«Знакомьтесь — Марс»

«Сорок лет я работал над реактивным двигателем и думал,что прогулка на Марс начнется через много сотен лет. Но сроки меняются…»

ВСЕГО ДВАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД трудно было найти человека, который хотя бы раз не присутствовал на лекции «Есть ли жизнь на Марсе?». За срок примерно в полвека (рекорд выживаемости для научно-популярных лекций) название успело слегка поднадоесть людям, озабоченным более земными проблемами, и в годы всеобщего недоедания на афишах вслед за типографской надписью «Есть ли жизнь…» шутники все чаще дописывали «…или ее оставить на черный день?». Тем, кто в силу своей молодости не застал лекций, название которых крепко вошло в поговорку, напомню вкратце суть дела.

О возможной жизни на Красной планете осторожно заговорили астрономы, едва только они направили в ее сторону мощные телескопы. И хотя детали на диске едва просматривались сквозь мерцание земной атмосферы, некоторым из наблюдателей стали вдруг «мерещиться» странные огни, весьма напоминающие сигналы или следы бурной деятельности марсиан.

24 октября 1864 года на поверхности Марса наблюдался странный «красный свет». Каких-либо последствий и широкого отклика в прессе это наблюдение не получило. Еще не подошло время…