«От абака к цифровой революции»

Алгоритм — это способ автоматизации вычислений, который позволяет получить определенный результат на основе исходных данных и посредством выполнения действий в заданном порядке за конечное число этапов. Следовательно, алгоритм позволяет решить не одну конкретную задачу, а целый ряд задач одного класса, то есть задач с похожими условиями, вне зависимости от исходных данных. На бытовом уровне алгоритмом можно считать формулу. Таким образом, алгоритм — это математический инструмент, но само его определение подсказывает, почему алгоритмы стали основой информатики.

Алгоритмы управляют работой окружающих нас электронных устройств, благодаря которым становится возможным существование нашего удивительного цифрового мира. По сути, компьютерная программа — не более чем алгоритм, составленный на языке, понятном компьютеру. Однако царствование алгоритмов в вычислительной технике — лишь краткий эпизод долгой и интересной истории, которая началась тогда, когда зародились вычисления.

Вычисления и технологии связаны между собой с древних времен. Вычислительные инструменты всегда были продуктом технологий и способов счисления, которые использовались в тех или иных культурах в тот или иной период. Древнеегипетские методы вычислений и римские устройства для счета, например абак, подчинялись правилам вычислений, которые были приняты в этих культурах. Это влияние было взаимным: римская система счисления сохранилась вплоть до Средних веков благодаря широкому применению абака. Аналогичным образом использование бумаги способствовало распространению арабских цифр. Венцом этой эволюции являются информатика и компьютеры, которые создавались с одной целью: разработать всё более и более мощные устройства для выполнения всё более и более сложных вычислений.