«Джокер Дьявола»

Дьявольская шутка, По следу беглеца

Robert Howard: The Devil's Joker (The Devil's Jest; Outlaw Trails) 1975

Сонора Кид ненавидел змей с навязчивым отвращением, охватывавшем все их виды, - и ядовитых и безвредных. Большой Билл Харриган был заядлым шутником, чье чувство юмора иногда бежало далеко впереди его сообразительности. В противном случае он никогда бы не рискнул разыграть шутку, которую приготовил для Соноры Кида в Салуне Антилопы. Он не понимал всю степень страха Кида и его отвращения к рептилиям. Во всяком случае, он направился к худому молодому ковбою, подмигнув толпе и заговорив с ним добродушно, - и тут же сунул лазающего полоза ему в руку. Кид, увидевший и почувствовавший этот извивающийся ужас, отпрянул с бешеным криком, который вызвал у толпы гром буйного веселья. А Кид словно обезумел. Побелевший и охваченный гневом, инстинктивно поддавшись ярости, он обернулся и выстрелил Большому Биллу Харригану в живот. Громкий смех Большого Билла перерос в хрипы агонии, и он рухнул на пол.

Общее веселье внезапно прекратилось. Кид, замерший от изумления, как и все остальные, был первым, кто пришел в себя. Его вторая пушка выскользнула из ножен, и два дула повернулись в сторону ошеломленной толпы, в то время как он сам начал отступать к двери с белым лицом и сверкающими глазами.

- Не дергайтесь! - прорычал он. - Не двигаться ни кому из вас! Поднимите ваши руки!

- Ты не уйдешь отсюда после этого, Кид! - Это был шериф Джон Макфарлейн, высокий, рослый мужчина, и совершенно бесстрашный. - Это хладнокровное убийство, и ты это знаешь! Харриган даже не вооружен...

- Заткнись! - прорычал Кид. - Правильно или неправильно, но петлю не сплели еще для меня пока. Никому не двигаться, если не хотите чтобы ваши кишки выбило наружу!

- Я достану тебя! - бушевал Макфарлейн. - Я последую за тобой даже в ад...