«Попробуй только раз»

Попробуй только раз (fb2) - Попробуй только раз (пер. Dark Eternity of Translations | Натали Беннетт Группа) (Верхние - 2) 700K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Лекси Блейк

Лекси Блэйк Попробуй только раз

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Эрик Вэйл смотрел на кабинет своего босса. Дверь была закрыта, но он знал, что там происходит. Он нисколько не сомневался, что Кайл Хоторн рассказал своему отчиму последние новости. Вопрос был в том, как воспримет эти новости Шон Таггарт — хорошо или плохо.

Может быть, сейчас не время, чтобы просить своего начальника об одолжении.

Дверь на кухню открылась, и появилась причина его беспокойства. Дина Холмс. Она уже переоделась для работы — в белую рубашку и черные слаксы, которые носили все официанты. Ее темные волосы были собраны в аккуратный пучок, макияж сделан в сдержанных тонах. Хотя ей он был вовсе не нужен. Девушка была прекрасна благодаря естественной красоте. Она была бы идеальна голой с волосами, рассыпавшимися по ее плечам, и без макияжа. Не то чтобы он видел ее обнаженной, разве что в своих мечтах. И если он не попросит босса об услуге, то, вероятно, никогда и не увидит.

Дина недавно вернулась к своему естественному цвету брюнетки. Ему нравилось, когда она была блондинкой, но с темными волосами девушка была просто ошеломляющей.

— Привет, Эрик, — сказала она, широко улыбнувшись, — как ты сегодня?

Так мило. Такая вежливая. Она одаривает его своей сияющей улыбкой каждый день на протяжении года, и ровно столько же отшивает его вежливыми оправданиями. Он уже почти сдался. Возможно, она была такой вежливой и сияющей со всеми. Девушка, которая озаряла комнату и своим присутствием заставляла всех чувствовать себя счастливыми и в домашней обстановке. Эрик практически убедил себя, что она та самая девушка, которая будет добра к чуваку с сединой и со шрамами, но в конечном итоге все закончится тем, что она останется с красивым адвокатом.

Пока он, наконец, не понял, что ее красавец адвокат оказался подонком, который разрушил ее жизнь, и ей был нужен чувак с сединой, который за ней присмотрит. Он может не иметь какой-нибудь модной степени, но он не был мерзавцем, который позволит своей жене работать, надрывая задницу, чтобы оплатить его же обучение, а потом свалит к другой женщине из своей же фирмы.

Эрик будет относиться к ней справедливо. Он будет заботиться о ней так, как ей необходимо.

— Я в порядке, дорогая. Как ты?

Он хотел подойти к ней, поднять ее на руки и поприветствовать должным образом, но сейчас для этого было неподходящее время.

Ее глаза расширились от нежности. Он не говорил так раньше. Дина прекрасно с этим справилась, ее улыбка едва дрогнула.

— Я, как всегда, великолепно. Посмотрела меню на сегодня. Не могу дождаться.

Все они садились за ужин после того, как было завершено обслуживание. Это было одно из преимуществ работы в «Верхних» — изысканные блюда каждый вечер.

Действительно ли это была единственная еда, которую она получала? Он видел кухню в ее аккуратной, но маленькой квартире. Там было очень мало места. Девушку тогда нужно было подвезти до работы, потому что ее машина сломалась. Она попросила его? Конечно же, нет. Она попросила Тиффани. Он сумел сделать так, чтобы первым появиться на пороге ее дома, когда Дина закончила собираться. Он шпионил.

Он также узнал, что она ненавидела, когда продукты лежали не на своих местах, или когда у нее не было денег, чтобы купить их. Также узнал, что, судя по всему, в свободное время она развлекалась тем, что вырисовывала его имя на бумаге. Он нашел записную книжку на обеденном столе с какими-то телефонами и всякой информацией, и его имя было обведено Сердечками.

Парень чувствовал себя, по меньшей мере, сталкером.

Он не был им. Дина еще не знала об этом, но он был рыцарем в потускневших доспехах, ждущим принцессы, которая должна проснуться. Это было хорошим знаком. То, что она вырисовывала его имя, было хорошим знаком. Из того, что он мог сказать — она была полностью закрыта после развода. Девушка ни с кем не встречалась, не заводила случайных бездумных связей, хотя это не беспокоило его. Она могла бы заигрывать с целой футбольной командой — ему было бы все равно. Девушка заслужила, чтобы повеселиться после того, что пережила. Теперь казалось, что она была готова, но тоже время была закрыта. Любое удовольствие, которое девушка собиралась испытывать теперь, будет связано с ним.

— Я прослежу, чтобы тебе досталась грудинка энчиладас1. Мне известно, как сильно ты ее любишь.

В «Верхних» подается одна вкуснятина. Грудинка энчиладас, что он ей предложил — одно из таких блюд, и ему нравилось наблюдать, как она им наслаждается.

— Спасибо, — она пыталась не встречаться с ним взглядом.

— Ты идешь сегодня отдыхать после смены?

Он чертовски хорошо знал, что она не пойдет. Ему просто хотелось, чтобы она рассказала о своих планах.

Малышка прикусила нижнюю губу.

— Нет. Не сегодня. У меня еще есть некоторые школьные дела.

Маленькая лгунья. Он кивнул ей.

— Надеюсь, что ты справишься. Дай мне знать, если я чем-то могу помочь тебе.

Она улыбнулась.

— Знаешь что-нибудь о бухгалтерском учете? Поскольку у меня скоро тест, меня это убивает.

— Я мог бы застрелить твоего профессора, — признался он. — Это в значительной степени окажет помощь классу.

Мужчина был морским котиком. Колледж был не для него, но, когда он вышел, окончил кулинарные курсы. Ростом в шесть футов три дюйма2, двести фунтов3 мышц со шрамами, ветеран, в группе из людей, которые на десять лет моложе, и у которых в тысячу раз меньше повреждений, чем у него.

Дина улыбнулась своей великолепной, освещающей мир улыбкой, которая заставила его член напрячься.

— Думаю, твоя энчилада лучшая, но я пас, — она увидела, как Тиффани прошла мимо нее.

— Я должна пойти помочь накрыть столы. Сегодня у вас на кухне будет жарко.

— Дина, — сказал он, когда девушка повернулась к Тиффани.

Он использовал тот же самый голос, который использовал для своих людей, или на кухне, когда хотел привлечь чье-то внимание, хотя нужно было признать, что он пытался добавить некой шелковистости, только для нее. Эрик заговорил не командным голосом, а голосом Дома.

Это сработало. Малышка остановилась как вкопанная, и обернулась, предоставляя ему свое полное внимание.

— Да?

— Если этот придурок вернется, я хочу знать об этом, — он посмотрел на нее тяжелым, по его мнению, взглядом, и ей стало ясно, что это была не просьба. Хотя он формально не был ее боссом, он был номером два в «Верхних», и становился Серьезным, когда отвечал за безопасность всех в этом месте.

Дина покраснела и закатила глаза.

— Ничего такого не произошло.

Клиент положил руку ей на задницу, отчего она уронила поднос со всеми напитками. Он утверждал, что это был несчастный случай, но парень был постоянным клиентом и всегда сидел в секции Дины, все время в одиночестве. Да, Эрик пытался следить и за тем парнем.

Тиффани покачала головой, когда остановилась возле них.

— Тот странный парень, он неравнодушен к тебе. Не то чтобы влюбиться в тебя — странно, но вот этот придурок настораживает.

Тиффани была более разумна, чем Дина. Он обратил свое внимание на нее.

— Пусть официанты имеют в виду, что все столики в секции Дины заняты, и не освободятся до конца смены.

— В этом нет необходимости, — сказала Дина, и ее глаза расширились.

— Сделаем, — Тиффани махнула и подмигнула ему, — я удостоверюсь, чтобы этот осел чувствовал себя, как дома.

Тиффани повернулась и пошла к стойке.

Дина покачала головой.

— Я смогу справиться с Джерри.

Эрик поднял бровь.

— Я в этом не сомневаюсь, но ты не обязана это делать. Серьезно, милая. Я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности ради чаевых.

— Хорошо. Но только потому, что он оставляет дерьмовые чаевые.

Девушка убежала за подругой.

Она могла убегать, но после сегодняшнего вечера, он не позволит ей больше прятаться. Он понаблюдал бы за ней, ожидая подходящего времени для благодарности, но спасибо Богу, она перевела чертовы часы назад. Он умирал. У него не получалось ни с кем встречаться, потому что он не хотел никого, кроме нее. И был слишком стар, чтобы связываться с женщинами ради перепихона.

Он хотел большего, и желал этого именно с Диной.

Двери открылись, и Шон вышел первым, Кайл — через секунду. Кайл остановился и пожал руку своему отчиму, повернувшись к нему.

Таггарт кивнул и что-то сказал парню, прежде чем тот повернулся.

Шон огляделся, а потом позвал Эрика, чтобы тот подошел к нему. От строго взгляда на лице босса, Эрик мысленно поморщился. Шон Таггарт был зеленым беретом, но мужчина мог бы стать чертовски отличным Сержантом-инструктором по строевой подготовке. Эрик вынужден был гадать, не устроят ли ему разнос. Он шагнул вперед, потому что предпочел как можно быстрее разобраться с этим дерьмом.

Что, черт возьми, ему делать, если Шон не поможет ему? Он сможет пройти через сегодняшнее занятие, зная, что будет смотреть на женщину своей мечты с другим мужчиной?

Он вошел в кабинет Шона и ждал, пока шеф займет свое место, прежде чем сам устроился на большой стул у стола.

Босс уставился на него, его голубые глаза обладали устойчивым взглядом, что, вероятно, заставляло большинство людей отворачиваться.

Эрик был смущен. Он просто ждал. Терпение во всем. Это был его девиз.

— Знаешь, о чем только что мне рассказал мой пасынок?

Да. Он наверняка знал ответ на этот вопрос.

— Подозреваю, что он сообщил, что подписал вчера документы о призыве на военную службу.

Шон откинулся на спинку кресла.

— Кто дал тебе право рекомендовать ему присоединиться к флоту, Эрик?

Блин. Он ненавидел разочаровывать своего босса. Шон дал ему работу, когда никто не хотел брать почти сорокалетнего выпускника школы шеф-поваров, который больше походил на бандита, чем мужчину, который умеет готовить. Шон быстро перевел его в роль помощника шеф-повара, обучая Эрика собственной технике, и был одним из наиболее искренних и полезных людей, которых когда-либо встречал Эрик. Но все же, он не стыдился того, что сделал. Кайл работал в «Верхних», и за несколько месяцев они стали друзьями.

— Он спросил мое мнение. И я сказал ему.

Шон покачал головой и затем простонал:

— Если бы я только мог объяснить все своей жене такими простыми словами. Она точно взбесится.

Эрик смягчился.

— Ему это необходимо. Он понятия не имеет, что хочет делать со своей жизнью. Но уж точно не работать на кухне.

Шеф ненадолго закрыл глаза.

— Я знаю. И также знаю, что он пришел пьяным две недели назад, и ты прикрыл его.

От этого парня ничего не утаишь.

— Я посчитал, что его матери не стоит видеть сына в таком состоянии. Она пришла на ужин в тот вечер.

— Были еще эпизоды, о которых я не знаю?

Он не собирался лгать этому человеку. Он, может быть, и готов прикрыть ребенка, но не лгать Шону.

— Да. Он борется с чем-то, хотя и не хотел говорить об этом.

— Его лучший друг детства умер в прошлом году. И после этого он съехал с катушек, — объяснил Шон.

— Он бросил школу, и мы пытаемся помочь ему найти свой путь. Он выпивает. Я волнуюсь, что парень докатится до более плохих вещей. Полагаю, что вооруженные силы смогут помочь ему в этом случае. Он недисциплинирован, рассеян. Слава Богу, ты сказал это, потому что Грейс реально начала заморачиваться, когда я поднял этот вопрос.

— Не стоит говорить ей, что это я ему посоветовал. Грейс иногда может быть вспыльчивой.

Шон хихикнул.

— О, это была полностью твоя идея, дружище! — он успокоился. — Серьезно, спасибо за доброту к нему. Я очень рад, что он подписал эти документы, прежде чем рассказать об этом матери.

— Это означает, что он готов. Парень не хотел, чтобы мать его отговорила, — он проводил с время с Кайлом, когда тот был еще ребенком, и знал, что мальчик был вовсе не плох. Он боролся, и теперь у него появился план, как вернуть себя к жизни.

— Если Грейс от этого станет легче, то я не верю, что он сделает карьеру в этом. Думаю, в конечном счете, он захочет вернуться в школу. Это то, в чем он нуждается прямо сейчас. Кайл должен чувствовать, что у него в жизни есть цель.

— Я согласен с тобой, и тебе понадобится выпивка, когда моя жена узнает, что ты тот, кто убедил ее мальчика присоединиться к ВМФ4. У Грейс есть определенные страхи, когда дело доходит до потери ее любимых. Это не значит, что ни у кого из нас их нет, но она пережила смерть своего первого мужа, поэтому более чувствительна, чем другие люди. Грейс не всегда понимает, что риск стоит того. Смотри, я придумал всю эту речь, чтобы сказать ей, потому что боялся этого момента. Мне нужно было высказаться. Теперь нет, — шеф, казалось, проникся мыслью. — Я могу честно сказать, что не имел никакого отношения к этому, но, конечно, я поддерживаю решение, потому что теперь мы не можем отговорить его. Это лучшее решение для обоих миров.

Слава богу. Вот и подходящий момент.

— Знаешь, босс, я надеялся, что ты мог бы сделать для меня кое-что.

— Безусловно. Что ты хочешь?

Это была одна из вещей, которая восхищала его в этом мужчине. Шон просто сказал да, даже не услышав просьбы. Конечно же, босс был очень осторожен с людьми, которых он нанимал на работу, и которым позволял войти в его небольшой круг. Если он не доверял человеку, значит, ему нет места здесь. Хоть они и были примерно одного возраста, но Эрик воспринимал его в качестве наставника не только в бизнесе, но и в жизни.

— Мне нужно поговорить с твоим братом.

Лицо Шона застыло.

— Зачем?

Эрик пожалел, что так выразился. Сказав «брат» он, скорее всего, напомнил Шону о брате, которого тот недавно потерял. Тео Таггарт умер, находясь на задании фирмы, которой управлял самый старый брат Таггарта, и никто до сих пор не оправился от этого.

— Мне очень жаль. Я имел в виду Йена. Мне нужно попросить у Йена помощи в сегодняшнем вечере. Я прохожу обучение в Санктуме.

— Да, я рекомендовал тебя для программы. Обещаю, что заберу тебя отсюда пораньше, таким образом, ты сможешь быть там вовремя, — босс резко взглянул на него. — Ты должен быть вовремя. Йен не идет на уступки Домам, которые опаздывают. Его невестка называет мужчину сатаной, и она не далека от истины. Если только ты не Мэйкон. Клянусь, Мэйкон может ударить моего брата кулаком в лицо, а позже испечь ему пирог, и все будут прощены. Да. Интересно, сойдет ли мне с рук, если я брошу пирог Мэйкона ему в лицо. Он бы отвлекся, чтобы насладиться его вкусом, и у меня было бы Серьезное преимущество.

— Я буду вовремя, — пообещал Эрик. — Но, насколько я понимаю, партнеров назначают в первый день обучения.

Глаза Шона сузились.

— Ты хочешь, чтобы я удостоверился, что с тобой поставят Дину.

Эрик был уверен, что покраснел. Такое могло произойти только из-за этой женщины.

— Да. Я надеялся, что ты сможешь убедить его поставить ее со мной.

— Это хорошая идея? Вы работаете вместе.

— Мы работаем в едином пространстве. Она не на кухне и не под моим руководством. Кроме того, Элли и Мэйкон женаты.

— Да, но он — хозяин, — указал Шон. — Даже если бы я хотел уволить одного из них, я должен был бы пройти через Йена. Он все еще владеет половиной этого места, пока я не имею достаточно средств, чтобы выкупить его.

Он Серьезно? Впервые Эрик немного растерялся. Он не думал, что у Шона возникнут проблемы с тем, чтобы поставить к нему Дину.

— Эрик, ты хорошо подумал? — спросил спокойно Таггарт. — Из того, что я вижу, она точно не преследует тебя или любого в этом отношении. Не пойми меня превратно. Дина — прекрасная женщина, но закрывается, когда дело доходит до близости.

— Это не правда. Она весьма довольна близкими отношениями, — это была одна из причин, почему он думал, что она была готова.

— Не физически, а эмоционально. Она та, к которой каждый идет со своими проблемами. Она единственная, кто слушает.

Шон покачал головой.

— Это не настоящие близкие отношения. Она слушает, но никогда не говорит. Я не знал бы, что она была разведена, если бы не проверил ее, — его глаза сузились. — Как ты узнал? Или она сама рассказала?

Эрик пожал плечами.

— Я, возможно, провел собственную проверку. И она действительно становится болтливой, когда выпивает несколько бокалов вина. Я достаточно близок с женщинами, когда мы ходим куда-нибудь.

Он знал, что выглядел смешным, будто большой хищный бульдог, следящий за красивыми бабочками, но некоторые клубы, в которые они ходили, могли быть опасными. Он поймал однажды одного придурка, который подсыпал что-то в напиток Дины.

Тот мужчина, вероятно, больше не будет так делать. К счастью, она этого не видела, и его друг Хавьер поменял напиток и отвлекал ее, в то время как Эрик справлялся с ситуацией.

— За что я бесконечно благодарен. А здесь ты занимаешься тем же самым? Пытаешься присматривать за ней?

И снова, он не смог солгать другу.

— Я пытаюсь держать каждого мужчину в мире на расстоянии от нее таким образом, чтобы она была только моей.

Шон вздохнул.

— Мне бы хотелось помочь тебе, но партнеры по обучению уже выбраны. Йен очень строг в этом вопросе. Он и Кай Фергюсон провели часы, подбирая правильного партнера для каждого стажера, и я не думаю, что он собирается что-либо менять.

Он натолкнулся на стену. Если он не мог преодолеть ее, шел в обход.

— Спасибо, сэр. Я свяжусь с Йеном сам.

Босс закатил глаза.

— Боже, спаси меня от чертовски порядочных «морских котиков». Ты уже заполучил Дину. Я бы об этом позаботился, но Кай поставил вас вместе, значит, он думает, что вы отличная пара. На самом деле, думаю, что в ее жизни должен быть такой человек. Ей нужен кто-то, кто сможет быть терпеливым с ней. Я волновался, когда узнал, что она приняла предложение Санктума.

— Ей любопытно. Думаю, она полагает, что может пойти туда и выпустить пар, но, в конце концов, она пострадает.

— Она не та женщина, которая может вступать в беспорядочные связи и радоваться этому, — согласился Шон, — она из тех женщин однолюбов, которая ошиблась и теперь намерена все изменить. Все может пойти наперекосяк.

— Я не допущу, чтобы это произошло.

У него были планы, и стать Домом Дины было идеальным способом сдвинуть их отношения с мертвой точки. Терпение. В своей команде он был лучшим снайпером, потому что мог сидеть неподвижно часами. Одно назначение, и он оставался в своем месте в течение недели, перед захватом цели. От него чертовски воняло в конце задания, и иногда он был уверен, что его позвоночник был искривлен, но нужно было выполнять свою работу.

И с этим он тоже справится. В конце концов, это было самой важной миссией его жизни. Всей оставшейся жизни. Он служил своей стране, и теперь хотел свою награду. Ее.

Шон протянул руку.

— Я рад услышать это. Но что бы ты ни делал, не говори моему брату, что собираешься украсть эту девушку. Существует целая программа по введению одиночек, потому что все делятся на пары, и Доминанты выбирают себе сабу для игр. Поэтому не упоминай всей этой «я в нее влюблен» фигни.

Эрик почувствовал, как у него на лице появляется усмешка, когда он пожал руку своего босса. Он не хотел признавать это, но получить одобрение Шона было для него очень важным. Он бы все равно добивался бы Дины, но было чертовски приятно узнать, что начальник одобряет это.

— Я не только не скажу Большому Тагу, но и постараюсь держать его подальше от Дины.

— Ты знаешь, я было подумал, что ты будешь сопротивляться всей этой любовной фигне.

Вовсе нет. Он даже не думал сопротивляться. Когда он видел ее, был рядом с ней, он знал, что она была той единственной.

— Я не глупый человек. Я видел немало дерьма. Мне известно, что хорошие вещи случаются, и когда это происходит, за них нужно бороться.

И сегодня вечером, он начнет главный бой своей жизни.

* * *

— Что случилось с Эриком? Он какой-то странный сегодня.

Дина закрыла свою сумочку и повернулась к Тиффани, надеясь, что подруга не заметила, что она покраснела и встревожена, ведь просто находиться в одной комнате с этим человеком было достаточно, чтобы ее гормоны взбунтовались. Да, нахождение рядом с этим мужчиной сделало это с ней, да и еще, когда он уходил, назвал ее «дорогая» своим глубоким, как ночь, голосом. Она чуть не кончила прямо там.

Может ли звук мужского голоса заставить сжиматься ее лоно так сильно? Похоже, что так.

Тиффани посмотрела в зеркало в комнате отдыха и пригладила свои волосы. У нее на руках были маленькие пятна краски, как будто она оторвалась от своего мольберта только чтобы прийти на работу. Скорее всего, так оно и было. Она была художником и рисовала при любом удобном случае.

— Не знаю, заметила ли ты, но Эрик немного обеспокоен.

Она прислонилась к шкафчику и попыталась не думать о том, какой он сексуальный. Или как он заставлял ее чувствовать себя, когда называл ее «дорогая».

— Я думаю, ему следует оставаться на кухне. Он не имеет представления, что происходит в передней части дома. Ему не следует совать в это свой нос.

Его великолепный, мужественный нос, который так хорошо смотрелся на его лице по сравнению с просто невероятно большим телом.

Ей пришлось напомнить себе обо всех тех причинах, по которым она не связывалась с ним.

А) Она не связывалась ни с кем. Ей это просто надоело.

Б) Его было слишком много. Слишком великолепный. Слишком мужественный. Слишком сексуальный. Она не смогла удержать рядом Эдди. Не было никакого способа, которым она могла бы удовлетворить такого человека, как Эрик Вэйл.

С) Она не развлекалась там, где работала.

Она почти никогда не играла, но теперь собиралась, но не будет делать этого с мужчиной, с которым ей придется потом работать. И уж тем более не с су-шефом. Если бы дело дошло до выбора, то не было бы никаких вопросов в том, кто победил. Официантов найти легко. А вот грудинку Эрика — нет.

Глаза Тиффани расширились.

— На твоем месте я бы так не говорила при нем. Ты же знаешь, тебе придется наблюдать за происходящим, если ты собираешься пройти обучение.

Волнение прошло сквозь нее. Все начнется сегодня вечером.

— Что наблюдать? И я думаю, что смогу справиться с обучением. С нетерпением жду этого.

Она считала дни с тех пор, как была принята. Когда Грейс Таггарт рассказала, что Санктум готов принять новых учеников, и они позволят сотрудникам «Верхних» проходить обучение в обмен на поздние смены в клубе, она ухватилась за этот шанс. Санктум был одним из самых эксклюзивных клубов в Техасе. Это не то что она могла себе позволить, и теперь все, что ей нужно было делать — обслуживать столики раз в неделю, и она получит членство? Можете на нее рассчитывать.

Возможно, всего лишь возможно, она сможет найти какую-то отдушину, разрядку, и повеселиться. Но не любовника, в которого она влюбится. С этим покончено. Но можно попробовать с кем-то секс. Опустить пальчик в глубокий, страшный омут, где она едва не утонула.

— В первый раз, когда ты заговоришь с Домом, получишь реальную, совсем не эротическую порку, — сказала Тиффани, покачав головой.

Тиффани записалась с ней. Дина была так счастлива, что ей не придется делать это в одиночку. У нее на лице появилась дерзкая улыбка.

— Ты абсолютно не обучена, как и я, поэтому ничего не знаешь.

Тиффани хихикнула.

— Да, ну, я прочитала намного больше любовных романов, чем ты. В книгах Эмбер Роуз Доминанты всегда порят, когда сабы говорят гадости. И из того, что я слышала, правила для тех Домов основаны на правилах для Доминантов Санктума, поэтому ты должна следить за языком, — девушка немного успокоилась. — И ты не можешь так говорить ни о ком из них. Не тогда, когда дело касается работы. Не имеет значения, что шеф-повар не относится к программе обучения. До него дойдет информация, что ты капризная, и как ты будешь себя чувствовать после этого?

Она даже не думала об этом, потому что это не имело значения.

— Я буду вести себя хорошо, но это не имеет значения. Я собираюсь этим заниматься не из-за прихоти. Хочу исследовать и найти себя, и это — самый безопасный способ. Я болтливая, и поэтому Эрик будет стоить мне денег.

— О ком болтаете? — Элли вошла в дверь, готовясь приступить к работе. Она улыбалась и светилась. Не было никаких сомнений, что заставило светиться эту девушку.

Секс. Секс со сверхгорячим бывшим солдатом, который ее обожал. Элли была замужем за Мэйконом Майлзом, кондитером, который, по-видимому, смог сделать для девушки больше, чем просто пирожное с глазурью.

Тиффани указала на Дину.

— Ты знаешь о ком.

Элли открыла свой шкафчик и положила внутрь сумку.

— Что сделал Эрик? Он наконец-то пригласил ее на свидание?

— Эрик никогда не приглашал меня на свидание, и это хорошо, потому что я была бы вынуждена ему отказать.

По всем перечисленным причинам.

Но в основном потому, что она боялась его до смерти.

— Он определенно приглашал тебя на свидание, — ответила Тиффани, — просто парень скрывает свои намерения.

Она покачала головой, потому что не была уверена, что будет делать с Эриком, который активно преследует ее. И она не могла припомнить ни одного случая, когда мужчина приглашал ее на свидание.

— Нет. Он не хочет встречаться со мной.

Элли покачала головой.

— Это так печально. Я и не знала. Ты всех переплюнешь, Ди.

О чем они говорили?

— Я редко бываю наедине с мужчиной, и, честно говоря, он не обращает внимания на меня.

Один раз она была с ним наедине, она едва ли гордилась собой, пытаясь собраться побыстрее, потому что Вэйл появился на двадцать минут раньше, чтобы забрать ее на работу. Она ждала Тиффани, но, когда открыла дверь, у нее чуть язык изо рта не выпал, потому что там стоял он и выглядел сладким до боли.

Она помчалась, чтобы прибраться, потому что последнее, что она хотела бы — это чтобы Эрик увидел то, как ничтожно она жила. Он увидел бы ее изношенную мебель и насколько ужасным был ее интерьер. Мужчина, вероятно, задался бы вопросом, куда, черт возьми, деваются заработанные деньги, а она, конечно же, не собиралась признавать то, что все еще выплачивала долг от первого брака.

К счастью Эрик Вэйл был практически Капитаном Америка. Он был добропорядочным и честным, и никогда не опустился бы до того, чтобы шпионить за девушкой, поэтому она чувствовала себя в безопасности. И когда она примчалась из спальни, он так и стоял в дверях. Вероятно, мужчина не шевелился все это время.

Эрик не был плохим парнем, а она собиралась найти себе именно плохого. Плохой парень не мог разбить ей Сердце. Плохой парень мог бы заставить ее почувствовать себя женщиной. Даже если это было бы только в течение часа или двух. Это было все, что ей нужно от мужчины, и на это она была согласна.

— А ты слышала, как он несколько раз спрашивал, если ли у тебя кто-нибудь, что ты делаешь в эти выходные, не хочешь ли позависать у него дома? Или «Хей, наша компания собирается посмотреть фильм. Почему бы тебе не прийти?»

— Он хороший.

Эрик был искренне хорошим человеком. Он заботился о своих коллегах. Наблюдал за ними. Иногда ему приходилось выбивать дерьмо из людей. Парень думал, что девушка не знала, что он сделал с тем подонком, который пытался подсыпать ей что-то в выпивку. Он даже сказал ей, что он просто удерживал парня, пока не приехала полиция, но она не была идиоткой. Этот чувак не получил фингал от самого себя.

Но он бы поступил так с любым. Да?

Элли рассмеялась.

— Он не милый. Не поймите меня неправильно, мне нравится Эрик, но я не знаю, назвала ли бы я его милым. У него такой способ сблизиться с тобой. По-другому ты не позволяешь к себе подойти. Он на самом деле спросил тебя однажды. Парень спросил, свободна ли ты в понедельник, спустя две недели, как ты устроилась на работу.

Ей вспомнился тот день. Она улыбнулась и сказала ему, что у нее были занятия по понедельникам.

— О, нет. Он спросил меня, потому что все оставались на дополнительную смену, чтобы получить надбавку.

Элли застонала.

— Она очень хороша в пересказе истории. Нет. Он спросил, не хочешь ли ты перекусить. Вэйл не работал в тот день.

Она неправильно поняла его? Капитан Америка приглашал ее на свидание? Она поежилась от страха при этой мысли.

— Нет. Я не могу быть с ним.

Тиффани выстрелила в нее недоверчивым взглядом.

— Почему? Вэйл стоящий парень.

Потому что она хотела его. Потому что мечтала о нем по ночам. Потому что больше не доверяла своей интуиции.

— Я его не привлекаю.

— Так ты постоянно пялишься на него, потому что не нравишься ему? — спросила Элли.

— Потому что большинство из нас любят смотреть на ребят, которые считают нас привлекательными.

— Я не пялюсь на него, — нет, она делала это все время. Она смотрела на него, и не могла отвести взгляда. И когда она входила в кухню, а мужчина там что-нибудь смешивал или готовил на горячей плите, она стояла в течение минуты, прежде чем вспоминала, зачем пришла. — А если и глазею, то так я просто отключаюсь от всего. Не удивлюсь, если он специально появляется в поле моего зрения, чтобы все думали, что я на него таращусь.

Тиффани посмотрела на Элли, раскрыв рот.

— Она Серьезно?

— Она смешна, и не в своем уме, я должна задаться вопросом, как она закончит обучение.

Элли нахмурилась.

— Вы не лгали Каю, не так ли? Поскольку он — общепризнанный садист, и это может плохо закончиться для вас.

У нее не было уверенности, что она готова иметь дело с садистом.

— Я была честна с ним. Сказала ему, чего хочу. Я хочу исследовать свою собственную сексуальность и увидеть, поможет ли мне этот образ жизни найти некоторые вещи, которые мне нужны. Например, уверенность в себе.

Тиффани обняла ее.

— Думаю, так и произойдет, милая. Мне кажется, это может помочь нам обоим.

— Уверенность в себе? — Элли выглядела смущенной. — У вас есть огромная уверенность в себе.

Элли не знала ее так, как Тиффани.

— Я очень хорошо притворяюсь.

— Развод отнял у Дины гораздо больше, чем просто деньги, — сказала Тиффани, снова обнимая ее, прежде чем отпустить, чтобы поправить волосы.

— Он забрал ее уверенность в себе и в мужчинах.

— У меня никогда не было доверия к мужчинам, — призналась Дина.

Вероломный отец лишил ее этого, задолго до жесткого отношения ее бывшего мужа.

Элли села на диван и вздохнула.

— Ну, может быть, обучение сделает нечто большее для вас, чем вы думаете, потому что хороший Дом может восстановить вашу веру в мужчин. Кто-нибудь из вас слышал, с кем вы в паре? Вы, наверное, не знаете их имен, но Мэйкон может сказать.

— Мэйкон знает, кто будет с нами в программе? — Дине было действительно любопытно.

Элли покачала головой.

— Это все очень конфиденциально. Только Taггарты знают, кого они пригласили. Ты и Тиффани, вероятно, не должны обсуждать это.

— Мы будем разговаривать об этом только между собой, — утверждала Тиффани.

— Надеюсь, нам не придется никого делить. Я слышала, что в клубе нехватка одиноких Домов.

— Это, своего рода, палка о двух концах, — объяснила Элли.

— Насколько я знаю, есть несколько сильных мужчин без сабов, и есть сабы, которые готовы к играм, но хотят больше выбора. Все это делает Большого Тага раздражительным, и поэтому ему нужен торт. Я клянусь, Мэйкон похож на бармена, отвечающего только за сладости.

— Куда в него все это помещается? — спросила Тиффани. — Потому что в нем нет ни грамма жира. Я с удовольствием хожу в Санктум, чтобы посмотреть на человека в кожаном костюме. Не то чтобы я делала что-то помимо наблюдения, потому что его жена нереально пугающая. Я хочу быть как она, когда окончу обучение.

— Все хотят быть ею, — согласилась Элли.

— И я не думаю, что вы будете делить между собой Доминанта. Я подслушала Кая, говорящего с Большим Тагом о том, насколько он счастлив процессом выбора партнеров. Прошел слух о том, что Кай думает, будто, по крайней мере, одна из пар идеально друг другу подходит. И не говори никому, что я сказала, а то мой муж отшлепает меня. Все, что происходит в Санктуме, должно остаться в Санктуме.

Она хотела, чтобы все было идеально, потому что намеревалась играть.

— Я с нетерпением буду ждать сегодняшнего вечера и последующих. Надеюсь, что мой Доминант — это Серьезный плохой парень. Хочу, чтобы он был горячим и грязным, потому что я намерена заняться с ним сексом.

Она собиралась выяснить, почему Элли светилась, когда входила в комнату. Почему Грейс Таггарт светилась, когда видела своего мужа. Она хотела знать, почему женщина действительно хотела мужчину.

Она была только с Эдди. И не могла сказать, что это была безумная история любви. Она перешла в среднюю школу и познакомилась с Эдди, и пять лет спустя вышла за него замуж, просто потому, что ей больше нечем было заняться. Кажется, настало время.

Дина хотела знать, каково это — жаждать парня. Каково это — действительно хотеть кого-то.

Элли смотрела в ее сторону.

— Вы думаете, что это хорошая идея? Тебе он может действительно не понравиться.

Кем бы он ни был, его одобрил Кай Фергюсон, и это придавало ей некоторую уверенность. Кай был умен, и заботился о людях, которых наставлял. Он не поставил бы ее с кем-то, с кем она не совместима.

— Он мне понравится.

— Как Эрик? — спросила Тиффани.

Девушка была уверена, что, когда повернулась, была красная как свекла.

— Не знаю. Я имею в виду, он нравится мне, потому что он хороший, но не так, чтобы очень сильно.

Эрик ей очень нравился. Она просто не собиралась действовать.

— Я должна спросить тебя, почему? — Элли двинулась вперед, пристально смотря на Дину. — Эрик удивительный. Я знаю, что он немного пугающий, но он же замечательный.

Дина уловила ту часть, которую могла использовать.

— Он может быть пугающим, когда захочет этого.

Дверь открылась снова, и влетела Дженни.

— О-о-о, мы говорим об Эрике? Он пугающий. Однажды, я очень простодушно упомянула, что его соус надо бы досолить и поставила перед ним солонку. Когда он посмотрел на меня, я чуть не обмочилась.

У Дины отвисла челюсть.

— Тебе повезло, что тебя не уволили. Не шути с су-шефом.

Дженни пожала плечами.

— Шеф наорал на меня, и я долго плакала, но потом все было в порядке. Просто нужно было досолить.

Это та девушка, которую точно отшлепают по заднице, если она когда-нибудь посетит подготовительное занятие.

— Да, ну, в общем, он становится страшным, когда ему делаешь замечания.

— О, он вроде всегда страшный, — сказала Дженни, — шрамы меня пугают. Он просто урод.

Она вышла замуж в двадцать лет, и у нее не было проблем, пока папа не заставил ее устроиться на работу.

— Не смей его так называть, ты — мелкая сучка.

Глаза Дженни стали огромными, и она сделала шаг назад.

— Ладно, теперь и ты меня пугаешь. Я собираюсь пойти и организовать ужин.

Она поспешила выйти.

— Эй, все мы знаем, что у Дженни есть проблемы. Нет никакой необходимости начинать драку, — сказала спокойным голосом Тиффани.

— Она — стерва, и мне не нравятся такие девушки.

Дина терпеть не могла задир.

— Не будь так строга к ней. Она молодая, и это ее первый опыт работы вне школы, — Элли нахмурилась и посмотрела на дверь.

— Я могу сделать так, что это будет последнее, что она сказала. Она не имела никакого права называть Эрика уродливым. В первую очередь, это неправда. Этот шрам сделал его героическим, мужественным. Нет ничего плохого в том, что на лице у человека шрам. Абсолютно ничего.

— Пожалуйста, не надо, — Элли положила руку Дине на плечо.

— Она дочь одного из крупнейших клиентов Йена Таггарта. Он дал ей работу, и она хорошо с ней справляется. С тех пор, как ее повысили до администратора, у девушки все в порядке.

— Она тратит все свое время на флирт.

— Она также отлично справляется со столиками и следит, чтобы у всех нас были клиенты, — закончила Тиффани.

— Эта девушка может почувствовать того, у кого есть деньги, за милю, и поэтому она сокровище. Это приносит гармонию всем нам, так что давайте игнорировать тот факт, что она не заинтересована в твоем сладком мужчине.

— Он не мой сладкий, — после этой ночи ей не придется беспокоиться об этом.

— И он не заинтересован во мне. Мы друзья и коллеги.

И он им и останется.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Эрик смотрел на нее, когда она поднялась на сцену. Дина вошла с другими сабами, двумя женщинами, которых он не знал, и Тиффани. Работа становилась все более интересной. Он не был уверен, что Дина и Тиффани будут делать, когда поймут, что он здесь вместе с Хавьером.

Его рот открылся от удивления, когда он понял, что она не была одета, как другие женщины. Тиффани, и две другие женщины были полностью в корсетах, в стрингах с оборками или шортиках, и на потрясающих шпильках. Дина была в кожаной мини-юбке и обтягивающей майке, которая, вероятнее всего, была ее повседневной одеждой. Ее ноги были босы, делая ее на дюйм ниже, чем всех остальных девушек. Она улыбнулась, думая, что за ней никто не смотрит, в то время как она разглаживала свою одежду, как будто пытается восполнить тем самым недостаток своего таланта.

— Какие прекрасные женщины.

Хавьер подошел к нему. Как и Эрик, он был одет в костюм — брюки, жилет и рубашку. На Хави были ковбойские сапоги, в то время как Эрик предпочитал военные ботинки, которые он носил в течение многих лет. Вы можете уволить морпеха из морского флота, но только попробуйте взять его проклятые сапоги, и он убьет вас. В любом случае это был его девиз.

— Несомненно.

Хотя она была одета более скромно, чем другие женщины, была единственной, на кого было обращено его внимание. Ее волосы были собраны на затылке в милую косу, которую хотелось распустить. Он хотел увидеть, как она с волосами, рассыпавшимися по ее плечам, будет стоять на коленях, склонив голову в ожидании его команды.

Черт, он был уже тверд. Он начал перечислять все ингредиенты, которые понадобится для завтрашнего провансальского блюда из курицы: куриные бедрышки, кошерная соль, молотый черный перец…

— Ты мысленно перечисляешь все ингредиенты блюда, так чтобы у тебя не было стояка? — спросил Хави.

— Да.

Не было никакого смысла в отрицании этого. Прованские травы. Мука. Лимон.

— Ты знаешь, большинство из нас думает о бейсболе, — отметил Хави. — Блин, у Тиффани отпадная задница. Если бы я не думал о ней, как о сестре, я бы молился о том, чтобы она была моей напарницей, — Хави замолчал. — Дерьмо, что, если она — мой партнер? Я не думаю, что смогу шлепнуть ее.

— Это все на усмотрение Большого парня и Кая, — ему показалось, что его член находиться под контролем на данный момент. — Это всего лишь на шесть недель.

Шесть недель, они будут практиковаться и тренироваться быть партнерами. Шесть недель, где Дина была бы вынуждена положиться на него, и он мог доказать ей, что может позаботиться о ней.

Блин. Снова стояк. Она разговаривала с высокой, Серьезной женщиной, которая, возможно не была сабмиссивом, и глаза Дины светились.

— Давай, — сказал Хави. — Мы выходим на сцену.

Пришло время. Он надеялся, что она не сбежит в ту минуту, как увидит его. Другие двое мужчин, которых он встретил раньше в раздевалке, шли рядом с ним. Гейдж Дженсен был врачом скорой помощи, а Харрисон Кин был одним из адвокатов по уголовным делам Далласа с самым высоким рейтингом.

Так что было очевидно, что он был начинающим Доминантом. Это было интересно. Эрик с нетерпением ждал вечера. Он пошел с Хави к главной сцене.

Эта сцена была лишь названием, но имела значение в определенные ночи. Сегодняшняя ночь не была одной из них. Сегодня было ночное обучение.

Его первое ночное обучение.

Несмотря на то, что он был в большом количестве клубов, большинство из которых не помнил, у него никогда не было формального обучения, и это означало, что он еще является начинающим Домом в Санктуме.

Алекс Маккей и Лиам О'Доннелл ушли со сцены, разговаривая между собой. Алекс стоял с планшетом в руке и указывал на что-то своему партнеру. Оба владельца были крупными мужчинами, всепоглощающими и явно доминирующими. Оба мужчины были женаты. Их жены, Ив и Эйвери, будут курировать сабов.

Он увидел ее в тот момент, когда она поняла, что он был здесь. Глаза Дины расширились, и она подошла к Тиффани и что-то прошептала, Тиффани сразу же осмотрелась и ее челюсть отвисла.

Они думали, что были единственными, кого пригласили?

— Какого черта ты здесь делаешь? — прикрикнув, спросила Дина.

Алекс встал перед ней. Эрик не мог видеть его выражения, но обе женщины немедленно посмотрели вниз, опустив головы.

— Урок номер один. Вежливость необходима в Санктуме. Я ожидаю этого от всех. Не только от сабов. Но и от Доминантов, если они будут хамить другому партнеру, то я разберусь с этим. Если саба будет груба, то его или ее Доминант сам все решит.

Дина подняла голову.

— Я сожалею, сэр. Удивлена, увидев коллегу по работе здесь. Я не думаю, что это хорошая идея. Эрик и Хавьер работают вместе со мной и Тиффани в «Верхних». За этим могут последовать неловкие моменты на работе.

Эрик уставился на нее, совершенно ей не сочувствуя. Хави присоединился к нему, встав рядом. Бл*ть… Что, если она убедила инструктора разделить их? Он ожидал, что она будет удивлена. Но он не ожидал, что она будет стоять на сцене.

Лиам О'Доннелл усмехнулся.

— Если бы мы не принимали коллег, то у нас не было этого чертового клуба, и большинство из нас до сих пор были бы не женаты.

Маккей, казалось, меньше забавлялся ситуацией.

— Если вы думаете, что будет неловко, то вы должны уехать, потому что предложение об обучении было разослано всем топ-менеджерам, а не просто тебе и твоему другу. Эрик и Хавьер здесь, потому что у них есть потребности. У вас другие потребности, чем у них? Я думаю, что не будет неловкостей на работе, если вы сами того не захотите. Урок номер два. Быть сабой значит постоянно стоять перед выбором. Вы принимаете решение подчиниться. Значит, вы выбираете, готовы ли принять это или сдаться. Таким образом, это ваш первый выбор, Дина. Вы собираетесь уйти или остаться? Поймите, если вы останетесь, то получите первое наказание в виде шлепков на сегодняшнем обучении. Вы подписали контракт, в котором говорилось, что вы будете вежливы в любом случае и отнесетесь с уважением ко всем тренирующимся. Вы нарушали этот пункт в течение двух минут после выхода из раздевалки. Для начала двадцать шлепков от вашего Доминанта и не вы выбираете этого человека. Он был тщательно отобран нами и полностью совместим с вами. Вы примете его наказание или уходите.

Должен ли Алекс быть с ней таким резким?

Голова Дины опустилась и не было никакого сомнения в ее глазах.

— Я приму его и наказание, сэр. Я очень извиняюсь за свое хамство. Нет, я не думаю, что мои потребности отличаются от их, и я желаю Эрику и Хави найти кусочек счастья. Я знаю, почему здесь, и обещаю впредь соблюдать правила.

— Тогда мы вам рады, — Алекс повернулся к Эрику. — Мастер Эрик, вы обязаны применить наказание.

Ему понадобится намного больше, чем его следующий рецепт, чтобы пройти через это. Он молился, чтобы Дина не заметила массивный стояк, который у него появился.

Его ночь становилась еще лучше.

* * *

Да. Именно так началась ее ночь.

— Ты действительно собираешься сделать это? — прошептала Тиффани. — Ты собираешься позволить помощнику шеф-повара отшлепать тебя по заднице?

Помощник шеф-повара был похож на самый настоящий грех во плоти. Она думала, что он был горяч в форме шеф-повара. Но он был разрушительным в коже. Высокий, широкий и мускулистый. У него были вырезы на бедрах, что заставляет женщин терять голову. Кожаные штаны сидели низко, показывая его шесть кубиков и бронзовую кожу, которую хотелось облизнуть. Она могла бы расстегнуть жилет, который был на нем, и облапать Эрика всего.

Он собирался отшлепать ее. Его руки дрожали при мысли об этом.

— У меня нет особого выбора, если я хочу остаться.

Она оглянулась и увидела, как Мастер Лиам тихо разговаривал с Эриком. Мастером Эриком, сейчас этот термин был почетным. Он не имел полных прав в Санктуме, пока не завершит программу обучения и не получит одобрения Мастера Йена. Доминантам гораздо сложнее получить доступ в клуб, нежели сабам.

Эрик будет ее Домом в течение следующих шести недель. Она была вполне уверена, что это была плохая идея, но сегодня она ничего не могла с этим поделать. Девушка уже достаточно облажалась в первые пять минут в качестве сабы.

— Ты должна радоваться, что не ты моя саба, милая.

Алтея возвышалась над ней. Алтея Уолш была выше на целых полфута. Новенькая госпожа улыбалась и смеялась в раздевалке, когда переоделась в свой латексный костюм кошки на каблуках, Дина была уверена, что она не сможет на них стоять. Когда они вышли из раздевалки, она стала полностью другим человеком. Ледяное спокойствие овладело Алтеей, и ее взгляд стал острым, как у хищника, который почуял добычу.

Дина была полностью с этим согласна.

— Я радуюсь. Думаю, что вы грубы с девушкой.

Глаза Алтеи посмотрели на другую сторону сцены.

— Дорогая, вовсе нет. Дайте мне мужчину, чтобы я могла над ним доминировать.

— Ну, это точно не Эрик, — услышала она сама себя.

Брови Алтеи взлетели от удивления.

— Я смотрю, ты жаждешь наказания, милая.

— Или она ревнует при одной только мысли, что ты прикасаешься к ее Доминанту.

Тиффани улыбалась, так как будто это было лучшее развлечение, которое она когда-либо видела.

— Я не ревную, — ответила она.

У Алтеи скривились губы.

— О, это будет весело. Нужно убедиться, что я найду себе свободное местечко.

Мастер Лиам, казалось, закончил давать наставление, как нужно ее отшлепать и Эрик отступил. Он был совершенно спокоен, и она была вполне уверена, что ее лицо было столь красным, как будет выглядеть ее задница после наказания. Он подошел к Хавьеру и заговорил с ним, как будто ничего необычного не происходило.

Какого черта он забыл здесь? Она понимала, что этот вопрос привел ее к наказанию, но она хотела знать ответ. Эрик Вейл. Предполагалось, что он не может отшлепать задницу девушки. Он должен был быть тем парнем, который был бы шокирован тем, что может навредить девушке. Она даже через миллион лет не подумала бы, что он может заинтересоваться образом жизни Дома/сабы.

Черт, он хорошо выглядел в коже.

— Я не могу поверить, что он здесь, — Тиффани шагнула к ней, и посмотрела в другую сторону комнаты. — Хави — понятно. Он полный извращенец, но Эрик… он такой… благородный.

Да. Он был благородным.

— Я понятия не имею. И, видимо, мы в какой-то игре, которую я вообще не понимаю. И я не думаю, что пойму что-нибудь сегодня вечером.

Завтра будет по-другому. Завтра она сможет разобраться со всем этим. Она все равно будет в этом классе, и ей придется справляться со всеми проблемами, которые могут возникнуть из-за этого, но она не будет относиться к нему на работе, как к своему Дому.

Только на одну ночь, может быть, она могла бы пофантазировать.

— Ладно, давайте разделимся на пары, и получим то, зачем вы пришли, — сказал Лиам, быстро выкрикивая имена и образуя тем самым пары. Хавьер был с блондинкой по имени Миа. Алтея была в паре с кем-то по имени Гаррисон. В отличие от остальных Домов, он не носил жилет, и его грудь была выставлена на всеобщее обозрение. У него были вьющиеся волосы цвета черного дерева и проникновенные изумрудные глаза. Он опустил взгляд, когда Алтея оказалась перед ним. Тиффани была в паре с худым мужчиной, у него были короткие золотистые волосы и легкая улыбка. Он пожал ей руку, и представился как Гейдж.

Эрик стоял на дальней стороне сцены, глядя на нее. Он даже не попытался подойти к ней.

Возможно, он был гораздо большим Доминантом, чем она изначально полагала. Ей придется сгладить острые углы в общении с ним. Было не похоже, что он реально ее отшлепает. Она ожидала, что он слегка коснется ее зада, а она бы издала какой-нибудь маленький писк. Все это было ради веселья, в конце концов.

Нужно было что-то делать, и она решила подойти к нему. Она могла бы получить опыт, а позже они с Эриком посмеялись бы над этим. Он не мог быть более счастливее, чем она, потому что, несмотря на то, что они разговаривали ранее, Дина была уверена, что Эрик не вожделеет ее. Он, вероятно, был также потрясен, увидев ее здесь, как и она.

— Я сожалею. — она надеялась, что ее улыбка выглядела извиняющейся. — Я втянула нас в неприятности в первый же день.

Он просверлил ее взглядом. Эти темные глаза излучали власть, которую она не видела в нем раньше. Он напомнил ей, что не всегда был поваром. Мужчина руководил людьми в опасных ситуациях.

— Ты попала в неприятности, Дина. В следующий раз если это произойдет, то я буду тем, кто устанавливает наказание, и оно будет суровым. Твое поведение отражается на мне. Постарайся помнить об этом.

Вау… у него отлично получалось отдавать холодные, пробирающие до костей, приказы.

— Я запомню это. Так что, вы должны отшлепать меня. Или мы должны поговорить об этом?

— Мы не должны говорить об этом. Это было в твоем договоре. Приступим к наказанию? Ты должна была изучить простой договор с ответами для начального этапа. Мы более подробно поговорим о контракте, завтра вечером.

Когда они подпишут контракт, то он будет связывать их вместе в течение следующих шести недель. Ее бросило в дрожь от этой мысли. И она подписала этот первоначальный договор. Это была ее первая порка. Ее никогда не пороли раньше. Она читала об этом в книгах и думала, как она бы чувствовала себя. В жизни не было ничего, кроме работы и учебы. Дни стали бесконечными. Она работала на двух работах после развода, выплачивала кучу долгов за бывшего, который просто свалил от нее. И она, наконец-то, свободна и чиста. Она вот-вот получит диплом. Пришло время идти дальше. Пришло время, чтобы выяснить, есть ли образ жизни, который позволил бы ей, чувствовать себя равноправной.

Собиралась ли она отказаться от этого, из-за того, что человек, подаривший ей этот первый опыт, не был прекрасен? Или, скорее, потому что он был слишком прекрасен?

— Дина? — его голос немного смягчился. Он стоял перед ней. — Ты собираешься подчиниться или нет?

Вероятно, все не будет так уж хорошо. Ведь супергерои обычно не шлепают плохих девочек. Это была ее стихия. Он, вероятно, поймет, что это не для него. Она была в безопасности. Она приподняла подбородок, чтобы смотреть ему прямо в глаза.

— Делайте свое грязное дело, Вейл.

Его рука опустилась на ее волосы и отклонила голову назад.

— Мастер Эрик или сэр для тебя. Не делай еще хуже, чем есть. Я ожидаю подчинения всю оставшуюся часть вечера. Давай не будем похожими на препирающуюся пару, которую все любят ненавидеть. Всегда есть одна такая пара в любой группе. Я предпочитаю не быть такими, — он наклонился так, что она могла поклясться, что он нюхает ее волосы. Это должно было напугать ее, но она нашла в этом что-то невероятно сексуальное. Эрик Вейл провел своим носом по ее шее. — Наши отношения будут легкими или трудными. Тебе выбирать, милая.

Ее кожа покрылась мурашками.

— Я готова.

Его слова обжигали ее ухо.

— Я очень сомневаюсь.

Он отпустил ее и, когда она оглянулась, то увидела, что Тиффани откровенно пялилась на них. Большинство из группы наблюдало за ними. Он был прав. Они уже выделились из группы. Она облажалась и не собиралась делать это снова. Она не собиралась снова смущать Эрика.

Она сможет сделать это.

— Я полагаю, что мы готовы к импровизированному шоу, — сказал Мастер Алекс.

Он сел на один из складных стульев, которые были расставлены для класса.

Прежде чем она смогла сделать еще один вдох, перед ними собралась целая аудитория.

Она не собиралась стесняться. Не-а. Ни в коем случае. Все это было частью образа жизни. Откровенно говоря, мысль о том, что за ними будут наблюдать, была заманчивой. Она могла бы впервые испытать на себе эти размеренные шлепки через одежду. Она хотела покончить с этим и понять, что может справиться с Эриком. В этом не было ничего такого, лишь отношения одногруппников.

Эрик выдвинул стул и сел. Даже сидя он выглядел сильным человеком, за которым следовали другие мужчины. Тот тип мужчин, от которых тают женщины, ищущие достойных мужчин. Не то, чтобы она так делала или типа того.

Дина подарила ему улыбку, пытаясь заставить его чувствовать себя более комфортно. Он, вероятно, почувствует себя странно, когда будет шлепать ее.

— Давай покончим с этим. Я обещаю, что буду такой же сладкой, как пирог.

— Некоторые из моих любимых пирогов острые, милая, так что не думаю, что ты всегда должна быть сладкой. Ты хочешь задрать юбку вверх или спустить вниз?

Итак, он хотел казаться дерзким. Хорошо, что на ней были симпатичные трусики.

Задери ее. Извини. Надеюсь, ты не смущен.

Его губы изогнулись в самой сексуальной улыбке, и глаза загорелись так, что она едва могла перевести дыхание.

— Я не смущен, милая. Но я готов пройти через это. Когда мы закончим, ты будешь сидеть у меня на коленях до конца сегодняшнего занятия, лицом к остальной части класса. Для тебя нет стула. Есть только мои колени. Ты меня поняла?

Ого. Эрик был Серьезным Домом. В этом не было никаких сомнений. Он не отводил от нее взгляда, и его голос стал глубже. Дина просто кивала и не могла пошевелиться. Он ждал ответа. Она пыталась вспомнить вопрос. Поняла? Она понимала? Не-а. Нисколечко. Мечтала об этом дне в течение года, и последнее, чего ожидала, что ее коллега по работе не разрешит ей нигде сидеть, кроме как у него на коленях.

— Я поняла.

Она могла справиться со всем этим. Она была сильной и смелой, и она справится со шлепками, сидя у парня на коленях. В этом был весь смысл данного наказания. Она была под контролем. Все будет хорошо.

Кода Эрик похлопал по своим коленям, и она приняла решение, что не собирается с этим затягивать. Дина собиралась доказать всем им, что сможет справиться с подобным образом жизни.

Она изящно, как ей казалось, подошла и разместилась у него на коленях,

пытаясь устроиться поудобней. Девушка извивалась, когда пыталась найти удобное место и чуть не крикнула, когда почувствовала, когда он потянул ее юбку. Он разглядывал ее задницу и шелковые черные трусики. По крайней мере, они были хорошенькими.

— Ох, так не пойдет, — сказал он, когда она почувствовала, как его пальцы проскальзывают под ее трусики. — Еще одно правило. Ничего такого. Никаких трусиков. Я отдам тебе их в конце сегодняшнего занятия, и если я их еще раз увижу, то порву их. Это понятно?

Холодный воздух ударил по ее коже, когда Эрик спустил их вниз по ее заднице. Теперь он смотрел на ее задницу, на ее слишком большую задницу. Блин. Этому мужчине в самом деле нравилось, когда его понимали.

— Да, сэр.

Эрик спустил трусики до коленей. Она чувствовала, как они в какой-то степени связали ее.

Одна его рука удерживала ее спину.

— Ты шлепал девушек раньше? — спросил Мастер Алекс деловым тоном.

В этом процессе не было ничего интеллектуального или делового. Это было по-настоящему и более интимное, чем она ожидала.

Дина лежала на коленях и ждала. Она едва могла дышать, когда почувствовала тепло его большой ладони на своей заднице. Пока он гладил ее, он ответил Мастеру Алексу.

— Да. У меня была девушка, которой нравилось это. Так я познакомился с БДСМ. Она была большим мазохистом, чем я мог представить. Я предпочитаю отношения, не выходящие за рамки Доминант-Сабмиссив. Я был в нескольких клубах, но никогда не проходил никакого формального обучения

Он был в БДСМ— клубе? Эрик Вейл шлепал женщин до нее. Она всегда удивлялась, как он не был до сих пор женат и не имел пятерых детей, и женщину, которая готовила бы яблочный пирог и сама шила своим детям одежду. Теперь она знала. Теперь было понятно, чем он был занят, старый извращенец.

— Тогда приступим, — произнес Мастер Алекс.

Они все смотрели. Тревога появилась у нее в животе, и она не успела сделать вдох, как рука Эрика ударила по ее заднице. Сначала она услышала звук — хлопок — который расколол воздух вокруг нее, а потом огонь лизнул ее кожу. Он опустил руку вниз, и затем нанес четыре быстрых удара. Черт побери, это было больно.

Он положил руку на ее задницу, она была горячей.

— Как дела, Дина? Зеленый, желтый или красный?

Ее домашней работой на сегодняшнее занятие было знать стоп-сигналы в отношениях Дома и сабы. Красный означал, что она не могла больше терпеть, нужно прекратить. Желтый значил, что нужно замедлиться и зеленый означал, что все в порядке.

— Дина, я жду ответа.

Она не хотела, чтобы он знал, что она была близка к тому, чтобы заплакать. Она сделала вдох.

— Желто-зеленый.

Его руки успокаивали ее, гладя ее по попе, пока он удерживал ее на своих коленях

— Я могу продолжать? Или тебе нужен перерыв?

Она, вероятно, могла прекратить это. Это было слишком интимно. Она не ожидала, что будет так… больно, или то, что это делал именно Эрик, будет настолько значимо для нее… Она чувствовала, как начали проступать слезы. Сколько времени прошло с момента, когда она последний раз плакала? Ей пришлось быть сильной. С того момента, как Эдди ушел, она сказала себе, что не прольет слезу над тем, что произошло, и она не сделала этого.

— Пожалуйста, продолжай. Я в порядке… — Дина сдерживалась так долго, что не была уверена, что сможет сейчас уйти.

Его рука вновь опустилась, и она вцепилась в его ногу. Боль вспыхнула и прошла сквозь нее, заставляя ее дрожать.

— Правильно, милая, — его голос был спокойный и растекался по ней, напоминая, что он был рядом. Она не была одинока. Это было близостью Дома/сабы. — Держись за меня. Ты красивая. Ты хоть представляешь, как великолепна твоя задница? Красивая и упругая, теперь имеет прекрасный оттенок розового.

Он шлепал ее снова и снова и, наконец, она почувствовала, как полились слезы.

Она плакала и держалась за человека, который заставлял ее плакать. Но это не было плохо. Он дал ей что-то, что ей было необходимо. Слезы не приходят без огня, и она чувствовала себя хорошо. Боль, которую она чувствовала, раскрыла ее. Она потеряла счет, хотя она подозревала, что Эрик следил за количеством ударов. Он не считал вслух, но именно он контролировал и управлял.

За одним исключением. Хотя он мог иметь полный контроль над остальной частью своего тела, но она чувствовала его член. Это было трудно, у мужчины был большой член. У него была эрекция. Ее тело отвечало на ощущение его члена, упирающегося ей в живот. Впервые она почувствовала, как стала влажной, несмотря на то, что ее задница горела.

Один резкий удар закончил ее наказание, и она почувствовала, что ее подняли, будто совсем ничего не весила. Эрик поставил ее на ноги, и она была счастлива, что не могла позволить себе купить новые туфли. Сабы имели возможность ходить босиком или на каблуках. Дина была уверена, что если бы она была бы на каблуках, то не смогла бы стоять. Ее немного покачивало.

Эрик стоял рядом. Он возвышался над ней, поглаживая ее, чтобы она успокоилась. Когда она подняла глаза, то увидела тепло в его глазах, и жесткую линию его челюсти. Может быть, он не все так контролирует, как она думала. Может быть, это что-то значило для него. Через мгновение, он отпустил ее и протянул руку.

— Я возьму их.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он говорил про ее трусики. Черт, она так засмотрелась на мужчину, пытаясь понять, что произошло, что забыла опустить юбку. Она потянула ее вниз, прежде чем переступила через трусики. Она передала их ему в руки, что казалось очень странным. Он взял их и засунул в карман.

— Дина, тебе нужно время? — спросил Мастер Лиам своим эмоциональным, но таким сексуальным акцентом.

— Он спрашивает, нужно ли тебе время, чтобы прийти в себя, — объяснил Эрик.

У него не было ирландского акцента, но глубокие тона его голоса, казалось, достигли ее внутренностей, делая их мягкими и готовыми сделать все, что он от нее захочет.

И это было плохо. Она не была уверена, что она справится с последующей заботой этого мужчины, которые будут связанны с этим человеком.

— Я в порядке. Давайте продолжим.

Он кивнул и, прежде чем она смогла повернуться к остальной части класса, подхватил ее на руки. Ее лицо оказалось напротив его большой груди, глядя на шрамы на его лице. Длинная линия начиналась ото лба и проходила по всей правой стороне его лица, это показывало, каким великолепным и мужественным он был.

Он сел на один из пустых стульев, усадив ее на свои колени. Его руки вынудили ее обнять Эрика. Его большое тело было таким теплым, его кожа была чертовски гладкой и шелковистой.

— Ты прекрасно справилась, дорогая.

Она позволила себе расслабиться. Это было определенно не так уж и плохо. Когда она думала о том, чтобы найти Доминанта, она искала кого-то, кто удовлетворил бы ее потребности и помог раскрыть ее сексуальность. Возможно, этим человеком мог быть Эрик. Если она будет осторожна и не слишком увлечется им.

Он наклонился и прошептал ей на ухо.

— В следующий раз, мы останемся одни, и я не позволю тебе встать до тех пор, пока ты не заплачешь. Я думаю, что тебе это нужно, дорогуша. Не стану останавливаться, пока ты не получишь то, что тебе нужно.

Она застыла в его руках. Да, именно поэтому она держалась подальше от него. Он видел слишком много, хотел гораздо большего, чем она готова была дать.

Он был омутом, но она не была готова в него входить.

Мастер Алекс начал говорить, но все, о чем она могла думать — это мужчина, чьи руки обнимали ее.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Эрик посмотрел на контейнеры, которые были приготовлены для Маккей-Таггарт. Удостоверился, что они были с сэндвичами, но предназначались для старшего брата Шефа и не такого молчаливого партнера Йена Таггарта и его команды. Ну, по крайней мере для тех, кто был в офисе. Эрик наблюдал за еженедельным обслуживанием обедов в течение нескольких месяцев и знал имена посетителей и их обычные заказы наизусть. Саймон Вестон и Джесси Мердок, видимо, были в командировке в Лос-Анджелесе. Единственное, что он еще не сделал из постоянных заказов, его пока еще не заказывали — копченый лосось с хлебом для Саймона и грудинка с швейцарским сыром для Джесси. Все остальные, похоже, были дома в течение всей этой недели.

Когда они обслуживали кого-то, кроме Маккей-Таггарта, то он позволял поварам готовить блюда, но та команда была особенной для Шона, поэтому он позаботился о том, чтобы все сделать самому.

— Ты упаковал салаты? — спросил Хавьер входя в кабинет.

Он приготовил картофельный салат по особому рецепту с красным перцем. Салат ждал Эрика в холодильнике с самого утра. Хотя Хави было неприятно, когда речь заходила о его отношениях повар, который подменял Эрика, когда тот отсутствовал на протяжении нескольких месяцев.

Его собственное место. Его собственное пространство. Он не мог ждать, и после прошлой ночи он надеялся, что он такой не один.

— И салат и суп, — он приготовил куриный бульон с гарниром, и упаковал его с индивидуальными пакетиками приправ. Детали были важны в его работе.

Они были важны в каждом аспекте его жизни. Обращать внимание на детали было крайне важным, особенно когда он собирался строить отношения. Еще важнее, когда эти отношения включали в себя доминирование и подчинение.

Дина прекрасно отреагировала на него накануне вечером. Сначала она была явно удивлена, но потом взяла себя в руки, и с достоинством приняла наказание. Она не ходила вокруг да около, зря он волновался. Ей нужна безопасность в отношениях Дома и Сабы и ей необходима дисциплина. У нее только наметился прогресс, а он терпеть не мог останавливаться. Если бы они были наедине, он бы продлил наказание еще на какое-то время. Она не стала с ним бороться, извиваться и умолять его остановиться. В конце концов ее руки держались за его ноги, поглаживая его и сжимая и тем самым поощряя его. Она нуждалась в нем, отчаянно нуждалась в нем.

Он так отчаянно хотел быть тем, кто даст ей все то, в чем она нуждалась.

— Итак, как прошел вечер после занятий? — спросил Хави, похотливо приподняв брови.

О, он сейчас же покончит с этим дерьмом.

— Я не видел ее после занятий, и я клянусь, что надеру тебе задницу, если ты заставляешь ее хоть капельку чувствовать себя некомфортно.

Хави поднял руки в знак поражения.

— Я обещаю. Я клянусь своей честью…ну, что еще, может быть важнее. Я не собираюсь относиться к ней по-другому, только потому, что я видел ее задницу. То же самое с Тифф. Я собираюсь притвориться, что я не видел их сиськи. А если Серьезно, у них большие сиськи.

— Запомни, что есть разница между сиськами на работе и сиськами клубе. Это было прекрасно, что можно было смотреть на сиськи в клубе. Было бы грубо, не замечать их, но там для этого было время и место.

И Хави не был Домом Дины. Или Тиффани, если уж на то пошло.

— Ты поговорил с Миа?

— Она милая девушка… — Хави облокотился на стол. — Я немного знаю о ней.

— Я думаю, что тебе и не нужно много знать.

Хави пожал плечами, на это высказывание.

Я делаю это не для того, чтобы оказаться с ней в постели. Это немного другое.

Вау. В этот раз он говорил Серьезно. Это был человек, который был известен тем, что мог переспать с тремя разными женщинами за одну ночь в одном клубе. Что стало причиной одной из величайших женских драк, которые Эрик когда-либо видел, вместе с тасканием за волосы и царапаньем.

— Ты действительно воспринимаешь все это вСерьез?

— Я не ищу постоянную Сабу, но хочу быть хорошим Домом.

— Я предполагал, что ты делал это все ради секса.

Хави посмеялся.

— Я определенно делаю это только ради секса и поэтому могу сказать с полной уверенностью, что между мной и Мией ничего не происходит. Знаю, когда я нравлюсь цыпочке, а когда нет. У нее были все эти вопросы о жизни, и я клянусь, что девушка была разочарована, когда она узнала, что работаю в «Верхних», а не у Маккей-Таггарт. Думаю, что ей нравятся опасные мужчины. Но я заинтересован в изменении своей сексуальной жизни. Если я на пути к чему-то, то не остановлюсь, даже если кто-то собирается в меня стрелять. Кроме того, мне достаточно бардака в моей жизни. Мне нужно как можно меньше беспорядка, чтобы ее привести в порядок, так сказать. Если я буду действовать согласно контракту, тогда женщина будет знать, что я могу ей дать, а что нет. Все известно заранее и по-честному. Я знаю, что мне нужно это в жизни.

Личная жизнь Хави была абсолютно беспорядочной. Поэтому было понятно, почему он захотел некоего комфорта в Санктуме.

Это не отличалось от причин Эрика или Дины, которые тоже нуждались в этом. Как и все сломленные люди, они пытались адаптироваться.

Он хотел помочь Дине найти, то что она ищет.

— Так что не волнуйся о том, что я буду причинить кому-то неудобства, — закончил Хави. — Я должен признать, что рад, что мне досталась Мия, а не Тифф. Это было бы тяжело. Ты уверен, что справишься со своей сабой?

У него был план, он будет делать все, чтобы быть с ней. Он будет больше, чем просто работать с ней.

— У нас все будет хорошо.

Хави покачал головой.

— На самом деле? Я так-то не дурак. Я знаю, что ты запал на эту девушку в ту же минуту, как она вошла в дверь. Ты думаешь, что можешь сделать все посредством обучения, не проникая внутрь всего этого?

— В первую очередь она женщина, и я не намерен избегать с ней постельных отношений, — он положил последний мешочек в стол. — Хотя ей удалось избежать меня прошлой ночью. После сегодняшнего занятия, она не сможет больше прятаться.

У него были планы. После того, как он понял, что она ушла с Тиффани прошлой ночью, он знал, что настало время, для того чтобы установить некоторые основные правила.

У него было шесть недель, чтобы убедить ее. Они сделали отличный старт прошлой ночью. Это может быть не так сложно, как он думал.

Дверь распахнулась, и объект его обожания вошел. Она была в джинсах и футболке, которая обтягивала ее грудь. Не было шансов забыть, какая красивая она была в клубе, несмотря на то, что он предупреждал о Хави. В ту минуту он видел ее, и вид ее прекрасной задницы всплыл у него в памяти. И никак не хотел исчезать.

— Привет, милая.

Дина нахмурилась.

— Пожалуйста, не называй меня так. Это не профессионально.

Хави начал отступать к двери, которая вела в столовую.

— Пойду займусь делами. Удачи с этим.

Дина посмотрела на сумки.

— Это все?

Она не смотрела на него. Даже не сняла свои солнечные очки.

— Дина? Мы можем поговорить? — похоже, что он слишком рано об этом спросил.

— Не стоит болтать, когда делаешь свою работу. Я буду делать свою и покину твои мысли… — в ней пропала сексуальная кошечка со вчерашнего вечера, и на ее месте появилась Дина, которую он раньше никогда не видел.

— Почему ты такая грубая?

Она повернула голову, изогнув губы буквой «О».

— Я не груба, а просто спешу.

— У тебя есть тридцать минут, а Маккей-Таггарт ушел пятнадцать минут назад. И я до этого называл тебя милой.

— Только вчера.

— Логично. Что происходит на самом деле? Это из-за прошлой ночи?

Она покраснела и ее лицо окрасилось в сладко розовый оттенок.

— Я не думаю, что мы должны говорить об этом на работе. Другие люди могут услышать. Вот почему я была потрясена, когда увидела тебя и Хавьера прошлой ночью. Я не думаю, что это хорошая идея, чтобы смешивать работу и обучение в клубе. Это сбивает с толку.

— Клуб принадлежит человеку, которому ты подаешь еду, — Эрик чувствовал потребность указать на несколько фактов, которые она упускала. — Шеф является членом этого клуба. Если на то пошло, то Мэйкон и Элли тоже там, и ты в одном классе с Тиффани. Поэтому я должен предположить, что это лишь малая часть сотрудников, против которых ты что-то имеешь.

— Я не возражаю, — сказала Дина. — Просто думаю, что это будет странно.

— Ты находишь меня настолько неприятным? — он был в замешательстве.

Она смотрела на него, но не с опаской в глазах. Дина выводила на бумаге его имя, когда думала, что никто не видел. В чем была проблема? Эрик знал, что она была сломлена, но класс обучения представляется как идеальный способ свести их вместе. Если бы он недооценил ее.

— Неужели дело в моем лице? — спросил мужчина.

Он не думал об этом. Лицо разорвало ко всем чертям во время перестрелки в Южной Америке. Когда его команда достигала важную цель, и тогда они встретились с сопротивлением. Они спаслись, но на какое-то время Эрик подумал, что потерял половину своего лица. Вся его команда называла его Франкенштейн добрые шесть месяцев. Теперь шрам был просто частью его, но в то же время он отталкивал некоторых людей.

Он думал, что она видела только это. Мужчина был болен идей о том, что для Дины он был уродом.

Она сразу смягчилась, сняв свои солнцезащитные очки. Девушка прикоснулась к его лицу, прежде чем, казалось бы, она понимает, что делает.

— Не будь смешным. Шрам — ничто. Ты прекрасен, и ты это знаешь. Я говорю о том, что нам приходится работать вместе.

— Поэтому нам не стоит играть в клубе вместе? — Эрик немного успокоился, услышав то, что она сказала про шрам. Она не отталкивала его. Все остальное было осуществимо. — Мы были вместе в течении двух месяцев, ходили в ночные клубы, в кино. Мы общались.

Дина покачала головой, и ее темные волосы упали на плечи.

— Я не принимала это за свидания. Это не считается.

Мужчина не мог не улыбнуться. Он подошел к ней, счастливый, от того, что она осталась стоять там, где стояла.

— Мы зависали вместе в компании. Мы друзья, и работаем вместе несколько часов, так что это вполне естественно, что мы бываем вместе. И когда я позову тебя на свидание, то не будет вопросов о том, что мы будем делать. Я обещаю.

Теперь Дина отступила, ее рука поднялась в знак защиты.

— Послушай. Вот, о чем я говорю. Мы не можем встречаться. Люди, которые работают вместе не должны встречаться.

Эрик последовал за ней, не обращая внимания на поднятую руку. Он позволил ее ладоням ударить по его груди.

— Как шеф-повар и его жена? Как Мэйкон и Элли? Я молчу про совершенно неприемлемые отношения Маккей-Таггарт.

— Они другие.

Он взял ее руки в свои и прижал их к себе.

— Какие другие?

— Они не такие, как я.

Пришло время ее успокоить. Эрик сказал сам себе, что не будет лгать.

— Это не свидания, Дина. Это тренировочный курс, который будет длиться в течении шести недель. Мы в паре, потому что управляющие подумали, что будем хорошими партнерами по обучению. Я тоже думаю, что нам будет хорошо вместе. Полагаю, что мы доказали это вчера, это только шестинедельное обучение. Речь идет не о свиданиях или о замужестве. Все не так Серьезно.

Это было не для нее. Что отчасти подходило ему, Эрик был азартным человеком. Если он усадил бы ее и объяснил ей, что он намерен быть единственным для нее Домом, быть последним человеком, с которым она когда-либо спала, Дина бы наверняка сбежала от него. Нужно действовать медленно и непринужденно, чтобы поймать эту девушку. Упростить отношения. Уложить ее в постель и показать, как хорошо и основательно он мог бы удовлетворить ее, и затем, однажды она проснется с кольцом на пальце, удивляясь, как, черт возьми, это произошло.

Да, это был хороший план.

— Прошлой ночью было все Серьезно.

Он отпустил ее руку.

— Так вот почему ты убежала после урока.

Ее подбородок приподнялся.

— Я никуда не убежала. Я ушла с Тиффани.

— Новое правило номер два — я забираю тебя и отвожу домой после занятий.

— Меня может отвозить и Тиффани, — возразила она.

— Тиффани — это не твой Дом, я и только я буду заботиться о том, как ты будешь добираться на занятия и обратно. Если ты, конечно, скажешь мне истинную причину, почему ты хочешь ездить с Тиффани. У нее нарколепсия, и она нуждается в тебе, чтобы разбудить ее, когда она засыпает за рулем?

Ее губы слегка изогнулись.

— Нет. Конечно, нет.

— Она забывает дорогу?

— Ты знаешь, что ничего подобного у нее нет.

Она смотрела на него так, будто он должен легко догадаться.

Правда в том, что он знал ответ. Эрик просто не был уверен, что Дина была готова признать, в чем была ее реальная проблема.

— Тогда скажи мне, почему ты не хочешь, чтобы я отвозил тебя.

— Потому что я думаю, что ты не сможешь держать себя в руках.

— Ну, возможно, я боюсь, что ты единственная, кто начнет распускать руки, — мужчина был немного оскорблен, но он сохранил хладнокровие. Ее страх был не из-за того, что Эрик напал на нее. Речь шла о другом. — Не я же напросился на порку вчерашней ночью.

Она снова покраснела.

— Это не правда. Я не просила порки.

— Все, о чем я говорю, это то что я могу постоять за себя, милая, — Эрик снова приблизился к ней, заставляя ее отступать назад, пока, пока она не оказалась у металлической двери морозильной камеры. Дина выглядела так, будто могла справиться с внезапным охлаждением. Он приблизился к ней так, что его грудь слегка задевала ее грудь, почти касаясь своими губами ее. — Я могу отшлепать тебя и не трахнуть. Могу удовлетворить, не касаясь тебя в сексуальном плане, если это-то чего ты боишься. Если не захочешь, то я никогда не стану целовать тебя.

— Ты не хочешь меня целовать? — ее вопрос прозвучал хриплым голосом.

— Ох, я хочу поцеловать тебя, но сдерживаю себя, просто знай это. Мы будем вместе в течение следующих шести недель, подпишем сегодня вечером контракт. Можем провести эти недели, тоскливо изучая входы и выходы клуба, или потратить их на выяснение того, сработаемся ли мы как сексуальные партнеры. Я одинок, Дина. Прошло довольно много времени, когда в последний раз у меня была любовница. Мне бы очень хотелось провести это время с тобой, чтобы узнать тебя во всех отношениях, но я не буду делать этого, если ты не хочешь. Я могу быть твоим Домом, но не твоим возлюбленным, смогу контролировать свои порывы. Черт, я всегда контролирую ситуацию, и ты должна знать об этом. Будь уверена в том, что я буду использовать каждую унцию самоконтроля, чтобы доставить тебе удовольствие, которое ты никогда не испытывала, — настало время отступить. Он оттолкнулся от двери, ни разу не прикоснувшись к ней. — Но это твой выбор. В конце концов право выбора принадлежит сабам.

— Почему? Почему ты хочешь меня? — все ее высокомерие исчезло.

— Потому что мы друзья, ты великолепна и мне нравишься. Я хотел переспать с тобой с момента, как впервые увидел тебя. Это может не то, что ты хотела услышать, но это правда. Я думаю, что мы могли быть друг другу полезны. Ни у одного из нас не было любовника в течение длительного времени. Я прав?

— Ты прав, — ответила она. — Я даже не встречалась ни с кем после развода.

— Тогда почему бы не попробовать? Если это не сработает, мы снова станем друзьями.

Она покачала головой.

— Так не бывает.

— Не знаю, с какими идиотами ты встречалась, но я до сих пор дружу с женщинами, с которыми встречался. Это не должно заканчиваться хорошо или плохо. Особенно если мы оба честны. Контракт рассчитан на шесть недель. Я могу обещать тебе прямо сейчас, что ты мне будешь нравится после этих шести недель. Будь честной со мной. Ты собиралась экспериментировать со своим Домом, если бы у вас возникла химия? Прежде чем узнала, что твой Дом — это я. Ты бы дала другому шанс?

Она молча кивнула.

— Ну, тогда, я полагаю, у нас будет очень сдержанный период подготовки, и затем мы пойдем каждый своей дорогой, если говорить о клубе. Думаю, Большой Таг и психолог не так умны, как считают, — Эрик не собирался сдаваться. Это было только началом очень долгого сражения, но пришло время отступить. — Мы поговорим о контракте и правилах сегодня вечером. Я все равно буду прикасаться к тебе во время сцен, но буду делать это как можно осторожнее.

— Мы не знаем, есть ли между нами химия, — сказала она тихо, не шелохнувшись, чтобы взять контейнеры

Он пожал плечами.

— Я думаю, мы и не узнаем.

Он повернулся, чтобы помочь ей. Мужчина бы отнес сумки к ее автомобилю и затем сообщил бы Грейс, что девушка выехала. Кто-нибудь встретит ее в гараже, чтобы помочь ей донести все. Эрик проведет день, планируя меню с шеф-поваром и отправится на фермерский рынок, чтобы найти свежие овощи на ужин.

Он почувствовал, как рука коснулась его плеча, и повернулся.

Дина стояла рядом, ее лицо повернулось к нему, с широко раскрытыми глазами.

— Разве нам не следует узнать?

Она подошла к нему на цыпочках и прижалась своим ртом к его. Эрик замер, не желая спугнуть ее. Мягкие губы отстранились от его, когда она обвила руками его талию. Дина была неуверенной, но мужчина мог почувствовать, как внутри нее разгорелось пламя. Прикосновение рук выдавали ее. Они двигались беспокойно, как будто девушка держала их на поводке. Он хотел сорвать этот поводок.

Когда Дина закончила поцелуй и посмотрела на него, мужчина решил пойти ва-банк. Она хотела, посмотреть была ли между ними химия? Он мог показать ей, насколько быстро все могло поменяться.

— Моя очередь, — прошептал Эрик, прежде чем взять все под свой контроль.

Руками он скользил по ее шее, пальцами погрузился в мягкие, шелковистые пряди ее волос.

Он поцеловал ее, властно накрыв губы своими. В ту минуту, когда Эрик взял все под свой контроль, она начала двигать руками, скользя вверх по мышцам его спины, своим телом Дина прижалась к нему. Мужчина чувствовал, что девушка расслабляется, будто счастлива, что здесь она не главная. Дина могла управлять комнатой для посетителей и работать на этом этаже с железной волей, но сейчас она была застенчивой. Девушка нуждалась в том, чтобы мужчина взял на себя ответственность за физическую близость.

Он мог бы сделать это, если бы Дина не была такой собранной всю свою оставшуюся жизнь. Эрик целовал ее снова и снова, языком касаясь ее нижней губы. Застонав, девушка открыла рот, приглашая мужчину внутрь.

Поцелуй получился диким, их языки играли друг с другом, тела слились воедино. Эрик почувствовал, как Дина трется о него. Он мог поспорить, что ее тело расслабилось, и киска уже была мокрой и готовой для него.

Мужчина был так готов для нее. И если он возьмет ее прямо здесь, на разделочном столе, она, вероятно, убежит навсегда. Девушка не была готова. Даже близко.

Эрик разорвал поцелуй, слегка коснувшись губами ее губ. Он обещал ей контролировать себя. Это была чертова железная воля, которая заставила его убрать от нее руки. Дина была такой милой, ее волосы спутались, губы опухли от поцелуя. Именно такой Эрик хотел видеть ее все время. Сладкой и желающей и, в конечном счете, удовлетворенной.

С удовлетворением придется подождать.

— У нас есть химия, милая, — Эрик поцеловал макушку и отступил назад. — Все будет в порядке. Я позабочусь обо всем.

Это был момент, когда она вышла из оцепенения. Дина посмотрела на него, а затем опустила солнечные очки на глаза.

— Мне надо идти.

Девушка запыхалась и явно засуетилась. Это был хороший знак.

— Позволь мне помочь тебе.

Она покачала головой.

— Я сама могу это сделать.

— Дина, я помогу тебе, — велел Эрик, понижая голос.

Он был счастлив, когда она ему подчинилась.

* * *

— Слава богу. Я умираю с голоду!

Фиби Мердок с улыбкой накрыла себе обед. Остальные, толпились вокруг, хватая свои заказы и садясь на свои места.

Дина не знала рыжую, которая заняла ее место, у которой было отсутствующее выражение лица. Перед ней стоял ноутбук и телефон, но она казалось просто ждала. Дина посмотрела на контейнеры, которые остались. Большой Таг, Эрин, и Мастер Алекс.

Алекс Маккей. Она должна была свыкнуться с этим. После ночи в Санктуме ей пришлось прекратить обращаться к Алексу и Лиаму, как к Мастерам.

И Эрик. Мастер Эрик. Ее Мастер на данный момент. Дина все еще чувствовала его губы, и как его большое тело убаюкивало ее. Она не была уверена, что вообще думала, когда поцеловала его. Это случилось импульсивно, но то, как он сказал слово «химия», сделало ее немного сумасшедшей. Мужчина произнес это так, будто знал, что между ними была химия. Никто этого не знал. Пока они не попробовали.

И она поцеловала его. Да, между ними была химия, и ей не верилось в это.

Дина также, вероятно, не смогла бы справиться с ситуацией. Девушка хотела получить какое-то удовольствие, поэкспериментировать. Эрик Вейл был человеком, за которого можно выйти замуж, а не тот, кто трахал бы ее до потери сознания и был бы рад отпустить в конце ночи.

Он был тем человеком, в которого, она могла бы влюбиться, но не сделает это снова. Нет. Ни за что. Дина должна была закончить работу здесь и поговорить с большим парнем, потому что ничего у нее в этой ситуации не получится. Но только одна мысль о разговоре с мастером Йеном пугала ее до чертиков.

Девушка взяла контейнер и подошла к рыжей. Эрин. Она знала ее имя. Дина видела девушку пару раз прежде в «Верхних», но она никогда не разговаривала с ней. Также видела ее с братом шеф-повара, Тео. Тео Таггарт умер несколько месяцев назад при выполнении задания. Было трудно поверить, что веселого, жизнерадостного человека не стало.

— Эй, это для тебя, — она поставила контейнер перед Эрин.

Холодные глаза взглянули на нее. Женщина была довольно красива, но холодный взгляд заставил Дину сделать шаг назад.

— Я ничего не заказывала и не хочу это. Спасибо.

Дина не была уверена, что нужно сказать. Здесь было указано ее имя. Кто-то заказал это для нее.

— Вы должны поесть, правильно?

Девушка подняла бровь.

— Нет. Нет, не хочу. Я ничего не должна.

Кейс Таггарт подошел к столу.

— Да, ты чертовски хорошо это делаешь, Эрин. Я заказал его, и ты собираешься съесть это. Ты ничего не ела, и я заказал это для тебя. Если ты хочешь остаться на этой встрече, то ты съешь все, что я заказал тебе. Или ты можешь пойти и поговорить с Каем. Это твой выбор.

Эрин положила ладони на стол и вся комната, казалось, затихла.

— Хорошо. Я буду есть.

Она открыла контейнер и достала бутерброд, который Эрик приготовил для нее.

Кейс вздохнул, как будто был счастлив, что не придется продолжать бой дальше.

Это твое любимое. Тушеная свинина.

Девушка оттолкнула еду и быстро встала, ее лицо стало бледным.

— Ешь это, бл*ть, сам Кейс.

Эрин выбежала за дверь, ведущую в коридор.

Кейс закрыл глаза.

— Черт. Что мне теперь делать?

— Я могла бы найти ей еще что-нибудь, — предложила Дина. Но было очевидно, что девушке не нравилась свинина, хотя Дина знала, что это было восхитительно.

Грейс положила руку на плечо Дины.

— Не беспокойся об этом. Дело не в еде. Это просто то, о чем мы волновались. Мы позаботимся об Эрин. Почему бы тебе не отнести обед Йену? Он не присоединится к остальной команде сегодня. Работает над специальным проектом в своем кабинете. И не позволяйте ему рычать на тебя. Йен белый и пушистый.

У нее было ощущение, что ее мягко говоря попросили уйти из комнаты, чтобы команда могла начать какой-то разговор. Она схватила контейнер Мастера Йена… Йена Таггарта и вышла из зала. Дина знала, где находился офис большого парня, она была единственной, кто приносил обед один раз в неделю. Йен не был так страшен. Он был просто огромным, великолепным мужиной, который знал, как убить человека сорока различными способами, и был известен своими саркастическими взглядами на жизнь. И то, что он крутой Мастер для каждой сабы в мире, кроме его жены.

Это было бы прекрасно. Она могла бы объяснить проблему, и он будет разумным. Ведь мир Д/с был построен на общении. Еще накануне вечером, Мастер Алекс и Мастер Лиам читали лекции о важности общения Дома и сабы. Как Дом может узнать, что хочет саба, если она не расскажет ему? Как может саба понять потребности Дома, если он не расскажет ей о них?

Ей нужен новый Дом, потому что Дина была слишком заинтересована в том, которого ей поставили в пару. Как Мастер Йен узнает об этом, если она не расскажет?

Кроме того, девушка добавила кусочек лимонного чизкейка к его ланчу. Все знали, что большому парню нравились деСерты Мэйкона.

Все будет в порядке. Она хотела объяснить ситуацию Мастеру Йену, а затем Дина и Эрик снова могли бы стать нормальными коллегами, между которыми нет абсолютно никакой химии.

Она постучала в дверь.

— Входите, — послышался глубокий командный голос.

Дина могла сказать, что этот мужчина использовал командный голос Дома двадцать четыре часа семь дней в неделю. Не было большой разницы между Большим Тагом, боссом, Мастером Йеном, и Домом.

Она открыла дверь, а сам мужчина сидел за своим массивным столом, глаза его были прикованы к компьютеру перед ним. Позади него были окна от пола до потолка с потрясающим видом на Даллас.

Таггарт спросил, не отрываясь от своего компьютера.

— Эрин съела своей обед?

Ничего себе. Это было похоже на то, что целая команда была очень озабочена тем, что ест девушка.

— М-м-м, нет.

Он пристально посмотрел на Дину.

— Нет, Сэр. Она не ела.

Таггарт откинулся на спинку кресла. Он был одет в темную футболку, его волосы были немного длиннее, чем у военного, но нетрудно было заметить по его выправке, что мужчина был солдатом.

— Она сказала причину?

— Едва ли. Эрин накричала на вашего брата, открыла контейнер, и потом, думаю, что ей не понравилось то, что было в нем. Она выбежала из комнаты. Но перед этим снова накричала на вашего брата. Я сказала Грейс, что могу приготовить Эрин что-нибудь другое. Могу вернуться в «Верхние» и приехать сюда через полчаса.

Тагграт закрыл глаза, казалось, что он задумался на мгновение.

— Нет. Она ничего не хочет. Не беспокойся об этом. Скажем так, что это был небольшой эксперимент, и я получил нужную информацию, — он открыл глаза и уставился на контейнер. — Что приготовил Шон? Моя жена изменила мой заказ? Потому что она иногда это делает. Женщина вбила себе в голову, что я должен съесть салаты. Я что похож на кролика?

Не-а. Йен был похож на большого взрослого льва, который мог бы прорвать газель в мгновение ока, и она, к сожалению, знала, что было приготовлено для него.

— Нет, сэр. Как я уже сказала, я могу вернуться в «Верхние».

— Черт побери! — Таггарт ударил по столу. — Эта женщина сведет меня с ума… — он взял телефон. — Грейс? Я хочу, чтобы ты освободила расписание Чарли на сегодняшний день, потому что я задам ей порку всей ее жизни. И убедитесь, что в детском саду предупреждены, что мы опоздаем, — он положил трубку. — По крайней мере, скажи мне, что в нем есть немного мяса, а не рыба.

Дина поспешила обрадовать мужчину хорошей новостью.

— Цыпленок.

Таггарт запрокинул голову и рассмеялся.

— Да, за это она получит еще пятьдесят. Спасибо.

Девушка поставила контейнер на стол.

— Я надеялась поговорить с вами, сэр.

— Тогда все ваши надежды сбылись, мы сейчас разговариваем, — Таггарт повернулся к компьютеру.

Дина не могла видеть экран компьютера, но на его столе лежало большое количество карт. Это было похоже на Карибское море с несколькими островами. На них были отмечены новые сектора, как будто он искал что-то.

Девушка надеялась, что Йен нашел то что искал, а то она уже разочаровала его один раз салатом.

— Я новый стажер в Санктуме.

— Поздравляю. Я уверен, что ты будешь счастлива получать по заднице разными Домами по всякому поводу. Веселись.

Йен был неприятным человеком.

— Мне нужно поговорить с вами об этом

— Ты можешь поговорить об этом со своим Домом. Я предполагаю, что у тебя есть обучающий Дом. Алекс обычно очень тщательно подходит к этому вопросу, не позволяя сабам свободно разгуливать в течение первых шести недель.

— Мой обучающий Дом и есть моя проблема.

Теперь Дина стала центром его внимания. Эти глубокие голубые глаза с суровой линией подбородка были сфокусированы на ней.

— Он сделал то, чего не должен был? Быстро. Обычно у этих придурков занимает несколько дней, чтобы показать свои истинные лица. Ты была в паре с Эриком Вейлом. Не ожидал такого. Я бы сказал, что он отличный Дом. Шон будет расстроен. Мне нужно точно знать, что он сделал.

Дина покачала головой и села напротив него. Она не хотела, чтобы у Эрика были проблемы с шефом.

— Нет. Ничего плохого. Эрик — отличный парень. Я имею в виду, он отшлепал меня, но с моего согласия.

Йен выглядел удивленным.

— Так, это ты была той выпоротой в свой первый день девочкой?

Черт, у нее уже была кличка.

— Я боюсь, что так. Мастер Алекс почти требовал этого.

— Если ты разозлила Алекса в первый день, то ты, вероятно, заслужила все, что Мастер Эрик приготовил для тебя, — категорически заявил Таггарт. — Так в чем проблема? Ты не одобряешь его способ порки? Ты знаток в этом? Что именно подразумеваешь под этим? Эксперт по порке? У тебя есть список того, как ты должна быть наказана, когда выходишь за рамки? Возможно, Мастеру Эрику он тоже необходим. Поставь его в известность, чтобы не упустил важные детали.

Вау, из его уст эти слова звучали достаточно холодно. Если этого человека разозлить, то он своим голосом может заморозить всю комнату.

— У меня не было проблем с поркой. Это было прекрасно. Я была груба и согласилась на все параметры дисциплины в Санктуме. Проблема — сам Эрик. Не думаю, что мы можем работать вместе.

Таггарт все еще смотрел на нее.

— У тебя степень в области психологии? Потому что у человека, который поставил тебя в пару вместе с мастером Эриком, эта степень есть. У нескольких, на самом деле. Ты говоришь мне, что мастер Кай допустил ошибку, и знаешь лучшего партнера для себя? По-моему, ты прямо заявила, что не имеешь предпочтений и готова работать с любым из Домов.

Это потому, что Дина никогда не думала увидеть Эрика там.

— Мастер Кай блестяще справился, я уверена, но буду чувствовать себя более комфортно с кем-то другим.

Таггарт вздохнул.

— Хорошо. Я рад, что ты можешь выразить это чувство, и уверен, что должна с нетерпением ждать много порки в ближайшем будущем. Теперь ты можешь идти.

Дина встала. Это было легче, чем она думала.

— Хорошо. Значит, я встречу нового обучающего Дома сегодня?

Таггарт вернулся к рассмотрению карты и распаковал свой обед. Он скривился от вида салата, но все равно взял вилку.

— Вовсе нет. Либо ты принимаешь Дома, которого тебе поставили в пару, либо можешь выйти из программы. Добро пожаловать в Санктум и все такое.

Что этот мужчина недопонял?

— Но я не могу быть с ним. Не могу. Мне приходится работать с ним, так что я не могу вступать с ним в такие отношения. Эрик вроде как мой начальник. Думаю, что это неуместно.

— По мне, так звучит прекрасно. Он босс для тебя на работе. Теперь босс в клубе. Ты должна привыкнуть к этому.

Девушка чувствовала, как начали подступать слезы, потому что Йен не слушал ее.

— Я не думаю, что это сработает.

— Тогда дверь вон там. Не стесняйтесь выходить в нее.

Дина стояла. Это было бесполезно. Не было никакого сдвига. Похоже, она собиралась выйти из программы. Девушка повернулась, чтобы уйти.

— Я ненавижу плачущих женщин. Не люблю, когда кто-то плачет. За исключением Адама. Это весело, когда Адам плачет. И близнецы. Я никогда не смогу ненавидеть их. Остановись и объясни мне, почему ты не хочешь, чтобы Эрик был твоим Домом. У тебя есть ровно одна минута, чтобы сказать правду и, если ты не хочешь, я позволю тебе уйти и не вернуться. Но только не ври мне о том, что он просто твой босс.

Ее внутренности скрутило.

— Я не хочу с ним отношений.

— Все в порядке. Верю. Это только его касается или любого другого мужчины, с которым ты не хочешь отношений?

Очень хороший вопрос.

— Любого, я, полагаю. Я была замужем и не хочу повторять это снова. Я не хочу повторять это снова.

— Тогда может быть клуб, где люди делают всякие развратные вещи не для тебя, — сказал Таггарт. — Могу я предложить монастырь? Я думаю, их еще осталось несколько.

Дина чуть не застонала от разочарования.

— Я хочу заняться сексом. Секс — не проблема. Ну, это была одна из проблем моего брака, и поэтому я хочу ее изучить. Но не хочу отношений.

Йен кивнул, как будто он, наконец, понял.

— Все в порядке. Я уверен, что кто-нибудь поможет тебе найти номер телефона услуг мужского эскорта.

— Это совершенно не то, чего мне хотелось бы… — как кто-то справляется с этим неприятным человеком?

— Давай-ка посмотрим, смогу ли понять все это, Дина. Не знаю, найдешь ли ты то, что ищешь, в Санктуме с его Домами и сабами. Конечно, особенно после того, как все Домы-мудаки ушли и нашли чувства и все такое. Ли был бы твоим лучшим вариантом, но теперь он не может оторваться от своей жены. Общение важно и означает, что ты узнаешь человека. Вопреки распространенному мнению, ты не найдешь сотни неприкаянных Домов, готовых обслуживать твои сексуальные потребности. Есть, возможно, десять Доминантов без саб. Что происходит, когда работаешь с ними?

Дина смотрела прямо на него сейчас, потому что она не собиралась принимать это. Ни от кого.

— Я думала, вы другой. Думала, что не стану позорной шлюхой в таком месте, как Санктум.

Таггарт тяжело вздохнул и сел на свое место.

— Я не пытался опозорить тебя. Меня не волнует, какой секс ты предпочитаешь. Это, вероятно, не касается того, что я делал, когда думал, что моя жена была мертва. Я лишь указываю на твои проблемы. Моя точка зрения заключается в том, что ты получишь шанс узнать всех этих мужчин. Сможешь подружиться с ними и будешь развивать в себе чувства к ним, и это то, что мы делаем, даже когда не хотим этого. Если бы ты была неспособна заботиться о других, то Кай бы не одобрил твою заявку. Я? Теперь я думаю, что каждому клубу нужна безжалостная сука, но, когда привожу такую, моя жена выпинывает ее под зад. Если ты ищешь быстрый, анонимный перепихон, то должна пойти в бар, потому что мужчина в Санктуме будет пытаться заботиться о тебе, но кажется, что ты не хочешь этого.

— Вы перевираете мои слова, — ей не понравилось, как это прозвучало от Таггарта. Дина думала об этом, как о нечто веселом и беззаботном, но Йен был прав, она боялась эмоций в сексе.

Все это было так запутано.

— Правда? Или ты просто не знаешь, чего хочешь? Слушай, я читал твое досье. Ты прошла через хреновый развод и решила, что никто и никогда не поступит с тобой плохо. Не примешь отношения, которые могут причинить боль. Но я спрашиваю, намерена ли ты прожить свою жизнь, даже не попытавшись? И что дальше? Потому что я обнаружил, что, когда ты заканчиваешь отношения, тебе тяжело общаться с другими. Поэтому, когда кто-то будет подводить тебя, будешь закрываться от всех? Если таковы твои намерения, то забудь о членстве в Санктуме и начинай коллекционировать кошек.

Йен начинал сводить ее с ума. Хотя Дина и подписалась быть сабой, она не желала просто держать рот на замке.

— Вы не должны быть настолько жестким. Если не хотите видеть меня в своем клубе, то я уйду оттуда.

— В моей жизни есть место для упрямой сучки, и это не о тебе. Я выбрал тебя, потому что Шон думал, что Санктум принесет тебе пользу. Считал, что это будет хорошо для тебя. Кай думает, что это нужно, чтобы найти себя. Но кажется, что ты не хочешь найти себя. Как будто ты пытаешься скрыться от мира. Пусть это делает кто-нибудь другой. Я только что потерял брата. Он не получил шанса найти себя. Я провожу свои дни обозначая сетку, для того чтобы мог заплатить поисковой группе отыскать в гребаном океане его тело. Ты не хочешь, чтобы чертовски порядочный человек, тренировал тебя, хорошо… — он встал и вздохнул. — Черт побери. Теперь ты действительно плачешь.

— Обычно я делаю это, когда люди жестоки со мной.

Дине было жаль, что не могла быть спокойной, как другие люди, но ее естественной реакцией было всплакнуть. Это было то, на что ее бывший муж жаловался. «Почему ты должна быть настолько эмоциональной, Дина? Ты не можешь мыслить логически?»

Это было то, почему девушка никогда не позволяла себе плакать. Прошлой ночью что-то изменилось в ней. Порка Эрика, казалось, открыла что-то внутри нее, что лучше было бы запереть.

Таггарт прошел через комнату к ней, его мрачное лицо незначительно осветилось. Он встал перед ней, его большие руки легли на ее плечи.

— Прости, Дина. Я нахожусь под большим давлением, и ты несправедливая цель. Дай шанс Эрику. Никто в группе, кроме него не подходит тебе. Он будет терпеливым и понимающим.

— А что, если я сдамся?

— Я собираюсь сказать тебе то, что говорю всем, кто имеет эту проблему. Не спи с ним. Это очень просто. Прими этот опыт с открытой душой, но не раздвигай ноги. Все будет в порядке. Хотя ты должна знать, для хорошего Дома не раздвинутые ноги не проблема. И, пожалуйста, прости, что был зол. Я делаю много вещей, но надеюсь, что я не такой. Смерть моего брата сильно ударила по моему чувству юмора.

Дина всхлипнула и вытерла слезы. У нее никогда не было брата. Она была единственным ребенком и теперь, казалось, что теперь решила полностью изолировать себя от других. Мысль о том, что ей тяжело с людьми, была не такой уж неправильной. Стены могли защитить, но они не способны пропускать к ней хорошие вещи.

— Мне жаль, что такая несговорчивая. И я положила ломтик лимонного чизкейка в ваш контейнер, но думаю, что вы должны съесть салат, потому что я встречала вашу жену, и она пугает меня больше, чем вы.

Таггарт рассмеялся, и девушка была счастлива, что может вызвать улыбку на лице мужчины. Он вернулся к своему столу и сел.

— Я съем свой салат с цыпленком и потом поделюсь своим чизкейком с близнецами. Имею в виду это буквально. Мои близнецы безумно любят твердую пищу. Не буду говорить, как это влияет на их подгузники.

Дина не хотела об этом знать. Девушка не смогла справиться с питомцем намного меньше ребенка.

Может быть, она справится с Эриком. Это все сведется к общению.

— Спасибо, сэр.

— И Дина, — Таггарт позвал, когда она начала уходить. — Помнишь, я говорил, что всех предупреждаю не спать со своими партнерами? Еще никто меня не послушался.

Она была намерена стать первой.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Эрик перестал делать то, что делал и уставился на Хавьера.

— Это не может быть правдой. Она бы так не поступила.

Хавьер был занят рубкой перцев, его руки двигались с молниеносной скоростью.

— Я говорю тебе то, что слышал. Большой Таг рассказал своей жене, которая упомянула об этом Грейс, а она позвонила Шефу, и я нечаянно услышал этот разговор.

У его лучшего друга были некоторые проблемы.

— Ты подслушивал нашего босса?

Хавьер не пропустил ни одного удара ножом.

— Я подслушиваю всех. Это хобби. Как ты собираешься начать свое дело, если не подслушиваешь своих сотрудников? Ты должен оставаться на вершине этого дерьма. Как мне, посчастливилось узнать о том, что у двоих помощников официанта роман, и это не те, о ком ты думаешь.

Эрик не думал, что у кого-то из них завязался роман.

— Друг с другом? — не это было для Эрика главным, и он не собирался ввязываться в мыльную оперу, которая происходила в каждом ресторане, в котором мужчина работал. Он беспокоился о своей маленькой драме. — Дина пыталась свалить меня как своего тренировочного Дома?

У него было такое чувство, будто его ударили в живот. Эрик знал, что после их поцелуя, Дина была слегка шокирована. Пока он помогал ей сложить все в машину, она была тихой и неспособной встретиться с ним взглядом, но мужчина ожидал, что девушка придет в норму, как делала это всегда. Мужчина объяснил девушке, что заберет ее после работы и кивнув, она уехала. Дина не работала над ужином, поэтому ему придется подождать, пока он увидит ее позже.

Спросить, как девушка могла попытаться бросить его после того поцелуя.

— Она, видимо, пыталась заставить назначить ей кого-нибудь другого, но Большой Таг сказал «нет», так что мужик на твоей стороне, — сказал Хави.

Почему он был таким напористым? Женщина не хотела его. Эрик должен принять это и двигаться дальше.

В море были и другие рыбы. Много. Черт, да он может встретить кого-то и здесь, если только включит свое очарование.

Мужчина повернулся к духовкам, проверяя таймер в сотый раз.

— Я сам с ним поговорю. Если она хочет другого Дома, то, может, получит его.

Эрик с нетерпением ждал сегодняшнего вечера. Они должны были вместе перечитать стандартный контракт, прежде чем добавят к нему свои условия. Предполагалось, что пары начнут с разговора о том, в чем они нуждаются. Эрик с нетерпением ждал этого. За последний год он говорил с ней множество раз. Мужчине было многое о ней известно. Он знал, что ее родители развелись, когда Дина была маленькой, и это был последний раз, когда она видела своего отца. Девушку воспитывала трудолюбивая мать-одиночка, которую она очень любила и с которой разговаривала по крайней мере, два раза в неделю. Дина хотела завести собаку, но ее квартира не позволяла этого. Эрик изучал ее, но они никогда не говорили о сексе. Это было бы не уместно. Сегодняшний разговор будет посвящен только сексу.

Должен был быть.

— Ты очень легко сдаешься, — сказал Мэйкон.

Эрик не слышал, когда вошел большой шеф-повар. Он повернулся и заметил, что Мэйкон был в сопровождении с новым парнем. Шеф недавно нанял сомелье. Себастьян Лоу был высоким, элегантным мужчиной, который, казалось думал, что костюм-тройка идеально подходит для кухни. Парень выглядел несколько неуместно среди остальной команды «Верхних». Шеф, как правило, нанимал бывших военнослужащих, а Себастьян не соответствовал по списку, но согласно его резюме, он был одним из четырех высоко квалифицированных сомелье во всем штате Техас. Мужчина работал только несколько недель, но был спокойным и рациональным, никогда не тратил слишком много времени с кем-либо из персонала, за исключением Мэйкона.

— Мои тарелки готовы? — спросил Себастьян своим медленным, южным акцентом. Ему предоставлялась дегустационная тарелка каждого блюда из меню на вечер, и он подбирал под них вина. Мужчина настаивал на дегустации даже тех блюд, которые пробовал раньше, потому что согласно ему, крошечное изменение в рецепте, имело большое значение для вкуса.

— Я выставил их на подготовительный стол для тебя, — объяснил Эрик. После того, как сомелье кивнув направился к тарелкам, Эрик повернулся к Мэйкону. Похоже, Хави не единственный, кто был в курсе. — И что я должен делать? Я не могу ее заставить быть моим партнером.

— Большой Таг уже сделал это для тебя, — заметил Хави.

Мэйкон наклонился и взял один из идеально нарезаных ломтиков зеленого перца, сунул себе в рот и стал жевать, прежде чем продолжил:

— У них отличный вкус. И Хави прав. Тяжелая работа была сделана. Теперь тебе нужно проявить себя.

— А если она не придет? — он не был уверен, что мог быть причиной, по которой девушка могла бы уйти. Эрик видел ее восторг от вчерашней ночи. Дина хотела попробовать. Она просто не хотела делать это с ним.

— Придет, — заверил его Мэйкон. — Слушай, не говори Элли, что я тебе это сказал, но Дина появлялась, после того, как завезла обед в Маккей-Таггарт. Она сказала ей, что Большой Таг сволочь — внимание — но он говорил со смыслом, и к концу их разговора, ей даже понравился, поэтому сегодня вечером Дина даст шанс этому. У тебя есть шесть недель с ней.

Мужчины были большой старой группой сплетников, и слава Богу! Тем не менее, после этого поцелуя, что разделили Эрик и Дина, он был абсолютно уверен, что она даст им шанс. Вместо этого, девушка направилась прямиком к боссу, и попросила перемен.

— Не знаю. Мне кажется, я только заработаю себе страдания.

— Она крепкий орешек, — сказал Мэйкон. — И через многое перешла.

Хави поднял глаза.

— Да, что случилось с этой девушкой? Она такая милая со всеми, но потом, когда они пытаются сблизиться с ней, Дина их отталкивает.

— Ты пытался с ней сблизиться? — Эрик слышал жесткость своего голоса. Да, он ревновал.

Мужчина был простым человеком, а Дина — красивой женщиной. Хави был высоким, мускулистым и весь такой латиноамериканский любовник. Больше чем одна женщина оказалась закрытой в уборной с ним, прежде чем она осознала, что делает.

Хави закатил свои темные глаза.

— Не давай задний ход. Однажды ночью я спросил у нее кое-что. Об ее бывшем. Дина стала отстраненной очень быстро.

Очевидно, Хави не провел такую «домашнюю работу» как Эрик.

— Она вышла замуж сразу после окончания школы, и помогла своему придурку-мужу поступить в юридический колледж. Он быстро бросил ее ради женщины, которую встретил в своей новой фирме.

Мэйкон пристально посмотрел на Эрика.

— Сталкер.

— Я задал пару вопросов и провел маленькое расследование. Мне было любопытно.

— Ну, ты прав, но это хуже, — вмешался Себастьян, напоминая всем, что он был там. Эрик повернулся к нему. Мужчина заканчивал свою дегустацию и записывал несколько заметок на свой планшет.

— Как ты узнал? Ты здесь всего месяц.

— In vino veritas5, — сказал Себастьян. Его песчаные волосы были отброшены назад, а одежда сохраняла безупречность, которой Эрик не знал, как можно придерживаться. Он мог помять футболку через пять секунд после того, как надел.

— Когда приезжал представитель из Ганноверских вин, она помогала мне их пробовать.

Дина не поняла мою идею «попробуй и сплюнь».

— Ты выплевывал вино? — спросил Хави с ужасом.

Себастьян покачал головой, как будто они все были дикарями.

— Во время одной дегустации я могу попробовать до дюжины разных вин. Конечно, я выплюнул. В противном случае, мои ощущения были бы мертвы к тому времени, как доберусь до бутылок более позднего урожая. Дина была на веселе. И она флиртовала с представителем.

— Прекрасно… — с сарказмом сказал Эрик. Ей нравились поставщики вин.

— Значит, вы разговаривали с ней после дегустации? — Мэйкон, похоже, решил не обращать внимания на ревность Эрика.

Слава богу, у него был здравомыслящий друг. Мужчине нужно было задвинуть подальше это дерьмо, или он ее спугнет.

— О чем она говорила?

— Дина легкомысленна. После пятого бокала она стала флиртовать. Девушка выпивала примерно четверть бокала при каждой пробе на вкус. Самое забавное, что когда он пригласил ее на свидание, она казалась испуганной и извинилась, — сказал Себястьян. — Я отвез ее домой. Дина говорила о своем бывшем муже. Они выросли вместе, начали встречаться в школе. Она не осознавала, насколько парень поменялся, пока в один день он не сказал, что вырос из брака. Девушка делала для него все, что только могла, но именно потому, что она тратила все свое время на мужа, Дина ничего не сделала для себя. Его новая подруга решила, что не хочет иметь мужа со всем этим долгом. Дама наняла своего отца, который является одним из самых крупных адвокатов по разводам в городе, и они дали Дине ультиматум. Она могла согласиться на простое разделение их активов пятьдесят на пятьдесят, или парочка на годы привяжет ее к суду, и девушке придется заплатить расходы на адвокатов. И им удалось заморозить их счета. Так что Дине было не с чем бороться.

Эрик хотел бы встретиться с ее бывшим.

— В течение нескольких следующих лет ей следовало получить значительную часть его доходов. Дина отказалась от своего образования, чтобы поддержать его.

— Штат Техас не признает того, что она вложила в брак, — сказал Себастьян, положив свою записную книжку. — Нет никаких положений о выплате алиментов для такой женщины, как Дина. Она может сама себя содержать, поэтому суд не присудил ей алиментов. Все, что они дали — это перерыв. Вся задолженность за его юридическую школу была прикреплена к ее имени, ее работе. Весь их долг был общим. Принимая эту сделку, девушка должна была согласиться выплатить долг в семьдесят тысяч долларов.

— Она продала все, что у нее было, и ей все еще потребовалось пять лет и две работы, чтобы сделать это, — тихо сказал Мэйкон.

— Черт, мужик, оттуда, откуда я пришел, есть простое решение. Это называется страхованием жизни. Дине следовало убить мужа, прежде чем он бросил ее и оставил ни с чем, — выпалил Хави, грустно покачав головой. — Серьезно. Я знаю одного парня.

Хавьер знал много интересных людей, но было уже немного поздно для этого.

— Мэйкон, ты знал об этом?

— Я знал, что Дина выплачивает задолженность, — ответил Мэйкон, подарив Себастьяну долгий взгляд. — Я не думал, что это чье-то еще дело.

Себастьян нахмурился.

— Ну, я пытался вписаться. Ты сказал, что я должен это сделать. Мне кажется, что мужчины на кухне любят сплетничать. Кроме того, она также говорила об Эрике. Уверен, что слово, которое Дина использовала, было «горячий». И я не думаю, что она обсуждала твою готовку.

Эрик знал, что привлекает ее. Этого было недостаточно. Даже и близко. Притяжение было не тем, что мужчина искал.

— Это не значит, что она хочет меня. Мне нравится эта женщина. Я хочу больше, чем одну ночь с ней.

Себастьян задумался на мгновение.

— После нашего разговора той ночью, я думаю, что Дина тоже хочет тебя. Девушка может попытаться сказать, что все дело в сексе, но мне кажется она не такая. Мужчины все время делают к ней шаги, но девушка отталкивает их. Многие из этих парней очень привлекательны по сегодняшним меркам. Дина не заинтересована. Она может хихикать о мужчинах с Тиффани и Элли, но это никогда не проходило мимо. Иногда то, чего хочет человек и что ему нужно — это две разные вещи. Это как совершенно подобранное вино. Ты делаешь превосходный крабовый суп, но я заметил, что ты игнорируешь мою пару.

— Я предпочитаю Совиньон-блан. Это то, что я обычно пью с рыбой, — Эрик не был большим поклонником сомелье. У его было несколько любимых вин. Мужчина предпочитал сосредоточиться на еде.

— Попробуй. Возьми полную ложку супа, а затем выпей этого вина, — Себастьян откупорил одну из бутылок, которые он держал и вылил в бокал небольшое количество дорогостоящего золотистого вина.

Эрик вздохнул. Ему не нужна была лекция о подборе вина, но, когда он откроет свой ресторан, Себастьян поможет с винной картой. Эрик не мог получить лучшего предложения, поэтому не собирался злить сомелье. Мужчина знал, каков на вкус его чертов крабовый суп, но все равно зачерпнул ложку. Вкус заполнил его рот, сливочный и сочный с мягким мясом краба. Он взял бокал у Себастьяна и выпил содержимое. Это вино дополняло краба, придавая такой насыщенный вкус, который не придавало вино, выбранное Эриком. Наслаждаясь вкусом, мужчина остановился на мгновение. Иногда было легко забыть, почему выбрал этот путь. Еда была его страстью. Это было то, чего он хотел, нуждался в своей жизни. Когда мужчина прекратил экспериментировать? Эрик поставил стакан и посмотрел на Себастьяна.

— Это было идеально.

— Мы привыкаем к удобному, и забываем пробовать новые вещи, — тихо прошептал Себастьян.

— Я думаю, он пытается сказать, чтобы ты достал свои трусы из задницы6 и будь терпеливым, — кивнул Хави. — Дина вернется к тебе.

— Я не упоминал его трусов, — Себастьян покачал головой с печальным видом. — Мэйкон, я буду в подвале. Мне нужно проверить, где хранится новое поступление. В последний раз, когда я там был, кто-то положил Пино Нуар в секцию охлаждения. Варвары, — он повернулся и ушел.

— Он немного странный чувак, — сказал Хави, покачав головой. — И абсолютно точно говорил о твоих трусах. Все эти словечки про вина, были метафорой.

Мэйкон рассмеялся.

— Себастьян хороший парень. Мы были с ним в армии, где я его немного и узнал.

У Эрика чуть не отпала челюсть.

— Себастьян Лоу был в армии? Он был в твоем подразделении?

— Нет. Я встретил его в реабилитационном центре. Парень отлично ходит для чувака, который потерял обе ноги, правда? Себастьян также легенда среди сомелье. Некоторым людям требуются десятилетия, чтобы достичь статуса «мастер». Он самый молодой в стране. Я знаю, Себастьян походит на странного, но дай ему перерыв. Мужчина полностью преобразился. И его звали работать во Францию, Нью-Йорк и Лос-Анджелес. Ты знаешь, почему он решил приехать работать в Техас на выскочку шефа?

Черт, Эрик должен был видеть в своих коллегах лучшее.

— Он хотел быть со своим народом.

Себастьян хотел быть с бывшими солдатами, а они, в каком-то роде, оттеснили его на второй план, потому что он был немного другим. Это должно поменяться и быстро.

— Я услышал твои слова, и удостоверюсь, чтобы он вписался, — Эрик пожал руку Мэйкону.

— Я также прислушаюсь к его совету, и попытаюсь не оставить трусы в своей заднице.

Эрик еще раз взглянет на Дину со стороны, попытается дать ей то, в чем девушка нуждалась, и перестанет беспокоиться о своем чертовом эго. Она прошла через ад. И это было не короткое путешествие. Потребуется время, чтобы научить ее не оставаться в прошлом.

* * *

Дина сидела напротив своего Дома. Реальность начала проявляться. После ее разговора с Мастером Йеном, она поняла, что слишком Серьезно к этому относилась. Это все было игрой. Экспериментом. Не важно, какой Дом ее тренировал. Она огляделась на другие пары. Дина бы поспорила ⸻ Тиффани не беспокоилась о том, что у нее может стать все слишком Серьезно с мужчиной, с которым она была в паре. Алтея говорила спокойно о своем новом сабе, без паники или ужаса на ее спокойном лице. И цыпочка, с которой в паре был Хави, лучше не думала бы, что это может куда-нибудь привести. У мужчины был свой чулан в «Верхних», с выгравированным именем, напротив множества его «перепихонов». Нет, она была единственной, кто паниковал, и для этого даже не было причин.

Эрик был ее тренирующим Домом, по крайней мере будет, когда они подпишут контракт. Это не означало ничего более, чем то, что они будут совместимы на каком-то уровне. Дина посмотрела на него. Они разбирали пределы допустимого. Дина была заинтересована почти всем, кроме действительно экстремальных вещей. Девушка с радостью отметила галочкой ролевые игры, связывание, игры с током и огнем. Двое последних были немного устрашающими, но она не могла не дрожать от этих мыслей. Почему бы не попробовать? Самое замечательное в отношениях Доминант/Сабмиссив было то, что у нее было стоп-слово. Если все пойдет не так, как ей хотелось, она скажет «красный» и все прекратится. Конечно, наличие Дома, который как Дина знала на сто процентов будет уважать твое стоп-слово, тоже было отлично.

Она думала об этом весь день. После разговора с Мастером Йеном, девушка перешла к Элли. Элли убедила ее, что было бы хорошо работать с Домом, который не будет ничего ожидать от нее в сексуальном плане.

Дина не упомянула о том, что он поцеловал ее. Эрик целовал ее так, как она прежде не целовалась. Он вдыхал ее, будто нуждался в ней, как в воздухе. Девушка все еще могла ощущать, как его язык скользит, доминируя над ней.

— Дина? — его глубокий голос пронзил ее мысли. — Я потерял тебя? Или ты Серьезно задумалась над тем, чтобы испробовать унижения. Прежде чем сделать это, ты должна тщательно прочитать этот раздел.

Она ахнула, и быстро напротив этого пункта написала «нет». Дина не осуждала остальных. Если некоторые женщины испытывают огромное удовольствие, когда их называют грязной шлюхой или мочатся во время секса — здорово. Как бы все не одобряли это, девушка не согласится.

— Я, пожалуй, откажусь.

Его губы приподнялись в сексуальной усмешке.

— Это хорошо, потому что, если быть честным, я не заинтересован в изучении этой темы.

Конечно, нет. Эрик никогда не назовет женщину шлюхой. Он был надежным. Именно в этом ее и убеждала Али. Эрик был беспроигрышным вариантом. Пока она не войдет в контакт или выйдет из строя, он был бы просто хорошим партнером, познакомившим ее с этим миром, а затем Дина могла бы найти грязного Дома, который взял бы только то, что она хотела бы дать.

— У тебя есть какие-то вопросы ко мне? — спросил Эрик, закончив заполнять анкетную часть контракта.

Вокруг нее сидели и разговаривали другие тренировочные пары. Тиффани ухмылялась над чем-то и указывала на это своему тренирующему Дому. Алтея выглядела невозмутимой и загадочной, пока ее ученик казался здесь неуместным. Мужчина был большой горой мышц, и было похоже, что это он должен быть по другую сторону стека. Все они пытались найти себя. Дина должна была это помнить. Сосредоточиться на путешествии, а не на мужчине перед ней. Это была ошибка, которую она сделала чуть ранее. Девушка думала, что он был путешествием, когда он был барьером.

Улыбнувшись, она покачала головой и поставила подпись на пунктирной линии.

— Нет, думаю, я в порядке.

Его улыбка исчезла, но он все равно взял контракт.

— Отлично. Давай перейдем к делу. Предполагается, что мы должны обсудить наши ожидания и то, что мы оба надеемся получить от этого класса.

Дина разочаровала его. Это было видно по его лицу, но ей не было известно, как именно она сделала это. Девушка подписала контракт, согласилась быть его сабой во время шестинедельного обучения. Это имело значение? Если Эрик хотел от нее что-то, то ему надо это попросить.

Первую половину класса они провели разговаривая о том, как девушка сюда попала. Эрик спрашивал ее о детстве, задавал вежливые вопросы о том, где она выросла и как оказалась в Далласе. Дина была честна, хотя и избегала некоторых худших аспектов своей жизни. Он знал, что она была замужем и развелась. Дина объяснила, что муж оставил ее ради другой женщины. Это все, что ему нужно было знать. Они потратили полчаса на ее скучную жизнь, прежде чем вернулись к контракту.

— Что ты ожидаешь получить от этого тренинга? — он был ласковым, но Дина чувствовала дистанцию, которой до этого не было.

— Знания, полагаю. Я хочу то, чего все хотят. Хочу выяснить, нравится ли мне этот образ жизни. Я думаю, ответ «да».

— Как насчет того, откуда у тебя появился интерес?

Это было то, о чем она уже долго и упорно думала.

— Примерно год назад, я начала читать любовные романы с БДСМ. Я сделала это по совету Тиффани, и если честно, мне стало любопытно, потому что автор все время приходила в «Верхние».

— Серена. Мне она очень нравится. Я не читал ее книги, но она очень милая леди.

Серена Дин-Майлз была доброй и забавной.

— Я думала, что могу шутить об этом. Знаешь, посмотри на меня, я читаю порно.

— Это привлекает тебя.

Она кивнула.

— Да. Раньше я никогда не читала романтику. Ей было что сказать насчет того, как найти себя, обращать внимание на свои потребности, таким образом, чтобы это не выглядело эгоистично. Полагаю, я выросла с матерью, которая пожертвовала всем ради меня, не пойми меня неправильно, я ценю все, что она для меня сделала. Но знаю, что она была несчастна. Я знала это и тогда. Мне интересно, что случилось бы, если мама преследовала свою радость. Она была замечательной женщиной, но я чувствовала ее неудовлетворенность. Я очень долго думала, что мир так и должен быть устроен.

— Вот почему ты пожертвовала своим браком.

Это было щекотливой темой для Дины, но почему-то она обнаружила себя открывающейся ему. Нет, Эрику не нужно было знать все эти вещи, но сидя в этой комнате, где как предполагалось, она должна быть честной и открытой, девушка продолжала говорить.

— Я думаю это из-за многих вещей. Несмотря на тот факт, что мой отец был подонком, помню, как много раз слышала их сражения. Он обвинял маму в том, что она не уделяет ему достаточно внимания. Отец сказал, что бросает ее из-за женщины, которая поддерживала его лучше, чем она. Женщины, которая заставила его почувствовать себя мужчиной. Я знаю, что он был не прав, но иногда, то, что мы слышим, будучи детьми, глубоко проникает в нашу психику.

Эрик наклонился вперед.

— Это улица с двусторонним движением. Поддержка, если говорить иначе. Я не говорю, что в отношениях все должно быть пополам все время. Нужны изменения. Они угасают и вспыхивают, и пара должна быть постоянно меняющейся, но один человек не должен тянуть все на себе. Зачем тебе тогда вообще партнер, если ты собираешься это делать?

— Это хороший вопрос, и аргумент, почему я больше не хочу вступать в брак, — Дина приняла это решение уже давно.

— Значит, если даже появится правильный мужчина, ты не станешь пробовать?

— Думаю, нет. Я не хочу вновь быть в таком положении. Ты не поймешь, потому что ты раньше не был женат.

Он откинулся назад, скрестив руки на груди.

— Кто сказал, что я раньше не был женат?

— Ты никогда не упоминал о бывшей жене.

— Ты никогда не спрашивала.

Вау. Дина не делала этого. Он задал ей миллион вопросов об ее жизни, а Дина ни разу не спросила его о чем-то более Серьезном, кроме поверхностного дерьма. Они были друзьями в течение нескольких месяцев, и она не знала ничего об его прошлом. Девушка видела его великолепное лицо и тело, и полностью отвергла его, за исключением того, что наслаждалась компанией на поверхностном уровне.

Что Мастер Йен ей говорил? Когда человек отсекает один вид отношений, ему неизбежно становится тяжелее во всех других. Дина отреклась от возможности любить. Разве она не сделала то же самое с дружбой? Должна ли она в конечном итоге отказаться от всех них, потому что слишком боялась, что ее обидят? Дина жила жизнью своей матери.

— Я никогда не спрашивала, так? — позор охватил ее. Эрик был добрым к ней, а она отшила его. Дина провела время, мечтая о мужчине, и все же, отказалась узнать его. Даже сегодня, он сосредоточился на ней, а она проигнорировала его потребности, ожидая, что мужчина просто позаботится о них сам.

Дина была ужасным партнером.

— Все в порядке, — тихо произнес Эрик. — Ты ясно дала понять, что тебя интересует только отношения касающиеся обучения.

Но между ними было больше. Это был тот парень, который пришел ей на помощь, когда не должен был. Он отвозил ее в клубы, и ждал там ее, пока она не была уверенна, действительно ли ему там нравилось. Мужчина никогда не танцевал, но настаивал на том, чтобы идти вместе с ними, чтобы удостовериться, что все доберутся до дома. Он присматривал за ней, и девушка считала его не более чем просто великолепным парнем, от которого следовало держаться подальше.

— Я думала, что мы друзья.

— Я тоже.

— Я была не очень хорошим другом, — это беспокоило ее.

Она была хорошей, для своих подруг. Дина всегда была открытой. Даже когда она сама боролась, девушка могла найти деньги, чтобы помочь другу. Эрик доказал, что был верным и добрым, а она не дала ему ничего взамен. Это было первой причиной не влюбляться в этого человека. Вторая — Дина не была доброжелательной с ним. Неужели она заставила его чувствовать себя приниженным?

— Ты когда-нибудь был женат, Эрик? Я имею в виду, сэр?

— Просто Эрик, когда мы разговариваем. Сэр или Мастер, когда мы играем или на официальных клубных собраниях, но мы друзья. Прости. Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя плохо насчет этого. И да, я был женат. Как и ты, я женился на возлюбленной средней школы.

Дина не видела этого. Эрик был таким открытым. Она не ожидала, что он был ранен раньше таким образом.

— Что случилось?

— О, годы в ВМФ случились. Мы изменились, и когда это произошло, мы не были рядом, поэтому домой я вернулся к совершенно другой женщине, не к той, на которой женился. Она вышла за парня, который любил заниматься спортом и пиво, а я вернулся домой Сердитым и испуганным.

— Из-за войны?

— Ох, как мне это нравилось. Не убивать. Мне понравился дух товарищества. Мне нравилось быть важным. Я был хорош в этом. Настолько хорошо, что пошел в Спецназ. Она думала, что вышла замуж за парнишу, который был в ВМФ, чтобы получить высшее образование, а оказалась замужем за морским котиком.

Дина не понимала, как это могло дать трещину.

— Это звучит не так уж и плохо. Ты служил своей стране.

— Как ты и сказала, дорогая, ты с этим не жила. Мы поженились молодыми и должны были двигаться дальше. Я, конечно, не хотел, чтобы она двигалась дальше, пока я был на службе, но понимал…

— Она изменяла тебе, пока ты служил? — кто, черт возьми, делает так? Ее внутренности сжались от возмущения. Эрик рисковал своей жизнью.

— Ну, не было похоже, что она знала, как за меня зацепиться, — сказал он с мягким смешком, как будто этот инцидент был смешным. — Мое местонахождение было секретным, и было такое, что я месяцами не разговаривал с ней. Ей было одиноко, и она нашла кого-то еще.

— Но ты этого не сделал.

Эрик Вейл не изменил бы жене.

Его глаза задумчиво сузились.

— Почему ты сказала это?

— Потому что ты не такой.

— Нет, дорогая, я не такой. Я был верен своей жене. Теперь мы с ней дружим. Она снова замужем и имеет двух детей.

— Как ты можешь с ней разговаривать после этого?

Дина ни за что не разговаривала бы со своим бывшим.

— Потому что мы были друзьями прежде, чем стали кем-то еще. Я понял, что жизнь слишком коротка, чтобы держать обиду. Чтобы не прощать себя.

— Ты не сделал ничего плохого.

— Разве? У медали есть две стороны. Я не возвращался домой, когда обещал, что приеду. Однажды простив себя за ошибку, я обнаружил, что довольно легко было простить ее за то, что она сделала. Я покинул службу после того, как в меня попало слишком много пуль, и занялся тем, что мне действительно нравится.

— Готовка.

— Да. Это забавно, ведь я не занялся бы этим, если бы Майя не оставила меня, и мне не пришлось бы вернуться жить к своим близким. Моя мама сходила с ума от кулинарных шоу, и она бросила мне вызов попробовать. Я согласился и уже через несколько месяцев был в кулинарной школе со всеми этими крошечными юными людьми. Они были детьми. Большинство из них, в первый день считали меня уборщиком. Или может быть, охранником. Я много думал о своей сестре, пока был там. Она была старше меня и очень любила печь. Она всегда делала печенье.

Эрик сказал это с грустной улыбкой, что заставило ее задуматься.

— Она тоже шеф-повар?

— Она умерла, когда мне было шестнадцать. Лейкемия. Я принял этот вызов с готовкой от мамы, потому что знал, что она скучала по моей сестре, и снова захотела с собой ребенка на кухне. Даже если бы это было на один день. Я готовлю с мамой в любое время, когда дома, и позволь мне сказать, я могу быть профессионалом, но с ней, я лишь помощник шеф-повара. Она управляет той кухней железной хваткой, которой любой шеф-повар будет гордиться. Если бы я не пошел в ВМФ, не женился бы и развелся, я бы не сидел с ней в тот день. Засмеявшись я бы не сказал, что это выглядит просто. Я бы не нашел свою страсть. Те вещи, которые казались ошибками, привели меня к тому, что я люблю. Поэтому я простил себя, и двинулся дальше.

Как, должно быть, ему было трудно из солдата превратиться в шеф-повара? От женатого до одинокого и счастливого? Он выглядел таким счастливым, что ей казалось, будто он ни разу в жизни не сталкивался с болью. Это было так высокомерно с ее стороны. Эрик был мужчиной, и каждый мужчина, хоть когда-то страдал от боли. Дине нужно было перестать думать о нем только в терминах типа «великолепный» и видеть то, что было в прошлом.

Беда в том, что все, что она о нем узнала, сделало его гораздо более опасным.

Эрик был намного сильнее ее. Она не простила своего бывшего мужа. Дина просто не смогла. Рана ощущалась такой свежей. Возможно, после того, как она начнет свою карьеру, и двинется дальше, то сможет забыть ту боль, которую он ей причинил. Дина не была уверена, что снова рискнет. Но может быть, она смогла бы дружить с Эриком. Быть настоящими друзьями.

Они застряли вдвоем на шесть недель. Дина опустила взгляд на контракт. Часть контракта прямо заявляла, что обе стороны договорились о прикосновениях и проявлении привязанности. Она не вычеркнула это. Девушка разрешила ему прикасаться к ней, если это будет ощущаться хорошо для обеих сторон.

Дина протянула руку и ладонью накрыла его.

— Мне жаль слышать о твоей сестре.

Он убрал свою руку из-под ее, и взял в свою большую ладонь, которая согревала ее.

— Я скучаю по ней. Она бы тебе понравилась.

Ох, ей уже нравился один из Вейлов, и слишком сильно. Он переплел свои пальцы с ее. Ей это тоже очень понравилось. Это чувствовалось… правильно.

— Я уверена в этом. У меня нет ни братьев, ни сестер, я всегда хотела знать, каково это, иметь сестру.

Эрик начал говорить о своей семье, и Дина не могла не смотреть на то, как озарилось его лицо. Он всегда казался таким Серьезным, но здесь была радость и озорство, которых она никогда не видела на его лице. Эрик рассказал ей о том, как они с сестрой ловили рыбу в пруду за их домом, как ей приходилось нанизывать наживку на его крючок, потому что он не мог коснуться червей.

У Дины не было такого детства. Они с матерью часто переезжали. Девушка сменила пять начальных школ и две средние. Они поселились в пригороде, чтобы она закончила старшие классы, но девушка не прекращала ожидать того момента, когда ей придется снова уехать.

Дина любила своих друзей, но разве она была с ними честна?

Пока Эрик рассказывал, она осознала, что никому не рассказывала свою историю. Дина говорила о поверхностных, безобидных вещах. Девушка слушала. О, Дина была хорошим слушателем. Она будет слушать кого угодно, за исключением одного мужчины, который имел значение. Дина отказалась от этого, как и от всех других.

Она была все еще новым ребенком в школе, не знающим своего места, следовательно, пряталась за поверхностью.

— Должно быть, было здорово расти в одном месте. Твои родители все еще живут там? — теперь, когда он начал рассказывать, ей стало любопытно. Вот поэтому, она и не спрашивала. Дина знала, что ей будет интересно, что изучение Эрика Вейла будет опасной затеей. Мужчина казалось, выглядел таким счастливым, что она не могла отступить. И она подписала контракт, в котором говорится, что Дина займется с ним сексом, если они оба будут этого хотеть. Если до этого дойдет. Чего, скорее всего, не будет. Эрик поднял ручку, и подписал бумаги, прежде чем снова взглянуть на нее. Он улыбнулся с удовлетворением на лице.

— Иди сюда. Я расскажу тебе все, что ты захочешь знать, но я полагаю, что упоминал, что здесь нет стульев для тебя.

Она должна была сидеть у него на коленях. Дина подписала контракт, где соглашается повиноваться ему, и часть состояла в том, что она должна сидеть у него на коленях. Весь вчерашний вечер девушка думала о том, как должно быть хорошо будет чувствоваться, просто свернуться на его коленях и ни о чем не беспокоиться.

Эрик протянул руку, и ей пришлось принять решение. За ночь до этого было легко. Дина разгорячилась от порки, а все ее тело было расслаблено и странно удовлетворено. Теперь она понимала, что должна сделать сознательный выбор, чтобы подчиниться этому мужчине, отдаться его воле. Страшная перспектива, потому что она не всегда делала хорошие выборы.

Но этот уже был сделан. Дина сделала это, когда подписала контракт.

Девушка встала со стула и переместилась к своему новому Дому. Он не будет ее навсегда, и это могло ее спасти. У этих отношений была дата окончания, четкая и точная. Шесть недель. Они будут вместе только полтора месяца. В этом была некая безопасность. Дина в силе вычеркнуть Эрика Вэйла из своего мира через шесть недель, и тогда она будет свободно двигаться дальше, не сожалея о нем.

Девушка опустилась на его колени, руками он сразу же обнял ее. Мужчина был настолько большим, что было не трудно комфортно устроиться в его объятиях. Также, было не трудно почувствовать, что ему нравилось ее местонахождение. Твердая эрекция упиралась в ее бедро, но его руки были обвиты вокруг Дины и, похоже, его совсем не заботило, что у него массивный стояк. Эрик просто немного откинулся назад и продолжил свой рассказ.

— Несколько лет назад, мои родители переехали в город. Они больше не могли держать столько земли. У них есть тонна денег, и они с тех пор путешествуют. В этом году родители отправились в Исландию. Зачем кому-нибудь ехать в Исландию?

— Там красиво, — сказала она.

Девушка видела это в кино, и это было потрясающе. Дина была девчонкой, которая редко выезжала за пределы Техаса. Идея уехать куда-то так далеко для нее была словно мечтой. На протяжении долгого времени ее главной целью была аренда жилья. Она даже не думала о том, чтобы увидеть мир. Сейчас девушка задумалась, возможно ли это для нее. Может, однажды.

— Вероятно, они хотели увидеть северное сияние, ⸻ сказала Дина.

— Думаю, это было одним из пунктов в их маршруте, — сказал Эрик, но теперь, он был так близко к ней, что практически прошептал слова ей на ухо, заставляя ее дрожать и не в отвращении.

— Я уверен, что увижу фотографии в следующий раз, когда поеду домой.

Быть так близко к Эрику ощущалось правильным. Его руки были сильными и теплыми вокруг нее, и было так легко думать, что она в безопасности.

Это было бы ошибкой.

— Дина, расскажи мне, почему ты сегодня ходила к Таггарту?

Дерьмо. Как, черт возьми, он узнал об этом? А может, он ничего конкретного не знал. Просто кидал наживку. В «Верхних» ходило много слухов. Меню могло меняться ежедневно, но сплетни были всему опорой.

— Мне пришлось отнести ему его обед. Его не было в конференц-зале. Он странный парень.

Нагло отрицать свои действия. Это было единственное, что нужно было делать. Действовать так, будто ничего не случилось, и это так. Девушка выучила это давным-давно. До тех пор, пока на ее лице улыбка, люди думали, что под поверхностью ничего не происходило, и ей никогда не приходилось отвечать на эти неудобные вопросы.

— Ты читала ту часть контракта, где предполагается, что ты не должна мне врать? — его голос звучал также тихо, как и несколько мгновений назад, но в нем был холодок, отчего по ее спине пробежала дрожь. И малейшее количество тепла через ее киску.

Ей удалось кивнуть.

— Да, и я поговорила с Мастером Йеном о программе. Это все.

Его рот был прямо у ее уха.

— Ты уверена, что это все, что ты хочешь сказать?

Одна часть ее, хотела посмотреть, а что Эрик сделает. Может быть, это делало ее тряпкой, плохой сабой, но девушке было любопытно. Они проверяли друг друга. Это то, что они и должны были делать, так? Проверить границы друг друга. Узнать друг друга. Ей хотелось узнать, как далеко Мастер Эрик, хороший и настоящий рыцарь для всех женщин в беде, может зайти.

— Да, Сэр. Это все, что я хочу сказать.

Мужчина откинулся назад.

— Я оставлю этот разговор на потом. У нас осталось всего несколько минут до того, как класс начнется и откровенно говоря, я не хотел бы признать, что на втором уроке тебе нужно наказание. Но не думай, что я забуду.

Ее охватило разочарование. Она хотела бы получить связь. Похоже, шлепки по заднице были единственным способом, которым она сможет почувствовать связь с этим человеком, но она была права насчет него. Эрик был мягким. Это было хорошо, потому что если бы он не дал ей то, что ей нужно, она не была бы соблазнена им.

— О чем мы будем говорить сегодня, Сэр?

Лучше всего, было все вернуть в правильное русло. Он забудет любые слухи, которые слышал об ее разговоре с Мастером Йеном, и затем они смогут двигаться дальше. Если бы Эрик поцеловал ее снова, она бы справилась с этим. Дина сможет принять это в дальнейшем, а может и нет. Что бы она ни делала, все будет прекрасно в конце, потому что девушка была достаточно сильной, чтобы уйти. Она закончит колледж через неделю после окончания тренировочного периода, и затем, Дина даже не будет видеть его на работе, потому что у нее уже были другие варианты.

Дина подняла взгляд на Эрика, который наблюдал за тем, как Мастера Лиам и Алекс заходили в помещение.

— Первый урок будет посвящен тому, как использовать оборудование, — объяснил Эрик, его голос снова звучал нормально. Пока он говорил, она изучала прямую линию его челюсти. — Скорее всего, будет какая-нибудь демонстрация, а затем, я очень хотел бы вытащить тебя на чашечку кофе, чтобы продолжить разговор.

Так много разговоров. Казалось, он Серьезно любил разговоры. Сколько времени прошло с тех пор, как она кому-то открылась и что-то рассказывала? Девушка редко упоминала о том, как закончился ее день, не говоря о том, чтобы рассказывать, как дела. Должно быть, они обсудят класс, и возможно, Эрик расскажет ей больше о своем детстве, и о том, как он решил пойти в ВМФ…

Дина хотела узнать о нем все. У нее появилось сто вопросов, и пришлось посмотреть правде в глаза. Этот таймер, висящий над их отношениями, мог быть единственной вещью, которая спасет ее от тотального падения ради этого человека. Срок обучения закончится, и она сможет уйти. Дина выучила этот урок еще в детстве. Когда становится совсем невмоготу — стойко двигайся вперед.

Дина прижалась к нему, потому что эта часть была приятной.

— Это звучит хорошо, Сэр.

Может быть, она рассмотрит эти шесть недель как подарок на окончание учебы для себя.

После это будет совсем новой игрой, и Эрик Вейл даже не будет игроком.

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Эй, так и думала, что найду тебя здесь.

Эрик поднял взгляд от грудинки и улыбнулся, когда вошел Кайл Хоторн. Хотя он принял решение вступить в армию всего несколько недель назад, и сказал об этом своей матери на прошлой неделе, он уже держался с большей гордостью, чем раньше. Молодой парень, который казался таким угрюмым и замкнутым, когда начал работать в «Верхних» годом раньше, вошел на кухню, расправив плечи и высоко подняв голову.

— Кайл, ты хорошо выглядишь. Готов к Офицерской Кандидатской Школе?

Офицерская Кандидатская Школа. В отличие от Эрика, который поступил на службу и направился к Великим Озерам с другими пехотинцами, у Кайла имелась степень. У него было больше стимула тренироваться, чтобы дослужиться до офицера. Эрику казалось ⸻ это доказательство того, что парень был Серьезным. Утром он направлялся в Ньюпорт.

Кайл усмехнулся.

— Настолько, насколько это возможно, — он казалось, немного пришел в себя. — Сегодня я был на кладбище. Знаю, что меня никто не понимает, но я был с ним в той машине. Понятия не имею, почему он умер, а я нет. Мы были лучшими друзьями на протяжении большей части нашей жизни, и это не имеет смысла для меня. Я выбрался с несколькими царапинами. Мне нужно что-то сделать. Я должен быть лучше, чем был раньше. Моя мать не понимает.

— Я уверен, что она понимает больше, чем ты думаешь. Она испугана. Ты ее ребенок, — Эрик мог вспомнить, как его мама плакала, когда узнала, умоляя его оставаться в безопасности, а его отец, пожав ему руку, сказал, насколько он им горд. — Она никогда не будет счастлива, когда ты уходишь и ставишь себя в опасность, но знает, что тебе это нужно. Зачем бы ей еще устраивать эту вечеринку?

Кайл покачал головой, его губы растянулись в ухмылке.

— Во-первых, моя мать любит хорошие вечеринки, и во-вторых, думаю, ей удалось разозлить Шона. Я слышал этот спор. Не мог этого не слышать. Возможно, жители Мексики это слышали. Кэрису удалось уснуть сном младенца, но я слышал, как мать обвиняла Шона и всю семью Таггарта за то, что эта жизнь казалась гламурной.

Эрик присвистнул.

— Черт. Как все это закончилось?

Кайл прислонился к стойке.

— Ты когда-нибудь слышал тишину, которая была настолько громкой, что ты почти закрывал уши руками, чтобы притвориться, что этого не происходит?

Шон недавно потерял своего брата в «этой жизни». Эрик мог представить, как Шеф не очень хорошо это воспринял.

— Теперь все в порядке?

Кайл кивнул.

— Думаю, мама поняла, что она сказала, потому что они очень долго молчали, и она все еще цеплялась за него на следующего утро. Шон — хороший человек. Ненавижу, что я заставил их сражаться.

— Нам это было нужно, — сказал женский голос.

В дверях стояла Грейс. На ней было красивое изумрудное платье, волосы лежали на плечах. Вокруг шеи висела цепочка с кулоном в виде Сердца. Эрик никогда не видел ее без него. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это был ошейник, подаренный Домом любимой сабе.

— Я не разговаривала с ним, потому что пыталась дать ему пространство после того, что случилось с Тео, и позволь мне сказать, после этого мы начали говорить. Иногда вы должны сказать неправильные вещи, чтобы достичь правильного результата. У нас с Шоном все прекрасно, Кайл. И ты не мог бы найти лучшую роль для подражания, чем твой отчим и его братья. Мне жаль, что ты это слышал, но я рада, что все прояснилось, и мы можем двигаться дальше. Теперь ты должен пойти туда, потому что у твоего отчима есть подарок для тебя.

Кайл остановился и поцеловал мать в щеку, прежде чем покинул кухню. Грейс осталась позади.

— Ты знаешь, что должен быть гостем сегодня вечером. Я знала, что должна была бороться с Шоном, и взять все в свои руки. Я не могу вас вытащить, парни из кухни. Уже вытолкнула Кэла и Марка отсюда. Они не думали, что в соусе к фондю достаточно специй. Мэйкон суетился с тортом ранее, и я клянусь, что Себастьян плакал над моим вкусом в винах.

Он поднял руки в поражении. Грудинка была готовой. Его работа здесь была выполнена. Эрик побеседует со своими поварами, чтобы те держались дальше от закусок жены босса.

— Сожалею. Я уйду с дороги. И поговорю с остальными.

Грейс вмешалась.

— Нет, Эрик, это я сожалею. О многих вещах. Я плохо обращалась с Кайлом. Или Шоном. И я уверена, что я не очень вежлива с тобой, так как узнала, что ты уговорил Кайла вступить в армию.

Она была на грани. Эрик не сказал бы, что она была невежливой, но женщина была не такой дружелюбной, как обычно.

— Грейс, все в порядке. И я бы не сказал, что уговорил его. Ему нужно было место, и я предложил ему подумать. Он твой сын. Я понимаю. Моя мама не была взволнована, когда я присоединился, но думаю, что все мы выучили урок, что плохие вещи могут случится в любой момент. Мы должны держаться за все хорошее.

Она кивнула, ее взгляд стал туманным.

— Да, мы должны перестать смотреть на прошлое и держаться за то, что у нас есть сейчас и что может случиться в будущем. Я рада, что у него есть кто-то, кто может вести его, и я хотела бы поблагодарить тебя за то, что ты был так добр к моему сыну.

— Мне было приятно. Ваш муж был адским наставником. Не так много людей, которые, посмотрев на мою рожу, наняли бы меня быть вторым в команде, а тем более, позволить мне возглавить второй ресторан.

В мире, где шеф-повара были знаменитостями, иметь ресторан в лице ветерана со шрамами, не было идеальным, но Шону, похоже, было не важно. Он сделал Эрика младшим партнером, предоставив ему собственную франшизу Форт-Уорт в «Верхних».

Эрик хотел попросить Дину взглянуть на его бизнес-планы. Он знал, что Шон одобрил, но было бы неплохо иметь свежий взгляд. В конце концов, бизнес был ее профилирующей дисциплиной.

Через несколько недель его саба закончит не только учебные классы. Он хотел дать ей что-то сделать со своей степенью.

Грейс обняла его и, когда опустила, сдерживала себя.

— Хорошо, я счастлива, что ты остаешься в семье. Не думай, что Шон бескорыстен, разрешив открыть тебе второй ресторан. Он не хочет терять тебя, и, учитывая твой талант, кто-то так и ждет шанс чтобы заполучить тебя. Не думай, что он не знает о той встрече, что у тебя была с Тимом Лавом три месяца назад.

Эрик поморщился. Он не упоминал об этом Шефу, потому что это ничего не значило. Мир кулинарии был маленьким. Тим был главным шефом из Далласа, но Эрик был верным человеком.

— Это был только напиток, Грейс. Не было Серьезных разговоров о переезде.

— И сейчас этого не будет. Выходи и хорошо проведи время. Я видела, как Дина и Тиффани разговаривали с Шарлоттой. Она давала им советы о том, как обращаться со своими Домами.

Если что-то и гарантировало Эрику озноб, это Дина, берущая совет у Шарлотты Таггарт. Женщина не прочь над кем-нибудь подшутить.

— Да, я, определенно, должен разобраться с этим.

— Между вами с Диной все хорошо? — спросила Грейс, прежде чем он смог выйти через дверь.

Последние пару недель были забавными. Дина была немного более любопытной, нежели сказала ему. Прошлой ночью они опробовали кое-что из бандажа. Он был самым опытным из тренирующих Домов, поэтому его попросили продемонстрировать, как завязывать узлы. Эрик разместил под ее бюстгальтером стальной канат и обмотал вокруг ее тела. Мужчина наблюдал за тем, как она реагировала, дрожала, как закрылись ее глаза, когда он руками ласкал ее. Девушка не была испуганной или настороженной. Дина расслабилась, пока он продолжал, и казалась почти разочарованной, когда остановился.

— Все идет хорошо. Мы двигаемся медленно.

Он давал ей время. Именно поэтому, Эрик не наказал ее за то, что она лгала о разговоре с Большим Тагом. Мужчина не забыл об этом, но пытался быть терпеливым. Если они собирались работать вместе, то им не удастся выглядеть беззаботно. Дина заслуживала ухаживаний. У них было много уроков, и после последних трех, они поехали в вечернюю кофейню и разговаривали до тех пор, пока ему не пришлось подвезти девушку домой, так как у нее рано утром были пары. Наконец-то она заговорила о своем детстве и о том, чего хотела в будущем. Дина рассказала ему о своем отце, как однажды тот решил, что с ее матерью покончено и с отцовством тоже. Эрику было трудно представить, каково это, не знать, где твой отец, но это была реальность, с которой Дине пришлось столкнуться в юном возрасте.

Жизнь научила ее, что на мужчин нельзя полагаться. Он намеревался переписать для нее этот урок.

Накануне, проводив ее до двери, Эрик целовал ее долго и медленно. Когда Дина предложила ему войти, мужчина отказался. Он хотел, чтобы это было особенным для нее. Черт, Эрик хотел, чтобы для него это было особенным.

Грейс мгновение его изучала.

— Вы ходили вокруг да около друг друга целый год, Эрик. Насколько медленнее это можно делать?

— Мы только недавно начали отношения. Думаю, ей нужно время.

— И я совершенно уверена, что эта девушка нуждается в безумной страсти, которая ее унесет, — Грейс посмотрела на ужин, который собиралась подавать, убедившись, что все теплое.

— Послушай, тут у меня есть опыт. Я была полна решимости не позволить Шону подцепить эту красивую рыбку, так как я не доверяла этому человеку. Тогда он был таким же мускулистым. Он был моложе меня. И сексуальнее меня. Я не собиралась впускать этого человека в свою постель и тем более в свою жизнь.

— И что изменилось?

У Дины были причины держать дистанцию между ними. Все мужчины в ее жизни кинули ее. Поэтому он разрешил ей маленькую ложь. Он больше не будет этого делать, но она боялась его, и теперь Эрик смотрел на это как на хорошую вещь. Дина будет смеяться, шутить и обниматься с другими мужчинами. Вначале он думал, что это все потому, что не нравился ей, но сейчас Эрик понимал, это потому, что нравился ей слишком сильно.

— Однажды ночью он пришел на мой задний двор, прыгнул в мой бассейн в одежде, и с тех пор я была его, — сказала Грейс с задумчивой улыбкой на лице. — Он потряс меня. Как только Шон обнял меня, я не могла думать ни о чем, кроме него. Все причины, по которым я не могла быть с ним, отпали, и все, что имело значение, это Шон.

Эрик не был уверен, что у Грейс и Дины были те же проблемы. Муж Грейс умер. Он не бросил ее. Тем не менее, Эрик понимал, о чем говорила женщина. Он не решался выдвинуть свои отношения за пределы клуба, поскольку боялся спугнуть ее. Мужчина хотел ее доверия, прежде чем они двинутся дальше, но разговоры между парами за пределами классов поощрялись. И Эрик отличался от других учеников. Единственная причина, по которой он проходил учебный тренинг, состояла в том, чтобы познакомиться с клубом и как все работало. Если бы у него были деньги на членство, он бы подал заявку и дал бы свои рекомендации, и вероятно его приняли бы без обучения. Как бы то ни было, его использовали более или менее в качестве третьего инструктора. Эрик мог начать мягко заикаться с ней об отношениях за пределами клуба. Через несколько недель их попросят провести пару дней под контролем Дома.

Кивнув Грейс, он начал пробираться через ее просторный дом. Эрик слышал историю о том, что они с Шефом переехали из Форт-Уорта, чтобы быть ближе к семье, когда родился Кэрис. Эрик проходил через большие залы, где на стенах висели фотографии счастливой семьи. Улыбающиеся дети и любящие пары. Это напомнило ему о собственном доме, в Миссури, где его мама и папа всегда фотографировали его и Гвен, каждая смущающая их школьная фото на стене, чтобы все могли видеть.

Эрик хотел этого. Счастливого дома и игривых детей, и, черт возьми, он хотел, чтобы определенная женщина была его женой. Умная и сексуальная. Дина могла поджечь комнату, когда улыбалась.

— Эй, это Грейс выгнала тебя из кухни? — Шон отошел от группы людей, с которой разговаривал и, подойдя к Эрику, протянул ему руку.

Он пожал ладонь Шефа глядя туда, где Кайл смотрел в свой новый планшет.

— Да, действительно. Похоже, он доволен своей новой игрушкой.

Шон кивнул.

— Я загрузил на него все приложения, чтобы он общался со своей матерью. Знаю, будут времена, когда он не сможет этого сделать, но когда у него будет такая возможность, я хочу, чтобы он смог это сделать. Ты ищешь свою девчонку?

— Это так очевидно?

Шон пожал плечами.

— Мы все банальны. Я видел ее в гостиной. Пошли. Я отведу тебя туда. Боюсь, она разговаривала с Шарлоттой. Сестра моей жены любит думать о себе, как о хорошем влиянии на новых саб. Она учит их всем трюкам, как быть профи.

— Этого я и боялся, — Эрик последовал за Шоном по коридору и услышал слова Шарлотты Таггарт.

— О, я не пытаюсь манипулировать Йеном, — говорила рыжая. — Он слишком толстокожий для этого. Я обнаружила, что прямая конфронтация то, что его заводит.

Шон остановился, прежде чем завернул за угол. Отсюда они могли слышать, но не видеть.

— Дай минутку, и ты поймешь, с кем ты лицом к лицу.

Да, подслушивание не только для простых поваров.

— Не думаю, что нам стоит подслушивать.

— Я не имею понятия, что заводит моего Дома, — сказал знакомый голос. — Не кажется, что это я.

Святое дерьмо! Это была Дина.

Шон наклонился.

— Ну, тогда заходим?

Ублюдок.

— Не в этой жизни.

Как она могла подумать, что не заводила его? У него был стояк каждый раз, когда Дина входила в комнату. И в большинстве случаев девушка садилась ему на колени. Она должна была это чувствовать. Сначала Эрик думал, что это отпугнет ее, но Дина ничего не сказала.

— Я не верю, — это была Тиффани. Эрик узнал бы ее хриплый голос где угодно. — Этот мужчина помешан на тебе.

По крайней мере, хотя бы одна из них была разборчивой.

Эрик прекрасно понимал, что стоял за дверью и как подросток подслушивал. Это было далеко от его достоинства, но каждый раз, как он решался войти, Дина говорила что-то, что останавливало его на полпути.

— Если это и так, тогда у него был очень забавный способ показать это, — Дина звучала очень небрежно, как будто ей было все равно. — Или может быть он просто такой и есть. Я знала это с того момента как встретила его. Он один из тех парней. Ну, тот тип. Честный. Добродетель. Всегда поступающий правильно.

После короткого смешка Шарлотта сказала:

— Похоже на хорошего человека. Но ты говоришь это так, будто это плохо.

Да, Эрик не мог понять, как будучи честным не показаться слабаком.

Послышался долгий вздох, после которого Дина вновь заговорила:

— В этом нет ничего плохого. Однажды он станет для кого-то хорошим мужем. Просто с этим телом и великолепным лицом я ожидала плохого мальчика. Посмотрев на него впервые, я подумала, что этот мужчина качнет мой мир. А затем, Эрик открыл рот, и я поняла, что он парень типа цветочки и Сердечки. И это было бы здорово, если я хотела бы таких отношений. У меня уже были цветочки и Сердечки. И после этого я получила развод и огромные долги. И ноль оргазмов. Ни одного. Я получала оргазмы получше от неисправного вибратора, чем от члена мужчины.

Шон фыркнул.

— Ах, справедливый секс. Они настолько благородны, когда речь заходит об интимности. Позволь мне тебя кое о чем предупредить, Эрик. Сабы в «Санктуме» говорят о сексе больше, чем Домы.

Он этому поверил. Домы сидели бы и говорили о спорте или где найти интересные видео, в которых чуваки сами себе делают плохо. Они никогда не будут сплетничать о своей сексуальной жизни. Домы бы не жаловались на своих саб, которых им назначили на то что, те слишком волновались, чтобы быть сексуальными.

— Я думаю он пытается сделать с тобой это медленно, — сказала Тиффани, вновь доказав, что у нее было больше здравого смысла, чем у его сабы. — Мне кажется это так мило.

— Я сделала все возможное, чтобы заставить этого мужчину снова меня отшлепать.

Эрик мог практически видеть, как Дина теребила свои темные волосы.

— А ты пробовала попросить? — Шарлотта, казалось, была более суровой чем раньше, будто не одобряла то, что слышала.

Последовала долгая пауза.

— Мне жаль. Я не делала этого, но не знаю, как попросить мужчину отшлепать меня. Я устраивала сцены, пытаясь получить от Эрика реакцию, которую, похоже, не смогу получить. По окончанию этих шести недель я позволю Капитану Америке найти себе идеальную сабу, а я найду своего горячего грязного Дома. Но я понимаю, о чем вы говорите. Я стараюсь превратить его в кого-то, кем он не является, и я извинюсь перед ним.

О, да. Дина извинилась бы очень сладко, и Эрик дал бы ей каждую чертову вещь, что она пожелает.

Эрик кивнул и, повернувшись на каблуках, тихо прошел назад по коридору. Шон последовал за ним. Когда Эрик удостоверился, что их не могли слышать, он посмотрел на Шона.

— Мне нужно будет уйти немного раньше.

Шон покачал головой, рукой рыская по своему карману. Он достал связку ключей и быстро снял маленький золотой ключ.

— Нет. Я думаю, ты должен разобраться с этим дерьмом прямо здесь и сейчас. Ты зол?

Зол? Не совсем.

— Я спокоен, но очень заинтересован, чтобы показать своей сабе, что она ошибается в нескольких аспектах наших отношений. У нее есть стоп-слово. Я бы никогда не проигнорировал его. Но не думаю, что она его использует. На самом деле, я думаю, что попал в ее ловушку и дам ей все, чего она хочет.

Шон усмехнулся.

— Ох, но в ловушке иногда бывает весело. И если ты Серьезно относишься к ней, я бы прекратил это гребаное дерьмо прямо сейчас. О, Дина все равно будет пытаться манипулировать тобой. Шарлотта слишком высокого о себе мнения, если она думает, что не манипулирует Йеном.

— Я чересчур толстокожий, чтобы можно было манипулировать, — сказал Большой Таг, входя с тем, что выглядело как кусочек лимонного пирога. — По крайней мере, это то, что говорит моя Чарли, когда произносит речь перед новичками. Черт, Вейл, она разговаривает с твоей девочкой? Прекрати это дерьмо сейчас. Мы плохо поступили, когда разрешили сабам разговаривать между собой. Тишина. Вот, что я сказал.

Шон закатил свои голубые глаза.

— Уверен, ты так и сделал. Твоя жена — главарь, и этот пирог предназначался как деСерт, мудак.

— Мэйкон сделал два, — Эрик не знал о привычке Большого Тага воровать деСерты. Он всегда был готов — факт, что Дина собиралась уСердно учиться.

— Я положил один в холодильник, чтобы большой парень его нашел, а второй в… ну, Мэйкон знает, где он.

— В холодильнике для пива в гараже, за бутылками вина, — сказал Большой Таг.

— Эй, чувак, я сделал его ради заработка. И я оставил второй пирог полностью в безопасности. Ну, я, вероятно, облизал его, но что такого в паре микробов среди друзей?

Шон снова посмотрел на Эрика.

— Он шутит, и не утруждай себя попытками спрятать от него пирог. Он может найти что угодно.

— Это, к сожалению, не так, — улыбка Тага исчезла с его лица и он, казалось, потерял аппетит, поставив пирог на стол в зале. — Я должен пойти и поговорить с Чарли? Если она закладывает какие-то идеи в голову Дины, я поговорю с ней об этом.

— Я позабочусь об этом. Уже говорил Шону, что отвезу свою сабу домой и у нас состоится долгий разговор. Я не буду делать ничего, что не прописано в том контракте, но планирую использовать предметы, которые ты не одобрил, — честно признался Эрик.

Йен отмахнулся.

— Я говорил с шефами тех клубов, где ты был раньше. Ты играешь в течение десятилетия, — эта ужасная вина, которая была на лице Большого Тага, на мгновение, словно исчезла. — Что-нибудь особо опасное?

— Только для нее, осел, — ответил он.

Вчера Эрик купил ей очень милую пробку. Похоже, пришло время использовать ее.

Большой Таг похлопал его по плечу.

— Иди и постарайся изо всех сил, мужик. Ты знаешь, все мы тут немного превратились в стадо кисок. Нам нужно почаще радовать саб анальными пробками. И мы должны использовать экзотические смазки. Крошечный кусок имбиря или красный острый перец. Это заставит их двигаться. Я собираюсь попросить Грейс внести это в расписание, чтобы не забыть. Важно придерживаться мелочей. Просто потому, что у нас есть два крошечных человечка, требующих нашего внимания двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю, это не значит, что я должен отказаться от старомодной анальной затычки. И зачем идти домой, когда вы можете воспользоваться темницей Шона? Э-э, извините, комната демонстраций. Он так сказал своему ребенку. Серьезно, ты обираешься заставить ее хотеть попасть туда даже больше, чем обычно.

Шон дал ему ключ.

— Это вверх по лестнице, последняя дверь справа, — он повернулся к Йену. — Я сказал ей, что если она войдет в комнату демонстраций, она не получит подарков. Это уберет ее оттуда. Ты знаешь, я делаю это дольше чем ты.

— У меня двойня, брат, — бросил Таг. — Я уже больший профи, чем ты.

— Уверен так и есть, мудак, — Шон, казалось, любил спорить со своим братом. Как будто сарказм был их личным языком. — И, Эрик, иди настраивайся, я отправлю ее к тебе через десять минут. У тебя есть твой комплект?

— Он в моем пикапе, — он был проклятым БДСМ бойскаутом, и Дина собиралась об этом узнать.

Ей нужен был грязный Дом? Он мог быть им.

* * *

Дина посмотрела на Шарлотту Таггарт и пожалела, что не заткнула свой чертов рот. Теперь королева саб думала, что она была тряпкой. И, по сути, она ею была. Последние несколько недель были замечательными и в то же время разочаровывающими. Дина узнала Эрика, и как ожидала, это было плохо. Он был практически совершенен, и умел готовить. Дина была у него в квартире ужиная, когда «Верхние» был закрыт. Естественно, его апартаменты были аккуратными и эффектными, хотя она считала, что это немного безвкусно. В квартире не хватало немного вкуса, но было очевидно, что Эрик заботился об этом месте. Он приготовил креветки с кукурузным гарниром, и она почти заплакала, насколько они были изумительными. Они смеялись и говорили, а затем Эрик отвез ее домой, проводил до двери и попрощался.

Чертов мужчина даже не поцеловал ее. После того, как согласились быть партнерами, они целовались лишь дважды. Дина начинала думать, что он этого больше не сделает.

— Значит, твой бывший — мудак? — спросила Шарлотта. По крайней мере, женщина, похоже, оставила тот момент, когда Дина призналась, что пыталась заставить мужчину ее отшлепать.

— Серьезный мудак, — сказала Тиффани, покачав головой.

Это девушка всегда была за ее спиной.

— Он бросил меня, но только после того, как я помола ему с юридической школой, — почему она всегда скрывала это? Пора была вывести это на свет. — Он оставил меня ради одной из младших партнеров в фирме, в которой работал после выпуска. А также оставил мне прекрасный подарок в виде половины его долга.

— Черт, я бы оставила его с пулей в шарах, — сказала Шарлотта.

— Иногда я жалею, что так не сделала, — вздохнула Дина. — Но не всегда все было так плохо. В одном он был отличным парнем. Он был тем парнем, что всегда девушке открывал дверь и заботился о ней.

— Нет, это был его фасад, — возразила Шарлотта. Прекрасная рыжеволосая наклонилась вперед. — Он никогда не был хорошим парнем. Ни один хороший парень никогда не сделал бы то, что он сделал с тобой. Тебя одурачили, Холмс. Он обыграл тебя.

— Да, думаю, так и произошло, — ей каким-то образом было легче думать, что он изменился, чем что был таким.

Голос Шарлотты смягчился.

— Но это не значит, что все притворяются. Это не значит, что в мире нет хороших парней, и это, определенно, не значит, что тебе нужно оставаться одной всю оставшуюся жизнь.

— Кто сказал, что я останусь одна на всю оставшуюся жизнь? — они перешли на опасную территорию. Возможно именно по этому, Дина никогда не говорила о своем прошлом.

Тиффани подняла руку. Ее щеки покраснели от рома, который подавала Грейс.

— Это была я. Только я.

Дина свирепо посмотрела на подругу, надеясь, что ее взгляд проникнет в глаза, которые, казалось, покрылись туманной дымкой от рома.

— Есть ли причина, по которой ты обсуждала мою личную жизнь с женой Большого Тага?

Глаза Шарлотты расширились.

— О-о-о, у тебя такой запугивающий взгляд. Очень мило.

Тиффани нахмурилась.

— Я беспокоилась о тебе. Мне показалось, что ты решилась на нечто особенное. Вы с Эриком работаете, но мне кажется ты вся в мыслях «я хочу найти отморозка Дома, который будет брать меня в сексуальном плане, и не будет заботиться обо мне как о человеке».

Вау, она была пьяна.

— Я ни разу не говорила таких слов. Сказала, что не хочу усложнять, и хотела бы посмотреть, на что способен плохой мальчик, но это мое дело, а не твое.

— Если она твой друг, это полностью ее дело, — объяснила Шарлотта. — Это то, как работает дружба. Она не может просто отключить заботу о тебе только потому, что ты выдвинула границы. Я обнаружила, что самые крепкие дружбы у тех, кто не соблюдает личные границы друг друга. Настоящему другу всегда будет дело до тебя.

Вот почему она избегала их, но глядя на Тиффани Дина задалась вопросом, почему она отрезала ее от себя. Тифф и Элли были ее девочками. И она не колебалась, чтобы сделать свое мнение понятным, когда Элли прищурилась. Девушка сказала ей, что она облажалась и что была зла, но все равно любила своего друга.

Опять же, слова Большого Тага, казалось, преследовали ее. Позвонит ли она Элли и Тиффани после того, как приступит к новой работе? Или было бы легче позволить им двинуться в более поверхностные отношения?

— Я боюсь того, насколько сильно то, что чувствую к Эрику, — тихо сказала Дина.

Тиффани хлопнула в ладони.

— Я знала это. Знала, что ты безумно в него влюблена.

— Не влюблена, — она не была уверена, способна ли еще на это чувство. Любить — это очень большая работа, слишком большой потенциал для катастрофы. — Он мне нравится. Я забочусь о нем, и не знаю, как попросить у него то, чего хочу.

Тиффани усмехнулась.

— Ты говоришь: «Эй, горячий Дом по совместительству шеф-повар, тебе действительно нужно отбить это мясо».

— Ей нужна поездка домой, — сказала Шарлотта. — Слишком плохо, что ее тренирующего Дома здесь нет. Что касается тебя, тебе нужно быть честной с Эриком. Трудно говорить о таких вещах открыто, но это важно. Интимность и секс — это то, что большинство из нас считают личным, грязным и табу. Мы намного счастливее, когда признаем свои потребности, а не пытаемся бороться с ними потому, что они вне нормы. Он не будет шокирован. Ему понравится, что ты с ним говоришь.

— Ему, определенно, понравится тот факт, что она хочет грязного секса с ним, — хихикая, сказала Тиффани.

Ее подруга сегодня дала себе волю, и это немного беспокоило Дину. Тиффани не была девушкой, которая напивалась на вечеринках. Она имела привычку заботиться обо всех остальных. Если бы кто-то и собирался устроить сцену на вечеринке босса, это была Дженни.

Дина вздохнула. Казалось, что разговора с Эриком придется подождать.

— Я подумаю о том, что ты сказала, Шарлотта. А сейчас, я лучше отвезу ее домой.

Нос Тиффани был красивого красного оттенка, когда она посмотрела на Дину.

— Мне не нужно идти домой. Я тусуюсь.

Сам факт, что подруга использовала слово «тусуюсь» заставило Дину остановиться. Тиффани была веселой девушкой, но она не тусовалась и неперебарщивала с этим. Она была Серьезной, более заботливой, чем буйной.

— Мы можем потусоваться у тебя.

Утром она будет чувствовать себя дерьмово, и Дина хотела иметь возможность сказать ей, чтобы она не вытворила ничего смущающего перед боссом.

— Дина, мне нужно поговорить с тобой на минуточку, — сказал глубокий голос.

Дерьмо. Видимо Тиффани не сможет избежать босса, потому что Шон Таггарт вошел в комнату, и выглядел он очень авторитетно. Его глаза были слегка сужены, плечи в боевой готовке, а голос глубокий. Он злился?

— Все в порядке. Я отвезу ее домой.

— Я не знаю, зачем нам надо идти домой. Все пиво здесь, — сказала Тиффани, отбрасывая волосы с лица.

— Я попрошу кого-нибудь отвезти ее домой. Думаю, Себастьян собирался скоро уходить. Он позаботиться о ней, — сказал Шон. — У тебя есть другие дела.

Себастьян, казалось, был исключительно хороший парень, но Тиффани была ее ответственностью.

— Если я нужна вам, чтобы помочь с фуршетом, я более чем счастлива сделать это, но она моя подруга. Я должна убедиться, что с ней все в порядке.

Шон подошел и посмотрел на нее сверху вниз.

— Я восхищаюсь этим Дина, но думаю, Себастьян справится. Тебе нужно сделать кое-что другое, и это не может ждать. Не беспокойся о Тиффани. Себастьян будет хорошо с ней обращаться. Он не говорит здесь об этом часто, но парень обученный Дом, и я бы доверил ему Грейс.

Это была лучшая рекомендация, которую мог дать Шон Таггарт.

Тиффани встала на шаткие ноги.

— Я могу доехать сама.

— Нет, ты не можешь, — возразила Дина.

— Дина, мне нужно, чтобы ты поднялась наверх, последняя комната справа, — приказал Шон тоном, не вызывающим возражений.

— Я должна что-то взять оттуда?

— О, ты обязательно что-то возьмешь, — он взял Тиффани под руку, помогая устоять. — Пошли, Тифф. Давай доставим тебя домой.

Шарлотта наблюдала за тем, как Шон вывел Тиффани из комнаты. На ее лице появилась маленькая улыбка, которую Дина могла описать только как озорную.

— Что происходит? — спросила Дина, подозрения прокрались в ее мысли.

— Иногда желания осуществляются. Будь осторожна. От некоторых желаний наша задница может гореть от боли, — Шарлотта подмигнула, и Дина осталась стоять посреди пустой комнаты. Девушка взглянула не лестницу. Здесь больше не было вариантов. Не было похоже, что она могла просто уйти.

Дина поднялась по лестнице, надеясь, что любопытство сыграет ей на руку.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Открыв дверь, Дина почувствовала, как расширились ее глаза. Из всего, что она ожидала там увидеть, Эрик стоящий без рубашки и выглядящий безумно горячо, не был им. Она предполагала, что ее ждала какая-нибудь практическая шутка. Ребята, с которыми девушка работала, были хороши в этом.

Но в том, как Эрик на нее сейчас смотрел, не было никакого юмора. Он стоял посреди комнаты, прямо перед… это была скамья для порки? Она оглянулась, чувствуя себя мышкой, которая добровольно вошла в ловушку. Дина находилась в частной игровой комнате. Частной игровой комнате Шефа.

Почему она была в игровой комнате Шефа с Эриком? Ее Домом. Мысли начали носиться вихрем в ее голове. Да, она была в частной, красивой комнате пыток с человеком, который имел право ее наказать.

Некоторое время девушка стояла просто пялясь в одну точку, пытаясь осознать, что, черт возьми, происходило. Эрик стоял там, без рубашки, его великолепные мышцы блестели.

— Привет. Эм, ты должен дать мне что-то, что нужно отнести на вечеринку? Шеф сказал мне прийти сюда. Он устраивает представление? Я вроде как думала, что это была вечеринка тринадцать плюс с участием родителей, потому что здесь находится сын Грейс и остальные.

Он шагнул вперед, его босые ноги двигались по деревянному полу. На мгновение Дина подумала, что Эрик идет к ней, но он прошел мимо, прямо к двери. Она услышала щелчок замка.

— Ох, вечеринка, действительно, тринадцать плюс, — сказал мужчина, его голос был немного грубым, когда он встал перед ней. Эрик был таким высоким. Он возвышался над ней, и казалось, что занимал все пространство вокруг них. — Но все, что произойдет здесь, будет с рейтингом побольше. А теперь, Дина, нам предстоит долгая дискуссия на тему, что происходит с сабой, которая лжет своему Дому.

— Лжет? — она не лгала ему с тех двух первых дней знакомства. Ну, в основном. Девушка не все ему рассказала, но тогда ему и не нужно было знать то, что она умолчала. Возможно, лучший и самый простой выход из этого заключался в том, чтобы дать ему некоторую порцию правды взамен. Для нее стало очевидно, что кто-то проболтался о том, что произошло вчера. — Прости. Мой навязчивый ухажер вошел и попытался схватить меня за задницу, но я справилась с ним. Все в порядке.

Глаза Эрика вспыхнули, и Дина осознала, что совершила ошибку.

— Что он сделал?

— Это было не то, о чем ты хотел поговорить? — она больше ни о чем не могла ему солгать. Даже это было обманом по умолчанию.

— Нет, но я добавлю и это к твоему наказанию. Я имел в виду то, что ты солгала мне, когда говорила, что не ездила к Мастеру Йену, чтобы попросить о новом Доме на свой период обучения. Ты соврала мне, глядя в глаза. Сказала, что пришла туда, чтобы отдать ему его обед, и это было все, о чем вы говорили. Я знаю, что это не так. Если только ты не собираешься сказать мне, что лгал Мастер Йен.

Дина даже и не думала, чтобы сделать это. Умная девушка знала, что могла попасться. Если она знала, что Эрик может отшлепать за это, она даже не хотела знать, что мог бы сделать сабе Мастер Йен, узнай, что она наврала о нем. Мужчина был киллером, если верить слухам.

— Нет. Он не врал. Но я, действительно, пошла к нему, чтобы отдать обед. И у нас состоялась короткая беседа о том, что возможно ты не являешься подходящим тренирующим Домом для меня, в чем я передумала с того разговора.

Эрик уставился на нее, и если бы у этих великолепных глаз был лазерный луч, она была бы мертва.

— Не испытывай мое терпение, Дина. И не думай, что посмотрев на меня своими большими выразительными глазами, ты заставишь меня передумать и не наказывать тебя. Я говорил тебе тогда, что не забуду об этом, и что наказание будет. Вот как все произойдет. Ты снимешь свою одежду. Аккуратно ее сложишь, потому что позже вернешься на вечеринку. Затем ты пойдешь к зеркалу, где наклонишься и схватишься за свои лодыжки, выставив свою задницу для моего наказания.

— Мне нужно все это сделать? Есть ли причина тому, что я не могу воспользоваться этой очень красивой скамьей для порки? — ее голос немного дрожал, и руки начали трястись, потому что его голос завораживал. Это был не тот счастливый и улыбающийся Эрик, к которому она привыкла. Это был не тот мужчина, который всегда открывал для нее дверь, и убеждался, что она заперлась в квартире, прежде чем он уйдет. Не тот человек, который в конце каждого рабочего дня давал ей тарелку с самым вкуснейшим блюдом из того, что они готовили.

Это был Доминант, и он не был слабым.

— Ты собираешься сделать все, что я тебе скажу, если хочешь продолжать быть моей сабой. И скамья для порки — это ради удовольствия, и его ты не заслужила. Я накажу тебя за нарушение. По-видимому, за несколько нарушений. Если ты решишь отказаться от наказания, я объясню Мастеру Йену, что ты уходишь из программы, и отправишься в другой учебный курс, где вероятно будешь злить другого Дома.

Должен ли он звучать таким уверенным в этом?

— Может быть, другой Дом будет лучше, чем ты.

Рот Эрика сжался.

— Нет, не будет. Я настолько хороший, насколько это возможно, детка, но мне уже надоело быть с тобой милым. Это не работает. Ты не хочешь милостей. Желаешь, чтобы я тебя шлепал. Ты хочешь чувствовать грубую руку на своей заднице, чтобы твоя киска стала влажной и готовой для долгого жесткого траха. Вот где я, возможно, не был бы с тобою милым. Я мог бы отшлепать твою задницу, сделать тебя возбужденной и горячей, а затем мы проведем остаток ночи за тем, что ты будешь служить мне, потому что нет ничего на свете, чего бы я хотел больше, чем ощутить эти губы вокруг своего члена.

Каждое слово заставляло ее Сердце почти выпрыгнуть из груди. Это не то, чего она ожидала от Эрика. Она была уверена, что он забыл все о ее маленькой лжи, но оказалось, что он просто ждал подходящего момента, чтобы наброситься. Мужчина хотел ощутить ее губы вокруг своего члена? Они вступили в комфортную дружбу. Была ли она готова попробовать что-то другое с этим мужчиной?

— Или ты можешь быть трусишкой и уйти отсюда, так и не узнав, сработает ли это между нами, — продолжил Эрик. — Ты можешь сбежать, и я не приду за тобой опять, потому что не играю в эту игру по твоим правилам. Если останешься в этой комнате со мной, наши отношения изменятся. Больше никакого хождения вокруг да около. До тех пор, пока наш контракт будет длиться, ты будешь моей, и я буду брать тебя когда я захочу, как я захочу, и, черт возьми, где я захочу, и ничто не станет между мной и моей сабой. Ты будешь моей, я буду о тебе заботиться, доставлять удовольствие, когда будешь хорошей, и наказывать, когда заслужишь этого. Если ты не выберешь даже попробовать все это, тебе придется видеть меня с кем-то другим, потому что я готов. Определенно готов двигаться дальше. Найти удовольствие от жизни, и если ты не хочешь меня, я найду ту, что захочет. Отыщу женщину, которая примет эту мою уродливую рожу в обмен на заботу, какую я смогу ей дать. Женщину, которая захочет получить удовольствие и боль, которые я могу ей дать, безопасность, которую могу предложить.

— Не смей больше никогда этого говорить, — Дина ненавидела, когда он так говорил. Ее руки снова начали дрожать, когда она подошла к нему и прикоснулась ладонью к шраму, растянувшемуся на половине его лица. — Ты не уродлив. Даже не претендуешь на это.

Эрик смягчился, но только слегка. Подняв руку, он прижал ее ладонь к своему лицу.

— Ты та, кого я хочу, Дина, но ты должна понимать, что я не буду ждать вечно. Я хочу, чтобы и ты меня хотела, но если не сможешь, я буду двигаться вперед. Сделай свой выбор.

Мужчина опустил руку и отступил назад, давая ей пространство. Это было тем, что он делал все это время. Она думала, что они вступили в дружеские отношения, а он все это время был волком в овечьей шкуре, ожидал подходящего момента, чтобы наброситься. Его было слишком много, ей было слишком страшно даже подумать о том, чтобы остаться. Если она не могла справиться со своим бывшим, Дина была уверена, что не сможет справиться и с Эриком.

Но она не смогла заставить себя двигаться. Ей нужно было отступить и защитить себя, но внезапное видение Эрика с другой женщиной чуть не опустило ее на колени. Будто двигаясь по собственному желанию, ее руки поднялись, пальцы стали расстегивать блузку, что была на ней. Глаза девушки впились в его, и она увидела момент, когда он понял, что она не уходит. Эти зеленые глаза вспыхнули, и удовлетворение заполнило их. Его чувственные губы в уголках приподнялись вверх, когда он наблюдал за тем, как она раздевалась. Дина была так хорошо осведомлена, что делала. Это было то, чего раньше не хватало, когда дело доходило до секса. Любовники, с которыми она была, были поспешными и невнимательными, больше озабоченными удовольствием, чем реальной интимностью. Эрик заставлял ее не торопиться, чтобы связаться с ним. Это было страшно, но Дина не могла остановиться. Ей хотелось связи с ним. Он был прав. Если бы она ушла, даже не попытавшись, она пожалела бы об этом.

Ее бывший кое-что отнял у нее. Давно была пора выяснить, сможет ли она вернуть это себе обратно. Это часть ее сексуальности, которую она никогда не исследовала, и она была в бездействии. Это было спрятано из-за жестоких слов и неуверенности в себе, и она чувствовала, что это начало пробуждаться под горячим взглядом Мастера Эрика.

Он не лгал. Мужчина хотел ее. Эрик хотел сделать все эти грязные вещи, которые обещал, и Дина волновалась, что он так и поступит. Ее Дом был действительно командующим сегодня.

Скользнув пальцами к передней застежке своего бюстгальтера, она отстегнула ее и почувствовала, как соски терлись об хлопковые чашки. Ее бывший говорил, что ей нужно привести себя в лучшую форму, но ей всегда нравилось тело таким. Ее формы были аппетитными, мягкими с изгибами. Каким-то образом Дина знала, что Эрику тоже понравится. Хотя она и увидела более грубую сторону мужчины, девушка знала, что он все еще был Эриком. Он мог говорить о грязной игре, но в нем не было ничего плохого. Она сняла бюстгальтер и отдала вместе с блузкой ему в руки.

— Теперь джинсы. Оставь ботинки у двери.

Дина начала расстегивать ширинку на джинсах и почувствовала пояс своих трусиков. Да, предполагалось, что она не должна быть в них сейчас. Она быстро подсчитала вероятность того, что незаметно спустит их вместе с джинсами. У нее были плохие шансы.

— Хм, Сэр, я не осознавала, что сегодня мы будем играть.

— Ты Серьезно? — его глаза сузились. — Только не говори, что ты не повиновалась прямому приказу. Скажи, что на тебе нет трусиков.

— Я с удовольствием сделала бы так, но джинсы будут ощущаться грубо на голой вагине.

— Знаешь, что еще будет ощущаться грубо на твоей киске? Фиолетовая палочка7. Возможно на десять вольт. Должен ли я прикрепить электрод к твоим половым органам, чтобы напомнить тебе, что такое правила? Или я должен грубо отшлепать эту киску? Это то, чего ты хочешь?

Она не знала почему, но когда Эрик так говорил, все ее тело, казалось, обмякло и было готово к подчинению.

— Нет, Сэр. Прошу прощения. Я не думала, что мы будем играть сегодня вечером. Вы не хотели играть за пределами клуба.

Эрик снова ступил близко к ней, вторгаясь в ее пространство, он взял ее за подбородок левой рукой, заставляя приподнять лицо, и посмотреть на него.

— Ты не догадываешься, чего я хочу или чего не хочу. Я говорил тебе, что произойдет, если я снова застану тебя в трусиках. Поэтому ты не получишь их назад, и когда я сегодня тебя отвезу домой, ты отдашь мне все свое нижнее белье. Решать буду я, получишь ли ты их назад, и когда это будет. Ты подписала контракт, который сделал твое тело моим. До сих пор я был снисходительным, но ты продолжаешь давить на меня. Если ты не будешь осторожной, я буду выбирать каждый предмет одежды, который разрешу одевать вне работы. Ты хочешь этого, Дина? Хочешь, чтобы я принимал эти решения за тебя? Желаешь уступить мне столько контроля?

Девушка покачала головой. Эта идея вообще не привлекала. Ей нравилась идея быть покорной в сексе и играх, но она была слишком независимой, чтобы позволить этому зайти и в другие направления ее жизни.

— Нет, Сэр. Я больше не буду носить их, когда мы вместе.

— Дай их мне.

Дина поспешила выполнить его указание, помещение, казалось, сократилось. Она знала, что дом, в котором находилась, был огромным и наполнен людьми, но мир казалось, сжался до размера, что хватит только на двоих. Дина больше не могла слышать звуки вечеринки. Только его голос имел значение. Она выступила из своих штанов, спустив вместе трусики. Девушка сложила джинсы, положив черные хлопковые трусики сверху. Она больше не увидит их. Дина собиралась пропустить ношение нижнего белья, но это будет того стоить, чтобы держать ее тело таким бодрым и готовым. Ее кожу покалывало в ожидании момента, когда он положит свои большие, грубые руки на нее.

Эрик кивнул в сторону зеркала, которое располагалось на одной стороне комнаты. Она повернулась, и вот она, стояла во всей своей красе. Невозможно было не заметить этого. Дина была обнаженной, ее соски напряжены, и кожа вспыхнула от возбуждения.

— Да, я тоже хочу посмотреть. Ты так чертовски великолепна, как я и думал, и понятия не имеешь, сколько раз представлял тебя голой. Но реальность оказалась куда лучше, — Эрик стоял позади нее, так близко, что Дина могла ощущать жар его тела. — Скажи, что я могу прикоснуться к тебе. Я знаю, что это есть в нашем контракте, но я хочу услышать, как ты говоришь мне это. Я хочу знать, что ты делаешь это потому, что хочешь меня, а не только из-за контракта, который мы подписали.

Ему нужно было подтверждение. Как-то это сделало встречу слаще. Он сказал все нужные грязные слова, которые ей были нужны, чтобы разогреться и почувствовать себя сексуальной и прекрасной. Было легко забыть, что он тоже в этом нуждался. Эрик был всего лишь человеком, и ему нужно было знать, что его хотели. Тревожные звонки раздались в ее голове, но сейчас они казались далекими.

Дина закрыла глаза, смотря на мужчину в зеркале.

— Я хочу тебя, Эрик. Дело не в контракте, хотя он меня и устраивает. Я хочу посмотреть, куда это нас приведет. Но мне страшно. Не от боли. Не от наказания.

— Ты боишься эмоций между нами, — мужчина откинул волосы с ее плеча и поцеловал в затылок. — Я всегда это знал, но все будет хорошо, Дина. В этом направлении мы будем двигаться медленно. Но не во всем остальном. Пришло время двигаться вперед в наших отношениях между Доминантом и сабой. Иди и сделай, как я просил.

Он собирался сделать это. Эрик отшлепает ее, а затем… Дина не была уверена, что он сделает потом. Мужчина может прикоснуться к ней. Или потребовать, чтобы она встала на колени и обслужила его ртом. Он может сдаться, и дать ей свой член.

Сейчас для нее было таким облегчением быть здесь. Несколько недель девушка мучилась, из-за того, что ей было что-то нужно, но сейчас все стало ясно. Ей были нужны сексуальные отношения с этим мужчиной. Она на себе хотела испытать то, что значило быть сабмиссивом Эрика Вейла.

Дина пересекла помещение к зеркалу, пол под ее ногами был слегка холодный. Воздух тоже, казалось, стал холоднее, но она не возражала. Это было еще одно приятное ощущение, еще одно доказательство того, что она жива. Она почувствовала это сейчас — насколько живой была. Слишком часто ее дни проходили с мыслью прожить до следующего. Эрик заставлял ее сосредоточиться на настоящем.

Сделав глубокий вдох, она наклонилась и схватилась за лодыжки. Ощущение было приятным, когда ее тело вытянулось, и она позволила себе расслабиться.

Звук шлепка заполнил комнату, и Дина почувствовала жгучую боль. Эрик шлепнул ее по заднице чем-то, что очень напоминало стек. Он готовился к вечеру? Когда вез ее сюда, разговаривая о безобидных вещах, думал ли Эрик, что будет делать это с ней?

— Раздвинь эти ноги по шире. Когда я говорю тебе, чтобы ты заняла позицию, хочу, чтобы твои ноги были широко раздвинуты, а задница приподнята вверх.

— Да, Сэр, — Дина расставила ноги, и ее уязвимость стала более очевидной. В этом положении у него будет доступ к ее заднице и киске. Вероятно, он уже сейчас мог видеть ее влагалище во всей красе.

Кончик стека ласкал ее кожу, кожаный наконечник двигался на верхней части ягодиц.

— Это то, что я хочу слышать, детка. Но ты честно думаешь, что это все сладкое подчинение спасет тебя? Думаешь, если я услышу твое маленькое хриплое «да, Сэр», я буду удовлетворен?

Девушка точно знала, как ответить на этот вопрос.

— Нет, Сэр.

— Не знаю. Мне кажется, что ты думаешь, что твой Дом — подкаблучник, да?

Дерьмо. Было не хорошо так думать сабе о своем Доме. Несмотря на то, что эта мысль появлялась в ее голове, Дина не хотела, чтобы он думал, чтобы она так думала.

— Вовсе нет.

Эрик опустил стек и ударил так сильно, что ее глаза увлажнились.

— Думаю, что да. Мне кажется, ты рассказываешь своим подругам о том, какой я мягкотелый и позволяю тебе получить то, чего хочешь ты. Наверное, ты даже рассказываешь им, как манипулируешь мной.

Последовал еще один жесткий удар, и покачав головой, девушка старалась не отпускать свои лодыжки. Он подслушал ее разговор с Шарлоттой?

— Это был только разговор, Сэр.

Еще три удара, и она захныкала, сильная боль казалось взрывалась на ее коже, а затем превращалась в жар и распространялась по ее плоти.

— А я думаю, что ты имела в виду каждое сказанное тобой слово, детка, — Эрик опустился на колени рядом с ней и стер слезу с еще щеки. — Думаю, пришло время дать тебе другую тему для разговора. В следующий раз, когда ты будешь разговаривать с подругами о своем Доме, я хочу, чтобы ты рассказала им об этом. Эти двадцать были за то, что ты солгала мне о разговоре с Мастером Йеном. Еще двадцать за то, что не подчинилась моему указанию, не носить трусики. А также, я думаю, мне нужно наказывать тебя еще более жестко, когда речь заходит о том, что ты позволяешь другому мужчине приставать к тебе на работе, и скрываешь это от меня, не позволяя тебя защитить.

— Это было не так уж и важно, сэр.

Дина сама справилась с ним. Скорее всего, он не вернется.

Движения Эрика были быстрыми, когда он поднял руку и схватил ее сосок. Мужчина покрутил его между большим и указательным пальцами, острая боль чуть не заставила ее вскрикнуть.

— Не делай все еще хуже. Если он когда-либо снова войдет, ты придешь и скажешь мне. Ты откажешься обслуживать его, а у меня будет долгая беседа с этим мудаком. Это моя ответственность и мое право — защищать тебя. Не отнимай это у меня. Если все, чего ты ожидаешь от Дома это боль и игры, тогда я не подхожу для тебя. Я хочу иметь значение для тебя. И если какая-то женщина попытается сделать такое со мной, я намерен натравить тебя на нее, так что, если ты не можешь защитить меня, тебе следует сказать мне об этом сейчас.

Это были действительно правильные слова, и они заставили Дину улыбнуться. Это доказывало, что он знает, что ей не будет тяжело это сделать. Они могли быть партнерами.

— Я разберусь с ней, Сэр.

— Уверен, что так и будет. А также мне известно, что ты будешь наслаждаться следующими несколькими минутами, поэтому не буду требовать считать. То, что произойдет позже, будет немного неприятным, поэтому предлагаю, насладиться поркой, — с этими загадочными словами мужчина встал, а затем жгучий огонь обрушился на ее задницу.

Дина потеряла счет, сколько раз стек опускался на ее задницу. Она слышала этот рассекающий воздух звук, а затем шлепок по коже, прежде чем чувствовала боль. Жар проникал в ее кожу, заставляя девушку хныкать и стонать, но она не хотела, чтобы Эрик останавливался. Она уже могла чувствовать, как адреналин и эндорфины растекались по венам, пока он шлепал ее. Здесь важно было правильное количество. Переборщишь, и боль победит над удовольствием. Слишком много, и возбуждение затеряется в тумане боли. Естественно, Эрик знал, что делал. Это было похоже на то, как мужчина готовил. Он всегда точно знал, как долго нужно готовить блюдо, чтобы сделать его совершенным. С каждым ударом он доказывал, что являлся мастером и в этом. Боль ударяла, обманывая ее ум, а затем жар проникал, заставляя ее тело вспыхнуть и ожить.

Вцепившись, она держалась в шторме, который он создал. Тело Дины дрожало, но она не собиралась сдвигаться с места, не кричала и не говорила ему, чтобы он остановился, потому что не хотела этого. Она хотела эту славную симфонию боли, удовольствия и связи. Время от времени девушка чувствовала его свободную руку на себе. Он на мгновение останавливался, проводил пальцами по ее спине, как бы убеждаясь, что с ней все в порядке. Затем все повторялось снова.

Слезы катились из глаз, заставляя мир казаться туманным и нереальным. Ей не нужно было быть обычной Диной в этом месте. Не нужно было беспокоиться о школе или о том, как собиралась снимать квартиру. В этом месте не было ошибок, о которых можно было сожалеть. Был только стек и звук голоса ее Мастера.

— Ты хоть представляешь, как ты прекрасна сейчас? — кожаный стек опустился на ее зад в ритме, в котором, она была уверена, билось и ее Сердце. — Твоя кожа совершенно розовая, а эта киска надулась, моля о внимании.

Дина была уверена, что это так, потому что она практически могла чувствовать, как пульсировала. Секс всегда был способом показать партнеру, насколько она о нем заботилась, но теперь это ощущалось чем-то большим. Казалось, что это необходимость, отчаянная потребность соединиться с этим одним мужчиной, и не только ради него. Она этого хотела. Впервые в своей жизни она жаждала мужского члена. Если Эрик не возьмет ее, она заплачет, потому что была близка к чему-то прекрасному, что раньше ускользало от нее.

— Это сороковой, детка, — сказал он, держа руку на ее заднице.

— Все? — Дина не хотела, чтобы это был конец. Она могла стоять там всю ночь, позволяя ему делать ее задницу красной, если только сможет выстоять в этом положении.

— К сожалению, да, но мы еще не закончили. Ты заплатила за ложь и непослушание, — рукой он скользнул по ее чувствительной заднице, и сдвинулся вниз, застывая в сантиметре от ее киски. — Теперь мы поговорим о том, что произойдет, если тот мужчина снова придет, и ты не скажешь мне об этом. Но сначала я хочу узнать, понравился ли тебе мой урок. Скажи мне, Дина, как себя чувствует твоя киска?

Вопрос был слишком интимным, но каким-то образом, в тишине игровой комнаты ощущалось правильным, чтобы открыться ему.

— Горячая. Ноющая. Нуждающаяся.

— Ты вся мокрая, детка. Посмотри на это, — его слова были страстными, голос — сексуальный стон, когда он пальцем скользнул по ее киске.

Она оставалась совершенно неподвижной, пока он шлепал ее, но сейчас она начала ерзать на месте. Дина хотела, чтобы этот палец вошел в нее, и начал двигаться.

Тяжелая рука опустилась на ее задницу, заставив девушку визжать, потому что Дина была такой чертовски чувствительной здесь.

— Я разрешил тебе двигаться? — спросил Эрик с низким рычанием, обжигающим ее кожу. Казалось, он был полон решимости играть перед ней жесткого Дома. Дина никогда не собиралась позволять этому мужчине узнать, что она думала, что он снова был немного нежным. Он проявлял излишнюю заботу.

Или, он просто был аппетитнейшей смесью из жесткого Дома-засранца и сладкого как пирог мужчины, которого она когда-либо встречала — совершенно опасная комбинация, потому что она все еще не была уверена, что готова к тому, чего он хотел за пределами игровой комнаты. Дина отбросила все эти мысли в сторону. У них здесь ничего не было. В этой комнате не было ни прошлого, ни будущего. Здесь было только восхитительное настоящее, где она угождала своему Дому.

— Нет, Сэр, — сказала она, ее спина начинала болеть.

Его большая ладонь двинулась вдоль ее позвоночника.

— Давай, детка. Ты целую вечность в этой позе. Давай растянем тебя. Более чем одним способом.

Девушка не была уверена, что он имел в виду, сказав второе замечание, но она облегченно вздохнула, когда Эрик помог ей выпрямиться. Каждый мускул в ее теле восхитительно растянулся, и она чувствовала горячую боль в своей заднице.

— Спасибо, Сэр.

Он стоял прямо перед ней, его большое тело вторгалось в ее пространство. Его обнаженная грудь коснулась ее, и это беспокойное чувство снова зародилось. Ей нужно было больше, чем просто наказание от этого человека. Его руки опустились по ее телу до бедер.

— Скажи мне, как ты себя чувствуешь?

Некоторые сабы ждали, пока их Дом разрешит им прикоснуться к себе, но Дина не думала, чтобы Эрик мог поступить также. Возможно, он был груб с ее задницей, но он не стал бы строить эту стену между ними. Дина подняла руки, чтобы, наконец, почувствовать его великолепную грудь. Теплая, гладкая кожа покрывала его мускулы, и она могла видеть, как он вздохнул от удовольствия этого контакта.

— Я чувствую себя отлично, Сэр. Счастливая и теплая, но я, определенно, не хочу перестать играть с вами.

Эрик опустил голову и коснулся своим лбом ее.

— Тебя не беспокоит то, что я собираюсь делать дальше?

Дина провела руками вверх по его груди, до широких плеч.

— Я уверена, что это будет нечто ужасное, Сэр, и нет, я не беспокоюсь об этом.

— Потому что я Дом — киска?

Она наклонила голову.

— Нет, потому что ты ⸻ Эрик.

Он поднял свои руки и погрузился пальцами в волосы. Губами накрыл ее, и впервые за долгое время, ей показалось, что она сделала кое-что правильно.

* * *

Иногда его выматывало быть Домом. Эрик прижал свой рот к ее, позволив губам двигаться и играть. Все, что он хотел сделать, это похоронить свой ноющий член глубоко в ней и провести остаток ночи заставляя ее кричать. Она скользнула своим языком ему в рот, пока руками она исследовала его торс. Дина изучала его, и он не хотел, чтобы это прекращалось, но у него была чертова идея, которую хотел с ней сделать, и они оба будут наказаны.

Было что-то в том, как она сказала: «потому что ты ⸻ Эрик», что сломало его. На мгновение, прежде чем она ответила, его Сердце ухнуло вниз. Дине нужен был плохой парень, и он не оправдал ее ожиданий. Порка, которую он дал ей, не было самым худшим наказанием, но Эрик не хотел идти дальше. Если ей нужен был садист, она могла пойти и найти кого-то другого. Вейл предпочитал быть снисходительным Мастером, дающим своей сабе привязанность и удовольствие в обмен на то, что та предложит ему свое тело и доверие.

Из всего, что она натворила, ситуацию с тем, что Дина оставила его в неведении насчет придурка, распускающего свои руки в ресторане, Эрик ненавидел больше всего. Он нуждался в том, чтобы нуждались в нем. Мужчина жаждал этого. Даже для друзей, он хотел быть тем, кому они звонят в первую очередь, когда им необходима помощь. Это было то, что ему привили родители, или может быть, он уже родился с этим чувством, но мысль о том, что женщина, о которой он заботился, был ответственный, не звала его, будучи в беде, очень ранила его.

Поэтому его члену придется подождать.

Не отталкивая Дину, он прервал поцелуй. Он уже любил ощущение ее голого шелковистого тела около его. Эта женщина никогда не должна носить одежду. Она была мягкой и женственной, и такой трахабельной, что Эрик собирался умереть, если в ближайшее время не окажется внутри нее. Раньше он думал, что такие мысли были очень грубыми. Мужчина думал, что ждать и быть терпеливым это тяжелое испытание. Теперь, когда он знал, как девушка выглядела, насколько влажной могла быть ее киска, как ощущались ее соски у его груди… это было чертово кольцо ада.

— Давай, детка. Пройди к скамье для порки и встань в удобное положение. Мне нужен доступ к твоей заднице.

Она опрокинула голову, а глаза расширились. Эрик никогда не позволит ей узнать, как сильно ударяло его в живот каждый раз, когда она смотрела на него этим невинным взглядом.

— Еще порки?

Ей бы это понравилось. Несмотря на то, что Дина была новичком, у нее был высокий порог боли. Он был уверен, что она находилась в раю, пока он работал над ней.

— Нет, и больше не задавай мне вопросов. Иди.

Девушка повернулась, и Эрик наблюдал за тем, как она поспешно направилась к скамье. Ее изгибы покачивались во всех правильных местах. Черт, он хотел ее. Не было причин, по которым он не мог взять ее после того, как сделает все возможное, чтобы напомнить о правилах.

Мужчина наблюдал, как она неловко устраивалась на скамье, прежде чем вернулся к тому месту, где разложил все, что ему могло понадобиться. Пока Шон не торопясь отправлял Дину в эту комнату, Эрик приготовился к игре. Он нашел это успокаивающим: помыть и приготовить игрушки, которые он купил для нее. Особенно, очень милая анальная пробка, с которой она собиралась познакомиться. Да, он будет наслаждаться этим. Терпение было лучшим способом двигаться дальше.

Дина потребовала бы все это, потому что, несмотря на то, что она так хорошо подчинялась сегодня, он знал, битва не закончена. Прямо сейчас она могла принять его как своего Дома. Но у девушки были демоны, которых ему потребуется победить, чтобы заставить принять его не только как простого любовника.

Эрик осторожно двинулся, не торопясь, несмотря на боль в паху. Он хорошо знал, девушка поприветствовала бы его несколько мгновений назад. Если бы мужчина надавил, то она бы раздвинула ноги и позволила ему войти в нее, но Эрику нужно было нечто большее ⸻ он хотел показать ей, что она особенная. Дина была всем. Он развернул маленькую анальную пробку. Взяв смазку, подошел к ней.

— Милая, ты когда-нибудь пользовалась анальной пробкой прежде? — он знал ответ, но хотел увидеть ее реакцию.

— Что? — девушка чуть не слетела со скамьи.

Эрик положил руку ей на спину, удерживая. Да, это было бесценно. Может быть, он был больше садистом, чем думал. Мужчина установи скамью на ту высоту, которая ему была нужна. Ее розовая задница поднялась вверх, и киска тоже была на виду. Она положила руки и ноги на ножки и ее большая грудь свисала с обеих сторон скамьи. Все идеальные части ее тела готовы для игры.

— Мне нужно связать тебя?

Он почувствовал, как она содрогнулась.

— Не надо. Однако я ничего не знаю об анальной пробке.

— Детка, как мне трахать твою маленькую узкую задницу, если мы не расширим тебя хоть немного? Ты сказала, что не против анального секса. Это первый шаг. Ты примешь мою пробку, и она останется в тебе на оставшуюся часть вечеринки. Ты не вынешь ее, пока я не отвезу тебя домой и сам не вытащу ее. В течение нескольких следующих недель ты будешь носить ее по несколько часов в день. Я расширю тебя до того размера, пока ты не сможешь принять мой член.

— Но как насчет рабочих дней?

— Все хорошо, потому что я буду вставлять ее в те дни, когда мы будем работать вместе, и ты сможешь отработать свою смену с пробкой в заднице. Когда смена закончится, я вытащу ее и вознагражу тебя. За каждый успешный день ношения пробки, ты сможешь выбрать себе удовольствие. Будь то обед, который бы ты хотела, чтобы я приготовил, задача, чтобы я выполнил, или если ты захочешь, чтобы я пожирал твою киску, пока ты не закричишь ⸻ ты это получишь.

Все, это было частью медленного перехода в ее жизнь. Он сделает это игрой. Дина не заметит, насколько будет нуждаться в нем, пока не станет слишком поздно. Ему надо было быть хитрым с ней.

— Если я приму пробку, чего я ужасно боюсь сейчас, ты будешь… займешься со мной сексом?

Ох, она впервые правильно его поняла, но Эрик не собирался попусту тратить слова с ней.

— Если ты хоть на секунду подумала, что покинешь эту комнату, не приняв мой член, ты не до конца понимаешь, насколько я хочу тебя. Каждая секунда ощущается адом, когда я не в тебе.

Казалось, Дина успокоилась. Да, она так боялась. Манипулятивный ребенок.

— Я доверяю тебе. И хочу тебя, Эрик. Сэр. Но нужно быть честной с тобой, секс не был чем-то, в чем я была хороша раньше. Возможно, пробка будет иметь значение. Может быть, все, что мне нужно было это кусок смазанного пластика, засунутый в мой зад. Я не знаю, но готова дать этому шанс.

— Я так рад это слышать, — Эрик не мог удержаться от улыбки, появившейся на его лице. Женщина заставила его рассмеяться. Это была из первых вещей, которые он заметил в ней. Когда Дина была рядом, он улыбался больше обычного.

— Она будет немного холодной.

А затем станет жарко. Так горячо, что он не знал, справится ли когда с этим, но он и не хотел. Эрик хотел быть в ее тепле до конца своих дней.

Он раздвинул ее ягодицы и на минуту посмотрел на нее. Она была прекрасна, и это было так интимно. Девушка была замужем прежде, но он мог поспорить, что никто никогда не видел ее такой прежде. Она никогда не была такой слабой, уязвимой и доверяющей только ему.

Вокруг них стояла тишина. Эрик был уверен, что Шон сделал комнату звуконепроницаемой. Это было умно, так как у них с Грейс был ребенок. Он увидел радио-няню, которая, он удостоверился, была выключена. В игровой комнате было тихо и уютно, место для любовников, где они могли запереться от остального мира и сосредоточиться друг на друге.

Эрик сконцентрировался на красивейших частях тела Дины. Он смазал пробку и приложил к анусу.

— Расслабься для меня. Это не больно. Просто немного дискомфортно, — кончиком пробки он обвел тугие мышцы. Его дыхание стало прерывистым.

— О, ты так много знаешь об этом, да? Сколько раз тебе это делали?

Как мало она знала. Он толкнул пробку внутрь и вытащил обратно, продвигаясь дальше с каждым покручиванием.

— В отличие от вас, милые сабы, Домы уже проходили четырехнедельный курс, прежде чем нам разрешили просто встретиться с вами, и мы были вынуждены вытерпеть все, что позже захотим сделать с вами. Если ты хочешь иметь право отшлепать сабу в «Санктуме», ты должен сам все это выдержать, и позволь мне тебе сказать, те Домы не забавляются. Ну, на самом деле они это делают. Они делают ставки на то, смогут ли заставить нас плакать или произнести стоп-слово. Придурки. Я упоминал тебе, что у тебя очень красивая задница?

Звук того, как Дина шокировано задохнулась, достиг Эрика и ее позвоночник задрожал. Было приятно знать, что и он мог ее рассмешить.

— Нет, ты не говорил об этом. Я польщена. Стараюсь держать его в форме. Пожалуйста, скажи мне, что Большой Таг вставлял пробку в тебя. Вау, это ощущается немного странно.

Он позволил бы ей слегка отомстить. В конце концов, ему довелось узнать, что это было довольно странно. Очевидно, Дина делала все возможное, чтобы оставаться совершенно неподвижной. Эрик покручивал пробку в разные стороны, вынимая и вставляя назад с каждым разом все глубже. Не могло быть тонны боли, когда пробка обильно смазана лубрикантом, но общие ощущения не были так плохи.

— Мне жаль тебя расстраивать. Они заставляли нас практиковаться друг на друге. Просто позволь мне сказать, что у твоей подруги Алтеи совсем не нежная рука.

Смех Дины зазвенел в комнате.

Он посмотрел на свою работу. Теперь в ее задницу была вставлена маленькая розовая пробка, очень удобно устроившаяся, а она даже не поняла, что это произошло. У него была, действительно, нежная рука.

— Я закончил, детка.

— Уже? — она оторвала голову от скамьи и посмотрела назад, будто могла видеть, что там происходит. — Это было не так уж и плохо. Ничего из всего не было, — Дина, казалось, осознала свою ошибку. — Я имею в виду, что едва выжила, Сэр, и навсегда запомню уроки, которые вы мне преподали здесь сегодня.

Она причинит ему столько хлопот. Эрик отступил, быстро вымыл руки и достал другую часть оборудования, в котором нуждался.

— Что заставило тебя думать, что на уроках все? Я верю, что мы говорили о продвижении этих отношений вперед. Я еще не закончил.

Мужчина снова направился к ней. Не так он хотел впервые заняться любовью с ней. Эрик хотел сделать это в постели, когда у них могло быть много часов для изучения и игр, где он мог бы показать ей, что действительно чувствует, но это только привело бы к тому, что она убежала бы от него как можно скорее. Дина хотела плохого мальчика для выполнения своих фантазий. Ему нужно было показать ей, что он мог быть тем, кого она только захочет. Ему нужно было доказать ей, что безопасно позволить себе о нем заботиться, и он не собирался делать этого, испугав ее к чертям. Если грязный, непристойный восхитительный секс был тем, что поможет ему забрать свой приз, тогда ему придется пойти на это.

И он играл большого плохого Дома. Ему не нужно было играть вежливо. Эрик подошел к ней. Лежа на скамье, Дина все еще была тихой и покорной, она повернула голову к нему. Ее рот не был там, где мужчина больше всего нуждался, но он мог бы отдать должное.

— Ты знаешь, в какую игру мы сейчас будем играть, детка?

Ее щеки покраснели, когда она облизнула свою нижнюю губу.

— Не знаю, Сэр.

Он показал ей обертку от презерватива.

— Я положу его прямо сюда, — Эрик положил его на изгиб ее задницы. — Он должен остаться здесь. Если он упадет, нам придется начать все заново. И я имею в виду порку, на этот раз с пробкой в твоей заднице. Если ты потеряешь пробку, ну, я предположу, что тебе нужна побольше.

— Ты имеешь в виду, — она снова выдохнула, но мужчина мог видеть мерцание в ее глазах. — Значит, я должна просто тут лежать? Как долго?

Она не понимала, каким плохим он мог быть. Эрик расстегнул кнопку на джинсах, затем молнию, и стянул вниз их вместе с бокСерами. Его девчонка была права в том, что джинсы сущий ад для гениталий человека. С этого момента ей придется переключиться на юбки.

— Тебе придется что-то делать. Я не хочу, чтобы ты скучала.

Со вздохом облегчения он дал волю своему члену. Он был твердым как камень, нуждающимся и таким близким к тому, чтобы получить облегчение. Эрик ни с кем не встречался с того дня, как встретил ее, не хотел другой женщины, поэтому для него это был длинный период воздержания.

Ее глаза расширились.

— Вау. Это, вероятно, намного больше, чем пробка, Эрик.

Мужчина погладил себя, довольный тем, как ее дыхание стало глубже.

— Да, но ты будешь готова к нему. Я причинил бы тебе боль?

Он надеялся, что она, по крайней мере, это понимала.

— Нет, ты не хотел бы этого, — Дина руками зацепилась за скамейку. — Я собираюсь выиграть эту игру, Сэр. Получу ли я приз?

Его яйца уже были напряжены и готовы. Он не был уверен, что ей требовалось что-то сделать, кроме того, как обратиться к нему своим сексуальным голоском, чтобы заставить его выстрелить, как гребанную ракету. Чтобы пройти через это, Эрик определенно нуждался в хорошем рецепте с тонной ингредиентов. Что-то сложное, со специями как сама женщина.

— Лизни головку. Я хочу твой язык на мне. Будь осторожна. Любое движение твоей симпатичной задницы может привести к тому, что это презерватив упадет, и ты не захочешь, чтобы твой Дом должен будет поднять его.

— Нет. Я не хочу начинать заново, — сказала Дина, глядя на его член. — Я хочу победить.

Эрик ненавидел то, что она превратила это в соревнование, но ему нужно было время, чтобы она увидела, что пока это игра, она всегда будет побеждать. Жизнь не научила ее этому уроку. Мужчина должен был быть терпеливым, но, слава богу, ожидание скоро закончится.

Затем, он почувствовал, как тепло ее языка медленно коснулось его члена, и он больше не мог думать ни о чем другом кроме этого.

Кроме того, как остановить себя и не кончить как пятнадцатилетний девственник. Дина всосала головку члена в рот, и Эрику пришлось отчаянно пытаться думать о чем-то другом, а не о том, как чертовски хорошо это ощущалось. Он мог пойти классическим путем. «Патэ де канар ан крут»8. Это был рецепт, прославленный Джулией Чайлд, который каждый шеф-повар должен был постигнуть в какой-то момент времени.

Она обвила свой язык вокруг его ствола, когда ей удалось взять его глубже, даже не пододвинув задницей. Дина была решительной, и очевидно готовой на все возможное, чтобы выиграть эту игру.

Два килограмма утки. Половина чайной ложки соли. Одна восьмая чайная ложка перца. Она нашла щель на его головке и провела по ней кончиком языка. Щепотка молотого душистого перца. Две столовые ложки коньяка. Его член напрягся, пока она продолжала работать своим ртом.

Позже, он сможет насладиться не спеша. Он выучит ее тело лучше, чем свое. Эрик будет входить и выходить в ее рот, пока она не сможет больше справиться с этим, и потом, только потом, он сдастся и перейдет к ее киске.

Две штуки конСервированных трюфелей. Что еще? Эрик не мог думать об этом, не мог думать ни о чем другом. Если бы он не вырвался из ее горячего рта, он собирался наполнить ее, но еще не был готов для этого.

— Стоп, — мужчина вышел из нее, слегка поглаживая ее волосы.

Дина улыбнулась как кот, которому удалось получить все сливки. Презерватив не сдвинулся. Ни на сантиметр. Застонав, Эрик разорвал упаковку и натянул презерватив на свой член. Он не играл в крутого, не был тем Домом, каким хотел быть, но сейчас просто не было другого выхода. Мужчина не собирался уходить, оставив ее нуждающейся. Этого не было в нем.

Эрик встал позади нее, осторожно приподняв ее бедра, чтобы он смог пристроиться, прежде чем смочить свой член в блестящей влаге ее киски. Во всяком случае, она стала еще горячее, чем была. Его девочка, казалось, наслаждалась игрой, в которую они играли. Или, возможно, ей нравилось его безраздельное внимание и признательность.

— Да, детка, я больше не могу ждать и секунды, чтобы взять тебя. Я пробовал каждый умственный трюк, который я знаю, чтобы отложить это, но твой рот был слишком хорош, чтобы сопротивляться.

Ее муж явно не давал ей достаточно любви. Она не понимала своего величия. Дина понятия не имела, насколько она сексуальна и удивительна. Но Эрик мог это исправить. Он никогда не устанет рассказывать ей, насколько она прекрасна.

— Я не выдержу. Слишком сильно хочу тебя.

Она расслабилась.

— Все нормально. Мне было весело.

Думала ли она, что он взял все, что хотел и ничего не даст ей взамен?

— О, веселье ⸻ еще не все, что ты получишь.

Эрик толкнулся в нее, ее тугая хватка чуть не лишила его мужества. Она не уйдет со скамейки, пока не выкрикнет его имени. Когда он закончит, Дина точно узнает, сколько он мог бы ей предложить.

Она была тугой, но Эрик был безжалостен. Врезавшись, он почувствовал не только то, как ее киска сжала его, но и сумасшедшее сопротивление пробки напротив его члена.

— Я наполнена. Почти не могу этого вынести. Почти, — сказала Дина, ее грудь двигалась, когда она вдыхала воздух в легкие. Ее руки были сжаты.

— Ты можешь принять меня. Каждый сантиметр, — Эрик притянул ее за бедра, продвигаясь еще глубже. Он поднял взгляд, не в силах оторвать глаз от места, куда проникал его член, первый раз соединяя их таким образом. — Ты была создана для того, чтобы принять меня.

Опустив правую руку, мужчина нашел ее клитор. Гладкий бутон был набухшим и готовым.

Дина задохнулась, ее тело содрогнулось под ним.

Ни один из них не продержится долго, но все было в порядке. Это был только первый раз. Будет еще много раз. У него в запасе еще были недели, чтобы доказать, как хорошо им могло быть вместе. Быстро и жестко, медленно и неторопливо они будут заниматься любовью всеми возможными способами, пока она не сможет больше представлять свою жизнь без него.

Эрик толкнулся и вышел, найдя идеальный ритм. Он вбивался в нее, абсолютно уверенный, что она с ним. Дина изогнула спину попытавшись оттолкнуться назад, сражаясь за свое собственное удовольствие.

— Эрик, я не… — девушка, казалось, забыла, что должна была звать его «Сэр», но он радовался этому. В тихие моменты, в самые интимные, он хотел быть Эриком, ее возлюбленным, защитником, однажды чем-то большим.

— Позволь этому произойти. Отпусти, детка. Я поймаю тебя, — он нажал на ее клитор, лаская и изнутри. — Вот так все и должно быть между нами. Это то, что происходит, когда все правильно.

Дина выкрикнула его имя, и Эрик сдался, дергаясь внутри нее и отдавая все, что у него было. Оргазм накрыл его как волна, и он отдался ему. Его тело ожило, пульсируя в ней.

Наконец, отдав ей все возможное, Эрик остановился и положил руку ей на спину. Он мог чувствовать ее дрожь.

— С тобой все в порядке, детка?

— Я… я хорошо. В порядке.

Дина была тихой, и он почти видел, как она отдалялась.

Слишком много. Слишком много эмоций. Слишком много связи. Если он нажмет на нее сильнее, то может потерять.

Настало время снова сыграть плохого парня. Эрик наклонился и поцеловал ее в спину, показывая последнюю привязанность, прежде чем тоже отдалиться.

Встав, мужчина довольно сильно ударил ее по заднице, чтобы пострясти пробку внутри нее, и сделать снова жаждущей и нуждающейся.

— Ты преуспела, но не забывай ни на секунду, что весь контроль у меня. В следующий раз ты не отмажешься так легко, — сняв презерватив, Эрик связал его и выбросил, прежде чем снова помыть свои руки. У него была грудинка, которую требовалось подать. Кулинария и секс. Его две любимые вещи, и обе в одну ночь. Мужчина предполагал, что это станет установленным порядком после сегодняшней ночи.

— Моя задница болит, и в ней есть пробка, поэтому я бы не сказала, что отделалась так легко, Сэр, — нахальство вернулось к Дине.

Он позволит ей прятаться еще немного.

— Умойся и оденься, затем спускайся вниз. Ты будешь около меня на оставшийся вечер.

Дина подняла голову, на симпатичном лице отразился хмурый взгляд. Натянув свою рубашку через голову, Эрик скользнул ногами в обувь.

— Хм, разве ты не должен помочь мне и относиться ко мне как к принцессе?

— Малыш, я так и сделал. Моя принцесса любит оргазмы, — он поцеловал ее в макушку, хорошо понимая, в чем реальная проблема. — Не смей потерять эту пробку.

— Эрик, как я должна слезть с этой штуки не потеряв пробку?

Да, у него была садистская сторона. Эрик погладил ее великолепную задницу.

— Умная девочка. Я верю в тебя. Пять минут, Дина, или я пришлю кого-то, привести тебя. И никогда больше не забывай, что я могу быть и плохим парнем, и хорошим мужчиной.

— Сейчас ты не очень похож на хорошего мужчину, — проворчала она.

Он не мог удержаться от ухмылки, появившейся на его лице.

— Ты никогда не знаешь, что можешь получить, детка. Увидимся через несколько минут.

Когда Эрик закрыл дверь, он мог поклясться, что слышал ее смех.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Эрик уставился в лобовое стекло своего грузовика. Его симпатичная саба была определенным отвлечением, но движение в Далласе требовало всего его внимания.

— Я сказал, что сегодня ночь «Игр щенка».

Дина повернулась на своем месте. Так как она проводила много времени в его машине, мужчина уже определил это место как ее. Намного больше времени, чем кто-либо другой когда-нибудь проводил. Он забирал ее и каждый вечер отвозил домой, а затем снова в клуб, когда у них были тренировочные классы. Зачастую он заходил, чтобы вставить в ее прекрасную задницу пробку, прежде чем взять быстро и жестко.

Они все еще не сделали этого на чертовой кровати. Казалось, ей нравился пылкий секс в стиле отношений доминант/саба. Эрик становился слишком старым, чтобы трахаться стоя. Он хотел большего. Хотел уложить девушку в постель и не спеша боготворить каждый сантиметр ее тела. Да, мужчина до сих пор, не сделал этого. Каждый раз, когда они начинали двигаться к более Серьезной близости, Дина отдалялась, и он заканчивал это, после чего отправлялся домой раздраженный как черт.

— Я не уверена насчет игры, — сказала она.

— В самом деле? Потому что ты отметила это как то, что тебе было бы интересно попробовать.

Эрик не упоминал ей об этом, потому что она отметила это на своем контракте, поставив галочку, как и напротив связывания, подвешивания и порки.

Дина скрестила руки на груди, уставившись в лобовое стекло, пока он двигался дальше. Она продолжала молчать.

— Детка, ты думаешь, что мы будем в буквальном смысле играть со щенками?

Она была новичком, пришедшим в учебную программу, и все ее знания исходили из книг, которые девушка читала, а не из документальной литературы. Хотя ей дали список научной литературы, сейчас мужчина задавался вопросом, была ли она обеспокоена тем, что в любовных романах Эмбер Роуз9 было все это? Но, по-видимому, они не просвещали тему «Игр щенков», в которой не участвовали настоящие собаки. Или она была более извращенной, чем он себе когда-либо представлял.

— Детка, ты же не думала, что мы будем делать что-то сексуальное с настоящими маленькими собачками? Пожалуйста, скажи мне, что это не так.

Они остановились на автомагистрали, так что ему удалось увидеть ее покрасневшее лицо.

— Не будь таким мерзким. Я никогда не думала о таком. Не слышала об этом до классов, и это звучало так, будто должно быть весело. Я думала, что это что-то похожее на опыт связывания для сабы. И теперь, когда мне объяснили, как странно это выглядит, я больше никогда добровольно не помочусь на пожарный гидрант.

Он рассмеялся над самой мыслью. Она всегда доходила до крайностей. Это была одна из вещей, которые он узнал о Дине в те недели, что они были вместе. Девушка принимала юмор на грани возможного.

— Я никогда не собирался заставлять тебя мочиться на пожарный гидрант. Для этого у меня есть кошачий лоток.

Возмущенный вздох Дины наполнил его душу радостью.

— Эрик!

Движение урегулировалось, и они поехали дальше. У них было еще десять или пятнадцать минут до того, как подъедут к клубу. Эрик мог убедить ее.

— Детка, это относится к урофилии10, а мы согласились не делать этого. Расслабься, это не более, чем забавная ролевая игра.

— Я не уверена, как изображать из себя щенка может быть веселым, — проворчала Дина. — Поиграть с дюжиной настоящих щенков — вот, что могло бы быть весело.

— Я постараюсь устроить это для тебя.

Может быть, на ее день рождения. Конечно, должно быть место, где он мог бы арендовать щенков. Наверное. До ее дня рождения было еще пару месяцев. У него было время, но сейчас всего пару минут, чтобы уговорить ее сыграть его питомца на вечер. Эрик с нетерпением ждал этого всю неделю.

— Но сегодня вечером все, что тебе нужно, это следовать моим командам, и все будет в порядке.

Девушка нахмурилась.

— Мне нужно будет ползать вокруг?

— Я думаю, ты, вероятно, будешь щенком на моих коленях.

Мужчина не хотел, чтобы она находилась далеко от него. Он уже привык держать ее на коленях большую часть времени, когда они были в клубе.

— Может, тебе надо будет сидеть у моих ног, но я обещаю, что не заставлю тебя делать то, чего ты не хочешь. Разве я когда-нибудь так поступал?

— Что ж, я не была в восторге от анальной пробки

Она прислонилась к своей стороне грузовика, задумчиво опираясь головой о стекло окна. Девушка смотрела вперед, но он знал это выражение. Оно появлялось, когда Дина слишком много думала, слишком много чувствовала.

— Нет, ты не делал этого. Я буду в порядке. Уверена, что получу удовольствие от этого.

С Диной было что-то не так. Эрик заметил это, когда увез ее из дома. Никакой пробки для нее сегодня, так как она, вероятно, будет находиться в некоторых странных позициях. Сначала, он задавался вопросом, не казалась ли она потерянной из-за того, что он изменил их распорядок. Теперь он призадумался.

— Мы не должны играть сегодня, если ты этого не хочешь.

Она слегка улыбнулась ему.

— Я могу справиться с этим, Эрик. Вначале большинство в теме БДСМ выглядит устрашающе и странно, но затем я наслаждаюсь этим. От всего этого я получила много нового опыта, — девушка замолчала на мгновение. — Я наслаждаюсь собой. Не думаю, что это было бы так, если бы моим домом был бы не ты.

И это пугало ее. Он не был дураком.

— Ну, ты справляешься очень хорошо. Думаю, ты с легкостью преодолеешь оставшуюся часть классов.

Внезапно ей снова захотелось посмотреть на улицу.

— Я надеюсь. В ближайшем будущем меня ожидает много изменений. И я говорю не только об получении диплома.

Эрик прекрасно знал, что она скоро закончит колледж. Он искал подарок для своей умной, трудолюбивой сабы.

— В восторге от этого? Ты уСердно работала. Не так много людей могут окончить четыре года колледжа, работая полный рабочий день. Ты должно быть очень гордишься собой.

Дина долго смотрела на него.

— Четыре с половиной года, если быть точным, но кто считает? И я еще не выпустилась. Будет странно не ходить на занятия каждый день. Прошло много времени с тех пор, как у меня было столько много свободного времени.

— Ты думала о том, чтобы потратить некоторое время на себя?

Эрик интересовался, не отправится ли Дина в путешествие, или придумает что-то другое, чтобы отпраздновать это событие.

Она покачала головой.

— Нет, — девушка замолчала. — Я кое-что тебе не рассказала.

Эрик съехал с автомагистрали и повернул направо, его внутренности скрутились в спираль. Ему не нравился тон ее голоса, грусть, которая отражалась в нем.

— Что такое? Ты можешь мне рассказать все, что угодно, Дина. Я предпочел знать, что бы то ни было.

— У меня есть предложение на работу в Форт-Уорте.

Он вздохнул с облегчением. Это было ему известно. Думала ли она, что рассказав это, Элли и Тиффани сохранят все в секрете? Весь ресторан знал.

— Конечно, оно у тебя есть. Я и не думал, что ты останешься работать официанткой после окончания колледжа. Из-за этого обычно и идут в колледж. Никто не ожидает, что ты останешься в «Верхних».

— Ох, — ее плечи опустились, будто это был не тот ответ, которого она ожидала.

Именно такие моменты давали ему надежду. Ей не понравился факт, что Эрик не взбесился из-за ее ухода. У него самого были некоторые новости.

— Я тоже ухожу из «Верхних».

— Что? — Дина полностью повернулась к нему лицом в своем сидении, когда мужчина подъехал к воротам и ввел свой код доступа. — Ты не можешь уйти. Ты су-шеф. Боже мой, из-за этого ты ходил выпить с Тимом Лавом?

Это не было предательством, пропустить по стакану скотча с другим шеф-поваром.

— Нет. Я открываю франшизу «Верхних» в Форт-Уорте. Я уже нашел помещение, прямо на площади Сандэнс. Мне бы очень хотелось, чтобы в эти выходные ты поехала со мной осмотреть его.

Эрик проскользнул через закрытый вход. До того, как он присоединился к клубу, здесь был какой-то мудак, взорвавший первое здание. Но Большой Таг позаботился об этом. Вход был закрыт супер высокими и тяжелыми воротами, которые, скорее всего, выдержали бы и танка. Эрик не удивился бы, узнай, что за ним сейчас наблюдали снайперы. Из того, что он слышал, для новичков Маккей-Таггарт были созданы всякие дерьмовые задания прежде, чем они считались пригодными в ВМФ, и одним из них было обеспечить безопасность в Санктуме.

— Ты Серьезно? — Дина нахмурилась. — Ты открываешь свой собственный ресторан?

Маленький трепет сотрясал его тело каждый раз, когда он об этом думал. Его ресторан. Это может быть и ее ресторан, только она не будет обслуживать столы.

— В основном, я присоединюсь к бизнесу Таггартов, но это будет мое место.

Девушка замолчала на мгновение, сложив руки на коленях, пока Эрик въезжал на парковку. Он вышел из машины, но она осталась на месте. Еще одна вещь, к которой он ее приучил. Мужчина открывал ее дверцу, помогал ей вылезти, так как его грузовик был немного высоковат, и он не хотел, чтобы Дина подвернула лодыжку, выпрыгнув из него. Ну, здесь была капелька лжи. Эрик просто хотел то мгновение, ту секунду, где она была бы в его руках, нуждаясь в помощи, прежде чем, сама сможет стоять на ногах.

Он открыл ей дверь, и вдруг стал тем, кто пытался не упасть. Дина оказалась обернутой вокруг его тела ногами и руками.

— Я так за тебя рада! — она взвизгнула и, поцеловав его, продолжила. — Ты станешь Шефом!

Эрик держал ее, обожая это чувство ощущения девушки в его руках.

— Это всего лишь франшиза, и мне надо будет много работать на Шона. Он и Большой Таг помогли мне с финансированием. Это займет кое-какое время, прежде чем я начну работать на себя.

— Я так горжусь тобой, — прошептала Дина ему на ухо. — Ты заслуживаешь этого, Эрик. Ты отличный шеф-повар и станешь потрясающим боссом, — она снова поцеловала его, в этот раз в щеку. — Но ты должен нанять коммерческого директора, потому что ты ноль в математике.

Он опустил ее, но не отпустил, даже когда Дина стояла на ногах.

— Я ноль в математике?

Девушка усмехнулась, но не отступила.

— Ага. О, ты можешь посчитать самое легкое из того, что тебе необходимо, но я видела, как ты пытаешься сбалансировать это с чековой книжкой и начинаешь злиться.

— Банки нарочно делают это запутанным, — Эрик защищался, хотя знал, что она права.

Она покачала головой и протянула руку к его боку, как будто не могла не касаться его.

— Не-а. Они делают, чтобы было проще. Это все приход и расход денег. Что будет, когда тебе придется включить проектные затраты и, ох, нет, и устрашающее начисление зарплаты.

Слава богу, он умел готовить, потому что все эти другие вещи могли вызвать у него аллергию.

— Я надеялся, что кто-то умнее меня будет идти рядом, чтобы помочь. Может быть, какая-то супер-умная женщина, которая сумела поступить в колледж и собирается получить наивысшую степень в бизнесе.

Она отступила назад, и эта стена между ними, казалось, вновь выросла.

— Ох, э-э-э, конечно, я могу посмотреть твой бизнес-план, но как и говорила, у меня уже есть предложение работы.

Из-за чего это странное выражение появилось на ее лице? Думала ли Дина, что он попытается ее просто использовать?

— Эй, я не прошу тебя работать бесплатно. Я заплачу тебе за консультацию.

Девушка покачала головой, и казалось, отмахнулась от него.

— Не будь глупым. Я взгляну на твой бизнес-план, с огромным удовольствием разнесу его на части и расскажу тебе о каждой ошибке. Нет. Серьезно, я посмотрю и скажу, что думаю. И я хотела бы взглянуть на помещение. Мне нравится площадь Сандэнс, но тебе лучше иметь поток людей.

Эрик был рад, что момент неловкости исчез.

— У меня определенно будут люди. «Басс»11 находится прямо вниз по улице. Думаю, я мог бы завербовать парочку из толпы после какого-нибудь спектакля.

Дина встала на цыпочки и быстро поцеловала его.

— Хорошо. Отправь мне его на почту, или распечатай и принеси. Я посмотрю и скажу свое мнение. Моя новая работа в центре Форт-Уорта, поэтому я ожидаю бесплатный обед. Кроме того, у меня нет щенячьего ошейника. Я щенок свободного выгула. И я очень хорошо обучена.

Он просто оставил в шкафчике розовый ошейник и поводок, которые купил для нее, но ей не нужно этого знать.

— Конечно.

Дина ухмыльнулась и, повернувшись, направилась к клубу. Черт, ему нравилось наблюдать за ее походкой, за тем, как покачивались ее бедра.

Ему надо было подумать о поводке. Большую часть жизни ее держали на привязи, как собаку. Это причинило бы ей боль. Ей нравилось подчиняться в сексуальном плане. Это дарило ей наслаждение сексом, но Дине всегда нужно было знать, что она полноценный партнер в игре. Именно поэтому он боялся, что ей не понравится жизнь со случайным Домом, который не будет понимать, зачем она здесь и что ей нужно в глубине души.

Эрик поспешил за ней, чувствуя себя более оптимистично, чем раньше.

* * *

Эрик уходил из «Верхних». Он начинал свой собственный бизнес.

Эрик не Эдди.

Это была ее новая мантра. Дина посмотрела на красивый сапфировый корсет и мини юбку, что были на ней, и это послужило ей воспоминанием, что ее новый друг не был кем-то вроде ее бывшего мужа. Эдди редко покупал ей подарки на день рождения, не говоря уже о чем-то таком роскошном, как комплект сексуального белья. Он ждал ее на следующий день после, как Дина сейчас называла, «Армагеддона анальной пробки». Как только Эрик решил взять ситуацию под контроль, он купил ей три новых комплекта одежды для клуба. Одним был тот, что сейчас на ней, второй — супер-вызывающее короткое платье с «трахни меня» каблуками и красный корсет с крошечными трусиками-танга. Все комплекты заставляли ее чувствовать себя сексуальной и только с одной стороны ее дрянной, и…

Что о ней заботились. Эта глупая одежда заставляя ее чувствовать, будто она важна.

Хотя Эрик сказал, что ему нравилось покупать одежду для своей сабы, он намекнул, что делал бы это для любой сабы ⸻ Дина не была глупой. Он сделал это для нее, потому что видел плачевное состояние ее одежды и понимал, как из-за нее девушка себя чувствовала.

Эрик был слишком хорошим, чтобы быть правдой. Найдет ли она в нем недостаток? Ему нужна была помощь в ведении бизнеса, а она была хорошо в этом. Все знали, какая у нее степень. Ну, точнее какая будет, если она все сдаст.

— Ты выглядишь очень Серьезной для девушки, которая собирается лаять всю ночь, — сказала Тиффани с блеском в глазах.

Дина посмотрела на свою подругу через зеркало. Все произошло так быстро. Будет тяжело покинуть «Верхних», но у нее все равно будет этот клуб.

Возможно.

Как бы она справилась, видя Эрика с другой сабой? Их контракт длился и так уже долго, и она знала, как было бы опасно подписать с ним новый. Если она позволит себе, то влюбится в этого мужчину, но этого не должно произойти.

Дина оттолкнула эти мысли и, закрыв шкафчик, повернулась к Тиффани.

— Я не визгливый щенок, а на свободном выгуле. Ты позволила ему надеть на тебя ошейник?

На шее Тиффани был тоненький Серебряный ошейник, к которому был прикреплен покрытый стразами поводок. Она рассмеялась и махнула рукой.

— Это просто игра, Ди. Не то, чтобы я настоящий щенок. Мы с Гейджем собираемся повеселиться. Я почти уверена, что когда начну жевать его обувь, заработаю шлепок за заднице свернутой газетой.

Звучало как веселое времяпрепровождение вечера четверга.

— Я не знаю. Меня это немного сводит с ума.

Тифф вздохнула и прислонилась к шкафчикам.

— Потому что у тебя уже был мужчина, который относился к тебе как к дерьму, и ты видела, как через это проходила и твоя мать. Ко мне, с другой стороны, относились как принцессе, поэтому я, может быть, отношусь ко всей этой собачьей ситуации с юмором. Кроме того, когда я росла, у мамы была мальтийские болонки. Всех их мы называли «Гуччи» и давали порядковый номер. Когда моя мама умерла, ее похоронили в гробу, который пах как «Шанель», и нам нужно было получить специальное разрешение, чтобы похоронить урну с прахом собаки вместе с ней. Мавзолей, в котором мои родители хотели, чтобы и я однажды была похоронена, уже вмещает в себя шесть собачьих урн созданных дизайнерами. Где-то в раю, они тявкают и крадут со стола икру, пока моя мама обедает с Одри Хепберн.

У Тиффани была странная жизнь, внезапно мысль поразила Дину. Она обожала своего отца, и он регулярно приходил в «Верхние», но она никогда не говорила о своем воспитании. Дина знала только то, что у нее было много привилегий.

— Пожалуйста, скажи, что ты не была названа в честь ювелирного магазина?

Подруга поморщилась.

— Извини, не могу. Ты встречала моих сестер Барберри и Версачи? Я еще легко отделалась.

— Почему ты проходишь этот тренинг и интернатуру? Ты можешь позволить себе купить членство в Санктуме.

— Во-первых, мне нравятся дети, и мысль о том, чтобы оплачивать свой проход сюда тем, что присматривать за детьми не беспокоит меня вообще. Я сделала бы это бесплатно. Дети делают меня счастливой. У моих сестер никогда их не будет. Берри говорит, что рождение ребенка испортит ее фигуру, а она пытается стать супермоделью. Я пыталась сказать ей, что годы дерьмовой еды уже сделали это, но она оптимистка, а Ви живет в палатке во Франции, потому что не хочет оставить след на хрупкой земле. Ее слова, не мои. Вероятно, у нее будет куча детей, потому что она думает, что противозачаточные таблетки обеспечат ей рак, поэтому она отсчитывает дни на какой-то странной палке с биСером. Да, эти бусинки не остановят сперму французов, но она думает, что знает лучше. Во-вторых, у меня нет много денег. Они моего отца. Дал бы он их мне? Не задумываясь. Беда в том, что папа слишком хорошо меня воспитал. Он воспитал меня так, чтобы я хотела достичь чего-то самостоятельно. Что я могу сказать? Я хочу, чтобы отец гордился мной, и это означает, что мне нужно много работать. В-третьих, я хочу рисовать.

— Ты можешь рисовать и не голодать.

— Да, но что бы я нарисовала? Что бы это значило? Мир намного больше, чем кажется. Я хочу увидеть его, быть частью этого, и я не смогу сделать этого, если буду скована какими-то богато украшенными рамками, спроектированными Карлом Лагерфельдом. В конце дня всем тяжело. Это то, что я поняла. Богатые или бедные, красивые или непривлекательные ⸻ у всех есть то, что нужно пережить и через что пройти, и это всегда похоже на конец света. Это то, что делает нас людьми.

Это имело смысл, но все же.

— У некоторых людей все бывает намного хуже, чем у других.

— Всегда есть кто-то, у кого это хуже, чем у тебя. Всегда тот, у кого лучше. Если ты потратишь всю свою жизнь на сравнение плохого с хорошим, ты не справишься, Ди. И ты потеряешь время, которое имеешь. У моей мамы все было отлично. У нее были деньги, любовь и все, что только человек может пожелать, и у нее также был диагностирован рак последней стадии в сорок шесть лет. Это была ее жизнь, все плохое и хорошее. И когда она ушла, это было стильно, потому что мама знала, как жить. Пока она сражалась, я ни разу не слышала, чтобы она жаловалась или оплакивала свою судьбу.

— Потому что она знала, что у нее все было хорошо.

— Нет, потому что она не хотела тратить оставшееся время на страх и сожаление, — Тифф потянулась и пригладила волосы Дины. — Так что, я собираюсь пойти и стать щенком, лаять и тявкать как старый Гуччи, и посмотреть, смогу ли получить от этого удовольствие.

По ее словам, это было так легко. Дина знала, что подруга имела в виду не игру в щенков. Тиффани говорила об Эрике. Казалось, все вокруг нее только и говорили об Эрике в последние дни, будто они уже были утвердившейся парой, и ей нужно было посоветоваться, прежде чем принять решение.

Ей не нужен был чертов мужчина, чтобы принимал за нее решения.

Но не лучше ли иметь настоящего партнера? Не того, кто примет за нее решение, а тот, кто поможет и будет стоять рядом с ней, когда она сделает ошибку?

— Эй, ты поговорила с шефом про свой тест?

Тиффани начала идти к двери. Они были последними, кто остался в раздевалке. Если они не пошевелятся, то в ближайшем будущем могут понести кое-какое щенячье наказание.

Дина покачала головой.

— Это не его проблема. Ведь моя смена. Ты уже работаешь, а у Элли и Мэйкона уже есть семейные планы на тот вечер.

— А как насчет Дженни?

— Уже спрашивала. Она собирается на концерт. Конечно, он начнется только после закрытия ресторана, но как она сможет сделать свою укладку, если будет на работе?

— Эгоистичная сучка. Я отработала за нее полную смену, чтобы она могла пойти на свидание. Я поговорю с ней. Или влеплю пощечину. Одно из двух.

Дина не хотела быть причиной драки.

— Я что-нибудь придумаю.

Тиффани остановила ее.

— Если ты не сдашь этот тест, то не закончишь учебу.

Будто она не знала. За ее последним занятием наблюдал профессор-мудак, который, казалось, наслаждался тем, что усложнял жизнь для студентов. Их последняя оценка была решающей. Никакой оцениваемой домашней работы. Никакого участия. Даже не ясно, получат ли они материал. Один тест решал, выпустится ли она вовремя или будет должна отказаться от своей мечты, потому что больше не будет квалифицированным специалистом. Все было поставлено на этот тупой тест, а она не могла найти того, кто смог бы взять ее смену.

Дина могла позвонить и притвориться больной, но этим только сделала бы подлость для всех остальных. Или она могла смириться с этим, и подготовиться к тесту после смены, когда ее мозги больше не функционировали бы.

— Если ты не хочешь говорить с шефом, поговори с Эриком, — Тиффани открыла дверь. — Он сможет все исправить.

Это казалось слишком интимным. Они просто играли вместе. Не делали таких Серьезных вещей, как решение проблем. Ей нужно было держать все это налегке и случайным, чтобы, когда придет время, она смогла уйти.

Боже, она уже не хотела уходить. Уже слишком глубоко погрязла в этом. Дина торговалась, а их контракт еще не был закончен. Возможно, они смогли бы поддерживать отношения дом/саба. В тот момент, когда она думала, что Эрик будет жить в Далласе, и будет видеть его только на встречах в клубе. Это было бы здорово.

Но теперь, он собирался жить рядом с ней. Эрик захочет большего. В конечном итоге, мужчина пожелает все, что у нее было.

— Я подумаю об этом, — пробормотала девушка.

— Только не затягивай, — сказала Тиффани, помахав Гейджу. — Осталось не так уж и много времени. Эй, может мы могли бы одеть Баса в униформу официанта и заставить его обслуживать столы? Я бы заплатила, чтобы посмотреть на это.

— Бас?

Она конечно же не имела в виду самого правильного Себастьяна. Тиффани пожала плечами.

— Ему пригодится сценическое имя, чтобы обслужить столики, когда двое из четырех посетителей постараются схватить его за накачанную задницу.

Дина заметила Эрика на другой стороне темницы. Его уже поставили возле стула. Одного на них двоих. Может быть, сегодняшний вечер не будет так сильно и отличаться. Она каждую ночь сидела на его коленях. Это было мило. Подождите! Что она сказала?

— Откуда ты знаешь, что у Себастьяна мускулистый зад?

— Это так двигаются щенки? — крикнул Гейдж на всю комнату.

Тиффани сморщила нос и опустилась на колени.

— Клянусь, я все же буду жевать его ботинки, но он носит их в пункте первой помощи, поэтому могу заработать себе какую-нибудь ужасную болезнь. И я знаю про зад Себастьяна, потому что это было в значительной степени выставлено напоказ в моем доме в ту ночь, когда ты отправила меня домой с этим ублюдком. Между прочим, он носит белые хлопковые трусы. Супер мускулистые булочки. Должно быть, он делает тысячу приседаний. Эй, ты собираешься заставить меня делать это в одиночку? Я перестану говорить и пойду дальше только лая.

Дина застонала, столкнувшись с жестоким выбором. Достоинство или сплетни. Черт возьми. Она опустилась на колени. Полы в Санктуме содержали в полнейшей чистоте, и по всему помещению были расставленные антибактериальные станции. Она выживет. Дина начала ползти, ровняясь с Тиффани.

— Ты переспала с сомелье?

— Нет, но он, по-видимому, думал, что я слишком пьяна, чтобы оставаться одна, поэтому он спал на моем диване и скинул с себя одеяло, вот я и имела возможность увидеть этот зад. Великолепный зад. Жаль, что он достался ему. Надменный зад, — Тиффани вздохнула. — Он стал очень раздражительным, потому что я видела его без протезов ног.

— Ног? Я думала, он потерял только одну ногу.

— Нет, обе, и все его остальное тело очень горячее, но сам он — двенадцать видов ханжы. Я выслушала большую, старую лекцию о том, что нельзя так много пить, потому что это испортит мои рецепторы вкуса, и как невежливо смотреть на ноги человека. Ну, или в его случае, их отсутствие. Я попыталась объяснить, что смотрела на его задницу, но это только больше разозлило его. Ты знала, что у него уже есть права Мастера здесь?

— Ого, как это он их достал, а Эрик нет? — Дина подбежала, молясь, чтобы ее грудь не вывалилась наружу.

— По слухам, он провел много времени в каком-то клубе в Лондоне, и владелец ручился за него. Это сестринский клуб Санктума. Я не ожидаю оказаться с ним в той же темнице. Ладно, я думаю об этом, но не потому, что он заставляет меня чувствовать себя паршиво из-за того, из-за чего я не должна себя так чувствовать. Я сказала ему, что он может посмотреть на мой зад, если это заставит его почувствовать себя лучше, а он сказал кое-что об раздражительности и ушел.

— Посмотри на это, — произнес глубокий голос. — Наши щенки играют, но не делают то, что им приказано делать. Сидеть, Тиффани.

Ее подруга сразу же села, подняв перед собой руки, как маленькие лапки, и завизжала, перед этим подмигнув Дине.

Гейдж стоял перед ней, одной рукой держа ее поводок, пока другой стучал стеком по своему бедру.

— Плохой щенок. Плохих песиков надо отшлепать, — Гейдж ударил стеком по заднице Тифф, и она вскрикнула, сыграв свою роль. Они с Гейджем начали игру. Эрик же просто наклонился и поднял ее. Она была окружена его сильными руками.

— Мой щенок — ручная собачка. Ей не нравится пачкать свои лапки, — мужчина улыбнулся ей, когда начал возвращаться к сцене. — Я был удивлен, увидев тебя на коленях. Передумала?

Почему в его больших руках так удобно? Он был единственным мужчиной, который когда-либо носил ее на руках, и это ей нравилось больше, чем хотела признать.

— Мне пришлось, чтобы услышать от Тиффани рассказ о том, как ей посчастливилось увидеть нашего сомелье в трусах.

Глаза Эрика расширились, и он на мгновение остановился.

— Она спит с Себастьяном? Я знал, что она не спит с Гейджом, но я в шоке от новости о ней и Себастьяне. Они кажутся такими разными.

Казалось, ему известны кое-какие сплетни, о которых она еще не слышала. Тиффани не рассказывала много о ее тренирующем Доме, кроме того, что ей в удовольствие с ним играть. Они, на самом деле, выглядят очень горячей парой.

— Откуда ты знаешь, что они не спят вместе? Все остальные, кажется, спят. Алтея уж точно.

— О, да, эти двое трахаются как кролики. Ну, один очень покорный, получивший образование в Гарварде кролик и Алтея. Но Гейдж женат. Его жена тоже верхняя. У нее уже есть права Госпожи, и Гейдж хотел поэксперементировать. Они приняли решение играть и обучать сабмиссивов, но без секса. Интересно посмотреть, что из этого получится, — объяснил Эрик. — Но после урока я хочу услышать ту историю о Тиффани и Себастьяне. А пока, будь моим сладким щенком. Мы собираемся посмотреть представление, а потом немного поиграем.

Он сел на свое место, ни разу не издав звука, означающего, что она что-то весила.

Йен Таггарт вышел на сцену перед ними.

— Приветствую, вас, сучки.

— Йен! — Шарлотта не отставала от него.

Большой Таг пожал плечами.

— Сегодня же ночь «Игр в щенков», детка. Мне жаль. Я должен был быть более корректным в своей речи. Добро пожаловать, владельцы, сучки и собака, — он кивнул в сторону единственного сабмиссива мужского пола в комнате. — Извини, Кин. Щенки мужского пола просто собаки, и сегодня вы должны быть очень хорошими, потому что я слышал, как Алтея мучает член и яйца, поэтому вы можете оказаться кастрированными.

— По-моему, я попросила быть тебя более сдержанным в своей речи, — пробормотала Шарлотта.

— Да, этого не будет, малыш, — Мастер Йен поднял длинный цилиндрический объект. — Дайте команду вашим щенкам сидеть, и мы поговорим о фиолетовой палочке. Конкретно эта собирается оживить соски моего слишклом болтливого щенка.

Руки Эрика начали скользит по ее бедрам вниз, к коленям, прежде чем поднялись назад.

— Мой щенок нуждается в том, чтобы ее погладили. Она очень встревожена сегодня. Как дрожащая Чихуахуа. Вот, маленькая девочка, угощайся, — он вытащил из пакета, что стоял позади них, шоколадную конфету. — Мэйкон сделал их специально для сладких щенят.

Шоколадные конфеты ручной работы Мэйкона. Когда Дина потянулась за ней, Эрик отдернул руку. Конечно. Щенки ели из рук своего Мастера. Ну, кроме Харрисона, видимо. Алтея поставила перед ним собачью миску. Да, Дина была счастлива, что ее учитель знал, что она могла принять, а что нет. Она наклонилась вперед и обхватила его пальцы губами, взяла у него конфету и лизнула его руку, прежде чем отодвинуться назад и наслаждаться богатым вкусом.

Руки Эрика постоянно блуждали по ее телу, лаская. Девушка освоилась и расслабилась. Быть его домашним животным не так уж и плохо.

* * *

Три часа спустя, Дина хотела, чтобы у нее хватило смелости пригласить Эрика войти попросить провести с ней ночь. Он въехал на ее автостоянку и припарковал машину. Он всегда так делал. Мужчина проводит ее к двери и убедится, что Дина ее заперла. Сначала она могла слышать, как в ее голове мать жалуется, что мужчина, очевидно, не думал, что у нее есть смысл, если он не верит, что Дина может запереть свою дверь сама. Ее мать была пессимистично настроена на мужчин в ее жизни, играющих джентльменов. «Играть» здесь ключевое слово.

Дина, если какой-то мальчик открывает перед тобой дверь и носит за тебя учебники в другой класс, это потому, что он хочет залезть тебе в штаны. И как только ты сдашься, ты увидишь настоящего его, и поверь мне, дорогая, это будет не сказка.

Конечно, она уже сдалась Эрику, и он все еще продолжал настаивать на этом ритуале каждую ночь. С его стороны закрылась дверь, и она стала ждать.

Разве она выбрала Эдди из-за того, что он не делал ничего из таких вещей? Потому что он утверждал, что она равная, и не будет оскорблять ее, открывая дверь, которую она может открыть сама? Доверяла ли она этому больше, чем мужчине, который хорошо с ней обращался?

— Дина?

Она даже не заметила, как Эрик открыл дверь. Ее внутренности были скручены из-за того, что произойдет на следующей неделе. Выпускные экзамены. Ей предстоит работать четыре ночи до ее экзамена по статистике, и естественно, это был не единственный экзамен, о котором ей надо беспокоиться. Как она будет себя чувствовать, если провалит его? Дина могла бы попробовать в следующем семестре. Самым худшим было бы звонить в компанию, в которую она собиралась пойти работать. Попробовать объяснить, что она провалилась…

— Я хочу, чтобы ты сказала мне, что случилось, — сказал Эрик тихо. — Знаю, ты не веришь, но я хочу помочь.

Это и было проблемой. Дина начала верить, что он мог это сделать. Она начинала зависеть от него, и все, чему ее учили, начало казаться неправильным. Зависеть от кого-то, кроме самого себя, было плохой идеей. Было здорово иметь друзей, прекрасно помогать им, но Дина была другой. Она была независимой.

— Ничего. Просто устала. Мне нужно поспать, — повернувшись, чтобы выйти из его машины, она оказалась заблокирована его большим телом.

Руками он обнял ее за талию, и приблизил свое лицо к ее.

— Скажи мне, и позволь помочь. Это из-за игры в щенков? Это заставило тебя чувствовать себя приниженной? Чувство неловкости необязательно должно означать что-то плохое. Ты можешь быть маленькой в моих объятиях, и по-прежнему оставаться невредимой.

Это было последнее, чего бы ей хотелось. Дина откинулась назад и, глядя ему в глаза, чтобы он понял, положила руку ему на лицо.

— Мне понравилось. Это было весело, Эрик. Мне понравилось, когда меня ласкали и баловали. Не это беспокоит меня.

— Тогда скажи мне, что?

— На следующей неделе у меня экзамен, и я беспокоюсь о нем, потому что мне придется работать всю неделю, и никто не может со мной поменяться.

Вздохнув, Эрик отступил и протянул ей руку.

— И это все? Я думал, что-то Серьезное случилось. Давай. Пошли проводим тебя до двери. Утром мне нужно съездить на фермерский рынок, потому что Шон везет Кэриса на осмотр.

Дина взяла его руку, странно разочаровавшись тем, что мужчина не сделал из этого большой трагедии. Она ожидала, что он предложит решить ее проблему, но Эрик, казалось, больше волновался о том, как быстрее вернуться домой. Это было хорошо. Не так ли? Он понял, что Дина могла справиться с этим сама. Это было хорошо.

Это был не Эрик. Это было дерьмово.

Девушка последовала за ним наверх, держа в руке ключи. Она начнет учиться прямо сейчас. Она будет это делать во время перерывов, и из-за несуществующего свободного времени, возможно, ей придется пропустить класс на следующей неделе. Мастер Йен, конечно же поймет. Все будет хорошо, если Дина будет достаточно стараться.

Эрик наблюдал за тем, как она вошла внутрь.

— Сколько дней тебе нужно?

Она могла начать учиться сегодня. Кому нужен сон?

— Для чего?

Он усмехнулся.

— Для подготовки к экзамену, глупышка. Как быстро твой мозг переключается на другие вещи. Сколько ночей тебе нужно, чтобы ты уверенно чувствовала себя к тесту?

— О, я думала про одну. Я пыталась поменяться с кем-нибудь на выходной в четверг, потому что тест в пятницу.

Кивнув, Эрик наклонился и поцеловал ее в губы.

— Ты свободна в среду и в четверг. Не беспокойся ни о чем. Я разберусь. Учись и сдай тест, потому что мне нужна умная девушка для помощи. Один из нас должен закончить колледж. Запри дверь, детка. Увидимся завтра.

— Эрик, я…

— Спокойной ночи, — мужчина закрыл дверь. — Запри ее.

Дина повернула замок и приложила руку к двери, стоя там, пока не услышала, как отъехал его грузовик.

И какого черта она собиралась делать с этим мужчиной?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Эрик заставил свои ноги идти. Два дня подряд, работая на ногах по двенадцать часов, почти разрушили его, но он хотел связаться с Диной. Последняя неделя была тяжелой. Она училась как сумасшедшая, готовясь к тесту. Он отступил после того, как предложил свою помощь, и был мягко отвергнут. Она утверждала, что не могла сосредоточиться, когда мужчина рядом. Эрик не был уверен, эти слова можно было принять как комплимент или еще одно препятствие, возникшее между ними.

Казалось, их было чертовски много.

Дина приняла его помощь, но затем он снова почувствовал дистанцию между ними. Не то чтобы она совсем охладела. Она все еще принимала его предложение подвезти ее на работу и затем домой, все еще сидела у него на коленях и становилась очень возбужденной, когда он настаивал на сексе доминант/саба. К сожалению, ей удалось перевести весь секс только в такой формат. Если он пытался ее поцеловать, Дина отталкивала его до тех пор, пока он не начинал над ней доминировать.

Ему пришлось столкнуться с фактом в лицо. Связь д/с могла быть всем, чего она от него хотела. Хотел ли он это принять? Подписать еще один контракт с ней?

Эрик остановился на лестничной площадке и вздохнул. Да, он, вероятно, хотел бы. Мужчина был готов практически на все, чтобы остаться с ней. И что это значило для него? Эрик не был уверен, что чувствовал себя счастливым.

Он посмотрел на часы. Полночь. Ему следовало вернуться в «Верхние», чтобы поесть вместе с командой, выпить бокал того, что Себастьян предлагает с уткой, которую они подавали сегодня вечером, но нет, он оказался здесь, преследуя женщину, которая в действительности не хотела его.

Мужчина собирался развернуться и вернуться на стоянку, когда ее дверь распахнулась.

— Эрик?

Он надел самую свою лучшую маску на лицо. Его поймали с поличным. Это был он.

— Эй, я пришел, чтобы убедиться, что у тебя есть все, что тебе нужно.

Она положила ладонь поверх своей груди и сделала глубокий вдох.

— Я услышала твой грузовик, но затем не последовало стука в дверь. И я начала волноваться, что что-то произошло. Входи. Это не самый лучший район.

Эрик обнаружил себя в ее крошечной квартирке. У него был довольно грязный секс в этой квартире, но он здесь еще не ночевал, и Дина находила повод отказаться от ночных приглашений в его дом. Мужчина прошел внутрь, пока Дина закрывала дверь и запиралась. Слева от него стоял ее маленький обеденный столик. Он был покрыт книгами и записками. Похоже, девушка уСердно училась.

— Поэтому ты и должна подумать о переезде.

Это была сомнительная часть города, но вероятно только это Дина могла себе позволить, и он не был уверен, что предлагать ей переехать к нему сейчас будет уместно.

Дина вошла на кухню.

— Я собираюсь сделать это как только получу диплом. Как насчет тебя? Ты собираешься каждый день ездить в Форт-Уорт, или будешь переезжать?

Это был самый большой интерес, который она проявила за последние пару дней.

— Я ищу место рядом с рестораном, но у нас еще есть несколько месяцев, прежде чем мы будем готовы к открытию. На следующей неделе приедут адвокаты для завершения сделки.

Ее глаза вспыхнули, и на мгновение Эрик подумал, что она собиралась задать ему вопросы о ресторане, но затем, она перевела свой взгляд на чайник, стоящий на плите.

— Я думала, прямо сейчас ты будешь ужинать в «Верхних». Мы рано закрылись?

Он не хотел опоздать к ней. Мужчина ожидал, что она еще не будет спать, хотя у нее утром тест.

— Все прошло отлично, но я был там весь день и просто хотел поехать домой. И я захотел проведать тебя. Вижу, что у тебя все хорошо, поэтому оставляю тебя в покое.

Девушка вышла из кухни.

— Ты взял мои смены, да?

Эрик надеялся, что она этого не заметит.

— Я могу сделать заказ и получить все в дверях своего дома.

— После того, как ты приготовил целое меню и поспешил всех проверить?

Он пожал плечами. Это то, что нужно было сделать.

— Все нормально. Ты вернешься в субботу вечером, и все пойдет, как и было. Ну, пока ты не расскажешь свою новость.

— Пожалуйста, садитесь, Сэр. Позвольте мне принести вам пиво.

Как бы хорошо это было? К сожалению, ему нужно было ехать, а также он очень устал и не хотел случайно уснуть за рулем.

— Мне нужно идти.

Дина изогнула свою совершенную бровь.

— Или ты останешься здесь и позволишь мне позаботиться о тебе хоть раз.

— Дина, я усну на твоем диване.

Она подошла ближе и остановилась напротив него, разгладила ладонями его рубашку.

— Тогда иди, ложись в кровать.

Серьезно?

— Я усну. Уже много часов на ногах.

— Потому что кроме своей работы выполнял и мою, — Дина руками обвила его и положила свою голову на его грудь. — Тебе не нужно было этого делать.

— Но я сделал.

— Почему?

— Потому что я забочусь о тебе.

Ее руки сжали его.

— Это пугает меня, но я тоже о тебе забочусь. Я соскучилась по тебе за два эти дня. Скучала по тебе больше, чем ожидала. Уже привыкла быть рядом с тобой.

Эрик позволил себе расслабиться, обняв ее. Черт, это ощущалось так хорошо.

— Я тоже по тебе скучал.

Это была смехотворно длинная неделя. Он отступил и дал ей пространство. Эрик не хотел, чтобы он выбирала между ним и учебой. Он проиграет эту битву, и так и должно быть. Мужчина просто не знал, как сказать ей, что он не хотел, чтобы она выбирала. Эрик хотел помочь ей достичь своих целей. Поэтому он попытался ей показать это.

— Я буду так рада поцеловать на прощание этого профессора, — сказала она, еще раз сжав его тело. — Могу я сделать для тебя сэндвич?

Он собирался остаться. Это было так странно. Мужчина обнаружил себя разглядывающим ее, пытаясь понять, что произошло.

— У тебя есть что-нибудь, из чего можно сделать сэндвич?

На ней были пижамные штаны и майка, которая не скрывала, что ее соски стали твердыми как маленькие камушки.

— Конечно. У меня есть дешевая ветчина. По крайней мере, на этикетке написано, что это ветчина.

— Как насчет того, что вместо этого мы завтра сходим куда позавтракать? Я валюсь с ног. И я не хочу мешать тебе учиться, — Эрик не сдержался и зевнул. Это был долгий день. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы я поехал домой?

Дина смотрела на него мгновение, явно обдумывая это.

— Думаю, что, если ты поедешь домой, это будет легче для меня, но это не то, чего я хочу. Я много думала в последние дни. На самом деле, с той ночи игр в щенков. Я думала о том, что произойдет, когда наша программа обучения закончится.

Они собирались сделать это здесь и сейчас? Эрик не был уверен, что готов для этого.

— А что, ты думаешь, произойдет?

— Я вижу два сценария, — задумчиво сказала Дина. — В первом, ты жмешь мне руку, и желаешь всего доброго, и мы видимся и играем время от времени. Мы друзья. Может быть, хорошие друзья, но у нас есть свои жизни, и мы видимся только в клубе.

Она была под кайфом?

— Я не знаю, какой сценарий более вероятен. Но думаю, что все будет так: ты уходишь, и мы действительно не разговариваем и не друзья.

— Тогда мне придется видеть тебя с другими сабами, и это убьет меня, Эрик, — девушка закусила нижнюю губу и перевела взгляд. — Поэтому, я должна пройти по второму сценарию.

Он все еще оставался на том «не пытайся испугать оленя, который вот-вот попытается есть из твоей руки» этапе.

— И что это, детка?

— Ты предлагаешь мне свой ошейник.

— Я уже купил один, — тихо сказал Эрик. Если она собиралась быть честной с ним, он не собирался скрывать правду. Он купил его несколько дней назад. — Хотя, на самом деле, это не ошейник. Это больше похоже на ожерелье. Такое, как Шон подарил Грейс.

Она покраснела и кивнула.

— Да, мне, вероятно, не понравилось бы в дневное время носить настоящий ошейник, — Дина закрыла глаза, а затем снова открыла. — Я не знаю, что сказать. Еще не думала об этом. Знаю только то, что точно отвергаю сценарий номер один. Могу ли я подумать об ошейнике?

Она уступила ему. Это все, о чем Эрик мог просить. Облегчение наполнило его тело. У них еще было так много работы, но у него уже была надежда.

— Конечно. Как насчет того, что ты пообещаешь мне следующее: когда наш контракт закончится, мы продолжим играть вместе, как делаем это сейчас. Я не хочу играть с кем-то другим, кроме тебя. Мы найдем пару апартаментов в Форт-Уорте и посмотрим, как пойдет.

Ее улыбка заставляла его Сердцебиение ускоряться.

— Да. Это было бы прекрасно.

Он сделал два шага к ней и, подойдя, наклонился, чтобы коснуться своими губами ее.

— Прямо сейчас, тебе не следует беспокоиться о чем-либо ином, кроме завтрашнего теста. Я позабочусь обо всем остальном. Что касается будущего — мы все сделаем постепенно.

Дина встала на цыпочки и поцеловала его.

— Спасибо, Эрик.

— Но я был бы признателен, если ты посмотришь мой бизнес-план сразу же после окончания колледжа, — настоял мужчина. Он хотел услышать ее мнение. И не хотел провалить это дело. — И мне было бы очень приятно, если бы ты пошла со мной на подписание документов. Юристы предлагают мне одно муниципальное помещение, и я даже не видел его. Митчелл Брэдфорд не будет работать для обеих сторон. Видимо, его совесть проснулась. Все согласовано, но я все еще нервничаю. В конце концов, я просто старый морской котик, который научился готовить. И не понимающий ничего из остального.

Дина отстранилась.

— Эрик, я не уверена насчет этого. Думаю, нам стоит эту часть наших жизней держать отдельно.

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю о работе. Когда я говорила про то, что мы можем видеться, я имела в виду клуб. Ты сможешь забирать меня, и мы будем поужинать или что-то в этом роде, но я не знаю, хочу ли быть вовлечена в твой бизнес.

Более ясно выразиться она и не могла. Он знал, почему девушка сказала это, но все равно это ощущалось как удар ниже пояса.

— Мы собираемся жить в новом городе и работать на тяжелых работах. Ты даже не хочешь говорить о нашей работе? Я собираюсь начать свой бизнес, Дина. Это будет занимать большую часть моего времени. Полагаю, когда я сказал, что мы будем видеться, говорил о том, что увижу, как ты приходишь в мое место, и мы ужинаем и зависаем вместе.

— Зависаем? Или заполняем твои учетные книги и получаем бесплатные консультации по ведению бизнеса?

Он поднял свою руку вверх.

— Я не думал об этом в таком смысле. Не знаю, может быть. Но не за бесплатно. Конечно, я могу заплатить тебе за первоначальную консультацию. Кажется, что, когда думал об открытии совего дела, я видел тебя рядом. Когда я думаю об обустройстве этого ресторана, я вижу, что мы работаем вместе.

— Этого не случится. У меня есть работа, Эрик. И довольно хорошая.

Он знал это. Мужчина знал, что это будет долгий путь.

— Как я уже и говорил, если ты посмотришь мой план, я тебе заплачу. Не буду просить тебя делать что-то кроме этого. Если ты хочешь видеть меня только в клубе, то так этому и быть. Думаю, мне следует отправиться домой.

Дина схватила его прежде, чем он мог дойти до двери.

— Пожалуйста, останься. Прости. Я была груба с тобой, и мы оба уставшие. Можем ли мы поговрить об этом утром?

Изменится ли что-нибудь? Будет ли это иметь какое-то значение, если продолжится между ними?

— Я пытаюсь не давить на тебя, Дина, но, зная, что ты думаешь, будто я буду тебя только использовать таким образом, не сулит ничего хорошего для нас двоих. Возможно, ты права, и нам следует держать свои жизни отдельно.

— Или мы можем переспать с этими мыслями и поговорить об этом снова, уже утром, — тихо предложила девушка. — Тогда ты будешь должен отвезти меня на завтрак, чтобы мне не пришлось есть черствые хлопья, снова. Пожалуйста, Эрик. Прости. Я имела в виду то, что сказала в первый раз. Мне нужно немного времени, но сейчас я знаю, что не хочу проводить это время вдали от тебя.

— Даже когда ты проводишь время со мной, все, что ты хочешь, это отношения д/с?

Эрик знал, что давил на нее, хоть и сказал, что не будет, но ему нужен был этот ответ. Он мог быть терпеливым, но если все, что она когда-либо будет хотеть, это отношения в клубе и быстрые перепихоны, ему придется все переосмыслить. Мысль о том, что Дина, возможно не хотела, пробирала его до глубины души.

— Я не знаю, — в ее глазах стояли слезы, и именно это заставило его отступить. Он тяжело вздохнул и поцеловал ее в лоб.

— Хорошо. Мы поговорим об этом утром. Какую сторону на кровати ты хочешь?

Он не мог оставить ее плачущей. Даже чтобы спасти свою гордость. И кто знал? Может быть, утром все будет выглядеть лучше. Или может быть, их мысли станут более ясны, и будет легче провести откровенную дискуссию о том, чтобы все закончить. Что ему было ясно? Они не будут разгребать это дерьмо сегодня.

— Обычно я сплю на правой. И думаю, я могу храпеть.

Эрик усмехнулся, потому что из ее уст это прозвучало как худшее, что мог делать человек.

— Я могу с этим справиться.

— На самом деле, мне сказали, что это похоже на звуки умирающего буйвола.

По этой причине она не хотела с ним спать? Боже, если Эрик когда-нибудь встретит ее бывшего мужа, он сравняет его с землей. Все их проблемы, похоже, были связаны с этим придурком.

— Я, как-нибудь, переживу. Спокойной ночи.

Он повернулся и прошел по короткому коридору, который привел к единственной спальне. Спальня Дины была странно утилитарной, будто она обошла магазин и скупила все, что было со скидкой, и ничего лишнего. Тут был комод и двуспальная кровать, с которой его ноги, вероятно, повиснут. Ее покрывало было темно-синим, соответствующим подушкам. Однако, подушки не были декоративными. У него была девушка, вся кровать которой была покрыта красивыми декоративными подушками, которые ей приходилось перемещать каждый раз, когда она ложилась в постель. Она утверждала, что они делали ее счастливой.

В спальне Дины не было ничего, что, казалось, делало бы ее счастливой. Мужчина начал задаваться вопросом, сможет ли он сделать ее счастливой.

Что он делал? Эрик знал, когда нужно уходить. Он делал это раньше, когда становилось очевидно, что отношения просто не сработают. Почему он не мог сделать этого сейчас?

Потому что Эрик хотел Дину больше, чем когда-либо любую другую женщину. Потому что в глубине души он знал, что, если сможет пройти через стены, которые она выстроила вокруг себя, она была единственной для него. А он — для нее. Они могли бы построить свою жизнь вместе, если бы только Дина захотела.

Эрик сбросил свои ботинки и попытался отмахнуться от мыслей. Стянув рубашку, он опустился к бокСерам. Каждый мускул его тела болел, и ранее он принимал это за должное. Ранее это было доказательством того, что он помогал женщине, от которой был без ума. Теперь это была просто тупая боль.

Эрик выключил свет и отбросил в сторону покрывало. Он лег, но не накрылся, потому что в комнате было жарко. Через несколько минут станет прохладнее. Его глаза закрылись, но его мозг продолжил работать.

— Перевернись.

Эрик открыл глаза, возле него стояла Дина. Она разговаривала с ним тихо, но в ее голосе слышалась нотка командования. Это причиняло боль, поскольку все, что ей казалось от него нужно, это доминирование.

— Извини? — должно быть, девушка услышала холод в его голосе, потому что смягчилась.

— Прости. Эрик, не мог бы ты перевернуться и позволить мне растереть свою спину?

— Тебе необязательно это делать.

— Но я хочу. Пожалуйста.

Он перевернулся, желая знать, о чем она думала. Раньше она никогда не предлагала ему услугу. Ничего, о чем он не просил или чего не требовала программа обучения. Эрик почувствовал, как она оседлала его, сев своей задницей на его, а затем что-то прохладное коснулось его кожи.

— Немного детского масла, — сказала Дина, и он мог слышать ухмылку в ее голосе. — Это не смазка или что-то еще, хотя у меня сейчас есть галонный запас этого, спрятанного здесь. Я беспокоюсь, что появится моя мама и решит, что место нуждается в тщательной уборке. И она найдет кучу вещей, которые ты оставил здесь.

Секс-игрушки и веревка. Не похоже, чтобы он оставил здесь одежду или зубную щетку. Просто секс-игрушки.

— Я могу отнести их в свой грузовик, если они тебя беспокоят.

На мгновение она замолчала, а затем ее руки сжали его плечи. Черт, это было хорошо.

— Я пошутила. Не возражаю, если моя мама узнает, что я извращенка, — Дина провела пальцами по его позвоночнику, заставляя его стонать от удовольствия. — Я не часто говорила о своем браке, но, возможно, нам стоит обсудить его сейчас. Тебе нужно понять, почему мне не так просто начать новые отношения. Это длинная история.

Ее простыни пахли лавандой. Он вдохнул этот запах и позволил себе расслабиться.

— Потому что твоему первому мужу удалось убедить тебя заплатить за его юридическую школу, а затем он бросил тебя при первой же возможности, и сейчас ты думаешь, что все мужчины в твоей жизни сразу используют тебя и бросят.

— Хорошо, когда ее рассказал ты, это оказалось не такой уж и длинной историей, — девушка начала массировать его плечи. — Мой отец тоже бросил меня. Меня и маму.

— Она не ходила на свидания?

— Боже, нет. Она покончила с мужчинами. Сказала, что больше не позволит мне пройти через такое. Мама была очень зла, что я вышла замуж такой молодой. Все еще помню ее лекцию по этому поводу. Разве я не извлекла из этого урока? Почему я поддерживаю мужа, а не получаю свое собственное образование? Кажется, первые несколько лет она обзывала меня дурой. Я думала, что построю жизнь с ним.

— Вероятно, ты также думала, что сможешь доказать матери, что она неправа.

Эрик видел это раньше. Черт, он был молод и глуп. Дети почти всегда находили способ восстать, даже когда они были хорошо воспитаны. Это было естественно.

— Я допускаю эту мысль. Было трудно сказать ей, что я облажалась.

Хотя массаж был потрясающим, он не смог пропустить это без внимания. Маневрируя своим телом, Эрик с легкостью перевернул ее вниз, и прижал своим телом. Внезапно, он больше не чувствовал себя таким уставшим. Он прекрасно понимал, что они впервые оказались в постели вместе. Мужчина позволил ей почувствовать его вес.

— Ты не облажалась.

Если она была обеспокоена тем, что он взял контроль, она, черт возьми, не показала виду. Она подняла руки, лаская его тело.

— Похоже, я сделала это. И я больше никогда не хочу чувствовать этого снова. Вот почему я беспокоюсь о том, что происходит между нами. Думала, что смогу сохранить это незначимым, но это не так.

По крайней мере, Дина, наконец, признала это.

— Нет, это не незначимо. Определенно, не для меня. Я не твой бывший муж.

— Мой ум понимает это, но эмоционально это сложно понять. Я знаю, со мной трудно. Я не саба твоей мечты, но постараюсь сильнее. Останься на ночь со мной. Я устала спать одна. Я никогда не думала об этом раньше. Долгое время мне нравилось это, но теперь я просто лежу в кровати и думаю о тебе.

Он не мог удержаться, когда его тело, казалось, отмахнулось от всей боли в пользу одной огромной эрекции.

— Детка, думаю, нам нужна кровать побольше.

* * *

Ей понравилось то, как Эрик, опрокинув, ее прижал. Почему она так боялась этого? Каким-то образом, ей всегда удавалось заниматься сексом с Эриком в позе, которая не была бы такой интимной. Дина извивалась до тех пор, пока не отворачивалась от него, не оседлала или откидывалась назад.

Его рот нашел ее, когда мужчина вжал ее в кровать, окутывая своей жарой. Такой теплый. Ей всегда было холодно, но когда рядом был Эрик, Дина всегда могла прижаться к нему и согреться, где бы они ни были.

Он был таким большим, но с ней таким нежным. Даже когда Эрик был груб, девушка не боялась его. Эрик никогда не причинит ей физического вреда. Нет, не это было ее проблемой. Его взгляд казался слишком интимным, проникающим. Дина всегда боялась того, что когда посмотрит ему в глаза, когда он будет находиться глубоко в ней, то влюбится в него.

Это было глупо, потому что она уже все равно сделала это.

Его язык погрузился в ее рот, скользя, и она почувствовала его вокруг себя. Дина завернулась в него, запутывая их конечности, пока не почувствовала, что нет и сантиметра ее кожи, который не коснулся какой-то его части. Вот почему она сдерживалась. Это был не просто быстрый трах. Это было спутывание тел, длинный медленный танец, от которого девушка не могла отделиться. Не было никакого способа получить удовольствие от этого опыта, не принимая близость. Она могла поклясться, что чувствовала, как его Сердце билось напротив ее.

— На этот раз ты не окажешься наверху, схитрив, — прорычал Эрик в ее губы.

Она покачала головой, позволяя себе руками блуждать по его сильным рукам мышцам плеч.

— Я не делаю этого.

Он укусил мочку ее уха, посылая дрожь по всему ее телу

— Ты делаешь это постоянно, но это раздражает меня только во время секса. Это должно измениться. Я более чем готов быть снисходительным Домом в мире ванили, но это наш частный мир, и я здесь главный.

Дина попыталась понять, о чем мужчина говорил.

— Я позволила тебе связать меня и сделать все, что ты захочешь.

Он немного приподнялся и посмотрел ей в глаза.

— Нет. Ты манипулируешь мной до тех пор, пока не получаешь желаемого. Это то, чего хочу я. Я хочу быть на тебе, в тебе, а твои ноги обернуты вокруг меня, будто тебе меня не хватает. Жажду, чтобы ты была со мной. Я не хочу быть просто двумя людьми, которые получают разрядку. Я хочу большего.

Это пугало ее до смерти, но она тоже этого хотела.

— Как я могу угодить вам, Сэр?

Его бедра двинулись, потираясь этим славным членом об ее штаны для сна. Мужчина украл все ее трусики, так что тонкий хлопок ее штанов и его бокСеры были всем, что удержало их порознь. Дина начала протестовать по поводу того, что ему разрешалось носить трусы, а ей нет, но этот конкретный аргумент почти лишил ее привилегий носить бюстгальтер, поэтому она не стала рисковать снова. Иногда ее Дом был непоколебимым.

И это было хорошо.

— Я хочу опустить на тебя свой рот.

Дина почувствовала, как напряглась. Она была уверена, что он говорил не о том, чтобы снова поцеловать ее. Этого девушка и пыталась избежать. Когда он начинал опускаться ниже, в ту зону, она вертелась и извивалась заставляя их встать в такую позу, где оральный секс был бы невозможен. Черт возьми, она пыталась быть сверху, хитря.

Эрик слегка потянул Дину за волосы, заставив на него посмотреть.

— Он сказал тебе, что ты плоха на вкус?

Она ненавидела то, что ее бывший муж все еще был здесь и создавал ей проблемы.

— Да. Он попробовал однажды, когда мы только поженились, и сказал, что не может этого перетерпеть. Больше он никогда не пробовал.

— Дина, я хочу, чтобы ты послушала меня и выслушала хорошо. Я не тот мужчина. И никогда не стану этим мужчиной и хочу, чтобы этот мужчина ушел из наших отношений. Это между тобой и мной, и ему здесь не место, поэтому я буду принимать свои собственные решения. Я скажу о нем еще одну вещь, и после этого, ты отпустишь это дерьмо на всю оставшуюся ночь. Он был маленьким эгоистичным придурком, который отрицал и себя, и тебя. Тебе лучше без него, и сейчас я тебе покажу, почему. Ты не должна думать о том, что он тебе сказал, когда я буду поедать твою киску, будто это самый вкусный мною пробованный пирог. Ты понимаешь? Это будет мой рот на тебе, мои губы и язык, заставляющие тебя кончить, и можешь не сомневаться, ты кончишь для меня. Ты будешь любить, когда твой Мастер скажет раздвинуть свои ноги и дать попробовать на вкус свою киску. Да, эта киска — моя, и я буду лизать и сосать ее, когда захочу. Ты меня поняла?

Когда Эрик говорил таким жестким, требовательным тоном, девушка не могла не ответить. В ее существе было что-то, что реагировало на то, как он брал контроль на себя.

— Да, Сэр.

Она не могла бороться с ним, когда Эрик так говорил, не могла даже возразить. Не о чем-то в этом роде. Он хотел поцеловать ее там. Мужчина не будет отказываться или слушать причины, по которым это могла быть плохая идея. Его власть господствовала здесь.

— Ты должна оставаться неподвижной. Понимаешь? Я хочу, чтобы руками ты схватилась за изголовье кровати и не отпускала, — Эрик уставился на нее. — Это тот момент, когда ты можешь не подчиниться мне и спустить все на ту линию, которая приведет нас к тому, что мы будем трахаться как и каждый раз до этого. Но я не прошу тебя так поступать. Я прошу тебе позволить нам быть такими, какими мы можем быть.

Он, казалось, не требовал ее ответа, просто изложил свою просьбу. Она могла действовать вопреки его желанию, или, наконец, дать мужчине то, что он хотел. Дина боролась с ним, но за что? Потому что Эдди был задницей? Из-за того, что она до сих пор беспокоилась о том, чего он хотел, или чего не любил?

Разве она не должна была спросить себя, чего бы ей хотелось? Разве Дина не хотела почувствовать язык Эрика на своей киске? Конечно. Да она не могла придумать что-то, чего хотела бы больше чем этого. Раньше у нее этого не было. Ничего, кроме одного единственного раза, который ничего не дал ей, а потом и унизил. Хотела ли она узнать, о чем говорили книги Серены? Да, черт возьми.

Ей пришлось надеяться, что это не закончится так же, как и в ее первый раз.

Она подняла руки и найдя изголовье кровати, сильно ухватилась за него, как он и просил. Дина почувствовала, как мужчина содрогнулся, будто ее подчинение послало через него волну удовольствия. Эрик коснулся ее губ, прежде чем двинуться вниз по ее телу. Его губы коснулись ее шеи. Он лизнул участок кожи, посылая по ее телу дрожь. Его руки переместились на ее майку.

— Я куплю тебе новую, — сказал Эрик, прежде чем разорвал ее на две части, обнажая ее грудь.

Ее соски уже были твердыми, умоляли его внимания. Ей было все равно по поводу одежды. Она ненавидела любую ткань, которая находилась между ними. Она хотела чувствовать его кожу на своей, тепло, которое согревало их обоих.

Проделав путь от ее шеи к груди, Эрик всосал в рот ее один сосок, пока пальцами мучил другой. Он массировал и сжимал ее одну грудь, пока сосал другую. Она ощущала, как кружит его язык, заставляя ее лоно сжиматься. Дрожь сотрясла ее тело, когда волна за волной возбуждения пронеслась через нее.

Кровь застучала по ее телу, когда он побирался вниз. Эрик поцеловал ее живот, скользнув языком в пупок, прежде чем двинулся ниже. Его пальцы опустились под пояс ее пижамных штанов.

— Приподнимись.

Следуя его приказу, Дина подняла свою задницу. Она оказалась без штанов очень быстро. Он поднялся на ноги в конце ее кровати и стащил их с ее тела. Эрик был слишком громаден для ее двуспальной кровати. Когда он получит свою первую зарплату с новой работы, ей придется заглянуть в мебельный магазин за новой кроватью. Двуспальной побольше, или за королевскими размерами. Ее Дом был большим парнем. Ему нужно было пространство, хотя она думала, что в конечном итоге он будет обниматься.

— Раздвинь ноги.

Дина развела их, уже чувствуя себя теплой, мокрой и готовой. Он собирался попробовать ее на вкус. И это что-то значило для него. Эрик обхватил руками ее лодыжки и раздвигал их шире и шире. Она была совершенно раскрыта перед ним, ее женские прелести были у него на виду.

Дина должна была быть в ужасе, но почему-то она точно знала, что ему понравится. Эрик хотел бы, чтобы девушка была полностью открыта для него, готовая делать все, что он желал. Это было подчинение. Она погрузилась в него, позволив себе выскользнуть из своей обычной застенчивости. Здесь не было для нее места. Было только то, что Мастер хотел, что ему от нее было нужно. Эрик широко раскрыл ее, выставил на показ, и Дина не могла ничего с собой поделать, но сделала глубокий вдох и позволила этому случиться.

Он устроился на кровати. Девушка не могла видеть за его плечами, но могла поспорить, что его колени были на полу, а его лицо прямо напротив ее центра. Эрик посмотрел на ее тело, его глаза закрылись вместе с ее.

— Я не думаю ни о чем другом, кроме тебя, — Дина нуждалась в том, чтобы он знал, что занимал все ее мысли в последние дни. Да, ее муж и его жестокость время от времени затягивали ее мысли, но Эрик был тем, к кому было обращено ее внимание. Она была незащищенной, но каждый раз, когда они играли, она обретала уверенность. С каждым прикосновением Эрика, девушка становилась все ближе к нему, и пока она не заставит себя от него уйти, это не изменится. Она не смогла бы защитить себя от него.

— Я собираюсь убедиться в этом, — пообещал мужчина, прежде чем опустить свою голову.

Дрожь прошла по телу Дины, когда она почувствовала жар его дыхания на своей плоти. Девушка сильнее сжала изголовье кровати. Сдерживаться уже было тяжело, но она была полна решимости дать ему это. Девушка могла видеть, насколько эгоистичной была, поэтому ей хотелось сделать его счастливым.

Первое, медленное касание его языка к ее киске заставило все эти мысли испариться. Это не было чем-то вроде страдания ради его блага. Это было потрясающе.

— Перестань извиваться, или мне придется тебя отшлепать, — предупредил Эрик, снова согревая теплом ее кожу.

Дина замерла на месте, потому что не хотела, чтобы он остановился. Порка была забавной, но то, чем он занимался сейчас, было невероятно. Девушка ахнула, когда Эрик снова ее лизнул.

— Это чистое совершенство. Никогда не позволяй никому говорить, что эта киска — не лучшее угощение в мире. Я должен был знать, — сказал он между нежными полизываниями. — На вкус ты сладкая и терпкая. Я мог бы есть это днями напролет.

Ее тело можно было сравнить с проводом под напряжением, казалось, электрический ток искрился из нее. Потребовалась вся ее концентрация, чтобы следовать его приказам и оставаться не подвижной, потому что все, что она хотела — прижаться к его рту, заставить его взять больше, войти глубже.

Эрик был садистом. Он сводил ее с ума. Мужчина дразнил и издевался над ней, даря только нежные удары языка и легкий укусы. Его язык прошелся по ее половым губам и прижался к клитору, заставив ее кричать от разочарования, когда он отстранился.

— Что-то не так, Дина?

Если он хотел, чтобы она умоляла, он узнает, что девушка совсем не против делать это, если только в конце получит то, чего хотела. Все ее тело было напряжено в ожидании. Несмотря на отсутствие интимности, секс, который они практиковали, обучил ее ожидать от него удовольствия. Всего за несколько недель сна с Эриком, девушка стала страстно желать того, что он мог ей дать. Мужчина не оставлял ее неудовлетворенной. Хотя, время от времени, это могло быть забавной игрой, Эрик не был ублюдком, который взяв, ничего не давал взамен.

— Пожалуйста, Сэр. Эрик, мне нужно кончить. Мне нужно почувствовать твой рот на мне.

— Скажи, мне трахнуть тебя своим языком. Скажи, что любишь, когда я пожираю тебя.

— Да. Я люблю это. Ощущения просто невероятны. Пожалуйста, трахни меня своим языком.

Сам процесс произношения слов, слышать, как он прорычал слова в нее своим требовательным тоном Дома, сделал ее еще больше разгоряченной. Каждое грязное слово, которое произнес Эрик, и велел ей повторить, заставляло ее хотеть большего.

И он дал ей это. Не произнеся больше ни слова, мужчина наклонился, и она почувствовала теплый удар его языка. Он проник в нее, погрузившись глубоко внутрь, а большим пальцем нашел ее клитор и начал выписывать по нему круги. Ритм, казалось, следовал глубоким толчкам его языка, пока он исследовал каждый миллиметр ее киски.

Волна удовольствия пронзила ее, заставив кричать и сильнее сжимать изголовье, когда наступил оргазм. Прежде, чем Дина успела вдохнуть, он встал с кровати и потянулся за презервативом. Спустив свои бокСеры, Эрик раскатал презерватив на свой уже твердый член.

Кровь закипела в ее венах, заставляя чувствовать себя сытой и теплой. Она наблюдала за Эриком из-под полуоткрытых век. Его тело было покрыто шрамами и в то же время такое красивое, что было почти больно смотреть. Дина задавалась вопросом, как он выглядел до того, как годы войны отразились на нем. Скорее всего, более мягкий, мальчишеский. Война забрала всю мягкость из тела Эрика Вейла и не оставила ничего, кроме грубого человека, но каким-то образом, это не коснулось его души. Хотя на его теле было много шрамов, он был все еще открытым, добрым и более чем любящим.

Заслуживала ли она такого мужчину?

Вопрос всплыл в ее мыслях, но Дина забыла его, как только Эрик забрался на кровать. Его большое тело было между ее ног, и она могла чувствовать, как его член вжимался в нее.

— Отпусти изголовье. Я хочу чувствовать твои руки на себе.

Потому что у него этого с ней никогда не было. Потому что девушка было слишком напугана. Она была такой эгоисткой. Девушка отпустила кровать и позволила своим рукам дрейфовать по его телу, когда он начал потираться о нее.

— Вот какая ты на вкус, — Эрик опустил свои губы на нее, и она могла попробовать свою собственную сущность. Его язык погрузился глубоко, скользнув по ней, когда, наконец, он вошел в Дину.

Она никогда не привыкнет к ощущениям, как его толстый член растягивал ее. Девушка была окружена Эриком: он целовал, трахал и трогал. Это то, что они упускали. Она обняла ногами его за талию, принимая глубже. Дина не хотела и миллиметра пространства между ними.

— Ты ощущаешься так хорошо, — простонал Эрик ей в губы.

Это он был тем, кто ощущался невероятно. Каждый его толчок вызывал искру удовольствия по ее позвоночнику. Она двигала руками по его спине, обожая то, как чувствовалась его кожа под ладонями. Его мускулы играли под кожей, когда он двигался над ней. Щека Эрика была около ее, позволяя ей почувствовать грубую щетину. Он был твердым везде, его тело было с изъянами, но вместе с тем и удивительным, в то время как сам мужчина мог быть таким нежным.

Они были связаны таким образом впервые. Она наслаждалась сексом с ним и раньше, но это значило гораздо больше. Дина перестала пытаться понять, что именно это было, на этот раз позволив себе наконец-то почувствовать.

Эрик сдвинул бедра и, вдруг, она больше не могла думать. Он коснулся точки глубоко внутри нее, что заставило все ее тело напрячься.

— Эрик, — она выдохнула его имя как мантру, когда удовольствие пронзило ее тело второй раз за ночь. Ее тело содрогнулось, и девушка держалась за него, как будто он был единственным реальным существом в мире.

Поцеловав ее, Эрик стал двигаться еще быстрее, пока не нашел свое собственное освобождение. Его тело дрожало над ней, когда он, кончая, крепче прижался к Дине.

Наконец, мужчина расслабился, не потрудившись разъединить их тела.

— Это то, что я хотел.

Обнимая руками плечи Эрика, Дина лежала и задавалась вопросом, почему она вообще с ним боролась.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Итак, нужны ли нам билеты на выпускной вечер? — Эрик поднял глаза от своей работы, когда вошла Дина. К счастью, это было не что иное, как нарезка овощей. Потому что чаще всего она приходила, когда он разделывал рыбу или разрезал говядину. Ему не нужно было мыть руки, прежде чем он коснулся ее. И это было хорошо, так как он схватил ее, когда она бросилась ему в объятия.

Радость заполнила его. Да, похоже, ему понадобятся эти билеты.

— Я сдала! — руками девушка сильно его сжала.

— Отлично! — взвизгнул Хави, и другие повара присоединились к нему.

— Я так тобой горжусь, — прошептал Эрик ей на ухо. Она сделала это. Дина решилась, и надрывая свою задницу, получила диплом. Слава богу, что хоть один из них его имел. Мужчина был хорошо во многих вещах, но сидеть на занятиях не было одним из них.

Он поставил девушку на ноги. Дина улыбалась ему так, будто он был единственным мужчиной на земле. Это сделало те дополнительные ее смены, которые Эрик взял на себя, стоящими.

Ухмыляясь, девушка отступила назад.

— Я собираюсь стать гордой выпускницей Техасского университета в Далласе в следующую субботу. Знаю, что церемония как раз в Середине обеденного перерыва, но я надеюсь, что парочка из вас сможет прийти.

Эрик знал все о ее выпускном. Он уже спланировал это, так как, черт возьми, был уверен, что его девушка сделает это. Он, Тиффани и Элли будут присутствовать. Шон подменит его, так как собирался привести нового Сервера, который и заменит Дину. Все было готово для того, чтобы мужчина смог быть там, подбадривать и поздравить Дину. Он потратил хорошую часть своих сбережений, купив ей новый ноутбук. Тот, которым она пользовалась, был куплен в ломбарде и уже пять лет как с устаревшей системой. У нового были все нужные функции, которые ей могли понадобиться на новой работе.

Через несколько недель они оба собирались пойти на новую работу. Это беспокоило Эрика. Они будут в одном городе, но если она все еще не была готова двигаться в сторону отношений связанных больше чем бизнесом, он мог быстро стать вторым после ее новой работы. Ей придется работать долгие часы. Сколько времени это займет, прежде чем она заведет новых друзей, и возможно, отправится в Далласе в ночной клуб, игнорируя все доводы разума, как это уже было раньше?

Что случится, когда Дина поймет, что он всегда будет хотеть, чтобы она работала с ним? Что без нее он чувствовал себя не цельным?

Еще было достаточно времени, чтобы побеспокоиться об этом позже. Сейчас же он хотел быть счастливым. Они проводили большинство ночей вместе. Эрик даже убедил ее остаться у него пару раз. Это было намного проще, так как мужчина имел еду в доме, а не жил только благодаря йогурту и кофе. Эта девчонка получит переделанный режим питания, когда они съедутся вместе.

Он мысленно отступил. Это было еще одна тема, которую стоило обсудить позже. Если это «позже» наступит.

Тиффани пробралась вокруг большого островка для подготовки продуктов и обняла Дину.

— Я так за тебя рада. Больше никаких занятий.

Дина сморщила свой симпатичный носик.

— Ну, пока я не решусь на магистра.

— Серьезно? — Тиффани посмотрела на нее как на сумасшедшую.

Она думала об этом? Он мог бы ее поддержать, когда девушка решится на это. Было бы разумно жить вместе. Это была не такая плохая идея.

Дина пожала плечами.

— Я не знаю. Возможно, нет. Я знаю, что могу использовать часть денег, которые не пойдут на оплату обучения, чтобы ходить по магазинам, прежде чем начну свою новую работу. Может быть, и не в таких, в честь которых ты названа. Хочу купить одежду, которую никто до этого не носил, и которая не будет одновременно являться рабочей униформой. Это будет так странно ⸻ каждый день думать над тем, что надеть на работу.

Потому что она носила свою униформу в «Верхних» весь последний год, а до этого это было униформой в любом другом ресторане, в котором ей приходилось работать. Дина собиралась расправить крылья и взлететь после многих лет на привязи, сначала ее мужем, а затем долгами.

Имел ли он право привязать ее сейчас?

— Ребята, могу ли я украсть босса на минутку? — спросила Дина, снова приблизившись к Эрику.

Хави отмахнулся от них.

— В передней части дома есть отличный шкаф. Я прячу там презервативы и все такое.

— Думаю, мы можем выйти на улицу, — он никак не мог взять Дину в кладовке Хавьера.

Девушка кивнула.

— Да, я не собираюсь пропускать выпускной из-за венерической болезни, Хави.

— Я чист, дорогая, — запротестовал Хави. — Вы слышали о презервативах? Я влюблен в латекс.

Тиффани застонала.

— Однажды ты сильно влюбишься и оттолкнешь ее своей распутной репутацией.

Хави покачал головой.

— Нет, это слишком много для любой одной женщины. Я в долгу перед миром, чтобы выразить это.

Эрик взял девушку за руку и вывел на улицу. Солнце было низко в небе, жар дня согревал его кожу. На заднем дворике «Верхних» стояли мусорные баки, а также здесь было баскетбольное кольцо и несколько столов со стульями для обеденных перерывов.

— Что тебе нужно, детка?

Она встала на цыпочки и прижалась своими губами к его.

— Поблагодарить тебя. Я не знаю, как я прошла бы через последние пару недель без тебя, — она отстранилась.

— Я был рад помочь, — он был очень доволен тем, как они контактировали в эти дни. — Итак, у тебя есть планы после выпускного или я могу взять тебя с Тиффани и Элли на ужин?

— Это будет больше, чем я и девочки. Мне нужно, чтобы ты познакомился с моей мамой, — гримаса исказила ее лицо.

— Конечно, — ответил мужчина быстро. — Это будет проблемой?

— Она не знает о твоем существовании.

Да, это было проблемой.

— И почему? Из-за наших отношений доминант/саба?

— Нет, в значительной степени это из-за того, что у тебя есть член.

— Ладно, это то, с чем нам придется столкнуться. Я собирался сказать, что мы можем сохранить в секрете наши отношения д/с, но думаю, твоя мама, вероятно, выяснит тот факт, что у меня есть член. Это конкретно мой член будет ей доставлять недовольство или любой член вообще?

Дина села на один из стульев.

— Она своего рода злостная мужененавистница. Я рассказывала тебе, что мой отец бросил нас. Он просто ушел, и это сильно на ней отразилось. Я разочаровала ее, когда вышла замуж такой молодой. Она очень рада, что я закончила учебу. Думаю, ее может расстроить тот факт, что у меня Серьезные отношения.

Эрик сел напротив нее. У них было все Серьезно? Он всегда был Серьезен. Услышать эти слова от нее было открытием.

— Я разрулю ситуацию с твоей мамой.

— Она может быть сложной, Эрик.

— И я могу быть очаровательным.

— Ей это совсем не понравится.

— Хорошо, тогда я буду честен, — он все равно планировал это. Эрик уже растопил Сердце одной из женщин Холмс. Он мог справиться со второй. Может, через несколько десятилетий они оба поймут, что он никуда не денется.

— Что бы она не говорила, не принимай на свой счет, — хмуро взглянула Дина. — Она много лет ненавидела моего отца. Когда мы с Эдди развелись, она пыталась заставить меня вернуться жить к ней, потому что, как мама выразилась, «нам были не нужны мужчины». Мы просто нуждались друг в друге. Я не хотела возвращаться к жизни в маленьком городке. За последние пару лет мы не очень много разговаривали. Я немного удивлена, что она хочет прийти на мой выпускной.

— Она гордится тобой за то, что ты выше всего этого, — предположил мужчина.

Он надеялся. Если она ехала в Даллас, чтобы попытаться уговорить дочь вернуться жить к ней, то ее мама должна быть готова к драке. Потому что Эрик не собирался отпускать девушку так легко.

Дина кивнула.

— Я тоже склоняюсь к этой теории. Во всяком случает, она остановится в отеле в центре города. Еще один сюрприз. Моя мама, как правило, очень экономная, поэтому я ожидала, что она будет ночевать на моем диване.

— Будет, определенно, неудобно, если мы попытаемся скрыть тот факт, что у меня есть член.

Из ее рта издался хриплый смех, звук которого сразу же сделал его твердым. Мысль со шкафом выглядела все привлекательнее.

— Мы не можем скрыть наличие твоего пениса, малыш. Нам нужно поговорить о том, что мы закончим наши учебные тренировки за несколько дней до моего выпускного, и одному из нас придется сказать Большому Тагу, что мы собираемся играть только друг с другом. Я слышала слухи, что он планирует побыть сутенером для новых Домов, — ее глаза сузились и получили тот стальной блеск, который у нее всегда появлялся, когда Дина собиралась быть упрямой.

— У меня есть Мэйкон, работающий в этом направлении, — он не собирался рассказывать Большому Тагу о том, что его сутенерский план не сработает, если он не даст ему пирог. ⸻ Не беспокойся об этом. Я разберусь с Большим Тагом. Не собираюсь открещиваться от этого, как сумасшедшая цыпочка из полиции нравов. Кроме того, я знаю, что мы единственные, кто заканчивает это обучение как пара. Алтея согласилась работать на полный рабочий день в Санктуме.

Глаза Дины расширились.

— Ты Серьезно? Разве это не означает, что она не может заниматься сексом?

Это была сочная битва сплетен.

— Пока она работает с клиентами — нет. Я слушал эту лекцию, когда Большой Таг предлагал нам работу. Этому человеку, действительно, очень нравится слово «трахать».

— Он предложил тебе работу? — вопрос прозвучал тихо, но он услышал нотку шока в ее голосе. И этот маленький тон сказал ему, что он перешел в режим бойфренда, и не должен перейти в сторону Дома. Это был тонкий баланс с ней, но у него не было другого выбора.

— Он ищет смотрителей темницы и некоторых профессионалов. Клуб обрел собственную жизнь, и у меня такое ощущение, что он мог бы вернуть его к корням, но Большой Таг реалист. Маккей-Таггарт нужны связи, которые он установил через клуб. У него есть все крупные игроки Далласа и некоторые национальные связи входящие и выходящие из Санктума. Он может использовать это, когда дела идут туго, и это всегда так. Он строит империю.

— Это не значит, что ты должен быть его солдатом.

Эрик протянул свою руку и положил на ее.

— И не буду. Я согласился быть смотрителем, но не для профессиональных клиентов. Хавьер, Алтея и Гейдж будут делать это. Я подозреваю, что он будет беседовать и с сабами, предлагая те же рабочие места. Я видел, что новая девчонка, что в паре с Хавьером, уже подписала контракт.

— Миа? — пальцы Дины переплелись с его. — Она милая. Но немного странная. Задает слишком много вопросов.

Симпатичная блондинка была загадкой для Хави. Он сделал все возможное, чтобы залезть к ней в трусики, но она постоянно отвергала его. С улыбкой, конечно.

— Она согласилась работать в Санктуме на полный рабочий день, поэтому у него появилось много новых рекрутов. Он не будет слишком расстроен из-за нас.

— Хорошо. Потому что у нас есть кое-что еще, о чем нам нужно поговорить, и это связано с Большим Тагом. И с Шефом. Я заглянула в твой бизнес-план.

Это был день сюрпризов.

— Посмотрела?

— Да, и после того, как мы с тобой обсудим это, у меня есть для тебя сюрприз.

Она отпустила его руку и потянулась к своей сумочке, откуда достала знакомую папку с файлами. Это были те же распечатки, что он дал ей несколько дней назад. Его бизнес-план. Эрик был удивлен, когда девушка достала контракт, который он собирался подписать с братьями Таггарт.

Мужчина нахмурился.

— Где ты взяла это?

— Ты оставил его на кухонном столе вместе с бизнес-планом. Я предположила, что ты хочешь, чтобы я все пересмотрела, раз собралась помочь с этим, — она перевернула пару страниц контракта. Я сделала пару изменений, но думаю, что они весомы. Хочу поговорить с адвокатом о нескольких пунктах. Мне кажется, что роялти12 немного высок.

Эрик поморщился.

— Это компания и бренд Шона. Он и Йен помогают мне начать. Плата не выходит за рамки нормы.

— Я знаю это, но стараюсь следить за твоими интересами. И это на самом высоком уровне нормы. А также, это связывает тебя на следующие пять лет.

Дина думала, что он не читал контракт?

— Меня это устраивает. Я никуда не собираюсь.

— Нет. И не сможешь в течение пяти лет, — указала она бесполезно. — В соответствии с этим, ты не можешь открыть еще один ресторан в течение пяти лет. Насколько я могу судить, ты даже работать в другом ресторане не можешь эти пять лет.

— Я буду работать в своем, Дина, — он не понимал, в чем была проблема, и ему не нравился тон ее голоса.

— Что произойдет, если план с Форт-Уортом не сработает? — девушка наклонилась вперед, указывая на контракт. — Может случиться что угодно. Мы должны это понимать. В прошлом году нас поразил торнадо. Что если это произойдет в твоем регионе? Что если придет городская власть и использует государственное право на принудительное отчуждение частной собственности, чтобы вытолкнуть тебя из твоего местоположения? Может произойти что угодно. В этом контракте нет и речи о том, что что-то может не получиться. Если Шон захочет связать тебя обязательством не участвовать в конкуренции, ты не сможешь работать в этой отрасли, даже если твое коммерческое предприятие потерпит неудачу. Ты будешь вынужден переехать в другой город, и там начать все сначала.

Эрик вздохнул. Девушка вела себя цинично.

— Об этом нет и речи.

— Слова ничего не значат в суде, — указала она. — Этот контракт связывает тебя, даже если с Шоном что-то случится, и кто-то другой возьмет верх.

Весь этот разговор заставил его нервничать. Это было не тем, что Эрик ожидал от нее, когда просил посмотреть его бизнес-план. Он не хотел, чтобы Дина читала контракт. Мужчина просто хотел открыть чертов ресторан. Он не собирался делать из него федеральное дело.

Она села прямо, очевидно, войдя во вкус этого разговора.

— Также мне не нравится, что нет никакого письменного соглашения, заставляющего Шона поддержать твой ресторан с появлением на публике. Он собирается маячить на телевидении. «Фуд нетворк»13 делает особый акцент на новых шеф-поваров, и Шон Таггарт будет в главной роли. Шеф умный, забавный и, откровенно говоря, мужчина великолепный. Он будет очень популярен на этом шоу. Через шесть месяцев не только бренд «Верхние» будет стоить бешенных денег. Это будет шеф-повар Таггарт, и если он зарабатывает деньги на твоей тяжелой работе, он может поддержать ее гарантированным появлением на публике. Было бы также неплохо, если и тебя смогли показать на шоу. У тебя отличная предыстория. Мы могли бы использовать это для прессы.

Это была часть работы, которую он ненавидел. Эрик хотел готовить. Это все, что он хотел делать, но мужчина видел в словах Дины логичность. Тем не менее, было бы неправильно просить Шона сделать еще больше, чем тот уже сделал.

— Я думаю, что «Верхние» в Форт-Уорте могут прославиться сами, и я даже не хочу говорить о прессе. Это сработает само собой.

Она покачала головой.

— Нет. Я хочу поговорить с тобой о привлечении публициста. Не на постоянной основе, только для начала. У меня есть пара людей, с которыми я хотела бы побеседовать. Если мы сможем получить хорошую рецензию о том, как работают «Верхние», думаю, мы привлечем толпы людей. Я ожидаю, что ты будешь принимать на работу ветеранов, как и Шон.

— Конечно, — это было частью их бизнес-модели. Они привлекали ветеранов, которые изо всех сил пытались найти работу, и если те подавали надежду, их обучали готовить или руководить. Но это не имело никакого отношения к рекламе. — Я не найму публициста. Нам он не нужен.

Дина продолжила говорить, будто он не сказал и слова.

— Я также хочу поговорить о работе с общественностью. В Форт-Уорте проходит несколько замечательных событий, в которых, думаю, нам нужно поучаствовать. Например, Фестиваль искусств14.

Эрик поднял руку.

— Хватит. Это слишком для меня.

— Я знаю, что этого много, но все в порядке, потому что я помогу тебе. Я собираюсь поговорить с Шефом о моем плане. Думаю, он увидит смысл.

— Дина, ты слышала то, что я сказал?

— Да, и думаю, что ты ошибаешься. То, что предлагаю я, лучше для тебя, да и для Шона тоже. Он получит часть твоей прибыли. Он должен хотеть, чтобы этот кусок был как можно больше.

— Или, он будет ожидать, что я буду надрывать свою задницу, чтобы сделать это самому, — утверждал мужчина. Возможно, это она ходила на занятия, но его задница была на кону.

— Тогда зачем вообще называть ресторан «Верхние»? Почему бы не открыть что-то свое?

— Потому что у меня нет денег, чтобы открыть свой ресторан, — Эрик заставил себя остановиться, потому что почти проорал эти слова ей. Она называла ему кучу вещей, о которых он не хотел слышать. — Прости меня, детка. Мне кажется, ты не понимаешь, что я пытаюсь сделать.

— Понимаю. Ты обесцениваешь себя, — отстранилась девушка.

Эрик глубоко вздохнул, взвешивая свои следующие слова.

— Нет. Я принимаю очень хорошее предложение и иду с ним вперед. Это все, что я делаю. Ты пытаешься все усложнить, потому что только что закончила учебу, и это то, чему тебя научили.

— Нет, меня научили управлять бизнесом. Меня научили читать контракт и как вести переговоры. Ты тот, кто попросил меня взглянуть на это, — замешательство исказило ее черты лица.

— Я хотел, чтобы ты проверила мой бизнес-план. Посмотрела цифры, а не ставила под сомнение мои бизнес-решения. Я не просил тебя делать этого вообще, — поправил он. — И, конечно, не просил тебя приходить сюда и пытаться убедить меня, что лучшее, что мне предлагали в жизни — это способ человека обмануть меня, которому я доверяю.

Ее лицо покраснело.

— Я не пытаюсь сказать, что тебя кинут, Эрик. Послушай, я понимаю, откуда ты родом. Трудно просить о том, чего мы заслуживаем.

Мужчина почувствовал, как сжались его кулаки, а разочарование заполнило его. Это был не тот разговор, который он собирался провести с ней сегодня днем.

— Ты понятия не имеешь, откуда я родом, и я заслуживаю этот ресторан.

— Ты намеренно меня недопонимаешь.

Встав, он отступил не в силах больше сидеть.

— И ты обвиняешь человека, которого я уважаю, в попытке на*бать меня.

— Он не пытается обмануть тебя, — ответила Дина. ⸻ Он просто делает самое выгодное предложение для себя и для «Верхних». Это мир бизнеса, Эрик. Не ВМФ. Ты не должен принимать то, что тебе дают. Ты можешь потребовать больше.

— Или я могу быть благодарен за то, что мне дают, — как ему заставить ее понять, что не все должно быть битвой.

— Тебе ничего не дали. Ты это заслужил.

Было очевидно, что она никогда не поймет.

— Я не собираюсь обсуждать это с тобой. Ты сказала, что хочешь разделить нашу деловую жизнь от личной. Если ты собираешься вести себя таким образом, то может нам следует…

— Вести себя как? Будто у меня есть свое собственное мнение? — девушка встала и, подняв свою сумочку, перекинула через плечо. — Я удостоверюсь, что больше не буду озвучивать тебе свое мнение. Мне интересно, если ты не хочешь моих бизнес-советов, почему хочешь меня в качестве консультанта?

— Как я уже говорил, я хотел, чтобы ты просмотрела мой план.

Она смотрела ему прямо в глаза.

— Твой план негодный, потому что твой контракт негодный. Ты потерпишь неудачу или закончишь тем, что станешь ничем непримечательным, потому что не веришь в себя, или же ты пойдешь к Шону и попросишь о том, что тебе нужно, чтобы сделать ресторан отличным.

Это было ударом ниже пояса.

— Так сейчас я провалюсь, да? Потому что не прислушиваюсь к тебе?

Дина отступила назад, поворачиваясь к двери.

— Как я уже сказала, может быть, ты и не потерпишь неудачу, но ты определенно не активизируешь себя. Жестокими уроками жизни я научилась тому, что должна следовать своим интересам. Я должна верить в себя и ценить, потому что никто больше не будет. Ты не хочешь иметь делового партнера, Эрик. Ты хочешь, чтобы кто-то выполнял ту работу, в которой ты незаинтересован. Хочешь, чтобы кто-то вел твои книги и говорил тебе, как превосходно ты справляешься.

— Ну, для меня очевидно, что обо мне ты не думаешь вообще, — ответил он, горечь обжигала его горло.

Девушка покачала головой.

— Ты не слышал и слова из того, что я тебе сказала. Или, может быть, ты просто их не ценишь. Я рада, что узнала это прежде, чем сделать что-то глупое. Мне нужно готовиться к своей смене.

— Это хорошая идея. Потому что все, что мы собираемся делать сейчас, это спорить.

Не оглядываясь назад, Дина вошла в здание. Дверь закрылась позади нее. Она ошибалась насчет него. Он действительно хотел партнера, но, конечно, он не хотел того, кто сомневался в мотивации всех в его жизни.

— Вау, это было дерьмово, мужик, — сказал глубокий голос. Шон ступил к нему ближе. — Извини, я припарковался сзади. Я не пытался подслушивать, но, черт возьми, вы оба очень громко разговаривали.

Бл*ть, и дважды бл*ть.

— Я бы хотел, чтобы ты этого не слышал. Она не имела в виду то, что сказала. Дина просто пытается доказать себя. Ты знаешь, каково это. Студенты колледжа думают, что они знают все, даже если им за тридцать.

— Думаю именно это она и имела в виду, — Шон перекинул белый пиджак через плечо. Он вытащил из кармана свой телефон. — И не обесценивай эскапистов15. Иногда они уделяют внимания деталям больше, чем любой из нас, — он нажал на экран и приложил телефон к уху. — Митч, ты ублюдок. Ты, черт возьми, издеваешься? Ты поставил его в Положение о неконкуренции на пять лет? Ты потерял свой чертов мозг? — последовала пауза. — Я тебе сказал, чего хочу. Два года и мы делаем переоценку, — снова пауза и затем Шон посыпал проклятия. — Меня не интересуют стартовые места. Мы не ведем переговоры об этом. Держи свою возможность для манипуляций при себе. Переделай предложение прежде, чем доберешься сюда. Мне плевать если ты уже в пути. Пусть Лорел пришлет новый вариант по факсу, — он повесил трубку. — Проклятые адвокаты. Митч Брэдфорд — личный друг, но клянусь Богом, я не хотел бы быть тем, кто сидит по ту сторону стола от него. Я абсолютно уверен, что он научился торгу у самого Сатаны.

— Контракт в порядке, — Эрик читал его. Он не был абсолютно уверен, что было нормально в этом случае, но он не собирался спорить со своим…

Мужчина собирался думать о Шоне как о своем начальнике.

Шон нахмурился.

— Нет, не в порядке, и Дина была абсолютно права. Это должны быть переговоры. Я ленился, позволяя Митчу справиться в одиночку, потому что у меня было много дел, и, честно говоря, после того, что случилось с… ну, было легче сосредоточиться на приготовлении пищи и быть со своей семьей. Прости. Я лично пересмотрю контракт. Митч всегда идет за лучшей сделкой для своего клиента, даже если это означает обдурить кого-то другого. Скажи, что ты послушался его совета и на сегодняшнюю встречу ты пригласил своего собственного адвоката?

По крайней мере, он мог быть честен. Он взглянул на дверь, в которой исчезла Дина, и задался вопросом, что она сейчас делала. Вероятно, проклинала его имя.

— Да, хотя, на самом деле, я не встречался с ней. Я должен был на днях, но у нас возникла проблема с меню, и я закончил тем, что менял блюдо из гребешков на палтус. Все будет хорошо. Я сяду, чтобы поговорить с ней через несколько минут, и после этого, подпишу контракт.

Делал ли он то, в чем Дина только что его обвиняла? Он относился к этому так, будто все еще был в армии, и его начальник давал ему повышение? В ВМФ никто не вел переговоров о продвижении по службе. Один заслужил это, и надеялся, что его заметят.

Это не были войска.

— Или ты сядешь и скажешь мне, что тебе нужно, чтобы контракт работал, — сказал Шон мягким голосом. ⸻ Думаешь, я не был там, где ты прямо сейчас? Что я не знаю, как это тяжело для тебя? Ты вступил во флот еще совсем ребенком, да?

Теперь Эрик видел, как легко было оставаться в этом менталитете. Шон не был его начальником. Он собирался стать его деловым партнером, и это означало, что и Эрику нужно быть хорошим товарищем.

— Да. Сразу после средней школы. До этого я работал в магазине спортивных товаров отца в течение лета. Все, что я с тех пор знаю, это ВМФ и кухня. Думаю, все дела связанные с бизнесом меня немного пугают.

— Тогда очень хорошо, что у твоей девушки есть деловая хватка и голова на плечах. Она на правильном пути. Я не люблю думать о шоу на «Фуд Нетворк». Это кажется немного глупым для меня.

— Тогда зачем это делать?

— Грейс, — признался Шон. — Она сказала мне, что если я не воспользуюсь этой возможность, то после всю жизнь буду об этом жалеть. Это шанс расширить бизнес, построить что-то для нашей дочери, для друзей. Я не хочу быть телевизионным шеф-поваром, но если я могу говорить о том, что происходит, когда ветераны покидают военную службу, о том, как трудно найти себя после многих лет службы, наверное, мне следует им стать. И я всем обязан моим девочкам. Они заслуживают лучшей жизни, какую я только могу им дать. Поэтому, я соглашаюсь на телевидение. Тебе нужно определиться, что ты хочешь, и сделать это быстро, брат.

— Я хочу открыть «Верхние» в Форт-Уорте.

— Я говорил не об этом. Имею в виду Дину. Ты хочешь сабу или королеву? Не думай, будто я говорю, что одно лучше второго. Они просто разные, и каждый мужчина должен решить, что ему нужно в его жизни. Каждый Дом, которого я знаю, был вынужден задать себе этот вопрос, и здесь нет правильного ответа. Если ты будешь счастлив с женщиной, которая покорна тебе во всех отношениях, и ты будешь прислушиваться к ее интересам тоже, тогда должен пойти на это. Не думаю, что Дина такая девчонка. Ты знаешь, почему я хочу, чтобы Грейс подчинялась мне в клубе и в спальне?

Эрик знал ответ на этот вопрос. Он довольно долго был рядом с Грейс Таггарт, и ответ пришел легко.

— Нигде больше она делать этого не будет.

— В точку. Грейс — моя королева, и мы ведем этот бизнес, нашу семью и жизнь вместе. Я не приближаюсь к этому месту без этой женщины рядом со мной. Дина могла бы быть королевой, но ты должен научиться переступать через свою гордость, чтобы слушать ее, и, что важнее всего, услышать, чтобы позволить ей вести, когда ты не можешь. Трудно признать, что мы знаем не все.

— Нет, я ничего не знаю об этом, — быстро сказал он. Его внутренности завязались в тугой узел от мысли о том, что он с ней сделал. — Я хотел, чтобы это было легко. Не хотел испоганить хорошую вещь, поэтому не слушал ее. Я прислушивался к своему страху, и все мы знаем, куда это нас приведет.

Шон положил руку ему на плечо.

— Иди, поговори с ней. Может, поунижайся немного.

Эрик мог это сделать. Гордость была важна, но Дина значила намного больше.

— Спасибо, и я поговорю с адвокатом. Нам, возможно, придется порешать кое-какие вопросы.

Шон открыл дверь на кухню.

— Возможно, мне нужно поговорить с Диной о некоторых вещах, которые она советовала тебе. Черт, может мне нанять ее.

— Не в этой жизни, Шеф. Это моя королева, — и мужчина будет держать ее при себе.

Шон улыбнулся, когда Эрик вошел в дверь.

— У нас «Красный код», джентльмены.

— Слава Богу.

Большой Таг прислонился к прилавку, и сложил руки на груди.

— Я думал, что все это будет скучным адвокатским делом.

— Дерьмо, — выругался Хави. — Я знал, что что-то случилось, когда Дина выбежала отсюда. Что ты натворил?

Эрик вздрогнул. Было так «здорово» иметь проклятую аудиторию. «Красный код» был саркастическим способом Шефа всем объявить, что происходит драма в отношениях.

— Я все исправлю.

Он должен был. Эрик толкнул дверь и вышел, молясь, чтобы Дина не сбежала.

* * *

Дина протиснулась через раздевалку со слезами, застилающими глаза.

Мудак. Придурок. Он был точно такой же, как и любой другой мужчина в ее проклятой жизни. Бесполезная и безразличная, и теперь она снова разрушала свою жизнь из-за мужчины. Это было немыслимо. Какого черта она думала?

— Ого, какое Серьезное лицо, — Шарлотта Таггарт сидела на диване, с планшетом в руках. — Извини, девочки с Алекс и Евой. Я пришла с Йеном, чтобы подписать документы для ресторана твоего парня. Я хочу удостовериться, что Митч не попытается обмануть Эрика. Не принимай это на свой счет. Он пытается схитрить с каждым. Эта часть делает его восхитительным адвокатом. Я просто углубилась в чтение. Но я могу уйти, если тебе надо.

Дина была точно уверена, что Шарлотта Таггарт не имела тонну времени, чтобы побыть наедине, и тем более на чтение. У нее были близнецы, она работала и вела активную жизнь в клубе.

Поэтому девушка соберется, перетерпит свою смену, а затем попытается выяснить, что, черт возьми, она собиралась делать со своей глупой жизнью.

— Без проблем. Можешь продолжать. Через минуту или две, я не буду тебя отвлекать.

Шарлотта отложила свой планшет.

— Думаю, мы направимся в то же самое место, что и в прошлый раз. Неправильно ли пить во время переговоров? Потому что здесь бармен делает средненький мартини, и обычно я нахожу эти вещи скучными. В банде было легче. Не нравятся условия договора? Стреляй им между глаз и захватывай их территорию. Кровавее, но легче и с гораздо меньшим количеством спорящих и слишком умных слов.

У Шарлотты было необычное прошлое.

— Не беспокойся об этом. Мне посчастливилось узнать, что переговоров не будет. Эрик планирует нагнуться и взять это любым способом, каким только сможет. И меня не будет там, чтобы смотреть. У меня есть меню, которое надо напечатать, и моя замена, чтобы ее всему научить.

И никакой работы, с тех пор как она сегодня ранее позвонила в фирму и объяснила, что передумала и пойдет по другому пути. Девушка собиралась рассказать Эрику, что принимает его дерьмовое, почти не оплачиваемое предложение, потому что была влюбленной глупышкой, которая в него верила.

О чем, черт подери, она думала?

— Вау, что происходит? Проблемы в раю? — спросила Шарлотта.

Дверь в раздевалку распахнулась, и в нее ворвалась Тиффани.

— Я слышала, что был «Красный код». О ком это? Я спросила у Себастьяна, но он ответил, что не опустится до того, чтобы обсуждать сплетни. Серьезно? Что не так с этим человеком? Это Дженни? Потому что я встретила ее нового парня, и у него была одна из тех странных бород, что кажется нарисованной карандашом, и которая, предполагаю, занимает много часов для того, чтобы сделать ее идеальной. Должно быть, он настоящий кретин. О, привет, миссис Таггарт.

— Просто Шарлотта, — сказала рыжая. — И я практически уверена, что это не придурковатый бородач. Думаю, что накосячил идеальный Эрик.

Челюсть Тиффани упала.

— Нет.

Вот почему Дина была не близка с окружающими. Потому что это было неловко. Это было унизительно.

Почему? Она остановилась, наполовину застегнув свою рубашку.

— Почему я смущена?

— Понятия не имею, но с удовольствием жду, чтобы узнать, — ответила Шарлотта. — Я уже читала эту книгу пару раз, да и страсти здесь и сейчас кипят куда более интересные.

Первым инстинктом Дины было оттолкнуть их всех и скрыть свою боль, но почему она должна была это делать? Она не была виновата.

— Он ведет себя как большая задница.

— Доблестный Эрик? — Тиффани покачала головой. — Не говорите ему, что я его так называла, просто иногда он напоминает мне рыцаря. Что он наделал?

— Я попыталась ему дать очень хороший совет по бизнесу, а он, мягко говоря, сказал мне заткнуться. Он использовал более вежливые слова, но он сказал, что я не знаю, о чем говорю.

— Как грубо. Имеет ли он образование в области бизнеса? — спросила Тиффани. — Нет. Ты не давала ему советов по приготовлению еды.

— Это еще хуже, — было приятно выговориться. — Ты знаешь то предложение о работе, что я получила? Работа мечты, с хорошей зарплатой, льготами и медицинской страховкой? Да, я отказалась, чтобы стать бизнес-менеджером Эрика, потому я такая глупая.

Глаза Тиффани округлились.

— Дорогая, все не так, как было раньше. Ты можешь поговорить с Эриком. И мы можем перезвонить в ту фирму. Может быть, вакансия еще открыта.

Дина глубоко вздохнула.

— Нет. Черт, я бы тоже не взяла себя обратно. Я передохну пару дней и попытаюсь переоценить свою ситуацию. Я могу поговорить с Шефом. У меня есть некоторые идеи насчет рекламы ресторана. Может быть, я смогу проконсультироваться с ним.

— Или ты можешь зайти и поговорить о том, как реабилитировать имидж Маккей-Таггарт. Мы столкнулись с некоторыми проблемами после того, как Йен разозлился на конкурирующую фирму и отправил управляющему директору большую коробку блестящих фаллоимитаторов, — предложила Шарлотта. — Он подстроил все так, что они взорвались и рассыпались по всему офису парня. Мы получили иск за блестящие травмы, ведь один из летающих членов мог выколоть глаз. В защиту Йена могу сказать, что тот мудак испоганил две наших операции в Африке и, в конечном итоге, из-за него Лиама, хоть и не надолго, похитила повстанческая армия. Он в полном порядке. Ли купил им всем виски и сбежал после того, как они чуть перебрали пьянством, но Йен чувствовал себя немного обязанным отомстить.

— Да, я разберусь с этим для тебя, — оказалось, ей нужно было найти хорошего публициста для всех ее окружающих людей.

Шарлотта встала.

— Не отказывайся от Эрика так легко. Он испуган, Дина. Когда парни испуганы, они становятся похожими на больших идиотов. Мы, женщины, как правило, схватив бутылку вина, идем разговаривать об этом со своими подругами, но парням становится трудно.

— Ну, ему может быть трудно столько, сколько угодно. Я больше не буду ему помогать. Он очень ясно выразился, — она собиралась успокоиться. Эй, по крайней мере, они не жили вместе, как она хотела ему предложить. Дина не полностью привязала свою жизнь к мужчине, который, в действительности, ее не хотел. Это был плюс. Она могла сохранить свое достоинство и быть милой с ним, и ему никогда не придется знать, что она чуть было не сделала.

Застегнув пуговицы, Дина попыталась разгладить морщины на рубашке.

— Ты ясно выразилась, — тихо сказала Тиффани. — Это его не остановило.

Дина обернулась. Обе, Тиффани и Шарлотта, наблюдали за ней.

— Что это должно значить?

Тиффани задумалась на несколько секунд, но похоже, пришла к какому-то выводу.

— Это значит, что хоть ты и заноза в заднице, он все еще хотел тебя.

Она могла справиться с той частью, где ее обзывают занозой в заднице. Тифф была права. Сказать, что Дина была трудной в начале их отношений, было бы преуменьшением.

— Я принимаю это, но он не хочет меня сейчас. Думаю, он один из тех парней, которым нравится погоня. Теперь, когда я у него есть, Эрик не хочет от меня того же, и я не могу быть девушкой, которая ему, похоже, нужна.

— Ого, это отличное отклонение, Холмс, — Шарлотта хлопнула в ладоши. — Ты в этом хороша.

Может быть, девушка и не будет работать в Маккей-Таггарт.

— Я не спрашивала твоего мнения.

Шарлотта кивнула.

— Никто никогда не спрашивает. И это реальная ошибка, потому что я очень хороша в этом. Кай и Ева могут быть теми, кто имеет причудливые степени, но я та, кто отклонялся многие годы, и ты даже не можешь ко мне приблизиться, маленькая девочка.

— Что, черт возьми, я должна была отклонить?

— О, я думаю, что ты хороша в отклонении всего. Эмоции. Дружеские отношения. Точно ясно, что всех видов отношений.

— Я пыталась завязать отношения с Эриком.

— И в тот момент, когда мистер Совершенство не был так совершенен, ты закончила их, — заметила Шарлотта. — Готова поспорить, он даже не догадывается, что ты их закончила. Вероятно, Эрик ждет, пока ты выйдешь, чтобы поговорить с тобой, потому что чувствует себя плохо. Каков твой план, когда он подходит к тебе и обнимает?

Дина уже думала об этом. Она видела этот момент в своем воображении. Ему было бы плохо, но сейчас девушка знала настоящего Эрика, и не купилась бы на это. Когда он попытался бы дотронуться до нее, она ушла бы, сказав, что не готова, а потом перестала бы отвечать на его звонки, перестала бы видеться с ним, и двигалась бы дальше.

Как всегда делала. Уходила, потому что это легче, чем пытаться все решить.

Шарлотта продолжила, не дожидаясь ее ответа.

— Ты планируешь отгородиться от него, но это ошибка. Как только ты начинаешь идти по этому пути, нет возможности, чтобы вернуться назад. Не для таких, как ты. Скажи мне кое-что. Сколько времени пройдет, прежде чем ты перестанешь отвечать на звонки Тиффани? Твоих друзей из клуба?

Шарлотта доставала ее. Ей не нравилось чувство беспокойства в ее душе. Сколько раз она уходила? Сколько раз Дина наблюдала, как это делала ее мать?

— Я не знаю. Это… у меня никогда раньше не было таких друзей, и иногда я не знаю, как доверять кому-либо из них, — она почувствовала, как слезы начали жечь глаза. — Мы с мамой много переезжали. Мы делали это, потому что у нас заканчивались деньги, или она нуждалась в новом начале. Я всегда была новичком, пока не встретила Эдди. Я чувствовала себя новичком здесь, пока не начала встречаться с Эриком.

— Они не одинаковые, — настояла Тиффани. — Даже близко. Я думаю, Шарлотта права. Эрик ведет себя как засранец, потому что напуган этой сделкой. Он так сильно этого хочет, что боится сделать что-то, что может все испоганить. Ни один из вас не доверяет окружающим, чтобы иметь хоть какую подстраховку. Я твой друг, Ди. Я буду твоим другом несмотря на то, позвонишь ли ты мне снова, потому что я давно решила, это то, кто я есть. Это твой самый подходящий момент. Кто ты? Ты женщина, которая позволит такому мужчине как Эрик уйти, потому что он повел себя как тупица? Или ты женщина, которая может дать отпор?

В дверь постучали, и послышался голос Эрика.

— Дина, милая, я могу войти?

Она подошла к двери и сбросила засов.

— Я выйду через минуту.

Тиффани вздохнула.

— Это ошибка, Ди. Он не твой бывший муж.

— Я знаю, — призналась Дина. Она все еще нуждалась в безопасности этой закрытой двери между ними, потому что понятия не имела, что делать. Если бы Эрик вошел сюда, растеклась бы она лужицей у его ног? — По крайней мере, я знаю это в своей голове. Мое Сердце немного медленнее. Мне нужна минута, потому что сейчас я зла на него.

Раздался еще один стук, за которым последовал мужской голос:

— Эй, Чарли, Митч и другой адвокат уже здесь. Давай покончим с этим, и, возможно, еще сможем поцеловаться в офисе Шона, прежде чем поедем забирать девочек.

Это заставило Шарлотту двигаться.

— Извините. Этот мужчина знает, как целоваться. Надеюсь, ты соберешь свое дерьмо воедино, Холмс, потому что Эрику нужен партнер. Дело в том, что партнеры спорят и дерутся, а затем целуются в пригодном местечке. Ну, в любом случае, это то, что люди, которые влюблены, делают.

Влюбленные люди. Была ли она влюблена в Эрика?

Шарлотта открыла дверь, и прежде, чем та успела захлопнуться, в комнату вошел Эрик. Его выражение лица поникло, когда он увидел ее.

— Детка, мне так жаль.

Она собиралась уйти, потому что он был мудаком? Вероятно, он снова будет мудаком, потому что под всей этой удивительной маской Капитана Америки, он был человеком с недостатками и страхами. И она была женщиной, которая имела те же проблемы.

Ее отец бросил того, кого утверждал, что любил. Он не остался. Не боролся. Наконец, она поняла, что все это время неправильно подбирала слова. Отец не любил ее. Папы, которые любят своих детей, не уходят от них. Мужья, которые любят своих жен, не отказываются от них и, бросив, не идут искать новую жизнь. У нее не было никакой любви. Ни от отца. Ни от мужа. Эрик не сидел, где-то ожидая, как она воспримет его плохое поведение, и, планируя, как использовать ее. Он был задницей, и стоял прямо перед ней, его красивое лицо такое Серьезное, что Дина прослезилась.

— Ты любишь меня?

— Да, — ответил мужчина без колебаний. Он обхватил руками ее лицо, заглянув прямо в глаза. — Ох, детка, я люблю тебя уже давно, но так боялся сказать, потому что знаю, как ты к этому относишься. Я знаю, что ты не доверяешь мне.

Но она поверила ему. Это было одно из принятых ею решений. Она решила жить дальше, когда поступила в колледж. Разве это не было выбором? Жить дальше, но уже вместе с ним?

— Я тоже тебя люблю.

У него отвисла челюсть.

— Ты говоришь Серьезно? Дина, я сожалею о том, как разговаривал с тобой. Я не хотел, чтобы ты почувствовала, будто я не уважаю твое мнение.

— Но именно это ты и сделал. Ты был настоящим мудаком, и если ты будешь вести себя так снова, мы будем драться. Поэтому тебе нужно сесть и позволить мне выполнять мою работу. Лучше мне иметь эту работу, потому что я отказалась от того предложения, что у меня было.

— Что ты сделала?

Было приятно знать, что Дина могла удивить его.

— Я отказалась от должности, чтобы вести дела в ресторане, и думаю, что мы должны сэкономить деньги и съехаться, но сначала выйду и удостоверюсь, что ты не подпишешь контракт, пока он не будет правильным. Если ты хочешь спорить, мы найдем место, где это делать, но я собираюсь заставить тебя понять причину, почему ты стоишь больше, чем то, что они предлагают.

Его губы приподнялись в уголках, и он сложил свои руки на груди.

— Сделай это, детка. Это все, что нам нужно. Там, откуда я родом, мужчины готовят ужин, а женщины решают дела с адвокатом. Кстати, мой уже здесь. Ее зовут… Дженсен, наверное. Я не знаю. На самом деле, я еще не разговаривал с ней. Ты можешь это сделать. Правильно?

Слишком много. Слишком много эмоций. Слишком много поощрения. Слишком много совпадений.

— Рене Дженсен?

Тиффани ахнула. Она знала это имя.

Эрик кивнул.

— Да. Думаю, ее так и зовут. Митч привел ее из другой фирмы. А что? Она не хороша?

О, она была стервой. Было время, когда Дина могла спрятаться и надеяться, что ее прошлое не догонит ее, но сегодня был не тот день. Технически, она только в субботу поднимется на сцену, но сегодня был долгожданный день награждения для нее. Пришло время прыгнуть в глубокий омут и стать женщиной, которой она всегда хотела стать.

— Она уволена, вот какая она, — Дина распахнула дверь и вышла в коридор, думая только об одном.

Это была ее ночь, чтобы вынести мусор.

— Хорошо, — Эрик был прямо позади нее. — Есть ли какая-то особая причина, почему мы ее увольняем?

Должно быть, Дина выглядела так же, как чувствовала себя, потому что Хавьер практически спрыгнул с ее пути, когда она завернула за угол.

— У нас есть что-то похлеще «Красного кода»? — спросил он.

— Не знаю. Я даже не знаю, почему мы увольняем адвоката, которого еще даже не встречали, — признался Эрик. — Но здесь главная Дина. Я тут только для поездки.

Тиффани спешила за ними.

— Это новая девушка ее бывшего мужа. Та, ради которой он ее оставил.

— Я собираюсь убить Митча, — выругался Эрик.

И вот она. Рене Дженсен была одета в идеальный деловой костюм, ее темные волосы срезаны под модный боб, а на лице был идеальный макияж. Она наклонилась, разговаривая с Митчем Брэдфордом. Большой парень в костюме приходил на обед, по крайней мере, раз в неделю. Обычно он приходил со своей женой и сыном. К счастью, сегодня мужчина был один, что было хорошо, потому что младенцам не нужно было слышать, как надирали зад их родителю.

По крайней мере, словесно.

Но сначала, Дина собиралась разобраться с Рене.

Брюнетка, эта шлюха, повернулась, и ее глаза распахнулись от удивления.

— О, Боже мой, это Дина? Ты здесь работаешь? — ее губы скривились, — Не могла бы ты мне принести кофе? С двумя кусочками сахара.

Митчелл нахмурился, глядя на нее.

— Дина? С тобой все в порядке?

Она подняла должно быть тысячи долларов стоящий кожаный портфель Рене и развернулась.

— Я буду в порядке, как только разберусь с твоим дерьмовым контрактом, но я не буду делать ничего, пока она будет маячить у меня перед глазами.

— Эй, что ты делаешь с моим портфелем? — Рене начала преследовать ее на своих двенадцатисантиметровых каблуках.

— Ты уволена. Я бизнес-менеджер Эрика Вейла, и ты никогда не станешь его адвокатом, — сказала Дина и, приблизившись к двери, открыла ее, и бросила портфель с такой силой, что тот почти вылетел на улицу. — Убирайся отсюда и никогда больше не возвращайся. Это мои люди.

— Ты ⸻ сучка, — Рене выбежала, чтобы схватить свой портфель.

Дина воспользовалась возможность. И заперла дверь. Она слышала, как Рене начала колотить в дверь и что-то кричать, но проигнорировав, просто повернулась к Митчу.

— У тебя ужасный вкус в адвокатах.

Мужчина кивнул.

— Она просто делала одолжение для своего босса, Дина. Я не знал о ней… — он наклонился, и Шарлотта что-то прошептала ему на ухо. Митч кивнул. — Извини, я не знал о ее статусе полной шлюхи. Естественно, я приведу другого, менее распутного адвоката.

Шон вздохнул и сел, прежде чем закричать в сторону бара:

— Себастьян, к черту вино. Нам понадобится скотч.

Эрик взял ее за руку.

— Да, нам он понадобится, потому что у нас с Диной есть проблемы, которые мы хотели бы решить. Хочешь объяснить им ситуацию?

Все на нее глазели, будто ее рубашка была не заправлена. Это не имело значения. Все, что имело значение — это то, что она была здесь с Эриком.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Эрик бросил взгляд на сцену. Он нервничал. Действительно нервничал из-за этого. И это было странно, потому что это было всем, о чем мужчина мог думать последние несколько дней. Что, если она передумает? Что Эрик собирался делать, если поджав хвост, девушка убежала бы прочь?

Пойти за ней. Привезти ее домой. Это было то, что он всегда будет делать относительно этой женщины.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросил Большой Таг. — Потому что иметь много кисок иногда весело. Подумай обо всех тех женщинах, которых ты мог бы трахнуть.

Эрик закатил глаза, потому что он провел достаточное количество времени с Большим Тагом, чтобы знать, когда тот вел себя как осел, только чтобы разрядить эмоциональную обстановку.

— Ты сказал, что если я стану Домом в Санктуме, то смогу трахать кого захочу.

Таг закатил глаза.

— Да, потому что многие из вас слушают меня. Я обещаю, что каждый новый сотрудник будет трахать кого-то, кого не должны, в течение нескольких недель. Я бы с этим разобрался, но мне нравится драма. Кстати, на днях твоя девушка создала хорошую драму.

Он не мог не улыбнуться. Дина боролась за него и выиграла. Хотя Большой Таг стонал и жаловался на каждую уступку, Эрик был уверен, что все это было для шоу.

— Она сделала то, что нужно было сделать.

— Мне понравилось, когда она вызвала копов на шлюховатую адвокаторшу, потому что та не уходила. Это единственная причина, по которой я одобряю твою церемонию. Мне нравятся цыпочки с яйцами. Не с настоящими, конечно. Напомни мне рассказать тебе об одном задании, которое у меня было в Таиланде. Да, это было не то, чего я ожидал, — Большой Таг хлопнул его по спине. — Удачи тебе там снаружи. Надеюсь, она согласится.

Эрик вздохнул и направился за ним на сцену, где уже стояла Дина. Вся его нервозность испарилась. Ему пришлось остановиться и перевести дух, потому что она выглядела потрясающе в изумрудном с черным корсете и кожаных шортиках. Однажды он собирался увидеть ее в свадебном платье. Эрик уже решил, что никак не сможет убежать. Он хотел провести все мероприятия, которые только можно, с этой женщиной. Его женщиной.

И на сегодняшний день она была идеальной.

— Добро пожаловать, друзья, — сказал Большой Таг, обращаясь к толпе. — Мы здесь сегодня чтобы засвидетельствовать формальную привязанность сабмиссива к своему Мастеру. Это отстой, потому что они оба пообещали мне, что они не будут относиться Серьезно к этому дерьму, и они намеревались спать с кем попало каждый раз, как выпадала бы возможность, но мои планы снова сорваны, — он вмиг стал Серьезным, а выражение лица угрожающим. — Я открыл Санктум как место для игр, где мои друзья могли выпустить пар. Как и все вещи в жизни, он растет и развивается, и надеюсь, стареет правильно. Это также место, где более одного из вас нашли человека, с которым вы ощущаете свою жизнь полноценной. Несмотря на то, что мы потеряли некоторых на этом пути, мы все еще здесь, и я очень рад объединить этих двоих, чтобы сделать нашу семью немного больше. Я могу шутить об этом сколько угодно, но правда в том, что наша семья никогда не станет слишком большой. Эрик, сегодня я даю тебе права Мастера здесь в Санктуме. Дина, я приветствую и тебя. Тот ли это человек, которому ты хочешь подчиняться? Можешь ли ты уважать этого мужчину и его место здесь? Будешь ли ты делать все возможное, чтобы обеспечить его счастье и комфорт?

— Я буду должным образом покорной ему здесь, когда мы в клубе, и зад надирающим партнером вне этих стен, — сказала Дина с усмешкой.

Большой Таг наклонился к нему.

— Это значит, она надерет тебе зад. Поверь мне. Все хорошие люди однажды это делают.

— Я могу справиться с этим, — заверил его Эрик.

Большой Таг хлопнул в ладоши.

— Хорошо, Мастер Эрик, это та женщина, за которую ты хочешь быть ответственным? Будешь ли ты заботиться о ней и делать все возможное, чтобы обеспечить ее счастье и комфорт? Будешь защищать и уважать ее место здесь?

Он не собирался разводить тут сопли. Он не станет. Возможно, ему стоило переосмыслить тайный побег, потому что он мог выставить себя идиотом на свадьбе. Эрик потянулся к ее руке, прикосновение утешало его.

— Я буду должным образом доминировать, когда мы в клубе и в нашей спальне, и буду зад надирающим партнером вне этих стен. Люблю тебя, детка. Ты примешь это ожерелье как знак того, что мы принадлежим друг другу. Как обещание грядущего?

В ее глазах стояли слезы, когда она кивнула.

Он выбрал ожерелье «Картье» из коробки, на которое копил деньги достаточно долгое время. Она была правильной женщиной, той, с которой Эрик будет жить до конца своих дней.

Мужчина надел ожерелье на ее шею и поцеловал, а их друзья стали выкрикивать поздравления.

Большой Таг кивнул.

— Хорошо, достаточно этого ванильного дерьма. В баре вас ждет прием, и Санктум открыт для игр.

Приемы были потрясающими, но он не собирался посетить этот. Наклонившись, Эрик подцепил Дину под колени и поднял на руки.

— Всем хорошего вечера.

— Да, я так и думал, что именно это ты и сделаешь, — сказал Большой Таг, когда к нему присоединилась его жена. — Приватная комната номер два полностью укомплектована и готова для вас. Получайте удовольствие, — он обнял жену. — Поцелуй меня, детка. Ты же знаешь, что я становлюсь эмоциональным от таких вещей.

Шарлотта улыбнулась ему.

— Я знаю. И приватная комната номер один обустроена для нас.

Если бы Эрик не продвинулся дальше, ему пришлось бы бороться с Большим Тагом, чтобы подняться по лестнице, и этого не произойдет.

— Эй, мы пропустим наш прием, — пожаловалась Дина, но прижалась к нему поближе, когда Эрик поднялся по лестнице к приватным комнатам.

— Я попрошу их прислать нам тарелку позже, — ответил мужчина. — Тебе понадобятся твои силы.

— Держу пари так и будет.

Ему нравился вид его ожерелья обернутого вокруг ее горла. Возможно, это сделало его пещерным человеком, но Эрик хотел, чтобы мир знал, что эта женщина принадлежала ему. Она выбрала его. Стояла рядом с ним. Это было все, что требовалось мужчине, чтобы пробиться в мир — женщина, которая его любила.

Дверь была слегка приоткрыта, будто человек, который подготавливал комнату, знал, что у человека, использующего ее, будут заняты руки. Было приятно знать, что они присоединились к длинному списку влюбленных пар здесь в Санктуме. Эрик легонько подтолкнул дверь. Комната была освещена свечами. Стояла большая кровать с комплектом бандажа, который он собирался использовать позже, но сначала у него были планы на его сабу.

Эрик поставил ее на ноги и запер дверь.

— Сними одежду и встань в свою позу.

— Не ходишь вокруг да около, да? — спросила Дина хриплым голосом, пальцами расстегивая передние крючки корсета.

— Не сегодня. Сегодня — я главный. Мне понравилось, как ты вела себя с Митчем, и я обожал наблюдать как ты занималась делами касаемо бизнеса на днях, но все это время я думал о том, чтобы привести тебя сюда и сделать своей. Завтра ты будешь выпускницей. На следующий день ты станешь бесстрашным бизнес-менеджером франшизы «Верхних». Но сегодня вечером, о, детка, сегодня ты будешь моей сладкой покорной сабой.

Она практически светилась, когда улыбнулась ему. Сначала он немного ревновал, когда Шон предложил ей взять ответственность за оба ресторана. Эрик хотел держать ее только для себя, но он быстро нашел радость в том, чтобы наблюдать как она, расправив крылья, летит. Его девушка была слишком умна и амбициозна только для одного ресторана. Дина поможет им построить империю.

— Я могу сделать это для Вас, Господин.

Больше никаких «сэр». Теперь он был Господином и всегда будет чтить ее.

— Покажи мне свою грудь.

Ей удалось вытащить последний крючок из ушка, высвободив свою грудь. Дина бросил корсет на стул рядом с собой. Эрик был уверен, что стул здесь был установлен для других целей, связанных с бандажом, но сегодня он будет служить для других целей.

Она стояла перед ним, кожа мягкая и прекрасная в свете свечей. Ее волосы спадали по плечам к груди… о-о-о, от вида ее груди рот мужчины наполнился слюной.

— Остальное, — потребовал он. Эрик должен быть требовательным здесь. Мужчина был более чем готов позволить ей справляться со всеми деловыми переговорами, пока он доминировал над ней здесь. Это было место, где Эрик мог доставить ей удовольствие, комфорт и радость. Это было место, где и он мог найти свое собственное удовлетворение. С ней и только с ней.

Дина поставила свои туфли и шорты на комод вместе с корсетом, перед тем как двинуться к нему и грациозно опуститься на колени. Девушка опустила голову и положила руки ладонями вверх на бедра.

Он хотел почувствовать ее рот на себе прежде, чем перейдет к более экзотическим вещам вечера. Эрик подошел к ней. Дина была такой прекрасной в этой позе, спокойно и тихо ожидая его приказов. Она доверяла ему. Это был огромный и решительный шаг вперед, потому что ее доверие уже было однажды разрушено. Сколько мужества ей потребовалось, чтобы открыться и впустить его обратно?

Эрик наклонился и осторожно приподнял ее подбородок, чтобы смотреть в глаза.

— Я люблю тебя, Дина. Сделаю так, чтобы никогда не пожалела, что ты здесь со мной.

— И я никогда не заставлю тебя пожалеть, что ты был терпелив со мной, — безмятежно ответила она.

Он бы не стал. Его терпение принесло ему ее, и это все, о чем он мог просить. Ну, на самом деле, он мог бы придумать еще парочку вещей, о которых хотел бы попросить.

— Расстегни мои штаны.

Ее губы изогнулись в знойной улыбке, когда руками она вцепилась в ремень и ловко его расстегнула. Его член уже был твердым как камень и отчаянно нуждался в ее ласке. Он зашипел, когда она взяла его в руку. Черт, независимо от того, сколько раз Эрик занимался любовью с этой женщиной, каждый он чувствовал себя так, будто был молод и заново познавал все прелести бытия с женщиной. Дина заставляла его чувствовать это.

— Поцелуй, — он не смог сдержать низкого рычания в своем голосе.

Подняв глаза, она взглянула на него, когда наклонившись, прижалась губами к головке его члена. Чистый огонь охватил его, когда Дина провела языком вокруг его плоти.

— Это то, чего я хочу, но не думай, что все так просто. Так легко ты не отделаешься. Сегодня вечером я возьму все, что хочу. Все, к чему я тебя готовил.

Ее глаза расширились, и она откинулась на пятки.

— Мы должны поговорить об этом.

Не-а, сегодня вечером Эрик в это играть не будет.

— Тебе понравится. У тебя нет никаких проблем, чтобы часами ходить с вставленной пробкой. Даже не притворяйся. Тебе это стало нравиться.

Дина снова наклонилась вперед.

— Я могу плакать и умолять, если это сделает тебя счастливым.

Эрик не был садистом, хотя ему нравилось играть с ней.

— Не сегодня. Сегодня я хочу заставить тебя кончить. Я хочу взять эту симпатичную задницу и сделать ее своей.

Дина облизала его, проведя языком по кончику его члена и слизывая каплю предэкулята.

— Все, что у меня есть Ваше, Мастер.

И она получит от него все. Эрик будет стараться изо всех сил, чтобы построить что-то особенное с ней, чтобы иметь жизнь, которой они могли бы гордиться. Мужчина запустил руку в ее шелковистые волосы и притянул к себе. Она вздрогнула, когда Эрик немного потянул. Он точно понял нужное давление, чтобы убедиться, что она мокрая и готовая к нему.

Эрик обкрутил ее волосы вокруг своего кулака и слегка потянул, и был вознагражден стоном. Звук прошел сквозь его чувствительную плоть. Дина наклонилась, вбирая больше. Мужчина наблюдал, как сантиметр за сантиметром его член исчезал между этих великолепных губ. Языком она двигала вокруг его ствола, и Эрик не собирался думать ни о чем, кроме того, как хорошо это ощущалось.

— Возьми еще, — он погрузился на пару сантиметров, и зашипел, когда зубами Дина слегка поцарапала его. — Не заставляй тебя отшлепать. Я свяжу тебя, и ты не сможешь завтра на выпускном сидеть. Если этого не достаточно, чтобы заставить тебя хорошо себя вести, то всегда есть имбирная смазка.

Девушка захныкала, не выпуская изо рта его член, и приподняв руку, мягко сжала его мошонку. Ощущения обожгли его позвоночник. Дина работала, чтобы глубже взять его внутрь, находя тот идеальный ритм, где каждая секунда была чистым блаженством. Не было ни одного момента, чтобы он не почувствовал жар ее рта, мягкое прикосновение губ.

Эрик потянул за волосы.

— Пора позаботиться о тебе.

Подарив последний поцелуй его члену, девушка поднялась на ноги, ее возбужденные соски коснулись его груди.

— Ты делаешь это все время.

Подмигнув, девушка обернулась, давая Эрику вид на самую прелестную задницу, которую он только видел. Его член напрягся, когда Дина взялась за ручки стула и, наклонившись, широко расставила ноги. Он не мог не вспомнить те неловкие моменты, когда поначалу они не были синхронизированы. Теперь они знали свои роли. Дина поняла, какое удовольствие ждало ее, поэтому больше не играла в грязные игры, во избежание этого. Она просто развернулась и предложила ему себя.

Мужчина мысленно поблагодарил того, кто приготовил для них комнату. Все, что ему нужно было, это стол вдоль стены. Все игрушки и забавные предметы для пыток, которые он купил для Дины, лежали там, словно изыски на шведском столе. Все, что ему нужно было, чтобы заставить его сабу кричать.

Он отбросил свои ботинки и снял кожаные штаны. Эрик схватил презерватив, смазку и одну особенную игрушку, которую нашел именно для этого случая. Довольно милый розовый вибрирующий фаллоимитатор, идущий в комплекте с ремнем, чтобы удерживать его на месте, и чтобы он смог заполнить его сабу. Все было помыто и готово к действию.

Настало время взять то, что принадлежало ему.

* * *

Дина схватилась за стул и решила, что ее Дом действительно понимал, что такое пытка. Ожидание. Это убивало ее, и она подозревала, что Эрик знал об этом. Она продолжала смотреть вперед. Самое последнее, чего она хотела — остановить весь их прогресс, чтобы он смог предаться соблазнению отшлепать ее.

— Ты была очень хорошей девочкой.

Она была ужасно нетерпеливой девушкой, но это принесло бы ей только саднящую задницу и отсутствие оргазма.

— Эта ночь особенная для нас. Я думала, Вы оцените немного послушания.

Его большая ладонь обхватила одну из ее ягодиц, посылая волну тепла через тело.

— Я всегда ценю послушание. Ну, пока мне не нужен быстрый пинок под зад. Я говорил тебе, насколько ценю то, что ты сделала для меня на днях?

После той встречи с Митчем он был очень благодарен в кабине своего грузовика. Он хотел попытаться быть благодарным в офисе Шефа, но Большой Таг и Шарлотта добрались туда первыми, к большому огорчению Шефа. Все оставшееся время своей смены Дина проработала с улыбкой на лице.

— Возможно, вы упоминали об этом, Мастер.

Его глубокий голос, казалось, шел прямо к ее женскому центру.

— Ты была великолепна, умна и чертовски храбра. Хочешь сбежать?

Девушка чувствовала, как он двигался позади нее. Необходимость обернуться и узнать, что Эрик делал, была почти подавляющей, но она держалась.

— Ты знаешь, что я сделала, и знаешь, почему не сделала этого.

— Потому что ты любишь меня.

Что-то царапающее оказалось на ее спине, и ей пришлось держаться неподвижно, чтобы не потерять это. Эрику нравилось играть в эту игру. Ее спина служила ему как стол, пока он подготавливал вещи для их сексуальных игр.

— Потому что я люблю тебя. Потому что я, наконец, поняла, что нам нужно бороться. Даже если это означает, что мне придется бороться с твоим упрямством.

Он усмехнулся.

— Ну, моя любовь, ты ощутишь всю прелесть этого слова. Не двигайся. Мне нужно тебя разогреть.

Дина ожидала, что мужчина раздвинет ее ягодицы, но мозолистая рука двинулась вокруг ее бедра и нашла клитор. Эрик точно знал, как прикасаться к ней. Ей было так хорошо, что она не собиралась говорить ему, что ей уже жарко. Минет уже решил эту проблему. Его вкус до сих пор ощущался на губах.

Подушечкой пальца он кружил по ее клитору, создавая невероятное трение, пока Дина была вынуждена оставаться неподвижной или сбросить все то, что он положил ей на спину. Что это было? Все это было частью запудривания мозгов. Вещь, которой он будет ее мучить или доставлять удовольствие, лежала прямо там, но она не могла ее видеть.

Это был бой, который Дина каждый раз вела, когда они играли. Она была вынуждена сдаваться, полностью отдаваясь ему. И это было в порядке, потому что девушка доверяла ему. Дина могла подчиниться ему в этом месте, потому что Эрик ценил ее4, нуждался в ней, чтобы вести дела в другом месте. Они нашли свой прекрасный баланс.

Девушка вдохнула аромат свечей и позволила собственному возбуждению захлестнуть ее. Будут вызовы и проблемы, но они всегда найдут убежище здесь. Не всегда в этой комнате или в клубе. Им не нужно было конкретное место. «Дом» больше не был квартирой или домом. Дом был там, где он. Это были они и их совместная жизнь.

Оргазм нарастал, угрожая пронестись сквозь нее. Это был момент, когда Эрик убрал свою руку.

Она мысленно посыпала проклятиями. Так близко. Она была на самом краю.

— Моя бедная саба, — сказал мужчина, поглаживая ее по спине. — Не волнуйся, я подведу тебя туда снова, но не сейчас.

Ублюдок. Дина умирала, и слышала, как он что-то пробормотал. Вес покинул ее спину и раздался звук застежки-липучки.

Какого черта Эрик делал? Она смотрела прямо на кожу стула, ее Сердце начало бешено колотиться. Без понятия. В ее голове не было ни одной мысли, но она знала, что бы это ни было, Эрик сделает это волшебным. Мужчина заставил ее полюбить анальные пробки. Он мог творить чудеса.

— Я купил это для тебя, для сегодняшнего вечера. Твой подарок на завтра немного более практичен, и я сомневаюсь, что мы сможем списать это с наших счетов.

Она уже видела ноутбук, который Эрик купил для нее. Он пригодится ей для новой работы. Каким был подарок, который он купил для сегодня? Что-то мягкое обернулось вокруг ее талии, и крепко сжало, прежде чем мужчина запустил аппарат вниз по бедру и обратно.

— Это должно занять тебя, пока я буду прокладывать свой путь в твою сладкую задницу, — ее глаза чуть не закатились на затылок, когда она почувствовала первые вибрации. — Ремни удерживают его на месте. Это очень технологически-прогрессивная игрушка, — Эрик начал погружать вибратор в ее киску, немного покручивая и вытаскивать назад. Должно быть, он включил его, потому что внезапно послышалось жужжание.

Дина приподнялась на цыпочки, когда он прикоснулся движущейся игрушкой ко входу, а затем откинулась назад, позволяя заполнить ее. Вибратор работал внутри нее, двигаясь по кругу и разжигая внутри огонь.

Дина начала задыхаться, потому что долго сдерживаться было невозможно.

Он закрепил вибратор, позволив игрушке трахать ее, пока сам готовил задницу. Она вцепилась пальцами в кожаное кресло, когда почувствовала прохладную смазку на своей теплой коже. Жара и холод.

Ее киска была такой горячей, вибратор работал, чтобы доставить ей удовольствие, пока она чувствовала, как палец Эрика начал массировать ее анус. Контраст двух ощущений почти заставил ее кричать.

Этого было слишком много, но в хорошем смысле.

— Еще немного, а затем ты сможешь двигаться, — пообещал Эрик. — Скажи мне, если тебе это не понравится, детка. Я не хочу, чтобы ты делала то, что тебя не радует.

— Мне нравится, Мастер, — он был совершенно безумен, если думал, что она позволяла вставлять в нее пробку неделями только потому, что была покорной. — Сначала это было странно, а теперь я хочу этого так сильно, что тяжело дышать. Пожалуйста. Я хочу чтобы Ваш член оказался внутри меня. Хочу почувствовать себя заполненной.

Всего его. Игрушку. Член. Дина хотела всего, что мужчина мог ей дать.

Что-то, гораздо толще его пальцев начало проникать в ее задницу.

Давление изнутри и снаружи. Вибратор создавал свою собственную магию, скользя вверх и вниз. Трахая ее короткими заходами. Все это время Дина чувствовала, как член ее хозяина толкается и кружит, и наконец, продвигается вперед.

Головка его члена проникла внутрь, и Дина задохнулась.

Резкое и странное удовольствие захлестнуло ее.

— Ты хоть представляешь, как хорошо ты ощущаешься? — его руки были на бедрах, сжимая, будто она была единственной реальностью в мире. — Настолько горячо и туго, и, Боже, я чувствую проклятый вибратор. Возьми больше. Возьми больше меня. Я хочу, чтобы ты взяла меня всего.

Она сделала глубокий вдох и выровняла спину, предложив ему лучший угол проникновения. Его член казался таким другим после пластиковой пробки. Теплая, жесткая плоть наполнила ее. Эрик пробрался внутрь. Ощущения, сочетающиеся с удовольствием от вибратора. Все ее тело ожило и горело огнем. Каждый нерв проснулся, каждая мышца пульсировала.

Он потянул ее за бедра, и она прочувствовала горячую длину его члена глубоко внутри. Вибратор скользил снова и снова, когда Эрик начал выходить.

Дина не выдержала и минуты. Она двинулась, пытаясь удержать его внутри, отчаянно пытаясь сохранить это чувство. Это было чем-то большим, чем то, что она чувствовала прежде. Горячее, сильнее. Дина ощущала его руки на себе, его ноги около нее. Когда мужчина вытащил свой член, нервные окончания загорелись и заискрились в ее теле.

— Это то, чего я хочу, — он оттолкнулся назад. — Сражайся со мной за это. Кончи для меня.

Эрик задал ритм, соответствующий вибратору. Между двумя удовольствиями она не смогла удержаться. Девушка отодвинулась назад, и отдалась удовольствию. Вибратор коснулся ее точки G, пока Эрик двигался позади нее.

Она почувствовала, как он содрогнулся, когда все ее тело, казалось, дрожало от силы удовольствия.

Эрик выкрикнул ее имя, и чувство умиротворения охватило ее.

Это было то, чего она ждала, чего ей не хватало.

ЭПИЛОГ

Дина обняла маму, когда вышла из зала, в котором проводилась церемония вручения дипломов. Она немного волновалась, что будет самой старой выпускницей, но в итоге, Дина оказалась в окружении людей разных возрастов. Казалось, поиск лучшей жизни был не только для двадцатилетних.

Иногда женщине просто нужно быть готовой найти новый путь.

— Я так тобой горжусь, — мама крепко обняла ее.

— Я тоже тобой горжусь, — Дина была очень удивлена, обнаружив, что причина, по которой она не хотела оставаться у нее заключалась в том, что мама приехала не одна, а с мужчиной.

Дина оглянулась и увидела, как Эрик разговаривал с новым парнем матери. Тиффани, Мэйкон и Элли также стояли там, сформировав круг, пока ждали ее. Грэм Синклер был привлекательным мужчиной за пятьдесят. Он был профессором, который преподавал философию в местном колледже. Они познакомились в интернете, когда мама, наконец, нашла в себе мужество жить дальше.

— Он хороший человек, — сказала мама, глядя на собравшуюся группу.

— Кажется, так и есть. Он мне очень нравится, — Дина встретила его только вчера утром за завтраком, но с ее мамой мужчина вел себя как джентльмен. Он отодвинул для нее стул, убедился, что у мамы есть все необходимое. Было приятно видеть, что кто-то поставил маму на первое место.

Она улыбнулась.

— Я имела в виду твоего Эрика. Он приходил в мой отель прошлым вечером, и мы некоторое время говорили. Он хотел, чтобы я поняла, что Серьезно к тебе относится. Хотя я подозреваю, что если я не дала бы ему свое благословение, он бы просто попробовал снова.

Так вот куда он отправился в свой выходной. Дина встречалась со своими друзьями. Эрик приходил, чтобы убедиться, что все они доберутся до дома в порядке, но он позволил им повеселиться самостоятельно.

Эрик был очень снисходительным Мастером.

— Он настойчив, — выдала Дина. — И я уверена, что собираюсь выйти за него замуж. Я так счастлива, что ты нашла Грэма, мама. Я вроде как думала, что ты останешься одиночкой.

Мать вздохнула, когда они подошли к своим мужчинам.

— Я тоже так думала, и тогда действительно подумала о том, что случилось с тобой и Эдди. Я помню, что сказала тебе в то время. Милая, я была так несправедлива. Я была зла и жестока. Очень сожалею об этом. Когда ты поступила в колледж, я поняла, насколько ты сильна. И я тоже хотела быть такой. Была эгоисткой, когда просила тебя вернуться домой. Иногда легче оставаться в грязи, чем вытолкнуть себя из нее. Жизнь научила меня этому. Но ты научила меня чему-то еще, малышка. Ты научила меня, что я могу быть чем-то большим. Я могу быть храброй. Думаю, я собираюсь выйти замуж за Грэма. Мы должны согласовать свои даты.

Дина никогда не думала, что услышит эти слова от своей матери. Девушка обняла ее, счастье переполняло Сердце.

— Я так за тебя рада.

— Эй, давайте поедем в «Верхние» и пообедаем, — сказал Эрик, взяв Дину за руку.

Она улыбнулась ему. Вот как все и должно было быть.

Notes

[1] Энчиладас — это лепешки-тортильи с начинкой, запеченные в соусе.

[2] 190 сантиметров

[3] 90 килограмм

[4] ВМФ — военно-морской флот

[5] В переводе с итальянского «Истина в вине»

[6] «get panties in a wad» имеется ввиду не расстраивайся из-за мелочи и действуй.

[7] Фиолетовая палочка (англ. «Violet wand») — это высоко технологичная электрическая секс-игрушка. С ее помощью тело человека подвергают воздействию слаботочного, высоковольтного (обычно от 25 до 65 кВ), высокочастотного электричества. В основном она используется в БДСМ, хотя может применяться в различных эротических играх, основанных на чувственном опыте.

[8] Патэ де канар ан крут — (франц. «Pâté de Canard en Croûte») запеченная утка с гусиной печенью в тесте.

[9] Э́мбер Ро́уз (англ. Amber Rose) — американская актриса, фотомодель и художница.

[10] Урофилия‏‎ (также «золотой дождь») — сексуальное расстройство, при котором сексуальное удовольствие ассоциируется с желанием осуществить акт мочеиспускания на полового партнера, или с актом мочеиспускания полового партнера на урофила.

[11] Концертный зал на площади Сандэнс.

[12] Роялти (англ. Royalty fee) — ежемесячный платеж по договору франчайзинга.

[13] «Фуд Нетворк» (англ. «Food Network») — развлекательный кулинарный телеканал.

[14] Фестиваль искусств (англ. Main Street Arts Festival) — ежегодный и один из крупнейших фестивалей Юго-Западного региона США. Проходит на главной улице Форт-Уорт. Это четыре дня хорошего искусства, еды веселья и развлечений. На выставке собираются огромное количество посетителей так и участников, со своими неповторимыми произведениями, большинство из еоторых носят уникальный характер, являясь предметом ручной работы. Улицы города заполняют более 500 художников, танцоров, актеров, музыкантов и поваров.

[15] Эскапизм (англ. escape — убежать, спастись) — индивидуалистическо-примиренческое стремление личности уйти от действительности в мир иллюзий, фантазий. Стремление бежать от реальности может возникать в виде ответной реакции на постоянный и сильный стресс, вызываемый психологическими травмами, напряженной работой и т. д.

Оглавление

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ЭПИЛОГ

Notes Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg