«Япония в войне 1941-1945 гг.»

Ранним утром 7 декабря 1941 года японцы атаковали американскую морскую базу в Перл-Харборе на Гавайских островах. Хотя нападение потребовало перебросить большой японский флот от берегов Японии через северную часть Тихого океана и приблизиться на расстояние в 220 миль от Гавайских островов, оно явилось полной неожиданностью для США. Декларацию Японии об объявлении войны предполагалось вручить за 30 минут до атаки, однако ее передача была задержана ввиду плохой связи, и она была предъявлена в то время, когда нападение уже началось.

Главный налет был осуществлен базировавшимися на авианосцах 350 самолетами. За два часа было потоплено или получили сильные повреждения 19 боевых кораблей, многие из которых расположились менее чем в 1000 ярдах друг от друга. Среди выведенных из строя оказались 8 линкоров (4 из них затонули) из 10 имевшихся в составе Тихоокеанского флота США. Около 200 самолетов было уничтожено на земле, погибло почти 2000 человек, в основном военных моряков. Громадная американская база представляла собой дымящиеся руины.

Японцы потеряли около 30 самолетов и 60 человек. Они потеряли также 5 карманных подлодок, которые были выпущены в гавань большими подводными лодками. Подлодки оказались неспособными к своей миссии — весьма знаменательная неудача: после этого японцы не придавали особого значения подводной войне.

Катастрофа Перл-Харбора, которая произошла частично благодаря искусному планированию операций японским адмиралом Ямамото, частично из-за несомненной небрежности американской обороны, могла бы быть тем не менее еще трагичнее. Японцам не удалось уничтожить огромные запасы нефти на острове Оаху. И что еще более важно, два авианосца, которые обычно находились вместе с Тихоокеанским флотом, по воле случая действовали в это время в других местах (один обнаружила японская подводная лодка в Тихом океане, начала преследование, но затонула до выполнения своей задачи). Уничтожение авианосцев адмирал Ямамото, ветеран русско-японской войны, проводивший нападение на Перл-Харбор, считал важнейшей целью операции, поскольку он был апологетом воздушной войны на море. Тот факт, что авианосцы уцелели, слегка омрачили его триумф.