«Извечные тайны неба»

Древние астрономы считали, что звезды, словно серебряные гвозди, вбиты в небесный свод – «хрустальный купол неба». И они были убеждены, что этот купол на самом деле вращается вокруг Земли. Причудливые узоры, составляемые огоньками звезд, при таком вращении не нарушаются. Группы звезд, образующие эти узоры – иногда компактные, а иной раз разбросанные по большому участку неба, иногда очень характерные, а подчас и с трудом различимые, – называют созвездиями.

Деление неба на созвездия не таит в себе никакого тайного, сверхъестественного смысла. Это просто-напросто удобный прием, чтобы привести в порядок, уложить в памяти хаотическую россыпь звезд.

Выделять из множества рассыпанных по небу звезд отдельные созвездия начали еще в то время, когда люди не знали письменности. Тысячелетиями кроилось и перекраивалось ночное небо, от соседей к соседям кочевали среди древних народов удачные названия звезд, контуры созвездий. Особенно преуспели в наблюдениях звезд народы Месопотамии и прилегающих территорий – охотники и скотоводы. Не случайно, что древнейшие названия созвездий связаны с фауной этого района либо с занятиями его обитателей: Скорпион, Телец, Рак, Рыбы, Стрелец (т. е. охотник), Возничий, Волопас, Змееносец (т. е. змеелов).

Неужели богатое воображение древних наблюдателей и впрямь усматривало среди звезд фигуры людей и диковинных животных? В отдельных случаях, возможно, так и было: названия для созвездий подсказывала конфигурация звезд. Однако чаще в названия вкладывался совсем иной смысл. Нам известно, например, что Весы появились на небе не ранее III в. до н. э., а до тех пор входящие в них звезды составляли часть Скорпиона – его клешни. Кому же понадобились на небе весы? Да тому, кто знал, что неподалеку находится точка осеннего равноденствия. Когда Солнце приходило под знак Весов, наступало равновесие – световой день сравнивался, «уравновешивался» с ночью.

Названия созвездий могли связываться с характерными природными явлениями, которые происходили в период их видимости, на восходе или при заходе: погодой, периодом охоты на тех или иных зверей, сбором плодов.

Современное деление северного полушария неба на созвездия досталось нам в наследство от древних народов Востока через греков, которые расцвечивали названия красивыми легендами. Так звездное небо обратилось в «манускрипт» с греческими мифами —