«От Геркулесовых столбов до Эльдорадо. Происхождение географических названий»

Топонимика (от греч. topos – «место» и onyma – «имя») – это и раздел языкознания, изучающий названия географических объектов, и совокупность таких названий, то есть топонимов.

Одни топонимы вполне понятны – без труда можно объяснить, что означают и откуда возникли эти названия; другие, даже очень привычные, – загадка: с чем или с кем связано название, кто так назвал, когда и почему?

Несомненно, все географические названия таят, хранят в себе историческую информацию. Раскрытию историко-географических тайн и посвящена данная книга.

Всякий человек, пока он не окажется захваченным головоломными вопросами происхождения имен, думает: ну что такого интересного могут написать о названиях рек, озер, морей, океанов, гор, стран, городов? И только войдя в изумительный «этимологический мир», любознательный человек обнаружит в историях возникновения топонимов и что-то совершенно невероятное, фантастическое, и детективное, и трагическое, и смешное, курьезное.

Богатая Троя пала под натиском хитрых ахейцев. Храбрые скифы воюют с сарматами. Юлий Цезарь перешел Рубикон. Аттила привел гуннов в Галлию. Викинг Эрик Рыжий обнаружил Гренландию. Жестокие и жадные конкистадоры ищут золото инков и других индейских племен.

Да, топонимика впечатляет! В этом виртуальном мире слов и значений отражается все, чем наполнена наша реальная жизнь. Все, что осталось в сложных лабиринтах прошлого…

В наше время трудно найти места, где не ступала бы нога человека. Практически вся поверхность земного шара изучена людьми. Наверное, поэтому мы иногда завидуем нашим предкам, которые совершали удивительные путешествия, открывали новые земли, присваивали им интересные названия.

Фантазия у наших далеких предков была очень богатая. Некоторые причудливые названия были придуманы романтично настроенными людьми, а некоторые – людьми, предпочитающими давать окружающим предметам точные характеристики. Бывали и случаи несправедливости. Так, Америка (одно из самых значительных открытий) получила название не в честь первооткрывателя Колумба, а по имени путешественника Америго Веспуччи. Но эта историческая несправедливость может быть отчасти объяснена так: ни сам Колумб, ни его современники не знали о том, что он открыл новый материк; все были уверены, что он нашел путь в Индию.