«Ястребы Утремера»

Robert Howard: Hawks of Outremer 1931

'Вдаль убегает тихая, пустынная дорога.

Отмечена костями человека и зверей.

Какая красота и может быть покой

Легли в основу торгового пути Востока!

Падение и взлет династий древних.

Отголоски тысяч войн.

И множество сердец наивных,

Что стали пылью на дороге в Фарс.'

- Ванситтар

I. Возвращение

- Стой! - бородатый тяжеловооруженный всадник взмахнул копьем, зарычав, словно злой мастифф. Нужно быть осторожным на дороге в Антиохию. Звезды мерцали красным сквозь густую ночь, и света их было не достаточно для того, чтобы мужчина смог разглядеть человека, чья гигантская фигура маячила в темноте перед ним.

Одетая в броню кисть внезапно метнулась из тьмы и впилась солдату в плечо с такой силой, что онемела вся его рука. Из-под шлема гвардеец увидел блеск свирепых голубых глаз, которые, казалось, метали искры, видимые даже во мраке.

- Святые сохраните нас! - с трудом выдавил испуганный воин. - Кормак ФицДжеффри! Прочь! Возвращайтесь в ад, как хороший рыцарь! Я клянусь вам, сэр...

- Плевать мне на твои клятвы, - проворчал рыцарь. - О чем ты говоришь?

- Вы не бесплотный дух? - прошептал солдат. - Разве вы не убиты мавританскими пиратами на пути к дому?

- О, проклятые боги! - прорычал ФицДжеффри. - Считаешь, эта рука похожа на дым?

Он вонзил свои стальные пальцы в руку солдата и усмехнулся мрачно, услышав тихий вой.

- Этого думаю достаточно; скажи мне, кто находится в этой таверне.

- Только мой хозяин, сэр Руперт де Вейл, из Руана.

- Отлично, - пробурчал ФицДжеффри. - Он один из немногих людей, которых я считаю своими друзьями на Востоке или в каком-нибудь другом месте.