«Взрыв и взрывчатые вещества»

В своей жизни и трудовой деятельности человек всегда применял силу, затрачивал свою энергию для разных целей: для передвижения, для переноски тяжестей, при охоте, при обработке земли и т. д. Однако сила человека невелика. Если ее оценивать, как это принято в энергетике, мощностью, то есть работой, совершаемой в одну секунду, то для среднего человека это составит всего около 15 килограммометров, то есть в 200 раз меньше, чем для полуторатонного грузовика.

Стремясь увеличить свои силы, человек приручил животных и этим получил возможность в несколько раз быстрее передвигаться, перевозить бóльшие тяжести, облегчить тяжелый труд по обработке полей. Большой шаг в расширении использования энергии человеком был сделан, когда люди научились применять энергию движущейся воды (водяное колесо) и ветра (ветродвигатель).

Новую эпоху в развитии производительных сил человеческого общества составило открытие способов превращения теплоты горения в механическую работу. Паровая машина, изобретенная в России И. И. Ползуновым за 20 лет до англичанина Уатта, позволила получать механическую энергию за счет огромных запасов скрытой химической энергии различных видов топлива, выделяющейся в виде тепла при его горении. То, что дерево и некоторые другие вещества могут гореть с большим выделением тепла, было известно человечеству с незапамятных времен. В течение многих тысячелетий огонь служил только как источник тепла в быту и в промышленности, однако народная мудрость уже давно пророчески оценила значение его открытия. В древнем сказании повествуется о Прометее, титане, похитившем у богов огонь, которым лишь они одни до того владели. Прометей передал огонь людям и жестоко за это был наказан богами. В этом мифе наши далекие предки намного вперед предугадывали то огромное увеличение мощи человечества, ключ к которому лежал в открытии огня. Кстати, огонь, вероятно, и на самом деле первоначально сошел к человеку с неба в виде молнии, воспламенившей сухое дерево.

С изобретением паровой машины стало возможно получать энергию в нужном количестве и в любом месте, где это требовалось, а не только на реках или где дуют ветры, сила которых к тому же непостоянна. Паровая машина стала матерью промышленных городов. Ее вскоре начали использовать также для передвижения — на пароходе и на паровозе.