«Французы на Северном полюсе»

Луи БУССЕНАР

ФРАНЦУЗЫ НА СЕВЕРНОМ ПОЛЮСЕ

Перевод М.А.Ветровой, примечания И.Я.Лосевского

Часть первая

ПУТЬ К ПОЛЮСУ1

ГЛАВА 1

Международный конгресс. - Среди географов. - По поводу полярных исследований. - Русский, англичанин, немец и француз. - Патриот. - Вызов. Мирная борьба.

В 1886 году на международный географический конгресс в Лондоне собралось целое сонмище ученых знаменитостей.

По приглашению сэра Генри Раулинсона - генерал-майора британской армии и председателя собрания - со всех концов мира съехались делегаты: убеленные сединами, плешивые географы, путешествовавшие вокруг света в просиженном кресле за письменным столом; морские офицеры - храбрые, скромные и вежливые; негоцианты2 и арматоры3, ищущие в географии свою корысть; профессора, умудренные знаниями и набитые терминами, как словари; и, наконец, загорелые исследователи, еще не оправившиеся от лихорадки и отвыкшие от фрака. Словом, конгресс как конгресс, не хуже и не лучше других. Спорили, говорили, читали рефераты и расходились до следующего заседания.

Подобные форумы сами по себе не имеют особого значения, зато общение ученых часто приводит к немаловажным событиям.

Именно так случилось и на этот раз.

Немецкий географ, из тех, что путешествуют, не выходя из кабинета, долго говорил о возможности проникновения на Северный полюс и надоел всем до смерти - его выступление было последним в этот день. После заседания сошлись вместе четверо ученых и обменялись дружескими рукопожатиями.

- Ну и уморил нас Эберман своими рассуждениями, - заметил по-французски один. - Не сердитесь, любезный Прегель, что я так отозвался о вашем соотечественнике.

- Вы не совсем справедливы, Серяков, - возразил с немецким акцентом Прегель. - Он сказал много дельного.

- А вы что думаете по этому поводу, господин де Амбрие? - не унимался Серяков, обращаясь к третьему ученому.

- В этих вопросах я не компетентен, - ответил тот.

- Вы дипломат... впрочем, нет: просто хотите сказать, что на вздор, который нес Эберман, можно ответить лишь презрительным молчанием.

- Серяков! - вскричал, покраснев от гнева, Прегель.

- Охота вам спорить, господа, - вступил в разговор четвертый ученый, старше остальных с виду. - Вы, верно, забыли, что я жду вас к себе на обед, причем изысканный, с шампанским.