«Екатерина II: алмазная Золушка»

«Если мой век меня боялся,

то был глубоко неправ…

Я хотела, чтобы меня

любили и уважали,

поскольку я этого стою…»

Сколько бы мы ни помышляли о благополучии

человечества, никакой законодатель, никакой

философ существа вещей переменить не может.

Весьма вероятно, что род наш необходимо

должен быть таковым, каковым мы его знаем,

т. е. странным смешением добрых и худых

качеств. Воспитание и науки могут распространить

круг наших познаний, доброе правление может

сделать лицемеров, кои будут носить личину

добродетели, но никогда не переменят сущности

души нашей.

Хорошенько запомните эпиграф – мы будем к нему возвращаться снова и снова, поскольку, по моему глубокому убеждению, эти слова наилучшим образом объясняют многое как в деятельности и героини этой книги, Екатерины Великой, так и в ее времени, романтическом и жутком восемнадцатом столетии. Хотя… Все сказанное Фридрихом в полной мере относится и к нашему нынешнему времени: и наука не в пример развитее, и воспитание располагает немыслимыми во времена Екатерины и Фридриха техническими возможностями, а вот поди ж ты – род человеческий по-прежнему являет собой «странное смешение добрых и худых качеств»…

Так что Фридриха Великого никак нельзя упрекать в пессимизме. Конечно, эти строки им написаны на закате, в семьдесят лет, за четыре года до смерти, когда практически все его свершения и поражения были уже позади. Но, поскольку они, как только что говорилось, ни капли актуальности не утратили, дело тут вовсе не в старческом усталом пессимизме, той самой житейской грусти, что заставила библейского царя Соломона заказать кольцо с надписью «Все проходит», а библейского пророка Екклесиаста – написать пронзительно-щемящую в своей запредельной тоске книгу…