«Дикий поток»

Robert Howard: Wild Water 1979

Сол Хопкинс был управляющим Долины Цикад, но правил он не используя горячий свинец. В неистовые старые времена, не столь уж и отдаленные, другой человек был хозяином долины и его методы были совершенно иными и достаточно прямыми. Он правил с помощью оружия, кусачек и прута для клейма, окруженный грубыми, невозмутимыми всадниками. Но те дни были в прошлом, и сейчас Сол Хопкинс сидел в своем кабинете в Бисли и дергал ниточки, к которым были привязаны займы и закладные, а также проворачивал искусные трюки с финансами.

Времена изменились с тех пор, как в Долине Цикад скотоводы перестали решать проблемы с помощью оружия, а Сол Хопкинс, по всем современным стандартам, должен был жить и умереть управляющим, благодаря своему золоту и землям, но он встретил человека, который до сих пор все еще жил по старым законам.

Это началось тогда, когда Джон Брилл продал свою ферму с молотка. Представитель Сола Хопкинса был там, чтобы предложить свою цену. Но три сотни грубых фермеров и ранчеров тоже были там. Они приехали с низовьев рек и холмистой местности, что на западе и на севере, приехали в ветхих телегах, в наемных экипажах и верхом на лошадях. Некоторые из них пришли пешком. Они были словно бочонок дегтя или полдюжины старых перьевых подушек. Представитель крупного бизнеса все понял. Он стоял в стороне и не предпринял никаких попыток принять участие в торгах. Аукцион состоялся, фермеры и ранчеры были единственными покупателями. Земля, инвентарь и скот были проданы ровно за $ 7,55; и все было возвращено обратно Джону Бриллу.