«F8F «Bearcat»»

«Война в воздухе» №146, 2005 г. Периодическое научно-популярное издание для членов военно-исторических клубов. Редактор-составитель Иванов С. В. При участии ООО «АРС». Лицензия ЛВ №35 от© Иванов С. В.. 2005 г. Издание не содержит пропаганды и рекламы. Отпечатано в типографии «Нота» г. Белорецк, ул. Советская. 14 Тираж: 300 экз.

F8F-I «Биркэт» под управлением Сесила Харриса из эскадрильи VF-18 авианосца «Рейнджер» набирает высоту на максимальных оборотах двигателя. «Биркэт» стал самым скороподъемным серийным поршневым истребителем в мире. Правда, эра поршневой авиации ко времени его появления подошла к концу.

В 1943 году производственные мощности фирмы «Грумман» были заняты производством большого количества F6F-3 «Хеллкэт» для войны на Тихом океане. Однако одновременно начались разработки нового истребителя с лучшими характеристиками. Компании конкуренты – «Боинг» и «Кертисс» предложили проекты более тяжелых чем «Хеллкет» истребителей. В то же время пилот испытатель «Грумман» Боб Холл был отправлен в Англию, где провел всесторонние испытания трофейного «Фокке- Вульфа» ФВ-190. Результаты испытаний были сразу доложены Лерою Грумману – президенту компании.

В итоге было решено делать проект легкого самолета с оптимальными характеристиками. По словам президента он должен быть небольшим, очень маневренным. А 28 июля 1943 года была подписана спецификация на новый палубный истребитель.

В итоге появился «Проект 58» с двигателем Pratt & Whitney R-2800 «Double Wasp», профилем крыла NACA 230. Впервые для палубных истребителей был применен революционный фонарь, который обеспечивал летчику прекрасный обзор на всех направлениях. Работу над «Проектом 58» возглавил Уильям Т. Швендлер, в активе которого была уже работа над «Уайлдкэтом» и «Хэллкэтом».

«Кертисс» XF14C-2 по своим характеристикам уступал даже F6F «Хеллкэт». Проект был закрыт сразу после того как самолет совершил свой первый полет в июле 1944 года.

Соперник от «Боинга» XFBF-1 был оснащен двумя винтами, которые вращались в противоположные стороны. Вес пустого составлял около семи тонн, а скороподъемность вполовину меньше чем у XF8F-I.