«Сага о прекрасной розе»

Все события и персонажи вымышлены и ничего общего с реальными не имеют.

Моим дочерям Юлии и Анне

посвящается.

Пролог

Однажды волею судьбы

Застала ночь меня в степи –

Пород мы брали образцы

Со дна иссохшейся реки.

Передо мной лежал Девон, [1]

И я был весь им поглощен.

Еще стучали молотки

Друзей геологов вдали,

Затем стук стал ослабевать, –

Их голосов уж не слыхать.

Извечный друг сухих степей

Завыл поземкой суховей.

Песком он врезался в глаза

И стлал дорогу в никуда.

Я изнемог и, сил лишенный,

Все брел вперед. Бедой влекомый,

Судьбой гонимый пилигрим,

Привыкший к чистоте лазури,

Искал в песках границы бури;

Небесным ангелом храним

И потому услышан им.

Песок вдруг начал отступать,

И ветра вой в ушах стихать.

Вот различим уж небосвод

И звезд далеких хоровод.

Я руки к небу простирал

И Богу славу воздавал.

Затем решил я отдохнуть

И продолжать по звездам путь.

Но вдруг, о чудо! Лагерь мой.

Горит костер во тьме ночной.

Но слух здесь до меня донес

Собаки лай и бленье коз.

Громадный грозный волкодав

Мне показал свой злобный нрав.

Лишь в сторону отпрянул я,

Как резкий окрик чабана

Его пресек, чем спас меня.

В кругу сидели старики,

Степи казахской пастухи.

На лицах блики от огня,

Морщин волнистых череда.

Устало светятся глаза,

И вечность в них отражена.

Ответив мне на мой привет,

Узнав источник моих бед,

Мне дали место у огня,

Немного отлегла душа.

И чая крепкого пиала

Мне долго руки согревала.

Вот самый старый аксакал

Допил свой чай и сказ начал:

«Мне ту историю поведал дед,

А деду как-то его дед.

Из века в век, из уст в уста

Пришла и к нам она в уста».

Книга первая

В далекой северной стране

Чернеет замок на скале.

Отвесных стен его гряда

Колоссом всходит в небеса.

Незыблем он, непобедим,

Как божество, как исполин.

Средь зубчатых его вершин

Свинцовых туч клубится дым.

Огромный зал. Огни горят,

Портреты предков дружно в ряд,

На каждом золотой оклад.

Вот кто-то в профиль, кто-то в фас,

И каждый смотрит парой глаз

Конкретно, пристально на вас.

Художник, видно, мастер был,

И дело он свое любил.

Какой-то шум из этажа –

Уж слышны чьи-то голоса,

И, факелы в руках держа,

Дверь распахнули два пажа.

Походкой плавной, не спеша,

И грациозно, и надменно,

Подчеркнуто стройна, как дева

Вступает в залу королева.

С ума любого бы свели

Изящность форм, ее черты;

Глаза бездонной синевы,

Бровей тончайшие мосты.

В ней все так правильно, так мило,

Она божественно красива.

На вид не дать и тридцати:

Меж тем, Матильде сорок три.

Но только вот черта одна

В ней отрицательной была –

Она напрочь обделена

Огнем душевного тепла.

В ней все как будто бы из льда –

И сердце, разум, и душа.

Да. Так же, как ее страна,

В плену у севера она.

У женщин вечная проблема –

Методик куча и система,

Чтоб их расцвет и красота

Не увядали никогда.

Матильда тем и занята,

Что то и дело без конца

Крема и снадобья втирала

В проблемные места лица.

(Но хватит лирики. Вперед!

Нас еще много чего ждет).

Равнина снежная, не видно ей конца.

Морозный воздух. Снег искрится.

И тишь такая, разве что приснится.

Лишь изредка ее разрежет птица

Вдруг – лай беснующих собак,

Оскал зубов, глаза горят.

Лавиной дикой кони мчат,

Их седоки в рога трубят.

Вот загнан зверь, и смерть близка

(Идет охота на волка).

Всех впереди наездник мчит,

Клубится снег из-под копыт,

Как будто конь и не бежит,

А птицей над землей парит;

И клич победы ввысь летит,

И свита вся ему вторит.

Кто ж тот наездник? – принц Альберт.

Он крепок телом, духом тверд.

В его шестнадцать с лишним лет

Он смел, решителен, отважен,

Холоден разумом, тщеславен,

От тягот жизни всех избавлен.

Весь в мать сей славный сын,

Он деспотичный властелин.

Всегда он в черное одет –

То власти безграничной цвет,

Иль юности тщеславной бред.

Других он красок не желал.

Как жизни главный идеал

Лишь только силу признавал.

Добра творенье и любовь

Его не волновали кровь.

У слабого мог золото забрать,

Конем мог старца затоптать,

Простолюдинку силой взять –

Таков был Альберта портрет,

Красивый внешне, душой – нет.

Любви не ведавший аскет.

За столь прекрасные реалии

Альберта черным и прозвали.

И вот наш принц спешит домой

С своею свитой верховой,

Ведь ждет их в замке пир горой.

Но мы его опередим,

И сами в замок поспешим,

Туда, где в башне угловой

Нас ждет еще один герой,

Покрытый тайной роковой.

Из камня все – и свод, и пол;

Стен мрачных каменный узор,

По центру грубо сбитый стол.

К нему притягивает взор

Сосудов глиняных набор.

Кишит в них всякой твари сбор –

Ползучих гадов всех плеяд

И жаб бесчисленных отряд.

В углу очаг. Огонь горит.

Колдунья перед ним сидит,

На пламя пристально глядит.

Вам ужас в душу бы проник,

Глядя на жуткий ее лик,

Который точит нервный тик.

Ее костлявое лицо

Все шрамами испещрено.

Уже лет десять, как она

Сюда была привезена

Из состраданья короля.

Тогда Матильда и страна

В правленьи Нурланда была,

Военачальника лихого, победоносца

короля.

Всех жителей других держав

Пугал его и дух, и нрав.

С похода Нурланд возвращаясь,

Верхом на скакуне сидел.

В седле задумчиво качаясь,

Военную балладу пел.

Вдруг конь, копытом оступаясь,

В испуге диком захрапел –

В снегу весь льдом заиндевел

Замерзший полутруп сидел.

Сейчас носилки соорудили,

Сие в них быстро погрузили

И в замок спешно привезли.

Вперед водою отливали,

Затем бальзамом растирали

Со смертью долго воевали,

Но в чувство все же привели

И отдых дали дня на три.

Да если б только Нурланд знал,

Кого он к жизни возвращал!

Тогда он в это не вникал,

Что жребий свой уже достал.

Не знал он, что его судьба

Уже давно предрешена.

Побита карта дамой пик,

И близок смерти темный лик.

Об этом позже, не сейчас –

Еще его не пробил час.

В нем жизнь пока ключом кипит.

Спасенной он допрос чинит,

Но в пустоту слова летят,

Вопросом в воздухе висят.

Она, не зная языка

С трудом коверкает слова.

Король узнал лишь, что она

Шла долго и издалека,

И имя у нее – Тахма.

Все иностранные слова

Сбивали с толку короля.

И скука на него нашла –

Махнул он на нее рукой,

Да и отправил с глаз долой.

На днях король вдруг занемог

И к вечеру совсем уж слег.

Три дня Нурланд не пил, не ел,

И взор потух, и похудел.

Да тот ли это властелин,

Который был непобедим?

Теперь он жалок, уязвим,

Болезнью скован, недвижим.

Ни знатных лекарей старанья,

Ни чудеса кровопусканья

Не помогали. И тогда

Возникла перед ним Тахма

С сосудом зелья иль вина.

И знак рукою подала,

И выпил все король до дна,

И погрузился в царство сна.

На утро следующего дня,

Как только зацвела заря,

Уж слышен голос короля.

По замку бодро он шагал,

Дозорных службу проверял

И, недостатки выявляя, распоряженья

отдавал.

И рада была челядь вся

Выздоровленью короля.

Нурланд здоровьем аж сиял.

На радостях назначил бал,

Всем близким шутки отпускал

Затем Тахму к себе призвал.

Ее уменье восхваляя,

В награду серебра ей дал.

Он разрешил ей в замке жить

И лекарем при нем служить.

Все были рады. На балу

Желали здравья королю,

И королева лишь одна

Была задумчива, мрачна:

Ни с кем в беседы не вступала,

Вельможных дам не замечала.

Сославшись на мигрень и боли,

Отправилась к себе в покои.

Вся в думах и в своей постели,

Пройдя событья всей недели,

Матильда ясно поняла,

Как ненавидит короля.

Болезнью сломленный, лежа,

Нурланд был немощ, как дитя.

Она же госпожой была

И власти вкус весь поняла.

И много зимних вечеров

Матильда думам посвятила

И окончательно решила

От короля избавиться и от его оков.

В ней жажда власти победила.

Так семя зла уже всходило,

Произрастало и цвело

В истерзанной душе ее.

Тем временем Тахма не спала –

Обычьи, нравы изучала,

Все глубже в тайны проникала

Вельмож и челяди двора.

И не было уже угла,

Где б тайна спрятаться могла.

Тахма единым с замком стала,

Повсюду тень ее витала.

О башне, где она жила,

Дурная слава уже шла –

Над нею молнии сверкали,

И вопли стены сотрясали,

Как будто там в полночный час

Слетались ведьмы на шабаш.

Молва не может без прикрас:

Чем больше страха – слаще сказ.

Тахму все это не смущало.

Для воссозданья ореола

К огню и дыма не хватало.

К тому же вовсе не мешало,

Чтоб любопытных было мало,

Чтоб в них желанье пропадало

Совать свой нос в ее дела –

И цель достигнута была.

Ее боялись, как огня,

За исключеньем короля.

Он был поборник естества

И верил только лишь в себя

Да в силу своего меча.

Считал, что чары колдовства –

То дело женского ума,

Лишь трата времени, игра.

И шла игра, страсть накаляя:

Тахма вертелась, как шальная,

Дела свои так обставляя,

Крутила колесо судьбы

По нужному лишь ей пути:

Сплетая в хитрые узлы

Деянья, мысли и мечты

Фигур, входящих в план игры.

Так, незаметно для себя,

Матильда в ее план вошла.

Являясь крупною фигурой,

На кон поставлена была.

Фигуры двигала Тахма

И, как игрок, прекрасно знала,

Что закулисные дела

Вершит, как правило, ферзя.

Но только вот Матильда, право,

Горда, заносчива, упряма.

(Об этом думала Тахма

В своей каморке у огня).

Ей над Матильдой власть нужна,

Ведь своевольная княжна

Все карты спутать ей могла.

И здесь ей хитрость помогла.

Краса Матильды увядала

И все ж, пока она блистала,

Себе и думать запрещала,

Что близок край у пьедестала

И предстоит ей вниз сойти –

Покой и старость обрести.

От этих мыслей все ей в тягость,

И жизни вкус уже не в радость.

Вот здесь и принялась Тахма

Варить бальзамы и крема,

Чтобы Матильде угодить

И молодость ее продлить.

И вот в вечерний час, одна,

Сомненья прочь свои гоня,

С опаской, робко, чуть дыша,

Матильда пробует крема.

Наутро все переменилось:

Матильда счастьем вся светилась,

В ней искра жизни пробудилась

При виде кожи и лица;

И сердце бешено стучится,

И уж пылает, как зарница.

Вся ее сущность и душа

Поет, ведь вновь она свежа.

Когда пажи вошли в чертоги,

У них окаменели ноги,

Живыми были лишь глаза

И, по красавице скользя,

Сверлили, чувства не тая.

Пришлось прогнать их со двора.

И даже Нурланд сам не свой

За ней влачился день-деньской.

Но только, вот, одна беда:

Недолго действуют крема.

Пройдет неделя, может, две –

Матильда вновь спешит к Тахме;

Но та для виду поворчит

И новым снадобьем снабдит.

Княжна в зависимость вошла,

Так у них дружба и пошла.

Вот так пригретая змея

Ходы во власти и нашла.

Прошло чуть больше пяти лет,

И короля уж с нами нет.

Погиб Нурланд не от меча,

Не в поле брани сгоряча –

Ему Матильда яд дала,

Который сделала Тахма.

Ну, а сейчас, читатель мой,

Пред нами путь лежит другой.

Чтобы всему найти исток,

Мы устремимся на восток,

На двадцать лет шагнем назад –

Перу и мысли нет преград.

Книга вторая

Сияньем солнца ослеплен

Дворец восточного царя.

Чудесный сад, диковин полный,

Фонтан из злата, серебра.

И от него ведут аллеи

К различным уголкам дворца,

Архитектурных форм затеи

И удивленью нет конца.

Кругом растительность бушует —

Лианы, пальмы и цветы;

И птичий хор в ветвях чарует

Прекрасной музыкой любви,

И эта музыка – гимн лета!

В нем летний дождь, и жаркий зной,

И вальс цветов, и море света

И пахнет медом и росой.

Златой беседки балюстрада.

Стремится вверх по ней лоза,

Свисают кисти винограда,

Янтарным отблеском горя.

Дорожки вымощены туфом,

По ним изящно, не спеша

Павлины ходят будто цугом,

Хвосты на солнце распуша.

Беседки вход закрыли стражи —

Не дрогнут мускулы лица;

На поясах их ятаганы, [2]

И торсы будто из свинца.

Они хранят покой царя.

В руках их цепи с серебра.

На них – по два, по три гепарда

Порвут любого без труда.

Пол устлан красными коврами,

Курится благовоний дым.

В шелках, расшитых жемчугами,

Востока царь и славный сын –

Подобно солнцу, лучезарный

Достопочтенный Фаритдин,

За справедливость почитаем,

Народом искренне любим.

Лицо открытое спокойно.

Разрез слегка раскосых глаз.

Видна в нем воля, сила война,

Огонь души и музы глас.

И не испортила в нем власть

Все то прекрасное, что было.

Богатство ленью не сломило,

И к жизни в нем кипела страсть.

Но только взор его печален,

Весь в думах, где-то далеко.

Что угнетало так его?

Казалось, все у Фаритдина:

Фонтан, и сад в кустах жасмина,

И дом, что полная корзина;

Наложниц сотни и бразды

Благоухающей страны.

В его неполных сорок пять

Чего еще ему желать?

Такого в сказке не сыскать.

К тому же Фаритдин женат,

Да на красавице Амхат.

В окладе золотом агат –

Сияла красотой она,

Как полноликая луна.

Их брак был истинно счастливым

И рдел пылающим углем.

Она была бы небом синим,

Он был бы солнечным лучом.

Она б ромашкой обратилась,

А он пролился бы дождем

И стал бы радужным мостом

В ее любимом цвете синем.

И так они пять лет прожили,

В любви не ведая преград.

Из них двоих был каждый рад

Рассвет пришедший иль закат

В любви пылающей встречать.

Но звезды повернули вспять

Или судьбой дано, – как знать?

Любви пожар стал угасать.

Причин всегда, что звезд на небе,

Но главная из них одна:

Тому Амхат виной была.

Как установят доктора –

К деторожденью не годна.

И сам себе уж царь не рад.

Как ни лелеял он Амхат,

В душе змея пустила яд.

Раз из набега царь вернулся,

Разбив соседнюю страну.

С победой в качестве трофея

Привез плененную княжну.

Она была, как лань – пуглива,

Чиста, изящна и красива,

Как в небе утреннем звезда,

И царь ей имя дал – Зухра. [3]

Глубоки черные глаза

И вдруг в них полоса огня.

И эта явь, как страшный сон:

Пред ней встает отцовский дом

И доброе лицо отца

Удары, крикам нет конца

И черных всадников дозор

Уж мчит ее во весь опор…

Затем – полон, и без конца

Похлебка да удар бича,

Да жадные глаза купца.

Невинна да еще княжна —

Вверх на нее цена пошла.

И на невольничьем базаре

Княжну не раз еще продали,

«Алмаз! Алмаз!» – купцы кричали.

Она досталась старику,

По крови принцу Алмуку,

С ним Фаритдин и вел войну.

Старик купил себе «Алмаз»,

Чтобы порадовать свой глаз:

Ведь старость скучна без прикрас.

Мечтал он втайне лет до ста

Смотреть на танец живота.

Но вот явился Фаритдин,

И, все мечты развеяв в дым,

Как смерч пронесся по стране –

Повсюду дым и все в огне

От взора цепких глаз его

Не ускользало ничего.

Забрать хотел он всю казну,

И вдруг наткнулся на княжну.

И как увидел, так застыл.

Царя, видать, удар хватил

И дара речи в нем лишил.

В глазах его, в их глубине

Луч солнца оду пел весне, –

Так показалось и княжне.

И выбор дан был Алмуку

Конечно, выбрал он казну.

Когда вернулся царь домой

С прекрасной девой молодой,

Амхат утратила покой:

Устроила такой скандал,

Какого царь не ожидал –

Такой жену он не видал.

Она то плачет, как дитя,

То ядом брызжет, как змея.

Но он не смертный, он ведь царь,

Наместник Бога, государь!

Он волен сам как поступать

И одному ему решать,

Кого любить, кого казнить,

Иначе и не может быть.

Он вежливо просил Амхат

Его любить и место знать.

Намедни как-то Фаритдин

По саду в думах брел один.

Цвел белым нежно апельсин

Восток алел и вместе с ним

Тумана таял белый дым.

Царю навстречу шел павлин,

В поклоне хвост свой распушил

И блеском перьев ослепил.

И где-то рядом средь ветвей

Струился голоса ручей –

То утихая, то живей

Но все печальней и грустней,

Печаль разлив округе всей.

И царь, поближе подойдя,

Дивился. То его княжна

Сидела, пела у пруда.

О чем поет в неволе птица? –

Как горько жить на свете ей,

Смотреть и видеть, как кружится

Веселой стаей круг друзей.

Ей хоть на миг бы в небо взмыться,

На йоту быть в среде своей.

В полете мысленно проститься

И камнем вниз и лишь быстрей.

И долго втайне он стоял –

Все слушал, думал и решал.

Он понял, что влюблен в Зухру,

И понял истину одну:

Любить – не значит только брать,

А бескорыстно отдавать.

Нарушив кашлем тишину,

Он вышел, напугав княжну.

Царь, извиненья принося,

Стоял, смотрел Зухре в глаза,

Сказав при этом, что княжна

Теперь свободна и вольна.

Притом он даст людей отряд –

Они ее сопроводят

В родные, милые места,

В объятья старого отца.

Еще просил он по приезду

Людей неспешно отправлять,

Но здесь уж только ей решать –

Вольна она, как поступать.

Он только смел бы лишь мечтать

Улицезреть Зухру опять,

И счастлив был бы предложить

Ему второй женою быть.

(Она жила у Кафских гор. [4]

Туда путь долог и не скор).

Княжна уехала. И вот

Уж начат времени отсчет,

Секунд бегущих хоровод.

Часы и дни на пересчет,

И месяц на исход идет,

А царь людей своих все ждет.

Но ни княжны, и ни людей,

И ни каких-нибудь вестей.

С высоких башен, стен дворца

Видны холмы, видны дола,

Фонтаны ярких брызг от солнца

И чувство выси, клик орла

Восторг пред гением Творца!

И синевой лазурь цвела

Вдруг север точкой налился,

И царь к ней взором устремился.

И точка на глазах росла,

И пыль клубами в небо шла

И вот уж видно все ясней

Лихих наездников, коней.

Нрав у коней, что взрыв петард,

И скачки бешеной азарт

Дает им сил; они летят,

Не зная на пути преград.

Вот взвился государев стяг,

То был ему условный знак,

Что цел и невредим отряд.

И горд был царь и очень рад

За удаль, выучку солдат.

С такими можно воевать –

Ни смертный бой, ни страшный ад

Их не заставит отступать.

Как царь глаза ни напрягал,

Но среди воинских забрал

Он не нашел, чего искал,

Кого он с нетерпеньем ждал.

И рушились в душе мосты,

Надежды, планы и мечты.

Глаза, что радостью сияли,

Теперь наполнил цвет печали.

Царь, соблюдая протокол,

Из башни в тронный зал пошел.

Нефритом выложен был пол,

По центру золотом узор.

Овальность стен дает простор,

Мозаик круговой обзор;

Там боги, люди, полульвы,

Скрижали с эпосом страны.

Трон инкрустирован камнями;

Воды чистейшей хризолит,

И яхонт крупными гроздями

В оправах золота горит.

Благословенный небесами,

Владыка-царь на нем сидит.

И вот уж входит на доклад

Людей вернувшихся отряд.

Все разом пали на колени,

Хвалу царю произнося.

И видел царь, как при поклоне

С под шлема выпала коса;

И он велел поднять бойца.

Шлем снят. И что же? – Тишина.

В убранстве война, хороша

Его прекрасная княжна!

И вот их встретились глаза,

Чтоб не расстаться никогда.

Коль есть на свете чудеса,

Так это лишь любовь всегда.

Для них раскрылись небеса,

И вспыхнула там их звезда.

А мудрый командир Согдак

На выход войнам подал знак.

Пир был горой, неделю длился,

Съезжались гости с разных стран,

Люд ликовал и веселился –

Хвала царю, хвала богам!

Жених невестою гордился,

Бросая деньги беднякам.

И счастлив был царь Фаритдин,

Ведь он любил и был любим.

Той свадьбе рада вся страна,

И только лишь Амхат одна

Желала новобрачным зла.

Она смириться не могла –

Делить с Зухрой любовь царя;

И, злобой ревности горя,

В проклятьях поклялась она,

Что будет месть ее страшна.

Да, молодость всегда беспечна!

Ей не видна ее черта.

Хоть и как буря быстротечна,

Ей все подвластно. Красота –

Ей кажется – сияет вечно,

И зависть для нее чужда

Но вот, когда черта видна,

Жизнь страхом полнится тогда.

Амхат у той черты стояла.

Она красой еще сияла,

Как в вазе на столе цветок –

Красив, цветет еще денек

А дальше? Новые цветы

Все в той же вазе, но свежи.

Кого винить, коль таковы

В миру каноны красоты?

А время шло, летели дни,

И жизнь царя переменилась,

Когда в преддверии весны

У них с Зухрою дочь родилась.

И счастьем их сердца полны,

Ведь их мечта на деле сбылась.

И по согласию так случилось –

Малютку Розой нарекли.

Все удивились Фаритдину –

К дитю такой любовью слыть?

Возможно ли рубаке-войну

Столь нежно любящему быть?

Любовь его была безбрежна,

Таким и должно быть отцу.

Он счастлив был улыбке нежной,

Столь милой детскому лицу.

Случилось, Роза заболела

И третий день была в бреду.

В жару металась, похудела.

Царь сердцем чувствовал беду.

Зухра и день, и ночь сидела

У колыбельки на посту;

На все старания врача

Ребенок таял, как свеча.

Кому-то горе – в сердце тяжесть,

А для Амхат лишь только радость.

Она уж руки потирала,

Когда в уме так представляла,

Как будет страшен гнев царя,

Когда у смертного одра

Зухра им будет проклята

За смерть любимого дитя.

Амхат бы долго так мечтала

Она вперед не понимала,

Что весть врасплох ее застала;

Внезапно жар у Розы спал,

И, верно, кризис миновал.

Амхат сразил такой финал –

Она в истерике кричала

И губы в кровь свои кусала.

Наутро следующего дня,

Когда заря росой умылась,

Амхат на рынок снарядилась;

И, чтобы тайна не раскрылась,

Под сенью темного плаща

Скользнула тихо из дворца.

И напоследок убедилась,

Что незамеченною скрылась.

Найдя на рынке змеелова,

Амхат купила две змеи –

То были эфы иль гюрзы,

Их страшный яд убьет любого.

Сложив их в разные мешки,

Хозяйка жуткого улова

Отправилась восвояси.

Теперь для мести все готово!

Сиянье дня сменилось тьмою –

Ни звезд на небе, ни луны;

Лишь в парке где-то соловьи

Перекликаются триолью,

Устав от песен и жары.

Уснул дворец, и в дреме томной

Все слушал, как шептал ручей,

Что скоро день наступит новый.

И Роза в колыбельке спала,

Поодаль чуть Зухра лежала.

Бедняжка! Она так устала

Все это время напролет

Без сна и в суете забот

Но организм свое берет –

Едва коснулась топчана,

Как оказалась в царстве сна.

Нефть в лампе, видно, догорала –

Она то рдела, то мерцала.

Вот слабый язычок огня

Коснулся края фитиля

Он затрещал, потом затлел,

Пустил дымок и охладел.

Объяла все сплошная тьма,

И злом дышала тишина,

Как перед бурей. Ведь всегда

Она тем самым и страшна,

Что неизвестностью полна,

Так как не знаешь никогда,

Что вслед за ней несет гроза

И той грозой Амхат была.

И буря вскоре разразится

Под сенью царского дворца.

В одеждах черных, не спеша,

И дьявольски как хороша

Амхат, как ангел смерти, шла;

Не шла, а будто бы плыла.

И эхом шаг не отдавался

На гулких лестницах дворца,

Лишь молнией сверкал впотьмах

Безумный блеск в ее глазах.

(Пока она вершит свой шаг,

Мы забежим чуть-чуть назад).

Через фойе от спальни детской

Вход неприметный в зал другой.

И там нас ждет другой герой,

Лицо не царского колена,

Простая женщина Зарема.

Без званий титульного бремя,

Простого рода, из села.

Она кормилицей была.

Печальны серые глаза,

Но взгляд открыт и в нем душа,

Как утренней росы слеза.

Чиста от фальши, козней зла,

Интриги – не ее стезя.

В ней божья искорка была,

Вот, только внешностью проста,

Но соль дороже серебра.

Чем опечалена она?

В ее неполных тридцать два

От горя страшного едва

Она оправиться смогла.

Уж месяц канул, как она

На свет дочурку родила,

Но та всего три дня жила

И Богу душу отдала.

Несчастная хотела утопиться:

Она уж на краю скалы,

Внизу река кипит и злится,

И жертвы жаждут буруны.

Всего лишь шаг – и устремится

Ее душа в объятья тьмы.

Но видимо с небес Всевышний

Решил, что путь этот был лишний.

Царь в этот час вершил прогулку

Один, без слуг и налегке.

Внезапно конь что было духу

Стремглав понес его к реке –

Она текла невдалеке.

И было слышно уже уху,

Как волны били по скале,

Вздыхая яростно во зле.

Зарема наконец шагнула

Но чья-то крепкая рука

Ее схватила и рванула

Железной хваткой на себя.

Она не сразу поняла,

Что вновь ей шанс дала судьба.

Царя увидев, изумилась

И в одночасье чувств лишилась.

Царь счел неважной ту проблему

И, ловко подхватив Зарему,

Он привязал ее к седлу

И путь держал свой ко двору.

Дороги пыльные версты

Перед глазами шли и шли.

Вот в солнцем залитой дали

Блеснули города черты.

Немногим позже во дворце

Царь тронут был ее рассказом.

Зарема нравилась Зухре,

И потому решили разом

Ее оставить при дворе

И поселить с принцессой рядом.

Что ж до Заремы, так она

Всю ночь проплакала без сна.

Наутро пенье птиц из сада,

Цветов пьянящий аромат

Легли на душу, как услада,

Полустерев вчерашний ад.

Знакомство с Розой – как отрада.

Ее ладошки, нежный взгляд

В ней снова разбудили маму,

Смягчив и боль, и в сердце рану.

Прошло буквально два-три дня.

Зарема сильно изменилась:

Как птичка над гнездом кружилась,

Над колыбелькою дитя.

Всем существом своим она

Казалось, к Розе приросла.

И, если б с Розой что случилось,

Второй удар бы не снесла.

Когда принцесса заболела,

Зарема сникла, похудела,

Все дни и ночи не спала,

Молитвы всем богам несла.

И слава, слава небесам!

И слава внемлющим богам!

Теперь малышка сладко спит,

Во сне не бредит, не горит.

Казалось, обретен покой.

Зареме дали выходной,

Чтоб телом отдохнуть, душой,

А так же встретиться с родней,

Она и стала собираться.

Спешила, начало смеркаться,

Но стала боль в душе сгущаться

В тревоге требуя остаться.

В раздумье том она присела.

И, оглянуться не успела,

Как сладкий сон ее унес

В долину своих чудных грез;

Ей снится солнце и поля,

Она девчушка мал-мала

Бежит по полю босиком,

Цветы бесчисленны кругом.

И на бегу она взрослеет

И видит, как издалека

Навстречу ей пятном белеет

Фигурка детская. Она

Все ближе. Расстоянье тает.

И уж отчетливо видна

Ее воспитанница Роза,

Ее улыбка и глаза.

Вдруг с неба тень и два крыла,

И когти острые орла.

Он Розу хищным клювом бьет

И ее тело в клочья рвет.

Зарема хочет закричать,

Пытается быстрей бежать,

Но ноги будто приросли,

И в горле ком, и боль в груди.

У ней душа на части рвется,

Она пытается ползти

Но сердце Розы уж не бьется

В истерзанной орлом груди.

И вдруг виденье исчезает

Она лежит в траве, рыдает,

Но кто-то трогает ее

Ладошкой детской за плечо.

Когда глаза она подняла,

Над ней лицо дитя сияло.

Черты знакомые, глаза

И здесь Зарема поняла,

Что перед ней – ее дитя.

Теперь им мира было мало,

Вокруг все красками блистало,

И ран в душе как не бывало.

Они бегут вдвоем по полю,

Как птицы пущены на волю.

Ромашки стелют мягкий пух,

И смех захватывает дух.

Все это для Заремы странно

И нет ли доли здесь обмана?

Но все бегут они и плавно

Уходят в облака тумана.

Она проснулась от толчка.

Вокруг нее лишь тьма одна,

И непонятно – где она.

Вдруг слабый шум издалека –

По коридору чей-то шаг,

Так вор крадется или враг.

Должно быть, что-то здесь не так,

И нужно страже подать знак.

Подумав так, Зарема встала,

Скользнула к выходу, и вот,

Хоть сердце в страхе замирало,

Она направилась вперед.

Глаза уже привыкли к тьме.

Пред тем, как выйти ей в фойе,

Раздвинув занавес из шелка,

Зарема сбита была с толку.

Там не разбойник, не грабитель

Нарушил царскую обитель.

От спальни Розы шла Амхат

Поспешно ускоряя шаг.

Как будто призрак, дух ночной,

Пытаясь обрести покой,

Бежит от первого луча,

Так поспешила и она.

Все для Заремы в удивленье

Пытаясь что-нибудь понять,

Войдя к принцессе в помещенье,

Склонилась к девочке в кровать;

На руки Розу стала брать,

Чтобы к груди своей прижать,

Но руку словно обожгло,

От резкой боли всю свело.

Как не заметила она,

Что средь постельного белья

Свернулась кольцами змея? –

Тому виною была тьма

Все поняла теперь она

В значении виденного сна!

Что Роза жертвой пасть должна,

И что сама обречена.

Жизнь пролетала, как страницы,

Кружиться стала голова,

И в грудь вбивали словно спицы,

Виски горели от огня,

Но сердце бешено стучится.

Что будет с Розой? Как она?

И эта мысль ей не дала

Уйти в страну небытия.

А Роза, будто ангел, спала,

Ведь руки няни она знала.

Во сне о чем-то лепетала,

При том улыбкою сияла.

Зарема ясно поняла –

Здесь Розу оставлять нельзя,

«Но с девочкой Зухра была?!

Да вот же, рядом спит она».

С последних сил она вскричала,

Но ей Зухра не отвечала

«Как? Неужели и она?»

И видит: на пол с топчана

Сползает крупная змея,

Напасть готовности полна.

И, Розу крепче прижимая,

Пытается бежать она.

Но ног не чувствует Зарема,

В глазах тумана пелена.

Но в мыслях – нет! Она должна!

Малютка будет спасена!

В нечеловеческих усильях,

И волю всю собрав в кулак,

Она ступает первый шаг

Быть может, ангел дал ей крылья?

О том, и как она бежала

Свидетель – только небеса

Но вот восточное крыло дворца.

Не так уж много, но немало

Путь от начала до конца

И все ж она его прошла.

В поклоне стража замерла,

Впуская в комнату царя.

Царь моментально встал с постели

Он был еще в плену у сна.

Одно он понял от Заремы:

Всему Амхат тому вина,

Отдав царю свой груз бесценный,

Взор обратив на Розу нежный,

Столь полный ласки и тепла,

Она с улыбкой умерла.

Царь опустился на колени,

Чтобы закрыть глаза Зареме.

Увидел, как она хрупка,

Как невесома и легка;

Как перед ней не преклониться?

И как могли здесь разместиться

Душа огромная и воля,

А так же мужество героя?

При свете факелов с клинком

Царь в спальню дочери вошел.

И здесь свою Зухру нашел:

Она лежала вверх лицом,

Как бы забывшись крепким сном.

В ногах свернулись две змеи

И свою жертву стерегли.

Их царь без слов посек мечом.

Укус змеи пришелся в шею.

Следы зубов, пятном синея,

Проводят пред царем черту,

Что смерти дух забрал жену.

С под ног царя земля ушла,

Душа смириться не могла,

Что вмиг обрушились мечты

О счастье всей его семьи.

С трудом претерпевая муки,

Взял Фаритдин Зухру на руки,

Прижал ее к своей груди

И так сидел с ней часа три.

Затем взмолился он Изаду, [5]

За что тот дал ему в награду

Дворцы из злата, города,

А счастье отнял навсегда?

Когда Амхат арестовали,

Нашли при обыске мешки,

В каких обычно змей держали

Факиры или колдуны.

На доказательства вины

Амхат плевала с высоты –

Мол, их подкинули враги

С тем, чтоб раскол в семью внести.

Терпенье лопнуло царя.

Он тотчас вызвал палача,

Чтоб тот чинил допрос с плеча,

На царский титул не смотря.

Наружу правда всплыть должна

Не позже завтрашнего дня.

Амхат хоть духом и сильна –

Призналась после колеса. [6]

Как Фаритдин разгневан был

Амхат все ж жизни не лишил –

Сказались прежние года.

Но был вердикт его суда,

Что будет изгнана она

Из государства навсегда.

При появлении впредь она

Должна быть сразу казнена.

Амхат, желавшая всем зла,

Попалась в сети и сама.

Все зло ее и больше рангом

К ней возвратилось бумерангом,

И через руки палача

Возмездьем к ней пришло сполна.

Блиставший некогда агат

Злом превращен в конгломерат. [7]

Смотреть работу палача

Царь не пошел. Его душа

Вряд ли оправиться могла

После такого зрелища.

Но вам, читатель дорогой,

Портрет известен дамы той,

Что далее писано судьбой

В знакомстве с третьею главой.

Прекрасней нет, когда весна

Сады оденет в кружева.

(Была шестнадцатой она

С тех пор, как Роза рождена).

Так думал мудрый Фаритдин,

Взирая с башен яблонь дым.

– Когда же годы вдаль ушли?

И вот ступил момент поры,

Когда из ближних стран земли

Съезжаться стали женихи

Просить, пред ним склоняя лбы,

Любимой дочери руки.

Книга третья

Жемчужным блеском пламенея,

Льет свет холодная луна.

И в свете серебра, одна,

Седыми гребнями белея,

Пустыня снежная видна.

Ни края ей и ни конца.

И, бесконечностью владея,

Даль убегает в небеса.

Мелькнула тень, из-за тороса

Тянулся стежкой свежий след.

На крае снежного утеса

Волк жадно зрел на лунный свет.

И от воздействия светила

В нем кровь вскипала и бурлила,

И вскоре севера покой

Нарушил жуткий дикий вой.

Но нрав у севера крутой,

И за нарушенный покой

Был послан ветер штормовой,

Властитель дали ледяной.

Позвав соперника на бой,

Он подхватил тот жуткий вой

И, поглотив весь без остатка,

Разбил его о стены замка.

Но дремлет серый исполин,

Для ветра он неуязвим.

Он дремлет так из тьмы веков

Под колыбельную ветров.

Лишь башня западного вала

С недавних пор проблемной стала.

Там еженощно напролет

Вершился духов темных сход.

Вот и сейчас – огонь горит,

Дым с очага в отверстьях плит,

И как всегда Тахма не спит:

Свой колдовской обряд рядит.

Кошмарный смех и бубна бой

Вплелись в протяжный ветра вой;

И упивался силой злой

Дух тьмы под полною луной.

О, слава солнечным лучам!

Сжигая темных оргий срам,

Уж солнце шло по небесам,

Воздвигнув в душах светлый храм.

Весь ужас бури штиль сменил,

Люд ликовал, богов хвалил,

И радость в их сердцах была,

И все их спорились дела.

Вокруг прекрасного светила

Жизнь пробуждалась и бурлила.

И замок будто посветлел,

В лучах златых помолодел.

Все в ярких красках торжества

И все под рамкой естества.

Картина впрямь и без сомненья

Во всем достойна умиленья.

И зло подвластно умиленью –

Ему не чужда красота.

Тахма, к большому удивленью,

В улыбке расплылась сама.

Уж не Тахма, Амхат она

Изящна, стройна – вот виденье!

Душа ее во всем чиста

На зависть всем и в загляденье.

И встрепенулась она вся,

Ей стало страшно за себя.

Да как! Она, магистр зла

Позволить вдруг себе могла

Поддаться чарам естества?!

Смотреть на солнце – верх безумства,

Ей по душе ночные буйства,

Тьма – вот удел для колдовства.

Воспоминание былое

Тахму задело за живое.

Когда случалось с ней такое,

В разрез шли все ее дела,

Во всем рассеянность была.

В ней чувство страха возрастало,

Что тронулась умом она,

И всеми в том уличена.

В ней прошлое огнем пылало,

И слабость эту она знала –

Затем и имя поменяла,

Чтоб начисто о всем забыть

И жизнь по-новому влачить:

В ладу с душою своей жить.

Но этого не может быть –

Все невозможно позабыть.

(Мы не забудем никогда

Улыбку матери, глаза;

Птенец как выпал из гнезда

Бедняга прыгал по дорожке

И был отбит у рыжей кошки;

Огромный с лестницею дом,

Как собирались за столом,

И сказки деда о былом).

В минуты чаянья Тахма

Скрывалась ото всех и вся

На три или четыре дня.

На зов ничей не откликалась

И своим чувствам предавалась.

Матильда, было, к ней стучалась,

Но с мыслью, постояв, пошла –

Мигрень старуху забрала.

Но как Тахма в себя пришла,

Так план коварный соткала.

Уж сколько лет прошло с тех пор

Все тлеет мести в ней костер,

И пламя воспылать готово,

Покуда дочь царя жива.

И вновь, по-видимому, скоро

Беда ворвется в дом царя.

Вновь север тучами налился.

На замок вечер опустился,

И ветер все сильнее злился.

Свет факелов по залам лился.

В просторном деревянном чане,

Как подобало знатной даме,

И так как день сегодня банный,

Матильда принимала ванны.

Служанки вьются вкруг хозяйки:

Мочалом ее моют, трут,

Скребками пятки ей скребут;

Затем из деревянной шайки

Отвары трав под ноги льют.

И добавляют молока,

Чтоб кожа шелковою стала,

Нежнее бархата была.

Пар ароматный вверх струится.

Собой довольна молодица,

Как нимфа хороша она,

И негой вся окружена.

Вот ножкой вверх она ведет,

С кокетством по воде ей бьет,

И смотрит: хорошо ль помыта

И нет следов ли целлюлита?

И вот она, окончив ванну,

Богиней из воды встает.

И в этом виде первозданном

Ступает павою вперед.

Покуда кожа ее влажна,

Служанки маслом ее льют;

Укутав тканью домотканой,

Бальзам втирают в кожу рук.

Такой вот бодрой, раскрасневшей

Вступает в свой покой она,

Поддавшись эйфории вешней,

Что будет вечно молода,

Имея под рукой крема.

Но вдруг от мысли быстротечной,

Как наповал поражена –

Что будет, как помрет Тахма?

Кто будет делать ей крема?

Ей старость станет верховодить,

Как с этим справится она?

Себя пытаясь успокоить,

Ответ Матильда не нашла,

Ей принесла его Тахма.

Она желанье королевы могла

Лишь выполнить сполна.

И вот сейчас в разгар беседы

Матильды ширились глаза.

Ее блистающие вежды

Омыла счастия слеза.

И вновь она полна надежды,

Что воцарит ее краса

Звездой над севером безбрежным,

Сияя вечно светом нежным.

А разговор к Матильде был

О том, что найден эликсир,

Который чудным свойством слыл.

Рецепт его искал весь мир!

Того, кто раз его испил,

Ждал бесконечной жизни пир,

Где молодость и красота –

Входной билет в его врата.

Матильда, было, уж просила

Ей дать испить напиток тот,

На что колдунья пояснила,

Что испытанья лишь ведет.

Но в целом все она решила,

И дело за одним встает –

Для полноты эксперимента

Ей не хватает компонента.

И компонент тот очень важен!

Состав весь без него ничто.

Что замок без бойниц и башен,

Что воин без меча – никто.

Его добудет, кто отважен,

И для кого любовь – ничто.

И это не вранье, не слухи –

Тахме секрет открыли духи.

Там далеко, за цепью гор

Востока тянется простор.

Там солнце алым маком пышет,

Под ним оазис влагой дышит,

Где в кипарисовой аллее

Фонтан во мраморной купели.

И в бликах солнечных горят

Чертоги грозного царя.

Тот царь жестокий, как дракон!

Стоит на крови его трон –

Он лютой власти гегемон.

От брака он имеет дочь,

Ее глаза черны, как ночь.

И много витязей не прочь

Вступить в борьбу за обладанье,

Столь ясноликого созданья.

Вот тайны приоткрылась дверца:

Часть эликсира – ее сердце.

(Колдуньи взгляд воспламенился,

Глас эхом в замке прокатился).

При звуке этих жутких нот

Прошиб Матильду хладный пот.

Тахма закончила затем,

Что много в деле том проблем,

Что не видать им эликсира,

Как в тучах свет от Альтаира. [8]

Как им напиток сей желаем,

Так он для них недосягаем.

Матильда в горести присела,

Тахма к двери шагнула смело,

Позволив госпоже самой,

Ответ найти проблемы той.

Довольна миссией своей,

Тахма ступала веселей.

Была заброшена наживка

Осталось ждать, как клюнет рыбка.

Что будет поймана она,

Не сомневалась в том Тахма.

Секрет охоты крокодила:

Лишь ждать, сокрывшись в водах Нила.

День не успел росой умыться,

Как в клетку залетела птица.

Тахме со сна не спохватиться,

Как та ей на ухо поет,

Что найден мысли верный ход,

Что в деле том ей принц оплот.

Отваги полон, в сердце лед,

Он их к победе приведет.

Расставим ножки у мольберта,

Теперь настал черед Альберта.

В его портрете много ферта,

Но в целом не хватает света.

Холодные тона холста

Не расцветают сказкой лета,

И только синих глаз вода

Застыла дымкой в глыбе льда.

Но вот вопрос: «Когда тот лед

В какую среду попадет?»

Проснется солнце, тают льды,

Бегут веселые ручьи,

И их звенящий хоровод

Потоком падает с высот.

В долину с гор он снизойдет,

Где реку руслом разольет.

Искрится золотом река,

Своим величием полна.

В ней отразились облака

И высей неба глубина,

Резной прибрежный косогор,

Застывший лес на склонах гор.

То дымки талая вода,

Что замерла в кусочке льда.

Бывает, с гор поток сойдет

И тиной в доле зарастет

Смердя болотом, небосвод.

И все из той же глыбы льда

В руках Всевышнего судьба.

Какая ждет его среда?

Пока же, холодом храним,

Герой наш скукою томим.

Альберт, уставший от безделья,

В пирах не находил веселья.

К чему питал он восхищенье –

Теперь взывало отвращенье.

Охоты верный друг, рожок,

Не возбуждал в нем крови ток.

И только новизны прыжок

Для сердца быть отрадой мог.

Когда Альберт узнал о деле,

Ему неведомом доселе,

Он, как корабль, снялся с мели,

Поймав спасительный прилив,

Чтоб пересечь скорей пролив.

Он понял, что Тахмы призыв

Был для него, как свежий бриз

И парусов судьбы каприз.

И без отсрочки, без сомненья

Он принял это предложенье,

Тем самым вызвав восхищенье

Царицы матушки своей.

Что до Тахмы – она умней,

Альберт попал в клубок сетей.

Фигуры двигать королей

Прерогатива визирей. [9]

Альберта песня, считай, спета –

Иль совершится им вендетта,

Иль на краю он сгинет света.

Игра ей выгодна – что та, что эта.

Вот так советница Тахма

Без скипетра и без жезла

Решала за царей дела

Одной лишь силою ума.

Собрав участников игры

За круглый стол совета,

Тахма без лишней мишуры

Кроила план сюжета.

Тушила прений всех костры

В принятии бюджета.

Затем решили всем советом

Альберта в путь отправить летом.

Дорога сложна и трудна —

Альберт не знает языка.

Востока ж мудрость глубока —

Нельзя нырять, не зная дна.

В ученьи мудрость нам видна,

А не в фиале [10] для вина.

Альберту в сжатые столь сроки

Тахма решила дать уроки.

И принц привлек Тахмы вниманье

Своим стремлением к познанью.

К упорству приложив старанье,

Он следовал всем указаньям,

Явив пример ученика.

И знаний бурная река

Альберта, подхватив, несла

В мир света неги и тепла.

Тахма немало повидала

И кругозором обладала,

О многом в странствиях познала,

О многом рассказать могла;

И он внимал ее сказаньям,

Легендам, сказочным преданьям,

Советам, мудрым назиданьям

И судьбоносным предсказаньям.

Пылал огонь в его глазах,

Когда он слушал о морях,

О древних царствах и мирах,

О сказочных богатырях,

Кто был сражен и пал в боях,

И кто прославился в веках

Альберт под бурей впечатлений

Видал себя в пылу сражений.

Так за ученьем дни летели,

А с ними и конец зимы.

Еще в снегу лежат аллеи,

Спит пруд, укутанный во льды.

Но дни заметно посветлели.

Все больше полнятся они

Сияньем синей акварели,

Дыханьем солнца и весны.

По мере той, как дни росли,

Дела Альберта в гору шли.

Хоть лета край и был вдали,

Посевы знаний проросли,

И вскоре стеблей языки

Воздели к солнцу колоски.

Вот так Альберт, уча язык,

Успеха верного достиг.

Неплохо и довольно сносно

Он говорил на пелеосском. [11]

Тахма ему рукоплескала,

Но мысль другая ей предстала –

Что он сейчас пред ней стоял

И знаньями блистал, как лал.

А прежде – грубиян, повеса,

Ни в чем не знавший интереса.

Конечно, в том ее заслуга,

Но и Альберта феномен.

Она, в союзники взяв друга,

Решила множество проблем.

Но есть здесь и синдром недуга –

В Альберте много перемен.

Рукою созданный своей,

Достойный враг теперь пред ней.

Что ж? Поздно поднимать ей гам.

Пусть дело выполнит, а там

Все встанет по своим местам,

Уйдет ненужный к праотцам.

Пока ж герою все к ногам,

Вино и мед к его устам.

Осталось выверить весь план

И бить в походный барабан.

Книга четвертая

Последний вечер пред отъездом.

Закат потух в вечерней мгле,

И замок, взмыв над темной бездной,

Затлел угольями во тьме.

Когда Альберт зашел к Тахме,

Пылало пламя в очаге;

Она гадала на огне,

Что будет вскоре с Шах-заде. [12]

Вдруг будто лопнула струна.

Тахма внезапно замерла.

В глазах сквозь марево огня

Видений очередь прошла:

Лежит Альберт, сражен стрелою,

Он жив, но рана глубока;

Конь на торгах, объят толпою,

С ценою вверх летит рука.

Тахма поведала Альберту,

Чтобы он внял ее совету:

В дорогу снаряжать нельзя

Его любимого коня.

Конечно, он достоин взгляда,

Но белый конь – он для парада,

В пути опасном не до ранга

И лучше взять ему шабранга. [13]

Альберт воздал Тахме поклон,

Предстережением польщен.

Он уж собрался выйти вон,

Как виденным был потрясен:

Предмет был с виду черепком,

В руках Тахмы блистал огнем,

Сияя будто серебром,

Изображеньем ожил он.

Мелькали горы и поля,

Селенья, реки, города,

Дворцы, их шпили, купола,

Ландшафтов диких череда.

Картина далее все шла:

Виднелись берега пруда,

Решетка сада, часть дворца,

Черты прекрасного лица.

Глаза смотрели на Альберта.

В них столько жизни, столько света,

В них ночи цвет и блеск рассвета,

Цветы весны и солнце лета.

Альберт взирал на чудо это,

Ждав объяснений и ответа.

Тахма следила между тем,

Поддался ли он чарам тем.

И вот произнесла Тахма,

Что перед ним особа та,

Которая им так нужна.

«Сдается, эта красота

Сведет ученика с ума?» –

Любовь лишь с виду так проста.

На деле – ребус без конца

Для мудреца и для глупца.

Но принц ни капли не смутился,

Слегка, конечно, покраснел,

Улыбкой хитрой осветился,

Сказав, что плохо разглядел.

И вновь хотел бы убедиться

Не зря ли на нее смотрел.

Тахма такого не ждала

И хохотала, как могла.

Альберт сдержаться не сумел

И тоже жеребцом гудел,

Затем внезапно присмирел

И высказал, что он хотел

Узнать, что за предмет блестел,

Как далеко он так смотрел.

А что до девы – хороша!

Но больно уж она тоща.

Луна всем цветом расцвела,

Ночь звезды на небе зажгла.

Тахма рассказ свой начала

С того, что некогда жил царь,

Державы крупной государь,

Над многими царями царь.

Он правил долго, много лет,

Страна при нем не знала бед.

Царь дивной чашей [14] обладал:

В ней мир, как в плоскости лежал,

Где что случиться – царь все знал.

Он видел всюду и везде:

Будь то на суше, иль воде,

В глубинах, иль на высоте,

Любое место на земле

При ясном свете и во мгле.

Затем царь сильно возгордился,

С богами силою сравнился,

Величием своим кичился,

За что с престола свергнут был

Другим царем, что злобой слыл.

А дивной чаши след простыл,

Или была она разбита,

Или украдена, иль скрыта.

Здесь предыстория дана.

Тахма на том остановилась,

Задумалась, но спохватилась,

Сказав, что далее она

В рассказ вступает свой сама;

Лишь ветер помнит да луна,

Как в странствиях брела Тахма,

Забыв покой, не зная сна.

В те дни злосчастная судьба

Сурова очень к ней была:

Тахма не ведала, куда

Ее нелегкая несла.

Лишившись дома, очага,

Она в прискорбье полном шла.

В тумане выплыл косогор

Покрытых снегом черных гор.

Хоть были в кровь разбиты ноги,

Да и пугал лавины сход,

Она упрямо шла вперед.

Откуда было ждать подмоги?

Никто на помощь не придет.

На много саженей вперед

Холодный снег да голый лед,

И ветер смерти гимн поет.

Она в ущелие спустилась:

Здесь ветер так уж не гнетет.

Пред ней – пещеры темный свод.

Едва она зайти решилась,

Вдруг будто кто ее зовет,

На стон похожий звук идет.

Тахма хоть с устали валилась,

Но все же в поиски пустилась.

Вдруг видит, что среди камней

Огромный дэв [15] лежит пред ней,

Уйти готовясь в мир теней.

Попав под каменный обвал,

Лежа в крови средь острых скал,

Дэв лишь беспомощно стонал;

Над ним, кружась, орлы витали,

В его кончине пира ждали.

Узнав, как страшно быть в беде,

Тахма забыла о себе,

Про боль в ногах и голове.

И за больным она ходила:

Ни день, ни ночь не отходила,

И дэва все же излечила.

Так, в милосердии забот

Она кружилась целый год.

Был очень странен их союз:

Переплетеньем крепких уз

Связал в одно он этих двух

Для них понятный общий дух.

Смешно было смотреть, когда

Она ругала «малыша».

А он – пред мухою скала –

Смотрел глазами глупыша.

Так время не промчалось даром –

За этот год, что пролетел,

Тахма познала цену травам

И ненароком, между дел,

Прониклась к колдовским забавам,

К всему тому, чем дэв владел.

За срок короткий с мастерством

Все ж овладела колдовством.

Вот дэв поправился, и вскоре

Перед Тахмою две дороги:

Иль оставаться, иль идти.

Но что ждало ее в пути?

Найти ей смерть на склонах гор,

Или вступиться с нею в спор,

Да в неизведанный простор

На север от проклятых гор.

Дорогу указал ей див.

За самовольство пожурив,

Всем в путешествие снабдив,

Он рассказал ей про тот сказ,

Про жизнь царя все без прикрас,

Что чаши той огонь угас,

Она действительно разбита,

Но сила в ней еще сокрыта.

И на прощанье за услугу –

Да будет дар ей этот впрок –

От сердца чистого, как другу

Он преподнес ей черепок.

Подарок впрямь подобен чуду –

То чаши дивной был кусок.

Теперь средь темных сил она

Колдунья Кафа – Тахмина.

И вот пред ней лежит простор

Других земель, полей, озер.

Далекие вершины гор

Закрыл собой сосновый бор;

Дорог бесчисленных узор

Зовет свершить по ним дозор.

И даль притягивает взор

Величьем северных аврор.

(Дальнейшее не для Альберта –

Пусть в сладком сне он ждет рассвета).

Так в странствиях своих Тахма

До Нурланда земель дошла.

Уж вам известно, как она

Обставила свои дела.

Бедняжка, в чем ее вина? –

В семье купца она жила,

Затем ужасная война,

И в рабство продана она.

Попытка бегства, пытки, плен,

Надежды нет для перемен

Как смерть принять средь тошных стен?

Но труден шаг на этот мен,

И жизнь сладка с клубком проблем,

Когда завидишь смерти челн.

Вновь на побег она решилась,

И жизни милость к ней явилась.

Легенда принята была,

Как принята сама Тахма.

Заря край неба подожгла,

Бледнеет ясная луна,

И вместе с ней ночная мгла

Бежит, встревожена, от сна.

Восходит солнце и пора

Альберту ехать со двора.

И вот, покинув стены замка,

Альберт седлает жеребца.

Вид королевича, осанка

Достойны были удальца.

В нем и сноровка, и закалка,

И дух великого бойца.

Хоть много трудностей в пути,

Он был готов чрез них пройти.

Прощаясь со своей землей,

Взглянув на замок родовой,

Альберт доволен был собой.

В давно наскучивший покой

Врывался мир совсем иной,

Мир неизведанный, другой.

Пока ты полон сил, младой,

Бери его – он будет твой.

В таком прекрасном настроеньи

Альберт пришпорил Воронка,

А тот, гарцуя в нетерпении,

Как будто ждал того толчка.

И парк, и пруд, и все именье

Слились в одно издалека.

Остались в прошлом навсегда

И дом, и юности года.

Альберт в пути познал немало:

Он видел мир, каков он есть.

Добра в нем только не хватало:

Повсюду зависть, злоба, месть.

И семя зла произрастало,

Где надобно цветам бы цвесть.

Добро, как чистая лазурь,

Сокрыто в черных тучах бурь.

Но это все ему не в тягость:

Он сам взращен был с малых лет,

Что так устроен этот свет,

Кому-то жизнь должна быть в радость,

Кому мытарство в море бед.

Что ж справедливость? – Полный бред!

Для сильных мира – солнца свет,

Что до добра – им дела нет.

Но все же в нем звучали струны

Высоких чувств его души.

Игрой своей вторгаясь в думы,

Ломав устоев рубежи,

Что были холодом полны,

Как солнца южного лучи,

Они тепло внутри зажгли,

И льды цветами зацвели.

В пути тяжелом и опасном

Альберт лишен был всякой власти:

Кафтан, что с блеском был атласным,

Да принадлежность к высшей касте

Не защищали от напасти.

Он был судьбой поставлен в строй,

Где и король, и смерд простой

Для смерти равны меж собой.

Не зря сказал один мудрец:

«Чтобы голодного понять,

В той шкуре должно побывать».

Так венценосный наш храбрец

Познал все тяжбы наконец.

Альберт держался молодцом,

Он многих спас своим мечом,

Легенды поползли о том.

Он в черном был всегда плаще

И появлялся как извне

Верхом на черном скакуне.

Он вихрем дерзким налетал –

Обидчик в ужасе бежал,

Но черный призрак настигал.

Так люд, отчаявшись в беде,

Отраду в нем нашел себе.

Но в большей части это слухи;

Они растут, как снежный ком,

Где был вчера рассказ о мухе,

Сегодня слон на целый том.

Но главное, Альберт был в духе

И в ногу шел одну с добром,

Но вместе с тем хвалебный звон

Тщеславьем разрастался в нем.

Познав добро, познал он славу,

Пред нею трудно устоять.

Познав величия отраву,

На лаврах сладко почивать.

Он мог сразить врагов ораву,

Но истины не мог понять:

Добро тем побеждает зло,

Что в помыслах оно чисто.

И явный плюс ему лишь в том,

Что много изменилось в нем

С тех пор, как он покинул дом.

Так он в имении своем

Был доморощенным щенком.

Сейчас же, славой озарен,

Альберт сравним с матерым львом –

Вчерашний принц предстал царем.

Итак, герой наш на коне:

В прекрасном здравии, уме,

И тем обязан он Тахме.

Ее рукой маршрут проложен,

Просчитан, правильно изложен,

Самой проверен и исхожен –

Иначе б принца голове

Торчать на варварском копье.

Альберт был в поисках привала;

Закончился бескрайний лес,

Пред ним угрюмо даль лежала,

И небосклон был в тучах весь.

Там вдалеке гроза сверкала,

И жуткий гром сходил с небес –

Молить богов ему осталось,

Чтоб стороною та промчалась.

Когда же он открыл глаза,

Блистала неба синева,

Крылом гудела стрекоза

Над синей чашей василька.

Скатившись с лепестка, роса

Альберту пала на уста;

Шумевшая вчера гроза

Ушла, как часть дурного сна.

Альберт привстал, глаза протер

И устремил на юг свой взор

Где дым клубился серых туч,

Вздымались цепи горных круч,

Долины солнечной простор

Заполнили вершины гор.

Сражали мощь, масштаб размаха,

Краса и неприступность Кафа.

Конь вороной на ноги скор –

Летит стрелой во весь опор,

Полдня пути – и принц у гор.

А далее согласно плану:

Засохший бук, тропа, поляна –

Все, как на карте, без обмана.

Вдруг оступился иноходец –

Вот он, заброшенный колодец.

Альберт достал из кожи свиток –

Посланье к дэву от Тахмы.

В раздумье с нескольких попыток

Все ж бросил в жерло пустоты.

Он понял, что себе в убыток

Пытаться горы перейти.

И посему придется лбом

Нечистой силе бить поклон.

Покой в походе только снится.

И, передышку получив,

Альберт красотам гор дивился,

О всех своих делах забыв.

И конь его в лугах резвился,

Свободы краткий миг схватив.

На третий день явился див,

Собою солнца свет затмив.

Увидев чудо-великана,

Альберт, хотя и был герой,

Он созерцал на рост титана –

Сравнимый с грозною горой.

И вряд ли тигр вступит в бой

С слоном, узревшим водопой.

Чудовище такого плана

Не взять и целою ордой.

Дэв походил на полульва,

Но разве что издалека:

Как будто зверя голова,

Волос свалявшихся клока,

Напоминали гриву льва.

Кривые зубы – два клыка

И рук нестриженые ногти

Животного напоминали когти.

С близи же – дикий человек,

Из тьмы веков шагнувший в свет.

Да только перепутав век

На этак сотню тысяч лет,

Хозяин гор и здешний бек

Явился принцу дать ответ.

А что касается лап льва,

Так слухом полнится земля.

Альберт, воздав поклон гиганту,

Держал приветственную речь.

(Хвала и честь его таланту!

Словами он умел зажечь!)

Ничто не может так увлечь,

Как сладко сказанная речь.

От комплиментов дэв замлел,

Так принц достиг, чего хотел.

Дэв был беседою доволен:

Хоть он людишек не любил,

Но все же Альберт был достоин

Пройти живым среди могил.

Каф неприступен смертным был,

Не всем и избранным дозволен.

К тому же дэв Тахму ценил,

Перечить ей он был несклонен.

Пронесся день в пылу дебатов,

Мелькнула ночь сияньем звезд,

Альберта с дэвом от трактатов

Отвлек рассветным пеньем дрозд.

То был в реальность утра мост,

Адептов [16] превративший в ренегатов. [17]

И день над мраком увеличил рост

В десятки тысяч солнечных каратов.

Что новый день несет в себе? – Дела,

Заботы, передряги, полномочья.

И вновь мы одеваем маску зла –

От грез вечерних остаются клочья.

Что прошлое? – Что от костра зола.

Полет души – слабинка в неурочье.

Реальность дня – граница бытия,

Которую мы нарушаем ночью.

Дэв извинился пред Альбертом,

Потупив в сторону глаза.

Осталось дело за десертом:

Открыть ворота в чудеса.

Но он не мог пойти с Альбертом,

Тому свидетель небеса.

С ним приключилася беда,

Когда он следовал сюда.

Когда на встречу он спешил,

На острый сук ногой ступил.

В горячке боль не ощутил –

Сейчас же рана воспалилась,

Пята опухла, загноилась,

И в ней заноза обломилась.

Дэв с виду хоть спокоен был,

Страданья ж требовали сил.

Альберт недолго сомневался:

Мечом занозу подцепил

И напрочь с раны удалил.

Дэв, тихо ойкнув, улыбался,

За прыткость Альберта хвалил,

Просил его в гостях остаться.

Но, видя то, что принц спешил,

Во всем ему помочь решил.

Дэв перстень снял с руки своей,

Что инкрустирован сапфиром,

Блиставшим в тысячу свечей,

Омытым утренним зефиром,

Воды и воздуха чистей.

Сравнимый с голубым эфиром,

Он был достоин королей

И вызвал б зависть у царей.

Альберту перстень он вручил,

Чем принца очень удивил.

К тому же кратко пояснил,

Что сей предмет еще не раз

Ему поможет в трудный час.

К чему туман излишних фраз,

Когда есть разум, есть глаза? –

Принц сам увидит чудеса.

Дэв все не мог ему сказать,

Чтоб тайны все не раскрывать.

А Кафу было, что скрывать.

Пока же принца ждал маршрут:

Ущельем гору обогнуть,

С тропы не сбиться, не свернуть,

Там скрытый ход, при нем охранник,

Он дэву родич и племянник.

Альберт спешил, коня седлал,

Подпруги, стремя проверял;

И дэв в то время не скучал,

Стопу свою он врачевал:

Какой-то мазью натирал –

То был чудеснейший бальзам,

И принцу был он дэвом дан

На случай, чтоб спасти от ран.

Они расстались, как друзья,

Забрав от встречи часть тепла,

Как искра от костра брала,

Иль пуля из ствола ружья.

К друг другу вера в них была;

Не кануть в бурях бытия,

Чтоб искра в пламя перешла,

А пуля цель себе нашла.

Туман в ущелии клубился,

Да и тропа была сложна.

Альберт наземь с седла спустился

И под уздцы повел коня,

Чтоб вороной не оступился

На щебне скального камня.

С ущелья вверх тропа пошла

И краем пропасти вела.

Рука коня вести устала,

В другой руке кольцо мешало,

А пропасть сыпь камней глотала

И тем внушала страх обвала.

Альберт на перстень посмотрел

Да на чело, как шлем, одел.

С подъемом стал туман редеть,

И показалась солнца медь.

Кольцо как будто сил придало,

И высота не так пугала,

Конь шел спокойно, не храпя,

Не грыз в испуге удила.

К тому же узкая тропа

На плато горное вела.

Зыбь в прошлом, твердая земля

Вся эдельвейсами цвела.

Вдруг конь почуял чужака,

И громом сотряслась земля.

Но сказочно лазурь цвела

И легче пуха облака.

То рук племянника дела:

Вон он схватился за бока,

И смех его гремел, как гром,

Когда увидел гостя он.

Так он гремел, что иногда

Бывают в свете чудеса.

Такого ж чуда никогда

Не видели его глаза;

Уж этот перстень без труда

Узнал бы он, его краса

На редкость дивною была,

И дядькиной лишь быть могла.

И потому он не поймет,

Что издали – не разберет,

Как дядькин палец сам идет?

В уединении с горами

Он здесь один скучал часами –

Язык устал быть за зубами,

А гость его развеселил,

До слез беднягу рассмешил.

Ну, всем племянник был хорош!

Во всем на дядюшку похож,

Да только что умом не схож,

Но издавна являлся смех

Ценой ребяческих утех.

Беспечной молодости грех,

А мудрость нам дана годами

С болезнями да со слезами.

Племянник, наболтавшись вволю,

Открыл в скале подземный ход.

Так суждено – на принца долю

Пал выбор совершить поход.

Да и Альберт уж свыкся с ролью

Без страха следовать вперед.

Зиявший хищной пастью ход,

Все дальше вглубь его ведет.

И с каждым шагом все бледней

Свет, проникающий в тоннель.

А мрак сгущался все быстрей.

Тьма, как незримая панель,

Путь преградила в мир теней –

Исчез победы быстрой хмель,

Принц весь в смятении теперь,

Как загнанный в ловушку зверь.

И если б раньше кто с гостей

Из вверенных ему друзей

В пылу дебатов и речей

Заметил бы, что наш герой

Врасплох застигнут будет тьмой,

То поплатился б головой.

Альберт, чей меч в боях прославлен,

Был глубоко всем тем подавлен.

Он пробовал идти вперед

Наощупь, раздирая руки

О срезы скалистых пород,

Но больше доставляло муки

Сознание того, что ход

Его заманит к смерти в руки,

И не один десяток лет

Здес ь пролежит его скелет.

Дурные мысли отгоняя,

С трудом он движется вперед,

С последних сил себе внушая,

Что он боец, что он дойдет!

Во тьме пути не различая,

Он падает, опять встает,

И, стиснув зубы, вновь идет.

В движеньи – жизнь, и он живет!

Но с каждым шагом сил все меньше.

Альберт здесь вспомнил про коня.

Как не додумался он раньше

Его послать вперед себя?

Во тьме конь должен видеть лучше:

Пастись в ночи – его стезя.

И принц доверился ему,

Все глубже уходя во тьму.

Вдруг вороной остановился.

Как вкопанный в тиши стоял,

Ушами только нервно прял.

Он точно в слух весь превратился,

И будто шквала бури ждал.

Теперь и Альберт услыхал,

Что в недрах гул как появился,

И силу больше набирал.

Гул возрастал, и все сильнее

В ходах пещерной галереи.

Достигнув точки апогея,

Обрушился, как только мог;

И принца чуть не сбил он с ног,

Собой образовав поток

Летящих тварей о крылах,

Своим числом внушавшим страх.

Они сплошной стеной летели,

Как снег докучливой метели.

Их крыльев шум, и писк, и гам

Бил резкой болью по ушам.

Учуяв кровь с Альберта ран,

Они как будто очумели

И разом устремились к цели,

Желая волю дать зубам.

Как ни пытался принц отбиться,

Как ни орудовал мечом,

Он ими обрастал, как ком.

Ему осталось лишь закрыться

От этих тварей рукавом.

И благо перстень был на нем.

Не зная сам, что так случится

Альберт потер сапфир локтем.

И брызнул яркою струей

Свет серебристо-голубой,

Нарушив вечной тьмы покой.

И в замешательстве на миг

Мрак задрожал и, сжавшись, сник.

Во времени провал возник,

И в нем участники дуэли

В неверии на свет смотрели.

Сейчас Альберт и рассмотрел,

Каков быть мог его удел.

Казалось, воздух почернел

От скопища мышиных тел.

Свет их лишил услады пира —

Бессильным делал он вампира; [18]

Быть на свету большие риски —

Прочь поспешали василиски. [19]

Благодаря одежде, латам

Альберт слегка был поцарапан.

На его шее, по рукам —

Следы когтей и мелких ран.

А вот с конем дела сложнее

Он ранен был потяжелее:

Живого места нет на нем,

Как жизнь теплилась в теле том?

Наверно, сотни три мышей

С него бедняги кровь пивали.

И в суматохе бы бежали

Под ярким натиском лучей,

Но меры в пиршестве не знали,

От крови стали тяжелей.

И будто грозди опадали,

Смирившись с немощью своей.

(Довольно страхи нагонять

Вернемся к лирике опять).

Друзьям оправиться от ран

Помог чудеснейший бальзам.

Благодаря кольца лучам

Другим предстал подземный храм.

Не счесть числа всем чудесам,

Дающим пищу их глазам.

Так сталагмитовый фонтан

Подобен каменным цветам.

Пылают в свете кварца друзы [20]

И самоцветы, словно музы,

Своей красою взгляд пленят,

Переливаются, блестят.

Со свода росший сталактит,

Актиньей на конце горит.

Зелено-голубой берилл

Ковром кристаллов пол покрыл.

Вода, сбегая с ледника,

В породе трещины нашла.

За годы долгие, века,

Вгрызаясь в камень, вглубь прошла.

И, размывая желоба, образовалась здесь

река

И в карсте воды разлила,

Построив чудо города,

Что в тьме сокрыты навсегда.

Альберт прислушался: он слышал

Какой-то шум иль плеск воды.

Тот звук, несомый эхом, вышел

Из коридоров пустоты.

Как знать? Быть может, он расслышал

Опасность новую в пути?

Но конь, задравший морду выше,

Стал как-то веселей идти.

В пещере солнце не встает:

Здесь труден времени отсчет.

Как долго шли они вперед?

Но длинного тоннеля ход

Их выплюнул в огромный грот.

Высокий, круглый его свод

Огнем сапфиров-звезд цветет,

Иллюзию небес дает.

По ходу круговой стены

В базальте трещины видны.

Из них прозрачных вод струи

Ревут, сбегая с высоты,

Взбивая верхние слои

Разлитой озером воды.

И, пенясь, вьются буруны

И шлют брегам привет волны.

Стена напротив водопада –

От вод разлившихся преграда.

Она террасой вниз спадала,

Причала грань образовала.

К ней пришвартован был паром –

Огромный белый плот с шестом;

Златые поручни на нем,

Беседка с накидным шатром.

Корма его размеров скромных,

На человек пятнадцать конных,

Коней и седоков проворных,

Или на сто рабов плененных.

Кого возил он в водах темных?

Недолго думая о том,

Альберт ступил на борт с конем

И ловко стронул плот шестом.

Теченьем подхватило плот

И к центру озера несет.

Снующий там водоворот,

Как щепку в плен паром берет

И, закружив валами вод,

Бросает в сторону, где свод,

Спускаясь вниз, в пролом ведет,

И, мощь набрав, поток ревет.

И в злобе страшной кружит плот.

Пролома острые края

В себе опасности тая,

Грозят бедой, она грядет:

Корму на части разобьет,

Коль Альберт плот не развернет.

Реальности наперекор

Альберт сумел свершить маневр.

Риск позади, бежит вода

С блаженным шелестом волна

Ластится о края плота.

И светом тронутая тьма,

Как затонувшая звезда

Мерцает бликами со дна,

Стеклом воды отражена,

И в каждом всплеске – тишина.

Так, величаво и спокойно

Текла подземная река.

И плот скользил настолько ровно,

Что шест оставила рука.

И взгляд Альберта увлеченно

Скользил по сводам потолка,

Где с интервалами повторно

Встречались в знаках письмена.

Все знаки разные по сути,

Но среди них был тот один,

Который повторялся в группе,

Иль неизменно шел один.

Все мысли сопоставив в купе,

Головоломкой одержим,

Альберт нашел ответ один,

Что главный путь всегда един.

В угоду всем его сужденьям –

У русла главного отвод.

И знак другой, как в подтвержденье,

По ту же сторону идет.

Но Альберт прямо держит плот,

И вот ему, как в награжденье,

Знакомый знак рисует свод,

Зовет настойчиво вперед.

Альберт заметил перемены,

Они во всем были видны:

Пещеры, каменные стены

На сектора поделены –

Природы дикие арены

Все на корню изведены;

Участки все застолблены

И номера им всем даны.

Здесь нет красы той первозданной:

Повсюду штольни, рудники,

Обломки утвари специальной,

Для мойки золота лотки;

Отвал пустой породы скальной

Заполнил берега реки.

И жутко тихо в той глуши,

И ни одной живой души.

И было здесь над чем подумать.

Альберт присел на край плота

(Жизнь такова, что надо думать

А не идти стезей глупца).

Но свет чудесного кольца

Героя изменил с лица:

Сквозь толщу водного столба

Виднелись грудой черепа.

Плот все несло, и впереди

Все дно усыпано костьми.

О том, что здесь стряслось с людьми,

Секрет унес поток воды,

Теряясь в коридорах тьмы.

И с ним бесчисленные души

Метались на гребнях волны,

Ища проход к небесной суше.

Альберта от тяжелых дум

Отвлек воды внезапный шум.

И он направил луч туда,

Где издавала плеск вода.

И яркий свет засек пловца,

И страх в чертах его лица.

Но тот с лихвой вознагражден

Протянутым ему шестом.

Теперь Альберт смотрел на гостя

И отмечал как крепок он,

Что выше среднего был роста

И атлетически сложен.

Сейчас с ним говорить не просто:

Бедняга холодом сражен.

Укутав шерстяным ковром,

Принц напоил его вином,

После чего тот долго спал.

Когда же, наконец, проснулся,

В поклоне низком изогнулся

И на колени ниц упал.

Альберт тонул в реке похвал,

Пытался было отмахнуться,

Когда гость ноги целовал

И принца богом величал.

Альберт поднял с колен беднягу,

Пытаясь вкратце пояснить.

Как ни пытался, бедолагу

Не смог в обратном убедить,

С лицом, попавшим в передрягу,

Альберт решил учтивей быть.

От шока чтоб освободиться,

Он дал ему проговориться.

И гость на Альберта божился,

С опаской все на луч косился,

Который от кольца искрился.

И клясться всем он был готов,

Что свет исходит от богов —

Для смертных свет от факелов.

Он видел свет такого плана

На колеснице Ахримана. [21]

Он много рассказал такого,

Что для Альберта было ново;

Живя в стенах родного крова,

Не ждал от жизни он лихого,

Но у судьбы дорог так много,

И боги обошлись с ним строго:

Так в девятнадцать лет Халил

Из чаши жизни зло испил.

Халил подумывал жениться.

До свадьбы, где-то дней за пять,

В глазах сельчан чтоб не срамиться,

Пошел халат приобретать.

Устав на рынке приценяться,

Толпою алчущей объят,

Чтоб ближе к выходу пробраться,

Свернул на проходящий ряд,

Где окружен был лошадьми.

От глаз людских за ними спрятан.

Сидящими на них людьми

Насильно был в ковер закатан.

И взвились скакуны в пыли.

Разгоряченные плетьми,

Летели вдаль, на край земли,

Где пал закат в объятья тьмы.

Халил пришел в себя в горах,

В неведомых ему местах.

Играло солнце, все в цветах,

Роса блестела на лугах

И зелень пышная дубрав

Не для него, он был в цепях.

Они, на правду указав,

Вносили в душу боль и страх.

Здесь лагерь был для пересыльных,

Сюда свозили их, невинных,

Людей здоровых, крепких, сильных.

Бандиты их сортировали,

Бригадами на цепь сажали

И дэвам в рабство продавали.

Вот так Халил, влекомый роком,

И стал подземным рудокопом.

Попав на северный рудник,

Он совершенно духом сник,

Без солнца, словно цвет, поник.

Его лишили всяких прав,

Свободу, волю отобрав.

Кнутом был сломлен его нрав

И в голове стучало в нерв,

Что раб презренный он и червь.

Что жизнь раба в таких условьях?

От столь тяжелого труда

В сырых и каменных угодьях,

Где ядами смердит руда,

И при ужасных беззаконьях –

От силы год, а, может, два.

Халил, минуя страх тех бед,

Так протянул уже пять лет.

Халил был опытный работник.

На протяженьи этих лет

Он показал себя как плотник,

Каких не часто видел свет.

И направлялся руководством

По всем участкам производства.

Общаясь много, разглядел

Картину общую всех дел.

Однажды в свете факелов

Удары жесткие кнутов

Ложились на спину рабов.

Их гнали к новым рудникам

По старым штольням и ходам,

По незнакомым им местам.

И даже знавший жизнь Халил

Так далеко не заходил.

Но вдруг в конце тоннеля – свет

Глаза не верят – солнца свет!

В сознаньи страх – жди новых бед.

Петляя, кончилась нора —

Пред ними полая гора.

В ней солнечных лучей заря,

Вверху пролом и синь небес —

Бальзам для душ и для телес.

Привыкшие ко тьме глаза

С слезами смотрят в небеса.

Казалось, свет царит повсюду,

Он в темноте подобен чуду.

Часть нижней полости в тени,

Но видно в сумраке ночи,

Как солнца яркого лучи

Рисуют круг подвалов тьмы.

От каждой штольни желоба

Врезались в главный круг кольца,

Откуда общая тропа [22]

Спиралью вилась без конца

И в жерло лентой уходила,

Как винтовая лестница.

И глубиной своей пугала,

Масштабом зрелища брала.

И эта бездна не спала

И регулярно пожирала

Плоды их рабского труда –

Все лучшее в себя вбирала.

Редкоземельная руда

Потоком беспрерывным шла.

Богатству камней нет числа,

Лишь жизнь раба здесь в счет не шла.

Чтоб тайны не размыть покров

Других, иных от нас миров,

Рабов лишали языка –

Надежней не было замка.

Язык, что талая вода,

Раскроет тайну ледника,

Ручьям расскажет без труда,

А дальше разбурлит река.

Халил боялся одного –

Коснется участь та его.

Но им поставили задачу

В породе лестницу рубить;

Как в жерло шла, и не иначе –

По куполу ее завить,

Чтобы к пролому путь пробить,

А плотникам леса чинить.

Среди ночей, когда луна

Им освещала путь для сна,

С той тайны спала пелена.

Халил узнал от старожил,

Что тайный спуск в себе хранил,

Кому он столько лет служил.

Никто иной, носивший сан

Властитель тьмы – сам Ахриман.

Богатства все, что он имел,

Пускались в ход для черных дел,

И в том он явно преуспел.

Он в уголь превращал весь мел,

И мир, что красками горел,

От цвета черного хирел.

А души рвал он, как цветы,

Лишая землю красоты,

И в глубине подземных храмов

Их лил в металлы истуканов.

Средь далеко идущих планов

Созданье было войска тьмы.

В нем мертвых и живых колонны

Под общим флагом встать должны.

Он не уступит власти бразды

Воителям Ахура-Мазды. [23]

Рабочий день в разгаре был,

Как бригадир вдруг возвестил

Немедленно спускаться вниз,

Покинуть купола карниз.

Едва покинули леса,

Явилась страшная гроза;

От грома сотряслась скала,

Земля в движение пришла.

Рабы от страха пали ниц,

Боясь узреть из-под ресниц

Разгневанных богов-убийц.

В глазах Халила пелена,

Сплошного зарева стена.

Из жерла в мареве огня

Взлетает сфера, полшара,

Пылая блеском серебра.

Халил и сам напуган был,

И пусть огонь его страшил,

Страх любопытству уступил.

Он все пытался рассмотреть;

Вдруг сфера стала багроветь

Цвет серебра сменив на медь

И, раскалившись добела,

Как светом солнца расцвела.

Хоть отвернул Халил глаза

От колесницы Ахримана,

В них фиолета полоса

Шла в хлопьях алого тумана,

А колесница исчезала

Вся в буйстве света и огня.

Ее уздою управляли

Четыре огненных коня. [24]

В тот злополучный день Халил

Свои глаза и повредил,

С тех пор свет яркого луча

Тревогу бил, в виски стуча.

Вот почему он так косился

На свет, идущий от кольца.

Альберт ему и представлялся

Предвестником его конца.

По завершении работы

Он возвращался на рудник

С душой тяжелой без охоты –

От подземелий он отвык.

К тому же новые заботы:

К нему приставлен ученик,

В работе ловкий да удалый

Как человек – недобрый малый.

Всегда приветлив был, смеялся,

С учителем не пререкался;

Да вот душой не принимался.

Халил который раз подряд

Ловил спиной недобрый взгляд,

В нем зависти и желчи яд.

Халил, конечно, сомневался,

Но редко в людях ошибался.

С тех, кто работал у воды

Всегда снимали кандалы.

Брега отлоги и круты,

А цепи в связке тяжелы.

И здесь недолго до беды –

Кто вдруг споткнется, упадет –

То всей бригады хоровод

Скользнет за ним в пучину вод.

Коварны берега реки:

От вечной сырости скользки,

И помощи не жди руки,

Отвалы очень высоки.

Вода настолько холодна,

Что даже крепкого колосса

Хватало лишь на полчаса,

А дальше – смерть в объятьях дна.

Вместо цепей лиану брали,

Раба ей ногу обвивали,

К другому далее пускали,

И получался связки строй

Плененных всех одной ногой.

Случись опасности какой

Лиану вмиг перерезали,

И жертв число тем сокращали.

Весть та, что приближался гость,

Начальству – словно в горле кость.

По приказанию совета

И дабы не раскрыть секрета

Решили спрятать всех рабов,

В шурфах и штольнях рудников.

И времени остались крохи,

Все в дикой спешке, суматохе.

А ученик все рассчитал.

Когда по берегу шагал,

За ним Халил строй замыкал.

Ступило время, что он ждал,

И звездный час его настал.

Рванул лиану он рукой

И здесь же перебил киркой,

И забран был Халил рекой.

Халил, окончив свой рассказ,

Смотрел молящей парой глаз

На господина своего,

Чтобы узнать вердикт его.

Альберт, всем этим потрясенный,

Халила думал взять с собой.

К тому ж, дорогой утомленный,

Решил обзавестись слугой.

Принц за плечо встряхнул Халила

И руку дружбы протянул.

И это искренне так было,

Что с облегченьем тот вздохнул.

Халил стоял, не веря в чудо,

Что в боге он обрел и друга,

Да и костей в воде, что груда

В компанию не получила друга.

Но здесь заметили друзья,

Что поворот вершит река.

За ним был спуск, шумит вода,

Спешит в обратные края.

Халил знал здешние места.

И знак со свода, как рука,

Твердит, что им идти пора,

Куда во тьме ведет нора.

Они пришвартовали плот,

Собравшись далее в поход.

И вот уже последний ход

Наверх их к выходу ведет.

Но света нет. Чернеет тьма.

Пред ними выросла стена.

Загадка в этом быть должна,

Но где же спрятана она?

Альберт при помощи луча

Все ж отыскал секрет ключа.

На боковой стене пещеры

Зияла ниша в форме сферы,

В ней круг розетки, в ней спирали

Витками в тайну низбегали,

Лучом они освещены,

И дрогнули засовы тьмы.

Гранитная плита скалы

Открыла дверь в мир красоты.

Исчезли каменные своды,

Ходы и узкие проходы.

Просторы голубой дали

Свободы дарят им ключи.

И солнца яркого лучи

Ласкают пленников ночи.

(Ну что ж, на том оставим их,

Пока без них продолжим стих.

Героям должно отдохнуть,

Чтоб, наконец, закончить путь.

Что им осталось впереди?

Каких-то десять дней пути

Позволим им самим пройти.

Да-да, читатель, нам пора,

Нас ждут в обители царя).

Книга пятая

Под знойным солнцем кипарисы

Аллеей выстроились в ряд;

На клумбах томные ирисы

Свой расточают аромат;

Аллея та выходит в сад,

Решетки кованых оград.

На постаментах, как живые,

Львов изваянья золотые.

Аллея, влево что свернула,

Вела к окрестностям пруда.

Застыла зеркалом вода,

Как будто в вечности уснула,

И синь небес в ней утонула,

Оставшись ждать на дне пруда,

Что в просветлении она

Постигнет истину сполна.

Востока мудрость глубока.

И Роза воду созерцала

Сквозь веер стеблей тростника.

Она красавицею стала:

В свои шестнадцать расцвела,

Что летних сумерек заря,

Как матушка ее Зухра,

Как муза царственна была.

Но отчего она грустна?

Что сердце девичье тревожит?

Чем опечалена она?

Одна ей дума душу гложет,

Лишив ее покоя, сна.

Так поступить она не может

Для ней страшнее нет греха,

Чтоб просто выбрать жениха.

Она ведь полюбить должна

Его, какого нет второго.

Она ждала его такого.

Ей греза виделась одна:

Пред ней стоит ее герой

Глаза лазури голубой

И бел, как ангел неземной

Но в яви выбор был другой –

Один болван, другой мерзавец,

А третий праздности скиталец.

Кому ни загляни в глаза,

Где тлеть должна души краса,

Лишь алчность жадностью смердела,

Да похоть страстью исходила.

В них нет любви и нет тепла,

Чтоб в чувствах к ней сгореть дотла.

От бесконечных ухажеров

Ее шла кругом голова.

От их слащавых уговоров

Она бежать была готова

Во тьму, где ухает сова.

Но лучше днем к брегам пруда,

Там иволга поет всегда,

И тишь так скромна на слова.

Меж тем, пока принцесса в думе,

Служанки вилися над ней,

Чтоб сделать локоны пышней.

Их лица не были угрюмы,

Уста звенели, что ручей,

Потоком свежих новостей.

Как у ораторов с трибуны,

В них нарастал накал страстей.

Что до принцессы, так она

Тому вниманья не придала,

Поскольку мысль ее витала

Меж явью и границей сна.

Как вдруг пустая болтовня,

Что молния средь бела дня,

Ударив, в сердце угодила.

А не ослышалась она?

Ее фрейлины, как сороки,

Присев на солнечном припеке,

Смоктали новость за другой.

И, наконец, коснулись той,

Что принц приехал молодой

Из дальних и заморских стран,

С краев, подверженных снегам;

Как родич их, он бел и сам.

Принцесса как о том узнала,

Покой и сон свой потеряла –

Хотелось видеть ей скорей,

Каков сын северных степей.

Такой же складный, как из грез?

Или ей сон обман принес?

Заря сквозь сумерки блеснула,

Когда в мечтах она уснула.

Проснулась Роза среди дня.

Уж солнце золотом сияло,

И первой мыслью, что была –

А не проспала ли она

Тот миг, которого так ждала?

Сегодня принцу предстояла

Аудиенция царя

И обозрение двора.

Но главное-то – как сама,

Одобрит ли его она?

Рукой ударив в колокольчик,

Прислуге послан был звоночек.

Служанкам велено нести

Одежды, ленточки, банты,

Но времени не оставалось

Феерия уж начиналась.

И Роза потому решила

Взглянуть на принца сдалека.

Ее мгновенно осенило

Вести обзор из тайника

(И как она о нем забыла!)

Не замечая башмачка,

Что на пороге обронила

Она бежала, как была.

И не бежала вовсе, а парила

Фигурка стройная, ее изящный стан;

Волна игривая точила

И восхищался океан

Бегущей по его валам.

Так лестницы взвивались к куполам,

Являя зрения обман,

Но чуден миража туман.

Достигнув цели, ног не чуя

Собой довольна, хороша

Блеск губ, не знавших поцелуя,

Чиста и девственно свежа.

Вчерашних бед, невзгод минуя,

Полна надежд ее душа.

Любви она еще не знала

Преддверием ее жила.

Тем временем Альберт с почтеньем

Поклоны воздавал царю,

А тот взирал с проникновеньем

Актера и его игру.

Царь сам отметил с удивленьем,

Что гость пришелся ко двору.

Заморский принц, а так с успехом

Владеть восточным этикетом?!

Прекрасно все и вроде гладко,

К концу вершился протокол.

Ручей речей, журчащих сладко,

Все вкусы знати превзошел,

Но неприятный вкус осадка

Царю на сердце снизошел,

Так зверь задолго до свершенья

Предчувствует землетрясенье.

Царь, было, думал разобраться,

Откуда нити шли тревог.

Он только в мыслях стал копаться,

Как здесь Альберт его отвлек –

Ему пришлось лишь восхищаться

Дарам, раскинутым у ног:

Песца и соболя мехам,

Блиставшим гранями камням.

Но более достойных взоров

Пришлось на длинный, острый меч;

Оружье северных народов

В нем пробудило крови течь,

А с ней и пыл, и война норов,

Воспоминанья жарких сечь.

Вспаривший в воздухе платок

Царь с удалью мечом рассек.

Да, меч действительно прекрасен.

Сверкает острие клинка,

Он притягательно опасен,

Им овладеть спешит рука.

И рукоять с главой орла

Алмазной россыпью играла.

Эфеса форма в два крыла

К победе верою взывала.

Альберт, хитрец, попал в десятку,

Он знал, чем война удивить!

И на оружье сделав ставку,

Царя к себе расположить,

Вернуть к душевному порядку

И сладкой речью ублажить.

Восток подобен знатной даме,

Чванливой, любящей ушами.

Так царь, дарами ослепленный,

Тревогу в сердце позабыл.

Хвалой Альберта упоенный,

Широким жестом изъявил,

Чтоб принц, дорогой утомленный,

В его палатах гостем был.

И чтоб слуга иль просто раб

Его капризам был бы рад.

Деянием царя польщенный,

Альберт ударился в поклон

За то, что тот его приветил,

Как дорогого друга встретил.

Он стал царя благодарить,

Притом пытаясь возразить,

Что он приехал не гостить,

А дочери руки просить.

На это царь лишь рассмеялся,

Сказав, что торопить коня

На старте глупый только б взялся,

Что сила для рывка нужна,

Когда противник измотался,

И финиша черта видна.

В забеге много лошадей,

Которая из них сильней?

Царь прав был, женихов хватало,

Их с каждым днем все прибывало.

Казалось, будто весь восток

У девичьих склонился ног.

Принцесса многим отказала.

Всех любопытство разбирало,

Какой же это женишок

Отхватит сладкий столь кусок?

Кому хватало средств и силы,

Покинуть город не спешили.

Они сновали, как павлины,

Надменные состроив мины.

И, в силу вредных их привычек

Не избежать бывало стычек,

А коль соперники задиры,

Царь стал устраивать турниры.

К тому ж для горожан не плохо

Украсить зрелищем досуг.

Под шум трибун, оваций грохот

Случится так, принцесса вдруг

Своей души услышит шепот,

Что вот он, пред тобой твой друг –

Стоит, купаясь в лучах славы,

Тебя достоин и державы.

Так думал царь, мечту лелея,

За дочку сердцем всем радея,

Но провидению виднее –

Сбылось значенье ее сна.

Свершилось! Роза влюблена,

Вся счастьем светится она,

Ее глаза в Альберта впились,

Что ж, все ее надежды сбылись.

Знакомство состоялось утром,

Когда медвяная роса

В саду блистала перламутром,

И солнца полнилась краса.

И на небе нет места судрам, [25]

Лишь чистой глади бирюза.

Альберт разгуливал по саду,

Готовя Розе слов руладу.

Когда Альберт увидел Розу,

Он позабыл про все и вся:

Поэзия сменила прозу,

Когда он ей взглянул в глаза.

Там и столкнулись носом к носу

Холодной сини небеса

И ночи летней черный омут,

И в том слияньи они тонут.

В реальность их вернул павлин,

Что был до крика исполин,

И прямо из-под Розы ног

Бежать пустился наутек.

Рысцой он несся вдоль дорожек

Посредством безобразных ножек.

Они и прыснули со смеха

Павлину что? А им потеха!

И день смеялся вместе с ними:

Для них он красками сиял,

И сад для них благоухал,

Цветами радуя своими,

И птиц щебечущих вокал

Им песнопеньем райским стал.

Мир подарил тот день для них,

Но дня им мало на двоих.

Они расстались лишь под вечер.

И вот уже взошла луна;

Ночь принесла прохладный ветер,

А с ним и наважденье сна,

И Роза сладко так спала.

И только думами полна

Альберта голова была.

Не спали он, да и луна.

Он был готов трубить победу –

Любовь взята на абордаж.

За ней он долго шел по следу,

А оказалось что – мираж?

Где гордость, где его кураж?

И если честно, без прикрас,

Он пленник сам прекрасных глаз,

Он проиграл на этот раз.

Сон пришел к нему с рассветом,

Когда бледная луна,

Растворяясь в солнце светлом,

Спешно пряталась от дня,

Но той ночью лунным светом

Озарен он был сполна:

Что над чувствами должна

Взять контроль игра ума.

И теперь он встречи с Розой

Добровольно не искал.

Посчитав любовь занозой,

С сердца вырвать поспешал.

Он ударился в турниры,

Рьяно дрался, побеждал,

Меч тупя свой о секиры,

Славу он себе стяжал.

И толпа с трибун ревела

Поединка ждав конца,

Славя натиск удальца,

В нем кумира возымела.

Роза все бои смотрела –

От любви к Альберту млела.

Ее сущность им согрета

Он был богом, лучом света!

Принц же, славой упоенный,

Ее чувствам не внимал.

Он, тщеславием плененный,

Свое «я» лишь ублажал.

Но, когда арены молкли,

Под покровом темноты

Альберта обуревали

К Розе страстные мечты.

Его «я» как раздвоилось:

В нем как будто на весах

Зло с добром расположилось,

Вес меняя на глазах.

Чаша видно опустилась,

Когда глас сказал в сердцах,

Что добро к нему склонилось

Быть советчиком в делах.

И совет был дан простой,

Чтобы он встречался с Розой.

Она послана судьбой,

Для него быть королевой

И прекрасною женой;

Позабыть снега и льды,

Жить, не ведая беды,

В царстве неги и мечты.

Здесь же следом глас другой

Так язвительно и сладко

Напевал мотив иной,

Что, хотя он и герой,

Ни к чему на сердце боль,

Все пройдет довольно гладко;

Северных земель король

Примет мужа Розы роль.

Так, из грозного орла

Он в шакала превратится.

Вдоволь крови не напиться –

Лишь останки со стола.

И придется с тем смириться,

Чтоб подачками кормиться,

Впасть в зависимость от льва,

Так как тот всему глава.

То ли дело, он весной

Да заснеженной тропой

Возвратится в край родной –

Победитель и герой.

Вступит в замок родовой

Будущий король младой

Но в тот мир закрыта дверца

Без трофея – Розы сердца.

Здесь Альберт представил живо,

Как колдунья торопливо,

Предвкушая вкус крови,

Вырвет сердце из груди

Для того, чтоб его мать

Лоск лицу могла предать.

Когда ступит тьмы покров,

Тело Розы сбросят в ров.

От полноты тех впечатлений

Альберта бросило в озноб.

Он увидал каков итог

Его деяний и стремлений!

Но в двух шагах от завершений

Признать всех ценностей подлог

И повернуть с пути крушений

Альберт уже навряд ли мог…

Душа металась вся в сомненьях

Меж правдой, скрытой в заблужденьях,

Среди мерил добра и зла.

То яркий свет, то стелет мгла,

Крутились мыслей жернова,

Огнем пылала голова,

Рассудок, жаждавший решений,

Тонул в оковах наваждений.

Альберт в бессилье схвачен злобой –

Бездумной, вспыльчивой особой,

Что все проблемы сгоряча

Решала с помощью меча.

И, будь сейчас при нем бы меч,

Он все в округе стал бы сечь,

Да только на правах гостей

В дворце лишали их мечей.

Изможденный в том бреду,

Лицом уткнулся он в траву

А мир, склонившийся над ним,

Пестрел сиянием своим;

Слегка пьянящий ветерок

Травинку каждую, цветок

Дыханьем трепетным ласкал,

К любви с желанием взывал.

Альберт очнулся от того,

Что насекомое вползло

За шиворот его камзола.

Казалось, в этом что такого?

Рукою шлеп! И нет его,

Он ничего не ждал другого.

Вдруг – между пальцев колосок

И Розы озорной смешок.

(Принцесса лугом к пруду шла

Таким его здесь и нашла).

Альберт ее поймать пытался –

Близка была ее рука,

Но здесь же сам расхохотался,

Когда она, как лань легка,

С коленей скок и в два прыжка

Уже поодаль в танце шла.

Альберт был просто очарован

Ее прекрасным фуэте,

Он весь проникся танца зовом,

Внимая чудной красоте.

Он потрясен был чувством новым,

Досель не встреченным нигде.

Пред ним – порог другого мира,

Где сладостно звучала лира.

И в бликах солнца золотого

Альберт уж различить не мог

Движенье рук ее и ног,

И платья кружева цветного

В сиянье неба голубого.

С цветка порхая на цветок,

Кружился в танце мотылек,

Чтобы привлечь к себе другого.

И принц, одною ей влеком,

Не думал больше ни о чем.

Быть рядом с ней – его удел

Он махаоном к ней взлетел:

Над ними пала власть времен

И день, и ночь слились в одном

Пред ними все: сиянье звезд,

Свет солнца, радуга и дождь.

Все блистает и искрится

В водопаде чувств и грез;

Им в подарок ветер-птица

Лепестки цветов принес,

А, когда в изнеможеньи

От чудес остановились,

То, нежданно друг для друга,

В поцелуе сладком слились.

Оба густо покраснели

И на миг оторопели

Но во взглядах страстных глаз

Встал вопрос – еще бы раз?

Но судьба распорядилась,

Чтоб повтора не случилось,

Стало так, что Фаритдин

Их мечту развеял в дым.

Удалившись в тень беседки,

Царь купался в думах ветхих,

И курильниц сладкий дым

Вел дорогой тех годин.

Уйдя в прежних дней разгул,

В тиши сада он уснул,

Шум и гам озорников

Его вернул с под облаков.

Царь узрел финал концерта –

Дочь, и рядом с ней – Альберта

И тот самый интервал,

Что меж ними убывал.

Он всегда пророчил рьяно

Розе мужа из Дарстана. [26]

От досады царь вздохнул

И, как гром с небес, чихнул.

Как встревоженные птицы,

Взявшись за руки, друзья

Упорхнули от зеницы

Огорченного царя.

На бегу они смеялись,

В их сердцах любовь жила,

Нет, отцу не показалось –

Роза счастлива была.

Позади решетка сада,

Арки, своды стен дворца,

Витых лестниц череда,

Бальный зал, к нему с торца

Примыкает Розы спальня,

Пред ней – стража в два ряда

Принцу жаль конца свиданья,

Но ему нельзя туда.

Принц по лестнице спускался,

Вдруг услышал звук шагов.

В камне эхом раздавался

Стук знакомых каблучков –

«Ведь он только с ней расстался?»

Но горел желаньем вновь

(Здесь себе он и признался)

Лицезреть свою любовь.

К принцу Роза подбежала,

Пальчик поднесла к губам,

Осмотрясь по сторонам,

Клинок острого кинжала

Ему в руки передала.

Судя по ее словам,

Нет числа его врагам,

В коих зависть возрастала.

Кинжал тот был настолько мал,

Что в нем усмешку вызывал,

Но его он молча взял.

Ее поступком покорен,

Он был той мыслью окрылен:

Для Розы что-то значил он.

Кинжал ему бы жизнь не спас,

Но этот свет влюбленных глаз…

Сверху вдруг раздались крики.

Тени стражей – слуг царя.

В дрожи пламени их лики,

Это факелов игра

По стенам взметнула блики

Ищут Розу – знать, пора

Отозваться для гонца

И предстать у ног отца.

Царь еще питал надежды,

Чтоб соседа взять в зятья.

И надеялся как прежде

Вразумить свое дитя.

Он не мог себе представить

И простить таких потерь,

Для замужества отправить

Дочь за тридевять земель.

Когда он Зухры лишился,

Пережить тот страшный час

Помогал смешной комочек

С бусинками черных глаз.

Его мир с тех пор крутился

Вокруг первых слов и фраз,

Улыбающихся щечек

И ее смешных проказ.

Столь прелестному созданью

Заменил он мать и няню,

Посвятил он воспитанью

Целиком всего себя.

А теперь, став стройной ланью,

Нетерпимой к назиданью,

Дите пустится в бега

От родного очага?!

Что ж, достойная награда

Для любимого отца.

Ему большего не надо,

Как ждать старости конца,

Вспоминая те года,

Что достойны образца,

Когда в нем была нужда.

Старость молодым чужда!

Здесь к нему явилась Роза,

Пряча в сторону глаза.

Она явно смущена,

И причина в том ясна.

Царь зашел издалека.

Уговоры, как шелка,

Мягко Розу обвивали,

К послушанию взывали.

А сводилось все к тому,

Что хотелось бы ему

Чаще видеть дочь свою,

А впоследствии и внуков;

И, как надлежит отцу

Вправе он на участь ту,

Не достоин он упреков,

В том, чтоб лицезреть семью.

Царь окинул взглядом дочь.

Высказал, что он не прочь

В делах каверзных помочь,

Так забыть о приключенье,

Ее тайном увлеченье;

Укрепиться в одном мненье,

Что одна ей мысль желанна –

Стать царицею Дарстана.

Опасенья Фаритдина,

Как и должно, подтвердились.

Глаза Розы округлились,

На лице возникла мина,

Будто дали ей хинина.

Видно, что она сердилась,

Речь рекою бурной лилась,

Здесь царю все и открылось.

Что ни слово – то Альберт!

Между слов – и вновь Альберт!

В предложеньях раз по пять

Тоже слышится опять!

С каждым новым предложеньем

Все трудней отцу с терпеньем.

И спроси, что на десерт –

Как ни странно, вновь Альберт!

Царя словно подкосило,

Когда Роза изъявила,

Что без принца жизнь не мила.

Ей не нужно никого,

Она жаждет одного:

Выйти замуж за него.

Сын правителя Дарстана

Не умнее истукана.

После этих кротких слов

Царь стал к дочери суров,

И его лица овал

Гром и молнии метал.

(Розы стал черед дивиться –

Может быть, ей это снится?)

Но отцовский «идеал»

Пред ней в яви пребывал.

Да, казалось, Фаритдин

Ополчился на весь мир.

В том бою он был один,

Но от эха вздрогнул мир.

Что там слуги, челядь вся,

Хоронились все и вся

Переждать, когда утихнет

Ураган в душе царя.

Успокоившись немного,

Царь отнесся к себе строго.

Вопрос жизни или смерти

Во всей этой круговерти?

Вся ль вина была в Альберте?

Нет! Она лежит на нем!

Ведь он сам виновен в том,

Что пристроил принца в дом.

Нет бы выгнать иноземца –

Взял, пригрел змею у сердца.

Чтоб исправить положенье,

Должен он без промедленья

Выслать принца из страны.

Что же? Доводы верны.

Правда, день довлел к концу,

На ночь глядя не к лицу.

Несмотря на Розы мненье,

Он отдал распоряженье,

Чтобы все держать в секрете,

Выдворенье на рассвете.

Стража, дочь доставив в спальню,

Должна принять во вниманье:

Никого к ней не впускать

И ее не выпускать.

Не поддастся описанью

Бедной Розы состоянье.

По столь хрупкому созданью

Все отцовы пожеланья

Нанесли такой удар!

Для отца же был кошмар,

Что принцессы увлеченье –

Полное ума затменье.

(Кто здесь прав, рассудит время

Такого уж его бремя).

Вечер силу набирал.

Пеленой восток укрылся,

Запад солнышком играл,

Сад листвой озолотился

И багрянцем воспылал;

Ветер будто спохватился

И прохладой задышал

Ночь спешила на привал.

В южной части парка-сада

Клетки высились в два ряда,

Нечто вроде зоосада.

Это – гордость Фаритдина.

Он собрал здесь воедино

От слона и до павлина;

Здесь он удивлял гостей

Большим выбором зверей.

Возглавлял зверей обитель

Пожилой старик смотритель.

Час кормежки наступил,

Он любимцам корм носил.

Так со львом поговорил,

Раздав мясо леопардам,

Он последовал к гепардам,

А запор закрыть забыл.

После всей той процедуры

Он, воздав Йездану суры, [27]

Поспешил в свою сторожку,

Где испил винца немножко.

Не забыв про чувство долга,

Разоспался ненадолго.

Думал ли он впасть в немилость,

Только действие свершилось.

Постепенно тьма сгущалась.

Угольком закат дотлел,

Даль эфира освещалась

Аурой небесных тел.

Над дворцом звезда сорвалась,

Ее шлейф в саду сгорел;

Пруд поймал ее в объятья

И отдать не захотел.

Принц ворочался в постели

И никак не мог уснуть,

Им тревоги овладели,

Камнем отягчая грудь.

И предчувствие беды

Говорило с ним на «ты».

Не найдя с тем чувством сладу,

Он решил пройтись по саду.

Нет прекрасней ночи юга!

Ее бархатная тьма,

Словно нежной флейты фуга

Неги чувственной полна.

Дышит свежестью округа,

И огромная луна

Льет потоки серебра,

В сказочной ночи царя.

Дремлет сад посеребренный,

Околдованный луной.

Мотылек, что в ночь влюбленный,

Пьет с цветка нектар густой.

Аромат цветов бодранга [28]

Сладок, как любви настой.

Слышится томленье чанга, [29]

Упоенного луной.

Во дворце еще не спят.

Лампы кое-где чадят;

Так, суровый Фаритдин

Восседал среди перин.

Перед ним танцовщиц рой,

Чанга струн веселый строй,

Но ни то и ни другое

Не несло душе покоя.

Царь решил уединиться

Свежим воздухом вздохнуть

И от мыслей отдохнуть.

Только, как от них отбиться?

Ни луна, ни млечный путь

Не дали ему забыться.

Чтоб понять проблемы суть,

В них пришлось лишь углубиться.

Ночь к тому располагала.

Ее свежая прохлада

Ясность мыслям придавала;

В кудрях дерева цикада

Луне душу изливала.

Царь шагал аллеей сада,

Когда зверя грозный рык

В сердце холодом проник.

С расстояния в три ярда

Он увидел леопарда,

Зверя глаз ночной дозор

Страшен был, как смерти взор,

И клыков его оскал

Ее ликом воссиял.

Так, в прелестной сказке сада

Встретил царь исчадье ада.

Без оружья, без охраны

Он предстал в финале драмы,

Но, как настоящий воин,

Бегства царь был не достоин.

Он шагнул судьбе навстречу,

Как не раз пускался в сечу,

Защищая честь свою –

Войну смерть красна в бою.

Зверь застыл перед прыжком

Только нервно бил хвостом,

Издал рык, припал к земле

И, беснуясь в своем зле,

Взвился молнией во мгле,

Сродни пущенной стреле,

Целя когти жертве в грудь –

Царь бы не успел вздохнуть.

Ведь реакция у зверя

Человеческой быстрее.

Царь смотрел, глазам не веря:

Кто-то третий был резвее –

Его тень, закрыв царя,

Нанесла удар точнее,

Силой своего броска

Леопарда сбив с прыжка.

Зверь опешил на мгновенье

Бросив взор в глаза врага,

В злобном, диком исступленьи

Ринулся на смельчака,

Но тот ждал его броска.

Его крепкая рука

Серебром во тьме блеснула

И металлом в плоть вошла.

Зверь от дикой боли взвыл,

И ударом резким лапы

Когти в грудь врага вонзил,

Человек не отступил,

Зверя крепко сжал в объятьях

И клинок в хребет всадил.

Взгляд, что пробежал меж ними,

Полыхнул презреньем к жизни.

И присущий пыл бойцам

Заглушил в них боль от ран.

Густой запах свежей крови,

Словно сил придал обоим,

Вновь удар и вновь бросок,

В клубах пыли – тел клубок,

Ярость и азарт врагов

Ввели б в трепет и богов.

Зверь все больше наседал,

Хоть и сам от ран стонал.

Человек изнемогал,

Но врагу не уступал:

Яростно хрипел, визжал,

И как зверь зубами рвал.

Страха полная потеря

Превратила его в зверя.

Мало бой бы длился, долго,

Но кинжал вонзился в горло.

Зверя стекленевший взгляд

Был, казалось, даже рад,

Что в жестоком столь бою

Он пришел к тому концу,

И достойному бойцу

Уступил он жизнь свою.

Здесь и стража подоспела.

Будто сад зажгла заря,

Так пылали факела.

Удивлению царя

Просто не было предела!

Из-за мертвой туши зверя

На него, белее мела,

Лицо Альберта смотрело.

Он пытался улыбнуться,

Но притом едва дышал,

Еще боем взор пылал.

Принц в надежде шевельнуться

Только тихо застонал.

Подвига пример был дан!

Царь не мог не содрогнуться,

Видя тяжесть его ран.

Фаритдин без промедленья

Страже дал распоряженье,

Несмотря на ночи кров

Созвать лучших докторов.

Он за жизнь свою с лихвою

Должен был воздать герою.

И вчерашние доктрины

В нем несли печать вины.

Здесь привлек его вниманье

Блеском лезвия кинжал,

В луже крови что лежал.

Это дочери деянье –

Спасти принца от беды.

Вышло же – отца спасти.

Стоило подумать бы

О превратностях судьбы.

Пока лекари съезжались,

Царь держал совет с врачом,

За дворцом что закреплен.

Доводы того казались

Фаритдину страшным сном.

К сожаленью, прав был он –

Альберт был уж обречен,

Жизнь едва теплилась в нем.

Это был удар для Розы!

Ей казалось, что земля

Из-под ног ее ушла,

Наводнили горем слезы

Ее черные глаза,

Но надежда в ней жила.

К небесам она взывала

Подарить ей чудеса.

Все старанья медицины

Ни к чему не привели.

В мнении своем едины

Доктора преподнесли,

Что вопросами кончины

Небеса учет вели.

Что до них, они не лгали

И три дня ему б не дали!

К вечеру поднялся жар.

Принц метался и стонал,

Виделся ль ему кошмар,

Только он в бреду кричал,

Но невнятных слов угар

Розы разум не внимал.

Да, загадку слух постиг –

Это был чужой язык.

Роза много бы узнала,

Если б речь ту понимала.

Только вряд ли тот секрет

Избежать помог бы бед.

В тот момент ее волненья

Гнали прочь все размышленья.

Ей одно лишь утешенье –

Жизни милого мгновенья.

И вне всякого сомненья

Все Альберта откровенья

Были б приняты за бред,

О другом и речи нет.

Чистой Розы души свет,

Чистым помыслом согрет.

Этим светом и теплом

Принц от бед всех защищен.

Роза из всех сил старалась.

Ей действительно казалось,

Что ни врач, а лишь она

Спасти Альберта могла.

Она рядом быть должна.

За него б она вступилась,

Когда смерть из-за угла

Нанести б удар решилась,

Потому она больного

Ни на миг не покидала,

Все повязки и примочки

Сама тщательно меняла.

Так ступила третья ночь,

Царь встревожен был за дочь –

Та не съела ни крупинки,

Даже маковой росинки.

Никакие уговоры

Ни к чему не привели.

На отца одни укоры

Глаза дочери несли.

Да и прежние раздоры

Еще в памяти целы,

Огорошенный виной,

Царь был не в ладу с собой.

Игнорируя отца,

Дочь смотрела на больного,

Ища взгляда голубого,

Но овал его лица

Глядел маской мертвеца.

Царь-то знал, что смерть сурова,

Для него все то не ново –

Вряд ли дочь к тому готова.

Смирится ли с тем она?

Горя столь большой любовью,

Как останется одна

Перед этой страшной новью?

Страх здесь охватил царя,

Как бы новая беда

Не пришла в его врата.

Вместе с тем взошла заря.

Уже третия по счету.

Доктор знал свою работу.

Заявил, что принц был жив,

Но для жизни пульс ленив.

Врач надеждой не прельщен –

Пациент был обречен,

И, воздав царю поклон,

Умывает руки он.

Оценив его старанья,

Царь кивнул в знак пониманья.

Роза, не теряв надежды,

Суетилась, как и прежде –

Промыв раны на груди,

Клала новые бинты.

Меж бинтов блеснул кулон,

Взгляд царя им подчинен.

По шнурку из черной кожи,

С паутинной нитью схожим,

С кучей ног по форме дуг,

Низбегал большой паук.

Здесь в сознанье Фаритдина

Тенью темной что-то всплыло,

Но невнятная картина

Туман в памяти разлила.

Царя мысль одна точила –

Что-то в том нечисто было.

Чем увиденный кулон

Столько чувства вызвал в нем?

Может, он и вспомнил бы,

Да событие другое

Мыслей увело стопы

В мир забвенья и покоя.

Тому был причиной вздох,

Что взлетел из уст больного.

К жизни возвратясь немного,

Принц едва промолвить смог,

Чтоб ему нашли Халила.

С тем окончив монолог,

Он в бессилье занемог,

Но уж в том надежда была.

Смерть, возможно, отступила

И, хотя была у ног,

Роза в небо воспарила.

Видно и без лишних строк,

Как она его любила.

Ну, а царь подвел итог:

Запретить он ей не мог

Видя то, как дочь счастлива.

И он дал себе зарок,

Коль случится с принцем чудо

(Продлить жизни его срок

Разве что Всевышний мог)

И с ним дочь решит уйти,

Как ему не было б худо,

Он не встанет на пути,

Счастье Розы – не причуда.

К тем порам нашли Халила

(На конюшне это было).

Принца он смотрел коня —

Чесал гриву, мыл бока

И пускал того в бега,

В теле бережно храня,

Чтоб в любой момент тот мог

К небесам свершить бросок.

Халил взял с собой бальзам,

Что Альберту дэвом дан.

Первое же примененье

Несло принцу облегченье.

К удивленью докторов

И мобедов-мудрецов. [30]

Ровно через две недели

Альберт стал вставать с постели.

С каждым днем ему все лучше.

Минул месяц, и уже

Он гарцует налегке

На любимом Воронке;

Блещет жемчугом улыбка,

Взгляд бездонных синих глаз

И его веселый глас

Подгоняет коня прытко.

Вслед за ним вступает Роза

На арабском скакуне

Чистая, как будто греза,

И подобная весне.

В ее локон вплелся ветер,

Кони, убыстряя бег,

Вдаль несли девичий смех.

Нет ее счастливей в свете.

И как быстро мчались кони,

Так промчались лета дни,

Прежде гор зеленых склоны

В желтый цвет облачены.

Лета сменена одежда,

Осень близит день отъезда,

Да вот только эта радость

Сердцу принца стала в тягость.

Как сейчас пред ним те ночи,

Проведенные в бреду;

Боль терпеть уже нет мочи,

Сквозь кошмаров череду

Альберт видел Розы очи,

Что, подобно маяку, разрезали темноту.

Хоть и смерть близка как прежде,

Но был рядом свет надежды.

Но прошел кошмар тех снов,

Где метался он во мраке

Меж границей двух миров.

И молиться был готов

Той, что подавала знаки

С столь заветных берегов.

А теперь он в свой черед

Розу к смерти приведет?!

Он всей сущностью своей

Ощутил размах коварства

И своей вины пред ней.

Ни к чему его бравадство,

Было б для него честней

Поскорей покинуть царство,

Чтоб на севере потом

Розу вспоминать с теплом.

Альберт уныло брел по саду

Навстречу надвигалась тьма,

Но из-за туч ему в награду

Медалью выплыла луна.

Сад серебром весь заискрился

И хор цикад сошел с ума,

Мир ночной к любви стремился

Принца будто бы дразня.

Но Альберт был тверд в решенье

Отбыть утром на рассвете.

Слабость даже на мгновенье

У него была в запрете.

Он отправился в покои,

Чтоб часок-другой соснуть,

А с зарей – с Халилом в путь

Тропкой тайной, как изгои.

Но сон принца был тревожен,

Грезился различный бред;

Будто конь его стреножен,

И пропал Халила след,

И путь к дому невозможен,

Снег по пояс – ходу нет.

Собак диких злобный брех

Перерос в колдуньи смех.

Видит он, как та, беснуясь,

В злобе бешеной красуясь,

Ему нож вонзает в грудь.

Крикнуть бы, да не вздохнуть.

Пробудился «Ну и жуть!»

Вновь пытается заснуть.

На какое-то мгновенье

Он летит в страну забвенья.

Но затем кошмары вновь

Будоражат его кровь.

И, конечно, час рассвета

Остается без ответа.

Крепким сном Альберт пленен

И ему так сладко в нем,

А в глубины подсознанья

Льется шепот заклинанья.

Пылал в зените солнца шар,

Когда Альберт с постели встал.

Тот же взгляд, что так сиял

И его улыбки жар.

Что с душой? Никто не знал.

Это был пустой футляр!

Для чужой и злобной воли

Исполнитель нужной роли.

Внешне принц был, как и прежде.

Сердца же холодный лед

Скрывал маски внешней мед,

И возлюбленной надежды

Он теперь не брал в расчет.

Как не вызывал в нем стресса

Глас, что жаждал Розы сердца,

Он лелеял мозг, как месса.

Но, бывало, его мненье

Возвращалось на мгновенье

Хлынувшей волной прозренья,

Неся мысли пробужденье.

И, когда Альберт пытался

Ухватить клубок за нить,

Мозг от боли отключался,

Заставляя все забыть.

Стал он холоден и с Розой.

Потеряв любовный пыл,

Говорил унылой прозой

Да с отъездом торопил.

(Дух, что в тело его вжился

Этой мыслью мозг сверлил).

Кто б другой насторожился,

Розе же Альберт был мил.

Так, ей принца поведенье

Не внушало опасенья.

Что касалось ее мненья

Она знала без сомненья,

Что болезни потрясенье

Могло вызвать осложненье.

И Альберт был окружен

Большей лаской и теплом.

Розы нежные глаза

С ним вершили чудеса –

В сердце лед у принца таял,

Дух внутри, как ни язвил,

Но любви напор и пыл

Его сущности претил.

В злорадстве, что реванш за ним,

Он исчезал, как в небе дым.

И, когда Альберт счастливый,

И оживший всей душой

Дав надежду для любимой,

Возвращался в свой покой,

Здесь бесплотный и незримый

Уже ждал его дух злой.

Ночь меж ними длился бой,

Утром принц вставал чужой.

Так тянулись дни и ночи.

В необъявленной войне

Становился день короче,

С мраком зло взросло в двойне.

Союз с духом стал так прочен,

Что мир света пал в цене.

И к тому же из-за сборов

Принц исчез от Розы взоров.

Был вечер. Солнце золотое

Садилось в кущи за дворцом.

Сад замер, небо голубое

Зажглось оранжевым венцом;

Купаясь в золоте покоя,

День угасал осенним сном,

Затронув душу за живое.

Как же хорош был отчий дом!

Так Роза, стоя на балконе,

Прощалась с садом и дворцом,

А ночь, воссев на черном троне,

Спешила встать перед лицом,

Заставив думать о плохом –

«А будет солнце она видеть

В краю полярном и глухом?

Снега полюбит иль возненавидит?»

И здесь о чем подумать было

К ней осознание пришло,

Что детство кончилось ее.

Что новый день отнимет все!

И что взамен ей даст судьба?

Тень придорожного столба

Да плюс заоблачные дали,

Что неизвестностью пугали.

Из тучи выплыла луна

И всю округу осветила,

Зловещая доселе тьма

Дорогу жизни уступила;

Вздыхали томно кипарисы,

Их горьковатый аромат

В слияньи с духом клемантиса

Любовью вдохновили сад.

Дыханье Роза затаила,

Глядя на танец мотылька.

Его подруга так кружила!

И тем мгновением жила,

Что вслед грядущая зима

Обжечь ей крылья б не смогла,

А ведь и Роза так любила!

Любила жарко, как могла.

Отъезд был скомканным и быстрым.

Без пышностей и без речей;

Нетерпеливый храп коней,

Желавших в исступленьи диком

Под свист наездников и с гиком

Исчезнуть в глубине степей.

И только лишь в глазах отца

Печаль, не знавшая конца.

При расставаньи царь призвал

Эскорт из лучших своих войнов.

Он тщательно их выбирал

Из тысяч более достойных.

Их было девять, и они блистали,

Фигуры вылиты, как из индийской стали.

Арабских девять скакунов

Под стать осанке молодцов.

Все они царю поклялись,

Что, случись любой беде

В небе, на земле – везде,

С кем они б ни повстречались,

Ценой жизни обязались

Справиться с любой угрозой,

И быть только рядом с Розой,

И на том с царем расстались.

Как Фаритдин осиротел

Пошли всего вторые сутки,

Но как бы он сейчас хотел

Прижать к груди хоть на минутку

Дочь, без которой свет не бел.

В дворце огромном стало жутко,

Давили мрак и холод стен,

И страх от этих перемен.

Печаль на сердце Фаритдина

Была так сильно глубока,

Что прежде статный столь мужчина

Стал походить на старика.

Согнула так царя вина,

Что увещанья чужака

Его заставили поддаться

На то, чтоб с дочерью расстаться.

Он вспоминал Альберта речи,

И как он был тогда беспечен,

Ко множеству противоречий,

К примеру, взять тот факт один,

Что Каф совсем не проходим,

А принц все представлял другим.

Таких примеров было много

Как мог не видеть он подлога?

Осмыслив каждый так пример,

Признал царь то, что и не смел.

Он и не мог предпринять мер,

Поскольку только что прозрел,

Что сам стал жертвою обмана

В сетях колдовского капкана.

Иль тем себя он накрутил

И небылиц нагромоздил?

Не зная, что и думать в горе,

Царь, обессиленный, уснул,

А ветер, силясь на просторе,

Порывом ледяным вздохнул,

Привет от северного моря

Он в крыльях саду протянул.

Как сад морозом был сражен,

Сразил царя так жуткий сон.

Степь широка. Ей ни конца, ни края.

В ушах – свист ветра, в сердце – стук

копыт.

Конь мчит царя к просторам рая,

И солнцем красным горизонт горит,

Но вдруг царь слышит Розы крик.

Она о помощи взывает.

Внезапно ночи черной лик

Всю степь и солнце пожирает.

Глядит царь: нет коня под ним,

Во мраке ночи он один.

И он бредет в кромешной мгле

По голой выжженной земле.

Вдруг белым врезалась в глаза

Из льда и снега полоса,

На глыбе льда сидит старуха

На вид ужасней злого духа.

Старуха взвилась перед ним

И, зубом шамкая одним,

В улыбке жуткой расплылась

И в пляс по глыбам понеслась.

Она смеялась над царем,

И смех ее звучал, как гром.

Блеснула молния во тьме,

И царь очнулся в тишине.

Встревоженный всем этим бредом,

Царь взглядом пробежал по стенам;

Халат накинув, вышел на балкон

И что он видит? Тот же сон?

Был снегом сад припорошен,

Фонтан притих и льдом пленен.

Царь ущипнул себя, и что же?

И явь, и сон по сути схожи.

Царь не признал жену в старухе.

Одно лишь понял он из сна –

Над дочерью нависла тьма.

«Бездействовать в таком же духе,

Когда ей помощь так нужна?»

Он, отказавшись от обеда,

Велел призвать к себе мобеда,

Чтобы понять значенье сна.

Наисветлейшего восславя

И просмотрев таблиц всех свод,

Мудрец представил свой расчет,

В котором звезды марс возглавив,

К земле предпринял свой поход.

Под тяготением все зло

В движенье на земле пришло

И в снах кошмаром расцвело.

То зло, что сном царю дано

Самим же им возрощено.

Над Розою Кайван [31] довлеет,

И вряд ли помощь ей поспеет.

Меркурий же в слияньи с Марсом

Подобны злобным, диким барсам.

Парад планет собой ужасен

И в данном случае опасен.

Для осмысления всего

Царю и было нужно время,

Но в тот момент оно, как бремя,

Работало не на него.

И вот, вонзая ноги в стремя,

Уж взмыли всадники его

Догнать эскорт и, чтоб скорей,

Царь запасных им дал коней.

Минуло девять дней с тех пор –

Эскорт прибыл к подножью гор.

Привал последний, тлел костер

И звезд сиял ночной ковер.

Альберт к вершинам взгляд простер

Какой же красоты простор!

Увы, с зарей их путь – в скалу,

В пещерную сырую мглу.

Принц отменил бы свой поход,

Если б не дух, что гнал вперед.

Не зная силы той причины,

Альберт привык к двойной личине.

Приказ чужого изъявленья

Он исполнял не без сомненья.

Так и сейчас в ночной тиши

Он слушал прения души.

Для дум приятен свет костра,

Да и далек был час утра.

Не дав себе забыться сном,

Принц вспоминать стал о былом,

Все то, во что так раньше верил

Сейчас другим он взглядом мерил.

Принц убедился, что Тахма

Отнюдь была с ним не честна.

К примеру, взять того ж царя:

Так очернить его зазря –

Не человек, а скорпион,

И кровожаден, как дракон

Здесь неспроста загадок лес!

У ведьмы был свой интерес.

И так, ища пути к разгадке,

Он вновь сцепился с духом в схватке.

Зашлась от боли голова,

И в грудь волна огня вошла.

И ее сила такова,

Что тело судорога свела.

Дыханье сперло – не вздохнуть,

Успел кафтан принц расстегнуть.

И, по груди скользнув, рука

Сорвала брошку со шнурка,

И стала боль не так остра.

Да и не ждал Альберт такого –

Он в свете пламени костра

Пятно увидел от ожога

Под медальоном паука.

Ударом легким сапога

Он схоронил того в огне,

Воздав проклятия Тахме.

И в тот момент он ощутил

Прилив невероятный сил.

И он душою к звездам взмыл,

Но здесь же рухнул камнем смело

В свое излюбленное тело,

Где «я» так с гордостью воссело.

И вновь рожденный счастлив был,

Что злого духа победил.

Придя в себя и озираясь

Средь отдыхающих солдат,

Нашел принц ту, кому был рад.

Она спала и, улыбаясь,

Блистала будто бы смарагд, [32]

Альберт, как мастер [33] , восхищаясь,

Представил золотой оклад,

Какой желал бы Розе дать.

Альберт в груди услышал стук,

Он перерос в неясный звук,

И треском льда раздался вдруг.

В нем для любви открылась дверца.

Принц слышал шум, что шел от сердца,

И кровь, взыграя, стала греться

И, растопив оковы льда,

Вернула к жизни молодца.

И принц, не в силах удержаться,

На руки Розу подхватил,

Оставив стражу удивляться

С ней так вокруг костра кружил.

Пока та сонными глазами

Пыталась что-либо понять,

Он, крепче сжав ее руками,

В глаза и лоб стал целовать.

Она смеялась уже звонко,

А он все знай – ее кружил,

В глаза заглядывал и громко

Кричал ей, как ее любил.

Его и звезды поддержали,

Для Розы ярче засияли,

И Каф ей эхом повторил,

Как крепко принц ее любил.

Альберт безумно счастлив был,

И для себя уже решил,

Что едет с Розой он домой,

Где назовет ее женой.

И будет счастлив с ней одной,

Владеть заснеженной страной.

Не верил он, что Мать-царица

На счастье сына покусится.

А что касается Тахмы,

За все колдовские проделки

Навек изгонит из страны,

Очистит двор от скверны тьмы

И башню Западной стены

Предаст частичной переделке,

Чтоб не были следы видны

Его пред Розою вины.

Тем временем небо ночное

Подернулось бледной каймою;

Рассвет, что скользнул над горами,

Лазури подлил с облаками;

Заря от восторга такого

Добавила пурпура много,

А солнце, подлившее медь,

Зажгло собой небо на треть.

Альберт поглядывал на солнце.

Восход его так взволновал,

Но перед ним зиял провал.

Он знал: войти туда придется.

Взглянув с надеждой на Халила,

Принц войнам знак рукой подал;

И тронулся их караван

В пещеры сумрачной туман.

Когда за всадником последним

Закрылась с скрежетом скала,

На горизонте точкой бледной

Возникла туча и росла.

И видно уж сквозь клубы пыли,

Как люди гнали лошадей.

Зря войны царские спешили –

Сказалась разница трех дней.

С тяжелым сердцем Фаритдин

Сидел в саду [34] , как перст – один.

Прошло уже немало дней,

Как он с тревогой ждал вестей.

Царь даже с ложа подскочил,

Когда глашатай протрубил,

Что к его светлости с докладом

Прибыл командующий отрядом.

Так в зимний сад вошедший воин

Всегда был похвалы достоин,

Был он из тех, кому в бою

Царь мог доверить жизнь свою,

Но здесь в саду среди фиалок

Он был беспомощен и жалок.

И все твердил, что с колдовством

Не в силах справиться мечом.

В поклон ударившись не раз,

Служивый начал свой рассказ.

Царь слушал, как они скакали,

Забыв о ночи, о привале,

Как на ходу коней меняли,

Как мчались строго по следам

Настичь в надежде караван,

И так приблизились к горам.

Минуя черных гор гряду,

Скользя копытами по льду,

Тонули в девственном снегу.

Но, привыкая понемногу,

Напали на следов дорогу,

Что шла по горному отлогу.

И так в ущелие вошли,

Где скалы в небеса вросли.

И вот пред ними – пепелище,

Слегка привядшие угли,

Дымок вздымая над кострищем,

Под пеплом маками цвели.

Следы людского становища

Им сил прибавить помогли.

Хоть с устали валились кони

Их гнал вперед азарт погони.

И что ж – ущелье позади.

И каково разочарованье,

Когда чрез сто шагов пути

Пред ними было очертанье

Глухой базальтовой скалы,

Где обрывались все следы.

Подобно псам, что были злы,

Метались войны вдоль скалы.

Они взирали друг на друга,

Затем обратно на следы,

Их взгляды, полные испуга,

Непониманья и беды,

Скользили в выси, где орлы

На то ответ им дать могли.

Но птицы иль не понимали,

Иль были так собой горды.

А выше жили только боги,

Но их небесные чертоги

Людскому глазу не видны.

Там, в абсолюте вышины,

Им люди были не нужны.

Дразнить богов – в том нет нужды

Недалеко и до беды.

И с тем отряд покинул льды.

Здесь воин вдруг остановился

И, посмотрев по сторонам,

Как будто в чем–то убедился,

Шепнул царю, что думал сам,

Чтоб тот с утратою смирился.

Никто иной, как Ахриман

(Здесь царь в лице переменился)

Похитил с Розой караван.

Царю казалось, что земля

Куда-то из-под ног ушла,

Огнем пылала голова,

Мозг говорил, что дочь жива.

Он верить не хотел плохому,

Желая думать по-другому:

Что сбиться мог отряд с пути,

Ступив на ложные следы.

И войну он вопрос задал:

«Что же осмотр места дал?»

Ведь у костра найти тот мог

Булавку Розы, иль шнурок.

С тяжелым вздохом командир

Рукой ощупал свой мундир,

Достав и развязав тряпицу,

Он показал царю вещицу.

Едва царь глянул на предмет,

Как постарел на много лет.

За сердце взялся он рукой,

Хотел кричать, да стал немой.

Пред ним был амулет Амхат

Он руку жег его, как яд.

Как мог он не признать его

На шее гостя своего!

Теперь он понял тайны сна,

Мобеда странные слова,

Он награжден за все сполна,

И вот расплата какова!

Не мог он горе превозмочь,

Всем смыслом жизни была дочь.

Царь все взирал на медальон

И вдруг как громом был сражен.

Паук ногой как шевельнул

И, словно бы ему в насмешку

С ехидством, с злостью вперемешку

Супруги глазом подмигнул.

Здесь нервы у царя и сдали,

Он так хватил его о пол,

Что на две части расколол.

Останки стал топтать ногам,

Но вдруг, внезапно пошатнувшись,

Он как подкошенный упал.

И благо командир послушный,

Был рядом с ним и поддержал.

Как врач его постановил:

Светлейшего удар хватил.

В дальнейшем царь восстановился,

Чем очень сильно тяготился.

(Ну, что ж, читатель, коль устал –

В награду ждет тебя финал).

Книга шестая

Взорвала тишину сорока,

Скатился пылью снег с ветвей;

Волк впился в чащу взором ока.

Доверив опыту ноздрей,

Счел нужным скрыться раньше срока

Вдаль от непрошенных гостей.

И вот треск сучьев, конский топот,

И голосов веселых ропот.

И в бликах солнца золотого

Эскорт предстал во всей красе:

Альберт с улыбкой на лице —

Он подгоняет вороного.

Как Роза хороша в седле!

На белоснежной кобылице

За вороным она стремится,

Подобно пущенной стреле.

За ней достойно кирасиры

Порядком стройным и красивым,

Бряцают пики и секиры;

Коней их ветер треплет гривы,

Хоть тяжело вооружены,

В движеньи мягки, словно львы.

И в каждом крепок дух войны —

Они от Марса рождены.

Ушли леса и перелески.

Теперь пред ними на пути

Лежат снега в алмазном блеске

В полях извечной мерзлоты.

Четыре дня на том отрезке

В глазах их будут только льды.

Ночами в близости костров

Тревожить будет вой волков.

Конечно, Розе было страшно,

Но ведь Альберт был рядом с ней.

Ежеминутно, ежечасно

Он так заботился о ней!

И это было так прекрасно,

Что для любви еще важней?

Что до зверей и непогоды –

Так это мелкие невзгоды.

Альберт проверил лошадей,

Дежурных, вверенных людей,

К костру склонился, чтоб присесть,

И группе всей поведать весть,

Что все они без приключений

Добрались до его владений,

И что на пятый день пути

Столица ждет их впереди.

Альберт проснулся на рассвете.

Костер еще дымком вздыхал.

В лицо ему дохнувший ветер

С ленцой снежинками играл.

И, если следовать примете,

Денек быть ясным обещал.

Да и не ждал Альберт иного,

Но на душе росла тревога.

Пока что шли приготовленья,

Чтоб со стоянки сняться в путь.

Принц для себя принял решение

Пройти округой дичь взглянуть.

И, под уздцы взяв вороного,

Напал на свежий след песца.

Он по нему пустился строго

В надежде выследить зверька.

А след все вился стежкой длинной,

Стремясь в заснеженную даль.

Вот зверь, петляя, шел низиной,

Здесь по торосам пробегал.

От глаз охотника ничто не ускользало,

Но сущность же его другим дышала.

Сейчас он вспомнил за Халила,

Пред ним улыбка друга всплыла.

Когда они спустились с гор,

Халил сказал, что под ногами

Земля с родными кишлаками,

Слезу смахнув, с тем спрятал взор.

Заслышав совести укор,

Принц друга верного обнял –

Каким тот счастьем воссиял!

Момент прощания был скор.

Принц, вставив в тетиву стрелу,

Стал подниматься по холму.

Альберт повадки зверя знал

И встречи с ним давно уж ждал,

Но мыслить он не прекращал.

«Как? Почему в своем владении

Не испытал он ощущений

Счастливых, радостных мгновений?»

Ответ увидел он с холма.

От войск была вся степь черна:

Куда ни глянь, трепещут стяги,

Полки идут, полны отваги

Под гербом Белого орла.

Вот конница вперед пошла.

«Или с соседями война?

Иль в помощь армия им шла?»

Полкам принц виден был издалека.

И, зная то, подал он войску знаки;

Так, вверх взметнувшая его рука

Была сигналом – нет атаке;

Жест следующий младого короля

Обязывал пред ним склонить колени,

Но армия без остановки шла,

Заставив сникнуть принца от сомнений.

Средь массы всей Альберт заметил

Любимца – белого коня,

Но здесь же с горечью отметил

Что правит им сама Тахма.

На ней и шлем, и блещут латы,

Но ей не скрыть свой горб проклятый.

И воевода рядом с ней, –

Предатель до мозга костей.

Альберт сейчас и осознал,

Что это был его провал.

Теперь-то он себя корил,

Каким недальновидным был,

Что ведьмы ум не оценил,

Тем самым Розу погубил.

Он сам себе придумал роль –

Что власть за ним, что он король.

Из жестов, отданных Тахмой,

Принц понял план ее простой.

Из принятых военных норм

Пехота огибает холм,

Чтоб обложить со всех сторон.

И здесь же конный эскадрон

В маневре движется лихом,

Чтоб лагерь Розы взять кольцом.

Принц выиграл, и ход за ним.

Конь, снег взбивая в белый дым,

Уходит в поле на простор

И мчит стремглав, во весь опор

Ни с чем оставив позади

Взбешенных конников Тахмы.

А вот и лагерь впереди

И, к счастью, все снаряжены.

Но как ему в момент опасный,

Когда на пятки давит рать

О всем любимой рассказать?

И так, терзавшись, принц несчастный

Решил, что в праве Роза знать,

Что он к предательству причастный;

После чего еще ужасней

В ее глазах себя искать.

Бедняжка Роза, каково

О том услышать от него?

Слеза блеснула на щеке,

Но грозно щелкнул кнут в руке.

Презренья полный принцу взгляд

И кони, взвившись, в степь летят.

Эскорт, сплотив тесней ряды,

Уносит Розу от беды.

Альберт смотрел с тревогой вслед.

Глаза его полны печали,

И взгляд прошел сквозь призму лет

В его отроческие дали,

Найти пытаясь яркий свет,

Но тщетно, тучи все скрывали –

Для света в прошлом места нет.

Сиял лишь Розы силуэт.

Он, было, вслед рванулся к ней,

Его душа того хотела,

Но позади орда летела,

Живя одним – догнать скорей.

Что было для него важней?

Уйти любимой – нужно время

И дать его он мог бы ей,

Взяв на себя удара бремя.

Удар был страшен. Воронок

Чуть было не свалился с ног.

Из бука прочное копье

Разбилось в щепы об него.

Но в руки взяв разящий меч,

Принц стал врагов нещадно сечь,

И должное ему воздать –

В оцепененьи встала рать.

Тахма в лице переменилась,

Не веря в то, что так случилось.

И не признать! Но это так

Провел ее опять смельчак.

Но, окружив его пехотой,

За Розой вновь зашлась охотой,

Поскольку прыткость беглецов

Колдуньи взволновала кровь.

Но не ушло от принца взгляда,

Куда помчалась кавалькада.

Ему б за ней, да вот беда:

Вкруг держат копья в три ряда.

Альберт в неистовстве мечом

Сечет древки – все нипочем,

Где было три, взрастало пять

И с тем ему не совладать.

И оттого впадает в ярость,

Что так беспомощен был он,

«Своим же войском взят в полон?»

Коль без любимой ему в тягость,

Так смерть воспримет он за радость.

Принц так проводит этот бой,

Что прорывает копий строй

И мчит любовь спасать стрелой.

Тем временем колдунья с сотней

Настигла Розы караван.

Ее коням бежать вольготней,

Они привыкшие к снегам.

И закипел меж ними бой.

Не так был прост царя конвой:

Солдаты были, как из стали,

Мечи и пики их не брали.

Тахмы атаки отражались,

Редели конные ряды –

От целой сотни и осталось

Людей всего десятка три.

И в то же время хоть бы волос

Упал с принцессы головы!

Победа отдала свой голос

Ударам царской булавы.

И здесь Тахму обуял страх.

Ну, на кого ей опереться?

Не тот у сил ее размах,

Чтоб у принцессы вырвать сердце.

Последний оставался шаг,

Чтоб завершить всей жизни дельце.

Коль естеством не взять никак,

То колдовством – пусть будет так!

И полушепотом сначала

Тахма читать заклятье стала.

Чем громче голос нарастал,

Тем ветер все сильней крепчал.

Из ниоткуда в небе ясном

Возникла туча с мглой ненастной,

И голос ведьмы с ветром мерзким

В людских ушах стал болью резкой.

Был остановлен жаркий бой

Стихией грозной, колдовской.

Вояк оставшихся десяток

Напоминал слепых щенят,

Сгрудившихся у ведьмы пяток,

Что в страхе жмутся и скулят.

И только у хозяйских ног

Спасенья был им островок.

Но царский держится конвой,

Сплотив вкруг Розы конный строй.

Просев от ветра, кони ржут,

Но в диком страхе вновь встают.

У Розы, даже у солдат

Взгляд также ужасом объят.

И все же в этой круговерти

Их дух не сломлен страхом смерти.

Как страшна колдовская новь –

Трещали жилы, стыла кровь.

Верша последнее, Тахма,

Набрав в ладони снега, льда,

Швырнула в Розу, и тогда

Вдруг наступила тишина

Но этот роковой покой

Нарушен дрожью был земной.

Из тучи, что клубилась злом,

Блеснула молния, и гром

Поставил точку в деле том.

И через несколько мгновений

День улыбался, как весенний.

На месте бывшего сраженья

Сверкали солнцем глыбы льда,

От Розы и ее отряда не видно было

и следа.

Тахма содеянным довольна:

Вкруг глыб тотчас пустилась в пляс,

Ведь так душе ее привольно

Пожалуй, не было ни раз.

Заклятие осуществилось,

И своего она добилась.

Колдунья так развеселилась,

Что в радости совсем забылась.

Очнулась ведьма от рывка,

Альберта крепкая рука

Ее за волосы схватила

И с тем к ответу призвала.

(Альберт в дороге слышал гром

И черной тучи видел ком.

Он понял, что беда случилась,

Но сердце в нем надеждой билось).

И вот сейчас блуждал он взглядом

По выросшим из льда преградам.

Он всюду видел войнов трупы

Средь них – коней их падших крупы,

Но к удивлению его

Из царских войнов – никого.

И ведьму тряс Альберт с угрозой.

«Где все? И что случилось с Розой?»

На что Тахма аж расцвела

И, указав на глыбы льда,

Что это часть ее труда

С издевкой так произнесла,

Мол, вот, смотри, их целый ряд!

А как голубчики стоят!

Притом ее ехидный смех

Альберта в бешенство поверг.

И принц, глазам своим не веря,

(Насколько велика потеря!)

Пересчитал все глыбы льда.

Их было по числу отряда

В средине меньшая была.

В его глазах блеснули слезы,

Столь жуткой смерть была для Розы!

В нем к ведьме ненависть взросла.

Тахма и охнуть не успела,

Как меч Альберта сделал дело.

И с плеч катилась голова,

Улыбкой злой облачена.

Читались с губ ее слова:

«Отомщена, отом…»

Чтоб сообщить ту новость в свете,

Порывом в степь помчался ветер.

Принц, осознав, чего лишился,

Как бы рассудком помутился.

Стал растирать руками лед,

Он верил: Роза оживет,

Когда от рук тепло пойдет,

А с ним и колдовство падет.

Спасти любимую горя желаньем,

Он глыбу грел своим дыханьем.

Его желание не сбылось,

Как ничего не изменилось;

Все так же плыли облака,

Все так же даль была светла,

И солнце не светило вспять,

Садилось с тем, чтоб завтра встать.

И только для Альберта мир

Без Розы холоден и сир.

Прошло полгода, и весна

Явилась в здешние края,

Обильем солнечным прелестна

И песней талого ручья.

И степь, оправившись от сна,

Ковром зеленым расцвела.

Альберт седлает в путь коня,

Он ждал всю зиму того дня.

И вот он здесь и чудеса!

На месте гибели любимой,

Глыб ледяных нет ни единой.

Альберт в неверьи трет глаза.

Нет! Зрение его не обмануло!

О, боги! Вот пред ним она!

Осанкой гордою блеснула,

Все так же чиста и нежна!

Ее лицо, ее глаза

Сверкала каплями роса.

В кусту зеленом Роза рдела,

Улыбка с щек ее горела.

И к ней Альберт шагнул несмело

С тем, чтоб бутон в ладони взять,

Чтобы так много ей сказать,

И тем с души вины груз снять.

Едва Альберт цветка коснулся,

От боли вдруг оторопел.

Вдоль всей ладони протянулся

Порез, что кровью багровел,

И принц невольно отшатнулся.

Сейчас он только разглядел,

Что куст не с гладкими ветвями,

Он весь усеян был шипами!

То войны царские, что клятву дали

Перед царем ее сдержали.

Солдаты верные, оружия рабы,

Они мечей своих из рук не выпускали.

И, превратившись в острые шипы,

И после смерти Розу охраняли.

И этого не изменить веками –

И по сей день цветок любви с шипами.

Напрасны были принца муки,

Цветок ему не дался в руки.

Он разодрал ладони в кровь,

Пытаясь убедить любовь

Его, несчастного, понять

И тем прощение воздать.

От Розы был один ответ –

Качало ветром стебель: «Нет!»

Эпилог

На том история и завершилась

В ней как все было, так случилось.

Теперь, мой друг, осталось нам

Расставить точки по местам;

Итак, когда Тахмы не стало,

Стареть Матильда быстро стала,

Причиною тому – крема.

Запасы кончились, она

Сама их делать не смогла.

Былая красота ушла,

Пред увяданием испытывая робость,

Она шагнула с башни в пропасть.

Что же касалось Фаритдина,

То стала жизнь его рутиной.

Без блеска триумфных побед,

Прожил царь еще много лет.

И до последних своих дней

Он грезил девочкой своей.

Халил в кругу своих родных

Рад жизни был за семерых.

Здоровье только подвело:

Два года даже не прошло,

Как сбылись чаянья его

Он за селом, под сенью груши

В тиши покоится на суше.

Альберт не стал вступать в наследство.

Бразды правления страной

Он отписал своей рукой

Родному дяде, как все средства.

Он принцем стал без королевства.

Затем ушел бродить по свету,

И о любимой песни пел,

Где просто так, где за монету,

Как трубадур иль менестрель.

Когда ж пред Богом он предстал,

Тот соловья ему одежду дал

И в наказанье на века

На землю грешную направил.

И до сих пор в саду тенистом,

Где Роза млеет, рядом с ней

Все воспевает трелью чистой

Свой гимн любовный соловей;

Так, в час вечерний спустится он к ней,

Когда весь сад от солнца золотится,

Зависнет в воздухе, и вьется, и кружится,

Поет так сладко, словно льет елей.

Прощенья просит, хочет извиниться,

В бутон стремиться заглянуть он ей,

Ее дыханьем дивным насладиться.

Но вдруг уколется о шип –

И в сторону, душою сник.

Обидится, и молча так сидит.

Затем забудется и вновь

Поет ей про свою любовь.

Все слышит Роза, но молчит…

Конечно, пение ей льстит,

Бывает, скатится росинкою слеза,

Но не прощает роза соловья.

07.02.2004 – 30.04.2009

Примечания

1

Геологический термин, обозначающий период меловых отложений.

2

Восточная кривая сабля.

3

Зухра– планета Венера.

4

В древние времена считалось, что весь азиатский мир окружала цепь гор, за которыми жили лишь слуги дьявола и джины. В настоящее время остался небольшой кусок этой цепи. Это горы Кавказа.

5

Всевышний у древних иранцев. События, описанные выше, разворачивались задолго до возникновения классических форм религии, таких как христианство, буддизм, ислам и т. д., предположительно в эпоху зороастриев.

6

Очень древняя пытка распятием на колесе.

7

Уродливое соединенье горных пород механическим, природным способом, таким, как смещение земной коры.

8

Альтаир – альфа-звезда в созвездии Орла, народ королевы Матильды поклонялся божеству Орла.

9

Визирь у народов востока – министр или советник, ведущий производство дел царя, султана.

10

Фиал – чашка без ручек для питья вина.

11

Несуществующий, вымышленный язык. В древнем Иране существовал среднеперсидский язык «Пехлеви»

12

Сын шаха, принц.

13

Черный, вороной цвет (восточ.)

14

Джамшид, имеется в виду один из легендарных древнеиранских царей, который по преданию владел чашей, отражавшей все происходившее в мире. Он был свергнут другим царем – Баураспом, которого называли в народе Заххаком (в переводе – дракон).

15

Дэв или див – у народов востока мифическое чудовище огромного размера (до 20 метров высотой) полузверь, получеловек с головой льва. Места обитания – заброшенные колодцы, пещеры.

16

Приверженец веры или идеи.

17

Противник или отвергающий что-либо.

18

Кровососущая летучая мышь особо крупных размеров.

19

Летающее чудовище.

20

Кристаллы, густо наросшие на одном камне.

21

Дьявол в религии дуализма, настоящее имя Ангра-Манью.

22

Сложный механизм эскалатора.

23

Ахура-Мазда – верховное божество Зороастрийской религии.

24

Число огненных струй из сопла двигателя.

25

Судра – полоса туч, туманность, мга…

26

Несуществующее, вымышленное соседнее государство.

27

Верховное божество, сонм ангелов.

28

Цитрусовое вроде апельсина.

29

Музыкальный инструмент, напоминающий арфу.

30

Мобед, мубад – верховный жрец Зороастрийской религии.

31

Кайван – у древних персов название Сатурна, планеты смерти и злого рока.

32

Старинное название изумруда.

33

В смысле ювелир.

34

Имеется в виду оранжерея; основные стены из камня, верхнее покрытие из бычьих пузырей.

Оглавление