«"Наутилусы" наших дней»

Первые месяцы войны. Сентябрь 1914 года. Начались обычные осенние штормы в Северном море. Английский флот несет тяжелую блокаду берегов Германии, ревниво оберегая свои цветущие города от набегов крейсеров противника.

Изо дня в день сумрачные тяжелые корабли бороздят воды Северного моря — монотонная и скучная задача. Неприятель спрятался в своих норах, не видно подозрительных дымков на горизонте, спокойно и в воздухе, даже чуткие антенны не принимают обрывков неприятельских шифров[1] — верный признак подготовляющихся операций…

Раннее утро 22-го сентября. Три английских крейсера, легко справляясь со свежим противным ветром, напряженно несут дозор в дуврских водах. И вдруг один из них, крейсер "Абукир", идущий головным, внезапно охватывается заревом огня; поднимается столб черного дыма; громадный фонтан воды вздымается вверх и тяжело падает на палубу крейсера.

Взрыв артиллерийских погребов, и корабль взлетает на воздух.

На помощь бросаются крейсера "Хог" и "Кресси". Машины застопорены. С крейсеров спущены шлюпки для спасания команды погибающего корабля.

Вдруг снова неожиданный взрыв, и крейсер "Хог" беспомощно тонет, увлекая за собой сотни людей.

Уцелевший крейсер, в полной боевой готовности, ощетинившимися во все стороны пушками, напрасно ищет грозного и невидимого врага. Раздается третий громовой удар — взрываются погреба, и третий крейсер скрывается в холодных глубинах Северного моря.

В течение только одного часа Англия лишилась трех боевых кораблей и более чем 1.200 человек команды и офицеров.

Вся эта "блестящая" операция была проведена германской подводной лодкой "И-9", под командой капитана Вердинген. Крейсера были потоплены торпедами: занятые спасанием утопавших и держась на месте с застопоренными машинами, английские крейсера представляли легкую добычу для подводной лодки.

Так была начата новая страница в истории современных войн.

Подводная лодка, которая рассматривалась как весьма ограниченное, вспомогательное оружие, неожиданно сделалась грозным противником флота.