«Как изменялись звуки нашего языка (статья)»

Звуковая система современного русского языка сложилась в результате длительного исторического развития и во многом отличается от звуковой системы древнерусского языка. В чем состоит это отличие?

Прежде всего, нужно обратить внимание на закономерности, связанные со структурой слога. Слова в древнерусском языке, как и в современном русском, делились на слоги. Однако, в отличие от современного, в древнерусском языке действовал закон открытого слога, согласно которому каждый слог в слове должен был оканчиваться на гласный звук, например: до/мъ, бра/тъ, ла/въ/ка, дь/нь (дом, брат, лавка, день). Таким образом, слова в языке наших предков не могли оканчиваться на согласный звук, так как в этом случае конечный слог оказывался бы закрытым. В современном же языке закон открытого слога утратил свою силу: слоги могут быть и открытыми, и закрытыми.

В древнерусском языке была иная система гласных звуков. В нее входили, во-первых, те же 6 гласных звуков, какие существуют в нашем языке и сейчас: [а], [о], [у], [ы], [и], [э]; обозначали эти звуки соответствующие буквы так же, как и теперь. Во-вторых, в языке наших предков были еще 5 гласных. Это так называемые редуцированные (т. е. краткие, ослабленные) звуки [ъ] и [ь], обозначавшиеся на письме буквами Ъ («ер») и Ь («ерь»); закрытый, напряженный и более долгий звук [ё], обозначавшийся на письме буквой Ѣ («ять»); и два носовых (т. е произносившихся с носовым призвуком) гласных — [Ԛ] носовое и носовое, которые в кириллице обозначались соответствующими буквами Ѫ («юс большой») и Ѧ («юс малый»).

Когда произошла утрата этих гласных в языке?

Исследования древнерусских памятников, а также данные других источников показывают, что, например, носовые гласные на восточнославянской почве утратились к середине X века: о-носовой изменился в У: МѪЖЬ — МУЖЬ, РѪКА — РУКА, е-носовой преобразовался в [а] после мягкого согласного: ПѦТЬ — ПЯТЬ, ДЕСѦТЬ — ДЕСЯТЬ.

Носовые звуки утратились, однако память о них хранят некоторые слова русского языка, родственные тем, что когда-то имели носовые звуки. В таких словах на месте бывшего носового гласного представлено сочетание гласного звука с носовым согласным Н:

ЗВѪКЪ — ЗВОНЪ;

НАЧѦТИ — НАЧЬНЕШИ;

ЖѦТИ — ЖЬНЕШИ.