«Таинственность очевидного»

Читай не затем, чтобы противоречить и опровергать; не затем, чтобы принимать на веру… но чтобы мыслить и рассуждать. Ф. Бэкон

… Пора чудес прошла, и нам

Подыскивать приходится причины

Всему, что совершается на Свете.

Эти строки принадлежат великому англичанину Уильяму Шекспиру. Действительно, почему в древнеиндейском календаре, который нашли археологи среди развалин города Тиахуанаку в Боливийских Андах, год состоит из 290 дней? А согласно священному календарю народности майя год был еще короче. В нем 260 дней. Впрочем, продолжительность года любой народ может установить условно. Например, начать отсчет от какого-нибудь знаменательного события.

Иное дело — сутки. Они — непрерывное чередование ночи и дня, захода и восхода Солнца. И самое главное для нас — они имеют отношение к древнейшим геологическим отложениям. Вот об этом, известном немногим, и расскажем подробнее.

Среди плотных горных пород находят следы былой жизнедеятельности сине-зеленых водорослей. Под микроскопом можно разглядеть слои суточного роста их колоний. Он тесно связан со сменой светлого и темного времени суток, которая зависит от периода вращения Земли вокруг своей оси. Внимательно изучив остатки водорослей, исследователи пришли к выводу: 1,5 млрд. лет назад Земля вращалась быстрее. В сутках было не 24, а всего 9 часов. Таковы первые расчеты.

Мы давно разделили геологическую историю развития Земли на временные этапы. Одни из них длились очень долго, другие были короче. Самый короткий — современный. Ему всего несколько миллионов лет. Если начать отсчет из глубины времен, то вслед за докембрием наступил кембрийский период, потом ордовикский, за ним силурийский, девонский и т. д.

Итак, ученые собрали из отложений разных периодов остатки вымерших кораллов. Стали подсчитывать число суточных наростов на них. В кембрийском периоде их было 424, в девонском 396, в каменноугольном 393, в пермском 385, в триасовом 381, в юрском 377, а в современном 366. Конечно, цифры усредненные. Но в целом они показывают, сколько было суток в земном году в различные периоды. Их становилось все меньше и меньше. Иначе говоря, наша планета вращается вокруг своей оси с постоянным замедлением.