«Могущество и бессилие компьютера»

Прошел относительно небольшой исторический срок — чуть больше четырех десятилетий — с того момента, как в лаборатории одного из американских университетов заработал первый в мире цифровой электронный компьютер. Его появление совпало с завершающим этапом второй мировой войны, и потому главным предназначением новой машины было проведение расчетов для создания новых систем оружия. Одним из первых практических заданий, выполненных этим компьютером, был расчет системы уравнений, описывающих ядерную реакцию. И в последующие годы основное применение компьютеров в США было связано с обороной.

Сначала как ученые, создавшие новую машину, так и предприниматели не видели особых возможностей для ее использования в экономике, бизнесе и других невоенных сферах. Компьютеры считались одним из видов научного оборудования с весьма ограниченной возможностью практического использования. Поэтому когда в 1948 г. создатели первого компьютера Дж. Мочли и Дж. Эккерт обратились к уже достаточно могущественному в то время лидеру счетного машиностроения — компании «Интернэшнл бизнес мэшинз» (ИБМ) с предложением организовать серийное производство своего детища, то получили решительный отказ. Как выяснилось позже, тогда эксперты ИБМ пришли к выводу, что несколько десятков или сотен компьютеров должны полностью исчерпать возможности их сбыта и потому коммерческая разработка идей Дж. Мочли и Дж. Эккерта казалась руководству компании неперспективной.

Сейчас этот эпизод можно рассматривать лишь как курьез, связанный с ошибками прогнозирования. История развития техники богата неоправдавшимися прогнозами.

Что же такое компьютер и почему сегодня он находит такое широкое распространение?

В том виде, в каком он появился 40 лет назад, компьютер представлял собой электронное устройство, способное с очень большой скоростью выполнять основные вычислительные и логические операции. Он как бы объединял в себе функции двух распространенных устройств того времени — механической счетной машины и табулятора[1], но значительно превосходил их в производительности. Поэтому первоначально применялся он при громоздких и сложных расчетах и обработке больших объемов данных.