Тринадцатая невеста для миллионера (epub) - Тринадцатая невеста для миллионера 60K (книга удалена из библиотеки) (скачать epub) - Жасмин Майер

Глава 1. Артемий

Глава 2. Лена

Глава 3. Лена

Глава 4. Артемий

Глава 5. Лена

Глава 6. Лена

Глава 7. Артемий

Глава 8. Лена

Глава 9. Лена

Глава 10. Артемий

Глава 11. Артемий

Глава 12. Лена

Тринадцатая невеста для миллионера Жасмин Майер

 

АННОТАЦИЯ: Что делать, если не планировала становиться участницей телешоу, но случай решил все за тебя? И вместо того, чтобы быть по ту сторону телекамеры среди съемочной группы, теперь ты - тринадцатая невеста в отборе за сердце холостого миллионера!

Глава 1. Артемий

Не глядя, Артемий нащупал телефон и прохрипел: — Алло? — Спасибо, что согласились принять участие в нашем телепроекте «Найди свою любовь»! — Да не за что. Это не я, а Володька собирался участвовать. В трубке помолчали. В тишине Тёма слышал, как в висках били отбойные молотки по одному с каждой стороны. — Вы Артем Майоров? — Ар-те-мий, — сказал он по слогам. — Это разные имена. Он ненавидел, когда его называли «Артемом». В трубке шуршали страницы. — Как скажете. Артемий, я проверила. Ошибки быть не может. Вчера контракт мы заключили именно с вами. — Хорошая шутка. До свидания. —Вчера вы вместе с Владимиром встречались со мной лично! Меня зовут Валерия Конт, и именно вы подписали контракт на участие в телепроекте «Найди свою любовь», который стартует сегодня и продлится три недели. Этот документ сейчас передо мной. Тёма медленно разлепил веки. Вчера. Что он вообще помнит о вчера? Как слизывал соль с бедра стриптизерши и закусывал лаймом, это помнит. Как Володька разливал текилу, тоже помнит. Воспоминания разнообразием не отличались — кажется, были блондинки и были брюнетки. У всех грудь больше третьего размера. Но контракт? Не было такого! — Девушка, — проскрипел Тёма. — Напомните, как вас зовут?... — Валерия. Я помощник режиссера. — Отлично, Валерия. А вы знаете, кто я? — Самый молодой миллионер России и завидный холостяк. — И планирую оставаться холостяком и дальше. Миллионером Артемий оставаться не собирался. Как минимум за пару лет планировал дорасти до миллиардера. — Артемий, вы можете разорвать контракт, но это вам дорого обойдется. Тёма хмыкнул. — Дорого? Для кого это будет дорого? Девушка в трубке назвала цену. Тёма аж сел. — Вы там с ума сошли, что ли? — просипел он. — Это всего лишь гребанное телешоу. — Это условия внезапного одностороннего непредвиденного расторжения контракта, под которым стоит ваша подпись. Все честно. Да почему его подпись? Там ведь Володя должен был расписаться! — Ладно, слушайте. Сейчас я свяжусь с адвокатом и потом вам перезвоню, ладно? — А можете сделать это в машине? — Какой машине? — не понял Тёма. — Которая уже ждет вас на улице. Сегодня первый день съемок. Самое время встретиться с невестами. Артемий чуть трубку не уронил. — Какими, к черту, невестами? — Вас ждут двенадцать самых прекрасных девушек, отобранных народным голосованием и самым строгим жюри… — пела Валерия в трубке. — И вам уже пора ехать. Для этого я вам и звоню, собственно. Вы еще вчера нас предупреждали, что с пробуждением у вас могут возникнуть некоторые… проблемы. Тёма невольно поглядел вниз — трусы уверенно топорщились. — Нет, никаких проблем с пробуждением не наблюдается. — Тогда выходите и садитесь в машину. — А завтрак? — В машине. — А одежда? — Лучшие модельные дома… Тёма закрыл лицо руками, слушая этот поток сознания. — Так что, Артемий. — позвала его Валерия. — Вы уже вышли из дому? Сидя на кровати, он отозвался: — Конечно.

Глава 2. Лена

— ИМЯ! — рявкнула помощница режиссера. Валерия Конт, ожившая мечта во плоти. Сама Валерия прорубила себе дверь в мир кино без всякого образования, одним только напором. И глядя на нее, Лена начинала понимать, что эта женщина наверняка может брать города голыми руками. — Не слышу имя?! — снова гаркнула Валерия, пряча телефон в нагрудный карман клетчаткой рубашки. — Елена Соколова. Валерия сверилась со списком. — Комната номер 4! «Золотой зал» на карте особняка. Подшефная — Злата Валерьева. Ахахах! Злата в «Золотом», чья была идея? — крикнула помреж в сторону, не выпуская из зубов сигареты. — Василича, конечно, — отозвались сбоку. Площадка гудела. Оставалось каких-то полчаса до прибытия жениха. А еще не все невесты разошлись по комнатам, еще не все заняли свои места, словом, дел невпроворот. Лена терпеливо дожидалась своей очереди. За работу хорошо платили, а деньги ей были нужны. Хотя уже было понятно, что эти три недели будут не самыми простыми в ее жизни. — Чего стоишь?! — Валерия снова обратила на нее внимание. — Бегом в «Золотые хоромы»! — А что делать-то? — спросила Лена быстро. — Не дать невесте номер 3 заскучать, проследить за макияжем, обставить свидание с холостяком по сценарию. Сценарий в комнате. Сыграть должна естественно! Помреж нагнулась ниже, Лена прищурилась из-за ядовитого дыма. — Если жених захочет того-этого, ты должна тихо слинять. Ясно? — Того-этого? — переспросила Лена. — Прямо на первом свидании?! — Да хоть с порога! Помни, все должно пройти — ИДЕ-АЛЬ-НО! Шагом марш! Следующая! Имя?! Лена взглянула на карту, на особняк из белого камня на вершине холма. Студия арендовала особняк, но потом невесты переедут в отель, а после к морю. Куда точно — пока не разглашали, Лена подозревала, что просто все еще велись переговоры с турагентствами. Тем обещали шикарную рекламу, и тогда телевизионщикам пришлось бы меньше платить за себя. Или не платить вовсе. Золотой зал… Лена зашла в холл особняка, где витали ароматы свежей выпечки и кофе. Возле столика с завтраком толпились девушки в коротких шелковых халатиках, и у всех ноги от ушей. Вот это да! Бывают же у людей ноги… Конечно, холостяк кого-нибудь да захочет из них. И уж, конечно, если Лена окажется рядом, он ее даже не заметит. — Злата? Ее не услышали. Лена сложила руки рупором и крикнула: — ЗЛАТА! Одна повернулась. На лицо капризная, хоть бы добрая внутри оказалась, но, вероятно, нет. Блондинка оглядела Лену со скептическим видом и приподнятой тонкой бровью и спросила: — Шо тебе? — Пора подниматься. У Златы была такая длинная шея, что аборигеншы, которые, как читала Лена растягивали шеи кольцами для красоты, заплакали бы от зависти. Ноги были под стать шее. Или шея под стать ногам? Одним словом, Злата была сплошные ноги, шея и такое же продолговатое узкое лицо. Вся словно вытянутая на дыбе до своих метра восьмидесяти. — Я еще кофий пью. — Кофе, — автоматически поправила Лена. — Так и шо? — пожала узкими плечами Злата. На холм упитанной гусеницей вполз белый лимузин. — Злата, пора! Жених приехал! Эффект этот крик произвел такой же, как появление кота на стаю воробьев. Халатики взметнулись, стаканчики полетели на пол, девушки завизжали, заругались, толкая друг друга. Лена ловко выцепила из этой суматохи Злату и потащила на второй этаж. Итак, все должно пройти ИДЕ-АЛЬ-НО. Лена Соколова костьми ляжет, но свидание с ее подшефной невестой именно так и пройдет. Валерия Конт должна ее заметить и взять в личные ассистенты, иначе Лена до конца жизни останется девочкой на побегушках. Артемий К машине Тёма спустился в халате на голое тело. Пусть привыкают. Он не собирался никуда уезжать из дому, только выйти и устроить им самые худшие дни в их жизни. Какой-то там Валерии, режиссеру и другу Володьке. Хотя какой он друг после такого? Но в белом лимузине оказался только водитель, который не обратил ни на крики, ни на угрозы никакого внимания. Артемий мог сесть в машину даже голым. Пьяным. Обдолбанным. Даже мертвым! Его бы все равно увезли. Тёма уже хотел подняться обратно домой, но опять вспомнил сумму неустойки. Он хоть и богат, но не такой дурак, чтобы платить направо и налево. Лимузин тронулся с места. В баре в машине нашелся виски. Тёма выпил и вытащил из кармана халата телефон и снова набрал Володю. Телефон был вне зоны доступа. Потом набрал адвоката и объяснил ситуацию. Тот обещал найти продюсера и все выяснить. А лимузин все мчался и мчался, город остался позади, за окном уже мелькали зеленые холмы. Виски подошло к концу, как раз когда на холме вдали показался белый особняк. А что если он будет не просыхать все время, пока будут длиться съемки? Что они с ним сделают в таком случае? Упрощать жизнь организаторам телешоу Тёма не собирался. Лимузин остановился. Тёма так и вышел в халате и со стаканом виски в руках. К нему тут же подбежала женщина, квадратная и мощная как платяной шкаф. Она и бровью не повела при виде нечесаного, небритого миллионера в халате и с перегаром. — Я Валерия! — крикнула она. — Идемте переодеваться. — Валерия, давайте сразу определимся, — серьезно начал Тёма, но его как трехлетку эта мощная женщина уже потащила за собой. — Конечно, давайте! — бодро и на ходу согласилась Валерия. Попутно она шептала и улыбалась всем встречным одними только губами: — А это наш жених, — и закатывала глаза, мол, ох, какой горячий. Тёму это сбивало с толку. И то, что десятки людей улыбались, краснели, кивали тоже. — Валерия… Я вот о чем… Хотел бы… — каждый раз начинал он. — Я вас очень внимательно слушаю, говорите-говорите! — кивала Валерия и тут же в сторону говорила: — А это наш жених, представляете? Его завели в комнату, к нему подскочили сразу пять женщин. С него стянули халат, и он инстинктивно прикрыл самое дорогое. — Обмундировать! — приказала Валерия. Чужие руки натянули на него боксеры, усадили в кресло и стали расчесывать, брить, пока другие приводили в порядок ногти. — Валерия?… — слабо подал голос обескураженный таким напором Тёма. — Я тут, тут. Вы, кажется, что-то сказать хотели? А ну все остановились. Быстро! Женщины замерли. Только пилочка для ногтей сделала в тишине последний «шурх» и все стихло. Артемий кашлянул. — Валерия, я жениться не собираюсь. Надеюсь, это понятно? Непробиваемая Валерия, которая могла сойти за регбистку со стажем, улыбнулась. – Понятно. Поймите и вы меня, Артемий, для зрителей все происходящее будет… как бы по-настоящему. И к тому же обязательное условие контракта — это свадьба в последнем эпизоде. Тёма замер. — Что? — Свадьба, — повторила Валерия. — Только для зрителей? — уточнил он. — Ну как спектакль? Женитьба Бальзаминова? Валерия лучезарно улыбнулась. — Бутафорская свадьба? — нажимал Тёма. — Через две недели я должен выбрать невесту, и я ее выберу. Тили-тили-тесто, жених и невеста. Для зрителей сняли, всё красиво, все свободны, так?! Валерия медленно покачала головой. — Нет, Артемий, мы не можем закончить шоу ненастоящей свадьбой. Будет приглашен настоящий регистратор из ЗАГСА. Печати в паспортах тоже будут настоящими. Иначе журналисты нас с потрохами съедят, понимаете? Это как бы шоу… Но все должно быть, по-настоящему, а иначе зрители не поверят, и тогда рейтинги… — девушка показала ладонью пикирующий самолет. Потом снова взглянула на утратившего дар речи Тёму. — Налить? Он выпил залпом что-то крепкое и забористое и сказал: — Еще. Какой отличный план — не просыхать следующие три недели! — А больше нельзя, — отрезала Валерия. — Камеру не проведешь. Она махнула рукой, и девушки с удвоенным рвением принялись за работу.

Глава 3. Лена

— А туалет здесь есть? — Чего? — не расслышала Лена из-за шороха полиэтилена. Снять платье с вешалки оказалось той еще задачей. — Туалет, говорю, здесь есть?! Злата стояла посреди Золотого зала, заваленного коробками, стульями, уже без халата, в одном только нижнем белье. Красивая, как Афродита, если бы не страдальческое выражение лица и то, что при этом она стояла, обхватив себя за живот. Лена отложила платье в сторону. — Пора одеваться. Ты потерпеть не можешь? Злата скривилась. — Да ты шо?! Какой «потерпеть», у меня от кофия всегда так. «Что ж ты его пила-то, дура, стакан за стаканом!», — чуть не заорала Лена. Но взяла себя в руки. Работа, напомнила она себе, деньги. Хорошие деньги за каких-то три недели. — Тут вот какое дело, Злата. Здание старое, и туалет есть только на первом этаже. А уходить из комнаты тебе нельзя. Злата страдальчески скривила накрашенную губу. — Да ты шо-о-о?— протянула она. — Но мне очень надо! — Но жених сейчас придет!… — И шо мне теперь стоять тут со спазмами в кишечнике перед камерами?! — заорала Злата. — Задержи его и все! Злата накинула на себя халат и выбежала раньше, чем Лена ее поймала. Хлопнули двери. Лена осталась стоять одна посреди комнаты с золотым платьем в руках. Ага, костюмеры подготовили Злате — невесте из «Золотой комнаты» золотое платье. Как оригинально! Лена швырнула ненужное платье на кресло, занялась коробками из-под обуви и аксессуаров в шкаф — комнату нужно срочно привести в надлежащий вид, но в шкаф коробки не помешались. Вываливались обратно. Психанув, Лена свалила их горкой за креслом, в которое и рухнула сразу после. Только час на новой должности, подумать только! Каких-то двадцать три часа осталось еще, и один день можно вычеркивать. Злата все не возвращалась. Лена сходила к межкомнатной двери и прислушалась. Приглушенно звучали голоса, за дверью была еще одна невеста. Лена покосилась на платье. Его ж натягивать и приводит в надлежащий вид еще час, где эту золотую швабру носит? Вдруг в дверь, которую выскочила Злата, постучали. — Кто там? — с дрожью в голосе спросила Лена. Хоть бы это была невеста! Пожалуйста! — Дед Пихто, — рявкнули с той стороны. — Сейчас жених к вам придет. Вы там готовы? — Нет! — Очень смешно! — ответили дверью. — Открывайте! Надо свет расставить. Лена метнулась к двери и быстро задвинула язычок задвижки. Дверная ручка запрыгала на месте. — Откройте, черт возьми! — Пытаюсь! Но дверь заклинило! — Открывай, черт вас подери! Жених идет! Злата, твою мать, ты же так счастье свое про… пустишь. Голоса по ту сторону двери не стихали. — Слесарь есть?! — А выломать нельзя? — Это особняк 19-го века, мы потом не расплатимся! — Пусть миллионер наш платит, его же невеста! — А обойти нельзя? — Тут анфилада комнат, все невесты согласно сценарию идут по порядку! Вдруг все разом смолкли. Лена услышала чью-то медленную тяжелую поступь. Это что, жених? А почему он ходит как Тираннозавр Рекс из «Юрского периода»? — Валерия, — пискнул кто-то. — Что нам делать? — Бычьи причиндалы, — тяжело вздохнула помреж — Ломайте. Знакомство с ее невестой должно пройти иде-аль-но. Если нет, ее уволят. И тогда плакали денежки. А они нужны брату, очень нужны. Лена махом сбросила с себя футболку, джинсы и нырнула в платье. Золотая вышивка искрила так, что глазам больно было. Камни и бриллианты царапали пальцы. Платье, естественно, оказалось велико. Злата была под метр восемьдесят, а Лена только метр шестьдесят. А еще у Златы спереди был такой буфер, которого у Лены отродясь не было. Лишенное лямок платье не желало держаться на уверенной единичке, поэтому то и дело сползало на талию, оголяя все, что выше пупка. Дверь хрустнула под напором съемочной группы. Лена схватила помаду и зеркальце на столике. Там же нашлись зажимы для бумаг, ими скрепила корсет на спине, чтобы хоть как-то удержать платье на месте. Чтобы скрыть зажимы и некрасивую складку, пришлось распустить косу. Ну хотя бы с волосами у нее был полный порядок — черные и густые, до самой талии. Теперь туфли. Конечно, и тут не ее размер! Черт побери, ну почему так не везет! Лена приковыляла в туфлях на три размера больше к софе, и в тот же момент дверь разлетелась на куски.

Глава 4. Артемий

Тёма вынырнул из полудремы, в которую погрузился, пока девушка вычесывала и ровняла ему брови. Его бровям, наверное, в жизни столько внимания никто не уделял. — Телефон! — гаркнула Валерия. — Чей телефон? А, это ваш, Артемий, извините. У вас пять минут. Потом мы идем к первой невесте. Тёма чуть не выронил телефон из рук, когда увидел имя на экране. — Володя! Тебе не жить, собачий ты хвост! — Эй, эй! Остынь, брат. Чего стряслось? — Чего стряслось? И ты еще спрашиваешь?! Я на съемочной площадке, с контрактом, который не могу разорвать в одностороннем порядке без того, чтобы не остаться банкротом! Какого черта я оказался здесь вместо тебя? Володя на том конце трубки сладко зевнул. Тревоги он явно не разделил. — Ты ведь сам вчера вызвался. — Я? Сам?! — Конечно. Я сказал тебе, что меня ждут три недели грязного отдыха и двенадцать девушек, согласных на все, а ты сказал, что уже ни с кем полгода не был, то командировки, то переговоры, то еще какая-нибудь чертовщина. Помнишь? — Нет, — покачал головой Тёма. — А потом что? — Как что? Позвонили этой Валерии прямо среди ночи, сказали, чтоб тащила свой контракт. Бой-баба, примчалась сразу же. Прямо в ресторане ты и его подписал. Девочек-то уже видел? Может, и протестировал уже? — Володя, я потом жениться должен на одной из них! — Ну все честно, брат, разве нет? Девочкам нужна репутация, чтобы дальше идти по жизни. Даже «бывшая жена миллионера» для них уже звучит круто. — «Бывшая» вообще звучит лучше, чем «нынешняя»! — О, вижу, ты приходишь в себя. Расслабься и получай удовольствие. Это как круиз, где все тебе только рады. Стоит только пальцем поманить… Так что не теряй времени! — Володя, да не привык я так… — Ой, да брось. Втянешься. Главное помни, мне говорили, что девчонки на все согласны, но только не на камеру. Свидания, выборы, вот это все — строго по сценарию. А в остальном отрывайся, чувак! — Эээ… Ты уверен? — Конечно, уверен. Я просил согласных на все блондинок. Вдвоем, втроем, вчетвером… Понимаешь, о чем я? — А почему сам-то отказался? — Так я ж тебя никак не отблагодарил за то дело с программистами! Ты от всего отказывался. Да и не знаю, какой подарок мог бы сравниться с дюжиной голодных блондинок? Сбросишь на мыло коротенький видос, а? — А жениться? — Ой, заладил ты! Женишься и потом разведешься. Просто скажи своему адвокату, чтобы начал готовить брачный контракт. Девкам нужен статус, а вот деньгами делиться совсем не обязательно. На Тёму легла широкая тень. Валерия улыбалась во все тридцать два зуба, но доброжелательностью там и не пахло. Это была улыбка голодной акулы, которая учуяла кровь. Конечно, такая примчится в ресторан и съест такого, как Тёма, с потрохами. — Пять минут истекли! Тёма скомкано распрощался с Володей и покорно принял стакан из рук Валерии. — Аспирин, алкозельцер и вот, аскорбинка! — Аскорбинка зачем? — Витамины лишними не бывают. А теперь вперед, труба зовет! Начинаем с «Золотой комнаты»! *** Лена Первыми в проем влетели осветители, и пока кто-то из коридора выламывал остатки досок, они втащили в комнату одну за другой стойки для софитов. Лена боялась шевельнуться. Правой рукой прижимала к себе платье, которое все равно норовило сползти. Удивительно, но никто не обращал на нее никакого внимания. Следом за осветителями, как только от двери ничего не осталось, в комнату влетели декораторы. Ассистенты убрали доски, щепки, выровняли ковер, поставили рядом с креслом, в которой сидела Лена, вазу с цветами, которую принесли с собой. Лена вдруг и себя ощутила частью декораций. Подскочили визажисты, в две пары рук стали накручивать ей локоны. Ее окутало туманом из сверхустойчивого лака, и Лена чихнула. Один, второй, третий. — Это еще что такое?! Лена похолодела. Валерия. Вот кто точно знает, что она не выбранная для миллионера модель, хотя остальных из съемочной группы это никак не волновало. Секунды тянулись вечно. Лена приоткрыла один глаз, выглянула из-за стилистки. Валерия осматривала ущерб, нанесенный раритету. — Ах, эти термиты! Негодники! — наконец, драматично изрекла Валерия. — Смотрите, дверь совсем гнилая изнутри. Все видели? Посмотрите внимательно, потом я с вас расписки возьму. Мы ее только коснулись, а она сама развалилась на куски. Всем ясно? Лена покосилась на выломанные доски. — Но они же… целые, — сказал кто-то, озвучивая ее собственные мысли. — Умный нашелся, да?! — рявкнула Валерия. — Вот ты мне и нужен. Берешь эти деревяшки и идешь на задний двор. — И что мне с ними делать? — Пилите, Шура, пилите. Чтобы через час эта дверь перестала выглядеть, как жертва умышленного убийства, понял? Что там, невеста готова?! Лене захотелось слиться с интерьером. Очень похоже, что ее ждет та же участь, что и дверь. Особенно если сейчас появится Злата. Валерия ее просто в порошок сотрет. Голыми руками. — Да, — пискнула она. — Жених! Жених идет! — раздалось издали. — Хорошо. Так, на места! — скомандовала Валерия. — Стилисты, свободны! Действуем по сценарию. Всем тихо! Стилисты бесшумно выскользнули в коридор, оператор затаился по левую руку от Лены, направив камеру на входной проем. Осветитель, ослепив, направил софит прямо на Лену. — Наша первая невеста… — Это еще что? — сдавленно прошипела Валерия. Очевидно, она, наконец, заметила подмену. Лену трясло мелкой дрожью. Из яркого пятна света на нее медленно надвигалась темная фигура. Если это Валерия, ей не жить. — Блондинка где?! Жених просил блондинок! — Парик? — подсказал кто-то. — Поздно, мы в эфире. — Привет, — кто-то произнес рядом. Темная фигура против яркого света с какой-то длинной веткой в руке. — Эээ… Привет. Лена взяла то, что ей протягивали. Это оказалась белая роза. В тот же миг софит отвернули, и Лена сморгнула. Вернулось зрение. Расплывчатая фигура превратилась в светловолосого мужчину в белом смокинге. Жених опустился рядом с ней на софу. — Я Артемий, а как зовут тебя? — Лена. — Какая к черту «Лена»?! Кто это, я вас спрашиваю? — шипела на грани слышимости Валерия. — Злата где? Жених смотрел на нее. Пауза затягивалась. — Пните их, кто-нибудь. Они не должны изображать манекенов! Кто-то пополз со сценарием в руках по ковру на коленках, оставаясь вне видимости камеры. — «Чудесный интерьер, правда»? — прохрипел распластавшийся на ковре суфлер. Лена повторила: — Чудесный терьер, правда? — Какой еще терьер?! О боже. Теперь Валерия ее точно убьет. — А ну гавкни, — вдруг приказала помреж. — Что?! — Гавкай, я сказала. — Гав! Гав! Жених на диване рядом с Леной растерянно улыбнулся и спросил: — Любишь собак? — Обожаю, — подхватила Лена. — Особенно терьеров. Даже взяла одного с собой. — Гав, — подтвердил, что любовь Лены взаимна, кто-то из съемочной группы. — А у тебя есть домашние животные? — спросила Лена жениха. — У меня когда был хомяк. Иррациональность происходящего зашкаливала. Вот она, сидит в платье от кутюр и в прямом эфире обсуждает с миллионером хомячков. А где-то за кадром помощница режиссера мечтает о том, как свернуть ей шею. Лена была бы рада вернуться к сценарию, но все строчки из сценария вылетели из головы. А суфлер на полу отчаянно листал предусмотренную беседу, тщетно пытаясь вернуть разговор в нужное русло. Никто не предусмотрел варианта, как развернуть на сто восемьдесят градусов разговор от хомяков к любви. Тихо жужжала камера, безжалостно транслируя эпический диалог на весь белый свет. — И как звали твоего хомяка? — спросила Лена. — Василий. — Хорошее имя. — Твое тоже ничего, — сказал жених. Сравнить имя девушки с кличкой мертвого хомяка — это войдет в учебники истории. — Это фиаско, — выдохнула Валерия. — Как только уберете камеру, я вас собственными же руками всех передушу… Лене вдруг стало все равно. Жизнь сочтена, а это ее последняя минута славы в прямом эфире. Мысленно она прощалась с жизнью, а вслух сказала: — Думаю, тебе пора. Остальные невесты ждут. — Это было… очень приятное знакомство, Лена. Лена вложила руку в его ладонь. Миллионер галантно коснулся ее кожи губами. Но после этого почему-то так и не выпустил, а наоборот только крепче сжал ее ладонь. Лена почувствовала, как он поглаживает ее большим пальцем. — Стоп! Снято! Свет потух. Ну вот и все, подумала Лена. Наверное что-то похожее чувствуют бабочки, которым суждено ярко жить и умереть через сутки. — Это что вообще за самодеятельность?! — Валерия, оставьте нас на пару минут, — вдруг тихо произнес жених. Все стихло. — В смысле? — не поняла помреж. — Я сказал, что хочу остаться с девушкой наедине. Валерия кашлянула. Стрельнула в Лену глазами. — Ясно. Ребята, следующая дверь. Действуем по старой схеме. В эфир пускаем рекламу. У вас пять минут, Артемий, вам хватит? — едко уточнила Валерия. Для чего хватит? Лена круглыми глазами смотрела, как оборудование быстро вынесли в соседнюю комнату. — А где жених? — послышалось оттуда прежде, чем дверь захлопнулась. В комнате снова стало тихо. Лена посмотрела на Артемия. Судя по всему, разговор о хомяках подействовал на него как-то совсем уж неправильно.

Глава 5. Лена

— А вам не надо… Разве… Уйти? Лена попыталась освободиться, но хватка Артемия только усилилась. А еще жених до сих пор не выпустил ее руки, а так и поглаживал ее кожу большим пальцем. Он подвинулся ближе. Лена вжалась в деревянную резную ручку. Жених обдал ее своим дыханием, нырнул взглядом в слишком широкий лиф. И сказал: — Снимай платье, Лена. — Совсем офонарел, что ли?! — Просто требую то, что мне положено. — А, по-моему, это называется иначе! Лена попыталась встать, но жених потянул ее на себя. — Черное и золотое, — прошептал. — Идеальное сочетание. — Пусти! Я на это не подписывалась! Она вырвалась, но наступила на золотой подол и, вместо того, чтобы бежать со всех ног, рухнула на ковер, как подкошенная. Этот избалованный, наглый, самоуверенный мерзавец даже не пошевельнулся! — Лена, — сказал он, — даю последний шанс тебе все исправить. При этом он широко развел ноги. Это на что он намекает вообще?! — Да пошел ты, миллионер озабоченный, — проворчала Лена, силясь подняться так, чтобы не остаться обнаженной по пояс. Платье держалось на честном слове. Два зажима из трех, что утягивали ее лиф, Лена нашла на ковре, но возвращать их на место, было поздно. Она вцепилась в лиф и все-таки встала на ноги. — Теперь понятно, зачем тебе понадобился этот отбор, — хмыкнула она. — Ни одна по доброй воле рядом с тобой не останется, да? Бедный несчастный миллионер, думал, поманил пальцем и девушка уже на коленях? За этим тебе в соседнюю комнату, а не ко мне. Артемий тоже поднялся. — А что ты тогда здесь потеряла? — Да уж точно не тебя! Она ткнула пальцем в его грудь, и произошло две вещи. Во-первых, черт его знает, когда это он оказался так близко к ней, а во-вторых, платье только и ждало, чтобы Лена ослабила хватку. Лена осталась обнаженной выше пупка. Взгляд миллионера потемнел. Он перехватил ее запястье. — Даже не думай! — взвизгнула Лена, нырнула под его руку, снова запуталась в чертовом платье, висящем на бедрах, упала, потянув Артемия за собой на ковер. Тот рухнул сверху. Руки ожидаемо и совершенно бесстыдно заскользили по голой коже. Лена задохнулась от этой наглости. Попыталась его скинуть, но окончательно запуталась в юбке. — Может, все-таки хватит? — процедил Артемий. — Я уже оценил твое актерское мастерство, но я-то знаю, на каких условиях тебя приняли в шоу! — Да пошел ты! Никто меня не принимал! От постоянного брыкания платье, наконец, удалось задрать почти до бедер. И тогда коленом Лена угодила прямо в… хм. Яблочко. «Адам» скорчился и упал на ковер. Лене показалось, что этого все равно маловато для возмездия. Полностью выскользнув из платья, она оседлала миллионера, наплевав на то, что степень ее одетости стремилась к нулю. Ни обуви, ни чулок, ни бюстгальтера. Только трусики. — Ни за что, слышишь?! Ни за что, ни при каких условиях, я бы не стала принимать участие в подобном шоу. И самое главное ты мне вообще не понравился, самодовольный эгоистичный индюк, ясно?! — Поэтому ты сидишь на мне? Судя по всему, Артемий быстро пришел в себя. А его пострадавшее достоинство, к слову, уже более чем пришло в себя, с ужасом поняла Лена. Собственно, на нем она и сидела. Секундное замешательство. И вот он опять нависает над ней, а ее саму вдавливает в ковер. — Во что я должен поверить? В то, что ты оказалась в этой комнате, потому что, конечно, ни в чем таком не участвуешь! — Пусти! — Сначала получу то, что мне полагается. Он нагнулся и провел губами по шее. — Не смей! — прошептала ослабевшим голосом Лена. — А так? Он провел языком по губам. Лена сцепила зубы. Вопреки логике, сердце ходило ходуном, и не только из-за злости. — Только попробуй меня поцеловать, — процедила она сквозь зубы. — Тогда я… — Как скажешь, — прервал он ее. Очертил языком границу верхней губы, завладел ртом. Да будь ты проклят, нельзя же так целоваться! — А кто-то вот-вот сдастся, — прошептал он ей в губы. — Спрячь зубы, детка. Они тебе не понадобятся. Лена приоткрыла губы. Нерешительно ответила языком. Поцелуй был острым, пряным из-за сильного вкуса мяты. Женишок недоделанный определенно умел целоваться. Этого у него не отнять. Артемий завладел ее языком, и Лена даже застонала. Ответила со всей страстностью, выгнулась под ним. И почувствовала, как Артемий ослабил хватку на ее запястьях. Наивный. Лена со всей силы укусила его за губу. — Шума сошла? — прошепилявил он, хватаясь за губу. — До крови же! — «Нет» значит «нет»! Странно, что тебе этого мама не объяснила! Он изменился в лице. Глаза стали жесткими. Шутки кончились, подумала Лена, но тут с порога раздалось: — Ого, а шо это я пропустила? Артемий неловко поднялся с ковра, глядя на высокую блондинку на пороге. На губе запеклась кровь. — Ой, — взвизгнула Злата. — Ты же тот самый! Жених! А где камеры? Где все? Что с дверью?! — А ты кто?... — аккуратно спросил Артемий. Злата подошла к нему ближе, призывно покачивая бедрами. Скользнула пальчиком по плечу в смокинге. — А я невеста. Злата. Пока нет камер, может, познакомимся ближе? Продолжим, так сказать, в более тесной обстановке? Ну, кофий попьем? — Кофе, — сказала Лена одновременно с миллионером Тот перехватил ее взгляд. Снова покосился на Злату, потом на Лену. Злата заметила голую Лену и фыркнула. — Совсем обнаглели эти ассистенты! Ты-то чего разделась перед ним? Тебе ничего в этом шоу не светит! Лена нервно хмыкнула, потянулась дрожащими пальцами за нормальной одежду. — Ассистент? — повторил Артемий. — Сюрприз, — зло ответила Лена. — Советую начать прислушиваться и к мозгу, а не только к тому, что у тебя ниже. И что б ты знал, я ненавижу хомяков!

Глава 6. Лена

— Привет, братец Иванушка, — сказал Лена, когда гудки в трубке, наконец, прервались. — Привет, сестрица Аленушка, — ответил Ваня и завалил ее вопросами: — Как дела на площадке, исполнилась твоя мечта поучаствовать в съемках? Как первый рабочий день прошел? Да уж, реальность превзошла все мечты вместе взятые. Лена глубоко вздохнула и прикрыла глаза, коснувшись лбом холодного стекла. После произошедшего в «Золотой комнате» ее заперли в какой-то каморке под чердаком дожидаться своей участи. Валерия, как дракон, изрыгала маты и обещала устроить Лене незабываемую пометку в личном деле. Смеркалось. К этому времени озабоченный миллионер, должно быть, побывал во всех двенадцати комнатах. И может быть, даже развлекся с той, которая, как и Злата, сразу приступила к боевым действиям. Лена мечтала стать частью происходящего на площадке, радовалась, когда узнала, что ее выбрали на должность ассистента помощника режиссера. И вот, что из этого вышло. Врать брату было бесполезно. Как и рассказывать небылицы. Лена должна была отработать шоу, чтобы получить рекордно высокую зарплату, которой как раз хватило бы для новой кресла-каталки для Вани. Но нет. — Да прошло как-то, — тихо ответила Лена. — Вань, ты не расстраивайся сильно, наверное, я скоро домой приеду. На деле съемки оказались совсем далеки от того, что я себе представляла. Ваня молчал. Лена слышала тихий скрип: это Ваня, когда нервничал, проворачивал туда и обратно колесо старой коляски. — Ты не переживай только, ладно? — продолжала Лена, преувеличенно веселым тоном. — Подумаешь, съемки! Камеры! И вовсе не было это моей мечтой, другую найду. Может, я все-таки мечтала в школе работать, как мне и предлагали. Кормить-то детей в столовой кто-то должен, почему бы и не мне… — Лена? А почему тебя по телевизору показывают? — ЧТО?! Звук в трубке стал громче, это Ваня прибавил громкости. Говорила Валерия, ее голос Лена узнала бы из тысячи. — … «Это была тайна за семью печатями, — говорила помреж в телевизоре. — В нее были посвящены только избранные люди на площадке. Знаете, нам хотелось добавить естественности и некий… хм, элемент неожиданности в шоу? — она говорила, словно сомневаясь. — Да, да, — подхватил тяжелый мужской бас. — Неожиданность главный конек нашего шоу, и именно это будет отличать его от других шоу того же типа». — Ваня, это кто говорит? — крикнул Лена. — Федор Васильев, исполнительный продюсер, — прочел Ваня. — Ты его знаешь? О, снова тебя показывают, — сказал Ваня. — Красивое платье. Лена к своему ужасу услышала собственный диалог про хомяков. Их дурацкую беседу прервал бодрый голос ведущего: «— Что же получается? Хотите сказать, что тринадцатая участница и есть ваш козырь в рукаве? Она… хм. Довольно отличается от остальных невест, не находите? — Отличается, — пробасила Валерия. — Поэтому мы решили не принимать это решение самостоятельно, а позволить зрителям сделать свой выбор. — Итак, вы слышали, дорогие телезрители, и это решение зависит только от вас! Голосуем за Елену Соколову, и тогда Гадкий Утенок однажды сможет превратиться в шикарного лебедя. Все зависит только от вас! Результаты в конце шоу». — Ничего себе, Лена! Сколько голосов! — Там уже и голоса есть? — безжизненно спросила Лена. — Ага, тут график. Остальных невест показывают, а в углу номер для смс. — Да брось, никто не станет за меня голосовать… — Уже тысяча! — Что?! — Полторы тысячи голосов за тебя, Лена! О, смотри, они даже текст смс-ок стали выводить на экран. Читать? Нет, вопил разум. — Конечно! — сказала гордость. — «Давай, Лена! Так держать! Покажи этим блондинкам», — прочел Ваня. — «Знай наших!», «Долой гламур, вперед естественность», «Лена мы учились вместе, 8А за тебя». «Офигеть, Ленка, ты даешь. Твой бывший». — Хватит, — простонала Лена, хватаясь за голову. Вот почему ее закрыли и не приходят за ней. Она-то думала ее так и вышвырнут в ту же секунду на улицу, а вместо этого оставили ждать неизвестно чего. Она решила, что просто съемки требовали все их внимание или что ее прикончат под покровом ночи, чтобы обойтись без свидетелей, а тут вот оно что. Голосование зрителей. — Три тысячи голосов «ЗА» против ста «ПРОТИВ», — прошептал с восторгом Ваня. Сто человек против? Это наверняка все родственники двенадцати участниц, чью судьбу Лена нагло потеснила. А на заднем фоне озабоченный миллионер все знакомился и знакомился с участницами. — Не, ну эта тебе вообще не конкурентка, — говорил Ваня. — А эти близняшки! Ха! Они такие худые, что по весу за одну сойдут… О, представляешь, другая тоже про хомяков говорит. — «И наша последняя участница… Василиса!» На заднем плане шла визитная карточка участницы, снятая заранее. — Что там показывают? — спросила Лена Ваню. Ваня послушно озвучил: — Она идет вся такая загадочная вдоль линии прибоя, говорит, как ей одиноко, а ветер развивает волосы. И… выразительный взгляд в камеру. Не конкурентка тебе, не-не-не. Лена закатила глаза. Да уж, что взять с родного брата? Неужели организаторы шоу собираются и ее уговорить прогибаться и чуть что исполнять все желания этого денежного мешка на ножках? Да, красивый, молодой, богатый, но поведение-то, поведение-то какое! — «А мы останавливаем голосование, и через несколько минут вы узнаете, быть или не быть тринадцатой участнице телепроекта! Не переключайтесь!» Пошла реклама. — Офигеть, Лена! Я видел, там такой отрыв по голосам! Тебя точно возьмут! — Ваня, сейчас этот отрыв исчезнет в никуда, — скептически отозвалась Лена. — А недостающие голоса добавят. Ты, думаешь, они зачем берут паузу? Так бы результаты сразу выводили на экран. В то, что руководители шоу подменят результаты, Лена не сомневалась. Для первого эпизода такая шумиха вполне сойдет, но чтобы бороться наравне со всеми? Нет, у Лены не та весовая категория. Волосы темные, ростом не выдалась, бедра больше модельных девяноста, а грудь, наоборот, меньше. Кожа бледная, а двенадцать девушек, как на подбор, с кожей пятидесяти оттенков бронзы. Ну куда ей с ними тягаться? — «А мы вернулись после рекламной паузы, и с вами я, Андрей Изумрудов. Напоминаю, что судьба тринадцатой участницы Лены Соколовой в ваших руках, дорогие телезрители. И за этот час вы ясно дали понять…» Ваня истерически захохотал в трубке. — Что там? Что такое, Ваня?! — Тебя взяли! — крикнул он, захлебываясь хохотом. — Слушай! — «Четыре тысячи голосов, и Лена Соколова остается в шоу «Найди свою любовь»!!… И с завтрашнего дня у нашего жениха, Артемия Скворцова, прибавится хлопот. Ведь отныне за его сердце соревнуется целая чертова ДЮЖИНА НЕВЕСТ. Поздравляем нашу участницу!» Лена сползла по стеночке на пол.

Глава 7. Артемий

— Как я тебе рада, Артем! — сказала девушка. — Артемий. — О, — сказала она, и ее красный рот сложился в правильную идеальную для кое-чего форму. — А это разве не одно и то же имя? — Нет. — И я не могу тебя звать, Артем? Какая же ты догадливая, невеста номер двенадцать. — А тебя как зовут? — Ангелина. — Хорошо, Ангелина, могу я тебя звать Светланой? Она захлопала длинными густыми ресницами. Накрашенные красной помадой губы опять сложились в правильное «О». — Светланой? Но я Ангелина … — Отлично, а я Артемий. Не Артем. А ты Ангелина, но не Светлана. «Хлопай ресницами и взлетай», вспомнилась строка из песни. Вот с такими ресницами, как у Ангелины, вполне можно было облететь землю, особенно если моргать со скоростью света. — А, я поняла, — сказала она и захихикала: — Ты не Артем, а я не Светлана. — Потрясающая смекалка. Артемий покосился на съемочную группу. У половины фэйспалм, у другой — покерфэйс, потому что нельзя ржать во время прямого эфира. Валерия просто беззвучно бьется головой о дверной косяк. Что ж, Владимир, который составлял запрос на невест, явно не предусмотрел немаловажный пункт. А именно уровень IQ. Нет, Артемию не нужны были доктора наук, но, помилуйте, одна из этой череды клонированных блондинок на вопрос, чем она занимается на выходных, ответила, что когда она читает книги, ее выходные пролетают как два дня. Дела с иронией и сарказмом у девушек обстояли еще хуже. С импровизацией вне сценария — примерно на уровне бесед о хомяке. Хомяк Василий! Надо же было вспомнить о бедном зверьке, спустя двадцать лет. И где? В прямом эфире! На всю страну! А уж как он потом опозорился… Лена оказалась действительно кем-то с площадки. Каким-то ассистентом, согласно данным из отдела кадров, но за каким-то чертом именно она в золотом платье встретила его в «Золотой комнате». — И там должна была быть Злата? — осведомился Артемий после. — Злата в золотом в «Золотой», вы серьезно? Валерия только развела руками. Злату оставили напоследок, после Василисы, которая смогла поддержать более-менее осмысленную беседу. После фиаско с Леной Валерия запретила ему оставаться с невестами один на один, мотивировав тем, что «эфир не резиновый». Тема был только рад. А еще собирался, как только закончатся съемки, нанять киллера для Володи. Двенадцать блондинок здесь собрались только ради его удовольствия, ну-ну. В принципе, друг не соврал. Говорил он только за блондинок. Любой суд бы его оправдал. Лена ведь была брюнеткой. Злата снова пропадала где-то в дамской комнате. Помреж нервно расхаживала по комнате, рекламный лимит они давно исчерпали, а паузы все равно затягивались. — Вы ее уволите? — спросил Тема Валерию. — Злату? — спросила Валерия. — Нет, просто пропишем или слабительного, или закрепляющего. Где она, черт возьми?! — Я не про Злату. Я про Лену. Валерия опять развела руками. — Это будет решать народное голосование, ты же слышал. — И что вы обойдетесь без подтасовки голосов? — Да кому это нужно, Артемий! Все уже и так давно определенно. — В смысле? — напрягся он. — Разве не я должен делать выбор? — Конечно, должен. Просто у одной из них есть иммунитет. Не говори, что не догадывался о чем-то подобном. С остальными развлекайся, как хочешь. Выгоняй, в каком угодно порядке. Главное, чтобы финал был строго по сценарию. Слушай, — Валерия села рядом с ним. — Не делай такого лица, как будто ты удивлен и оскорблен. Это реалити-шоу, которое ничего общего с реальностью не имеет. Думаешь, мы возьмем какую-то замухрышку и сделаем ее женой миллионера? Черта с два! Конечно, мы возьмем любовницу продюсера, если она у него есть. Так вот у нашего продюсера она есть. — И которая из участниц его любовница? — А вот это тебе знать, пока необязательно. — Почему? — Ты обязательно узнаешь об этом, если захочешь выгнать не ту участницу. А пока их слишком много. А вот и Злата пришла, наконец-то. Все в порядке, Златочка? Можем, мы наконец-то начать? — проворковала Валерия, едва сдерживаясь. — Да у меня всегда так от кофия, — отмахнулась девушка. — Щас я только ферменты приму. Ну шо, Артемий, по сценарию?

Глава 8. Лена

Дверь темницы распахнулась. Фигуру на пороге Лена узнала сразу. Валерия вошла и тут же рухнула на диван. — Бычьи лепешки, какой сумасшедший день… — выдохнула помреж. — И вот скажи мне, какого черта тебе не сиделось? Зачем платье напялила? — Хотела, чтобы все прошло идеально, как вы и просили. Валерия усмехнулась. — Но я же не просила лезть в эфир вместо невесты… Хотя ты справилась, конечно. Еще и огоньку в наше шоу добавила. Из тебя бы вышел прекрасный ассистент, не многие, знаешь ли, могут так действовать во время форс-мажоров. Жаль, только… Что на время шоу ты становишься его участницей. Лена молчала. — И где радость? Визги? Прыжки до потолка? — Я знаю о голосовании, — Лена показала телефон. — С братом говорила. Он смотрел эфир. — Так, телефон живенько отдай. У участниц их нет, именно по этой причине, чтобы новости раньше всех не узнавали. Все-таки хорошо, что отговорила с камерами к тебе приходить. А то мы тебе событие века сообщаем, а ты так и сидишь с кислым видом. Как съемки закончатся, телефон верну. — Когда они для меня закончатся? Может, он сразу меня выгонит? Валерия внимательно на нее посмотрела. — А у вас не сложилось, я так понимаю? — И это мягко говоря, — ответила Лена. — Он принял меня за них, и… — И требовал того, что ему обещали, я понимаю, — ответила за нее Валерия. — Слушай, с выходом из шоу лично я ничего сделать не могу. Все в руках жениха. Беси его, выводи из себя и скоро вылетишь, как пробка из шампанского. Вряд ли он долго продержится. — Так и сделаю, — кивнула Лена. — Участницам ведь не платят? Валерия хмыкнула. — Да уж, согласились бы эти блондонистые шпалы три недели работать на камеру без денег. Еще как платят! — И сколько же им платят? — А тебе деньги нужны, я права? — А кому они не нужны? — отрезала Лена. — Ну не знаю, — хохотнула Валерия. — Например, нашему миллионеру! Лена пересекла комнату и села рядом с помощницей режиссера. Выглядела женщина очень уставшей. И даже не так пугала как утром. — Участницам платят по дням, — вернулась к волнующей теме Валерия. — Поскольку никто не знает, кто сколько продержится. Нужны деньги — сделай так, чтобы продержаться как можно дольше. Не нужны? Смешай миллионера с коровьей лепешкой и дело в шляпе. Лена судорожно соображала. Деньги нужны, а больше всего получит так, кто продержится до конца. — А если… я выиграю? — спросила она тихо. — Ну-у-у, — протянула Валерия с усмешкой. — Я бы так далеко не заходила. Три недели все-таки срок, и срок немалый. Да и ты, не обижайся, не Анджелина Джоли. — Джоли тоже не блондинка, — насупилась Лена. — Да неважно, — тяжело вздохнула Валерия, — ты ведь понимаешь, о чем я. Конкуренция у тебя сильная. Девчонки еще одной участнице не обрадуются. Но есть и плюсы. Зрители тебя полюбили. — Но решает-то миллионер? Валерия промолчала. — Думаете, у меня есть шансы? — не отставала Лена. — Послушай, девочка, я помню твою анкету. Я выбирала ассистентов лично, но выбирала для работы со мной. А каковы твои шансы у миллионера, зависит только от тебя. Остальное — работа стилистов и визажистов. — Я поняла. — Отлично. Добро пожаловать в команду. Тут в дверь постучали. Валерия поднялась, что-то приняла из-за двери. — И вот еще… Это тебе. Валерия вручила Лене щенка. — Терьер. — Какой еще терьер?! — Которого ты настолько любишь, что взяла с собой на шоу. Вся страна слышала, как он гавкает. — Но у меня нет терьера! — А теперь есть! — отрезала Валерия. *** — Знакомьтесь, девочки, — громко сказала Валерия, распахивая стеклянную дверь террасы. Невестам выделили первый этаж, вход был с внутреннего двора, огороженного высокими туями. Они одежду вообще, что ли, не носят? Невесты были в тех же шелковых коротких халатиках жемчужного цвета, что и утром. Cтолпившиеся вокруг кухонного стола, модели разом обернулись на голос. — Серьезно? — процедила платиновая блондинка. — Жениху экзотики захотелось? Лена крепче перехватила терьера, который стал вырываться, почуяв еду. Жаль, доберман какой-нибудь не достался, так бы и спустила на длинноногих. От картины, как собака гонит невест по темному лугу почти без одежды, на душе потеплело. — Лена! — окрикнула ее Валерия, которая уже вошла на кухню. — Задумалась, простите, — Лена тоже шагнула в дом. — Привет, девчонки. Ей улыбнулись две близняшки. Остальные стояли и с недовольными лицами пережевывали листья салата. Еще бы, такая диета счастью не способствует. На кухонном столе Лена разглядела йогурты, огурцы, яблоки, листья салата и чищеную морковь. Ээээ… Да даже тот хомяк, пусть земля ему будет пухом, и то больше, наверное, ел! — А нормальной еды что, нет? Платиновая блондинка закатила глаза. — Вот по тебе сразу и видно, чем питаешься. — Хватит, Марина, — отрезала Валерия. — Народным голосованием решили, что Лена остается в шоу. И она остается. Марина скрестила руки на груди. — Вряд ли надолго. И двенадцати слишком много, Валерия. А этот довесок вообще ни к чему. — Я тебя услышала. — Все равно она мне не конкурент, — сказала Марина. — Я спать. А круги под глазами пусть остаются у тех, кто надеется покорить миллионера заплывшими формами. Что?! Это кто еще тут заплывший? Да в Лене при ее ста шестидесяти только пятьдесят килограмм! Одна из девушек тут же последовала за Мариной, как привязанная, стоило той скрыться в глубине коридора. Девять участниц остались стоять возле стола. Можно ли считать их союзниками, если они остались? Ой, вряд ли. — В чем-то Марина права, — сказала девушка с пронзительно-синими глазами. Она с громким хрустом откусила морковку и отшвырнула ее обратно на тарелку. — Сон еще никому не помешал, — добавила она с хитрой улыбкой. — Решила, я против тебя? Привет, я Марго. — Привет, Марго, — отозвалась сбитая с толку Лена. Марго с обескураживающей улыбкой продолжила: — А еще Марина права в том, что долго ты не продержишься. Да, прости, я тоже так считаю. Например, посмотри на этих двух! — она указала на близняшек. — Знаешь, что они пообещали нашему жениху? Лена вспомнила озабоченного миллионера и проворчала: — Кажется, догадываюсь. — А эта? — продолжила Марина. — Ладно, девочки, — громко прервала ее Валерия. — Мне это знать необязательно, завтра тяжелый день. Всем спокойной ночи. Лена поймала помощницу режиссера уже в дверях. — Валерия, подождите! А чем мне терьера кормить? Помреж уставилась на нее с искренним удивлением. — Придушу… Да не тебя! — отмахнулась Валерия. — Тех, кого набрали в ассистенты. Вот ты бы, наверное, сразу додумалась принести собаку вместе с кормом, но увы. — А может быть, мы вообще сделаем так, что терьерчик поедет домой? — с надежной спросила Лена. — Скажем, что телевидение ему не мило и песик очень скучает по своей любимой подстилочке, а? — Хорошая попытка, но нет. Еще спасибо скажешь. — Так а чем мне его кормить сегодня? — Давай йогурт дадим! — встряла одна из участниц. Лена обернулась на крик, а стеклянная дверь перед ее носом захлопнулась. — Валерия!... — крикнула ей вслед Лена, но помреж скрылась с удивительной для женщины таких габаритов проворностью.

Глава 9. Лена

— Привет, я Кристина. А это у нас тут кто такой красивый? — засюсюкала она с псом. — Это мальчик или девочка? — Понятия не имею. — Как это? Твой же пес! Дай-ка его мне! Ой, какой славный! Хороший мальчик… Да, определенно мальчик. Идем йогурт вместе пробовать? Идем? А то мамочка тебя не кормит, такую лапочку! Терьер восторженно замахал хвостиком. На Лену он с таким обожанием не смотрел, кольнула сердце ревность. Везет же ей… на любвеобильных кобелей. Эх. Даже в глазах собаки она проигрывает по всем очкам, что уж говорить о синеглазых миллионерах? Да еще после подобных обещаний близняшек? Жених, наверное, после такого предложения тоже замахал хвостом от восторга… Тем, самым в который Лена сегодня коленом со всей дури врезала. Остальные участницы молча пережевывали низкокалорийные огурцы и заедали безглютеновыми хлебцами, воинственно глядя на Лену. Никогда она еще не слышала такого громкого хруста. Пришлось подойти к столу и тоже взять морковку под перестрелкой холодных глаз. — Ничего, скоро привыкнешь, — сказала высокая, крепкая блондинка с четвертым размером груди и добавила невзначай: — Я Розалинда Шторм, наверняка, слышала. — Ты… певица вроде, да? — Ага, выиграла в телешоу талантов. Обещали альбом записать, но грянул кризис... — И теперь Розалинда у нас стриптизерша, — снова встряла Марго. — Я бы попросила! Я прима варьете! — оскорблено парировала Розалинда. — Это ничего не меняет. Кстати, ты сегодня нашему жениху пела или танцевала? Или все сразу, да еще и с раздеванием? — не унималась Марго. — Да на мне одежды было даже больше, чем на тебе! — Хватит, девушки, — холодно отрезала, кажется, самая взрослая из них. На вид ей было более тридцати. Хотя… может, она просто тоже, как и Лена, не всегда вела здоровый образ жизни? Лена с удвоенным рвением принялась хрустеть морковкой. Девушки притихли, но если бы взглядом можно было убить, то все бы давно полегли. Дружелюбием здесь и не пахло. Зато пахло проблемами, очень большими проблемами. — Я Светлана Воскресная, писательница, — сказала женщина. Называть ее девушкой язык не поворачивался. — Воскресная? — не могла поверить своим ушам Лена. — Вы та, которая написала «Невеста для принца»?! Невероятно! Я же читала каждую главу! Я на вас даже подписана на сайте. Писательница кивнула. Разговор, похоже, продолжать она не собиралась, хотя у Лены вертелись десятки вопросов на языке. Прежде всего, что Светлана Воскресная потеряла здесь? Жаль телефон отобрали, гугл бы очень помог вытрясти «скелеты» из шкафов этих идеальных блондинистых нимф. Светлана поднялась из-за стола. — Марина была права в том, что нам лучше начать следовать режиму. Завтра нас ждут съемки с раннего утра. И ты не выбрала комнату Лена, — она говорила строго, как учительница, и так тихо, что приходилось прислушиваться. Лена встрепенулась. — А еще остались свободные? — Не-а, — это уже хохотнула Марго. — Здесь три комнаты по четыре кровати в каждой. Валерия не могла не знать, что сегодня тебе придется спать на этом диване или на полу. Да черт бы побрал ее безмозглых ассистентов! Или же это просто очередное испытание, чтобы Лена поняла, в какую игру ввязалась. Как будто у нее еще оставались иллюзии! — Увы, — продолжала Марго, поднимаясь, — спать вальтом — это удел этих, одинаковых с лица. Тебя я в свою кровать не позову. — Ой, может, хватит уже? — пискнула одна из близняшек. — Да вот! — подхватила вторая. — Ты просто нам завидуешь. — Чему завидую? — вскинула красивую бровь Марго. — Что одна из вас постоянно видит собственную физиономию напротив? Да я бы свихнулась от собственного клона рядом. Пока Лена. С остальными гиенами не прощаюсь. Все равно не подружимся. Уже из глубины коридора, перед тем, как захлопнуть дверь своей комнаты, Марго крикнула: — Ах да, Лена! От молочки у собак жуткое несварение желудка. Марго как в воду глядела. Крутившийся терьер присел посреди гостиной, и глаза стали слезиться. Зажав нос, блондинки бросились врассыпную. Швырнув на тарелку недоеденный стебель сельдерея, Лена подхватила терьера. — Прибери тут, ладно? — велела она Кристине. — Раз уж сама его накормила йогуртами. Идем, горе мое, ароматное… Лена выскочила во двор. От туй падали длинные узкие тени, так похожие на ее внезапных конкуренток. Терьер деловито ходил по траве, принюхиваясь к ветру. Лена зевнула и поежилась. Без верхней одежды ночью было уже прохладно. Не зря участниц через неделю обещали увезти в теплые края… Интересно, дотянет Лена до того времени или жених ее раньше вышвырнет за сегодняшнее? Чтобы остаться на шоу, нужно кардинально измениться. Лебезить, улыбаться, шутить с человеком, который показал себя с отвратительной стороны. В то же время, чтобы вылететь из шоу, как пробка, достаточно просто послать его в далекое пешее путешествие при первой же встрече… И тогда средняя школа номер двадцать девять, три этажа, где нужно вымыть пол после уроков. Сколько лет на такой работе понадобится для того, чтобы собрать на коляску для Вани? Очень и очень много. А его спине уже сейчас нужна поддержка, а не через четверть века. Значит, улыбаемся и машем. А для утех есть на все готовые близняшки, да и остальные, судя по всему, не прочь обслужить жениха по программе «все включено». Сумма за день, которую зарабатывают в день участницы, конечно, внушительная, но даже при приблизительных подсчетах, чтобы заработать столько, сколько стоит нужная коляска, Лене нужно продержаться на шоу… почти до самого финала. Это плохо. Сложно. Это в голове не укладывается. В финал выйдут трое, а значит, Лене нужно быть одной из этих трех участниц. Да ни в жизни этот невыносимый жених не станет держать ее возле себя столько времени! Что же, что же придумать?… Можно довольствоваться теми суммами, что ей удастся заработать за то время, что она проведет на шоу. Вот сколько выделено, столько и будет. Остальное будет добирать зарплатой в школе, подработкой где-нибудь еще, в благотворительных фондах встанет в очереди. С миру по копейке… А с другой стороны можно начать есть сельдерей, морковку, учиться ходить на ходулях, что здесь зовут каблуками, носить платья с тяжеленными юбками, как сегодня. И благосклонно реагировать на приставания жениха. Показать товар лицом, как говорится. Хотя как раз таки лицо жениха волнует в последнюю очередь. Черт, голова кругом. Да и замерзла совсем. Надо действительно спать идти, мешки под глазами ее красивее не сделают. Терьер без звука последовал за ней. Лена уже распахнула стеклянную дверь, за которой горел только тусклый свет над кухонным столом. Комната успела проветриться, а Кристина действительно убрала две жидкие зловонные кучи. Лена хотела уже захлопнуть дверь, как услышала лай. На улице. Какая-то бродячая собака? Здесь в частном особняке? А лай, тем временем, перерос в протяжный душераздирающий вой. Лена похолодела. Пса рядом уже не было. Доверили терьера, называется. Будет завтра на всю страну рассказывать о скоропостижной гибели, если сейчас его не спасет. А судя по звукам, терьер там явно не от счастья так выл. Тогда-то ее рейтинг точно рухнет ниже плинтуса и никакой жених не спасет, ведь только благосклонность народа и удержала на шоу. — Я иду, терьерчик, иду! — Лена с криком понеслась в ночь.

Глава 10. Артемий

Тёме не спалось. Слишком мягкий матрас, слишком жаркая комната. Слишком много еды на ночь. Он не привык ложиться так рано, обычно, работал минимум до трех. Привычка из детства — компьютер был целиком в его власти только после отбоя. Стыдно признаться, но именно работы ему и не хватало. А теперь… Целых три недели бездействия. Телефон отобрали, взамен оставили, Нокию 3310. — Музей ограбили? — спросил Тема. — Для звонков адвокату вполне достаточно, — сказала непробиваемая Валерия, пряча его «Блэкберри» где-то в недрах своей сумочки. Артемий не должен гуглить новости о реалити-шоу, не должен гуглить биографии участниц и их личные странички в соцсетях. И еще кучу всяких «не должен», перечисленных в контракте, который он лихо подмахнул прошлой ночью. Дюжина невест, подумать только, в борьбе за его сердце. Совсем с ума сошли. Артемий вот сомневался, есть ли у него вообще то самое сердце, за которое развернулась такая битва. С одной стороны хорошо, не придется делать выбор, повинуясь зову несуществующего органа. Выбор сделан и без него. Любовница режиссера выиграет главный приз — станет его женой, а через полгода они разведутся, и к Артемию вернется его привычный статус холостяка. А пока… — А пока советую поспать, завтра долгий день, — сказала Валерия. В сумке у нее кто-то гавкал, но Артемий решил, что не спрашивать. Имя Валерии Конт, сказал ему адвокат, в мире шоу-бизнеса звучит, как «Бонд. Джеймс Бонд» для злодеев. Мало ли, что такая личность может носить в своей сумочке? Но и после ухода Валерии сон не шел. Артемий не привык к таким мягким матрасам, которые засасывают тело словно трясина. Не привык засыпать в сауне. Он стащил одеяло и простыню на пол, вытянулся на спине, закинув руки под голову. Подушкой он тоже уже очень давно не пользовался. Скоро они переедут из особняка, но пока они здесь, пусть Валерия также притащит ему и матрас, необходимой плотности, и кондиционер переносной, раз уж особняк седой древности не оснащен всем необходимым. Было твердо, но по-прежнему очень жарко. Тёма снова поднялся и попробовал открыть окна. Деревянные рамы были наглухо закрыты. Не в силах оставаться в этой комнате, обмотался простыней, вышел в коридор и через двери в конце коридора вышел в сад. Вот где бы хорошо спалось, так это тут… Совсем как когда-то в детстве. Ухоженная трава газона пружинила под босыми ступнями, ветерок приятно обдувал голое тело. Ноги сами вывели его к озеру. На глянцевой поверхности, как изюм в булке, застыли звезды. Так бы и стоять под луной, рассуждая о вечном… Но внезапно простыня совсем, как у Чуковского, вдруг решила сбежать. Что за черт?! Тема вцепился руками в натянувшуюся ткань, с трудом удерживая ее на талии. Белье на ночь он не надевал, и в спальне это не казалось такой трагедией, как сейчас. Стоять в ночи в саду совсем без одежды — не так себе Тема представлял эту прогулку. Что-то темное и мохнатое, сверкая глазищами, расшвыривало лапами траву, силясь отобрать простыню. При этом сдавленно рычало. — Что за?... — Тема дернул раз, два. Мелкая зубастая тварь не сдавалась. Тогда Тёма дернул сильнее, а пес — а это оказался всего навсегда пес — вдруг разжал пасть. Тема отшатнулся, оступился, пяткой угодив на острый камень, и полетел в пруд. Пес взвыл так, что не осталось сомнений, в роду у нее был кто-то из Баскервилей. Узел на простыне, пока Тема махал руками в воздухе, разумеется, ослаб. Ткань легла на воду ленивой медузой. Тема встал на ноги, благо, воды было по колено в декоративном водоеме, сделал рывок, однако пес успел первым — прыжок и белый уголок ткани опять у него в зубах. — Стой, паршивец! Пес от крика припустил еще быстрее. Простыня волочилась следом. Даже издали, даже в полумраке, было не трудно догадаться, во что превратится простыня после такого бега по бездорожью. Вот теперь Теме стало по-настоящему холодно. Аккуратно ступая по склизкому илу, распугивая лягушек, Тема стал выбираться на берег. Последний шаг и он сможет вернуться в особняк. Пусть голый, но хотя бы живой, верно? Ноги ниже колен облепила тина, а голые ступни выглядели, как у Хоббита, после путешествия по Средиземью. Добавим к этому полное отсутствие одежды… Ну и видок, присвистнул Тема, хорошо хоть никто не видит. И тогда же рядом раздалось: — Где моя собака, извращенец?! Что ты с ней сделал? Рефлекторно прикрыв самое дорогое, Тема повернулся к девушке спиной и бросил: — Лучше следили бы за собакой. Это она меня обобрала до нитки. Простыню он возвращать все равно не собирался. Не станет же укрываться ею после всего, что ей довелось пережить этой ночью. Очки, как и линзы, он оставил в комнате, а без них видел нечетко. Если в очертания зверя, терзавшего его простыню, узнать собаку удалось быстро, то сейчас Теминого зрения хватало только на то, чтобы понять, что перед ним девушка, а этого слишком мало, чтобы вести осмысленную беседу. Зато девушке тьма была не помехой. — Ах это ты, — процедила она. — Могла бы догадаться! И чем моя собака тебе не угодила?! Тема повернулся к ней боком, прищурился. Даже лунного света будет достаточно, если они знакомы. А они действительно знакомы, девушка отпрыгнула от него, как от прокаженного. — Руки-то не распускай, миллионер озабоченный! — Лена, я прав? — хмыкнул Тема. — Лена, которая Злата. — Лена, которую тебе не видать, как своих ушей! — отрезала она. Тема мог бы сказать, что он не только уши, но и многие вещи на свете разглядеть без очков не в силах, но не стал. Некрасиво вышло, что уж говорить. Обещали одно, вышло другое. Но задушевные беседы и холодная ночь, когда стоишь голый, а на ногах медленно подсыхает озерная глина, не созданы друг для друга. — Твой пес напал на меня и сбросил в воду. Лучше смотри за своей собакой. А остальное он объяснит ей завтра. Может быть. Окрестности огласил радостный вой терьера. Лена проследила за ним взглядом — терьер носился с белым развевающимся флагом. Маленькое привидение вырвалось на свободу и не думало успокаиваться. — Это не мой терьер, но… неважно, — вздохнула Лена. — Ко мне! К ноге! Иди сюда, черт тебя раздери! Все еще не поворачиваясь к ней лицом, Тема покачал головой. — Так нельзя отдавать команды. Лена скривилась. — Разберусь как-нибудь и без тебя. Ты же у нас спец по хомякам? Еще и в собаках разбираешься? — Кое-что знаю. У меня собаки не было, но я выгуливал собак и умею с ними управляться. — Миллионер выгуливал собак? Думаешь, я в это поверю? Тема сложил руки на груди. — Я не родился миллионером, знаешь ли. Лена зажмурилась. — Не мог бы ты вернуть руки… На место. — Да, прости… Как зовут пса? — Не знаю. — Не знаешь?! — Это не моя собака! Это недоразумение, которое досталось мне после той оговорки на всю страну в прямом эфире. И это даже была не моя фраза, а твоя! — Про интерьер? — Да. Вдали терьер с заливистым лаем рвал на части простыню. Тема покосился на Лену. Девушка выглядела несчастной. Сначала он, потом внезапный отбор вместо обещанной работы, а теперь еще и терьер. Тема сел на корточки и громко свистнул.

Глава 11. Артемий

Терьер поднял голову и навострил уши. — Ко мне, — негромко произнес Тема и похлопал себя по бедру. Терьер бросился к нему, позабыв о несчастной простыне. Врезался в Тему, а после запрыгал на задних лапах. Тема схватил пса за ошейник и сказал Лене: — Давай поводок. Лена шмыгнула носом. — А у меня нет. — Нет поводка для собаки?! — Ни еды, ни имени, ни поводка. Ничего! Мне просто спихнули собаку, как будто это какая-то кукла! — Хм… Ясно. Тогда бери пса и ни в коем случае не спускай его с рук. Лена старательно отводила глаза в сторону. — Лена, тебе придется посмотреть на меня, хотя бы чтобы взять пса. — Конечно, да. Просто… Это сложно. — Да уж, представляю, — хмыкнул Тема. — Не в силах выстоять против моей неотразимости? Лена мигом вспыхнула. — Вот надо тебе все испортить! Вроде помог, как нормальный человек, а теперь опять напомнил обо всем, что было. Чтобы ты знал, ты меня вообще не привлекаешь, вот от слова «совсем»! У тебя нет никаких шансов! — Вообще-то это я буду делать выбор, Лена, если ты забыла. — Думаешь, можно о таком забыть?! Давай уже собаку сюда. — Уверена, что справишься? Он хочет бегать и может вырваться. — А ты предлагаешь вместе прогуляться до особняка? Вот в таком виде? Тебя ведь ничего не смущает, да? — Еще как смущает. Мне, например, холодно. И я хочу быстрее добраться до душа, чтобы смыть с себя грязь, но вместо этого зачем-то стою здесь с тобой и пререкаюсь! Берешь ты пса или нет? Да открой же глаза! — рявкнул Тема. Лена покачала головой и, по-прежнему зажмурившись, вытянула перед собой руки. Давай, мол, пса и я пошла. — Серьезно? Ты голых парней что, вообще не видела? — Не твое дело, — проворчала Лена. — Пса отдай и распрощаемся. Тема сделал шаг ближе к ней. Хотелось рассмотреть ее ближе. Она ему по плечо практически. Волосы длинные и черные с вьющимися кончиками. На ней мешковатый батник и джинсы-клеш, которые скрывают все, что он видел сегодня днем. Если бы не видел, то и не догадался, какая фигурка скрывается за этой мальчишеской одеждой. На вид ей… Около двадцати. Ну, не может же она быть в этом возрасте такой скромницей, чтобы от вида голого парня становится одного цвета со свеклой? Или может, и просто Теме такие девушки в последнее время не попадались? — Лена, а Лена, — вкрадчиво спросил Тема. — Ответишь на один вопрос? А потом уйдешь, ладно? Лена сделала ровно два шага назад. Тема сделал еще два шага к ней. Лена опять отшатнулась. — Слушай, я не веду переговоры с террористами. Или отдаешь пса, или сам с ним сегодня и спишь! А он наелся йогурта, сразу предупреждаю, и в кишечнике у него сейчас революция. Несварение желудка Тёму не остановило, и он продолжил медленно надвигаться на Лену. — Всего лишь один вопрос, Лена. Что в этом такого? — Вот с псом задушевные беседы вести и будешь, — отрезала она. — И спрячь, ради Бога, вот это все, что сейчас выставлено на всеобщее обозрение! — Всеобщее? Здесь только ты и я. А я, уж поверь, на себя насмотрелся. Тёму забавляла реакция девушки. Да не может быть, чтобы его догадка была верна! А с другой стороны, ни одна из двенадцати сегодняшних невест не стала бы пересчитывать звезды вместо того, чтобы разглядеть его как следует ниже пояса, в этом он был уверен. — Знаешь, если я еще сомневалась в том, что ты извращенец, то теперь окончательно убедилась! Отправиться гулять в парк голым среди ночи! Ты этот как его… Экс, экс, — она щелкала пальцами. — Эксгибиционист, — подсказал Тема. — Так, все! Хватит. Верни мне пса сейчас же! Крепко прижав дрожащего терьера к груди, Тема сказал: — А ты подойди и забери. *** Да что ж такое! У него только одно на уме! Угораздило же встретиться не с лешим на болоте, а с голым женихом в приподнятом настроении. И как туда, прикажете, не смотреть? Взгляд раз за разом соскальзывал все ниже. А ведь плечи у него красивые, вот на плечи, Лена, и смотри! Так ведь нет. Сразу всего рассмотреть хочется. На рисунках в учебнике биологии не так красочно все было, как вживую, да и примерное представление о пестиках и тычинках у Лены все же было. Просто сейчас в ней говорило природное любопытство. Наверное. Ну как у первооткрывателя, встретившего на своем пути аборигена. Да и миллионер сейчас выглядел примерно так же, как представитель какого-нибудь племени Тумба-Юмба. Исключительно природное любопытство и врожденная тяга к знаниям! Так и запишите. Хотя щеки полыхали нещадно, даже ночная прохлада не спасала. А терьер, — вот ведь предатель! — сидел на руках у Артемия, как самый лучший в мире песик. Заглядывал тому в лицо, пытался лизнуть подбородок и вообще молчаливым темным взглядом клялся в вечной любви до гроба. И чего Артемий не в смокинге решил по болотам пробежаться? Зачем делать это нагишом? Ну, ладно в простыне, но где та простыня сейчас?… Превратилась в лохмотья страданиями терьера. Любопытно, что во время их первой встречи утром сначала Лена почти осталась без одежды, а теперь все было с точностью наоборот. Волосы у Артемия были взлохмачены, как будто он до этого только и проводил рукой по волосам. Или вертелся в постели. Во мраке светло-русые пряди кажутся темными. Такой оттенок Тёме идет даже больше. Хотя утром его гладко-гладко выбрили, на подбородке уже пробивается легкая щетина, но ее и не видно почти. Волосы-то светлые. Стоп. А в какой это момент он вдруг стал для нее просто Тёмой? Предстал в костюме Адама и все, сразу лужицей растекаться? Артемий Майоров! И лучше по отчеству, чтобы держать дистанцию. — А ты подойди и забери. Лена в сердцах закатила глаза. Что и следовало ожидать. Вот его единственная извилина, которой он и думает. Опять она не туда смотрит, да что ж такое! А уж этот загадочный прищур, отчего глаза похожи на кошачьи. И голос какой вкрадчивый! Прям гипнотизер в телевизоре, которому давным-давно мама с бабушкой подносили трехлитровые банки, чтобы «зарядить их», а после купали в этой воде маленького Ваньку. Считали, что это уж точно поможет ему излечиться от хвори. Ване не помогло. Зато воспоминания о брате Лену отрезвили. — Так, Артемий… — откашлялась она. — Как там тебя по отчеству? Он уставился так, как будто у нее вторая голова на плечах выросла. Молча протянул опешившего терьера и сказал: — На, забирай своего пса. Развернулся и ушел первым в сторону особняка. Лена с удивлением поглядела на терьера. Терьер на нее — с осуждением. А у пса губа не дура, на руках у миллионера ему явно нравилось больше. Это что здесь только что произошло? И почему вопрос про отчество оказался таким болезненным? Но все свои тайны Артемий Майоров унес с собой, как и все остальное. Хм. А со спины ракурс тоже неплохой.

Глава 12. Лена

Утро началось преступно рано. Во сне Валерия как раз загнала Лену в угол и замахнулась бензопилой, как Лена подскочила от ужаса на диване. Сердце затравленно колотилось в груди. Звук, который кошмаром вторгся в ее сон, превратившись в бензопилу, исходил от работающего блендера. Лена протерла глаза. Терьер скакал по кухне, свободные поверхности которой были завалены пятьдесят оттенками зеленого: шпинат, огурцы, петрушка, сельдерей, авокадо, киви, зеленые яблоки и это только часть того, что могла разглядеть со своего дивана у дальней стенки Лена. Пританцовывая, рослый парень в наушниках резал овощи и бодро закидывал их в блендер, который ревел, как боинг на взлете. Лена села. Тело ломило от неудобного дивана, а спать в одежде — тоже сомнительное удовольствие. Хорошо хоть вчера сразу отключилась, стоило оказаться в горизонтальном положении, а то боялась, что остаток ночи еще и проворочается на неудобном, хоть и супер стильном диване. Правда, не мешало бы еще поспать. Часиков эдак пять-восемь, и лучше, чтобы вся эта ерунда с шоу вообще оказалось сном! Парень на кухне вдруг исполнил поворот на месте, но замер на половине пути с гроздью винограда в руке. Стащил наушники и улыбнулся. — Ой, прости! Я все-таки разбудил тебя? — Что-то вроде того. Твой блендер… — О черт! Вот об этом я не подумал, а ведь специально решил музыку в наушниках слушать, чтобы тебе не мешать. Прости-прости-прости! — Ладно, бывает. Лена встала и еще раз обрадовалась, что все-таки решила спать в одежде. Иначе пришлось бы сейчас кое-как натягивать джинсы при незнакомом парне. Он преодолел разделяющее их расстояние и сказал: — Я, кстати, Луи! И раньше, чем она сообразила, притянул к себе и так крепко обнял, словно они были разлученными в детстве близкими родственниками, при этом не выпуская из рук виноградной грозди. — Я вчера тоже болел за тебя, Лена! Только никому не говори, — прошептал он, затравленно оглядываясь. — Обслуживающий персонал должен ко всем относиться одинаково. Если только заметят кого-то в предпочтениях, то… Луи сделал выразительный жест ребром ладони по горлу. Зная Валерию, Лена не сомневалась: Луи ни капельки не преувеличивает. — Валерия и вас запугала? — со знанием дела спросила Лена. Луи с наигранно грустной улыбкой отправил в рот пару виноградин. У него была длинная челка, такого же зеленого цвета, как и овощи на кухне. — Ужасная женщина, — вздохнул он. — Сказала, что проглотит нас и не подавится. И почему-то я ей верю! — Да уж, — рассмеялась Лена. — Ей сложно не поверить. — И хотя я не должен был, но для тебя я приготовил самый супер-пупер вкусный, освежающий и бодрящий смузи! Эффектным жестом Валдиса Пельша из «Угадай мелодию» Луи указал на чашу блендера полную какой-то зеленой кашицы. — А кофе есть? — аккуратно поинтересовалась Лена. — Лена! — сказал он так, как будто они были сто лет знакомы. — Ну какой кофе? Кофе портит зубы, цвет лица, а что уж говорить про давление? — А я вот люблю кофе, — ответила Лена. — Нет, витаминный смузи с хлорофиллом с утра в сто раз лучше. Держи! Луи направился на кухню. Только сейчас Лена заметила, что на нем обувь на какой-то нечеловеческой платформе и та тоже была зеленого цвета. Луи отвлек ее от созерцания его обуви, когда протянул опешившей Лене стакан с густой, вязкой жижей цвета тины. Пахло содержимое не лучше. Как разогретое болото в горячий полдень. В довершение, широким жестом мастера, Луи щедро сыпанул сверху каких-то семечек. — Лён для Лены! — хохотнул он. — Кстати, тоже улучшает пищеварение! При виде зеленой жижи желудок завопил о том, что лучшее из того, что она сейчас может сделать, это спастись бегством. Луи с улыбкой ждал. Лена тоже улыбалась. Через силу. Луи ждал. Лена улыбалась. — Ну же, пей, — поторопил ее парень с зеленой челкой. — Ой, смотри! — крикнула Лена. — Там мой пес пытается стащить стебли сельдерея! И как только Луи отвернулся, Лена опрокинула содержимое стакана в высокую декоративную вазу возле дивана. — Как вкусно! — она коснулась губ стакана, и ее чуть не вывернуло наизнанку только от этого. — Добавку не предлагаю! — пошутил Луи, принимая пустой стакан. — Еще один витаминный коктейль только завтра утром! Смотри-ка, а раньше никто целый стакан не мог осилить… — Да что ты? Ладно, я в ванную. — Я же говорил! — донеслось из кухни. — Очень помогает пищеварению! Прежде, чем захлопнуть дверь, Лена услышала, как снова заработал блендер. Умывшись и приняв душ, Лена снова натянула ту же одежду, в которой была вчера. Как решится вопрос с ее одеждой, она пока не знала. Наряды, заранее отобранные стилистами для участниц, подходили ей примерно так же, как то золотое платье из «Золотой комнаты», а носить обувь не по размеру вообще не улыбалось. Опасливо выглянув за дверь ванной, Лена увидела, что на кухне уже прибавилось народу, и Луи теперь пытался отравить не только ее. Лена несмело шагнула наружу. Зря только надеялась на чудо. С утра отношение участниц ток-шоу к ней не сильно изменилось. Встретили они ее такими же враждебными взглядами, что и вчера. Только Марго улыбнулась и указала на зеленую жижу в стакане перед собой: — Отведай, Лена, коктейль вечной молодости! — Спасибо, я уже, — Лена села на пустовавший рядом с Марго стул. Похоже, из-за своих язвительных комментарий Марго, как и Лена, пока друзей среди участниц не завела. Оказалось, что вчера Лена застала на кухне не всех девушек. Некоторые, наверное, уже отправились спать. Так она заметила крепкую, с широкими плечами пловчихи, блондинку в обтягивающей спортивной форме. — Это Эльвира, я зову ее Терминатор, — не преминула вставить Марго. — Заканчивай с этим детским садом, Марго, — встряла по-прежнему недовольная всем на свете Марина. — Клички в большом коллективе нормальная практика, — пожала плечами невозмутимая Марго. — Как иначе вас всех запомнить? У меня плохая память на имена. В пронзительно-синих глазах плясали бесы. Что-что, а выводить людей из себя Марго умела. И наслаждалась этим. Слушала музыку в наушниках и сосредоточенно работала челюстями, пережевывая листья салата, девушка с цветными татуировками на плечах. Состояли они из странных деталей — очки, ботинок, трость, машина, курительная трубка, галстук-бабочка. Все эти предметы перемежались ярко-красными лепестками роз. Кожа ниже локтей была чиста. Марго снова перехватила взгляд Лены. — А это Ева. — Ты уже со всеми познакомилась? — Врага надо знать в лицо. Вот ты смотришь на них таким честным взглядом, а зачем? Мы ведь как фигуры на шахматной доске. Только одна станет королевой. — Тебе бы книги писать, — как всегда очень тихим голосом заметила Светлана Воскресная. Светлана пила зеленый коктейль от Луи из фарфоровой кофейной чашечки, тогда как Ева, например, шумно втягивала смузи через широкую трубочку, нисколько не стесняясь издаваемых звуков. Лену опять передернуло. Она покосилась на вазу возле дивана, которая все еще хранила следы преступления. — А где моя собака? — вспомнила Лена, холодея. Похоже, терять терьера уже стало плохой традицией. И ей не улыбалось снова гоняться за ним по саду. — Кыся повела его на прогулку, — ответила Марго. — Кыся? — Ну Кристина, которая его вчера йогуртом накормила. Она прямо с ума от всех этих зверушек сходит. Вчера у нее рот не затыкался, только и рассказывала про все эти приюты и фонды, с которыми она поделится выигранной суммой после победы. Из дверей, ведущих в спальню, появилась Злата. Тоже в спортивном топе и леггинсах, высокая, красивая даже без макияжа и с растрепанным хвостиком на макушке. Все очарование спало, когда, зевая, она приблизилась к Луи и сказала: — А шо у нас на завтрак? Улыбчивый парень с зеленой челкой подвинул ей смузи. Злата критически оглядела содержимое. — Я когда суши переем, то вот тоже примерно такого же цвета… — Фу-у-у! — взвизгнула худенькая блондинка. — Весь вечер я слушала о твоих проблемах с пищеварением, когда ты не бегала в туалет каждые пять минут, так не продолжай хотя бы за завтраком! — А шо такое, Ангелина? Что естественно, то небезобразно, — заметила Злата. Марго нагнулась ближе к Лене, но ее доверительный шепот вышел достаточно громким, чтобы его услышали все: — Лучше бы ты ее вчера придушила. Честное слово, мы были бы тебе благодарны. Лена впервые увидела, как уголками губ впервые улыбнулась строгая писательница Воскресная. Эльвира «Терминатор» хмыкнула. Розалинда в обтягивающей ее красивую грудь маечке на тонких бретельках кивнула Лене с улыбкой. А невозмутимая Злата достала пузырек, закинула в рот две пилюли и запила залпом зеленым смузи. «Ферменты», прочитала Лена на этикетке. Последними на кухне появились близняшки. Марго ткнула ее в бок локтем. — Эти когда заспанные, их вообще не отличить, правда? — и добавила уже громче: — Эй, сестры Олсон, вы, случаем, под покровом ночи не отправились претворять обещания, данные жениху? А то выглядите как после бурной ночки. — Ой, может хватит? — сказала одна. — Да вот, — договорила вторая. — Просто нам Ева спать не давала. Все посмотрели на Еву. Девушка в стороне от всех ритмично качала головой в такт слышимой только ей одной музыке. — Она так с наушниками и спала? — спросила Розалинда Шторм. — Я вчера видела, как она зубы чистила под музыку. — Привет, я Мила, — сказала одна из близняшек Лене. — А это моя сестра Софи. — Да она плеер даже на ночь не вырубила! — продолжала кипеть Софи. — Так и спала с ними. Это сейчас вам не слышно, а в тишине спальни еще как слышно! Похоже, не одна только Лена плохо спала этой ночью. — Поэтому когда мне надоело ворочаться с боку на бок, я вышла из спальни водички попить, — продолжала Софи. — И знаете, что? Лена вдруг внимательно стала разглядывать ногти на руках. Ну вот только этого не хватало, чтобы Софи ее сейчас выдала. Внеурочные индивидуальные свидания не помогут ей завоевать подруг среди участниц, а поди им объясни, что это было случайностью и на самом деле она мечтала бы держаться как можно дальше от жениха! — Так и что, что?! — дал петуха Луи. Двенадцать пар глаз уставились на бедного парня. Кажется, девочки успели забыть, что они тут не одни. А Луи глотал зеленые виноградинки так же быстро, как попкорн в кинозале во время напряженного момента на экране. Софи наклонилась ближе к столу, и все подались следом за ней. Софи обвела взглядом собравшихся торжествующим взглядом и загадочным голосом Пуаро сообщила: — Я слышала звук мобильного телефона. Прямо здесь. На кухне! Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg