, как могло показаться, выцвели за долгие годы жизни мага. Никто из учеников не сомневался, что сегодня им надо будет обязательно посетить библиотеку, чтобы взять нужные книги. – Так вот, как вам должно быть известно, наша школа была основана пятьсот пятьдесят семь лет тому назад. Большинство источников не упоминают эту цифру, останавливаясь на дате более пяти столетий назад, но… – он многозначительно поднял палец правой руки вверх, – это не совсем верно. Вы, как ученики, а в будущем, я надеюсь, и студенты нашей школы и университета, должны знать эту цифру.

Профессор подошел к кафедре, где у него лежали бумаги, взял с нее стакан с водой и сделал пару глотков. Ни Рита, ни другие ребята группы так и не поняли откуда, как и каким образом этот стакан появился там, так как в самом начале лекции его не было. Магия. Везде была магия.

– Так вот, – продолжил он, – пятьсот пятьдесят семь лет назад была основана наша школа великим магом, который, к сожалению, не пожелал открыть своего настоящего имени и вошел в летописи как маг Орио ил Крепсо. Самоучка, выходец из глухой деревни, он смог заручиться поддержкой близких друзей и влиятельных покровителей, чтобы построить этот великолепный замок, – профессор поднял руки вверх, описывая в воздухе окружность. – За свою долгую жизнь он потерял многих друзей и соратников. Будучи такими же самоучками, они, порой, допускали глупейшие, а сейчас мы это знаем, ошибки, которые, к сожалению, не редко стоили им жизни, здоровья и рассудка. Именно это и подвигло Орио ил Крепсо на постройку нашей школы, где ильзэнианцы, обладающие магическим даром, могли получить необходимые знания и навыки, чтобы не просто пользоваться магией и делать это правильно, а чтобы жить с магией на одной волне. Ведь отсутствие какого-либо маломальского контроля, а вы, мои дорогие, как мне кажется, знаете это не понаслышке, может привести к непоправимым, а иногда и смертельно опасным последствиям. Именно поэтому такие юноши и девушки, как вы, должны в обязательном порядке пройти обучение в нашей школе. Так вот… мы немного отошли от темы, – он вновь сделал глоток воды из стакана и продолжил, – Орио ил Крепсо собрал лучших. Эти маги, ведьмы и колдуньи стали обучать юное поколение, основываясь на своих, полученных за многие годы практики, знаниях. Почти за шесть столетий система все больше и больше совершенствовалась. Библиотека, а вы должны это знать, собранная ими здесь, – уникальна. Она является не только самой большой, но и хранит в себе знания, которые не представлены больше нигде. Книга за книгой, манускрипт за манускриптом собиралась она, пока не достигла той величественности, которую вы можете наблюдать сейчас. Сначала в школе обучали лишь практической магии, потом, поняв всю ущербность данной системы обучения, были введены занятия, связанные с теорией. Только лишь спустя пару столетий маги и колдуньи решили ввести в основу обучения еще и различные виды физической подготовки. Наверное, вы думаете, что имея в арсенале два или три десятка атакующих заклинаний и пару десятков заклинаний защиты и уклонения, это вам не пригодится в жизни?.. Но поверьте, именно такие маги, ведьмы и колдуньи чаще всего становились жертвами обычных бандитов, которые успевали нанести удар ножом раньше, чем заклинание срывалось с их уст. О самообороне, видах оружия и тому подобном вам расскажет мой коллега профессор Во́рплант, а я на этом сейчас не буду заострять внимание…

***

Я даже и предположить не могла, что история магии может быть такой интересной. Профессор Олдерман очень хорошо рассказывал свой предмет. Казалось, что ты находишься в капсуле времени, благодаря которой можно было взглянуть на давно минувшие события, продвигаясь все дальше и дальше, следуя нити истории. Никто точно не знает, когда и где возникла магия, но она жила и живет практически везде и во всех. Одни подвластны ее влиянию, другие же могут прожить всю жизнь, так и не познав ее. Существует несколько теорий возникновения магии: одни свято верят и пытаются доказать, что магия в человеке и других магических существах – это происки Божии, другие уверяют, что магия неразрывно следовала рядом с животными, а человек и остальные ее позаимствовали или получили в дар, третьи утверждают, что изначально магия жила лишь среди древних народов, таких, как домовые, гоблины и русалки, а человек лишь овладел редкими приемами, позаимствованными или, что тоже не исключено, украденными у них, а далее люди развивали эти способности, которые потом стали передаваться из поколения в поколение. Кто знает, как оно было на самом деле? Я склонна не останавливаться лишь на одной конкретной теории. Ведь все они могут быть частью единого целого. А может, были случаи, когда люди и иные магические существа создавали пары, что способствовало передаче этих самых уникальных колдовских способностей из поколения в поколение, как гласит одна из теорий, а потом и перенимание знаний своих родителей, а также использование на практике, что еще сильнее усилило их. Наверное, и такое могло быть. На самом деле, хотелось слушать и слушать, но… пятьдесят минут пролетели очень быстро. Теперь меня ждала «Теория магии и классификация заклинаний. Способы ее применения». Судя по названию, предмет должен был быть ничуть не менее интересный, чем «История магии и ее основатели».

***

«Главное – не забыть зайти за нужной книгой к Кикиморе в библиотеку», – думала Рита, садясь за парту в аудитории под номером один.

– Ты не против, если я сяду рядом? – слегка неуверенный и немного хрипловатый от волнения голос ученицы, что сидела недалеко от Риты на первом уроке, вывел ее из задумчивости.

– Конечно, садись, – улыбнувшись, ответила она. – Меня Маргарита зовут. Можно просто Марго или Рита. А тебя?

– Элизабет. Можно просто Лиза, – представилась девушка и улыбнулась в ответ. Она была года на два младше Риты и выглядела немного смущенной. Ее длинные светло-русые волосы были заплетены в тугую и довольно толстую косу. Выразительные серые глаза, тонкие губы, хрупкое телосложение… Она была похожа на куколку.

– Я видела тебя на предыдущей лекции. Ты тоже предпочитаешь сидеть ближе к преподавателю?

Лиза улыбнулась и кивнула, подтверждая ее слова. Девушки открыли тетради, где каждому предмету соответствовал свой цвет страниц, чтобы не запутаться, а все слова, написанные ими, размещались ровным и аккуратным текстом. Магия…

Раздался очередной звонок. В аудиторию зашел преподаватель в черной тунике и широких черных штанах. Эта форма одежды больше походила на ученическую, если бы не широкие брюки, которые носил профессор. Это был невысокий мужчина средних лет с короткими волосами цвета соломы, выразительными голубыми глазами, круглым и слегка полноватым лицом.

– Доброе утро, – начал он, кладя свои бумаги на стол, – меня зовут профессор Теодор Маро́. Или, как вы уже наверное догадались, просто профессор Маро. Сегодня мы приступаем к изучению одного из самых важных предметов – «Теория магии и классификация заклинаний», а также различные способы их применения. Возможно, вы думаете, что теория и магия – это две вещи совершенно несовместимые?..

По аудитории прошелся тихий шепот.

– Надеюсь, я смогу вам доказать обратное, – он сел за стол, разбирая бумаги и продолжая говорить. – Наверное вы думаете, что «magia» или «mageia» – это использование различных магических «ритуалов» и формул? Или использование власти малоизученных сверхъестественных сил для достижения ваших целей? – он сделал многозначительную паузу и поднял указательный палец правой руки вверх. Видимо, этот жест был любимым у преподавателей школы. – Нет. Может вы думаете, что магия – это способ пошутить или отомстить? Или магия – это способ выпендриться перед другими, очаровать красивую девушку, завлечь симпатичного парня?.. – еще одна пауза. Где-то недалеко от Марго и Лизы послышался приглушенный смешок. – Нет! Магия – это ВЫ сами. Это продолжение вашей сущности, вашей жизненной силы и даже, в какой-то степени, вашей души. Магия вокруг вас, и она внутри вас. С этой минуты и до последнего вздоха, вы связаны с ней. Думаю, ни для кого не будет секретом, что магия подразделяется, если так можно выразиться, на «белую» и «черную» или «темную». Первая служит благим целям, а вот вторая приносит смерть, болезни и разрушения. Но, – профессор Маро вновь поднял указательный палец вверх, призывая учеников и учениц ко вниманию, – не все «белые» маги используют свои способности во благо, также как и не все маги, призывающие темные силы, насылают порчу и смерть.

– Профессор Маро… – девушка, сидевшая за Марго, подняла руку, чтобы задать вопрос.

– Да?.. У вас есть вопрос?

– Да, профессор. Вы говорите, что не все «белые» маги хорошие, а «темные» – плохие?..

– Совершенно верно.

– Тогда как же понимать Ваши слова, которые Вы говорили ранее, что магия – это наша сущность, и что она неотрывна от нас, что мы и магия – это единое целое?

– Хороший вопрос. Постараюсь объяснить, – он на пару секунд задумался, а затем продолжил, – дело в том, что абсолютно все маги и колдуньи ошибаются, независимо от их способностей и дальнейшего выбора, а я имею в виду путь, которому они следуют. Я в самом начале говорил, что магия – это не способ привлечь внимание, пошутить или отомстить. Маги, используя, например, заклинание воздуха, могут лишить живое существо жизни или же защитить от смертельно опасного урагана. Допустим, юная волшебница решила отомстить своей сопернице и незатейливым заклинанием сбивает последнюю с ног, а та в свою очередь падает и разбивает себе голову. Это зло?..

Послышалось «да», «конечно», «несомненно».

– И вы будете совершенно правы. Эта колдунья применила нейтральное по своей сути заклинание и навредила сопернице. Но так можно не только навредить, но и лишить жизни. Это может сломать юного мага, который или которая наслали это незатейливое заклинание. Но все та же колдунья, будучи уже опытным магом, может спасти жизнь ребенка или взрослого, а может, и жизнь десятка людей или других жителей Ильзэнии, отозвав беду от города, села, деревни или дома. Это будет добро? Несомненно. Так можно ли считать эту колдунью доброй? Да. Но и она может оступиться по незнанию или собственной глупости. Также и те, кто черпают темную силу, могут ее использовать не только во вред, но и во благо. Подобное можно сказать и о тех, кто не умеет или не может контролировать свой магический дар, считая его проклятием. Но об этом позже. Конечно «темные» маги, использующие свои силы во имя добра, – это редкость, но… бывали и такие случаи. Также как и случаи использования «белой» магии во зло. По сути, «белая» и «темная» магия – это не что иное, как путь, жизненная позиция, которой стараются следовать и придерживаться все существа, обладающие теми или иными силами. Я не люблю делить волшебников и волшебниц на «светлых» и «темных», так как это очень тонкая грань, и нет абсолютно безгрешных в этом мире, – он сделал небольшую паузу. – А теперь перейдем к непосредственной классификации магии и заклинаний соответственно. На следующих занятиях мы подробнее будем рассматривать именно их…

***

Ни за что бы не подумала, что так много нового и интересного можно узнать всего за пару часов обучения. Я и раньше догадывалась, что есть некие принципы разграничения заклинаний, но не знала, что их так много. Магия огня, воздуха, воды и земли известны всем, впрочем, как и магия природы. Последняя делится на магию растений и цветов; магию животных, птиц и насекомых. Есть еще ментальная магия, которая включает в себя магию подчинения, проникновения и иллюзий, магия жизни, которая подразделяется на магию очищения, благословения и магию возрождения или лечения, а также магия смерти. Последняя относится, как профессор и говорил, к «темной». Он предпочитает считать саму магию нейтральной, так как окрас ей придает магическое существо или любой другой житель планеты, обладающий разумом. Также она может быть разрешенной или запрещенной, хотя это больше относится к «белым» магам и волшебникам, которые чтят жизнь и стараются придерживаться пути добра и помощи, следуя букве закона. Как объяснил сам профессор, в следующий раз мы поговорим о способах применения магии, что меня, по сути, интересует неимоверно сильно.

***

– О чем ты задумалась?

Марго вспомнила, что рядом с ней идет Лиза, и смущенно улыбнулась.

– Просто все еще нахожусь под впечатлением от лекций, – ответила Рита, взглянув на карту. Оказалось, что все аудитории располагались рядом, и Маргарите не надо было сильно уж пытаться запомнить их расположение, чтобы в дальнейшем без ошибок находить нужную самостоятельно.

– Профессор Олдерман и Маро очень интересно ведут свои предметы, – каким-то задумчивым голосом произнесла Элизабет. – Я уверена, что «ОБМ» будет ничуть не менее познавательным и полезным для всех нас уроком, – весело добавила она и улыбнулась.

– А я больше всего хотела бы попасть на предмет, связанный с магическими существами. Мне очень интересна эта тема. – Рита зашла в аудиторию под номером три и села за парту, расположенную прямо около стола преподавателя.

Все три аудитории, где проходили занятия у группы Марго, оказались довольно небольшими и уютными. Каменные стены, большие окна, выходящие, как поняла девушка, во внутренний двор школы, а также удобные столы и стулья, где они могли сидеть и записывать лекции, создавали особую атмосферу. Но вот раздался очередной звонок и все, как по команде, стихли. В аудиторию, а это становилось уже интересно, так как все преподаватели появлялись ровно тогда, когда звучал звонок, зашла женщина средних лет в длинном черном платье с темно-каштановыми волосами, забранными в пучок, пытливым взглядом карих глаз, слегка бледноватой кожей лица и алыми, почти неестественного цвета губами. Все это дополняла прекрасная фигура и царская выправка. Она была достаточно привлекательной, но не красавицей, из-за чего еще больше притягивала к себе взгляды. Несмотря на все это, было очевидно, что женщина она весьма строгая и вряд ли может дать поблажки кому-либо из своих учеников. В обычных школах таких «училок» детишки кличут мымрами.

– Доброе утро, – ее голос совсем не соответствовал внешности и казался слишком грубым. – Меня зовут Вивье́н Фламп или профессор Фламп. Добро пожаловать в нашу школу и на мой предмет. Ни для кого не будет секретом, что при использовании магии следует придерживаться определенных правил и основ. Если этого не делать, то можно сильно пострадать или погибнуть. Вы должны помнить, что многие маги и колдуньи не доживают до своей старости, а также все вы должны знать, что нельзя применять заклинания и использовать их на себе или других, не зная о последствиях. Надеюсь, вам это ясно?

В аудитории никто не посмел высказаться или поспорить с профессором Фламп. Никто не смел прерывать эту строгую и опытную ведьму, а именно ведьмой она и была, о чем свидетельствовал фамильный герб на ее кольце. Он был одним из самых известных на планете Ильзэния. Все, кто в той или иной мере были связаны с магией, его знали.

– Сегодня мы с вами пройдемся лишь по верхушкам и основам, чтобы вы могли хотя бы примерно представить суть моего предмета и его важность для вашей же дальнейшей безопасности…

Профессор затронула лишь верхушки, как и обещала. По большому счету Марго и не сомневалась, что безопасность при использовании магии – это очень важно. Ей ли не знать, как магия может быть непредсказуема, опасна, и к каким последствиям может привести одно лишь небольшое заклинание? Или невозможность контролировать силы?.. Маргарита грустно вздохнула, вспоминая события из ее детства, приведшие к гибели семьи, а на глаза навернулись предательские слезы, но она не дала им показаться, смахнув рукой.

***

– Ты идешь? – Лиза стояла рядом с Ритой и как-то обеспокоенно смотрела на нее.

– Иду?.. Куда? – не сразу сообразила девушка.

– Как «куда»?! – немного растерянно ответила ей Элизабет. – На обед, конечно же.

– Ой, точно! – Маргарита улыбнулась, поняв насколько, наверное, в данный момент глупо выглядела. – Конечно же иду, – повеселевшим голосом ответила она, и ученицы направились в сторону столовой, которую нашли уже, не прибегая к картам.

Обед, как и завтрак утром, стоял уже на столах. Никого не было видно, а дивный аромат, исходивший от супа и свежих булочек, пробуждал просто зверский аппетит. Девушки направились к одному из столов и приступили к еде, делясь впечатлениями от лекций у профессора Олдермана, Маро и Фламп. Время пролетело незаметно, и надо было возвращаться к занятиям. Марго и Лиза направились в сторону аудитории под номером четыре. Рита очень ждала этого предмета, надеясь, что сможет задать один очень важный вопрос тому, кто знает о магических животных и существах планеты практически все. По крайней мере, она на это рассчитывала. Конечно же Маргарита могла пойти к Кикиморе в библиотеку, но спросить у преподавателя о роде инфе́рно… Возможно, такой опытный маг знает больше, чем все книги вместе взятые.

Как и во всех предыдущих случаях, занятие началось сразу же после звонка. Рита ожидала увидеть опытного профессора мужчину или женщину, но…

– Добрый день, ученики и ученицы.

Элегантная эльфийка в длинном зеленом платье словно «проплыла» к своему месту, присев на прекрасный резной стул из красного клена. Ослепительно красивая, стройная, с длинными волосами серебристого цвета, белой кожей, выразительными чертами лица и голубыми глазами: она могла быть Богиней.

– Прошу обращаться ко мне госпожа Аманриэ́ль. С сегодняшнего дня и на протяжении этого и следующего года я буду преподавать вам один из самых интересных и захватывающих предметов, а именно – «Магические существа, взаимодействия с ними и их классификация». Кто-нибудь сможет мне ответить на вопрос: зачем вам всем необходимо изучать этот предмет?

Рита неуверенно подняла руку.

– Представьтесь, пожалуйста, – ее голос был, словно журчание чистейшего горного источника, который хотелось слушать и слушать. Казалось, ей не нужна была магия. Она сама была воплощением этой магии.

– Маргарита, – уверенным голосом, насколько только могла, ответила девушка.

– Маргарита, так зачем же вам, ученикам Школы Магии, знать все о магических существах?

– Я не знаю наверняка, – начала она, – но могу предположить, что наша удивительная планета населена множеством разных магических и не магических существ. В течение жизни мы в той или иной мере с ними сталкиваемся или общаемся, и чтобы не попасть в беду, не обидеть или не нарушить непреложные правила и законы той или иной расы, мы должны знать их особенности. К тому же, многие существа и люди имеют те или иные предрасположенности к определенным типам магии. Эти знания очень важны для начинающих или просто неопытных волшебников и волшебниц. Ведь благодаря этому мы сможем вовремя отразить или поглотить заклинание, брошенное в нас, если существо или представитель той или иной расы проявят к нам враждебность.

– Совершенно верно, – подтвердила ее слова госпожа Аманриэль, когда Рита закончила говорить. – Ильзэния очень интересная и богатая планета. Здесь живут абсолютно разные существа. Одни всегда настроены враждебно, другие – с подозрением, третьи – доброжелательно. Чтобы это знать наверняка, вы и будете посещать мои занятия. Сегодня мы с вами поговорим об ильзэнианцах как таковых, к которым относится большинство учеников, студентов и преподавателей этой школы…

Занятие прошло на одном дыхании. Рита не успела даже опомниться, как прозвенел звонок. Госпожа Аманриэль сегодня ничего особо нового не поведала. Лишь то, что Марго знала или о чем догадывалась: о том, как часто люди становятся обладателями магии, а это, на самом деле, редкие случаи; какой магией обладают, а это не секрет – магией стихий; сколько направлений может быть подвластно человеку – в основном не более двух, а также о том, почему люди, порой, не могут контролировать свои силы. Вот именно на этом моменте и прозвенел звонок. Все, что успела узнать Рита, так это то, что лишние мысли, эмоции и неумение их контролировать, и даже сны, что Марго уже успела испытать на себе, могут привести к некоему «выплеску энергии». Но вот почему? Этот вопрос госпожа Аманриэль оставила для профессора, который будет преподавать группе теорию и практику контроля магии.

Ученики и ученицы уже вышли в коридор, бурно обсуждая лекцию и госпожу Аманриэль, не понимая, видимо, что у эльфов отменный слух, и то, чем будут заниматься весь оставшийся день, когда эльфийка заметила Риту. Она почувствовала неуверенность, исходившую от девушки, и поэтому задала вопрос первой.

– Маргарита Станиславовна, у Вас есть ко мне вопросы?

– Да, госпожа Амарн… Аманриэль, – Марго немного запнулась во время произношения сложного имени, но преподаватель, казалось, этого будто и не заметила. – Я понимаю, что занятия только начались, но не могу не спросить у Вас об одной расе, которая уже не первый год не дает мне покоя…

Эльфийка удивленно и одновременно заинтересованно посмотрела на девушку. Казалось, что она намеренно придавала своей внешности эмоциональную окраску мимикой, интонацией в голосе и жестами, чтобы ученикам было легче ее воспринимать.

– Меня интересуют инферно. Вы знаете что-нибудь о них?

– Инферно?.. – возможно, она была крайне удивлена подобному вопросу, но не подала на этот раз и вида. – Это клан, раса, группа, сообщество… Называй, как хочешь. Они ведут очень скрытный образ жизни. Я знаю только то, что всем инферно подвластна магия огня и они способны «мерцать».

– «Мерцать»?.. – удивленно переспросила девушка у преподавателя. – Как это?

– Это моментальное перемещение из одной точки пространства в другую. Именно поэтому о инферно мало что известно. Они редко показываются. Знаю, что их кожа имеет красноватый, даже кирпичный оттенок. Они выносливы, ловки и неимоверно сильны. Не уверена на сто процентов, но могу предположить, что все инферно долгожители. Видели только мужчин из рода инферно. Женщины скрыты от посторонних глаз. Пожалуй, это то, что я могу тебе рассказать. Не уверена, что с этими ильзэнианцами нужно враждовать. Думаю, что даже эльфы, которые всем известны своей ловкостью, быстротой, грацией и бесшумными передвижениями, вряд ли смогут с ними сравниться.

Рита молчала, думая о чем-то своем.

– Неужели они настолько скрытны?.. – еле слышно наконец-то произнесла она, но эльфийка ее услышала.

– Да, именно так и есть. Но зачем тебе все это? – она задала тот самый вопрос, который моментально вывел Марго из задумчивости.

– Интересно, – буркнула девушка, а затем поблагодарила госпожу Аманриэль и выбежала из аудитории в общий коридор. Эльфийка не остановила ее, но отметила для себя, что за этой ученицей надо приглядеть.

Лиза ждала новоиспеченную подругу в коридоре. Маргарита так быстро выбежала из аудитории, что чуть было не врезалась в нее.

– Что-то случилось? – обеспокоенным голосом спросила она у Риты.

– Нет, нет… Все нормально, – поторопилась успокоить ее Марго, – просто решила дойти до библиотеки и взять книгу по истории. Ты пойдешь со мной?

– Я лучше прилягу. Первый день утомил меня. Ты заходи ко мне в гости, – улыбнувшись, ответила Элизабет, открыв карту и показывая расположение своей комнаты. Оказалось, что Марго была ее соседкой.

– Обязательно зайду, но только, наверное, уже после ужина. Хочу немного посидеть в библиотеке и почитать.

Так они и договорились: встретиться за ужином, а после немного поболтать. Затем Лиза направилась к себе, а Рита пошла в библиотеку, следуя указаниям карты.

***

Азраил Азраилович уже собирался уходить, когда в дверь кабинета директрисы Савельевой постучали.

– Зайдите.

Дверь открылась и внутрь зашла элегантная эльфийка. Это была госпожа Аманриэль.

– Простите за беспокойство, Ирма Федоровна, но у меня есть информация, которая будет Вам интересна.

– Прошу, присаживайтесь.

Эльфийка плавно опустилась в кресло, которое ей уступил мужчина.

– Думаю, я должен идти, дабы не мешать вашему разговору, – он уже направился к выходу, но госпожа Аманриэль жестом его остановила.

– Не спешите, Азраил Азраилович. Думаю, Вас это тоже касается.

– О чем Вы говорите? – Ирма Федоровна выглядела слегка обеспокоенной, но эти эмоции были видны лишь опытному глазу.

– Я хотела поговорить об одной из учениц первого курса: Берц Маргарите Станиславовне. Вы знаете, что она обладает очень сильной и странной по своей сути магией?

Директриса кивнула, подтверждая ее слова.

– Да, госпожа Аманриэль. Я давно уже была оповещена об этой девушке нашими коллегами, но, к сожалению, долгие годы она была для нас недоступна. Я даже не стала устраивать для нее вступительные экзамены. Возможно, однажды ее сила сможет послужить нашему общему делу. Только вот Маргарита Станиславовна до сих пор не научилась контролировать себя…

– Дело не только в этом. Она интересуется очень странными вещами, о которых ученики и ученицы первых курсов обычно даже и не догадываются.

– Например?.. – заинтересованно спросил Азраил Азраилович.

– Например, родом инферно.

– Инферно? – удивленно переспросил он. – Обычно девушки в ее возрасте увлекаются нимфами, русалками, пегасами, единорогами и драконами, но не тайными обществами Ильзэнии.

– Я бы советовала присмотреться к ней. Эта девочка не так проста, как кажется или как хочет показаться, – твердым голосом произнесла госпожа Аманриэль. Ее лицо стало максимально серьезным и сосредоточенным, что было на нее совершенно не похоже.

– Думаю, нам всем надо присмотреться к ней, – сказала директриса, взглянув на преподавателей. Те кивнули в знаке согласия.

Они еще что-то обсудили за закрытыми дверями прежде, чем разойтись, но теперь стало очевидным то, что эта ученица будет оставаться под пристальным вниманием всегда и везде.

***

Маргарита сидела в библиотеке, изучая биографию Орио ил Крепсо и то, как он пришел к идее создания Школы Магии. Она узнала довольно много интересного.

Школа и университет, расположенные в одном здании, были первыми и основными на Ильзэнии. Сама школа была основана в трехтысячном году или пятьсот пятьдесят семь лет тому назад великим волшебником, который вошел в летописи как маг Орио ил Крепсо. Это был его псевдоним. Самоучка, выходец из глухой деревни, расположенной на юге страны, он смог заручиться поддержкой своих друзей и покровителей, чтобы построить эту великолепную школу, которая была не только местом для изучения всевозможных видов заклинаний, но и своеобразным убежищем, которое охраняло и защищало юных волшебников и волшебниц от сурового мира до тех пор, пока они не становились достаточно сильными и опытными, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Школа была крепостью: великой, неприступной и прочной. Университет же открыли чуть позже, когда выпустились первые ученики, прошедшие основную программу обучения и пожелавшие не останавливаться на достигнутом, самосовершенствуясь все больше и больше.

К сожалению, большая часть жизни мага-самоучки так и осталась под покровом тайн. Известно лишь то, что он родился в маленькой деревеньке на юге страны под названием Окупе́рия. Родителей Орио потерял рано, и будучи «странным» для жителей деревни (тогда магия еще не была так распространена, как сейчас), был изгнан. Скитаясь по разным городам, селам, деревням и постоялым дворам, он встретил опытного мага, имя которого неизвестно. Тот взял юношу под свою защиту, научил пользоваться даром и принимать себя таким, каков он есть. Этот маг стал его наставником и другом, заменив отца. К сожалению, тот умер раньше, чем Орио смог построить этот замок. Перебираясь из одного города в другой, юный маг помогал всем, кто нуждался и просил у него помощи. Орио никогда не требовал денег за свои услуги, но и не отказывался, если ему предлагали еду, ночлег или небольшое вознаграждение. Ему было абсолютно все равно, кто перед ним: нищий, больной, калека или богатый вельможа. Чувствуя сущность людей, он всегда оказывал помощь только тем, кто ее по-настоящему заслуживал. Воры, убийцы и прочий сброд обходили его стороной.

За долгую жизнь у мага появилось много друзей, соратников и сторонников его дела. Некоторых из них он потерял, так как будучи такими же самоучками, они нередко допускали глупейшие ошибки, которые, к сожалению, стоили им жизни, здоровья и рассудка. Все это и подвигло его на постройку школы, где все желающие и имеющие дар, могли получить необходимые знания и навыки, чтобы не просто пользоваться магией и делать это правильно, а чтобы жить с магией на «одной волне». Ведь отсутствие какого-либо маломальского контроля могло привести к непоправимым, а порой, и смертельно опасным последствиям. Он собрал лучших. Эти маги, ведьмы и колдуньи стали обучать юное поколение, основываясь на своих знаниях, полученных за многие годы практики. Библиотека, собранная ими в этой школе, является уникальной и самой большой. По сей день она хранит в себе знания, которые не представлены больше нигде. За шесть неполных столетий система все больше и больше совершенствовалась. Сначала в школе обучали лишь практической магии, потом, поняв всю ущербность данной системы обучения, были введены занятия, связанные с теорией. А спустя еще пару столетий ввели также и различные виды физической подготовки. Большинство же преподавателей являются прямыми потомками тех, кто начинал работать с основателем школы.

***

– Ты ее знаешь?

– Не уверен.

– Думаю, надо за ней присмотреть. Ты же понимаешь, что лишние проблемы нам не нужны?..

– Понимаю, отец. Я сделаю так, как ты просишь.

***

– Привет! – Марго подсела к Лизе за стол, чтобы поужинать. Все уже было готово.

– Ты все это время была в библиотеке? – удивленно спросила Элизабет.

– Да. Читала про Орио ил Крепсо. Оказывается, он весьма загадочная личность. Про него почти нет никакой информации и из манускрипта в манускрипт, из книги в книгу повторяется одно и то же, но разными словами и фразами. Как под копирку, – немного расстроенным голосом ответила она.

– Сколько же ты трудов за это время перечитала и просмотрела?

– Не так уж и много. Около пяти, наверное.

– Ого! И когда только успела?! – воскликнула Лиза голосом полным восхищения.

– Вот ты где? – нимфа приветливо улыбнулась подруге и села рядом с Марго за стол.

– Привет еще раз. Нира, познакомься – это Элизабет, – представила она свою новую подругу.

– Можно просто Лиза.

– Лиза, а это – Нира.

– Приятно познакомиться. Я – нимфа, и живу в парке рядом со школой.

Элизабет смущенно улыбнулась.

– Не хотите прогуляться со мной по парку после ужина?

– С удовольствием! – воскликнула Марго, предвкушая прекрасный вечер на природе.

– И мне можно? Я не хотела бы… – Лиза не договорила.

– Конечно можно! Только чур не обижать растения и не рассказывать о местах, которые я покажу, другим, – перебила ее Нира, подмигнув своей новой подруге, и девушки звонко рассмеялись.

Маргарита, Элизабет и Нира чудесно провели время, гуляя по парку. Ближе к девяти часам вечера юные ученицы направились к себе, чтобы после отбоя не оказаться вне стен замка. Они пожелали нимфе приятных снов и решили для себя, что завтра обязательно повторят прогулку, чтобы вновь провести время вместе.

– Она замечательная! – с нескрываемым восторгом сказала Лиза Маргарите, когда они были уже внутри Школы Магии.

– Я знаю, – немного задумчиво ответила девушка.

Вдруг Элизабет рухнула на пол, как подкошенная. Марго бросилась к ней на помощь, а в соседнем коридоре послышались приглушенные смешки.

– Что случилось?! – испуганным и в то же время возмущенным голосом спросила она.

– Это Мира и Скетч, близнецы. Не проходит и дня, чтобы они не задирали меня, – ответила Элизабет, поднимаясь на ноги, воспользовавшись помощью Маргариты.

– Почему?! За что они так с тобой?! – в голосе девушки зазвучали нотки непонимания и тревоги, не говоря уже о том возмущении, которое она испытывала.

– Не знаю. Наверное, я просто слишком мягкая и никогда не отвечаю им… да и не могу, – немного грустным голосом ответила Лиза.

– А какой магией ты владеешь? Неужели?.. – Марго осеклась, прикусив свой болтливый язык, вспомнив слова профессора Маро.

– Вода, – как-будто не замечая последних слов подруги, ответила Элизабет, – но я не умею контролировать свои силы. Хочу полить дерево, и вот я уже стою вся мокрая. Хочу устроить фонтан, а получается, что я высушила землю под ногами. Не могу контролировать и все! Вот и получается черт знает что. А еще я повелеваю… Как громко звучит-то, – она усмехнулась, – магией природы. Я слышу и чувствую растения, иногда. С ней я «дружу» еще меньше, чем с водой.

– Ну да… Как же я не догадалась сразу, что ты не просто так оказалась в северном крыле школы?..

Наступила тишина, нарушаемая лишь слабым эхом, отзывавшимся в коридорах замка, на их шаги.

– А кто они? Эти Скетч и Мира?..

– Мои соседи.

Марго удивленно взглянула на подругу. На лице читались недоумение и вопрос.

– Ну… жили мы по-соседству, раньше… пока не попали сюда, в Школу Магии. Только вот они учатся уже на втором курсе и умеют контролировать свои силы, а я… – Лиза совсем стала грустной после этих слов.

– Не переживай, – ободряющим голосом произнесла Рита, беря девушку под руку.

Элизабет даже и не подозревала, что невидимый купол окутал ее с ног до головы, образуя защиту. Вскоре юные волшебницы были уже в комнате Риты.

– Расскажи о себе, Лиза, – Маргарита присела на кровать, поджав под себя ноги, приглашая подругу последовать ее примеру. Элизабет села рядом и задумалась.

Глава 4. Истории из прошлого

Марго молча ждала, когда Лиза начнет свой рассказ, увлекая ее мысли все дальше и дальше в прошлое.

– Мне было около шести лет, – наконец-то заговорила девушка, – когда на моих глазах погибли родители. Я плохо помню, что случилось, и знаю большую часть произошедшего от бабушки, которая меня вырастила и воспитала. – Маргарита не перебивала. – Помню, что было очень жарко. То лето вообще было жарким. Дожди шли только по ночам, а днем светила ярко Красная Звезда, и все деревенские мальчишки и девчонки целыми днями бегали, резвились и купались. Скетч и Мира тоже были там. Тогда было все проще… – она вздохнула. – В то самое утро, когда все и случилось, я, мама, папа и моя бабушка отправились в лес по грибы и ягоды. Наверное, была середина лета, так как поспела синюха. Это очень крупная, вкусная и сладкая ягода, которая обладает к тому же и целебными свойствами. У бабушки были проблемы со здоровьем, и поэтому мы всегда собирали синюху, несмотря на погоду. Мама взяла большую корзинку под нее, отец надел на спину короб, куда мы всегда собирали грибы, а мне и бабушке достались корзинки поменьше, – Лиза как-то грустно улыбнулась, вспоминая события из своего детства. – Мы пошли на полянку, где всегда собирали ягоды из года в год. Все было как всегда: пели птицы, летний ветерок шумел листвой и травой, а вокруг нас летали красивые бабочки, которых я пыталась поймать. Внезапно дорогу нам преградил медведь. Казалось, он возник из ниоткуда. Огромный и злой, с пеной у рта… Он встал на дыбы и… – Лиза замолкла. Было видно, что ей очень тяжело вспоминать все это вновь. – Папа погиб сразу, защищая нас, – тихо продолжила говорить она, смотря куда-то в сторону, – маму зверь ранил, а бабушка подхватила меня на руки и бросилась бежать в сторону деревни, но медведь нагнал ее и, казалось, готов был нас разорвать, но внезапно его оплели ветви кустов и корни деревьев, и этот монстр уже больше не мог сдвинуться с места. Помню яркую вспышку и удаляющийся голос бабушки, которая вновь подхватила мое обмякшее тело, как она сама рассказала мне позже, и на руках понесла в сторону деревни. Ближе к вечеру того же дня, а это я узнала тоже от нее, мужчины из деревни собрались, чтобы найти моих родителей. Они принесли на носилках растерзанное тело моего отца и маму, которая скончалась от полученных ран там, в лесу. Медведь же издох спустя некоторое время после того, как его опутали корни деревьев и ветви кустов. Бабушка сказала, что в тот момент, когда это случилось, от меня исходило очень яркое свечение. После тех событий у меня все чаще и чаще начали проявляться способности, связанные с управлением природой, но я могу «чувствовать» только лишь растения. Не животных. Затем я поняла, что вода меня тоже иногда «слушается». Учителя говорят, что я могу не приобрести большей силы: животные, птицы и насекомые так и останутся мне неподвластны. Я боялась использовать магию и до сих пор не знаю до конца, на что способна, – девушка глубоко вздохнула. – Каждый раз, когда я пытаюсь что-то сделать, мне будто мешают… Я вспоминаю лицо моей мамы и падающее окровавленное тело отца и все, не могу, – в уголках ее глаз начали собираться слезы. Лиза смахнула их рукой, но это не сильно помогло.

Рита подсела ближе к подруге и легонько приобняла ее за плечи. Казалось, что девушка понемногу стала успокаиваться, и ей действительно полегчало.

– Бабушка говорит, что я так и не смогла оправиться. У нас не было денег, чтобы поехать в город и обратиться к психологам, именно поэтому моим личным психотерапевтом стала местная ведьма, которая лечила деревенских. Возможно, она мне и помогла, но на душе так и осталось тяжело. Я мало что помню, но… – Лиза замолчала. Дальше было рассказывать совсем не обязательно. Рита и так понимала, что она чувствует. Возможно, даже слишком хорошо.

– А что же Скетч и Мира? – очень аккуратно спросила она, когда подруга почти успокоилась.

– Они?.. А что они? Эти двое жили недалеко от дома бабушки, – продолжила свой рассказ Лиза. – Сначала близнецы играли со мной как и другие ребята, потом стали сторониться, так как я часто ходила в дом ведьмы и проводила там большую часть времени. Я перестала смеяться и играть, по ночам меня мучили кошмары, – она грустно вздохнула. – Да я их и не осуждаю. Возможно, я бы сделала то же самое. Взрослые старались не допускать, чтобы их дети играли со мной. За спиной называли странной и опасной, а в глаза говорили слова соболезнования. Постепенно Мира и Скетч осознали, что они тоже обладают магией, но не воды или природы, как у меня, а воздуха. Они начали подшучивать надо мной: то вихрь пустят мне в лицо, то с ног собьют. Ведь я никогда не отвечала на их «шалости».

– И они этим пользуются, – с легким раздражением закончила за подругу Рита.

– Да, – тихим и очень грустным голосом подтвердила Лиза. – Их родители написали письмо в Школу Магии, а бабушка попросила замолвить словечко и за меня. Миру и Скетча приняли в тот же год, а мне пришлось немного подождать, так как я была еще слишком молода. Приехав сюда, я сдала вступительные экзамены, прошла пару тестов, обследований у городских магов-медиков, и меня приняли, поместив в северном крыле школы. Вот так, – закончила свой рассказ Элизабет, рассматривая комнату подруги. – Теперь я ученица Школы Магии и ничуть не жалею, что оказалась именно здесь, – она улыбнулась. – Со мной будут работать местные психологи, чтобы я смогла научиться жить с прошлым. Надеюсь, все так и будет.

– Я тебя понимаю, Лиза. Я и сама потеряла своих родителей, когда была еще подростком. Меня приютила и заботилась обо мне родная тетя. Я ей очень благодарна за это. Мама, папа и моя младшая сестра погибли в пожаре. Я же чудом спаслась, так как именно в тот момент проявились мои силы. Я окутала себя защитой. Из горящего дома меня вынес ильзэнианец, которого я ищу с тех пор, не переставая. Я считаю, что только он сможет мне рассказать, что же все-таки там произошло на самом деле. Официально – это было «внезапное воспламенение», но… я не уверена… – Рита замолчала, вспоминая тот день. Лиза же взяла ее за руку, чтобы приободрить.

– Думаю, мы обе знаем и понимаем, как тяжело быть сиротами. Мы, конечно же, не остались совсем одни, но… – ей не надо было говорить больше. Юные ученицы Школы Магии в этот самый момент понимали друг друга и без слов. И возможно, даже лучше, чем все остальные вместе взятые.

Девушки еще долго говорили и делились своими переживаниями и воспоминаниями, казалось, им обеим стало немного легче. Порой разговор по душам и возможность выговориться лечат лучше любых лекарств и психотерапии.

***

«Лиза замечательная девушка и хороший человек. Возможно, мы станем с ней лучшими подругами», – думала Рита, расправляя постель и ложась спать.

Сон, к сожалению, никак не шел к ней, и она задумалась, вспоминая события прошедшего дня.

«Удивительное место. Здесь так легко и просто, интересно и увлекательно. Много книг, где я, надеюсь, смогу найти нужную информацию, а что потом? Уехать отсюда? Попробовать найти его? Лиза, Лиза… Ты хороший человечек, но я не могу тебе рассказать всего. Ты была такой искренней и милой, а вот я утаила от тебя правду. Мне было четырнадцать, когда все это случилось. Я поссорилась со своими родителями, обиделась на сестру и так сильно разозлилась, что включила музыку на полную громкость и закрыла дверь изнутри, чтобы ко мне никто не мог пройти. Минут двадцать я выражала всем своим видом протест, но надолго меня не хватило. Я злилась, рыдала и проклинала всех и все на свете. Я и не заметила, как уснула, а проснулась от криков и запаха гари. Вдруг это моя вина? Я так долго держала свои способности в тайне, никому не говорила… А вдруг я во сне?.. Не знаю. Не помню. Тетя говорит, что я не виновата, а причина пожара – это „внезапное воспламенение“, но… так ли это?» – Марго мотнула головой, отгоняя дурные мысли. Сигнал к отбою уже давно прозвучал, и иссиня-черное небо покрылось сверкающими огоньками. В небе стало видно Белую Звезду – королеву ночи. Тишь и благодать, прохлада ночи, аромат цветов, которые распускались только в это время суток – все это вселяло в нее спокойствие и умиротворение.

«Я столько сил и времени потратила, чтобы научиться контролировать свои силы. Я никому ничего не говорила лишь потому, что хочу найти его. Этот мужчина… он спас меня. Его красноватая кожа пахла дымом, она обжигала. Я помню его голос. Он мне говорил, что все будет хорошо. Почему он сделал это? Я так хотела быть с ними, там… Инферно… Как же мало известно о них… Даже госпожа Аманриэль не смогла мне рассказать больше, чем я знала, или… или не хотела говорить? Невозможно понять то, о чем думают эльфы на самом деле. Я конечно могла бы… Нет! Это гадко, противно и против правил человеческих и моральных! Нельзя копаться в чужих головах. Мама мне всегда говорила, что надо делать лишь то, о чем не будешь сожалеть и чего не будешь стыдиться в жизни, а папа каждый раз повторял: „Не поступай так, как не хотела бы, чтобы поступили с тобой или твоими близкими“. Мама, папа, Иришка… как же я по вам соскучилась. Почему все так случилось? Как бы я хотела сказать, что люблю вас, что вы мне очень дороги. Повернуть бы время вспять, вернуть вас, извиниться, обнять, поцеловать…» – Рита заплакала. Она так хотела, чтобы мама, папа и ее младшая сестра были сейчас рядом с ней. Живые и здоровые. Но этого не случится. Теперь самым близким и родным человеком для нее была тетя, которая приютила и поддержала ее в трудную минуту и никогда не обвиняла в смерти сестры и племянницы. Лишь только она знала всю правду о Марго: ее силе, поисках и самостоятельных тренировках. Лишь только она одна.

«Надо будет написать тете Наташе», – подумала девушка, засыпая.

Глава 5. Второй день занятий. Заметка из прошлого

Утро у Марго началось довольно рано. Разговоры накануне вечером не дали ей хорошо выспаться, и поэтому девушка решила написать письмо своей тете:

«Дорогая тетя Наташа, у меня все хорошо. До Школы Магии я добралась без происшествий. Оказывается, здесь введен своеобразный комендантский час, и в определенное время ворота города и самой школы закрываются. Мне удалось прокатиться на пцеридоте Силерии вместе со стражником, поскольку я прибыла к городу как раз тогда, когда они были уже закрыты.

Вчера у меня был первый учебный день. Никогда я не думала, что занятия в школе будут такими интересными и познавательными. Я успела подружиться с нимфой Нирой и девочкой из моей группы – Лизой. В библиотеку, к сожалению, я еще не успела попасть, но обязательно зайду туда в ближайшие дни, чтобы продолжить свои поиски. Надеюсь, ты не будешь сильно на меня ругаться, когда прочтешь эти строки. В первый же день у меня был предмет по магическим существам. Ведет его госпожа Аманриэль. Она эльфийка. Представляешь?! Спросила у нее про род инферно, но она, к сожалению, ничего нового мне не поведала. Ну, почти ничего. А еще…»

Рита написала много чего еще своей тете, описывая первый учебный день, прогулки и разговоры.

В девять часов утра начались занятия. Маргарита сидела за первой партой напротив места преподавателя вместе с Лизой, которую встретила еще в коридоре северного крыла замка, дожидаясь сигнала. Второй учебный день в школе должен был начаться с нового предмета. Марго за свою недолгую жизнь уже сталкивалась с оберегами и амулетами. У нее и сейчас на шее висел кулон-часы, подаренный мамой на четырнадцатилетие, которое она праздновала со всей своей семьей незадолго до трагедии. На нем были начертаны узоры из магических знаков, которые должны защищать владелицу от проклятий и сглазов. Именно поэтому она никогда не снимала его. Ни днем, ни ночью. Ко всему прочему, – это подарок мамы, которой не было уже в живых. Он был дорог ей, как память.

Как и в первый учебный день, преподаватель появилась сразу же после своеобразного звонка. В аудиторию под номером пять зашла женщина средних лет с крючковатым носом, пытливым взглядом и взъерошенной копной седых волос, которые, как показалось девушке, сильно ее старили. На ней была надета длинная черная мантия и смешная остроконечная шляпа такого же цвета. Настоящая ведьма, которой пугают детишек, рассказывая сказки на ночь. А самое интересное то, что именно ведьмой она и была.

– Доброе утро, ребята. Меня зовут Мелисе́нта Ми́рроу. Можно просто профессор Мирроу. В этом году я помогу всем вам освоить предмет, который в вашем расписании звучит как «Магические амулеты и обереги. Классификация и их использование». Чуть позже, когда вы освоите его, мы с вами, мои дорогие, вновь встретимся на занятиях по травам, их классификации и использовании в мире магии, а также займемся… – она криво улыбнулась и потерла руки друг об друга, – зельеварением.

После этих слов Рите показалось, что глаза ведьмы загорелись каким-то странным огнем, но скорее всего, ей лишь показалось. А тем временем профессор Мирроу продолжила говорить:

– Но это мы обсудим с вами позже. Занятие по амулетам и оберегам у нас сегодня вводное, и поэтому я начну с азов и основных понятий, чтобы вам стало легче понять, чем вообще отличаются амулеты, обереги и талисманы, – ведьма присела за стол и посмотрела на учеников своими бледно-серыми глазами, задержав взгляд на Марго и Лизе, которые сидели напротив нее. Надо отметить, что больше никто из ребят группы, как впрочем и всегда, на первую парту сесть не рискнули, а может, и не решились. Или просто побоялись?.. – Думаю, многие из вас, а может, уже и все, за свою не очень долгую жизнь не раз встречались с амулетами, оберегами, талисманами или просто защитными символами и письменами. Сейчас стало модно дарить различные вещи или украшения, а иногда и сувениры, которые украшены защитной символикой или знаками, друзьям, родным, любимым и просто хорошим знакомым. Или… – она сделала многозначительную паузу, слегка прищурив глаза и поднимая указательный палец вверх, – врагам, недругам и конкурентам, но с наговорами и письменами, направленными на проклятия, неудачу или болезни. Это конечно же незаконно, но… – она пожала плечами. – Ну так вот…

Классификация амулетов, талисманов и оберегов оказалась не самой занимательной темой. К концу занятия звонка, казалось, ждали уже все: Маргарита, Лиза, другие ученики из группы и… сама профессор Мирроу. Ничего особо нового Рита сегодня не узнала и поэтому откровенно скучала. Долгожданный звонок прозвучал как сигнал к спасению. Следующее занятие было в аудитории под номером двенадцать и являлось, по сути, продолжением первого. Этот предмет должен был быть интереснее и поэтому, когда в аудиторию зашла профессор Мирроу, Рита даже и не удивилась.

Знаки и символы, о которых девушка знала на данный момент довольно много, интересовали ее больше, нежели амулеты, талисманы и обереги, которые друг от друга мало чем отличались. Амулеты были чаще всего некими украшениями в виде браслетов, колец, кулонов или сережек, соприкасающихся непосредственно с кожей владельца. Они никогда не являлись сильными охранителями, были весьма недорогими и изготавливались для всех желающих. Эти вещи не требовали никакого индивидуального подхода и больших затрат магических сил. Чаще на амулетах просто чертили магические знаки или письмена. Цена амулета всегда определялась больше не их свойствами, а ценностью самого изделия. Их часто покупали и носили школьники и студенты магических школ, астрономы, а также простые люди.

Талисманы же приносили своему владельцу удачу, богатство и благополучие. Это могла быть довольно небольшая вещица, которая не обязательно соприкасается с телом, но при этом должна находиться рядом. Талисманы, как и амулеты, могут выполнять защитную функцию, но намного реже. Чаще всего они являются семейной реликвией и передаются из поколения в поколение.

А вот обереги защищают от весьма сильной магии. Это может быть как украшение, так и любая другая вещь, которая способна оберегать не только владельца, но даже его дом и семью. На них всегда накладываются сильные чары, заклинания или читаются сложные заговоры. Обереги в основном изготавливаются индивидуально из определенных материалов, которые являются более «податливыми» и «восприимчивыми» к той или иной магии. Поэтому таковые не каждый способен приобрести, и чаще их могли себе позволить богатые жители планеты, а также сильные маги или члены совета. Они практически никогда не попадают в руки простого народа. Вот и у Марго был лишь амулет, который подарила ей мама. Кулон и ночная рубашка, надетая на нее в ту ночь, – это все, что осталось у девушки от прошлой жизни. Рита сохранила эти вещи как память и напоминание о том, что она потеряла и чего у нее больше никогда не будет.

Занятия по медицине и лечебной магии вел профессор Скальпе́риус. У него, а об этом Марго узнала чуть позже, было интересное прозвище – «Скальпель», что было совсем не удивительно, ведь фамилия профессора говорила сама за себя. На первый взгляд это был высокий и довольно худой, даже можно сказать щуплый мужчина лет пятидесяти с коротко подстриженными светло-русыми волосами, подернутыми легкой сединой у висков. Он носил очки, которые без конца поправлял, что уже вошло, видимо, у него в привычку, а нос с небольшой горбинкой, глубоко посаженные глаза, густые брови и тонкие губы делали его лицо весьма и весьма интересным и даже своеобразным.

Вообще Валентин Скальпериус очень увлекательно вел свой предмет, вспоминая разнообразные случаи из жизни. Одни были смешные или забавные, другие – страшные, печальные или трогательные. Рита никогда не сомневалась в том, что юные маги и волшебницы должны уметь пользоваться бинтом, ватой, а также уметь наложить шину, повязку, зашить рану, чтобы остановить кровотечение, зафиксировать перелом, устранить последствия вывиха или растяжения. Не всегда магия может спасти. Случались ситуации, когда маг был настолько истощен магически, что не мог больше колдовать, а тут… все можно сделать самостоятельно и из подручных материалов. Профессор пообещал, что чуть позже он покажет как можно заменить препараты, микстуры и перевязочные материалы из «походной аптечки», если те закончились или испортились, как говорится, в полевых условиях.

Во время обеда большинство ребят, в том числе и Рита с Лизой, бурно обсуждали медицину и профессора Скальпериуса. Нира, к сожалению, не пришла к ним на этот раз.

Последняя пара была перенесена на пять часов вечера. Благодаря этому, у девушек появилось свободное время посреди дня. Именно поэтому Рита решила пару часов посидеть в библиотеке, чтобы найти информацию о них.

– Добрый день, уважаемая Кикимора, – обратилась она к гоблинше, увидев ее на своем рабочем месте, – я хотела бы взять книгу или книги, где есть описания рас и народов Ильзэнии. – Кикимора строго, как показалось Маргарите, посмотрела в ее сторону. – Или манускрипты, – добавила девушка.

– Минутку, – скрипучим голосом ответила библиотекарша, открыв свой фолиант, который всегда лежал напротив нее на столе.

Говорят, что гоблины тупые и неуклюжие, но Кикимора… Она явно отличалась от своих сородичей и уж точно никак не подходила под описания большинства письменных источников. Эта женщина-гоблин могла запоминать просто колоссальные объемы информации, а также прекрасно ориентировалась в этой поистине огромной библиотеке. Помогала ей в этом книга учета. Именно ее сейчас и изучала Кикимора, ловко перелистывая огромные страницы с мелкими буквами, цифрами и символами. Прошло минут пять прежде, чем библиотекарша вновь заговорила.

– Есть книги, описывающие народы морей, гор, лесов, океанов, пустынь… – она перевернула страницу и продолжила, – есть те, которые живут под землей и на деревьях. Какие именно Вас интересуют? – Кикимора внимательно посмотрела на юную волшебницу.

– Инферно, – немного тише обычного ответила ей девушка.

– Инферно?.. – удивленно переспросила та, и тут же перелистнула еще пару страниц огромной и довольно толстой старинной книги, где были записаны все манускрипты и труды, хранящиеся здесь. – Минутку, – гоблинша ловко спрыгнула со стула и исчезла за стеллажами. Спустя некоторое время тяжелый труд в темно-коричневом кожаном переплете лег на стол напротив ученицы первого курса школы.

Рита аккуратно взяла книгу, прошла к свободному столу, присела за него и начала внимательно изучать ту информацию, которая там была:

Инферно – это тайное общество, род, клан, раса или народ (все зависит от источника). Мужчины очень сильные, ловкие, выносливые. По некоторым данным они практически неуязвимы. По женщинам достоверных данных нет. Цвет кожи преобладает красноватый, а в некоторых случаях даже кирпичный. Особых отметин или рисунков на ней не выявлено. Цвет волос преобладает черный или темный. Владеют магией огня и могут «мерцать». Магия огня уникальна и в таком виде не встречается больше ни у кого из жителей планеты Ильзэния. Образ жизни очень скрытный. Продолжительность жизни – неизвестна. По некоторым данным инферно относят к долгожителям планеты, но подтверждений этому нет.

Мерцание – способ перемещения у представителей рода инферно в пространстве из одной точки в другую. Механизм не изучен. Особенности данного перемещения не известны.

Дальше в книге шли всевозможные рисунки мужчин рода инферно, а также своеобразные карикатуры на женщин, которых никто и никогда не видел. Рисунки, к сожалению, занимали большую часть страниц этого труда. А вот в самом конце оказалось несколько заметок и вырезок из некоторых газет и журналов, датированных разными сроками давности:

«Спасен мальчик-телепат десяти лет отроду. Его вынес из полуразрушенной школы мужчина из рода инферно в самый последний момент. Здание сгорело дотла из-за мага-недоучки. Поджигатель наказан, а юный телепат, хоть и наглотался дыма, чувствует себя хорошо. Угрозы жизни нет».

20 мая 3539 года

«Девочка десяти лет отроду была вынесена из огня мужчиной из рода инферно. Ее жизни на данный момент ничего не угрожает. Позже стало известно, что ребенок обладает уникальными магическими способностями. За девочкой наблюдают лучшие из лучших магического сообщества».

30 сентября 3541 года

«Маг-самоучка одиннадцати лет отроду чудом спасся из огня и вынес свою младшую семилетнюю сестру-телепата. Причиной пожара стал огонь, перекинувшийся с растущего дерева рядом с домом, в которое незадолго до этого ударила молния. По словам выживших, детям помог никто иной, как инферно, который очистил им путь. Мальчик утверждал, что незнакомец повелевал огнем также легко и непринужденно, как люди дышат. Сейчас жизни детей ничего не угрожает».

01 июня 3545 года

«Мальчик-маг семи лет отроду чудом остался жив после внезапного возгорания в доме. Причина пожара неизвестна, а сам ребенок твердит об ильзэнианце с кожей красного цвета. Сирота находится под пристальным вниманием, так как родителям выбраться из огня не удалось. Почему мужчина из рода инферно, а то, что это был он, сомнений нет, не спас родителей ребенка – остается загадкой и по сей день. С мальчиком работают лучшие из лучших, но заметных результатов на данный момент не наблюдается. Ребенок все еще находится в сильнейшей депрессии, что сильно отразилось на его магических способностях».

28 августа 3547 года

Заметок было немного. Везде был пожар, инферно и перспективные дети-маги. Но статья, написанная последней, заставила девушку вздрогнуть и впасть в некое состояние ступора:

«Четырнадцатилетнюю девочку-щит вынес из горящего дома мужчина из рода инферно. Ребенок был срочно направлен в местную больницу, где за подростком установлено круглосуточное наблюдение. Родители и еще один ребенок, вероятно сестра пострадавшей, были найдены в том же доме чуть позже мертвыми. Причина возгорания неизвестна. Сейчас жизни девочки-щита ничего не угрожает. Позже стало известно, что она не пострадала лишь благодаря внезапно открывшимся у нее уникальным способностям. Берц М. С. будет наблюдаться в больнице до полного выздоровления, а потом ее отдадут родной тете для дальнейшего воспитания».

20 сентября 3552 года

Рита сидела словно мертвая, вновь и вновь прокручивая в голове фразу, которую прочла в этой статье: «Причина возгорания неизвестна…» Тело будто онемело, а она сама не могла пошевелиться. Девушка никак не думала, что найдет в библиотеке школы нечто подобное.

Дальше в книге шли магические зарисовки к последним трем статьям. Казалось, что эти изображения были отражением в каком-то зеркале. На последней такой «фотографии» Маргарита увидела себя и его. Часть лица мужчины оказалась скрыта за широкими полами капюшона, и она так и не смогла ничего толком разглядеть.

Рита аккуратно закрыла книгу и положила ее на край стола. Она все еще не могла прийти в себя. Ей становилось то жарко, то холодно, голова слегка кружилась, во рту пересохло, а сердце с бешеной скоростью билось в груди, отбивая барабанную дробь. Марго мотнула головой, стараясь справиться с нахлынувшей паникой, а может… чем-то другим? И у нее даже немного получилось это сделать, хоть и не сразу. До занятий оставалось еще около получаса, и этого времени должно было хватить, чтобы окончательно успокоиться.

Рита дрожащими руками открыла свой дневник. Она специально захватила его с собой в библиотеку, так, на всякий случай, и еще раз перечитала все заметки, которые успела там оставить: «Красноватая кожа. Очень горячая и даже обжигающая. Запах гари и еще чего-то… На левом плече довольно большой шрам. Длинные черные волосы…» Все что она помнила, знала или узнала, было записано именно там. Теперь Марго аккуратно переписала слово в слово статью, а также название книги, которую она спустя некоторое время вернула Кикиморе. После этого девушка поднялась в свою комнату, чтобы оставить там дневник, добавила пару строк в письме к тете Наташе, а затем направилась на занятие по танцам, аккуратно запечатав перед этим конверт, чтобы чуть позже вечером отправить его вместе с дракошей-почтальоном.

Эти милые создания, напоминающие внешне грозных драконов прошлого, но в миниатюре, гнездились недалеко от школы в парке. За один небольшой амарин1 они были готовы доставить любое письмо или небольшую посылку адресату в кратчайшие сроки. Главное, чтобы адресат жил относительно недалеко. Достаточно было лишь указать правильное направление и дать обнюхать любую вещь человека или другого жителя Ильзэнии, жившего по этому адресу. Внешне они напоминали милых и юрких ящерок с крыльями, длинным и очень цепким хвостом, острыми коготками и такими же острыми зубами. Их внимательные глаза желтоватого оттенка никогда ничего не упускали из виду, а остроте их зрения и слуха можно было позавидовать. Всего различали четыре основных вида дракош. Лесные, которые предпочитали гнездиться и жить в густых кронах деревьев, имели покровительственную окраску зеленого цвета; пустынные – желтого или желто-коричневого цвета; горные – красного цвета; и самые распространенные городские, которые чаще имели насыщенный коричневый или бежевый окрас тела. Последние предпочитали селиться недалеко от населенных пунктов, а это могли быть города, деревни, постоялые дворы и так далее. В общем, они любили общество людей и других жителей Ильзэнии, которые частенько пользовались их услугами. Именно такие дракоши и устроили свои гнезда недалеко от Школы Магии. Они всегда были самыми общительными и доброжелательно настроенными из всех четырех видов дракош. Поэтому чаще всего именно они и доставляли почту от одного адресата другому.

Но письмо подождет. Сейчас Рита должна была идти на занятие по танцам.

Когда вся группа из пятнадцати человек собралась в танцевальном зале, преподаватель была уже там. К этому времени девушки и юноши переоделись в специальную форму, которую они нашли на полках в раздевалке. Каждый комплект лежал напротив конкретного имени и был подобран идеально. А может… магия? Для мальчиков это были брюки и свободные рубашки черного цвета, для девочек – черные топы и юбки. На ногах у всех были надеты мягкие «тапочки».

– Добрый вечер, мои дорогие ребята! Меня зовут Жевене́вра Ли. Можете обращаться ко мне по имени или госпожа Жевеневра, если для кого-то из вас так будет удобнее, – произнесла она тоненьким голоском, исполняя различные танцевальные па.

Преподавателем по танцам оказалась довольно молоденькая и хрупкая на вид девушка с длинными прямыми белыми волосами, изящной фигурой и кукольным личиком. Казалось, что она будто парила в воздухе, описывая все новые и новые танцевальные движения. Рита присмотрелась и еле сдержала возглас удивления. У Жевеневры на спине виднелись прозрачные и оттого практически незаметные крылья. Она была самой настоящей феей. Марго аккуратно огляделась по сторонам, стараясь не выдать себя, но… никто больше этого, по всей видимости, не замечал. И тут Рита наконец-то все поняла: крылья из всех присутствующих разглядела только она. Тем временем фея-преподаватель продолжала танцевать и одновременно с этим говорить, завораживая своими легкими и плавными движениями всех присутствующих здесь.

– Наверное, многие из вас думают, что танцы – это пустая трата времени?.. – госпожа Жевеневра улыбнулась. – Это не так. На самом деле, танцы помогают вашим телам стать гибкими и податливыми, если вы не хотите погибнуть, когда не успеете вовремя увернуться из-за плохой растяжки мышц и… – она хитро подмигнула девушкам. – Вы должны, милые мои девочки, уметь слышать музыку и понимать ее, чтобы попадать в ритм и не упасть лицом в грязь на выпускном, – госпожа Жевеневра сделала небольшую паузу, – когда тебя или тебя, – она указала своим изящным пальчиком на Марго и рядом стоящую ученицу, – пригласит парень твоей мечты.

Среди девушек послышался оживленный шепот.

– Продемонстрировать легкость и грацию мне поможет замечательный мужчина, а также ваш преподаватель…

В это самое время в зал зашел незнакомец. Красивый, элегантный, хорошо сложенный. Он привлек к себе все женское внимание.

– … Азраи́лов Азраил Азраилович.

Мужчина нежно и очень аккуратно взял руку Жевеневры в свою, отвел ее в центр зала и поклонился, а фея в ответ присела в изящном реверансе. Вдруг, как по волшебству, зазвучала музыка, и пара начала свой танец, который был похож на удивительную и волшебную сказку. Никогда Рита не видела ничего более совершенного и прекрасного. Их легкость, грация и точность движений поражали и завораживали одновременно. Казалось, что магия танца пропитала воздух вокруг них и начала медленно подбираться к ученикам. Но вот музыка стала постепенно стихать, и пара наконец-то остановилась. Никто не смел даже пошевелиться, а говорить… подавно. Азраил Азраилович вновь поклонился, поцеловал руку своей партнерше по танцу, а после удалился из зала также внезапно и тихо, как и появился в нем. Все это время ученики соблюдали гробовую тишину. Казалось, что они даже дышать старались тише. Госпожа Жевеневра несколько раз хлопнула в ладоши, выводя всех из своеобразного транса после увиденного.

– Так! Встаем парами и…

Занятие прошло на одном дыхании. Жевеневра Ли оказалась просто замечательным преподавателем. Было видно, что она живет танцем, и поэтому ее урок был для ребят, а особенно для девушек, очень интересным. Когда Рита и Лиза переодевались, недалеко от них послышался звонкий голос одной из учениц группы. Он принадлежал девушке, которая была примерно такого же возраста, что и Марго, с длинными белыми волосами и красивой фигурой.

– Слушай, не знаю кто он, но я обязательно узнаю это, – воодушевленно говорила она, – или меня зовут не Розельи́тта иль де Море́н!

Это имя Маргарите уже доводилось слышать. Семья с такой фамилией владела доброй половиной магазинов в ее городе, где продавали амулеты, обереги и различные магические безделушки, а также материалы и необходимые ингредиенты для магов и волшебниц.

– И как же ты это узнаешь? – спросила у нее другая ученица со светло-русыми волосами и вполне миловидным лицом.

– Узнаю и все тут, – твердым и уверенным голосом ответила белокурая красавица. – Главное – иметь нужные связи, а у меня они есть. – Розельитта улыбнулась своей красивой и белоснежной улыбкой.

Больше Рита ничего не услышала, так как ее окликнула Лиза, которая закончила переодеваться. Подруги направились в сторону столовой. На ужин опаздывать никому не хотелось.

К сожалению, Нира в этот день так и не появилась, и девушки решили ее пока не искать, чтобы ненароком не потревожить. Вдруг у нее на то свои причины?.. После ужина Рита отправила письмо своей тете, а Лиза с удовольствием составила ей компанию, захватив из столовой кусочек сахара, который дракоши-почтальоны очень любили. Потом Элизабет направилась к себе в комнату, чтобы отдохнуть, а Маргарита решила пройтись по окрестностям школы и осмотреться. Парк, арена, которая была сейчас закрыта, аллея с лавочками, большая площадка, покрытая мягкой и сочной травой темно-зеленого цвета, видимо, тоже для каких-то тренировок, несколько одноэтажных строений непонятного назначения и теплица – это то немногое, что Рита успела мельком рассмотреть, сверяясь с картой. По крайней мере, она увидела и осмотрела практически все, куда могла попасть. Поскольку времени оставалось уже очень мало, Марго даже не стала лишний раз задумываться о том, почему и зачем, а также для чего все эти постройки возведены здесь, так как осмотр был весьма и весьма поверхностным.

Возвращаясь обратно, девушка обратила внимание на мужчину, который одиноко сидел на одной из скамеек и, как показалось Марго, наблюдал за ней. Это был Азраил Азраилович. Рита прошла мимо него, не оглядываясь.

***

– Ты следишь за ней?

– Да, отец. Теперь мне кажется, что я ее раньше где-то видел.

– Где? – удивленно спросил тот.

– Не помню.

– Постарайся вспомнить. Это очень важно.

– Знаю, отец.

***

Тихая звездная ночь была будто наполнена волшебством. Белая Звезда сегодня казалась на удивление яркой, а в воздухе распространялся дивный аромат цветов, распускающихся только в это время суток. Мелкие звездочки одна за другой появлялись на небе, образуя волшебный ковер. Но Рита всего этого не видела, так как события прошедших дней, а также масса впечатлений и редкие переживания уносили ее прочь из этой комнаты. Они ее звали в мир удивительных снов.

Ночь для юной волшебницы прошла относительно спокойно, и если бы не та статья, то девушка наверняка смогла бы хорошо выспаться.

Глава 6. Третий день занятий. Друзья и враги

Профессор Маро был сегодня в ударе. Как он и обещал, группа продолжила изучать классификацию магии и заклинаний. Магия огня, воды, земли, воздуха, природы, ментальная магия, а также магия жизни и смерти – Теодор Маро не упустил ни одну из них, разбирая каждую «по кусочкам» и раскладывая «по полочкам». Он остановился на каждой максимально подробно, раскрывая их особенности и нюансы, а к концу занятия и вовсе разделил группу на две части. Первая была больше, так как там собрались волшебники и волшебницы, которые обладали одним типом магии, а во второй – все остальные2. Лиза и Рита оказались в разных группах. Подруга Марго, как та сама рассказывала раньше, была обладательницей магии природы и воды, а это довольно редкое сочетание, о чем девушки узнали от профессора. Обычно природа соседствует с землей, а вода – с воздухом. Видимо, именно поэтому Элизабет было так сложно их контролировать.

Профессор сформировал группы как раз перед началом второго занятия, на котором должен был наконец-то начать обучение практической магии. Это было самое первое занятие подобного типа в этом учебном году. В аудиторию под номером два они прошли из предыдущей. Также в нее можно попасть и со стороны общего коридора. Это было удивительно и немного необычно. Когда Рита зашла внутрь, то сразу же почувствовала присутствие сильной магии, а щит, который все это время незаметно окружал ее, моментально усилился.

– Эта комната защищена от случайной магии, – начал профессор, когда ребята расселись по своим местам, сохраняя деление по группам. – Надеюсь, мне не надо вам объяснять, зачем?.. – он внимательно посмотрел на юных магов и волшебниц. – Ну раз так, то продолжим наш урок.

Элементарные символы и знаки, фигуры пальцами и правильные плавные движения рук – вот то, чем Рита и остальные занимались сегодня. Занятие прошло без инцидентов и ненужных происшествий, но это было лишь начало.

Последние две пары проходили в аудитории под номером семь. Этого предмета, помимо занятия у госпожи Аманриэль, Маргарита очень сильно ждала и хотела попасть к профессору по контролю магии как можно быстрее. За несколько лет самостоятельных тренировок она многого достигла, но изучение теории и практики контроля в стенах школы – совсем другое. Все это должно было дополнить ту «картину», которая была уже «нарисована» ей самой.

Когда Рита зашла внутрь, Розельитта иль де Морен сидела напротив стола преподавателя, прихорашиваясь. Марго очень удивилась этому, но промолчала, садясь за первую парту среднего ряда. Лиза, раскрыв рот от удивления, расположилась рядом со своей подругой.

– Что это с ней? – практически шепотом спросила она у Маргариты.

– Не знаю, – также тихо ответила девушка, с нескрываемым интересом наблюдая за белокурой красавицей.

– Это совсем на нее не похоже. Да еще и на первой парте… – Лиза не договорила, так как раздался своеобразный звонок, дверь открылась и в аудиторию зашел… Азраил Азраилович. Теперь-то они все поняли.

– Добрый день, – поздоровался он, – меня, как вы уже знаете, зовут Азраилов Азраил Азраилович.

В этот момент Розельитта, как показалось Марго, готова была выпрыгнуть из своего платья, особенно тогда, когда этот красивый мужчина-преподаватель лет тридцати пяти или чуть постарше встал недалеко от нее, заложив руки за спину. Его черные как смоль волосы слегка завивались от природы, а сейчас были забраны в хвост, открывая взору юных волшебниц загорелое и очень красивое лицо, а белая рубашка хорошо подчеркивала приятный цвет кожи, не скрывая рельефа тела. Всю картину завершали весьма элегантные черные брюки из дорогой ткани. Если юные волшебники были практически поголовно влюблены в госпожу Аманриэль, то этот мужчина-сердцеед стал идеалом для всех девушек курса. Он был воплощением их грез.

– Мой предмет, в первую очередь, направлен на обучение таких ребят, как вы. Недаром вас разместили в северном крыле, – голос преподавателя завораживал и околдовывал. Его хотелось слушать и слушать. Даже Марго на мгновение забылась, настолько у него был красивый тембр. – Если кто-то из вас посчитает, что плановых занятий не хватает, милости прошу на дополнительные. Они начнутся с июля месяца. Каждый день, когда у нас будут проходить основные занятия, а может, и чаще, я буду ждать всех желающих с восьми до девяти вечера. Время на данный момент предварительное, и я его еще могу изменить.

– А в июне? – услышала Маргарита неуверенно заданный вопрос дрожащим девичьим голосом откуда-то с задних парт.

– В июне?.. – он усмехнулся, пройдясь по аудитории. – В июне пока занимаемся планово, и лишь некоторые из вас будут приглашены на мои дополнительные занятия. Кто это будет – я выберу сам. Речь идет, конечно же, о практике. Не о теории.

Розельитта, казалось, не могла сидеть ровно. Она уже видела себя рядом с этим красивым мужчиной на дополнительных занятиях, но ее целью была уж точно не учеба.

– Я специально попросил Ирму Федоровну поставить пары в конце дня, чтобы вам не надо было спешить на другие уроки, и вы могли, не торопясь, все как следует сделать. Обычно я сильно не разделяю теорию и практику. Мы будем проходить все постепенно, разбирая основные понятия и используя умения для выполнения тех или иных заданий, чтобы опробовать услышанное, как говорится, на месте и сразу. Эта аудитория, если вы уже заметили, как и предыдущая, защищена от вас же самих. Стены поглотят любое заклинание, не дав ему вырваться за пределы этой комнаты. Несмотря на это, – он сделал небольшую паузу, – не следует специально это проверять. Я уверен, что у вас появится еще не одна такая возможность, – после этих слов он улыбнулся белоснежной улыбкой, а по аудитории послышались то тут, то там томные вздохи и неразборчивый шепот. – Так, – он хлопнул в ладоши, – я хочу, чтобы вы сейчас поделились на три группы. На первый ряд сядут те ученики и ученицы, которые обладают магией земли, воды или воздуха. На второй – огонь, а на третий – все остальные, в том числе и те, кто наделен больше, чем одним типом магии. Садитесь по одному. Места хватит всем.

Маргарита немного неуверенно подняла руку, чтобы задать вопрос.

– Да, я Вас слушаю.

– Хотела уточнить, а к какой магии отнести мою?.. К воздуху? Или нет?

– С Вами, Маргарита Станиславовна, отдельный будет разговор, и поэтому я попрошу Вас присесть вот сюда, – он указал на парту, за которой сейчас сидела Розельитта, слегка недоумевая. – Я поговорю с Вами после занятия, – Азраил Азраилович вновь хлопнул в ладоши, поторапливая ребят.

Оказалось, что класс разделился практически на равные части. Видимо, о способностях каждого ученика преподаватель знал заранее, если уж ее имя запомнил.

Теперь шесть человек сидело на первом ряду, шесть – на втором и трое – на третьем, где была и Лиза. Девушки вновь оказались в разных группах. Розельитта, как маг огня, заняла первую парту среднего ряда. Казалось, что у нее из глаз скоро искры полетят. И не удивительно.

Когда все перемещения были завершены, Азраил Азраилович довольно кивнул и продолжил урок, присев на край своего стола.

– На предыдущем занятии у профессора Маро вы уже начали изучать, как надо двигать руками, как правильно складывать пальцы в магических знаках, а также то, насколько важны четкость и плавность движений при их составлении. Все это вам пригодится и здесь. Поскольку сегодня у нас занятие вводное, то мы с вами поговорим немного о самоконтроле и контроле как таковом, а также о том, чему я все-таки хочу вас научить и чего от всех вас жду.

Марго заметила, что его темно-карие, почти черные глаза, следят за всеми, а от цепкого, пытливого и наблюдательного взгляда, который будто проникал сквозь тебя, просто не скрыться. Казалось, что этот мужчина может заглянуть в самую душу, от чего становилось немного не по себе. Марго внезапно вздрогнула и поежилась, будто от холода, и в ту же секунду поверх ее тела, словно вторая кожа, лег щит. Девушка знала, а может, и чувствовала, что Азраил Азраилович заметил и это.

– Вы должны не только помнить, но и понимать, что магия и вы – это единое целое. С ней нельзя враждовать, ее надо принимать такой, какая она есть. Если попытаться от нее избавиться или оттолкнуть от себя, то это причинит вам больше вреда, чем пользы. Можно жить и не использовать магию, но нельзя быть магом, если ты «мертв».

В аудитории стояла почти гробовая тишина. Все внимательно слушали Азраила Азраиловича, понимая, что от этого, возможно, зависит их будущее. Хотя… девушки этой группы, скорее всего, планировали лишь то будущее, где был этот темноволосый, кареглазый, сильный и красивый мужчина, и уж точно не как преподаватель по контролю магии.

– Магию, в какой-то мере, можно сравнить с душой. Без нее – вы лишь пустая оболочка. С ней жить, порой, бывает очень сложно, но найдя золотую середину и обретя гармонию, можно стать сильнее и счастливее.

Азраил Азраилович поднял правую руку ладонью вверх и на ней, как из ниоткуда, возник огненный шар, который будто парил в воздухе в сантиметре от его ладошки. Послышался вздох удивления, который, словно легкий ветерок, распространился по аудитории, заполняя все свободное пространство вокруг. Мужчина резко сжал пальцы в кулак, и шар тут же исчез, оставляя после себя еле заметный дымок.

– Сила, мощь, контроль – все это напрямую связано с вашими эмоциями. Научитесь контролировать их, забудьте о страхах, и все получится. Вот увидите. Я примерно знаю ваши истории…

То тут, то там послышался шепот.

– …и понимаю, что для многих из вас страхи стали почти непреодолимыми. Страх – это та стена, которую надо или разрушить, или через которую надо просто перебраться. Кто-то из вас потерял родных и близких, кто-то стал причиной несчастного случая, а кто-то просто боится тех сил, которыми, по сути, обладает с рождения. Вот над этим мы и будем с вами работать.

После этих слов у Марго бешено забилось сердце, в горле пересохло, а щит стал еще плотнее. Воспоминания из прошлого вновь захватили ее, а прочтенная недавно статья в библиотеке посеяла зерна сомнения. А что если?.. Маргарита невольно мотнула головой. Она действительно после случившегося боялась своих сил и саму себя. Ей пришлось потратить целый год жизни, чтобы побороть эти страхи, не говоря уже о тех специалистах, которые занимались с ней после трагедии. Лишь когда Рита приняла себя такой, какая она есть, девушка смогла наконец-то начать открываться как маг. Возможно, школа сможет этот процесс наконец-то завершить, а Азраил Азраилович и другие преподаватели ей помогут в этом.

– Я не просто так поделил вас на три группы. Магия воздуха, воды и земли очень похожи по своей сути друг на друга. Схемы их действия и принципы работы с ними тоже схожи. Именно поэтому те, кто обладают данной магией, сидят вместе на одном ряду. Теперь, когда будете приходить на мои занятия, прошу садиться именно так и никак иначе. Огонь, – он указал на тех, кто сидел на среднем ряду, – магия, которая в большей мере относится к магии разрушения и уничтожения. Она требует к себе особого отношения и определенного подхода, нежели другие стихии. Ученики в третьей группе особенные, – он указал на тех, кто сидел на последнем ряду от Марго, и где была Элизабет, – эти ребята автоматически попадают на мои дополнительные занятия в июне месяце. Как и Вы, Маргарита Станиславовна, – он посмотрел на девушку, а затем продолжил говорить. – Если кто-то из вас считает, что дополнительные занятия вам не нужны, то прошу поднять руку, чтобы я об этом знал.

Конечно же, никто этого не сделал. Кто же будет отказываться от шанса жить в мире и согласии с самим собой? Если бы ребятам, сидящим сейчас в этой аудитории, не нужна была помощь, то их и вовсе не было бы здесь. Азраил Азраилович вновь улыбнулся своей ослепительной улыбкой и довольно кивнул.

– Ну вот и хорошо.

Он еще немного времени отвел на обсуждение различных типов магии и их свойств, а потом… прозвенел звонок. Наступило время обеденного перерыва.

– Теперь-то ясно, зачем Розельитта прихорашивалась, – почти шепотом произнесла Лиза, подмигнув подруге, когда они шли по коридору в сторону столовой. Марго улыбнулась, поняв, о чем та говорит.

В столовой, впрочем, как и всегда, было довольно шумно. Ребята обсуждали уроки, профессоров, последние школьные новости, а также те заклинания и задания, которые им предстоит сегодня выучить и сделать.

– Странно… – Марго огляделась по сторонам, ища кого-то.

– Что? Что «странно»? – Лиза невольно тоже осмотрелась вокруг. – Не понимаю… Ты о чем?

– Ниры опять нет, – Рита посмотрела на свою подругу. На лице читалась легкая тревога. – Может, что-то случилось?

– Действительно, – Лиза задумалась. – А может нам сегодня вечером сходить в парк и поискать ее?

Маргарита улыбнулась и кивнула подруге, соглашаясь.

– Слушай, а занятия дополнительные по контролю сегодня начнутся или нет? Мы успеем найти Ниру-то?

Лиза пожала плечами. Она тоже этого не знала.

– Надо будет просто у Азраила Азраиловича спросить, вот и все. А потом уже будем планировать наши поиски.

После обеда девушки вернулись в аудиторию чуть раньше остальных ребят. Преподаватель по контролю магии был уже там, а может, и вовсе не уходил. К этому времени на каждом столе уже стояла коробочка с разноцветными камнями округлой формы внутри, о которых Рита совсем ничего не знала.

– Маргарита Станиславовна и Элизабет Энн Стайл, – он жестом указал на парту, где должна была сидеть Марго на занятиях, приглашая их присесть. Девушки удивленно переглянулись, – хорошо, что вы пришли. У нас есть несколько минут, чтобы поговорить. Присаживайтесь.

– А почему именно с нами? – немного неуверенно спросила Лиза, садясь рядом с Марго.

– Потому что только у вас двоих из всей группы похожие истории, – он на пару секунд замолчал. – В классе всего четыре ученика, которые или потеряли близких, или, из-за неумения пользоваться своей магией и отсутствия контроля, навредили своим друзьям и родным. Остальные не понимают свои силы или просто не хотят их принимать.

– Видимо, близких потеряли только мы, – предположила Марго, стараясь не смотреть на преподавателя.

– Именно. Я запросил ваши личные дела, но хочу спросить здесь и сейчас: есть что-то, о чем я должен узнать от вас самих?

Девушки вновь переглянулись и замотали головами.

– Я хочу, чтобы вы знали: любой преподаватель, а я особенно, всегда готовы вам помочь. Помните, пока вы учитесь в этой школе, все мы – ваши друзья, – мужчина на пару секунд замолчал, смотря на них. – Ладно, занимайте свои места. Скоро начнется урок, – сказал он, а тем временем в аудиторию уже начали заходить ученики и ученицы из их группы.

Лиза встала и случайно задела рукой коробочку, и тут же два камня слабо засветились: зеленый и синий.

«Боже! Да это же те самые камни силы!» – в ужасе подумала Марго, понимая, насколько она была близка к беде. Одна маленькая оплошность и все.

– Ой! – девушка моментально одернула руку. – Что это?!

– Камни силы, – спокойно ответил ей Азраил Азраилович, – садитесь на свое место, Элизабет, я сейчас все расскажу и объясню.

Преподаватель подождал еще пару минут, а когда все расселись, хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. В общем-то делать это ему было совсем не обязательно, так как все взгляды, особенно девушек, уже давно были устремлены в его сторону. Прозвенел звонок, и занятие началось.

Марго усилила вокруг себя щит, так, на всякий случай, чтобы не наделать глупостей, и стала внимательно слушать Азраила Азраиловича.

– Перед вами стоят небольшие коробочки с разноцветными камнями. Это камни силы, – он рукой указал на одну из них, которая стояла на парте перед Розельиттой. Та аж подалась вперед, чтобы хоть немного обратить на себя внимание этого красивого мужчины, но сам Азраил Азраилович, казалось, даже и не замечал этого, а может, просто делал вид, что не замечает. – Каждый камень и его индивидуальный цвет соответствует определенному типу магии. Вы должны дотронуться до них по очереди и выложить на парту те, которые при прикосновении засветятся.

Спустя пару минут перед учениками и ученицами на столах лежали выбранные ими камни. У кого-то один, а у кого-то и два сразу. Азраил Азраилович прошелся по рядам и попросил девушку с длинными вьющимися волосами цвета меда пересесть на ряд, где сидела Лиза.

– Теперь можете сложить их назад. Эти камни помогают нам, преподавателям, определять скрытые или неразвитые способности у школьников, о которых никто, и даже сами ученики, – он вновь взглянул на ту самую юную волшебницу, которую только что пересадил на третий ряд, – не знают.

Марго тоже выложила перед собой один из камней, соответствующий магии воздуха. Хорошо, что напротив них находились «говорящие» символы-картинки.

– Не сложно догадаться, что зеленый камень соответствует магии природы во всех ее проявлениях, синий – магии воды, голубой – воздуха…

Марго с облегчением выдохнула, убедившись, что выбрала нужный камень и не ошиблась.

– …красный – огня, коричневый – земли, белый и черный – магии жизни и смерти соответственно. Прозрачный камень отвечает за ментальную магию. И еще, – он сделал небольшую паузу, – дополнительные занятия начнутся через четыре дня. Напоминаю, что вы, – он указал на третью группу учеников, – и Маргарита Станиславовна приходят на них, начиная с этого месяца, а остальные – по желанию в июле.

В этот момент Розельитта повернулась к Марго и так злобно на нее посмотрела, что у Риты мурашки по коже начали бегать. К счастью, это длилось всего пару мгновений, и вскоре та отвернулась.

Азраил Азраилович еще раз акцентировал внимание учеников на том, что все они должны уметь контролировать свои эмоции, и на том, что надо уметь принимать свои силы такими, какие они есть. Ничего особо интересного больше не произошло. Хоть занятие и должно было быть практическим, но до практики, как таковой, они сегодня так и не дошли.

***

Сразу же после уроков девушки направились в сторону парка, чтобы найти Ниру. Нимфа сидела на полянке, поджав под себя ноги, поглаживая рукой зеленую травку. Именно здесь Рита впервые разговаривала с ней. Еще тогда… до начала учебы.

– Нира?.. Привет.

– Марго! Лиза! – нимфа заметно оживилась, увидев девушек. – Я так рада вас видеть, девочки! – она улыбнулась, показывая свои белые чуть заостренные зубки.

– Мы тебя давно не видели… Что-то случилось? – Рита присела рядом с подругой.

– Все хорошо, просто…

– Что? – Лиза тоже присела рядом с ней. Она, также как и Рита, волновалась за нее.

– Грустно мне что-то. Даже и не знаю… – она пожала плечами. – Сама понять не могу. Просто как-то грустно.

– Если у тебя все-таки что-то случилось, то ты можешь нам рассказать. Ты же знаешь, что мы постараемся тебе помочь.

Нимфа снова улыбнулась, хоть улыбка была не очень-то и счастливой, вздохнула и кивнула головой.

– Спасибо вам, девочки. Я это знаю. Наверное, мне просто надо немного побыть одной, подумать… Вы только не обижайтесь! Я… – Нира замолчала, стараясь подобрать нужные слова.

– Нира, все хорошо. Мы не обижаемся. Правда, Лиза?

– Конечно, – кивнула та и подмигнула подругам. И все трое улыбнулись.

– Ты знаешь, где нас искать, – сказала Марго, поднимаясь с травы.

Лиза тоже встала, и девушки, оставив нимфу одну, направились в сторону Школы Магии.

– Как ты думаешь, что с ней? – обеспокоенно спросила Элизабет, когда они вышли из парка.

– Не знаю, Лиза. Не знаю.

***

– Я вспомнил ее, – спокойно сказал он, просматривая бумаги.

– И кто же она?

– Прочти эту статью и все поймешь.

Мужчина взял вырезку из местной газеты и внимательно ее изучил. Его черные брови взметнулись вверх, что означало глубокое удивление и заинтересованность.

– Девочка-щит?.. И датировано двадцатым сентября пятьдесят третьего года? – отец удивленно посмотрел на сына. – Это было четыре года назад. Ты уверен, что это она?

– Да, уверен. И мне кажется, я понимаю теперь, почему эта девочка интересуется нашим родом.

– И почему же?

– Ей просто нужны ответы, – он ненадолго замолчал, – она, видимо, хочет знать правду.

– Ты уверен?

– Думаю, да.

– И что же ты намерен теперь делать?

– Пока ничего. Понаблюдаю за ней, а там станет ясно. Не думаю, что мы можем сейчас ей все рассказать.

– Хорошо. Делай так, как считаешь нужным. Если понадобится совет… – отец положил свою сильную руку на плечо сына.

– Знаю.

***

– Отстань от него! – Розельитта словно хищный плотоядный дракон смотрела на Риту, которая только-только успела выйти из своей комнаты в общий коридор, чтобы спуститься в столовую на ужин. – Убери от него свои грязные руки!

– О чем это ты?! – удивленно и слегка возмущенно спросила у нее Марго.

В этот самый момент Элизабет тоже вышла из своей комнаты. Она широко открытыми глазами смотрела на девушек и ничего не понимала.

– Ты прекрасно знаешь и понимаешь, о ком я говорю! – прорычала та, сжимая руку в кулаке и замахиваясь на соперницу.

– Стойте! – выкрикнула Лиза, не зная, что еще она может сделать в данной ситуации. Больше на ум ей ничего не приходило.

Розельитта развернулась на сто восемьдесят градусов, опустив руку со все еще сжатыми пальцами, а затем резко сорвалась с места, направляясь к лестнице, так больше ничего и не сказав. Девушки посмотрели друг на друга и обе пожали плечами, не понимая, что с той произошло.

– С чего это она вдруг так завелась? И о ком она говорила? – полушепотом спросила Лиза, когда они остались одни, но ответа так и не дождалась.

Больше происшествий в этот день не было, но Марго поняла, что с этой минуты ей надо быть начеку всегда и везде. Теперь у нее появились не только друзья, но и враги.

Глава 7. Четвертый день занятий. Столкновение

Новый учебный день был посвящен спорту и тренировкам. Накануне вечером Химерион занес Маргарите, а наверняка и не только ей одной, спортивную одежду для занятий в актовом зале и на арене школы. Эта форма, как и остальная одежда, была заколдована от грязи и изнашивания. Магия. Везде была магия.

Уроки по физической подготовке должны были продлиться около трех часов с пятнадцатиминутным перерывом между ними. Затем обед и занятия у профессора Ворпланта, который, скорее всего, знал о холодном оружии абсолютно все.

Марго переоделась и взглянула на себя в зеркало: короткий топ и трико черного цвета, которые были сшиты точно по фигуре, выглядели также впечатляюще, как и школьная форма в виде черного платья. Ничего чересчур экстравагантного, но Рита не привыкла к такому типу вещей. Вот и все. Девушка еще раз придирчиво оглядела себя в зеркале и вышла, предварительно создав щит. Так, на всякий случай, поскольку ссора накануне вечером с Розельиттой иль де Морен сильно ее беспокоила. Марго догадалась, из-за чего, а точнее, из-за кого все произошло, и знала, что на этом их вражда не закончится, но инициатором уж точно не являлась. И сделала это очень даже вовремя и совсем не зря. Когда ученица оказалась в коридоре, в ее сторону полетел огненный шар размером с кулак. Марго резко развернулась, но первый удар, к сожалению, она уже пропустила. Магия огня с неприятным шипением исчезла, как только соприкоснулась с ее невидимой защитой. Розельитта стояла чуть поодаль, а на ее руке виднелся очередной простенький шарик. Было понятно, что им нельзя убить или нанести серьезную травму, а только лишь причинить боль и оставить легкий ожог на коже. Эти шары предназначались не столько для серьезной атаки, сколько для устрашения. Не более.

– Сдурела?! – Марго усилила свой щит. – Ты что творишь?!

Розельитта будто ее не слышала, готовясь отправить очередной шар в сторону Маргариты.

– Ты что, спала на лекции профессора Маро?! Не помнишь, что он говорил?!

Казалось, что Рита разговаривала со стенкой. Розельитта посильнее размахнулась и бросила шар в сторону своей соперницы. К этому времени на шум, доносившийся из коридора, вышли и другие ученики и ученицы, проживающие в северном крыле замка.

– Розельитта, что ты делаешь?! Прекрати! – девушка со светло-русыми волосами подбежала к своей подруге, но та с силой оттолкнула ее.

– Остановись, Розельитта, а то сильно пожалеешь об этом! – Маргарита уже не шутила, но Морен не только не остановилась, но и создала очередной магический шар на своей ладони. – Ну что же… Это твой выбор, – Марго не хотела причинять вред этой дурочке, но…

– Тебя же отчислят! – подруга Розельитты пыталась вразумить светловолосую красавицу, лицо которой было сейчас искажено гримасой ненависти и злобы, но девушка совсем ее не слушала.

– Отстань, Бриетта! – выкрикнула та, вновь отталкивая подругу в сторону противоположной стены.

Очередной огненный шар, который был больше предыдущих и явно мощнее, полетел в сторону Марго. Рита сделала сложные движения руками, и он завис в воздухе, остановившись всего в сантиметре от нее, окутанный странным голубоватым свечением. Еще мгновение ничего не происходило, а потом шар с огромной скоростью устремился обратно к той, которая его и создала. Розельитта ойкнула, не ожидая такого, и закрылась руками, пряча лицо, но… ничего не произошло. Девушка аккуратно убрала руки и увидела, что созданный ею шар висит в паре сантиметрах от ее лица, а потом и вовсе исчез с шипением и легким хлопком, испугав юную волшебницу внезапными метаморфозами.

– Еще раз попробуешь сделать нечто подобное и пожалеешь, Розельитта! – достаточно громко сказала Маргарита, чтобы та ее услышала.

Юная ученица все еще была напугана, но уже успела взять себя в руки, стараясь выглядеть «достойно».

– В чем дело?! – властный голос директрисы заставил всех разом замолчать. – Что здесь происходит?!

Видимо, пока Рита и Розельитта выясняли отношения, кто-то из учеников успел вызвать «подкрепление» в лице Ирмы Федоровны.

– Она меня чуть не убила! – виновница всего этого пальцем указала на Марго. – Бриетта подтвердит.

Розельитта иль де Морен посмотрела в сторону своей перепуганной подруги, которая явно предпочла быть сейчас не здесь, а еще лучше и вовсе провалиться на этом самом месте, но только не находиться под пристальным взором Ирмы Федоровны с одной стороны и Розельитты – с другой. Марго же стояла молча.

– Все трое ко мне в кабинет сразу же после завтрака, – сказала директриса и, развернувшись к ним спиной, направилась к лестнице.

Розельитта, как хищная птица, глянула на Марго и тоже пошла к лестнице, намеренно толкнув соперницу плечом, когда проходила мимо. Рита, конечно же, успела частично увернуться, но этого оказалось недостаточно. Ребята, находившиеся все это время в коридоре на безопасном расстоянии, стали бурно обсуждать случившееся. Никто кроме Маргариты, Бриетты и Розельитты не видел всего от начала и до конца. Кто-то побоялся выходить из комнаты и лишь изредка выглядывал в коридор, кто-то стоял так далеко, что было сложно все разглядеть, а кто-то и вовсе предпочел остаться у себя в комнате, пока все это не закончится. Дождавшись, когда Розельитта уйдет, к Рите подбежала Лиза.

– Марго, что тут произошло?!

– Вот и я хочу узнать это, – серьезно ответила она.

Вскоре после начала завтрака Рита, Розельитта и Бриетта стояли у кабинета директрисы. Зайдя внутрь, они увидели, что здесь была не только Ирма Федоровна. В ее кабинете собрались, по всей видимости, практически все преподаватели школы. Одних Марго уже видела и знала, а другие были ей совсем незнакомы. Директриса вышла из-за стола и прошла вперед, встав в центре своеобразного круга, который образовывали преподаватели и сами ученицы.

– Вы хоть понимаете, юные леди, что наделали?! – суровым голосом с некими металлическими нотками спросила она у учениц. Ее взгляд, словно пламя, «прожигал» насквозь, желая добраться до сути.

Рита невольно вздрогнула, а щит тут же стал плотнее и мощнее, а Розельитта, эта бесстыжая девчонка, выпрямилась и сделала шаг вперед.

– Я, Розельитта иль де Морен, требую, чтобы эту выскочку, – она указала в сторону Марго пальцем, не оборачиваясь, – отчислили!

Уверенности в эту минуту ей было не занимать. И откуда только все берется? Марго продолжала молчать. Она хотела взвесить все и выступить тогда, когда это будет действительно необходимо. Рита не собиралась оправдываться, но добиться правды и справедливости хотела.

– На каком основании? – в разговор вмешался пожилой маг в забавной синей остроконечной шляпе и с длинной, аккуратно прибранной седой бородой. Его темно-синяя мантия в пол была покрыта магическими символами, надписями и знаками, а сам он опирался на причудливую трость с рукоятью в виде медведя из коричневого камня с перламутровыми прожилками. Это была очень искусно выполненная и весьма дорогая трость. А рукоять в виде животного могла напоминать всем о его мощи или… принадлежности к какому-либо значимому или древнему роду Ильзэнии.

– Она напала на меня! – воскликнула та. В голосе послышались нотки истерики. – И вообще… – девушка вновь взяла себя в руки, – у меня есть свидетель. Бриетта все видела, не так ли?.. – спросила она у своей подруги, которая явно не была настолько же уверена, как сама Розельитта.

Казалось, что Бриетта все бы сейчас отдала, только бы не стоять здесь перед директрисой и всеми этими мужчинами и женщинами. Она еще сильнее ссутулилась, когда Ирма Федоровна строго посмотрела в ее сторону.

– Ну?.. – поторопил ту профессор Маро. – Бриетта Козервиль, это так?

– Я… Мне… – замялась та, а ее лицо стало еще более бледным, нежели минуту назад. – Я видела не все… – аккуратно начала она. Ведь с одной стороны была властная подруга, с другой – истина, а вокруг стояли маги и волшебницы, которые ждали от нее только правду.

– И что же ты видела? – уже не таким строгим голосом спросила у нее Ирма Федоровна, видя состояние Бриетты и понимая, что еще чуть-чуть, и у той случится истерика, или же она просто упадет без чувств.

– Я видела… – она посмотрела на Марго, которая все это время сохраняла спокойствие и молчала, – видела, как Маргарита бросила в нее, – девушка указала на свою белокурую подругу, – огненный шар, который замер перед самым ее лицом, а потом исчез со странным шипением и небольшим хлопком.

– Это так? – все тем же довольно строгим голосом спросила Ирма Федоровна у Маргариты.

– Да, – коротко ответила Рита, и все устремили свои взгляды уже на нее. Одни смотрели с осуждением, а это в основном были пожилые мужчины-профессора, другие – удивленно, третьи – заинтересованно. Розельитта и Бриетта не ожидали подобного ответа от Берц и тоже с нескрываемым удивлением посмотрели на нее.

– Позвольте мне, – вперед вышел Азраил Азраилович. – Покажи.

Он создал огненный шар, который явно был в разы мощнее того, что создавала еще совсем недавно Розельитта, и особо не церемонясь, бросил его в сторону Марго. Девушка не растерялась и, сделав сложные и в какой-то мере непонятные движения руками, перехватила шар таким же щитом, как и тот, который окружал ее. Все движения оказались столь быстры и отточены, что неопытному магу их было просто не разобрать. Шар, как и в первый раз, завис в воздухе, окутанный голубоватым свечением, а потом со скоростью ветра полетел обратно в того, кто его и создал, зависнув в паре сантиметров от груди преподавателя. Азраил Азраилович даже глазом не моргнул и не пошевелился за все время проведения этого своеобразного эксперимента. Затем послышался непонятный шипящий звук и еле слышный хлопок. От магии огня не осталось и следа.

– Замечательно! – похвалил ее Азраил Азраилович. – Оказывается, Вы полны секретов, Маргарита Станиславовна, – с улыбкой произнес тот.

– В смысле?! – возмутилась Розельитта, но Ирма Федоровна не дала ей договорить, подняв руку вверх.

– Розельитта иль де Морен и Бриетта Козервиль, вам выносится первое и последнее предупреждение, – строго произнесла Ирма Федоровна. – В дальнейшем при подобных обстоятельствах вы будете отчислены из Школы Магии, и поверьте, – добавила она уже более мягким голосом, – ваши влиятельные семьи вам не помогут. Свободны!

– Но…

Ирма Федоровна так посмотрела на Розельитту, что та больше ничего не сказала, и девушки вышли из кабинета вон. После этого к Марго обратился все тот же маг в синей мантии и остроконечной шляпе.

– Будь добра, расскажи нам все с самого начала без утайки и уловок, дорогая.

Маргарита кивнула и рассказала все так, как было. Не забыла она упомянуть и про конфликт накануне вечером, который мог закончится все той же «схваткой» между ними, а также подробно описала утреннее нападение. После рассказа Риту отпустили, а преподаватели остались в кабинете Ирмы Федоровны, обсуждая услышанное и увиденное.

«Дура! – ругала себя мысленно Маргарита, направляясь в актовый зал, следуя указаниям карты. – Нет, чтобы просто дать этому шару разбиться о щит. Ведь я и не такое могу выдержать! Черт, ну и угораздило же меня! Поддалась, повелась на такую „детскую“ провокацию со стороны этой белобрысой выскочки! Этой взбалмошной и избалованной девчонки! Дура! Какая же я все-таки дура!..»

***

Рита зашла в огромный актовый зал как раз вовремя. Занятие только-только началось, и преподаватель, конечно же, был уже там: мужчина средних лет, в хорошей физической форме, что неудивительно, и очень высокий. Если Марго не ошибалась, то он был под два метра. Настоящий великан с горой мышц и, скорее всего, очень сильный, а возможно, и ловкий. Серьезное лицо, на щеке от виска до самого подбородка виднелся застарелый шрам, который, впрочем, совсем его не уродовал, а даже наоборот… дополнял общую картину. Мужчина довольно строго посмотрел на Марго, но промолчал, так ничего и не сказав. Видимо, он уже был в курсе того, где она находилась все это время, и на этот раз опоздание не засчитал.

– Доброе утро, девушки и юноши, – громогласным голосом произнес тот, встав к ним лицом, заложив руки за спину и поставив ноги на ширину плеч.

«Прямо солдат, а не преподаватель», – подумала Марго, продолжая слушать.

– Сегодня начинаются занятия по вашей физической подготовке. Пока вы не выпуститесь из школы или… – он взглянул на Марго, а потом и на Розельитту.

«Точно ведь, знает уже все…» – убедилась в своих догадках Рита, не подавая виду.

– …пока вас не отчислят, надеюсь, что этого все же не произойдет, я буду гонять всех вас до седьмого пота, чтобы в нужный момент вы смогли вспомнить то, чему я вас научу, и остаться при этом в живых. Слов благодарности в стенах этой школы я обычно не слышу, но хоть там, за их пределами, – он развел руки в стороны, – вы скажете мне «спасибо». Зовут меня Кулаков Евгений Николаевич по кличке «Железный кулак».

Среди ребят тут же послышался удивленный шепот.

– Прекратить разговоры!

И все тут же замолчали.

– Мы тут собрались не болтать! – еще громче сказал он, пройдясь из стороны в сторону с заложенными руками за спину. – Начинаем нашу разминку с десяти кругов по периметру зала. Бе-е-е-гом! – Евгений Николаевич хлопнул в ладоши, отчего по залу прошло эхо, и все побежали.

***

– Я не чувствую ни рук, ни ног, – жаловалась одна из учениц, разминая одеревеневшие мышцы голени.

– Мне кажется, что я вообще ничего не чувствую. Ни ног, ни рук, ни спины, – поддержала разговор Марго. Лиза лишь грустно усмехнулась.

– Меня Стелла зовут, – представилась девушка лет семнадцати с волосами цвета меда. Та самая, которую Азраил Азраилович на своем занятии пересадил к группе, где была Лиза.

– Маргарита. Можно просто Рита.

– Лиза.

– Очень приятно, – Стелла мило улыбнулась.

Девушки поднялись на ноги с охами и вздохами. Если бы не обед… Видимо, завтра все мышцы будут так болеть, что лучше даже об этом и не думать.

Обеденный перерыв прошел в тишине. Ребята из группы северного крыла были сегодня молчаливыми, и за их столами разговоров совсем не было слышно, что не сказать о соседних столиках, где юноши и девушки бурно обсуждали события этого утра. Даже Розельитта, которая первые тридцать минут пыталась еще что-то показать Рите, мол, смотри, какая я классная, успокоилась. Когда «Железный кулак» говорил, что будет гонять всех до седьмого пота, никто и не мог предположить, что это не шутка, а истинная правда.

– Если занятия по холодному оружию будут проходить подобным образом… – вдруг произнесла Лиза, направляясь в сторону арены, – лучше убейте меня сразу.

Девушки переглянулись. Конечно Элизабет шутила, но у них были похожие мысли, а она лишь озвучила их вслух.

– Надеюсь, что нет, – ответила ей Рита, увидев перед входом на арену мужчину, который, по всей видимости, был как раз тем самым профессором Ворплантом.

Занятия по холодному оружию проходили внутри огромного комплекса, по форме напоминающего песочные часы. До этого момента Рита не могла попасть внутрь, так как двери были заперты. То, что она увидела там, сложно описать словами. Вверх от площади овальной формы, по сути это и была арена, ровными рядами тянулись места для зрителей, между которыми располагались различные проходы и переходы. Сама конструкция не превосходила по размерам школу, но отсюда выглядела просто огромной. Казалось, что лишь одна арена, а их было две, могла разместить всех учителей, школьников, студентов и даже больше.

Маргарита предположила, что арены, словно близнецы, зеркально копировали друг друга. Одна предназначалась для сражений и соревнований магов и волшебниц, а вторая – для боев без использования магии. На них периодически проходили своеобразные турниры, о чем Рита узнала чуть позже от преподавателя. Профессор, а сам он предпочитал, чтобы его называли мастер Ворплант, объяснил, что арены соединены между собой довольно узким проходом, не более шести метров в ширину и чуть больше в длину, а соревнования тут устраивались примерно один раз в год, когда у студентов и школьников начинались выпускные экзамены. В остальное время здесь обычно проводились лишь занятия.

«С высоты „драконьего полета“ вся эта конструкция, должно быть, смотрится просто великолепно», – подумала Марго, слушая профессора.

Сам же мастер Ворплант оказался высоким, жилистым, сильным и очень ловким мужчиной средних лет. Его череп правильной формы, лишенный волос, был покрыт магическими знаками и письменами в виде татуировок черного цвета, что наводило на мысль: перед группой стоял не кто иной, как член тайного общества «горных львов», живущих обособленно от всех высоко в горах. Они придерживаются единого девиза: «Ответим ударом на удар, победим или умрем». По силе, ловкости и умению владеть холодным оружием им нет равных. Вся их сознательная жизнь посвящена добыче двух невероятно редких и уникальных материалов на планете Ильзэния, которые используются для изготовления оружия, а также овладению этим же оружием в совершенстве. Материалы, что они добывают, считаются самыми прочными, самыми легкими и от того – самыми дорогими.

Из зеркалита, а так называется первый из них, делают короткие мечи, кинжалы и многое другое. Лезвия у такого оружия остры как бритва. Они не нуждаются в заточке, а само оружие служит своему хозяину очень долго, и поэтому нередко передается из поколения в поколение, от отца к сыну. К тому же, эти лезвия обладают зеркальной поверхностью и в них можно смотреться как в зеркало. Оттого и название такое придумали.

Второй материал – стеклит. Его недаром так назвали, ведь он, ко всему прочему, еще и прозрачен, словно стекло. При попадании на него воды он будто исчезает. Его используют лишь для создания небольших ножей, кинжалов и тому подобного. Этот материал считается поистине бесценным, а оружием, сделанным из него, владеют только избранные.

Живут мастера в закрытых городах, куда вход посторонним воспрещен. Мало того, что мужчины считаются самыми искусными и смелыми воинами, так еще и стены города охраняются могущественной магией. «Горные львы» нередко становятся наемниками, но берутся лишь за те дела, которые не противоречат их понятиям и законам, а их услуги обходятся нанимателю очень и очень дорого. Марго не знала, как сюда попал мастер Ворплант, но на роль учителя по холодному оружию он точно подходит лучше, чем кто-либо еще, из живущих на планете Ильзэния.

К счастью и огромному облегчению всей группы, мастер Ворплант на этот раз ограничился только теорией. Занятия целиком и полностью посвящались классификации холодного оружия. Самой простой и незамысловатой была та, которая делила его на ручное и метательное. Другие же затрагивали способы изготовления, принципы поражающего действия (колюще-режущие, колющие и так далее), назначение (боевое, например, или охотничье), размеры и тому подобное. Голова от такого объема информации шла просто кругом, но это было все же лучше, чем практика. К концу второго занятия мастер Ворплант затронул даже магическое оружие, но он, по его же словам, не доверял подобным «побрякушкам», хоть и должен был поведать о нем, как преподаватель.

Пока мастер Ворплант рассказывал группе об оружии, ребята могли ознакомиться с ним, так как в оружейной, которая находилась при арене, было его немыслимое количество. Помещение, отведенное для этих целей, оказалось поистине огромным. На различных выступах, полках и крючках висели, лежали, стояли, крепились… в общем, находилось оно. Здесь были всевозможные ножи (в том числе и метательные), ятаганы, шпаги, копья, цепы, перначи, булавы, кинжалы всевозможных размеров и форм, сабли, кортики, алебарды, щиты, секиры, молоты, ручные топоры, палки, дубины, мечи (в том числе и обоюдоострые), луки, арбалеты и многое другое. Прямо глаза разбегались!

К концу второго занятия мастер Ворплант задал всем домашнее задание: в течение двух недель каждый из группы должен определиться с выбором конкретного типа оружия, которым будет овладевать в этом и последующих учебных годах. Желательно, в совершенстве, насколько это вообще возможно сделать в стенах школы. Кому-то это далось с легкостью, и они, а это были в основном мальчишки, которых в группе оказалось не так уж и много, выбрали для себя оружие в тот же день. Кто-то решил отложить данный вопрос на потом, ведь на все про все отводилось две недели, а кто-то начал ломать голову, пытаясь сделать хоть какой-то выбор, пусть и предварительный. Среди последних была и Маргарита.

По завершению занятия мастер Ворплант вывел ребят с арены, закрыв двери на замок. Видимо, свободный проход был туда строго воспрещен. Может, это и к лучшему. С таким-то количеством всевозможного оружия…

– Мастер Ворплант!.. – Рита окликнула преподавателя как раз тогда, когда он хотел уже уйти.

– Рита?.. – Лиза удивленно посмотрела на подругу.

– Девочки, вы идите. Мне надо кое-что спросить… – и Марго направилась в сторону мужчины, который остановился, дожидаясь ее.

– Да, Маргарита. Ты хотела что-то узнать? – поинтересовался он, когда девушка подошла ближе.

– Я хотела уточнить…

Профессор жестом предложил ей пройти к скамейке, чтобы поговорить в спокойной обстановке.

– Я слушаю тебя, Маргарита. О чем ты хотела поговорить? – спросил он.

– Мастер Ворплант, я не совсем поняла… Как можно выбрать определенный тип оружия? То есть… Разве можно учиться чему-то одному, не изучая остальное? – девушка села рядом с преподавателем.

– О чем ты говоришь? – не понял он. А может, только сделал вид?

– Ну-у-у… как можно учиться сражаться на мечах с противником, который имеет за спиной лук? Ну… я имею в виду, как можно учиться сражаться только ножами или палками, но при этом не уметь хоть маломальски стрелять из лука или метать все тот же кинжал? Неужели в жизни это не важно? Особенно для магов, у которых жизненные и магические силы напрямую зависят от крепости духа и ясности сознания, а от ловкости, смекалки и умения приспосабливаться к окружающей обстановке – жизнь и здоровье? Неужели, выбирая кинжал или нож, я не должна уметь пользоваться мечом, щитом или луком? Ведь я могу оказаться в такой ситуации, когда нож меня не спасет. Я не совсем это понимаю.

– Я считаю, что надо уметь использовать любой тип оружия, но в совершенстве невозможно овладеть всеми. Что-то всегда будет получаться лучше, а что-то хуже, – спокойно ответил он, внимательно выслушав девушку.

– А Вы разве?.. – Рита запнулась на полуслове, прикусив свой болтливый язык.

– Что я?.. – мужчина внимательно посмотрел на Маргариту. – Видимо, ты догадалась, кто я?

Она кивнула головой, понимая, что, к огромному ее сожалению, совершила очередную ошибку.

– Нас учат этому всю сознательную жизнь. С утра до вечера мы только и делаем, что тренируемся, и я не могу сказать, что кто-то из нас смог освоить все типы оружия в совершенстве. Да, мы хорошие бойцы, но даже у «горных львов» есть свои слабости. Всегда есть что-то, что получается лучше или хуже. Есть любимый лук, меч или кинжал, который в умелых руках может отразить практически любую атаку противника.

– Получается, – начала девушка, – мы не сможем учиться сражаться несколькими видами оружия, и придется все-таки делать выбор?

– Не успеете вы освоить больше одного. Нет смысла распыляться на все сразу: и на лук, и на кинжалы, и на секиры, дубины и так далее. Я уверен, что большинство из вас и с одним-то типом не управится, а несколько… – он покачал головой.

– Но… Вы ведь можете научить, если…

Он удивленно посмотрел на Риту, которая в очередной раз не смогла закончить свою фразу.

– Зачем тебе это нужно? – совершенно серьезно спросил тот.

– Я не знаю, как объяснить, но мне кажется… Нет, я чувствую, что мне это надо. Вот и все, – уверенно ответила Рита, смотря на преподавателя каре-зелеными глазами. – Научите меня.

– А ты выдержишь? – с некой усмешкой спросил он, рассматривая довольно хрупкую фигуру юной ученицы с ног до головы, оценивая реальные шансы на успех.

– Дайте мне еще пару дней, чтобы войти в ритм, и Вы увидите – я справлюсь.

Мужчина как-то хитро улыбнулся, прищурив глаза.

– Ну хорошо. Если ты так хочешь… я возьмусь за твое обучение, но со временем занятий определимся чуть позже.

Маргарита улыбнулась и довольно кивнула.

– Спасибо Вам, мастер Ворплант.

– Да пока не за что, – ответил он, когда Марго уже встала со скамьи, намереваясь уйти.

– Всего доброго, – сказала она и, не дожидаясь ответа, побежала в сторону школы, где ее должны были ждать Лиза и Стелла.

– Удивительная девушка, – Амаде́ус резко обернулся. Рядом с ним стоял Азраил, смотря в сторону удаляющейся фигуры юной волшебницы.

– И не говори… – он жестом предложил тому сесть рядом. – Напросилась сама на дополнительные занятия. Говорит, что надо, и все тут.

– Я тоже записал ее на дополнительные занятия по контролю магии.

– Главное, чтобы выдержала.

– Выдержит, – усмехнулся Азраил, – я уверен в этом на все двести процентов.

– Ты напиши мне время твоих занятий, чтобы не поставить тренировки в эти же часы. Не хочу, чтобы она сорвалась.

– Хорошо, Амадеус. Как только вопрос решится, я дам тебе знать.

– Представляешь, – мастер Ворплант улыбнулся, – она ведь догадалась, кто я, – он как-то странно прищурил глаза, все еще смотря в ту сторону, куда ушла девушка пару минут назад.

– Неудивительно. Она очень любознательная, – Азраил тоже улыбнулся. – Ну ладно, увидимся еще.

Амадеус кивнул собеседнику, после чего тот встал и направился в противоположную сторону от арены, оставив его одного.

«Тот же огонь в глазах, та же живость, – думал он. – Такая молодая и неопытная, серьезная и в то же время загадочная. Она так похожа на нее, на мою Лизе́тт».

Небо потихоньку стало затягивать тучами. Вот-вот должна была начаться гроза, которая могла сбить летний зной, стоящий всю последнюю неделю. Грозы на Ильзэнии – редкое явление. Обычно они сопровождаются шквалистым ветром, но невидимая защита над Магиксом и самой школой не дадут ему проникнуть внутрь. Сам же дождь щит не задерживал, чтобы его живительная влага могла напоить растения и различных животных, растущих и живущих на территории города и самой школы.

Амадеус взглянул на тяжелые свинцовые тучи, собирающиеся в грозовой фронт, встал со скамьи и направился в сторону школы, думая о Лизетт и о своем обещании, которое он дал ей и самому себе. Возможно, именно в этом году он наконец-то сможет исполнить ту клятву, которая тяжелым грузом лежала у него на сердце.

Теория по холодному оружию совсем не облегчила жизнь Марго. Розельитта, словно голодный волк, смотрела на нее, думая, видимо, какой тип оружия ей выбрать, чтобы в нужный момент воспользоваться им, или… просто мечтая об очередной пакости. Хорошо, что щит, окружавший девушку, практически не оставлял той шансов. Теперь приходилось ждать от нее лишь мелких гадостей и проказ, а также редких словесных перепалок, так как атаковать Марго в лоб было совершенно бесполезно. К счастью, остаток учебного дня прошел без лишних происшествий. Возможно, змея по имени Розельитта иль де Морен, выискивая нужный момент, чтобы нанести более серьезный удар, затаилась, а может, побоялась отчисления? Все это больше напоминало затишье перед страшной бурей, не меньше. В любом случае, этот день завершился благополучно.

***

Рита сидела в своей комнате, думая о прошлом. За окном в темном небе сверкнула первая синяя молния, а затем раздался грохот, от которого все поджилки внутри затряслись от страха. Во время грозы на улице становилось очень опасно, и никто не решался выходить из дома, когда та начиналась. Пара минут, и дождь плотной стеной обрушился на Магикс и саму школу, давая долгожданную прохладу и необходимую влагу. А тем временем мысли Марго уносили ее все дальше и дальше. Ей было как-то тоскливо на душе. Она взяла свой дневник, открыла его и достала волшебную школьную ручку. Послышался очередной раскат грома, чувства и эмоции нахлынули на нее, захлестнув с головой, и Рита строчка за строчкой, слово за словом начала записывать стих:

Как же дождик молчалив, Пляшет на базальте. Даже танец смастерил В паре со штормами. Те шторма дошли до нас В виде ветерочка, Но их танец до сих пор Виден очень точно. Я смотрю и все дивлюсь, Как они прекрасны. Я сижу и все смотрю На их пару в танце.

Еще одна молния осветила небо, а Маргарита уже записывала строки нового стиха:

В небе молния сверкнула, Гром раскатом оглушил, Капли с неба повалились На траву, листву, цветы. Из окна смотрю на ливень И на вспышки в небесах, И на танец ветра с ливнем На базальтовых полях.

Девушка оторвалась от своего дневника и взглянула на небо. Молнии сверкали одна за другой, освещая зловещей синевой свинцовые тучи. На улице стало совсем темно. Рита еще раз перечитала стихи, закрыла дневник и убрала его. Затем она достала свое расписание, взглянула на него и легла спать. Заснуть было непросто, но вскоре усталость и события, пережитые за день, взяли верх. Марго вновь оказалась далеко – в удивительном и таком волшебном мире снов.

Глава 8. Секрет Ниры и тайна Марго

Первая десятидневка заканчивалась. Розельитта «залегла на дно» и больше не допускала открытых стычек. Пара оскорблений – не в счет. К пятому учебному дню ребятам начали задавать домашние задания, и свободного времени заметно поубавилось. Сельвириус Олдерман углубился в свой предмет, и теперь ученики группы северного крыла школы проходили историю возникновения магии у разных народов и рас, которые были наиболее известны и изучены. К ним относились русалки, феи, нимфы, домовые и многие другие. Профессор Фламп отошла от общих вопросов безопасности и перешла к разбору конкретных ситуаций, встречающихся наиболее часто среди магов-новичков. Также профессор акцентировала внимание ребят на правильном расположении тела и рук при создании заклинаний, чтобы не навредить рядом стоящим магам и самим себе. Оказывается, ОБМ включало в себя всего три полноценных занятия, а дальше эстафетную палочку должны были перехватить профессор Маро и Азраил Азраилович. Возможно, их изначально планировалось больше, но Рита этого наверняка не знала. Дополнительные занятия по контролю магии, надо заметить, были перенесены самим преподавателем и теперь шли сразу же после основных. Он сослался на некие обстоятельства, о которых кроме него никто не знал. Госпожа Аманриэль, как и обещала, углубилась в суть своего предмета, рассказывая о различных особенностях тех или иных рас, обитающих на планете: об их магии, обычаях, традициях, принципах поведения и многом другом. Танцы, физическая подготовка, уроки по холодному оружию все также выматывали, но мышцы постепенно начали привыкать к нагрузкам, что не могло не радовать. А вот практические занятия по магии и контролю все больше и больше нравились Марго. Она старалась не допускать глупых ошибок, делая весь акцент лишь на силовом поле, но краем уха слушала, а краешком глаза видела то, что преподаватели объясняли и показывали другим ученикам, беря все на заметку. Она не хотела, чтобы все знали об ее истинных способностях и возможностях, так как внутренний голос постоянно напоминал ей, что это может быть опасно, что рано еще открываться. Девушка контролировала себя во всем. Начиная от жестов и слов, заканчивая мыслями и магией, что выматывало ее даже больше, чем сами уроки. Несмотря на то, что Рита не допускала больше ошибок и глупостей, это, по сути, было не так уж и важно. За ней давно присматривали сами же преподаватели. Возможно, они лишь хотели понять ее, а может, и узнать секреты, которые могла скрывать юная волшебница.

Мастер Ворплант встретился с Азраилом Азраиловичем и выбрал для Маргариты самое подходящее время для дополнительных уроков, которые он поставил сразу же после закрытия ворот школы. Для этого он попросил Ирму Федоровну выделить ему зал, где обычно у группы проходили занятия по танцам с Жевеневрой Ли. К огромному удивлению девушки, профессор начал с азов, повторяя порой все то, чему он обучал ее и остальных ребят из группы на своих парах. Амадеус объяснял это тем, что Маргарите надо было освоить сперва самое простое, и лишь только потом они приступят к дальнейшему обучению, которое все также будет пересекаться с тем, что они проходят на основных занятиях. Рита не стала возражать, понимая, что «горный лев» знает свое дело намного лучше, чем кто-либо еще в этой школе.

Десятый день обучения подходил к концу. Когда ученики прошли в аудиторию под номером семь, Азраил Азраилович, впрочем как и всегда, был уже там. На столах стояли емкости с различными материалами: вода, земля, песок, камень… а также лежали небольшие таблички с заданиями. У каждого свои. Они специально не повторялись, чтобы ученики надеялись лишь на свои силы, умения и знания, полученные в стенах этой школы. На парте Риты стояла всего одна емкость, в которой находилась вода. На табличке были перечислены следующие задания: создать рябь на ее поверхности, сделать небольшое углубление, заключить часть воды в некий вакуум, созданный щитом, и многое другое. Все это напоминало небольшой экзамен, проходящий в конце десятидневки. У одних ребят все получалось довольно легко, другие достигали нужного результата далеко не сразу, а третьи нервничали, так как никак не могли добиться желаемого.

Как и обещал в самом начале Азраил Азраилович, стены аудитории выдержали уже не одно неудачное заклинание. Здесь были фонтаны, огненные шары, небольшие вихри, которые благодаря лишь защитной магии не перерастали в мощнейшие торнадо, и все в таком духе. Колоссальный опыт, хорошая реакция и знания преподавателя, а также все та же защитная магия аудитории не дали ученикам травмироваться во время практики. Марго же справлялась с поставленными задачами довольно быстро, чем вызывала уважение и одобрение Азраила Азраиловича с одной стороны, и ненависть Розельитты иль де Морен – с другой.

Сложнее всего на занятиях по контролю магии приходилось третьей группе, в которой были Стелла и Лиза. К сожалению, из них двоих меньше всего повезло Элизабет. Несмотря на все усилия девушки и преподавателя, у нее почти ничего не получалось. Не помогали даже дополнительные занятия. Марго так хотела ей помочь, но не могла. Ей нельзя было рисковать, только не сейчас.

После окончания основных занятий у Азраила Азраиловича на дополнительные в этот раз остались лишь те ученики и ученицы, которые совсем или частично не справились со своими заданиями. Среди них были и подруги Риты. Марго решила, что девчонки не обидятся на нее, если она направится в парк, чтобы найти нимфу и справиться о ее здоровье. Рита не видела Ниру с тех самых пор, когда та попросила оставить ее одну. Позже она выяснила, что нимфы были очень чувствительны к сильным грозам. Нира не стала исключением из правил, и ее депрессия была связана только лишь с недавней сильной грозой, что не могло не радовать. Ведь в этом случае все беспокойства Марго были пустыми. Почему это происходит, она так и не поняла. Ни уроки у госпожи Аманриэль, ни книги, которые Рита периодически брала у Кикиморы, этого не объясняли. Да это было уже, по сути, и неважно. Гроза прошла, и Нира вновь стала прежней. Сама же нимфа утаила правду от подруг, боясь, что те ее не поймут или станут смеяться, но она ошиблась. Лиза и сама Маргарита даже и не думали издеваться над ней. Сейчас Нира вновь улыбалась, веселилась и просто радовалась жизни. Именно поэтому она была очень счастлива, когда Рита зашла к ней в гости.

– А где же Лиза? – спросила она у Марго, когда та пришла ее навестить.

– Азраил Азраилович ее задержал.

Девушка встала рядом с Нирой, смотря на водную гладь озера, которое располагалось в глубине парка. В воде то тут, то там весело плескались мелкие рыбешки, приветствуя нимфу, птицы подлетали поближе, чтобы Нира могла насладиться их песней, а кустарники и деревья, словно живые, раскачивали своими ветвями с листвой и цветами, здороваясь с ней.

– Я не хотела вести туда Лизу…

– Ты о чем? – удивленно спросила Рита у своей подруги.

– Пойдем. Я хочу тебе кое-что показать, – ответила ей Нира, увлекая ту вглубь парка, аккуратно продвигаясь вдоль берега водоема.

– О чем ты говоришь? Я не понимаю тебя.

– Сейчас сама все увидишь, – ответила она, – идем.

Если бы не нимфа, Марго никогда бы не нашла то место, куда девушки пришли спустя некоторое время. Рита оказалась на небольшой поляне. В центре этого «зеленого озера» рос удивительный и самый прекрасный цветок, который когда-либо видели жители Ильзэнии.

– Это же… – ее дыхание перехватило. Она смотрела на чудо природы широко открытыми глазами и не могла ничего больше сказать.

– Да, Маргарита, – тихо, почти шепотом, ответила ей Нира. – Это розельи́та – жемчужина этих мест, – нимфа словно светилась изнутри, говоря об этом великолепном цветке.

– Но Нира!.. Это ведь такая редкость! – Рита все никак не могла прийти в себя. Ее восторгу не было границ.

Цветок розельиты считался не просто очень редким, но и самым красивым на Ильзэнии: толстый темно-зеленый стебель с ажурными листами такого же цвета, бутон, который днем открывался, а на ночь закрывался, не говоря уже о цвете лепестков, которые как магнит притягивали взор, располагаясь в несколько рядов и напоминая радугу, где цвета плавно переходили из одного в другой от края к центру. Огненно-красный – в оранжевый, а затем в желтый, зеленый, голубой, синий и, наконец, фиолетовый. Но не только лепестки и огромный размер цветка (около полуметра) поражали: от него исходил настолько дивный аромат, что его невозможно было описать словами. Тонкий, нежный, сладковато-терпкий и в то же время ненавязчивый – это лишь часть того, что можно о нем сказать. Помимо всего прочего, многие источники, а также и некоторые маги, утверждали, что цветок розельиты наделен волшебными свойствами. Поговаривали, что их лепестки обладают какой-то собственной уникальной магией. Но так ли это? К сожалению, Марго не знала.

Рита сделала неуверенный шаг по направлению к розельите, но нимфа остановила ее, аккуратно взяв за руку.

– Подожди. Смотри… – она словно маленькая девочка с восторгом и благоговением смотрела на цветок. Вдруг из плотных зарослей на поляну вышел прекрасный конь с черной как смоль шкурой, которая отливала синевой, с седой гривой и такого же цвета хвостом. На его спине лежали дивные крылья, словно птичьи.

– Это Мор, – тихо произнесла Нира, глядя на прекрасное животное. – Он мой друг. Раз в два года, когда распускается розельита, он выходит на эту поляну, чтобы подкрепиться цветком.

– Но…

– Тс-с-с-с, смотри, – нимфа кивнула головой в сторону прекрасного пегаса.

Мор подошел к розельите и медленно, лепесток за лепестком, начал его есть. Шкура коня начала постепенно светлеть, а грива и хвост – темнеть. Теперь перед девушками стоял практически белоснежный пегас с длинной черной гривой и такого же цвета хвостом. Он расправил свои прекрасные крылья, встал на дыбы и заржал, приветствуя Ниру. В ту же секунду на его лбу начал расти рог, напоминающий своим цветом радугу.

– Это же… – дыхание у Риты перехватило.

– Аликорн, – закончила за нее нимфа полушепотом.

Конь совершенно не боялся Ниру, но к Рите отнесся с некой настороженностью, что было неудивительно. Аликорны считались очень редкими животными. Они рождались от союза пегаса и единорога и крайне редко доживали даже до трех лет, что уж говорить о взрослом животном.

– Не бойся, Мор. Она хорошая, – ласково произнесла нимфа, подходя ближе к аликорну. Рита старалась не двигаться, чтобы не спугнуть это удивительное животное. – Мор здесь живет уже пять лет. Чтобы поддерживать свою жизненную силу и уникальную магию, он должен питаться цветами розельиты.

– Удивительно!.. – с благоговением в голосе и нескрываемым восхищением воскликнула Рита, смотря в большие карие глаза этого великолепного и умного животного. – Нира, но ведь таких как Мор, скорее всего, больше нет!

Аликорн шаг за шагом стал медленно приближаться к Марго. Казалось, что он совсем уже ее не боится, а скорее даже изучает, интересуется, присматривается. Марго стояла на месте, стараясь не делать лишних движений. А тем временем Мор подошел к ней практически вплотную.

– Ты должна сохранить эту тайну, Рита. Никто, слышишь, ни подруги, ни преподаватели не должны знать о его существовании, – тихо произнесла нимфа, подходя к ней вплотную. – Никто.

– Хорошо, – каким-то задумчивым голосом ответила девушка, не желая отрываться от прекрасных глаз аликорна.

– Рита?.. – Нира хотела было дотронуться до Марго, чтобы она очнулась, но Мор ее опередил, коснувшись ее руки своим радужным витым рогом. Внезапно поляну охватил яркий белый свет, возникший на самом его кончике, плавно переходящий в синий, а затем в голубой, зеленый, коричневый и красный, постепенно сходя на нет. Как только все это закончилось, аликорн сделал шаг назад и поклонился. Нира же, раскрыв рот от удивления, не могла пошевелиться.

– Рита! Неужели?.. – Нира не верила своим глазам. Перед ней стояла та, которая обладала магией всех стихий. Часто люди, наделенные даром всего лишь трех стихий, сходили с ума или кончали жизнь самоубийством, не справляясь со своим даром, а тут… ментальная магия, магия воды, воздуха, природы, земли и огня!

– Нира, ты должна сохранить мою тайну! Я никому не скажу про Мора, а ты про меня. Хорошо? – Марго взяла нимфу за плечи, и та кивнула, все еще смотря на подругу широко открытыми глазами.

Аликорн встал на дыбы, расправляя свои прекрасные крылья, и заржал, приветствуя Маргариту.

– Я чувствовала твою силу с первой нашей встречи, но и предположить не смела… – Нира все никак не могла прийти в себя. – Почему же ты… – она посмотрела на Риту, присаживаясь рядом с ней на зеленую и сочную травку. – Почему же ты скрываешь?.. – нимфа вновь замолчала.

– Дело в том, что я не могу тебе ответить…

Нира с грустью и некой досадой посмотрела на Маргариту.

– Ты не доверяешь мне? – тихо спросила она у нее.

– Доверяю, но… дело не в этом… – Рита никак не могла подобрать нужные слова, чтобы все объяснить.

– Тогда в чем? – спросила та. Казалось нимфа, словно маленькая девочка, готова была расплакаться.

– Я чувствую, мне кажется… Не знаю, – Марго сделала глубокий вдох и выдох, собираясь с мыслями. – Мне кажется, что та трагедия, которая случилась с моими родителями и сестрой, связана со мной. Нет! Я почти уверена, что они погибли из-за меня! – Рита начала нервно теребить травинку, растущую около ее ног. Можно подумать, что это ей помогло бы.

– Неужели?.. Неужели ты думаешь, что это ты?.. – Нира не могла, да и не хотела произносить столь ужасные слова вслух.

– Нет, Нира, – спокойно и как-то отреченно ответила девушка, продолжая теребить травинку, – не я, но из-за меня. Я расскажу тебе все с самого начала. Надеюсь, ты сможешь меня понять. Иначе… – она покачала головой, прикрыв при этом на пару секунд глаза.

Все это время Мор был недалеко от девушек и спокойно щипал свежую и весьма сочную зеленую травку. Казалось, что он совсем не обращал на них внимания, но его уши все чаще и чаще поворачивались в их сторону. Было видно, что он прислушивается к ним, если это вообще возможно. Ветерок шутливо играл его гривой и хвостом, а прекрасные крылья, покоящиеся на мощной и мускулистой спине, слегка подрагивали. Деревья шумели листвой, птицы пели свои дивные мелодии, но на душе Маргариты было очень тяжело и как-то пасмурно. Будто непосильная ноша лежала на ее хрупких плечах, не давая расправить их и вдохнуть полной грудью. Никто ее не понимал до конца. Даже родная тетя.

– Это случилось двадцатого сентября три тысячи пятьсот пятьдесят третьего года. Мне исполнилось четырнадцать, и я считала себя взрослой. В тот день, как сейчас помню, стояла просто потрясающая погода. Красная Звезда так ласкала теплыми лучами, что хотелось забыть про осень с ее прохладными ночами и просто наслаждаться этим теплом, – Маргарита грустно вздохнула, смотря куда-то вдаль. Казалось, что она была сейчас не здесь, а там… в том далеком прошлом, которое ее не отпускало. – Моя младшая сестра гуляла на улице вместе со мной, когда ко мне подошел Павел. Паша был нашим соседом по улице и безумно мне нравился. Каждый раз, когда я его видела, мои щеки покрывались алым румянцем, что было совсем неудивительно… – она улыбнулась, но улыбка казалась грустной, а на ее щеках проступил легкий румянец. Даже сейчас, спустя годы, она все так же смущалась при одном лишь воспоминании о том юноше… – Он был старше меня примерно на три года. Красивый, голубоглазый, златовласый принц, который покорил не одно девичье сердце. Я, к сожалению, не стала исключением. Возможно, все это была лишь игра, а может, он лишь использовал меня для удовлетворения своих амбиций… Как жаль, что я даже и мысли не допускала об этом.

Рита поднялась на ноги и подошла к Мору, который тут же уткнулся своей бархатистой мордой в ее плечо, как бы говоря, что все будет хорошо, все образуется. Маргарита не слышала этого, но почему-то чувствовала на каком-то подсознательном уровне. А может, ей просто хотелось так думать? Как бы ни было, но это помогло. Она гладила мягкую шкуру аликорна, а ее страхи потихоньку начали отступать, но боль не ушла. Она была слишком глубоко в сердце. Нира все это время сидела молча и ничего не говорила, боясь нарушить ту связь с прошлым, которая возникла у Маргариты в этот момент, хоть и знала, что вспоминать и вновь переживать все это ей очень тяжело. Марго тем временем, не прекращая гладить Мора, продолжила свой рассказ:

– Я не помню, о чем мы с ним говорили. Впрочем, это уже неважно, – события того дня вновь завладели ее сознанием, мыслями, чувствами. – Моя младшая сестра начала дразнить меня прямо при Паше, говоря, что я в него по уши влюбилась, что без умолку твержу о нем, думаю… Это была чистая правда, но я ведь не могла признаться ему первой!.. Все бы ничего, но потом она сказала, что я храню его портрет под подушкой и целую каждый вечер перед сном, желая своему любимому сладких снов. Это стало последней каплей, – по щекам девушки потекли слезы одна за другой. Ей было очень больно вспоминать ту ссору, ведь она стала, по всей видимости, последней. Марго небрежно вытерла рукой слезы и продолжила свой рассказ. – Это сейчас я понимаю и знаю, что сестра, в силу своего возраста, не понимала, не догадывалась, что… – Рита замолчала, пытаясь собраться с мыслями. – Я накричала на нее, ударила… – она посмотрела на свою руку. – Мама в тот день очень долго на меня ругалась. Она говорила, что этот мальчишка не стоит того, чтобы поднимать руку на родного человека. И была совершенно права. Мама пыталась объяснить, что Паша меня не любит, что я для него лишь игрушка… не более. Как же она была права, но я не слушала ее. Не хотела слушать. Отец, вернувшись с работы, поговорил с родителями Павла, и вечером того же дня я получила от моего любимого первое и последнее письмо. Он написал, что я мелкая соплячка, с которой он больше не желает водиться, так как мои истерики слишком дорого ему обходятся, а на рожу я не так уж и хороша, чтобы их терпеть. Я… – казалось, у нее где-то там застрял ком, который не давал нормально дышать и говорить. В горле пересохло, а голос сорвался на сип. По щекам вновь потекли слезы, но они были не из-за потерянной любви или обиды, они были из-за боли утраты семьи, съедающей изнутри. Рита еще сильнее прижалась к морде аликорна и тихонечко заплакала, продолжая сквозь слезы, почти шепотом, рассказывать. – Я сказала, что ненавижу… презираю их, что лучше бы они… – девушка еще крепче обняла Мора за шею, ища в нем защиты и утешения, а потом резко повернулась к нимфе лицом, – я сказала, что ненавижу и презираю их, что лучше бы они умерли! – голос предательски сорвался на сип. Марго не могла больше держаться на ногах и опустилась на колени. Мор аккуратно прилег рядом с ней, желая подбодрить и успокоить, но даже такое чудесное животное не могло исцелить кровоточащие раны на сердце и в душе.

Нира тут же встала, подбежала к своей подруге и обняла за плечи, стараясь успокоить. Ведь это из-за нее Маргарите пришлось переживать весь ужас того дня вновь. Как и в первый раз, легкие Риты начали заполняться дивным ароматом, исходившим от кожи нимфы. С каждым новым вдохом Марго успокаивалась все больше и больше. Так они просидели довольно долго. Когда Маргарита окончательно пришла в себя, она продолжила свой рассказ.

– У меня до сих пор звучат эти слова в голове и мыслях, – она посмотрела на Ниру полными боли и грусти глазами. – Я заперлась в своей комнате изнутри, включила музыку на полную громкость, записанную на полудрагоценный камень с помощью магии, и так сидела несколько часов, не обращая внимания на стуки, просьбы, уговоры, угрозы и крики. Потом я уснула, а ночью мне приснился странный сон. Мне казалось, что меня кто-то ищет, но эти существа были злыми, очень злыми. Я будто знала, что если они меня найдут, то убьют. Я резко проснулась и увидела дым в своей комнате, а в нос ударил едкий запах гари. Щит, которым я уже на тот момент не раз пользовалась, образовался вокруг меня моментально, не пропуская ко мне этот едкий и, скорее всего, ядовитый смог. А потом появился он…

– Кто? – не удержалась Нира, чтобы не спросить.

– Инферно, – тихо ответила ей Рита и замолчала.

– Инферно?! – переспросила та.

– Да, инферно. Он мне сказал, что поможет, что спасет меня, и ОНИ меня не найдут.

– Кто «ОНИ»? – опять переспросила Нира, но Рита лишь покачала головой.

– Этого я не знаю, Нира, – Маргарита вновь замолчала. – Не понимаю почему, но я ему поверила. С тех самых пор я ищу его повсюду, не останавливаясь. Собираю информацию, изучаю книги и манускрипты, но все без толку. И в школу я поступила в основном-то лишь для того, чтобы найти его или хотя бы какую-то информацию о нем, но… – Марго замолчала, аккуратно поглаживая крылья аликорна, все еще лежащего рядом с ней.

– Я постараюсь тебе помочь, подруга, – совершенно серьезно сказала нимфа. – Вдруг получится?..

– Ты обещаешь?! – лицо девушки озарила улыбка, а в глазах уже читались не боль и тревога, а надежда.

– Обещаю, но не знаю… Получится ли? – она пожала своими хрупкими плечами.

– Это неважно. Просто попробуй узнать…

– Хорошо, – ответила ей Нира и улыбнулась, показывая свои белоснежные и слегка заостренные зубки. – Нам пора возвращаться, иначе ты не успеешь на ужин.

– Да? Неужели уже так поздно?.. Ну что ж, тогда пойдем. И помни, все что здесь случилось…

– Наш секрет, – закончила за нее Нира. – И ты помни про Мора.

– Знаю, Нира, знаю. Надеюсь, я еще увижу его, – сказала она, обнимая аликорна перед тем, как уйти.

Нимфа вновь улыбнулась, и девушки быстрым шагом направились обратно, думая каждая о своем.

***

Рита все же опоздала к началу ужина, но, к счастью, голодной не осталась. Стелла и Лиза, которые остались на дополнительное занятие у Азраила Азраиловича, потеряли ее. Подруги очень сильно переживали, что с ней могла случиться какая-то беда. Когда Маргарита появилась в столовой, юные волшебницы, казалось, вздохнули с облегчением. Они, конечно же, понимали, что Марго практически неуязвима, но все же… Как только Рита присела к ним за стол, где ее ждал остывающий ужин, Стелла и Элизабет накинулись на нее, по-другому и не сказать, с расспросами и всевозможными вопросами.

– Что случилось?! – задала свой первый и самый главный вопрос Лиза.

– Где ты была?! – перебила ее Стелла.

– Почему не пришла?! – тут же подхватила Элизабет, внимательно смотря на Маргариту.

– У тебя все хорошо? – Стелла тоже пристально посмотрела на подругу, которая изо всех сил сдерживала смех. На ее лице появилась улыбка, которую она уже просто не могла скрыть.

– Все хорошо, девочки. Я просто гуляла с Нирой, и мы увлеклись. Не более, – ответила она им, приступая к ужину.

Только теперь юные волшебницы смогли наконец-то немного успокоиться и расслабиться, вздохнув с облегчением.

– Надеюсь, ты больше не будешь так делать? – спросила Лиза, принимаясь за свой пирог, который она не доела, увидев Марго.

– И я надеюсь на это, – совершенно серьезно сказала Стелла, – а то мы уже подумали, что… – она заговорщически понизила голос, чтобы ее слышали только ее подруги, – что эта Розельитта опять напала на тебя, – договорила она, оглядываясь по сторонам.

– Напала?.. На меня?.. – не скрывая улыбки, переспросила Рита и усмехнулась. – Даже если это и случится, она ничего не сможет мне сделать.

– Хоть бы, – Лиза посмотрела на Марго. – На занятиях по практической магии и контролю магии она теперь одна из лучших. Я вообще не понимаю, почему ее поместили в северном крыле школы, – шепотом произнесла она.

Рита и Стелла переглянулись и одновременно пожали плечами. Они тоже этого не знали и не понимали. Марго хотела еще что-то сказать, но не успела, так как будто из ниоткуда раздался голос директрисы, но самой ее в это время в столовой не было. Магия…

«Дорогие мои ученики и ученицы, – услышали девушки, не переставая удивляться чудесам этого места, – спешу всем сообщить, что завтра у вас выходной. Надеюсь, то время, которое будет отведено для отдыха, вы проведете с пользой. Завтра всем школьникам и школьницам семнадцати лет и старше разрешено покинуть пределы школы и посетить наш чудесный город Магикс. Помните, что вечером ворота школы закроются, и те, кто не успеют или не захотят вернуться обратно, будут отчислены без предупреждений. Ученикам, не достигшим возраста семнадцати лет, пределы школы покидать запрещено! Перед прогулкой по городу вам выдадут браслеты, которые будут мне передавать сигнал на хрустальный шар о вашем местоположении. Удачного выходного».

Раздался своеобразный хлопок, и стало тихо. Пару секунд в столовой стояла просто гробовая тишина, а потом поднялся такой гул, что подруги решили как можно скорее покинуть пределы этого помещения.

– Как же так?! – расстроилась Лиза, которая была самой младшей среди них. Ей было шестнадцать, Стелле – семнадцать, а Марго – восемнадцать. – Получается, что мне нельзя покидать пределы школы? Это несправедливо! – воскликнула она, топнув ногой по каменному полу, скрестив руки на груди, и подруги очень даже понимали ее негодование. Ведь ей оставалась всего пара месяцев до семнадцатилетия.

– Лиза, не переживай. Мы ведь можем спросить разрешение у директрисы школы под нашу ответственность. Да, Стелла? – обратилась Маргарита к той.

– Конечно. Сходим и узнаем, можно тебе пойти или нет, – успокаивала она Элизабет, чтобы та сильно не расстраивалась раньше времени.

– Спасибо, девочки. А если… – Лиза вновь замолчала.

– Давай не будем гадать, Лиз. Сходим к Ирме Федоровне и все узнаем, – добавила Стелла, посмотрев в ее сторону.

– Рита, ты же пойдешь завтра в Магикс? – спросила у нее Элизабет, надеясь, что Маргарита сможет составить им компанию. Ей жуть как хотелось поглядеть на город.

– Конечно пойду, но чур недолго, – весело ответила Марго, и девушки звонко рассмеялись.

– Пойдемте прямо сейчас сходим к Ирме Федоровне, – умоляющим голосом попросила их Лиза, беря подруг под руки. Они кивнули и улыбнулись.

Стелла и Маргарита смогли уговорить директрису отпустить Лизу вместе с ними в город под их ответственность. Элизабет была так счастлива, что начала прыгать от радости прямо в кабинете Ирмы Федоровны. Эта строгая женщина сохраняла спокойствие и хладнокровие, но в глазах промелькнуло нечто… какая-то доброта и тепло читались в них, и Марго могла поспорить сейчас со всем миром, что в душе та улыбалась, видя как беззаботно радуется эта милая шестнадцатилетняя девочка предстоящей прогулке по Магиксу.

Подруги в приподнятом настроении направились к себе, а Марго, как и всегда, пошла на дополнительное занятие к мастеру Ворпланту, который изо дня в день обучал ее тому, что умел и о чем знал сам.

***

– Берц Маргарита Станиславовна и еще две ученицы, а это Элизабет Энн Стайл и Стелла Уи́лброк, направятся завтра на прогулку в Магикс. Я хотела бы, чтобы Вы присмотрели за ними, но незаметно. Пусть наслаждаются выходным, а я просто хочу убедиться, что с ними все будет хорошо.

– Я Вас понял, Ирма Федоровна. Я все сделаю.

– Я рассчитываю на Вас, Азраил Азраилович, – совершенно серьезно сказала директриса, когда мужчина собрался уже уходить. – Она слишком уникальна…

– Не беспокойтесь, я за ними присмотрю, – спокойно ответил он и вышел из кабинета.

***

– Ты что-нибудь уже решил? – спросил отец у сына, когда тот сел рядом с ним на диван.

– Да, решил, – задумчиво произнес он, смотря на языки пламени, танцующие в камине.

– И что же?.. – поинтересовался тот.

– Хочу встретиться с ней и поговорить.

Черные брови отца взметнулись вверх, выдавая его удивление.

– Ты уверен? Думаешь, пора?

– Не знаю точно когда, но я с ней встречусь. Надо лишь выбрать нужный момент, – спокойно ответил мужчина и встал с дивана, направляясь в свою комнату. Разговор был окончен.

***

Этой ночью Маргарите опять снился дом, семья, огонь и… он.

Глава 9. Город Магикс

Это утро было самым шумным и сумбурным для учеников школы, в том числе и для Марго. Она, подгоняемая подругами и собственным любопытством, направлялась в сторону главных ворот, за которыми начиналась дорога, ведущая в Магикс. До этого самого момента Рита ни разу к ним не подходила за ненадобностью и не видела вблизи, так как в самый первый день она подлетела к основным воротам школы на пцеридоте Силерии, а Магикс для нее до сих пор оставался каким-то загадочным и неизвестным. Сегодня она впервые должна ступить на улицы этого города, чтобы прогуляться по узким улочкам, познакомиться с пестрыми домами и удивительными жителями, живущими в нем, а также посетить магические лавки и магазины, которые располагались там. Этот день должен был стать особенным для всех.

Лиза и Стелла торопились, как впрочем и многие другие ученики, чтобы поскорее попасть в город и успеть вернуться обратно в Школу Магии, как минимум, к обеду, в крайнем случае, к ужину. Когда Марго увидела главные ворота, ведущие на территорию школы, то поняла, что с высоты «драконьего полета» все выглядело намного меньше и не таким массивным. Они были просто огромные, а стена, уходившая от них в две стороны, не уступала по высоте, а это около пяти или даже шести метров, и прочности. Скорее всего, на них были наложены чары или заклинания. Не исключено и то, что при закладке камня были вписаны магические письмена или символы, дающие дополнительную прочность и устойчивость, но этого Марго наверняка не знала. Насколько стена была длинная и где заканчивалась, увидеть не представлялось возможности, так как она терялась в густой зелени деревьев, растущих неподалеку и выступающих в роли лесополосы между ней и открытой территорией школы. Никогда Маргарита и предположить не могла, что тут есть нечто подобное. От увиденного у нее дух перехватило. Из этого состояния ее вывели подруги, которые практически одновременно подтолкнули Риту в сторону открытых массивных ворот, где сейчас стоял Химерион. Он каждому ученику и каждой ученице одевал своеобразный браслет на руку. Сейчас настала очередь Маргариты и ее подруг. Девушки дружно протянули свои правые руки, и на их запястьях защелкнулись довольно симпатичные браслетики в виде узкой цепочки.

– Теперь ни снять, ни потерять, ни порвать их нельзя, – отчеканил домовой, смотря на самую младшую из их группы, на Лизу, – но… – он назидательно поднял указательный палец правой руки вверх, – не стоит экспериментировать. Браслеты исчезнут сами, как только часы пробьют двенадцать, и наступит новый день, – добавил он.

Девушки улыбнулись, дружно кивнули и направились по дороге в сторону города. Идти пришлось недолго. Уже минут через пятнадцать или двадцать они увидели первые дома, расположенные, по всей видимости, на окраине города.

***

Подруги шли по центральной улице Магикса, от которой в разные стороны то тут, то там убегали вправо и влево более мелкие и узкие улочки и соединяющие их короткие переулки. Жители Магикса, встречавшиеся им на пути, поражали своим разнообразием. Казалось, здесь можно было встретить практически любое существо, обитающее на Ильзэнии: гномы, люди, эльфы, карлики, феи, големы и многие другие.

Главная улица города, где сейчас и находились юные волшебницы, пестрела вывесками различных магазинов и таверн, где можно было выпить и перекусить, а также нередко найти неприятности на свою голову. Прочитав название магазина на очередной вывеске, девушки решили зайти внутрь. Это была «Магическая лавка Дориана». Изнутри этот небольшой магазинчик напоминал дом ведьмы, но с ценниками. Здесь можно было приобрести всевозможных размеров и форм колбы и мензурки, а также своеобразные кожаные мешочки со странными жидкостями, порошками и травами, эликсиры и многое другое. На одних полках в коробочках лежали редкие и не очень минералы, на других – книги, различные амулеты и сувениры с магическими символами, нанесенными на их оправе, и без них. В самом дальнем и весьма темном углу стоял прилавок, где сидел, по всей видимости, владелец этого «чудесного» места.

Хозяином «Магической лавки» было невысокое и весьма страшное существо из рода гремлинов. Этот народ считается странным и довольно агрессивным. Гремлины всегда старались держаться от больших городов подальше, но и среди них встречались исключения из правил. Несмотря на это, они никогда не пользовались хорошей репутацией. Ни среди своих, ни среди любых других рас и народов планеты. Видимо, на этот раз подругам встретился как раз гремлин-исключение, но он все равно внушал всем своим видом недоверие и страх. Он был невысокого роста, его большие и слегка желтоватые глаза внимательно следили за юными ученицами школы, а удлиненные и заостренные уши были повернуты в их сторону. На его «лице» виднелась легкая улыбка, напоминающая оскал, с рядом довольно острых зубов желтого цвета. Как только Рита зашла в этот магазин, ее щит усилился, а при виде гремлина, стал еще плотнее. Она незаметно и очень аккуратно взяла своих подруг за руки, окутывая и их невидимым куполом. Гремлин все это время сидел на своем месте, постукивая острыми и весьма длинными когтями по столешнице, перебирая пальцами. Стелла и Лиза, казалось, ничего не замечали, продолжая с особым интересом изучать прилавки с выложенным на них товаром. Рита же, делая вид, что тоже смотрит на товар, краем глаза поглядывала в сторону хозяина магазина, следя за ним.

– Давайте лучше пройдем дальше по улице… – робко предложила Марго приглушенным голосом, когда увидела, что гремлин спрыгнул одним ловким движением со своего места, направляясь в их сторону.

Эти существа славились своим взрывным характером. Вот они «милы» и «приветливы», если такое вообще возможно, а в следующую секунду могут наброситься на тебя, застав врасплох.

– Да подожди ты, – отмахнулись от нее подруги, рассматривая амулеты.

– Лиза, Стелла… – она не договорила, так как гремлин приблизился к ним практически вплотную. Его сероватая кожа со странными складками, острые зубы и «лицо», напоминающее морду непонятного и весьма страшного животного, пугали и отталкивали.

– Доброе утро. Меня зовут Дориан. Я могу чем-нибудь вам помочь, юные леди? – он хитро взглянул на девушек, потирая руку об руку. Рите в этот момент стало совсем уж не по себе.

– Я хотела бы посмотреть вот эту вещицу, – не глядя на Дориана, ответила Стелла, указывая рукой в сторону какой-то бесполезной, но весьма красивой безделушки.

Все ее внимание было приковано к великолепной броши в виде чудесного и очень изящного цветка, выполненного из недорогого желтого металла, украшенного полудрагоценными камнями белого, синего и голубого оттенков. Брошь при этом стоила весьма и весьма недорого, что еще больше настораживало Марго.

– А почему она такая дешевая? – Рита практически в упор посмотрела на Дориана, хоть это было сделать ей нелегко, так как гремлин откровенно ее пугал.

– Я никогда не заламываю цены, – ответил тот очень неприятным голосом.

«Или у тебя просто покупателей нет…» – подумала Маргарита, но вслух ничего не сказала, чтобы лишний раз не провоцировать это существо.

Тем временем Стелла взяла брошь в свои ладони, отпустив при этом руку Риты. Марго пришлось приложить уже намного больше усилий, чтобы та все еще оставалась под защитой. Дориан же внимательно следил за Маргаритой своими желтыми глазами, отчего она чувствовала дискомфорт.

– Я куплю ее, – немного задумчиво произнесла Стелла, доставая небольшой мешочек с монетами.

Лиза тем временем внимательно изучала книги, стоя немного поодаль от своих подруг. Она тоже отпустила руку Марго, и теперь той надо было следить уже не за двумя, а за тремя щитами. И это ей совсем не нравилось.

– Пойдемте уже, – немного раздраженным голосом сказала Маргарита, когда Стелла наконец-то расплатилась с Дорианом.

Юные волшебницы с неким укором посмотрели на подругу, но возражать не стали. Когда Марго была уже почти на улице, она услышала приглушенный голос хозяина лавки: «Нужна будет информация – приходи. Я помогу». Девушка резко обернулась, но Дориан сидел на своем прежнем месте, перебирая пальцами полученные монеты от Стеллы.

– Да что с вами такое?! – возмущенно воскликнула Маргарита, когда все трое вышли на улицу и немного отошли от «Магической лавки». Стелла и Лиза переглянулись. – Вы что же… не видели, кто там владелец?!

– Рита, но это же была лавка… – Стелла, недоумевая, посмотрела на свою подругу, а Лиза кивнула, поддерживая ее.

– Не верю и не хочу верить своим ушам! И это говорите вы?! Неужели только я не спала на занятиях госпожи Аманриэль и внимательно ее слушала?! – она смотрела то на одну подругу, то на другую, не веря своим глазам. – Гремлины – опасные и очень хитрые существа. Они могут быть весьма дружелюбными, а в следующую секунду бросятся на вас! Им нельзя доверять, а также следует помнить, что они могут предать любого, завидев хорошее вознаграждение. Если вы встретились с гремлином, держите ухо востро, а палец на пульсе, чтобы эта встреча не оказалась последней в вашей жизни. Вот! – подытожила Рита.

Девушки вновь переглянулись.

– Стелла, мы же за Лизу отвечаем, а ты…

– Марго, прости. Наверное, ты права. Мы постараемся в следующий раз быть внимательнее, – сказала она, а Лиза кивнула, подтверждая ее слова.

Подруги решили еще пару часов погулять по городу, рассматривая причудливую архитектуру Магикса, заходя в магазины и лавки. Невысокие дома – одно-, двух- или трехэтажные – пестрели своими разнообразными цветами: от зеленых с различными узорами у эльфов, до коричневых или почти черных у гномов и големов. Встречались красные, желтые, розовые, серые дома, которые с трудом поддавались описанию. На всех улицах поддерживалась идеальная чистота, а все здания и магазины были построены на совесть, напоминая архитектурные шедевры. Казалось, что в Магиксе просто невозможно встретить дом или двор, похожие друг на друга. Все растения и лужайки были ухожены, многочисленные постройки крепкие и красивые, пожалуй, вот и все сходства между ними. Не более. Если же говорить о жителях города, то большую часть населения Магикса составляли люди, но девушкам также встретились здесь суровые и воинственные гномы, элегантные и утонченные эльфы, а также им удалось увидеть женщину-амфибию из рода змерели́тов, не говоря уже о големах, карликах и многих других.

Рита с нескрываемым восторгом украдкой рассматривала представителей других народов и рас, подмечая нюансы в их внешности, поведении и привычках. Ей все было очень и очень интересно. Гномы были широкоплечие и не очень высокие, облаченные в кожаные доспехи. Каждый при себе имел оружие. У одних это были мечи или секиры, у других – ножи, кинжалы или булавы. На головах они носили своеобразные шлемы с какими-то рогами по бокам в виде витого или конусообразного и слегка выгнутого «выроста», а усы и бороды, доходившие порой до пояса, были заплетены в причудливые косички и колоски. Рита никогда не отличалась высоким ростом, поэтому гномы ей доходили почти до плеча. Эльфы и эльфийки – наоборот: высокие, стройные, элегантные и очень красивые. Их одежда отличалась изяществом и была сшита точно по фигуре, а ткань выглядела просто изумительно, сочетая в себе качество, цвет и фактуру, которой нет ни у кого больше на планете. Их длинные и прямые волосы отливали серебром в лучах Красной Звезды, играя искрами на весьма причудливых прическах, а все движения были плавны, изящны и элегантны. Казалось, что в этом мире нет существ более совершенных, чем эльфы.

Были тут и Братья Темной Тропы. Они встречались намного реже, но это и неудивительно. В отличие от первых, эти эльфы предпочитали вести свободную кочевую жизнь, зарабатывая себе на жизнь кражами, пиратством, а иногда они выступали и в роли наемных убийц. Не все темные эльфы были таковыми, но сложившаяся столетиями репутация говорила не в их пользу. К сожалению, Рита отметила для себя, что и гномы, и эльфы были очень похожи друг на друга. Первые хоть отличались цветом бороды, усов и волос: рыжие, огненно-красные, русые, каштановые и так далее, а вот вторые… Максимум можно было без приглядывания отличить эльфа с серебристыми волосами от эльфа с волосами черными как смоль. Не более.

Люди Риту интересовали еще меньше, а вот женщина-амфибия привлекла ее внимание особенно. Она никогда раньше не сталкивалась с представителями этого народа, которые, в своем большинстве, являлись воинами, а не торговцами или путешественниками-исследователями. Гибкие, быстрые и очень опасные. Их тело, вместо привычной кожи, покрывала серо-зеленая чешуя. Женщины и мужчины не особенно отличались друг от друга ни внешне, ни по половым признакам. Облачались змерелиты, судя по всему, в весьма интересные доспехи, которые, как поняла Марго, защищали их в бою, но при этом абсолютно не сковывали движений. На плече одной из женщин-амфибий сидело странное существо, похожее на огромную и довольно мерзкую жабу, такого же зеленовато-сероватого цвета, что и кожа хозяйки. На спине, ближе к голове, у этого странного животного располагались неказистые и довольно небольшие крылья, плохо приспособленные к полету, а длинный хвост, как у ящерицы, завершал общую картину. Приглядевшись, Рита поняла, что он выполнял у них роль баланса, чтобы не упасть с плеча ильзэнианки во время движения. Это существо периодически издавало непонятные гортанные звуки, оглядываясь по сторонам.

Подруги так бы и продолжили гулять по городу, если бы не проголодались. Так как денег у них было мало, Стелла не в счет, они решили вернуться в школу, чтобы пообедать. Недалеко от стены Школы Магии девушки заметили ребят со второго курса.

– Смотрите! – воскликнула Лиза, показывая рукой на учеников, удаляющихся в сторону зарослей кустарника, растущих за пределами стен школы. – Это же Мира и Скетч!

– Неужели?.. Интересно, что они задумали? – несколько задумчиво спросила Рита больше у себя, нежели у подруг.

– Это они постоянно тебя задирают в школе? – серьезно спросила у Элизабет Стелла, провожая парочку взглядом. Девушка как-то робко кивнула, опуская глаза вниз. – Думаю, пора с ними поговорить, – твердым голосом произнесла она, направляясь в ту же сторону, что и близнецы.

Рите эта идея почему-то была не по душе, но и отказываться помогать подруге не хотелось.

– Думаешь, стоит это делать именно сейчас? – спросила она у нее.

– Может, не надо?.. – робко вмешалась Лиза.

– Надо! – громче обычного произнесла Стелла, посмотрев в сторону Маргариты. Той ничего не оставалось делать, как согласиться.

Глава 10. Все тайное становится явью. Дракоша

Пробираясь сквозь плотные кусты ежевики, Марго услышала довольно мерзкий смех. Возможно, это был Скетч. А потом раздался пронзительный «крик», наполненный болью и страхом, граничащий с некой паникой. Рита поняла, что это какое-то живое существо, которому очень страшно и невыносимо больно. Оно страдало. От этих «криков», доносившихся откуда-то из зарослей, у Маргариты сердце сжалось в комок, а душа начала плакать. Она ускорила шаг, не обращая внимания на острые шипы ежевики и темно-зеленые листья, которые лезли в глаза и рот, мешая идти. Подруги, тем временем, старались не отставать от нее, хоть это и оказалось непросто.

Выйдя на небольшую поляну почти правильной формы, Рита увидела, что Мира и Скетч, используя свои магические силы, издеваются над маленьким дракончиком, похожим на ящерку с крыльями и небольшими выростами на голове, спине и хвосте. Его сложно было рассмотреть, так как Марго находилась довольно далеко. Вообще внешне он очень напоминал дракошу-почтальона, но, тем не менее, отличался от таковых. Ребята безжалостно издевались над ним, крутя его в воздушном вихре вместе с землей, вырванной с дерном, не давая животному никакой возможности выбраться из этой ловушки. Дракончик слабел прямо на глазах. Ему не хватало воздуха, чтобы сделать полноценный вдох, а земля, трава и мелкие камешки ослепляли и царапали его нежную шкурку. Изредка малыш истошно вопил, но его голос становился все слабее и слабее. Надо было остановить их. Казалось, Маргарита умирала вместе с этим маленьким существом. Ждать она больше не могла.

– Оставьте его в покое! – крикнула Рита, выходя на открытое место, чтобы живодеры ее видели. Мира и Скетч практически одновременно обернулись к ней, не ослабляя при этом своего заклинания вихря, крутя и бросая бедное и измученное животное из стороны в сторону.

– А то что?.. – усмехнулся Скетч какой-то кривой улыбкой, от которой мурашки побежали по коже, так было противно смотреть на него. – Что ты сможешь сделать, уродец-недоучка северного крыла?! – мерзким голосом добавил тот, давая знак своей сестре и предоставляя ей возможность разобраться с непрошеными гостями. Сам же он остался стоять на месте, поддерживая заклинание вихря.

Мира начертила перед собой непонятный знак руками, сложив при этом пальцы в символе атаки. Стеллу и Лизу тут же сбила с ног довольно мощная воздушная струя. Марго совсем забыла, что подруги находились рядом, и не накрыла их защитой, а зря. Несмотря на то, что Рита при этом не пострадала, Мира все же осталась довольна результатом и также мерзко, как и ее брат, рассмеялась. Марго передернула плечами, отгоняя от себя неприятные чувства, охватившие ее. Надо было срочно что-то делать, или дракончик погибнет.

– Думаешь, твоя защита тебя спасет?.. – еще более противным голосом произнесла она, сложив пальцы рук уже в другом магическом знаке и произнося какие-то лишь ей понятные слова себе под нос, будто нашептывая. Не прошло и пары секунд, как перед Маргаритой поднялась стена из грязи, травы и мелких камешков, закрывая от юной волшебницы не только подруг, но и близнецов-живодеров. Мира не могла навредить Рите, но хотела ослепить, чтобы та не помешала ей и не защитила Стеллу и Лизу. Но эта девчонка допустила непростительную ошибку…

***

Я почувствовала: время пришло! Надо было раз и навсегда поставить этих выскочек на место. В отличие от многих других начинающих волшебников и волшебниц, я понимала свои силы, и мне не надо было нашептывать слова заклинаний и делать особо замысловатые символы или знаки руками и пальцами, которые мы изучали в школе. Я просто чувствовала магию и могла предотвратить или перехватить те заклинания, которые направлялись в мою сторону. Конечно, у меня это получалось не всегда хорошо и быстро, но щит меня защищал, не давая пострадать. Чем старше я становилась и чем больше узнавала, тем легче мне было это делать.

***

Маргарита подняла руки, выставила их перед собой и прикрыла глаза, сосредотачиваясь на той стене, которая была перед ней. Она не хотела, чтобы Стелла и Лиза пострадали. Рита начала делать плавные движения руками, будто двигая из стороны в сторону невидимый предмет, и стена начала распадаться. Девушка наконец-то смогла увидеть своих подруг, которые лежали на земле и судорожно глотали воздух ртом, стараясь сделать полноценный вдох. Они напоминали рыб, выброшенных на берег и пытающихся научиться дышать вне воды. На лице Миры была такая злорадная улыбка… а в глазах читалась победа, но… не тут-то было. Рита накрыла девчонок щитом, и те наконец-то смогли сделать глубокий вдох, откашливаясь. Еще один взмах рукой, и стена исчезла. Лицо Миры вытянулось от удивления и огромной досады, а Скетч переключился с измученного дракончика, выпустив его из воздушного плена, на соперницу, помогая своей сестре. Он создал мощный вихрь и направил его в сторону юных волшебниц. Лиза и Стелла все еще приходили в себя и не могли его видеть, а Рита к этому моменту уже начала изрядно злиться. С одной стороны, это было очень плохо, а с другой – злость подстегнула ее, чтобы наконец-то раскрыться, не думая каждую секунду о возможных последствиях. Хорошо ли это?.. Никто не знает, но что сделано, того уже не изменить.

– Хватит! – Маргарита с силой ударила ногой по земле, и тут же по ее поверхности начала распространяться волна, сбивая с ног близнецов, оглушая страшным гулом, доносившимся, как могло показаться, из недр самой планеты. Вихрь исчез, как только достиг щитов Лизы и Стеллы. А в следующую секунду уже брат и сестра схватились за горло, катаясь по земле и пытаясь сделать вдох. Рита при этом стояла далеко от них, вытянув руки вперед и постепенно сжимая пальцы в кулаки. И чем сильнее они сжимались, тем громче хрипели Мира и Скетч, задыхаясь. Стелла и Лиза с ужасом смотрели на происходящее, боясь пошевелиться. Все это длилось несколько секунд, не больше, но им показалось, что прошла целая вечность между странной волной и тем, когда Рита резко разжала пальцы, опустив руки вниз. Ребята сделали глубокий и очень громкий вдох, кашляя и хрипя. – Если я еще раз увижу вас в подобной ситуации, пощады не ждите. И не думайте, что Ирма Федоровна останется в неведении.

– Это уж точно, – на поляну вышел Азраил Азраилович, и все участники «заварушки» резко обернулись. Кроме близнецов, конечно же. Им сейчас было не до этого.

Преподаватель по контролю магии был одет в рубаху черного цвета, сшитую из дорогой ткани, черные брюки и такого же цвета весьма удобную, на первый взгляд, обувь. Волосы распущены, а его взгляд словно проникал в душу. Руки убраны за спину, но Маргарита знала, догадывалась или даже чувствовала, что мужчина был готов вмешаться в эту перепалку в любую секунду.

– Мы сейчас все вместе туда и направимся, – каким-то подозрительно спокойным голосом сказал он.

Рита вздохнула, понимая, что теперь может случиться все что угодно, а Азраил Азраилович сделал жест рукой, приглашая всех учениц и ученика следовать в сторону главных ворот школы.

***

– Милорд, демонесса Мелирэ́ста почувствовала магический всплеск. Похоже, она все-таки жива.

– Не может быть! Как девчонка смогла выжить?! – он задумался, будто вспоминая что-то. – Иди к жрице и скажи ей, чтобы она следила за этой силой. Мы должны быть уверены, – маг махнул рукой, прогоняя демона, а сам остался в тронном зале.

***

Надо заметить, что в этот раз Ирма Федоровна сделала замечание и нам, а Мира и Скетч… А что они? Их судьба будет решена в ближайшее время. Не исключено, что этих живодеров отчислят из школы, а если они и дальше будут вести себя подобным образом, то могут заблокировать и их магические силы. Это наказание используется крайне редко, но… и такое бывало.

Лиза и Стелла явно хотели меня обо всем расспросить сразу, но по каким-то причинам не стали этого делать, решив повременить. Что ж… Я не против.

***

Девушки пообедали, хоть и пришли практически к самому закрытию столовой, а потом решили еще немного прогуляться по Магиксу, но у главных ворот их остановил Химерион.

– Ирма Федоровна запретила вам покидать пределы школы. На сегодня экскурсия закончена, – совершенно спокойно и без капли издевки сказал тот, поглядывая периодически на Маргариту. Видимо, он уже все знал.

Марго была нисколько не удивлена его пристальному вниманию к ее персоне, понимая, что уже завтра о ней будут знать почти все преподаватели. Лиза и Стелла, конечно же, расстроились, услышав такое от Химериона, но делать было нечего. Наказаны, значит наказаны.

– Маргарита Станиславовна, я хотел бы с Вами поговорить. Прогуляемся?.. – Азраил Азраилович возник будто из ниоткуда. Он указал на ворота и дорогу, ведущую через лес в сторону города. Химерион на него вопросительно посмотрел, ведь Ирма Федоровна ясно выразилась по поводу всех трех учениц. – Химерион, не волнуйтесь. Всю ответственность я беру на себя, – спокойно добавил он, заметив недоумение и вопрос, читавшиеся на лице и в глазах домового.

У Марго как-то странно быстро и немного непонятно забилось сердце. От волнения? А может…

«Что же ему от меня надо?» – подумала Рита, наблюдая за домовым и мужчиной. Их гляделки длились недолго. В конце концов Химерион сдался, кивнув головой и соглашаясь с преподавателем.

– Под Вашу ответственность, Азраил Азраилович, – повторил он и повернулся к Стелле и Лизе. – А вам, юные леди, я настоятельно рекомендую вернуться в школу.

– Зайди потом к нам, – сказала Лиза Рите, и та кивнула.

– До встречи, – Стелла немного грустно улыбнулась и, взяв Элизабет под руку, направилась с ней в сторону школы.

– Прогуляемся? – Азраил Азраилович вновь указал девушке в сторону ворот и, заложив руки за спину, медленно двинулся вперед. Рита последовала за ним, держась немного поодаль.

Они направились туда, где еще совсем недавно юная ученица дала отпор двум выскочкам-недоучкам. Мужчина, не оборачиваясь, молча шел по узкой лесной тропинке, которую Марго не заметила, когда пробиралась сквозь заросли ежевики. Ее руки все еще болели из-за небольших царапин и порезов от острых шипов кустарника. Рита не хотела начинать разговор первой. Так они и шли до тех пор, пока не вышли на ту самую полянку посреди леса. Немного в стороне на ней лежало поваленное дерево, к которому и направился Азраил Азраилович, намереваясь присесть. Маргарита последовала его примеру.

– Я с самого начала заметил, что ты не так проста, как хотела бы показаться, – начал он, когда юная ученица села на дерево рядом с ним. Его голос был мягкий, но в то же время очень властный. Он давал понять, что увиливать и врать уже нет смысла. Придется все рассказать. – Я как-то тебя уже спрашивал, а сейчас повторю свой вопрос вновь: ты ничего не хочешь мне рассказать? Возможно, я все-таки смогу тебе помочь?

Рита молчала. С одной стороны она уже и так себя раскрыла, пусть и не полностью, а с другой… Ее молчание явно затянулось, но мужчина не торопил. Наконец-то Марго глубоко вздохнула, видимо, что-то решив для себя, на пару секунд прикрыла глаза, собираясь с мыслями, а потом посмотрела на преподавателя. В ее взгляде читалась не только некая уверенность, но и страх, боль…

***

Она так на меня посмотрела… Хрупка и такая невинная. Еще не взрослая женщина, но уже и не ребенок. Она так много пережила за свою короткую жизнь. Столько испытаний не многие встречают на своем пути, но Маргарита… Красивая, юная и такая… серьезная.

***

Если бы мое сердце не билось ради другого, то я точно не смогла бы сейчас спокойно, ну не совсем, конечно, но все же, сидеть рядом с ним. Он действительно был очень красивый, сильный, рассудительный. Казалось, что мое сердце пыталось разорваться на две части. Одна половинка навсегда принадлежала ему, а другая… Бред какой-то! Это невозможно! Или?..

***

– Наверное, мне стоило все Вам рассказать раньше, но я не могла, а может… – она отвернулась от мужчины, чтобы не покраснеть от смущения, которое сейчас испытывала, находясь рядом с ним. Его серьезные и красивые карие глаза заставляли ее сердце биться быстрее, а потом внезапно замирать. Неужели?.. Казалось, девушка начала влюбляться в него, и это выматывало. Рита сделала еще один глубокий вдох и встала с поваленного дерева, чтобы окончательно не потерять голову. – Может, я просто была не готова…

Азраил Азраилович не перебивал, слушая ее очень внимательно. Что было у него на уме, Рита не знала. Она еще раз глубоко вздохнула и продолжила говорить:

– Если Вы читали мое досье, или как-там его… Неважно. Вы должны были из него узнать, что я потеряла родных при весьма странных обстоятельствах… – Марго замолчала, рассматривая красивые и высокие лиственные деревья, окружавшие поляну, а также травинки у ее ног. Она смотрела куда угодно, но только не на него. – В библиотеке школы я нашла статью, где говорилось, что причина возгорания неизвестна. В тот день… – она на секунду замолчала. В уголках ее глаз начали скапливаться предательские слезы, которые Рита тут же смахнула тыльной стороной руки. – В тот самый день я выжила не только благодаря своему щиту, о существовании которого я знала уже довольно давно. Я изучала его почти всю свою сознательную жизнь, экспериментируя, исследуя его свойства и силу, а также свои возможности. Я выжила в пожаре не только благодаря своей магии, но и благодаря ему. Меня спас инферно. С тех самых пор я ищу его, чтобы задать всего два вопроса: почему он спас только меня, и что же все-таки там произошло, – она вновь глубоко вздохнула, переводя дыхание. – Я думала, что смогу получить ответы здесь, в Школе Магии, но та статья, найденная мной в одной из книг библиотеки, еще больше запутала. Мне нужны ответы.

Маргарита замолчала, наблюдая, как гнутся ветви деревьев и прижимается к земле трава с каждым новым порывом ветра, слушая шум листвы и наблюдая за пестрыми птичками, перелетающими с ветки на ветку. Азраил Азраилович встал с поваленного дерева и подошел к девушке.

– Я помогу тебе встретиться с ним, – спокойно и немного тише обычного сказал он.

Маргарита вздрогнула от неожиданности, так как не слышала, когда преподаватель к ней приблизился, а после его слов и вовсе резко обернулась. Азраил Азраилович был ее выше примерно на две головы, а от него самого исходило какое-то странное тепло. Или ей только показалось? По ее телу прошла мелкая дрожь. Она хотела так много сказать ему, спросить, узнать… но не решалась произнести и звука, боясь, что его слова были лишь видением, иллюзией.

– Когда?! Как?.. – пересилив себя, наконец-то произнесла она. Ее голос предательски сорвался на сип. – Когда я смогу с ним встретиться? – ее руки дрожали, глаза были широко раскрыты, дыхание стало прерывистым, а на щеках проступил алый румянец. Маргарита из последних сил старалась держаться, но ей это удавалось с большим трудом.

– Скоро, – коротко ответил он, смотря на девушку, не отрывая своего взгляда.

Наступила давящая тишина, нарушаемая лишь звуками леса, окружавшими их. Азраил Азраилович первым заговорил, понимая, что Рита сейчас находится в легком оцепенении, после услышанного. И это было совсем неудивительно.

– Я сообщу, когда он будет готов с тобой встретиться, но ты должна набраться терпения. Инферно – очень скрытный и самодостаточный народ. Он сам решит. Я лишь могу стать посредником и передать ему твою просьбу. Не более.

– Но… Вы сможете?.. – она замолчала, подбирая слова. – Я с ним увижусь? Обещаете?!

– Обещаю, что это произойдет, но не могу сказать, когда.

Его темно-карие глаза завораживали, и девушка, чтобы не покраснеть еще больше, отвернулась. Ее молодое сердце билось ради другого, но этот мужчина все больше и больше овладевал ее мыслями, вытесняя старую любовь. Красивый, сильный, уверенный в себе. Он был рядом, он был здесь.

Рита хотела было еще что-то сказать, как вдруг услышала странное шебуршание в кустах, растущих недалеко от поваленного дерева. Она присмотрелась и увидела длинный хвост, как у ящерки или змейки. Азраил Азраилович тоже обернулся на этот странный шум.

– Похоже, мы тут не одни, – все также спокойно и уверенно, как впрочем и всегда, произнес он, глядя на траву у основания кустов, где сейчас находился какой-то маленький, по всей видимости, зверек. Казалось, что этого мужчину просто невозможно застать врасплох, и он всегда контролировал ситуацию. Именно это и притягивало Маргариту: уверенность, сила и чувство полной защищенности рядом с ним.

Рита подошла ближе, и в этот момент из невысокой травы вынырнула голова того самого дракончика с большими умными глазами насыщенного желтого цвета, который еще совсем недавно не мог выбраться из вихревой ловушки Скетча. Он очень внимательно наблюдал за девушкой, изучая ее и наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, а из его рта периодически высовывался маленький розовый раздвоенный язычок.

– Привет, малыш, – аккуратно и очень мягко произнесла Рита, присаживаясь на корточки напротив дракончика. Она не знала наверняка, к какому виду относится этот зверек, но чувствовала, что он ей не причинит зла. Ко всему прочему, девушка была рада отвлечься на дракончика, чтобы больше ни секунды не оставаться с Азраилом Азраиловичем наедине. Странные чувства к этому мужчине стали проникать вглубь ее сердца, и Рита почему-то чувствовала себя предателем. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Меня Маргарита зовут, – она аккуратно протянула руку по направлению к зверьку, и тот, взмахнув своими небольшими кожистыми крыльями, напоминающими по форме крылья летучей мыши, запрыгнул на открытую ладонь, обвив хвостиком запястье и частично предплечье девушки.

Дракоша оказался очень маленьким и легким. На задней лапке виднелась небольшая рваная ранка с запекшейся темно-бурой, даже почти черной кровью. Малыш издал жалобный писк и притих, прижимаясь всем своим телом и головой к руке юной волшебницы. Его кожа, покрытая плотными чешуйками серо-зеленого цвета, была горячей и бархатистой на ощупь. Дракоша широко зевнул и закрыл глаза. Его дыхание постепенно стало размеренным и глубоким. Малыш заснул. Девушка прижала зверька к своей груди, встала на ноги и посмотрела на преподавателя по контролю магии, который все это время молча наблюдал за происходящим, не вмешиваясь. Казалось, что он делал все и всегда не просто так. Будто он просчитывал все свои шаги и действия наперед, знал или о многом догадывался, в том числе и о том, что другим и в голову не пришло бы, появляясь лишь тогда, когда его помощь или совет были просто необходимы.

– Он ранен, Азраил Азраилович, – почти шепотом произнесла Рита, нежно поглаживая голову и шею дракончика. – Надо ему помочь, но я не знаю как.

– Я знаю только одного преподавателя в нашей школе, который может залечить подобную рану у дикого лесного дракона.

– Что?! Неужели?.. – Марго уже как-то по-другому взглянула на малыша, мирно посапывающего у нее на руке. – Но как такое может быть? Они же такие редкие на Ильзэнии!.. К тому же, такие драконы обычно не живут в лесах, похожих на этот! – она произнесла эти слова немного громче, чем хотела, и дракончик приоткрыл один глаз. Убедившись, что все хорошо, он снова заснул.

– Не знаю, – ответил мужчина, наблюдая за зверьком. И опять он был спокоен, уравновешен, уверен. Видимо, этого человека действительно нельзя было вывести из себя, удивить, испугать или озадачить. Даже не зная чего-то, он говорил об этом так, как о само собой разумеющемся. Точка. А Рита вновь поймала себя на мысли, что восхищается его сильным характером и просто нечеловеческим спокойствием. – В любом случае, мы должны показать зверька госпоже Аманриэль. Только она и никто больше сможет ответить, если не на все, то на многие твои вопросы. Не говоря уже о его лапе. Пойдем.

Марго только сейчас заметила, что Азраил Азраилович начал обращаться к ней на «ты», а не на «Вы». Или это лишь стечение обстоятельств? А может, он все-таки на доли секунды замешкался, растерялся?.. Нет, такого быть не может. Он действительно стал проще с ней общаться, не так, как раньше. Возможно, это связано не только с Дракошей, но и с тем, что теперь он был посвящен в ее тайну. Личную тайну.

Обратно они шли молча. Марго нежно гладила дракончика по его мягкой и бархатистой шкурке, а Азраил Азраилович погрузился в свои думы, а может… делал вид? Во всяком случае, Рита решила не заострять на этом внимания. Сейчас она хотела лишь одного: помочь этому милому и беспомощному малышу, а также залечить его рану.

***

Госпожа Аманриэль жила в доме, расположенном на окраине парка. Рита никогда бы его не заметила, так как тот практически полностью сливался со здешним пейзажем, располагаясь в кроне деревьев на высоте около шести или семи метров. Точнее Марго сказать не могла. Поднявшись вверх по удобной резной винтовой лестнице, огибающей крупный ствол векового дуба с красными листьями, Рите и Азраилу Азраиловичу пришлось пройтись по небольшому, но весьма прочному и устойчивому подвесному мосту, ведущему непосредственно к дому эльфийки, который располагался на соседнем дереве, нежели сама лестница. Все было сделано очень аккуратно, на совесть и в стиле элегантных и любящих красивые вещи эльфов. Сам дом был построен таким образом, чтобы не мешать свободно расти драконьему дереву, напоминая его продолжение, нежели пристройку. Густая зеленая листва этого эндемика скрывала жилище госпожи Аманриэль от посторонних глаз. А само драконье дерево было уникальным и очень редким для этих мест. Оно встречалось лишь в одном районе на планете Ильзэния, а на территории парка его явно посадили специально. Эльфийка за ним ухаживала и поддерживала жизненные силы, а то в свою очередь скрывало ее жилище от любопытных глаз учеников и студентов. Гладкая кора этого уникального и прекрасного дерева имела желто-коричневый оттенок, а огромные кожистые листы достигали просто колоссальных размеров. Сама же крона драконьего дерева была густой и очень раскидистой. Именно поэтому эльфийка и выбрала его.

– Войдите! – услышала Марго уже знакомый женский голос. – Азраил Азраилович?.. Что привело Вас… – эльфийка замолчала, увидев Маргариту и ее нового друга. – Это же… лесной дракон! – воскликнула она, удивленно. – Но откуда?! – госпожа Аманриэль совершенно не скрывала своих чувств, хоть и не была столь же эмоциональна, как многие другие ильзэнианцы.

– Госпожа Аманриэль, он ранен, – девушка аккуратно приподняла заднюю лапку дракончика, где виднелась довольно неприятная, но, к счастью, несмертельная рваная ранка.

– Я помогу, но ты должна сказать своему новому другу, что я не желаю ему зла. Иначе, он может меня к себе не подпустить, – эльфийка жестом предложила Марго присесть на прекрасную деревянную лавочку из красного клена со всевозможными узорами и завитками, что выглядело просто изумительно. Азраил Азраилович в это время вышел на небольшую открытую веранду, смотря на деревья и их листву, привычно заложив руки за спину.

«Возможно, он бывал уже здесь? А может, они вместе?..» – подумала Рита, провожая его взглядом. Но долго отвлекаться было нельзя. Дракоше надо было помочь.

– Я не совсем понимаю… – Маргарита с нежностью и какой-то странной любовью взглянула на дракончика, мирно посапывающего у нее на руке. – Что значит «сказать»? Разве он меня поймет?

– Я объясню, – совершенно спокойно произнесла эльфийка. Ее голос, похожий на журчание чистейшего горного источника, околдовывал, но Рита сосредоточилась, чтобы все услышать и правильно понять. Возможно, от этого зависит здоровье ее маленького друга. – Лесные драконы, если они родились и выросли в дикой природе, становятся очень аккуратными и подозрительными. Обычно они никому, кроме себе подобных, не доверяют. Этот малыш, судя по его размерам и довольно тонкой шкурке, родился всего пару недель назад. Возможно, он остался сиротой, и поэтому его смогли ранить. Как получилось, что он оказался у тебя?

– Я увидела, что над ним издевались двое учеников. Они его заключили в вихрь, не давая выбраться. Я смогла одну из них отвлечь на себя, а другой, видя, что его сестра проигрывает, сам оставил бедное животное в покое. Честно говоря, сначала я его спутала с дракошей-почтальоном. Пока я разбиралась с этими живодерами, дракончик убежал. Потом я вернулась на эту полянку вместе с Азраилом Азраиловичем, чтобы поговорить о случившемся, и наткнулась на него. Он сначала меня изучал, по-видимому, а потом залез на мою руку, обернул ее своим хвостиком и заснул.

– Какой ужас! – воскликнула эльфийка, дослушав рассказ девушки до конца. – Я буду требовать их отчисления! Это просто недопустимо! Так издеваться над беззащитным существом, которое находится на грани вымирания!

Маргарита впервые за все это время видела, чтобы госпожа Аманриэль так возмущалась. Пока они разговаривали, дракончик широко зевнул, показывая белоснежные и весьма острые зубки, и открыл глаза. Теперь они стали зелеными с желтыми прожилками, изменив свой цвет. Это было просто поразительно!

– Скажи ему, чтобы он меня не боялся. Мне будет сложно установить с ним контакт, так как зверек уже связан с тобой.

– Что?! Что значит «связан»? – не поверила своим ушам девушка. Казалось, чем больше она узнавала, тем больше у нее появлялось новых вопросов.

– Он выбрал тебя, Маргарита, – повторила эльфийка совершенно спокойно, понимая, что такой поворот событий был для нее очень странным и даже пугающим. – Теперь он от тебя не уйдет, а ты не сможешь его оставить. Возможно, ты пока еще этого не поняла, но это так.

– Просто сделай так, как тебя просят, – вмешался в их разговор преподаватель по контролю магии, о присутствии которого Марго уже успела позабыть. От его слов она слегка вздрогнула, испугавшись столь внезапного появления мужчины. Дракончик тут же встал на дыбы и зашипел, словно змея. Азраил Азраилович не стал приближаться к Рите, стараясь лишний раз не провоцировать животное. Он его не боялся сейчас, пока тот маленький, но все же понимал, что так будет не всегда. Скоро этот малыш вырастет, и тогда с ним будет лучше не встречаться, если ты для него или его хозяйки, каковой сейчас и являлась Маргарита, представляешь угрозу. Мужчина не желал становиться ему врагом.

– Тише, Дракоша, тише, – полушепотом произнесла девушка, гладя малыша по голове указательным пальцем. Дракончик взглянул на нее своими изумрудными глазами и тут же успокоился.

– Видишь, он тебя защищает, – сказала эльфийка, объясняя поведение ее нового друга.

– Такой маленький, но очень храбрый, – усмехнувшись, добавил Азраил Азраилович, засунув руки в карманы и небрежно облокотившись на стену дома, которая будто повторяла все изгибы дерева.

– Тебе надо сказать ему, что я лишь хочу помочь. Он, конечно же, еще маленький, но кусается очень больно.

– И царапается, кстати, тоже, – улыбнувшись, добавил мужчина.

– Хорошо, я попробую, – ответила ей Марго, собираясь с духом.

Девушка приподняла дракончика и посмотрела в его изумрудные глаза, где вновь стали видны желтоватые прожилки. Казалось, что их цвет постоянно менялся, в зависимости от настроения.

– Малыш, надо тебе вылечить лапку. Будь хорошим мальчиком… – тут девушка вдруг запнулась. – Госпожа Аманриэль, а это мальчик? – обратилась она уже к эльфийке.

– Мальчик, Маргарита, не сомневайся. Только у мальчиков бывают такие изумительные зеленые глаза.

– Вот и хорошо, – улыбнувшись, произнесла Рита, вновь взглянув на своего маленького друга. – Дракоша, не бойся. Все будет хорошо.

Дракончик, как показалось самой девушке, с интересом посмотрел на нее и, убрав свой хвостик с ее руки, тихонько слез с ладошки, переместившись на колени Марго. Он внимательно посмотрел на госпожу Аманриэль и вытянул свою правую заднюю лапку так, чтобы было хорошо видно ранку.

Эльфийка аккуратно убрала запекшуюся кровь влажной тряпочкой с каким-то антисептическим раствором, а затем приложила свои руки к ранке ладошками вниз, закрыла глаза и начала нараспев произносить странные и незнакомые слова на непонятном, а может и мертвом языке. Через некоторое время от ее рук начало распространяться желтоватое свечение, от которого исходило тепло. Оно становилось все ярче и ярче, а потом резко исчезло. Эльфийка убрала руки, а на месте ранки теперь виднелся лишь аккуратный шрамик неправильной формы. Дракончик подскочил, и пробежавшись по ногам и плечу девушки, взмахнул несколько раз крыльями, повиснув на пару секунд в воздухе, а затем вновь опустился на правое плечо Риты, удобно расположившись на нем.

– Нам повезло, что он маленький. Драконов очень сложно лечить. Порой, взрослые особи погибают, так как их лечение истощает мага или волшебницу, но при этом не дает нужного эффекта. Хорошо, что сейчас все получилось, – сказала эльфийка, улыбнувшись.

– Мне кажется, он счастлив, – весело произнесла Маргарита, наблюдая за Дракошей.

– Так и есть, – подтвердил ее слова преподаватель по контролю магии.

– Азраил Азраилович, Вы лучше больше не злите этого малыша, а то ведь он скоро вырастет… – все еще улыбаясь, обратилась к нему госпожа Аманриэль.

– Вырастет?! – недоумевая, переспросила Рита.

– Совершенно верно. Ты же не думала, что он такой маленький и будет? Или думала? – не скрывая умиления, спросила эльфийка у девушки.

– Вырастет, не сомневайся, – спокойно добавил мужчина, садясь на свободный стул недалеко от Риты и госпожи Аманриэль. Дракоша при этом очень внимательно следил за преподавателем по контролю магии, не сводя с него своих прекрасных и очень умных глаз.

– На самом деле, эти драконы никогда не приближаются к городам или каким-либо другим населенным пунктам. И еще реже попадаются на глаза посторонним, – добавила эльфийка, наблюдая за Дракошей. – Эти драконы вырастают размером с лошадь, а иногда и больше. Все зависит от его силы духа и твоих магических сил, раз вы теперь связаны. Думаю, что он сможет даже прокатить тебя на спине в скором времени. А вообще, зайди к Кикиморе в библиотеку и возьми книгу. Пусть это станет твоим домашним заданием.

– Только вот в школу с ним нельзя, – продолжил за эльфийку Азраил Азраилович. Та кивнула головой, полностью соглашаясь с его словами.

– Но что же мне тогда делать? Я не могу… Нет! Я не хочу оставлять его одного и без присмотра!

– Ты можешь оставить его здесь, – совершенно спокойно ответила ей госпожа Аманриэль. – Купол, который закрывает школу и город, его не задержит, а вот охотиться на территории школы нельзя, – казалось, что эти слова она больше сказала для Дракоши, а не для нее. – Мой дом находится на окраине, и до стены отсюда совсем недалеко. Он сможет охотиться в лесу, растущем за пределами школы вдоль стены.

Рита немного обеспокоенно посмотрела на дракончика, а тот ей будто кивнул, спрыгнул на деревянный пол дома и довольно быстро выбежал наружу, скрывшись через некоторое время в листве драконьего дерева. Только теперь Маргарита смогла наконец-то хорошенько оглядеться по сторонам. Стены внутри помещения были гладкими. Казалось, что дом являлся огромным дуплом, но девушка-то знала, что это не так. Не было ни швов, ни стыков. Просто великолепная работа! Обстановка внутри была не шибко богатая, но вся мебель, сделанная явно на совесть, великолепно дополняла общую картину. Редкие по красоте пейзажи, висящие на стенах, домашняя утварь под цвет коры драконьего дерева поражали своей красотой и изысканностью. Сама же хозяйка была одета в длинное зеленое платье, которое очень выгодно подчеркивало ее стройную фигуру, а волосы были забраны в причудливую и очень сложную прическу. Под самым потолком летали светлячки, освещая внутреннее пространство помещения. Была ли использована магия при строительстве этого прекрасного дома? Рита не знала, но она была уверена на сто процентов, что все сделано аккуратно и на совесть.

– Не волнуйся за него, Маргарита. Теперь он связан с тобой и далеко не улетит, – сказала эльфийка, наблюдая за тем, как девушка посматривает в ту сторону, куда еще совсем недавно убежал дракончик.

– Дракоша… – Азраил Азраилович усмехнулся, – милое имя.

– Я… нет. Точнее… – Рита замолчала. – Да, наверное так и есть. Мне тоже оно нравится, – уже спокойнее произнесла Марго, поняв, что дала имя этому просто замечательному малышу сразу же, как только он оказался у нее на руке, но поначалу даже и не заметила этого.

– Нам пора, – произнес мужчина, вставая.

Марго не хотела уходить, но спорить с ним почему-то хотелось еще меньше.

– Маргарита, ты можешь приходить сюда в любое свободное время. Я уверена, что Дракоша будет тебя ждать, а я с удовольствием понаблюдаю за столь редким и прекрасным животным как лесной дракон, – улыбнувшись, произнесла хозяйка дома.

– Спасибо, госпожа Аманриэль. Я приду, обязательно.

– Ну вот и договорились.

Марго и Азраил Азраилович вышли из дома эльфийки, прошли по навесному мосту, а затем начали спускаться по довольно высокой винтовой лестнице. Спускаться было намного сложнее, чем подниматься. Возможно, девушке лишь показалось, но Азраил Азраилович, по всей видимости, хотел с ней еще о чем-то поговорить. Но о чем? Этого Марго не знала и могла лишь догадываться.

– Маргарита, – обратился он к ней, когда та спустилась с последней ступеньки, ступив на твердую землю, – я хочу, чтобы ты на следующем моем занятии прошла еще раз тест с камнями силы, и уже без щита. Я должен знать, что ты умеешь, а также то, чему мне предстоит тебя научить.

– Не надо тестов, Азраил Азраилович. Я и так все Вам расскажу, – они шли вдоль парка по дорожке, ведущей в сторону Школы Магии. – Вода, воздух, земля, огонь, ментальная магия, о которой я мало еще знаю, так как предпочитаю лишний раз не копаться в головах, а также магия природы. Природа для меня тоже малоизученная магия, так как не сильно меня «слушается».

– Но, тем не менее, животные тебя понимают и наверняка чувствуют твою силу. Возьми к примеру хоть даже твоего Дракошу, – он улыбнулся, – который без колебаний выбрал тебя, – мужчина на пару секунд замолчал, видимо, обдумывая что-то. – Ладно, поговорим об этом позже. Тебе надо возвращаться в школу.

Времени действительно было уже много, и Марго знала, что скоро будет ужин, о чем ей напомнил предательски заурчавший живот. Она еще раз взглянула в сторону деревьев, где находился дом эльфийки, попрощалась с преподавателем и ускорила шаг, чтобы не опоздать в столовую.

***

– Где ты была?! Мы волновались! – воскликнула Стелла, увидев подругу.

– О чем ты говорила с Азраилом Азраиловичем? И откуда у тебя хватило сил справиться с Мирой и Скетчем?! Как?.. – Лиза никак не могла подобрать слова, чтобы точно сформулировать вопрос.

– Девчонки, давайте сначала поедим, а потом я вам все объясню.

Стелла и Элизабет дружно закивали, готовые согласиться на любые условия, лишь бы она все им рассказала.

Вечером того же дня Рита поведала подругам о своих магических силах, рассказала им о Дракоше и о том, что госпожа Аманриэль его вылечила после нападения на него Миры и Скетча. Но вот про расположение ее дома говорить не стала. Марго даже частично пересказала разговор с Азраилом Азраиловичем, но все же ни слова не упомянула об инферно и своих поисках. Это было им ни к чему. К счастью, девушек больше интересовал во всем этом рассказе мужчина-преподаватель, а не что-либо еще. Было очевидно, что они в него по уши влюблены, что совсем не удивительно.

Глава 11. Долгожданная встреча

– Думаю, я должен с ней встретиться, отец.

– Я не уверен, что эта девушка готова узнать правду о себе. А если она сорвется?

– Скорее, она сорвется из-за ожидания, – усмехнулся тот, глядя на огонь, горевший в камине.

– Может, ты ей увлекся? Тебя к ней тянет?..

– Ерунда! Я к ней испытываю лишь жалость и одновременно восхищение ее упорством. Не более.

– Я всегда верил тебе, сын мой, и доверял твоей интуиции, которая не раз спасала нас от гибели, но я не хочу, чтобы влечение к девочке…

– Это не так, – совершенно серьезно прервал он отца. – Ты все равно не сможешь сейчас повлиять на мое решение. Я лишь дождусь подходящего момента и встречусь с ней. Точка.

– Что ж. Делай так, как знаешь. Я не буду тебе мешать. Лишь об одном попрошу: присмотри за ней, чтобы она не наделала глупостей.

– Хорошо. Я сделаю это.

***

Первого июля в школу прибыли ребята, учившиеся на третьем курсе, и стало намного шумнее, нежели раньше. Лиза и Стелла, поняв, что им с Азраилом Азраиловичем ничего не светит, переключились на мальчишек со старших курсов. Рита же стала больше времени проводить в парке, где она встречалась с Нирой, аликорном и своим дракончиком. Здесь было намного тише и спокойнее.

– Уже месяц прошел… – Маргарита сидела на лужайке, гладя Дракошу. Недалеко от нее и Ниры гулял Мор, мирно пощипывая травку.

– Может, он забыл? – Нира пожала плечами. – Я-то тебе не смогла помочь, – слегка грустным голосом произнесла она.

– Нет, не забыл.

Дракоша сладко зевнул и потянулся, перевернувшись кверху лапами, обнимая Риту за талию своим длинным и приятным на ощупь хвостом. Дракончик очень вырос за последнее время, и теперь размером был практически с аликорна.

– Я недавно говорила с ним об этом.

– И что он сказал? – Нира подошла к Мору, а тот в свою очередь положил свою морду ей на плечо.

С тех самых пор, когда Маргарита впервые увидела это поистине прекрасное животное, аликорн все чаще и чаще стал возвращаться на ту самую поляну, где они когда-то впервые встретились. Девушки считали ее своим тайным местом, где они не боялись, что их увидят или помешают общаться на самые разные темы.

– Он сказал, что помнит об обещании, но инферно не готов еще встретиться со мной, – Марго задумалась. – А может… – Рита аккуратно высвободилась из теплых объятий Дракоши и встала. Она направилась в сторону нимфы и аликорна. – А может, он просто не хочет со мной встречаться? Или… – Маргарита пожала плечами.

– Что «или»? – спросила та у подруги.

– Не знаю, Нира. Я уже ничего не знаю, – Марго взглянула на небо. – Кажется, мне пора возвращаться. Уже поздно, а мне еще надо сегодня идти на занятие к мастеру Ворпланту.

– Пойдем, я тебя провожу.

Нимфа слегка взъерошила гриву Мора и направилась в сторону тропинки, скрытой в зарослях кустов.

– Ты уже выбрала для себя оружие? – спросила она у подруги.

– Да. Я взяла себе саи, но это только для школьного обучения.

– Саи? – переспросила Нира.

– Да. Именно саи. Это колющее клинковое холодное оружие, напоминающее внешне трезубец с коротким древком и удлиненным средним зубцом. Мне показалось, что оно мне подходит.

– Понятно… Ну саи, так саи, – она пожала плечами. – А как вообще занятия? Получается постичь азы боевых искусств? – нимфа улыбнулась, пробираясь сквозь ветви плакучей акации с красноватой листвой и лимонно-желтыми цветами.

– Не то, чтобы успехи… – Рита слегка пожала плечами. – Так, небольшие продвижения. Не более.

Дракоша этим временем парил над самыми верхушками деревьев, не упуская из виду свою хозяйку и ее подругу. За этот месяц их связь стала еще крепче. Теперь Марго понимала его намного лучше, догадываясь в какой стороне тот находится и чувствуя его состояние.

– Тебе надо дать ему другое имя, – вдруг произнесла Нира, наблюдая за драконом.

– Я дала. Он Дракоша, а его полное имя Драгомар. И между прочим, ему оно очень даже нравится.

– Драгомар? – удивленно переспросила нимфа, идя вдоль озера.

– Да, Драгомар, а по-простому и ласково – Дракоша.

– Хорошее имя. И давно ты его так назвала? Я имею в виду, Драгомаром?

– Пару недель назад, так как он слишком быстро растет.

Девушки практически одновременно взглянули в небо, где на воздушных потоках парил великолепный, пусть и не самый крупный, дракон. Красивый, мощный, сильный… Он был уникален, как и Марго.

***

– Как настроение? Готова к занятию? – мастер Ворплант как-то хитро глянул на девушку и прошел в центр залы, готовясь к их обычной разминке перед основной тренировкой. Марго последовала его примеру.

– К твоим занятиям сложно подготовиться, Амадеус, – ответила ему Рита, выполняя стандартные упражнения, чтобы разогреть мышцы. Мужчина усмехнулся.

К концу тренировки, у нее, как впрочем и всегда, болело все тело, мышцы ныли, не желая больше работать. Мастер Ворплант давно уже перестал с ней церемониться, и Марго по несколько минут приходила в себя после его очередного удара, подножки или выпада.

– Лучше, намного лучше, – улыбнувшись, обратился к ней преподаватель, наблюдая за тем, как Маргарита потирает ушибленные места.

– Ага, лучше… – она недоверчиво взглянула на своего «мучителя», – издевайся, издевайся. Будет праздник и на моей улице. Вот увидишь!

Рита и Амадеус давно уже перешли на более непринужденные беседы, обращаясь друг к другу на «ты», но лишь тогда, когда были одни. На основных школьных занятиях они такого не допускали.

– Нет, Рита, ты не права. Я совсем не издеваюсь. У тебя действительно уже намного лучше все получается. Ты же знаешь, что лесть – не мой конек, – мужчина уверенным шагом направился к выходу из зала. Марго не отставала.

– Знаю, Амадеус, знаю.

– В следующий раз будем сражаться на настоящих мечах. Думаю, ты готова.

– Разве?.. – немного недоумевая, спросила она, показывая ему синяки на руках, оставленные после частых и довольно сильных ударов деревянными палками. – Хочешь, чтобы я еще и с порезами ходила?!

– Начнем с азов. Поверь, я не допущу, чтобы ты пострадала. Синяки не смертельны. Со сталью такого не будет, – немного приглушенно произнес он, открывая дверь зала. Преподаватель не хотел, чтобы его услышали посторонние.

После занятия они разошлись. Мастер Ворплант направился в сторону южного крыла школы, а Марго пошла к себе, думая о чем-то своем.

«Интересно, сколько еще времени пройдет? Дождусь ли я его?..» – она шла по коридору, ведущему в сторону северного крыла. Рита уже давно перестала пользоваться картой, зная этот путь от танцевального зала до своей комнаты наизусть. «А если он так и не захочет со мной встретиться? Если…» – ее мысли прервал голос Азраила Азраиловича.

– Я ждал тебя, Маргарита, – спокойно и немного тише обычного сказал тот. Мужчина стоял недалеко от лестницы, ведущей наверх.

– Азраил Азраилович?.. Вы напугали меня.

– Он встретится с тобой, – не обращая внимания на ее слова, произнес преподаватель.

– Когда?! – воскликнула она, забыв про осторожность.

– На днях. Он сам тебя найдет. Жди.

– Но?..

– Жди, так он сказал, – повторил мужчина еще раз и направился в противоположную сторону от Маргариты и лестницы, ведущей к северному крылу школы.

Рита, раскрыв рот от удивления, молчала, смотря вслед удаляющейся фигуре преподавателя по контролю магии.

«Скоро! Он сказал… скоро!» – ее сердце очень сильно и часто забилось в молодой груди. Мысли метались из одного уголка сознания к другому, не давая здраво мыслить. «Боже! Как же страшно! А если?.. Нет. Я должна, надо…» – Маргарита мотнула головой, приходя в себя, и направилась в сторону своей комнаты. «Надо продумать вопросы, которые я хочу ему задать. Вдруг он не захочет со мной долго разговаривать?..» – Рита зашла к себе в комнату и плотно прикрыла дверь. Она немного нервно прошлась по ней из стороны в сторону, собираясь с мыслями, а потом села за стол, взяла чистый лист бумаги, ручку и начала записывать вопросы, которые хотела бы задать ему. Девушка не знала, сколько у нее будет времени, чтобы обо всем спросить, а также она была не уверена в том, что не забудет все, увидев наконец-то ЕГО.

***

Наступило пятнадцатое июля три тысячи пятьсот пятьдесят седьмого года. День был ясный и теплый, но очень тяжелый, как и предыдущие. Профессора, будто сговорившись, устраивали один опрос за другим, одну контрольную за другой, не давая и минуты на отдых или передышку. Марго даже была вынуждена на пару дней отказаться от дополнительных занятий у Амадеуса Ворпланта, чтобы не завалить какую-нибудь очередную самостоятельную работу. Он, конечно же, не приветствовал подобные пропуски в обучении, но, как профессор школы, вполне ее понимал. За что она была ему очень признательна.

Маргарита стояла у окна своей комнаты, наблюдая, как в небе зажигаются звезды одна за другой. Планета с наступлением ночи преображалась, становясь более загадочной и таинственной, а порой и пугающей в своей синеве и тишине. Королева ночи, Белая Звезда, сегодня была удивительно яркая, но ее периодически затягивали тяжелые свинцовые тучи, через которые свет не мог проникнуть, чтобы осветить поверхность Ильзэнии. Вдруг Рита почувствовала еле ощутимый запах гари. Она резко обернулась и увидела… его.

Перед ней стоял мужчина с темно-красной, почти бордовой кожей. Иссиня-черные волосы, забранные в непонятную прическу, оголенный по пояс мускулистый торс, черные кожаные штаны и босые ноги завершали картину. Немного странный вид, но, по-видимому, не для инферно. Накачанные мышцы, толстая шея, мощные и очень сильные руки со слегка вздувшимися венками почти черного цвета, а татуировки, или просто рисунки, в виде черных языков пламени, завораживали. Они были на его плечах, верхней части груди и, возможно, спине. Его лицо с красивыми скулами притягивало взгляд, а глаза затягивали в омут, не давая возможности оттуда вырваться.

Рита стояла как вкопанная, боясь пошевелиться. Казалось, что она просто не могла этого сделать. Будто на нее наложили заклинание оцепенения. Мышцы свело судорогой от напряжения, сердце очень часто билось, дыхание стало прерывистым, когда он медленно направился в ее сторону.

«Это сон… Точно! Мне все это лишь снится…» – подумала она, понимая, что инферно сейчас здесь, и он реален, как никогда.

– Я думал, ты хотела со мной поговорить… – его голос завораживал и обезоруживал одновременно. Никогда Рита не чувствовала себя такой беспомощной и уязвимой, но в то же время она была уверена, что с ней ничего не произойдет плохого. Только лишь с ним Марго была в полной безопасности.

Инферно приблизился к ней практически вплотную. Вблизи он казался еще выше и мощнее. Рита была ниже его почти на две головы, чувствуя себя хрупкой бабочкой рядом с этой горой мышц. Ее молодая грудь высоко вздымалась с каждым новым вздохом, глаза широко раскрылись, а щеки зарделись румянцем. К этому времени Маргарита уже успела переодеться в длинную хлопчатобумажную ночную рубашку, которая хорошо скрывала все изгибы ее тела, но, тем не менее, она чувствовала себя в ней практически голой. В нос ударил специфический запах. Будто мужчина еще совсем недавно сидел у костра, а от его красноватой кожи исходило странное тепло.

– Я… – только и смогла выдавить она из себя.

Инферно был уже совсем рядом. Тепло, исходившее от его тела, обжигало, а легкие заполнил этот до боли знакомый запах дыма. Как тогда… Перед глазами Маргариты вновь возникли языки пламени, охватившие ее дом и родных. Пусть она не видела, как они погибли, но их крики до сих пор звучали странным гулом у нее в голове.

– Азраил не говорил мне, что ты такая робкая, – он провел тыльной стороной руки по шелковистой коже ее лица. Послышался странный звук, напоминающий шипение. Будто десятки маленьких капелек воды попали на раскаленную поверхность камня и испарились в ту же секунду. – Лед и пламя, – усмехнувшись, произнес он, обойдя девушку вокруг и рассматривая ее со всех сторон.

– Мне нужны ответы, – хрипловатым от волнения голосом произнесла она, когда мужчина вновь оказался напротив нее. – Только ты знаешь всю правду. Только ты… – она собрала в кулак всю свою волю и подняла глаза, встретившись с ним взглядом. Его зрачки были почти черные, словно бесконечная бездна. Рите было сложно смотреть в них, но она выдержала.

– Ответы?.. – усмехнувшись, произнес он, отворачиваясь. – Да, у меня есть ответы на интересующие тебя вопросы, но… – инферно вновь посмотрел на Марго. Казалось, он с ней играет. – Но зачем тебе знать правду? Может, лучше оставить все так, как есть?

– Нет! – уже более твердым голосом ответила она ему. Ее взгляд изменился, став другим. Теперь в нем читалась целеустремленность, он стал каким-то строгим и взрослым. Возможно, даже слишком взрослым.

– Любая информация имеет свою цену, – уже совершенно серьезно и неестественно спокойно произнес незнакомец. Его голос все также манил и увлекал в какую-то неизвестную сказку, но в то же время он изменился, став более жестким, властным и грубым. – Подумай хорошенько, а потом мне ответишь: какую цену ты готова за нее заплатить?

– Но…

Мужчина приложил свой палец к ее нежным губам, давая понять, что она должна молчать.

– Я вернусь через пару дней, и ты мне ответишь, – сказал инферно, поворачиваясь к ней спиной так, что стали видны рисунки в верхней ее части, отдававшие какой-то странной стальной синевой.

– Постой!

Незнакомец на мгновение остановился, но не развернулся.

– Откуда я могу знать, что ты ответишь мне именно на те вопросы, которые меня интересуют?!

– Я отвечу. И расскажу тебе, кто, зачем, почему и с какой целью убил твоих близких, а также отвечу на главный вопрос: виновата ли ты в этом.

Маргарита и звука не успела больше произнести, как тот исчез, будто его здесь никогда и не было. Лишь слабый запах дыма напоминал ей, что все это не сон.

«Боже! Это был он! Тот же шрам на плече, голос, запах… Боже! Что же мне делать?! Что я могу ему предложить? У меня нет денег, у меня ничего нет!..» – Маргарита села на край кровати и заплакала.

***

– Рита, что с тобой? – Лиза встретила свою подругу в коридоре северного крыла. Стелла должна была к ним вскоре присоединиться. – На тебе же лица нет! Осунулась вся, бледненькая такая стала, синяки под глазами. Что случилось?!

– Плохо спала. Вот и все, – еле слышно ответила ей девушка, направляясь в сторону столовой школы.

– Стелла, поторопись! – крикнула Лиза подруге, которая только-только вышла из своей комнаты.

– Бегу! – ответила та, ускоряя шаг. – Марго?.. – она взглянула на девушку, широко раскрыв глаза от удивления. – Что с тобой?

– И не спрашивай, Стелла. Говорит, что плохо спала, – ответила за нее Элизабет.

– А-а-а… – как-то задумчиво протянула юная волшебница, немного искоса посматривая в сторону Риты.

Маргарита не слушала их, вновь и вновь мысленно возвращаясь к разговору между ней и инферно. Она никак не могла понять, что может предложить ему в качестве оплаты, чтобы наконец-то получить ответы на мучающие ее так давно вопросы.

Занятия у госпожи Аманриэль, как и уроки по истории магии, прошли довольно увлекательно и оттого быстро. Несмотря на общую усталость и недосыпание, Марго старалась слушать всех учителей очень внимательно, не упуская никаких нюансов. Уроки закончились, и теперь Рита могла хорошенько подумать, что ей делать в сложившейся ситуации.

«А если?.. – она резко вскочила с кровати на ноги. – Боже! Как же я сразу не догадалась?!» – Рита выбежала из своей комнаты, направляясь в сторону аудитории под номером семь, где у ее группы проходили пары по контролю магии. Марго надеялась застать там Азраила Азраиловича, и ей повезло: он как раз вышел в общий коридор, закрывая за собой дверь.

– Маргарита?.. – слегка удивленным голосом произнес он, увидев ее. – Что-то случилось? Ты не заболела?

– Мне очень нужна Ваша помощь, Азраил Азраилович, – тише обычного произнесла она.

– Пойдем, – он жестом предложил ей следовать за ним.

Поняв, что разговор состоится серьезный и не терпит присутствия третьих лиц, преподаватель предложил ей встретиться в парке спустя полчаса. Ко всему прочему, он не желал, чтобы их видели вместе. Это могло создать весьма «плодородную почву» для местных сплетен. Многие школьницы не давали ему прохода, желая понравиться и пытаясь всеми доступными способами привлечь его внимание. Маргарита, к счастью, не была такой. Не говоря уже о том, что юная волшебница выглядела сейчас весьма болезненно. Возможно, она попала в беду и нуждается в нем? Он когда-то сказал, что будет рядом, как друг, и поможет ей. Азраил был мужчиной чести и никогда не бросал слов на ветер, выполняя обещания и клятвы, которые давал.

Когда он прошел вглубь парка, где располагались скамейки, на которых часто сидели влюбленные парочки, Рита уже была там, дожидаясь его. Сегодня здесь было тихо. Весь день моросил дождик, и лишь под самый вечер небо стало очищаться от тяжелых дождевых туч. Марго сидела на скамье, опустив голову вниз, рассматривая кулон, подаренный мамой. Она обычно его не снимала, но сегодня был не тот случай.

– Рита… – преподаватель присел рядом с ней. – Что случилось? Ты плохо выглядишь…

Девушка улыбнулась, подняв свое заплаканное лицо, глядя мужчине прямо в глаза.

– Я с ним встретилась, Азраил Азраилович, вчера, – начала она, – вечером.

Преподаватель молчал, внимательно слушая юную ученицу и не перебивая ее.

– Он все знает, но… – она замолчала, нервно перебирая цепочку от кулона своими нежными и весьма изящными пальчиками.

– Рита, я не понимаю…

– Он обещал мне все рассказать, – продолжила Маргарита еле слышно, – но я должна заплатить. Вот только… – она вновь посмотрела на него сквозь некую пелену из слез, – только у меня ничего нет.

– Он назвал тебе цену? Сколько?

– Дело не в этом, – Марго резко выпрямилась, убирая слезы тыльной стороной руки.

– В чем же тогда? Ты меня совсем запутала, Рита.

– Он спросил у меня, какую цену я готова заплатить, – она произнесла эти слова уже намного громче и увереннее, стараясь взять себя в руки.

– Значит, он хочет, чтобы цену назвала ты? Тогда я не вижу проблем… – он не договорил, так как увидел взгляд Марго. В них читались боль утраты, смятение, грусть, но больше всего там было решимости.

– Вы не понимаете, Азраил Азраилович, эта информация для меня бесценна. Никаких денег мира не хватит, чтобы заплатить за нее.

Преподаватель по контролю магии совсем по-другому взглянул на свою ученицу. Только теперь он наконец-то понял ее. Она страдала не из-за отсутствия необходимой суммы, а из-за того, что такого количества монет просто не существует. Ветер тем временем шутливо играл ее каштановыми волосами, не желая оставлять в покое, а Маргарита вновь посмотрела на кулон и сжала его в кулаке, зажмурив при этом глаза.

– Азраил Азраилович…

Мужчина все это время пытался понять, что она чувствует, но не мог.

– Вы должны мне помочь, – девушка вновь замолчала, собираясь с мыслями.

– Если это в моих силах, то я помогу.

– Обещаете?.. – она умоляюще посмотрела на него своими прекрасными каре-зелеными глазами.

– Обещаю, – ответил ей преподаватель, глубоко вздохнув. Он понимал, что теперь не сможет сказать ей «нет».

– Вы наверняка знаете… Люди-инферно в качестве оплаты принимают только деньги и драгоценности, или… – она вновь замолчала, не желая говорить об этом «или».

У него на душе стало как-то тоскливо. Азраил знал ответ на ее вопрос, но не хотел говорить. Но он же обещал!.. Ему было искренне жаль эту молоденькую девушку, на плечах которой лежала очень тяжелая ноша, имя которой – вина.

– Нет. Ты можешь заплатить ту цену, которую считаешь достойной, но только не жизнью своей или любого другого существа.

– Я уже догадалась, что не смогу отдать в счет оплаты свою жизнь и душу, ибо дороже этого у меня нет, и эта цена будет слишком высока.

– Хорошо, – с нескрываемым облегчением произнес преподаватель.

– Но у меня все-таки есть то, что может стать практически равноценным обменом, – Марго вновь замолчала.

– Рита… Не надо. Оставь ты это. Живя прошлым, ты разрушаешь саму себя изнутри. Оставь.

– Не могу, Азраил Азраилович. Моя душа уже давно разбилась на множество мелких осколков, а сердце истекает кровью, не желая заживать. Я должна узнать правду! Должна!

Марго встала со скамьи и направилась к выходу из парка, оставив преподавателя по контролю магии одного. Небо вновь затянули тучи, и пошел мелкий моросящий дождь. Казалось, оно плакало вместе с ней.

Глава 12. Вопросы и ответы. Первые предвестники беды

– Что слышно от демонессы Мелирэсты? Она нашла источник силы, о котором докладывала ранее? – Ни́крос ходил из стороны в сторону по тронному залу, заложив руки за спину. – Отвечай!

Бальтазар подпрыгнул на месте, выбивая дробь своими копытцами на каменном полу. Он был одним из высших демонов, но боялся этого темного мага сильнее пыточных камер Подземного Мира.

– Она ищет, милорд, – слегка сконфуженно ответил тот, поймав на себе тяжелый взгляд мага: холодный, жестокий и беспощадный.

Никрос давно уже «продал» свою душу тьме, связавшись с демонами Подземного Мира и заключив с ними сделку. Он пообещал им, что освободит их из плена, в который тех заключили столетия назад маги, а они в свою очередь должны были стать его верными слугами и воинами, чтобы помочь новому владыке захватить мир. Но для достижения этой цели Никросу надо было сначала уничтожить лучших из лучших. Многие были убиты еще в колыбели, не овладев своими силами, и в этом ему очень помогла демонесса Мелирэста, а другие ждали своей участи. Проблема была лишь с теми, кто уже давно жил на планете, защищая жителей Ильзэнии от демонов. Но маг готов был еще подождать, ведь до решающей битвы оставалось совсем чуть-чуть.

***

– Боже! Сколько можно?! – Стелла лежала на своей постели, не желая двигаться. – Этот «Кулак» изо дня в день зверствует все сильнее и сильнее, а ведь нам еще надо будет идти на дополнительное занятие по контролю после ужина. Лучше бы я с Максом встретилась… случайно, – она с трудом села.

Рита и Лиза были абсолютно солидарны с их подругой по отношению к Кулакову Евгению Николаевичу. Он с каждым новым днем увеличивал нагрузки, и многие не выдерживали. Из их группы ушла девочка, которая сломалась из-за многочисленных промежуточных экзаменов, контрольных и опросов, а также из-за «зверств» учителей по физической подготовке и холодному оружию. Она была убеждена: все, что они делают в плане физической нагрузки, это лишнее. А из параллельной группы ушел один из юношей, посчитав, что такой подход для него неприемлем. И скорее всего, этим дело не ограничится. Ведь это было лишь самое начало! Теперь стало понятно, почему на третьем курсе так мало учеников. Из шестидесяти положенных, осталось меньше сорока.

– А еще эти уроки верховой езды пятым занятием в следующей десятидневке… – Стелла была явно не в восторге от введения в программу новых дисциплин, связанных с физической подготовкой.

– А я очень жду этих занятий, – с какой-то странной задумчивостью произнесла Маргарита.

– Я тоже хотела бы научиться управлять лошадью, но вот мое тело протестует. – Лиза сидела на стуле около стола, оперевшись на него локтем. – Марго, у меня порой складывается такое ощущение, что ты совсем не устаешь. У тебя есть какой-то секрет? – она с нескрываемым интересом посмотрела на подругу.

– Да нет никакого секрета. Просто танцы у Жевеневры Ли, уроки у Кулакова Евгения Николаевича и мастера Ворпланта, а также дополнительные занятия у него же почти каждый день, помогают мне и моему телу привыкнуть к такой нагрузке. Вот и все.

– И когда ты только все успеваешь?! – воскликнула Лиза, выслушав подругу.

– Счастливая… – Стелла потерла ноги. Мышцы ужасно болели после недавнего скоростного прохождения полосы препятствий.

– Вот почему все преподаватели выделяют тебя и ставят в пример другим? Оказывается, ты просто не отдыхаешь совсем! Недаром среди девушек ты одна из лучших. Марго, ты не жалеешь ни себя, ни свое тело! – Элизабет с неким укором взглянула на Риту, а потом улыбнулась. Она никогда не могла долго быть серьезной. – Завидую я тебе, Маргарита Станиславовна. Вот белой завистью завидую.

Рита удивленно и немного растерянно взглянула на подругу.

– О чем это ты? – недоумевая, спросила она.

– Красивая, сильная, умная… Классная ты! Вон, половина мальчишек со старшего курса школы посматривают на тебя и «облизываются». Когда я впервые тебя увидела, сразу захотела познакомиться, но не знала как подойти. Классная ты, – повторила Элизабет.

– Скажешь тоже!..

– Да, Лиза права, – Стелла как-то чересчур серьезно посмотрела на подругу. – Ты будь поаккуратнее. Миру и Скетча исключили, а вот Розельитта еще здесь. Мне кажется, что она просто залегла на дно. И это может продлиться совсем недолго. Та еще змея.

– К тому же она до сих пор ревнует тебя к Азраилу Азраиловичу, – добавила Элизабет.

– Знаю я, – отмахнулась Марго. – Та еще гадюка. И дня ведь не проходит, чтобы какую-нибудь мелкую пакость не сделала.

– А теперь еще эти дополнительные занятия, на которых могут присутствовать все… – Лиза недовольно фыркнула.

– Да уж, – подытожила Стелла.

– А нам не пора на ужин? – Рита взглянула на часы.

– Уже?! – Стелла не верила своим ушам. – Неужели надо вставать и снова куда-то идти? Не хочу-у-у, – жалобно простонала она.

– Раньше хоть занятия в другое время начинались, а сейчас… – Элизабет скривила недовольную рожицу. Она не привыкла поздно ложиться спать или засиживаться допоздна, делая это очень редко и только при особой необходимости.

– Не стони ты, – Рита вышла в коридор, – это ведь всего на неделю. Потом Азраил Азраилович поставит свои занятия пораньше. Он же говорил…

– Хорошо бы, – сказала Стелла, закрывая дверь своей комнаты на ключ.

***

– Вы уверены? – женщина внимательно посмотрела на мага. – Это очень важная и в то же время слишком пугающая информация, – Ирма Федоровна была заметно подавлена.

– К сожалению, да, – профессор Зо́льдерман прошелся по кабинету из стороны в сторону, заложив руки за спину, шурша подолом своей длинной синей мантии. – Пустошь полностью захвачена демонами, – он резко остановился и повернулся лицом к директрисе, – мы должны быть начеку!

– Эти земли давным-давно были заброшены и высушены, многие столетия прошли, но… – она вновь посмотрела на пожилого мага, – демонов там не было! А Вы что скажете, Азраил Азраилович? – Ирма Федоровна посмотрела на мужчину обеспокоенным взглядом. Она нервничала, и все знали почему.

– Думаю, Николас Зольдерман прав. Надо следить за обстановкой на Пустоши. Если демоны смогут прорваться через внешнее защитное поле… – он покачал головой, – войны не избежать, а у нас осталось так мало хороших магов…

– К сожалению, Вы правы, – согласилась с ним директриса. – Сельвириус, предупредите наших коллег. Нам нельзя расслабляться. Надеюсь, все обойдется, как и всегда, но… лучше подстраховаться.

Профессор Олдерман кивнул и вышел из кабинета Ирмы Федоровны.

– Будем надеяться на лучшее, но я бы начал готовиться к худшему. Раньше эти исчадия Ада никогда не проявляли подобной активности, – Азраил Азраилович был мрачнее самой мрачной тучи. Ему ли не знать, как опасны демоны Подземного Мира?..

***

– Странно… Азраил Азраилович никогда раньше не опаздывал, – Марго взглянула на часы. Дополнительное занятие по контролю магии должно было начаться десять минут назад, а их преподаватель так и не появился.

Стелла и Лиза переглянулись, пожав плечами, и сели каждая на свое место. И сделали это очень вовремя. Азраил Азраилович появился, как и всегда, внезапно, молча войдя в аудиторию. Он быстрым шагом подошел к своему месту, его лицо было напряжено, а губы сжаты в тонкую полоску, что выдавало сильное беспокойство.

– Добрый вечер. Простите за опоздание, – он хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание учеников и учениц, – приступим.

Это занятие практически ничем не отличалось от предыдущих, но вот сам мужчина был более напряжен и задумчив, нежели обычно. Никогда Марго еще не видела его таким. Он ведь всегда был примером спокойствия, рассудительности и самоконтроля. А тут…

«Что же могло такого произойти? Что случилось?.. – думала Маргарита, слушая его. – Такое напряженное лицо, серьезный взгляд… Видимо, случилось что-то очень плохое. Но вот что?..» – девушка так бы и витала в облаках, если бы не вопрос, заданный преподавателем.

– …Маргарита, Вы поняли задание? – спросил он, видя, что та перестала его слушать.

– Я?.. Простите, Азраил Азраилович, – ей стало очень стыдно.

– Прошу больше не отвлекаться и задержитесь, пожалуйста, после занятия, – сказал он и продолжил объяснять суть задания, предстоящего выполнить ученикам и ученицам группы.

«Попала…» – подумала Рита, краем глаза заметив закипающую от ярости Розельитту.

***

Однажды вечером, возвращаясь в школу от госпожи Аманриэль, а Маргарита довольно часто в последнее время у нее бывала и сильно с ней сблизилась, болтая с эльфийкой часами об удивительном мире магии и существах, живущих на планете, она стала свидетельницей странной и весьма занятной сценки. Розельитта иль де Морен встретилась с Азраилом Азраиловичем, чтобы, по всей видимости, поговорить с ним без лишних свидетелей. Их беседа длилась, как показалось Марго, не очень долго. О чем те говорили, девушка не слышала, но увидела, как Розельитта замахнулась рукой и попыталась, по всей видимости, ударить мужчину. Тот с легкостью перехватил ее руку, что-то сказал, и девушка, развернувшись на сто восемьдесят градусов, стремглав побежала в сторону школы. Видел ли он Марго?.. Возможно. К тому же, и так несложно было догадаться, о чем они говорили. Скрываться смысла не было. Не исключено, что белокурая красавица, явно имевшая успех у сильного пола, решилась первой признаться в своих чувствах этому красивому и взрослому мужчине, но он или не воспринял ее слова всерьез, или попросту отверг. Да это и неважно. Результат был один: Розельитта, прихотям которой обычно все потакали, не смогла этого принять, попытавшись дать пощечину преподавателю, но не тут-то было.

Не добившись расположения, она, тем не менее, никак не оставляла Риту в покое, постоянно ревнуя ее, что безумно злило Марго.

***

Занятие подходило к концу. Многие справились с поставленной задачей и давно ушли из аудитории, чтобы не мешать остальным. Так у Азраила Азраиловича было принято. Оставшиеся ребята тоже заканчивали, в том числе и Розельитта, которая явно тянула время. Марго же справилась со своими заданиями довольно быстро, но при этом не могла уйти, так как ей надо было дождаться окончания урока.

Последняя ученица ушла. Несложно, наверное, догадаться, что это была Розельитта иль де Морен. В аудитории стало совсем тихо. Было лишь слышно, как ходит из стороны в сторону Азраил Азраилович. Он совсем помрачнел, скинув маску спокойного и всегда во всем уверенного преподавателя.

– Марго, нам надо с тобой поговорить, и это очень важно, – начал мужчина, посмотрев в ее сторону.

Девушка удивилась. Она думала, что он будет ее ругать за рассеянность, но его слегка приглушенный голос и напряженное лицо говорили совсем о другом.

– Маргарита, я должен поговорить с тобой о нем, – сказал он, садясь напротив нее за преподавательский стол.

Рита молчала. Ее сердце вновь очень сильно и быстро забилось в молодой груди. Кровь подступила к вискам, пульсируя. Ведь прошло уже больше недели, а инферно так и не появился.

– Я знаю, о чем ты хочешь с ним поговорить, но я… – преподаватель замолчал, – не надо тебе знать всей правды, она может сломать тебя, – мужчина на мгновение замолчал, делая глубокий вдох. – Я обещал Ирме Федоровне присмотреть за тобой, но совершил ошибку, организовав тебе встречу с ним. Честно говоря, я уже тридцать три раза пожалел о своем решении.

– Азраил Азраилович, неужели дело только в этом? – девушка очень внимательно посмотрела в его глаза и…

«Он так похож на… Нет! Бред! Такого быть не может!..» – она постаралась отогнать от себя все лишние и ненужные мысли и домыслы, чтобы они ей не мешали.

– Не совсем… – он резко встал и прошелся по аудитории. – Я боюсь, что ты еще не готова. Ты можешь сломаться, Рита. Ты очень сильный маг, уникальный. Таких как ты, скорее всего, больше нет. Если мы потеряем тебя, то у нас, возможно, почти не останется шансов… – он замолчал.

– «Шансов»?.. О чем это Вы? О каких шансах Вы говорите?! В чем дело?! – набросилась на него Марго с расспросами.

– Неважно. Я не должен был… Прости, но я не могу тебе об этом рассказать. Я лишь прошу тебя не спрашивать у инферно о своем прошлом. Не надо.

– Азраил Азраилович, это мое прошлое. Я имею право знать. Прошу, не мешайте мне. Вы же понимаете, что я не отступлюсь.

– Я понимаю и знаю, но не мог не попробовать тебя отговорить.

– Спасибо, конечно, за беспокойство, но я не поверну назад перед самой финишной чертой, – девушка встала из-за своего стола и вышла в коридор, где тут же лицом к лицу столкнулась с Розельиттой.

– И чего ты за ним бегаешь?! – слегка приглушенным голосом, но с нотками раздражения спросила та. Видимо, Морен не хотела, чтобы преподаватель ее услышал.

– Отстань от меня, Розельитта! Иди туда, куда собиралась! – довольно грубо отмахнулась от нее Марго, так как эта назойливая муха ей уже порядком надоела.

– Розельитта иль де Морен, что Вы тут делаете?! – его голос эхом зазвучал в пустом коридоре школы.

Юные волшебницы одновременно обернулись, испугавшись внезапного появления мужчины.

– Я…

На Розельитту было жалко смотреть.

– Идите к себе, девушки. Время позднее, и вам не стоит бродить по пустым коридорам в одиночку.

Они переглянулись, а затем направились в сторону северного крыла школы.

– Запомни, я слежу за тобой! – сквозь зубы произнесла Розельитта, посматривая в сторону Маргариты, когда они отошли на достаточно большое расстояние от аудитории, где проходили занятия по контролю магии.

– Отстань! – огрызнулась вновь Рита, ускоряя шаг. Но та и не думала этого делать.

– Неужели ты не понимаешь?!

– Чего не понимаю?! Что ты ко мне прицепилась?! Я не соперница тебе! – Марго начала раздражаться.

– Я люблю его, – почти шепотом произнесла белокурая красавица и отвернулась.

Марго не поверила своим ушам и глазам. Розельитта еле слышно плакала.

– Розельитта, я не соперница тебе, – повторила она вновь, но уже намного тише и спокойнее. Та резко обернулась, ее глаза покраснели от слез, а нежные молодые губы подрагивали. – Я люблю другого. Не буду врать, Азраил Азраилович очень привлекательный мужчина, и в какой-то мере он мне даже нравится. Возможно, я смогла бы его полюбить, но не сейчас.

Казалось, Розельитта наконец-то по-другому посмотрела на Марго.

– Прости меня, Рита. За все прости.

Чего угодно, но только не этих слов ожидала услышать от своей соперницы Маргарита. Наконец-то перед ней была настоящая Розельитта иль де Морен.

Девушка побежала вперед, направляясь в сторону своей комнаты. Видимо, она не хотела, чтобы ее кто-либо увидел. Только не сейчас.

«Бедная девочка…» – подумала Марго, направляясь следом за ней.

***

– Я не знаю, что мне делать, отец, – мужчина нервно ходил по комнате из стороны в сторону. Его длинные черные волосы были взъерошены. Никогда тот не видел своего сына в таком состоянии.

– Что тебя мучает, сын мой? Неужели, опять она?

– Она?.. – удивленно переспросил он. – Нет. Причем тут девушка?! Я говорю о демонах и Пустоши! Что говорят наши Старейшины?

– Они молчат, – спокойно ответил ему отец, присаживаясь в мягкое кресло напротив камина, где огонь весело танцевал на сухих бревнах, поглощая их сантиметр за сантиметром.

– Не нравится мне все это. Маги обеспокоены…

– И что же говорят наши коллеги?

– Пока ничего конкретного. Многие годы демоны выискивают лазейки, чтобы вырваться наружу из своего заточения, но до сих пор это были лишь единичные случаи. А теперь Пустошь просто заполонена ими. Щит крепок, но выдержит ли он?..

– Не знаю, – произнес его отец, смотря на огонь, а потом и вовсе замолчал.

– Я сегодня пойду к ней, – вдруг сказал он, резко меняя тему.

– Опять?

– Да, опять.

– Присмотри за ней. Не хотелось бы так говорить, но, возможно, она сможет нам помочь, если начнется война.

– Знаю, отец. Я тоже так думаю.

***

– Спокойной ночи, Рита, – Лиза и Стелла направились к выходу из ее комнаты, чтобы выспаться и отдохнуть.

– Спокойной ночи, девчонки, – ответила им Марго, расстилая постель.

«Что же он имел в виду? Его голос, взгляд… Похоже, что-то происходит, и мне надо выяснить что. Завтра я смогу выйти в Магикс и поговорить с ним…» – думала Маргарита, смотря в окно. Она твердо для себя решила, что обязательно все узнает.

– Сегодня уже в платье меня встречаешь?

Рита подпрыгнула на месте от неожиданности, резко разворачиваясь и запуская в незнакомца воздушный вихрь. Инферно с легкостью перехватил его, нейтрализовав.

– Хм, так меня еще не встречали, – сказал он, прищурившись.

– Ой, прости. Я… Ты сам виноват! – выпалила Маргарита. – Не надо было меня пугать! Нельзя же так подкрадываться! – Рита и сама не ожидала от себя такой реакции, но что сделано, то сделано. И слова, слетевшие с ее уст, уже все равно не поймаешь.

– Так-то лучше, – довольно произнес незнакомец, подходя ближе к юной волшебнице, – а то я было подумал, что зря тебя тогда спас, – он замолчал. Казалось, инферно внимательно наблюдает за ней, изучая и следя за ее реакцией.

– Ты мне расскажешь?.. – эти слова она произнесла уже намного тише. Ее сердце с неимоверной силой билось в молодой груди, кровь прилила к голове и пульсировала в висках, а щеки залились румянцем, но Рита постаралась взять себя в руки. Марго уже намного лучше себя контролировала. По крайней мере, она так думала.

– Расскажу, если ты заплатишь, – подняв одну бровь вверх, ответил ей инферно, смотря на нее с каким-то странным прищуром. Казалось, он с ней просто играл.

– Я думала над этим, – начала аккуратно Рита, – у меня нет денег, но даже если собрать все богатства мира их бы все равно не хватило, чтобы заплатить тебе за эту информацию.

– Продолжай, – как-то мягко и по-кошачьи грациозно произнес тот, обойдя ее вокруг.

– Жизнь и душу свои я тоже тебе предложить не могу, так как это будет слишком дорогая плата.

– Я готов полностью с тобой согласиться на этот раз. Нет ничего ценнее жизни. Что еще?..

– У меня есть воспоминания и одна вещь, которая мне очень дорога и не дает забыть, – девушка аккуратно дотронулась кончиками пальцев до кулона, висящего у нее на шее, – но вот без меня и моих эмоций, чувств и переживаний она лишь ненужная, но весьма симпатичная безделушка.

– Ну и?.. – казалось, что он уже давным-давно обо всем догадался, но хотел, чтобы Маргарита сама это сказала.

– Остается только одно, – Марго замолчала, сжав пальцы в кулаки, стараясь собраться с мыслями. – Я предлагаю тебе в качестве платы себя и самое дорогое, что у меня есть… мою невинность.

Мужчина и глазом не моргнул, услышав от нее эти слова. Видимо, он действительно все уже давно знал. Или… догадывался.

– Ты хорошо подумала? Эта встреча будет последней, и мы больше никогда с тобой не увидимся, – инферно аккуратно приподнял лицо Риты вверх за подбородок, чтобы видеть ее глаза. Послышалось все то же странное шипение, что и в первую их встречу, когда он впервые прикоснулся к ее коже.

– Да, я хорошо подумала, но сначала я хочу услышать правду о моем прошлом.

– Договорились, – он обнял ее за талию и плотно прижал к своему сильному и мускулистому телу, – закрой глаза. Так тебе будет легче перенести предстоящее перемещение.

– Перемещение?.. – обеспокоенно и немного испуганно переспросила она.

– Закрой глаза и не бойся, – повторил инферно, как-то странно смотря на нее.

Его голос успокаивал, а тепло его тела притягивало, и Рита закрыла глаза. Голова закружилась, а ноги будто провалились в пустоту. Ей очень хотелось посмотреть, но… она не стала. Побоялась.

– Можешь открыть, – вновь сказал он, все еще не отпуская девушку из своих крепких объятий.

– Где это мы? – удивленно спросила она, аккуратно высвобождаясь. – Что это за место?

– Скажем так: мы в безопасности, – ответил инферно, присаживаясь на край широкой и просто роскошной кровати с балдахином.

Рита огляделась. Она находилась в центре огромной пещеры, где располагалась мебель, камин, а в каменных стенах были то ли вырезаны, то ли выдолблены проходы, которые закрывали двери. Как все это держалось, кем было сделано и сколько на это ушло времени и сил, она даже не могла представить. Здесь было темновато, но достаточно тепло, несмотря на то, что стены были каменные. Рита чувствовала себя немного неуютно. Не только из-за того, что находилась в совершенно незнакомом месте, но и потому, что была с ним наедине. Да, она сама предложила себя в качестве соизмеримой платы за информацию, но… ей все же было очень страшно.

– Садись, рассказ будет долгим, – спокойно произнес мужчина, жестом предлагая Маргарите присесть рядом с ним.

– А как тебя зовут? – немного смущенно спросила она, садясь на край кровати, которая стояла на некотором возвышении, нежели остальная мебель. Будто на своеобразном пьедестале.

– Это неважно. Называй меня как хочешь, но мое имя в уговор не входило.

– Незнакомец, я буду тебя называть так, – сказала она, улыбнувшись.

– Мне все равно, – ответил инферно. – Я расскажу тебе всю правду, но ты должна пообещать, что не станешь совершать необдуманных решений. Помни, что в школе у тебя есть друзья. Азраил Азраилович в их числе.

– Хотела бы я узнать, как ты с ним познакомился… да ладно. Это не те вопросы, которые меня мучают.

Тот кивнул, соглашаясь с ней.

– Я расскажу тебе все с самого начала, чтобы ты смогла понять, – сказал он, ложась на мягкую ткань покрывала и подложив руки под голову. – Ты не первый и не последний маг, пострадавший в подобном пожаре. Но ты одна из немногих, кому удалось выжить. Вся эта история тянется из далекого прошлого. Когда-то на планете не было школ магии, а волшебники познавали свои силы самостоятельно, делясь друг с другом опытом, если встречались во время своих долгих путешествий. Орио ил Крепсо, которого ты знаешь как основателя Школы Магии, в которой учишься, на самом деле звали Убийцей Демонов, и это не просто громкие слова или титул. Он действительно много столетий назад спас планету от их нашествия. Его настоящее имя я знаю, но тебе его знать ни к чему. Так вот, – продолжил Незнакомец, своим дивным и спокойным голосом, – Убийца Демонов и еще несколько величайших магов того времени смогли прогнать жителей Подземного Мира назад, создав своеобразный щит, сдерживающий их. Все эти годы маги и волшебницы, лучшие из лучших, поддерживали его, не давая злу проникнуть к нам. Инферно тоже следят за этим щитом и уничтожают мелких демонов, которым все же удавалось время от времени находить в этом куполе лазейки, появившиеся относительно недавно, как проплешины. Именно они и стали причиной того, что многие юные маги и волшебники лишились своих семей, а некоторые и жизни.

Марго сидела тихо, поджав ноги под себя и обхватив колени руками. Она внимательно слушала инферно, понимая, что практически ничего не знала и даже не догадывалась о том, что же произошло на самом деле.

– В твой дом тоже проник один из демонов низшего уровня. Мы их называем бесятами. Они не представляют большой опасности для жителей планеты, но умеют хорошо поджигать все, что только способно гореть: деревья, дома, сараи, любой мусор и все в таком духе. Возможно, они не просто так выбирали все эти дома, и ими кто-то умело управлял, но подтверждений этому так и не нашлось. Если ты думаешь, что твоих родителей можно было спасти, ты сильно ошибаешься. Я и еще несколько инферно в последний момент смогли понять, что от твоего дома исходит мощная магическая энергия. Возможно, это случилось из-за щита. Я направился в твою комнату, а мои «братья» к твоим родным. Девочка была уже мертва, а женщина с мужчиной – охвачены огнем. Никакая медицина и магия не смогли бы им помочь. Все что могли сделать мы – это спасти тебя и прекратить их мучения.

– Вы их убили? – еле слышно спросила Марго дрожащим от волнения и нахлынувших чувств голосом.

– Они и так были уже мертвы. Поверь, я знаю огонь как никто другой. Порой он не оставляет шансов.

– Я знаю, – тихо сказала она. – Спасибо.

Больше девушка ничего не сказала, она уткнулась лицом в колени и заплакала. Мужчина не торопился с рассказом. Он понимал, что сейчас главное – терпение. Спустя некоторое время Рита вновь подняла свое заплаканное лицо, вытирая слезы, и посмотрела на Незнакомца. Что-то в ее взгляде изменилось, но вот что?..

– Скажи, а инферно лгут? – каким-то странным голосом спросила она у него.

– Нет, – немного удивленно, как показалось Маргарите, ответил тот.

– Значит, ты ответишь мне на главный вопрос, хоть я уже частично и получила на него ответ, но я хочу, чтобы ты мне сказал правду.

– Виновата ли ты в их смерти? – закончил он за нее. Марго кивнула, боясь что-либо еще говорить. – И да, и нет, – спокойно ответил мужчина, приподнимаясь на локте, чтобы лучше видеть Маргариту. – Как цветок не может выбирать цвет, которым он должен распуститься, так и ты не могла выбирать то, кем должна родиться, Рита. Ты виновата лишь в том, что стала обладательницей уникальной силы, которую, возможно, больше никто и никогда не будет иметь. Но как ты можешь это контролировать?..

– Никак, – тихо ответила девушка больше себе, чем ему. Сердце кровоточило от нахлынувшей боли, а разум говорил: «Ты ничего не можешь с этим поделать. Это не твой выбор. Не твой…»

– Вот именно: никак. Ты родилась такой, выросла такой и станешь хорошим магом, если будешь усердно заниматься. Бесята пришли за твоей жизнью, но не смогли ее забрать. Ты не могла спасти родных, но главное – ты не позволила погибнуть себе. Третьего варианта не дано. Или все, или они, но не ты.

– Я очень часто спрашивала себя: почему ты меня спас? Зачем ты это сделал?

– Ты нужна Ильзэнии.

– Зачем?! – не выдержала она, срываясь на крик.

– Демоны не исчезли, Рита, и они собирают новые силы. Возможно, рано или поздно начнется война, и ты можешь стать переломным моментом в ней. Ты можешь помочь другим магам спасти планету и отомстить за всех мальчиков и девочек, отомстить за себя. Ты должна жить, слышишь?! – он притянул девушку к себе и обнял, успокаивая.

Марго рыдала, периодически ударяя его по мускулистой груди своим хрупким кулачком и повторяя: «Зачем… зачем…» Так они сидели довольно долго. Девушка постепенно начала приходить в себя. Она не могла больше плакать, у нее не было больше слез. Она понимала, что месть – это страшное чувство, но не могла с ним никак справиться. Только не сейчас.

– Ты должна мне пообещать, что не будешь делать глупостей и не станешь искать возможности отомстить.

Инферно сел на край кровати, усаживая ее рядом.

– Хорошо. Я обещаю, что не стану искать их намеренно, но и сидеть не стану, если они придут сюда.

– Именно этого я и хочу от тебя. И помни, Азраил Азраилович всегда сможет тебе помочь. Можешь доверять ему. – Инферно встал. – Иди ко мне. Я верну тебя в школу. Не хочу, чтобы там начали кричать, что ты пропала.

– Сейчас?.. Вернуть?.. – Рита не понимала. – А как же… – она не знала как об этом сказать. Ей было стыдно.

– Я не стану брать с тебя плату за эту информацию. Ты предложила достойную цену, я принял ее, но брать или не брать – это мое дело. Ты еще встретишь хорошего парня, и вы будете с ним счастливы.

– Ты так и не понял?.. – она подошла к Незнакомцу, глядя ему прямо в глаза, и аккуратно провела рукой по его груди. – Мне не нужен никто другой, кроме тебя. Я люблю тебя, – почти шепотом произнесла Марго те слова, которые так долго хранила у себя в сердце.

– Чушь! Зачем тебе такой, как я?! – он замолчал.

– Нет, не чушь! Я люблю тебя! – повторила она уже более уверенным голосом. – И я хочу сегодня быть с тобой.

– Мы ведь больше с тобой не увидимся, – сказал он, прижимая девушку к себе. – Даже если ты и захочешь этого, я не захочу, – произнес инферно, глядя в ее покрасневшие от слез каре-зеленые глаза.

– Я знаю это. Просто… поцелуй меня.

Рита встала на цыпочки, а он наклонился, и их губы встретились в жарком поцелуе. Лед и пламя…

Одним легким движением мужчина подхватил Марго на руки и отнес в кровать. Прижав своим мускулистым телом и не давая никакой возможности вырваться, он вновь ее поцеловал. Тепло его губ обжигало. Его горячая рука скользнула по нежной коже бедра, направляясь все выше и выше. Сначала талия, потом грудь… платье полетело на пол. Его губы скользнули к животу и бедрам. Она изгибалась при каждом его прикосновении, ее сердце будто замирало в груди, дыхание стало прерывистым, а внутри словно из ниоткуда вырос огненный цветок желания, пожирающий без остатка. Мужчина не останавливался, продолжая ласкать бархатистую кожу девушки, вызывая в ней бурю эмоций и желаний. Он обхватил ее бедра руками и притянул к себе. Тело пронзила резкая, но быстро проходящая боль. Его губы ласкали нежную кожу, а руки с силой сжимали ее бедра, не давая возможности вырваться из этих железных и страстных объятий. Голова кружилась от легкой боли и от чувств благодати и счастья, охвативших Маргариту. С каждым его новым движением ее тело содрогалось в экстазе, а мысли затянула пелена блаженства. Внезапно он замер, его мышцы напряглись, и внутри разлилось странное тепло. Никогда Рита не испытывала подобного блаженства. Он тяжело дышал, а у нее путались мысли, но они не спешили отрываться друг от друга, наслаждаясь этим волшебным моментом, желая лишь одного, чтобы этот миг длился как можно дольше.

Незнакомец ласково посмотрел на Марго, убрал с ее лица непослушную прядь каштановых волос и поцеловал. Неважно, любил он или нет, но сейчас им было хорошо как никогда.

***

Рита лежала на подушке, разбросав свои каштановые локоны по бордовой наволочке и смотря на инферно, который был сейчас рядом с ней.

– Мне было хорошо с тобой, – тихо и немного смущенно сказала Марго, привставая на локте и водя своим пальчиком по его темной коже.

– Ты должна вернуться в школу. Скоро утро, – спокойно ответил тот, вставая с кровати и надевая брюки.

– Я знаю, – немного грустно произнесла Маргарита, садясь в постели и прикрываясь одеялом.

– Если хочешь, можешь освежиться. Там уборная, – инферно указал рукой на одну из дверей. Рита встала, взяла свое платье и прошла в уборную, чтобы привести себя в порядок.

– Я готова, – сказала она, выходя оттуда уже одетой.

Он приобнял ее за талию и попросил прикрыть глаза. Маргарита так и сделала. Опять легкое головокружение, чувство пустоты вокруг, а спустя пару секунд они были в ее комнате в Школе Магии. Незнакомец отпустил Марго, но та взяла его за руку, не давая уйти.

– Подожди, – тихо сказала девушка, когда он взглянул на нее, – мы больше с тобой не увидимся…

– Ты знала это, – спокойно ответил мужчина.

– Знала, знаю… Просто… поцелуй меня в последний раз, на прощание.

Инферно вновь обнял ее и поцеловал. Это был их последний поцелуй. Нежный, но в то же время страстный, долгий и запоминающийся. Он оторвался от ее губ и… исчез. Небо начало светлеть. На Ильзэнии наступило раннее утро.

Глава 13. Ни дня без приключений. Новые потрясения

Очередная десятидневка завершилась. Наступило двадцать пятое июля, и месяц подходил к концу. Наконец-то появилась возможность просто отдохнуть, наслаждаясь прекрасным летним днем. Ни контрольных, ни опросов, ни домашних заданий.

Рита лежала в постели, не желая вставать. Она думала о нем, вспоминая его сладкие и нежные поцелуи, его обжигающе горячие руки… Марго знала, что больше его не увидит, но сердце не хотело с этим соглашаться, а мысли вновь и вновь возвращали к нему.

– Рита! Рита, вставай! – услышала она взволнованный голос Стеллы и требовательный стук.

Девушка быстро вскочила с кровати и открыла дверь.

– Рита! Там Драгомар!.. – только и смогла сказать она, пытаясь отдышаться, видимо, после быстрого бега.

– Что?! – Марго моментально переоделась из ночной рубашки в платье и вместе со Стеллой побежала к выходу из школы.

Дракон лежал на желтоватом камне площади перед замком, прижимаясь пузом к его поверхности, оскалив свои белоснежные и весьма острые зубы на преподавателей, выбежавших на крики учеников. Они были готовы атаковать.

– Драгомар, хватит! – крикнула девушка дракону, который за последние дни очень вырос. Теперь по своим размерам он ничуть не уступал пцеридотам, на которых летала стража Магикса.

Увидев Марго, Дракоша тут же затих и жалобно посмотрел в ее сторону, пытаясь ей что-то сказать. В сердце странно кольнуло.

«Наверное, ты потерял меня этой ночью…» – подумала она, направляясь к своему другу.

Когда Маргарита подошла к Драгомару, он тут же расслабился, но преподаватели все еще оставались начеку. Вперед вышла Ирма Федоровна. Она была явно недовольна и крайне возмущена подобной ситуацией.

– Маргарита Станиславовна, как все это понимать?! – довольно громко произнесла она, не решаясь подходить к девушке и ее дракону на опасно близкое расстояние. – Немедленно в мой кабинет! – директриса развернулась на сто восемьдесят градусов и быстрым шагом направилась в сторону главных ворот замка.

– Драгомар, улетай. Со мной все будет хорошо, дружок.

Рита обняла морду своего чешуйчатого друга и прикрыла глаза, понимая, что во всем виновата лишь она одна. Если бы не ее внезапное исчезновение этой ночью, то Дракоша ни за что бы не поступил подобным образом. Марго отошла от дракона, а он встал на дыбы и расправил свои прекрасные кожистые крылья. Сделав пару взмахов, он поднялся в небо, исчезая за облаками. Все это заняло не больше пары минут, после чего Рита направилась в кабинет директрисы Школы Магии. Пока она шла до ворот, то тут, то там раздавались возмущенные разговоры и возгласы учеников и учениц, преподаватели же соблюдали гробовую тишину.

Когда Марго зашла в кабинет Ирмы Федоровны, там были уже Азраил Азраилович и госпожа Аманриэль. Они явно что-то пытались объяснить, а может, и доказать директрисе, но похоже, не совсем удачно.

– И что же мне с Вами делать, Маргарита Станиславовна? – как-то странно произнесла та, вставая из-за стола. – И опять Вы в гуще событий, – директриса жестом пригласила ее сесть.

Азраил Азраилович и госпожа Аманриэль в этот момент молчали, но Рите показалось, что мужчина как-то странно на нее посмотрел. Или это лишь плод ее воображения?..

– Я Вас уже предупреждала, Маргарита, что больше не потерплю нарушений правил в моей школе ни с Вашей стороны, ни со стороны кого-либо еще, – она вновь села за свой стол, оказавшись напротив девушки. Ее каре-зеленые глаза словно горели странным ведьмовским огнем. Магия?.. Или ей опять кажется?

– Драгомар никому не причинит вреда. Он просто беспокоился за меня, – на удивление спокойно ответила юная волшебница, смотря прямо в глаза директрисы. Почему-то Рита была в этот самый момент уверена на все двести процентов, что Ирма Федоровна ни за что ее не отчислит. Марго была ей нужна.

– Ирма Федоровна, – вмешалась в разговор эльфийка, – у дракона и Маргариты установилась связь. Очень крепкая связь. Теперь их судьбы связаны, и они не смогут жить друг без друга. Поверьте мне, это просто невозможно. Также, как и невозможно остановить его в росте. Драгомар будет расти до тех пор, пока не достигнет максимального размера, соответствующего магическим и жизненным силам Марго.

– Я готов поручиться за Маргариту и ее дракона, – вмешался Азраил Азраилович, видя некое недоверие со стороны директрисы.

– У Вас, Маргарита Станиславовна, сильные защитники, – спокойно сказала она.

– Я благодарна им за это, и с уверенностью могу сказать, что Драгомар хороший дракон, и никогда без надобности не нападет. Он готов за меня жизнь отдать, как и я за него, – твердым голосом и максимально серьезно сказала Рита, смотря на Ирму Федоровну.

– Хорошо, раз так, – женщина улыбнулась, – можете идти, но настоятельно прошу держать дракона подальше от школы и других учеников.

– Спасибо, Ирма Федоровна. Обещаю, что сделаю все от меня зависящее.

Девушка встала с кресла и хотела уже уйти, но, о чем-то вспомнив, остановилась, развернувшись к директрисе лицом.

– Ирма Федоровна…

– Да, Маргарита? Вы что-то еще хотите сказать? – на удивление спокойно спросила она.

– Я хотела бы сегодня сходить в Магикс, если Вы не возражаете.

– Не возражаю, но попрошу Драгомара с собой не брать. Боюсь, у жителей города не такая крепкая психика, как у наших преподавателей, – она вновь улыбнулась.

Девушка кивнула и направилась к выходу из кабинета.

– Азраил Азраилович, госпожа Аманриэль, задержитесь, пожалуйста, – немного тише обычного произнесла Ирма Федоровна, когда Рита закрыла за собой дверь. – Мне нужно с вами серьезно поговорить.

Женщина произнесла магическую формулу, щелкнула пальцами, и в кабинете появилось второе кресло. Точно такое же, как и то, которое там уже стояло.

– Присаживайтесь.

Преподаватели так и сделали.

– Я вижу, что вы очень привязались к этой ученице, но ваша основная функция – ее защита. Не забывайте об этом, пожалуйста. Она нам нужна. Пустошь нестабильна, демоны предприняли первые попытки, чтобы прорваться через щит, но, как мне кажется, не последние. Все маги оповещены и готовятся к войне. Они считают, что надо предусмотреть любой исход: и хороший, и плохой. Драгомар может быть полезен в будущем, но я не потерплю его присутствия на территории школы.

– Ирма Федоровна, я уверена, что Маргарита этого больше не допустит, – сказала эльфийка, понимая, что директриса абсолютно права.

– Я самолично поговорю с Ритой, когда она вернется из города, – добавил мужчина.

– Я надеюсь на вас, но прошу пока ничего ей не рассказывать. Возможно, я сама ей все расскажу, но лишь тогда, когда придет время. Не надо ей беспокоиться и расстраиваться раньше времени. И еще…

Азраил Азраилович и госпожа Аманриэль удивленно посмотрели в сторону директрисы.

– Может быть стоит подумать о ее переводе к студентам? – Ирма Федоровна взглянула на преподавателей, ища у них поддержки.

– Я уважаю Ваше мнение, Ирма Федоровна, но не думаю, что Маргарита выдержит программу студентов. Возможно, ее стоило бы пригласить на дополнительные занятия по контролю магии и практической магии, которые были бы на уровень выше, но исключать основы подготовки… – мужчина покачал головой. – Нельзя, Ирма Федоровна. Она должна пройти программу первого курса школы, а натаскать на более высокий уровень мы ее сможем и без перевода.

– Я согласна с Азраилом Азраиловичем, Ирма Федоровна. Маргарита Станиславовна еще очень многого не знает, и если ее перевести к студентам… Боюсь, она просто не выдержит. Слишком много информации и материалов ей придется учить и запоминать. Сломается, – спокойно добавила эльфийка, смотря на директрису.

– В таком случае, – женщина задумалась, – поступим следующим образом. Вы продолжайте с ней беседы и рассказывайте о жителях Ильзэнии, госпожа Аманриэль, а Азраил Азраилович пригласит девушку, – она внимательно посмотрела на мужчину, – на дополнительные занятия у студентов, когда те начнут учебу. Думаю, Вы не будете против, если я поставлю Вас и к ним на пары по контролю магии?

– Нет, я не против. Студентов не очень много, так что я справлюсь.

– Ну вот и хорошо, а я тогда займусь ее практической магией и заклинаниями. Надо подготовить ее на случай войны.

Азраил Азраилович и госпожа Аманриэль кивнули. Они понимали, что держать Марго в неведении не лучший вариант, но то время, чтобы все ей рассказать, еще не пришло. Рано, еще слишком рано.

***

На этот раз Рита направилась в Магикс одна. Лизе директриса не разрешила больше покидать пределы школы до ее дня рождения, а Стелла сегодня как-то плохо себя чувствовала после всей той утренней беготни и отказалась на этот раз от экскурсии. Рита, в принципе, не возражала. Она хотела зайти в «Магическую лавку Дориана», чтобы задать хозяину один единственный вопрос. Очень важный вопрос, который на данный момент не оставлял ее в покое, подруги ей только помешали бы, да и незачем им всего знать. По крайней мере, пока.

Магазин Дориана стоял все на той же улице и на том же месте. Марго аккуратно открыла дверь. Хозяин лавки сидел там же, где и раньше. Казалось, что он со своего места практически никогда не сходит.

– Чем я могу Вам помочь, юная леди? – неприятным и каким-то хрипловатым голосом спросил гремлин, когда девушка подошла ближе.

– Мне нужна информация, – неуверенно произнесла она, а щит за доли секунды усилился.

– Это будет стоить не дешево… – начал было он, но Марго его перебила.

– «Нужна будет информация – приходи. Я помогу». Ничего про деньги в прошлый раз ты не говорил, – уже более уверенным голосом сказала она.

– В прошлый раз?.. – ехидно переспросил тот, глядя на ученицу.

– Не надо сейчас только юлить, Дориан. Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю! – немного более раздраженно, чем хотелось бы, произнесла Марго.

Есть две вещи, которые гремлинам даются с легкостью: вымогать деньги и находить самую различную информацию. Достоверную информацию. А Дориан был самым настоящим гремлином. Именно поэтому Рита и решила прийти к нему сегодня, хоть с ним и было опасно связываться, но выбора у нее не оставалось.

– И что же Вас интересует, юная леди, – максимально дружелюбно спросил он, не обращая внимания на тон девушки.

– Пустошь и демоны Подземного Мира.

– Что ж. Я могу достать эту информацию для тебя, но взамен я попрошу лишь о ма-а-аленькой услуге, – он вновь хитро глянул на Маргариту. – Договорились?

– Смотря о какой услуге идет речь, – настороженно ответила Марго, держась от гремлина на безопасном расстоянии. Так, на всякий случай.

– Я хочу, чтобы ты замолвила за меня словечко перед Ирмой Федоровной.

– Что? О чем это ты говоришь?! – не поняла девушка.

– Понимаешь, – гремлин как-то странно ссутулился, – из-за небольших разногласий с ней в прошлом, мою лавку теперь обходят стороной все преподаватели и студенты Школы Магии, а ты, наверное, понимаешь, что… – он пожал своими плечами.

– Нет покупателей, нет денег, – закончила за него Рита. – А деньги ты любишь, Дориан. Не так ли?

– Точно, – подтвердил тот, залезая на свое место.

– Я могу поговорить, но не обещаю положительного результата.

– Да знаю я, – махнул он рукой, – думаешь, сам не пытался? – хозяин лавки как-то странно вздохнул.

Такого поведения Рита от гремлина совсем не ожидала.

– Только вот ты особенная… – он сделал небольшую паузу, – надеюсь, тебя-то она послушает.

– Особенная?.. – переспросила у него Марго.

– Ты все поймешь, когда в следующий раз ко мне придешь. Через десять дней я буду ждать тебя здесь вместе с информацией, которую смогу найти.

– Прежде, чем я соглашусь… – начала девушка.

– А что? Мы еще не договорились? – удивленно спросил у нее Дориан, показывая свои острые и слегка желтоватые зубы.

– Еще не договорились, – довольно сухо ответила ему Маргарита, внимательно наблюдая за хозяином лавки. Расслабляться было нельзя.

– И что же мне надо еще сделать, чтобы наше маленькое соглашение осуществилось? – улыбнувшись, спросил тот, представая перед девушкой не в самом милом виде.

– Ты всего лишь должен мне рассказать без утайки, почему у тебя и директрисы отношения испортились. Вот и все.

Гремлин тут же перестал «мило» улыбаться, показывая свой оскал. Такого вопроса от Риты он, видимо, не ожидал. Гремлины никогда не изменятся. Они всегда стараются найти для себя выгоду, а тут… это же просто очевидно!

– Да так, ничего серьезного, – начал он, нервно постукивая своими острыми когтями по столешнице, – небольшое недоразумение. Не более.

– И что за недоразумение?

– Ну продал я некачественные порошки одной ведьме и все, – совершенно спокойно ответил ей Дориан, рассматривая свои длинные сероватые пальцы. – Подумаешь… – хмыкнул гремлин, посматривая в сторону Риты.

– А еще что?.. – не унималась девушка.

– Вот, заноза! – воскликнул хозяин «Магической лавки», смотря на нее своими желтыми глазами. – Ну ладно, ладно! Все расскажу, – его лицо скривилось в непонятной гримасе, становясь еще ужаснее. – Продал я партию некачественного порошка школе, из-за чего были сорваны экзамены, а еще задирал цены втридорога, когда в других магазинах не приходили вовремя магические ингредиенты для эликсиров и заклинаний, а также травы, опять же не без моей помощи, а еще обвешивал и обманывал студентов… – он резко замолчал.

– А точнее, – продолжила за него девушка, – у тебя практически нет шансов.

– Но ты ведь попробуешь?.. – как-то тихо и совсем не по-гремлински спросил тот.

– Странный ты гремлин какой-то, Дориан.

– Да знаю я, – ответил он, махнув рукой. – Меня за это и выгнали свои же, – казалось, Дориан стал каким-то грустным. – Не уживаюсь я ни со своими, ни с чужими.

– Ладно, я поговорю с Ирмой Федоровной, но при одном условии.

– Каком? – с надеждой спросил он.

– Ты должен пообещать, что не будешь больше обманывать и продавать некачественный товар, иначе… – девушка серьезно посмотрела на него.

– Иначе ты сотрешь меня в порошок самого. Да знаю я! Один твой дракон только чего стоит.

– Откуда ты узнал про Драгомара?! – теперь удивляться настала очередь Марго.

– Информация – мой конек. Забыла? – он вновь улыбнулся, показывая свой «милый» оскал.

– Ну так что? Договорились? – Марго старалась лишний раз не смотреть на его острые зубы.

– Договорились, – согласился тот, понимая, что остался на этот раз в дураках.

Рита вышла из лавки и направилась в сторону школы. Через десять дней она обязательно вернется сюда, через десять дней она получит необходимую информацию и, возможно, сможет отомстить.

***

– Маргарита Станиславовна…

Девушка оглянулась. Химерион подошел к ней, когда та прошла через главные ворота на территорию школы.

– Вас искал Азраил Азраилович. По поручению Ирмы Федоровны он хочет с Вами поговорить, – спокойно сказал домовой.

– Где мне его найти? Территория школы очень большая… – она, немного недоумевая, огляделась по сторонам, будто ища его.

– Он просил передать, что ждет Вас недалеко от дома госпожи Аманриэль. Думаю, там вы и встретитесь, – Химерион внимательно посмотрел на девушку, будто не решаясь о чем-то спросить или что-то сказать. – Маргарита… – Рита обернулась к домовому. – Твой дракон очень сильный, но он так связан с тобой, а я это чувствую, что без тебя не сможет жить. Будь осторожна. Если с тобой что-нибудь случится, то он почувствует твою боль, как свою. Береги себя и его, – намного тише обычного сказал домовой. Его лицо было максимально сосредоточено и серьезно.

– Почему мне кажется, что все преподаватели что-то знают, связанное со мной, но тщательно это скрывают? – спросила она у Химериона.

– Поторопитесь, Маргарита, Вас ждет Азраилов Азраил Азраилович, – не отвечая на ее вопрос, отчеканил домовой и направился к воротам школы, где должен был следить за всеми уходящими и приходящими учениками. Сегодня это его работа.

Марго еще какое-то время стояла, смотря на Химериона, а потом направилась в сторону драконьего дерева, где находился дом госпожи Аманриэль. Пока девушка шла, она думала обо всем услышанном и увиденном. В ее голове прокручивались события и воспоминания из прошлого: статья из библиотечной книги, разговор с Незнакомцем, Драгомар и реакция после утреннего инцидента директрисы и других преподавателей, Дориан, а теперь еще и Химерион. Ей казалось, что все это – кусочки одной головоломки, но она никак не могла их сопоставить, соединить, чтобы получить ясную картинку. Казалось, что разгадка где-то близко, но в самый последний момент она ускользает от нее, не давая подойти ближе. Рита так сильно была увлечена поисками истины, что не заметила преподавателя, стоявшего недалеко от тропинки, по которой она шла, направляясь к эндемику этого парка. До драконьего дерева и дубов оставались считаные метры, когда он ее окликнул.

– Азраил Азраилович?.. Простите, я задумалась, – девушка немного смущенно улыбнулась. Он явно застал ее врасплох. – Химерион сказал, что Вы искали меня…

– Ирма Федоровна попросила поговорить с тобой, да я и сам хотел… – начал он, подходя ближе.

Они пошли по тропинке, ведущей в другую сторону от дома эльфийки. День стоял теплый и ясный, деревья и кустарники поражали своей насыщенной зеленью и яркими красками цветов и плодов, растущих на них. Лианы с пестрой листвой, оплетающие крупные стволы дубов и дающие приют прекрасным бабочкам павлинкам, радовали глаз гибкими изгибами стеблей. Птицы весело пели свои песни, перелетая с ветки на ветку и провожая незнакомцев, а бабочки, потревоженные ими, улетали прочь, удивляя своей красотой и причудливой формой крыльев. В небе промелькнула тень. Рита давно уже поняла, что Драгомар здесь. Он парил на теплых воздушных потоках высоко в небе, наблюдая за ней и мужчиной, готовый в любую минуту защитить свою подругу, хозяйку и спасительницу.

– И о чем же Вы хотели поговорить? Может, об утреннем инциденте?.. – предположила Рита, идя рядом с преподавателем.

– И о нем тоже, Маргарита. Раз уж мы начали с дракона… – он на секунду замолчал, – Ну что же… Давай поговорим о твоем друге, который сегодня напугал нескольких школьников из весьма влиятельных семей и заставил преподавателей понервничать.

– Более, чем уверена, что Драгомар не стал бы их пугать без видимой причины. Наверняка он им ничего не сделал, а они, как избалованные мамины и папины детки, решили поиздеваться или просто пошутить. Или я ошибаюсь? – она остановилась и посмотрела на мужчину.

– Не ошибаешься. Именно поэтому Ирма Федоровна была так мягка с тобой. Драгомар действительно вел себя вполне… – он еще раз замолчал, подбирая нужное слово, – прилично, но сама понимаешь… Его размеры и внешний вид внушают, как минимум, опасения, а у некоторых могут вызвать и панический страх. Драгомар растет с невероятной скоростью, что свидетельствует, в первую очередь, о твоей магической и духовной силе, а это тоже может стать проблемой.

– Почему? – не поняла она, продолжая идти рядом с преподавателем.

– Потому, что может привлечь к тебе ненужное внимание, а еще…

– Чье? – перебила его девушка, но мужчина будто ее и не слышал, продолжая говорить.

– …ты намного сильнее многих магов и волшебниц, родившихся на Ильзэнии за многие столетия, и теперь перед Ирмой Федоровной и остальными преподавателями встал вопрос о дальнейшем твоем обучении.

– Моем обучении?.. – переспросила она, забыв о предыдущем вопросе. Рита не хотела переходить в другую группу, она не хотела оставлять своих подруг.

– Да, – повторил Азраил Азраилович, не смотря в ее сторону. Казалось, что в нем что-то изменилось. Но что? Марго этого понять так и не смогла. – Ирма Федоровна предложила перевести осенью тебя к студентам, но я и госпожа Аманриэль выступили против. Я считаю, что ты не готова к такой нагрузке, – продолжил он, привычно заложив руки за спину и по-прежнему не смотря на девушку. – Ты продолжишь обучение со своей группой и будешь ходить на дополнительные занятия ко мне вместе со студентами, но это будет осенью. На лето программа не изменится. Ирма Федоровна лично займется твоей практической магией и заклинаниями. Пожалуй, это пока все.

– Сама директриса?.. – удивленно переспросила Марго, останавливаясь.

– Да.

Преподаватель тоже остановился и наконец-то посмотрел на нее. Его лицо стало каким-то другим, и оно напоминало… Мужчина молчал, а потом приблизился к ней практически вплотную, нарушив личное пространство. Марго не отстранилась, но все ее мышцы напряглись, а сердце стало биться сильнее и чаще.

– Азраил Азраилович, я… Вы… – запнулась она, не понимая, что ей делать.

– Ты уникальна, Рита. Сильная, целеустремленная, умная и очень… красивая, – он аккуратно убрал прядь каштановых волос с лица девушки, не дотрагиваясь до ее нежной кожи. – Будь осторожна и береги себя, – он вновь повернулся к ней спиной, направляясь дальше по тропинке.

Маргарита так и осталась стоять. Она не знала как реагировать на слова и действия преподавателя, который частично завладел ее сердцем, но… мысли о Незнакомце не давали ей покоя, возвращая вновь к нему и к той волшебной ночи, проведенной в его объятиях, а сердце странно екало при этом. Рита хотела быть лишь только с ним и ни с кем больше. Постояв так еще пару секунд, девушка пошла вперед, чтобы догнать Азраила Азраиловича, к которому у нее осталось еще очень много вопросов.

Вскоре они вышли на тропинку, которая вела к дому эльфийки, но с другой стороны. Чем дольше юная волшебница училась в Школе Магии, тем больше узнавала о замке и его окрестностях. Вот и сейчас она, следуя за преподавателем по контролю магии, прогулялась по скрытой от чужих глаз лесной дорожке, которая, делая петлю, возвращала их примерно в то же место, откуда они и ушли. Красивое, удивительное и просто волшебное место. Драгомар уже сидел недалеко от драконьего дерева, дожидаясь ее.

– Дракоша! – воскликнула девушка, подбегая к нему. – Как ты, дружок? У тебя все хорошо? – она прижалась щекой к его морде, и дракон затих. Казалось, он наслаждался каждой секундой, проведенной рядом с ней, боясь ее потерять.

– Рррррр, – выдал он, обвивая девушку хвостом.

– Знаю, дружок, прости меня. Я постараюсь в следующий раз так надолго не пропадать, но ты не волнуйся за меня. Если мне будет плохо или больно, ты узнаешь об этом первый. – Она еще крепче обняла морду дракона.

– Уррруу́, – протянул Драгомар, глубоко вздохнув.

– Я тоже тебя люблю, – ответила Маргарита. Казалось, что они понимали друг друга без слов. Будто чувствовали. И именно так это и было.

– Рррруу, – вновь протянул дракон, а девушка еще раз крепко его обняла и отошла. Драгомар убрал хвост, встал на дыбы и, расправив крылья, взлетел с той полянки, на которой ждал свою спасительницу и подругу.

– Удивительно! – услышала Рита знакомый голос эльфийки. – Ваша связь с каждым днем становится все крепче и крепче. Зайдешь?.. – госпожа Аманриэль направилась в сторону лестницы, находящейся совсем недалеко.

– С удовольствием, госпожа Аманриэль. – Марго еще раз взглянула вверх, а затем пошла следом за эльфийкой. Преподаватель по контролю магии к этому моменту уже исчез. Казалось, что он умел испаряться, уходя всегда также внезапно, как и появлялся.

– Азраил Азраилович тебе уже сказал о том, что Ирма Федоровна хотела перевести тебя к студентам? – спросила эльфийка, когда они уже зашли внутрь ее дома.

– Да, но я рада, что вы вмешались. Я не хочу оставлять свою группу и подруг, – девушка прошла на небольшую открытую веранду, где любила быть, наблюдая за тем, как ветер шутливо играет с листвой деревьев. Здесь было хорошо, спокойно и уютно.

Хозяйка налила травяной чай себе и своей гостье. Они присели на резные стулья, стоящие там, поставив чашки из драконьего стекла3 на стол с резными ножками, сделанный из красного клена.

– Госпожа Аманриэль… – немного задумавшись, произнесла девушка, – а Драгомар будет еще расти? Он же уже размером с пцеридота стал, – немного тише обычного сказала Рита. По ее голосу было непонятно, огорчена ли она этим, а может, просто беспокоится за него?

– Это зависит от тебя, Маргарита. Он, скорее всего, вырастет еще. Думаю, твой дракон станет поистине огромным, и его можно будет сравнить с драконами прошлого, которые жили на Ильзэнии тысячелетия назад.

– Я уже несколько раз перечитала книги о лесных драконах, которые есть в библиотеке школы, но так и не смогла всего понять.

Эльфийка внимательно слушала девушку, попивая травяной чай. Все ее движения были очень плавны, элегантны и грациозны. Казалось, что так красиво и аккуратно пить чай просто невозможно.

– Там написано, что эти драконы очень умные, преданные, сильные, ловкие и могут подниматься так высоко, как никто больше: ни другие драконы, ни птицы, ни пегасы или аликорны. А вот лесные драконы – могут. Еще там написано, что помимо лесных драконов на Ильзэнии когда-то встречались и горные драконы, которые еще реже показывались жителям, живя так высоко или глубоко в горах, что их найти было практически невозможно. Обычно драконы не принимают никого, кроме своих сородичей, но если у них образовывалась связь, а это могло случиться лишь в очень молодом возрасте, то связь оставалась до конца жизни, – она посмотрела на эльфийку, и та улыбнулась, кивнув.

– Все верно, Маргарита.

– Но… – девушка на мгновение замолчала. – Химерион мне сказал, что если со мной что-нибудь случится, то и Драгомар может… он может… – Рита явно не могла произнести эти слова вслух.

– Он прав, Марго. Если ты погибнешь не от старости, а от чужой руки, то дракон может умереть, но сначала он отомстит за тебя даже ценой своей жизни. Думаю, Драгомар предпочтет умереть сам, но не потерять тебя, Рита. У вас очень сильная связь, вы понимаете друг друга с полуслова. Я такое встречаю впервые, а поверь мне, я живу уже очень долго на этой планете, – эльфийка вновь улыбнулась и сделала глоток обжигающего и очень вкусного отвара. Марго последовала ее примеру. Внутри разлилось приятное тепло.

– Я не хочу, чтобы он пострадал, – немного грустно сказала Рита, отрываясь от чашки с травяным чаем. – Я пыталась найти информацию про его магию или нечто подобное, но так ничего конкретного и не узнала.

– Я тоже не очень много знаю про их силы, возможности или магию. Называй, как хочешь, – эльфийка аккуратно поставила кружку с чаем на столик. – Я знаю, что их шкура с возрастом становится крепче и прочнее, а вылечить взрослого дракона практически невозможно. Это мне рассказали еще родители, а тем – их родители. Не уверена, но могу предположить, что данная информация может храниться в закрытом разделе библиотеки…

– А такой есть?! – Марго даже немного подалась вперед, услышав подобные слова от госпожи Аманриэль.

– Есть. Этим разделом могут пользоваться все преподаватели школы и директриса. Не думаю, что Кикимора тебе разрешит в него заглянуть без специального разрешения от Ирмы Федоровны.

– А если я у нее попрошу?..

Эльфийка покачала головой, давая понять Рите, что это невозможно.

– Не сейчас, Маргарита. Не делай этого. Наступит день, когда я сама попрошу за тебя у Ирмы Федоровны, но пока ты не готова. Там хранится много информации, которую знать тебе еще очень рано.

– А Вы можете попробовать найти что-нибудь новое про Драгомара? Ну пожа-а-а-луйста, – умоляющим голосом протянула девушка и посмотрела на нее такими глазами, что отказать ей было просто невозможно.

Эльфийка улыбнулась и кивнула, соглашаясь. Она и сама хотела обратиться к этому разделу, чтобы еще лучше изучить лесного дракона, но все не было времени. Теперь же госпожа Аманриэль наверняка сделает это, и как можно быстрее.

После они еще довольно долго разговаривали, сидя на веранде, а время, как и всегда, шло незаметно и быстро. Выходной всегда пролетал очень быстро. Марго направилась в Школу Магии, когда ей оставалось всего тридцать минут до ужина, который она пропустить никак не могла. Стелла и Лиза наверняка ее потеряли, не говоря уже о Нире. Рита хотела зайти к ней, но из-за событий, случившихся утром, не сделала этого.

– Рита, давай скорее к нам! – Стелла помахала своей подруге рукой.

– Рита, быстрей! – поторопила ее Лиза.

«Что это с ними?» – подумала девушка, но все же ускорила шаг.

– Что случилось?! – немного возмущенно, спросила она у своих подруг. – Или это все из-за утреннего инцидента?

– Не только из-за него, – аккуратно и очень тихо шепнула Стелла. – Ужинай быстрее и пойдем ко мне. Я такое покажу!..

– Я тебе точно говорю, намечается такое… – Лиза, как заговорщик, шепнула эти слова ей на ухо.

– Вы меня заинтриговали. Ну ладно. Быстро ужинаем и к Стелле.

Подруги принялись за еду. Суп и второе были просто великолепны. Рита отметила для себя, что кухня здесь практически никогда не повторялась. Повара, которых они так ни разу и не видели, точно знали свое дело и выполняли работу на «отлично». Покончив с едой за рекордно короткое время, девушки встали из-за стола и направились в сторону северного крыла школы.

Стелла Уилброк принадлежала к довольно богатой семье, но при этом никогда не хвасталась своим происхождением, в отличие от той же Розельитты иль де Морен, которая, впрочем, после их последнего разговора, совсем притихла. Может поняла, что Марго ей не враг? А может… лучше даже и не думать. Стелла была светлой, милой и совсем неиспорченной девушкой. Она попала в школу вместе с другими ребятами северного крыла, так как боялась себя и своих сил. Обладая магией воздуха и воды, она совсем не могла их контролировать. Родители девушки долго думали, прежде чем отправить свою дочку в Школу Магии, но решение, как думала сама Марго, приняли правильное. Теперь Стелла была ее лучшей подругой. Ни она, ни Лиза никогда ее не подведут и всегда помогут. В этом Рита была уверена на все сто процентов.

– Ну и что за заговор тут у вас? – поинтересовалась она у своих подруг, когда все трое остались наедине, а дверь комнаты была закрыта на ключ.

– Я тебе такое покажу!.. – Стелла достала письмо с фамильным гербом семьи Уилброк и передала его девушке. – Читай.

Рита взяла желтоватый кусок пергамента, завернутый в трубочку. Так привыкли заворачивать свои письма главы знатных семей. Она начала читать:

«Дорогая моя доченька, прошу, вернись домой. Не думаю, что Школа Магии отныне является безопасным местом для тебя. Твой отец со мной не согласен, но я волнуюсь за тебя, мое солнышко. С северных земель Ильзэнии приходят тревожные вести: Пустошь, где были многие столетия заперты демоны, захвачена. Демоны Подземного Мира пытаются найти способ прорвать барьер, и если это случится, школы и Магические Университеты будут уничтожены в первую очередь. Стелла, милая, вернись домой, умоляю. Я очень переживаю за тебя, доченька моя. Отец ничего об этом письме не знает и не узнает, если ты решишь остаться там. Я не могу идти против его воли, но если ты сама вернешься, тебе он не откажет. Ты же знаешь, что лорд Уилброк души в тебе не чает. Подумай над моими словами, доченька. Я приму любое твое решение, но все же буду надеяться, что ты в ближайшее время оставишь школу и прибудешь в свое фамильное имение. С любовью, твоя мама».

Рита молчала. Она только теперь смогла сопоставить все кусочки головоломки воедино. Демоны, желая вырваться из заточения, нашли какую-то небольшую лазейку и планомерно год за годом уничтожали перспективных молодых магов и волшебниц, желая ослабить магическую оборону планеты. Инферно, спасающие этих магов, ведут тайную борьбу, надеясь, что те все же не смогут этого сделать. В противном случае, войны не избежать. Если демоны Подземного Мира вырвутся из заточения, то они пойдут в первую очередь на те города, где находятся магические школы и университеты. Магикс не станет исключением, а Азраил Азраилович, Ирма Федоровна и другие считают ее уникальной, так как она обладает всеми типами магии и защитой. Они наверняка надеются, что Марго сможет помочь им победить в войне или, по крайней мере, спасти хоть кого-то, но никто не спросил ее. Хочет ли она этого? А может, она не хочет и не будет!.. Рита никогда не любила смерть и насилие. Видимо, война скоро начнется, и теперь счет идет на годы, а может, и на месяцы.

– Марго… – Стелла аккуратно забрала из рук девушки пергамент, а потом дотронулась до ее плеча рукой, – ты в порядке?

– Стелла?.. Да, со мной все нормально. Просто… – она вновь замолчала.

– Знаю. Я когда прочитала, тоже не могла поверить. Неужели будет война? – она убрала письмо в свою сумку и села рядом с Маргаритой на край кровати. Лиза молчала.

– Демоны Подземного Мира пытаются прорваться… – Марго вновь задумалась.

– Рита, думаешь, это возможно? – тихо спросила у нее Элизабет, сидя на стульчике около стола.

– Думаю, нельзя исключать и эту возможность, – совершенно серьезно ответила Маргарита. – Девочки, давайте пока делать вид, что ничего не произошло. Дней через десять я попробую узнать информацию об этих демонах, там и решим.

Девушки переглянулись, не решаясь спросить, откуда она собирается «узнавать» информацию, но кивнули, соглашаясь с ней. Разговор на этом был окончен. Они разошлись по комнатам. Ведь с завтрашнего дня начиналась очередная учебная десятидневка.

***

Новый день начался с уроков по практической магии. Как и говорил Азраил Азраилович, Ирма Федоровна занялась Маргаритой лично. Вся группа была у профессора Маро, а она – в кабинете директрисы. Госпожа Савельева оказалась весьма строгой, но при этом очень опытной ведьмой, которая прекрасно умела обучать. За эти два часа Рита узнала раза в три больше информации, чем у профессора Маро, но при этом Ирма Федоровна пообещала и спрашивать с нее в три раза больше, чем профессор. С одной стороны, это было хорошо, так как Маргарита чувствовала, что могла бы выучить и запомнить намного больше заклинаний и магических формул, чем дается на занятиях профессора, а с другой – нагрузка тоже возросла. Теперь у нее осталось еще меньше свободного времени, чтобы проводить его с подругами, Нирой, госпожой Аманриэль, а также Мором и Драгомаром. Казалось, что Рита разрывается на части, но все же она держалась, зная, что без всех этих знаний не сможет отомстить демонам. Начало войны с каждым новым днем становилось все ближе и ближе, а демоны – все сильнее. Маргарита понимала, что одна ничего не сможет сделать, представляя из себя лишь крохотную песчинку в океане из песка, но вместе с другими магами она сможет утопить в этом океане любую армию демонов. И именно эта мысль укрепляла ее дух с каждым днем все больше и больше.

– Надеюсь, Маргарита, Вы сможете выучить все эти заклинания к следующему нашему занятию, которое, возможно, пройдет на магической арене. Вы мне покажете, что уже умеете, а затем представите свое домашнее задание на практике. Думаю, Азраил Азраилович тоже будет присутствовать, как Ваш преподаватель по контролю магии. Мои и его занятия в какой-то мере будут пересекаться. Все понятно?

Девушка кивнула.

Два дня – это был весьма короткий промежуток, учитывая дополнительные занятия по контролю магии, холодному оружию, а также уроки по верховой езде, которые, к слову сказать, начинались уже сегодня.

– Я постараюсь, Ирма Федоровна.

– Ну вот и хорошо. Вам пора на урок танца у госпожи Жевеневры, юная леди, – улыбнувшись, сказала она.

Девушка собрала свои вещи и вышла из кабинета. Занятие у Жевеневры, как и все предыдущие, было на удивление легкое, воздушное и отвлекало от тяжелых мыслей. Рита на них отдыхала и душой, и телом. Жевеневра Ли, как Марго смогла узнать позже, действительно оказалась феей. Ее крылья специально были окутаны особой магией, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания учеников и студентов школы, но Рита почему-то их видела. Феи крайне редко покидают свои деревни и родных, они не посвящают свою жизнь другим, но Жевеневра Ли была не такой, как все ее сестры и братья. Она всегда хотела путешествовать и узнавать все больше и больше нового. Однажды она попала в Магикс и очень заинтересовалась Школой Магии. Познакомившись с Савельевой Ирмой Федоровной, фея согласилась стать преподавателем по танцам. Жевеневра лишь хотела попробовать себя в этой роли, а потом отправиться дальше, но ей так здесь понравилось, что она осталась. И вот теперь госпожа Жевеневра – один из лучших преподавателей по танцам среди всех школ Ильзэнии. Она работает здесь уже больше пяти лет, а желания оставить своих учеников и школу у нее так и не возникло. Ирма Федоровна была этому несказанно рада. Ведь та не только учила мальчиков и девочек танцам, но и помогала им становиться более гибкими и пластичными, что уже не один раз спасало юных магов, выпустившихся из этих стен.

Потом был обед, обсуждение обычной школьной жизни и мальчиков, а затем вся группа отправилась на занятие по медицине. Валентин Скальпериус с особым удовольствием и большим вдохновением вел свои уроки. Сначала он рассказывал как, например, наложить шов на рану с помощью специальной иглы и лигатуры, а потом показывал все то же самое, но с помощью определенных заклинаний. Марго легко могла управлять стихиями и щитом, которые в ее случае вообще не требовали слов, а лишь концентрации и внутренних сил, но тут… магические формулы приходилось заучивать. Нет, не просто заучивать, а даже зубрить, тратя на это много свободного времени и сил. Впереди еще, как обещал сам профессор, были запланированы практические занятия в полевых условиях. Валентин Скальпериус планировал провести их в августе, и многие ребята ждали этого с нетерпением. Марго не знала, где и как они должны будут проходить, но надеялась, что никто из учеников и сам профессор не наткнутся на тайную полянку, где она, Нира и Мор любили проводить время вместе, а также это не будет та лесополоса, где Драгомар периодически охотился. Он, конечно же, все чаще и чаще улетал в леса, окружающие Магикс, но все же предпочитал держаться поближе к Рите. Особенно после последнего ее внезапного исчезновения посреди ночи.

Четвертое занятие подходило к концу. Профессор Скальпериус выдал каждому индивидуальное домашнее задание, помимо зубрежки новых заклинаний, и отпустил всех на перемену. Ребятам надо было дойти до комнат, оставить там учебники, тетради и ручки, чтобы встретиться с профессором Ке́рмисом Парто́риусом, который должен преподавать им азы верховой езды. Если бы только кто-нибудь из них знал кем был этот профессор…

– Ты знаешь, куда мы идем? Ведь обычно все занятия проходят в Школе Магии… Не так ли? – Марго пожала плечами, так как не могла ничего ответить на это Стелле, впрочем, как и Лиза.

Раньше уроки по верховой езде начинались у ребят лишь со второго курса, но в этом году были сделаны серьезные изменения в школьной программе. Возможно, все это было связано с демонами Подземного Мира, а может… с ней, с Маргаритой, которую были вынуждены оставить в группе северного крыла, чтобы та смогла научиться как можно большему, пусть и не всему. Война! Скоро должна была начаться война с демонами, и Марго к ней готовили. В этом у нее уже не оставалось сомнений. Вопрос сейчас был лишь один: когда же все начнется?

Химерион вел группу по Магиксу к самой его окраине. Здесь находилась огромная территория с конюшнями, несколькими манежами и огромным полем, где паслись самые различные жеребцы и кобылы. Высокие и низкие, светлые и темные, пятнистые и однотонные, спокойные и с норовистым нравом. Марго насчитала не меньше тридцати животных, пока не увидела, что один из жеребцов… не совсем конь. К группе учеников галопом приближался… кентавр. Сверху человек, а дальше… Просто поразительно! Лицо было очень волевое и серьезное. Шрам, идущий через левую щеку, давал понять, что профессор не всегда преподавал в школе. Скорее всего, он был когда-то воином. Глубоко посаженные глаза, густые брови, широкий нос, смуглая кожа – это первое, что бросалось в глаза. Возможно, девушка и дальше бы разглядывала преподавателя-кентавра, но ее внимание отвлек на себя домовой.

– Это ваш учитель, профессор Парториус, – пояснил Химерион, представляя того ребятам. – Он лучший среди лучших и знает свое дело, как никто другой. Я оставлю вас на некоторое время, а затем вернусь, чтобы мы все вместе направились обратно в школу. Напоминаю, – он с важным видом поднял указательный палец правой руки вверх, – не стоит экспериментировать и пытаться улизнуть с занятия, чтобы прогуляться лишний раз по Магиксу. Профессор Кермис Парториус не позволит вам убежать, а если это все же случится, то вас просто отчислят. Пожалуйста, отнеситесь к своим занятиям по верховой езде максимально серьезно. Многие студенты приобретают себе коней и в дальнейшем учатся с ними уже в паре, так как животные должны не только привыкнуть к своему наезднику, но и к магии, которую очень часто юные волшебники и волшебницы используют, сидя верхом. Чтобы лошадь не испугалась хлопка или вспышки, ребята и обучают их всем своим магическим приемам, а в дальнейшем это животное станет для вас не просто транспортом в ваших путешествиях, но и верным другом и спутником. Поэтому не советую вам относиться к занятиям по верховой езде спустя рукава. Удачи, – домовой кивнул и жестом передал слово профессору, который частенько слушал выступления Химериона, но никогда не прерывал его. Ведь домовые бывают так обидчивы…

– Спасибо, Химерион. Думаю, ребята тебя прекрасно поняли и не станут убегать с моих занятий, – улыбнувшись, сказал профессор-кентавр, открывая ворота и приглашая учеников и учениц зайти на территорию искусственно созданного пастбища.

Оказывается, среди девушек группы северного крыла были и те, которые боялись лошадей как огня. Их профессор доверил помощникам, так как допускать тех к лошадям на первом занятии без присмотра не стоило. Остальные направились вместе с ним дальше, а он тем временем объяснял, как правильно нужно подходить к животным, чего нельзя делать, что не любят лошади, где у них шея, голова, спина, что такое круп, холка и так далее. Сегодня у ребят был явно ознакомительный урок, на котором ученикам максимум, что позволили, так это погладить лошадок. Рита надеялась на большее, но и это было уже хорошо. Мор, конечно же, не сильно отличался анатомически от любого другого коня, но о нем никто, кроме Маргариты и Ниры не знал, и девушке пришлось довольствоваться малым: экскурсией по конюшням и пастбищу. Ведь на аликорне Рита прокатиться не могла. Или…

– Боже, никогда не думала, что профессор по верховой езде – кентавр, – шепотом произнесла Лиза, когда Химерион вел группу обратно в Школу Магии. – Я думала, что нам дадут сегодня прокатиться верхом, а тут… – ее голос был немного грустным.

– Лиза, поверь, ты еще накатаешься, – ответила ей Стелла, которая обрадовалась тому, что ее тело хоть немного отдохнет от почти ежедневных физических нагрузок.

– Лиза, думаю Стелла права. Потерпи немного, – подключилась к разговору Рита.

Элизабет глубоко вздохнула, понимая, что ее подруги правы, но чувство легкой досады все же осталось.

– Я понимаю. И все же…

Больше девушки до самой Школы Магии старались не говорить, за них это делала Розельитта иль де Морен. Мало того, что она не стеснялась обсуждать с Бриеттой самого профессора, так еще и хвасталась, что прекрасно держится в седле, а уроки по верховой езде ей совершенно не нужны. Она вновь стала той самой Розельиттой, какой видела ее Марго до того злополучного разговора: властная, самодовольная, испорченная и хвастливая. Ничего не изменилось.

Придя в школу, девушки отправились в парк, чтобы повидаться с Нирой. Они с ней немного поболтали, Рита встретилась с Драгомаром, а потом все трое направились к себе. Им так много всего за день задали, а особенно Марго, что свободного времени почти не осталось. Перед тем, как сесть за зубрежку, Рита написала письмо своей тете, не описывая события, связанные с инферно и демонами, а затем отправила его с дракошей-почтальоном. За время учебы в школе у нее появился любимчик, которому она доверяла все свои письма, направленные в ее родной город Мисте́риян. Дракоше уже не требовалось даже обнюхивать вещь, чтобы найти родную тетю Маргариты, он помнил ее адрес наизусть. Тем более, что Наталья Николаевна каждый раз угощала дракончика кусочком сахара, который он просто обожал.

Отправив письмо, Рита пошла к себе, чтобы выучить домашнее задание. Задано было очень много, а времени для зубрежки практически не оставалось. Больше всего девушку пугало занятие на магической арене с Ирмой Федоровной. Почему-то Маргарите казалось, что она будет ее там проверять. А может, так оно и есть?

Перед тем как лечь спать, Марго, как и всегда, направилась на дополнительное занятие к мастеру Ворпланту, который с упорством «горного льва» старался научить ее владеть настоящим оружием. Занимаясь на мечах, он соблюдал максимальную осторожность, но, тем не менее, девушка не смогла отделаться лишь легким испугом. Не нанося ей травмы острым лезвием, Амадеус при этом не стеснялся атаковать свою юную ученицу ногами и руками. Она даже разок получила удар рукоятью меча, что совсем ей было не по душе.

– Держи удар! – кричал он ей. – Уворачивайся! Не спи! Перехватывай! Отбивай! – и все в таком духе.

После его дополнительного занятия на этот раз у Маргариты болело все тело. Она с трудом добралась до своей кровати и рухнула на нее, не раздеваясь. День был тяжелый и интересный, а большое количество информации и физическая нагрузка очень быстро унесли ее далеко от этих мест – в волшебный мир снов, где все было так, как ей хочется. Где был он…

Глава 14. Тайна Азраила Азраиловича. Марго узнает правду

– Мне кажется, что в последнее время ты только о ней и думаешь, сынок, – женщина убрала грязную посуду со стола и села рядом.

– Ерунда! – отмахнулся он, откидываясь на спинку стула. – Разве она может полюбить такого, как я?! Просто девочке захотелось экзотики, не более. Не верю я, что она влюблена. Помани ее красивый мужчина, и все. Она забудет обо мне.

– Ты так говоришь, будто эта девушка не может влюбиться в тебя.

– Думаешь, может? Бред! – он встал со стула, громко отодвинув его от стола, и направился в свою комнату, но потом остановился и вновь повернулся к матери. – Я уверен, что если Азраил Азраилович, ее преподаватель, проявит к ней интерес, то она забудет своего Незнакомца. Точка.

– Подумай хорошенько, прежде чем что-то делать. Я ведь сейчас здесь, – женщина улыбнулась, – и я очень люблю твоего отца. Или ты скажешь, что меня тоже на экзотику потянуло? – поинтересовалась она у сына.

Инферно ничего ей не ответил, пройдя в свою комнату и закрыв за собой дверь.

«Она ведь совсем меня не знает!..» – он нервно прошелся по комнате, заложив руки за спину. Вены набухли от напряжения, лицо стало серьезным и напряженным. «Любишь, говоришь?.. – он с силой стукнул рукой по каменной стене. – Ну что же. Посмотрим, как сильно ты меня любишь…» – мужчина сжал пальцы в кулаки и исчез.

– Я волнуюсь за нашего сына, Азраил. Он совсем потерял голову из-за этой девочки, – женщина подошла к мужу, обняла его и поцеловала, а тот обхватил ее тонкую талию, прижимая к своему горячему и сильному телу.

– Все будет хорошо, Мариэ́тта. Наш сын – взрослый мальчик, и со своими чувствами должен справиться сам. Мы можем ему только дать совет. Но ты же сама знаешь, какой он, порой, упрямый. Весь в меня, – мужчина еще крепче обнял любимую, наслаждаясь ее нежной кожей и дивным ароматом, исходившим от золотистых волос.

– Знаю, Азраил. Он ведь и мой сын.

– И вообще, ты разве не помнишь, как я метался в свое время?.. – мужчина улыбнулся, глядя на супругу, а затем страстно поцеловал ее.

– Помню, дорогой, помню. Такое не забудешь, – прошептала она, отрываясь от его нежных губ. Мариэтта дотронулась рукой до щеки мужа и тоже улыбнулась.

Они уже столько лет были вместе, но страсть до сих пор бередила им кровь. Азраил подхватил женщину на руки и унес в комнату.

***

– Ты должна найти источник силы, Мелирэста. Никрос не пощадит ни меня, ни тебя, демонесса, – Бальтазар нервно ходил по пещере. Его копыта цоколи все быстрее и быстрее по каменному полу, а глаза начали наливаться кровью. Еще чуть-чуть, и на кончиках его витых рогов начали бы образовываться искры. Демонесса подошла к нему, останавливая. Ее движения были плавны и грациозны. По повадкам она напоминала кошку. Стройная, гибкая, элегантная и… очень красивая.

– Успокойся, Бальтазар. Я уверена, что скоро смогу установить источник, а также и местоположение той силы, о которой говорил Никрос. Твое дело маленькое, – она обошла демона вокруг, ведя своими пальчиками с длинными черными когтями по его красной коже, – тяни время и постарайся успокоить мага. Помни, он нужен лишь для того, чтобы выбраться отсюда, а дальше… – она моментально сжала свои пальцы в кулак, глаза странно сверкнули, а ее прекрасное лицо исказила гримаса ненависти и отвращения. – Пусть сделает свою работу, а потом…

– А потом мы убьем его! – продолжил за нее демон, злобно улыбаясь, показывая свои белые и очень острые зубы. – Нападем тогда, когда он меньше всего будет этого ждать.

Демонесса обняла Бальтазара и поцеловала. Они должны были потерпеть еще совсем чуть-чуть, и власть над всеми демонами, живущими в Подземном Мире, достанется им. Столько лет они вели войну между собой, а потом появился Никрос. Он смог объединить демонов, но вот сможет ли он удержать их? Сейчас у жителей Подземного Мира был один закон – кто сильнее, тот и правит. Бальтазар и Мелирэста знали об этом. Сможет ли Никрос и дальше сдерживать демонов Подземного Мира, или его власть скоро закончится? Этого никто не знал.

***

Рита проснулась раньше обычного. До завтрака оставалось еще два часа, а сон так и не шел. Девушка откинула одеяло, встала с постели и пошла умываться. Она никогда не пользовалась общей уборной, используя свою магию. Так было проще, быстрее и спокойнее.

Несмотря на то, что июль месяц радовал своим летним теплом и ясной погодой, на душе Маргариты было неспокойно и как-то пасмурно. Она вновь и вновь перебирала у себя в голове увиденное и услышанное, но верить, что это правда, не хотелось. Рита надеялась на лучшее, но мысленно готовила себя к худшему. Идти в столовую было еще рано, и Марго решила, что лучше повторить те заклинания, которые к завтрашнему дню она должна знать, чтобы продемонстрировать их Ирме Федоровне. Директриса была очень строгой женщиной, и Рита не хотела попасть под ее горячую руку. Да и сама Марго чувствовала, что все это ей еще ой как пригодится.

– Доброе утро, Маргарита, – Стелла и Лиза присоединились к ней уже в столовой. – Ты сегодня рано.

– Да не спалось что-то, – задумчиво ответила девушка, перекладывая овощи из одной стороны тарелки в другую. Аппетита у нее тоже почему-то не было.

– Ты все еще думаешь о том письме? – понизив голос, спросила Стелла у подруги.

– Да. И о нем тоже, – ответила Марго, приступая наконец-то к еде.

– Сегодня же напишу маме ответ. Я решила остаться в школе, но хочу попросить ее сообщать мне любую информацию, которую она только сможет узнать, относительно ситуации на севере страны.

– Будет очень хорошо, если мы сможем получать самые свежие новости о Пустоши, – улыбнувшись, сказала Рита, доедая овощи.

Учебный день начался с занятия по магическим существам. Маргарита знала уже многое, но никогда не пропускала их, слушая даже то, что давно уже изучила. Благодаря этому, она запоминала все быстро и хорошо, освежая и закрепляя в памяти уже полученную информацию от эльфийки или вычитанную из книг библиотеки. Это позволяло ей практически не тратить время и силы на подготовку к контрольным и опросам, которые периодически проводила преподаватель.

Четвертым и пятым занятиями у группы стояли уроки по контролю магии у Азраила Азраиловича.

– Сегодня у нас с вами, ребята, будет немного необычная пара, – громко сказал он, хлопнув в ладоши и привлекая к себе внимание. Хотя это, в общем-то, и не требовалось. – Вы сейчас должны подняться к себе и переодеться в спортивную одежду, а через тридцать минут я и Ирма Федоровна будем всех вас ждать у входа на магическую арену. Прошу не опаздывать.

Поднялся гул удивления, и со всех сторон послышались голоса ребят: «Что происходит?», «Интересно, а что будет?», «Ты что-нибудь знаешь?..» и так далее. Юные волшебники и волшебницы встали со своих мест и направились в комнаты, расположенные в северном крыле замка, чтобы переодеться. Подруги тоже встали, переглянулись и, пожав плечами, последовали примеру остальных. Никто не знал и не понимал, что происходит и зачем их всех хотят собрать на арене.

– Здравствуйте, ребята, – Ирма Федоровна тоже переоделась в спортивный костюм, как и Азраил Азраилович. Это было как-то… странно и совсем не похоже на них. – Сегодня у нас будет особенное занятие, – продолжила говорить директриса, смотря на учеников и учениц. – Я попросила Азраила Азраиловича пожертвовать, так сказать, его парой, чтобы устроить всем вам своеобразную проверку. Я хочу знать, чему вы успели научиться, а также мы должны понять: смогли ли вы обуздать свои силы и научиться контролировать себя.

Послышался удивленный ропот: «Уже?!», «Как так?», «А если не получится?», «Страшно-то как…»

– Я знаю и понимаю, что два месяца – это весьма небольшой срок, но также я знаю, что за это время вы все-таки должны были хоть чему-то, да научиться. Ко всему прочему, мы должны выявить среди вас сильнейших. Именно с ними и продолжит работать Азраил Азраилович. Остальные будут переданы новому преподавателю, которого вы все хорошо знаете – Химериону.

Вот теперь маги и волшебницы были не только удивлены, но и возмущены. Особенно девушки.

– Внимание! – Азраил Азраилович вновь хлопнул в ладоши, и все тут же затихли. – Дополнительные занятия и уроки у Химериона начнутся у вас только с сентября месяца, а до тех пор я буду вашим преподавателем по контролю магии. Попрошу всех по очереди пройти на арену, – мужчина открыл дверь, пропуская учеников и учениц внутрь, следом за Ирмой Федоровной. Он был замыкающим.

«Странно, ново и непонятно все это… – думала Маргарита, идя в сторону магической арены рядом со своими подругами и другими ребятами из ее группы. – Они явно что-то задумали, а проверка способностей – это лишь предлог, но что случилось?..»

Рита не знала, что несколькими часами ранее, Ирме Федоровне доставили письмо с очень тревожными известиями. Там говорилось, что щит, сдерживающий демонов на Пустоши, долго не продержится. Возможно, год или два… максимум. По непонятным на данный момент причинам, купол начал истончаться, а маги не могут его укрепить так, чтобы остановить этот процесс. Без Орио они не могли справиться. Лишь только он знал то самое уникальное заклинание и формулу, которые помогли щиту так долго и стойко держаться, не давая армии Подземного Мира напасть на других жителей Ильзэнии. К сожалению, маг не успел передать свои знания и унес их в могилу. Маги делали абсолютно все, что было в их силах, но этого оказалось мало. Щит слабел. Рано или поздно, но он исчезнет совсем. Никто не мог сказать точно, сколько это еще продлится. Все были уверены лишь в одном: войны не избежать. Год, два, а может, месяцы?..

***

– Мой план приведен в действие, Бальтазар! – маг был сегодня на удивление спокоен, что говорило о его хорошем настроении.

– Маги попытаются помешать этому, господин, – демон старался держаться от Никроса на некотором расстоянии. Его настроение всегда было таким изменчивым… и перепады от хорошего до просто отвратительного случались не так уж и редко.

– Пусть пытаются, Бальтазар. Процесс запущен, и его не остановить. По крайней мере, до тех пор, пока я жив, – после этих слов темный маг пристально посмотрел на демона, отчего у того задрожали коленки, а потом и вовсе ноги подкосились. – Щит будет постепенно истончаться, пока совсем не исчезнет. Начинай подготовку! – Никрос резко встал со своего трона. – У нас осталось мало времени!

Демон слегка неуклюже поклонился своему хозяину и выбежал из тронного зала, цокая копытами по каменному полу.

Началась подготовка к войне!

***

– Встаньте вдоль ограждения. Ирма Федоровна будет вызывать по одному человеку, предварительно создав фантом того же уровня и с теми же магическими способностями, что и у вас.

Среди учеников послышался шепот: «Обалдеть!», «Боже!», «Вот это да!», «Как интересно!..»

– Фантом никакого вреда нанести вам не сможет, а вот неприятные ощущения, – он усмехнулся, – даже очень. Ваша задача не допустить этого. Надеюсь, все понятно?

Ребята дружно закивали головами.

– Бриетта Козервиль, – произнесла первое имя директриса, создавая при этом фантом, похожий на ученицу как две капли воды, только вот цвета́ у него были какие-то более блеклые. Будто он создан из некой дымки.

Фантом, не теряя времени, создал магический огненный шар, который по своему внешнему виду ничуть не отличался от любого другого магического шара, который создавали ученики, но опять же был немного более блеклый. Он тут же полетел в сторону Бриетты, но она его перехватила, хоть и с большим трудом, видимо, намереваясь вернуть заклинание «хозяйке», но фантом уже создал второй шар, а потом и третий, посылая их в сторону своей соперницы. Девушка взвизгнула и упала навзничь, «уворачиваясь» таким образом от магии двойника. Ребята этим временем с нескрываемым интересом наблюдали за боем. К счастью, ученики находились за своеобразным защитным барьером, не боясь, что шар или любое другое заклинание, созданное сражавшимися, может отлететь в их сторону, навредив. Здесь же стоял и Азраил Азраилович с директрисой. Они периодически о чем-то перешептывались, делая непонятные пометки в своих блокнотах. К этому времени Бриетта уже несколько раз получила шарами от фантома. Она сильно не пострадала, но начала прихрамывать на одну ногу. Бой закончился со счетом два к четырем. Победа осталась за двойником, а Бриетта, потирая рукой болевшие от фантомовой магии места, уже шла обратно к ребятам, чтобы встать вместе со всеми за барьер.

– Стелла Уилброк, – назвала следующее имя директриса.

– Удачи, – шепнула Лиза девушке.

– Ни пуха, ни пера, – добавила Рита.

– К демону, – ответила та, направляясь в сторону арены, где ее уже ждал фантом.

Стелле было намного сложнее, ведь в отличии от двойника Бриетты, ее фантом, как и она сама, обладал сразу двумя типами магии: воды и воздуха. Запустив в девушку водный вихрь, он сделал быстрые движения руками, вытягивая кислород из легких своей соперницы. Стелла совсем не была готова к такому повороту событий, пропуская первую атаку. Вся ее одежда тут же стала мокрой, а холодный вихрь заставил дрожать словно в лютый мороз. К счастью, юная ученица смогла взять себя в руки. Вторая атака для фантома была уже не такая удачная, но, к сожалению, Стелла все же не смогла показать хороших результатов, выйдя из боя со счетом один к пяти.

– Элизабет Энн Стайл, – назвала Ирма Федоровна следующее имя, как только Стелла присоединилась к группе.

– Удачи, Лиза, – сказала ей Рита, пытаясь согреть подругу, которая все еще дрожала.

– Спасибо.

Признаться честно, Лиза удивила всех, выйдя из боя со счетом три к трем. Это была первая ничья за сегодня. Во время этого своеобразного сражения Элизабет смогла сосредоточиться, показав для себя весьма хорошие результаты. Рита могла сейчас поспорить с кем угодно, что Азраил Азраилович остался ей очень доволен и, в какой-то степени, даже горд.

– Мартин Корусто, – Ирма Федоровна назвала следующее имя.

Этот маг из группы северного крыла был довольно тихий, но очень даже способный. Одолев фантома со счетом четыре к двум, он вернулся к группе. Мальчишки всегда лучше сражались, и это было очевидно.

Затем вызвали Розельитту, королевну группы, которая всем своим видом показывала, что она в любом случае есть и будет лучшей. Ее результат пять к одному был на данный момент самым впечатляющим, чему она несказанно обрадовалась, совсем не скрывая этого. Казалось, Азраил Азраилович и Ирма Федоровна тоже были довольны ее выступлением.

Маргариту вызвали последней, и она совсем этому не удивилась. Но вот чего она не ожидала и к чему не была готова, так это к тому, что вместо фантома, на арену выйдет сам Азраил Азраилович. Не надо быть медиумом, чтобы понять те чувства, которые охватили ребят из ее группы, а реакцию Розельитты иль де Морен и подавно.

– Мой тебе совет, Маргарита, – усмехнувшись, сказал он, – не ослабляй щит.

– Этого Вы от меня уж точно не дождетесь, Азраил Азраилович, – довольно тихо произнесла девушка, принимая оборонительную позу.

Рита, в отличии от других магов, тратила намного больше сил, вызывая стихии, которые ее не окружали. В данный момент, это могла быть, например, вода или огонь. Но вот управляла она ими довольно легко и непринужденно. Стихии ее «слушались». Сейчас Маргариту окружал воздух и земля, чем она и воспользовалась, атакуя преподавателя первой.

Марго ударила ногой по земле, вызывая волну, сбивающую с ног. Не давая противнику опомниться, девушка тут же создала небольшой вихрь и отправила его в сторону преподавателя по контролю магии. Она боялась навредить. Щит-то был только у нее. Но опасения оказались напрасными. Мужчина с легкостью нейтрализовал воздушную магию ученицы и увернулся от волны, идущей по земле к нему. Не давая Рите опомниться, он отправил в ее сторону череду мощных огненных шаров. Марго, не тратя силы на нейтрализацию этого заклинания, отскочила, делая кувырок по земле, вспоминая занятия у Амадеуса Ворпланта. Перехватив один из огненных шаров, она усилила его магией воздуха, создавая огромный огненный вихрь, который направился в сторону преподавателя. Одновременно с этим Маргарита начала вытягивать воздух из его легких, но ее магию заблокировала Ирма Федоровна, вышедшая к этому времени на арену. Ведьма махнула рукой, и перед девушкой возникла мощная стена из воды и грязи, края которой моментально сомкнулись, окружая ее со всех сторон. С каждой секундой пространство между завесой грязи и Маргаритой становилось все меньше и меньше. Сосредоточившись, Рита разрушила ее. Не успела она прийти в себя, как в нее тут же полетели огненные шары, созданные Азраилом Азраиловичем, которые та в последний момент перехватила с помощью своего защитного поля, отправляя обратно. Не давая преподавателю опомниться, она создала ледяные стрелы, пуская те следом, но их перехватила уже Ирма Федоровна. Вытянуть воздух из легких директрисы не получилось, так как ведьма прекрасно умела блокировать этот тип магии. Она знала много магических формул, тогда как Рите эти формулы, по сути, были практически не нужны. По крайней мере, относительно магии стихий, окружавших ее.

– Достаточно, Маргарита, – вдруг произнесла Ирма Федоровна, поднимая руки вверх.

– Хорошо, очень хорошо, – похвалил ее Азраил Азраилович, улыбаясь. Казалось, он совсем не запыхался, когда как Марго потребовалось время, чтобы прийти в себя.

Бой носил чисто показательный характер, и соперники ни в коем случае не бились в полную силу. Ни Рита, ни директриса, ни преподаватель по контролю магии этого не делали по определенным причинам: они не хотели ранить друг друга. Ребята же, наблюдавшие за своеобразным представлением, сначала сохраняли гробовую тишину, а затем бурно зааплодировали всем трем участникам этого потрясающего шоу. Теперь Маргарита точно станет самой популярной волшебницей среди школьников, что очень злило Розельитту иль де Морен.

– Когда переоденешься, зайди ко мне, пожалуйста. Я буду ждать тебя в аудитории, – обратился к Рите Азраил Азраилович слегка приглушенным голосом. Марго была удивлена подобным поведением со стороны преподавателя, но все же кивнула ему в ответ. Мало ли…

Спустя примерно полчаса девушка зашла в аудиторию, где проходили занятия по контролю магии. Преподаватель ее уже ждал, стоя напротив окна, привычно заложив руки за спину.

«Он так похож на него… Но… возможно ли это? Нет. Он – ильзэнианец, человек. Точка!» – подумала она, проходя вглубь аудитории и вставая рядом с мужчиной, который, казалось, совсем не обращал на нее внимания.

– Ты молодец, Рита, – наконец произнес он, посмотрев на девушку.

«Этот взгляд…» – по телу прошла мелкая дрожь, а ее температура резко снизилась, что происходило с ней крайне редко и только в моменты сильного волнения или смятения.

– Спасибо, Азраил Азраилович. Я старалась, но все же переживала, что могу навредить Вам, – немного смущенно сказала она, – или Ирме Федоровне.

– Ты беспокоилась за меня? – улыбнувшись, переспросил он, глядя на Марго и этим смущая ее еще больше.

– Не то, чтобы… – она замолчала.

– Ты становишься такой красивой, когда на твоих щечках появляется легкий румянец, – тихо произнес он, подходя к ней почти вплотную.

– Азраил Азраилович, не надо, – произнесла Рита, отходя от него на пару шагов назад.

– Почему? – задал мужчина вопрос, которого Марго никак не ожидала.

– Не надо и все! – уже более твердым голосом ответила девушка, собираясь уйти.

– Он не любит тебя, Марго. К тому же, ты его больше никогда не увидишь, а я здесь… – он не стал подходить к ней вновь, оставаясь все там же, где и стоял минутой ранее, но его слова ядовитой стрелой вонзились в ее сердце, раня еще больше.

– Пусть так, – тихо сказала она, еле сдерживаясь, чтобы не заплакать, – зато я знаю, что я его люблю всем сердцем. И я никогда не предам эту любовь.

Больше она ничего не сказала, выбежав из аудитории и оставив преподавателя одного.

«Любишь?.. Хорошо, если так…» – подумал он, садясь за свой стол, чтобы все хорошенько обдумать.

Риту сильно знобило, а сердце билось в груди как бешеное от всех тех чувств, которые юная ученица испытывала в данный момент: страх, смущение, растерянность, боль… Все ее тело дрожало мелкой дрожью, а мысли метались из одного уголка сознания к другому, не находя покоя. Она стремглав выбежала из школы, направляясь в сторону парка. Драгомар, который почувствовал ее состояние, уже находился неподалеку, паря высоко в небе. Он опустился рядом с Марго и прижался к ее груди мордой, пытаясь успокоить и поддержать. Девушка обняла его и тихонечко заплакала. Она больше не могла сдерживать слезы. Ей было очень больно, грустно и ужасно тоскливо. Рита так устала от всего этого и желала сейчас лишь одного – свободы! В ту же минуту Драгомар слегка присел, подставляя своей подруге и хозяйке левую переднюю лапу. Она, немного помедлив, встала на нее, а затем забралась на загривок к дракону, схватившись за длинные выросты на его шее. Спустя пару мгновений они уже парили над Школой Магии и парком. Здесь не было страха, боли, тревоги, ненависти или зависти. И только здесь Рита была по-настоящему свободна и счастлива, пусть и ненадолго.

Маргарита совсем потеряла счет времени, спустившись с дракона практически перед самым закрытием главных ворот школы. Она обняла Дракошу, поцеловала его и побежала к массивным и весьма тяжелым воротам, чтобы не остаться за пределами замка после объявления комендантского часа. Рита сегодня даже умудрилась опоздать на занятие по холодному оружию у Амадеуса Ворпланта, что на нее было совсем не похоже. А про ужин и говорить не стоит.

– Рита, соберись! Что с тобой сегодня?! – мастер Ворплант был явно ей недоволен. Ладно опоздала, так еще и не могла собраться. – В чем дело? – спросил он, забирая из ее рук обоюдоострый меч из довольно легкой стали, чтобы та не поранилась.

– Прости, Амадеус. Это все из-за… – она замолчала. – Неважно.

– Рита, ты должна мне доверять. Я твой друг и помогу, если это будет в моих силах. Мне больно видеть тебя в таком состоянии.

– Спасибо Амадеус, но на этот раз я должна справиться сама. Продолжим?.. – немного неуверенно спросила она у мастера Ворпланта, аккуратно забирая из его сильных рук обратно меч, принимая оборонительную позу.

– Уверена?..

Марго кивнула.

– Что ж. Тогда… отбивай!

В зале вновь послышались звуки ударов стали о сталь. Амадеус был профессионалом в своем деле, но Маргарита очень старалась, и с каждым новым занятием у нее получалось все лучше и лучше, что не могло не радовать мастера Ворпланта.

В целом, очередной учебный день прошел довольно быстро. Впрочем, как и всегда. Рите очень нравилось учиться в школе, и она делала это с удовольствием. Небольшая усталость – не в счет.

Вечером подруги Маргариты никак не могли угомониться. Они без умолку трещали о занятии по контролю магии, а также ее сражении с Азраилом Азраиловичем и Ирмой Федоровной, о Розельитте, которая чуть было не лопнула от злости. Они заметили, что потом Марго куда-то исчезла, и им было очень интересно куда. Несмотря на все это, подруги захватили из столовой ужин для нее, чтобы она не осталась голодной. Рита была им за это безмерно благодарна. Пусть еда уже и остыла, но все лучше, чем ничего.

После короткого перекуса Маргарита, упуская из внимания то, что случилось в аудитории по контролю магии, рассказала Лизе и Стелле о совершенно потрясающем и захватывающем дух полете на Драгомаре. Чувства, которые она в тот момент испытывала, сложно передать словами, это надо было ощущать: свобода от всех тяжб жизни, прохладный ветер, ласкающий кожу, верхушки деревьев, мелькающие где-то внизу, и белые пушистые облака, которые были так далеко, но в тоже время казались совершенно близко. Хотелось протянуть к ним руку и дотронуться. Это был просто незабываемый полет, а те чувства свободы, которые Рита испытала во время него, нельзя было описать словами, можно было лишь показать. И подруги увидели все это, лишь раз посмотрев в удивительные каре-зеленые глаза подруги, которые сейчас просто светились от переполнявшего ее счастья.

***

– Господин, господин! Демонесса нашла ее! Она нашла источник той самой силы! – Бальтазар аж подпрыгивал на месте от нетерпения, цокая своими копытцами.

– Где?! – выкрикнул маг, вскочив с трона и подходя быстрым шагом к демону.

– На юге, господин. Мелирэста уточняет…

– Поторопи ее! – сказал тот грозным голосом, от которого демон аж присел.

– Слушаюсь, милорд! – он неуклюже поклонился и стремглав выбежал из зала.

«Никрос, к сожалению, а может… В любом случае, он очень сильный маг и победить его в открытом бою практически невозможно, – думал Бальтазар, направляясь к демонессе. – Но вот если ударить в спину… Вряд ли он будет ожидать этого», – демон усмехнулся кривой улыбкой и зашел в пещеру Мелирэсты, чтобы передать ей «пожелания» мага.

***

– Ну что? Получилось у тебя ее соблазнить? – хитро улыбнувшись, спросил у сына отец.

– Нет. Говорит, что любит… меня, – задумчиво сказал он, смотря на языки пламени.

– Откройся ей. Не повторяй ошибки моей молодости. Не надо.

– Не знаю, отец. Я не уверен…

– Ты и не сможешь быть уверен до тех самых пор, пока она не знает всей правды о тебе. Подумай над моими словами. Поверь, я знаю, что говорю.

– Хорошо, отец. Я подумаю. Обещаю.

***

Незнакомец появился внезапно. Рита резко обернулась. Она больше не стала запускать в него вихри, как в прошлый раз, теперь девушка знала, что это он. Сердце бешено забилось, а кровь вновь прилила к вискам, пульсируя ему в такт.

– Ты?! Но как?..

Мужчина медленно приблизился к ней, приложив указательный палец к ее нежным губам, а затем обнял за талию, прижал к своему разгоряченному телу и поцеловал. Ее легкие вновь заполнил столь знакомый запах, исходивший от его красноватой кожи, а тепло его тела обжигало. Марго не верилось, что он с ней, он здесь.

– Ты вернулся ко мне? – спросила она нежно.

– Не совсем… – он сделал шаг назад и исчез.

Рита резко открыла глаза. Она все еще была в своей комнате, а ее Незнакомец оказался лишь сном, миражом, иллюзией.

***

Очередной учебный день начался с практического занятия у Ирмы Федоровны, которая со всей строгостью проверяла, насколько хорошо Маргарита выучила свое домашнее задание. Создать шарики-светлячки оказалось несложно, а вот с огоньком, с помощью которого можно разжечь костер в лесу, оказалось намного сложнее. К счастью, Маргарита справилась и с ним. Были и другие заклинания, но Марго выполнила и их на «отлично», а директриса осталась ей очень даже довольна. Затем были занятия у Кулакова Евгения Николаевича по кличке «Железный кулак» и госпожи Аманриэль. Вечером вся группа во главе с Химерионом вновь направилась к конюшням, принадлежавшим кентавру Кермису Парториусу.

Профессор встретил ребят у самого входа в главный и самый крупный манеж, где уже стояли оседланные жеребцы и кобылы различных мастей. По одному животному на каждого ученика. К каждой лошади, если в этом была необходимость, он приставил одного из работников конюшни. Они должны были помочь ученикам на первых этапах обучения верховой езде. Рите достался просто шикарный жеребец серой масти по кличке Север. Мощный, сильный, крупный и… с очень трудным характером. Но Маргарита не отчаивалась, так как умела находить общий язык практически со всеми животными, хоть и сама не понимала как.

Занятие прошло довольно познавательно, но… быстро. Розельитта действительно очень уверенно и умело держалась верхом, впрочем, как и Стелла, а вот остальным в той или иной мере потребовалась помощь. Позже подруги выяснили, что Стелла с юных лет умела управлять лошадью, но в отличие от Розельитты, она не любила хвастаться, оставаясь довольно скромной и доброй девушкой с весьма боевым характером. А вечером Рита, как и всегда, отправилась на дополнительное занятие по холодному оружию, надеясь закрепить те навыки, что успел ей дать Амадеус.

– Вы?! – Марго была крайне удивлена, увидев в зале, где она занималась, не Амадеуса Ворпланта, а ее преподавателя по контролю магии. – Что Вы здесь делаете? Где мастер Ворплант?

– Мне нужно с тобой поговорить, Маргарита. Я попросил его…

– Я сюда не разговаривать прихожу, – немного резче, чем хотела, перебила она мужчину.

– Думаешь?.. – он снял рубашку, оголяя свой красивый и мускулистый торс, где был…

«Боже! Шрам!..» – Маргарита не могла поверить своим глазам. «Точно такой же, как… Та же форма, тот же размер, то же плечо…» – ее сердце предательски забилось в груди, отбивая барабанную дробь, а мысли стали путаться, словно оплетенные очень липкой и прочной паутиной. Паника… паника сжала горло стальными когтями, не давая прийти в себя. Это был ОН.

***

Мой мир рухнул. Я так долго искала его, доверившись ему… Как такое может быть?! Азраил Азраилович так был похож… Я же видела, чувствовала, но не хотела верить, понимать. Как же я хотела сейчас провалиться на том самом месте, где и стояла. Лишь бы не видеть его глаз, не думать о его руках и губах, не знать, что я права.

***

– Простите… Я не готова к бою, – она отбросила палку в сторону и направилась к выходу из зала.

Мужчина появился перед ней, словно из ниоткуда. Одним легким движением руки он перехватил ее, обняв за талию. Девушка схватилась за его руку, чтобы оттолкнуть, но тут же услышала странный звук: будто десятки маленьких капелек воды соприкоснулись с раскаленной поверхностью камня, испаряясь. Лед и пламя…

Рита смотрела на него, широко раскрыв глаза от удивления и потрясения, сердце забилось еще сильнее, стало трудно дышать. Голова закружилась, не давая ей здраво мыслить.

– Не может быть… – еле слышно выдавила она, пытаясь прийти в себя, – это ты?..

Мужчина молчал. Он притянул Маргариту ближе к себе и поцеловал. Она не стала сопротивляться, не могла и… не хотела. Ее ноги подкосились, не желая больше слушаться, но Азраил держал ее крепко своими сильными и обжигающе горячими руками, не давая упасть.

– Нет, не надо. Я… отпусти меня, – тихо сказала она, оторвавшись от его губ и отходя от него на некоторое расстояние. С одной стороны, Марго боялась, что он уйдет, с другой – не могла понять, зачем он все это сделал. Зачем?!

– Рита, подожди. Я тебе все объясню… – начал говорить Азраил, делая шаг в ее сторону.

Девушка замотала головой, а потом резко развернулась и стремглав побежала прочь из зала, оставив его одного.

Марго лежала в своей кровати и плакала. Досада и злость, ненависть и любовь, страх и обида – все эти чувства смешались в один большой и непонятный комок, а сердце вновь покрылось кровоточащими ранами.

– Как ты мог?! За что?! – причитала она, уткнувшись лицом в подушку, по которой изредка била кулаком, чтобы хоть как-то дать волю всем тем чувствам, скопившимся у нее в сердце. – За что? – вновь повторила она.

– Я не мог рассказать тебе всей правды. Прости.

Рита резко оторвалась от кровати, вскакивая на ноги. Ее глаза были красными от слез, волосы растрепались, а пальцы сжаты в кулаки.

– Ты!.. Я… Да как?.. – ей не хватало воздуха, чтобы выразить свои чувства словами. Она задыхалась от волнения, возмущения и злости.

Она еще сильнее сжала пальцы, из-за чего ногти врезались в нежную кожу ладоней, а пол под ее ногами начал покрываться толстой коркой льда, который распространялся все дальше и дальше по периметру комнаты. Надо было что-то делать, иначе случится беда. Мужчина за доли секунды оказался возле нее, подхватив на руки, и они провалились во тьму. Марго даже понять ничего не успела.

***

Моя голова закружилась, а к горлу начало подступать легкое чувство тошноты. Тело при этом было очень легким и тяжелым одновременно. Потом перед глазами возникла странная вспышка света и размытые очертания его комнаты, которые постепенно становились все четче и четче. Тело слушалось плохо, а ноги стали ватными. Лучше бы я закрыла глаза…

***

Мужчина помог Маргарите сесть на край кровати, а потом куда-то ушел, оставив ее одну. Слабость, охватившая юную волшебницу, обезоруживала. Казалось, что она больше просто не могла, а может, и не хотела злиться на Азраила за его обман. Спустя пару минут он вернулся с кружкой ароматного травяного отвара и парой кусочков горького шоколада.

– Съешь это, – спокойно сказал он, протягивая ей отвар и небольшую тарелочку со сладостями. – Тебе станет легче, поверь мне.

– Поверить?.. – приглушенным голосом произнесла она, посмотрев на него. – Я поверила сначала Азраилу Азраиловичу, преподавателю по контролю магии, а потом и Незнакомцу, а теперь не знаю даже, кому из вас двоих я должна верить, – она замолчала. – Мне плохо, боюсь я не смогу… – обессилившим голосом произнесла Марго, смотря на отвар и шоколад.

– Рита, милая, съешь его, и тебе станет легче, а потом я тебе все объясню. Обещаю.

Девушка еще раз взглянула на Азраила и взяла кусочек шоколада. Отвар был просто потрясающий, а сам шоколад таял во рту, раскрывая всю гамму вкуса. По телу тут же разлилось странное тепло, а голова перестала кружиться. Азраил был прав, ей стало легче. Сделав еще пару глотков травяного чая, Рита отдала кружку обратно.

– Я не мог тебе открыть всей правды, Марго. Я должен был убедиться…

– Ты!.. Ты не имел права! – выкрикнула она. – Ты ведь… Я же верила тебе! – она встала на ноги. – Верни меня назад! Немедленно!

– Марго, – он подошел к ней, обнял за талию и прижал к себе так крепко, что у нее не осталось никакой возможности освободиться, не причинив ему или себе вреда. Он был слишком сильный. – Я люблю тебя. Пожалуйста, прости меня.

Преподаватель по контролю магии прямо у нее на глазах начал меняться. Его кожа приняла красноватый цвет, а на теле появился тот самый рисунок в виде языков пламени, отдававший стальной синевой. Теперь он наконец-то стал самим собой. Он стал ее Незнакомцем.

– Я пытался бороться с этим странным чувством, хотел вытащить его из сердца, вырвать из груди без остатка, но не смог. Я не могу жить без тебя. Не отталкивай меня, Рита. Я этого не переживу. Мое сердце этого не выдержит…

Девушка уткнулась лицом в его горячую и упругую грудь и тихонечко заплакала. Она не могла, да и не хотела останавливаться. Слишком много всего произошло, слишком мало времени прошло и слишком все было неожиданно. Инферно подхватил любимую на руки, отнес в кровать и лег рядом, обняв ее за плечи и укрыв одеялом. Он понимал, что сейчас ей лучше всего будет проплакаться. Лишь только так Марго станет легче. Лишь только так.

Глава 15. Тревожные вести с севера. Марго узнает о своем предназначении

Рита открыла глаза. Наступило утро. Девушка осмотрелась и поняла, что находится в своей комнате.

«Видимо, Азраил перенес меня сюда ночью или под утро, когда я еще спала. Или… или это был сон?» – она быстро встала с кровати и подошла к столу. На нем лежал небольшой лист бумаги, где аккуратным и очень красивым почерком было написано следующее:

«Я не стал будить тебя, любовь моя. Надеюсь, мы вновь увидимся сегодня вечером и сможем не только поговорить, но и провести ночь вместе. Уже скучаю, твой Незнакомец».

«Значит, это был не сон?..» – обрадовалась она, улыбаясь и убирая письмо подальше от любопытных глаз. Затем Марго очень быстро оделась, умылась и поспешила в столовую школы, чтобы не опоздать на завтрак.

– Этот мастер Ворплант совсем тебя загонял! – возмущалась Стелла, расправляясь с фруктовым пудингом. – На тебе же лица нет! Бледненькая такая, невыспавшаяся…

– Амадеус Ворплант тут совсем ни при чем, Стелла, – спокойно ответила Маргарита, – просто я немного устала от всех этих практик, контрольных, опросов, домашек… и дополнительных занятий тоже, – добавила она, увидев лицо подруги, где можно было «прочитать», что она ничуть ей не верит. – Хочется пару дней отдохнуть и хорошенько выспаться.

– Как же я тебя понимаю, Рита, – поддержала ее Лиза, которая быстрее всех расправилась со своим завтраком и теперь сидела, оперевшись локтями на стол и дожидаясь своих подруг.

– И я бы отдохнула, – поддержала ее Стелла, отодвигая тарелку из-под пудинга в сторону и делая хороший глоток душистого травяного настоя.

– Ха! Не успели начать учиться, как уже об отдыхе думаете?! Ха-ха-ха! – Розельитта не смогла пройти мимо, чтобы не поиздеваться.

– Иди куда шла, Рози, – сквозь зубы процедила Стелла, которая жутко не любила эту выскочку. Она раздражала многих, и Стелла Уилброк не была исключением.

– Да как ты смеешь! – побагровев, выкрикнула Розельитта, которая больше всего ненавидела, когда ее благородное, как она сама говорила, имя так бездарно сокращали.

– Розельитта, остынь, – совершенно безучастно сказала Марго, вставая.

На соседних столиках ребята из их группы уже наблюдали за девушками, а теперь ученики и ученицы других групп делали ставки… на Берц. Практически все уже слышали о том самом бое с Азраилом Азраиловичем и директрисой, который состоялся совсем недавно на магической арене, а теперь хотели увидеть ее магию в действии. Никого уже не волновали школьные правила, и любопытство брало верх над рассудительностью.

– Детка, тебе не нужна помощь настоящего мужчины? – один из юношей со старшего курса школы подошел к девушкам.

Ему было около двадцати. Высокий, симпатичный, уверенный в себе молодой человек, который, к несчастью, положил глаз на Маргариту.

– Я и мои друзья быстро отвадим от тебя эту белобрысую пиявку, только скажи, – он без всякого стеснения приобнял Риту за талию.

– Спасибо, Майкл, но нет. Думаю, я сама справлюсь, – ответила ему Марго, высвобождаясь из юношеских объятий.

– И что вы все в ней нашли?! – Розельитта никак не могла смириться с мыслью, что не является самой популярной девочкой в школе. Она не понимала этого, не хотела понимать и уж тем более соглашаться с этим. – Чем она лучше меня?! – не переставала возмущаться та.

– Всем, – коротко и ясно ответил Майкл, жадно «поедая» своим взглядом аппетитную фигурку Марго. Его голубые глаза не отрываясь смотрели на девушку, а на лице появилась легкая и очень… хитрая улыбка.

Розельитта прорычала что-то невразумительное и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, быстрым шагом пошла прочь.

– Может, встретимся сегодня вечером? Погуляем… – Майкл вновь попытался приобнять юную ученицу первого курса, но на этот раз Марго этого не позволила, легко увернувшись от руки молодого человека.

– Только если ты хочешь стать завтраком для Драгомара или… подопытным у мастера Ворпланта, – мило улыбнувшись, ответила она, делая пару шагов в сторону от юноши, чтобы тот не захотел повторить свою попытку с обниманием. – Прости, но у меня совсем нет свободного времени для свиданий, Майкл.

Она махнула рукой своим подругам, и все трое вышли из столовой, направляясь на урок по астрономии и навигации у профессора Николаса Зольдермана. В этом учебном году подобных занятий у ребят еще не было, и все с нетерпением ждали его начала.

Рита была очень удивлена, увидев профессора Зольдермана. Им оказался тот самый пожилой маг в забавной остроконечной шляпе на голове и с длинной, аккуратно прибранной бородой, которого Марго видела в кабинете директрисы во время разбирательств, когда на нее в коридоре северного крыла школы напала Розельитта. Его длинная синяя мантия все также была исписана магическими символами, надписями и знаками, а сам маг опирался все на ту же трость с рукоятью в виде медведя, которую сложно не запомнить.

– Доброе утро, ребята. Думаю, вы уже знаете, как меня зовут, но я все же еще раз представлюсь: профессор Зольдерман, – он слегка склонил голову, здороваясь. – Сегодня у нас с вами будет первое и оттого лишь вводное занятие. Часть уроков будет проходить в дневное время, а некоторые – ночью, когда на небе видны звезды. Постараюсь донести до вас необходимую информацию максимально быстро, так как на наши занятия отведено, к моему огромному сожалению, не так уж и много времени. Самое главное, чему я должен вас научить, – находить правильное направление по звездам, а также вы должны уметь определять время суток, как дневное, так и ночное. Надеюсь, когда-нибудь эти знания вам пригодятся. Ну что же!.. – он сделал небольшую паузу, осматривая всех учеников группы и потирая одну руку о другую. – Начнем с самого простого?..

Профессор был одержим звездами и всем, что с ними связано. Слушать его было очень интересно, а голограммы, создаваемые им с помощью особых магических кристаллов и заклинаний, завораживали. Маргарита и раньше любила наблюдать за звездами, рассматривая их в синеве ночного неба, но сегодня она взглянула на них совершенно с другой стороны, с другого ракурса, с какого она никогда их еще не видела, или не могла видеть, открывая для себя много нового и по-волшебному удивительного. Маргарита наконец-то смогла узнать истинную магию ночи.

***

– Ты давно не приходила к нам, Марго, – немного обиженно произнесла Нира, гладя аликорна по его бархатистой шкуре.

– Прости. Просто так много всего произошло… – Рита подошла ближе к нимфе и Мору.

– Что случилось? Ты мне расскажешь? – немного обеспокоенно и с некими нотками любопытства спросила она у подруги.

– Обязательно расскажу, но чуть позже. У меня очень мало времени осталось до следующего занятия. Историю магии внезапно отменили по непонятным причинам. Девочкам надо было сходить в библиотеку, а я сразу же направилась к тебе.

– Хорошо, что зашла, а то я уже беспокоиться начала.

– Я приду к тебе еще, но только чуть позже. Ладно?

– Договорились. Я буду ждать, – Нира улыбнулась, а Мор заржал, вставая на дыбы и расправляя свои прекрасные крылья. – Точнее, мы будем тебя ждать, – поправилась нимфа.

Рита кивнула, развернулась к ним спиной и быстрым шагом направилась к выходу с полянки, но, вспомнив о Драгомаре, остановилась.

– Нира!.. – Нимфа обернулась. – Ты не видела Драгомара?!

– Видела! Он летал здесь, неподалеку, еще совсем недавно!

– Спасибо! Значит, поищу его вечером, – уже намного тише сказала она.

– Пока, Рита! Не забудь про свое обещание! – Нира помахала подруге рукой.

– До встречи, Нира! Я обязательно зайду к вам еще! – ответила она ей и выбежала с полянки на тропинку, ведущую вдоль озера. До начала следующего занятия оставалось совсем мало времени.

***

– Добрый день, ребята. Сегодня профессор Олдерман не смог присутствовать на занятиях, но, тем не менее, Ирма Федоровна предоставила мне возможность с вами встретиться вне расписания, – его голос был спокойный и уверенный. Впрочем, как и всегда. – У меня появилась возможность объявить вам о результатах, которые вы еще совсем недавно показали в сражении с вашими фантомами на магической арене. По итогам этого своеобразного турнира с сентября месяца все, кроме Берц Маргариты Станиславовны… – после чего Азраил Азраилович взглянул на девушку. До сих пор он старался не смотреть на нее. Казалось, мужчина просто не хотел ее замечать, но это было не так. Его взгляд был таким теплым и нежным, что Рита невольно покраснела, – Розельитты иль де Морен, Мартина Корусто, Антуана Штилельберга и Крутц Стефана Самуиловича, будут обучаться у Химериона. Я же займусь подготовкой студентов и обучением этих пяти одаренных личностей с вашего курса, имена которых я только что назвал. Если вы желаете ознакомиться с моей личной характеристикой вашего боя с фантомом-двойником, то можете обратиться к Химериону, и он вам ее предоставит. На этом у меня все, можете идти.

Ребята стали собираться, и Марго тоже.

– Маргарита, задержись, пожалуйста, – сказал он немного приглушенным голосом.

Она кивнула и стала складывать свои вещи в два раза медленнее, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание Розельитты и других учеников.

– Я соскучился, – нежно сказал он, подходя к своей любимой и обнимая ее, когда последняя ученица вышла из аудитории.

– Нас могут увидеть… – она с опаской посмотрела на дверь.

– Я закрыл ее на замок, сюда теперь никто не зайдет, – тихо сказал он, целуя нежную кожу на шее девушки и еще крепче прижимая ее к своему сильному и разгоряченному телу.

– Азраил, мне же еще на пары идти… – томно произнесла Марго, понимая, что еще чуть-чуть, и она провалится в омут страсти и желания. Он наклонился к ней и поцеловал в губы. Страстно и нежно одновременно. Так умел целовать только он.

– Я буду тебя сегодня ждать на той самой тропинке, где мы в последний раз гуляли с тобой. Вечером, – сказал мужчина, оторвавшись от ее нежных и сладких губ.

– Хорошо, я приду, – ответила Рита, не пытаясь вырваться из его объятий. Она тонула в них, и ей это нравилось. – Мне надо идти, Азраил.

– Знаю, – он отпустил талию любимой и щелкнул пальцами. Послышался звук открывающегося замка. – Я буду ждать тебя вечером, – повторил мужчина.

– Я приду, – тихо ответила Марго и вышла из аудитории, направляясь в сторону столовой. Лиза и Стелла должны были быть уже там.

– Как-то ты часто стала оставаться с ним наедине, Маргарита Станиславовна, – процедила сквозь зубы Розельитта, когда ребята из их группы скопились у закрытых дверей столовой.

– Это не твое дело, Рози, – также едко ответила ей Стелла, вместо Марго.

– Стелла, не надо. Розельитта, – обратилась она к своей сопернице, – во-первых, это действительно не твое дело, а во-вторых, я и с мастером Ворплантом почти каждый вечер остаюсь наедине на час, как минимум. Почему же тебя это не тревожит?

– Будто ты не знаешь, – усмехнувшись, ответил за Розельитту Мартин, выходя вперед. Он был довольно тихим учеником и не вмешивался обычно в чужие ссоры и споры, но в этот раз, видимо, не выдержал. – Любит она нашего профессора по контролю магии. Влюбилась, как кошка, и бегает за ним, не переставая.

– Да как ты смеешь!.. – вспылила та, поднимая руку вверх, чтобы дать этому мальчишке пощечину, а может, и создать огненный шар. Как минимум, одно из двух.

– Испугала… – Мартин хмыкнул и отвернулся. Розельитта, не ожидая такой реакции, даже растерялась. – Если ты хоть пальцем меня тронешь, – продолжил тот, не оборачиваясь, – мои родители всю твою семью иль де Морен в порошок сотрут… и тебя тоже, – спокойно добавил он, посмотрев на разгневанную девушку.

Розельитта яростно топнула ногой по каменному полу, и схватив Бриетту за руку, потащила ее в противоположную сторону от столовой.

– Ты ее совсем не боишься, Мартин? – аккуратно и слегка смущенно спросила у него Лиза.

Молодой человек посмотрел на Элизабет и улыбнулся, покачав головой.

– А чего ее бояться? Выскочка и избалованная дурочка. Вот и все.

Среди ребят послышались хихиканья. Розельитту в группе никто не любил.

***

– Как прошел день? – спросил Азраил, приобнимая Маргариту за талию и увлекая ее вглубь леса.

– Куда мы идем? – спросила она у мужчины.

– Подальше от чужих глаз и ушей, – спокойно ответил он. – Кстати, Драгомар опять тебя потерял ночью. Думаю, если бы я с ним не поговорил… кто знает, что бы он натворил на этот раз.

Рита удивленно посмотрела на своего возлюбленного.

– «Поговорил»?.. Это как?

– Обычно. Нашел его недалеко от школы и сказал, что ты у меня, и с тобой все хорошо. Мне кажется, что он немного обижен, – улыбнувшись, произнес мужчина, – а может, просто ревнует.

– Ревнует?! – Маргарита усмехнулась.

– Думаешь нет? – совершенно серьезно спросил тот, мягко и практически бесшумно идя рядом с ней.

– Не знаю, Азраил. Я уже ничего не знаю. Все так запутанно… – немного грустным голосом ответила Рита, рассматривая причудливую ажурную листву кустарников, растущих вдоль тропинки, по которой они сейчас шли.

Внезапно к ее ногам на дорогу выбежала маленькая красновато-коричневая ящерка. Посмотрев на Риту, она юркнула в низкую траву и исчезла среди сочной зелени леса.

– Здесь так красиво и спокойно, – произнесла она, вдыхая полной грудью лесной воздух.

– Знаю. Мне нравится здесь гулять. Это помогает собраться с мыслями.

– А я ведь начинаю привыкать к тебе, – немного смущенно сказала она, потупив взгляд. – К такому…

– К какому? – подзадорил он девушку, хитро улыбаясь, а затем подхватил ее на руки.

Рита громко и очень заразительно рассмеялась.

– Так хорошо… – сказала она, прижимаясь к широкой груди любимого.

– Мне тоже.

Их губы слились в страстном поцелуе. Наконец-то они были вместе.

– Я никогда не думал, что подобное может со мной случиться… – он замолчал, спуская девушку с рук.

– Столько всего произошло… – тихо сказала она, – столько было слез и переживаний…

– Прошлого уже не изменить, Маргарита, а будущее такое непостоянное…

– Ты похож на сон, на видение, – ответила она ему. – Как призрак из моих видений, как ангел из моей мечты.

– Стихи? – удивленно спросил он.

– Иногда на меня находит… – она смущенно прислонилась к его руке щекой, не желая ее отпускать.

– Прочтешь мне? – спросил он. В его голосе не было усмешки или чего-то еще. Азраил просто хотел слышать ее голос, видеть ее подле себя, прикасаться и целовать ее нежную и бархатистую кожу, вдыхать аромат ее волос. Он просто хотел быть рядом.

– Хорошо, но это будет экспромт. Не смейся потом, пожалуйста. У меня рифма чуток хромает.

Мужчина улыбнулся и кивнул, а Марго сделала глубокий вдох и начала читать стих строчку за строчкой, смотря куда-то вдаль…

«Я помню страшное мгновенье, Передо мной явился ты. Как призрак из моих видений, Как ангел из моей мечты. Ты спас меня, подняв из пепла, Ты вынес мага из огня, Ты – демон страшных сновидений, Ты – ангел и моя судьба. Забудь про то, что было раньше, Я узы прошлого порву, Я буду жить ради мгновенья, Ради забытой мной мечты. Теперь ты здесь, мое виденье, Ты – призрак из моей судьбы. Я буду рядом, ни мгновенья Не упущу теперь. Увы… Бывают в жизни огорчения, Но жизнь подкинет мне виденье Ради забытой мной мечты. О прошлом я забыть не смею, Мосты сжигать я не хочу. Но жить лишь прошлым?.. Не посмею! Ради тебя, мой ангел-демон, Ради тебя, мой Азраил».

– Красиво… – немного задумчиво сказал он. – Тогда я могу ответить тебе так:

Я помню дым, огонь и пепел, Большие карие глаза. И страх, и боль, вопрос застывший: «Ты кто?», «Зачем?», «Куда?!», «Куда?..» Я вынес девочку из пепла, Забыл о ней, но чрез года Ты появилась, как виденье, Моя забытая судьба. Теперь тебя я не оставлю, Живу сейчас я лишь тобой: Мечтаю, радуюсь, желаю Я лишь тебя, моя Марго.

Он обнял ее и поцеловал. Наконец-то они были вместе, и ни страшное прошлое, ни непонятное будущее никак не могли им помешать быть счастливыми здесь и сейчас.

Они еще долго гуляли, наслаждаясь лесной тишиной и теплом летнего дня. Им не хотелось больше ни о чем говорить, они хотели лишь ощущать близость друг друга и все.

– Азраил… – вдруг произнесла Рита, – а ты знаешь Ниру?

– Знаю. Она нимфа, которая живет в парке и помогает Ирме Федоровне.

– Я не хотела ей ничего говорить, пока не спрошу у тебя…

– О чем это ты? – немного удивленно и встревоженно спросил он у Марго.

– Я хотела ей рассказать о тебе… О настоящем тебе. Можно?

– Марго, об инферно не просто так мало знают. Мы ведем скрытный образ жизни, и никогда не подвергаем себя и свои семьи опасности, рассказывая всем подряд о себе. Ты можешь рассказать ей лишь то, что касается преподавателя по контролю магии, не более.

– Да, я понимаю, – немного грустно ответила она. Рита знала, что он прав.

– Обо мне, кроме тебя, знает лишь один человек в этой школе, – вдруг добавил он.

– И кто же это? – удивилась она. – Ирма Федоровна?

Мужчина покачал головой, отрицая ее догадку.

– Или это госпожа Аманриэль?

– Нет, Рита. Возможно, госпожа Аманриэль о чем-то и догадывается, но это не она.

– Но кто же тогда? – не унималась та.

– Амадеус Ворплант.

– Амадеус?! – Рита не могла поверить своим ушам. – Но как?!

– Это долгая история. Думаю, я тебе расскажу ее, но не сейчас.

– Но почему? Азраил, ну пожа-а-алуйста, – она посмотрела на любимого умоляющим взглядом, надув свои нежные губки.

Посмотрев на девушку, мужчина от души рассмеялся, а потом поцеловал Марго в эти самые надутые губки.

– Ты становишься такой милой, когда так делаешь… Вечером, – пообещал он, – я приду вечером и все тебе расскажу. А сейчас нам надо возвращаться.

Рита улыбнулась, и подхватив его под руку, прижалась к ней.

– Пожалуй, ты прав, – у нее впереди был ужин, домашнее задание и занятие по холодному оружию у Амадеуса, а потом она вновь встретится с ним.

В сторону школы Марго шла уже одна. Ни она, ни Азраил не хотели лишних сплетен и разговоров. Сейчас они должны быть максимально осторожными.

***

– Сельвириус, что ты узнал? Какие новости пришли от наших коллег с севера? – Ирма Федоровна была встревожена как никогда.

– Боюсь, Ирма, не утешительные, – сказал тот, садясь в мягкое кресло. – Щит истончается намного быстрее, чем мы ожидали, – он замолчал. Его кожа приобрела сероватый оттенок, а под глазами появились мешки. Весь его вид говорил об общей усталости и обеспокоенности.

– Сколько времени у нас осталось? – боясь услышать ответ, спросила она.

– Месяцев пять или шесть. Не больше, – тяжело вздохнув, ответил маг. – И то по самым оптимистичным подсчетам.

– Боже! – воскликнула женщина, вставая из-за стола и начав нервно ходить из стороны в сторону по своему кабинету, что было совсем на нее не похоже.

– Ирма, успокойся, – Сельвириус встал и взял женщину за руку. – Гонцы разосланы, подготовка идет полным ходом, а в школах выбирают лучших из лучших. Мы будем готовы!

– Надеюсь, Сельвириус. Очень на это надеюсь.

***

Занятие у Амадеуса началось, как всегда, с разминки и растяжек. Спустя минут тридцать мужчина остановил Марго.

– Сегодня я решил, что часть занятия проведу немного по-другому, – загадочно произнес он, беря лоскут черной плотной ткани.

– Что это? – удивленно спросила Маргарита, принимая ткань из рук преподавателя.

– Повяжи этот лоскут поверх глаз таким образом, чтобы ничего не было видно.

Рита чуть помедлила, а потом сделала так, как попросил мастер Ворплант.

– Сосредоточься. Сначала я буду громко хлопать или топать. Вот так, – раздался хлопок, – а ты поворачивайся на звук. Постепенно звук будет становиться все тише и тише, но ты должна каждый раз определять, откуда он идет, и поворачиваться к его источнику, то есть ко мне.

Марго сделала в точности, как просил мастер Ворплант. Хлопок – девушка развернулась в сторону Амадеуса, хлопок – она вновь повернулась, но уже в другую сторону.

– Соберись и сосредоточься, когда-нибудь это спасет тебе жизнь.

Постепенно звук становился все тише и тише, пока она совсем не потеряла его источник. Шаг, и девушка неуверенно развернулась вправо, еще шаг, второй, третий… Марго растерялась. Она совсем не понимала, где находится мастер Ворплант, но на каком-то интуитивном уровне все еще поворачивалась то в одну, то в другую сторону, параллельно освобождая свою голову от ненужных мыслей и пытаясь максимально сосредоточиться.

– Можешь снять повязку, – услышала она голос Амадеуса, – а у тебя неплохо получается, Маргарита.

– Но я же не справилась… – немного расстроенно ответила она.

– Совсем наоборот: справилась и очень даже хорошо. Ты выглядела потерянной, но тем не менее, двигалась в том же направлении, что и я. С небольшой задержкой, но все же…

– Значит, я не так уж и безнадежна?! – воскликнула Рита, улыбаясь.

– Это уж точно.

Амадеус открыл двери зала, пропуская девушку вперед.

– Завтра в это же время.

– Хорошо, – Рита кивнула и быстрым шагом направилась в сторону северного крыла школы. Она хотела встретиться как можно скорее с ним.

«Та же улыбка, те же глаза… Как же она похожа на нее, на мою Лизетт…» – подумал Амадеус, провожая юную ученицу взглядом.

Направляясь в сторону северного крыла школы, Марго увидела Ирму Федоровну и Химериона. Они о чем-то разговаривали. Рита пару раз пыталась поговорить с директрисой о Дориане, но все никак не могла выбрать подходящий момент.

«Или я поговорю с ней сейчас, или никогда», – подумала она, когда Химерион, учтиво поклонившись женщине, зашагал прочь.

– Ирма Федоровна! – окликнула она директрису.

– Да, Маргарита Станиславовна. Вы хотели у меня что-то узнать? – совершенно спокойным и уверенным голосом спросила женщина, когда юная ученица школы подошла ближе.

– Я хотела поговорить с Вами о Дориане, Ирма Федоровна.

Женщина была очень удивлена и даже не пыталась скрыть свои эмоции.

– Гремлине Дориане?.. – переспросила она.

Маргарита кивнула, подтверждая ее слова.

– Откуда ты о нем знаешь? Хотя… пойдем, расскажешь мне все в кабинете, – видимо, директриса Савельева была крайне удивлена, так как и сама не заметила, что стала обращаться к Рите на «ты», а не на «Вы».

Рита, упуская суть договора между гремлином и ней, пересказала Ирме Федоровне просьбу хозяина лавки, а также передала его извинения и обещание, что он станет добропорядочным торговцем, хотя на это надеяться было совсем нельзя. И Рита, и директриса это понимали очень хорошо. Женщина пообещала подумать и сообщить о своем решении позже. В общем-то Рите большего и не надо было. Девушка поблагодарила Ирму Федоровну за потраченное на нее время и, пожелав ей спокойной ночи, направилась к себе, чтобы встретиться с Азраилом.

Мужчина появился в ее комнате уже ночью, когда Белая Звезда была высоко, окруженная яркими звездами, покрывающими все сине-черное небо. Рита его ждала.

– Я так по тебе соскучился… – он приблизился к ней вплотную, обнял за талию и поцеловал. Нежно и страстно, так, как мог целовать только он и никто больше. – Думаю, будет лучше, если мы отправимся ко мне. Здесь не совсем безопасно…

– Небезопасно?.. О чем это ты?

– Все вопросы потом, дорогая, а сейчас закрой глаза. Не хочу, чтобы тебе снова стало плохо.

Рита послушно выполнила его просьбу, проваливаясь в невесомость. Спустя пару секунд они были уже у него в комнате. Голова слегка кружилась, но это были мелочи. Инферно аккуратно усадил ее на кровать, чтобы Марго могла прийти в себя после перемещения.

– Почему ты считаешь, что в школе небезопасно? – повторила она свой вопрос, когда мужчина присел на край кровати рядом с ней. – Разве она не защищена магией?

– Защищена, – спокойно ответил он, убирая прядь каштановых волос с ее плеча и шеи. Он наклонился и нежно поцеловал ее. – Только вот защита, которая использована для охраны школы и Магикса, намного слабее, чем та, которая используется здесь. Наша магия старше и древнее. Именно поэтому я предпочитаю быть сейчас здесь, а не там, – спокойно добавил Незнакомец, осыпая молодую кожу девушки обжигающими поцелуями.

Марго улыбнулась и села к нему на колени. Она аккуратно провела пальчиками по его красноватой коже лица, смотря ему прямо в глаза.

– И почему мне кажется, что ты сейчас совсем не настроен отвечать на мои вопросы? – с хитрым прищуром спросила она у него.

Мужчина улыбнулся и одним резким движением повалил ее на кровать, прижимая своим телом и не давая возможности встать.

– Наверное потому, что я не хочу сейчас отвечать ни на какие вопросы, – полушепотом ответил он ей, а затем поцеловал в губы.

Его пальцы скользнули по ее бедру, а все ее тело задрожало от нахлынувшего возбуждения. Каждое его прикосновение, каждый его поцелуй заставлял Маргариту проваливаться в омут желаний и страсти. Его руки ласкали ее грудь, губы целовали бархатистую кожу, а все мышцы были напряжены. С каждым новым движением его бедер тело Марго изгибалось в экстазе, а мысли были лишь о нем. Никогда она не думала, что сможет испытать нечто подобное…

Маргарита лежала рядом со своим любимым, ее грудь тяжело поднималась и опускалась с каждым новым вдохом и выдохом, сердце бешено колотилось, а нежная кожа покрылась мелкими капельками пота. Азраил был прекрасным любовником: страстным и нежным одновременно, знающим, понимающим и таким… желанным. Рита наслаждалась каждым мигом, проведенным с ним. Она была безумно счастлива, и это счастье нельзя описать словами. Его можно только испытать. Азраил нежно обнял Марго и поцеловал в губы. Казалось, что он совсем не устал, тогда как Рита была вымотана после столь страстной и бурно проведенной ночи. Ей казалось, что она даже на занятиях у Кулакова так не уставала, как сегодня, но эта усталость была блаженством для нее, а не каторгой.

– Никогда не думал, что скажу это, но я не хочу отпускать тебя. Ни в школу, ни на занятия. Хотел бы я провести несколько дней вот так, наслаждаясь тобой и твоим телом, лаская твою нежную и мягкую кожу, вдыхая аромат волос, и больше ни о чем не думать, – он обнял любимую и уткнулся лицом в ее локоны.

– И я хотела бы остаться здесь с тобой, но ты же понимаешь…

– Понимаю, знаю, – произнес он, целуя ее в шею.

– К тому же, я не так крепка телом, как ты, и мне просто необходим отдых. Никогда не думала, что ты такой… ненасытный.

– Все инферно ненасытны, – как-то хитро сказал он, улыбаясь. – Поверь, это еще не все, на что я способен, дорогая, – добавил он, а его рука скользнула от груди к животу и ниже, а губы продолжали целовать ее нежную кожу.

***

Ненасытный, страстный, желанный – это был он, мой Азраил. Я тонула в блаженстве, находясь рядом с ним. Казалось, что больше нет сил, но он не останавливался, доставляя мне еще больше удовольствия. Никогда мне не было так хорошо, как сейчас. Его губы, его руки, его тело… он был мой, а я его. Страсть, желание и любовь овладели нами, не желая отпускать. И мы были счастливы окунуться в них с головой.

***

Она лежала рядом с мужчиной, наслаждаясь каждой секундой, проведенной с ним. Казалось, что жизнь разделилась на «до» и «после». Наконец-то Марго была счастлива, и ей хотелось жить, радоваться, смеяться. Теперь у нее был он, и она готова была ради него пойти хоть в огонь, хоть в воду. Рита любила его больше всех на свете, и Азраил это знал.

Маргарита аккуратно приподнялась на локте.

– Между прочим, – начала она, – ты обещал мне рассказать о том, как ты познакомился с Амадеусом Ворплантом, и почему он в курсе твоей тайны, – сказала она, глядя ему прямо в глаза.

– Я помню, – ответил инферно, поворачиваясь к ней лицом, – помню тот день очень хорошо. Была гроза, дождь лил как из ведра, а в небе сверкали зловещие молнии. Я и еще несколько инферно преследовали бесят, выбравшихся на волю. Они успели уничтожить пару домов, где погибли семьи с детьми. Детки были еще совсем маленькие, невинные… – мужчина вновь лег на спину, заложив руки за голову, а затем продолжил свой рассказ. – Бесят было трое. Двоих мы настигли довольно быстро, но вот третьего… Третьего никак не могли поймать. Он как-то умудрялся ускользнуть от меня и «братьев» в самый последний момент. Оказавшись в одном довольно непроходимом и темном лесу, я наткнулся на Амадеуса, который нес на руках умирающую девушку. Она, как и ты, была молода, красива… Она была волшебницей. Амадеус Ворплант попал в ловушку, устроенную троллями. Будь тех не больше пяти или шести особей, «горный лев» справился бы, а Лизетт помогла бы ему, но их оказалось намного больше. К тому же, у главного из них были гончие. Если ты успела про них прочитать или расспросить госпожу Аманриэль, то должна знать, как те опасны.

– Да, я читала про них, – тихо ответила Рита, вспоминая описание и картинки, которые она видела, изучая книги в библиотеке.

Гончие – волкоподобные существа, которых тролли разводили не только для охоты и клановых войн, но и для развлечений в виде травли случайных жертв. Они напоминали огромных псов, покрытых серой клочковатой шерстью, с вытянутой мордой, коротким хвостом, четырьмя мощными мускулистыми лапами, изогнутыми рогами на голове, длинными и очень острыми клыками, шипами, расположенными вдоль позвоночника, и глазами, светящимися во тьме и внушающими первобытный страх. Остроте их зрения и слуха можно было лишь позавидовать. Тролли, за многие поколения отбора, вывели крайне жестокую и сильную породу гончих, нежели те, которые обитали в природе, больше напоминающую крупных волков, жаждущих свежей плоти и крови. Довольно часто тролли запирали нескольких гончих в огромных клетках без еды и воды. К тому времени, когда наступало время охоты, в клетках оставались самые сильные и злобные твари, которые становились беспощадными убийцами. Иногда встречались гончие с разными мутациями, например, двумя головами. Но это случалось крайне редко. Обычно таких щенков себе забирали главари, делая из них любимцев.

– Зверюга напала внезапно, смертельно ранив девушку, – продолжил свой рассказ инферно. – Амадеус, будучи прекрасным воином, не смог ее уберечь и был вынужден спасаться бегством. В тот день он попросил у меня помощи, и я не смог ему отказать, но, к сожалению, девушку спасти не удалось. Его раны на теле мы залечили, но вот рану на сердце… – Азраил замолчал, вспоминая события того дня. Казалось, что он и сейчас сожалел о том, что не смог тогда помочь, но сделать уже ничего нельзя. – С тех пор прошло уже двадцать лет. Амадеус некоторое время прожил в нашей общине и дал клятву хранить в тайне все то, что он там увидел и о чем услышал. Возможно, если бы он относился не к «горным львам», то я оставил бы его там, в лесу, так как безопасность нашего народа стои́т у всех нас на первом месте, но я не смог. Вот уже двадцать лет он хранит данную мне и нашему клану клятву, являясь моим самым близким товарищем среди ильзэнианцев, не принадлежащих инферно. А лет десять назад он решил кардинально изменить свою жизнь и начать все заново, приняв предложение Ирмы Федоровны и став учителем по холодному оружию в Школе Магии. К тому же, в тот страшный день он дал клятву не только мне, но и Лизетт, и должен ее обязательно выполнить, но этого я тебе уже рассказать не могу. Это не моя тайна, и не мне ее тебе открывать, – закончил инферно свой рассказ.

– И как же он там оказался, в лесу? Почему так далеко зашел вместе с возлюбленной в чащу, и как он не заметил троллей сразу? – немного задумчиво спросила она у Азраила, но тот лишь покачал головой, а потом поцеловал любимую в губы.

– Ты спросила, как мы с ним познакомились, и я рассказал. Остальное, если ты и узнаешь, то не от меня, – тихо произнес инферно, притягивая Маргариту ближе к себе.

– А ты хитрый, – сказала она, обнимая своего Незнакомца, – никогда не говоришь больше, чем хочешь или чем надо, – Марго на мгновение замолчала, а ее лицо стало серьезным.

– Что случилось? – спросил он обеспокоенно.

– Я хочу тебе задать еще один вопрос, но мне нужен ответ на него честный, без утайки и увиливания.

– И что же тебя интересует? – уже намного серьезнее спросил мужчина.

– Я хочу знать все о демонах Подземного Мира, об Орио ил Крепсо, который создал барьер, сдерживающий их до сих пор, и главное – почему были введены новые предметы, соревнования, испытания и дополнительное обучение для меня и моей группы? Неужели Ирма Федоровна… – она замолчала, боясь произнести эти слова вслух.

– Уже поздно, и рассказ про демонов я бы оставил на следующий раз. Я, конечно, не хотел бы тебе говорить… – Азраил замолчал. – С одной стороны, тебе рано еще знать все это, а с другой… может потом уже станет слишком поздно. Я расскажу тебе обо всем, но чуть позже. Мне надо подумать.

– А насчет меня? – не унималась Марго.

– Насчет тебя?.. – его лицо стало очень серьезным. – Ирма Федоровна и другие директора и преподаватели школ и университетов по всей планете выбирают среди учеников лучших из лучших, чтобы в случае войны дать демонам достойный отпор.

– Значит, все-таки война, – совершенно серьезно произнесла девушка и задумалась.

– Да, Рита. Мы не знаем, когда она начнется, но одно ясно – ее не избежать, и к сожалению, это может произойти намного раньше, чем мы хотели бы этого, – тихо сказал мужчина, садясь на край кровати.

– Сколько?.. Сколько осталось времени до ее начала? – с дрожью в голосе спросила Маргарита у инферно, но тот лишь покачал головой.

– Мы не знаем, Рита. Никто не знает.

Азраил повернулся к девушке, обнял ее и поцеловал. Они оба понимали, что их счастье висит на волоске. Если начнется война, то многие могут погибнуть, и они не исключение.

Инферно вернул Марго обратно в комнату, когда она еще спала. Он не стал ее будить, понимая, что ей необходимо хорошо отдохнуть. Поцеловав любимую в щечку, он исчез. За окном начало светать. Наступил еще один день мира и покоя, но… надолго ли?

Продолжение следует…

Примечания

1

Полудрагоценный камень, который дракоши-почтальоны очень ценят. Ювелиры Ильзэнии часто используют их для создания изысканных и весьма красивых украшений, а сам камень обладает уникальной особенностью: когда обладателю украшения нездоровится, то камень, который обычно прозрачный, начинает темнеть. И чем серьезнее заболевание, тем темнее становится амарин. Если же он стал абсолютно черным – жди беды. Зачем эти камни собирали дракоши-почтальоны – до сих пор оставалось загадкой.

(обратно)

2

Среди людей редко встречаются те, кто обладает двумя типами магии, а тремя… таких практически нет.

(обратно)

3

Очень прочный материал, из которого ювелиры Ильзэнии любили изготавливать потрясающе красивую посуду. Эльфы питали слабость к драконьему стеклу, который на свету переливался всеми цветами радуги.

(обратно)

Оглавление

Глава 1. Школа Магии. Первое впечатление

Глава 2. Знакомство со Школой Магии

Глава 3. Первый день занятий. Новые впечатления и новые друзья

Глава 4. Истории из прошлого

Глава 5. Второй день занятий. Заметка из прошлого

Глава 6. Третий день занятий. Друзья и враги

Глава 7. Четвертый день занятий. Столкновение

Глава 8. Секрет Ниры и тайна Марго

Глава 9. Город Магикс

Глава 10. Все тайное становится явью. Дракоша

Глава 11. Долгожданная встреча

Глава 12. Вопросы и ответы. Первые предвестники беды

Глава 13. Ни дня без приключений. Новые потрясения

Глава 14. Тайна Азраила Азраиловича. Марго узнает правду

Глава 15. Тревожные вести с севера. Марго узнает о своем предназначении Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg