«Галерея римских императоров. Доминат»

Римская империя формально существовала с 27 г. до н. э. до 1453 г. н. э., то есть почти пятнадцать столетий. Столь долгую жизнь одного и того же политического образования — хотя с некоторых пор единство стало чисто символическим — можно поделить на три отдельных периода. Первый из них, называемый принципатом, насчитывает свыше 250 лет, и начинается с Августа, основателя империи, а кончается Александром Севером включительно.

Второй период — вначале несколько десятилетий глубокого политического, экономического и военного кризиса, а затем два века новой государственной формы, называемой доминатом. Заканчивается он в 476 г., когда свергли с трона последнего цезаря Западной Римской империи Ромула Августула.

И, наконец, третий период истории Римской империи, наиболее длинный, но и наименее римский, охватывает историю Восточной, Византийской империи, вплоть до захвата Константинополя турками в 1453 г.

За эти пятнадцать столетий во главе империй стояло свыше двухсот императоров, или цезарей, как их стали называть по имени Гая Юлия Цезаря, фактически отменившего республиканский строй в Древнем Риме, но официально еще не бывшего призванным единовластным правителем. Слова «император» и «цезарь» — в России некогда «кесарь» — синонимы. Точное число всех правящих за пятнадцать веков цезарей назвать трудно, и по формальным, и по фактическим причинам, поэтому и называем приблизительную цифру. Зачастую трудно было определить, кто же в данный момент настоящий император, ибо очень часто на исторической арене появлялись всевозможные самозванцы и узурпаторы, незаконно захватившие власть.

Историкам легче всего разобраться с принципатом, первым, так сказать, классическим периодом истории Римской империи. В тот период царствовали двадцать восемь императоров — известно точное число. Тогда империя охватывала самую большую территорию за всю свою историю, была самой могущественной в военном отношении мировой державой и, являясь воплощением наивысших достижении цивилизации и культуры, распространяла их среди всех народов, входивших в ее состав (в основном средиземноморских). Римская империя той поры в какой-то степени стала общей родиной для всех европейских народов, оставив нам в наследство завоевания науки и техники, прекрасные произведения культуры, литературы, архитектуры.