«Чаша цикуты»

Тема статьи настолько необычна, что требует небольшого вступления:

Картофель — solanum tuberosum, содержит алкалоид соланин. Двести грамм картофельных семян вызовут отравление, которое вполне может закончиться смертью. Однако картофель едят, причём в огромных количествах.

Чёрный перец — piper nigrum, содержит алколоид пиперин. Двести грамм молотого перца, съеденные за раз, отправят на тот свет сколь угодно могучего человека. Однако перец едят, причём едят самую ядовитую его часть.

Вех ядовитый — cicuta virosa, содержит алколоид цикутоксин. Условно смертельной дозой (LD50) считаются двести грамм свежих корней цикуты. Цикуту не едят, её боятся, считая ужасно ядовитой.

Почему? — ведь цикута ничуть не более ядовита, нежели картофель. Неужто дело только в легенде о Сократе, якобы отравленном цикутой?

Ранней весной, едва сходит снег и солнце начинает пригревать по настоящему, на мокрых низовых болотах, вдоль канав и бочажин и вообще, порой на всякой мокривине появляются ярко-зелёные кудряшки цикуты. В это время она особенно ядовита, именно ранней весной двести граммов зловещего корня способны убить человека. И, к сожалению, именно в это время цикута особенно привлекает взгляд. На сером фоне пожухлой травы ярко-зелёные купины видны издали, так что рука сама тянется к ним. А если потянуть за стебель, из влажной болотистой почвы удивительно легко выдёргивается белый корень, напоминающий корявую разветвлённую морковку. Талой воды кругом сколько угодно, помыть корешок не составит труда, после чего любопытный пацан (а жертвами цикуты обычно оказываются дети) тянет находку в рот.

Здесь и проявляется коварный характер цикуты. Будь она едкой, словно волчье лыко, или хотя бы просто неприятной на вкус, она не представляла бы ни малейшей опасности. Ведь двести грамм — это очень много: три или четыре крупных корня, которые, разумеется, нельзя проглотить нечаянно. Однако корень напоминает по вкусу самую лучшую каротель. Он сладок, ароматен, хрустящ… И искать корни проще простого — кустики цикуты видны за сто шагов. Надо ли говорить, что происходит потом? Симптомы отравления проявляются, когда спасать ребёнка уже поздно.

Коровы тоже травятся нежной зеленью, именно поэтому по весне скот никогда не выгоняют на влажные пастбища.