«Больше, чем любовь»

Больше, чем любовь (fb2) - Больше, чем любовь 1467K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Татьяна Николаевна Осипцова

Татьяна Осипцова Больше, чем любовь

Часть первая

Хлопнула входная дверь. Наташа вздрогнула, обреченно вздохнула, затем плеснула коньяка в стакан и залпом выпила.

Уехал! А она так ничего и не сказала ему. Не успела даже слова вставить, даже не намекнула, что все поняла и простила, и сама готова попросить прощения. Ну почему, почему она так долго тянула со своим объяснением? И вот, дождалась – Борис бросил ее. Бросил как раз тогда, когда она поняла, как он нужен ей. Поняла, что не должна была отталкивать мужа, который переживал не меньше, чем она.

Бутылка стояла перед носом и в голову пришла довольно глупая мысль – напиться. Напиться, чтобы забыть. Забыть, что муж бросил, забыть обо всем и заснуть…

Ну и что? Она забудет на сегодня, а завтра опять ее будут глодать все те же мысли…

Ее любимая героиня в трудные минуты повторяла: «Я не буду думать об этом сейчас». Правильно – что толку терзаться? Оттого, что она будет рыдать или биться в истерике, Боря не вернется.

Наташа выпила еще и пробормотала:

– Ничего. Он сказал, что будет приезжать. Пусть к Димке, но мы увидимся. Не может быть, чтобы он разлюбил меня… То, что нас соединяло – больше, чем любовь… И я знала это почти с первого дня. Сколько лет прошло, четырнадцать или пятнадцать?..

Глава 1

Кому-то лето 1980 года запомнилось Московской Олимпиадой, кому-то – смертью Высоцкого и французского шансонье Джо Дассена. Наташе Виноградовой оно запомнилось тем, что в тот знойный август она стала студенткой Ленинградского института текстильной промышленности. Вместе с Людкой, лучшей подружкой, они подали документы, вместе сдавали экзамены и обе прошли по конкурсу.

Началась студенческая жизнь, которая поначалу казалась поразительно свободной: уроки делать не надо, к доске не вызовут… После занятий девушки ходили на нашумевшие спектакли, доставали билеты на недели зарубежного кино. Едва узнав об открытии выставки картин Ильи Глазунова, Наташка с Людкой решили, что обязательно должны ее посмотреть. За ними увязалась еще одна девочка из их группы, Яна. Молчаливая и несколько медлительная литовка из Паланги планомерно изучала достопримечательности Ленинграда, и не упускала случая сходить на интересную экскурсию вместе с питерскими студентками.

Очередь из любителей живописи завивалась вокруг здания Манежа и заканчивалась на бульваре Профсоюзов. Под надзором блюстителей порядка публика терпеливо топталась на ноябрьском ветру, медленно продвигаясь к вожделенным дверям. Рядом с подругами в очереди оказались три парня, не упустившие случая познакомиться с симпатичными девушками. Ребята были студентами разных вузов, но старыми школьными друзьями. Наташа сразу же выделила среди них Павла – темноволосого, с умными серыми глазами.

Всей компанией ходили по Манежу, а после выставки добрели до улицы Желябова, где, отстояв еще одну очередь, объелись пышками. Расставаясь возле метро на Канале Грибоедова, договорились о следующей встрече. Всю дорогу до дома Людка щебетала про Валентина. Какой он смешной, сколько анекдотов знает… А Наташе такие балаболы никогда не нравились. Она хотела сказать, что ей понравился Паша – но почему-то смолчала. Мало ли кому кто с первого взгляда нравится?

Но и при следующей встрече Павел ее не разочаровал. По вечерам в постели она мечтала: как бы устроить так, чтобы в другой раз он вызвался проводить ее до дому… Они с Людкой живут в одном дворе, и если вместе поедут – это будет не то… А еще надо избавиться от навязавшейся на их голову Яны. Девчонка явно не вписывается в компанию. Иной раз за вечер двух слов не проронит…

Впервые Наташке настолько понравился парень, что захотелось остаться с ним наедине. Конечно, она и раньше влюблялась, платонически. Например, в девятом классе, в учителя истории, а еще раньше – в Алена Делона и испанского певца Рафаэля. Но все это были детские влюбленности, не имеющие отношения к настоящей жизни. Вот Людка от Депардье с ума сходит – и что? Где она, а где Депардье… А Пашка – вот он, рядом, и в следующее воскресенье они опять встретятся.

Она увидела его раньше, в среду, сразу как вышла из института. Он стоял почти напротив, на углу Герцена и Кирпичного переулка и высматривал кого-то в шумной толпе отучившихся на сегодня студентов.

У Наташки сердце замерло: пришел! Специально пришел, чтобы встретиться с ней! Она обернулась к Людке, лихорадочно придумывая, как бы поделикатней намекнуть, чтоб она испарилась, как вдруг подруга схватила ее за руку:

– Ну, дела! Ты посмотри на нашу бледную литовскую моль… Да это ж она с Пашкой целуется!

Остановившимся взглядом Наталья проследила, как повисла на шее у Павла их сокурсница, как они, обнявшись, побрели в сторону Невского проспекта.

– Во дают! – восторгалась рядом Людка. – Нет, ты что-нибудь замечала? И когда успели?

– И что он нашел в этой заторможенной дуре? – проговорила Наташа таким тоном, что подруга удивленно уставилась на нее.

– Ты чего, Наташка? Он что, тебе нравится?

– Павел? Вот еще! По-моему, Саша намного симпатичнее. И интереснее, все-таки будущий журналист…

Вообще-то она не обращала особого внимания на третьего в их компании парня, но сейчас решила, что отомстит Пашке, и Янке заодно. Вот в ближайшее воскресенье и отомстит!

Ребята встретились возле кинотеатра «Ленинград». Павел пришел вместе с Яной. Людка незаметно толкнула подругу – мол, смотри. Но Наташа сделала вид, что все так и должно быть. Паша с Яной, Людка с Валькой, а сама она просунула руку под Сашкин локоть.

– Холодно сегодня…

– Пошли скорее, в кино согреемся. Английский фильм, на Московском кинофестивале второй приз получил.

– Я с тобой рядом сяду, Саш. Ты ведь хорошо английский знаешь? Вдруг там будет неточный перевод?

После сеанса компания разделилась на три пары. Целый час Наташа с Сашкой простояли у нее в парадной. Обсуждали кино, которое только что смотрели, говорили о своих любимых фильмах. Саша оказался интересным собеседником. Он много читал, любил поспорить, обо всем имел собственное мнение. Прощаясь, они договорились о следующей встрече.

Наташа опоздала на свидание на целых двадцать минут. Сделала это умышленно, ей было интересно, дождется ли Сашка?

Он стоял у выхода с эскалатора на Технологическом, явно нервничая, то и дело поглядывая на часы.

– Я что, сильно опоздала? – спросила она, косясь на завернутые в кальку цветы.

– Ага, боюсь, начнут без нас.

– Кто и что начнет?

– Мы идем на сейшн по случаю юбилея свадьбы моего однокурсника. Представляешь, целый месяц как они поженились!

В большой сталинской квартире набилось человек пятнадцать студентов-журналистов и их подруг. Девушки выглядели взрослее Наташи, держали себя раскованно. Наталью удивило, что Денис, молодой муж, заигрывал со всеми девицами подряд, а его супруга Оля вела себя весьма рискованно с длинноволосым молодым человеком в линялых джинсах.

Готовя с Ольгой на кухне очередную порцию бутербродов, Наташа не удержалась и спросила:

– Вы что, правда, женаты?

– Тебе паспорт показать? – рассмеялась Оля и потащила ее в спальню. Там, не обращая внимания на самозабвенно целующуюся на постели парочку, она достала из тумбочки паспорта и свадебный альбом.

– Ну, теперь поверила? – спросила она. – А если ты о том, что Денька в коридоре с Иркой обжимается – так у нас свободный брак.

Подобные отношения не укладывались у Наташи в голове.

– Как же так, после свадьбы…

– Какая разница – до свадьбы, после свадьбы? – пожала плечами Олька. – Мы ведь взрослые люди. В Европе, между прочим, давно уже сексуальная революция. «АББУ» знаешь? Так они, говорят, вообще все вчетвером живут, в смысле – спят.

Нравы будущих журналистов Наталью несколько шокировали, но все равно ей понравилась эта шумная, не считающаяся с условностями команда. Ребята пили дешевое вино, закусывали бутербродами, танцевали, а больше спорили о музыке и литературе. Как-то совершенно естественно во время танца Саша в первый раз поцеловал ее.

После этой вечеринки они стали встречаться ежедневно. Ходили в кино, чаще в «Кинематограф», где крутили старые шедевры, посещали институтские вечера, просто гуляли. Наташа стала считать Сашку своим парнем. Она и думать забыла о своей мимолетной влюбленности в его бывшего одноклассника. Сашка намного лучше! Ей нравилась его горячность в спорах, его длинная челка и то, как он откидывает ее со лба привычным взмахом головы. Нравилось, как он целуется, как его руки ласкают ее и хотят с каждым разом все большего.

Незадолго до Нового года Наташиной маме выделили на работе путевку в дом отдыха. В первый же вечер после маминого отъезда Наташка пригласила друга к себе. Вот тогда все и произошло.

Сначала она даже не поняла, понравилось ли ей. Но Саша был в восторге, он хотел повторять это снова и снова, шептал: «Я люблю тебя», и она уступала его натиску. Три дня они провели, почти не вылезая из постели. Лишь когда Сашка в очередной раз позвонил домой предупредить, что не придет, и на вопрос матери о том, где пропадает, ответил, что готовится с другом к экзаменам, Наташа опомнилась:

– Ох, у меня ведь завтра зачетная неделя начинается! Все, Сашенька, иди домой, а то я математику завалю.

Она с трудом выпроводила друга, и целую неделю честно посвятила занятиям. Правда, сосредоточиться было довольно трудно, но к 31 декабря за ней не числилось ни одного хвоста, и оставались целых три дня до первого экзамена.

Новый год влюбленные встречали вдвоем и, поцеловавшись после боя курантов, уже не могли оторваться друг от друга. В эту ночь Наташа впервые испытала полное наслаждение от близости. Как поразили ее эти ощущения! Теперь она жила, будто во сне, только и мечтала остаться с Сашей наедине. Она не могла понять, почему окружающие ее женщины не счастливы так, как она, ведь многие из них замужем и занимаются каждую ночь любовью.

Когда Ольга Павловна, Наташина мама, вернулась четвертого января из отпуска, то сразу почувствовала – с дочкой что-то случилось. Однако возможности поговорить по душам не находилось: к ее приходу с работы Наташа с Сашкой улетучивались – в гости, в кино, просто погулять. Наталья оставляла записку, чтобы мама не беспокоилась, и возвращалась, когда та уже спала. Иногда их принимал на ночь кто-нибудь из друзей, если квартира была свободна от родичей. Наташа звонила домой, сообщала, что с ней все в порядке и тут же вешала трубку. Одному богу известно, как они с Сашей умудрились сдать сессию.

Зимние каникулы Сашка предложил провести у него на даче. Даже перед отъездом Наташа не поговорила с матерью, просто написала на клочке бумаги, что едет с однокурсницей в Псков.

Домик в садоводстве был мало приспособлен для зимнего житья, но Сашу с Наташей это не волновало. Все казалось им чудесным: и треск поленьев в печке-буржуйке, и каша из брикета, и суп из пакетика, и чай с печеньем. Даже походы по узкой обледенелой тропинке за водой превращались в замечательное приключение. И конечно, волшебной была каждая ночь, хотя к утру комната выстывала, и так не хотелось вылезать из-под одеяла, чтобы растопить печку. Впрочем, они и не торопились…

Но «медовая» неделя закончилась, пришло время возвращаться домой. Наташа понимала, что объяснения с мамой не избежать и, открывая дверь в квартиру, опасалась, что та сразу набросится с нотациями. Но мама даже не выглянула из кухни. Лишь когда Наташа разделась и умылась с дороги, позвала:

– Поди сюда, поговорим. А то уж и не вспомню, когда тебя видела, – строгим взглядом Ольга Павловна проследила как дочь, опустив голову, усаживается за стол.

– Надо понимать, ты у меня стала совсем большая, ведешь взрослую жизнь?.. Вечерами и ночами пропадала, потом на неделю исчезла. И ни у какой подруги ты не была! Куда бы ты без Люды поехала? А она дома, лепетала мне про какую-то девочку из вашей группы, наверняка врала. Ты не хочешь мне все рассказать? Кто он? Какие у вас планы? Познакомить нас, наконец?

Наташа почувствовала, что краснеет, она просто не знала, куда глаза девать от стыда. Конечно, она очень любила маму, которая после смерти отца, уже почти десять лет, растила ее одна. Но даже мысли не возникало делиться с мамой сокровенным. На некоторые темы в их доме говорить было не принято, слово «беременная» никогда не произносилось, мама заменяла его бессмысленной формулировкой «она в положении». Даже сейчас Наташа все еще стеснялась в присутствии матери смотреть «поцелуйные» сцены по телевизору – либо выбегала из комнаты, либо отворачивалась, делая вид, будто что-то ищет. Предугадать такие эпизоды было нетрудно, да и фильмы по телику крутили одни и те же, знакомые наизусть. Книги, в которых могли попасться описания любовных сцен, мама прятала на полках за другими – более подобающим для девочки чтением. Конечно, к тринадцати годам все они были тайком прочитаны, и не по одному разу. Едва получив паспорт, Наташа записалась во взрослую библиотеку ДК Кирова и вскоре были буквально проглочены все «Анжелики» и даже «Декамерон». Кроме любопытства, при чтении ощущалась какая-то истома, но обсудить это Наташа могла только с Людкой, единственной подругой. Та тоже любила читать, вот и получалось, что свой опыт девчонки черпали из книг. Даже то, чем девушка отличается от женщины, подруги узнали лишь на уроке биологии в десятом классе, а до этого гадали: как герой романа или фильма после брачной ночи узнал, что у его жены уже кто-то был?

Сейчас мать смотрела укоризненно, а Наташа не знала, как сказать, что влюбилась.

– Его зовут Саша Соловьев. Мы познакомились на выставке, он в университете на журфаке учится, третьекурсник…

– И с ним ты провела все это время? У вас все было?.. Не отвечай, и так вижу… Ох, – вздохнула Ольга Павловна, – говорили мне на работе, что нельзя в таком возрасте девушку одну оставлять! А я тебе доверяла…

– Ну что случилось-то, мам? Мы с Сашей любим друг друга!

– А то, что от любви дети бывают, тебе известно? А ты уверена, что эта любовь навсегда?

Наташа была уверена, что мама никогда не знала такой любви, как у них с Сашкой, и запальчиво ответила:

– Мам, я уже взрослая и сама за себя отвечаю! И вообще, не девятнадцатый век на дворе!

– Какой бы век ни был… Помнишь, как в песне поется: «Часто мужчины нас любят не строгими, в жены лишь строгих берут…» А если ты поторопилась?.. У него хоть серьезные намерения?.. Ведь если он тебя бросит – ты можешь вообще замуж не выйти! Кому хочется быть девяносто девятым у жены?

Наташка не ожидала такого, и слезы сами собой покатились из глаз. Ольга Павловна смягчила тон и обняла дочь:

– Наверное, я виновата сама, надо было раньше с тобой об этом говорить. Успокойся, доча, все у тебя будет хорошо. И не прячь от меня своего Сашу, не съем я его и женить на тебе насильно не буду.

Когда на следующий день Наташа представила своего друга маме, та только сказала:

– Вроде неплохой парень, а там – кто знает? Жить-то тебе…

Теперь влюбленные могли спокойно проводить вечера у Наташи дома.

В начале летних каникул они с компанией на неделю отправились в поход под Приозерск. Погода стояла отличная, они вернулись домой загорелые и искусанные комарами. А с пятого июля зарядили дожди, казалось, лето закончилось. И тут Сашка преподнес Наташе сюрприз – они вдвоем поедут к морю, в Севастополь, и билеты уже куплены. Один его товарищ каждый год отдыхает в Северной бухте у родственников, и уверяет, что там за рубль в день можно снять койку.

Целый месяц Наташа и Саша прожили в снятой недалеко от моря комнате как муж и жена – так они представились хозяйке. Показывая паспорта, сказали, что поженились только что. Хозяйка перелистала красные книжечки, усмехнулась, не обнаружив штампов ЗАГСа, но вслух ничего не сказала. «Молодоженам» было разрешено пользоваться газовой плитой, выдана пара кастрюль и сковорода. Они питались в основном картошкой и кашей с тушенкой. Удивлялись дешевизне молока, фруктов и овощей. Арбузы на пляже чуть не даром. На рынке роскошные помидоры по двадцать копеек, яйца – по семьдесят, а не по девяносто или рубль тридцать. А уж вино по семьдесят восемь копеек за бутылку! Конечно, они покупали его ежедневно. Иногда на катере ездили в Севастополь, в кино – там даже билетеров не было, можно подумать, уже коммунизм.

Днем загорали и купались до одури, а ночами…

Незадолго до отъезда домой Сашка признался:

– Я так привык спать с тобой, что не представляю, как теперь буду… Да и вообще, надоело мотаться из одного конца города в другой на последнем автобусе!

Наташа замерла. После разговора с мамой она опасалась, что Саша никогда не сделает ей предложения, а самой заговорить о свадьбе мешала гордость.

– Может, поженимся? – спросил Сашка.

– Это ты так предложение делаешь?

– Ну да, мы же любим друг друга. А расставаться после того, как месяц пробыли мужем и женой… У нас это неплохо получилось, – он повернул Наташино лицо к себе. – Что ты молчишь?

– Я подумаю, – улыбнулась она.

– О чем тут думать?

– О том, как жить, где, на какие шиши?

– Можно с моими стариками, прокормят, – беззаботно заявил Сашка.

– Лучше снять комнату, тридцать рублей в месяц.

– Считай, вся моя стипендия, – хмыкнул он.

– Можно подрабатывать по вечерам.

– Вагоны разгружать?

– Не обязательно, работу найти можно, было бы желание, – возразила она.

– Значит, найдем, – легко согласился Сашка. – Конечно, без родичей лучше.

Однако по возвращении в Ленинград он почему-то о свадьбе не заговаривал. Наташа тоже молчала, и благодарила бога, что не успела маме с Людкой рассказать – вот стыд бы был! Все опять пошло по-прежнему. Почти каждый вечер после учебы Саша бывал у нее дома, до прихода Ольги Павловны они все успевали, а после, обнявшись, сидели на диване, или шли в кино, или в гости.

Предохранялись влюбленные, как умели, вернее, как умел Сашка. И случилось то, что должно было случиться.

– Кажется, я залетела, – сообщила Наташа в конце ноября, боясь посмотреть другу в глаза.

– Давно? – явно испугался он.

– Пять дней задержка.

– Ну… может, это еще ничего не значит?

– Кажется, твоя однокурсница Ольга в этих делах разбирается. Позвони ей.

– Я позвоню, только ты сама говори, а то мне неудобно…

Ольга дала Наташе кучу советов: попить молока с йодом, можно еще настоя ромашки; побегать несколько раз вверх-вниз по эскалатору в метро; выпить пол-литра водки и завалиться в горячую ванну с горчицей. Но все это может не помочь. Самое верное средство – уколы, правда, рецепт лекарства трудно достать, но она попробует.

Целую неделю Наталья пила всякие гадости. После водки и ванны с горчицей ей было так плохо, что Сашка всерьез испугался:

– Да ну, Наташка, ты чуть богу душу не отдала! Оставим все, как есть. Поженимся, и пусть будет ребенок.

– Оставить? – она впервые закричала на него. – Да я уже такого с собой наделала! Что там может родиться? Ни мышонок, ни лягушка, а неведома зверушка… – Наташа готова была разрыдаться, но все-таки сумела взять себя в руки и проговорила с независимым видом: – А по поводу женитьбы – я с пузом замуж выходить не собираюсь! И не нужны мне от тебя такие жертвы!

– Какие жертвы? – возмутился Сашка. – Мы ведь решили…

– Когда, летом? Ты об этом еще помнишь?.. Я думала, забыл.

Сашка покаянно опустил голову.

– Когда это дурацкое лекарство будет? – сердито спросила Наташа.

– Ольга завтра обещала, а вдруг не поможет?

– Тогда придется на аборт идти.

Тут она не выдержала и все-таки разревелась. Сашка принялся ее успокаивать.

– Как только все закончится, сразу подадим заявление, – пообещал он, и Наташа улыбнулась сквозь слезы.

Уколы помогли, или другие средства – но в тот раз все обошлось.

После зимней сессии они подали заявление во Дворец бракосочетаний на набережной Красного флота. Свадьбу назначили на конец апреля.

Прямо из Дворца поехали к Саше, и он представил родителям свою будущую жену.

Неприятный осадок от этого мероприятия остался в душе у Натальи надолго. Ей очень хотелось понравиться Сашкиным родичам, но его отец, едва услышав о свадьбе, разбушевался:

– Ах, вот как? Уже все решили?.. Родителей и спрашивать не надо? Вот и разбирайтесь сами! – и, хлопнув дверью, убежал в другую комнату.

Алла Георгиевна успокаивала сына и Наташу:

– Ничего, побесится и успокоится. А мы пока чайку попьем.

Целый час будущая свекровь пыталась сгладить неловкость ситуации. Она расспрашивала Наташу о ее семье и учебе, рассказывала, каким Сашка был в детстве, принесла альбом с его фотографиями. В тот день глава семьи так и не вышел к столу.

Наташа не стала говорить Сашке, как ее обидело поведение Николая Петровича, но Людке высказала все, что о нем думает.

– Хам он, вот и все! Я таких типов ненавижу! Разве это прилично – запираться в комнате, кто бы к тебе ни пришел? А мы с Сашкой, между прочим, собираемся пожениться и прожить счастливо всю жизнь. Я уверена, он даже не разглядел меня толком! Индюк надутый… Нет, ни за что с ними жить не буду, пусть Сашка и не уговаривает!

– Чего кипятишься? – пыталась утихомирить ее Людмила. – Вы ведь договорились, что комнату снимать будете?

– Думаешь, это просто – комнату найти? Похоже, Сашка не больно-то ее ищет. К тому же до свадьбы три месяца, наверное, если люди сдают, так и деньги хотят сразу получать, а где у нас лишних девяносто рублей? На свадьбу и так столько всего надо: кольца, платье, туфли…

– А банкет?

– Какой банкет? Отпразднуем скромно, дома, в кругу друзей. С каких доходов балы закатывать? Мама говорит, что и так придется в долги залезать, но я обещала, что когда-нибудь все ей отдам. Люд, ты спроси у своей матери, вдруг какая-нибудь работенка подвернется, часа на два-три…

Вскоре Наташина мама принимала будущих свояков у себя. Вроде бы сменивший гнев на милость Николай Петрович для начала по-хозяйски обошел однокомнатную квартирку, даже в ванную и туалет заглянул, усмехнулся – не больно просторные хоромы… За столом он молчал до тех пор, пока Сашка не высказался в том смысле, что никаких пиров закатывать не надо, пригласить домой друзей – и хватит.

– Нет уж! – Николай Петрович даже рукой по столу прихлопнул. – Раз женитесь, так извольте по-человечески!

Ничего, время еще есть, успеем устроить все как следует, чтоб перед людьми не стыдно было.

Примерно за месяц до свадьбы Сашка сообщил:

– Там родичи что-то насчет банкета затеяли, хотят посоветоваться. В воскресенье вечером тебя ждут.

Стол в гостиной был накрыт на пять человек. Наташа села рядом с Сашей, будущая свекровь поближе к двери, Николай Петрович напротив сына. Место перед Наташей оставалось свободным.

Видимо, кого-то ожидая, за еду не принимались.

Наташа буквально кожей ощущала неодобрительный взгляд Николая Петровича, хотя сама избегала смотреть на него. Тот, в свойственной ему беспардонной манере, поинтересовался:

– Интересно, а где вы собираетесь жить?

Алла Георгиевна постаралась смягчить вопрос:

– Наверное, у нас, Наташенька?

– Если Саша сможет подрабатывать – снимем комнату. Я могу перейти на вечерний и тоже пойти работать, – ответила она, не глядя на Сашкиного отца.

– Это исключено, – отрезал Николай Петрович, – парню полтора года учебы осталось, нечего отвлекаться. Будем давать ему сотню в месяц, больше он все равно не заработает.

– Ну и, конечно, одевать его, – вставила Алла Георгиевна.

Сашка безмятежно улыбался, довольный щедростью своих родичей, а Наташа ощутила себя униженной. Ведь ей хотелось начать жить самостоятельно, ни от кого материально не зависеть.

От неприятных мыслей ее отвлек звонок в дверь.

– А вот и Боренька! – обрадовалась Сашина мама и кинулась открывать.

Через пару минут она вернулась с букетом роз, за ней в комнату вошел молодой человек еще с одним букетом. Поздоровавшись за руку с мужчинами, он обернулся к Наташе и улыбнулся, обнажая ряд ровных белых зубов. Затем вопросительно посмотрел на Аллу Георгиевну. Та поспешила представить:

– Знакомься, Наташенька, это мой племянник, Боря Пахомов.

Борис вручил Наташе цветы, поцеловал руку и заглянул в глаза. Девушка смешалась. От мимолетного скрещения взглядов ее будто током ударило.

– Счастлив познакомиться с невестой моего троюродного брата, – улыбнулся он Наташе и сел на свободное место.

Николай Петрович нетерпеливо потянулся к бутылкам:

– Ну что ж, все в сборе, можно приступать. Водка, коньяк?

Сашкин родственник покачал головой:

– Я считаю единственным подходящим напитком для такого события шампанское, – он вышел в коридор и через полминуты поставил на стол бутылку с импортной этикеткой. – Итальянское полусухое, думаю, вам понравится.

Казалось, он сказал это одной Наташе. Она уже успела рассмотреть его. Борис был высок, держался необыкновенно прямо, двигался легко и непринужденно. Как мужчина, безусловно, красив: серо-синие глаза, прямой нос, твердая линия подбородка, волнистые волосы немного светлее почти черных усов. Серый костюм прекрасно сочетался с голубой рубашкой и расцветкой галстука, и сидел безупречно.

Выпили по бокалу за жениха и невесту, затем наполнили тарелки закусками. Некоторое время все были заняты только едой. Наконец Сашина мама заговорила:

– Боренька обещал помочь нам с организацией свадьбы.

Наташа вопросительно взглянула на жениха.

– Борис – директор большого ресторана, – пояснил Саша.

– Ну, не такого уж большого, – усмехнулся Пахомов, – можно сказать, средненького. Давайте обсудим банкет. На сколько персон делать стол?

– С нашей стороны будет сорок пять человек, – сообщила Алла Георгиевна, – а с твоей, Наташа?

– Человек десять-двенадцать.

– Будем считать – шестьдесят, – округлил Борис. – По червонцу на лицо, итого – шестьсот рублей.

– Так мало? – удивилась будущая свекровь, – нам бы хотелось и икру, и балыка, чтобы не бедно…

– Не волнуйтесь, тетя Алла, бедно не будет. Столько будет еды, что еще останется.

– А выпивка? – поинтересовался Николай Петрович.

– По бутылке коньяка на десять человек, шампанского и водки на пятерых, это входит в стоимость. Считаете мало – приносите с собой, так вам дешевле выйдет.

– Что же так дешево? – не унималась Алла Георгиевна.

– Это будет моим подарком жениху и невесте, – Борис опять посмотрел на Наташу.

– Как же… – вновь завела Сашина мама.

– А вот так, – усмехнулся он, приподнимая брови, – на то и работники торговли, чтобы уметь мухлевать.

Это откровенное заявление шокировало Наташу. Вот наглый тип, ворует, да еще хвастается!

Борис встал, поднял бокал и спросил, глядя на будущую невесту:

– Вы очень Сашу любите?

– Очень! – с вызовом ответила она.

– Так выпьем за то, чтобы вы никогда в нем не разочаровались!

Почему-то ей показалось, что тост прозвучал двусмысленно.

Вскоре разговор принял общий характер и свадьбу больше не обсуждали. Мужчины закурили, причем Борис спросил разрешения у Аллы Георгиевны и Наташи, чем очень удивил ее. Пиджак он тоже снял с их позволения. Каждый раз, когда Сашина мама выходила на кухню за очередным блюдом, он вставал, садился только после хозяйки, подвинув ей стул. Эта галантность давалась Пахомову легко, естественно, как будто иначе и быть не может. Сашка усмехался на его старомодные манеры, а Наташа подумала: «Вот это воспитание! Ну почему Сашка не такой?»

И хотя поначалу Борис ей не очень понравился, к концу вечера она искренне смеялась над анекдотами, которых он знал бессчетное множество, причем ни одного неприличного не прозвучало, и пришла к выводу, что Боря очень милый человек.

За чаем и разговорами засиделись допоздна. В начале двенадцатого Наташа поблагодарила хозяев и поспешила одеваться. Сашка собрался ее провожать. Борис тоже вышел в коридор и поинтересовался у Натальи, где она живет.

– В Гавани, у метро «Приморская».

– Саша не успеет обратно на Гражданку. Могу вас подвезти на машине, если будет позволено. Мне почти по пути.

– Но ты ведь выпил, Боренька! – запротестовала Алла Георгиевна.

– Не беспокойтесь, тетя Алла, за рулем будет сидеть трезвый человек.

Он выглянул в окно на кухне и сообщил:

– Машина уже подъехала. Ну что?

– Конечно, Боренька, подвези Наташу, а то Саше завтра с утра в университет, – ответила за сына Алла Георгиевна.

Сашка лишь согласно кивнул.

Распрощавшись с родственниками, Пахомов вышел из квартиры. Наташа с женихом задержались на лестничной площадке. Когда шаги стихли внизу и хлопнула дверь подъезда, она заметила:

– Интересный человек этот Боря.

– Торгаш и паяц, строит из себя… – не слишком любезно пробурчал Сашка. – Когда он вместо Фрунзенского училища в Институт советской торговли подался, его отец сказал, что больше сына у него нет. Борька из дома ушел, но выкрутился. И вот, в тридцать лет – машина, квартира, дача и так далее.

– Ему тридцатник? – удивилась Наташа. – Я думала, лет двадцать пять, двадцать шесть. И не понимаю, ты что, завидуешь?

– Да чему тут завидовать? – возмутился он. – Я этих торгашей презираю.

– Но он ведь не овощами на рынке торгует и не с подносом бегает. Все-таки директор ресторана…

– Один черт, – скривился Сашка.

Она пожала плечами, чмокнула жениха в щеку и побежала вниз.

Пахомов усадил ее на заднее сиденье «волги», а сам устроился рядом с водителем. За всю дорогу они перекинулись лишь несколькими фразами. Увидев распахнутую дверь темной парадной, Борис сказал, что проводит ее до квартиры.

На площадке возле своей двери Наташа помедлила, не стала сразу открывать.

– Спасибо, что подвезли, и за хлопоты со свадьбой… – проговорила она, не зная, как распрощаться.

– Ерунда, неважно. Вы счастливы? – неожиданно спросил он.

– Да, конечно, – быстро ответила она.

Борис внимательно смотрел ей в глаза и опять между ними проскользнул разряд. Взволнованная, Наташа принялась рыться в сумочке в поисках ключей.

– Тогда, быть может – в качестве платы за мои услуги, – вы позволите мне иногда греться в лучах вашего семейного счастья? – фраза была произнесена насмешливым тоном, но Пахомов смотрел серьезно и выжидающе.

– А вы всегда за все требуете плату? – не слишком вежливо поинтересовалась она.

– Каждый труд должен быть справедливо оплачен – это основной принцип социализма! – торжественно произнес Борис, и глаза его уже смеялись. – Нет, серьезно, мне редко доводится бывать среди молодежи, тем более такой интеллигентной. К тому же я человек не семейный, буду наблюдать за вашим счастьем, и учиться на ваших ошибках.

– Чтобы не повторять их, когда сами женитесь?

– Я?!? – воскликнул он, будто пораженный таким чудовищным предположением. – Неужели я похож на человека, способного добровольно сковать себя брачными цепями?.. А ваш опыт мне все равно пригодится. Только дураки учатся на своем опыте, я предпочитаю пользоваться опытом других!

– Бисмарк, – автоматически вставила Наташа.

– Фройляйн Ангелика, – рассмеялся Борис. – Вы ведь не читали Бисмарка, и я тоже. Зато мы очень любим фильмы про советских разведчиков. Ну что ж, еще раз желаю вам не разочароваться, Наташенька – ведь Саша не тот человек, который вам нужен. До свидания.

Она не успела и рта открыть, как он шагнул в лифт и уехал.

«Вот наглый тип! – мысленно возмущалась она, возясь с ключами. – Какое ему дело, подходит мне Сашка или не подходит? Получается, не зря Соловьев его недолюбливает».

На следующий день Саша молчал, насупившись. Наташа не понимала, почему он дуется. Недоволен, что Пахомов подвез ее до дома? Так сам же разрешил! Такое его поведение она называла «кто в доме хозяин», и старалась не обращать внимания, поскорее его отвлечь. Ластилась, как котенок, тормошила, называла всякими смешными прозвищами, и Сашка сдавался. Для себя Наталья решила, что никогда не допустит ссор. Зная, что характер не позволит ей вынести ни одного обидного слова, она просто до них не доводила. В восемнадцать лет многим кажется, что без ссор любовь будет вечной.

Глава 2

Как это часто бывает, вначале день свадьбы казался бесконечно далеким, и вот он уже наступил…

Наталья сама сшила себе подвенечное платье: кремового цвета кружева на обтягивающем лифе, шелковые рукава и пышная юбка из того же материала. Решила обойтись без фаты – золотистые локоны украшал венок из искусственных цветов.

– Наташка, ты принцесса! – восторгалась Людка, любуясь подругой. – Впрочем, с твоей фигуркой хоть в мешок нарядись, все равно красавицей останешься. Но у меня тоже ничего костюмчик! Свидетельница будет на высоте, как думаешь?

– Чудный костюм, – рассеянно похвалила Наташа, которая ни о чем, кроме предстоящей свадьбы думать не могла. – Людка, я так счастлива! Порой мне казалось, что Сашка так и не сделает предложение.

– Ну и что? Не он, так другой! Такие красотки в девках не засиживаются, – уверенно заявила Людка, выглядывая в окно. – О, жених уже прикатил!

Во время церемонии Наталья так волновалась, что еле сумела расписаться в книге регистраций. Будто во сне она принимала цветы и поздравления, и пришла в себя только в машине, украшенной колечками и лентами.

Борис Пахомов, как радушный хозяин, встречал молодых у дверей ресторана. Обняв родственника, он галантно поцеловал руку невесте и проводил их в зал.

Стол в форме буквы «П» действительно выглядел «не бедно». Кроме того, около танцплощадки расположился ансамбль из шести человек, это стало приятным сюрпризом.

– Мой подарок новобрачной, – пояснил Боря.

В ответ Наташа благодарно улыбнулась ему.

После первых тостов и криков «горько», когда гости наконец занялись едой, она поинтересовалась у Сашки:

– А где тут Борины родители?

– Дядя Леша сказал, что ноги его в этом кабаке не будет. Они только на регистрации были.

– Разве можно ссориться вот так, навсегда? – удивилась Наташа.

В ответ Сашка пожал плечами:

– Дядя Леша – кремень. Он всю родню против Борьки настроил.

Заиграл оркестр, кто-то за столом крикнул: «Танец жениха и невесты!»

Наташа немного смутилась, по ее представлениям Сашка танцевать не умел, а тут вальс, да еще в центре зала, в одиночестве, под взглядами такого количества народа! И правда, получилось неудачно. А еще она заметила, что стоявший в дверях Пахомов наблюдал за ними с явной насмешкой.

После вальса зазвучала быстрая музыка, потянулась танцевать молодежь, а за ней и пожилые гости.

Через некоторое время оркестр взял передышку, гости разбрелись по залу. Кое-кто вышел в холл покурить. Пока на нее никто не обращал внимания, Наташа решила улизнуть в туалет.

В холле она увидела Павла, и что-то ворохнулось в душе. Она давно забыла про свою мимолетную влюбленность, и все-таки…

– Привет, – сама подошла она к нему.

– Привет, – улыбнулся Паша.

– Как поживаешь?

– Нормально.

Наташа знала, что Пашка с Янкой еще прошлым летом поженились в Паланге. После зимней сессии Яна взяла академку.

– А где твоя жена?

– Яна у родителей, рожать там будет.

– Рада за вас, – сказала Наташа, хотя радости никакой по этому поводу не испытывала.

– Ты счастлива? – вдруг спросил Павел.

– Да, конечно. Я выхожу замуж по любви и уже совсем забыла, что когда-то была влюблена в тебя.

– Ты?..

– Да, Пашенька, ты мне с первого взгляда понравился. Но я решила не мешать подружке. Вряд ли кто еще позарился бы на нее, с ее-то бесцветной внешностью!

Наташа сама не знала, зачем выпалила это. Павел стоял ошарашенный, а она развернулась, взмахнула своей пышной юбкой и поспешила в сторону туалета.

Чуть приоткрытая дверь по правую руку распахнулась, и перед ней оказался Борис.

Ехидно улыбаясь, он спросил:

– Пардон, я не ушиб вас?

«Неужели слышал?» – испугалась Наталья.

И черт ее за язык дернул признаваться Пашке в том, что влюблена была когда-то. Да еще высказываться по поводу Янкиной внешности. А, впрочем, плевать, может, она последний раз в жизни видит этого Сашкиного родственника.

После небольшого перерыва и соответствующего количества криков «горько» вдруг снова раздались звуки вальса.

– Ты позволишь пригласить твою невесту, братишка?

Борис вопросительно смотрел на Сашку. Жених пожал плечами:

– Если она согласится…

Почему-то Наташа была уверена, что Борис хорошо танцует и, хотя чувствовала себя неловко после того, что Пахомов услышал, кивнула.

Он церемонно взял ее за руку, вывел на середину зала, и они закружились под чарующие звуки вальса Свиридова.

– Вы хорошо танцуете, где научились? – начала разговор Наташа.

Не молчать же букой? Он столько для них сделал, даже оркестр на ее свадьбе есть.

– Я без ложной скромности скажу вам, сестричка, что обладаю еще множеством талантов, – насмешливо произнес Борис, – а танцевать меня учила Мария Петровна.

– Во Дворце пионеров? – обрадовалась Наташа.

– А вы что, тоже туда ходили?

– Да, два года, до девятого класса. Даже в конкурсах участие принимала.

– Жаль, что мы не занимались вместе, мне никогда не попадалась столь послушная партнерша, – признался Борис.

– Как мы могли заниматься вместе, ведь вы…

– Такой старик, вы хотели сказать?

Наташа промолчала. Он здорово танцует, но тридцать лет – это ведь и правда, не молодость…

Музыка кончилась, Борис поклонился, и только тут Наташа заметила, что все смотрели на них и неожиданно зааплодировали.

Пахомов поднял руку:

– Дорогие гости! Как оказалось, мы с новобрачной учились танцевать в одном и том же месте, но к сожалению, в разное время. Если вы желаете продолжения показательных выступлений, попросим невесту!

Тут и там раздалось: «Просим, просим!»

Он обернулся к Наташе, заразительно улыбаясь:

– Что будем танцевать – ча-ча-ча, танго, фокстрот? Давайте танго.

Наташа медлила с ответом. Танго, такой сложный и страстный танец, на собственной свадьбе, с посторонним мужчиной!

– Нет, лучше фокстрот.

– Я понял ход ваших мыслей. Фокстрот! – крикнул Пахомов оркестру.

Они стояли посреди зала, и он все еще держал Наташу за руку. Только она захотела ее убрать, как зазвучала музыка. Классический фокстрот, «Чай вдвоем», у мамы сохранилась эта пластинка. Хотя Наташа давно не танцевала, но Борис вел уверенно, и через несколько тактов она уже не задумывалась о движениях. Вначале гости только смотрели на них, но постепенно пожилые пары присоединились.

– Вот на нас и перестали пялиться. Relax, Наташенька, – прошептал Боря.

Она послушно расслабилась.

– Итак, сестричка – мы ведь с вами теперь родственники, – вы посчитали танго слишком сексуальным танцем для собственной свадьбы?

Наташа подняла удивленные глаза.

– Да, да, именно так вы подумали. С тех пор, как мы познакомились, я понял, что читаю ваши мысли. Не верите?

– О чем же я сейчас думаю?

– О том, что я наглый тип и пора сменить тему разговора.

Наташа рассмеялась. Действительно, пора сменить тему.

– Повинуюсь. У вас красивое платье и мне нравится, что оно не до полу, совсем как для бальных танцев.

– Я сшила его сама.

– Вы так сказали, как другая похвалилась бы: «Это платье от Кардена». Похоже, у вас талантов не меньше, чем у меня.

– Ваша самоуверенность…

– Граничит с наглостью, вы хотите сказать? Я это неоднократно слышал. Но что поделать, если я чувствую себя талантливее, умнее и удачливее многих? Делать вид, что я глуп и несчастлив? Нет, моя милая сестренка, я себе цену знаю, да и женщины любят уверенных в себе мужчин, не так ли?

Наташа мельком взглянула на него и промолчала. Зачем он ведет с ней такие разговоры?

– Не хочется быть навязчивым, но напоминаю, что хотел бы погреться в лучах вашего семейного счастья, – он говорил почти серьезно, – вы ведь пригласите меня к себе на завтра? Я слышал, у вас собирается молодежь. Или я слишком стар для вашей компании?

– Приходите, – кивнула Наташа.

Неудобно отказывать, он ведь второй раз просит.

– И там мы с вами потанцуем? Вам ведь понравилось? Не забудьте, я читаю все ваши мысли!

Когда музыка смолкла, Борис поклонился партнерше и повел ее на место. Там он извинился перед Сашкой, что так надолго лишил его возлюбленной, с усмешкой заметив, что впереди у них вся жизнь.

Снова гости кричали «горько!» и считали «раз, два, три…» Оторвавшись от жениха, Наташа увидела, что Боря стоит в дверях и смотрит на нее. Отчего-то ей стало не по себе. А тут еще новоиспеченная свекровь подлетела:

– Что же вы, детки, не танцуете?

Она вытащила невесту и жениха в центр зала, вот только топтание с Сашкой показалось Наташе пародией на танцы. Похоже, пока ее не было рядом, он перебрал лишнего, и теперь разве что не висел на ней. Она попробовала слегка встряхнуть его, тогда Сашка принялся ее целовать. Почему-то она застыдилась и, едва высвободившись, обернулась к двери. Бориса там уже не было. Она быстро оглядела зал, но не нашла его.

Через некоторое время подружки затеяли похищение невесты с целью выкупа. Улучив момент, Людка повлекла Наташку в дамский туалет, рассудив, что там жених ее не найдет. В холле Пахомов разговаривал с каким-то неприятным типом. Наташу поразило Борино лицо. Он говорил тихо, бесстрастно, а глаза – ледяные. Это был совсем другой человек, непохожий на весельчака и любезного кавалера. Она расслышала слова:

– Завтра – последний срок. Не принесешь – пеняй на себя, на счетчик поставлю.

Не попрощавшись, Пахомов отвернулся от собеседника и тут заметил подруг. Вежливо улыбнулся, хотел было пройти в свой кабинет, но Наташа его задержала:

– А почему вы не за столом?

– Потому что меня никто не приглашал… на сегодня, – криво усмехнулся Пахомов.

– Это недоразумение, просто все думали, что вы, как хозяин, то есть директор… – Наташа смешалась и почувствовала, что краснеет. – Мы не думали, что вы…

– То есть вы полагали, что у меня хватит наглости сесть за стол, не получив приглашения? Ее хватило лишь на то, чтобы пригласить вас на танец.

Кивнув, он вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

– Какой красавец! – закатила глаза Людка. – Что ты нас не познакомила? А танцует как!

– Познакомлю завтра. А что до танцев, так ты ему все ноги оттопчешь.

Людка не была обидчивой и откровенную грубость пропустила мимо ушей. Она действительно не умела танцевать, к тому же была толстушкой, и это еще мягко сказано.

– А что, Сашка его на завтра пригласил?

– Нет, я, – отрезала Наташа, почему-то рассердившись на подругу.

Праздник продолжался и дошел уже до той стадии, когда не помнят, по какому поводу собрались. Молодежь веселилась и танцевала, старики сидели группами и что-то вспоминали. К жениху то и дело подходили родственники и друзья, почти со всеми он выпивал.

Ольга Павловна встревожено смотрела на зятя и подозвала дочь глазами.

– Натуля, тебе не кажется, что вам пора уезжать? Боюсь, Саше станет совсем плохо.

«И правда, – раздраженно подумала Наташа, – здорово набрался. Никогда его таким не видела».

Она подошла к жениху.

– Милый, давай поедем домой, а гости пусть веселятся.

Сашка начал отказываться, говорил, что еще мало танцевал и потащил Наташу на середину зала. Слава богу, верхний свет выключили, горели только бра вокруг стола, и не видно было, что он еле стоит на ногах.

– Ну, Сашунчик, поедем домой, – упрашивала Наташа, – я хочу остаться с тобой наедине.

Сейчас ей не очень-то этого хотелось, но она боялась, что новоиспеченного мужа окончательно развезет.

Они выходили из ресторана под напутственные шуточки гостей. Дверь перед невестой открыл Борис и, пристально глядя ей в глаза, без улыбки пожелал спокойной ночи.

Несмотря на выпитое шампанское, Наталья не спала почти до утра. Зато Сашка заснул через десять минут после того, как добрался до кровати, едва выполнив свой супружеский долг.

Не такой она представляла свою первую брачную ночь. Конечно, это не первая их ночь, и все-таки…Ее новоиспеченный муж напился и спит, да еще похрапывает. Ну что ж, храп – не самый большой недостаток. То, что танцевать не умеет – тоже ерунда! Наташа представила, как легко кружилась в вальсе с Борей, но тут же отогнала видение. Зато ее Саша – умный, эрудированный, с ним любому интересно поговорить. И еще он ее любит, и она его. Так что пусть спит. Завтра начнется новая жизнь.

Наутро она вскочила первой, приняла душ, накинула подаренный подругами пеньюар и понесла мужу кофе в постель.

– О, спасибо, – пробормотал Сашка, с трудом разлепляя глаза, – я, кажется, перебрал вчера?

– Да уж, – укоризненно покачала она головой, – на собственной свадьбе!

– А что мне еще было делать, когда жена с другим растанцевалась!

Непривычное слово «жена» прозвучало как «моя собственность».

– Кстати, почему Боре приглашения не послали?

– А зачем приглашение? Ресторан-то его!

– Но он обиделся и даже ни разу за стол не присел. Вообще-то это свинство! Зато на сегодня я его пригласила.

– А ты у меня спросила? – возмутился Сашка. – Может, я его видеть не хочу!

– Между прочим, он устроил нам свадьбу за половину цены, и он тебе брат.

– Седьмая вода на киселе, – Саша допил свой кофе и переставил поднос на столик. – Не очень-то мы общались, а последние лет десять его никто из семьи вообще не видел – и где его мама откопала? Ну, хватит о нем. Иди ко мне, моя женушка.

Наташа потянулась к Сашке. Из кухни, где никогда не выключали радиоточку, доносили звуки «Кумпарситы». «Танго, самый сексуальный танец», – промелькнуло в голове, а потом она обо всем забыла…

К пяти часам начали подтягиваться друзья. Было шумно и весело, тосты следовали один за другим, и в семь уже спорили, кого посылать за добавкой. Наташа успела забыть, что пригласила Борю, и когда открыла дверь на звонок, немного растерялась.

– Борька, привет, – почему-то обрадовался Сашка и, как оказалось, не зря. В двух больших сумках Пахомов притащил кучу выпивки и закуски, то, что не успели подать гостям, как объяснил он.

– Ребята, это Борис Пахомов, мой троюродный брат, и он нас спас! – дурашливо представил Сашка, потрясая двумя бутылками.

Кто-то закричал «Ура!», а Наташа поспешила усадить гостя. Свободное место оказалось рядом с Людкой.

Борис выпил предложенную штрафную и стал прислушиваться к общему разговору. Вначале обсуждали литературу, потом фильмы недавней недели французского кино, затем свернули на экономику и политику. Дружно заговорили о том, что на загнивающем Западе страдают от кризиса перепроизводства, а у нас прилавки пустые. Вот бы нам их разнообразие товаров, мы бы разом все раскупили…

– Разрешите вставить несколько слов, – вмешался Пахомов, – все здесь взаимосвязано. Кризис перепроизводства вызван высокими технологиями, автоматизацией и роботизацией. Отсюда безработица и отсутствие покупательной способности у большой части населения, и это тоже, в свою очередь, влияет на перепроизводство. Замкнутый круг. Когда у нас будет безработица, товаров тоже хватит на всех, кто сможет их купить.

– Ну, нам-то безработица не грозит! – воскликнул Сашкин однокурсник.

– Слава богу и партии! – рассмеялся Боря.

Наташа обратила внимание, что он сказал всего несколько слов, но это оказалось к месту. Он объяснил очень доходчиво, будто расставил точки над «i». Ведь всем было известно и про безработицу, и про роботизацию, но никому из ребят не пришло в голову сделать такие выводы. Похоже, он действительно, умен.

Но все-таки не умнее ее Саши, тут же одернула она себя. Его статьи уже печатают в университетской многотиражке, и как хорошо, совсем профессионально они написаны! Он очень талантлив, так говорили многие, и Наташа верила, что Сашка станет известным журналистом. Думая об этом, она влюблено смотрела на мужа. Людка вздохнула:

– Какая ты счастливая!

– По-моему, Саше очень повезло, – заметил Боря и предложил еще раз выпить за молодых.

Когда в другой комнате зазвучал проникновенный голос Кена Хэнсли: «There I was on a July morning…», Пахомов предложил Наташе:

– Может, потанцуем?

Она оглянулась. Сашка ушел с ребятами на кухню спорить дальше. Кивнув, она поднялась.

В комнате было почти темно. Кто-то целовался на диване, вторая парочка сплелась в объятиях, еле-еле переступая под музыку.

– Да, под такую музыку только целоваться и можно, – шепнул Борис, слегка прижимая Наташу.

– А вам не нравится? – она попыталась незаметно отстраниться.

– Напротив! Это моя музыка. Я целовался под нее, когда вы еще и пионеркой не были.

– И с кем же целовались?

– Естественно, с комсомолками, партийным дамам я тогда был не интересен, – рассмеялся Боря.

– А вы что, член партии? – недоверчиво спросила она.

– Конечно. Я умею держать нос по ветру. Иначе не защитил бы диссертацию на тему «Особенности экономического развития припортовых регионов Советского Союза», и не стал в двадцать шесть лет директором ресторана. Вы еще не разочаровались? – спросил он вдруг.

– В чем? – не поняла Наташа.

– В муже.

Она рассердилась:

– Вам не кажется, что в день свадьбы…

– В день свадьбы вы признались какому-то парню, что были влюблены в него.

– А вас никогда не учили, что подслушивать нехорошо?

– Я не подслушивал специально, просто не хотел мешать вашему разговору. Как я понял, жена этого типа вам в подметки не годится, и парень много потерял, не разглядев в свое время вашей любви.

– Не было никакой любви, я просто пошутила вчера. Сама не знаю, что на меня нашло.

– Значит, вы по уши влюблены в своего Сашеньку… А ведь кроме забот, он вам ничего не даст, попомните мое слово!

Ей тут же захотелось вырваться из его объятий. Как он смеет говорить такое? С трудом она взяла себя в руки и спросила с деланным равнодушием:

– Вам-то что?

– Может, я жалею вас…

– Я в вашей жалости не нуждаюсь, – холодно проговорила она.

– А если я влюбился с первого взгляда?

Наташа отстранилась.

– Шутка. Не вырывайтесь, сестричка. У нас впереди еще пара минут июльского утра… Нет, серьезно, мне жаль, что мы познакомились, когда было уже поздно. Или не поздно? Неужели вы только сегодня… как бы это помягче выразиться?.. Ну-ка, посмотрите на меня. Здесь темно, но я постараюсь разглядеть.

Наташа нехотя подняла глаза.

– Не нынче, давно, – сделал он заключение. – Год назад? Можете не отвечать, я и так все вижу… Ну, если вы до сих пор не расстались, значит, это серьезно, по крайней мере, с вашей стороны. Вы сами его на себе женили?

– Не хамите, я никогда никому не навязываюсь!

– И это правильно. Я терпеть не могу женщин, которые добиваются любви, это чисто мужская роль. А женщина должна по желанию дарить любовь тому, кто ее любит. Рад, что у вас такой случай. Хотя остаюсь при своем мнении: он вас не заслуживает.

– Хотелось бы знать, почему?

Было интересно, что он ответит, и вообще этот разговор интриговал ее. Наташа чувствовала, что нравится Боре, и злилась на себя за то, что ей приятно его слушать. Она не хотела быть похожей на Ольгу, которая, едва выйдя замуж, флиртовала со всеми подряд.

Он пристально взглянул на нее.

– Ваша будущая жизнь представляется мне ясно, как открытая книга. Наш талантливый Сашенька будет требовать забот, поклонения, и все это он от вас получит… А вы, взамен – что?

– Его любовь!

– Слишком емкое понятие, – усмехнулся он. – По-русски это означает страсть, привязанность, жалость и так далее. Я бы предпочел страсть.

– Может, хватит? – она решила прекратить рискованный разговор. – Похоже, в этом вопросе мы никогда друг друга не поймем.

– А мне кажется, что поймем когда-нибудь. Вот и музыка кончилась. Выйдем на кухню покурить с ребятами?

Но на кухне было пусто, взрывы хохота доносились из гостиной.

– Здесь есть шампанское. Выпьем на брудершафт? – предложил Пахомов. – Мы ведь теперь родственники. Хотя в обращении на «вы» есть определенная прелесть, какая-то старомодная дистанция. Или вы не хотите ее сокращать? А может, боитесь невинным поцелуем изменить молодому супругу?

Он явно смеялся над ней, и Наташа ответила решительно:

– Ничего я не боюсь, наливайте!

Их локти были на разной высоте, и Борису пришлось слегка присесть. Поставив бокал, он, не отрывая взгляда от ее губ, наклонился. Опять она испытала то же странное ощущение и, хотя поцелуй длился совсем недолго, Наташа дрогнула.

– Тебя будто током ударило? Не удивляйся, похоже, мы к одной электросети подключены, – рассмеялся Боря и потащил ее танцевать. – Это не танго, но мы его еще станцуем. Я так думаю! – закончил он голосом Кикабидзе, подняв указательный палец.

Пока они танцевали, Пахомов молчал, но его молчание держало Наташу даже в большем напряжении, чем предыдущий разговор. До конца вечеринки они больше не общались.

Боря был галантен с Людкой, чем-то постоянно смешил ее, а она кокетливо стреляла своими большими зеленоватыми глазами и таяла от удовольствия. В общем разговоре он участия почти не принимал, хотя выходил с толпой покурить. Около полуночи пошел одеваться, предложив подвезти тех, кому по пути.

– За вами… то есть за тобой, опять заедут? – спросила Наташа.

– Нет, поймаю такси. Ничего, если я буду иногда звонить? – спросил он у Сашки. – Приятно вновь обрести родственников.

– Звони, только мы здесь всего на месяц. Когда родичи из санатория вернутся, будем, наверное, снимать комнату.

– Ну что ж, желаю счастья, – Боря поцеловал Наташе руку, попрощался с Сашей, подхватил Людку под локоток и покинул квартиру. Еще одна парочка поехала вместе с ними.

На следующий день в институте Людка рассказывала:

– Этот Боря Пахомов – просто душка! И галантный, и весельчак, каких поискать! Сначала подвез на такси ребят, потом меня, хотя это крюк порядочный, ему ведь на Комендантский… Представляешь, попросил показать мои окна! Как ты думаешь, зачем? Хочет встретиться!

– Хотел бы встретиться, спросил бы телефон, – прокомментировала Наташа.

– Действительно, как же я не догадалась дать ему номер? – расстроилась Людмила.

Наташка чуть было не брякнула, что Пахомов не любит девиц, которые сами вешаются на мужчин, но смолчала. Она даже мужу не рассказывала, о чем говорила с Борей, хотя обычно от Сашунчика у нее тайн не имелось.

Прошло полмесяца супружеской жизни. Поскольку молодые не могли никуда уехать из-за учебы, в отпуск отправились Сашины родители, предоставив им на месяц свою квартиру.

Однажды, подойдя на звонок к телефону, Наташа услышала:

– Здравствуй, Наташенька, это Боря. Где вы были? Я несколько раз звонил.

Узнав Пахомова, она удивилась и… обрадовалась.

– Только что в дом вошли, мы ведь сегодня учились.

– А я уже и забыл, что суббота у студентов рабочий день. Какие планы на воскресенье?

– Пока никаких.

– Зато у меня есть предложение. Можно к вам подъехать?

– Приезжайте.

Повесив трубку, она сообщила:

– Санчик, сейчас Пахомов приедет.

Удовольствия на лице мужа не читалось, но Наташа решила не обращать внимания.

Борис появился буквально через пятнадцать минут.

– Сань, ты рыбалкой еще увлекаешься? – спросил он с порога. – Помню, мальчишкой всегда с отцом ездил. Дяди Колины снасти, надеюсь, целы?.. Предлагаю съездить порыбачить.

– Вот здорово! – обрадовался Сашка. – Наверное, больше года удочки в руках не держал. Натуля, я съезжу с Борей?

– А мы и ее с собой возьмем, – вмешался Пахомов и впервые посмотрел на нее. – Десять минут вам на сборы. Мы как раз успеем на вечернюю зорьку.

Наташа поспешила на кухню.

– Если ты насчет еды, то у меня все есть, только соль забыл, – крикнул Боря из коридора.

Вручив ему пачку соли, она отправилась одеваться. Пришлось натянуть латанные Сашкины джинсы и свитер крупной вязки почти до колен. Сам Сашка вырядился в стройотрядовскую форму.

Окинув ее взглядом, Боря улыбнулся:

– Стильно выглядишь! Прихвати куртку и косынку. Хотя куртки у тебя здесь, конечно, нет… Не откажешься от моей ветровки? Я обойдусь этим.

«Это» было модной серой фланелевой курткой со множеством карманов и молний. Ни у одного знакомого парня Наташа такой не видела. Новенькие джинсы «Wrangler», кроссовки фирменные… Почему-то в душе вскипело раздражение. «Это он так в лес вырядился, пижон! А мы рядом с ним как два пугала!»

– У вас и лодка есть? – спросила она неприятным голосом.

– Естественно – небольшая, надувная. И двухместная палатка. Но, кажется, мы перешли на «ты»?

– Да, я помню, – буркнула Наташа.

Когда Сашка нашел в кладовке удочку и две пары резиновых сапог, они покинули квартиру.

Спустя полчаса они уже мчались в белой «Волге» по Приозерскому шоссе. Был ясный майский день, листва на березах только пробивалась и деревья вдоль дороги казались окутаны нежной дымкой. Даже в машине ощущалась весенняя свежесть.

Сашка глубоко вздохнул:

– Здорово, что ты нас вытащил. Скоро зачеты начнутся – не до рыбалок будет. А куда мы едем?

– На Вуоксу, недалеко от Лосева. Красивейшие места и рыбалка отличная. Ты там бывала, Наташа?

– Нет, – помотала она головой.

– Тебе понравится.

– Это точно, – подтвердил Сашка. – Мы с отцом ездили в те края несколько раз.

Он открыл окно.

– Наташе не надует? – побеспокоился Боря.

– Нет-нет! – поспешила ответить она, с удовольствием откидываясь на мягкое сиденье.

Здорово вот так мчаться! Когда-нибудь у них с Сашкой тоже будет своя машина. Конечно не «Волга», а «Жигули» или хотя бы «Запорожец»…

– Мы с твоего разрешения закурим, – Боря вопросительно посмотрел на нее через зеркальце заднего вида.

«Никогда никто не спрашивал у меня об этом», – пронеслось у Наташи в голове, и она поспешно кивнула.

Они остановились на самом берегу Суходольского озера. Широкая поляна с выложенным из камней кострищем заканчивалась небольшим песчаным пляжем.

В багажнике у Бори оказались складной столик и три стула. Достав их, он поручил Наташе разобраться с продуктами, а сам с Сашкой занялся палаткой и лодкой. Наташа расставила на столе миски, тарелочки с сыром, колбасой и ветчиной, порезала салат из огурцов. Что делать с замаринованным в трехлитровом бидоне мясом, она не знала.

– Вот тебе хворост, разжигай огонь, а мы отправимся за настоящими дровами, – сообщил Пахомов, кинув охапку веток возле кострища.

Она исчиркала весь коробок, однако тонкие прутики, едва занявшись, тут же гасли. Борис, притащивший с ее мужем сухое бревно из леса, увидел и не удержался:

– Непутевая сестричка, костра не разжечь! Как же ты семейный очаг хранить будешь? Сама уже от холода дрожишь…

Он достал из машины ярко-синюю ветровку и заботливо накинул ей на плечи. Затем ловко переложил хворост домиком, подсунул под него несколько кусочков бересты и с одной спички разжег костер.

– Учысь, жэнщина! – произнес он комически-грозным тоном и рассмеялся. – Пойду, помогу твоему супругу дров напилить, а то он уже взмок, а толку чуть.

Пахомов скинул мохнатый свитер и в одной фланелевой рубашке перепилил все дрова, а потом и наколол их.

Через несколько минут они уже сидели у костра, наблюдая за разгорающимся пламенем. Боре было жарко, и он расстегнул еще пару пуговиц на рубашке, открывая покрытую курчавыми волосами грудь. Наташа смущенно отвернулась, чтобы не пялиться на этого разгоряченного работой мужчину.

– Ну что, поплыли? – нетерпеливо заерзал Сашка.

– Да надо бы… – задумчиво посмотрел на озеро Борис, – только боюсь, что наша хранительница очага проворонит момент, когда угли будут готовы. Мой богатый жизненный опыт показывает, что ни одна женщина не способна приготовить настоящий шашлык. Может, после?

– Ну, нет! У меня уже руки чешутся, один пойду.

Прихватив удочки, Соловьев спустился к воде, и через минуту надувная лодочка уже удалялась от берега.

Было тихо, только какие-то птицы перекликались в лесу. Наташа с Борей молча прислушивались.

– Жаль, для соловьев рановато, их здесь несколько.

– Откуда ты знаешь? Может, в этом году не прилетят.

– Соловьи гнездятся на одном месте, а здесь их спугнуть некому.

Они посидели так еще несколько минут, затем Пахомов включил магнитофон в автомобиле. Нежная музыка не нарушила спокойствия тихого вечера.

– Приятная мелодия, – заметила Наташа.

– Ты ее никогда не слышала? – не поверил Боря и слегка усмехнулся.

Несильный женский голосок и мужской баритон по очереди тянули незатейливую мелодию, часто повторяя по-французски: «Je t'aimer». Затем голоса смолкли, соло вел саксофон, и только женщина иногда вздыхала.

– Тебе нравится?

– Да, – кивнула Наташа. И вдруг поняла, что означают эти вздохи.

– Это записали два любовника, – невозмутимо заговорил Боря, при этом в глазах плясали веселые чертики. – Она красавица, фотомодель, а он невысокий уродец. Но он заставил ее так полюбить себя, что она стала его рабой, исполняла все фантазии… Например, он приказывал ей ползать на коленях за специально разбросанными по полу шахматами. Представляешь картинку: обнаженная красотка на карачках смотрит на своего господина в ожидании его очередного каприза…

Пока он говорил, мелодия и сопровождающие ее вздохи достигли апогея.

– Какая мерзость! – вскочила Наташа.

– Это ты о чем? – изобразил удивление Пахомов. – О музыке или… Э, да ты еще совсем девчонка! – он громко расхохотался. – Пардон. Я не собирался заниматься растлением малолетних, представлял, что ты уже женщина, и имеешь некоторый опыт. Но, похоже, этот опыт не отличается разнообразием.

Резко отвернувшись от него, Наташка быстро пошла к воде. «Так хорошо было, а этот пошляк все испортил», – думала она со злостью.

– Неужели тебе не понравилось? – Боря подошел так тихо, что она вздрогнула. – Ведь эта вещь – настоящее олицетворение страсти, произведение искусства, которому суждена долгая жизнь. Ну, посмотри на меня. Какая злючка! А глазки-то сверкают! Карие глаза у блондинки – большая редкость. Или ты красишь волосы? – он дотронулся до кончиков ее золотистых локонов.

Наташа непроизвольно отшатнулась.

– Не бойся, я не кусаюсь. Но ты, при безусловной стройности – очень и очень аппетитная, так бы и съел! Ну вот, опять рассердилась… Хватит дуться, больше не буду тебя развращать, подожду, пока повзрослеешь. Ну, посмотри на меня. Мир?

Его глаза искрились весельем, и она сама едва сдерживала улыбку. Демонстративно надув губки, отвернулась и пошла к костру, Боря последовал за ней.

– Ого! Надо срочно нанизывать мясо на шампуры, а то угли прогорят. Я научу тебя, как это делать.

Шашлыки подоспели как раз к возвращению Сашки. Муж с гордостью вручил Наташе двух подлещиков и окуня.

– Ну вот, одним все, другим – ничего! – нарочито несчастным тоном заметил Боря. – Молодец, братишка, уху уже обеспечил! Но уха завтра, а сейчас прошу к столу. Наташа, ты что будешь, водку или вино?

– Только не водку!

– А ты, Саш?

– Только водку!

Шашлыки удались на славу, Саша с Наташей признали, что никогда таких вкусных не ели. Пахомов вел себя как хозяин, потчующий гостей, подкладывал в тарелки, наполнял стаканчики, сам же после первой порции ни одну не допил. Зато Сашка старался за двоих и пьянел на глазах, Наташе даже стыдно стало. То он лез обниматься к Боре, то целоваться к ней. Наконец, опустил голову на колени и заснул прямо у костра. Наталья растерялась, а Пахомов ухмыльнулся:

– Этого следовало ожидать. Ничего, дело житейское. Давай его со мной уложим, а то боюсь, как бы с ним чего в машине не случилось.

Сашка немного посопротивлялся, но Боря все-таки поднял его и дотащил до палатки.

– Посидим еще? – спросил он, когда вернулся. – Ночь-то какая!

Стемнело совсем недавно. Освещенная луной гладь озера, казалось, сама испускает свет. В лесу – ни звука. Такой красотой можно наслаждаться бесконечно, но Наташа покачала головой.

– Нет, пойду спать.

Пахомов послушно разложил сиденья в машине, расправил спальный мешок, и пожелал ей доброй ночи.

Разбудил Наташу щебет птиц. Потирая глаза, она выглянула из машины, пытаясь сообразить, который час. Солнце уже поднялось высоко и радостно светило на безоблачном голубом небе, обещая теплый погожий день.

На берегу в одних плавках стоял Пахомов, и вдруг, словно только что решившись, глубоко вдохнул и бросился в воду. Наташа так и ахнула. Ведь начало мая! Проплыв метров тридцать, он повернул обратно и, выскочив на берег, принялся яростно растираться полотенцем. Увидев, что Наталья проснулась, крикнул:

– Доброе утро, соня! Вставай скорее, погода чудесная!

– Оденься, а то простудишься, – забеспокоилась Наташа.

– Слушаюсь и повинуюсь, – склонился он в шутливом поклоне и направился к палатке.

«До неприличия хорошо сложен», – отметила она, против воли провожая его глазами.

Спустя несколько минут они сошлись возле кострища.

– Не хочешь покататься на лодке, пока твой муженек будет отсыпаться? – предложил Боря, и она согласилась.

У берегов в неподвижной воде с фотографической точностью отражались золотистые стволы сосен, середина озера голубизной соперничала с небом. Утреннюю тишину нарушали только крики чаек, низко летавших над водой. Лодка тихо скользила по зеркальной глади.

– Чего такая насупленная? – прервал молчание Пахомов. – Все еще сердишься за «Je t'aimer»?

Она покачала головой.

– Ты зачем вчера Сашку напоил?

– Я? – возмутился Боря. – Ты видела, чтоб я заставлял его, кричал: «пей до дна»? Просто он в этом деле меры не знает. Ох, и наплачешься ты с ним!

– А тебе-то что? – огрызнулась она.

– Да ничего! Буду рад за тебя, если окажусь неправ – хотя это и не в моих интересах.

– Это почему же? – Наташа предчувствовала ответ.

– Нехорошо соблазнять жену брата, пусть и троюродного. Но если он станет спиваться, совесть будет меня мучить значительно меньше, – улыбнулся Боря.

– Ты опять шутишь?

– Кто же будет такие вещи всерьез говорить? – рассмеялся он.

Хотя Наташе было приятно его слушать, она попыталась уверить себя, что Пахомов наглец, каких свет не видывал, и правильно его Сашка недолюбливает.

Весь оставшийся день она старалась держаться от Бориса подальше, изредка ловя на себе его пристальный взгляд. Но он был очень мил с Сашкой и, когда довез их до дома, они договорились о следующей встрече.

– А Наташа не против? – обратился к ней Боря.

При этом он смотрел так наивно ласково, что оставалось только кивнуть.

В последних числах мая Боря позвонил по телефону и сходу спросил Наташу, не нашли ли они комнату.

– Пока сессию не сдадим – поживем здесь, с Сашкиными родителями. Сейчас некогда поисками заниматься.

– Один мой знакомый уезжает с семьей работать на Кубу, минимум на три года. Не хочет сдавать квартиру чужим людям, но и без присмотра оставлять опасается, мало ли что? Если вам такой вариант подходит, то будете платить за квартиру, свет, телефон – и это все.

– Конечно, подходит! – воскликнула Наташа. – Даже не верится, отдельная квартира – мы и не мечтали!

– Вы могли бы сегодня ее посмотреть?

– Ой, – растерялась она, – Сашки сегодня до ночи не будет… А завтра можно?

После небольшой паузы Борис ответил:

– Я тут прикинул, с утра мне не вырваться, а после обеда я улетаю в Сочи на две недели. Может, мы с тобой сегодня посмотрим?

Через полтора часа они встретились у станции метро «Купчино», а оттуда на Бориной машине буквально за пару минут добрались до нужного им дома.

Трехкомнатная квартира оказалась отлично обставленной. На кухне полный набор утвари и двухкамерный холодильник. В ванной – импортная стиральная машина-автомат.

Наталья была поражена. Такие хоромы сдают за бешеные деньги!

– А где хозяева? – поинтересовалась она.

– Вчера уехали, оставив все на мое усмотрение. Родственников в Питере у них нет, знакомые все при жилье.

– Неужели за все это мы будем платить меньше, чем за комнату? – все еще не могла она поверить.

– Зато вы должны ухаживать за цветами – их тут множество, и, если что испортите, придется возмещать. Пойдем, посмотрим комнаты… Это гостиная, из нее вход в спальню. А это детская, в ней сложены кое-какие вещи хозяев. Надеюсь, она вам не скоро понадобится? – взглянул он вопросительно.

Наташа слегка смутилась и покачала головой:

– Сперва надо учебу закончить, встать на ноги…

– Ты меня успокоила. Пока вы не связаны детьми, у меня есть шанс.

– Какой? – она сделала вид, что не понимает.

– Добиться тебя.

– Опять шутишь?

– Нет, я серьезно, – Боря смотрел без улыбки. – Женщина, родившая ребенка, на несколько лет выпадает из жизни. Ее ничто не интересует, кроме собственного чада – ни карьера, ни мужчины. Я рад, что ты обстоятельно продумала свое будущее.

Он взял Наташу за локоть и повел в кухню.

– Здесь что-нибудь должно остаться… Точно, есть кофе и сахар, выпьем по чашечке?

Он сам заварил кофе в турке. Поставив на стол две чашки, спросил разрешения закурить. Перемежая затяжки глотками кофе, он некоторое время молча смотрел на Наташу. Чувствуя неловкость момента, она поспешила поблагодарить:

– Спасибо тебе огромное, Боря. Ты столько для нас сделал!

– Для тебя. И даже больше, чем собирался.

Она не знала, что ответить, а он продолжил:

– Тогда, перед вашей свадьбой, я пришел к тете Алле, потому что она попросила помочь. Конечно, я бы все сделал как надо, но, увидев тебя… Не перебивай, я сейчас выскажусь и надолго замолчу. Ты ведь тоже что-то почувствовала, я знаю. Вот поэтому я тогда и сделал больше, чем собирался. Хотелось украсить твою жизнь. А с квартирой… Я бы с удовольствием снял ее только для тебя. Мне будет тяжело сознавать, что женщина, которую я хочу, блаженствует здесь с другим. Но я не могу допустить, чтобы ты мыкалась по коммуналкам.

Он умолк, Наташа тоже молчала.

– Надеюсь, все, что ты сказал – неправда, – наконец произнесла она, уставившись в чашку.

– Нет, правда. Посмотри на меня.

Она взглянула на секунду, тут же вскочила с места и кинулась мыть чашки.

– Не бойся, – проговорил он ей в спину. – Я не насильник. И не буду предпринимать попыток разрушить ваш брак. Надеюсь, он рухнет сам. Не обижайся, Наташенька, ты еще девочка, и сама себя не знаешь. Да, я хочу тебя, но постараюсь ничем этого не показывать. Подожду, пока ты повзрослеешь, и сама окажешься в моих объятьях.

Увидев, как яростно она трет чашку губкой, он рассмеялся:

– Повторяю, не бойся меня. Я хочу быть твоим другом.

– Другом? – обернулась она.

– Да. Ты во всем можешь на меня рассчитывать. Помни, для тебя я сделаю все, что в моих силах. А могу я многое.

– Например?..

Ответ последовал не сразу.

– Ты еще молода и не придаешь значения связям, а связи – это все.

– И деньги? – язвительно спросила Наташа.

– Нет, моя девочка, – покачал он головой, – в нашей стране – именно связи.

– Ты считаешь меня маленькой дурочкой?

– Так оно и есть. Ты думаешь, что сможешь довольствоваться обычным семейным счастьем, служением ничего не стоящему человеку? А жизнь может быть намного богаче и интереснее. Когда-то тебе захочется большего, а твой Саша ничего не сможет тебе дать. Он умеет только брать. А я бы для тебя…

– Так ты надеешься, что когда-нибудь я уйду от мужа и выйду за тебя?

Пахомов искренне расхохотался:

– Я жениться не собираюсь!

Наташа опешила: уж не думает ли он, что она будет изменять мужу?

– Да как ты смеешь?..

– Ого! Кажется, сейчас я получу по портрету! Я же говорю – ты еще совсем ребенок. Для счастья совсем не нужен штамп в паспорте, даже наоборот.

– Ты что, не веришь в семью?

– Нет, отчего же. Но не в восемнадцать же лет выскакивать замуж за первого встречного?

– Мне девятнадцать, – поправила Наташа.

– Разница, конечно, существенная. Я говорю о том, что надо узнать жизнь, научиться разбираться в людях, получить определенный опыт, в том числе в интимных отношениях, а потом уже… – Боря сделал небольшую паузу. – Знаешь, как делают на Западе? Влюбленные молодые люди съезжаются и живут вместе, порой годами. Вроде как брак на пробу. Иногда не получается, тогда разбегаются без обид. Иногда решают завести общих детей, и вот тогда венчаются или регистрируются. Очень разумно, по-моему. Я следую их примеру.

– И сколько же пробных браков у тебя было? – язвительно спросила она.

– Не считал, но, кроме первого, ни один не продлился больше, чем две недели. Если тебя интересует – сейчас я свободен.

– Меня это вовсе не интересует, – отвернулась Наташа, не желая слушать про его любовниц.

– Но я все-таки скажу. С тех пор, как мы познакомились, у меня никто не ночует. Не буду врать, что дал обет воздержания, но я не хочу видеть утром на соседней подушке чье-то лицо, кроме твоего. Однако это мои проблемы. От тебя я сейчас не прошу ничего, лишь разрешения быть другом и видеть тебя иногда. С вашего позволения, мадам, – насмешливо завершил он, вставая и протягивая ей ключи, – время от времени я буду навещать вас в этом гнездышке, и проверять, в каком состоянии находится вверенное вам имущество.

Глава 3

Сдержав стон, Наталья перевернулась на другой бок и открыла глаза. Электронные часы на тумбочке показывали пять пятнадцать. Опять этот сон! Уже почти два года ей иногда снится, что она занимается любовью с Борей. Во сне он был страстным и нежным, она чувствовала его руки на своем теле, ощущала аромат его одеколона и любила его, во сне – любила, порой даже испытывала оргазм, как сегодня. А проснувшись, думала о нем. Понимала, что надо гнать эти мысли прочь. Как может она, мать двухлетнего Димки, думать о постороннем мужчине?.. Она замужем, она любит Сашку, да-да, любит, пыталась она убедить себя.

Как-то в порыве откровенности она рассказала Людке об этих снах, и та вынесла вердикт: «Все от недостаточной половой жизни!» Наташа только усмехнулась. Сашка в любой момент не прочь этим заняться, но после трудного дня, полного забот, после обид на мужа, мелких бытовых стычек, постоянных мыслей о ребенке, готовке, невымытой посуде, стирке, учебе и деньгах… Наташа стала часто отказывать мужу, сказываясь больной или усталой. А когда ему удавалось настоять, хотелось поскорее все закончить, и она вынуждена была признать, что Сашины ласки уже не приносят ей прежней радости.

Пахомов стал другом семьи Соловьевых, но появлялся в их доме не часто. Иной раз привозил дефицитные продукты, если возникали какие-то проблемы – помогал их решать. Именно благодаря Боре Наташин сын ходит в очень приличный ведомственный детский сад, совсем рядом с домом.

О своих чувствах Борис напоминал редко, но порой она ловила на себе его пристальный, вопрошающий взгляд, и невольно отводила глаза. Если он приезжал на какое-то сборище, случалось, они танцевали.

Наташе казалось, что, сжимая ее кисть в своей теплой ладони, Боря посылает сигналы, напоминает, что хочет ее. А ей с трудом удавалось сдержаться, не стиснуть пальцы, отвечая: я тоже хочу быть с тобой… Чувствовать его близость, запах, ощущать его руку на своей талии, и не иметь права прижаться было мучительно, но еще мучительнее было бы отказаться от этих редких прикосновений.

Последний раз Наташа видела Пахомова на Новый год. Как всегда, он явился с подарками. Димке достался симпатичный импортный грузовичок, Сашке – спиннинг, а ей – чудные австрийские туфельки на шпильке, такие красивые, что хотелось поставить их в сервант. Она примеряла обновку, затаив дыхание – а вдруг не подойдут? К счастью, туфли оказались впору.

Позже, когда приехали гости и Новый год уже встретили, они с Пахомовым оказались на кухне наедине.

– Спасибо за подарок, Борик. Таких красивых туфель у меня в жизни не было!

– Только спасибо? – усмехнулся он. – А поцеловать?

Он взял ее лицо в ладони. Мягкие губы отдавали коньяком, зубы коснулись ее зубов, язык требовал разжать их… Сладкая истома волной прокатилась по телу и замерла внизу живота. На мгновение она забыла про мужа, про сына, про гостей… Лишь собрав остатки воли, ей удалось оторваться от него.

Зажимая рот рукой, будто стирая с него остатки поцелуя, она пробормотала:

– Это ни к чему… – и поспешила в комнату.

Вскоре Пахомов уехал и, похоже, с той ночи решил ее избегать.

Наташа подсчитала: они не виделись три месяца и шестнадцать дней. Боря даже не приехал поздравить ее с днем рождения и восьмым марта, ограничился телефонным звонком. Неужели это все, и больше они никогда не увидятся?

Она обреченно вздохнула. В конце концов, разве он обязан вечно опекать ее семью? У него своих дел полно, он человек занятой, к тому же холостой… Может, он встретил хорошую девушку и надумал жениться – зачем тогда ему сюда ездить? Ведь родственные отношения всего лишь предлог, она знала это с самого начала. Знала, что он приезжает только для того, чтобы увидеть ее. И втайне радовалась этим визитам, ждала их. Зачем? Если она любит своего мужа и не собирается с ним расставаться, зачем ей Пахомов?..

Задумавшись о нем, Наташа не заметила, что пролежала в постели лишних десять минут.

С шести и до половины восьмого утра она убиралась в соседней парикмахерской, затем вела Димку в ясли и ехала в институт. После учебы оставалась там часа на два-три, подрабатывала на полставки в машбюро. Перепечатывая Сашкины статьи, она здорово наловчилась в этом деле. После бежала домой, делая по дороге покупки. Вечером занятия с сыном, готовка, уборка, стирка, шитье… Да еще Сашка с обязательными вечерними посиделками. Наташа уже едва терпела его постоянные разговоры об одном и том же.

Муж все чаще стал раздражать ее. Ежедневно он рассказывал ей об обстановке в редакции бассейновой многотиражки, где работал после университета. Почему-то выходило, что все вокруг него – идиоты, а он один умный. К тому же он взял моду приводить в дом коллег, а те прихватывали бутылку… Она подозревала, что Сашка сопьется в этой газетенке.

Как всегда, Пахомов проснулся один. Свою вчерашнюю спутницу он усадил в такси в час ночи, следуя давно заведенному правилу: никаких совместных завтраков, кофе в постель, и никаких обязательств. Окажись на месте вчерашней девицы Наташа – ее бы он не отпустил… Но она с другим.

Пытаясь избавиться от бессмысленной любви, Борис больше трех месяцев не навещал Соловьевых. Несколько раз, не сдержавшись, подъезжал к их дому, видел, как Наташа ведет сына в садик, но к ней не подходил, так и сидел в машине, считая, что в ее жизни места для него нет. А как бы хотелось взять и увезти ее куда-нибудь на курорт, завалить цветами и подарками, усадить на трон своей любви… Он был уверен, что Наташа неравнодушна к нему, чувствовал ее волнение, когда танцевали, видел, как поспешно отводит глаза под его взглядом. А как она дрогнула, когда он ее поцеловал?

«Чего ради я пытаюсь оставаться порядочным человеком?» – спросил себя Пахомов, поднимаясь с постели, но ответа не нашел.

Пока брился, мысленно переключился на насущные дела. На сегодня были запланированы встречи с несколькими полезными людьми, кроме того, ему надо проследить, как двигается ремонт малого зала гостиницы, где он теперь директорствует. Следующая задача – пристроить гэдээровские женские плащи, не дошедшие до глубинки. Абсурд советского распределения, при котором в деревни отправляют модные вещи, а в крупных городах качественные товары в дефиците, приносил Пахомову немалые деньги. Вспомнив о плащах, он представил Наташу в ее сером пальтишке, и решил, что может позвонить Наташиной подруге.

Он предложил Людмиле встретиться в маленьком ресторанчике на Съездовской. Для приличия вначале расспросил о ее делах, узнал, где работает после института, попутно услышав, что у Натальи, просидевшей год в академке после рождения сына, тоже не за горами диплом.

Видя, как изменилось Борино лицо, когда она заговорила о подруге, Людка поинтересовалась:

– Ты только ради этого меня и пригласил? Узнать, как Наташа?

Он кивнул:

– Прости, Людочка. Ведь я люблю ее. Давно.

– Вообще-то, я подозревала…

– Только не думай, что я мечтаю отбить ее у Сашки – просто по-человечески хочу ей помочь. Поверь, если бы я был подлецом, – Боря грустно усмехнулся, – я бы давно своего добился.

«Белозубая улыбка, эти завораживающие глаза, манеры джентльмена… Я бы не устояла, это точно, – думала Людка, глядя на него. – А Наталья?.. Да что она, не из той же глины, что и все Евины дочки? Сама говорила, он ей снится. Сказать?.. Нет, Наташка меня точно убьет».

– Я ее три месяца не видел, как она?

– Как… Крутится, как белка в колесе. Вкалывает на двух работах: в парикмахерской по утрам убирает и в машбюро на полставки, – она заметила удивленный Борин взгляд. – Ты что, не знал? А на что бы они жили? Да еще учеба, да ребенок маленький, да Сашка с его закидонами…

И Людку понесло, она выдала все, что думает о Сашке, что о нем Наташа рассказывала, обо всех ее обидах…

– Представляешь, Соловьев считает, что ежели он журналист, творческая личность – так на рынок за картошкой ему ходить зазорно, посуду помыть – тем более. Да чего там – ведро до мусоропровода не донесет! Ну, может, раз в неделю Димку в ясли отводит, не чаще. Все остальное на Наталье, а она… Она ночами готова работать, чтобы в доме хоть какой-то достаток был. В квартире чистота, ужин всегда приготовлен… А Соловьев друзей из своей паршивой газетенки приведет, они выпьют, съедят все, что Наташка наготовила, а потом он пьяный к ней подкатывается…

Людка прикусила язык. Вот этого, наверное, говорить не следовало. Пахомов мрачно курил, глядя в одну точку. Она с сочувствием смотрела на него, и он встрепенулся.

– Прости, Людочка. Давай выпьем.

Поднимая бокал, предложил:

– Будем друзьями?

– Будем, – согласилась Людмила и подумала, что иметь Пахомова в друзьях тоже неплохо. – Тебе нужен лазутчик во вражеском стане?

– Да нет, я только хочу немного помочь ей. Для начала хотя бы устроить Сашку на работу в приличную редакцию, где денег побольше платят, а то он так и будет до пенсии в этой шарашке водку хлестать. Но надо это как-то не напрямую, незаметно устроить.

– А как?

– Вот тут я надеюсь на тебя. Скажи Наташе, что я хочу с ней встретиться: в пятницу, часов в пять вечера, в Катькином садике. Я мог бы и сам позвонить, но как ее одну дома застать? Договоришься, перезвони мне, вот мои телефоны.

Когда в пятницу Наташа увидела Борю, вышагивающего возле памятника императрице, сердце затрепетало и ей с трудом удалось приглушить счастливый блеск глаз. Он хотел чмокнуть ее в щеку, как всех женщин при встрече, но Наталья официально протянула руку.

– Привет. В чем дело? Людка говорила, что-то важное?

– Может, не будем на улице? Зайдем куда-нибудь, выпьем по чашечке кофе. Тут совсем недалеко очень милый ресторан.

– Нет-нет! – запротестовала она. – Какой ресторан, мне через час Димку из садика забирать.

Боря сжал зубы. Конечно, он не ожидал, что она бросится ему на шею, и все-таки…

– Если ты спешишь, поехали, по дороге поговорим. Моя машина недалеко, на Зодчего Росси.

– У тебя что-то случилось? – спросила она, усаживаясь рядом с ним и глядя в его хмурое лицо. – Может, я могу помочь?

Боря невесело усмехнулся:

– Нет, у меня все в порядке, помощь нужна тебе. Не перебивай, – сказал он, видя, что она пытается возразить. – Значит так. Завтра в пять часов вечера ты встречаешься в ресторане гостиницы «Моряк» с редактором молодежной газеты. Принесешь лучшие Сашкины статьи. Его возьмут штатным журналистом, если он не совсем бездарен – а это вроде не так, я читал его опусы. Ну и, конечно, ты должна понравиться редактору, – завершил Боря, ухмыляясь.

– То есть, как?.. – Наташа не поняла, он шутит или намекает на что-то.

– Ну, пококетничай с ним… Жалко тебе, что ли – ради счастья мужа и его творческих успехов?

– Только пококетничать? – усомнилась она.

– А это уж как карта ляжет! – расхохотался Боря.

Наташа думала, что опоздает. Выскочив из парадной, она перебежала дорогу к автобусной остановке, но тут из припаркованной рядом вишневой «девятки» вышел Пахомов и, изобразив театральный поклон, распахнул перед ней дверцу. Улыбнувшись, она уселась в машину, но не удержалась от замечания:

– Прямо как мальчишка…

– Да какой мальчишка, на днях стукнет тридцать три… – сообщил он, поворачивая ключ зажигания.

– Поздравляю, – автоматически ответила она, и только сейчас сообразила, что Боря никогда не приглашал их, и она понятия не имела, когда у него день рождения.

– Заранее нельзя, примета плохая. Вот если бы ты пришла поздравить меня через неделю…

– С Сашкой?

– Нет, одна.

– Это… в качестве платы за твои хлопоты?

Боря оглянулся и прищурился.

– Ты думаешь?.. Посмотрим, – и неожиданно рассмеялся.

Редактор газеты, толстячок лет пятидесяти, показался Наташе милейшим человеком. Представив друг другу, Пахомов, извинившись, оставил их за сервированным на три персоны столом. Наташа решила приступить к делу, пока не подали еду. Просматривая Сашкины статьи, Михаил Израилевич бормотал: «Недурственно, недурственно», а отложив вырезки из газеты, сказал Наташе, что готов встретиться с ее мужем в ближайший понедельник. Она обрадовалась, но и немного растерялась, не зная, как преподнести эту новость Соловьеву. Михаил Израилевич будто прочитал ее мысли:

– Я буду деликатен, Наташенька, и не скажу, откуда узнал о нем. Положитесь на меня, все будет хорошо.

Тут как раз вернулся Пахомов.

– Все в порядке? – поинтересовался он.

– Борис Алексеевич, у вашего родственника несомненный талант журналиста!

– Так вы его берете? Вот и славно, тогда давайте обедать.

Во время еды Михаил Израилевич несколько раз заговаривал о том, что должен быть благодарен Пахомову, а тот только усмехался. Они отобедали, немного выпили. В зале негромко играла музыка, и Боря вопросительно взглянул на Наташу.

– Потанцуем?

Конечно, она кивнула, и вскоре ощутила на талии его руки, сильные, нежные, и ненавязчивый аромат его одеколона. Она прикрыла глаза, наслаждаясь минутой…

– Так как насчет моего дня рождения? – тихо прошептал Боря. – Придешь в субботу?

– Часа в четыре?

– Я буду ждать. Вот мой адрес, ты ведь не была у меня никогда.

Музыка смолкла, и они вернулись к столу. Когда Наташа удалилась на несколько минут, Пахомов отдал редактору конверт:

– Все, как договаривались. Круиз на теплоходе «Лермонтов», две путевки, на вас и супругу. Здесь список документов, которые надо собрать за две недели, и написано, к кому обращаться.

«Черт возьми, – подумал редактор, – я ведь про заграничные путевки спросил, особо не надеясь, а он устроил! Лет тридцать мужику, а любые вопросы решает легко и непринужденно».

Когда Наташа вернулась из дамской комнаты, Михаил Израилевич встал, сказав, что ему пора. Борис попросил его подвезти Наташу до дома.

На прощанье он поцеловал ее в щеку и тихо напомнил:

– Я буду ждать.

Через день Михаил Израилевич сам позвонил Соловьеву на работу и договорился о встрече. Во вторник вечером Сашка возбужденно рассказывал:

– Видела бы ты, как наш главный зубами скрипел, подписывая мое заявление… Ему-то до смерти не видать тиража больше пяти тысяч! Нет, Наташка, ты можешь представить, что я буду работать в газете с миллионным тиражом?!

Соловьев сиял от счастья. Наташа тоже была рада, что у мужа появилась реальная перспектива.

Идти к Боре в субботу или нет? Не пойти будет свинством, убеждала она себя. И бояться нечего – ведь не одна она там будет. Но как сказать Сашке, что Боря его не приглашал? Может, вообще ничего не говорить? В субботу он собирался с отцом на дачу, Димку можно отвезти к маме…

Она никогда не бывала на улице Ломоносова, но дом нашла быстро. Поднявшись на второй этаж, нажала кнопку звонка. Боря открыл так быстро, будто стоял за дверью. Действительно, он рванул в коридор, как только увидел ее из окна.

Едва переступив порог, Наташа протянула сверток.

– Поздравляю! Не знала, что тебе подарить и решила по принципу: что дарить – дарите книгу… Это репродукции картин Дрезденской галереи.

– Спасибо, дорогая, чудесный подарок, – Боря чмокнул ее в щеку.

– А где же гости? – спросила она, снимая пальто. – Я первая?

– И единственная.

Наташа замерла. Вначале на лице отразилась растерянность, затем она нахмурилась:

– Знала бы – не пришла. Ты соврал…

– Постой, не сердись, у меня сегодня, правда, день рождения, но гости придут завтра, и это не те люди, которых я хотел бы видеть рядом с тобой… Прости, – он взял ее руку и тихонько сжал, заглядывая в глаза.

Складка между бровей разгладилась. Зачем обманывать себя: она шла к нему, а не ради того, чтобы повеселиться в компании.

– Пойдем, – потянул он ее за руку.

– Ты один здесь живешь, в такой большой квартире? – Наташа насчитала в коридоре шесть дверей.

– Не совсем. Со мной живет Ирина Романовна, очень милая старушка, она следит за домом. Ее комната по другую сторону кухни, там отдельный вход. Сейчас она в отъезде.

В уютно обставленной гостиной царил полумрак, плотные шторы были задернуты. Пахомов зажег две свечи на уставленном блюдами низком столике возле дивана.

– Ого! Это ты сам все приготовил? Очень красиво.

– Надеюсь, что и вкусно, во всяком случае, готовилось с вдохновением – потому что для тебя.

Он так взглянул, что опять будто электрический разряд прошел между ними. Наташа поспешила сесть. Вначале она чувствовала себя неловко, непривычно было оказаться единственной гостьей, которую потчуют с преувеличенным вниманием, но после нескольких рюмок вина расслабилась. Они болтали о кулинарии, потом рассматривали подаренный Наташей альбом. Пили кофе с крохотными пирожными. Тихая музыка не мешала разговору.

Вдруг Боря прислушался и предложил:

– Потанцуем?

Лишь только они встали, началась другая тема. «Je t'aimer», узнала Наташа.

Боря положил руки ей на талию, она обняла его за плечи. Медленно передвигались они под музыку, а нежный женский голос и хрипловатый мужской, казалось, говорили за них…

– Я люблю тебя, – прошептал Боря.

– Это перевод? – осторожно уточнила она.

– Нет, это я….

Он нашел ее губы. Музыка длилась и длилась, из динамика стали доноситься страстные вздохи, а он все целовал ее, и сил двигаться не осталось…Тогда он подхватил Наташу и отнес в спальню, усадил в кресло, а сам устроился у ее ног и, держа за руки, горячо заговорил:

– Я влюбился в тебя с первой минуты, как увидел. До тридцати лет не верил в любовь с первого взгляда – а она есть! Я пытался забыть тебя, даже перестал к вам приезжать – не помогло… Никто мне не нужен и не дорог так, как ты, Наташенька… И эту работу для Сашки я нашел, поверь, не для того, чтобы ты мне была благодарна, я просто не мог видеть, как ты тянешь все на себе. Ты – красивая, умная, лучшая на свете женщина, – вынуждена по утрам мыть полы, чтобы подработать!

– Ну, должен же кто-то и полы мыть, – пробормотала Наташа, отводя взгляд от его пылающих страстью синих глаз.

– Когда муж дурака валяет? Да это его прямая обязанность, тебя содержать, а не наоборот! Милая моя, я хочу все для тебя делать. Ты же знала это, ты чувствовала… Я ведь не ошибаюсь, ты тоже меня хочешь?

– Это не любовь, это…

– Дурочка. Почитай Фрейда: секс правит миром! Только старина Зигмунд не делал поправку на русский характер. Мы-то без своей загадочной души не можем, поэтому и в секс ее вкладываем – получается любовь. Посмотри мне в глаза, я же вижу, что ты тоже этого хочешь… – Он уже гладил ее колени, сдвигая юбку все выше. – Я вижу, ты хочешь… Скажи, что хочешь, и я пойму, что любишь… Хочешь?..

Он смотрел на нее, не отрываясь, и казалось, гипнотизировал своими откровенными словами. Затем принялся целовать: колени, грудь, губы. Она чуть не задохнулась от счастья, ощутив щекотку от его усов, и уже не могла понять – во сне это или наяву, так все было похоже… Еще немного, и волна восторга поглотит ее целиком. Но тут в гостиной зазвонили часы – гулко, громко. Вздрогнув от резкого звука, Наташа очнулась.

Что она делает?..

Оттолкнув Борю, она принялась лихорадочно застегиваться, лепетала, оправдываясь:

– Пойми, я так, тайком, не могу. Я себя уважать перестану…

– Давай не тайком, скажи мужу!

– Нет, я не могу.

– Чего ты боишься?

– Нет, так нельзя, это неправильно… Я не могу его предавать… Саша любит меня, он отец моего ребенка… И мы прекрасно живем, тебе все скажут…

Она сама не понимала, кого хочет убедить в этом – его или себя.

– Все скажут?.. Прекрасно?.. – крикнул Боря. Впервые Наташа видела, что ему изменила всегдашняя выдержка.

– Мне кое-кто сказал, как вы хорошо живете, да и не нужны мне ничьи рассказы! Лучше скажи: ты меня любишь? Что молчишь?.. Самой себе боишься признаться, что все не так просто? Что есть привычный муж и мужчина, которого хочется всем телом и душой, ведь так? – Он насильно повернул к себе ее лицо. – Так?!

– Нет, я не могу, – тихо ответила Наташа, опуская взгляд.

– Тогда иди ты к черту! – вдруг взбесился Пахомов. – Я вырву тебя из своего сердца! Убирайся, и даю слово, что больше шага не сделаю в твою сторону. На что ты надеялась, когда шла сюда?.. Пощекотать себе нервы, слушая мои излияния, продинамить, и уйти? Поверь, я не из тех, кто легко забывает подобные вещи. Была бы ты девицей – еще можно понять! Я думал, ты уже выросла, – горько усмехнулся он. – А теперь уходи! Придешь, когда повзрослеешь! Когда поймешь, что тебе нужен я, а не он!

Наташа остолбенела от этих слов. Не в силах двинуться с места, она стояла и смотрела на него. Тогда Пахомов схватил ее за локоть и потащил к выходу.

– Убирайся вместе со своей хваленой порядочностью!

Захлопнув за ней дверь, он вернулся в гостиную, нервно закурил, опрокинул в рот рюмку коньяка и набрал телефонный номер.

– Андрюха, как там у вас, все нормально? Тогда прихвати двух телок и дуй ко мне, а то тошно одному в день рождения.

– Что, не обломилось? – спросили на том конце провода.

– Да уж, здесь, похоже, никогда не обломится. Давай быстренько, чтобы пораньше их выставить. Ты мои принципы знаешь – никаких ночевок.

Около полуночи девицы, получив по стольнику, сели в такси.

– Что-то на твоей лица не было, затрахал в доску? – подколол Андрей друга. – За свою цацу отыгрываешься? Я хотел было поменяться, да вижу – девка уже никакая.

– Надо было поменяться! – скрипнул зубами Пахомов.

– Да ладно, я пошутил…

– Зато я – нет. К черту ханжество и порядочность! Я ими сыт сегодня. Три года ждал, сегодня уже в руках держал – и выскользнула, как намыленная.

Он залпом опрокинул в рот рюмку водки.

– Кончай пить, – отодвинул бутылку Андрей. – Завтра башка трещать будет. Одна она на свете, что ли? Просто тебе бабы никогда не отказывали.

– Была бы она свободна! – почти простонал Боря.

– Ну, так разведи! С твоими деньжищами – и бабу не уломать? Все они продаются.

– Видимо, не все. Но проще с теми, что продаются.

– Это верно, – кивнул Андрей.

– Вот за них и выпьем!

– Хорошо. Только это последняя, у меня уже в глазах двоится, а ты еще раньше начал. Выпьем и спать.

Наташа ничком лежала на кровати и тихо плакала. В квартире было непривычно пусто, никто не мешал ей реветь.

Что она наделала? Сама мечтала, чтобы ее сны превратились в реальность, а как дошло до дела – струсила. Ведь Боря на самом деле ее любит, ерунда все эти разговоры про секс. Он всегда пытался облегчить и украсить ее жизнь – что это, если не настоящая любовь?

А она сама? Когда-то, влюбившись в Сашку, она думала, что это навсегда. Кто мог представить, что она станет мечтать о другом, плакать о нем…

Когда это произошло? Когда их с Борей взгляды впервые пересеклись, и она почувствовала дрожь в позвоночнике? Или во время танца в темной комнате на второй день после свадьбы? Или, когда, передавая ключи от этой квартиры, он признался ей в любви? Он овладевал ее мыслями и сердцем постепенно, но порой Наташе казалось, что он царил там всегда.

Неужели она больше никогда не увидит Борю, не испытает привычного волнения под его взглядом, дрожи от его прикосновения? Ей останутся только сны… А вдруг и их не будет?

Но Боря продолжал ей сниться. Наташа старалась отодвигаться в постели подальше от мужа, ей казалось, он может почувствовать, что во сне она с другим. Она избегала близости, да и Сашка стал заметно холоднее. Даже после нередко случающихся командировок он не настаивал.

Она сознавала, что уже не любит мужа – но у них семья, общий ребенок, общая жизнь…

Глава 4

Дни складывались в недели, недели в месяцы. На смену чуть не ежегодно умирающим дряхлым лидерам пришел Горбачев. С молодым генсеком время побежало быстрее. То и дело что-то происходило, и это не замалчивалось, как прежде. После взрыва на Чернобыльской АЭС страна вместе со всем миром напряженно следила за ликвидацией последствий аварии; после землетрясения в Спитаке оплакивала погибших и дружно помогала оставшимся без крова. Между этими событиями случился кровавый этнический конфликт в Нагорном Карабахе. Активный и энергичный Михаил Сергеевич разъезжал вместе с женой не только по стране, но и по всему миру, и везде искренне улыбался, произносил бесконечные речи, обещая перестроить, углубить, интенсифицировать и придать ускорение. Брошенные им словечки превращались в лозунги, и заменяли давно набившие оскомину: «Слава КПСС» и «Да здравствует марксизм-ленинизм». Журналисты осмелели, так же, как депутаты то и дело созываемых партийных пленумов. На страницах периодических изданий начали понемногу печатать правду, которую долгое время скрывали от народа.

Так пролетело три года. Наталья окончила институт и работала в НИИ текстильной промышленности. Сашка активно писал, и получал соответственно. С деньгами в их семье стало полегче, отпала необходимость подрабатывать уборщицей.

Однажды летом она позвонила на работу мужа, хотелось узнать, когда он вернется из командировки. На том конце провода ответили, что Соловьев никуда не уезжал и сейчас подойдет к телефону. Еще не до конца осознав услышанное, Наташа в растерянности повесила трубку.

Что значит – никуда не уезжал? Сашка уехал почти две недели назад… А если командировка всего лишь предлог?

С трудом досидев до конца рабочего дня, она поспешила к редакции, но, оказавшись у главного входа, опомнилась. Куда она несется? Устраивать разборки на глазах у его сослуживцев? Выставлять себя на посмешище?

Посмотрев на часы и сообразив, что скоро в редакции заканчивают работу, она перешла улицу, присела на скамейку в сквере и стала наблюдать за массивными дубовыми дверями старинного здания.

Примерно через полчаса из них вышел Соловьев под руку с девушкой. Подъехал троллейбус и парочка села в него. Наташа едва успела вскочить во второй вагон. Через спины пассажиров она видела, как ее муж обнимает спутницу, улыбается ей и что-то шепчет на ухо. Потом наблюдала из заднего окна, как рука об руку они шагают к жилым домам на Наличной улице.

Зачем-то доехав до кольца, Наташа пешком двинулась в сторону дома. Она не заметила, как пересекла Васильевской остров, по мосту Лейтенанта Шмидта перешла Неву. Ноги сами вывели ее к Гостиному двору и только там она села в метро.

Домой вернулась поздно, спешить было не к кому. Димка на даче с садиком. Муж с любовницей.

Поставив чайник и присев к кухонному столу, она пыталась собраться с мыслями. Пока добиралась до дому, в голове в такт шагам и перестуку колес электрички крутилось одно и то же: «Вот и все. Вот и все».

Да, это все. Муж ей изменяет и, скорее всего, давно. Удивительно, но ни ревности, ни особой злости она не ощущала. В душе была только пустота и обида, что Сашка обманывал. А она? Да, она давно его не любит, но ведь не изменила? Наверное, зря…

Ни в этот день, ни на следующий Сашка не объявился. Наталья сама удивлялась своему спокойствию. Года четыре назад она бы рыдала, билась в истерике, умирала от ревности, а сейчас лишь хладнокровно обдумывала, как без ненужного скандала расстаться с мужем.

На третий день она позвонила в редакцию, ей ответил сам Соловьев.

– Натаха, я только что приехал – и ты позвонила, как чувствовала.

– Да, я предчувствовала, что застану тебя на работе. Ты когда будешь дома?

Он пришел позже, чем обычно, с чемоданом, будто из командировки. Его вещи Наташа уже собрала и поставила в коридоре. Она встретила его у порога и сказала:

– Вот, здесь все, можешь отправляться на Наличную.

Саша вроде растерялся, но ненадолго.

– А может, лучше тебе переселиться туда, где ты с нашим редактором встречаешься? Не знаю – где именно, я слежкой не занимался!

– Что? При чем здесь Михаил Израилевич? – не поняла она.

– Вся редакция болтает, что ты с ним… Говорят, из-за этого меня и на работу взяли. Интересно, где ты умудрилась с ним познакомиться? Ну и как оно, со старым евреем?..

– И давно тебе наболтали? – холодным тоном поинтересовалась она. Объяснять что-либо не хотелось.

– Недавно. Но я и сам мог догадаться. С тех пор, как я там работаю, у нас все наперекосяк.

– И ты молчал, не ушел с работы? – поразилась Наташа.

– С какой стати? Таких крупных редакций всего три в городе, штатным корреспондентом фиг устроишься, а жену поменять не фокус!

– Нашел, на кого менять, и уходи! – от злости у нее даже руки дрожали.

– А чего это ты меня гонишь? – заорал Соловьев. – Как будто это твоя квартира!

– Тогда уйду я, – она кинулась в комнату.

Соловьев молча наблюдал, как она пихает в спортивную сумку белье, джемперочки, косметику.

– И куда ты? – спросил, остывая.

– К маме. За остальным приеду завтра. И сделай так, чтобы мне тебя здесь не застать.

Уже в дверях она обернулась.

– А с твоим редактором я встречалась один раз в жизни, в общественном месте.

Дверь захлопнулась. Почему-то Сашка сразу поверил ее последним словам, но не попытался удержать, вернуть. Его мысли больше занимала другая женщина, которая восхищалась его талантом, буквально пылинки с него сдувала. А Наташка давно не испытывала перед ним трепета, казалось, она его еле терпела…

Узнав, что подруга ушла от мужа, Людка позвонила Пахомову. Едва поздоровавшись, выпалила:

– Надо срочно встретиться.

Они созванивались редко, только перед праздниками. О Соловьевых Борис никогда не спрашивал, кое-что Людка сама рассказывала. Удивленный неожиданным звонком, Боря сказал:

– Если срочно, я сейчас же подъеду, скажи куда.

Встретились на Садовой. Людку буквально распирало от новостей, но она молчала до того момента, пока Боря не усадил ее за столик в полутемном баре ресторана «Баку».

– Все. Наташка свободна, они с Сашкой разошлись.

Пахомов и не пытался скрыть радость.

– Она ушла от него?

– Вначале он уходил, – затараторила Людка, – оказывается, он ей изменял, а она и не знала, думала – в командировках. А как узнала – сама ушла, сразу. И представляешь, Сашке стало известно, что это Наташка его устроила на работу через главного редактора, и он думает, что она с ним… Про тебя он не знает… Этот еврей, похоже, сам слухи распустил.

– Старый козел, – процедил Пахомов, качая головой, – вот и делай людям добро после этого. Придется наказать.

– Ты что, Борик! – отчего-то испугалась она.

– Не бойся, крови не будет. Подгадаю удобный случай и просто уничтожу его.

Глядя на его лицо, Людка подумала, что участи редактора не позавидуешь. Но вот он тряхнул головой и поинтересовался:

– И давно они разошлись?

– Неделю назад.

– Может, помирятся?

– Нет. Ты Наташку не знаешь – она ни за что измены не простит, гордости у нее на троих! Так что ты теперь…

– Предлагаешь воспользоваться случаем и упасть перед ней на колени? Уже падал. Я обещал, что больше шага к ней не сделаю первым. У меня тоже гордость есть, к тому же я привык слово держать, и выступать в роли вечно влюбленного идиота не намерен.

Людка растерялась:

– Я думала, ты ее еще любишь…

– Люблю. Это диагноз такой – любовь. Мало того, знаю, что и она меня любит. Любила, – поправился он. – Но хочу, чтобы она сама это осознала. Са-ма.

– Ну, вы даете! – возмутилась Людка. – Каждый за свою гордыню прятаться будете?

– А что, она тоже? Ты с ней говорила?

– Нет, но…

– Знаешь, что, Людочка? Помоги мне еще раз, – попросил Боря.

– Как?

– Передай, что я все еще жду, пока она повзрослеет.

– И что это значит?

– Она поймет.

– А ты действительно ее ждал? И ни с кем…

Он искренне расхохотался:

– Я – нормальный мужик, и обета не давал. Но честно – ничего серьезного уже больше пяти лет. А вообще-то, спасибо тебе, дорогая. Ты вернула мне надежду. Давай выпьем за это!

Людмила в тот же вечер позвонила Наташке и передала то, что просил Пахомов.

– Ты поняла?..

– Поняла, но я еще не повзрослела, – буркнула подруга в ответ.

– Для чего?

– Для его любви.

– Ты что, дурочка инфантильная? – не выдержала Людка. – Такой классный мужик столько лет по тебе сохнет! Он ведь устанет ждать!

– Мне сейчас не до этого…

– Будешь сидеть и смаковать свои несчастья, когда счастье перед носом?

– Я не считаю то, что мы с Соловьевым разошлись, таким уж несчастьем! Я не об этом переживаю. Мне надо по-новому жизнь устраивать. Димка с дачи вернется, как-то надо жить. В здешний садик его устроить, перестановку в этой квартире сделать, приработок какой-нибудь найти… Вот о чем я сейчас думаю! И что ты вообще за Пахомова хлопочешь? Нравится – бери его себе! – в сердцах завершила Наташка.

– Знаешь, дорогая, это нечестно. Мы с тобой сто лет дружим, и как на духу: я бы от такого не отказалась! Красавец, умница, джентльмен, прямо как герой романа. Но этот принц не для меня, он весь твой, и ты это знаешь.

– И всем вокруг станет известно, что я сразу же, как с мужем разошлась, еще до развода…

– Ты что, идиотка? Кого это касается? Сашки?.. Так он первый тебе рога надстроил! Ой, извини, сорвалось… – смешалась Людка. – В общем, даю тебе три дня на размышление – или мы больше не подруги!

Но прошло не три дня, а целая неделя…

Наташа ехала на 22-м автобусе и, задумавшись, пропустила нужную остановку. Поглядев в окно, поняла, что следующая у гостиницы «Моряк» – там Борина работа.

Это судьба, подумала она и вышла на следующей.

Секретарша в приемной поинтересовалась ее фамилией и спросила, по какому вопросу она к директору. Наташа растерялась. Люди здесь делом занимаются, а она явилась… Для чего? Но тут открылась дверь, кто-то вышел из кабинета, на мгновение она встретилась взглядом с Борей, сидевшим за столом. Уже через пять секунд он был в дверях.

– Проходи, – он пропустил Наташу в кабинет, бросив секретарше: – Лен, меня ни для кого нет.

Наташа огляделась: два стола буквой Т, несколько стульев, журнальный столик и пара кресел. Боря кивнул на одно из них, она присела. Сам он остался стоять.

– Я… – смущенно начала она. – Я пришла сказать, что больше не живу в той квартире, и не знаю, нужна ли она Саше…

– Не то. Разве это важно? Ты пришла, значит, ты хочешь, любишь? – он пристально смотрел ей в глаза. – Так хочешь?..

– Люблю.

Он присел перед ней на корточки и заглянул в лицо.

– Для нас с тобой это одно и то же. Ты ведь чувствуешь нашу связь, ощущаешь ее?..

Борис взял ее за руку, поцеловал в ладонь и выше, выше, до сгиба локтя. Она не думала, что невесомые поцелуи могут оказаться сильнее ожога… Добравшись до внутренней стороны локтя, он отпустил руку и поцеловал ее по-настоящему. Наташа задохнулась, сама впилась в него, готовая тут же отдаться. Но Борис оторвался от ее губ, извинился и быстро вышел из кабинета. Через чуть приоткрытую дверь она слышала, как он дает какие-то указания секретарше, совсем обычным голосом. Как он может, ведь минуту назад был как одержимый!

Вернувшись, Пахомов взял ее за руку и вывел из кабинета. Он молча гнал машину, как сумасшедший, вскоре они оказались в его квартире. И тут Наталья запаниковала, представив, что Боря увидит ее белье. Единственный нарядный комплект благополучно лежит в шкафу – она ведь ни к чему такому не готовилась!

– Я хотела бы…

– В душ? – догадался он. – Это здесь, я сейчас принесу полотенце.

Он не казался смущенным, но был радостно возбужден. Через несколько минут дверь в ванную открылась.

– Все, больше не могу терпеть, – сказал он, отодвигая штору.

Наташа обомлела: он стоял перед ней совсем голый и такой красивый, такой желанный, что всякий стыд тут же пропал. Она потянулась к нему и прошептала:

– Я хочу тебя…

Крепкие смуглые руки нежно гладили ее тело мягкой морской губкой, затем смывали мыло, касаясь кончиками пальцев то здесь, то там. Эти почти невесомые прикосновения она ощущала, как удары слабого тока, и казалось, еще чуть-чуть… Но вот он накинул махровый халат, Наташу закутал в большое полотенце и понес в спальню, по пути целуя в висок, в шею, в грудь.

А дальше было волшебство слияния и узнавания. Боря был нежен и настойчив, ласков и требователен, и ненасытен. Он был намного опытнее, умнее в любви. Наташа изнемогала от наслаждения, казалось, сил больше не оставалось, но он не отпускал ее, и она получала удовлетворение снова… Как во сне…

Она сказала это вслух, когда, уже отдыхая, они лежали поперек кровати, не в силах двинуться.

– Что? – переспросил он рассеяно.

– Все было как в моих снах…

Боря приподнялся на локте.

– Я снился тебе? Да?

– Да. И это были такие… эротические сны.

– Ты тоже мне снилась. И, представь себе, во сне мы занимались любовью.

– Значит, судьба?

– А ты сомневалась?

– Нет. Уже нет.

Тут в гостиной зазвонили часы.

– Десять! Мне пора.

– Сын ждет?

– Нет, мама. Димка на даче с садиком.

– Позвони ей. Пожалуйста, останься, – попросил Боря. – Пойми, для меня это очень важно.

– Почему?

– Поверишь ли, с тех пор как я познакомился с тобой, ни одну женщину я не просил остаться на ночь.

– А их было много?

– Не мало, – просто ответил он, – но ни одной из них я не мечтал сказать: «доброе утро». Ты понимаешь?

– Да, кажется. Ты подразумеваешь под этим особую близость?

– Вот уже пять лет, просыпаясь, я мечтаю увидеть тебя рядом, только тебя.

– А раньше ты влюблялся?

– Было однажды. Я только окончил институт, стал работать администратором в том ресторане, ну, ты помнишь… Она была там бухгалтером. Постарше меня лет на пять, но красавица. В курс дела меня вводила, уму-разуму учила. Мне показалось, что влюбился, и мы стали жить вместе. Но спустя несколько месяцев я ощутил, что она подминает меня под себя, воли лишает. Сильная была женщина, пожалуй, даже слишком… А я и сам сильный. Быть подкаблучником – это не для меня. Так что до ЗАГСа дело не дошло. В общем, мы разошлись и, как выяснилось, очень своевременно. Вскоре она оказалась под следствием, а еще через полгода – за решеткой.

– Ужас какой! – охнула Наташа. – А ты?

– Это было по старым делам, когда я еще в ресторане не работал. Троих посадили. В результате я стал молодым директором. Но, если честно, в душе я благодарен этой женщине…

– За что?

– Рядом с ней я повзрослел, понял, что по характеру я – лидер, и подчиняться кому бы то ни было просто физически не могу. Если человек сильнее меня, мне с ним трудно ужиться. Еще понял, что с женщинами лучше не доходить до совместной жизни – без настоящей любви это обременительно. Понял, что не смогу полюбить женщину, которая умнее и сильнее меня. Ну, и главный урок – дела нужно вести аккуратно.

– А у нее в бухгалтерии был непорядок?

– Да нет. Я про другие дела. Это неважно.

Наташе сейчас тоже было неважно, о каких делах он говорит.

– Я позвоню маме, где телефон?

Боря прошел в смежную со спальней гостиную, и она опять залюбовалась им. Его тело казалось ей совершенством – такие ваяют из мрамора. Через минуту он протянул ей трубку без провода, но с антенной.

– Что это? – удивилась Наташа.

– Домашний радиотелефон. Нажми на эту кнопку – видишь зеленый огонек? Теперь набирай номер.

– Никогда такого не видела!

– Да их всего пара десятков в городе, а за бугром обычная вещь.

Наташа предупредила маму, чтобы не ждала ее сегодня, сказала, что объяснит все позже, и нажала на ту же кнопку. Зеленый огонек погас.

– А ты знаешь, я такая голодная! – сообщила она, состроив жалобную физиономию.

– Я тоже, пошли на кухню.

– А твоя Арина Родионовна не обалдеет?

– Не Арина Родионовна, а Ирина Романовна, и в это время уже наверняка на кухню не выйдет. Надевай мою рубашку, женского халата я в доме не держу.

Сам он накинул синий махровый халат и повел Наташу по коридору.

По пути она спрашивала:

– Это что?

– Вторая спальня, для гостей.

– А это?

– Кабинет.

Наталья заглянула в обе комнаты. У окна в кабинете стоял старинный письменный стол, на нем лампа под зеленым абажуром. Поражало обилие книг, ими были заставлены все стены до потолка, а потолок под четыре метра.

– Прямо профессорский кабинет! – прокомментировала она.

– От старых жильцов осталось. Хозяин и правда, профессор, но давно на пенсии. На этой стенке – мои личные книги, но их не так уж мало, полтысячи томов.

Она с интересом осмотрела полки. Одна была сплошь заставлена литературой по экономике, а остальные – художественной. Здесь был не только стандартный «макулатурный набор», который имеется в каждой советской семье, но и библиотека всемирной литературы, энциклопедия, много собраний сочинений.

– А мебель в гостиной тоже от старых хозяев?

– Не вся. Кое-что я прикупил в том же стиле, вот часы, например, которые звонят в точности как Биг Бен. Но я готов их выбросить, потому что они тебя отвлекают…

Просторная кухня оказалась современно и рационально оборудованной. Боря сделал несколько бутербродов с колбасой, с сыром и положил их в микроволновку. Через минуту все было готово.

– Шампанское, коньяк?

– А можно и то, и другое?

– Не возбраняется, и вообще – сегодня нам можно все!

Он вручил ей бутылки, сам взял поднос с бокалами и тарелками.

– Слушай, а как получилось, что у тебя такая большая квартира? – спросила Наташа, идя за ним по коридору.

– Если честно – квартира не моя, я здесь даже не прописан.

– Как? – поразилась она.

– Ну, это длинная история.

– Все равно, расскажи.

Они по-турецки уселись друг против друга на кровати, между ними стоял поднос. Пробка от шампанского полетела под потолок и, упав, закатилась под кровать. Наташа чуть было не полезла ее искать, но Боря остановил:

– Не надо, лучше выпьем за то, что мы, наконец, вместе!

Опустошив бокал, она взялась за бутерброд, и поторопила:

– Ну, рассказывай!

– Года три назад я был в гостях, тут, неподалеку. Возвращался поздно, иду, ищу такси. А зима, гололед, темень. Вдруг слышу: кто-то скулит. Думал, щенок – ей богу, похоже. Оказалось, не щенок, а старушка – упала, а кричать не может, у нее с горлом что-то, как раз из дежурной аптеки шла с лекарством. Поскользнулась, и уже давно лежит и поскуливает в подворотне. С улицы ее не видно, а во двор давно никто не проходил, время-то – за полночь. Я побежал, нашел работающий автомат, «скорую» вызвал. Вернулся и бабулю спрашиваю: кого известить, внуки, дети есть? Нет, говорит, одна я, только соседи, но они очень приличные люди. А бабулька – такая, знаешь, милая. Настоящая питерская интеллигентная старушенция, шестидесяти семи лет. «Скорая» приехала, сказали – перелом ноги. В таком возрасте это серьезно. И какой-то стих на меня нашел: стал я Ирину Романовну в больнице навещать. После лечения домой отвез, потом привозил раз в неделю кое-какие продукты – она еще три месяца из дома не могла выходить. И так мы с ней за это время сдружились – прямо как бабушка она мне стала, или мать. Бабушек у меня никогда не было, а мама… Я семнадцать лет с ней по разу в год вижусь, да и то тайком от отца… Короче, из рассказов Ирины Романовны я узнал, что ее соседи мечтают обменяться, разъехаться, да никак. Ну, я варианты продумал, с людьми поговорил. Не скрою, немного потратился… В результате одна семья живет в Псковской области – это профессор с женой, он старенький, ему свежий воздух только на пользу, а жена давно мечтала в деревню вернуться. Вторая пара – в моей двухкомнатной на Комендантском, третья – у меня на даче. А я здесь, хотя и не прописан.

– А если вдруг они передумают?

– Это вряд ли. Все получили, что хотели, и детей ни у кого нет. А вот от «кирпича на голову» застраховаться сложнее. Ну, в крайнем случае, перееду обратно в свой кооператив. Хотя очень не хочется после такого простора в 137-ю серию. Но я над этим вопросом работаю, и может быть, что-то вытанцуется.

– А где у тебя дача?

– В Сестрорецке. Купил как раз в тот год. Там теперь и живут прежние жильцы, занимают треть дома – комната, кухня и веранда. Они недавно на пенсии, мечтали за городом в земле потихоньку копаться, а своей дачи не имелось. Теперь они на всем готовом: дом кирпичный с удобствами, даже телефон есть. А у меня дача присмотрена… Слушай, а давай отправим туда твою маму с Димкой? – вдруг предложил Боря. – Когда у нее отпуск намечается?

– Со следующего понедельника.

– А у тебя?

– Через месяц.

– В августе? Нет, не пойдет. – Пахомов на секунду задумался, что-то прикидывая. – Значит, делаем так. Мы уговариваем твою маму с Димкой пожить у меня на даче, а ты с понедельника берешь отпуск.

– Да кто ж меня так сразу отпустит? – помотала она головой.

– Как молодого специалиста, имеющего ребенка, обязаны отпустить, – уверенно заявил он. – Итак, в понедельник ты улаживаешь с отпуском на работе, во вторник покупаешь себе всякие купальники, сарафаны, очки и что там еще… А в среду мы летим в Дагомыс.

– Вот так прямо – в Дагомыс?

– Нет, глупышка, – Боря притянул ее за уши и чмокнул в нос. – Прилетим мы в Адлер, а до Дагомыса доедем на машине.

– Как у тебя все просто!

– А не так все это и сложно. Надо только стараться жить как хочешь, и прикладывать к этому определенные усилия, – говоря это, он начал ласкать ее.

– Моих усилий не хватит, – слабо запротестовала Наташа.

– Ну, еще на один разочек? – он смотрел умоляюще и при этом нагло улыбался. Затем притянул ее к себе и поцеловал в ложбинку на груди.

– Ты обольститель! – сдаваясь, прошептала она.

– Да, я такой, – самодовольно согласился Боря.

Первое, что он увидел, проснувшись, было Наташино лицо совсем близко. Он улыбнулся и осторожно подул ей на лоб.

Она открыла глаза.

– С добрым утром, любимая.

Он потащил ее в душ и на этот раз не только помогал мыться… Очнувшись, Наташа указала на вентиляцию…

– Весь дом слышал!

– Плевать! Пусть завидуют, – рассмеялся Боря. – Одевайся скорее, а то я потребую продолжения банкета!

Они уже позавтракали яичницей с ветчиной и пили чай, когда на кухне появилась пожилая дама: в черном сарафане и белой блузке с камеей на вороте, небольшого роста, немножко полноватая, седые завитые волосы чуть отдают фиолетовым, на губах неяркая помада. Наташа сразу поняла, что Боря подразумевал под словами «наша ленинградская старушенция».

Пахомов представил их друг другу и вскоре вышел из кухни, сказав, что ему надо сделать несколько звонков.

Ирина Романовна налила себе чаю и уселась за стол. За несколько минут словоохотливая, но не навязчивая Борина соседка успела сообщить, что раньше Боря ни с кем ее не знакомил.

– Боренька – очень порядочный и деликатный молодой человек, таких теперь днем с огнем не сыщешь. Я никого тут не видела, то есть на кухне. И меня это даже немного удивляло: мужчина в таком возрасте, давно пора обзавестись семьей. Мне кажется, милочка, что неспроста он нас познакомил…

Наташа улыбнулась, но ответить ничего не успела, потому что в кухню вошел Боря и сообщил, что им пора.

– Не беспокойтесь, Наташенька, – поторопилась сказать Ирина Романовна, – я сама уберу со стола и помою посуду.

Ольга Павловна не могла скрыть удивления, когда увидела рядом с дочерью родственника Соловьевых. Пахомов с ходу предложил ей отдохнуть вместе с Димкой на его даче в Сестрорецке, в благоустроенном доме, в компании милейших людей. Наташина мама едва помнила его в лицо, правда, слышала о нем от дочери. Но, как женщина, она не могла устоять перед обаянием Пахомова, и после недолгих колебаний согласилась.

За Димкой решили ехать сейчас же. Но вначале мать позвала Наташу на кухню и зашептала:

– Это из-за него ты с Сашей разошлась?

– Нет, мама. Я тебе говорила, Саша сам ушел к другой женщине.

– И ты сразу…

– Не сразу, мам, не сразу. Боря больше пяти лет любил меня издали. И я недавно поняла, что тоже его люблю. И теперь я по-настоящему счастлива, даже не думала, что так бывает!

Ольга Павловна подозрительно посмотрела на сияющее лицо дочери.

– Не знаю, Наташенька, как-то у вас все просто. С мужем еще не развелась, уже другой объявился! Захотели – через день на юга!

– Да, мамочка, с Борей все просто. Он такой!!! Да ты и сама видишь!

Она чмокнула маму в щеку, выскочила из квартиры и через минуту плюхнулась на сиденье рядом с Борей.

Димка, из несмышленого карапуза превратившийся в бойкого мальчишку, не узнал дядю Борю, но нисколько не стеснялся, болтал всю дорогу, радуясь, что вырвался из детского сада и будет с бабушкой.

К вечеру, устроив Ольгу Павловну с внуком в двухэтажном кирпичном доме на окраине Сестрорецка, они вернулись в город.

На следующее утро, придя на работу, Пахомов сразу вызвал к себе секретаршу.

– Лена, я уезжаю в отпуск, недели на две-три. За меня остается Свиридов. Позвони ему, пусть зайдет. Затем вызови бригадира строителей, потом бухгалтера.

– Что это вы, Борис Алексеевич, так неожиданно в отпуск собрались? Не работается после визита той дамочки в пятницу?.. – игриво поинтересовалась секретарша.

Борис оторвался от бумаг на столе. Темноволосая красотка в короткой юбке в обтяжку и прозрачной кофточке смотрела на него кокетливо, красноречиво проводя язычком по накрашенной пухлой губке…

– Лен, ты у меня работаешь недавно, и, как мне кажется, не все понимаешь. То, что ты пару раз со мной переспала, да пару раз на работе обслужила, ничего не значит. Я начальник, ты – секретарша, которой я приплачиваю, и неплохо приплачиваю. На этом все. Так что держи дистанцию, детка…

– Я все поняла, Борис Алексеевич, – ответила девушка совсем другим тоном. – Так вам сначала Андрея Андреевича найти?

– Да, побыстрее. И Зина из кассы Аэрофлота должна позвонить, со мной соедини.

Глава 5

Дни, проведенные на юге, показались Наташе сказкой. Их поселили в двухкомнатном «люксе» гостиницы «Дагомыс». Такие шикарные апартаменты она видела только в кино.

Едва осмотрев номер, она хотела сразу же пойти на море, но Боря подвел ее к окну.

– Погляди на пляж. Видишь, какие волны? Почти шторм, и ни одного человека. Сейчас умоемся с дороги и сходим поужинать, а завтра погода, надеюсь, изменится. Накупаешься еще. Ты хоть плавать-то умеешь, русалка?

– Стиля нет, но на воде держусь. А ты?

– Первый юношеский разряд был в свое время.

– Сколько талантов!

– И о многих ты еще не знаешь, дорогая, – усмехнулся Боря.

Она обвила его шею руками и легко поцеловала в губы.

– Но главный твой талант мне известен – ты лучший любовник на свете!

Он мягко высвободился из объятий.

– С удовольствием доказал бы это на деле сию же минуту, мой ангел, однако, если мы не поспешим в ресторан, то можем не застать нужного мне человека.

– И здесь у тебя дела, – рассеянно проронила Наташа, открывая чемодан.

– Нет, просто надо доллары разменять, я рублей с собой мало взял.

– И у нас не хватит расплатиться за это великолепие? – Наташа окинула взглядом просторную спальню. И вдруг до нее дошло. – Доллары? Ты что, валютчик?

Он покачал головой:

– Нет, дорогая, я не валютчик. Просто рубли было невыгодно везти, здесь доллары чуть не в полтора раза дороже. Если есть возможность навариться, зачем ее упускать? – рассмеялся он и поторопил: – Переодевайся скорее.

Ресторан находился в десяти минутах ходьбы от гостиницы. Сделав заказ, Боря отошел с официантом в сторонку.

– Вахтанг Васильевич на месте? – спросил он.

Парень кивнул.

– Передайте, что приехал Пахомов. И вот еще, – он достал из бумажника сотню, – купите лучший букет роз и принесите моей даме. Сдачу оставьте себе.

Официант испарился, а Боря вернулся за столик. Через пару минут к ним, раскинув руки, спешил очень полный и почти лысый грузин.

– Вах, какие люди! Боря!!! Сколько лет, сколько зим!

– Здравствуй, Вахтанг, генацвале!

Пахомов вышел из-за стола и обнял толстяка.

– Позволь представить тебе мою жену.

Наташа удивленно взглянула, он незаметно подмигнул.

– Здравствуйте, уважаемая, – склонился над ее рукой Вахтанг. – Для меня большая честь познакомиться… – И обернувшись к Пахомову, укоризненно покачал головой: – Почему не сообщил, что женился, почему на свадьбу не позвал, а?

– Ну, мы пышных свадеб не закатываем, не то, что вы у себя в Грузии. Надеюсь, Вахтанг, ты с нами поужинаешь?

– О чем речь, слушай? Сегодня я угощаю!

– Я уже заказал.

– Зачем обижаешь, а? Мне надо самому распорядиться, – и толстяк поспешил на кухню.

– Почему ты сказал, что мы женаты? – тут же спросила Наташа.

– Потому что Вахтанг грузин. На незамужних женщин все они смотрят… Неважно, главное, что я себя чувствую женатым человеком. Ты – моя семья, мое счастье, – прошептал он и попутно коснулся губами ее ушка.

Наташа вздрогнула от желания, но он тут же отстранился.

– А сейчас мне надо оставить тебя ненадолго. Не скучай.

Он поймал приятеля на выходе из кухни.

– Вахтанг, у меня к тебе две просьбы. Первае: срочно нужно обменять пятьсот баксов.

– О чем речь, дорогой! Пройдем в кабинет.

Вахтанг открыл сейф и отсчитал три тысячи рублей из банковской упаковки сотенных.

– Спасибо. А вот на эту тысячу… – он передал деньги обратно грузину, – сам понимаешь, медовый месяц… Пусть завтра к утру нам в номер принесут розы, самые лучшие. И прямо в вазах – а то куда их ставить?.. Ровно в семь, и попроси не стучать, я выйду.

– Миллион, миллион, миллион алых роз… – закатив глаза, пропел Вахтанг. – Красивый поступок, достойный щедрого мужчины! Слушай, Боря, у меня есть замечательное кольцо, с бриллиантами. Возьми, подари жене. Для дочки берег, на будущий год школу заканчивает, но я ей еще куплю. – Он опять открыл сейф. – Бери! Твоей Наташе должно подойти.

И он почти насильно засунул коробочку в карман Пахомова.

– Спасибо, дружище, – Боря обнял грузина. – И последнее. Ты там передай Бесо, пусть деньги подготовит. Зачем по цепочке посылать, когда я здесь?

– Хорошо, сегодня же позвоню.

– Пусть он сам приедет, у меня есть кое-какие предложения по нашим делам.

– Договорились, – кивнул толстяк. – Слушай, у меня тоже просьба: хорошему человеку две «Волги» новые нужны, сделаешь, а?

– О чем речь, конечно! Как только приеду в Питер, решим вопрос.

Друзья возвратились к столику. Там Наташа с ужасом взирала на заставленный блюдами стол. Пахомов рассмеялся:

– Теперь ты понимаешь, что такое кавказское гостеприимство?

Ужин прошел очень весело. Вахтанг с Борей наперебой рассказывали анекдоты, будто соревнуясь.

– Один грузин купил машину, – начал Пахомов, подмигивая Вахтангу Васильевичу, – и хвастается соседу. «Новую «Волгу» купил, цвет называется «белая ночь». – «Какой-такой белая ночь? – не понимает сосед. – «Ты закат солнца видел?» – спрашивает грузин. – «Да, видел». – «Вот такой же цвет, только зеленый».

Вахтанг расхохотался, а, отсмеявшись, и тут же рассказал свой анекдот.

– Один храбрый грузин спрашивает другого: «Что ты, генацвале, будешь делать, если встретишь в лесу медведя?» – «Из ружья застрелю»! – отвечает храбрый грузин. – «А если у тебя нет ружья?» – «Саблей зарублю!» – «А если нет сабли?» – «Ножом зарежу!» – «А если и нож дома забыл?» – «Тогда придется залезть на дерево». – «А если дерева нет?» – «Как нет? Я же в лесу?» – «Такой лес!»

Наташа устала смеяться, принялась икать и попросила пощады.

Их ночь была наполнена нежным шепотом и горячими ласками. В какие-то мгновения Наташе казалось, что ее больше нет, что, утоляя свою страсть, Борис выпил ее до дна… Но проходило некоторое время, и она опять была готова любить его, любить без конца…

Когда утром она открыла глаза, Бори в постели не было. Нашарив тапочки, она поднялась и заглянула в гостиную. Сердце сразу ухнуло и забилось в счастливом восторге. Комната утопала в цветах: они стояли вдоль стен и окон, на столе и вокруг него. Воздух казался вязким от аромата роз.

Она позвала:

– Эй, волшебник, ты где?

– Я здесь, моя королева.

В дверях балкона показался Борис.

– Королева?

– Сегодня ты – королева цветов. А вот что я хочу подарить моей королеве.

Он подошел и надел кольцо Наташе на средний палец.

– Ух ты! Это ведь, наверное, целое состояние? – прошептала она, любуясь розовым камнем в обрамлении сверкающих бриллиантов.

– Для тебя теперь нет слишком дорогих вещей, – покачал он головой.

– Ты что, подпольный миллионер?

– Ага, Корейко, – кивнул он, прижимаясь к ней всем телом.

– А где твои сиротские брюки, гражданин Корейко, на тебе вообще брюк нет!

– А сейчас я избавлюсь и от последнего клочка материи, скрывающего мою рвущуюся наружу плоть, – прорычал Борис диким басом, увлекая ее на ближайший диван.

После обеда они отправились на пляж. Искупавшись, Наташа загорала, а Боря заплыл далеко – нырял, надеясь достать для нее самую красивую ракушку.

«Господи, ведь всего этого могло не быть… – думала Наташа, млея под солнечными лучами. – Если бы я не узнала про измену Сашки, если бы не доехала случайно до кольца на автобусе… Я бы продолжала свою серую, скучную жизнь. Ведь в сущности, уже давно все праздники были связаны с Борей, а с Сашкой – будни, суета, заботы. Мы вместе всего несколько дней, а столько счастья я за всю жизнь не испытывала. Даже страшно немного… Разве так бывает?»

В это время Пахомов показался из воды, безупречный, как античный бог, и махнул ей рукой.

– Любимый, – прошептала она беззвучно.

Неделя пролетела так быстро, что Наташа и не заметила. Пляж, поездки на машине Вахтанга по побережью, сюрпризы, подарки… Несколько раз они посетили ночную дискотеку на открытом воздухе, прямо под звездами. Когда возвращались в номер, на столе всегда стояли свежие цветы, фрукты и вино.

Но Борис не забывал и о своих делах. Он встретился с Бесо и получил от него деньги. Когда вернулся в номер с дипломатом, Наташа поинтересовалась:

– Что это за чемоданчик? В кино в таких возят огромные деньги, миллионы.

– Миллион бы не влез, купюры мелкие, – серьезно ответил Борис.

– Ты что, банк грабанул? – рассмеялась она.

– Фи, девушка, что за жаргон?.. К тому же ты – мое алиби. Мы ведь не расставались ни на минуту.

– Между прочим, ты отсутствовал два часа.

– А ты успела соскучиться? – он хотел поцеловать ее, но Наташа увернулась.

– Нет, серьезно, что там?

– Золото, бриллианты, – отшучивался он.

Им не удалось продолжить разговор, зазвонил телефон и Боря отправился в гостиную. Спустя несколько минут он вернулся помрачневший.

– Ангел мой, ты очень расстроишься, если нам завтра придется улететь?

– Как – завтра, ведь прошла всего неделя?

– Да, я рассчитывал на полмесяца, но срочно надо в Питер.

– Что-то на работе?

– Не совсем…

– Ну что ж, – вздохнула она, – зато сегодняшний вечер наш, и ночь!

– Вот именно, моя девочка, и ночь, – рассеянно повторил Боря.

– Бедный, ты расстроился…

– Расстроился?.. Нет, я взбешен! Ни на кого нельзя положиться! Плюнуть на все иногда хочется, но не могу, слишком много людей и денег задействовано…

– Это ты о ремонте гостиницы?

Задумавшись о чем-то, он ответил не сразу. Она повторила вопрос.

– Нет, другие дела. Не будем сейчас об этом. Мне надо насчет билетов договориться, а ты вещи собери, завтра рано уезжать.

Впервые за эти дни Наташа заметила, что он думает не о ней, и стало немного обидно. Весь вечер ей казалось, что в мыслях Боря далеко. Но потом она поняла, что это не так. В постели он был по-прежнему страстен и, одновременно с ней вознесшись на вершину блаженства и скатившись с нее, после минутного забытья прошептал, заглядывая ей в лицо:

– Я не знаю, что со мной творится. Ни с кем мне не было так хорошо. А тебе с Сашкой? Ведь у тебя, кроме него, никого не было?

– Ревнуешь?

– Я впервые увидел тебя рядом с ним, и воспринимал это как данность, хотя влюбился с первого взгляда, ты помнишь?

– Да, помню. Когда ты посмотрел мне в глаза, у меня будто ток по позвоночнику пропустили. Что это, предчувствие?

– Наверное. Но ты так и не ответила.

– У меня больше никого не было. Да и с Сашкой мы в последние пару лет редко… трахались.

– Ого, как мы заговорили! – расхохотался Боря. – Я думал, ты назовешь это «динь-динь».

– А со сколькими ты «динь-динь»?

– Ревнуешь?

– Удивительно, но к прошлому – нет. Хотя я жуткая собственница.

– Представь себе, я тоже чувствую, что ты должна принадлежать только мне. А другие женщины… Их было немало. Я же нормальный мужик в самом расцвете сил, прямо как Карлсон, – он улыбнулся. – С некоторыми встречался по несколько раз, но, прошу заметить, никому ничего не обещал.

– Неужели так много женщин, готовых на несерьезные отношения? – поразилась Наташа.

– Ну, во-первых, я им нравился, многим, а может и всем…

– Вот в это я верю, в тебя нельзя не влюбиться!

– Но ты-то сопротивлялась больше пяти лет?

– Дурочка была. Мучила тебя…

– Не говори так. Любовь, даже безответная, приносит человеку такое богатство чувств, что это и есть счастье, просто не всегда это понимаешь.

– Наверное, ты прав. Я в последние годы уже не любила Сашку, я любила тебя, но даже самой себе боялась в этом признаться… Я страдала, но, пожалуй, ты прав. Даже тайная любовь приносит счастье. Ты сердишься на меня за тот твой день рождения?

– Уже не сержусь, – он подтвердил это, поцеловав по очереди пальчики на ее правой руке.

– Ты не закончил о женщинах, мы остановились на том, что многим ты нравился.

– Так или иначе, они оставались довольны, если не мной, то…

– Ты что, им платил?

– Некоторым делал подарки, другим платил.

– Так ты имел дело с проститутками? – она даже представить такого не могла.

– Не только. Но, честно говоря, с ними удобнее. Они не претендуют ни на что, кроме денег. Не нужно заморачиваться с подарками и ухаживаньем.

– Да ты просто мерзкий, циничный тип! – возмущенно воскликнула Наташа.

– Ого, первая ссора, а когда же драка? – рассмеялся Боря.

– Сейчас! – и она набросилась на него с кулачками. Боря играючи перехватил ее руки.

– Придется меня простить. Ведь тогда со мной не было моей любимой, единственной, которая способна меня перевоспитать. Но теперь ты со мной навсегда, правда?

– Не знаю.

– Что значит – не знаю?

– Ты же не делал мне предложения, и к тому же я, на минуточку, пока замужем.

– Разведешься, куда ты от меня денешься! – заверил Боря.

– Как мне помнится, ты был идейным холостяком.

– Времена меняются. Неделя испытательного срока – вполне достаточно. Принимаешь предложение руки и сердца?

– Я подумаю, – лукаво улыбнулась она.

Глава 6

Едва вернувшись в Ленинград, Пахомов предупредил Наташу, что отвезет ее на дачу на несколько дней. Оставив ее собираться, он прошел в кабинет и связался со Свиридовым.

– Андрей, я прилетел. Часиков на десять вечера собери всех. Будем думать, как из этой хреновины выбраться… Нет, на нас, я думаю, не выйдут, мы тут никаким боком. Жалко, товар пропал, джинсу в Грузии ждут. Я и деньги уже получил. А этого придурка выручим, задействуем все связи. Только боюсь, визы ему больше не видать. Придется новые каналы налаживать. Итак, собираемся в десять.

Три дня Наташа прожила на даче с Димкой и мамой. Но даже сын не мог отвлечь ее от мыслей о Боре. Она и не представляла, что будет так сильно тосковать без него.

Он приехал, как и обещал, в воскресенье. Ощутив, как подпрыгнуло от счастья сердце, Наташа кинулась ему на шею.

– Соскучилась? Я тоже, ужасно!

– Борь, я поняла. Я жить без тебя не могу!

– Мне тоже без тебя тяжело…

Подбежавший Димка заставил их разнять объятия.

– Дим, посмотри, что я тебе привез!

На сиденье машины стояла прикрытая сеткой корзинка. Боря достал ее и поставил перед Димкой. На дне клубком свернулся серый щенок.

– Собака… – прошептал мальчишка.

– Твоя собака.

– Моя? А как его зовут?

– Не знаю, ты должен сам придумать.

– Барбос, Тузик? – предложил Димка, знакомый с собаками только по детским книжкам.

– По-моему, не подходит, – покачал головой Боря. – Это овчарка, он вырастет большим.

Щенка выпустили из корзинки. Удивленный неожиданной свободой, он сделал несколько неуверенных шагов и улегся на траве у Димкиных ног. Мальчик присел и с опаской погладил его по голове.

– Какой он мягкий!

– Джульбарс, – придумала Наташа. – Самое овчарочье имя.

– Джульбарс, – повторил Димка, продолжая гладить щенка, – Джульбарс.

Целый день Димка возился со щенком, не отходил от него ни на минуту.

– Ну вот, и как его теперь уговорить вернуться на дачу в садик? – вздохнула Наташина мама, наблюдая за внуком.

– А когда ваш отпуск кончается? – спросил Боря.

– Вообще-то я могу после него на пенсию выходить.

– Мама двадцать лет проработала на производстве рентгеновской аппаратуры, – объяснила Наташа.

– Так выходите на пенсию, и живите здесь с Димкой до осени!

– Соглашайся, мама. Это было бы здорово!

Видя, что Ольга Павловна удивлена таким предложением, Боря добавил:

– Мы с вами не чужие люди, Ольга Павловна. Мы с Наташей скоро поженимся.

– Но… Наташа ведь замужем…

– Они разведутся, вы то, не против?

– Я не против. Боюсь, что перед вами ни одна женщина не устоит, – рассмеялась Ольга Павловна.

Пахомов улыбнулся своей восхитительной улыбкой и спросил:

– Ольга Павловна, можно вас поцеловать? И знайте, я сделаю все, чтобы ваша дочь была счастлива.

К вечеру они вернулись в город.

На следующий день Наташа позвонила мужу на работу и сказала, что нужно поговорить. Они встретились во время обеденного перерыва.

Соловьев оценивающим взглядом окинул ее новое платье, босоножки, сумочку.

– Неплохо выглядишь, загорела. В отпуске была?

– Да, в Дагомысе.

– Дикарем?

– Нет, в гостинице.

– Что, кузен успел подсуетиться? – приподнял брови Соловьев.

Наташа промолчала, не отрицая.

– Свято место пусто не бывает… Я ведь подозревал, что он давным-давно на тебя глаз положил, да и ты перед ним задом вертела, танцы-шманцы… Быстро же ты к нему переметнулась!

– Не хами, – спокойно ответила Наталья, которую совсем не волновало, что о ней думает бывший муж. – Я пришла поговорить о разводе.

– Хочешь разводиться – подавай заявление, мне этим заниматься некогда, – небрежно пожал плечами Сашка.

– Я подам, но говорят, из-за ребенка нас без суда не разведут.

– А вот, может, Димку я тебе и не отдам!

– А он тебе нужен? – разозлилась она. – Ты за месяц хоть раз о нем вспомнил?

– Представь себе, вспомнил! – повысил голос Соловьев. – Приехал навестить сына в садик, а мне сообщают: мамаша с хахалем ребеночка забрали. Хоть бы постыдилась… Вы что, прямо при нем?..

– Дима с мамой на даче.

– Где?

– Не твое дело, – огрызнулась она.

– Все, хватит. Вызовут в суд, приду.

Не попрощавшись, Сашка развернулся и ушел.

На следующий день Наталья подала заявление на развод. В ЗАГСе сказали, что, если за три месяца они с мужем не передумают, суд состоится тридцатого октября.

«Всего три месяца, – радостно вздохнула она, выходя из ЗАГСа, – всего три месяца, и мы с Борей будем вместе навсегда».

Дома было пусто, Боря обещал быть лишь к ужину. Она решила позвонить ему, уже взялась за телефонную трубку, но передумала. Нехорошо человека от работы отвлекать.

Но поделиться радостью хотелось, и она набрала номер единственной своей подруги.

– Наташка, нахалка, ты куда пропала? – сходу напустилась на нее Людка. – Я все телефоны оборвала, даже Пахомову звонила, но он был в отъезде.

– Люд, мне столько надо тебе рассказать! Приезжай ко мне, то есть к Боре.

– Ну, наконец-то! Диктуй адрес… Через час буду.

Людмила примчалась через сорок минут.

– Такси взяла, так ты меня заинтриговала! Так вы вместе на югах отдыхали? – догадалась она, едва посмотрев на подругу. Затем заглянула во все двери, и поторопила: – ну, давай рассказывай!

Девушки уселись в гостиной. Пока Наташа говорила, Людка то и дело охала:

– Ой, ну прямо как в кино!

А когда подруга умолкла, вздохнула:

– Ну вот, одним все, другим – ничего. Простому смертному на такой отдых за всю жизнь не накопить. Это же тысяч десять он на тебя угрохал!

Наташа удивленно смотрела на нее.

– Ну, сама прикинь! Туда-обратно на самолете – а в сезон билеты не достать, только с переплатой. Номер в гостинице – рублей пятьсот в сутки, это точно, сама слышала, за сколько Пугачева у нас в «Прибалтийской» «люкс» снимала. Да еще наверняка сверху накинул за срочность – считай, не меньше четырех, а то и пяти тысяч. Обеды, ужины в ресторанах, поездки, подарки, цветы вагонами. Да нет, не десять – все пятнадцать тысяч, точно! Это же мне десять лет работать, и не есть, не пить.

– Да, правда… – ошарашенно пробормотала Наташа. – Даже на директорскую зарплату так не пошикуешь…

– Умеет мужик жить! Да ты чего рожу недовольную строишь? Ее золотом обвешивают, цветами заваливают! Вон три букета.

– Еще два в спальне.

– Фантастический мужик! – вынесла вердикт Людмила.

– И фантастический любовник! Я даже не представляла, что так бывает, просто сумасшествие какое-то!

– Когда у вас с Сашкой все начиналось, тебе так же казалось…

– Нет, что ты! С Сашкой ничего подобного не было. Сейчас я даже не понимаю, любила ли его по-настоящему. А Борик! Я с ним совсем другая стала, каждое его прикосновение… Даже стыдно, я только об одном и думаю. А о деньгах как-то времени не было.

– И это естественно, они ведь тебе теперь не нужны, – изрекла Людмила.

Зазвонил телефон. Наташа просияла.

– Да, Борик! Да… Да, конечно… Жду, целую, – проговорила она в трубку, а положив ее, призналась: – Представляешь, я от одного его голоса завожусь. Он всегда звонит перед приездом.

– Выходит, мне пора… – засобиралась Людка. – Но ты не исчезай!

Наташа предложила остаться, но слишком не настаивала. Договорились встретиться на днях.

Рассказав Пахомову, что приезжала Людмила, Наташа покачала головой:

– Я от любви с ума сошла, совсем забыла про нее, сижу целыми днями одна, тебя жду. Скорей бы отпуск кончился…

– Ты что, собираешься вернуться на работу? – удивился он.

– А что еще делать? Быть домохозяйкой – со скуки помрешь!

– Ну, чтобы не скучать, можно завести маленькую девочку. Будешь воспитывать детей, заботиться о муже, то есть обо мне.

– Я бы не хотела сейчас ребенка…

– Димку ты тоже планировала завести значительно позднее, – напомнил он. – Нет, серьезно, ты что, в своем НИИ крутую карьеру делаешь, науку вперед двигаешь? Наверняка по пять раз на дню чаи гоняете.

В этом он прав, подумала Наташа. От меня в отделе ни жарко, ни холодно. Мою работу даже человек со средним образованием выполнять может. Да и другие дамы не перегружены, больше занимаются обществом книголюбов, продуктовыми заказами. Только в конце квартала, перед подведением итогов соцсоревнования, развивают бурную деятельность. А так – кто в магазин, кто в соседний отдел поболтать.

– Нет, правда, к черту твою работу! Ни к чему тебе работать, денег хватит, – не отставал Боря.

– Кстати, о деньгах, – вспомнила она Людкины подсчеты. – Во сколько тебе обошлась поездка на юг?

Он пожал плечами:

– Не считал.

– Откуда у тебя такие деньги?

– Так! – Он закурил и серьезно взглянул на нее. – А я-то думал, почему ты об этом не спрашиваешь?

– Не обращала внимания, так откуда?

– Скажем так: я занимаюсь торговлей, то есть прямой своей специальностью. Исправляю перекосы в советском снабжении.

– Ты фарцовщик? – догадалась она.

– Я Делец. Причем с большой буквы. Ну вот представь: в одном регионе есть товар А, но нет товара В, в другом – есть товар С, но нет товара А, в третьем – товар В, но нет товара С. Я устраняю этот дефицит, только счет идет не на штуки, а на целые партии. А прибыль от разницы цен идет нам, посредникам. Это я упрощенно тебе объяснил.

– То есть ты торгуешь в свой карман?

– Сам я не торгую. Но любая торговля основывается на личной заинтересованности. Торговать успешно в пользу государства – нельзя!

– Это же подсудное дело!.. – прошептала Наташа, с ужасом глядя на него.

– Надеюсь, ты не побежишь меня закладывать. А те немногие люди, которые связаны непосредственно со мной, слишком во мне заинтересованы.

Наташа сидела, ошарашенная. Какая же она дурочка! Воспринимала Пахомова, как доброго волшебника, а откуда берутся эти чудеса, не задумывалась. Конечно, она понимала, что все работники торговли мухлюют, по Бориному же выражению, но такие масштабы… Любила ли она его за богатство? Нет, честно призналась она себе. Ее прельщали его внешность, заботливость, долголетняя любовь, страстность натуры, ум, мужественность, уверенность в себе…

Боря взял ее за плечи и заглянул в глаза.

– Ну, что ты?

– Не знаю… Борик, я как-то иначе все представляла…

– Интересно, как? Откуда машина, квартира, дача?.. У меня зарплата с премиями до трехсот не дотягивает. Столько же я со своей кандидатской получал бы как преподаватель. Но мне это скучно. Деньги – это не только материальные блага, это воплощение моего труда.

– Какой труд? Спекуляция!

– Да будет тебе известно, что спекуляция вовсе не ругательное слово, а биржевой термин.

Боря сейчас объяснял ей, что такое спекуляция, и она как будто понимала, но ей было трудно принять его точку зрения. Перед ней был совсем другой Пахомов – делец, зрелый, уверенный в своей правоте.

– Деньги – это свобода, уверенность в себе, в конце концов – просто удобства и комфорт. Но без труда их не добудешь. Да, то, чем я занимаюсь – труд и ответственность. Там, где крутятся большие деньги всегда большая ответственность. Я не буду больше тебе ничего объяснять. Не думаю, что это может повлиять на наши отношения. К тому же тебе ведь тоже нравятся подарки и определенные удобства нашей жизни?

– Я прекрасно могу обойтись без цветов и побрякушек, – торопливо ответила она, – мне только ты нужен.

– Ты думаешь, будь я бедным инженером, я был бы таким же. Нет, моя дорогая, это был бы уже не я. Я был бы несвободен, как несвободны в нашей стране многие, почти все. Я бы ютился в одной квартире с ненавидящим меня отцом, или, в лучшем случае, в коммуналке, если б удалось настоять на обмене. Я бы кучу времени тратил на покупку нужных мне вещей, месяцами отмечался в очередях на мебельный гарнитур, деньги на который накопил с трудом. А сейчас мне по телефонному звонку все привозят на дом. Будь я простым инженером, к тридцати пяти годам я наконец купил бы мебель, стиральную машину и холодильник, а к сорока пяти – первый и последний в своей жизни автомобиль, и все свои выходные проводил, лежа под ним на засаленном ватнике, не имея денег на автосервис. Я бы носил один костюм по пять лет. Завел жену, чтобы растила картошку на шестисоточном садовом участке, делала заготовки и умела экономить. Раз в год, на 8 марта, дарил бы ей три гвоздички, заначив десятку с получки. И ты думаешь, это был бы я? – Пахомов подчеркнул последнее слово. – Я работаю по двенадцать часов в сутки, и в день зарабатываю намного больше, чем другие за месяц.

– Все так живут. Ты хочешь сказать, что презираешь их?

– Нет, не так. Я допускаю, что какой-нибудь полгода не стриженый ассистент с кафедры философии или полунищий преподаватель детского хорового кружка могут быть умней или духовней меня. Тут другое. Их образ жизни соответствует их внутренним убеждениям, а мой – моим. А те, у кого противоречит – жрут водку на своих тесных кухнях и жалуются на жизнь, но ничего не предпринимают, чтобы жить в душевном комфорте. Вот правильное слово: мой душевный комфорт зависит от материального.

– Какой уж тут душевный комфорт, – горячо возразила Наташа, – ты ведь под статьей ходишь!

Пахомов ухмыльнулся.

– А может, этот самый риск мне тоже необходим? Я ведь мужик, самец, для которого добыча пропитания всегда была связана с риском.

– Но у тебя уже все есть, Боря, и ты мог бы…

– Нет, Наташенька, – перебил он ее. – Я очень тебя люблю, я ждал тебя пять лет, но даже ради тебя я не могу отказаться от своей материальной свободы и, прежде всего, от своего дела.

– Ты такой делец? Тогда тебе место на Западе! Женись на еврейке и уезжай в Америку! – съехидничала она.

– А вот не хочется! Я люблю эту проклятую страну, этот город на болоте, закаты на Вуоксе, я люблю тебя… Впрочем, если ты хочешь, мы могли бы уехать вместе, скажем, в Канаду – там природа похожа на нашу. Конечно, потребуется время и куча комбинаций, но думаю, это можно устроить.

– Господи, ну что ты городишь! – возмущенно воскликнула она. – Бросить родных, свою родину? Я не диссидентка какая-нибудь!

– В принципе, умные люди говорят, что родина там, где хорошо жить, – заметил Боря.

– А мне и здесь хорошо. Я не чувствую себя несчастной из-за того, что у меня нет итальянских сапог и болгарской дубленки.

– Но ведь ты станешь чуточку счастливее, если они у тебя будут? Кстати, болгарские дубленки очень тяжелые, я достану тебе турецкую.

– Ты меня покупаешь? Шлюхам своим подарки делай! Я не продаюсь! – бросила она ему в лицо.

Он не обиделся.

– Дурацкий советский взгляд на вещи. Это прямая обязанность мужчины – содержать женщину, делать подарки, это доставляет удовольствие. Настоящему мужчине, не такому, как твой Соловьев. Давай закроем эту тему. Я люблю тебя, а ты меня. Это главное. Если хочешь работать – работай, не хочешь сейчас ребенка – пожалуйста. Мы ведь счастливы вместе? Давай-ка поедем в субботу на дачу, и Людку прихватим. Сходим в лес, на лодке покатаемся… Я уже по Димке соскучился.

– Серьезно?

– А ты как думаешь? Кто тебя в роддом отвозил и встречал из него?

Это было правдой. Сашка тогда вернулся из преддипломной командировки через две недели после рождения Димки, когда Боря уже и коляску привез, и кроватку. Пахомов попросил считать его крестным отцом мальчика.

– Ну что, проехали? – Борис взял ее за руку и повлек в спальню.

Конечно, ночь их примирила.

Оценив размеры дома и участка, Людмила без упрека и зависти обозвала Пахомова латифундистом. Тот лишь рассмеялся в ответ. День прошел в дачных развлечениях: гуляли по лесу, купались на заливе, жарили шашлыки.

Вечером, за чаем, Ольга Павловна сказала дочери:

– Знаешь, я бы, пожалуй, пожила тут с Димкой всю осень, и даже зиму. Ты посмотри, как он окреп на свежем воздухе.

– Это конечно хорошо, но как же садик? Что ребенок будет делать здесь один? Он ведь совсем одичает.

– Как что? – обиделась мама. – Мы с ним гуляем, занимаемся, читаем. Он уже половину букваря осилил.

Наташа смутилась. Бабушка учит ее ребенка читать, а она занимается устройством личной жизни. Заметив это, Борис предложил:

– Давайте вот как сделаем. Я поговорю с соседкой, у нее дом через участок от моего – она заведует детсадом и, думаю, возьмет Димку туда. Садик всего в пяти минутах езды на автобусе. Если вам так здесь нравится, то всю рабочую неделю вы с внуком будете здесь, а на выходные мы будем привозить вас в город. Вам ведь, Ольга Павловна, тоже ни к чему безвылазно на даче находиться.

Димка ужасно обрадовался:

– Ура, я остаюсь с Джульбарсом! Я его буду дрессировать. Джульбарс, сидеть! – скомандовал мальчишка, но песик вразвалочку потрусил под стол, и напустил там лужу.

– Никакой он не Джульбарс, а Жулик, – рассмеялась Люда.

– Мне стыдно бросать сына, – тихо сказала Наташа Боре.

– Не беспокойся, это временно. В любом случае, как только ты слишком соскучишься, мы возьмем его с собой.

– К папе? – вдруг спросил Димка.

Взрослые напряженно замолчали. Мать глазами указала Наташе на дверь, и они вышли во двор.

– Доченька, надо все объяснить ребенку.

– Это ты ему про отца напомнила?

– Нет, что ты! Просто гуляли по берегу, Димка увидел в лодке рыбака и закричал: «Папа, папа!» Лодка была далеко, рыбаки не слышали, хотя мне самой показалось, что там был Саша. Что от него слышно?

– Я подала на развод, он сказал, что не против. А что еще он мог сказать?

– Но есть еще его родители. Что, если они захотят увидеться с внуком?

– Я им препятствовать не собираюсь, и Сашке – тоже. Думаю, договоримся, как цивилизованные люди. Сейчас свекры на даче копаются, им не до того. Приедут, увидим.

Кончился отпуск. Наташа вернулась в свой НИИ. Но работа, как оказалось, просто занимала время. А в душе у нее творилось черт знает что. Да и могло ли быть иначе?.. Днем она сидела на жестком стуле со стеганой подкладкой – чтобы колготки не рвались, – слушала разговоры коллег о дефицитных сапогах, удачно купленном куске говяжьей вырезки, талонах на книги и болезнях детей… А вечером ее ждали цветы, свечи, рестораны и театры. Наташка будто выпала из коллектива. Ей вдруг стало неинтересно слушать сослуживцев, а рассказывать о себе – неудобно. Во-первых, Боря ей не муж. Во-вторых, по ресторанам каждый день порядочные женщины не ходят. Хвастаться беспроблемной жизнью неприлично, считала она. Вскользь упомянула, что разводится с мужем, но в ответ на сочувственные слова замкнулась.

Это молчание, невозможность рассказать о Боре, увеличивало пропасть между мирами дня и вечера, будней и выходных, остальных людей и Бори. Из-за этой раздвоенности в душе копилось раздражение. Если раньше Наташа почти постоянно думала о любимом, мечтала, чтобы он поскорей приехал, то теперь все чаще ее охватывало беспокойство. А что, если Борины махинации раскроются, и он окажется за решеткой? Неужели деньги так важны для него?

Возможно, она скучала от безделья. Прежде весь день был занят: работа, магазины, забота о ребенке и муже, стирка, уборка, готовка. А здесь она жила почти как в гостинице. Борина скатерть-самобранка работала исправно. Продукты, а то и готовые блюда, привозил он сам. К тому же они часто ужинали в ресторанах. Он отвозил белье в стирку, а одежду в химчистку.

Убирать тоже нечего: к приходу Наташи с работы Ирина Романовна успевала навести порядок везде, не заходила только в спальню. Сына рядом не было, а муж, то есть любовник, сам заботился о ней.

Заметив в Наташе перемену, Борис решил ее растормошить, предложил собрать гостей. Она согласилась.

Однако ни один из Бориных приятелей Наталье не понравился. В основном это были немолодые мужчины, и она смотрела на них с подозрением, предполагая, что это такие же, как Боря, дельцы. Их жены были увешаны бриллиантами, без конца болтали о тряпках и очень походили на бывших официанток. Наташа за весь вечер рта не раскрыла.

Когда гости отчалили, Борис пробормотал:

– Кажется, я сглупил. Ведь знал, что эта компания не для тебя… Хотя ты им понравилась.

– То-то этот носатый глаз с меня не спускал, если б не жена, он бы мне под юбку полез!

– Это вряд ли… Он прекрасно знает, что мне его даже на дуэль вызывать не надо, так, кислород перекрыть чуть-чуть – и нет его. А может, твоих друзей пригласим? Я уж и не знаю, как тебя развлечь!

– Нет, обойдемся без гостей.

«Кого я могу пригласить сюда? – раздраженно думала она. – Однокурсниц, приятельниц с работы? Чтобы Галина Федоровна увидела эту квартиру и умерла на месте?»

Как-то, болтая в постели, она рассказывала Пахомову про эту сослуживицу. Галина с мужем и тринадцатилетней дочерью живет в пятикомнатной коммуналке, кроме них там еще одиннадцать жильцов. Комната – двадцать метров, поэтому их даже не ставят в очередь на кооператив. Чтобы не развращать ребенка и не искушать мужа, женщина уже два года спит с дочерью вместе, а он на раскладушке.

– Она говорит, что муж из-за этого бесится, все-таки мужчина… – посочувствовала тогда Наташа.

– Был бы мужчиной – изменил бы ситуацию, – фыркнул в ответ Пахомов. – Кто он по жизни?

– Младший научный сотрудник.

– Рублей 120–140? И, естественно, не прирабатывает.

– Он кандидатскую пишет.

– Сколько ему?

– Где-то около сорока.

– Самое время! Я свою в двадцать шесть защитил. Один мой приятель весь пятый курс маклером работал – на себя, естественно, – и в результате цепочки из дюжины вариантов выменял свою восьмиметровую комнатку на однокомнатную квартиру. А еще через год поменял ее на двухкомнатный кооператив, потому что женился. Другой знакомый три года вместо отпуска на шабашку ездил, а после купил развалюху в Парголове и построил классный дом.

– А как ты свою квартиру получил?

– Я тебе уже говорил.

– Нет, ту, на Комендантском.

– Купил кооператив. В любой кооператив можно без очереди за деньги просочиться.

– Как все просто у тебя!

– Да, просто! Я не хотел жить с родителями и не стал! Я мог купить только однокомнатный кооператив, а мне нужна была двухкомнатная квартира – я оформил фиктивный брак и купил ее. Потом развелся – всего-то в пятьсот рублей обошлось! А иждивенцы по жизни будут до конца своих дней мучиться в коммуналке, ссылаясь на обстоятельства и проклиная закон, который ставит на очередь лишь с шести метров на человека. В конце концов, на меньшую комнату могли бы обменяться, помучиться чуть-чуть, и получить квартиру!

– Не все же такие предприимчивые, как ты, – довольно ехидно заметила Наташа.

– Благодаря этой предприимчивости ты пять лет жила в трехкомнатной квартире, – напомнил Пахомов.

Сейчас, вспомнив тот ночной разговор, Наташа вздохнула.

Боря обнял ее, заглянул в глаза:

– Что с тобой?

– Сама не знаю, как-то пусто.

– Может, Димку привезти? – предложил он.

– Нет, ему на даче хорошо, и к новому садику он привык. Мне надоело безделье, я же ничего не делаю. Хожу на работу, потом жду тебя, а ты иногда задерживаешься, и я не знаю, что делать. Телевизор смотреть?

– Можно видеомагнитофон. У меня на работе стоит. Навезу тебе иностранных фильмов, будешь смотреть и потом мне рассказывать.

– Нет, боюсь, я его сломаю.

– Ломай на здоровье.

– Нет, не хочу.

– Да что ж тебе нужно тогда? – начал он терять терпение.

– Наверное, простой человеческой жизни с ее проблемами и трудностями. Слишком у нас все гладко, вот этого я и боюсь… Все время чувствую себя не в своей тарелке – и на работе и здесь. Будто что-то чужое взяла.

– Что тебе мешает?

– Твои деньги. Вернее, то, как они тебе достаются.

В конце концов Пахомов вышел из себя.

– Да ты понимаешь, что десять из десяти твоих подруг были бы счастливы оказаться на твоем месте? Птичьего молока тебе не хватает?!.

– Мне все время кажется, что ты меня покупаешь.

– Да не покупаю, глупая, а завоевываю. Я каждый день боюсь, что приду, а тебя нет.

– А если я и вправду уйду? – она сама не поняла, зачем сказала это.

Глаза Бориса сверкнули неожиданной злостью.

– Не думай, я не покончу жизнь самоубийством! Впрочем, – сказал он вдруг холодно, – может, тебе и вправду стоит уйти и подумать? Хочешь ли ты быть со мной, хочешь ли ребенка от меня? Повторяю, я измениться не могу: я такой, какой есть.

– Значит, измениться должна я?

– Да. Решай. Даю тебе три дня. Если в четверг не вернешься, я буду считать, что все кончено.

И он вышел из комнаты, не взглянув на нее. Через минуту хлопнула входная дверь.

Поначалу Наташа растерялась. Она не ожидала такого поворота, но не идти же на попятный?..

Ничего страшного, подумала она, поеду домой, разберусь в своих переживаниях… За пару дней Боря остынет и все образуется.

Глава 7

Приехав в квартиру мамы, она позвонила Людке. Подруга тут же примчалась, благо жила в соседнем доме.

Выслушав Наташу, Людка попыталась убедить, что она с жиру бесится:

– Живи за таким мужиком, как у Христа за пазухой. Забот тебе не хватает?.. Роди ребенка и их выше крыши будет, даже при полном комфорте. Тем более, он сам этого хочет… Любит, уважает, заботится – чего тебе еще?

Наташка не могла даже Людке рассказать, откуда у Пахомова такие большие деньги. Как никогда не призналась бы в том, что однажды стащила на работе пачку писчей бумаги и копирку – копирка была дефицитом, а бумага, хоть и недорого стоила, но расходилась у Сашки с катастрофической быстротой. Она знала, что многие бравируют подобным мелким воровством, это тоже называется «достать», но ей было стыдно даже перед собой.

Темпераментная подруга разошлась:

– Недовольна, что мужик крутиться умеет?.. Хочешь, чтоб он жил на одну зарплату?.. Не нажилась еще в нищете, работая на двух работах и перелицовывая старье?

– У нас с ним разное представление о душевном комфорте…

– Не смеши меня! Разве это повод, чтобы разойтись? Вот мой пил запоями – это повод, я и развелась! Ты вокруг оглянись! Кто у нас лучше всех живет? Партийцы, работники торговли и официанты! Кстати, меня тут с одним мясником познакомили, чтоб отовариваться без проблем. Ничего мужичок, жаль, что женатый… В конце концов, Наташка, о сыне подумай, как ты одна его будешь поднимать?

– Да я и так, считай, все на себе тянула, привыкла…

– Не напласталась еще?

– Понимаешь, с Сашкой я сама решала, как жить, что делать, сама за все отвечала…

– Ну и чем это закончилось? – вставила Людка.

– А Пахомов, он хозяин по жизни, по своей сути! И, несмотря на заботу, подарки, он станет и моим хозяином, а я всегда буду у него в подчинении.

– По-моему, это нормально, во всяком случае, с таким мужиком, как он. Умница, красавец, одни усы и улыбка чего стоят! Если вы расстанетесь – это будет самый дурацкий поступок в твоей жизни.

– У меня еще два дня на размышление.

– Да тут и думать-то нечего!

– Я самостоятельный человек.

– А что такого самостоятельного ты в жизни сделала? Полы по утрам мыла? Статьи Сашкины перепечатывала? Платья себе шила?

– Хотя бы!

– Тоже мне, достижение… Повторяю, любая на твоем месте не задумывалась бы. Любит, заботится, деньги зарабатывает – и ладно. А тут так любит, от всех забот избавил, денег у него немерено… Я конечно, всегда знала, что ты принципиальная, но не думала, что при этом еще и идиотка! Завтра же позвони ему, а то потом локти кусать будешь. Жаль, не могу проконтролировать – уезжаю в дом отдыха почти на месяц. Вот бы подцепить там такого, как твой Пахомов! – мечтательно закатила глаза Людмила.

Но назавтра Наташа Боре не позвонила, она решила дотянуть до последнего. Конечно, она вернется, только пусть он вначале помучается.

А в четверг рано утром раздался телефонный звонок. Немолодой женский голос спросил Наталью Дмитриевну Соловьеву.

– Я слушаю, – удивленная такой официальностью, ответила Наташа.

– К нам в больницу привезли Соловьевых, Александра Николаевича и Николая Петровича. Это ваши родственники?

– Да, муж и свекор, а что случилось?

– Автокатастрофа. Еще две женщины, которые были с ними в машине, погибли практически сразу.

У Наташи в груди похолодело.

– Кто был с ними?

– Сейчас посмотрю, их в морг отвезли…

Уточнение последовало после небольшой паузы:

– Соловьева Алла Георгиевна и Межевая Елена Юрьевна.

«Боже мой, Сашина мама! А вторая, наверно…»

– А что с Сашей и Николаем Петровичем?

– Соловьев А. Н. в реанимации, состояние стабильно тяжелое.

– К нему можно?

– Пока нет. А вот старший, его из реанимации перевели, но совсем тяжелого, а персонала, сами понимаете…

– Хорошо, я сейчас же приеду. Адрес подскажите.

В этот день Борис вернулся с работы рано. Привез цветы, коньяк, шампанское и кучу всяких деликатесов, чтобы устроить праздник при свечах. Он был абсолютно уверен, что Наташа вернется. Весь вечер провел у окна, наблюдая за улицей и вздрагивая от каждого телефонного звонка, но Наташа так и не вернулась, не позвонила. В полночь он открыл коньяк и выпил залпом полстакана. Затем взял телефонную трубку, набрал Наташин номер, но там никто не отозвался. Тогда он позвонил Свиридову.

– Андрюха, она не вернулась.

– Может, именно сейчас едет? Ты ей звонил? – поинтересовался друг.

– Звонил. Не отвечает. Не хочет, или… Ладно, подожду до завтра.

Назавтра Наташа не объявилась. Дома не поднимали трубку. Андрей уговорил Бориса позвонить ей на работу, – нет и там, и коллеги ничего не знают. Вечером они вместе обзванивали больницы, обращались в милицию – ничего. Пахомов позвонил на дачу. Выяснил, что Наташа не приезжала и не звонила. Не говоря, что Наташа исчезла, он предупредил Ольгу Павловну, что вряд ли они приедут на выходные.

А в это время на руках у Наташи умирал Николай Петрович.

Сутки она провела возле него, меняя утки, пытаясь накормить больничной кашей. Голова свекра была перебинтована, оставались только рот и глаза, постоянно закрытые. Один раз появился доктор, пощупал пульс, заглянул под веко, назначил капельницу. Сестра поставила ее и удалилась. Наташу удивляло, почему больного не пытаются вывести из бессознательного состояния, но она рассудила, что медикам виднее. На вторые сутки Николай Петрович ненадолго пришел в себя, узнал Наташу, прошептал: «Как Аллочка?» и вдруг, видно, вспомнив, что жена погибла, заплакал и опять впал в забытье.

Через некоторое время дыхание его изменилось, из груди стали слышны прерывистые хрипы. Испугавшись, Наташа поспешила на пост, но медсестры там не оказалось. Она нашлась в ординаторской на другом конце коридора. Сестра взглянула на больного и побежала искать дежурного врача. Пока нашли его, свекор почти перестал дышать. Врач посмотрел зрачки, взял его за руку и сел рядом.

– Уходит.

– Как уходит? Делайте же что-нибудь! – возмутилась Наташа.

– Ничем не помочь. Слишком много травм. Обширнейшее кровоизлияние в мозг. Даже если бы он каким-то чудом выкарабкался – поверьте, это была бы не жизнь…

Несколько минут они провели в молчании, следя за тем, как дыхание умирающего становится все реже.

Наконец Николай Петрович судорожно вздохнул в последний раз и затих.

Наташа впервые видела смерть, и была буквально раздавлена. Мелькнула мысль: «Надо позвонить Боре, он знает, что делать», но тут врач сказал:

– Кстати, ваш муж пришел в сознание, вечером его перевели в палату.

– К нему можно?

– Да, конечно. Пойдемте, я вас провожу.

Весь следующий день она провела у постели Саши. Потрясенный известием о смерти отца, матери и любимой женщины, он впал в отчаяние и замкнулся. Его не удивило, что Наташа рядом, он только попросил:

– Позвони отцу на работу, у тебя есть телефон?

– Да.

– И в редакцию.

– Это была она?

Саша прикрыл глаза и отвернулся.

Она позвонила на работу свекра, там обещали взять подготовку к похоронам Николая Петровича и Аллы Георгиевны на себя. Связалась с редакцией, сообщила о трагедии. Попыталась дозвониться до Бори, но телефон был занят. Несколько раз повторила попытку – безрезультатно.

Она решила, что, когда Саше станет лучше, приедет и все ему расскажет. Еще она позвонила на работу и попросила отпуск за свой счет по семейным обстоятельствам. Известила маму, велела ехать с Димкой домой.

Медсестра не позволила больше занимать телефон.

В день похорон свекров Наташа опять звонила Боре. Дома никто не отвечал, а на работе сказали, что он будет не раньше, чем через две недели.

Состояние мужа врачи оценивали, как тяжелое: серьезная травма позвоночника, вызвавшая паралич ног; кроме того, сотрясение головного мозга и перелом ключицы.

Обездвиженный, он был практически беспомощен, и Наташа постоянно находилась возле него. Меняла утку, подкладывала судно, обтирала против пролежней, кормила. Она внимательно следила, как сестры делают уколы и ставят капельницу. Саша был подавлен, молчал, равнодушно принимал еду и лекарства из Наташиных рук. Спустя три недели после аварии его выписали из больницы.

Казалось, Саша не заметил переезда. Он был безучастен ко всему, и это пугало. Еще в больнице Наташа говорила об этом с невропатологом, тот сказал, что нужна помощь психиатра и время. О перспективах лечения позвоночника врач говорил туманно, ссылался на опыт Дикуля, и советовал обратиться в Москву, если есть связи. Наташа была уверена, что у Бори есть связи, он все может.

Ольга Павловна привезла Димку. Мальчик сильно испугался: ему было непонятно, почему папа не шевелится и не обращает на него внимания. А Саше, казалось, было все равно – он даже не заметил, как сына увезли.

Наташа не знала, что еще сделать, чтобы победить его апатию. За последние недели она осунулась, ей постоянно хотелось спать, она думала, это из-за усталости, и не сразу поняла, что беременна. Опомнилась, когда слопала в один присест целую селедку и ее вывернуло.

«Вот уж некстати, – подумала она, все сообразив и подсчитав, – а, впрочем, кстати! Наверное, Боря уже вернулся. Завтра же поеду к нему, все расскажу, и мы опять будем вместе. А Сашку мы не бросим, пока не выздоровеет. А почему завтра?.. Всего десять часов вечера. Надо позвонить Людке, ведь она еще ничего не знает».

Она перенесла телефон на кухню и прикрыла дверь.

– Людка, привет, это я.

– Слава богу, позвонила! А я вернулась вчера вечером, звоню вам, а Борька таким странным тоном отвечает: «Она здесь больше не живет». На работу сегодня звонила – говорят, опять в отпуске. Ты где вообще? Неужели так и не вернулась в Пахомову?

– Ох, Людка, за это время столько всего произошло! Свекры погибли в аварии, и Сашкина женщина тоже, а сам он парализован. Его только вчера из больницы выписали. Мы сейчас в квартире его родителей…

– Господи! Когда это случилось?

– Буквально через день после того, как мы с тобой тогда говорили. И так сложилось, что Боря до сих пор ничего не знает – ни про аварию, ни про то, что я беременна.

– Беременна? От Бори?

– Что ты глупые вопросы задаешь? Я должна ему все рассказать. Людочка, приезжай, побудь с Сашкой. Это не трудно, я тебе все объясню. Только прошу, побыстрее, возьми такси, деньги у меня есть. И в дверь не звони, будет открыто.

Подруга приехала через полчаса.

– Я все еще в себя не приду. Бедный Сашка! Как это случилось?

– Сама подробностей не знаю, а он молчит… Петрович до самой смерти был без сознания, умер при мне. Ты не представляешь, как это страшно!.. Потом в больницу следователь приходил – ведь возбудили уголовное дело. Он сказал, что на мокром асфальте была листва, и вроде какая-то легковушка пошла на обгон машины свекра, а на встречной полосе фургон с прицепом затормозил, и его занесло. Николай Петрович, видимо, пытался увернуться, но его тоже занесло. Машина полетела в кювет, перевернулась несколько раз… Алле Георгиевне перерезало сонную артерию стеклом. Сашина подруга тоже скончалась на месте… И Боря до сих пор ничего не знает. Вначале я не дозвонилась, а часто звонить в больнице не дают. Потом он уехал куда-то… А сегодня я сообразила, что беременна. Уже почти месяц задержка. Мне надо ему все рассказать. Я быстро.

Все это она говорила, лихорадочно собираясь.

– А если Сашке что-нибудь понадобится?

– Не позовет, не входи. Может, он и не заметит, что меня нет. Все что надо, я, по идее, сделала. Утку поменяла, укол вколола. Он должен часов до семи утра проспать. А я к девяти вернусь.

– Как – к девяти? Я в это время уже на работе должна быть! – Людка схватила подругу за рукав, останавливая уже в дверях.

– Ну, тогда к восьми. Железно! Все. Я побежала.

Наташа поймала такси и через двадцать минут была у Пяти углов. Расплатившись с водителем, дальше пошла пешком, надеясь унять волнение. Всю дорогу она гадала о том, какой будет эта встреча, как она станет объяснять все Пахомову. Рассказать вначале о несчастье, или порадовать тем, что у них будет ребенок?

Она посмотрела на Борин дом. Окна комнат выходят во двор, зато в кухне горит свет.

Буквально взлетев на второй этаж, она бесшумно открыла дверь своими ключами. В коридоре было темновато, из комнаты доносилась музыка. Желая устроить Пахомову сюрприз, она тихонько сняла пальто и собиралась повесить его на вешалку, когда дверь в гостиную распахнулась и оттуда буквально вывалилась девица в одной лишь Бориной рубашке. За ней еще одна, в комбинации. Наташа окаменела. Девицы, взявшись за руки и шепчась, направились к ванной и тут заметили в полутемной прихожей Наташу с пальто в руках. Девица в рубашке бросилась обратно в комнату, а вторая сначала завизжала, а потом принялась хохотать, как сумасшедшая.

В дверях показался Пахомов, в одних джинсах и босой. Было видно, что он выпил немало, но хочет казаться трезвым. Не спуская с Наташи налитых кровью глаз, он втолкнул обеих девиц в комнату.

– Ну и что тебе здесь нужно?.. – едва сдерживая бешенство, поинтересовался он.

– Ничего, – ответила она непослушными губами, положила ключи на тумбочку и покинула квартиру.

Борис несколько секунд смотрел на захлопнувшуюся за ней дверь, затем вернулся в комнату и плюхнулся на диван. Девицы щекотали Андрея, тот вяло отбивался.

– Это была она?..

– Угу, – мрачно кивнул Пахомов.

– И что сказала?

– Ничего.

– Да пошли ты ее… – предложил Свиридов.

– Уже послал! Эй, девчонки, кто хочет еще выпить?

Глава 8

Она не помнила, как добралась до дома. Шла пешком, будто на автопилоте, и оказалась у дверей в половине второго ночи.

– Ты что так рано? – удивилась Людка.

– Поздно, – чужим голосом ответила Наташа. – Уже все поздно. У него дома две голые девки, и он сам… голый…

У нее началась настоящая истерика. Людка как могла, пыталась ее успокоить. Налила валерьянки, улеглась с ней вместе в постель. Наталья долго рыдала, бормотала проклятия в адрес Пахомова, а потом затихла и уснула на плече у подруги.

А утром она выглядела абсолютно спокойной. Людку столь резкая перемена даже удивила.

– Что ты решила?

– Я все решила. Только очень прошу, не вмешивайся, не звони ему.

– Стану я этому кобелю звонить! Месяц ему, видишь ли, не потерпеть! Сам еще опять к тебе прибежит, а ты его помурыжь… Пусть объясняется и прощенья просит!

– Не будет он просить прощения. Но ты все равно не звони. Сама разберусь.

Она связалась с Ириной Романовной и предупредила, что завтра днем зайдет занести Боре кое-что.

Когда она появилась в квартире на Ломоносова, Ирина Романовна встретила ее с извиняющимся лицом.

– Я сказала Боре, что вы зайдете, и он просил передать вам вот это, – старушка указала на чемодан, с которым они ездили на юг.

Наташа молча открыла его, отобрала несколько своих вещей, оставив все, что купил ей Пахомов. Положила сверху два золотых кольца, цепочку с кулоном, браслет. Захлопнув чемодан, обернулась к Ирине Романовне.

– Свое я забрала, а остальное передайте Борису.

– Что у вас случилось, Наташенька? – участливо спросила пожилая женщина.

Наташа резко ответила:

– Ничего особенного. Просто мы не подходим друг другу. Извините, я спешу.

Миновал месяц. Из НИИ Наташе пришлось уволиться, вместо этого она устроилась в два места уборщицей. В день была занята часа три-четыре, остальное время пролетало в заботах о Сашке.

Он по-прежнему оставался замкнутым, почти не разговаривал, целыми днями пялился в потолок, погруженный в свои невеселые мысли. Чтобы хоть как-то отвлечь его, Наташа купила с рук переносной цветной телевизор, который он мог включать из постели. Это немного помогло. Перестройка и гласность в СССР набирала темпы. И на центральных программах, и на ленинградской появились новые передачи, в которых открывали историческую правду и откровенно говорили о нынешней ситуации в стране. В эфир пускали прямые репортажи с митингов и съездов. Всегда интересовавшийся политикой, Саша увлекся, смотрел все подряд, а после пересказывал жене. Наташа особо не вникала, слушала вполуха, но была рада, что муж понемногу забывает о трагедии.

Объявилась Людка, где-то пропадавшая больше трех недель. Подруги устроились на кухне. Пока Наташа заваривала чай, Людка принялась делиться новостями.

– Я с таким кадром познакомилась! Моряк, старший механик, десять лет в загранку ходит. Денег – куры не клюют! Такси, рестораны! Квартира, машина и, главное – разведенный. Я явно в его вкусе, он говорит: хорошего человека должно быть много. Ну и сам он не худенький. Завтра поеду к нему на пароход.

– Зачем на пароход, – не поняла Наташа, – если у него квартира есть?

– Проводить в рейс. Чужих туда не пускают, только жен и невест.

– Он что, предложение сделал?

– Попросил ждать из рейса. Надолго уходит, на четыре месяца.

– И ты будешь столько ждать? Что-то не верится…

– Посмотрим. Если кто-нибудь поинтересней не подвернется. Ну, а ты как? Как себя чувствуешь?

– Нормально.

– А как Борька на известие о беременности отреагировал? Небось, обрадовался?

– А я уже не беременна, – спокойно ответила Наташа, ставя перед подругой чашку с чаем.

– Что?.. Неужели вы так и не помирились? Да он бы для тебя… Дура ты, Наташка, – продолжила Людмила после небольшой паузы. – Я тут поразмышляла на эту тему и пришла к выводу, что на разовые измены не стоит обращать внимания.

У мужиков, если не для души, а для тела – не считается. Я так поняла, что моряки почти в каждом порту того… с девушками легкого поведения. Но на семью не влияет. Это не по любви, а чтобы сперма в голову не ударила.

– Ну, ты, Людка, как ляпнешь! – не слишком весело усмехнулась Наташа.

– Как думала, так и сказала. Короче, чтобы не рехнуться. Так что ты, может, зря на него обиделась, и уж точно зря аборт сделала.

– Зря?.. – крикнула Наталья, но, вспомнив о муже в соседней комнате, заговорила почти шепотом. – На мне Сашка парализованный, Димке еще пяти нет. И я буду с пузом! Все. Проехали. А ты не вздумай Пахомову звонить. И хватит о нем! Скажи лучше, что с продуктами делать? Ни черта не достать, на очереди по два часа в день уходит. То одно с прилавков пропадает, то другое. Вчера за пельменями стояла – так чуть до драки не дошло…

Людка сдержала обещание, но Пахомов позвонил ей сам. Они встретились возле Публичной библиотеки, прошли по Садовой до «Баку», устроились в баре. Боря заказал по коктейлю, закурил и довольно долго молчал под укоризненным взглядом Наташиной подруги.

– Даже не знаю, что и сказать, – наконец заговорил он. – Наташка тогда исчезла, ее нигде не было. Я подумал, что это конец. Я ведь не знал об аварии, а вчера мне мать позвонила и… Ты в курсе, из-за чего мы поссорились?

– Да. И лично я считаю ее чистоплюйство глупостью.

Боря невесело хмыкнул.

– Я ей говорила, чтобы прекратила дурью маяться и к тебе возвращалась. Она вроде согласилась, но из упрямства решила не торопиться, и тут позвонили из больницы. Через день у Наташи на руках Николай Петрович умер, а Сашка никакой, парализован. Она пыталась с тобой связаться – не вышло, а постоянно звонить из больницы ни времени, ни возможности не было. Потом ты уезжал.

– Могла Ольгу Павловну попросить. Сторожа отлучились, а она с Димкой уехала, даже записки не оставила. А ты-то почему мне не позвонила?

– Я в отпуске была, сама чуть не через месяц узнала, в тот день, когда она к тебе рванула, сообщить, что беременна…

Сообразив, что проговорилась, Людка испуганно прикусила губу.

– У нас будет ребенок? – просиял Пахомова.

– Погоди, Борь, не радуйся, и не психуй. Никакого ребенка не будет… Сам виноват – подождал несколько дней, и свалил. А вернулся – сразу по бабам. И что ей делать? В ножки тебе поклониться: возьми меня, Борик, с ребеночком, а шлюх своих выгони? Или они ей пригрезились?

– Она сделала аборт? – ужаснулся он.

– А что такого? У нас не Америка и не католическая страна. Я считаю, рожать или не рожать – дело женщины.

– Я с тобой не согласен. Она должна была мне сказать, – Пахомов в бессилии сжал кулаки.

– Все мужики с этим не согласны, только одни против абортов, а другие – против родов, – съехидничала Людка. – Но ваше дело тут маленькое, не во всякий микроскоп разглядишь. А носить, рожать, воспитывать – кому? Женщинам!

– Где она? В квартире Соловьевых? – спросил Пахомов.

– А где еще? За Сашкой целыми днями ухаживает. С работы уволилась, теперь уборщицей в двух местах.

– Можешь уговорить ее встретиться?

– Нет уж, я и так слишком много рассказала, а она просила не вмешиваться.

Хотя в глубине души Наташа ожидала, что Борис может появиться, однако столкнувшись с ним в дверях парадной, вздрогнула от неожиданности. Он подался к ней, хотел обнять, но она отпрянула. Наткнувшись на ее колючий взгляд, он опустил руки и спросил:

– Тебе не кажется, что нам стоит поговорить?

Она ответила подчеркнуто холодно:

– Не о чем нам говорить. Пусти, я на работу опаздываю.

– Я подвезу.

– Сама дойду, здесь рядом.

– Ну хотя бы проводить себя ты позволишь? – попробовал улыбнуться Боря.

«Еще скалится!» – с ненавистью подумала она, глядя на ровные белые зубы.

– Как хочешь, мне туда, я спешу.

Она быстрым шагом двинулась в сторону улицы Софьи Ковалевской. Боря шел рядом и молчал. Просто не знал, с чего начать. Смотрел на нее и думал с жалостью: «Бедная моя девочка. Как она похудела, осунулась».

Отперев дверь в ателье, Наталья сказала в его сторону:

– Мне переодеться надо, – и скрылась в каком-то закутке.

Спустя пару минут она вернулась в синем халате, с косынкой на голове и в резиновых перчатках.

– Через час сюда люди придут, мне надо успеть все убрать, – бросила она через плечо, берясь за швабру.

Борис помолчал с минуту, наблюдая за ней, потом заговорил.

– Прямо не знаю… Это какое-то дикое стечение обстоятельств! Поверь, я ждал твоего звонка не три дня, я искал тебя, но ты как сквозь землю провалилась… Когда Ольга Павлосна с Димкой уехали с дачи, я подумал, что ты решила таким способом исчезнуть из моей жизни. Я ведь не знал ничего, пока мне мама не позвонила. Ну почему ты мне не сообщила?

Наташа выжала над ведром тряпку, выпрямилась и обернулась.

– По-твоему, это я должна оправдываться? Так вот, ничего объяснять не собираюсь. Как ты сказал – стечение обстоятельств?.. Пусть так, будем считать – судьба.

Она опять взялась за швабру. Боря достал сигарету, но не закурил, не найдя пепельницы.

– Мы оба виноваты. Ты не позвонила, я ничего не знал… Зачем ты аборт сделала?

– Людка разболтала?.. Сделала и сделала! Тебя не касается!

– Еще как касается! Это же был наш…

– Отойди в сторону, – в остервенении возя тряпкой по полу, она подобралась к самым Бориным ботинкам.

Он отошел и встал перед зеркалом. Наташа обернулась и их взгляды в зеркале встретились. Вот он стоит: красавец, хозяин жизни, элегантный, холеный, такой же, как всегда. И она: похудевшая, совсем без косметики, в рабочем халате, с тряпкой в руках.

Боря заметил ее взгляд и все понял.

– Я знаю, что ужасно виноват перед тобой. Верю, что ты не готова простить… Но скажи, чем я могу тебе помочь?

– В твоей помощи я больше не нуждаюсь, – раздельно, со злостью, проговорила Наташа. – Живи своей жизнью, а нас оставь в покое.

– Но ты ведь знаешь, что я действительно могу помочь! Тебе наверняка деньги нужны, и у меня…

– Да знаю я, – перебила она, – у тебя возможности, связи, деньги! А у меня только маленький сын и больной муж на руках. Но мы как-нибудь обойдемся без стипендии имени великого дельца Бориса Пахомова!

Отвернувшись, она подхватила ведро и переставила его.

– А ты уверена, что не пожалеешь, что у тебя хватит сил на все?

– Не беспокойся, хватит! Надо будет – на третью работу устроюсь!

– Да на тебе и так лица нет!

– Спасибо за комплимент, – всерьез обозлилась Наташа.

– Прости, пожалуйста… Господи, ты все еще осталась глупой девочкой. Процесс взросления прошел у тебя как-то однобоко. Имея столько проблем, нельзя отказываться от помощи…

– Мои проблемы – не твоя забота, а если делать нечего – занимайся проблемами своих девок.

Боря улыбнулся: «Ревнует, может, еще не все потеряно».

– Ты об этом?.. Я же говорю, не повзрослела еще. Ну что я, по-твоему, целый год траур должен был носить после того, как ты ушла? Я ведь здоровый мужик. К тому же секс – хороший способ отвлечься.

– Вот и развлекайся, а меня оставь в покое! – в бешенстве крикнула она. – Уходи. Да как ты не поймешь: я тебя ненавижу и больше не желаю видеть! Уходи!

Пахомов молчал, грустно глядя на нее. Похоже, это все. Гордости у нее действительно на троих, она не простит. Он тихо вздохнул:

– Поверь, мне очень жаль. Прощай.

Когда дверь за ним закрылась, Наташа бросила тряпку и достала из кармана сигареты. В голове мелькнуло: «А он и не знает, что я курю. Раньше лишь иногда покуривала в компании, а теперь смолю вовсю. Сигарета успокаивает, и думается легче».

Слез не было. После той истерики Наташа вообще ни разу не плакала, даже сама на себя удивлялась. «Видимо, меня уже ничто до слез не может довести, – думала она. – Мой сказочный принц оказался обыкновенным бабником. Чем нас еще можно обидеть? Тем, что денег предложил? А что еще он может предложить? Помочь помыть Сашку, поменять ему белье, утку? Так это мне мама помогает».

Ольга Павловна деликатно не спрашивала про Борю, но в ближайшую субботу, приехав помочь Наташе, сообщила, что он заезжал.

– Я так и не поняла, что у вас случилось…

Наташа недобро прищурилась:

– Что случилось? А он тебе не рассказал?

– Говорит, досадное стечение обстоятельств.

– Ну да, это теперь так называется… Ох, мама, видно мне на роду написано быть обманутой!

– Он тебе изменил? Не верится…

– Мы расстались на три дня, чтобы обдумать будущее, – начала Наташа, с трудом подбирая слова, – а потом случилось это, и я не дозвонилась, а после он уехал. В общем, когда я приехала все ему рассказать, он был… не один.

Ольга Павловна тяжело вздохнула.

– И на сколько же ты опоздала со своим объяснением?

– Где-то на месяц.

– И ты считаешь, он очень виноват? Ох, Наташенька, ты ведь уже взрослая женщина, и должна понимать – в жизни всякое бывает, иногда на что-то надо уметь закрыть глаза, пора научиться прощать… Мне казалось, вы были так счастливы… Я видела, как Боря тебя любит, и он такой заботливый…

– Ты еще про его сногсшибательную улыбку расскажи! – зло усмехнулась Наташа.

– Ну, вчера он не улыбался. Но мне кажется, он очень надеется, что вы помиритесь.

– Мама, он обаятельный, самоуверенный подлец! Можешь ему это передать при встрече.

– Он привез Димке фруктов и игрушку. Ребенок его любит.

– Значит, так решил ко мне подъехать? Не выйдет! Переведу Димку в здешний детский садик, пусть дома живет. Сколько можно на твоей шее сидеть! А ты, мам, возвращайся на работу, если хочешь, конечно.

– Хочешь не хочешь, а придется. Хоть немного смогу тебе деньгами помогать.

У Наташи слезы навернулись на глаза, она обняла маму.

– Мамочка, ты и так много делаешь. Ты так нам помогаешь!

Они сидели, обнявшись, и Ольга Павловна похлопывала дочь по плечу, приговаривая: «Ничего-ничего, доча, все образуется, все устроится».

Выпорхнув из парадной, Людмила мимоходом пожалела, что никого из знакомых во дворе не видно. Некому оценить приехавшего за ней на «Волге» красавца в дорогой дубленке и фирменных джинсах.

Борис предложил ей съездить в Ольгино. Этот пригородный ресторан считался шикарным местом, и прежде Людка там не бывала. По дороге Боря молчал, сосредоточенно вел машину и думал о своем. Людмила с разговорами не лезла, глазела в окно.

Когда они уже устроились за столиком и сделали заказ, Пахомов наконец заговорил о главном.

– Наверное, ты понимаешь, зачем я тебя пригласил, Людочка?

– Да уж ясное дело – не из-за моих прекрасных глаз.

– Не нарывайся на комплименты, дорогая, у тебя очень красивые глаза, большие, зеленые – а это редкость. И вообще, ты очень обаятельная девушка!

– Уймись, обольститель… – улыбнулась Люда. – Знаю, чего ради подъезжаешь… Только, Боренька, на меня больше не рассчитывай. И так от Наташки разнос получила, что разболтала. Она так разозлилась, я думала, разругаемся навсегда…

– Тогда давай просто вместе подумаем, чем ей помочь. И как сделать, чтобы она эту помощь приняла. Мне она отказала. Давай-ка расскажи мне все-все: о состоянии Соловьева, о его лечении, как у них с деньгами, и вообще, какие еще проблемы.

Когда Людка закончила свой отчет, Боря молча выкурил сигарету, что-то обдумывая.

– Итак, Сашке нужны хорошие специалисты – хирург и психолог. А Наташе – материальная поддержка и снабжение продуктами. По поводу врачей я узнаю. Кажется, операции на позвоночнике делают. Но это может решить только серьезный специалист. Когда я найду такого, ты скажешь, что тебе его кто-то посоветовал. Я заранее заплачу, он навестит Сашку, и, если необходимо, будет постоянно наблюдать. Теперь о деньгах. Ты сказала, Наташа ждет денег за страховку машины?

– Да. Завела сберкнижку, деньги туда должны перевести.

– Попробуем ей подсунуть еще две страховки. Допустим, У Соловьевых были накопительные. Они бывают, насколько я знаю, до двух тысяч.

– Ну и как ты это устроишь? Это же через Сберкассу надо.

– Спиши номер ее сберкнижки, на которую переведут страховочные деньги, а я извещение состряпаю. Получит бумагу с печатью: на ваш счет переведены деньги… и т. д. Что она, побежит проверять, откуда?

– Если с печатью… – с сомнением пробормотала Людка.

– Короче, это я тоже устрою.

– Она собралась дачу Сашкиных родителей продавать. Все равно теперь некому туда ездить.

– Купим на твое имя, а ты сразу на Наташу дарственную напишешь.

– Придумал! Она вмиг рассечет! Откуда у меня на дачу деньги? Участки сейчас в цене, все теперь с них кормятся.

– Скажешь, что будешь по частям отдавать. Твоей матери участок нужен?

– Вообще-то она поговаривала… Но денег у нас отродясь не было.

– Ну, придумай что-нибудь. Скажи, что ссуду на работе дали.

– Ладно, с мамой я поговорю, чтоб молчала.

– Значит, на некоторое время материальная проблема будет решена. Но все равно, Людка, как вспомню ее со шваброй… Смотреть больно. Не дело это для умной молодой женщины. Может, ей индивидуальной трудовой деятельностью заняться, ведь разрешили?

– Она уже подумывала шить на дому. Наташка классно шьет, курсы заканчивала.

– Это идея! Поговорите об этом. Если шить небольшим потоком, нанять несколько портних и платья сдавать в комиссионки, то вполне можно приподняться.

– Во всем-то ты, Борик, разбираешься! – восхитилась Люда.

– Да уж поверь, в торговле разбираюсь. Только ты так поверни разговор, как будто это ваша идея. А когда начнете дело, я помогу. И последнее. Сейчас с продуктами напряженка. Чтобы вам с Наташей в очередях не стоять, я тебя сейчас познакомлю со своим другом. Он у меня в ресторане снабжением ведает. Так вышло, что Наташка с Андреем не знакома, поэтому по нашей легенде он будет твоим кавалером, – Боря заговорщицки подмигнул и крикнул в сторону бара: – Андрей!

Одетый в джинсовый костюм парень лет тридцати оторвался от стойки и подошел к столику. Боря представил ребят друг другу.

Андрей галантно склонился поцеловать пухлую Людкину ручку.

«Пахомовская школа, – мысленно усмехнулась она. – Конечно, не красавец, и росточком не вышел, но прикинут неплохо».

«Ничего девчонка, – оценил Свиридов, – ее бы упаковать покруче. А что пухленькая, так еще и аппетитней».

Пообедали втроем, после чего Пахомов распрощался с ребятами, и они переместились в бар.

На следующий день Людка навестила подругу и с порога принялась хвастаться:

– Я с таким парнем познакомилась! Прикинут круто, машина своя! Знаешь, где мы с ним были? В Ольгино!

– Ничего особенного в этом Ольгино нет.

– Это ты с Пахомовым все шикарные рестораны объездила, а я раз в год куда-нибудь выбираюсь.

– А как же твой моряк? – съехидничала Наташа.

– Леша-то? – беспечно пожала плечами Людмила. – Так он – когда еще вернется! А я не собираюсь свою молодость в четырех стенах проводить. И с Андрюшей у нас пока еще ничего не было. Разве я не могу немного развлечься?

– Где ты его подцепила?

– Машину ловила, он остановился и бесплатно до дому подвез, потом в Ольгино пригласил, – соврала Людка. – Он работает снабженцем, обещал с продуктами помочь. Сказал, что может многое достать.

Наташа грустно улыбнулась:

– Смотри, Людка, у меня уже был такой, который все мог, и чем это закончилось?.. А если твой тоже бабник?

– Ну и пускай бабник! – пожала плечами Людмила. – Я за него замуж не собираюсь. Он сразу признался, что женат, но живет один, жена в другом городе. Телефончик дал, если что нужно, говорит, звони. Я, говорит, человек со связями, а при нашем дефиците связи – это все.

– Знакомая философия.

– И она же единственно правильная! Слушай, этот Андрей такой юморист! У него анекдоты на все случаи жизни. Я просто уписалась со смеху! Жаль, не запоминаю их совсем. Мы после ресторана часа два по берегу Финского залива гуляли…

– Небось, и целовались?

– А вот и нет! Он такой джентльмен, цветы мне купил, ручку на прощанье поцеловал, – хвасталась Людка.

– Вижу, он тебя очаровал… На таких джентльменов дурочки и клюют. Пустышка.

– Ничего подобного. Очень интересный и эрудированный человек. Мы с ним о чем только не говорили! Кстати, у него есть друг, занимается шитьем одежды под фирму.

– Мужчина – шитьем?..

– А что такого? Самые лучшие портные – мужчины, это всем известно. Впрочем, Андрюшин друг уже сам не шьет, на него несколько человек работают, а он в комиссионки сдает. Называется ИТД – индивидуальная трудовая деятельность. Слушай, Наташка, то, что ты сама мастролишь – здорово, а если бы только кроила? У тебя же портних в ателье – десяток, может, кто-нибудь из них согласится подработать по вечерам?

Так Людка преподнесла Борину идею.

– Да, – задумалась Наташа, – это может стать приличным заработком.

– Может, и швабру тогда забросишь? Ну, куда тебе, с твоими талантами и внешностью, в уборщицах прозябать?

– Сейчас некогда этим заниматься, вот массажные курсы закончу… – покачала головой Наталья. – Да и продумать все надо.

– Вот-вот. Думай, считай. Ты же у нас на курсе самая головастая была. И я пока тоже справки наведу: где, что и почем…

– При нынешнем дефиците кроме бязи в магазинах ничего не осталось.

– А кто у нас всегда умел из дерьма конфетку сделать? И я Андрея спрошу, не может ли помочь с материалами.

А не он, так Боря, подумала Людка.

– Кстати, ты дачу не продала еще?

– Некогда было, да и кто ее зимой купит?

– Оказывается, моя маман давно деньги на участок копила. Если ты продашь в рассрочку – она дачу купит. Говорит, что только со своим огородом нынче прокормишься. А оформить потом можно, когда все отдадим.

– Вообще-то, деньги очень нужны, но может, по частям оно даже лучше. Годик я бы подождала.

– Отлично! У меня маман, знаешь, какая пчелка? Ягоды-цветочки продаст – вот и денежки!

Людмила уже говорила с матерью, и та поклялась, что дачей будет пользоваться с удовольствием, и при этом молчать, что все это – Борина затея.

А Людка продолжила воплощать Борино задание:

– Я тебе не рассказывала, что у моей коллеги дальний родственник год назад в аварию попал, тоже парализован был? Так вот, его какой-то врач на ноги поставил, парень ходит уже. Я попросила узнать телефон этого врача – вдруг он и Сашке поможет?

– Хорошо бы! – вздохнула Наталья. – Он уже не верит, что сможет встать на ноги. Правда, сейчас хоть чем-то интересоваться стал, телик смотрит, газеты читает. Тут ребята из газеты приходили. Представляешь, их редактора, Михаила Израилевича, сняли, говорят, за аморалку. Никогда бы не подумала, такой приличный дядька! Хотя черт его знает, обо мне болтал… Так вот, ребята предложили Сашке делать обзоры зарубежной прессы, тогда его оставят внештатным корреспондентом – новый редактор обещал.

– Ну, а Сашка что?

– Согласился. Английский он отлично знает. Решил попробовать.

Подруги еще немного поболтали, потом Людка спохватилась.

– Расселась я у тебя, а мне сегодня Андрей должен звонить. Может, вечером мы с ним куда-нибудь сходим…

Глава 9

В ближайший месяц в Наташиной жизни наметились перемены к лучшему. Соловьева на дому посетил известный в городе хирург и обнадежил Наташу: он был уверен почти на сто процентов, что больной будет ходить после операции. Конечно, не в один день, потребуется длительная реабилитация.

– Однако, – добавил доктор, – мне показалось, что вашему мужу безразлично, встанет ли он на ноги. Было бы неплохо обратиться к знающему психологу. У меня есть такой на примете. Я его к вам пришлю, берет за визит он недорого.

Сам профессор тоже взял всего пятьдесят рублей, хотя на самом деле визит его стоил значительно больше. Он предупредил Пахомова, что за внеплановую операцию придется заплатить целой бригаде врачей и сестер. Борис не возражал, только попросил, чтобы Наташа не догадалась, что операция платная.

Присланный профессором психолог в течение двух недель почти ежедневно по часу беседовал с Сашей, пытался поговорить и с Натальей.

– Вам тоже не помешали бы сеансы психотерапии, – сказал он однажды, принимая из ее рук тридцать рублей. – Нельзя загонять вглубь свои переживания.

Наташа ответила, что для задушевных бесед предпочитает близкого человека, подругу, а не врача.

– Подруга – это хорошо, но она не может профессионально оценить ваше состояние, – пытался убедить доктор.

– Когда станет с деньгами полегче, тогда и со своей психикой разберусь.

– Думаю, что при наличии свободных денег психика сама наладится. Для душевного комфорта немаловажен комфорт материальный.

– Это медицинская точка зрения? – удивилась она.

– Не совсем, но психологической науке не противоречит.

– Значит, само пройдет, как только деньги появятся?

– Я не знаю, только ли материальные проблемы вас тревожат, кроме болезни мужа, разумеется…

– Боюсь, что моя исповедь будет считаться отдельным сеансом и за него придется заплатить – не могу же я даром занимать ваше время? – перевела разговор в шутку Наташа и проводила врача до дверей.

С докторами она расплачивалась, получив аванс за дачу. А когда совершенно неожиданно получила около четырех тысяч за накопительные страховки Соловьевых, то решила осуществить идею со швеями-надомницами. Чем больше она думала об этом, тем больше убеждалась, что у нее должно получиться.

Людка сказала, что через Андрея сможет доставать ткани. Три портнихи из ателье согласились подработать, дома у них имеются аверлоки. Шьют девушки быстро и профессионально.

«А я буду кроить, – мечтала Наташа, – развозить готовое по магазинам, привозить заготовки на дом портнихам, ну и что там еще потребуется по ходу дела».

Она решила, что возьмется за дело сразу после Сашиной операции – если она пройдет успешно. Муж отправится санаторий на реабилитацию, и у нее окажется куча свободного времени.

В последний месяц они с Людмилой не толкались по очередям, ее кавалер помогал с продуктами, и добрая подруга половину отдавала Наталье. Проблема пустого холодильника ее больше не волновала.

В середине февраля Саше сделали операцию на позвоночнике. Ноги вновь обрели чувствительность, и врачи были уверены – после реабилитации он сможет самостоятельно ходить. Узнав обэтом, Наташа почувствовала себя так, будто с плеч ее сняли тяжелый камень, Саша тоже воспрянул духом, обещал выполнять все процедуры и упражнения – лишь бы поскорее встать на ноги.

Накануне его отъезда в санаторий они впервые откровенно поговорили. Прошлого не касались, но Сашка сказал, что никогда не забудет, сколько Наташа для него сделала.

Она была тронута.

– А что с Пахомовым? – вдруг спросил он.

– С ним все кончено, – коротко ответила она и поспешила перевести разговор: – Я тут думала-думала, и решила заняться индивидуальной трудовой деятельностью, а потом, может, кооператив открою по шитью одежды…

Она поделилась своими задумками, и Саша их одобрил.

– Дерзай, Наташка. Сейчас такое время – все меняется, бурлит, возможностей масса! Советская экономика перестраивается… – Сашку понесло, чесал, как по писаному, и закончил свою речь неожиданно: – Знаешь, мне кажется, все у нас с тобой еще будет хорошо!

Отправив мужа в Зеленогорск и пообещав наведываться по выходным, Наталья приступила к делу.

Общий сбор тех, с кем будет работать, приурочила к восьмому марта, своему дню рождения. К ней в гости пришли три портнихи из ателье: Елена, Ольга и Света. Вскоре появилась и Людмила.

Наташа познакомила подругу с девушками, и все уселись за празднично накрытый стол. Открывая бутылку с шампанским, Людмила притворно вздохнула:

– Везет Наташке, и день рождения и 8 марта одновременно!

– Наоборот, – рассмеялась именинница, – ничего в этом хорошего нет. Мне никогда по два подарка не достается. Давайте, девчонки, вначале выпьем за то, чтобы мой муж поскорее встал на ноги. И за врачей, которые ему операцию делали.

Но выпить они не успели, раздался звонок в дверь.

– Это еще кто? – удивилась Наталья и пошла открывать. Любопытная Людка увязалась с ней.

На лестничной площадке с охапкой цветов стоял мальчишка лет десяти.

– Я к тете Наташе… Это вам дяденька просил передать.

Она автоматически взяла шикарный букет роз, сказала «спасибо» и тут же кинулась к окну на кухне. Борина «волга» выезжала со двора. Она дернула раму, пытаясь открыть окно, но Людка удержала ее за руку:

– Выбрасывать собралась? Бессмысленно, он уехал уже, не увидит. И цветы жаль. Ты посмотри, какие красивые, сроду таких не видела! Их штук двадцать пять, не меньше! Кстати, в букете записка.

– Сама читай, если тебе интересно, – буркнула Наташа.

Людка схватила записку и с выражением начала: «С днем рождения, Наташенька! Надеюсь, цветы не отправятся на помойку. Чтобы ты получила их, Вахтанг встал в пять часов утра, лично отвез букет в Адлер, бежал к трапу самолета – с его-то комплекцией! Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Всегда твой Боря».

Людка посмотрела на подругу. Та невольно улыбнулась.

– Кто такой Вахтанг?

– Друг Пахомова из Дагомыса, смешной такой толстяк.

– Надо же, прямо из Дагомыса!

– Ты что, не понимаешь? Он опять демонстрирует, что по его прихоти даже на другом конце страны люди будут в лепешку расшибаться!

– Ой, да брось! Все равно цветы необыкновенные, – Людмила поставила букет в вазу. – Пошли за стол, а то мне через час уходить. Андрей меня в «Асторию» ведет.

– Мы ведь собирались вместе с девочками будущую работу обсудить…

– Обсуждайте. Потом поделишься. Подозреваю, что после ресторана Андрюша меня к себе пригласит…

– Ты что, еще у него не была? У вас ничего не было? – поразилась Наташка.

– Неужели я бы тебе не рассказала?

– Тогда он меценат… Столько продуктов…

– Андрей говорит, на складах все есть. Представляешь, даже из магазинов обратно привозили, чтобы искусственный дефицит создать! Мама сказала, что это называется вредительство, и при Сталине за такое расстреливали…

– Не верю! Ведь даже из-за границы гуманитарную помощь попросили!

– Андрюшка сказал, гуманитарка нам еще аукнется. Разве капиталисты даром что-то делать будут? Расплачиваться государству потом придется, да еще с процентами. Но пока кое-кто на ней здорово приподнимается…

– Да, – вздохнула Наташа, – исправили перекосы в экономике, вся страна голодает…

– Слава богу, для нас эта проблема отпала. В конце концов, каждый устраивается, как может. Ну что, пошли праздновать?

Людмила не ожидала увидеть Пахомова в «Астории». Появившись в зале, он направился к их столику, кивнул Андрею, поцеловал девушку в щеку, вручил ей пакет и присел.

– С праздником, Людочка! Прими подарок от старого друга. Наташа цветы не выбросила?

– Собиралась, но обошлось.

– Как Соловьев?

– В санатории. Все очень неплохо.

– А ваши дела, есть подвижки?

– Через неделю девчонки начинают шить. По твоему совету Наташа ИТД пока не оформляла.

Боря достал из бумажника листок.

– Вот список комиссионок. Первые пару раз ты сама сдавай вещи, ссылаясь на меня, а потом Наталья может от твоего имени представляться. Главное, чтобы платья приличные были.

– За это не беспокойся! Модели из журнала «Бурда».

– Слава богу, у нас в стране беззаконие, а то бы вы, девочки, попали на деньги! Чужие модели использовать нехорошо, – назидательно заметил Пахомов. – Но, надеюсь, со временем и свои будут. У Наташи вкус отличный, я знаю.

Задав еще несколько вопросов, Борис поднялся, прощаясь:

– Мне пора, меня ждут.

– Как ты думаешь, его женщина ждет? – спросила Людка, когда Пахомов отошел.

– Все может быть, Борька не монах. Хотя ни о каких женщинах, кроме твоей подруги никогда не вспоминает. Когда она исчезла, он три дня пил.

– Запил? – не поверила Людмила.

– По-черному. На работе все не в курсе: где он, что? Приезжаю к нему, а он в хлам, просто никакой. Еле его вылечил.

– И чем лечил?

– В сауну затащил. Горячим паром выгонял.

– А я, ты представляешь, никогда в сауне не была! – сокрушенно призналась Людка.

– Не представляю! – рассмеялся Андрей. – Это надо срочно исправить. Сейчас пойду, позвоню в баню на Таллинской и, если есть там есть номерок свободный, рванем. Согласна?

– Согласна, – не раздумывая, ответила она.

Встретившись на исходе восемьдесят девятого года с Людмилой, Борис сразу сообщил, что теперь они не скоро увидятся.

– Передаю все дела Андрею. Через пару дней я уезжаю в Москву, а через неделю за границу, на стажировку.

– Надолго?

– Как минимум на год.

– А куда?

– Турция, Испания, Италия. Туда, где развит турбизнес. Удалось попасть в группу специалистов и, кстати, из Питера я единственный, остальные москвичи.

– Счастливый ты, Борька, мир посмотришь! – вздохнула Люда.

– Да, я думаю, будет интересно. Держи связь с Андреем, у него в руках все мои нити. Как ваши дела?

– Отлично. Уже девять портних работают и еле справляются. Я даже со своей старой работы уволилась. Наталья предлагает в Кировском универмаге прилавок снять, только вначале надо кооператив оформить.

– Молодец, появилась у нее деловая сметка. Будете кооператив открывать, по этому телефону позвони, – он передал ей визитку. – Этот человек поможет решить вопросы правового характера, и впредь можете к нему обращаться. Платить ему не надо.

– Думаешь, Наташка такая дура, что не догадается? И так подозрительной стала. Несколько раз спрашивала, не вижусь ли я с тобой.

– Серьезно? Это уже радует. А ты молчишь?

– Как партизан!

– Придется представить его очередным твоим поклонником, – подмигнул Боря.

– Издеваешься? Наташка со своими принципами меня со свету сживет!

– Шучу. Ну, соври: дальний родственник, или что-нибудь в этом роде. Жаль, что уезжаю, только она обо мне начала вспоминать…

– Сказать, что ты уехал?

– Спросит – скажи. Как у них с Сашкой?

– Он уже ходит с палочкой. Переписывается с Дикулем. Занимается по его методике.

– Я спрашиваю, как они между собой, ну…

– Со стороны – нормально. Только, по-моему, вместе не спят, во всяком случае, Наташка ночует в Димкиной комнате. И что ты спрашиваешь, сам-то ей верность не хранишь?

Пахомов помедлил с ответом, закурил.

– Знаешь, я даже не понимаю, буду ли ее к Сашке ревновать. В принципе, я всегда знал, что у нее есть муж. Правда, это было давно. Но если они спят врозь… Секс – это одно, а вот видеть по утрам на соседней подушке чужую физиономию – на это любовь нужна. Мне кажется, Наташа это понимает.

Людка опустила глаза. Она была в курсе, что Наталья уже не раз допускала Сашку «к телу», но спать в одной постели отказывалась. Даже если сейчас Пахомов говорил искренне – зачем ему знать такие подробности?..

Глава 10

Девяностый год пролетел так быстро, что Наташа и не заметила. Накануне первого сентября выяснилось, что мама втайне от нее повела внука на прослушивание в Капеллу мальчиков, его приняли, и теперь Димка будет жить в интернате. Она гордилась сыном, хотя не представляла, как будет жить, не видя его ежедневно, не играя с ним, не укладывая спать, не тормоша по утрам, поднимая с постели.

Впрочем, скоро она привыкла и оценила, что больше времени может уделять работе. Наташа не ожидала, что собственный бизнес так сильно ее увлечет. Голова не отключалась даже ночью, мысли о делах одолевали, не спалось. Почему не пошла модель? где взять недостающее оборудование? как рациональнее построить работу?

Вначале каждая портниха шила вещь от начала до конца, потом перешли на разделение по операциям. Они с Людмилой окончили водительские курсы и разъезжали по очереди на купленной вскладчину «копейке». Арендовали два прилавка в универмагах. Людка предложила брать вещи на комиссию. Кооператив развивался. Свободных денег становилось все больше.

Наташа обнаружила, что решать задачки о увеличении прибыли очень увлекательно, и стала понимать Пахомова. Быть может, его бизнес, об истинных размерах которого она лишь догадывалась, был так же дорог ему, как ей ее маленький кооператив, где работало всего десять человек. Во всяком случае, дороже женских рефлексий.

Сейчас, когда Сашка больше не нуждался в постоянном уходе, Наташа опять отдалилась от него. Они жили под одной крышей, вместе питались, но спали порознь. Иногда муж требовал близости и получал ее, но Наташа делала это по привычке, безо всякого желания, не испытывая при этом ничего.

Когда Людка сообщила, что Борис за границей, Наташа перестала оглядывать улицу, ожидая увидеть его машину, вздрагивать от телефонных звонков. С одной стороны, она успокоилась, а с другой…

Она вспоминала те недолгие два с половиной месяца, что провела с Борисом, и сознавала, что счастливее не была никогда. Обида за измену почти стерлась из памяти и сердца. Но увидеть его вновь Наташа не надеялась. Слишком много людей уезжало, чтобы обосноваться за границей, и никто не возвращался.

Августовский путч 1991 года вызвал шок. Четыре дня, пока просуществовал ГКЧП, сердце сжималось от тревоги. Неужели ее кооперативу конец и опять придется подаваться в уборщицы или отбывать время на службе в НИИ – с регулярными собраниями по поводу новых директив КПСС, сплетнями сотрудниц, социалистическими соревнованиями и прочей ерундой?..

Сашка три дня безвылазно проторчал в редакции, вернулся гордый и возбужденный, как с баррикады. Наташа эти дни провела дома одна, слушая радио, выпуски теленовостей вперемешку с «Лебединым озером». С Людкой перезванивались по телефону, очень беспокоилась о маме с Димкой, которые отдыхали в Крыму и должны были вернуться двадцать шестого числа.

Хорошо, что все быстро закончилось и зачинщиков путча арестовали. Обнимая на вокзале маму и сына, Наталья вздохнула с облегчением.

А на следующий день в десять часов вечера объявился Пахомов. Открывая дверь на поздний звонок, Наташа никак не ожидала увидеть его, растерялась и пролепетала: «Привет». В ответ Боря радостно улыбнулся.

– Я могу войти?

– Проходи, – кивнула она в сторону кухни.

– Саша дома?

– Нет, в редакции, они там по ночам дежурят.

– А Димка?

– Он уже спит.

Присаживаясь за стол, Боря взволнованно спросил:

– Как вы это пережили? Оттуда все таким страшным казалось! Я вот тоже, как многие, сорвался родину спасать…

Наташа, не отрываясь, смотрела на него. Он стал еще красивее, обрел какой-то особенный заграничный лоск, и пахло от него по-другому.

– У тебя новый одеколон? – спросила вместо ответа.

– Ты еще помнишь?.. – он взял ее за руку, но она мягко высвободилась.

– Зачем ты пришел?

– Беспокоился о вас…

– У нас не Москва, танков на улицах не было.

– Ты знаешь, там, за бугром, Союз – это Москва, в газетах и по телевидению о других городах и не упоминают, будто их нет.

– Так зачем ты приехал? – вновь спросила она.

– Хотел убедиться, что с тобой и Димкой все в порядке. Ближе вас у меня никого нет.

– У тебя есть мама.

– Ты знаешь, она против отца не пойдет, а для него я умер. За двадцать лет я ее раз десять видел. Созваниваемся изредка. – Он вздохнул. – Может, хоть чаем напоишь? Я, если честно, прямо из аэропорта, только вещи домой закинул.

Наташа помедлила, но все же поставила чайник и присела к столу.

– Ну, рассказывай, где побывал, что повидал?

– Побывал в Турции, Италии, Испании – там, где развит туристический бизнес. В Испании даже довелось поработать, остался на стажировку. Вначале нас двенадцать человек поехало, но только трое специалисты, остальные чиновники. Поездка очень поучительная получилась. По сравнению с тамошним сервисом, наш, и правда, ненавязчивый. В гостиницах удобства, интерьеры, сервис – нам такое и не снилось! Зато и цены… С деревянными рублями там делать нечего. Впрочем, нарождающийся класс русских предпринимателей скоро сможет позволить себе посмотреть мир. Я собираюсь открыть здесь турагентство, а может даже куплю круизное судно.

– У тебя и такие деньги есть? – удивилась она.

– Если не хватит, найду компаньонов. Сейчас самое время для новых дел. Я, в отличие от некоторых пессимистов, не считаю, что мы отстали навсегда. Не может страна с таким потенциалом вечно плестись в хвосте.

– А как вы там общались?

– В основном через переводчиков, а потом я вдруг заговорил на английском, даже сам удивился: нас ведь в основном учили «читать и переводить со словарем». Но в языковой среде поневоле заговоришь… В Испании был около года, по-испански теперь тоже немного говорю.

– Молодец, – похвалила Наташа.

– А как твои дела?

Налив себе и ему по чашке чая, она принялась рассказывать о своем кооперативе и неожиданно увлеклась – захотелось похвастать успехами. Во взгляде Пахомова читалось одобрение и интерес. И удивление. Перед ним была совершенно другая женщина, для которой дело стало важнее всего.

– Я рад за тебя. Если возникнут какие-то проблемы, будут нужны деньги – знай, я всегда помогу.

– В помощи не нуждаюсь, – резко ответила она.

– Ты все еще не можешь забыть?..

– Напротив, я все забыла. Ты для меня всего лишь родственник мужа.

Сейчас он разозлится и уйдет, испугалась Наташа. Она брякнула последние слова, не подумав. На самом деле она помнила о нем, он снился ей иногда – ведь никем другим ее сердце занято не было.

– Как Саша? – спросил Боря, помолчав.

– Вылечился, работает в той же газете.

– И как у вас с ним… отношения?

– Живем вместе, – проронила она.

– И у тебя никого больше нет?

Наташа поднялась, зачем-то открыла холодильник, потом закрыла.

– Так нет никого? – повторил он.

Она обернулась и язвительно поинтересовалась:

– А если я тебе задам такой же вопрос, что ты ответишь? Что пользуешься только платными услугами, а это не считается?.. Кстати, как там, за рубежом, проститутки?

– Честно говоря, не пробовал. На дорогих – денег жалко, а дешевые никаких желаний не возбуждают.

– Циник!

– Ничего подобного! В принципе, здешние мои знакомые не настоящие профессионалки – так, по совместительству. Обыкновенные девицы, просто комплексов немного. Там по-другому. Не знаю, как у кого, а у меня, когда открыто снимают, да еще по определенной таксе – ничего не стоит! – рассмеялся Боря.

– Такие подробности меня не интересуют, – сухо заметила Наташа. – Тебе пора уходить, поздно уже.

– Позволишь посмотреть на Димку?

– Не надо, он чутко спит.

Боря помолчал немного, затем прошел в коридор за своим пакетом, вернулся и выложил на стол две крупные раковины.

– Это вам, я сам выловил в Средиземном море.

– Представляю, как там красиво! – не сдержалась она, вертя в руках причудливые дары моря.

– Сказочно! Жаль, тебя не было со мной…

– То, что я тебя не выгнала, еще ничего не значит, – она положила раковину на стол и взглянула на него, надеясь, что голос ее звучит достаточно твердо.

– И все-таки я рад, что мы увиделись, – он улыбнулся. – Надеюсь, не в последний раз.

Когда он ушел, Наташа вновь вернулась на кухню, взяла в руки ракушку. Глаза застилали слезы.

Он вернулся!

Увидев Пахомова в дверях кабинета, Андрей Свиридов на миг оторопел. Затем вскочил с места, подбежал к другу, обнял.

– Борька! Не ожидал тебя так рано, ты ведь должен был в октябре вернуться?

– Сам не предполагал, но тут такие дела творились… В какой-то момент думал вообще там остаться. Но разве это было б дело? Я там, а бабки здесь… Хотя, в принципе, меня и нищего замуж брали, – улыбнулся Пахомов.

– Ну, ты даешь! – восхитился Андрей. – И кто же тебе предложение сделал?

– Хозяйка гостиницы в Испании.

– Чего ж ты? Или страшная?

– Да нет, нормальная. Но уж больно деловая, а ты знаешь, я по жизни хозяин, а не альфонс. Кстати, о хозяйстве, как дела?

– Ты про гостиницу?

– Нет. Это уже твоя епархия. Я на прежнее место не вернусь.

Андрей заметно повеселел.

– Да идут дела потихоньку… Тебе сейчас полный отчет дать?

– Не надо. Завтра утром у тебя по работе ничего срочного нет? Тогда часиков в десять подгребай ко мне и поговорим. А к вечеру пригласи наших. Все в городе?

– Ефима нет, отдыхает за бугром.

– У меня несколько новых идей, денег куча потребуется. Если у тебя есть кто-то на примете с бабками, прозондируй.

– А что за идеи?

– Завтра все расскажу. Ну, бывай.

Он пожал Свиридову руку и вышел из кабинета. На ходу послал секретарше Леночке воздушный поцелуй и покинул гостиницу, где уже не чувствовал себя хозяином.

Выслушав отчет Андрея, Пахомов молчал, уставившись в одну точку и задумчиво барабаня пальцами по столу.

– Борь, ты чего, недоволен? Вроде все шло по накатанному, капали денежки потихоньку. Твою доляну переводил в зеленые, как ты велел.

– Да, по накатанному. Только, понимаешь, весь наш бизнес мне теперь каким-то мелким, доморощенным кажется.

– Ничего себе! Одна тема с гуманитаркой сколько нам принесла!

– Пора выходить из подполья и делать дела посерьезней, да и от криминала подальше.

– Да сейчас кое-кто потихоньку легализуется, торговлишку заводит. Вот, Чухонец например…

– Чем торгует?

– Бытовой техникой, шмотками. Из Польши возит. Не сам, конечно, нанял парней. Но на польских рынках у него все схвачено, товар искать не надо. А Ветров в Прибалтику цветные металлы гонит. Но это стрёмное дело. Бабки бешеные, но опасно.

– Да, как у вас тут все поменялось… – задумчиво протянул Пахомов. – Похоже, рановато я решил мужиков собирать. Идей-то у меня много, только не хочется выступать в роли идиота, открывающего Америку.

– И все свои карты раньше времени тоже показывать не стоит. Всего охватить сам сразу не сможешь, глядь – а тему свистнут!

– Ну, что пришло в голову одному, может и другому прийти, – заметил Пахомов.

– Не обязательно! Таких башковитых дельцов, как ты, в городе по пальцам пересчитать, да и у тебя по сравнению с ними молодость, образование, а теперь еще и зарубежный опыт.

– Хватит дифирамбы петь! На тебе-то я могу свои идеи обкатать?

– А то! Все-таки десять лет в одной упряжке. Если б я даже решился соскочить, мне до твоего авторитета далеко, да и денег не хватит.

– Ладно. Слушай сюда и отметай все, что считаешь нереальным. Я в нынешней ситуации пока не секу…

Перебрав с десяток вариантов, друзья оставили три проекта. Под них были нужны огромные деньги, но технически их можно было осуществить, не откладывая в долгий ящик. Вечером Пахомов изложил их пяти своим старым партнерам по бизнесу.

– Только, мужики, одно условие, – предупредил он. – Турбизнес, строительство, судно круизное – это будут три фирмы, но только на бумаге. Фактически одна. Поэтому вложения в каждую равномерные. Конечно, от строительства отдача будет значительно позже…

– На фига тогда это строительство? – спросил один из компаньонов.

– Зато прибыль от него придет большим кушем, как только мы эти крутые квартиры продадим, – объяснил Пахомов.

– Волокиты много большие квартиры продавать, это же фиктивные прописки и все такое, – заметил другой приятель.

– Неправда! – вступил в разговор третий. – Вот-вот начнут квартиры по-настоящему продавать – это мне один серьезный человек сказал.

– Семен, сможешь устроить мне с ним встречу? – спросил Пахомов.

– Нет проблем.

– Значит, все готовы войти в долю, доверить мне свои деньги?

– Какой разговор, Пахом? Мы тебя не первый год знаем, – ответил за всех Семен, самый старший из присутствующих. – Ты мужик надежный.

– Хорошо. Пятьдесят пять процентов денег вложим в дело мы со Андреем. Остальные акции – ваши. И, мужики, мне наверняка понадобятся ваши связи.

Все дружно выразили желание помочь по мере возможности.

Ближайшие месяцы оказались для Пахомова очень напряженными. Он едва выкраивал по пять часов в сутки на сон. Но столь активная деятельность была ему по вкусу, слишком давно он не занимался собственным делом. Борис провел сотни деловых встреч, нанял не один десяток сотрудников. Сколько нужных людей было подмазано, сколько водки выпито! Несколько раз пришлось ездить в Москву, использовать связи с чиновниками «Интуриста»…

Директором туристической фирмы «Северная Пальмира» Пахомов назначил свою бывшую секретаршу Леночку. Специалистов в этом новом деле пока не найти, рассудил он, а умение правильно вести отчетность и очаровывать клиентов чего-то стоит. К тому же за плечами у Елены Михайловны был иняз Ленинградского университета. Лена изо всех сил старалась оправдать доверие шефа и уже в начале ноября первые группы туристов выехали в Анталию и Неаполь.

Для круизов было арендовано судно Балтийского морского пароходства, требующее незначительных переделок. Первые рейсы в Швецию и Данию назначили на начало ноября. Туры уже продавались. Капитана Пахомов знал лет десять, поэтому дал ему карт-бланш на подбор команды и персонала.

Туже всего дела шли со строительной компанией. Борис задумал превратить дом в центре города в комфортабельный по европейским меркам. Пересмотрев более двадцати зданий, несколько лет назад поставленных на капитальный ремонт и заброшенных, он остановил свой выбор на пятиэтажном доме на набережной Фонтанки. Его предполагалось полностью выпотрошить и сделать перепланировку. Борис предполагал, что просторные фешенебельные квартиры можно будет или продать сразу, или сдавать их в аренду – например иностранным специалистам, приезжающим в Ленинград. Сам он склонялся ко второму варианту, который будет приносить постоянный доход в твердой валюте.

Однако найти архитектора-проектировщика не для массового строительства оказалось непросто. Все проекты казались Пахомову недостаточно интересным, поэтому на работу с архитекторами была потрачена уйма времени. Подписание окончательного плана реконструкции дома завершилось такой грандиозной пьянкой с чиновниками, что после нее Боря целые сутки отсыпался.

Подрядчик был найден, первые материалы завезены, работа началась.

За делами Пахомову некогда было следить за обстановкой в стране. Даже в машине он теперь не слушал радио, а просматривал бумаги, поскольку ездил с водителем.

К середие ноября, когда кое-что уже наладилось, он отправился в Москву, отблагодарить тех, кто помогал ему, нажимая на нужные рычаги.

Спустя три дня он вернулся, и тут же вызвал к себе Свиридова и бухгалтера фирмы, Юлию Федоровну. Эта сорокапятилетняя дама с фигурой фрекен Бок всю жизнь проработала в торговле, обладала поразительной памятью на цифры, умела идеально свести баланс, а также держать язык за зубами. Пахомов сотрудничал с ней давно, вполне доверял и прислушивался к ее советам.

– Я пригласил вас, господа, чтобы сообщить пренеприятное известие, – с невеселой ухмылкой начал Пахомов. – В стране что-то назревает…

– А я думал, к нам едет ревизор! – не удержался Андрей от реплики.

– Помолчи. Горби окончательно выпустил власть из рук, и подберет ее, естественно Ельцин. В таком случае не будет никакого Союзного договора и «пятисот дней». Все идет к тому, что Союз развалится – а это еще большая нестабильность и дефицит. И если не осуществится программа Явлинского, значит, все будет по Плохишу.

– По кому? – не поняла Юлия Федоровна.

– По Гайдару. Вы разве не заметили, на кого он похож?

– Да уж! Действительно – вылитый Плохиш. Думаю, его дед уже в гробу перевернулся… Хотя говорит молодой человек складно, как по писанному.

– Я беседовал с одним экономистом, который раньше с Явлинским работал. Он сказал, что со дня на день отпустят цены. Потом еще в Минторге прозондировал – это правда. Чем такая перспектива грозит стране – даже представить трудно! Но это побоку. Мы должны подумать, как нам с наименьшими потерями выйти из этой ситуации. Юлия Федоровна, что у нас с наличкой?

– В последнее время почти все уходит в стройматериалы, оборудование, на зарплаты.

– Плохо. Где возможно, оплачивайте по безналу, делайте предоплату, старайтесь максимально опустошить безналичный счет. Наличные надо срочно обратить в валюту. Андрей, поможешь со скупщиками. Как у тебя на продуктовом складе?

– Потихоньку торгуем. Поставки идут регулярно.

– Все, что подлежит хранению, придержи, не продавай. Прежде всего цены взлетят на продукты. Президенты приходят и уходят, а кушать хочется всегда.

– Ты думаешь, сильно подскочат цены?

– Очкарик-экономист сказал, что раз в десять за год, и это по оптимистическим прогнозам. Давайте соображать, что еще мы можем сделать. И не забудьте, до нового года хоть немного долгов надо отдать.

– Я бы на вашем месте расплатилась с кредиторами акциями, – заметила Юлия Федоровна.

– Чтобы потерять контроль над фирмой?

– Сколько вы предполагаете отдать до нового года? – поинтересовалась бухгалтер.

Пахомов озвучил сумму.

Дама взялась за сигарету, Боря поднес зажигалку и с интересом смотрел на нее.

– Я дам вам эти деньги, за четыре процента акций, ваших останется пятьдесят один.

– Но четыре процента акций столько не стоят, – встрял Свиридов.

– Андрей прав, – кивнула Юлия Федоровна. – Пока не стоят. Но к тому времени, когда я уйду на пенсию, они будут стоить столько, что государственное обеспечение моей старости не сильно будет меня заботить. А до тех пор я надеюсь сотрудничать с вами, и уж прослежу, чтобы ваша фирма не обанкротилась.

– Юлия Федоровна, вы просто сокровище! – воскликнул Пахомов, целуя унизанную кольцами пухлую руку бухгалтерши. – Вам написать расписку на сумму, превышающую стоимость акций?

– Естественно. Двадцать процентов годовых в валюте.

– Отлично, этот вопрос считаем решенным. Кстати, о валюте. После отпуска цен сразу будет разрешен официальный обмен.

– Даже не верится, – покачал головой Свиридов. – Сколько ребят за валюту сидит! Теперь отпустят, как думаешь?

– Сейчас меня это не волнует, – жестко сказал Пахомов. – Нам надо успеть пристроиться к обмену валюты – это очень прибыльный бизнес.

Глава 11

Через пару дней после этого разговора Пахомов позвонил Наташе. Он ни разу не напомнил ей о себе после приезда. К телефону подошел Соловьев. Они спокойно поговорили, затем Боря попросил передать трубку Наташе.

– Здравствуй, ангел мой.

– Здравствуй, – от звука его голоса сердце всколыхнулось.

– Нам надо встретиться, дело срочное. Можно мне подъехать? Зайдем куда-нибудь, поговорим.

– Если ты приедешь через два часа, я буду дома.

– Мне подняться?

– Да.

– Хорошо. Через два часа.

Наташа положила трубку на аппарат. Саша вопросительно смотрел на нее.

– Что ему нужно? Вы с ним опять?..

– Нет. Он всего раз заехал после Испании, пару месяцев назад, – ответила она ровным голосом. – По-моему, ты собирался уходить.

Она ожидала скандала, но муж смолчал, хотя вид у него был недовольный. Она прошла в свою комнату и через минуту услышала, как грохнула входная дверь.

Похоже, рассердился, подумала она, и вдруг ощутила, насколько устала от жизни с нелюбимым. А ведь в восемнадцать лет была влюблена по уши, в рот смотрела, восторгалась… Может, не было бы Бори, жизнь с мужем не казалась ей такой бессмысленной и безнадежной? Но по сравнению с Пахомовым – и в сексе, и во всем остальном – наверное, любой мужчина проиграет. Вот он объявился, и опять она думает о нем, вспоминает искрящиеся счастьем дни, проведенные вместе, а если иногда в ее комнату приходит Сашка, отдается ему, мечтая о другом.

«Ну и что меня держит? – размышляла Наташа. – Могу в любой момент к маме вернуться, или…»

То ли время залечило раны, то ли ее взгляды поменялись, но сейчас она считала, что к шлюхам ревновать глупо, а уж насколько смешной теперь казалась ссора с Пахомовым из-за его нелегального бизнеса!.. Нынче люди открыто говорят о том, что и раньше умели делать деньги. Да, Боря делал деньги, но он и работал много – он ведь трудоголик, как это теперь называется. Деньги позволяли ему жить и отдыхать с комфортом, а отдыхал он, чтобы еще интенсивнее работать.

Она не понимала, почему Боря молчал два месяца, позвонил лишь сегодня, якобы по делу… Может, у него кто-то есть?.. Но она поспешила отогнать неприятные мысли, и отправилась на кухню, чтобы испечь шарлотку. Они попьют чаю, посидят, поговорят, и может быть…

Звонок в дверь раздался, когда она стояла перед зеркалом, гадая: накрасить губы или нет.

– Извини, дорогая, пришел на полчаса раньше, – начал Боря с порога. – У меня изменились планы, так что я ненадолго.

Он чмокнул ее в щеку, она вздрогнула и отстранилась, но дальнейших поползновений не последовало.

Устроившись за столом на кухне, он сказал:

– Ответь мне на сугубо-деловой вопрос…

«Даже не удосужился объяснить, где пропадал эти два месяца и сразу к делу. А я-то размечталась!»

– … у тебя много наличных?

– Что? – не поняла Наташа.

– Потом объясню. Так сколько?

– Не очень много. На днях должны быть деньги с реализации, с чужих точек.

– Значит, так: больше на реализацию не отдавай – деньги вряд ли получишь. Все наличные переведи в доллары, или купи что-нибудь путное, но сразу не продавай, реализуешь потом. Торговлю сверни или сократи до минимума. Если ты этого не сделаешь, после Нового года придется тебе закрываться.

– Да что случилось-то?

– Пока ничего, но после первого января отпустят цены.

Наташа смотрела непонимающе.

– Ты у нас вроде бы экономист, – довольно ехидно продолжал Пахомов, – и не мне тебе объяснять, что это значит. Подразумевается, что должны заработать рыночные механизмы и наступить изобилие – только когда оно наступит? Вначале цены взлетят в десятки раз… А до изобилия, с нашими перекосами да идиотской национальной привычкой все делать через задницу – ой, как не скоро дойдет! Поэтому надо попробовать сохранить то, что нажито, и дальше действовать по ситуации. У тебя счет в банке есть?

– Простой, в сберкассе, – растерянно ответила она. – Чтобы девочкам на зарплату…

– Сними все. Переведи в валюту. Если есть возможность – купи что-нибудь дельное и придержи. Только прежде подумай, будет ли спрос. Что губы надула? Обижаешься, что учу?.. Я в этом деле специалист, и то ситуацию не до конца просекаю, одно знаю – нужно подстраховаться. Слыхала, что в Польше творилось? Гиперинфляция – страшная вещь! А для народа, который привык только к госценам – вдвойне. Это что, шарлотка? – внезапно спросил он, потянув носом. – Судя по запаху, уже готова. Если есть кофе, плесни чашечку, выпью и побегу. Можно руки помыть?

Наташа достала шарлотку из духовки и отрезала большой кусок. Чайник горячий, растворимый кофе тоже есть – спасибо Людкиному Андрею. Она вздохнула. Не такой представлялась ей эта встреча…

– Так ты все поняла? – спросил Боря, вернувшись и вновь усаживаясь за стол.

Она кивнула.

– И прошу тебя, не распространяйся об этом: чем меньше народа будет знать, тем позже начнется паника.

Борис мигом проглотил кусок шарлотки и кофе.

– Очень вкусно, спасибо. Ну, мне пора, дел невпроворот. Кстати, я ведь за это время открыл три фирмы, официальных. Так что я больше не Корейко! – рассмеялся он.

Одеваясь в коридоре, предупредил:

– Через три дня позвоню, дашь отчет о проделанной работе.

– А почему это я должна перед тобой отчитываться? – вспылила она.

– Я позвоню, – повторил Пахомов и вышел.

«Даже не попрощался, так спешит, – обиделась она и сама себе возразила: – А чего я ожидала? Что он опять все бросит и кинется к моим ногам? Как четыре года назад, когда за неделю отдыха на юге у него все наперекосяк пошло?.. Три новые фирмы… Да я со своими тремя швеями первое время ночей не спала и носилась днями как угорелая. Интересно, что за фирмы? Наверняка что-нибудь серьезное, не мой мелкотравчатый бизнес. Он выглядел усталым. Южный загар сошел, похудел, мешки под глазами. Одна белозубая улыбка осталась прежней, и серо-синие глаза. А усы он теперь по-другому стрижет… Они были гуще, он щекотал меня ими, и я…»

Наташа вздохнула: все в прошлом. И, наверное, об этом лучше не вспоминать. Лучше заняться тем, что велел Борис.

Она позвонила Людмиле и попросила срочно прийти.

Подруга примчалась через десять минут, она теперь снимала квартиру в соседнем квартале. Поскольку их производство сосредоточено на Гражданке – это было удобно.

– Что за спешка? – с порога начала возмущаться Людка. – Между прочим, суббота – мой законный выходной.

Я только собралась любимому позвонить, планы на день строила…

– Это которому любимому? – полюбопытствовала Наталья.

– Андрею, естественно.

– Ты же говорила, что у вас с ним несерьезно?

– Ну, это как сказать… Все вполне серьезно, только часто не получается. Люди мы занятые…

– Вот вам еще занятие. Сейчас пойдем в сберкассу, снимем все деньги, и ты попросишь Андрея перевести рубли в валюту.

– Зачем?

– Пахомов посоветовал, очень настоятельно.

– А почему?

– Этого я тебе не могу сказать. Прости, обещала.

– Ну и ладно, я и без тебя узнаю, от Андрюшки.

Сказав это, Людка буквально прикусила язык и отвела взгляд от подруги, честя себя за идиотскую привычку тараторить слишком быстро, так, что мысли порой за словами не поспевают.

– Что ты сказала?.. – нахмурилась Наташа. – От Андрея? Он что, с Пахомовым связан?

– Да, – нехотя призналась Людка.

Наталья нервно схватилась за сигареты.

– Так вот откуда у нас скатерть-самобранка! – со злостью проговорила она. – Ты зачем его просила?

– Нет, Наташ, я не просила! Борька был уверен, что от него ты помощи не примешь, но очень хотел помочь. Он сам меня нашел…

– Кроме продуктов, что еще?

– Да все! – выпалила Людка и стала загибать пальцы. – Эти якобы страховки на четыре тысячи, покупка у тебя дачи – тоже он. Врачи, их оплата, операция и путевка в санаторий… Кстати, идея с шитьем – тоже его!

– Да мы ведь сами!..

– Его идея, только мне надо было тебя на мысль натолкнуть, а остальное мы сами – не считая его денег, юриста, помощи Андрея… а так мы, конечно, сами, – пыхтела Людка.

– Я все верну, – не слишком уверенно проговорила Наталья.

– Ну, это вряд ли, даже если все оборудование продашь. Это я тебе как бухгалтер нашего кооператива говорю, хотя об истинных его затратах могу лишь догадываться. И вообще, разве можно вернуть заботу, самопожертвование?

– Какое, к черту, самопожертвование?

– А как это называется, если за свои деньги ставишь на ноги мужа любимой женщины?

– Он надеялся, что я узнаю и оценю, – стиснула губы Наташа.

– А вот и нет! Я ему поклялась и, если бы не проговорилась сейчас, ты бы, может, до смерти ничего не узнала. Много он от тебя благодарности просил?

Наталья решительно раздавила сигарету в пепельнице.

– Хватит об этом. Время идет, скоро сберкассу закроют, сегодня ведь суббота. Ты возьмешь машину и поедешь к Андрею. Кстати, где он работает?

– На прежнем Борином месте.

– Директором гостиницы? А у него на тебя время найдется?

– Если на меня не найдется, то для тебя обязательно выкроит. Я так понимаю, что он Борькин адъютант по жизни. Ослушается, такой пистон получит! Боюсь, что наши с ним отношения тоже «боевое задание». Но, когда мы вместе – у нас все чудесно. А на остальное мне плевать! Проще надо жить, подруга! Пользоваться каждым кусочком счастья, которое дарит судьба, а не отбрыкиваться, как ты всегда делаешь!

– Хватит меня воспитывать, счастливая ты наша, пошли в сберкассу.

– Ужинать будешь? – спросил Сашка, когда вечером она вернулась домой. – Я пельмени сварил.

Ели молча. Покончив с ужином, Наташа принялась мыть посуду. Сашка не уходил.

– Зачем приезжал Пахомов? – спросил он через некоторое время.

– По делу.

– По-моему, к твоим делам он отношения не имеет. Я бы хотел знать, что у вас с ним. Ведь я тебе муж все-таки.

– А ты помнишь, что незадолго до аварии мы подали на развод? Ты не спрашивал, и я не рассказала, как получилось, что я оказалась рядом с тобой и рассталась с Борисом…

Она вытерла руки и присела к столу, Сашка вопросительно глядел, ждал продолжения.

– За три дня до аварии мы с Борей поссорились, и я ушла к маме.

– Поссорились?

– Не сошлись во взглядах на советскую торговлю, – горько усмехнулась она. – Время показало, что не права была я, а Боря, как зрелый человек, не захотел идти на поводу у девчонки, и дал мне три дня сроку: или я приму его таким, как есть, или… Теперь-то я понимаю, что мне не следовало уходить на эти три дня, но тогда я была слишком молодой и глупой, характер хотелось показать… Я уже готова была вернуться, но тут позвонили из больницы. У меня на руках умер твой папа, ты в реанимации, потом похороны… Когда я все-таки позвонила, оказалось, что Пахомов куда-то уехал. Тут я опять возле тебя закрутилась: утки, уколы, кормежка, а ты такой безучастный ко всему, неподвижный… Короче, очнулась я, сообразив, что беременна. Кинулась к Боре обрадовать, он очень хотел ребенка… Но застала его с двумя вульгарными девицами, пьяного.

– Недолго же он тебя ждал! – не удержался Соловьев.

– Тогда я так же подумала и сразу пошла на аборт. А теперь…

– Жалеешь, что не родила?

– Я еще после первого аборта – помнишь, Димке всего полгода было – сказала, что заставить меня сделать аборт никто не сможет, но и отговорить тоже. Если сделала – значит, так решила.

– Тогда, о чем ты?

– С возрастом иначе смотришь на физическую измену. Секс – ерунда. Изменить в душе, полюбить другого – вот это действительно серьезно. И тут Боря был прав. Он не изменил мне, а просто пытался забыться со шлюхами.

Наташа схватилась за сигарету, Саша протянул зажигалку и спросил:

– Ну, а потом?

– Узнав о несчастье с тобой, он предложил помощь, я отказалась.

– Наташка, ты столько сделала для меня, если бы не ты…

Она покачала головой:

– Сегодня я узнала, что все незаметно устраивал Боря, а я на самом деле только подавала тебе утку… Это он все оплатил, а я думала, что плачу из страховки, из денег за дачу… а это были его деньги. И врачей он разыскивал, присылал и заранее платил им.

– И сегодня он тебе об этом рассказал? Не слишком порядочно, на шантаж похоже…

– Повторяю, он приходил по делу, не пробыл и получаса. Это Людка случайно проболталась. Оказывается, даже мой кооператив – его идея. Он подал мысль Людке, а она мне. Вот так-то. Мы всем ему обязаны, и я и ты.

В кухне повисло молчание. Через некоторое время Саша взял Наташу за руку.

– Наверное, с моей стороны будет свинством мешать твоему счастью… ты столько для меня сделала… На ноги поставила, в прямом и переносном смысле… Вот и с газетой, признайся, это ты помогла мне устроиться?

– Пахомов познакомил меня с Михаилом Израилевичем, а он, посмотрев твои статьи, пригласил тебя на работу.

– Ты думаешь?.. Да он же взятки брал, все говорили!

– Ну, может, Боря ему заплатил, сейчас это уже не имеет значения…

– Так ты уйдешь? – спросил Соловьев после небольшой паузы.

– Меня никто не звал, – грустно усмехнулась она. – Я, возможно, перееду к маме, Димка ведь все равно в интернате. Но это будет попозже, не торопи меня.

– Если ты решишь остаться, я буду только рад.

– Но ты ведь не любишь меня? А может, никогда не любил по-настоящему. Сейчас мне кажется, что ты женился, потому что я у тебя была первая. Ведь так?

Саша пожал плечами и в свою очередь спросил:

– А ты, ты любила меня?

– Женщина отдает себя – я не только о сексе, – тому, кто ее любит. И чем сильнее любовь мужчины…

– Наташ, ты нужна мне, как опора, как друг… Мы столько пережили вместе…

– Мы устали. Обрати внимание, как спокойно мы говорим о таких вещах… Мы устали от трудностей и друг от друга, – Наташа вздохнула. – Я пошла спать, и прошу тебя, не тревожь меня расспросами в ближайшие дни, мне предстоит много работы. Так или иначе, все скоро прояснится.

– Ты ждешь, что он позовет? Самой пойти гордость не позволяет?

– Гордость? Может, я бы на коленях к нему поползла, только ему это не нужно. Борис принимает решения сам. Так что мне остается только ждать. Спокойной ночи.

Лежа в постели, Наташа мысленно перебирала то, о чем только что говорила с мужем. Она сама иначе на все посмотрела: на себя, на Борю, на Сашу, который тоже открылся с неожиданной стороны. После болезни от его эгоизма не осталось и следа. Он стал мягче, терпимее и, похоже, искренне желает ей счастья, пусть даже с другим.

А Боря… Все его девки кажутся такой ерундой по сравнению с поддержкой, заботой, которой он окружал ее почти десять лет…

Пахомов позвонил лишь через неделю.

– Ну, как дела, Наташенька? Все сделала, как я велел?

– В общем, да. И что теперь?

– Если деньги в валюте и товарах, лучше просто замереть и ждать.

– То есть сидеть, сложа руки?

– Шейте потихоньку про запас. Можешь продавать, только за наличные. Никакой сдачи на реализацию, и все лишние деньги – в валюту.

– Это у вас, миллионеров, деньги лишние, – пробормотала она.

Борис сделал вид, что не расслышал.

– Через несколько дней у меня, возможно, возникнет такая же пауза, а сейчас, прости, дел невпроворот. Димке привет передай, хотелось бы его повидать.

– Он в Таллине с капеллой, на экскурсии.

– Поцелуй его за меня, когда вернется. Счастливо.

Слушая частые гудки, Наташа вздохнула.

А Борис на другом конце провода улыбался. Кажется, уже второй раз разговор проходит в нужном тоне. Заметив по приезде, что Наташа стала более уверенной в себе, независимой и самодостаточной, он решил изменить тактику на пушкинское «чем меньше женщину мы любим…» Хотя бы для виду… Он не даст ей забыть о себе и в то же время заставит думать, ждать. Станет звонить позже, чем обещал, ничего не объясняя. Будет вести себя просто как друг, несмотря на то, что хочется иного.

Вспомнились безумные, полные нежности и страсти ночи в Дагомысе, даже аромат роз почудился…

Он тряхнул головой, отгоняя видение, и тут сообразил, что третий месяц монахом живет. Вот заработался!

Борис опять взялся за телефон и, сверяясь с записной книжкой, набрал номер сауны на Таллиннской.

– Гоша? Привет. Пахомов говорит, помнишь еще такого?… Да, уже вернулся… Все расскажу при встрече. Сегодня вечерком для нас с Андреем номерок свободный найдется?… Нет, твоих не надо. Своих девочек возьмем, чтобы наверняка 90-60-90, и не страшилы… Ах, у тебя тоже красотки? Тогда на добавку… Я не шучу. Как говорил товарищ Маяковский: «Тушу вперед стремя, я с удовольствием справлюсь с двоими, а разозлюсь – и с тремя». Что? Слова списать?… Обойдешься, у тебя там библиотека рядом. «Облако в штанах», запомни. Значит, в десять. Выпивка и закусь – наши.

Отправив домой своих девочек и отпустив Гошину «добавку», Борис с Андреем еще раз попарились и теперь сидели за столом, уставленным пивом и креветками. Расслабленные, они лениво перекидывались фразами.

– Как тебе «добавка», Борь?

– Чуть поперек горла не встала. Сдурел Гоша!.. У них хоть паспорта есть?

– Ему ведь их не через отдел кадров оформлять! – хохотнул Андрюха. – А молодые нынче такие ранние…

– То-то и оно, а я им в отцы гожусь, да и ты с небольшим натягом.

– Сколько-то Гоша с нас за них снимет?.. Приподнимается он на проституции.

– Сам, что ли, хочешь этим заняться? Я не вписываюсь. Тебе указывать не буду, но игорный бизнес, девочки – считай, автоматом и наркотики.

– Ну, с этим у нас относительно тихо. Так, чернота на рынках шныряет понемногу.

– Лиха беда начало. Три года назад и этого не было. А наркотики – страшная вещь, я в Амстердаме навидался. Представляешь, марихуану продают в любом кабаке, совершенно открыто, другую наркоту тоже можно легально купить. Вот такая, черт ее побери, демократия….

– Ты не говорил про Голландию.

– Смотался на машине с одной итальянкой.

– Кстати, как ты там с бабами устраивался, на шлюх денег не хватало?

– И так обходился. Но насмотрелся там этого добра. Кстати, в том же Амстердаме, в «квартале красных фонарей». Слыхал про такой?

– А то! Ну и как там, расскажи…

– Любопытно. Узенькие улицы, а на первых этажах сплошь проститутки. Или в окнах или прямо в дверях. Некоторые комнатки чуть шире стеклянной двери.

– И бабы голые?

– Практически да. Товар лицом. Когда клиент зайдет, они задергивают красную штору.

– И много там проституток?

– Тысячи. И одиночки, и в борделях.

– Ты хоть попробовал?

– Да ну, противно… И, представляешь, ни разу не встал, – рассмеялся Боря.

Андрей недоверчиво хмыкнул.

– Не знал, что ты такой чистоплюй. С теми девочками, что нашем кабаке ошивались, не отказывался… Теперь они от сутенеров работают. Тут на днях один из них обратился ко мне с вопросом, сколько он должен за то, что на моей территории капусту стрижет.

– Ну, а ты что ответил?

– Пока ничего.

– Я бы на твоем месте денег не брал, лучше натурой, девочками. А то влезешь в дерьмо с бандитами, – Боря вздохнул. – Так все быстро меняется, скоро и у нас свои Аль Капоне появятся.

– Уже.

– Ну, это пока семечки. Они еще не поделили территорию и сферы влияния, как в Италии, например. Пожалуй, нам тоже крыша понадобится. Только не хотелось бы с уголовниками связываться, я этих узколобых не перевариваю.

– Можно со спортсменами или с «афганцами».

– Лучше со спортсменами. Этих я сам найду. Обращусь-ка я к дяде Шиве…

– Кто такой, почему не знаю?

– Мой бывший тренер по карате – его так прозвали, потому что за руками было не уследить. Мелькали так, будто у него их три пары.

Глава 12

Не откладывая дела в долгий ящик, на следующий день утром Пахомов позвонил тренеру домой, и ближе к вечеру они сидели в маленьком закутке возле физкультурного зала обычной школы, где Шива тренировал подростков. Перед мужиками стоял низенький столик, на нем две пиалы с зеленым чаем.

Вспомнили о старых временах, затем Борис перешел к тому, чем сейчас занимается, и завершил:

– Рэкетиры голову поднимают, не знаю, кого в качестве крыши выбрать. Чем воров или афганцев, лучше спортсменов. Твои ребята не помогут?

Он вопросительно смотрел на Шиву, тот сразу ответил:

– Своих могу лишь в качестве охраны предложить. В серьезных разборках, где стреляют, они не годятся.

– Мне охрана не нужна, – покачал головой Пахомов.

– Это ты так думаешь. Времена наступают неспокойные, и тебе потребуется человек, который будет просекать обстановку вокруг. А по поводу крыши – наверное, тебе следует поговорить с Валерой Новоселовым. Помнишь его? Вы ведь вместе занимались?

– Да, помню, он помоложе меня был, кажется, в университете учился?

– Не доучился. Взяли его за причинение тяжких телесных. По пьяни не рассчитал удар, якобы девушку защищал. А в суде эта девица отказалась признать, что на помощь звала, и получилось, что Валерка ни с того ни с сего на постороннего человека напал. Отсидел пять лет. Вышел – естественно, ни в университет, ни в спорт дороги уже нет. Но в зал ко мне похаживал, помогал молодняк натаскивать. Вначале устроился работать вышибалой в каком-то кабаке. Потом времена меняться стали, силу зауважали. Собрал Валера бывших спортсменов и подмял под себя районную шпану, которая рэкетом промышляла. Молодежь-то он обламывать научился, как ты понимаешь.

– Значит, он теперь главный рэкетир?

– Я в их иерархии не разбираюсь, но, думаю, не из последних. Заезжал тут недавно. Весь в коже, на иномарке, пара молодых неповоротливых рядом. Адресок вот оставил, так что держи, – он протянул Боре визитку.

– Спасибо, дядя Шива.

– Какой я тебе дядя? И десяти лет разницы нет, ты же у нас взрослым занимался? Впрочем, я уже дважды дед.

– Да ты что? – Борис с изумлением посмотрел на поджарого черноволосого тренера.

– А ты так и не женился?

– Пробовал, а жена сбежала, – отшутился Пахомов.

– Так верни, если нужна.

– Я над этим работаю, – улыбнулся Боря. – За наводку спасибо, Шива. А насчет охранников я тебе после Нового года позвоню.

Наутро Борис поинтересовался у Свиридова:

– Ты про Валеру Новоселова ничего не слышал?

– Проскальзывало такое имечко. Вроде команда быков у него, авторитетный товарищ.

– Я с ним лет десять назад в секции карате познакомился. Случалось, в спарринге работали. Попробую обратиться к нему по поводу крыши.

– Ты погоди, не торопись встречаться. Дай я сначала справки о нем наведу.

– Хорошо, только не тяни.

Боря достал записную книжку, полистал ее, и, набрав номер, заговорил игриво-театральным тоном:

– Эмма Анатольевна, алмаз моего сердца!.. Пахомов говорит… Да-да, тот самый Боря, давно и безнадежно в вас влюбленный… Как жаль, что вы никогда не воспринимали меня всерьез… – он послушал, улыбнулся, и продолжил уже нормальным голосом: – Конечно, Эмма Анатольевна, с просьбой. Нужно два билета на что-нибудь классическое, на сегодня или завтра… Орган? Чудесно! Через полчаса буду у вас, и не с пустыми руками!

Повесив трубку, он взглянул на друга.

– Артист! – оценил Андрей.

– Организуешь продуктовый набор?

– Не вопрос. Свою Наталью охмурять собрался?

– А вот и нет. Всего лишь свожу на концерт. В моих домогательствах пауза. Пусть дозреет.

– Скажи лучше, что после позавчерашнего «забега в ширину» тебе здоровья месяц набираться надо!

– Ну, месяц не месяц, а деньков пять точно. Погорячился я, после длительного-то воздержания…

– Потому что всего должно быть в меру, и работы тоже.

– Ничего, авось до импотенции не доработаемся, – рассмеялся Пахомов. – Давай набор, и я поехал, негоже заставлять ждать пожилую женщину.

Наташа маялась без дела. Девчонок она отправила в отпуск на неопределенное время. Квартиру успела вылизать до блеска, книжки не читались, телевизор не смотрелся. Без привычного напряженного рабочего ритма жить оказалось скучно. Она решила поболтать с Людкой, но только подошла к телефону, как он зазвонил.

– Привет, дорогая, это я.

Когда услышала Борин голос, сердце подпрыгнуло от радости, но она решила не подавать виду.

– Привет. Что, очередные деловые указания?

– Нет, хочу пригласить вас с Димкой в воскресенье покататься на лыжах. У вас лыжи есть?

– У Димки есть.

– А тебе возьмем напрокат.

– Не знаю… Он только на выходные домой приходит. Отца и так совсем не видит.

– Ну, меня-то он вообще, наверное, забыл. А ведь я его крестный.

Ей так хотелось его увидеть, но она выдержала паузу, прежде чем согласиться:

– Хорошо, поедем, если снег за три дня не растает…

– Будем надеяться. А как насчет того, чтобы сегодня сходить в филармонию?

Наташа растерялась: прямо сегодня?.. Кинула взгляд на часы и, выразив согласие, поинтересовалась, когда он заедет за ней. Но Борис извинился и сказал, что подъехать не сможет. Договорились встретиться у эскалатора на станции «Гостиный двор».

Андрей, сидевший напротив Пахомова в его кабинете, усмехаясь, поинтересовался:

– Чего это ты? Влом за девушкой заскочить?

– И хочется, а не буду, – ответил Боря, разворачивая «Аргументы и Факты». – Я поменял стратегию охмурежа.

– Тут вот какое дело… Думаю, это важно для твоей стратегии, – Андрей сокрушенно вздохнул: – Женщины!.. Короче, Людка проболталась.

Боря поднял глаза от газеты.

– Все рассказала, болтушка, абсолютно все! Вот и думай теперь.

Они молча закурили.

– Людка тебе на глаза боится показываться…

– Будь добр, отшлепай ее от моего имени. Ну и что теперь делать?

– Не знаю, она говорит, вначале Наташка хотела вернуть тебе деньги, но потом, видно, сообразила, что ввек не расплатиться.

Пахомов помолчал, барабаня по столу пальцами.

– Итак, – протянул он, – графа Монте-Кристо из меня не вышло. И кто я теперь в ее глазах?

– А может, к лучшему?

– Нет, Андрюха. Мне нужна ее любовь, а не чувство благодарности. Хорошо, что предупредил, а то бы… Но она ведь согласилась со мной пойти! А объясниться придется, сегодня же… Ладно, я поехал домой, переодеться еще надо.

Наташа опоздала на пятнадцать минут.

– Пунктуальность к твоим достоинствам не относится, дорогая, – улыбнулся Пахомов. – Мы едва успеваем.

Они раздевались в гардеробе, когда прозвенел третий звонок, но Боря успел сделать Наташе комплимент по поводу ее наряда. Она была в темно-бордовом платье со вставками из черного гипюра.

– Чудное платье, ты в нем такая строгая, взрослая!

– Ты хочешь сказать – старая?

– Не кокетничай, мой ангел, я прекрасно помню, что тебе двадцать восемь, зато мне скоро сорок. Страшно подумать… Но, хоть я уже и седой, мы, ей-богу, неплохо смотримся вместе!

Наташа еще в прошлый раз заметила, что виски у Бори засеребрились, и появилась новая привычка периодически поглаживать усы.

В первом отделении играли Баха. Казалось, в мощном потоке звуков исчезло все сиюминутное, мирское, современное. Боря сидел, задумавшись, иногда закрывая глаза, Наташа тоже полностью отдалась во власть музыки. Когда орган умолк, прошептала:

– Божественно…

Во втором отделении исполняли произведения литовского композитора-авангардиста. Через десять минут Боря не выдержал и шепнул:

– Давай не будем изображать из себя супер-меломанов. От этой какофонии скулы сводит. Как насчет того, чтобы потихоньку свалить?

Она молча кивнула.

Выйдя из филармонии, он не свернул к Невскому, а пошел по площади Искусств.

– У меня тут машина стояла, и если ее еще не угнали…

Он остановился возле блестящего черного «BMW» и открыл переднюю правую дверцу:

– Прошу!

Усевшись на свое место, предложил:

– Поужинаем где-нибудь? – и добавил, не глядя на нее: – Ты не обязана соглашаться. Ты мне ничего не должна – это я о том, что Людка разболтала. Я помогал, потому что больше тебе помочь было некому, а не для того, чтобы…

Он умолк, уставившись на лобовое стекло.

– Я поняла, – промолвила Наташа после небольшой паузы. – Поехали ужинать!

Боря обернулся с облегченной улыбкой:

– Поехали.

В ресторане Пахомов рассказывал ей о Европе, о красотах Барселоны и Рима, о шикарных курортах Средиземного моря. Наташе, и не мечтавшей побывать за границей, было очень интересно. Не менее интересно было услышать о его сегодняшних делах, о планах, которые уже начали осуществляться.

Через пару часов Борис подвез ее к дому, поблагодарил за вечер и напомнил, что в воскресенье они вместе с Димкой едут кататься на лыжах.

– Буду ждать вас здесь в девять утра.

– Так рано? Дай ребенку поспать! – запротестовала она.

– Выспится по дороге, если захочет. А время терять смолоду – пустое дело, так ему и передай.

Когда она вошла в квартиру, Саша поинтересовался, откуда она такая нарядная, и Наталья честно ответила:

– Из филармонии. Баха слушала. Божественно!

Муж не стал спрашивать, с кем она ходила. После того объяснения он больше не наведывался в спальню, старался держаться как ни в чем ни бывало, но отношения становились все более натянутыми. Однако Наталью это не волновало.

«Интересно, – гадала она сейчас, – Боря ведет себя просто как старый друг. Даже в щечку на прощанье не попытался поцеловать… Это из-за того, что я все узнала?.. А вдруг не так? Может, ему просто не с кем было сходить на концерт? Он уже три месяца здесь, а позвонил он всего четыре раза, и трижды встретились… Конечно, он очень занят – вон сколько всего успел наворотить. Впрочем, выглядел он сегодня вполне довольным и отдохнувшим. С кем он отдыхал и расслаблялся?.. Нет, об этом лучше не думать!»

Глава 13

Не видя сына неделями, Наталья в глубине души ощущала себя виноватой перед ним. Зато, когда по выходным забирала Димку и привозила домой или к маме, не могла нарадоваться. Правильно поступили, отдав его в Капеллу: у мальчика оказался абсолютный слух, преподаватели хвалят. Кроме того, пребывание в интернате сделало его взрослее, дисциплинированнее.

Как всегда, в пятницу она заехала за сыном, и, пока шли дворами на улицу Софьи Перовской, сообщила, что в воскресенье они едут кататься на лыжах с дядей Борей Пахомовым.

– Ты его помнишь?

– Конечно, мам. Ты говорила, он теперь живет за границей.

– Он вернулся, просто я забыла тебе сказать.

– А папа с нами поедет?

– Нет… – Наташа запнулась, – папе нельзя, у него поврежден позвоночник, ты ведь знаешь…

– А дядя Боря, он нам кто?

– Папин троюродный брат.

– А я их никогда вместе не видел.

– Видел, Димочка, просто забыл, это еще на той квартире было.

Наутро, ровно в девять, они стояли на выезде из двора: Димка с лыжами, а Наташа с термосом и пирожками. Боря задержался лишь на минуту. Выйдя из машины, он протянул руку Димке.

– Привет. Ох и вырос ты, парень, не узнать!

– Здравствуйте, дядя Боря, – солидно ответил мальчик, пожимая руку.

– Прежде мы с тобой были «на ты»…

– Это когда было… теперь я уже не малыш.

– Ого! Вот речь не мальчика, но мужа, – рассмеялся Пахомов.

– Чьего мужа? – тут же спросил Димка.

– Мужами, заметь, не мужьями, в древности называли мужчин, – назидательно ответил Борис, укладывая во вместительный багажник Димкины лыжи и открывая дверцу справа. – Осторожно, Наташа, с этой стороны твои лыжи лежат.

– Новые? Ты что, купил?

– Да, и это было непросто, – он уселся, тронул машину с места и продолжал: – Пришлось задобрить шоколадкой продавщицу, коробкой конфет старшую продавщицу и, наконец, преподнести шоколадный торт заведующей секцией. Она казалась непреклонной, но я подозревал, что она меня за нос водит – есть у нее лыжи, есть! Я сулил ей златые горы, и, наконец, когда уже готов был пообещать, что женюсь на ней, лишь бы получить лыжи, она неожиданно сдалась. Так что вчера я чуть не расстался со своей свободой.

– А что, завсекцией была старая, седая и толстая? – включилась Наташа в игру.

– Нет, молодая длинноногая брюнетка.

– Тогда жертва не засчитывается, ты ничего не терял!

– Как? А свободу, сердце? Хорошо еще, что лыжные ботинки – единственный вид обуви, который нынче свободно продается, а то бы…

Так, шутя и балагуря, они выехали к Осиновой Роще и повернули налево.

– Куда мы?

– В Сестрорецк.

– К вам на дачу? – обрадовался Димка. – А Джульбарс там еще живет?

– Живет. Правда, я его два года не видел – узнает ли?

Маленький щенок превратился в красавца-овчарку. И удивительно, он, казалось, помнил Димку. Зато пожилая пара, жившая на даче, с трудом узнала в этом вежливом мальчике малыша, гостившего здесь четыре года назад с бабушкой.

Как оказалось, Наташа разучилась кататься, впрочем, весь ее лыжный опыт ограничивался уроками физкультуры. Зато Боря, перейдя на коньковый шаг, через минуту был за полкилометра, а еще через минуту вернулся.

– Там есть чудные горки, – сообщил он. – Димка, давай за мной, а мама пусть догоняет.

Явно сдерживая шаг, он скользил впереди, Димка, пыхтя изо всех сил, старался не отставать. Наташа плелась в хвосте. Собака скакала вокруг лыжников, радуясь прогулке.

Время до обеда они провели, катаясь с невысоких горок. Вернулись в дом уставшие, все в снегу. Их ждал обед, но Димку так разморило в тепле, что он клевал носом над тарелкой, не доел суп, и пришлось отвести его в спальню.

Помыв посуду, Наталья устроилась в кресле у горящего камина.

– Может, пойдем, прогуляемся? – предложил Боря. – Или ты устала?

– Устала, к тому же здесь так тепло, уютно.

– Ты такая смешная: щеки красные-красные! Но тебе идет.

– Смешно ему! На себя посмотри! Нос – как у Деда Мороза, – не осталась в долгу Наташа.

– Ноги не зябнут? Хочешь, плед принесу?

– Нет спасибо. Все очень хорошо, – заверила она.

Он включил телевизор, и они посмотрели новости и «Международное обозрение». Затем Пахомов встал:

– Пора. Поставь чайник. Димку разбужу, попьем чайку и поедем. К восьми вы будете дома.

Высадив их, не заезжая во двор, Бориис пожал Димке руку на прощанье, и пообещал, что они еще съездят в Сестрорецк, к Джульбарсу.

– Я бы привез его к тебе домой, да только ты в училище целую неделю, а мама с папой работают. Он будет скучать один в квартире. К тому пес деревенский, городских порядков не знает.

– Я все понимаю, дядя Боря, – ответил Димка, глядя в землю, – это ваша собака.

– Вообще-то я его брал для тебя, так что он твой. Но думаю, в городе ему не понравится, пусть пока в Сестрорецке живет. Да и бабе Вале с дедушкой Мишей страшно без него будет, ведь он их единственный охранник.

– Ладно, пусть там живет, – подумав немного, великодушно разрешил мальчишка. – Мы его будем навещать.

– Знаешь, Димка, я сейчас здорово занят, не знаю, как часто смогу выезжать на дачу, но вы с мамой можете туда в любое время приехать, а на зимних каникулах даже там пожить. Согласен?

– И бабушку возьмем?

– Если хотите.

На этом они распрощались.

«Такое впечатление, – думала Наташа, глядя вслед удаляющейся машине, – что он устроил эту поездку только ради Димки… Даже в первые годы знакомства ни одной встречи не проходило без намека на чувство с его стороны, шуточек, многозначительных взглядов, а сейчас держится просто как старый друг. Почему?»

Спустя две недели, утром в воскресенье Пахомову позвонили с дачи и сказали, что Наташа с Димкой только что приехали.

Перед отъездом в Сестрорецк он связался с Андреем.

– Я еду на дачу, кататься на лыжах, – сообщил он, – так что загул отменяется, сегодня – день здоровья.

– Ну вот, а я Гоше звонить собрался! Та, смугленькая, в прошлое воскресенье – ничего была штучка, а?

– Нормальная. Рекомендую и тебе провести день на свежем воздухе – все для здоровья полезнее, чем с телками кувыркаться.

– Да пошел ты! – беззлобно огрызнулся друг.

Борис нашел Наташу, Димку и Джульбарса на горках.

– Какая встреча! А я позвонил вам домой – никто не отвечает. Как чувствовал, что вы сюда отправились!

«А вот и врешь! – подумала Наталья. – Сашка дома, и никуда уходить не собирался».

– А что вы не на машине? – поинтересовался Пахомов.

– Наша с Людкой «копейка» сырость и холод не больно любит, боюсь застрять на трассе.

– Хочешь, мой автомеханик ее посмотрит? Классный мастер – любую развалюху до ума довести может.

Подумав немного, она кивнула. Какие у нее связи? Только те, что на Борю замкнуты, как выяснилось недавно.

– За ремонт я заплачу сама.

– А мне бы и в голову не пришло платить за такую самостоятельную девушку, – рассмеялся Пахомов.

– Дядя Боря! – позвал снизу Димка.

Оттолкнувшись, Пахомов легко и изящно покатил с горы.

Почти все время он провел с Димкой, учил его правильно спускаться и подниматься на горку, собака постоянно вертелась рядом с ними. Наташа тоже получила несколько советов и стала реже падать.

На этот раз после обеда мальчик не спал. Поиграв с Джульбарсом во дворе, заторопился домой.

– Я папе обещал, что пораньше вернусь.

Пахомов пустил мальчишку за руль, и он вел машину до поворота на трассу. Конечно, до педалей Димка не доставал, сидел у Бори на руках, но очень гордился и рулил старательно.

– А ты не хочешь попробовать, Наташа? – предложил Пахомов, пока мальчишка перебирался на заднее сиденье, – это очень послушная машина, коробка – автомат.

– Давай, – кивнула она, – только покажи.

– Вот так включаешь, а теперь только жми потихоньку на газ. И не забудь про тормоза!

– Тормоза придумали трусы! – Наташа задорно подмигнула ему, и притопила педаль.

– Э, да ты лихач! А я не подозревал…

– Мам, обгони этого, – подначивал Димка.

Она довольно лихо осуществила обгон и помчалась дальше.

– А ты знаешь, что на этой трассе гаишников полно и разрешенная скорость почти везде 60, а у тебя на спидометре 110! И вообще, у тебя права с собой? – слегка усмехаясь, изображал строгость Боря.

– С собой, – ответила она и высунула язык.

– Сама будешь с ГАИ разбираться, – безнадежно вздохнул Пахомов.

Но разбираться пришлось ему.

– Ну вот, минус стольник, – сообщил он, садясь за руль.

– Рехнулся? Я сроду за скорость больше двадцатки не платила!

– Так это на «копейке»! А, впрочем – шла бы с ним сама разбираться. Может, за твои красивые глазки он бы нас и так отпустил. – Он глянул на Наташу и, заметив, что она нахмурилась, добавил: – Проехали, я сам виноват, не надо было позволять тебе лихачить.

Едва машина остановилась у въезда во двор, Димка попрощался и поспешил к дому. Глядя ему вслед, Пахомов поинтересовался:

– Сашка знает, куда вы ездите?

– Знает, что катаемся на лыжах в Сестрорецке, – ответила Наташа, – а что?

– Да нет, просто интересно. А Димка ему обо мне не рассказывал?

– При мне – нет.

– Хороший мальчик… – протянул Боря.

– А я не собираюсь от Сашки ничего скрывать! – вспыхнула она.

– Это радует, – улыбнулся Пахомов, достал из багажника ее сумку и попрощался.

Через неделю Советского Союза не стало. Наутро после подписания договора в Беловежской пуще Пахомов напомнил Андрею:

– Ну, что я говорил?.. Теперь все покатится по наклонной. Горби, считай, скинули, и…

– А может, к лучшему? А то застой, перестрой…

– Перестраивать будет ох, как непросто! Старое рушится, начнут все растаскивать. И нам надо успеть кусочек прихватить…

– Теперь что, типа, капитализм с человеческим лицом строить будут? – спросил Свиридов в пространство.

– Если построят, да еще с человеческим лицом, – пожал плечами Борис, – мы с тобой в проигрыше не останемся, мы ведь не ленивые интеллигенты, которые уже пятый год нечесаные на митингах дни проводят. Мы мужики трудолюбивые, своего не упустим. Ладно, к делу. Что-нибудь о Валере Новоселове узнал?

– Узнал. Основная команда у него человек десять. Да под ними молодежи около полусотни. Беспредела среди пацанов не терпит, клиентов как липку не обдирает, подстав от него не было.

– Нахватался? А теперь переведи с фени на русский.

– То есть не позволяет пацанам пользоваться холодным и огнестрельным, пока не приспичит. А подстава? Там много разных схем. Например, к кооперативщику в доверие втирается человек, допустим, сторожем к нему устраивается. А потом, может через месяц, просит: «Хозяин, выручи, пятьсот рублей до зарезу нужны», или тысяча, в общем, небольшие деньги. Рассказывает какую-нибудь слезливую историю. Хозяин деньги дает, у него ведь паспортные данные работника есть, да и парень хороший, услужливый такой. А паренек исчезает. Через несколько дней заходит смотрящий, и спрашивает хозяина: «Ты что же это, мил человек, не нам, а соседям теперь платишь?» – «Каким соседям?» – не понимает хозяин. «Пареньку денежку дал? А он из соседней группировки, и нам теперь стрелку забивать, разбираться из-за тебя, выяснять, под чьей ты крышей. А разборка дело серьезное, и отказаться нельзя, сразу авторитет потеряешь. Так что, дядя, за наше беспокойство и риск с тебя десять тонн». Или двадцать, или вообще придется дяде свой бизнес отдать рэкетирам. Ну, а если не отдаст – утюг на пузо или паяльник в зад.

– Понятно, – хмыкнул Борис. – Так, говоришь, Валера такими гадостями не занимается? Тогда мы к нему и обратимся, но это после каникул. А пока пусть подготовят хотя бы примерный список контор, которые он опекает, и карту района. Кстати, где это?

– От Невского до Сенной. Самый центр. Нам бы неплохо турагентство на Невский перевести, а то здесь, возле порта – глушь.

– Верно, если хочешь большие дела крутить – надо в центре обосновываться. Прозондируй, к кому из управления имуществом обратиться.

– Уже. Меня на прошлой неделе с замом главы этого учреждения познакомили. Обещал я ему в бане развлекуху устроить, с девочками. Так что в воскресенье – маленький забег в ширину.

– Только советую тебе своих девочек, проверенных, взять. А то Гошины шлюшки несовершеннолетние… Побоится мужик.

– Мы, между прочим… – начал Андрей.

– И нам пора это дело завязывать, – перебил его Пахомов. – Мало ли? Статью за совращение несовершеннолетних еще никто не отменял.

– Давай тогда вообще к тебе на дачу ездить расслабляться.

– А вот уж нет! Заводи собственную сауну, там и расслабляйся. А я в своем доме не собираюсь.

– Пардон. Вы же туда даму сердца регулярно возите!

– И даже не это, – отрезал Пахомов. – У меня там порядочные люди живут и меня таким же считают.

– А Ирины Романовны не стесняешься?

– Ты прекрасно знаешь, что ни одной девицы она в глаза не видела.

– Ну да, имея такие хоромы, как у тебя…

Пахомов пристально посмотрел на друга:

– Ты что, Андрюха, завидуешь? Давай начистоту. Хочешь такую квартиру – найдем вариант. Маклер есть. Ведь у тебя бабок достаточно, твой процент от дела немалый.

– Как же, достаточно, – вздохнул Свиридов. – Благоверная коровник каменный затеялась строить. Я летом в Винницу ездил, ребенок голый-босый бегает, ей-богу! А я же ей алиментов каждый месяц по тысяче. Солит она их, что ли? Несет ерунду какую-то: то корова сдохла, то абрикосы вымерзли! Да кто эту дуру в деревне держит? Хотя, если бы она здесь жила – я бы повесился!

– И как тебя угораздило на ней жениться? Да еще в церкви обвенчаться?

– Так идиот! Сразу после армии, до баб голодный… Армейский приятель, хохол, мы с ним вместе дембельнулись, в гости пригласил – отдохнуть, фруктов поесть. А я на Украине ни разу не был, и что такое природная хохлушка, понятия не имел. А Галка красивая девка: брови, глаза, коса, телеса… Купился, мать твою! И ведь что характерно, не успел еще штаны застегнуть – уже под венцом! У хохлов это строго, якобы бога боятся. Кто ж знал, что с таким браком не развязаться будет?

– Вроде бы и церковные разводы существуют, – пожал плечами Пахомов.

– Так черт бы его побрал! Церковь-то не православная, католическая была! Да она удавится, но даже формального развода мне не даст!

– Хоть ребенка мог бы к себе забрать. Как его с такой стервой оставлять?

– Как раз за пацана я спокоен. Теща-то учительница, она его правильно воспитывает, и учится мальчишка хорошо.

– Чего ж она свою дочь не воспитала?

– В семье не без урода. А из меня какой воспитатель? Вот если бы жену нормальную – я бы сына взял. Хотя, какая нормальная меня терпеть будет? Я ж без кобеляжа дня прожить не могу!

– И тебя устраивает такая ситуация. «Извините, девочки, состою в католическом браке, так что вам не обломится». Верно? Вот и тратишься на шлюх, потому что нормальной девушке перспектива нужна.

– Не тебе говорить и не мне слушать! – фыркнул Свиридов. – Сам тот еще кобель!

– Но ты прекрасно знаешь, что, если бы я женился на Наташе… А это, как говорится, для поддержания тонуса.

– Вот и мне для тонуса, и хватит об этом! Надумаю развестись – женюсь на Людке, тогда тоже свободные полеты прекращу, – отрезал Андрюха. – А пока… Ты-то с замом по имуществу познакомиться не хочешь? – он подмигнул.

– Конечно, хочу. Тем более, место встречи изменить нельзя? – подмигнул Пахомов в ответ.

Глава 14

Тридцать первого декабря Борис приехал к дому Соловьевых, но подниматься не стал, лишь опустил в почтовый ящик открытку с поздравлением.

Вернувшись к себе, вручил Ирине Романовне подарок – уютный махровый халат.

– Спасибо, Боренька, вы всегда такой внимательный, – растрогалась старушка, и в свою очередь подарила ему набор льняных салфеток с вышивкой. Затем поинтересовалась: – С кем будете праздновать?

– С друзьями, в ресторане.

– Наверное, все ваши друзья женаты?

– Да, все, – не слишком весело кивнул он.

– А вы… Простите, Боренька, но мне кажется, что если бы вы тогда женились на Наташе…

– На Наташе? Она замужем, живет с мужем и сыном, он уже школьник.

– Замужем? Давно? – удивилась старушка.

– Для меня всегда. Мы познакомились накануне ее свадьбы.

Сам не ожидая, Боря поведал соседке всю историю своей любви. Как любил Наташу издали, как мучился, как добивался ее любви, как неожиданно она пришла к нему, как недолго он был счастлив. Деликатно намекнул, что помогал Наташе инкогнито в последние годы. Хотя Ирина Романовна не совсем поняла причину их ссоры и разрыва, история показалась ей весьма романтичной, она даже прослезилась.

– Боря, конечно, нехорошо советовать такое, но вы должны бороться, вы должны увести ее от мужа! В конце концов, он уже выздоровел и не нуждается в помощи. Вы были такой чудесной парой… И поверьте, она вас любит.

– Откуда вы знаете?

– Поживите с мое! Вы говорите, что сами виноваты, но уверяю, она давно вас простила. Теперь дело за вами. Добейтесь ее, слышите, добейтесь! А вы знаете, я своего Кирилла тоже отбила, – кокетливо заявила Ирина Романовна, – он чуть было не женился на одной вульгарной особе…

Наступил новый, 1992 год. Наташа согласилась провести с Димкой первые дни января на даче у Бори, только без Ольги Павловны.

– Почему ты не пригласила маму? – удивился он.

– Я не хочу, чтобы она знала, что мы встречаемся.

– А может, тут другая причина?..

– Думай, что хочешь! Лично я приехала ради того, чтобы сын побыл на свежем воздухе!

– Я тоже думаю о его благе, и надеюсь, мы хорошо отдохнем.

После этого разговора Пахомов как будто забыл о ней. Целые дни они проводили вместе, но ни на секунду не оставались наедине. Он был мил, и только.

Так пролетело пять дней. Вечером они сидели в гостиной вдвоем, смотрели какое-то скучное старое кино по телевизору. До этого Димка отказывался спать без мамы, а сегодня умаялся, отправился наверх, когда еще не было и девяти.

– Завтра уезжать, – нарушила молчание Наташа.

– Тебе жаль?

– Здесь хорошо, – уклончиво ответила она.

Борис посмотрел на нее с интересом.

– Можешь остаться, но я завтра днем должен быть в городе.

Пожелав ей спокойной ночи, он вышел.

Наташа вскоре тоже прошла к себе. Димка сладко спал. Она прилегла с книгой, но не читалось и не спалось. Обычно от бессонницы ей помогала горячая ванна. Ванная была только в спальне у Бори, зато в сауне имелся душ, и она спустилась на первый этаж, мимоходом отметив, что в спальне свет не горит.

Она долго стояла под горячими струями, пытаясь расслабиться.

Жизнь под одной крышей с Пахомовым давалась ей нелегко. Он, такой вежливый и предупредительный, но при этом далекий, держал ее в постоянном напряжении. Она хотела его, однако сделать первый шаг – ну уж нет! К тому же Борис сам все решает, это она усвоила давно. Да и в свете недавних событий это будет выглядеть, как желание расплатиться с ее стороны. На какой-то момент Наташа пожалела, что Димка здесь же, в этом доме, но сразу одернула себя: «Что я за мать такая? Не мать, а кукушка. Я не о Боре должна думать, а о Димке. Ничего, завтра все закончится, мы уедем».

Вытершись и накинув халат, она поднялась по лестнице и остановилась на верхней ступеньке, чтобы поправить на голове распустившееся полотенце. Вдруг сильная рука сдавила ей предплечье и потащила за собой. От неожиданности Наташа слабо охнула. Оказавшись в своей комнате, Пахомов захлопнул дверь и, схватив ее за кисти рук, прижал спиной к стене. Она прошептала, задыхаясь от счастья: «Там Димка…»

– Он спит, – пробормотал Боря, жадно целуя ее.

И словно в ответ на его слова из коридора донесся детский голос:

– Мам, ты где?

Наташа испуганно отпрянула. А Борис, пристально глядя на нее и сжимая крепко руку, шепотом приказал:

– Через час в сауне, и попробуй не приди!

Наташа выскользнула в коридор. Дверь в ее комнату была открыта, сын сидел на кровати.

– Мам, ты где была?

– В душе. А потом зашла спросить у дяди Бори, когда мы завтра поедем. Давай спать.

Она выключила свет и легла.

Конечно, она пойдет. Он позвал и поставил ультиматум: попробуй не приди! Если не придет – тогда все, больше она его не увидит. Пять лет назад, грубо выдворив из своей квартиры, он исчез, и только измена Сашки открыла ей глаза, толкнула в его объятия.

Значит его внешнее равнодушие и холодность были притворством, он все-таки любит ее!

В комнате было темно, Димка опять заснул и дышал ровно.

Немного полежав, Наташа приоткрыла дверь, чтобы слышать, как выйдет Боря, но было тихо. Не зная, сколько времени прошло, она принялась считать, досчитала до тысячи и решила, что он уже внизу. Главное, не опоздать…

Она тихонько приподнялась, посидела на кровати, прислушиваясь к Димкиному дыханию, затем подняла с пола и положила рядом с ним большую плюшевую черепаху, с которой он все эти дни засыпал в обнимку. «Только не проснись, сынок», – прошептала она и на цыпочках вышла из комнаты.

В сауне было пусто.

Опоздала или раньше пришла, гадала Наталья, присев на диванчик в предбаннике. На часах четверть второго. Еще бы знать, сколько времени прошло…

Когда она совсем уже решила, что все-таки опоздала, в дверях бесшумно появился Пахомов.

– Ты пришла на десять минут раньше, моя радость.

– Я не заметила, как ты спустился….

– А я слышал, как ты пришла, я был рядом, на кухне.

– И сидел там спокойно?

– Отчего же? Ожидание заводит, – Боря защелкнул дверь и скинул халат. – Помнится, мое тело нравилось тебе когда-то? И ты разденься, хочу посмотреть на тебя. Не торопись, у нас уйма времени.

Наташа заворожено глядела на него, медленно развязывая пояс. Лишь только халат соскользнул на пол, Боря обхватил ее за плечи, крепко прижался…

Она изголодалась по мужским ласкам, ведь даже с мужем у нее давненько ничего не было. Однако, сидя в изнеможении на диване и держа крепко Борину руку, она мысленно признала, что никогда прежде не ощущала столь яркого наслаждения. Боря показался ей другим, даже его нежность стала властной, и он все время контролировал ситуацию, отвлекал ее, уже почти доведя до высшей точки, затем вновь начинал подъем к вершине экстаза, и вновь отодвигал его. Взрыв чувств был потрясающим и одновременным у обоих.

– Ты какой-то другой, – еле произнесла Наташа.

– Лучше, хуже?

– Лучше.

– Значит, не зря «Камасутру» читал, – самодовольно ухмыльнулся.

– Это что-то индийское?..

– Индийский трактат об искусстве секса, кое-что я взял на вооружение. Ну и практические занятия помогли…

Он едва успел вскочить.

– Ты мне глаза хотела выцарапать, кошка!

– Кто?.. – в ее голосе слышалась вкрадчивая угроза.

– Ну ладно, ко-шеч-ка, – раздельно произнес он, – так и буду тебя теперь называть. Неужели тебя все еще это волнует? Ты ведь и сама, на минуточку, замужем?..

– Мы спим в разных комнатах.

– Я знаю.

– Опять Людка-лазутчица донесла?

– У меня у самого глаза есть, я видел постель в гостиной на неразложенном диване. Но ведь тебе приходится иногда допускать мужа до этого великолепного, потрясающего тела? – говоря это, он медленно провел пальцами от ее ключиц до пупка. Наташа напряглась, но Боря убрал руку и, предложив ей сигарету, опять спросил:

– Ты не ответила, моя кошечка, так допускала?

– Да, но мы уже давно…

– Как давно? С тех пор, как я вернулся, а раньше это было вроде сеансов физиотерапии? Успокойся, я к таким вещам не ревную. Тем более, что сам не постился эти годы.

– Видела я, как ты постился… – нахмурилась Наташа.

Взглянув на сердито сдвинутые брови, он улыбнулся:

– Я хочу, чтоб ты знала. Я считаю секс штукой приятной и даже необходимой, но, когда мы были вместе, я о других не думал.

Возникла пауза. Вдруг Наташа прошептала:

– Я хочу тебя!

Боря рассмеялся:

– Это самое чудесное, что мужчина может услышать от женщины, если у него еще остались силы, – он потянул ее за руку. – Пойдем в сауну.

– Там жарко…

– Всего на пару минут.

Когда их тела покрылись бисеринками пота, они вышли из парилки. Наташа хотела встать под душ, но Боря ее удержал.

– Представь, что мы в тропиках и где-то недалеко плещется теплое море… Оглушительно трещат цикады, и мы с тобой вдвоем, в душной ночи… – шептал он, слизывая с ее разгоряченного тела капельки пота.

Вначале Наташа стояла, замерев, потом стала поглаживать его мокрую спину, рисуя на ней затейливые узоры. Он уже почти опустился на колени, затем рывком поднялся, подхватил ее на руки и понес к дивану. Скользкие тела слипались, сливались, запах их пота смешался… В этом акте участвовали и обоняние, и осязание, и вкус…

После они лежали, расслабленные, перебрасываясь фразами. Боря заговорил о темпераменте южан, которые чаще возбуждаются от запаха разгоряченных солнцем тел.

– Чистая физиология, – заметила Наташа, – или даже физика: при повышении температуры процессы убыстряются.

– Тогда, скорее, биохимия. Феромоны – слышала?

Она помотала головой.

– Ну да, в Советском Союзе секса как бы нет. А на Западе – целая отрасль науки и индустрия. Каждому человеку присущ собственный запах, притом утверждают, что не запах пота, а что-то другое, чего просто так носом не учуешь, вернее, не понимаешь, что чувствуешь – это работает на уровне подкорки. Отсюда наша избирательность. Отсюда сказки про две половинки – то есть, получается, что это не сказки. Перед тобой могут и красавицу поставить, но ничего не шелохнется.

– Ой ли? У тебя не шелохнется?..

Она решила проверить, но Боря на провокацию не поддался, встал, потягиваясь:

– Хорошенького понемножку. Пятый час. Завтра я должен быть в городе еще до обеда. С вашего разрешения, мадам, я отправляюсь спать.

– А если разрешения не будет?

– Кошечка моя изголодавшаяся, – с нарочитой жалостью прошептал он, глядя ее по голове.

Она схватила его руку.

– Не пущу! Пока не скажешь, что любишь меня, что никакие это не феромоны.

– Женщины действительно любят ушами! – рассмеялся Боря. – Ладно, слушай: я люблю тебя, и буду любить всю жизнь, до самой смерти, потому что ты – та самая моя половинка!

Утром, усаживая ее в машину, Боря шепнул на ухо:

– Ты сияешь, как медный таз!

Но ей было трудно пригасить переполнявшее душу счастье, хотелось смотреть на Борю, не отрываясь, касаться его, а еще лучше…

Остановив машину перед их домом, Боря достал из багажника две коробки в красочных обертках и вручил их Наташе и Димке.

– Что это? – поинтересовалась она, вертя в руках свою коробку.

– Рождественский сувенир, елочка со свечками. Сегодня ведь православное Рождество.

– У меня тоже для тебя подарок, – она вынула из сумки полосатые шерстяные носки, – а это передай Ирине Романовне. И носки, и рукавички я сама связала.

– Спасибо, родная, – прошептал он одними губами.

– Классные модельки! – донеслось с заднего сиденья, где Димка уже распаковал свой подарок. – Спасибо, дядя Боря, жаль, что я вам ничего не приготовил.

– Тогда давай просто поцелуемся, и ты будешь впредь называть меня на «ты», как раньше.

Димка поцеловал его и повторил:

– Спасибо тебе, дядя Боря.

– Ну вот, так-то привычней, я ведь твой крестный.

– А разве меня крестили в церкви?

– Нет, тебя регистрировали во Дворце Малюток, у тебя же есть красивая голубая медалька? Так вот, я расписался в большой книге, что несу за тебя ответственность наравне с родителями. Так что ты мой крестный сын.

– И я могу называть тебя папа-Боря?

– Конечно, буду только рад!

«Он хочет, чтобы Димка называл его папой…»

Наташа готова была тут же кинуться ему на шею, но пришлось с видимым спокойствием принять прощальный поцелуй в щеку.

На оставшиеся каникулярные дни бабушка забрала Димку к себе. Сашка не возражал, он был сильно загружен в редакции, возвращался домой после десяти вечера, и сына все равно практически не видел. Наташа, приготовив для него ужин, к этому времени старалась лежать в постели с книгой.

Собираясь после Нового года в Сестрорецк, она предупредила, куда они едут.

– У Димки там любимая собака. Будем гулять, кататься на лыжах.

– Пахомов тоже будет с вами? – спросил Сашка.

– Не знаю, – ответила она, потому что на самом деле не знала, как все сложится.

По приезде муж ни о чем ее не спросил, только смотрел порой вопросительно. В спальню он не приходил, и это Наташу устраивало. Она боялась загадывать, что будет дальше, ведь Боря так и не заикнулся о совместной жизни.

Глава 15

Казалось, страна настороженно ждет перемен, и они потихоньку начали сказываться. На недавно пустых прилавках магазинов стали появляться кое-какие продукты, хотя цены были непривычные, везде разные. С промтоварами та же история. Народ, которому давно не давали по-настоящему тратить деньги, ринулся покупать все подряд: нужное и ненужное, впрок, на вырост… Люди стояли в очередях, словно боялись, что в хозяйственных магазинах опять останутся лишь грабли, а в промтоварных – ватники.

Наташа вернула своих портних из отпуска, но пока стеснялась продавать вещи намного дороже, поэтому покупатели подчистую смели за три дня то, что скопилось за два месяца.

Сидя на кухне в съемной квартире Людмилы, подруги обсуждали сложившуюся ситуацию.

Людка изрекла со вздохом:

– Вроде и есть деньги, но сколько материалов мы на них закупим? Цены на глазах растут, а еще зарплата не плачена.

– Закупай немедленно, пока есть на что, зарплата подождет. Мне с тобой поехать?

– Сама управлюсь. А ты с Борей не советовалась?

– Он уже две недели не дает о себе знать.

– Позвонит, куда он денется… У мужика дел по горло.

– А ты что, в курсе?

– Ну, вчера со своим виделась. Говорит, даже не всегда домой ночевать приходит.

– Это не показатель, ночевать можно, где хочешь и с кем хочешь! – раздраженно заявила Наташа. – А ты его еще своим называешь!

– Между прочим, Андрей сказал, что, если оформит развод, женится только на мне! – похвасталась Людка.

– Ну, знаешь ли, разводить женатого…

– Да он с ней и не жил почти, десять лет врозь. А по поводу ночевок на стороне – мне кажется, когда у мужика дома все в порядке, жена любящая ждет, никуда он не урулит.

– Это ты будешь любящей женой? – с сомнением в голосе поинтересовалась Наталья.

– А почему нет? Конечно, нам до ваших африканских страстей далеко, но Андрюша парень с юмором, скучно с ним никогда не будет. Кстати, он предложил мне к нему переехать. Ты как, не против?

– Господи, у меня-то ты зачем спрашиваешь? А эта квартира пусть за нами остается. Все равно товар надо где-то хранить. И если вы, не дай бог, не уживетесь, тебе будет куда вернуться.

– Все может быть, – философски заметила Людка.

Она опять занялись обсуждением рабочих дел.

– Может, польские шмотки реализовать? – предложила Наташа.

– Погоди, я с Андрюшей посоветуюсь, а может, и с Борей.

– Только от своего имени, а то он подумает, что это предлог.

– А это не предлог? – усмехнулась Люда.

Она поговорила с Пахомовым в тот же вечер. Просто заехала на работу к Андрею. Друзья как раз собирались уходить. – Вы что, уже по домам? – удивилась Люда.

Свиридов переглянулся с Борей.

– Нет, дорогая, мы в «Европейскую», на переговоры.

– Куда-куда?..

– А где еще, по-твоему, можно солидным людям вести переговоры после окончания рабочего дня?

– Это обычная практика, – пояснил Пахомов, – на Западе только так и делается. Предварительные переговоры проводят в неформальной обстановке, чаще в ресторане, а в официальной уже подписывают договор.

– А можно и мне с вами? Я в «Европейской» ни разу не была.

Андрей закатил глаза, а Боря еле сдержал улыбку. Кроме Лены Тарасовой, директора турагентства, их ждал эскорт – две хорошенькие секретарши.

Свиридов взял подругу под руку и, подталкивая к выходу, пообещал:

– Мы с тобой сходим в «Европейскую». В «Прибалтийскую» и «Асторию», в филармонию и консерваторию, но не сегодня! В ближайшее время.

– Постой, не тяни, – вырвалась Люда. – Борь, у тебя пять минут есть?

– Мы могли бы тебя к метро подбросить и по дороге поговорить.

– Спасибо, я сама на машине, так есть время?

– Найдется. Андрей, подождите меня у машины. Я тебя слушаю, – обернулся он к Людмиле.

Она вкратце рассказала о проблемах их кооператива.

– Так что ты посоветуешь? Только имей в виду, это я спрашиваю, не Наташа.

– Сделаю вид, что поверил, – хмыкнул Боря. – А что касается советов… Цены растут и растут, я бы на вашем месте импортные шмотки пока попридержал, дождался пика. Но тут палка о двух концах: деньги у людей кончатся, а вклады заморожены. Знаешь, я лучше на днях загляну к вам, посмотрим, что делать. Когда точно приеду, не знаю. Хотелось бы не на пять минут. А сейчас мне пора, Людочка, позволь тебя проводить.

Не успела Людмила оглянуться, как уже сидела в своей машине, ощущая на щеке его прощальный поцелуй.

– Кто это? – спросила Елена, только что вышедшая на крыльцо.

– Моя старинная подруга, – не стал распространяться Боря.

Пахомов заехал в Наташин «офис» лишь через неделю, и застал там обеих подруг. Сказал, что прежде, чем давать советы, ему надо посмотреть документацию кооператива, оценить приход, расход и остатки.

Он разобрался с бумагами быстро и, отложив их в сторону, заговорил:

– Картина ясная, и, по-моему, придется вам, девушки, затянуть пояса. Спрос вот-вот упадет, деньги у народа кончаются. Первое, что вам надо сделать – срочно продать все заначки, второе – сократить продавщиц и портних, попытавшись сохранить при этом прежний объем производства. Две точки придется закрыть, лучше сдавайте на реализацию, но проверенному человеку. У вас есть такой? Имейте в виду, начинается инфляция, и с наличкой никому не захочется расставаться. Каждый попытается ваши денежки хотя бы несколько раз прокрутить, прежде чем отдать. Еще я считаю, что лучше вам на третьей точке по очереди торговать, чем здесь вдвоем сидеть. Что физиономии скривили? Не нравится?.. Зато – экономия! И не мучайтесь вы совестью, если придется уволить несколько человек. Время наступает такое, что заботиться каждый должен о себе. И чтобы продержаться, вам, мои дорогие, придется ох, как крутиться! Зато, если выплывете, у вас будут преимущества перед теми, кто придет в бизнес вслед за вами, ведь вы, по сути, были первыми. И еще: вам бы хотелось вернуться на прежнюю работу? Вот именно, нет. Да и не выйдет уже. Скоро все эти бестолковые НИИ рассыплются окончательно, им и хозрасчет не осилить было, а уж совсем без государственного финансирования…

– Что же это будет? Ты тут такое нарисовал… – Людка выглядела растерянной.

– Будет безработица, – невозмутимо ответил Борис. – Но трудолюбивым людям, как мы с вами, это не страшно. Если, конечно, не сделаем ошибочных шагов. Запомните, девочки, большинство миллионных состояний создавались в переломные моменты истории, когда рушится одно, но еще не построено другое. Это как в войну. Разбомбили дом, один человек ходит вокруг, причитает: «Без крова остались!» А другой, стиснув зубы, роет землянку, таскает из руин кирпичи, месит глину, ставит печку и вешает дверь, найденную там же, на пепелище… Ну и кто из них выживет? Конечно, не тот, кто до морозов будет вокруг развалин бродить, проклиная свою горькую судьбу – и замерзнет, если хозяин землянки не приютит его. Нынче не время причитать, время работать, сжав зубы! Разрушилась система? Черт с ней! Думайте о себе! Забудьте о деликатности и порядочности! Ведь это сейчас вы строите землянку, потом будет добротный дом!

– Конечно, ты о порядочности давно забыл, спекулируешь продуктами! – завелась отчего-то Наташа.

В глазах у Пахомова мелькнул злой огонек, желваки заходили за щеками, но уже через пару секунд он широко улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы.

– Тебе известно, дорогая, что словом «спекулянт» меня нельзя оскорбить, к тому же это уже не основной вид моей деятельности. На эти деньги я строю большой дом, и даю работу сотням людей, между прочим. Но если прижмет, я уволю столько, сколько необходимо, и сам буду класть кирпичи, лишь бы достроить свой дом! Ну, довольно, это все лирика. А время идет… – он выразительно посмотрел на Людку.

Та понимающе хмыкнула и засобиралась.

– Я и забыла, мне же к портнихам надо! Ну, пока, – попрощалась она с Борей и испарилась.

– Наконец-то, – вздохнул Пахомов, кидая взгляд на часы, – у меня всего пятнадцать минут, но просто так я уходить не собираюсь. Удачно, что ты в юбке, с этими брюками такая возня! – сказал он, вставая с места.

– Совсем обнаглел! – возмутилась Наташа, тоже поднимаясь и отступая. – Заглянул на минуту и…

– Кошечка, у меня не было времени, а сейчас как раз выдалась минутка, – с этими словами он взялся за пуговицы ее блузки.

– Не смей расстегивать! – она схватила его за руки.

– Не хочешь, чтобы расстегивал? – вкрадчиво прошептал он и рванул блузку обеими руками так, что пуговицы посыпались.

Конечно, она не сумела его удержать. А он закрыл ей рот поцелуем и опрокинул на стол.

Он набросился на нее жадно, будто в него вселился дьявол. Все произошло стремительно, зато по богатству, остроте ощущений… Наташа побывала на ослепительной вершине и одновременно чувствовала себя растоптанной. Конечно, гордость не позволила ей снести такое молча.

– Ты использовал меня, как шлюху, – произнесла она, не смея поднять на него глаза.

– Думаешь? – ответил Пахомов, застегиваясь. – Шлюхи в подобных ситуациях не испытывают удовольствия. Их дело – доставить удовольствие клиенту, для них это всего лишь работа. А ты получила удовольствие, – сказал он, беря ее за подбородок и заглядывая в глаза, – острое, необычное удовольствие, ведь правда? – он бережно поцеловал ее в губы. – А пословица о том, что быстро хорошо не бывает – это вранье! – завершил он со смехом.

Минуту спустя за ним закрылась дверь, а Наташа принялась искать оторванные пуговицы. Заползая под стол, попутно возвращая упавший телефон на место, она вспомнила давний рассказ Пахомова о любовнице, собирающей рассыпанные шахматы, и мысленно покраснела. И до этого недалеко. Хотя, разве она могла представить полчаса назад, что получит удовольствие от почти изнасилования? Как Боря любит говорить: relax? Вот и расслабилась.

Пришивая пуговицы, Наташа непроизвольно улыбалась.

Только-только она успела надеть кофточку и разложить все на столе, как ворвалась Людка.

– Уже уехал? Что-то быстро… Я гляжу, машины нет. А ну-ка, посмотри на меня… Та-ак, – протянула она. – Съешь-ка ты лимон, подруга!

– Зачем? – не сообразила Наташа.

– Чтобы физиономия не так сияла!

Дома Наталья сразу прошла в ванную. Конечно, колготки – вдрызг! Борька даже не снял их до конца. Раздеваясь, она ощутила боль, посмотрелась в зеркало и увидела синяки на плечах, на талии и даже на бедрах. Докатилась! При этом глаза, как у пьяной, и счастливые. Вот черт!

Она приняла горячий душ, а после легла в постель и выключила свет. Сашка вернулся необычно рано, заглянул к ней и спросил обеспокоено:

– Ты что, заболела?

– Нет, просто голова ноет.

– Дать таблетку?

– Спасибо, не надо, я лучше посплю.

Но едва она закрывала глаза, как видела себя распластанной на столе, стонущей в экстазе, и Борины грубые, жесткие руки на своем теле. А как самодовольно и нагло он улыбался, прощаясь! При этом она сознавала, что даже после этой ужасной сцены все равно любит его, и хочет. А что, если теперь всегда так будет?

Наташа проворочалась без сна до трех часов ночи и утром встала с настоящей головной болью.

Муж был уже на кухне, налил ей кофе.

– Ты плохо спала, – сказал он, подавая чашку.

– С чего ты взял?

– Мы все-таки живем под одной крышей и наши постели разделяет лишь тонкая стенка. Я слышал, как ты ворочалась и вздыхала. Что случилось? Может, поговорим?

Его голос звучал участливо, но Наташа ушла от ответа:

– Саш! Оставь меня в покое, мне еще целый день работать, от проблем голова идет кругом.

– Ты мне ничего не рассказываешь…

– А ты разве когда-нибудь хотел меня выслушать? Вся наша жизнь – сплошной твой монолог. И я его столько лет слушаю, – раздраженно проговорила она.

– Но ты никогда и не пыталась рассказать о своем, наболевшем, ты ведь скрытная по натуре.

– Нет, я не скрытная, просто не болтливая. И ты мне все равно ничем не сможешь помочь. Спасибо за кофе, мне пора.

Глава 16

Побрившись и растерев щеки лосьоном, Борис рассматривал свое лицо в зеркале. Улыбнулся, вспомнив вчерашнюю сцену.

«Не перегнул ли я палку? Хотя Наташка явно получила удовольствие, да еще какое! Но теперь мне следует как-то задобрить ее. Тактика равнодушия вполне сработала, теперь попробуем кнут и пряник. Буду играть с ней, как кот с мышью, в этом есть определенный кайф».

Он поймал себя нам то, что отнюдь не мечтает, как раньше, о совместной жизни. Да и когда? Он домой приходит поспать часов пять-шесть, а то и просто всего лишь переодеться. Его не слишком беспокоило, что Наташа живет в одной квартире с мужем. Даже если Соловьев надумает осуществить свои супружеские права, вряд ли Наталья пустит его в постель. У его любимой слишком цельная натура, чтобы одновременно с двумя…

«Стоп! А вдруг она теперь не такая?.. Ведь известно, что бывают у женщин периоды, когда они будто с цепи срываются. Наталья – красавица, а я не единственный мужик на свете. По идее, мне бы глаз с нее не спускать… Только как это сделать при постоянном цейтноте?»

Валера Новоселов предложил Пахомову встретиться в скромном кафе на Владимирском.

Грязновато здесь, отметил Борис, спускаясь в полуподвал и оглядывая пустой зал на десяток столиков. Он давненько не бывал в заведениях подобного рода. Бубнило ленинградское радио, где-то на кухне гремели посудой и раздавались зычные голоса поварих. Из-за стола в углу поднялся широкоплечий мужик в кожаной куртке на меху.

– Валера? – присмотрелся Пахомов.

Тот кивнул. Старые приятели обменялись рукопожатием, присели.

– Что, сильно я изменился? – спросил Новоселов.

– Да уж, если бы в метро увидел, не узнал…

– Да как бы мы там встретились? Ведь мы с тобой давно уже на общественном транспорте не ездим…

Боря улыбнулся шутке, огляделся.

– Заведение стремноватое? – догадался Новоселов. – Конечно, не «Астория», зато я здесь могу один появиться и повесить табличку «Закрыто». Да и кормит Нинка вкусно. Нинка! – неожиданно рявкнул он.

Из дверного проема справа от стойки выглянула румяная полная женщина.

– Ну чего ты торопишь, сейчас подам, – крикнула она, и скрылась.

Мужики с интересом приглядываясь друг к другу. Они не виделись около двенадцати лет. Перед Борей сидел мужчина с худощавым лицом, бровь и скулу пересекали два параллельных шрама, около рта жесткие складки, а в глазах – холод.

«Ему ведь всего тридцать два, а смотрится на сороковник, да еще эта стрижка почти под ноль», – думал Пахомов.

– Что, выгляжу старше, чем есть? Тюрьма не красит, – словно в ответ на его мысли заговорил Валера. – А ты хоть и заматерел, но – как огурец! Девки, небось, без денег виснут. Или женился, остепенился?

– Да нет, не женат, и не был. И детей нет.

– Это плохо, что еще нет, – рассудительно заметил Новоселов. – Вот у меня пацану год, так я прикидываю: пока вырастет, выучится, мне уже шестой десяток будет, а ведь ему еще помочь-подтолкнуть надо, пока я в силах.

– Давно женился?

– Полтора года назад. Жаль, жену и пацана редко вижу – у тещи живут, нельзя им в Питере. Ты ведь с Шивой разговаривал, знаешь, чем я занимаюсь.

Тут появилась та самая толстушка в белоснежной кружевной наколке и передничке, с полным подносом в руках.

– Мясо с грибочками, селедочка, огурчики… Кушайте, гости дорогие, – ласково проговорила она, выставляя все это и запотевший графинчик на стол, и кокетливо поглядывая на Борю.

– Спасибо, Ниночка, – поблагодарил он.

– Ну, чего встала? Иди, – Новоселов шлепнул официантку пониже спины, та хихикнула и удалилась. – Магнитофон погромче включи! – крикнул он ей вдогонку.

Из динамиков тут же раздалась музыка.

– Так что у тебя за дело ко мне? – спросил Валера, принимаясь за еду.

– Дело большое, серьезное, хотя рад бы был с тобой и просто так встретиться.

– Ну, выпьем за встречу, – Новоселов разлил водку по рюмкам. – За рулем? Не беспокойся, мой парень довезет, если куда надо.

– Надо, – Пахомов выпил. – А дело у меня к тебе вот какое…

И он вкратце обрисовал ситуацию.

– Ну что ж, если вы в моем районе расположитесь, то нет проблем. Помещение подыскали? Могу помочь.

– Есть один вариант, но кубатура маловата. Хотелось бы просторный бельэтаж, желательно на проезжей улице.

– Поищем. Найдется – сообщу. Твои координаты?

– В конверте визитка, некоторые сведения о нашем акционерном обществе и предложения по совместной работе.

– Предложения? В смысле, оплата, или… Мне не столько бабки нужны, хотя они лишними никогда не бывают, но это ерунда, я и по-другому заработаю. Думаю, пора мне легализоваться.

– Как раз это я и предлагаю. Я ведь не сразу к тебе пришел, справки наводил. Не обижайся, Валера, не от недоверия к тебе, просто люди со временем меняются. Так вот, насколько я понял, ты в своем… бизнесе, вроде как особняком стоишь, что и понятно. Ты ведь на юридическом учился?

– Не доучился, на пятом курсе сел.

– Так вот, я предлагаю в рамках нашего акционерного общества открыть охранное предприятие. По-моему, выгодно всем: мы получаем крышу, ты и твои ребята – зарплату, со своими подопечными ты заключаешь договора, и твои доходы легализованы.

Возникла пауза. Валера налил еще по одной:

– Такое дело без пол-литра не осилишь.

Они выпили, Боря вопросительно смотрел на Новоселова.

– Думаешь, пью с утра много? – спросил тот.

– Да нет, я тоже с удовольствием выпил.

– Не бойся. Пью я мало, и пацанов в узде держу. Но за встречу какой русский не выпьет? К тому же предложение твое к сотрудничеству, ох, какое непростое!

– Что тебе в нем не нравится?

– Вот стану я охранной фирмой и что? Сразу налоги, отчеты, затраты! А денег-то ребятам меньше будет капать.

– Не думаю. Во-первых, у них будет легальная зарплата, а у тебя акции, о количестве договоримся. Налоги, отчеты – не твоя печаль, у меня бухгалтер дока в этих делах. Кроме того, ты что думаешь, в твоем районе больше ни одного кооператива не появится? Да они вот-вот пойдут как грибы после дождя! Только успевай договора заключать, охранять, да бабки получать. Впрочем, я тебя не тороплю, предложения мои в конверте более детально изложены. Обдумай все, а через неделю созвонимся.

В пятницу к шести часам вечера Наташа, как всегда, поехала за Димкой в Капеллу. Она пересекала Певческий мост, когда услышала резкий гудок автомобиля. Оглянулась. У раскрытой двери Бориной машины стоял ее сын, махал рукой и кричал:

– Мама, мы здесь!

Наташа медленно подошла.

– Что это? – удивленно спросила она, глядя на сына.

– Дядя Боря мне куртку подарил, фирменную. Смотри, орел сзади, а тут карманы, и можно на другую сторону перевернуть, будет не красная, а синяя.

– Боря, прекрати баловать мне ребенка! – обернулась она к Пахомову, который выходил из машины.

– Может, прежде чем ругать, поздороваемся? – он поцеловал ее в щеку и вручил белую розу на длинном стебле. – Не сердись, Наташенька, это просто подарок на 23 февраля. Димка сообщил, что едет с Капеллой в Москву, так что праздновать будем сегодня. Я заказал столик в ресторане. Надеюсь, ты не против?

– Какой ресторан?.. – нахмурилась она. – Мы домой собирались. И я не одета для ресторана.

– Ерунда, ресторанчик скромный, время еще детское. А плохо одета ты никогда не бываешь, уж я-то знаю. Ну, поедем, пожалуйста.

Он мягко потянул ее к машине и усадил на переднее сиденье.

Наташа была растеряна, этот мужчина не переставал ее удивлять. Два дня назад это был дьявол, а сегодня – сущий ангел, притом в обеих ипостасях выглядел совершенно естественно. А она до сих пор боялась встретиться с ним взглядом. При воспоминании о предыдущем свидании внутри сладко заныло.

Они приехали в ресторан возле Маяковской, о существовании которого Наташа даже не подозревала. Все было очень мило. За столом Боря рассказывал о недавней поездке в Финляндию – это оттуда он привез Димке куртку и еще кое-что, Наташе ко дню рождения.

Ее разбирало любопытство, и она просила сказать, что за подарок, но Боря отнекивался.

– Нет-нет, не скажу ни за что! Будешь еще три недели гадать, по ночам не спать.

«Можно подумать, я сплю», – чуть не брякнула она.

Димка держался, как взрослый, не вертелся, не рассматривал откровенно незнакомую обстановку. В который раз Наташа порадовалась, что в Капелле мальчишке привили хорошие манеры.

Они доедали десерт, когда подошел официант со счетом. Наташа на глазок прикинула, сколько Боря заплатил за ужин. В последнее время ее очень интересовал денежный вопрос. Не то, чтобы на жизнь не хватало, но ее бизнес мельчал на глазах, порой казалось, что все усилия тратятся впустую. Она хотела поделиться своим беспокойством с Борей, он бы понял, что-то посоветовал. Но ведь не при ребенке о таких вещах говорить?

Но Димка неожиданно сам завел разговор о деньгах.

– Дядя Боря, у тебя много денег?

Боря с вопросительной улыбкой обернулся к крестнику:

– Ну, скажем так: они у меня есть.

– Когда вырасту, у меня тоже будет много денег, и я всегда буду ужинать в ресторанах, – совершенно серьезно заявил мальчишка.

– Тебе здесь понравилось?

– Очень!

Наташа строго посмотрела на сына, а Пахомов вначале рассмеялся, а потом совершенно серьезно ответил:

– Знаешь, Дим, деньги нужны не только для того, чтобы набивать пузо всякими вкусностями, они помогают улучшить жизнь не одного человека. Нельзя думать только о себе.

– А о ком еще?

Боря на секунду задумался.

– Деньги должны работать и давать работу другим. Вот я открою, например, ресторан, построю гостиницу или куплю пароход: там будут работать люди, они станут получать хорошую зарплату. Значит, мои деньги послужат на пользу многим.

– А школу или детсад построить не хочешь? – не без ехидства спросила Наталья.

– Скоро и эти пустовать будут. Ты заметила, как мало мамаш с колясками по улицам гуляет? Лет через семь-десять последствия перестройки скажутся на школах, а уж что будет через двадцать – двадцать пять лет… В масштабах страны это может стать демографической катастрофой. Прямо по Жванецкому: «Может, надо, чтобы нас меньше стало?» Вот и станет. А школу я бы когда-нибудь построил. Но главное ведь тут не здание. Я бы построил школу, где учителя будут друзьями и наставниками ученикам. Где станут думать не о проценте успеваемости, а о действительно полученных знаниях. Выпускники такой школы будут точно знать, какую профессию выбрать, и смогут начинать учиться по специальности уже в старших классах.

– Тебе не нравится наша система образования?

– Как сказать… Она разносторонняя и довольно глубокая. Наш средний человек намного образованнее, допустим, среднего испанца, а тем более турка. Те, кто эмигрировал в начале восьмидесятых, говорят то же об американцах. Но мы, русские – нация великолепных дилетантов. У нас почти каждый мужик способен построить своими руками дом, починить телевизор и автомобиль, выполнить работу электрика и сантехника, поговорить о творчестве Босха и Стейнбека, ну и конечно, перепить любого америкоса! – Боря улыбнулся. – А за границей профессор-технарь или инженер-электронщик даже Эдгара По не читал, о Достоевском вообще не слыхал, а уж чтобы кран починить – ни в жизнь! Он будет жить в пригороде и лелеять свой газон, но не вырастит на земле даже веточку укропа, разве что у него хобби – огородничество. А у наших хобби – за все браться, и в результате теряют время, которое могли бы потратить на зарабатывание денег. О том, что умеет и знает наша средняя женщина – и говорить не приходится: и швец, и жнец и на дуде игрец. И при этом красавица!

– Что, итальянки или испанки некрасивые?

– Честно скажу, у нас на улицах больше красивых женщин, и что удивительнее всего, они лучше одеты.

– Как это? – поразилась Наташа.

– Со вкусом, что ли, у наших лучше? У нас больше женщин ходит на каблуках, в мило пошитых платьях и костюмах. А там чаще кроссовки, шорты, лосины, джинсы, футболки. Такое впечатление, что тамошним женщинам плевать, как они выглядят.

– А как же француженки?

– Не знаю, не бывал, – пожал плечами Боря, и продолжил: – Возвращаясь к вопросу об образовании или, скажем, среднем интеллектуальном уровне нации. Мне думается, наш нынешний бардак как раз отсюда. Когда каждый считает, что раз гласность, а ему есть что сказать, то надо болтать без умолку. Шестой год толкут воду в ступе! И как говорят! Один наш Собчак чего стоит. Златоуст, не буду спорить, но как был профессором, так и остался, а городу менеджер нужен, руководитель, хозяйственник. Короче, он тоже не своим делом занимается, – Боря помолчал немного, затем усмехнулся: – Вот и я разболтался, видать, национальный характер сказывается, а Димка уже скучает. Ну, куда теперь? – он встал из-за стола.

– Нам домой пора, – покачала головой Наташа.

– Что ж, домой, так домой.

Подвезя их к дому и глядя, как Димка бежит к парадной, Боря ласково взял Наташу за руку и поцеловал в ладонь.

– Буду ждать тебя здесь в следующую субботу, в десять утра.

– Я работаю.

– Людмила заменит, я очень тебя прошу, – он еще раз поцеловал ей руку и сел в машину.

Наташа только вздохнула. Конечно, она придет. Она так давно не чувствовала себя женщиной, желанной, любимой, и не могла отказаться от очередной встречи.

Глава 17

Когда утром в следующую субботу она вышла на улицу, Борис уже стоял возле своей машины и предупредительно распахнул перед ней дверцу. Сев за руль, он улыбнулся и сообщил:

– Первые выходные почти за два месяца, и я рад, что мы проведем их вместе.

«Ну, я-то сегодня должна вернуться», – подумала Наталья, но пока решила об этом не сообщать.

По дороге на дачу они говорили о своих делах. Наташа посетовала, что ее бизнес мельчает. Боря высказал предложение: прибрать к рукам ателье, где работали ее портнихи, и где она сама была раньше уборщицей.

– Как это? Из уборщиц – в заведующие?

– По-моему, от этого ты должна получить особый кайф. Насколько я помню, твоя специальность – экономика текстильной промышленности? Вот и будешь работать по специальности, а заниматься тем же, чем теперь – шить модные вещи и продавать их, только в больших количествах.

– Ну и как ты себе это представляешь? Заведующая сама уйдет и меня на свое место поставит?

– Сколько ей лет?

– Где-то под шестьдесят, – прикинула Наташа.

– Значит на пенсию пора. Не забивай себе голову, предложим ей денег, или дачу, или квартиру – решим вопрос!

– У меня таких денег нет.

– Зато у меня есть. Ты ведь разрешишь помочь? Ведь если бы мне была нужна твоя помощь, ты бы помогла. Соглашайся, родная, это твой шанс. Через год-два не будет госпредприятий, а у мелких, вроде этого ателье, еще быстрее появятся хозяева. Так почему не ты?

– Хозяйкой?

– Вначале заведующей. А потом быстренько преобразуешь ателье в кооператив, или в какую-нибудь другую форму собственности, здесь главное, что помещение и оборудование достанутся тебе автоматически.

– А управление бытового обслуживания? Ведь они заведующих назначают?

– А там что – не люди? К тому же у меня есть зацепки в этом заведении. Короче, я подошлю к тебе своего юриста. Ты его сведешь с заведующей, а дальше – его забота. И не комплексуй! Если ты способна вытянуть дело, значит, это твое место и никого ты не подсиживаешь. К тому же если не ты, то кто-то другой – идеи же носятся в воздухе! Ну что, решено?

Наташа кивнула, но не слишком уверенно.

Боря поделился своими новостями. Рассказал о встрече с Валерой Новоселовым, о том, что в его компанию теперь будет входить охранное предприятие; о двух поездках в Финляндию, где он договаривался о внутренней отделке дома, который ремонтирует его фирма.

– Получатся настоящие комфортабельные апартаменты, не дешевые, но я полагаю, что иностранные специалисты, приезжающие в наш город на длительный срок, с удовольствием будут их снимать. Согласись, жить в гостинице с семьей неудобно, особенно, если у тебя дети. К тому же у нас будет дешевле, чем в отеле.

– Почему?

– Наши фешенебельные гостиницы стоят половину года почти пустые, содержа при этом огромный штат. У нас будет только управляющий, три-четыре консьержки, несколько уборщиц. На остальные работы приходящие мастера.

За разговорами они не заметили, как доехали до дачи.

Боря прихватил с собой наверх шампанское и тут же открыл бутылку.

– За тебя, моя любовь! – поднял он бокал.

– А я за тебя…

Ей показалось, что она опьянела мгновенно, хотя возможно, в этом было виновато не шампанское, а близость Бориса. На этот раз он казался предельно нежным, вел любовную игру неторопливо, угадывал Наташины желания. После сцены в офисе она опасалась, что рыцарь-любовник утерян безвозвратно, но вот он опять такой, как прежде.

Проголодавшись, они спустились вниз и пообедали тем, что прихватил Боря из ресторана. Затем вновь поднялись в спальню и отдались во власть любви с новыми силами. Время летело незаметно. В какой-то момент, отдыхая от Бориных ласк, Наташа кинула взгляд на часы и тут же вскочила.

– Уже семь! Мне пора.

– Не понял…

– Мне надо возвратиться в город.

– Мужу ужин готовить, а может еще что-нибудь, на десерт?.. – его голос прозвучал неожиданно резко. – Скатертью дорога! Как пройти на станцию, ты знаешь!

Наташа перестала одеваться и укоризненно посмотрела на Борю. В его глазах плескалось бешенство – в этих синих, любимых глазах.

– Я тебе говорила, что с Сашей… – начала она, но он перебил.

– Избавь меня от интимных подробностей своей семейной жизни!

Одевшись, уже на пороге, она обернулась:

– У мамы завтра день рождения, я обещала к ней заранее подъехать, чтобы подготовиться к завтрашнему приему гостей.

Боря ничего не ответил, он лежал, отвернувшись, и Наташа выбежала из комнаты.

«Что это с ним? – думала она по дороге к станции. – Пожалуй, впервые к Сашке приревновал! А сам?.. Он ведь меня не то что замуж, жить с собой не позвал! И, похоже, такое положение его устраивает – а меня нет! Живу под одной крышей с Сашкой, и ежеминутно жду, когда Борька позовет… А вдруг он так рассердился, что больше не приедет, не позвонит?.. Надо было сразу предупредить, что к вечеру должна быть у мамы, – уже раскаивалась Наташа, и все-таки тряхнула головой: – Нет, Боренька, никуда тебе от меня не деться! Не только страсть притягивает нас друг к другу, а нужность, судьба – больше, чем любовь».

Она уже почти дошла до станции, когда рядом затормозила машина. Борис буквально втолкнул ее в салон.

– Прости, я был не прав, забудем, – процедил он сквозь зубы, но после всю дорогу молчал, лишь на въезде в город поинтересовался: – К маме?

Получив утвердительный ответ, свернул в сторону Васильевского острова. Остановившись около метро, вышел, купил в ларьке девять роз и отдал их Наталье, пояснив:

– Это не тебе, а Ольге Павловне.

– Ты что, не веришь, что у нее день рождения?

– Верю, но ты могла предупредить.

– Ты тоже мог предупредить, что собираешься на два дня. В конце концов, у меня тоже могут быть дела!

Они остановились около дома Наташиной мамы.

– Все было так чудесно сегодня, – проговорила она примирительным тоном.

– Да уж. Особенно к вечеру, – Борис вздохнул. – Ладно, проехали. Передавай Ольге Павловне мои наилучшие пожелания.

Он вышел из машины и открыл дверцу.

– Ну, и что ты сидишь?

Наташа вышла, опираясь на его руку.

– Ты обиделся…

– Естественно.

– Не надо, – она приподнялась на цыпочки и коснулась губами его слегка колючей щеки.

Сдерживая улыбку, он сказал с нарочитой строгостью:

– Ты испортила мне выходные, и чтобы заслужить прощение, тебе придется очень постараться в следующий раз…

Она видела, что он шутит, и с готовностью включилась в игру:

– Я все сделаю! Когда?

– Когда я этого пожелаю, по первому требованию и в полном объеме.

– Слушаю и повинуюсь, мой господин…

– Вот так. Совсем другое дело, – Пахомов уже вовсю улыбался, – так и будешь меня называть, пока не загладишь вину.

Он отпустил ее и смотрел вслед, пока Наташа не скрылась в парадной.

Прошло несколько дней. Наталья сидела в своем «офисе» и пересчитывала полуфабрикаты. Отчего-то рукавов курток у нее уже дважды получалось нечетное количество, и она не могла сообразить – один лишний, или не хватает.

Когда раздался звонок в дверь, она удивилась – сюда редко кто-нибудь заглядывал, а у Людки имелись свои ключи. Все еще думая о злополучных рукавах, она пошла открывать. На площадке стоял Пахомов с тортом из «Севера» в руках. Сердце у Наташи ухнуло. Она была рада и растеряна, и вместо того, чтобы впустить Борю в квартиру, только смотрела на него во все глаза, не двигаясь с места.

– Что, так и будем стоять у порога? – вопросительно кивнул он и потянулся поцеловать в щеку. – Привет, дорогая.

– Привет, проходи, – опомнилась она и указала на кухню.

– Нет, хочу в офис.

Офисом служила первая из двух смежных комнат, во второй до недавнего времени жила Людмила. У окна стоял письменный стол, посередине раскроечный, повсюду лежали рулоны материи, крой и готовая к продаже одежда. Борис по-хозяйски расположился за письменным столом.

– С твоего разрешения, я сделаю пару звонков, а ты пока свари кофейку. Я ненадолго, дел по горло.

Когда Наташа вернулась с двумя чашками кофе, торт был уже открыт, а Пахомов принялся изображать из себя господина.

– Почему сервировка не продумана, где нож, где блюдца, где салфетки?

– Сейчас все принесу, – усмехнулась она.

Пока они пили кофе, он поинтересовался, связался ли с ней юрист и, услышав, что нет, тут же набрал номер.

– Сергей? Пахомов. Я что-то не понял, ты на кого работаешь? На фирму? Неправильный ответ, ты работаешь на меня, но не выполняешь мои поручения… А вот это меня не волнует, ты можешь вообще не спать, но… Не перебивай. В общем, через час, ни раньше, не позже, ты должен быть у Натальи Дмитриевны. Пока.

Все это было сказано спокойным тоном хозяина, который настолько уверен в своей власти, что ему ни к чему повышать голос.

Допив кофе, Борис кинул взгляд на часы:

– Ну, и…

– Что?

– Кто-то обещал все сделать, – улыбнулся он самодовольно. – Я жду, а время, между прочим, идет.

– Пошли в комнату.

– К черту постель! Хочу здесь. Это кресло вполне меня устраивает.

– И что я должна делать, мой господин? – постаралась изобразить послушную служанку Наташа.

– Для начала сядь ко мне на колени, да не так, а вот так, – Боря откинул голову на спинку кресла, и казалось, не собирался даже целовать ее. – Поскольку ты заглаживаешь свою вину, то должна полностью мне повиноваться.

– Хорошо, мой господин!

– Так-то, кошечка. Расстегни пуговицы на моей рубашке… теперь сними свой джемпер. Лифчик не надо. Расстегивай дальше, и молнию. А теперь, ты знаешь, что делать…

Вначале его руки свободно лежали на коленях, затем он стал гладить Наташины плечи, голову, задавая ритм. Она слушала его завораживающий голос и испытывала радость от подчинения, предугадывания его желаний.

– А теперь вставай, – прошептал он, и вдруг взорвался в бешенстве: – Опять эти колготки?!

Он обращался с ней как с куклой, переворачивал, менял позы, а она пьянела от его грубости и стонала: «Еще, еще!»

«Кажется, я чересчур громко орала», – промелькнуло в голове, когда она очнулась на сложенных в пачки полуфабрикатах.

Наталья открыла глаза. Борис, сидя у стола, курил, как ни в чем не бывало.

– Ну, понравилось?.. Мне тоже. Ты была покорной, именно такой, как мне хотелось сегодня и, пожалуй, заслуживаешь поощрения, только вот какого?.. Придумал! Я подарю тебе пояс – вместо этих идиотских колготок. И кучу чулок.

– Я не умею их носить! – слабо запротестовала она.

– Придется научиться. Точно – пикантный черный кружевной пояс!

– И черные чулки?

– Черные чулки хороши только без юбки, а в юбках и черных чулках женщины похожи на ворон. Я подарю тебе одну пару черных и несколько телесных чулок.

– Когда еще это будет? А сейчас-то мне что делать?

– Твои проблемы. Хотя я бы посоветовал для начала принять душ. Придет Сергей Федорович, а ты благоухаешь, как свежепотраханная самка.

Наташа в бешенстве кинулась на него, Пахомов еле успел перехватить ее запястья.

– Ну, я же говорю – кошка! Нет, серьезно, проветри тут. Он парень молодой, и на это дело чуткий. Только смотри у меня с ним! Зарэжу!!! – угрожающе прорычал он, и тут же ласково прикоснулся к ее подбородку и поцеловал в щеку: – До встречи, моя кошечка.

Наташа подошла к окну, чтобы открыть форточку. Боря садился в машину. Заметив, что она смотрит в окно, он сделал вид, что кидает ей воздушный поцелуй. «Любимый» – улыбнулась она, и заторопилась душ, гадая о том, какой будет их следующая встреча и когда.

Он появился опять неожиданно, 8 марта.

Наталья не праздновала день рождения специально, только мама и Людка пришли ее поздравить. Впятером сели за стол. Подняли бокалы за именинницу, потом за Международный женский день, ели и делились новостями.

В основном болтала Людка – она давно не виделась с Ольгой Павловной и Сашкой, и ей не терпелось похвастаться переменами на личном фронте. Она рассказывала о двухкомнатной квартире Андрея, о том, что скоро они поменяют ее на большую в центре, о мебели, стереосистеме, видеомагнитофоне, автомобиле – обо всем, что в глазах советских людей считалось признаком достатка.

– А когда же свадьба? – поинтересовалась Наташина мама.

Людка нисколько не смутилась:

– Пока мы решили не расписываться, может, еще не уживемся вместе. Андрюшка прекрасный парень, но одно дело просто проводить время, и совсем другое – постоянно жить под одной крышей. Если все будет хорошо, задумаем завести общего ребенка, тогда и поженимся.

– Ну что ж, штамп в паспорте, действительно, не главное, – согласилась Ольга Павловна. – Когда-то я жила в коммунальной квартире, девять комнат. Так помню, соседская дочка, Валя, просто взяла подушку и сообщила матери, что переезжает к Славке. Тот с родителями жил в шестиметровой комнате на другом этаже. И никаких регистраций!

– Шесть метров? – охнула Людка.

– Да, они спали на полу, практически под столом, – усмехнулась Ольга Павловна, – но были одной из самых счастливых пар, какие я знала. Так что просторная квартира и спальня с широкой кроватью в любви не главное.

«Как ты права, мамочка» – подумала Наташа, вспоминая свидания в офисе.

– Людочка, надеюсь, ты не восприняла на свой счет? – опомнилась Ольга Павловна.

– Да что вы, теть Оль? Конечно, мне приятно, что Андрюша не бедный, но еще приятнее, что он всего этого сам добился, ничего ему с неба не капало. Да и я – девушка самостоятельная, дома на его шее сидеть не собираюсь. Наш с Наташей бизнес только разворачивается. Что же – бросать?

Саша высказался в том смысле, что они с Наташей молодцы, и предложил выпить за женщин, которым все по плечу. Но тут раздался звонок в дверь, и Саша поставил свой бокал.

– Мы разве кого-то ждем?

Наташа отрицательно покачала головой и пошла открывать. В дверях стоял Пахомов с целым ворохом цветов.

В коридор вылетел Димка и радостно бросился к крестному.

– Дядя Боря! Привет!

– Осторожно, Дим, цветы не помни. Давай разберемся с ними. Этот, самый красивый букет, твоей маме. С днем рождения, Наташенька! А вот и обещанный подарок, я думаю, тебе понравится… Это не то, что ты думаешь, – засмеялся он, заметив ее испуганный взгляд. – Ну, Димыч, пойдем вручать цветы дамам.

Они взяли два оставшихся букета и прошли в комнату, Наташа последовала за ними.

Боря поцеловал руки женщинам и непринужденно поздоровался с хозяином. Соловьев не выказал особой радости, но протянутую руку пожал и предложил сесть. Наталья, чувствуя неловкость момента, сочла за лучшее взять букеты и выйти на кухню, чтобы поставить цветы в воду. Людка выпорхнула вслед за ней.

– Твоя работа? – спросила шепотом Наташка.

– Да ты что? Я ни сном, ни духом… Наверно, Андрей сказал, что я здесь. А это что? – спросила она, заметив в руках у подруги сверток, перевязанный ленточкой.

– Понятия не имею. Посмотрим.

В свертке оказалась скромная белая коробочка с надписью: «№ 5 Chanel».

– Настоящая Франция! – закатила глаза Людка.

Наташа улыбнулась и поторопила:

– Бери тарелку, вилку, нож и пошли в комнату.

Атмосфера там, казалось, несколько сгустилась. Наташина мама сидела, как на иголках, Сашка хмуро смотрел на Борю, а тот как ни в чем не бывало расспрашивал Димку о его делах. Увидев девушек, Пахомов встал, подождал, пока Наташа поставит перед ним прибор и, наполнив свой бокал, заговорил:

– Конечно, я понимаю, что нехорошо врываться на семейное торжество незваным, но я так давно не был в этом доме, а сидеть в праздник одному так одиноко… – сделав паузу, он выразительно вздохнул. – Поэтому я набрался смелости и пришел без приглашения. Предлагаю поднять бокалы за прекрасных женщин, сидящих за этим столом. Будьте всегда счастливы и здоровы!

После тоста обстановка немного разрядилась, Сашка даже поинтересовался у Пахомова, чем тот сейчас занят. Пахомов кратко ответил, что работает над тремя проектами. Фешенебельный дом строится, турагентство начинает разворачиваться, а вот с круизным судном вышла накладка. Сходил пароход всего в один рейс в Скандинавию, и пришлось ставить на прикол. Хорошо, что удалось выбить место на набережной и задействовать его, как ресторан. Оборудовали зал игровых автоматов, бильярд, хоть какая-то прибыль есть, пока навигация не открылась.

Вечер пошел своим чередом. Выпили за именинницу, потом опять за женщин в целом. Людка расспрашивала Борю о заграничной жизни. Сашка, по виду спокойный, изредка бросал пристальные взгляды на жену. Наташа понимала, что без последствий Борин визит не останется.

В десять часов гости покинули квартиру.

Наташа стояла на кухне и наблюдала в окно, как Боря сажает ее маму на переднее сиденье и распахивает перед Людкой заднюю дверцу автомобиля. Саша неслышно подошел и встал за ее плечом.

– У вас с ним… все опять началось?..

– Да, – коротко ответила она.

– Я так и понял. Димка рассказывал, как он вас развлекал и подарками заваливал.

– Не преувеличивай! Подарил мне сувенир на рождество и Димке игрушку. Сегодня духи – вот и все. Надеюсь, ты ничего не наговорил ребенку?

– Нет, конечно. После того, что ты мне рассказала, это было бы свинством… Знаешь, я думал, мы сможем жить, как прежде, хотя бы как последние три года, но понимаю, что не получится… Если бы мне было куда уйти, я бы ушел.

Наташа обернулась, Сашка выглядел усталым и несчастным.

– Хорошо. Я уйду. Я и так собиралась, сегодняшний день только приблизил неизбежное.

– Переедешь к нему?

– Пока нет. Поживу в офисе, комната свободна.

– Я так понял, что Пахомов знает Людкиного Андрея?

– Они давно работают вместе.

– Как интересно! – Соловьев криво усмехнулся.

– Это он доставал нам продукты, когда Боря уехал, и во всем остальном помогал, – Наташа помолчала и продолжила другим, деловым тоном: – С Димкой я поговорю сама. Поскольку он всю неделю в интернате, то на выходные будем забирать его по очереди: я, ты и мама. А теперь я пошла спать. Посуду завтра помою.

– Я помою, – отозвался Саша, – все-таки восьмое марта.

Глава 18

За два дня Наташа перевезла все свои и Димкины вещи в офис и к маме. К ее удивлению, мама не стала уговаривать не разводиться с мужем, ничего не спросила про Бориса, только сказала: «Это твоя жизнь, доченька. Тебе решать».

Людка восприняла известие с радостью, но Наталья под страхом вечной ссоры запретила ей бежать к Пахомову, а также рассказывать Андрею.

– Я должна сама об этом сообщить, чтобы видеть его реакцию. К тому же я еще с сыном не говорила.

Димка чуть не заплакал, когда узнал. Ни один ребенок не хочет, чтобы родители разводились. Сыну нечем было заняться в офисе, и Наташа решила отвезти его на два дня к бабушке.

– А может, я сегодня к папе хочу, – пробурчал Димка.

– Хорошо, давай позвоним папе, хотя я знаю, что сегодня он тебя не ждет, – Наташа набрала номер и послушала гудки. – Вот видишь, его нет дома. Мы договорились, что следующие выходные ты будешь с ним.

– Вы это насовсем решили? Может, вернемся?

– Нет, сынок, – грустно покачала головой Наташа.

Она отвезла Димку к маме, но задерживаться там не стала, чтобы не видеть его укоризненного взгляда.

Вечером позвонил Борис и, удостоверившись, что Наташа может уделить ему два дня, предложил провести субботу и воскресенье на даче.

Когда они оказались в спальне, Боря достал из большой сумки красивую глянцевую коробку и вручил ее Наташе.

– Обещанный подарок.

– Что здесь?

– То, что обещал. Переоденься.

Он удалился в ванную, а когда вернулся оттуда в халате, Наташа, полностью раздетая, рассматривала узкий черный кружевной пояс, такого же цвета бюстгальтер и чулки со стрелками.

– Ты еще не готова? – возмутился он.

– Я не знаю, как это надеть, – лукаво улыбнулась она.

Боря понимающе хмыкнул.

– Хорошо, сегодня я исполняю роль слуги, а ты будешь моей госпожой. Подойдите сюда, моя повелительница, – и он потянул ее к зеркалу.

– Как вы прекрасны, ваша светлость, – продолжал он подобострастным тоном, застегивая лифчик, который подчеркивал соблазнительность груди, оставляя ее практически открытой.

– Фу, какое неприличие! – для виду Наташа скроила брезгливую физиономию.

– Зато, если вы, ваша светлость, наденете это неприличие подо что-нибудь облегающее и декольтированное, то будете выглядеть чертовски соблазнительно! И прошу заметить, как точно ваш покорный слуга подобрал размер… А теперь наденем вот это…

Кружевной пояс тоже оказался впору. Затем он усадил Наташу в кресло и принялся натягивать ей на ноги чулки, нежными и завораживающими движениями разглаживая на них складки.

– У тебя неплохо получается. Тренировался? – усмехнулась она.

– О, да! На конкурсе надевателей чулок женщинам я мог бы претендовать на призовое место.

Прикосновения его рук возбуждали все сильнее, она прикрыла глаза в истоме.

– Теперь я попрошу мою госпожу встать перед зеркалом, – прозвучала просьба.

– Откровенный нарядик! – оценила она, глядя на свое отражение.

– Зато как заводит… – он прижался сзади, глядя в зеркало и нежно поглаживая ее бедра, – и не его одного, вы тоже, моя госпожа, дрожите от вожделения…

Он поцеловал Наташу в плечо, затем сбросил свой халат. Он осыпал всю ее осторожными поцелуями, а она трепетала все больше, глядя в зеркало и возбуждаясь от вида обнаженных тел.

После любви они задремали и спали до тех пор, пока голодный желудок не разбудил Борю.

– Ого! Два часа. Жуть, как жрать охота…

– Угу, – не открывая глаз и рта, промычала Наташа.

– Лень вставать, но слуга сегодня я…

Улыбаясь, Наташа приоткрыла глаза и проследила, как он прошел в ванную. Выйдя оттуда через несколько минут, уже одетый, он бросил на кровать большой полиэтиленовый пакет.

– Это тебе, моя королева. Жду внизу.

Когда Наташа спустилась в гостиную, стол был накрыт, тихо играла музыка. Улыбаясь, Боря встретил ее у лестницы и подал руку.

– Ну-ка, – он заставил ее повернуться. – Туфли не жмут?

– Нет, как раз впору. Конечно, спасибо, Борик, но куда мне такое платье?

– Ерунда, ты выглядишь потрясающе, и мы найдем, куда в нем сходить.

Серебристое темное платье-мини с большим вырезом плотно облегало фигуру, туфельки того же цвета на шпильках делали Наташу выше и стройнее.

– Борь, я не привыкла носить такие вещи.

– Но ты создана, чтобы носить дорогие наряды. У тебя восхитительная фигура, великолепные волосы, бездна вкуса и ты просто красавица, – он подвел ее к зеркалу в холле. – Разве я не прав?

– По-моему, слишком вызывающе… – она одернула платье.

– Сейчас обижусь и заставлю все снять. Впрочем, сначала пообедаем. Прошу к столу!

– Чем займемся? – поинтересовалась Наташа, когда ее тарелка опустела, – может, прогуляемся?

– Да ну, погода мерзкая – сырость, грязь под ногами. Я хотел предложить тебе посмотреть кино. Нашумевшая картина, «Девять с половиной недель». Не смотрела?

– Нет.

– Я тоже, но мне рассказывали, – он загадочно улыбнулся: – Думаю, нам понравится.

Они расположились на мягком диване напротив телевизора.

Меньше чем через полчаса Наташа поняла, что больше не может терпеть, нашла Борину руку и положила себе на грудь. Они занялись любовью здесь же, не выключая видик.

– Жаль, полфильма пропустили, – вздохнула она, очнувшись.

– Глупая, мы ведь можем включить как раз с того места, где закончили, вернее, начали, – рассмеялся Боря.

Она смущенно хихикнула.

– Забыла, что это кассета. Ну, давай, перематывай.

Наташа впервые видела эротическое кино, и вскоре они опять не смотрели на экран…

Вновь перематывая пленку, Борис усмехался:

– Не подозревал, что от просмотра эротики ты так заведешься… Но больше не приставай. Ты меня измочалила, боюсь, даже плотный ужин не вернет мне силы… И вообще, давай досмотрим, интересно, чем у них закончится.

– Хоть и порнуха, но в этом фильме что-то есть… – проговорила Наташа, когда изображение на экране сменилось черно-белой рябью.

– Ну, это скорее эротика, но более откровенное порно я тебе показывать не буду – опасно для здоровья!

Пахомов еле успел увернуться от полетевшей в него туфли.

– Ничего себе! А если бы каблук сломала?

– Сам на мне платье порвал! – указала Наташа на дыру. – Слава богу, по шву, можно зашить.

– Не расстраивайся, я куплю тебе десяток, сотню прекрасных, нарядных, пикантных платьев, и кучу красивого, сексуального белья!

– Интересно, как ты его покупал?

– Знаешь, это целая история, – с ухмылкой начал Пахомов. – Я немного смущался, заходя в сугубо женский магазин, но, как оказалось, пол покупателя финнов совсем не волнует. Когда я сказал, что хочу сделать любимой девушке подарок, они предложили выбрать манекенщицу с похожей фигурой, чтобы она могла продемонстрировать белье на себе.

Наташа слушала с круглыми от удивления глазами.

– Можешь представить, как я обрадовался? Я попросил двух, сказав, что сомневаюсь в размере и мне нужно посмотреть на них в бюстгальтерах. Я пересмотрел десятки фасонов, они переодевались и дефилировали передо мной…

– Ты устроил целое шоу, чтобы купить жалкие две тряпочки? – нахмурилась она.

– Ничего себе, жалкие!.. Я купил еще два гарнитура, кучу чулок, комбинацию, да я там больше тысячи зеленых оставил! Неблагодарная! – притворно возмущался Боря.

– Какого рода благодарность ты примешь? – вкрадчиво спросила она, приближаясь.

– Сексуальная террористка… – отступая, пробормотал Боря.

– Ах, так!

– Все, сдаюсь! Только дай прежде перекусить. Там от обеда кое-что осталось.

Утолив первый голод, он поинтересовался:

– Как Сашка отреагировал на мой визит?

– Мы разводимся. Я ушла из дома, теперь живу там же, где работаю, – сообщив это, Наташа подняла глаза.

Боря замер, поставил свой стакан сока на стол, так и не выпив. Несколько секунд он молча смотрел перед собой, затем перевел взгляд на Наташу, которая внимательно следила за его реакцией. Взял ее руку и поцеловал в ладонь.

– Котенок, я ведь прекрасно понимаю, чего ты сейчас от меня ждешь. Ты забыла, что я всегда умел читать твои мысли? Впрочем, тут и телепатии никакой не нужно. Долг любого порядочного человека, соблазнившего замужнюю женщину, жениться на ней или хотя бы жить вместе. Но, видно, я непорядочный. Стой, – он крепко сжал ее руку и не позволил встать. – Посмотри на меня, ты что, плакать надумала?

– Не собираюсь! – она вырвалась, схватила сигарету, он поднес зажигалку. – И вовсе я не собиралась с тобой жить! Что бы я Димке объяснила?

Боря тоже закурил.

– Он поймет со временем… Для меня важно, чтобы ты поняла: сейчас я не могу. Ведь ты хочешь, чтобы все было, как тогда?.. Мы жили вместе недолго, но я старался наполнить твою жизнь радостью, у меня имелось для этого время, а теперь его просто нет. Часы, которые мы проводим вместе, приходится буквально выкраивать, далеко не каждое воскресенье для меня выходной. Я мог бы изобразить радость, что ты свободна – а я действительно рад этому, – и попросить, наконец, твоей руки. Но я не хочу обманывать тебя, Наташенька. Выслушай и не перебивай! – чуть повысил он тон, увидев, что у нее имеются возражения. – Допустим, ты переехала ко мне. Я возвращаюсь домой поздно, часа в два ночи, ты не спишь, волнуешься, а может, и злишься. А мне лишь бы до подушки добраться. Утром я по твоему лицу увижу все, что ты обо мне думаешь… И так ежедневно. Я буду мучиться оттого, что страдаешь ты. Даже если выдастся свободное время побыть вместе, оно будет отравлено. Это будет копиться, копиться, пока не закончится банальным скандалом. Настоящим, а не шуточным, как сегодня.

– Ну, конечно, – она гордо вскинула голову, – тебя больше устраивает нынешняя ситуация. Когда выдается минутка, ты берешь меня и используешь, как хочешь.

– Ты имеешь в виду, «использовать» – в смысле трахать?

– Именно это я и имела в виду.

– Дорогая, ты ведь знаешь, для меня это не проблема.

– Естественно, при твоих-то деньгах!

– Найдутся такие, которые будут счастливы и даром… Но я-то хочу именно тебя… Я люблю тебя, Наташенька, ты единственный близкий мне человек. – Боря присел перед ней на корточки и заглянул в глаза. – Ну что поделать, если время сейчас такое, слишком много работы. И упускать его нельзя! Я тебе говорил: стык эпох, время делать состояния и завоевывать место под солнцем. Тот, кто успеет подсуетиться – окажется на коне, среди первых, их будет не слишком много. Тот, кто не напряжется, может и выплывет, но навсегда отстанет. Ну, а тот, кто отложит карьеру на потом, останется нищим, поверь, в прямом смысле этого слова. Сейчас возможности – и деньги! – буквально валяются под ногами… Ты ведь видишь, как все быстро меняется, только успевай собирать информацию, выводы делать и решения принимать. Столько всего интересного наклевывается – рук не хватает!

– Так ты намерен заграбастать как можно больше? – в ее голосе слышалась обида и злость.

– Не надо так. Я просто ищу сферу применения своим способностям. Я – делец. И разве для тебя твое дело не важнее всего на свете?

– Нет, – чуть помедлив, ответила Наташа, – все-таки не важнее.

– Ты – женщина, я – мужчина, – изрек Пахомов, рассмеялся, и напел из знаменитой американской кинокомедии: – «You are woman, I am man»… Тебе не кажется, что мы уже спорили по похожему поводу?

– Да, помню. И я ведь тогда приняла твою точку зрения, только сообщить об этом не успела, – сказала Наташа, смягчаясь. – Интересно, что было бы… – она запнулась.

– Не будем о том, что могло бы быть. Все случилось, как случилось. Ясно одно – мы потеряли четыре года, и я хочу, чтобы сейчас мы были счастливы. Пусть наши встречи будут не частыми, но надо постараться не омрачать их.

Наташа молчала, казалось, задумавшись о чем-то.

– Еще шампанского? – спросил Боря, беря бутылку в руки.

– Нет, коньяка.

Он наполнил рюмку, она залпом выпила.

– Отвези меня домой.

Было ясно, что уговаривать ее бесполезно.

Примерно через час Борис остановил машину возле дома, где теперь жила Наташа.

– Не хочешь, чтобы я поднялся?

– Нет, – холодно ответила она.

– Ясно. Вот еще что. Завтра ночью я еду в Москву, денька на три-четыре, так что ты не думай, что я слинял, – он улыбнулся. – Приеду – позвоню.

– Хорошо, – безразлично кивнула она.

– Все-таки обиделась. Ангел мой, у тебя будет время подумать и понять, что я прав. Я ведь всегда оказываюсь прав?.. Ну, не дуйся, это ненадолго. Как только ситуация нормализуется, появится стабильность – мы будем вместе, и уже навсегда. А пока пусть все остается как есть. Поверь, так лучше.

Он поцеловал ее в щеку и сел в машину.

Поднявшись к себе, Наталья побрела на кухню и достала из шкафчика бутылку коньяка, которую недавно притащила Людка. Выпив подряд две рюмки и закусив ломтиком лимона, пробормотала: «Вот так бабы и спиваются, от одиночества».

Она ожидала одно, а получилось совсем другое. Может и правда, время во всем виновато? Или Боря просто не любит ее, как прежде? Неужели деньги для него так важны?

Наташа по себе знала, что не прибыль как таковая, а ощущение удачи, радость, что получилось задуманное и дело растет – намного приятнее. У Пахомова, наверное, так же. Только масштабы и круг его деловых интересов значительно шире, чем у нее. Ведь и она, глядя на вновь открывающиеся кооперативы и ларьки, присматривалась как там поставлено дело, перенимала лучшее, подумывала, как бы расширить свой бизнес, чем еще заняться… И как раз сейчас перед ней открывалось новое поле для деятельности.

Она станет-таки хозяйкой ателье – спасибо Пахомову. Всего за десять дней Сергей Федорович все уладил, приказ о ее назначении уже подписан, и с понедельника она начнет работу в новой должности. Она заранее испытывала кайф оттого, что именно в этом ателье не так давно была уборщицей. Боря, как всегда, оказался прав.

А может, он и сейчас прав? Так ли уж важно быть женатыми, жить под одной крышей, если ни у одного, ни у другой нет на это времени? Может и правда, лучше подождать?.. И пусть Димка не связывает развод родителей с Борей.

Выпив еще рюмочку, Наташа пришла к окончательному решению, что так даже лучше. Они будут заниматься каждый своим делом и встречаться при первой возможности. Эти встречи будут желанными и яркими, тем более, в последнее время Боря стал явно изобретательнее – в некотором смысле… Наташа вспомнила сегодняшнюю игру в госпожу и слугу, и невольно улыбнулась. Да, Пахомов не даст ей скучать!

Все, решено! О браке и совместной жизни она не заикается, тем более, в ближайшие пару лет беременность ей не грозит. Хотя сейчас она подумала, что была бы счастлива родить для Бори девочку, как он хотел когда-то. Но какой из него отец, если даже на роль мужа времени выкроить не может? А из нее какая мать? Полно планов по поводу ателье – не до декретных отпусков!

Глава 19

В первый же рабочий день Наташа собрала в холле всех сотрудников ателье.

Проходя мимо расположившихся на скамейках для посетителей портних, услышала шепот: «Из грязи – в князи». Краем глаза она заметила, что это сказала Михалева, горластая швея лет пятидесяти. Тетка имела склочный характер, вечно выглядела недовольной и перессорилась практически со всем коллективом. Она занималась пошивом зимних пальто, и качеством ее работа не блистала.

Наташа заранее посоветовалась с Леной и Светой, которые раньше работали в этом ателье, и еще с закройщицей Инной, которая трудится здесь до сих пор. Девушки охарактеризовали ей всех своих коллег, и Наташа, прикинув, сколько человек ей потребуется, составила примерный список на увольнение. Денег, чтобы платить зарплату лишним людям, у нее нет.

– Если не ошибаюсь, вас зовут Мария Павловна? – обратилась она к хамке.

– Ну, и что? – сварливо ответила та.

– Какое у вас образование, Мария Павловна? – вежливо поинтересовалась Наталья.

– Да я всю жизнь в швеях, с учениц! Как в Ленинград в пятьдесят седьмом приехала, так и работаю. Только в этом ателье шестнадцать лет, с самого открытия.

– Я тоже здесь работала некоторое время, уборщицей, – Наташа оглядела собравшихся, – наверное, многие это помнят. Для тех, кто видит меня впервые, представлюсь: Соловьева Наталья Дмитриевна. Шесть лет назад окончила институт текстильной промышленности по специальности «экономика». Около трех лет проработала в профильном НИИ, столько же руководила кооперативом по пошиву женской одежды. Так что, – она взглянула на Марию Павловну, – я заняла должность, на которую имею право по образованию и опыту. Это было вступление, а теперь поговорим конкретно о нашей будущей совместной работе.

Наталья сообщила, что с сегодняшнего дня для всех отсчитывается испытательный срок – один месяц. За это время она поймет, кто на что способен, и определит, сколько единиц штата необходимо их швейному цеху. Объяснила, что вместо ателье теперь будет арендное предприятие – швейный цех; вместо приема заказов – пошив готовых изделий. Шитье верхней одежды на заказ пока приостанавливается.

Одна из закройщиц стала возражать. Как это, без заказов?

– Сколько вы их приняли за предыдущий месяц? Я посмотрела – сорок один. У меня перед глазами цифры прибыли. Не буду вас утомлять, только скажу, что полученная сумма едва покрывает коммунальные и амортизационные расходы. На вашу зарплату остаются сущие копейки. Бухгалтер подтвердит мои слова.

Пожилая бухгалтерша согласно закивала.

– Запомните, – произнесла Наташа с нажимом, – с сегодняшнего дня мы самостоятельное предприятие, и управление бытового обслуживания больше не будет платить нам зарплату и латать дыры в нашем хозяйстве.

– Это хозрасчет, что ли? – спросил кто-то.

– Вроде того, – Наташа решила не вдаваться в подробности, чтобы не превращать собрание в базар. – Итак, вас здесь двадцать шесть человек. Кто не согласен с тем, что его заработок полностью будет зависеть от конечного результата, то есть от продажи готового изделия, может подавать заявления об уходе сразу. Это избавит коллектив от вынужденных сокращений. А сокращение штата будет обязательно, по истечении испытательного срока.

Про себя Наташа решила, что первый кандидат на увольнение – сварливая Мария Павловна. Склочница в коллективе явно не ко двору.

– И еще, – сказала она в заключение, – я буду в течение месяца по очереди вызывать вас к себе. Прошу не распространяться о содержании этих бесед. От этого будет зависеть, сработаемся ли мы с вами. Мне бы хотелось собрать вокруг себя единомышленников, а не сплетниц. Несколько человек из присутствующих уже работали со мной, они составят костяк нашего небольшого коллектива, надеюсь, и остальные будут стараться работать столь же эффективно.

По окончании собрания Наташа прошла в кабинет заведующей, который с этого дня могла называть своим. Для начала уселась перебрать бумаги, соображая, что надо сдать в управление, а что просто выбросить.

Впереди у нее было немало дел. На этой неделе Сергей обещал оформить ателье как арендное предприятие. Он сказал, что так легче будет перейти к частной форме собственности и этим он займется в ближайшие месяцы. Она уже решила, что надо продать лишнее оборудование и закупить необходимое для цеха и магазина.

Людка носится по складам, ищет материалы и фурнитуру, собирается с Андреем в Польшу прокатиться – там, говорят, можно довольно дешево это купить. Подруга станет заместителем заведующей и будет вести бухгалтерию. Прежнюю бухгалтершу придется уволить – тетка пожилая, уже пенсионерка, привыкла работать по старинке. В новые условия она явно не впишется.

За последние месяцы Наталья стала иначе смотреть на увольнения и сокращения своих работников. Конечно, были среди них женщины, с которыми жалко расставаться, таких она предупреждала, что при первой же вакансии свяжется с ними. Похоже, скоро такие вакансии откроются. Например, она точно решила, что одну из закройщиц уволит, про пару портних тоже знала, что они вороваты, вечно таскали с работы нитки, швейные иглы, подклад, ватин – все, что можно было. И в течение месяца наверняка выявятся те, кто не умеет качественно работать.

Пару собеседований Наташа провела буквально через час. Первой была приемщица. Наташа сказала ей, что, поскольку заказы больше приниматься не будут, в услугах приемщиц их швейный цех не нуждается.

– Если хотите, можете работать в магазине продавщицей, – предложила она, – только предупреждаю – работа целый день на ногах и постоянно с улыбкой к покупателю. Мы должны завоевывать репутацию. За невежливое обращение буду увольнять.

Наташа говорила так специально, понимая, что обе пожилые приемщицы, неопрятные полные тетки, для работы продавщицами не подходят. В круг их прежних обязанностей входило выписать десяток-другой квитанций в день, и то они умудрялись нахамить клиентам. Таково уж обычное свойство ненавязчивого советского сервиса.

Возмущенно пыхтя, говоря, что за прилавком сроду не стояла и стоять не будет, приемщица тут же написала заявление об уходе. Когда она вышла, Наташа облегченно вздохнула.

Следующей была несимпатичная закройщица Губарева. Однажды, когда еще работала в ателье уборщицей, Наташа нашла отрез подкладочного шелка, спрятанный в углу за рабочим столом Губаревой. Она никому не сказала о находке, но видно, закройщица заметила, что сверток трогали, и после долго косилась на Наташу, бормотала, мол, кто-то лезет, куда не просят.

Сейчас Наталья прямо заявила этой даме, что не хочет иметь в своем коллективе нечистых на руку работников. Зная склочный характер своей собеседницы, она посоветовала уйти молча, в противном случае вынуждена будет рассказать всем о том случае с шелком.

– Эко чудо? Ну, сэкономила немного. Все несут, одна я, что ли? – огрызнулась Губарева.

– У меня несуны работать не будут, – спокойно ответила новая заведующая и протянула ей лист бумаги. – Пишите заявление. И предупреждаю: жаловаться в управление бытового обслуживания бесполезно. С сегодняшнего дня у нас самостоятельное арендное предприятие, и я его руководитель.

Закройщица с возмущенным видом принялась писать.

– Сегодня десятое, поставьте дату – двадцать пятое, и можете на работу больше не выходить. Расчет по среднему заработку получите в следующую пятницу, и документы тоже.

Вечером, ложась спать, Наташа перебирала в памяти свой первый день в новой должности, продумывала беседы с теми, кого вызовет завтра. Кровь из носу, но к лету ее пошивочный цех и магазин должны заработать в полную силу.

Из-за мыслей о работе она долго ворочалась, не могла заснуть. Наконец не выдержала, прошлепала на кухню и выпила пару рюмок коньяка вместо снотворного.

В пятницу вечером она задержалась на работе, подводя итоги первой недели работы и намечая в блокноте план на следующую. Она еще с институтских времен привыкла делать такие записи. Очень наглядно: вычеркиваешь сделанное и сразу видишь, что осталось.

В помещении ателье было пусто. Людка ушла полчаса назад, в восемь.

Задребезжал телефон, она сняла трубку.

– Привет, мой ангел, – услышала она любимый голос. – Я только что вернулся из первопрестольной, и вот звоню.

– Как ты узнал мой телефон? – Наташа даже забыла поздороваться, так удивилась.

– Догадайся с трех раз! – рассмеялся Пахомов. – Ты еще не уходишь с работы?

– Пока нет.

– Тогда я через полчасика буду у тебя, не возражаешь?

– Конечно, мне как раз хотелось с тобой посоветоваться.

– Советы нынче платные. Жди, еду.

До его приезда Наташа успела привести себя в порядок, даже приняла душ. В ателье за пошивочной мастерской оказалась душевая комната, раньше использовавшаяся как кладовка. Наташа приказала ее освободить, и как раз сегодня сантехник все в ней наладил. Вытираясь небольшим вафельным полотенцем, кинула взгляд на колготки и подумала, что Борька опять их порвет. Но не встречать же его с голыми ногами?

Тут она вспомнила, что в раскроечной лежит кусок набивного искусственного шелка, метров пяти. Улыбаясь, поспешила туда, обернулась материей на манер индийского сари и вернулась кабинет. Любуясь на свой экзотический вид в зеркало, слегка подкрасила ресницы и губы. Поколебавшись, нарисовала губной помадой пятнышко между бровей. Карнавал – так карнавал!

Увидев ее в этом наряде, Пахомов сперва замер от удивления, а затем радостно рассмеялся. Он немного боялся этой встречи, возможного выяснения отношений, но теперь понял – если Наташа тоже хочет сделать их встречи праздником, то все в порядке.

– Ну, киска, просто нет слов! Я говорил, что ты – лучшая из женщин? – спросил, целуя ее в щеку.

– Впервые слышу, – капризным тоном ответила Наташа, принимая из его рук цветы и поднимаясь по лестнице на второй этаж.

– Ты забавно выглядишь в этом сари. А танцевать индийские танцы будешь?

Наташа, смеясь, изобразила несколько па. Пахомов похлопал. Они дошли до кабинета. Мельком оглядев его, Борис достал из своего пакета шампанское и апельсины.

– Выпьем за твое новое предприятие?

– С удовольствием!

Никакой посуды, кроме чайных чашек, в шкафу не нашлось, и пришлось пить из них.

– А как насчет любви по-индусски? – прищурился Пахомов.

– Что, прямо сейчас, здесь?

– Интересно, а зачем ты так вырядилась? Готов поспорить, под этим кусочком ткани, – он коснулся ее груди, – ничего нет. И я даже догадываюсь, почему… Ты была в колготках, и побоялась, что я их порву. – Для виду он нахмурился: – А я запретил тебе их надевать!

– Откуда я знала, что ты приедешь?

– А я могу приехать в любую минуту, и ты должна быть готова. Впрочем, сегодня ты с честью вышла из положения, и даже доставляешь мне удовольствие своим пикантным видом. Вот только материю жалко, сними уж свое сари сама, а то я больше терпеть не могу, – сказал он, скидывая пиджак.

– Дай хоть шторы закрою.

– Я сам закрою. Ну, начинай.

Наташа медленно стянула с себя «сари», аккуратно сложила, шагнула к нему и улыбнулась:

– Ты научишь меня камасутре?

– Непременно, только раздень меня сначала. Это так заводит…

– У богатых – свои причуды, – пробормотала Наташа, расстегивая его рубашку и брюки, и тут Боря закрыл ей рот поцелуем.

Они занимались любовью очень долго. Несколько раз Борис подавал Наташе чашку с шампанским, когда она отдыхала в изнеможении, и начинал снова.

– Ты хочешь, чтобы я умерла? – спрашивала она.

– Я просто чувствую, что ты можешь еще, я хочу полностью тебя опустошить. Ты ведь ждала этого целую неделю. Ты хотела этого, хотела меня…

– Ты не торопился со своим удовлетворением, – заметила Наташа, когда они одевались.

– Дорогая, я уже не мальчик – по несколько раз подряд кончать, а у тебя аппетиты о-го-го! Так что я следовал рекомендациям индийского трактата о любви – это как раз тот случай.

– Разумно, и как приятно для меня, – проворковала она, касаясь его плеча.

– Еще как разумно! С тобой, моя дорогая, и инфаркт заработать недолго! Ты хоть помнишь, что неделю назад на даче перед телевизором вытворяла? – хохотнул он.

– Ну, если ты у нас в предынфарктном состоянии, придется поискать кого-нибудь помоложе, – парировала Наташа с напускным безразличием.

– Ах ты, кошка! – Боря схватил ее за плечи, заглянул в глаза и совершенно серьезно проговорил: – Только попробуй! Я столько лет мучился, зная, что ты с Сашкой, но кого-то другого не потерплю!

Он и не заметил, что больно сжимает ее.

– Отпусти, синяки будут!

– А тебе разве не нравятся следы от моих рук на теле? Наверняка, ты с удовольствием рассматриваешь их перед зеркалом? – вновь развеселился Пахомов.

– Да уж, после твоего «быстрого секса» только фингала под глазом не хватает.

– Будешь себя плохо вести – получишь!

– Что ты подразумеваешь под «плохо вести»?

– Говорить о молоденьких партнерах своему престарелому любовнику.

– Да хватит прикидываться! Тоже мне, старик! – рассмеялась Наташа.

Они допили шампанское, покурили.

– Итак, какого рода совет тебе нужен? Я получил предоплату натурой и должен же что-то для тебя сделать?

– Пойдем, осмотрим помещение, я тебе расскажу, что задумала. Для меня очень важно твое мнение.

Они вместе обошли весь второй этаж стекляшки, который занимало ателье.

– Ну что ж, места много и его надо рационально использовать. Например, внизу у лестницы бестолковый большой холл, сделай там прилавок и продавай что-нибудь. Чего нет в соседнем магазине?

– Хозтоваров, моющих средств.

– Ну вот, бытовую химию. А здесь, наверху, сколько реально площади тебе надо?

– Пока половины хватит.

– Значит надо вторую чем-то занять.

– Я уже думала. Может, парикмахерскую открыть? В нашем микрорайоне нет.

– Умница! А еще советов спрашиваешь. Все верно. Покупатели придут в магазин, увидят, что могут еще и подстричься, а клиенты, ожидающие мастера, что-то купят. Еще бы маленький кафетерий устроить, тоже на привлечение клиентов работать будет.

– Больно много всего сразу, – с сомнением протянула Наташа.

– А только так и надо. Не бойся. Кафешку соорудить – не фокус. А по поводу парикмахерской… Я познакомлю тебя со своим мастером, посоветуетесь, возможно, она согласится с тобой работать. Сергею позвони, он все оргвопросы прояснит и поможет.

Взглянув на часы, Пахомов воскликнул:

– Ого, скоро двенадцать! Пойдем, я провожу тебя, мне в пять утра выезжать.

– Куда теперь?

– В страну Суоми. Всего на один день, завтра ночью вернусь. Кстати, привезу представителя финской строительной компании. Не хочешь в воскресенье пойти с нами в Мариинку?

– С удовольствием!

– Значит, договорились. Будь готова к шести, за тобой заедут. Сам, к сожалению, не смогу, буду гостю город показывать.

– Господи, когда же ты отдыхаешь?

– Отдыхаю я исключительно с тобой, моя кошечка. Вот сегодня получил заряд бодрости, как минимум, на неделю, – Боря самодовольно погладил усы и поцеловал Наташу в щечку.

– Ты хочешь сказать…

– Честно, не знаю. Уж если сумею вырваться – это будет кавалерийский налет. Ты во сколько домой возвращаешься?

– Около девяти.

– В это время я обычно еще занят. Ладно, что-нибудь придумаем. И вот еще что: в следующие выходные Димка с тобой? Значит, в воскресенье вместе едем на дачу.

Они подошли к Наташиной парадной.

– Не буду тебя провожать до двери, ты мне из окна помаши рукой, – сказал он, и он отпустил ее.

Дождавшись, когда в квартире загорелся свет и Наташа подошла к окну, Боря послал ей свой особенный воздушный поцелуй.

Идя темными дворами к оставленной возле ателье машине, Пахомов думал о том, какая умница его Наташка. Разве мог он десять лет назад предполагать, что наивная девочка превратится в столь самостоятельную женщину? За четыре года она очень изменилась, впрочем, имея свое, вполне успешное дело, как могло быть иначе? Боря прекрасно понимал, что не будь у нее деловой хватки, даже при его поддержке ничего бы не получилось. А этот взрыв сексуальности – кто мог ожидать? Она приняла вполне его правила игры и тоже старается каждую их встречу сделать необыкновенной. Один сегодняшний маскарад чего стоит!

Хотя она, похоже, смирилась с тем, что они пока не будут вместе, для себя Борис решил, что как только разберется с основными делами, они тут же поженятся. В конце концов, не зря же у него ворохнулось сердце при первой встрече с ней? Наташа – женщина его жизни. Сейчас она в самом расцвете сил, и он еще не стар. Самое время подумать об общих детях.

Глава 20

Быстро пролетели весна и лето 1992 года. Фирма Пахомова переехала в новый офис в центре города. В просторном кабинете Борис устроил все по своему вкусу. Огромный, как аэродром, письменный стол, стол для переговоров, несколько уютных кресел в стороне возле журнального столика.

Он занимался разбором бумаг, раскладывая их по многочисленным ящикам, когда из смежной комнаты показался Свиридов. Он уволился из гостиницы и с сегодняшнего дня официально занимал должность Бориного заместителя. Плюхнувшись в мягкое кресло, Андрей изрек:

– Ну что ж, мне мои апартаменты понравились, только ты, Борька, жмот.

– Это еще почему? – вскинул глаза Пахомов.

– Не мог для меня отдельную комнату отдыха сделать? Чтобы я имел возможность спокойно оттянуться после трудов праведных…

– Обойдешься. Да и разве я помешаю твоим развлечениям? Ты уж моим – точно нет! Мне для друга ничего не жалко, заходи без стука.

– Что-то я тебя в последнее время за такими делами и не заставал. Все вопросы стараешься в кабаках решать, в бане на Таллинской месяца три не был. Неужто верность Наташке хранишь?

– Ну, не совсем… С Ленкой пришлось пару раз – тебя, между прочим, замещал. Она так старается, обижать не хотелось. Да и наша новая секретарша – ничего у девочки фигурка, рекомендую.

– А ты уже?

Боря хмыкнул и самодовольно погладил усы.

– А за что ей надбавка к зарплате в конвертике?

Андрей кивнул понимающе и раздумчиво почесал затылок:

– Может, и мне, прямо сейчас… так сказать, в честь вступления в должность?

– Нет проблем, – Пахомов нажал кнопку селектора: – Юлечка, зайди ко мне.

Тут же в дверях появилась длинноногая черноволосая красотка лет восемнадцати.

– Советую тебе поближе познакомиться с Андреем Андреевичем, он теперь тоже твой начальник, – подмигнул ей Пахомов, – а я пока на объект съезжу.

Когда через полтора часа он возвратился в офис, Юлечка как ни в чем не бывало сидела на своем секретарском месте. Боря заглянул к Андрею:

– Пошли ко мне.

Пахомов занял свое место, подождал, пока Свиридов расположится напротив, поинтересовался:

– Ну как?

– На уровне девочка. А ты с ней часто?

– Да нет, разок всего, чтобы знала, кто в доме хозяин. Мне теперь силы надо беречь… В субботу с Наташкой в Чухляндию едем, а она у меня стала девушкой темпераментной, все соки выжмет. А тебе что, одной Людки не хватает?

– Ну, она мне пока не жена… Хотя, наверное, скоро распишемся. А это, – кивнул он в сторону приемной, – так, из привычки к кобеляжу. Да, я ж тебе еще не говорил: вчера письмо из Винницы получил. Моя-то, католичка хренова, сама развода потребовала! Нашла себе хохла под стать, и даже сына мне отдает. Видно, ее будущему мужу москаленок не нужен. Так что скоро я стану полноценным отцом и мужем, тогда прости-прощай все мои загулы!

– Может, вместе две свадьбы сыграем? Примерно через полгодика. Как раз сеть обменников развернем. И еще есть одна идейка: что ты думаешь по поводу ваучеров?

– Что тут думать – очередной обман населения! Кстати, вчера я один так называемый инвестиционный фонд посетил. Ну, аферисты! Сняли на Сенной площади квартиру-развалюху, даже косметического ремонта не сделали, но готовы обменивать ваучеры на свои бумажки, которые акциями называют. И, что характерно, народу там – не протолкнуться! Представляешь, сколько у нас придурков, готовых задарма отдать свою часть национального достояния?

– А мы будем покупать ваучеры у населения за живые деньги.

– И на фига? Прости, не врубаюсь, куда ты бабки собрался вбухивать?

– За ваучеры можно будет покупать акции предприятий. Я подумываю о стройиндустрии: цемент, деревообработка, кирпичное производство. Мы находим АО, обещаем директору, допустим, пять процентов акций, еще пятьдесят один процент покупаем на ваучеры, становимся владельцами предприятия.

– А если директор мудак и прибыли от него не дождешься?

– Этого уберем, наймем другого! Мы же будем хозяевами!

– Вроде складно излагаешь…

– Если не все гладко пойдет, что немудрено, при нашем-то беззаконии – будем решать проблемы по мере их возникновения.

Андрей прикурил задумчиво, затем изрек:

– Так это же бабок немерено потребуется, а нам еще с инвесторами рассчитываться.

– Они свое получат. Через месяц квартиры сдавать начнем, долю от валютных операций они уже имеют, туризм начал доходы приносить. Это будет отдельное, новое дело. Хочешь – вписывайся, а нет – так я один.

– Дай хоть подумать, пока курю.

– Думай, только заранее предупреждаю, – хитро улыбнулся Борис, – если вписываешься в тему, все твои проценты с прибыли – в дело, на жизнь будешь брать пару тысяч баксов, как зарплату.

– Три!

– Ну ладно, две с половиной. Я столько же. Согласен?

– А куда я денусь, с подводной лодки? – трагическим тоном вопросил Андрей.

Борис достал из шкафа бутылку коньяка и две рюмки.

– Ну, Андрюха, чтобы все у нас получилось!

Выпив, Свиридов предложил:

– Может, в валюте занять? Под проценты дадут. Сколько надо?

– Пока не знаю, но чем больше, тем лучше, года на полтора-два.

– За такой срок, знаешь, какие проценты набегут? Может, лучше свой инвестиционный фонд открыть и получить ваучеры даром?

– Если по-честному, то придется людям дивиденды платить, а это значит, что нам останется бульон от яиц. А не по-честному я не хочу, боюсь, остатки совести замучат. Да и жить, постоянно ожидая расправы обманутого населения…

– А этим ИФам ваучеры зачем? За тем же, что и нам?

– Ты что, не просек схему? Они получат нашу промышленность даром, а потом продадут предприятия, целиком или по частям. Коль они таким образом действуют, вряд ли станут заниматься производством, им лишь бы денег побыстрее срубить. Фонды исчезнут, а их владельцы растворятся на необъятных просторах Родины, а может, и дальнего зарубежья. Попомни мое слово, так все и будет! А этих идиотов, я имею в виду народ, отдающий не пойми за что свои ваучеры – ей богу, жалко. Вот ведь дурацкая советская психология – верить любому печатному слову! В Польше с ваучерами уже обожглись, слышал? Так что давай по-честному, за деньги. Не совсем же еще мы совесть пропили?

– Что ж, ты шеф – тебе виднее. В любом случае я с тобой. Сейчас с Юлией Федоровной поговорю, что там у нас по прибыли, потом личные ресурсы прикину, обзвоню тех, у кого можно деньжат занять.

– А мне надо с Валерой поговорить. Пусть еще ребят нанимает, новые обменники некому охранять.

Пахомов нажал кнопку селектора.

– Юля, Новоселова найди, пусть зайдет.

Лежа в ванне, Наташа мечтала о предстоящей поездке. Она еще ни разу не выезжала из страны, поэтому немного волновалась. Интересно, почему Боря решил заехать за ней в три часа ночи? Сказал, чтобы пересечь границу к шести утра. Мог бы и с вечера приехать. Ведь ни разу не оставался у нее ночевать, и к себе не приглашал, говорил, что там ремонт. За полгода они всего несколько раз переночевали вместе на даче. Это было в те выходные, когда Димка оставался с Соловьевым.

Ребенок вроде бы смирился с разводом. На следующей неделе суд и Наташа официально станет свободной женщиной.

Пахомов о разводе не спрашивал, а сама она не рассказывала. Впрочем, она уже поняла, что Боря, как всегда, оказался прав. Как бы еще они жили вместе при такой занятости? Да и Димка к нему все больше привязывается, и возможно, когда они поженятся, это не станет для мальчика ударом. Безусловно, лучше, когда отчим давний друг ребенка.

– Меня вполне устраивает и нынешнее положение вещей, – рассказывала недавно Наташа Людке. – Мы видимся не реже, чем раз в неделю и, если не удается провести вместе выходные, на неделе Боря делает «кавалерийский налет» – это он так называет. Знаешь, что во вторник устроил? Собирался прямо среди бела дня, на работе… Еле уговорила его дотерпеть до квартиры – и то дальше кухни не прошел, чашку разбил, юбку измарал, даже не дал ничего со стола убрать. Прямо бешеный! А как завел новую игрушку, «моторолу» – так звонит теперь с любого места в черте города, хоть из машины. Нарочно откровенные разговорчики заводит. Признаюсь, мне эти игры тоже нравятся… Может, такая жизнь действительно приятнее семейной? Я уже привыкла жить одна, ни от кого не зависеть, ни за кем не ухаживать…Что хочу, то и ворочу!

Людка одобрительно кивала, мол, правильно, торопиться ни к чему.

Глава 21

Почти всю дорогу до границы Наташа проспала.

Оказавшись на финской территории, Борис проехал по трассе километров десять, свернул на лесную дорогу и вскоре остановился.

– Ты что? – спросила Наташа, взглянула на друга, и все поняла.

Он уже расстегивал ремень и, посмеиваясь, подмигнул:

– Ты ведь еще не занималась сексом за границей, да еще в машине?

– Я вообще в машине никогда…

– Это большое упущение, и мы его срочно исправим! До вечера далеко, и до Хельсинки еще двести пятьдесят верст пилить. Это ты гулять будешь, а у меня там дела. Ну что ты, как маленькая, ей-богу, ну давай, по-быстренькому… – говоря, он откидывал оба сиденья.

– Мы почти на трассе, и светло…

– Плевать, что светло, а увидят – пусть завидуют.

– А это не будет нарушением какого-нибудь финского закона? – поинтересовалась Наташа, стягивая свитер.

– Таблички о частной собственности я не заметил, а трахаться в лесу, тем более в своей машине, даже у нас не запрещается. Ты что-нибудь слышала о таком законе?.. – весело прищурился он. – Ну, иди ко мне…

Видимо, опасность быть застигнутыми придала особый вкус их ласкам, торопливыми и жадными.

– Понравился секс за границей? – спросил Боря, открывая дверцу и натягивая брюки.

– Хорошо, – с удовольствием потянулась Наташа, и добавила: – но маловато.

– Что?..

– Маловато будет! – со смехом повторила она.

– Научил на свою голову, – буркнул Боря, отходя к обочине. – Одевайся, кина больше не будет.

Наташа быстро оделась и тоже сбегала в кустики.

Усаживаясь за руль, он пригладил усы и усмехнулся:

– А впереди еще ночь… Хо, чувствую, придется мне потрудиться…

Через три часа они сняли номер в небольшом мотеле под Хельсинки. Наскоро умывшись и оставив там вещи, поехали в город. Боря высадил Наташу у крупного супермаркета, вручил три тысячи марок и показал кафетерий, где они встретятся через четыре часа.

– Куда мне такая куча денег? – удивилась она.

– Это не так уж много, купи, что захочешь.

Наташа бродила по универмагу, как по музею. Светло, чисто, просторно. Товаров – тьма! Она взяла большую тележку, но наполнять ее не спешила. Да, поняла она, слишком большой выбор – тоже проблема. Глаза просто разбегались… Она приобрела симпатичный чайный сервиз и купила на распродаже три толстенных свитера: Боре, Димке и себе. Там же нашла два шерстяных кардигана – Людке и маме. Сыну выбрала роликовую доску.

В отделе нижнего белья не нашлось ничего, похожего на то, что привозил ей Боря. Все было очень простенькое, но она все же выбрала короткую красную комбинацию и шортики к ней.

Когда расплачивалась на кассе, товаров в ее корзине оказалось чуть больше, чем на тысячу. Упаковывая покупки в два больших пакета, кассирша спросила ее о чем-то, Наташа, конечно, не поняла, но кивнула на всякий случай. Тогда продавщица заклеила пакеты липкой лентой с надписями на финском, и вручила большой чек, протараторив целую тираду на своем птичьем языке.

Когда спустилась в кафетерий, до назначенного Борей времени оставалось еще полчаса. Заказав кофе, Наталья принялась рассматривать каталог, прихваченный в магазине. Финская одежда, кроме трикотажа, ей не нравилась: все слишком рационально, просто и серо, ничего нарядного.

Пахомов, всегда отличавшийся пунктуальностью, появился вовремя.

– Слава богу, догадалась такс-фри оформить, хоть я и не предупредил. Вернут на границе 10 процентов стоимости.

– Как это? – разинула рот Наташа.

– Ты вывозишь товар из страны, и поэтому не должна платить налог на добавленную стоимость.

– Никакого налога я не платила…

– Вот именно – ты ведь не гражданка Финляндии. Это своего рода прогрессивный налог с состоятельных людей, ведь чем богаче человек, тем больше денег он тратит. Торговцы эти десять-пятнадцать процентов перечисляют в бюджет. А поскольку ты гражданка другой страны, то финскому бюджету ничего не должна, ты для них не налогоплательщик…

– Ничего себе… – протянула она, переваривая информацию. – Вообще-то это справедливо.

– Конечно. И такой порядок существует во всех цивилизованных странах. Только ты чек сохрани и, пока границу не проедем, пакеты не вскрывай.

– Жаль, я бельишка прикупила, показать хотела, – расстроилась она.

– Еще купим. Поедем теперь в фирменный магазин, там вещи поприличней.

Действительно, следующий магазин оказался шикарным. Никаких стеллажей, тележек и самообслуживания. Боря заставил ее перемерять кучу белья, пока не выбрал медового цвета гарнитур.

– Идеально подходит к твоим волосам и глазам, моя радость.

Еще они купили вечернее платье с разрезом во всю спину и сумочку с туфельками к нему. По другим отделам даже не прошлись.

– Все равно валюты мало, а нам еще в один магазинчик надо. Только сначала поедим, а то я голодный, как волк.

Они пообедали в небольшом кафе. После, садясь в машину, Наташа поинтересовалась, куда они едут.

– В одно очень интересное местечко, – заверил Боря, – только уговор: как остановимся, закроешь глаза, и я сам тебя поведу. Откроешь их по моей команде.

– Это сюрприз?

– Еще какой! Все, уже приехали, закрывай глаза.

Он вышел из машины и, открыв дверцу, взял ее за руку.

– Выходи, здесь прямо, – Боря приобнял ее, – здесь три ступеньки вниз, осторожно… еще одна ступенька. Открывай глаза!

Наташа ожидала чего-то необычного, но…

– Что это?.. – еле сумела выговорить она.

– Секс-шоп, мой сюрприз.

– Совсем сдурел? – Наташа рванулась было к двери, но он все еще держал ее.

– Сама дурочка! Ну постой, отнесись к этому с юмором, любопытно же! Мы можем все здесь осмотреть, поделиться впечатлениями, и никто нас не поймет, – Боря кивнул на смахивающего на панка продавца, – хоть какие глупости говори! Разве не здорово? Ну, посмотри, где ты еще увидишь такое? Может, прикупим тебе гарнитурчик? – он указал на кожаную сбрую, в которую был наряжен совершенно натуральный манекен женщины.

– Себе такой купи, – со злостью буркнула Наташа.

– Я не мазохист, но кое-что здесь все-таки приобрету.

Они побродили по магазинчику. Боря веселился вовсю, отпуская комментарии по поводу некоторых выставленных вещиц, ему пришлось объяснять, для чего они предназначены. Наташа сначала усиленно хмурилась, потом не выдержала, и стала смеяться над его шуточками.

– Ну вот, все и посмотрели, – Боря проводил ее до двери. – Ты иди, а мне надо кое-что купить.

– Ты что, серьезно?

– Иди, – он протянул ей ключи.

Через пять минут он вышел из магазина с небольшой коробкой. Кинул ее на заднее сиденье и, чему-то усмехаясь, устроился за рулем. Наташа демонстративно смотрела в окно.

– Кошечка, ты что, дуешься?

– С какой стати? Просто интересно, за кого ты меня принимаешь?

– За современную, эмансипированную, раскованную, сексуально озабочен… – Боря еле успел увернуться. – Ты что, с ума сошла?

Она опять уставилась в окно, а он тронул машину с места.

– Это был комплимент. Ладно, выразимся иначе: очень темпераментную. Против такой формулировки ты не возражаешь?

– Нет, – твердо сжала она губы, все еще сердясь.

– Ну и ладно. Сейчас прихватим закуски, и в мотель. Выпивку я сюда из Питера вожу.

Войдя в номер, Наташа отправилась мыться, а Пахомов занялся сервировкой стола.

Выйдя, она не стерпела и спросила:

– И все-таки, что ты там купил?

– Хочешь, посмотри… – протянул он ей коробку.

Она открыла коробку, но, увидев искусственный фаллос, тут же выронила ее и завизжала:

– Фу, гадость, меня сейчас стошнит!

Боря расхохотался:

– А я-то думал, что тебе понравится, и ты, долгими вечерами, в мое отсутствие… Не все же правой рукой…

Сообразив, что он имеет в виду, Наталья кинулась к нему, норовя ухватить за ухо. Он ловко отскочил и, останавливая ее вытянутыми руками, произнес:

– Анекдот.

И продолжил дикторским голосом:

– Дневник онаниста. «Понедельник. Сегодня занимался сексом правой рукой. Ощущения потрясающие. Вторник. Сегодня занимался сексом левой рукой. Впечатление значительно хуже. Среда. Сегодня занимался сексом с женщиной. Жалкое подобие левой руки».

Сдерживая готовый вырваться смех, Наташа проговорила вкрадчиво:

– Когда в результате своего разврата станешь импотентом, будешь этой штукой своих шлюх приманивать.

– Ну, до импотенции еще далеко, и я тебе это докажу, только давай сначала выпьем.

– Прежде убери эту дрянь. Как ты додумался купить такое!

– Да не тебе я его купил, и не себе – сувенир приятелю, – сказал Боря, убирая «игрушку» в коробку, – ты что, шуток не понимаешь?

– Может, я шуток не понимаю, зато у тебя нет чувства меры. Ты просто пошляк и циник!

– Ну, чем мне заслужить твое прощение? – жалобно простонал Боря.

– Сам знаешь, чем, – многозначительно кивнула она, беря в руки рюмку, – и я еще посмотрю, прощать ли тебя.

Первую половину воскресенья они провели в аквапарке. Наплававшись вволю, покинули Хельсинки и помчались в сторону границы.

– Как здорово, с Димкой бы сюда! – мечтательно вздохнула Наташа.

– И с Димкой съездим, обязательно. Как тебе город, магазины?

– Знаешь, что меня поразило? Возле супермаркета тележки стоят, и никто их не охраняет!

– Здесь и велосипеды просто так оставляют на улице – у нас бы давно ноги приделали.

– Центр Хельсинки местами похож на Питер.

– Естественно, во времена Российской империи здесь трудились те же архитекторы. Но зато – как чисто! А у нас с этим Ельцинским разрешением торговать везде и всем город просто в помойку превратился!

– Это точно, я тут на площади Мира из метро вышла, и обалдела: народ стоит шеренгами, продают все подряд – посуду, белье, детские вещи, шубы. И между этими рядами протискиваются потенциальные покупатели. А лица и у тех, и у других озабоченные, хмурые, злые.

– Я тоже видел. Грустное зрелище, совсем не похоже на блошиные рынки на Западе. Там в определенных местах тоже торгуют всем подряд, но нет этого ощущения безысходности, да и ассортимент другой.

Они помолчали, и вдруг Наташа спросила:

– Борь, а тебе не бывает стыдно перед людьми, что ты сыт, а они в переходе милостыню просят?

– Мне бывает больно, глядя, как наш народ деградирует, а милостыню просить только безрукий может, остальные в состоянии хоть что-нибудь сделать. Даже полуслепая старушка способна связать пару носок или салфеточку, что порядочные бабульки и делают. А те, кто пустые руки протягивают – обманщики, они на нищенскую мафию работают.

– Все-то ты знаешь, откуда?

– Валера Новоселов рассказывал.

– В метро музыкантов развелось… Одна женщина в переходе с Гостиного двора на Невский так на скрипке играет – заслушаешься!

– Ну, она-то свой хлеб честно зарабатывает.

– Все равно жалко, – вздохнула Наташа.

– Не бери в голову, от наших переживаний ничего не изменится.

– А как же социальная справедливость?

– Справедливость… Еще скажи, коммунизм. Утопия. И знаешь, мне кажется, в Финляндии социализма больше, чем у нас было. Состоятельные люди платят достаточно большие налоги, а государство заботится о том, чтобы малоимущие не страдали.

Наташа помолчала и выдала:

– А мне порой бывает стыдно, что у меня есть деньги, а у других нет.

– Но ты этого достигла своим трудом? Я тоже. Благодаря мне не одна сотня людей имеет приличный заработок. Ты платишь зарплату двадцати женщинам – уже благое дело. Но лишних бабок ни у тебя, ни у меня нет, все в бизнесе. Вот когда появятся лишние – займешься благотворительностью, откроешь богадельню.

– А ты?

Боря рассмеялся:

– Там видно будет! Может внесу в твой фонд пару долларов. А сейчас-то как твои дела, меценатка? Помощь не нужна? Только денег не проси, новое дельце наклевывается. У меня теперь только зарплата.

– Нужны мне твои деньги! – фыркнула Наталья. – Сама вроде обошлась. Косметический ремонт мастерских оплатила за счет проданного лишнего оборудования. Ларек с хозтоварами оказался очень кстати, прибыль капает. Купила подержанные кресла и фены, зеркала повесила. На днях парикмахерская заработает. Зато на наши изделия спрос упал…

– Вот видишь, я предупреждал, кончаются у населения денежки. Вернее, у тех, на кого рассчитана твоя продукция. Насчет парикмахерской – тоже не слишком обольщайся, скоро народу не до причесок будет.

– А твоя парикмахерша, Зина, говорила, что у нее на две недели вперед все расписано…

– Но она мастер с именем, и где работает? На Марата, а это центр. Клиентура у нее богатая, в вашем районе такой нет, поэтому она и отказалась с тобой работать. Хоть советы дельные дала?

– Да, и четырех мастеров сосватала, да еще маникюршу.

– Когда открываетесь?

– Через неделю, надо от СЭС разрешение получить и вывеску повесить.

– Есть повод устроить презентацию, как это теперь называют. Это мероприятие мы с Андреем возьмем на себя. Кстати, Людмила как, собирается с ним жизнь связывать? А то он настроен решительно, его развод в процессе. Думает к новому году жениться.

– Людка вполне довольна жизнью, но от штампа в паспорте не откажется.

– Как и любая женщина, ты разве откажешься?

– Я пока замуж не собираюсь, – ответила Наташа, с любопытством ожидая продолжения.

– А если я очень попрошу?

– Сейчас не время, ты ведь сам говорил, – она не показывала виду, но в душе ликовала. – К тому же ты только что сказал, что живешь на одну зарплату… Кому в наше время такой нужен?

– Ты бы хоть спросила, какая зарплата, все-таки две с половиной тысячи…

– Удивил!

– Долларов.

– Ну, – она надула губки, – с такой зарплатой… я подумаю.

– Решила поиздеваться надо мной?

– Конечно. Когда еще случай подвернется!

– Все равно раньше Нового года ничего не выйдет, хотя можешь готовиться: платье и все такое…

Тут они подъехали к погранпункту, и продолжил Боря уже в Ленинградской области. Пока делился своими новыми идеями, Наташа внимательно слушала.

– Так ты хочешь создать собственную стройиндустрию?

– Да, коль появилась такая возможность. Ваучерная приватизация задумывалась для того, чтобы у предприятий появились хозяева. Так почему не я?

– Конечно, почему не ты?.. – задумчиво вторила Наташа, качая головой. – Как времена меняются! Если бы тебе пару лет назад сказали, что ты настоящим капиталистом заделаешься?

– Ну, пару лет назад это уже можно было предположить…. А вот лет восемь назад? Или семнадцать, когда я еще только начинал, а ты в пионерском галстуке бегала? Как подумаешь, что прошлое меряешь не годами, а десятилетиями, страшновато становится. Я уже сороковник разменял! Половина активной жизни прожита, а у меня даже ребенка нет…

– Кто ж виноват, что ты всю жизнь со шлюхами? – пробормотала она, все-таки надеясь, что Боря услышит.

– Я уже десять лет тебя люблю, и ребенка от тебя хочу. И если бы тогда…

– Кажется, мы решили не вспоминать… В данный момент я к этому не готова.

– Ладно, – вздохнул Боря, – готовься. Не буду тебя напрягать. Но имей в виду, я очень хочу девочку.

– Только девочку?

– В принципе, все равно, но сын, хоть и крестный, у меня уже есть. Димка мне, правда, как родной, я его очень люблю.

Пахомов замолчал, а Наташа подумала: «Ребенок! Сейчас! У меня дела только разворачиваются, Боря так занят… Опять ходить с толстым пузом… А как же наши милые забавы? А потом начнется – пеленки, распашонки, стирки, готовки, гулянье с коляской! И растолстею наверняка…»

– Если не хочешь совсем бросать работу, можно нанять няню, – Боря будто прочитал ее мысли.

– Никогда! Чтобы я своего ребенка чужому человеку доверила? – горячо возразила она.

– Во всем мире доверяют. Что ты заводишься, кошечка, по-моему, ты еще не беременна?

Глава 22

Борис возвращался из Киришей.

Он был доволен поездкой, предварительные переговоры прошли удачно. С периферийными директорами лучше иметь дело, считал Пахомов, они не так избалованы. Хотя попадались и идейные коммунисты, с которыми договориться невозможно. На конец ноября можно было сказать, что у него в области появился собственный цементный завод и кирпичный. Осталось приобрести деревообрабатывающий – и база для комплексной стройиндустрии будет готова. Ваучеры он купил, взяв кредит у Натана Кушнера.

Вспомнив свой визит к новоиспеченному банкиру, Пахомов улыбнулся.

Пожилой еврей, при советской власти изо всех сил прикидывающийся нищим, по десять лет носивший один и тот же пиджак, встретил его в просторном, шикарно отделанном кабинете. Сам Кушнер в костюме с иголочки выглядел непривычно.

– Сколько лет, сколько зим! – приветствовал он Бориса, выходя из-за огромного стола.

– Натан, тебя не узнать, просто красавчик! И кабинет у тебя крутой! – оценил Пахомов, оглядываясь.

– Смеешься над старым евреем, да? Я таки стал легальным банкиром, и могу позволить себе хорошую мебель и хороший костюм. Но у меня один хороший костюм, а у тебя дюжина. И я не буду валяться в этом костюме с девками. Я приду домой, Ида повесит костюм на плечики и почистит щеткой, потому что старый Натан будет носить его до смерти. Меня таки еще похоронят в этом костюме! Потому что еврей не может бросать деньги на ветер, хотя у меня и есть немного…

– Как же, немного! Брось прибедняться, – улыбнулся Пахомов.

– Ты что, за деньгами?

Борис кивнул.

– Ко мне или в банк?

– Мне нужно триста тысяч долларов, на пару лет, а уж чьи это будут деньги…

– Это большие деньги, – Натан закатил глаза и пошевелил губами, считая, – за два года будут очень большие проценты.

– Вот именно. Натан, ты меня сто лет знаешь. Если я беру, значит, отдам. И, заметь, уже к концу первого года, при обычном проценте, ты почти вернешь свои бабки, а когда погашу сам долг – накапает без малого миллион.

– Он меня будет учить считать! Старый еврей не умеет считать, да? А что я буду иметь в обеспечение? В обеспечение, что я буду иметь?.. Это не на мороженное занять, это триста тысяч американских долларов, это деньги!

– Пакет акций моей фирмы. Туризм, строительство, валюта…

– Ну, это я знаю. Питер – город маленький, все про всех все знают. Сколько процентов акций?

– Пятнадцать: пять – Свиридова и десять моих.

– Значит, вы опять вместе что-то затеваете? Что?

– Коммерческая тайна, – улыбнулся Пахомов.

– Вот-вот, – проворчал Натан, – все что-то затевают, прокручивают делишки, а старый Натан должен давать им деньги… А ему даже не говорят, на что эти деньги пойдут.

– Успокойся, не на баб и не на ядерную бомбу.

– Насчет бомбы я спокоен, а вот насчет баб… – Натан выкатил глаза и понизил голос. – Слушай, нынче просто едешь по улице и сами лезут, буквально под машину бросаются – выбирай любую! Если бы я был такой молодой, как ты, я таки потратил бы триста тысяч на проституток…

– А сейчас тратишь? – поддел Боря.

– Ни боже мой! В моем возрасте надо думать о здоровье, и о что оставить детям и внукам, – притворно вздохнул банкир.

– Вот и оставишь своим детям еще шестьсот тысяч. Согласен?

– Когда Натан тебе отказывал? Но надо обсудить все подробно.

Старые приятели договорились, и благодаря этому кредиту Пахомов имел достаточный пакет ваучеров.

Боря не видел Наташу почти неделю, но знал, что сегодня она работала, и предупредил по телефону, что вечером приедет.

Перед светофором на Площади Мужества Пахомов набрал ее домашний номер – не отвечает. Набрал рабочий – занято.

Почти десять, поздненько работает, покачал он головой, и подумал, что через пять минут придется ей закругляться. В конце концов, должны же они отдохнуть – два выходных впереди.

Подъехав к стекляшке, Борис поднял взгляд на окна – свет в них горел. Пристроив машину сразу за автобусной остановкой, он двинулся к входу, хотел позвонить в дверь, но тут заметил, что она не заперта. В груди отчего-то похолодело. Он огляделся: рядом к тротуару прижалась грязная «шестерка». Боря бесшумно открыл дверь и проскользнул в холл, на ходу перекладывая пистолет из внутреннего кармана в боковой.

Он еще не достиг площадки между этажами, когда сверху послышался треск, будто там мебель ломали. Быстро и тихо, как кошка, Боря взбежал на второй этаж, огляделся, увидел свет, пробивавшийся из Наташиного кабинета и крадучись двинулся в ту сторону. Опять что-то стукнуло, и противный гнусавый голос протянул с блатными интонациями:

– Ну что, сучка, будешь платить? Гляди… Мы тут все переломаем, а после за тебя примемся!

С трудом сдержав желание рвануться сию секунду, Борис притаился за дверью. В кабинете снова крушили мебель, затем раздался еще один голос, хриплый, будто простуженный:

– Слышь, это, я там утюжки видал, может, притащить один?

– Точно, Серый, в кайф! Тащи утюг, мы ей щечку отпарим! – заржал гнусавый.

– Ща принесу…

Едва бандит шагнул в коридор, как на его затылок обрушился удар рукояткой пистолета. Через мгновение Пахомов был в комнате.

– Руки!

От неожиданности гнусавый опустил руки и выронил нож.

– Руки! – рявкнул Борис, держа его на мушке и приближаясь к Наташе, сидевшей на стуле со связанными за спиной руками.

Увидев его, она заревела.

– Боря!!! Я думала, это ты, и открыла…

– Успокойся, я приехал, все будет нормально. Они ничего с тобой не сделали?

– Нет, только успели меня связать… Я не понимаю, что им надо…

Не спуская глаз с бандита, Пахомов его же ножом разрезал узел.

– Дальше сама распутывайся, и дай мне веревку. Держи пистолет, на него направь…

Все еще дрожа и всхлипывая, непослушными пальцами Наташа обхватила рукоятку пистолета.

Скрутив налетчика, Боря безжалостно толкнул его на пол и пошел посмотреть на второго, не помер ли…

Парень не шевелился, но дышал.

– Наташка, веревку, шнур, что-нибудь принеси! Да не бойся ты, перешагивай через него.

Как только оба парня были надежно связаны по рукам и ногам, Боря пнул гнусавого.

– Под кем ходишь?

– Ни под кем, мы сами по себе!

– Документы есть?

Бандит молчал, и Борис, брезгливо пошарив по его карманам, обнаружил водительские права. Обыскал и второго, который только что открыл глаза и ошарашено пялился на Пахомова. Документов у него не оказалось.

Боря огляделся и, заметив, что провод телефона обрезан, а сам аппарат валяется на полу, достал из кармана «моторолу», набрал номер и успокаивающе подмигнул Наташе, все еще дрожащей от страха.

– Валера? Это я. Ты не в курсе, кто контролирует Калининский район, улицу Ковалевской? …А ты с ним знаком?… Тогда позвони и спроси, есть ли в его команде некий Анатолий Варецкий, 71 года рождения? Сейчас же позвони. Если такого нет, пусть с тобой сюда подъезжает… Я же сказал, улица Ковалевской, дом…

– Шестнадцать, – подсказала Наташа.

– Шестнадцать, это первая стекляшка от проспекта Науки по левой стороне. Второй этаж, дверь слева открыта… Что?…

Если его парни, будем разбираться… Да, двое… Или знаешь, лучше без Крюка приезжай, позвонишь ему по дороге.

Боря выключил трубку и, посмотрев на бандитов, протянул со злой усмешкой:

– Если вы не под Крюком ходите, то я вам, ребята, не завидую.

Потом подошел к Наташе, заглянул в ее испуганные глаза и крепко обнял.

– Ну, что ты? Все обошлось. Хотя я сам виноват, должен было это предвидеть.

– Откуда у тебя пистолет? – она кивнула на оружие, лежащее на столе.

– Новоселов выправил, он минут через пятнадцать подъедет.

Боря вернул пистолет в боковой карман и посоветовал Наташе:

– Пойди, умойся, выпей воды, приведи себя в порядок.

– Я боюсь, там дверь внизу открыта.

– Ну и ладно. Давай так посидим.

Наташа уткнулась ему в плечо, он обхватил ее, одной рукой прижимая к себе.

Валера Новоселов появился в сопровождении двух здоровенных парней. Он хмуро оглядел лежащих на полу бандитов, покачал головой:

– Как ты их один скрутил?.. Впрочем, для каратиста со стажем два сопляка – не проблема.

– Какое там! Сто лет не тренировался, если бы не пистолет…

– Охранника тебе надо, я давно говорю. А это кто? – он небрежно кивнул на Наташу.

– Веди себя прилично, это моя будущая жена, Наташа.

– Извините, не знал, – Новоселов слегка улыбнулся. – Очень приятно, Валера.

– Крюкову позвонил? – поинтересовался Пахомов.

– Не знает он такого. Что делать будем? – он указал глазами на связанных парней.

– Сдай ему придурков, ну и насчет крыши договорись. Платить я буду, Наташу не беспокоить. Устроишь?

– Базара нет. Ну, вам тут светиться ни к чему. Ключи оставьте, я потом подвезу, скажи только, куда.

Боря на секунду задумался:

– Ко мне домой, завтра утром.

– Сигнализация есть? – спросил Новоселов, когда они выходили.

– Нет.

– Зря, надо поставить.

Боря усадил Наташу в машину и покатил в сторону центра.

– Куда мы?

– Ко мне. К черту, не могу так больше! Даже подумать страшно, что бы они с тобой сделали, если б я не успел… Давно надо было с Валерой по поводу тебя поговорить.

– О чем? Ты можешь говорить толком?

– Ты недавно вывески повесила, вот доморощенный рэкет к тебе и заявился. А надо было уже давно нормальную крышу иметь.

– Что бы это дало? Они же не из той банды, как его, Крюка?

– Ты бы просто им сказала: я под крышей у Крюкова, хотите с ним разбираться? Даже самый мелкий хулиган знает, кто в районе хозяин. Видала, как они обделались?

– А почему мы ко мне не могли пойти?

– Потому, что я так хочу, и точка. Ты там больше не живешь. Я должен каждый день знать, что с тобой все в порядке.

– Как будто это что-то меняет. Ты даже не всегда ночуешь дома.

– Если не в отъезде, то ночую. Пусть в два часа ночи, но я тебя увижу живой и невредимой, мне этого достаточно. К тому же после Нового года я стану значительно свободнее.

– А что мы Димке скажем? Кстати, завтра наши выходные.

– А ты знаешь, что он у меня спросил, примерно с месяц назад?

– Что?

– «Дядя Боря, а ты маму любишь?» Я честно ответил, что люблю, а он говорит: «Тогда почему ты на ней не женишься?» Я пообещал, что женюсь. Давай назначим свадьбу на 31 декабря?

Наташа знала, что это неизбежно случится, только не надеялась, что так скоро. Стараясь не выдать свою радость, сдержано улыбнулась:

– Хорошая дата, только времени на подготовку мало.

– А что, ты хочешь шикарное пиршество и кучу гостей?

– Нет. А давай в один день с Людкой и Андреем!

– Я уже сам об этом подумывал. И не надо два банкета закатывать, оптом – дешевле! – Боря рассмеялся. – Завтра же Андрюхе скажу, пусть договорится насчет двойной регистрации. Мы будет свидетелями у них, а они – у нас!

Глава 23

Новый, 1994 год семьи Пахомовых и Свиридовых справляли вместе. Людмила, Андрей и его сын Кирилл приехали в Сестрорецк.

Людка, как всегда, веселилась больше всех:

– Наташка, правда здорово, что наши свадьбы на Новый год приходятся? Никогда уж мужья про годовщину не забудут!

– Ты думаешь? – с сомнением усмехнулась Наташа, накрывавшая на стол, – будут раскручивать очередное дельце – забудут.

– Можно подумать, мы без них скучаем! Успеть бы все переделать! Слава богу, пошивочный цех нормально заработал, два десятка моделей всего – но каким спросом пользуются! Вот смотаюсь в Турцию, привезу модной фурнитуры и материалов – новые фасончики запустим в производство. Салон красоты только-только раскручиваться начал… Борька молодец, правильное место нашел, все-таки центр есть центр! А какие мы с тобой теперь ухоженные! И волосы, и ручки, и ножки… А косметолог, а массаж! Вот что значит собственный салон красоты!

– Хватит трещать! Ты лучше меня послушай. Видала рядом с салоном хилый хозяйственный магазин? Так вот, говорят, хозяин его закрывает, аренду не потянуть. Надо нам это помещение успеть перехватить и сделать такой комплексный салон…

– Не поняла, – подняла брови Людка.

– Чтобы женщина могла там полностью преобразиться: изменить прическу, макияж, купить или заказать одежду, обувь, аксессуары. И чтобы консультировали в нем специалисты по внешности – имиджмейкеры.

– Ну, ты загнула! – протянула подруга. – Это у президентов и голливудских актеров…

– А почему нет? Ведь как часто одежда не соответствует внешности или прическе, фигуре, образу жизни. И назвали бы мы этот салон: «Ваш собственный стиль».

– «Your exclusive style» – по-английски рядом.

– Точно! Ты, Людка, с полуслова меня понимаешь.

Наташа чмокнула подругу в щеку.

– Как и наши мужья друг друга. И нечего на них бочку катить, когда у самой такие грандиозные планы. Только это должно быть шикарное заведение.

– Нет-нет, ничего вычурного: элегантная простота.

– Вот это-то как раз дороже всего стоит, – Людмила замолкла, осматривая стол, который они за разговором уже уставили закусками. – Тут, представляешь, в «Лаверне» светильничек мне приглянулся, наподобие того, что у мамы был когда-то. И что ты думаешь? Чуть не пятьсот баксов за два рожка в стиле 60-х! Вот это элегантная простота! Правда на стройматериалах и рабочих мы можем сэкономить. Мужья-то на что?

– Не знаю, не знаю, – невпопад ответила Наташа, всерьез задумавшись. – Да, нельзя это помещение упустить. Только я к этому мужику из управления имуществом больше не пойду.

– Что, приставал?

– Ну, не явно, однако намекал… Пахомов, гад такой, не предупредил, что я его жена.

– Ты ему рассказала?

– Рехнулась?.. Он бы меня потом полгода подкалывал, да и мужика жалко. Если Пахомов всерьез разозлится… Помнишь, я рассказывала про редактора Сашкиной газеты? Ну, что его и с работы, и из партии выгнали, за аморалку?

– Из партии, – хмыкнула Людка, – кого это сейчас волнует!

– Но в 88-м это было еще несмываемым пятном. Борька недавно признался, как это устроил: подсунул старику проституток в гостинице «Октябрьская», а там проверка – застукали Михаила Израилевича в номере с двумя голыми девицами! Видишь, Пахомов и советские времена был способен человека утопить. А что он может сейчас – я даже представить боюсь. Но как-то страшно иногда… Зачем, например, этот охранник? Слава богу, не из амбалов Валеры Новоселова. Нет, ничего не могу сказать, Юра хороший парень – каратист, умница, заочно в институте учится. Но знаешь, как неприятно постоянно ощущать себя под присмотром? С апреля, как Ирина Романовна умерла, он в ее комнате живет. Конечно, мы его практически не видим, слава богу, площадь позволяла, и Боря давно оборудовал там все, как в однокомнатной квартире. Но когда едем куда-нибудь – он с нами. Хоть на дачу, хоть погулять, хоть в театр. Ходит за Борькой, как тень.

– Что делать? Твой муж в Питере фигура заметная, а время какое страшное!

– Это точно, как говорится, хочешь спать спокойно – не высовывайся, – кивнула Наташа.

– Хватит о грустном, подруга. Пошли, посмотрим, как там наша елка.

Мужчины с обоими мальчишками наряжали растущую во дворе пушистую елку.

– Ну что, скоро закончите? – поинтересовалась с порога Людмила, кутаясь в мохеровый шарф. – Между прочим, мы еще годовщину свадеб не отметили, и старый год проводить надо, а уже девять часов.

– Успеем, – крикнул Андрей, подсаживая на стремянку Кирюшку, своего сына, – ты еще так напьешься, что Новый год пропустишь.

– Это я-то?

– А кто прошлый Новый год на радостях проспал?

– Просто мне надо было отдохнуть перед свадебным путешествием, – хохотнула Людмила.

Наташа подошла к мужу и взяла его под руку:

– А мы так никуда и не съездили!

– Родная, мы ведь послезавтра летим в Париж! Ну, не вышло раньше, зато теперь не куда-нибудь, а в Париж!

– Медовый месяц с задержкой на год, – пробормотала Наташа.

– Медовый месяц длиною в жизнь, – прошептал ей на ухо Боря, обжигая своим дыханием.

Гостей на Новый год решили не приглашать. Обе семьи так сроднились, что вместе им никогда не было скучно. Кроме них за столом сидели только тетя Валя с дядей Мишей и охранник Юра.

После первого тоста прозвучали крики «Горько!» и обе пары поцеловались. Выпив еще немного и закусив, гости удалились, пообещав вернуться ближе к двенадцати. Мальчишки побежали во двор, а Боря включил музыку.

– Разрешите вас пригласить? – церемонно поклонился он жене.

– Разрешаю, – с серьезной миной ответила она.

Они изобразили что-то вроде рок-н-ролла, чем вызвали аплодисменты двух своих зрителей. Затем зазвучала медленная музыка, и Андрей с Людмилой присоединились к ним.

Молча покачиваясь в объятиях мужа, Наташа вспоминала прошедший год.

Она могла назвать его самым счастливым в жизни, несмотря на то, что оба они, а особенно Боря, мало бывали дома. Пахомов сразу пообещал не возвращаться после полуночи, если находится в городе, и слово свое держал. Правда, иногда он приходил слишком озабоченным и, едва поужинав, отправлялся в кабинет, предупредив, чтобы не ждала и ложилась спать – ему надо поработать.

Сейчас Наташе вспомнилось, как однажды, в один из таких «хмурых» дней, она еще перед ужином начала приставать к мужу, делать прозрачные намеки. Отвлекшись от своих мыслей, тот с интересом взглянул на нее:

– Похоже, ты поставила цель соблазнить меня сегодня?

– А ты, похоже, мечтаешь только о том, как запрешься в кабинете и будешь курить там до утра?

– Нет, отчего же, – Боря улыбнулся, – и я не прочь развлечься. Только это должно быть нечто особенное.

– Например?..

– Для начала ты могла бы подать мне ужин топлесс. Понимаешь, что я имею в виду?

– Это без верха, что ли?

– Именно!

– Раздеваться даром, ни за что! – с притворным негодованием воскликнула она.

– А за деньги? – Борис достал из заднего кармана брюк пачку долларов. – Сколько?

Она догадалась, что задумал муж, и выпалила, с нарочитой жадностью глядя на купюры:

– Пятьдесят баксов, за кофточку.

– Дороговато, ну да ладно. Снимай.

Он наблюдал, как она медленно расстегивает пуговицы и освобождается от блузки. Одобрительно кивнул:

– Миленький лифчик. Хотя слишком закрытый, на мой вкус… Дай, пожалуйста, хлеба, и можешь продолжать.

Он принялся за салат, с усмешкой поглядывая на нее.

– Двести долларов!

– За то, чтобы снять бюстгальтер? Дай-ка припомнить, стоит ли каждая твоя грудь по сотне… – он в сомнении потеребил усы, но, увидев, что Наташа угрожающе взялась за большую ложку, поспешил согласиться: – Да-да, конечно, стоит!

– То-то же, – она освободилась от бюстгальтера и бросила его Боре.

Он ловко поймал и поинтересовался:

– Кроме салата что-нибудь будет?

Пока Наташа перекладывала из сковороды на тарелку бифштекс, добавляла пюре, зеленый горошек, он с удовольствием любовался «стриптизершей».

– Может, и юбочку снимете, девушка?

– Сотня!

Пахомов положил перед ней еще одну бумажку.

– Только снимай помедленнее.

– Как угодно, сэр, за ваши-то деньги…

Когда через несколько секунд юбка соскользнула на пол, он зааплодировал.

– Если сама кушать не хочешь, может, коньячку со мной выпьешь?

– Наливай!

Они выпили, и он заявил, усмехаясь:

– В принципе, мне немного мешает лишь один предмет твоей одежды. Пояс с чулками – не помеха.

– 500 баксов, – безапелляционно заявила Наташа.

– Дороговато!

– Соглашайся, а то будет 600.

– Ну, хорошо.

Боря отсчитал еще пять бумажек и убрал остальные в карман.

– Куда ты деньги прячешь? – возмутилась она.

– Ты получила оплату и снимай последний предмет. Я заплатил столько, что остальное возьму даром, хоть бы и силой!

– Силой? Попробуй!

Наташа выскользнула в коридор, муж кинулся за ней. Они носились по квартире, словно расшалившиеся дети. Боря не слишком торопился закончить игру. Наконец он настиг ее в кабинете и вытащил из-за кресла.

– А ну, вылезай… Мне еще гоняться за тобой? Ни одной женщине я столько не платил, – сказал он, целуя ее. – Ух, что я с тобой сделаю за такие деньги… От тебя только этот поясок и останется!

– Хвастун, – прошептала Наташа, расстегивая его брюки. – Хотя, кое-что устрашающее тут, похоже, имеется…

Когда они вернулись на кухню, чтобы закончить ужин, она пододвинула лежащие на столе банкноты Боре. Он рассмеялся.

– Бери уж, честно заработанные.

– Правда? – Наташа взяла пачку, пересчитала, и мечтательно закатила глаза: – 850 баксов, если бы каждый раз так…

– Э, ты губу-то не раскатывай! За каждый раз по столько отваливать? Что ты там высчитала? Что стриптизом больше, чем бизнесом заработаешь?

– Точно.

– Так! – Борис для виду нахмурился: – Это было в первый и последний раз. Разве тебе мама в детстве не говорила, что легкие деньги до добра не доводят? Так и до панели недалеко!

– Ты думаешь, такие уж легкие? Хотя, молчу. Ты у нас старший, тебе виднее.

– Ладно, бери деньги, купи себе бельишко.

– Лучше я их в дело пущу.

Наташа улыбнулась промелькнувшему в памяти эпизоду. Нельзя сказать, что их занятия любовью были частыми, но эти раз или два в неделю… отличались разнообразием. И, несмотря на занятость, муж не обделял ее своим вниманием. При любой возможности он старался пообедать вместе с ней – присылал машину, и они шли на часок в ресторан. От домашних забот она почти полностью была освобождена: женщина, живущая в их парадной, убирала и готовила ужин пять раз в неделю.

А еще Боря делал ей щедрые подарки. Конечно, чаще всего он дарил белье, это у него пунктик какой-то. Но также платья, духи, иногда драгоценности. А на день рождения…

Пахомов находился в Финляндии, обещал вернуться к вечеру. В семь часов утра 8 марта раздался телефонный звонок.

– С днем рождения, кошечка! Я тебя разбудил? Прости. Выгляни в окно и поскорее беги к подарку, а то там толпа зевак соберется. Пока.

Зазвучали короткие гудки. Ничего не понимая, Наташа выглянула в окно. Во дворе, прямо напротив, стоял изящный сиреневый автомобиль, перевязанный широкой лентой, с бантом на крыше. Накинув пальто, она ринулась из квартиры. Две старушки, выгуливающие своих собачек, с любопытством посматривали на машину. Стараясь не глядеть на них, Наташа лихорадочно развязала бант и распутала ленту. Входя в подъезд, обернулась: чудная корейская машинка, чисто женская штучка!

В коридоре ее ждал заспанный босой Димка с роскошным букетом.

– С днем рождения, мамочка, это от нас с дядей Борей.

– Спасибо, родной, – она поцеловала сына и поспешила в комнату, где опять звонил телефон.

– Ну, радость моя, как тебе подарок?

– Борик, спасибо, я тебя обожаю!

– Катайся на здоровье, документы и ключи в моей тумбочке. Я буду примерно в девять, готовься. Пока.

Да, жизнь с Пахомовым нельзя назвать скучной, думала Наташа, прижимаясь к мужу в танце.

Боря тоже перебирал в памяти прошедший год. Он не ожидал, но женитьба на Наташе, уверенность, что она всегда будет рядом, придала ему новых сил. Строительный концерн, производство стройматериалов, турбизнес – все развивалось отличными темпами. Конечно, он работал практически без отдыха, и только теперь появилась возможность сделать небольшой перерыв и вывезти Наташу на недельку в Париж. Кроме Финляндии, она нигде еще не была.

Боре нравилось баловать жену, покупать ей подарки, помогать в бизнесе. Единственное, чего он требовал от нее – никогда не отказывать в близости. Когда он совершенно серьезно выставил это условие, Наталья сначала возмутилась:

– У меня могут быть причины для отказа…

– Только физиологические… Пять дней в месяц ты свободна. Но я терпеть не могу, когда женщина говорит «нет». Или ты забыла, как я вышвырнул тебя из этого дома? И сделал я после этого хоть шаг в твою сторону? Запомни, если подобное повторится…

Наташа удивленно смотрела на мужа. Его глаза недобро сверкали от одного воспоминания о давнишнем отказе.

– Похоже, у тебя комплекс победителя.

– Даже на солнце есть пятна, – усмехнулся он, смягчаясь, – но это у меня единственное.

Пахомов не привык к отказам. Он умел быть обаятельным и галантным, и внешне нравился всем женщинам без исключения. А еще он был уверен, что помня об этом требовании, Наташа должна чувствовать себя желанной, любимой.

Однажды, вскоре после свадьбы, он пригласил жену посмотреть свой офис. Проводя ее в кабинет, бросил секретарше: «Меня нет», и затворил дверь.

– Ну как, нравится кабинетик?

– Шикарно… – осматривалась Наташа, – Не чета моему!

– У меня еще и комната отдыха есть, – Борис распахнул боковую дверь. – Заходи, раздевайся.

– Так ты меня для этого пригласил? – Наташа вошла в уютную комнату с мягким диваном.

– Я не понял, ты что, не хочешь? В таком случае можешь идти, та девушка из приемной с удовольствием займет твое место.

Наташе показалось, что он сказал это совершенно серьезно, и она сочла за лучшее не выяснять, занимала ли уже секретарша это место, только проговорила быстро:

– Что ты? Я просто спросила…

Со дня женитьбы Борис практически не бывал с другими женщинами. Несколько раз, чтобы поддержать компанию, развлекся с мужиками в бане, пару раз его совращала Елена – он шел на это по привычке, и не желая обижать давно влюбленную в него женщину. Секретаршу Юлечку он держал на расстоянии.

После его предупреждения Наташа всегда была готова, а иногда даже сама приставала с «сексуальными домогательствами». Так что и в этом плане семейная жизнь себя оправдала. Их любовные игры не напоминали пресный супружеский секс, может потому, что Димка не жил с ними постоянно, и вся огромная квартира была в их распоряжении?

За этот год Борис еще больше привязался к крестнику, и сам мальчишка все чаще стал называть его папой-Борей. Учась в четвертом классе, Димка уже хорошо играл на пианино и скрипке. В те выходные, когда он был у них, Пахомов старался проводить время с семьей. Вместе выезжали на дачу, или просто гуляли городу. Зачастую заходили в какой-нибудь ресторан – Димке нравились обеды в праздничной обстановке.

С апреля месяца за ними неотлучно следовал охранник Юра. Новоселов настаивал на телохранителе, и пришлось подчиниться. Пахомов сам выбрал этого парня из ребят Шивы. Юра умел быть незаметным, невозмутимо вел машину, не лез с разговорами. Когда семья гуляла, шел в десяти шагах позади. Была от него еще одна польза: Пахомов вновь увлекся карате. Как-то раз на даче, увидев ранним утром, как тренируется охранник, Боря присоединился к нему, и с тех пор стал регулярно заниматься.

«Да, можно сказать, я счастлив, как никогда, – думал Боря, – хорошая жена, хороший дом, что еще нужно человеку, чтобы встретить старость?»

Не хватает ребенка. Он несколько раз заводил с Наташей шутливые разговоры на эту тему, пока не понял, что, похоже, она просто боится растолстеть и на некоторое время потерять в его глазах привлекательность.

– Ты что, серьезно? Дурочка! – он ласково прижал ее к себе. – Да мне твое кругленькое пузико будет дороже самой тонкой талии. Приходя домой, я буду первым делом прижиматься к твоему животику, и слушать, как наш ребенок бьет ножками, приветствуя папу.

– Дети по заказу не шевелятся, только иногда, и всегда неожиданно, – хмыкнула Наташа.

– Мне уже сорок два…

Боря сказал это так грустно, что Наташа поспешила его утешить.

– Будет тебе ребенок! Сниму спиральку, потерпим несколько месяцев, проверюсь, и можно начинать строгать твою снегурочку.

– Значит, мне нужно поститься и копить силы? – сделал вывод Боря.

– Ну, уж нет! Напротив, нам следует проводить регулярные тренировки, а то вдруг не получится! – рассмеялась она.

– Это у меня-то не получится? – и он тут же набросился на жену, доказывая, что способен на многое…

«Не исключено, что следующий Новый год Наташа будет встречать уже беременная», – подумал Боря и обнял жену покрепче.

– Ты что? – подняла она глаза.

– Я тебя люблю, – прошептал он то, о чем думал.

– И я тебя.

– Поднимемся в спальню?

– Скоро одиннадцать, мальчишки могут со двора вернуться…

– А мы по-быстрому. Андрюха с Людкой, если что, прикроют.

И подмигнув другу, Пахомов потащил жену наверх.

Глава 24

Днем Пахомов собирался в Москву, и Наташа специально задержалась дома, чтобы проводить его.

Они завтракали на кухне. Тихо бубнил телевизор, передавали новости. Кушая, они вполуха прислушивались.

«…Петербург в очередной раз подтвердил звание криминальной столицы России. Двадцатого ноября в городе совершено очередное заказное убийство…»

– Опять кого-то грохнули, – Боря прибавил звук.

«Час назад на улице Седова взорвался автомобиль крупного бизнесмена Андрея Свиридова. Вместе с ним в автомобиле находились жена и сын. Женщина и мальчик погибли на месте. Свиридов, получивший множественные ранения, умер по дороге в больницу».

В ужасе Наташа завопила:

– Нет!!!

Окаменевший Пахомов не отрывал от экрана глаз. Вокруг искореженной машины мельтешили люди, ничего толком не было видно. Вскоре пошел другой сюжет.

Наталья рыдала и била кулаком по столу:

– Людка!.. Людка!.. Она же на седьмом месяце, сегодня с утра как раз в консультацию собиралась…

Боря смотрел на жену невидящими глазами и даже не пытался ее успокоить.

«Андрюха, единственный друг, такого больше не будет… Почему? – метались в голове мысли. – Надо Валере позвонить… Москва отменяется… Какая, к черту, Москва, когда Андрюха…»

Открылась дверь в комнату охранника. Юра стоял на пороге, его телевизор показывал ту же программу.

Пахомов обернулся:

– Слышал?

Тот кивнул.

– Последи за Натальей, мне надо связаться с Новоселовым.

Когда он вернулся из кабинета, жена все так же рыдала. Он подошел, погладил ее по голове, поцеловал в макушку, попытался прижать к себе, но она вырвалась и с ненавистью выкрикнула ему в лицо:

– Это ты! Ты их угробил!.. Все тебе было мало!.. Больше надо было заграбастать! Везде надо было быть первым, во всем добиться успеха!.. Добился?.. Это твой успех?.. Ты Андрюху всю жизнь за собой тащил… ты сам его подставил!

– Прекрати истерику! – кривясь, будто от зубной боли, попросил Пахомов.

– А Людка, Людка-то при чем?.. А Кирюшка?..

И она снова рухнула головой на скрещенные на столе руки и зарыдала. Боря налил в стакан воды, заставил ее выпить и потащил в ванную.

– Умойся, я сейчас валерьянки тебе накапаю.

Он вернулся через пару минут с рюмкой и сигаретой. Наташа сидела на ванне, скрючившись, зареванная, бледная.

– На, выпей, покури.

Она отвела его руку.

– Я в туалет.

Боря механически закурил и присел. Сердце будто сдавило ледяной рукой, а в голове крутилась всего одна мысль: кто заказал? Неужели из-за того, что они влезли в лесной бизнес? Кому именно перешли дорогу?..

Он и не заметил, как выкурил вторую сигарету. Наташа все не выходила. Он подошел к туалету, постучал.

– Наташ, как ты там? Выходи.

Дверь открылась, и она, бледная, как бумага, держась за косяк, еле слышно прошептала:

– У меня выкидыш…

Пахомов замер, но уже через пару секунд подхватил ее на руки и побежал в спальню, крикнув по пути:

– Юра, машину, срочно! Нашу не бери, такси, или кого-нибудь поймай!

Он лихорадочно оделся, схватил дубленку жены, прямо в кровати натянул ей сапоги.

– Ты почему молчала?

– Второй месяц всего…

– О господи! Ну, за что?..

Когда, с Наташей на руках, Пахомов выходил из квартиры, в глазах у него стояли слезы.

Она пролежала в Снегиревке чуть больше недели.

Борис приходил каждый день, приносил фрукты, соки. Садился рядом и молчал. Она тоже молчала. Истерик больше не было.

Врач говорил, что лишь дважды видел ее заплаканной. Принесенный в палату телевизор она не смотрела, ничего не читала, целыми днями лежала, молча уставившись в потолок или в стену.

Ольга Павловна навещала ее ежедневно, один раз привезла Димку, но и с ними Наташа не разговаривала.

Хоронили Свиридовых на пятый день после гибели. У Пахомова не было сил заниматься подготовкой траурной церемонии, все организовал Новоселов. Маленькая церковь на Серафимовском кладбище еле вместила всех желающих присутствовать на отпевании.

Единственной близкой родственницей погибших оказалась мать Людмилы, Раиса Семеновна. Родители Андрея умерли один за другим несколько лет назад, его первая жена с новым мужем и матерью полгода как эмигрировали в Америку. Боря едва нашел в себе силы выразить соболезнование стоящей у гроба Людмилы безутешной женщине. Она кивала сквозь слезы всем, кто подходил и, кажется, не узнала Пахомова. Сам он с каменным лицом принимал соболезнования от многих знакомых, пришедших проводить Андрея в последний путь.

Когда два больших гроба и один маленький опустили в могилы и начали засыпать землей, он не выдержал, отошел на несколько шагов от собравшихся, и заплакал.

Рядом послышался голос тещи:

– Горе-то какое, Боренька! Все трое в одной могиле, даже тринадцатилетний мальчик…

Она осторожно погладила его по руке. Он резко обернулся и, глядя в пространство мутными от горя глазами, отчетливо выговорил:

– На его месте должен был быть я…

– Боренька, ну что вы! – испугалась Ольга Павловна.

Он стоял, как каменный. Немного подождав, теща протянула ему платок.

– Пойдемте, Боря, надо попрощаться, неудобно…

Выписавшись из больницы, Наташа сразу попросила отвезти ее на кладбище.

Шел снег. Они купили у притоптывающей от холода старушки все ее цветы и двинулись по центральной аллее. Наташа уцепилась за локоть мужа, шаги ее становились все медленнее.

– Тебе плохо? – с тревогой спросил он.

– Мне страшно. Страшно увидеть ее могилу…

Свежие обложенные еловыми ветками холмики уже припорошило снегом. Возле трех деревянных крестов стояли фотографии, обернутые в целлофан, громоздились венки.

– Мы сделаем один большой памятник, как только земля осядет, – сказал Борис, собирая замерзшие цветы и кладя свежие.

– А им-то не все равно? – устало спросила Наташа, вытирая слезы и присаживаясь на простую деревянную скамью.

– Родная, не заводись снова.

Они посидели молча несколько минут, затем Наталья встала, смахнула снег с фотографии подруги, прошептала: «Прощай, Людка» и направилась к выходу с кладбища.

Дома она сразу прошла на кухню. Борис хмуро смотрел, как жена достает из холодильника водку и режет хлеб.

– Поминать будешь? – спросила она. – Я еще не поминала.

Боря наполнил рюмки, они выпили, не чокаясь и ничего не говоря. Пахомов закусил хлебом, Наташа не закусывала. Выкурив сигарету, сама налила по второй.

– Земля им пухом…

Она опрокинула водку в рот, отломила корочку хлеба, пожевала.

– Напиться решила? Давай вместе.

Они опустошили бутылку за каких-нибудь двадцать минут. Вместо закуски курили. Пахомова водка не брала, только глаза кровью налились, а Наташа быстро опьянела. Слезы катились по щекам, изредка всхлипывая, она смахивала их ладошкой.

– Мы с Людкой двадцать лет вместе, с пятого класса, у меня подруг больше нет, одна она!..

– У меня тоже только Андрей был, остальные так, приятели.

– Милиция выяснила, кто машину взорвал?

– Исполнителей вряд ли найдут, а вот кто заказчик, мы и без ментов вычислили. Некому просто больше, но ведь не докажешь!

– Ну и что дальше?

– Валера сказал, найдет способ отомстить.

Наташа перестала всхлипывать и с ужасом уставилась на мужа.

– Господи! Во что ты ввязался?.. Ты хоть видишь, какие люди вокруг тебя? У твоего Новоселова рожа, как у бандита, про его бычар и говорить нечего. Им, наверное, человека убить – раз плюнуть!

– А ты хочешь, чтобы этот Пименов безнаказанным остался?

– Кто такой Пименов?

– Лес он за границу продает. Это у него из-под носа мы перехватили крупные участки под вырубку. Он взяток надавал, уже прибыль считал, а мы решили вопрос на более высоком уровне. Пименов огромный куш в валюте потерял. Этим вопросом Андрей занимался, и как оказалось, Пимен ему уже угрожал. Я был не в курсе, это только сейчас выяснилось. Валера предлагал Андрюхе охрану, но тот отказался. Как видишь, зря… Кстати, нам Новоселов советовал на время из города уехать, пока они не разберутся.

– Как разберутся?! – крикнула она. – Ты закажешь Пименова, а потом закажут тебя, или меня?..

– И все-таки уехать придется. Давай махнем куда-нибудь в тропики на пару недель?

– Позагорать?.. – Наташа глянула со злостью и отчеканила: – Никуда я с тобой, убийцей, не поеду.

Боря сделал вид, что ничего не слышал.

– Можешь ехать одна, но отдых тебе необходим, ты так осунулась, похудела… Давай сделаем так: я поеду в Москву, недели на три, по делам. А ты на это время отправляйся куда-нибудь за границу.

– Да не хочу и не могу я развлекаться! Ты это понимаешь?! – Наташа стукнула кулачком по столу и добавила уже спокойнее: – Мне на работу надо.

– Ну ладно, хорошо. Может, работа больше пойдет на пользу. Только мне все равно придется уехать. Я тебе Юру оставлю, и умоляю, без него – ни шагу! Димка пусть у твоей мамы побудет, снаружи их ребята охраняют. Ольгу Павловну я предупредил, чтобы не пугалась. А когда я вернусь из Москвы, махнем вместе куда-нибудь. Договорились?

Боря подсел к жене и обнял ее.

– И теперь так всегда будет? – спросила она, заглядывая ему в глаза. – Охранники, опасность?..

– Нет, родная, – он поцеловал ее в лоб, – все образуется, все будет хорошо.

Наташа тихонько всхлипывала у него на груди.

– Людку жалко, и ребеночка. Она так хотела забеременеть, но специально год ждала, чтобы Кирюшка к ней привык… И его тоже…

Боря молчал, гладил ее по голове и прижимал к себе, укачивая. Глубоко вздохнув, предложил:

– Давай еще выпьем, и я тебя уложу. Мне надо идти, а ты поспишь.

Когда поздно вечером Пахомов вернулся домой, Наташа спала, как он ее уложил, в одежде.

Бедная девочка. Когда она еще оправится!

Сам он тоже никак не мог прийти в себя после потери друга. Пил ежедневно, но хмель не брал. Ложился в постель, и не мог заснуть. Бреясь сегодня утром, заметил серебристые щетинки на подбородке, и на висках седины за эти дни сильно прибавилось.

Уезжая в Москву, он еще раз предупредил Наташу об осторожности, и дал инструкции охраннику.

– Ни на минуту не спускай с нее глаз. К мальчику не вози, Димка не мой сын, может, о его существовании просто не знают. На дачу пока не ездить. Береги ее, Юра, я буду каждый день тебе звонить.

Он уехал, и Наташа осталась наедине со своим горем.

Она впервые в жизни потеряла близкого человека. Когда умер отец, она была еще слишком мала, чтобы осознать утрату. Погибших свекров она, конечно, жалела, но они не были близки настолько, чтобы сильно по ним горевать. А Людка была единственной подругой, тем человеком, который всегда поддерживал ее безоговорочно, подставлял плечо, если нужно было поплакать, помогал в работе. С ее гибелью умерла какая-то часть самой Наташи. Она ловила себя на желании позвонить Людке, посоветоваться, излить душу, попросить прощения за то, что порой бывала резка с ней. А звонить-то некому…

Она пыталась работой заглушить тоску, но ничего не получалось. Все валилось из рук, день и ночь она думала об одном и том же. Ей так недоставало Людки – веселой, неугомонной, всегда придумывающей что-то новое и схватывающей на лету идеи.

Одна из сотрудниц частично взяла на себя обязанности Людмилы, и бизнес кое-как продолжал существовать, но за бухгалтерской отчетностью, кроме самой Натальи, следить было некому. А она после трагедии стала бояться садиться за руль, выходить на улицу. Если бы ее не сопровождал повсюду охранник Юра, она просто не покидала бы квартиру.

Наташа уже не обвиняла мужа в гибели друзей. Ведь правда, думала она, в наше страшное время не знаешь, где подстережет тебя смерть. На улице убивают из-за сережек, меховой шапки или пустого кошелька. Не надо даже быть успешным предпринимателем, чтобы нарваться на рэкетиров-отморозков. Достаточно просто зарабатывать деньги, и найдутся желающие отобрать их у тебя силой. Она знала это на собственном опыте. Поэтому теперь воспринимала своего охранника как ангела-хранителя, и жалела, что у Андрея с Людкой не было такого.

Пахомов провел в Москве три недели, и ему удалось осуществить то, ради чего он ехал туда: договориться о покупке комбината железобетонных изделий в Московской области. Это была редкостная удача, поскольку строительство в Москве развивалось бешеными темпами.

Наташе он позвонил всего несколько раз. Впервые в жизни он не знал, как и о чем с ней говорить. На вопросы она отвечала односложно, явно тяготилась его звонками, и Боря решил пока не беспокоить ее, тем более самому эти разговоры давались нелегко.

Он вернулся в день сороковин. Народу в квартире Андрея собралось не слишком много. Выпили за упокой души безвременно погибших, повспоминали о них. Еще за столом Боря предупредил Наташу, что завтра они летят в Египет, на две недели. Она попыталась возражать, но он жестко ответил:

– Не обсуждается!

Глава 25

Они прилетели в Шарм-эль-Шейх накануне Нового года. Возле дверей отеля на гипсовом верблюде устроился Санта Клаус. Димку это чрезвычайно рассмешило, а Наташа даже не улыбнулась.

Обойдя просторное бунгало, она неожиданно заявила, что они с Димкой устроятся в спальне.

Боря нахмурился, но смолчал. Со дня гибели друзей они жили, как брат и сестра, да и не виделись почти, но ведь не может вечно так продолжаться? Погруженная в свое горе, Наташа слишком отдалилась, но он надеялся, что на курорте сумеет преодолеть ее траурную холодность.

Он решил выждать, старался быть тактичным и внимательным. Но жена настолько замкнулась в себе, что почти не заговаривала с ним, не улыбалась. Ее не прельщали никакие диковины Египта. Как автомат, она садилась в автобус, везущий их к древнему храму, безучастно шаталась с мужем и сыном по базарам, молча загорала на пляже у Красного моря.

Зато Димка был счастлив попасть из зимы в лето, в легендарный Египет! Даже хмурый мамин вид не мог испортить парню праздника. Пахомов учил пасынка нырять, съездил с ним на катере к коралловому острову. Наташа, казалось, даже не заметила, что они целый день отсутствовали.

Однажды вечером Боря предложил сходить на дискотеку, но она так глянула, что он не выдержал:

– Черт побери! Да сколько же может продолжаться траур?..

Она отвернулась. Не дождавшись ответа, он выскочил из бунгало, хлопнув дверью.

Никому, кроме Димки, эта поездка удовольствия не доставила.

Они вернулись в Питер ранним утром 13 января. Сына сразу отвезли в училище, Наташа отправилась на работу.

Боря, предварительно позвонив Новоселову, тоже поехал в свой офис. Валера уже ждал его в приемной и в кабинет они вошли вместе.

– Давненько я тут не был… – огляделся Пахомов.

– Я говорил, что тебе лучше в городе не светиться.

– Но теперь, насколько я понимаю, уже можно? – спросил Борис, устраиваясь на своем месте.

– Да, – кивнул Валера, присаживаясь напротив.

– Рассказывай.

– Я был прав, поначалу Пимен не подозревал, что ты с Андрюхой в доле, поскольку владельцем лесозаготовки все считали Свиридова. Вот Пимен и надеялся, что со смертью Андрея квоты на вырубку могут к нему вернуться – а не вышло. Конечно, он засуетился. Помнишь, я говорил, что какие-то мутные мужики сюда являлись, якобы с проверкой? Они испарились сразу, как поняли, что собственником был не один Андрюха. Думаю, в тот же день Пимен узнал, что ничего ему не светит, у деревообрабатывающего комбината есть хозяин. Так что вовремя ты с женой уехал.

Новоселов умолк, и Борис поторопил:

– Дальше рассказывай.

– А что рассказывать? Два дня, как похоронили Пимена, – Валера улыбнулся одним уголком рта. – Авария. Несся домой ночью по Мойке с запрещенной скоростью и вдруг, откуда ни возьмись, выворачивает ему навстречу из подворотни фура. И чего вывернула? Там движение одностороннее. У Пимена скорость – дай боже! Он и днем-то шпарил, придурок, а тут ночь, и лед на асфальте, хотя, казалось – с чего бы? Мороз морозом, а снега месяц не было. Короче, машина Пимена пошла юзом, закрутилась, об фуру стукнулась и кувырком в реку. Там хоть не очень глубоко, но «Чероки» штука тяжелая, сразу на дно…

Боря и не пытался скрыть мстительную радость.

– Не выплыл?

– Да кто бы ему дал? Я ведь говорю, позавчера похоронили. Вот такой несчастный случай.

– А фура?

– Фура – не дура. Во как сказанул… – усмехнулся Новоселов. – Свалил водитель, машина в угоне, номера липовые.

– И что, свидетели были?

– Какие свидетели в три часа ночи?

– Откуда же ты подробности знаешь?

Валера опять криво усмехнулся и ничего не ответил.

Пахомов открыл сейф и вынул банковскую упаковку долларов.

– Вот, держи, здесь десять тысяч.

– Ребятам и пяти хватит, остальные прибери, – Валера отсчитал половину. – Я не за деньги, за Андрюху…

Боря убрал пачку обратно, достал бутылку и пару стаканов.

– Думаешь, это все?

– Уверен. Во-первых, явный несчастный случай: от гололеда никто не застрахован. Во-вторых, Пимен одиночка, друзей у него отродясь не было, и родни никакой. Ни жены, ни детей, всю жизнь по б…м.

Боря вздохнул с заметным облегчением. Мысль о том, что кто-то осиротеет, не давала ему покоя, а Новоселов намеренно держал его подальше от этого дела. Даже сейчас рассказ о свершившейся мести звучал вполне невинно. Валера не хотел впутывать шефа в столь темную историю.

– Ну что ж, – сказал Пахомов, разливая коньяк, – за это стоит выпить.

– Сначала за Андрюху, теперь ему будет спокойно.

У Бори немного отлегло от сердца. Друг отомщен. И наконец-то можно расслабиться, не ожидать смерти каждую минуту.

Придя вечером домой, он застал жену на кухне. Перед ней на столе стояла бутылка коньяка и ломтики лимона на блюдечке.

– Пить в одиночку – последнее дело, – нравоучительно изрек он, целуя ее в щеку.

– Составь компанию, – равнодушно отозвалась она.

– Давай, тем более есть повод.

Наташа достала вторую рюмку. Боря налил себе сам.

– Андрей с Людмилой отомщены, – сказал он и выпил.

Она подняла на него глаза, в которых плескался ужас.

Борис попытался все объяснить, рассказал о том, что узнал сегодня от Валеры, подчеркнул, что о Пименове плакать некому, и завершил:

– Все кончено. Теперь нам нечего бояться.

– Ты его заказал, – тихо выговорила она, – ты его заказал, чтобы тебя не убили…

– Я отомстил за друга, дура!

– Ты его заказал, неважно, чтобы отомстить или спасти свою шкуру… Но ты действовал по закону убийцы ребят.

– А никак иначе нельзя! Заказные убийства не раскрываются, тем более не бывает, чтобы осудили заказчика.

Он взялся за бутылку, за щеками ходили злые желваки. Наташа не отрывала от него глаз.

– Ты заказал человека. Убрал конкурента. Заплатил денег – и готово. И когда в следующий раз твоему бизнесу будет кто-то мешать, ты и его закажешь – опыт есть!

Она рассмеялась, это был какой-то безумный смех.

– Что ты мелешь? – заорал Пахомов.

Его трясло от бешенства, казалось, он вот-вот ударит ее.

– Я поступил так, как должен был, отомстил за друга, как ты не понимаешь!

Стараясь взять себя в руки, он опрокинул в рот очередную рюмку и закурил. Выдохнув дым, докончил:

– Мне только сегодня стало легче, как будто камень с души свалился.

Наташа молчала, уставившись невидящими глазами в пространство.

Не дождавшись никакого ответа, Боря отправился в ванную. Разговор с женой вывел его из себя. Это была их первая серьезная ссора за три года. Почти физически он ощутил ненависть и презрение, исходящие от нее.

Лежа в горячей воде, он постепенно расслабился и немного успокоился.

В чем она его обвиняет? Он выполнил долг перед погибшим другом, и не чувствовал себя убийцей. Вообразила, что он теперь будет заказывать конкурентов… Бред сумасшедшей! А может, Наташка действительно немного свихнулась? Немудрено – в один день она потеряла подругу и будущего ребенка. При мысли об этом больно сжалось сердце. Врачи говорили, что выкидыш случился от стресса, она может еще забеременеть… Но не в таком же состоянии? Надо показать ее психиатру. Нельзя спокойно смотреть, как она сходит с ума!

Когда Борис вошел в спальню, Наташа уже лежала в постели, отвернувшись. На его половине кровати зачем-то лежало свернутое отдельное одеяло. Он сжал зубы, мысленно чертыхнулся, достал из комода простыню, подхватил одеяло с подушкой и отправился спать в кабинет.

Устраиваясь на кожаном диване, он поминал жену последними словами. Ведь не могла она забыть его единственное требование: никогда не отказывать в близости. И вот сначала на египетском курорте, теперь дома… Чего она добивается?

Почти всю ночь Боря проворочался без сна на жестком диване. Раньше в квартире была гостевая с большой удобной кроватью, но теперь там Димкина епархия и вместо кровати модная конструкция подобие нар – мальчишке нравится спать на высоте.

Утром, не желая давать домработнице повод для сплетен, он свернул постель и отнес в спальню. Наташа еще не вставала. Не проронив ни слова, он оделся и вышел из дому.

Вернувшись поздно ночью, Борис увидел, что белье лежит так же, как он оставил. Наташа лежала отвернувшись, и не пошевелилась при его появлении. Он выматерился вслух – пусть слышит, если не спит, – схватил постель в охапку и отправился в гостиную. Там диван мягче.

Так продолжалось почти целую неделю. Он приходил поздно, брал белье, уходил в гостиную.

В субботу вечером Пахомов уехал на дачу и напился там в одиночестве.

Хмель долго не брал. В голове крутились одни и те же мысли. Жена, единственный близкий, родной человек – отталкивает его. И Андрея больше нет. Они работали бок о бок черт знает сколько лет. Андрюха был единственный, кому Боря мог излить душу, поделиться бедой. Сколько раз друг поддерживал его своими шутками, дельными советами или отвлекал, устраивая «маленькие забеги в ширину».

Борис распечатал вторую бутылку водки, налил полстакана и залпом выпил.

Поведение жены он считал бредовым заскоком. За что она называет его трусом и убийцей? Разве он струсил? Да он в двадцать раз больше за нее боялся, чем за себя! Конечно, второй год его сопровождает личный охранник – так это Валера настоял, после нескольких нашумевших заказных убийств. К тому же неприлично стало не иметь бодигарда солидному человеку. А теперь Юра вообще только Наташку охраняет.

Новоселов предложил еще одного телохранителя, но Пахомов наотрез отказался и объяснил приятелю, что жена обвинила его в спасении собственной шкуры. Валера сказал, что это глупо, времена пошли такие, что сам не заметишь, как наступишь кому-то на мозоль – и амба, нет тебя.

Боря снова выпил, продолжая накручивать себя, припоминая, что еще Наталья наговорила. Он – убийца? Да как она осмелилась произнести такое? Разве мог он жить, не отомстив за друга, подвергая ее и Димку опасности? Да она просто сумасшедшая! С ней надо разобраться, все объяснить доходчиво, вбить в ее дурацкую башку…

Он заснул в кресле перед включенным телевизором и наполовину выпитой, второй по счету бутылкой.

Глава 26

Проснулся в первом часу дня, с жуткой головной болью и гадким вкусом во рту. Немного выпил для опохмелки и вскоре голову отпустило. Умывшись, он соорудил яичницу с ветчиной, сел за стол и, заметив, что водка еще осталась, решил допить. Хмель почти мгновенно ударил в голову, и вместе с опьянением вернулась вчерашняя злость.

Нет, так больше продолжаться не может, он не позволит этой стерве издеваться над ним! Он с ней разберется…

Схватив дубленку, Пахомов кинулся к машине.

Выехав на трассу, он рванул к городу, как сумасшедший. На одном из поворотов машину занесло, она оказалась на встречной полосе и ему с трудом удалось избежать аварии. Вспомнив о Пимене, он заставил себя снизить скорость.

Наташа пила кофе на кухне, на столе перед ней лежали какие-то бумаги.

– Кайфуешь? – спросил Борис с порога.

– Нет, работаю, – отозвалась она, не оборачиваясь.

– Нам надо поговорить, – он подошел, оперся руками о стол, наклонился ближе.

Она брезгливо отвернулась:

– Не дыши на меня. Ты пьян!

– Да, я здорово пьян, и сейчас еще выпью.

Достал бутылку водки из холодильника и демонстративно глотнул прямо из горлышка. Огляделся в поисках закуски и, не найдя ничего, отхлебнул из Наташиной чашки.

– Нам надо поговорить, – повторил он, плюхнувшись на стул и сдвигая ее бумаги.

– Протрезвей сначала!

Она встала и хотела выйти, но муж вскочил, схватил ее за руку и повернул к себе.

– Нет, мы поговорим сейчас! – его голос не предвещал ничего хорошего.

Наташа взмахнула рукой, пытаясь вырваться. И тут Боря ощутил аромат ее духов.

Как давно он не чувствовал запаха ее тела, единственного, родного, любимого запаха… Он замер на мгновение, затем схватил ее обеими руками за плечи и заговорил, глядя в упор своими бешенными, с расширенными зрачками, глазами.

– Ты мне сейчас ответишь, почему отгородилась от меня отдельным одеяльцем! Хотела обидеть побольнее? Помнишь мое единственное требование?.. – он тряхнул ее. – Конечно, прекрасно помнишь… Между прочим, я терплю почти два месяца! Но сегодня мое терпение кончилось и отказов я не принимаю!

Он поволок ее в спальню. Держал так крепко, что Наташа и не пыталась сопротивляться. Одной рукой он смел на пол сложенное в стопку белье, другой швырнул ее на постель. Заметил нескрываемое презрение в ее взгляде, и выдал со злобой, попутно расстегивая ремень:

– Вот здесь я тебя и трахну! На своем, законном месте!

Изголодавшийся, он буквально набросился на нее, срывая одежду, покрывая ее тело поцелуями и сдавливая до синяков. Наташа лежала, отвернув голову, как будто мертвая. Если раньше, играя с ней, он бывал груб в шутку, то теперь взбесился всерьез. Видя безразличие жены, он специально причинял ей боль. Казалось, вот-вот он разорвет ее на куски или сломает кости.

Наконец он замер, и через несколько секунд отпустил ее. Скатился и некоторое время пялился в потолок, затем медленно повернулся. Наташа лежала, не шевелясь, в той же позе, закрыв глаза. Он осторожно дотронулся до ее плеча. Она дернулась.

– Не трогай меня! Кажется, все что хотел, ты уже получил!

Потихоньку, как больная, она поднялась и стала натягивать халат.

Пахомов злыми глазами следил за ней.

– Я получил, что хотел?.. Да с таким же успехом можно трахать резиновую куклу!

– Вот и купи себе в секс-шопе, – проговорила Наташа все тем же безжизненным голосом.

– Нет уж, коли мне отказывает жена, я найду кого-нибудь поживее, кто сам с удовольствием раздвинет передо мной ноги. Я тебя предупреждал…

– Меня это не интересует, можешь подавать на развод.

Он вскочил, в ярости подхватил свой махровый халат и ринулся в ванную.

Хмель выветрился – от злости, что ли? Сбривая двухдневную щетину, он не узнавал себя в зеркале. Ну и физиономия! Сразу видно, что сутки пил. А кто довел?..

Приняв душ, вернулся в спальню. Наташа ничком лежала на кровати. Не обращая на нее внимания, Борис достал из шкафа свежую рубашку, костюм и галстук, оделся и вышел в гостиную.

Было слышно через раскрытую дверь, как он набрал номер и нарочито веселым голосом заговорил:

– Привет, дорогая. Как дела?.. Обязательно об этом поговорим. Сегодня ты свободна?.. Тогда я заеду, сходим куда-нибудь, поужинаем. …Да, где-то через полчаса. Я позвоню, когда буду подъезжать…

Вернувшись в спальню, он достал из брошенного на пол пиджака бумажник и сотовый, мельком взглянул на жену. Она лежала все в той же позе.

Пахомов звонил Лене Тарасовой, своей бывшей секретарше, а ныне директору турфирмы, входящей в состав его концерна. Их связь длилась с перерывами уже лет восемь. Он искренне считал Ленку умницей. Конечно, пробивая себе дорогу в жизни, она действовала по-женски, однако за время службы секретаршей успела окончить иняз, а превратившись в Елену Михайловну – показала недюжинные деловые способности. Пахомов знал, что Лена влюблена в него, и по-настоящему преданна, поэтому и позвонил ей, надеясь найти утешение или хотя бы на время забыться.

– Куда поедем? – спросила Елена, усевшись в машину и расправляя свою длинную шубу из чернобурки.

– Куда захочешь, – ответил Борис, целуя ее в щеку. – Можно пообедать в «Европейской».

Лена не скрывала, что счастлива. Если прежде она и бывала с Пахомовым в ресторанах, то только на деловых переговорах с партнерами.

Боря предложил ей сделать заказ по своему вкусу, сам вяло ковырялся в тарелке и почти не пил, зато его партнерша налегала на разбавленный тоником джин.

Какое-то время говорили о работе, потом он спросил о делах на личном фронте. Надо же о чем-то говорить, чтобы перестать, в конце концов, думать о жене…

В ответ Лена с махнула рукой:

– Никакой личной жизни… С очередным своим недавно рассталась.

– Что так? – из вежливости поинтересовался он.

– Да опять дерьмо подобрала. Не везет мне на мужиков, просто кошмар!

– Расскажи. Я же, в общем-то, ничего о тебе не знаю.

– Где уж там! Снисходил иногда, и слава богу. Да нет, Боренька, я не в претензии. Ты большой человек, такими делами ворочаешь, какое тебе дело до секретарши!

– Сдается мне, что ты давно директор турагентства, – улыбнулся Пахомов.

– И за это спасибо тебе огромное, Боренька! – Лена отхлебнула из своего бокала. – Ну что, будешь слушать историю Золушки из маленького городка в Пермской области?

– Я весь внимание.

– Хоть городишко у нас небольшой, но в нем имелась английская школа. Окончив ее с серебряной медалью, решила я отправиться в прекрасный город на Неве и поступить в университет. Приехала и поступила! Вот такие чудеса!.. Жила, как все приезжие, в общежитии, на стипендию и копейки, что мне мама присылала. Конечно, много гуляла по городу, не веря своему счастью… И вот однажды прямо на улице познакомилась с молодым человеком – симпатичным, и вроде при деньгах.

Хотя, трудно ли восемнадцатилетней дурочке, живущей в общаге, пыль в глаза пустить? Коробка конфет, кафешка, такси – предел мечтаний! Вскоре я матери написала, мол, у него серьезные намерения, живем как муж и жена, в его квартире… Понятия не имела, глупая, что квартиру он снимает… Живем так месяц, другой. Я днем в институт, а он спит, на работу не ходит. Зато по вечерам в квартире дым коромыслом, лампы не видно. Собирались у него мужики в карты играть, на деньги. Они играют, на меня посматривают. Я им периодически закусить подношу, да выпью иногда с ними. Но много не пили, их больше игра интересовала. Вначале моему вроде везло, но к концу второго месяца нашей «семейной» жизни он крупно проиграл – три тысячи рублей!

Боря хмыкнул.

– Чего усмехаешься? – вроде бы обиделась Лена. – Десять лет назад очень большие деньги были! Не для тебя, конечно, для простых смертных. Ну, я ему и говорю: может, продать чего? Тут-то и узнала, что квартиру с мебелью он снимает, к тому же за нее долг накопился. Я в слезы. Он сделал вид, что пошел кредитора уговаривать подождать. Вернулся и сообщает: один, мол, выход, если ты согласишься у кредитора недельку пожить, то долг он простит, а нет – на счетчик меня поставит. И объяснил, что это значит. Так расписывал, так умолял, в ногах валялся, что я не выдержала, согласилась.

Ленка опять выпила, закурила и грустно усмехнулась.

– Не сказать, чтобы слишком меня этот кредитор напряг, немолодой уже был. Попросит под музыку раздеваться медленно, вроде завестись ему надо, но все равно не очень получалось… Однако прожила я у него безвылазно целую неделю. Уходя, запирал. Тринадцатый этаж, не спрыгнешь! Срок кончился – моему сдал с рук на руки. Тот благодарил, что спасла, клялся-божился, что играть больше не будет… Дня три слово держал! Я отлучилась вечером к однокурснице, возвращаюсь – опять дым коромыслом, опять играли, и мой опять в долгу. И ту же пластинку заводит: выручи, новый кредитор долг простит… Тут я и сообразила – это в кого же он меня превратить хочет? Сам играть будет, а меня под всяких козлов вонючих подкладывать? Плюнула я в его поганую рожу, свои вещички прихватила, и в общагу. «Хвосты» подобрала, экзамены сдала и перевелась на вечерний. Сначала в пароходство устроилась секретаршей работать. Потом ты меня к себе взял. Помнишь?

– Конечно. Пришлось убеждать твоего шефа, что мне такая секретарша нужнее. Ну, а дальше что?

– Дальше я в тебя влюбилась, только вскоре узнала, что у тебя есть Наталья… Да и кто я была для тебя?.. Секретарша, девчонка для быстрого перепихона… Ничего мне с тобой не светило, это я прекрасно понимала… Я тогда еще училась, но поскольку на вечернем, то комнату снимала. А зарплаты, даже с твоими прибавками, не хватало. Одеться ведь во все фирменное хотелось, благо, водоплавающие из загранки привозили, на Галерке покупать не надо. Стала я искать себе мужика с квартирой, но решила, что теперь только с приличными знакомиться буду. Вот и подцепила своего второго на концерте университетского хора. Ленинградец, окончил консерваторию, играл на гобое, собирался поступать в симфонический оркестр. Однокомнатная квартира – правда, далеко от работы, в Невском районе. Я ученая уже была, перед тем, как переехать к нему, прописку в паспорте проверила. Он вроде меня любил: стихи читал, кофе в постель подавал и на гобое играл – готовился в симфонический оркестр поступить… Мне бы, дуре, посчитать, сколько тех оркестров и сколько в них гобоев, а до меня это через год только дошло, когда увидела, что последний приличный лифчик велик стал, и юбки все прокручиваются. Зато музыкант мой наоборот, вроде даже потолстел. Днем пожрет, поспит, а вечером меня стихами и фугами кормит. Я же деньги все ему отдавала. Мне по магазинам некогда: днем работа, вечером учеба. Короче, как сообразила, что это за фрукт, бросила его и стала опять комнату снимать.

Лена протянула бокал:

– Налей. Ты меня слушаешь?

Боря кивнул.

– И последний мой, – она рассмеялась, – не поверишь, опять оказался альфонсом! Год назад, уже когда квартиру купила, познакомилась с ним в ресторане. Мы с девочками что-то отмечали, а он за стойкой сидел, недалеко от нашего столика. Это уже потом я дотумкала: он из нашей болтовни понял, что я директор турфирмы. А тогда удивилась, что он меня танцевать пригласил. Самому годика двадцать два, а выбрал меня, хотя рядом девчонки двадцатилетние.

– Ленка, не гневи бога, и ты не старше выглядишь!

– Спасибо за комплимент, господин Пахомов, но я знаю, что выгляжу именно на свои двадцать семь. Слушай дальше историю глупой бабы. Паренек сразу принялся мне мозги пудрить: мол, красивых таких не видел, влюбился с первого взгляда и все такое… А я уже подшофе, уши развесила… Больно приятно слушать, и мужика давно не было… Очнулась утром – а он в моей постели. Вот, ей-богу, не помню, как он там оказался! Короче, прижился парень у меня. Как мужик – ничего выдающегося, но старательный. И все мне дифирамбы пел, как, мол, приятно иметь дело с опытной женщиной, есть чему поучиться, не то, что с девчонками… А мне, дуре, лестно…

Елена невесело усмехнулась, взяла сигарету, Боря поднес зажигалку и сам закурил.

– Мальчик мой с периферии приехал, – продолжали она, – сказал, что собирается в театральный поступать, до этого жил у знакомых. Естественно, его вещи быстренько перекочевали ко мне. Тут бы мне и сообразить, что больно шмотки у абитуриента дорогие. С виду простенькие, но сильно фирменные, такие только за У. Е. и купишь.

Валяется мой альфонсик на диване целыми днями, журнальчики почитывает, а по вечерам меня ублажает. Через несколько дней говорит: «Я бы тебя пригласил куда-нибудь, да денег нет». Ну, я повела его в «Конти», расплачивалась сама, и после еще много раз развлечь таскала…

Вскоре пареньку понадобились абонементы в тренажерный зал и бассейн, новый парфюм, рубашки, свитера, дубленка. И я, дура, ему все это покупала, самое лучшее. Однажды он намекнул, что тяжело жить без карманных денег, даже понравившуюся книгу купить не может, и я стала ему по двадцать баксов каждый день оставлять. Тут лето подошло. В театральный мой мальчик, конечно, не поступил, да и не знаю, пытался ли, зато расстройство изображал, как настоящий артист. Чтобы отвлечь бедняжку от тяжких дум, решила я свозить его в Италию… Там он быстренько воспрянул духом, благодарил меня за поездку всеми возможными способами… Вернулись в Питер – опять лежит целый день на диване и мечтает поступить в театральный. И все личико свое смазливое в зеркале рассматривает.

Еще три месяца так прожили, и стала я ощущать, что денег не хватает, даже заначки все истратила. А я ведь девушка запасливая, на черный день давно откладывала. Села и посчитала, что обошелся мне мой Ромео за девять месяцев чуть не в двадцать тысяч баксов! Это же трехкомнатная квартира! Нет, думаю, мне такие игрушки не по карману! Я женщина хоть и состоятельная, но с головой еще дружу. И погнала я своего артиста очередную спонсоршу искать.

– Да, – покачал головой Пахомов, – не повезло тебе. Но ты только о трех рассказала. Что ж, больше не было никого?

– Были, но так, эпизоды… Или для дела, или для тела, или как с тобой – для души, но без взаимности. А что ты думаешь, Боренька, так легко для жизни мужика найти?

– Но ты действительно все каких-то дармоедов выбираешь. Поосмотрись в своем кругу.

– В своем? Так все кругом женатые! А если вдруг холостяк, так ему шестнадцатилетняя дурочка нужна, даже если сам старпер! – возмутилась Лена.

– И правда, – усмехнулся Пахомов, – появилась такая тенденция: думаешь, дочка или внучка, а оказывается – жена или любовница.

– А ты говоришь, в своем кругу… Кому из них самостоятельная женщина нужна? Им требуется даже не домработница, а кукла: играть, хвалиться, и, желательно, чтобы не говорящая!

– Ну, не все такие…

– Я о присутствующих и не говорю! – всерьез завелась Лена. – А что мне делать, если я при всех своих внешних достоинствах – обыкновенная русская баба?

– Коня на скаку остановишь…

– Надо будет – остановлю! – яростно перебила она. – А ты знаешь, какая я хозяйственная? У меня же никаких домработниц, а всегда все блестит! Если что не домыто или не поглажено, я спать не лягу, пока не доделаю. А уж когда мужик в доме, так он как сыр в масле! Сама и заработаю, и в дом принесу, и приготовлю, и подам, во все стиранное-выглаженное одену… Да и остальное, сам знаешь, у меня неплохо получается. Спрашивается, чего им, гадам, надо?.. – Ленка здорово опьянела, на глазах показались слезы.

– Ну-ну, – похлопал ее по руке Борис. – Просто ты своей надежностью, самостоятельностью притягиваешь слабых мужиков. Да и сама непроизвольно таких же выбираешь. Это как разноименные полюса магнита.

– Сама я выбрала бы тебя. Поедем ко мне?

Вскоре они оказались в ее квартире. Лена сразу потянула Пахомова в спальню, торопливо разделась, увлекла в постель… Но услышав ее первый стон, Боря представил Наташу, истерзанную, распластанную, безразличную. И возбуждение тут же пропало, как отрезало.

Впервые с ним случилось такое. Он спешно покинул спальню и, устроившись на кухне, закурил.

«Вот черт! Даже руки трясутся!»

Он и так не испытывал вины перед женой за совершенное насилие, а теперь злость только распалилась.

Не хватало еще импотентом из-за нее стать! Как дурак, два месяца пост соблюдал, ждал, когда оправится от потери подруги… И вот, дождался!

Вошла Лена, присела рядом, погладила по плечу:

– Не расстраивайся, Боренька, с кем не бывает?

«Со мной!» – хотелось крикнуть ему.

– Если хочешь, мы можем еще раз попробовать, я постараюсь…

– Не надо. Похоже, я слишком много пил в последние дни, – он старался говорить обычным тоном, хотя внутри все так и клокотало.

– Это заметно, а с чего запил?

– Тяжело мне, Ленка, без Андрея.

Она вздохнула.

– Да, Андрюша был славный парень, но ведь уже два месяца прошло… Видно, еще с женой поссорился?

– Андрюхина Людмила была ее единственной подругой, Наталья обвиняет меня в их смерти.

О других обвинениях он счел за лучшее промолчать.

– Ну, это она со зла! – протянула Ленка. – Это от стресса. Я слышала, она даже в больницу попала? На похоронах-то не была.

– Да, болела, – коротко ответил Боря.

– Ты не расстраивайся, все пройдет. И будете вы жить долго и счастливо… – голос звучал невесело, – жить-поживать и детей наживать.

При последних словах Борис дернулся и резко встал:

– Извини, я пойду, посплю.

Он долго лежал с закрытыми глазами, стараясь не шевелиться.

Ленка сказала – все будет хорошо. Как бы не так! Уж он-то точно не сделает шага к примирению. Кто больше пострадал? Он! Вначале собственная жена отвергла, потом потерпел фиаско с другой женщиной. Хотя на этом циклиться нельзя, а то неудача может повториться.

Но она не повторилась. Рано утром Леночка принесла в постель кофе и вернула ему веру в свои силы.

Боря заметно повеселел.

– Может, тебе пожить у меня, пока с женой не помиришься? – заглянула ему в глаза Лена, когда они прощались на автостоянке.

– Нет, дорогая, спасибо. Спасибо, что поддержала в трудную минуту. Все было замечательно.

Он поцеловал ее в щеку и сел в свою машину.

«Хорошая Ленка баба, и жена из нее хорошая получится. Надо будет ей сегодня на работу цветы послать. Но жить с ней я не хочу. У меня свой дом есть. Присмотрю себе диван со шкафом и поставлю в кабинете. Что туда-сюда с подушками бегать? И пока эта стерва каменная прощения не попросит… Чуть было из-за нее импотентом не стал!»

Со злости, а может, чтобы проверить себя, Пахомов пригласил в комнату отдыха секретаршу, а ночь до трех часов провел в бане на Таллиннской.

Дома он обнаружил, что его постель уже лежит на диване в гостиной.

Пока раздевался, он поминал жену последними словами, но заснул, едва коснувшись головой подушки.

Утром, уже побритый и одетый, Борис зашел на кухню. Наталья завтракала.

– Сегодня первое число, – не здороваясь, сказал он и положил на стол пачку купюр.

Обычно в начале месяца он давал ей деньги на хозяйство.

– Мне хотелось бы знать, согласна ли ты и впредь нести те немногочисленные заботы по дому и даче, которые взяла на себя?

Так и не взглянув на мужа, она придвинула пачку. Он следил за ней, губы дернулись в подобии нехорошей усмешки.

– Ужинать я постараюсь в других местах, но буду благодарен, если найду в холодильнике, чем позавтракать. И последняя просьба: сегодня вечером привезут мебель. Пусть поставят в кабинете. Диван справа от окна, а шкаф в нишу. Засим удаляюсь, чтобы не портить тебе аппетит своим присутствием.

Когда он вышел, Наташа вздохнула и пересчитала купюры.

Позавчера первой мыслью было уйти и подать на развод. Но, остыв немного, она решила с этим не спешить. Она разведется, когда будет твердо стоять на ногах и сможет купить на свои деньги хотя бы двухкомнатную квартиру для себя с сыном. Маму стеснять не хочется, ютиться с Димкой в «однушке» она тоже не намерена. Впрочем, даже на покупку однокомнатной квартиры у нее сейчас денег не хватит. Салон «Стиль» открылся незадолго до Людкиной смерти, прибыли от него пока никакой, одни убытки. Заведение рассчитано на богатых клиентов, его еще раскручивать и раскручивать. Пройдет не менее полугода, пока салон перестанет сосать средства из прибыли швейного производства и начнет приносить хоть какой-то доход.

В голове мелькнула подленькая мысль: подать на развод и на размен квартиры, но Наташа тут же отмела ее. Она сама в состоянии заработать и через год купить собственное жилье. От Пахомова ей ничего не надо!

«Да, – решила она, кладя деньги в шкатулку на своем туалетном столике, – лучше копить, а пока оставить все, как есть. Похоже, он не собирается заходить в спальню. Диванчик себе прикупил, и слава богу! Мерзкое животное! Как только перенесу его вещи из спальни, сразу вставлю в дверь замок».

Глава 27

Постепенно их жизнь сложилась по-новому и как-то устоялась.

Пахомов редко бывал дома, а если и ночевал, то приходил очень поздно. Первое время Наташа прислушивалась, опасаясь, что он может ворваться в спальню, но потом все-таки решила врезать замок. Чтобы не слишком бросалось в глаза, она поменяла ручки на всех дверях, но Борис, конечно, заметил. Столкнувшись с женой на кухне, что бывало нечасто, он бросил насмешливо:

– Зря старалась. Во-первых, у меня нет ни малейшего желания посягать на твою монашескую постель, а во-вторых – такой хлипкий замочек не остановит даже первоклассника.

Они виделись не часто. Если это происходило при Димке или охраннике, Наташа старалась отвечать мужу спокойно, будто ничего не случилось. Если никого рядом не было – просто не замечала его.

Для других они оставались мужем и женой. Она сдавала в химчистку и стирку его одежду, держала в холодильнике дежурный набор продуктов, раз в месяц ездила на дачу, передать сторожам деньги и проверить, все ли в порядке.

Борис отсутствовал по два, а то и по три дня, иногда по неделе. Порой она не знала, в городе ли он, но всегда в начале месяца на столе в кухне лежала пачка денег на хозяйство.

Дима, привыкший к частым отлучкам отчима, не сразу заметил перемену в их отношениях. Однажды, приехав на выходные домой, он поинтересовался:

– А папа Боря дома?

– Нет, сынок, он в Москве, – Наташа ответила наугад, так как три ночи муж не появлялся.

И буквально через минуту в замке повернулся ключ и вошел Пахомов. Димка кинулся ему навстречу.

– Привет! Что ты мне привез из Москвы?

Борис удивленно поднял брови и кинул взгляд на жену.

– Вообще-то, Дмитрий, я был в области, видно, мама что-то напутала. А давай мы попросим ее отпустить нас вдвоем на дачу. Порыбачим там завтра…

– Езжайте, – вздохнула Наташа, понимая, что Димка привязан к отчиму.

Димка побежал к себе собираться, а она обернулась к Пахомову.

– Что ты намерен ему сказать?

– Ничего. Это твой сын и ты сама должна решать, что ему говорить, а что нет.

– Не говори пока ничего, – помедлив, сказала Наташа.

– Как тебе угодно.

Борису не часто удавалось побыть с пасынком, но иногда они уезжали куда-нибудь вдвоем, а Наташа оставалась дома, ссылаясь на занятость или плохое самочувствие. В этих поездках, тайком от матери, Димка учился водить машину, и представлял, как она удивится, когда в один прекрасный день он попросит у нее руль и поедет, как заправский водитель.

Пахомову нравилось, что он может чему-то научить мальчишку, что тот прислушивается к его мнению.

К Наташиному дню рождения он вручил Димке приличную сумму и напомнил, что утром 8 марта надо будет поздравить маму, как всегда. А сам уехал на две недели в Москву.

Там у Пахомова завязывались новые дела, появились женщины, и порой, изменяя своему правилу, он проводил несколько ночей подряд в чьей-то постели.

А вначале после разрыва с женой он будто с цепи сорвался. Такой прыти Борис даже в ранней молодости за собой не помнил: знакомился на улице с симпатичными женщинами и покорял их за один вечер; переспал почти со всеми молодыми сотрудницами своего офиса – самоутверждался изо всех сил…

Но постепенно желание ежедневно доказывать себе, что он неотразимый самец, прошло. Покончив с сексуальным марафоном, он заметил, что больше времени стал посвящать делам, спорту и сам на себя удивился: это как же надо было съехать с катушек, чтобы тратить жизнь на сомнительные – подчас действительно сомнительные – удовольствия!

Сделка по покупке комбината железобетонных изделий в Московской области завершилась успешно, был получен заказ на строительство большого торгового комплекса в зоне МКАД. Московский проект все чаще требовал присутствия Пахомова в столице, и если в начале года он ездил туда раз в месяц дней на пять, то к лету стал проводить там по две-три недели подряд.

Однажды Наташа попросила его предупреждать, на сколько он уезжает.

– Ты что, беспокоишься? – изобразил удивление Борис. – Не стоит. Я снова под присмотром телохранителя, и мне плевать, что ты будешь называть меня трусом.

– Мне тоже плевать, где ты и что с тобой, но бывает, тебе звонят, да и Димка спрашивает…

– Хорошо, по возможности я буду его предупреждать. А остальных отсылай к моей секретарше. Юля знает, где меня найти.

Он взял за правило разговаривать с женой в вежливо-ироничном тоне. Вначале Наташу это бесило. Его же бесило ее видимое безразличие. Со временем это прошло.

Все проходит. Постепенно боль от потери любимой подруги стала затихать в Наташином сердце. Ежедневные дела, калейдоскоп событий в стране все больше отвлекали ее от скорбных мыслей.

Как-то летом, в жару, она незаметно для самой себя вместо нейтрального брючного костюма надела сильно открытое платье из газа на чехле – прошлогодний Борин подарок. Поглядев в зеркало, поймала себя на мысли, что платье очень ей идет.

Так, с внешних проявлений, началось возвращение к жизни. Наталья опять начала одеваться со вкусом, отложив подальше глухие свитера и темные брюки. Однако ее мучила бессонница. Однажды задремала перед рассветом, и приснилось, что Боря рядом с ней… Наташа проснулась от собственного стона. Больше полугода она жила как бесполое существо…

Пробудившаяся чувственность перевернула все. Если в первое время после гибели друзей она ни о чем, кроме трагедии, думать не могла, а потом старалась занять мысли бизнесом – то теперь наоборот, почти беспрерывно размышляла о своей жизни, о разрыве с мужем.

Раз за разом она прокручивала в памяти обстоятельства их ссоры, пыталась вспомнить все свои обвинения и его ответы. «Словно камень с души свалился» – сказал он, сообщив ей о смерти Пименова. Тогда она назвала его убийцей, а теперь вынуждена была признать, что испытывает облегчение оттого, что человека, виновного в смерти друзей, больше нет на свете. Она назвала мужа трусом, потому что у него был телохранитель, а у Свиридовых – нет. Но Боря объяснил, что Андрей отказался от услуг Новоселова, а сам он не знал о грозившей другу опасности. Солгать Боря не мог! Может, иногда он о чем-то умалчивал, но никогда не сказал ей и слова неправды! Если бы знал, уж он-то заставил бы Андрея ходить с охраной! Ведь как только Наташа вышла из больницы, он обеспечил безопасность ей и сыну, сам остался без охранника, доказывая этим, что не трусит. А ведь убийца был еще жив, он мог убить Борю, ее или Димку! И если бы не «несчастный случай» на скользком асфальте, они могли уже лежать в могиле. Полгода назад она не хотела понять, что Валера Новоселов спас их. Как не понимала, что Боря демонстративно подставлялся в одиночку, будто ему жить не хотелось после смерти друга. Ведь он ужасно переживал, поседел за один день. А как он испугался, что у нее случился выкидыш?.. Удивительно, но она перенесла это легче, чем он. Может, срок был маленьким или другое горе слишком большим…

Общее горе, и переносить его надо было вместе, а она замкнулась, наговорила мужу смертельно обидных слов, а затем и добила окончательно, показав, что не хочет его. Он старался быть внимательным, а она совсем не думала, что смертельно оскорбляет его, выкладывая стопочкой постельное белье. Сейчас то, что она считала недопустимым кощунством, уже не казалось таким ужасным. Конечно, Боря был обижен, оскорблен. Прекрасно зная мужа, сейчас, по прошествии времени, она вполне представляла, что он чувствовал, а в тот ужасный день испытывала только омерзение и ненависть.

После того, как взял ее силой, подобно солдату, берущему женщину в отданном на разграбление городе, Наташа даже видеть мужа не хотела. Ей все представлялось его лицо с налитыми кровью, безумными глазами. Только сейчас она поняла, что этот всклокоченный, небритый, опухший от пьянки зверь не был ее Борей. Это было воплощение обиды, зла, накопившегося в нем. И виновата в этом была она одна. Как могла она обидеть, оттолкнуть того, кто столько лет был для нее опорой и поддержкой, заботился о ней, выполнял любые ее желания, не требуя взамен ничего, кроме готовности к любви. Борина непредсказуемость, разнообразие игр, которые он выдумывал, постоянно доказывали ей, что она любима. Разве было такое в ее первом браке?

«Боря в Москве уже третью неделю, – высчитала Наталья. – Но ведь вернется же когда-нибудь, и я объясню ему, что чувствовала тогда, как переживала, и что поняла все только теперь. В конце концов, я попрошу прощения, пусть только вернется».

Ей хотелось встретить мужа красивой. Она подстригла волосы и теперь носила их распущенными; изменила макияж, чтобы он соответствовал новой прическе и гардеробу. Воспользовалась услугами косметолога, посещала солярий. Зеркало подтверждало, что она выглядит не хуже, чем год назад.

После раскаленного августовской жарой города в квартире казалось прохладно. Скинув босоножки, Наталья прошлепала по длинному коридору на кухню, выпить воды. Из-за опущенных жалюзи там было темновато, она нашарила рукой выключатель… За столом сидел муж, перед ним початая бутылка коньяка и широкий стакан.

– Не ожидала? – Борис улыбнулся одними губами, глаза при этом оставались холодными.

– Нет… Я как раз гадала, когда ты приедешь…

– Это радует, – усмехнулся Пахомов, окидывая ее оценивающим взглядом, – так же, как и твой цветущий вид. Птичка почистила перышки! Что, завела себе кого-нибудь?.. Впрочем, меня это не должно волновать.

Наташа не нашлась, что ответить, их разговор сразу пошел не так. Не отрывая от него глаз, она присела напротив.

– Я приехал забрать кое-какие вещи и попрощаться, – официальным тоном сообщил Борис. – Перебираюсь в Москву, дела требуют. Уже купил там квартиру. Иногда буду приезжать на несколько дней, проконтролировать питерскую фирму, ну и, конечно, увидеться с Димкой. Ты позволишь мне останавливаться здесь?

Ошарашенная его словами, она пролепетала:

– Это твой дом…

– Вообще-то мой, но я оставляю его в твое полное распоряжение. Одна просьба – пока что не трогай кабинет. Да, – сказал он, доставая из кармана сберкнижку и кладя на стол, – я открыл на твое имя счет, буду переводить на него деньги для содержания дома и дачи.

Мысли метались в голове: «Что он говорит? И каким холодным, деловым, чужим тоном!»

– Я оставляю тебе Юру, зарплату он будет получать от фирмы.

– Не надо мне охранника, – думая о другом, возразила она.

– Не беспокойся, он не станет шпионить за тобой. А охрана тебе и Димке необходима. Мои дела в Москве пошли в гору, и сам того не зная, я могу кому-нибудь перейти дорогу. Не хочу, чтобы вы попали в руки шантажистов или убийц. Пока официально считаешься моей женой, ты в опасности. С другой стороны – моя фамилия дает тебе определенные преимущества. Так что думай.

Наташа знала, что фамилия Пахомова открывала перед ней двери многих кабинетов. Сейчас ей не грозят ни рэкет, ни налоговая, ни неприятности с другими организациями. А вот если они разведутся, это сразу станет всем известно, и возможно, ее бизнес не сможет успешно развиваться. Питер – город маленький, как любил повторять Боря.

– Ты можешь пользоваться всеми благами, которые предоставляет тебе моя фирма, то есть крыша, юристы, рабочие для ремонта и так далее, – перечислил Пахомов.

– Я не хочу развода.

– Неужели? – он удивленно поднял брови. – А, впрочем, мне все равно.

Допив коньяк, Борис поднялся.

– Вот, собственно, и все.

Все? Неужели он и правда уедет? Сдерживая дрожь в голосе, Наталья спросила:

– Что, прямо сейчас?

– Да, вещи уже в машине, я ждал тебя. Повторяю, без охранника не ходи. В случае чего – звони Новоселову.

– А что сказать Димке?

– Правду. Во всяком случае, я при встрече не буду ему врать. Скажу, что разошлись, но пока не развелись. Остальные подробности никому, кроме нас, не интересны.

Борис сделал несколько шагов к двери, обернулся и проговорил с кривой усмешкой:

– Да, вот еще… Надумаешь завести постоянного любовника – разовые меня не интересуют, если это не станет предметом публичности, – сразу сообщи. Я оформлю развод в один день, потому что быть посмешищем в глазах окружающих не желаю. Считаю, что условия, как бы это сказать… наибольшего благоприятствования и комфорта, которые я тебе предоставляю, заслуживают подобной любезности с твоей стороны.

– Всё равно все будут знать, что мы живем врозь, – вырвалось у нее. Захотелось прикусить язык, настолько жалко это прозвучало.

– Раз в месяц или чуть реже я все-таки буду появляться, так что увидимся.

Вдруг он улыбнулся прежней, ослепительной улыбкой, кивнул на прощанье и вышел.

Подавив желание кинуться за ним вслед, Наташа застыла на месте. Через минуту хлопнула входная дверь, она вздрогнула и обреченно вздохнула. Затем плеснула коньяка в его стакан и залпом выпила.

Уехал! А она так ничего и не сказала ему. Не успела даже слова вставить, даже не намекнула, что все поняла и простила, и сама готова попросить прощения. Ну почему, почему она так долго тянула со своим объяснением? И вот, дождалась – Боря бросил ее. Бросил как раз тогда, когда она поняла, как он нужен ей. Поняла, что не должна была отталкивать мужа, который переживал не меньше, чем она.

Бутылка стояла перед носом и в голову пришла довольно глупая мысль – напиться. Напиться, чтобы забыть. Забыть, что муж бросил, забыть обо всем и заснуть…

Ну и что? Она забудет на сегодня, а завтра опять ее будут глодать те же мысли.

Ее любимая героиня в трудные минуты повторяла: «Я не буду думать об этом сейчас». Правильно – что толку терзаться? Оттого, что она будет рыдать или биться в истерике, Боря не вернется.

Наташа выпила еще и пробормотала:

– Ничего. Он сказал, что будет приезжать. Пусть к Димке, но мы увидимся. Не может быть, чтобы Боря разлюбил меня! То, что нас соединяло – это больше, чем любовь…

Сидя на заднем сиденье своего «мерседеса», Пахомов пустыми глазами смотрел на проносящиеся мимо улицы.

Особой необходимости перебираться в Москву не имелось, но решение его было осознанным. Больше полугода он надеялся, что жена одумается, ждал хоть какого-нибудь знака с ее стороны, но не дождался, и решил «обрубить концы». Правда, сегодня Наташа выглядела не так, как в последнее время: открытое платье, новая прическа, продуманный макияж… Может, это и было тем намеком, которого он ждал? Или она просто вспомнила, что хозяйке модного салона не пристало ходить одетой как попало? А может, все проще – у Натальи действительно появился любовник? При одной мысли об этом у Бориса сжалось сердце. Он теряет ее уже в третий раз…

Он достал сигарету, закурил, выдохнул дым и пробормотал, будто убеждая сам себя: «Что сделано, то сделано!»

– Что вы сказали, Борис Алексеевич? – обернулся водитель.

– Ничего. За дорогой смотри.

Часть вторая

Глава 28

Прошло четыре месяца. Столичный офис постепенно принял на себя роль головного в компании. Однако, обосновавшись в Москве, Пахомов не ощущал себя там, как дома. Его двухэтажная четырехкомнатная квартира была куплена уже отделанной под евростандарт. Пригласили дизайнера, тот принес каталоги мебели, Борис ткнул пальцем в эскизы – и через неделю квартира была готова принять хозяина. Вот только жить там не хотелось. Тщательно продуманный интерьер так и оставался чужим, он приходил домой, как в гостиницу. Даже современный кабинет совсем не располагал к работе. Он мог бы обставить его более привычно, как в Питере, но, если поручить кому-то – опять получится не свое, а самому заниматься поисками по антикварным магазинам не было времени. К тому же он подозревал, что все равно ничего не выйдет. У этой квартиры не было души, а у него – никакого желания вкладывать в нее свою.

Для чего и для кого? Для женщин, которые иногда там появляются? Любая из них с удовольствием бы осталась, но после того, как одна из таких случайных подружек утром приготовила ему завтрак и за столом стала вслух размышлять, что для создания уюта в его шикарной квартире явно не хватает женской руки, Борис опять вернулся к старой привычке отправлять партнершу на такси в любое время ночи, лишь бы не видеть ее с утра в своей постели.

Несколько раз Пахомов наведывался в Питер и специально планировал свои поездки так, чтобы провести хоть день с пасынком.

В ноябре они с Димкой собрались в Эрмитаж, и Наташа неожиданно напросилась пойти с ними. Борю ее желание удивило, слишком давно они не выезжали никуда вместе. А Димка весь день сиял от счастья. За месяц до этого отчим сказал мальчику, что они с его мамой решили разойтись. «У взрослых иногда возникают такие разногласия, что продолжать вместе жить невозможно, – объяснил он, – но это не значит, что мы не будем общаться. Я буду приезжать. Ведь я люблю тебя, сынок». – «Я тебя тоже, папа Боря», – ответил Димка, стараясь не показывать, как сильно расстроен.

Побродив по залам музея, отправились в ресторан и пообедали. Они провели вместе почти целый день, и Наташа казалась приветливой. Боря тоже оставил свой равнодушно-ироничный тон.

Ночью у себя в кабинете он долго боролся с искушением подойти к двери в спальню, и все-таки не решился, опасаясь, что жена может закатить сцену. Опять получить отказ – это не для него! К тому же комната мальчика рядом…

Наутро Пахомов улетел в Москву, надеясь, что следующий приезд что-то прояснит в их отношениях.

До конца года он не бывал в родном городе и отправился в Петербург тридцатого декабря, устроив для себя двухнедельную передышку в работе.

Он ехал в дневном поезде, в купе СВ, и в одиночестве за чашкой кофе гадал о том, как встретит его Наташа.

Можно считать, что они год прожили врозь, однако после всех экспериментов, все загулов Пахомов понял: ни одна женщина не может сравниться с его Наташей – той, какой она была раньше. В последний приезд ему показалось, что появилась надежда вернуть прежнее счастье.

Он не ожидал, что все сразу будет прекрасно, но решил, что, если при встрече заметит в ее глазах радость, то завтра, на третью годовщину их свадьбы, вручит заранее приготовленный подарок – изящный мобильный телефон. Борис любил поздравлять с раннего утра, чтобы создать праздничное настроение на весь день. Был у него подарок для жены и на Новый год – шикарная шуба из соболя. Возможно, она уже сменила прошлогоднюю дубленку на что-нибудь другое, но подобная вещь ей вряд ли по карману, ведь он выложил за шубу двадцать пять тысяч долларов. Пасынку он купил в подарок скрипку, в магазине уверяли, что это отличный инструмент.

«Если все будет хорошо, – загадал Борис, – то Новый год мы проведем вместе на даче, а потом вдвоем смотаемся куда-нибудь на недельку…»

Обратив внимание на то, что машина жены стоит на месте, Пахомов, прихватив скрипку и пакет с шубой, поднялся на второй этаж, осторожно повернул ключ в замке и тихо вошел в квартиру, надеясь успеть спрятать подарки в кабинете до того, как Наталья его увидит. Он собирался снять пальто, когда заметил мужскую дубленку на вешалке и вполне приличные зимние сапоги, размера сорок пятого, под ней.

«Это еще кто? – ревниво пронеслось в мозгу. – Сантехник, электрик?.. Ну да, в дубленке вместо ватника… И какой электрик вечером? Этими делами Мария Федоровна занимается, днем! Из моих знакомых никто бы не осмелился зайти в мое отсутствие. В нашем кругу свои правила. Кто же это?»

Боря прислушался. Приглушенные голоса доносились из гостиной, а может, из спальни – комнаты смежные, дверь из коридора одна. Непроизвольно стараясь не шуметь, он подошел ближе. Говорил мужчина, но слов из-за солидной старинной двери было не разобрать. Он что-то оживленно рассказывал, Наташа отвечала, он опять говорил, она рассмеялась…

«Смеется, стерва! Со мной она черт знает сколько времени не смеялась!»

Сдерживая готовое прорваться бешенство, Пахомов вернулся к порогу, подхватил пакет с шубой и покинул квартиру, хлопнув дверью. Его шофер и охранник, занявший пост на площадке между этажами, еще не успел докурить сигарету. Не глядя на него, Пахомов сбежал по лестнице, вылетел из подъезда и сел в машину.

Назвав шоферу адрес Лены, он достал трубку.

Его душила злоба. Конечно, теоретически он понимал, что год – слишком большой срок, чтобы обойтись без любовника, но одно дело – понимать, и совсем другое – застать свою жену с мужчиной.

Услышав стук входной двери, Наташа выглянула в коридор – никого. Она подбежала к окну и увидела, как Боря садится в черный «мерседес». Машина тут же рванула с места. Ничего не понимая, она медленно вернулась в коридор и тут заметила на тумбочке возле вешалки скрипичный футляр. Прижав его к груди, она заплакала.

Из комнаты вышел Соловьев. Полчаса назад он приехал поздравить сына с Новым годом, но Димку не застал и решил подождать. Наташа напоила его чаем, они разговорились. Вспомнили о трагической смерти Людмилы. Наташа призналась, что поначалу обвиняла Пахомова в гибели друзей, из-за этого они с мужем серьезно поссорились, сейчас живут врозь, и непонятно, помирятся ли когда-нибудь. Саша посочувствовал, попробовал отвлечь ее рассказами о смешных случаях из своей журналистской практики.

Видя, что Наталья плачет, Саша подошел.

– Что такое, что случилось?..

– Это был Боря, – ответила она, всхлипывая. – Он ушел… Боюсь, навсегда…

Ни домашний, ни мобильный телефон Елены не отвечал. В офисе Пахомову сообщили, что директриса в Таиланде.

Выгуливает очередного альфонса, решил он, выключая трубку. Куда же ехать? Где остановиться?

Нахмурившись, с минуту подумал и набрал по памяти семь цифр.

– Сергей? Привет, Пахомов. Да, в Питере, но у меня проблема. Нужен срочно номер в гостинице… Да, мне… Квартира в нашем доме? Точно?.. Хорошо, позвони, предупреди, что поживу несколько дней. И вот еще что: сразу после Нового года мне понадобятся две путевки, что-нибудь экзотическое. Действуй, завтра днем увидимся. Пока.

– Разворачивайся, Витя, едем на Фонтанку, – приказал он водителю.

Очутившись в квартире, которую несколько дней назад освободил специалист из Швеции, Борис бросил пакет с шубой в коридоре, оставил там же чемодан и прошел в гостиную. Прямо в дубленке плюхнулся на диван, все еще кипя от злости, ядовитой волной заливавшей сердце.

«Надеялся вместе встретить Новый год, подарки выбирал, волновался!.. Считал, что ей было так же плохо без меня, как мне без нее… А она прекрасно без меня обходится, ей весело, она смеется…»

Представив Наташу в постели – в его постели! – с другим мужчиной, Пахомов заскрипел зубами и грязно выругался.

«К черту эту стерву! Забыть! Навсегда!»

Хотелось выпить. И есть тоже хотелось, потому что не обедал.

«Придется завтра праздновать в одиночку, – с досадой осознал он. – Вряд ли какая-нибудь из моих дам до сих пор не ангажирована. Я их полгода не видел. Может, Юльке позвонить? Где-то был записан ее домашний телефон. Но если третий облом подряд – больше и пытаться не буду».

Юлечка оказалась дома и, конечно, согласилась приехать к шефу и провести с ним Новый год, хотя еще пять минут назад у нее были другие планы. Как многие сверстницы, Юля не встречалась с мужчинами без выгоды, поэтому все ее кавалеры были людьми состоятельными. Однако ни один из них не мог сравниться по богатству с Пахомовым. Пока Борис Алексеевич работал в Питере, за дополнительные услуги в офисе она раз в месяц в конверте получала от него в три раза больше, чем за исполнение секретарских обязанностей в кассе фирмы. Ее нынешний начальник тоже пользовался особыми услугами, но не был столь щедр.

Позвонив водителю и велев съездить за Юлей, Пахомов решил, что вначале они поужинают.

«Как раз успею остыть, а то достанется девчонке», – недобро усмехнулся он.

Усаживаясь в машину, он бросил Вите:

– В «Асторию»! – затем повернулся к Юле: – Загранпаспорт привезла?

Девушка протянула ему красную книжечку, подумав при этом: «Вот это да! Шеф везет меня в «Асторию», да еще приглашает встретить вместе Новый год. И загранпаспорт зачем-то… Похоже, правду в офисе болтали, что он ушел от жены. А чем черт не шутит, может, мне удастся заарканить такого миллионера? Ведь не зря говорят: как год встретишь, так его и проведешь!»

Зная Бориса Алексеевича лишь по работе, Юля даже не подозревала, каким галантным кавалером он может быть. Обсуждая с ней меню, он объяснял состав сложных блюд с иностранными названиями, заказал бутылку дорогущего шампанского, хотя сам пил виски. Пока ужинали, он вел себя с ней, как с дамой, целовал ручку, рассказывал всякие занимательные истории, а на выходе из ресторана купил роскошный букет цветов.

Девушка решила, что сегодня ночью должна приложить все силы, чтобы понравиться шефу – ведь это может стать началом ее карьеры. Или она сумеет зацепиться около Пахомова или… В бухгалтерии рассказывали, что Елена Михайловна, директор турагентства, когда-то работала секретаршей у Бориса Алексеевича, давно, еще при советской власти. Так почему бы и ей не стать какой-нибудь начальницей?

Вроде отпустило, вздохнул Боря, глядя на порхающую в голом виде по гостиной Юлечку.

Девушка решила приготовить для шефа «обалденный», по ее выражению, коктейль. Она что-то резала и смешивала, пританцовывая под ритмичную музыку.

«Ничего девчонка, – оценил он только что полученное удовольствие, – послушная, старательная. Правда, настоящего темперамента маловато – зато изо всех сил хочет понравиться богатому «папику». Похоже, даже не влюблена в меня ни капли. Дожил, не могу влюбить в себя девушку! Впрочем, о какой любви речь, когда в голове пусто, а в глазах – доллары? Вот оно, новое поколение… В наше время мужчин любили за достоинства, а не за достаток».

Поймав себя на этой мысли, Пахомов грустно усмехнулся. Сколько ей? Двадцать два? А ему скоро сорок четыре, как раз в дочери годится.

Юля подошла к кровати и протянула высокий стакан с соломинкой. В нем плавали кусочки киви, лимона, пахло джином.

– Держи. Я залезла в холодильник, там полно фруктов и выпивки.

– Спасибо.

И вдруг, поддавшись минутному порыву, Борис сказал:

– Там, возле входной двери, пакет. Принеси его.

Не выпуская из руки бокал, Юля сходила в прихожую.

– Принесла, что дальше? Открыть?

– И надеть.

Она осторожно развернула шубу и накинула прямо на голое тело, повернулась перед зеркалом, прижала мех к щекам.

– Это тебе, подарок.

Глаза девушки загорелись.

– Борис Алексеевич, спасибо, я даже не знаю, такая шикарная вещь… Заслужила ли я?

– Еще заслужишь. Ну-ка, повернись, я посмотрю на тебя.

Наблюдая, как Юлечка кружится в длинной, до середины икры, шубе, Пахомов невольно подумал, что Наташе шуба была бы до щиколоток. Девушка то прижимала мех, будто укутываясь, то распахивала, показывая грудь, то вытягивала ногу.

– Достаточно, иди ко мне.

– Я в этой шубке, как кошечка, и я иду к своему котику, – проворковала Юля и нырнула в кровать, на ходу скинув шубу на кресло.

Пахомов замер:

– А вот кошечкой я тебя называть не буду. Ты у меня будешь рыбкой.

– А как мне тебя называть?

Он засмеялся:

– Папиком, как же еще! Ну, а теперь заслуживай шубку. Делай все сама, – и он закинул руки за голову.

Наутро Пахомов отправил девушку домой, затем встретился с Сергеем, отдал загранпаспорт Юли и целый день отсыпался. К вечеру у него на руках было два тура в Эмираты.

Новый год они встречали в «Гигант-холле». Шоу поражало блеском, размахом и множеством известных артистов на сцене. Конечно, Юля знала, что новогодние телевизионные программы записываются заранее, но все-таки удивительно было воочию видеть звезд если не первой, то второй величины, в то время как вся страна смотрит телевизор, не подозревая, что в данный момент их кумиры выступают в этом шикарнейшем питерском клубе.

Среди гостей оказалось немало знакомых Пахомова, в том числе банкир Натан Израилевич с женой, рыжей немолодой еврейкой.

– Борис Алексеевич, – приветствовал его Кушнер, – сто лет тебя не видел! Когда нужны деньги – все идут к Натану, а когда деньги есть – кому нужен старый еврей?

Он отвел Бориса в сторонку.

– Какая с тобой красотка! Но ведь, кажется, это не твоя жена?

– Нет, – покачал головой Пахомов.

– У тебя всегда были самые красивые девушки, – вздохнул банкир, – и даром.

Борис рассмеялся:

– Все, Натан, старею – уже за деньги!

– Ты всегда был гусар, Боря. Послушай добрый совет: будь осторожен! Эти финтифлюшки способны обобрать человека, как липку!

– Никак ты прогулял нажитые с моего кредита деньги с девочками? – изобразил удивление Пахомов.

– Ни боже мой! Мне столько не прогулять. Ну, раз в месяц, по сто долларов… Мне не прогулять тех денег за пятьсот лет! Я таки оставлю своим детям немного. Но ты, Боря… Подумай о будущем, если так швырять деньги на ветер, – он кивнул на красотку Юлю, – что будут кушать твои дети?

– Натан, ты ведь знаешь, детей у меня нет, только пасынок. Я его очень люблю, но думаю, что даже если я в течение двадцати лет каждый день буду тратить на женщин столько, сколько ты в месяц, ему таки все равно еще хватит покушать, – передразнил Борис.

Натан ничуть не обиделся.

– Как говорят в Одессе – мы еще будем посмотреть, кто из нас прав. Знаешь, Боря, скажу тебе по секрету: у меня дети учатся в Штатах, вот подкоплю им немножко, и сам туда переберусь, чтобы не видеть, что творится в этой стране. Ты только посмотри на эти рожи!

Кушнер взглядом показал, кого имеет в виду. Компания, около десяти мужчин и примерно столько же женщин, расположилась за длинным столом, во главе которого восседал весьма странный тип. Его морщинистое, деревенского склада лицо с низким лбом и глубоко посаженными глазами совершенно не вязалось со смокингом, в который он был облачен. Примерно так выглядел в советские времена деревенский тракторист, раз в год по случаю поездки в областной город надевший непривычный костюм и застегнутую на все пуговицы белую рубашку. Даже с большого расстояния было видно, что узловатые руки мужика испещрены наколками.

– Кто это? – поднял брови Пахомов.

– Кирпич. Слыхал про такого?

– Бандит какой-нибудь? Из тамбовских?

– Нет, наш, питерский. Вор в законе. Говорят, держатель общака и третейский судья у наших головорезов. Из шестидесяти лет тридцать пять провел на зоне. Совсем недавно вышел. Братва тут же предоставила ему шикарный загородный дом. Я думаю, у тебя такого нет, и у меня тоже. А ты посмотри, как ему свита в рот смотрит… Стоит ему пальцем пошевелить, и все желания исполняются. Ему не надо работать, не надо платить ни за что – просто король какой-то!

– Преступного мира… – докончил Борис.

– Вот именно. И эти люди в нашей стране – хозяева жизни, в большей степени, чем ты или я. Поверь, я знаю, что говорю.

– Думаешь, в Америке лучше?

– Я тебя умоляю, Боря! Я тоже изучал политэкономию и читал Марио Пьюзо. И я тебе скажу: у них даже в тридцатых не было такого, что у нас сейчас творится. А у меня нет шестидесяти лет в запасе ждать, пока наша мафия станет более цивилизованной. Там, так или иначе, они уже занимаются бизнесом, а эти умеют только отнимать и убивать.

– Вижу, сильно они тебя достали!

– Слушай, – Кушнер понизил голос, – я отдаю им десять процентов, а что я с этого имею? Одни головные боли! Они ведь приходят еще, и просят в долг, и хоть бы раз отдали, я не говорю за проценты! Тебе, Боря, хорошо – в твоей империи своя мафия.

– Полегче, Натан, всего лишь охранная фирма. Да, держат ребята район, но ни о каких лишних поборах и речи нет. Новоселов мужик жесткий, но справедливый. Может, и тебе под его крыло перейти? Валера с твоими опекунами вопрос обсудит, заплатишь отступного, переведешь центральный офис на нашу территорию и спи себе спокойно.

– Знаешь, где мы будем спать спокойно?.. – Натан вздохнул и махнул рукой. – Ладно уж, помучаюсь еще годика два-три и махну в Америку или в Израиль, пока отпускают.

– А вдруг власть раньше изменится? – совершенно серьезно заявил Пахомов. – Летом выборы.

– Не накаркай! Ельцин хоть с больничных не вылезает, но попомни мое слово – к лету его подлатают, и опять будет, как новенький. И выберут, несмотря на то, что он по уши в дерьме с Чечней.

– Да. Все равно другой сильной фигуры на пост президента пока не видно. Явлинский по характеру больше чем на рядового министра не тянет, не Жириновского же?

– Боря, это такой клоун! Ты видел на этой неделе…

– Натан, извини, но мы тут с тобой уже минут пятнадцать о глобальном беседуем, а наши дамы заждались. Твоя-то хоть в компании, а мою того и гляди уведут. Ночь длинная, еще успеем поговорить.

Пахомов надеялся встретить 1996 год иначе, и наблюдал чужое веселье без особой радости. Зато Юлечка просто сияла от счастья и гордости. На сцене – звезды, в зале – миллионеры, и она, секретарша, рядом с одним из них.

Часам к пяти утра некоторые гости начали расходиться. Пахомов решил последовать их примеру, тем более что сидевшая неподалеку компания Кирпича стала вести себя чересчур шумно. В доносившихся оттуда возгласах лишь отдельные слова звучали прилично.

– Пойдем, Рыбка, здесь становится неинтересно, – поднялся Борис со своего места, подавая Юле руку.

Вечером первого января, лежа в кровати и наблюдая, как Юлечка одевается, Пахомов размышлял.

В этом году ему стукнет сорок четыре. И что? Так и менять чужие постели? Надоело. Ощущения новизны его уже давно не радовали, к тому же вчера он внезапно понял, что, пожалуй, теперь ни одна женщина не полюбит его бескорыстно. Ну не идти же ему знакомиться в метро или на улицу, поставив «мерс» в гараж и выгнав охранника? А уж коли так – то чем эта плоха?

– Послушай, детка…

– Да, папик, – с готовностью обернулась Юлечка.

Боря расхохотался. А впрочем – пусть так называет, не все ли равно?

– Хочешь переехать в Москву?

– Ты предлагаешь жить вместе? – не могла скрыть радости Юля.

– Э-э, нет. В моем доме ты жить никогда не будешь.

Сочиняя условия ее будущей жизни, Борис на минуту умолк.

– Я куплю квартиру – на свое имя, заметь, – буду тебя содержать и заглядывать пару раз в неделю, ну, может, иногда выводить в свет. В остальное время ты вольна делать все, что заблагорассудится. Обрати внимание, условия обязательной верности я не ставлю, но единственное – через час после моего звонка ты должна быть дома, так что далеко не уруливай! Ну что, согласна?

Юля кивнула, подумав – какая дура откажется? Но все-таки спросила:

– А если меня не будет дома, а ты позвонишь?

– Открой чемодан, там, в кармашке, мобильный телефон. Он твой, подключим в Москве.

Достав изящный аппарат, Юля бросилась к Пахомову:

– Папик, ты душка!

– Не лезь, хватит на сегодня. Ну, а чтобы тебе было удобнее… У тебя права есть? Пойдешь на курсы, и как только сдашь на права – куплю машину. Ее и квартиру я перепишу на тебя через три года, в начале 99-го – если будешь хорошо себя вести. А нужно тебе всего лишь по первому требованию предоставлять мне свое тело.

– Фи, папик… – сморщилась Юля.

– Да, рыбка моя золотая, только тело, твоя алчная душонка меня не интересует. Я говорю тебе это сразу, чтобы поставить все точки над «i». Ни при каком раскладе тебе не стать моей женой и даже сожительницей – так что губу не раскатывай.

– Борис Алексеевич, я знаю, что вы женаты.

– Вот-вот, помни свое место. Может быть, я скоро и разведусь, но тебя это никак не касается. Далее. В случае, если ты не нарушаешь конвенцию, а просто надоешь мне, что не исключено, я переписываю на тебя только машину. Со всеми мужиками, кроме меня – не делай такое лицо, все равно не поверю, да меня это и не колышет, – ты должна пользоваться презервативами. Со мной предохраняйся, как хочешь, но никаких беременностей. Периодически тебя будут возить на осмотр в КВД.

Увидев ее округлившиеся глаза, Борис припечатал:

– Да, именно так! Я не собираюсь подцепить заразу на старости лет, а резинки надоели. Вопросы есть?

Юля замялась:

– А если я опоздаю, допустим… на пять минут?

– Ни на секунду. В этом случае, а также если с твоей стороны не будет безоговорочного подчинения – валишь на все четыре стороны без выходного пособия. Итак, я жду ответа.

– Я согласна, – почти сразу кивнула Юля.

– В ближайшую неделю месячных не ожидается?

– Нет, а что?

– Тогда завтра едем с тобой в Эмираты.

Юля взвизгнула от восторга, но, внезапно умолкнув, спросила:

– А если бы были?

– Нашел бы кого-нибудь на замену или поехал один. Что смотришь?.. Я с тобой церемониться не собираюсь. Я хочу иметь то, за что плачу, в полном объеме. Кстати, твое жалованье будет составлять пять тысяч баксов в месяц, плюс содержание квартиры и машины, плюс подарки. Ну что, на прокладки хватит?

– Я согласна, – вновь кивнула Юлечка.

– Запомни все, что я сейчас сказал, я повторять не собираюсь. Пока можешь быть свободна, завтра в семь часов вечера за тобой заедут. Много шмоток не бери, там купим. Витя тебя отвезет.

Пахомов взял трубку, чтобы предупредить шофера.

Вскоре Юля, чмокнув его в щеку, выпорхнула из квартиры в роскошной собольей шубе.

Сев в «Мерседес» и едва кивнув шоферу, она с важным видом закурила тонкую сигарету.

«Йес! Получилось! – ликовала она. – Вот и не верь после этого в народные приметы…»

Борис тоже закурил, продолжая валяться в постели.

«Итак, все устроилось и даже очень просто. Когда-то Наташа говорила: «Как у тебя все просто!» Да уж, просто, очень просто… Просто я стал сволочью».

Глава 29

Наталья вышла из воды и, не вытираясь, устроилась на шезлонге в тени стоящего рядом зонтика. Солнце палило вовсю, она решила не ходить в это время дня к морю, искупаться в бассейне.

Три года она не отдыхала, и была благодарна новой подруге Аннушке за то, что та уговорила ее купить двухнедельный тур.

В первое время после гибели Людмилы Наташа была вынуждена буквально разрываться между швейным производством и салоном «Стиль». В конце 1995 она нашла в салон дельного модельера, но все равно без ее присмотра там и дня не могли обойтись.

Раньше обеспечением швейного цеха материалами и фурнитурой ведала Людка, теперь Наташе пришлось связаться с несколькими челноками. Разъяснять им, что именно требуется, обговаривать все детали – это занимало время.

Новая бухгалтерша могла справиться только с текущей отчетностью, и налоговые отчеты Наташа вначале боялась ей доверить, их приходилось делать самостоятельно.

Ей позарез был нужен человек, сведущий и в бухгалтерии, и в специфике швейного производства, но брать кого-то со стороны Наташа не хотела, поэтому принялась обзванивать однокурсниц. Нашла немногих, да и у тех оказались свои обстоятельства. У одной ребенок маленький, вторую не устраивал ненормированный рабочий день, третья вообще работать не хотела, ее муж содержал. Отчаявшись, Наталья уже была готова обратиться на биржу труда…

Шел март 1996 года. Возвращаясь с работы, Наташа обнаружила, что у нее закончились сигареты, попросила Юру остановиться у ближайшего ларька и вышла из машины.

Роясь в кошельке, сказала в окошечко:

– Пачку «Вог», пожалуйста.

– Наташка, ты? – раздался удивленный голос из ларька.

Сквозь заставленное товарами стекло Наталья с трудом разглядела продавщицу, наклонилась и узнала:

– Аннушка!

Три года они учились в одной группе, потом в разных, поскольку Наташа брала академку.

Аня выскочила из ларька, и уже через несколько минут выяснилось, что она не прочь сменить работу. Годы, проведенные рядом с Пахомовым, не прошли для Наташи даром – она научилась действовать быстро, решительно и не стесняясь.

Достав мобильный, протянула его подруге.

– Звони хозяину, говори, что больше у него не работаешь. Пусть приезжает.

– Отпустит он, как же! А у него, между прочим, мой паспорт.

– Звони, а заартачится, я с ним сама поговорю, – безапелляционно заявила Наталья.

Азербайджанец, владелец ларька, конечно, не хотел так сразу отпускать продавщицу, и паспорт возвращать не желал. Тогда Наташа, заметив за стеклом ларька табличку охранного предприятия «Северная Пальмира», смело взяла трубку.

– Здравствуйте, я – жена владельца концерна «Северная Пальмира». Может, мне стоит позвонить Валерию Новоселову, чтобы вы стали посговорчивей?.. Хорошо, я жду. И советую поторопиться.

Аннушка, выкатив глаза, уставилась на бывшую однокурсницу:

– Это что, правда? Насчет концерна?..

Наташа кивнула.

– Как все у богатых просто! – покачала головой Аня.

– Все просто, но не только у богатых, а у решительных. Или ты классовую неприязнь ко мне испытываешь? – прищурилась Наташа. – Тогда нам лучше сразу разойтись.

– Нет-нет, что ты, – поторопилась заверить Аннушка.

Через час приятельницы расположились у Наташи на кухне.

– Ты первая рассказывай, я пока закусить сварганю, – сказала хозяйка, усаживая Аннушку за стол.

– Что рассказывать?.. Не знаю, помнишь ли, но я перед самым дипломом замуж вышла, поэтому и распределение здесь получила, на комбинат Тельмана – думала, стану ленинградкой… Только свекровь ни за что меня прописывать не хотела, ну, и выжила из квартиры очень быстро. Типа, двум хозяйкам в шестиметровой кухне тесно… Слава богу, у комбината общежитие в Веселом поселке имеется, дали там комнату, и муж ко мне переехал. Вначале у нас в блоке только три комнаты из шести были заняты, ничего, не тесно. А потом поднабилось четырнадцать человек, и дочка у меня родилась, пятнадцатая. Я, как все тогда, думала, что со временем квартиру получу, только потерпеть надо. Однако муженек мой не вытерпел – свалил, когда дочке еще полгодика не исполнилось. В одиннадцатиметровой комнате с грудным ребенком, конечно, не сахар… Вначале просто к маме отдохнуть ходил, а потом и вовсе съехал. Правда, первое время навещал и материально помогал. Зато свекровь – бабушка, называется! – так ни разу мою Лелю и не видела.

– Развелись? – обернулась от плиты Наташа.

– Да, в 90-м, когда уже перестройка вовсю. Тогда же я Лелечку к родителям в Псковскую отправила. Езжу иногда ее повидать, когда деньги находятся. Знаешь, как сердце болит? Растет девчонка без матери…

Аннушка умолкла, вздохнула.

– А в начале прошлого года у нас на комбинате такие сокращения пошли! Вообще-то я могла побороться – одинокая и с ребенком… Только ради чего? Мизерную зарплату, и ту по полгода не платили… И пошла я на биржу. Ой, лучше не вспоминать! Так унизительно… Ходишь туда, ходишь, отмечаешься, в очередях стоишь. Народу – тьма, а вакансий мало…

– Зачем тебе было на биржу идти? У тебя высшее экономическое, самое ходовое образование.

– Ага. Нашла я по объявлению место бухгалтера у каких-то аферистов, так меня чуть не посадили! На всех финансовых документах подписи мои, а сами хозяева в стороне… В другие частные фирмы пробовала устроиться бухгалтером: в одной обещали златые горы, а платили с гулькин нос, другая всего полтора месяца просуществовала и испарилась, я даже денег ни разу получить не успела. А жить на что-то надо? Вот и подалась в ларек. Тут хоть процент каждый день платят. Конечно, работа тяжелая, сутки через двое, зато каждую смену пятьдесят тысяч рублей, это как минимум. Очень даже неплохо, я и родителям с дочкой кое-что отсылаю.

Наташа с сомнением посмотрела на приятельницу. Чему тут радоваться? Быстро прикинула в уме: около ста долларов в месяц. Сама она давно привыкла оперировать значительно большими суммами. Подойдет ли ей человек, опустивший руки после нескольких неудачных попыток добиться успеха?

Пришел ее черед поведать Аннушке свою историю. Она рассказала о том, как оказавшись с больным мужем на руках, работала в двух местах и шила на заказ, как на заре перестройки организовала с Людкой кооператив, а затем швейный цех и салон «Стиль»… Когда она говорила о гибели подруги, в глазах ее стояли слезы. Она торопливо наполнила водкой две рюмки.

– Давай помянем.

– Светлая ей память, – отозвалась Аннушка, и они выпили.

– А у Люды кто-нибудь остался?

– Только мама. Я выплачиваю ей Людкину зарплату. Она от горя ничего не понимает, думает, это пенсия по утере кормильца, а я не разубеждаю. Действительно, пенсия. Одна, без Людки – я бы ничего не добилась…

– Нет, Наташка, ты молодец! Ну, а дальше что?

Наталья рассказала, что после смерти подруги, вот уже около полутора лет, ее бизнес почти не развивается – рядом нет помощника и единомышленника.

– Ты сказала, у мужа твоего концерн. Это что? Чем он занимается?

– Много чем. В основном строительством. Впрочем, сейчас он мне муж только на бумаге.

– Как?..

– Мы разошлись, но пока не развелись. Он живет в Москве.

– А… – начала Аннушка, но осеклась.

– Это длинная история, я тебе как-нибудь потом все расскажу, – пообещала Наташа и сменила тему. – Давай лучше о деле. Готова ли ты работать у меня директором швейного производства, совмещая это с обязанностями главного бухгалтера? Испытательный срок – три месяца. В этот период будешь получать по восемьсот долларов. После, если сумеешь добиться увеличения прибыли, буду платить в два раза больше.

Конечно, Аннушка с радостью приняла предложение, хотя в душе сомневалась, потянет ли.

– Вот еще что, – Наташа замялась, не зная, как подруга воспримет ее следующие слова. – Я попрошу тебя завтрашний день посвятить своему гардеробу и внешности. Вот, возьми деньги, здесь пять миллионов, все их потрать на одежду. Оденься с ног до головы. Что-нибудь приличное, деловое, но не скучное. Бери-бери, потом отдашь.

Она сунула пачку в руки оторопевшей Аннушке.

– И не обижайся, пожалуйста. Просто ты должна предстать перед подчиненными во всеоружии – модно одетой и ухоженной. А то что это? Отросшая пережженная химия, лосины какие-то… Как оденешься, сразу приезжай ко мне в салон, вот визитка. Я тебя запишу на четыре часа, выйдешь оттуда красавицей. Послезавтрашний день посвятим знакомству с предприятием. Затем сама с документами до конца недели попытаешься разобраться, и в понедельник я выслушаю все вопросы и предложения. Договорились?

– Договорились, – кивнула Аня немного смущенно.

Наташа встала.

– Итак, до завтра. Юра отвезет тебя домой.

– А он у тебя кто, водитель?

– Охранник. Ну, пойдем, я тебя провожу.

Наташа знала, что второй такой, как Людмила, нет на свете, и настоящим соратником Аннушка вряд ли станет, но через некоторое время она уже могла не сильно беспокоиться о делах на швейном производстве и с удовольствием заниматься своим любимым детищем – салоном. Со временем они с Аннушкой подружились.

Новая подруга искренне восхищалась Наташей, но удивлялась и жалела, что той не везет в личной жизни.

Собственно, никакой личной жизни и не было. Наташа не видела Пахомова с конца 1995, почти два года. Домой он больше не приезжал, хотя в Питере, видимо, все же бывал иногда. У Димки появился мобильный телефон, купленный и оплачиваемый Борисом. Несколько раз сын отпрашивался у нее по воскресеньям, не говоря, куда, но Наташа догадывалась, что он встречается с отчимом. Она не мешала их общению, надеясь в глубине души, что Димка может стать связующим звеном между нею и мужем – только сын о нем ничего не рассказывал.

Наташа не понимала, почему тогда, накануне 96-го, Пахомов уехал, едва заглянув домой. Какое-то время она ждала, что он вновь появится, но, поскольку Борис больше не заглядывал на улицу Ломоносова, пришла к выводу, что муж решил окончательно порвать отношения, и как раз в тот момент, когда она была готова к примирению. Она ругала себя за то, что слишком долго тянула с этим, изображала принципиальность, а ему это в конце концов надоело и он больше не хочет видеть ее. Возможно, нашел себе в Москве какую-нибудь бабу и счастлив с ней, думала она с горечью. Если так, то искать его и навязываться нет смысла.

Наташа страдала. Без Бориса, без его любви – жизнь потеряла краски. Довольно долго она и мысли не допускала о ком-нибудь, кроме него, но время шло, образ мужа тускнел в памяти, а молодое женское тело требовало своего.

Она стала замечать, что с интересом присматривается ко всем встречным мужчинам, но даже внешне ни один из них не шел ни в какое сравнение с Пахомовым. Наташа и прежде знала, что ее муж – красавец, а уж по обаянию, умению ухаживать, ему вообще нет равных. «Конечно, он-то не страдает от одиночества, это я тут маюсь», – ревниво вздыхала она.

Днем ее отвлекали навалившиеся на работе проблемы, но возвращаясь домой, она тут же вспоминала, что ей не с кем поделиться мыслями и планами, что нет плеча, к которому можно прижаться, ища утешения, и нет рук, которые обнимут ее. Пусть не Пахомов, пусть хоть кто-нибудь…

В один из таких тоскливых вечеров она решилась позвонить Сашке. В конце концов, он единственный, кроме Бориса, мужчина в ее жизни. Они мило поболтали, и Наташа намекнула, что не прочь встретиться сегодня, на что бывший муж ответил, что супруга неправильно поймет, если он сорвется на ночь глядя неизвестно куда. Оказалось, Соловьев недавно женился.

Однажды весной Лариса, администратор салона, пригласила Наташу на день рождения, и она приняла приглашение с радостью. Она слишком давно не позволяла себе никаких развлечений, и решила, что с затворничеством пора кончать.

Компания собралась веселая, молодая. Среди гостей Наталья отметила одного довольно симпатичного мужчину, он оказался двоюродным братом именинницы. Лариса шепнула начальнице на ухо, что Володя холостяк, работает инженером на Металлическом заводе. За столом они сидели рядом, потом несколько раз танцевали, а когда, разрезвившись, гости стали играть в бутылочку, Наташе с Володей выпало целоваться. Едва ее губ коснулись мужские губы, она ощутила давно забытую истому… Поцелуй длился дольше положенного и, оторвавшись от нее, Володя тихо спросил:

– Ты замужем?

– Не совсем.

– Что это значит?

– Официально не разведены, но живем с мужем врозь.

– Может, поедем к тебе?

Наталья подумала о Юре, который ожидает в автомобиле напротив дома.

– Нет, ко мне нельзя.

– А ко мне ты согласишься поехать?

Она сомневалась недолго. Помня предупреждение Пахомова о возможной опасности, она не отказалась от охранника, но порой его присутствие тяготило и мешало. «Какого черта! Так и поститься под надзором этого соглядатая?» – подумала она и попросила Володю минуту подождать.

Выйдя в коридор, она достала из сумочки телефон и закрылась на кухне.

– Юра? На сегодня ты свободен, я остаюсь ночевать. Завтра утром позвоню.

Она проследила в окно, как отъезжает ее машина, вернулась к Володе и сообщила:

– Уходим по-английски.

Насколько глупым было ее спонтанное решение, Наталья поняла почти сразу. Около полутора часов добирались они с проспекта Ветеранов на Чкаловский – вначале на метро, затем пешком. Она постеснялась предложить кавалеру заплатить за такси. В метро Володя держал ее за руку и развлекал разговорами, рассказывая о себе. Он разведен, имеет дочку пяти лет. На завод пришел семь лет назад, сразу после окончания института. Увлекшись производственной тематикой, он не мог остановиться. Поведал про разрушенное литейное производство, про нерегулярную маленькую зарплату, про бегство квалифицированных кадров. Честил новых русских, готовых продать завод на корню немцам…

«Кажется, я делаю что-то не то», – думала Наташа, изображая, что внимательно слушает.

Второй раз она ощутила дурное предчувствие, увидев четыре кнопки звонков на стене возле двери в его квартиру.

– После развода пришлось разменяться, – объяснил Володя, возясь с ключами. – Жене с дочкой однокомнатную, а мне пятнадцать метров в коммуналке. Заходи, только тихо. Уже час ночи, а соседи у меня склочные.

Оказавшись в комнате, Наташа огляделась. Тахта, стол, холодильник, старый черно-белый телевизор. Понятно. Человек развелся недавно, а так сразу не обустроишься.

Володя засуетился, достал из холодильника початую бутылку дешевой водки, вареную колбасу и маринованные помидоры в банке. Она с некоторым удивлением смотрела на эти приготовления.

– Ну, за любовь! – провозгласил кавалер.

Она выпила до дна, хотя водка отдавала сивухой.

– Ты пока ложись, я сейчас… – предупредил Володя, выходя в коридор.

«Бред какой-то, – думала она, закуривая, – он мне даже не симпатичен. Впрочем, и не противен. Может уйти, пока не поздно? Нет, это уж будет выглядеть совсем по-детски. Пришла взрослая баба к мужику потрахаться – и вдруг испугалась, передумала и сбежала, как девчонка».

Когда Володя вернулся в комнату, она сидела у стола, докуривая.

– Ты еще не разделась? Может, стесняешься? – спросил он и выключил свет.

В отблеске уличных фонарей Наташа видела, как он разоблачился до трусов и нырнул под одеяло. Она, вздохнув, последовала его примеру.

Тело, давно не знавшее мужских рук, возбудилось будто против воли, и разрядка наступила, едва партнер проник в нее. И тут ей стало мешать все: чужой запах потеющего мужчины, его монотонные, ритмичные, бесконечные движения, прерывистое дыхание прямо ей в ухо. Она хотела, чтобы это поскорее закончилось, но даже в голову не пришло попытаться помочь партнеру. Затем, вспомнив бородатый анекдот, она попробовала расслабиться, и только завелась в предвкушении… как все кончилось. Мельком поцеловав ее и пробормотав: «Ты великолепная женщина», Володя откинулся на подушку и через минуту заснул.

И это все? Наталья сама на себя злилась. Впервые в жизни изменила принципам, пошла с едва знакомым мужчиной… Зачем?.. Хотелось потешить истосковавшееся тело?..

Она полежала несколько минут, прислушиваясь к чужому ровному дыханию.

Ну не спать же с ним здесь!

Осторожно вылезла из-под одеяла, присела на край тахты и обернулась. Володя крепко спал. Тихонько одевшись, она подхватила плащ с сумочкой и выскользнула из комнаты.

На улице Наталья сразу поймала машину, и в три часа ночи была дома. Взяв с собой в спальню бутылку коньяка, она выпила без закуски половину и заснула вся в слезах, проклиная свою одинокую жизнь и грезя о Пахомове – лучшем любовнике всех времен и народов.

Прошло примерно полгода, пока в жизни Наташи появился очередной мужчина. Владислав был начинающим бизнесменом, они познакомились в районной администрации. Пару раз посидели в кафе. Разговор шел в основном о проблемах, с которыми сталкиваются отечественные предприниматели, но Наташа понимала, что нравится Владу. Он тоже был ей симпатичен, и она решила, что согласится, если получит предложение встретиться в более интимной обстановке.

Чтобы пойти на настоящее свидание, ей надо было освободиться от охранника, и в назначенный день она дала Юре внеплановый выходной.

Влад привез ее в трехкомнатную квартиру на Васильевском и сразу повлек в спальню. Они торопливо и несколько скомкано удовлетворили первое желание. Вскоре последовала вторая попытка, обстоятельная, и, по Наташиным ощущениям, более удачная. «Конечно, это не Боря, – оценивала она партнера, пристроив голову на его расслабленной откинутой руке, – но уж явно лучше Володи».

Она была не прочь от продолжения, но тут Влад взглянул на часы:

– Дорогая, все было просто чудесно, но скоро вернется мой друг, хозяин этой квартиры, и мне пора домой.

– А что, дома ждут жена и дети? – шутливо спросила она.

– У нас один ребенок, мальчик, два месяца, – с некоторой гордостью ответил Влад.

Ничего не сказав на это, Наталья вслед за ним поднялась с постели. В груди клокотала ненависть ко всему мужскому роду: «Подлец! Изменять женщине, недавно родившей ему ребенка!»

Одевшись, она, не взглянув на Влада, направилась к выходу.

– Постой, я отвезу тебя, – сказал он.

Не обернувшись, она бросила от двери:

– Спасибо, не надо. И не звони.

Две неудачные попытки завести даже не спутника жизни, а всего лишь любовника, привели Наташу к мысли, что не так это просто в ее положении. Она уже не девушка, у которой полно свободного времени на прогулки в поисках счастья, и не выйдет на Невский, надеясь заметить в толпе заинтересованный взгляд. Впрочем, она и в юности этого не делала. У нее нет близких друзей, которые озаботились бы ее одиночеством и познакомили с кем-нибудь. За последние годы она растеряла и тех неблизких, что были когда-то. У нее практически нет времени ни на что, кроме работы. К тому же за спиной всегда маячит Юра – напоминание о том, что где-то у нее есть муж, и из-за него она должна ходить под охраной.

Все ее выходы в свет ограничивались концертами Капеллы мальчиков. Ей нравилось слаженное пение хора и, глядя на Димку, который стоял слева в среднем ряду, ей казалось, что она различает и его голос. Однажды рядом с Наташей оказался солидный мужчина, и с гордостью поделился:

– Мой сын в альтах, внизу четвертый справа.

В антракте они разговорились. Наташа поинтересовалась, почему он без жены, ведь матери чаще посещают детские концерты. В ответ Александр Петрович, – так он представился – сказал, что несколько лет в разводе, жена вышла замуж в Финляндию, но решила оставить сына с ним, пока тот учится в хоровом училище.

– После собирается забрать его к себе, но надеюсь, парень сам не захочет.

В ответ Наташа поведала, что давно развелась с Димкиным отцом. О Пахомове она решила не упоминать. Александр Петрович оказался заместителем директора пивного производства, он вполне мог знать эту фамилию.

Они обменялись телефонами, и через несколько дней Александр Петрович пригласил ее в ресторан. Потом вдвоем сходили на эстрадный концерт. Вскоре опять в ресторан, и после него Александр спросил у Наташи, не согласится ли она поехать к нему. Был вечер воскресенья, выходной день у Юры, и она согласилась. Александр оказался приятным в общении человеком и, хотя внешне выглядел староватым для нее, на самом деле был ровесником Пахомова.

Серьезный и свободный мужчина – это то, что мне надо, решила Наташа.

Позже, вспоминая об этом единственном свидании, она грустно усмехалась. Ее попытка номер три закончилась обоюдной неловкостью. Александр оказался почти полным импотентом и не только не сумел довести дело до конца, не смог даже его толком начать. Через пару часов Наташа покинула его дом раздосадованная: «И зачем приглашал, если ничего не может?» – недоумевала она. Ей даже в голову не пришло пожалеть несчастного мужика.

Время шло, а кандидат в любовники все не находился. Неудовлетворенное тело жаждало мужской ласки, и у Натальи уже мелькала мысль, не обратиться ли в брачное агентство, коли сама она не в состоянии найти приличного партнера.

Но вот однажды она столкнулась возле своего салона с молодым человеком. Столкнулась в буквальном смысле, они даже стукнулись головами. Курьезный случай послужил поводом к знакомству. Наташа предложила ему зайти с ней в салон и приложить ко лбу мокрое полотенце. Сама она сделала то же самое, сокрушаясь, что медных пятаков теперь не водится и синяк обеспечен. Парня звали Игорем. На вид он казался немного моложе Наташи, и внешне ей понравился. Вел себя непринужденно, сходу предложил обменяться номерами мобильных телефонов, и Наташа согласилась. «На всякий случай» – так сказала она себе, подразумевая под этим «попытку номер четыре».

Два раза она съездила в однокомнатную квартиру, которую Игорь снимал недалеко от площади Мужества. Он оказался по-молодому неутомимым, хотя и несколько однообразным любовником. Наташа не посчитала это серьезным недостатком, слишком истосковалось ее тело по мужчине. Два-три часа, что она проводила с ним, они практически без перерыва занимались сексом, и вечером, ложась в собственную постель, Наташа впервые за долгое время засыпала сразу, без мыслей о Пахомове. На третий раз она застала своего нового любовника в подавленном настроении и, расспросив, поняла, что тому придется съехать с квартиры. Денег заплатить за нее нет, работа тоже накрылась.

– А кем ты работаешь? – впервые поинтересовалась она.

В ответ Игорь сказал, что почти полгода, как уволился с должности менеджера, правда, не смог внятно объяснить, чем занималась фирма. Надо продержаться совсем немного, говорил он, через пару месяцев ему обещают хорошее место.

– Фирма крутая, зарплата в валюте. Тогда мне на все хватит, и на квартиру, и с долгами рассчитаться.

– У тебя и долги есть?

– А как ты думаешь? Полгода ни копейки… Слушай, Наташ, ты бы не заняла мне долларов триста?

– Следует говорить «одолжила». Занимает заемщик, одалживает кредитор, – поправила Наташа, переваривая то, что только что узнала.

– Да ладно тебе, к словам привязываться… Ну так что, одолжишь? У тебя же, наверное, есть?..

Он смотрел на нее выжидающе, ничуть не смущаясь, а Наташа не торопилась с ответом.

«Ведь наверняка не отдаст. А потом еще попросит. Мужик, который полгода не работает и имеет наглость просить в долг у женщины – не мужик, а альфонс. А может, он и правда, альфонс? И в долг берет только у женщин, без отдачи? А расплачивается натурой. Что хотела, я от него получила. Заплатить?.. Ладно, один раз заплачу. За ошибки надо платить…»

– Да, – кивнула она. – Но у меня с собой только рубли.

Она достала кошелек, пересчитала наличность.

– Почти полтора миллиона. Хватит?

– Спасибо, – взял деньги из ее рук Игорь, и добавил: – у тебя, наверное, не последние.

– Нет, не последние, – покачала она головой.

В этот день она недолго задержалась в его постели. Игорь не хотел отпускать ее, но она все равно ушла, решив, что больше не вернется.

Несколько раз он звонил, но она нажимала на отбой. Вскоре звонки прекратились. Нашел другую «спонсоршу», сделала вывод Наташа.

Она решила не торопиться с «попыткой номер пять». Для деловой, самостоятельной женщины завести любовника не просто, поняла она, а для нее – тем более.

Годы, проведенные с Пахомовым, очень изменили Наталью. Она не только стала требовательна, как любовница, ей были неинтересны люди, не добившиеся ничего в этом меняющемся мире.

В стране, где еще десять лет назад все были равны, общество стремительно расслаивалось на богатых и бедных, зарабатывающих и безработных. Часть населения, недавно причислявшая себя к среднему классу, еле-еле сводила концы с концами, и лишь немногие находили в себе силы и смелость изменить ситуацию. Таких Наташа уважала. Она и сама в трудный час круто поменяла жизнь, и считала, что как ни тяжела участь челночника, намного честнее таскаться с клетчатыми баулами, чем просиживать штаны на «непыльном» месте, ожидая, когда повысят не поспевающую вслед за инфляцией зарплату. Работая с девятнадцати лет, и чем дальше, тем интенсивнее, она искренне не понимала, как можно жить без работы. Пусть это будет тяжелая, грязная работа, но она принесет кусок хлеба, считала Наташа. Вслед за Пахомовым она стала презирать иждивенцев по жизни. Именно поэтому, как только поняла, кто такой Игорь, тот стал ей противен.

«Я не готова содержать мужчину, – размышляла она. – В моем кругу, среди достаточно состоятельных людей, вряд ли найдется и десяток холостяков подходящего возраста на весь город, а способствовать разрушению чьей-то семьи я не буду. И уж точно, больше не буду ложиться с первым встречным – ничего хорошего из этого не выходит».

Однажды Аннушка поделилась радостью: у нее появился постоянный кавалер, и дело идет к свадьбе.

– Хороший мужик, – рассказывала подруга, – не пьет почти, держит автомастерскую при гаражах, с напарником трудится.

– А ты уверена, что он с тобой не из-за денег? Ты ведь, если на доллары перевести, больше двадцати тысяч в год зарабатываешь.

– А Гера двенадцать, ну и что? Он парень деловой, не трутень. Все у мужика есть: машина, квартира, дача. А если я ему смогу деньгами подсобить – он покруче меня развернется. Мечтает автосервис открыть…

Наташа прищурилась:

– Кредит можно и в банке взять.

– А я ему до свадьбы и не дам ничего. Тут с Сергеем Федоровичем посоветовалась. Он говорит, что все нажитое в браке является совместным имуществом. Ты не думай, что я глупости делать собираюсь. Даже съезжаться сразу не будем, и я Геру об этом предупредила.

– Что, врозь будете жить? – удивилась Наташа.

– Да нет, я неудачно выразилась. Просто не буду менять свою однокомнатную, перееду к нему.

Наталья задумалась. Совместно нажитое имущество… Может, Пахомов не подает на развод, чтобы не делить свое баснословное состояние? В Питере у него процветающий концерн, что же он наворотил в Москве за три года?

«А если позвонить ему, спросить про развод, предложить встретиться, обсудить… Вдруг эта встреча все изменит? Не мог же он совсем забыть меня. Сколько раз он говорил, что я – женщина его жизни…»

Аннушка прервала ее размышления.

– Наверное, свадьбу сыграем в конце осени.

– Успеешь к тому времени погасить ссуду на квартиру – дам тебе еще тысяч двадцать, беспроцентно.

– Конечно, успею, там около трех тысяч осталось, а еще четыре месяца впереди. Спасибо, Наташка, ты столько сделала для меня!

– Погоди благодарить, сначала замуж выйди. Кстати, как он относится к тому, что у тебя ребенок?

– Лучше, чем я думала. Мужику уже сорок, а от первого брака детей не было. Мы с ним вместе ездили к моим, и Лелька ему очень понравилась. Всегда, говорит, хотел девочку, а тут уже готовенькая, десятилетняя. К началу учебного года заберем ее к себе. Георгий не против.

Подруги помолчали. Одна думала о будущем, другая о прошлом. Боря тоже хотел дочку…

– От мужа никаких известий? – вдруг спросила Аннушка.

– Нет. Уже почти два года.

– Слушай, а может, он уже завел кого-нибудь?

– Конечно, завел, – усмехнулась Наташа, представив, что Пахомов несколько лет обходится без женщин, – и, надеюсь, не одну.

– Ты чего?..

– Я на это так смотрю: физическая измена – ерунда, а вот если у него постоянная женщина, это уже привязанность, это может быть серьезно. Знаешь, что он мне сказал, уходя? «Заведешь постоянного любовника – разведусь, разовые меня не волнуют». В принципе, я думаю так же. Ведь он любил меня десять лет до свадьбы. И в то же время у него всегда было полно женщин. Подозреваю, что и после женитьбы он не был мне верен в традиционном смысле этого слова.

– Да ты что? – повторила ошарашенная Аннушка.

– Нет, мне не в чем его упрекнуть. Я уверена, что любил он только меня. Просто, Пахомов, он, знаешь, какой? В него все влюбляются! Людка, покойница, в нем души не чаяла… Он потрясающий мужик, ему невозможно отказать!

Наташа осеклась на последнем слове, но подруга этого не заметила.

– Если он такой супермен, почему ты не попытаешься его вернуть?

– Думаешь, это просто? Пахомов решает только сам.

– Тогда хоть любовника заведи. Такая баба на корню сохнет – это же уму нерастяжимо! – воскликнула Аннушка, любящая для смеху перевирать фразы.

– А где его взять-то? Ты же понимаешь, я женщина солидная, мне абы кто не годится.

– На моего намекаешь? – насупилась подруга.

– Прости. Я твоего Георгия пока не знаю, если он тебе подходит – дай бог вам счастья. А мне-то где найти подходящего?

– Во все времена за любовниками ездили на курорты, – изрекла глубокомысленно Аннушка.

– Какая банальность!

– А вот и нет. Представь: море, солнце, пальмы, и ты – загорелая, отдохнувшая, красивая… Уж двух-трех кавалеров ты там обязательно подцепишь. А на курорты бедные не ездят, так что проблема социального неравенства, которая тебя так волнует, отпадет сама собой, – закончила она довольно язвительно.

– Все-таки обиделась, – покачала головой Наташа. – Пойми, мне неинтересен мужчина не победитель, не добившийся успеха.

– А победитель – это твой муж?

– Конечно, Борис всегда добивается того, чего хочет.

– Вот когда приедешь с курорта шоколадной красоткой, можешь попытаться завоевать его вновь. Решайся. Можно поехать куда угодно: Канары, Кипр, Турция… Это тебе не прежние времена, когда дальше Сочи было не прыгнуть.

– В Сочи тоже неплохо, Дагомыс – отличный курорт, – возразила Наталья.

– Но все-таки глупо, имея деньги, отдыхать в Союзе… тьфу ты, – опомнилась Аннушка, – в России.

Еще не раз они возвращались к разговору о курорте. Наконец Наталья решилась. Осталось решить, куда отправиться. Помня рассказы Бориса, она выбрала Испанию, купила двухнедельный тур на курорт Коста-Брава, и вот уже три дня отдыхает на берегу Средиземного моря.

Глава 30

Окна трехкомнатных апартаментов выходили на площадь и, лежа на кровати, можно было лицезреть золотой купол Исаакия.

Пахомов любил останавливаться в «Астории», вид из окна подтверждал: он в родном городе. За распахнутыми белыми дверями спальни виднелась вторая комната. На диване в стиле модерн и таком же кресле – его и Ленкина одежда, которую они торопливо скинули, едва войдя в номер.

Сейчас они с Еленой отдыхали после занятий любовью.

– Рад, что ты меня встретила, не ожидал, – проговорил Борис.

– А я вчера в центральном офисе была и слышала, что Витя должен за тобой на вокзал ехать, вот и решила сюрприз устроить.

– Тебе это удалось, – улыбнулся он.

Вот эта действительно меня любит, подумал Борис. Не то, что Юлька. Правда, он к ней тоже никаких чувств не испытывал, просто устраивало, что под рукой всегда есть женщина, готовая его ублажать. Отрабатывая свое содержание, Юлечка старалась вовсю, но в последнее время ее фальшивый тон стал раздражать Пахомова: «Папик, ты что, уже уходишь от своей рыбки?» – спрашивала она всякий раз, когда, едва справив свои дела, он одевался. Порой он заезжал к ней не больше, чем на полчаса, но как это было не похоже на «кавалерийские налеты» к Наташе в прежние времена, где все было страстью, желанием, любовью!

Наташа! Мысли о ней не покидали его все эти годы, хоть он и гнал их.

Как она? С кем?.. Из рассказов Димки не похоже, что у нее кто-то есть, но что мальчишка может знать, если видит мать только по выходным… Славный пацан растет! И как хорошо, что вовремя определили его призвание. Сейчас у Димки ломается голос и в хоре он не поет, зато с успехом занимается на инструменте.

Желая послушать, как он играет, Борис специально забронировал номер с роялем.

Ленка рассказывала что-то, лежа на его плече, он курил, почти не слушая, думал о своем.

Ему уже сорок пять. Он богат – сбылась мечта идиота! – может себе позволить отвалить за неделю в отеле пять тысяч в американских деньгах. Содержит любовницу, делает дорогие подарки случайным партнершам, но радости в жизни что-то нет… Может, правду говорят – не в деньгах счастье? Единственный друг погиб, любимая женщина отвергла…

Он много думал о причине разрыва с Наташей, и пришел к выводу, что был неправ. Ведь мог он по-тихому справлять свои дела на стороне, и оставить на время в покое находящуюся в депрессии жену? Но ведь он тоже был не в себе, и ему хотелось поддержки… И все-таки, если бы он тогда потерпел, возможно, Наташа сама кинулась бы в его объятия. К моменту, когда он решил перебраться в Москву, ему показалось, что она немного оттаяла. Один из следующих визитов поселил надежду в его душе…

А потом, в канун 1996, у нее кто-то появился. Или нет?.. Он даже не выяснил тогда, кто это был. Хотя уж чего проще, мог спросить у Юры, тот по монитору следит за парадным входом в квартиру. Гордость не позволила? А, может, глупость?

Что, если поговорить с охранником, спросить, есть ли кто-то у нее? Даже если и есть, можно попытаться… Ведь действительно, жизнь без Наташи стала бесцветной и бессмысленной. Он жил столько лет для нее, а теперь – не для кого. А может, просто взять и заявиться без предупреждения?.. По ее реакции он все сразу поймет. И лучше на работу, а не домой.

Решено, так он и сделает, но только завтра. На сегодня весь день расписан, а вечером он обещал Димке, что заедет за ним.

– Ты меня не слушаешь, – слегка обиделась Лена, – о чем задумался?

– О смысле жизни. Ого! Уже почти десять, а в одиннадцать у нас совещание. Давай-ка собираться.

– Может, проведем вечер вместе? Я позвоню?

– Елена Михайловна, я дал вам номер своей трубки, чтобы вы звонили мне по делу. По-моему, я вас об этом предупреждал!

Заметив, как мигом потускнело ее лицо, Борис смягчил тон:

– Женщинам я звоню сам. Даже Юлька этого номера не знает.

– Зачем ты взял эту девчонку в Москву?

Он покачал головой:

– Лен, ты же умная деловая женщина, не думаю, что тебя бы устроила роль бессловесной куклы – а именно такую она и исполняет.

– Ты становишься недобрым, похожим на других, – с горечью заметила она.

Боря взял ее руку и поднес к губам:

– К тебе-то я отношусь с должным уважением? А эта профурсетка – просто тело, которое всегда к моим услугам. Ну, Лен, не обижайся, я тебе сам позвоню.

Они вышли из отеля. Борис держал Елену за локоть перед распахнутой шофером дверцей машины, когда рядом с ними кто-то остановился. Почувствовав затылком взгляд, Борис обернулся. Перед ним стоял Соловьев, которого он лет пять не видел.

Возможно, он знает что-нибудь о Наташе, тут же подумалось Пахомову.

– Вот так встреча! Очень рад, – сказал он, пожимая Саше руку. – У тебя как со временем? Может, посидим в кафе?

– Времени у меня навалом, регулярно я теперь не тружусь, – ответил Сашка, глядя, как Пахомов захлопывает дверцу автомобиля.

– Витя, – наклонился Борис к переднему окну, – отвези Елену Михайловну, предупреди, что я на часик задержусь, и возвращайся на Большую Морскую. Знаешь бистро через квартал?

Спустя несколько минут они с Соловьевым расположились за столиком, и в ожидании кофе приглядывались друг к другу.

«Постарел немного, вон виски седые, но все такой же ловелас. Из отеля-то с дамочкой вышел», – думал Саша, глядя на родственника.

«Хорошо Сашка выглядит, какой-то солидный, уверенный стал, и одет неплохо», – оценил Борис.

– Ты сказал, регулярно не трудишься – что это значит? Ушел из газеты?

Соловьев кивнул:

– Я теперь свободный художник – пишу детективы.

– Вот это да! Обязательно почитаю. Хотя я детективами никогда не увлекался, но знаю, что сейчас это самое популярное чтиво. И давно пишешь?

– Около двух лет, вышло уже пять книжек. Гонорары приличные, и полгода назад я решил из газеты уволиться.

– Нет, ну ты молодец! Теперь я могу похвастать, что бывший муж моей жены – писатель! Кстати, ты Наташу давно видел? Как она? – спросил Пахомов, будто между прочим.

– Ты у меня спрашиваешь?.. Мы с ней не виделись года полтора, а то и больше. Ну да, в 95-м перед самым Новым годом я к вам заходил, Димку хотел поздравить… Ты еще тогда скрипку завез, а сам не зашел. Наташа очень расстроилась. Она сказала мне, что вы поссорились.

– Так это был ты?! – не смог скрыть эмоций Пахомов.

Саша взглянул удивленно:

– А вы что, так и не помирились?

Борис покачал головой и грустно усмехнулся:

– С ней был единственный человек в мире, к которому я не стал бы ревновать! А я-то, дурак…

И он рассказал, с какими мыслями ехал тогда в Питер, и как взбесился, увидев, что у Наташи гость.

– Но почему ты подумал сразу о плохом? Разве не может женщина просто поговорить с другом?

– Не может быть друзей-мужчин у такой красивой женщины.

– Не ты ли был Наташе другом в первые годы нашей с ней семейной жизни? – напомнил Соловьев.

– Сашка, я с первого взгляда в нее влюбился, но старался быть просто другом, не прикладывал никаких усилий к расстройству вашего брака. Хотя о моей любви она знала почти с первого дня. Дело прошлое, но к чему это привело?..

– Все-таки, насколько я знаю, она не изменяла мне, пока мы не расстались. Наташка очень цельный человек, не способный на измену.

– Но мы уже третий год живем врозь. Как ты думаешь, у нее никого сейчас нет?

– Откуда я знаю? Впрочем, один раз, уже давно, она позвонила мне довольно поздно вечером, предложила встретиться, но я сказал, что женат.

– И жене не изменяешь?

– Пока не хочется.

– Счастливчик! – улыбнулся Боря.

– Можно подумать, ты один до сих пор! Вон какую дамочку в авто усадил!

Пахомов небрежно махнул головой:

– Это так, директор дочерней фирмы. Слушай, Саш, я хотел бы вернуть ее, как ты думаешь, это возможно?

– Без понятия, – пожал плечами Соловьев. – Спроси у нее сам.

– Так и сделаю. Ну до чего удачно мы встретились, Сашка!

Пахомов увидел в окно, что машина за ним уже подъехала.

– Тебя подвезти?

– Не надо, редакция рядом, я пешком.

– Ну, бывай. Рад был тебя повидать.

– Взаимно, – кивнул Соловьев.

«Ну, кто бы мог подумать? – невольно улыбался Пахомов по пути в офис. – Сашку принял за любовника! Черт знает, чего насочинял, а про отца ее ребенка забыл! Нет, завтра же к ней, а может, сегодня, вместе с Димкой?»

Вечером Борис встретился с пасынком, тот солидно пожал протянутую руку. Ростом парень был уже с Наташу и старался держаться, как взрослый.

– Здравствуй, сынок, – все-таки поцеловал его Борис. – Ну, что, едем в «Асторию»? Поужинаем в тамошнем ресторане, а потом ты мне поиграешь. У меня шикарный номер с роялем.

– Предлагаю другую программу: поужинаем в гостинице, а сыграю я тебе дома, там инструмент родной.

– Отлично! – не удержался Пахомов.

– Мамы нет, она уехала в отпуск.

– Куда? – улыбка сползла с его губ.

– В Испанию, на две недели.

– И давно?

– Три дня назад. Ну что, принимаешь мой план?

– Конечно, – рассеянно ответил он.

Когда они вошли в квартиру на улице Ломоносова, Пахомова охватило какое-то щемящее чувство. Сколько связано с этим домом, сколько пережито, и как давно он здесь не был!

Навстречу им вышел Юра.

– Борис Алексеевич! Не ожидал вас увидеть…

Пахомов протянул охраннику руку.

– Что, не рад?

– Напротив, очень рад.

– Я тоже. Знаешь, я здесь, пожалуй, переночую. Не хочу возвращаться в гостиницу. Ты пойди, купи бутылку хорошего коньяка, и закусить чего-нибудь – вот деньги. Да, и отпусти до завтра моего шофера Витю, ты его знаешь. Пусть подъезжает к девяти утра.

Откинувшись на мягкую спинку дивана, Борис около часа с удовольствием слушал Чайковского, Шопена и Грига в Димкином исполнении.

– Ну, как тебе? – спросил мальчик, закрывая инструмент.

– Здорово! Даже если не станешь певцом, знаменитый музыкант из тебя точно получится.

– Если после мутации не вернется настоящий голос, я буду сочинять эстрадные песни, и петь их сам, как Дима Маликов.

– Вот как! Тебе нравится твой тезка?

– Он окончил Московскую консерваторию, у него интересные аранжировки.

– Вот видишь, Дим, тебе еще в консерватории поучиться надо. Ну что ж! Певец и композитор Дмитрий Соловьев – звучит неплохо. Был такой композитор Соловьев-Седой…

– Ты кому это рассказываешь?..

– Ну да, – рассмеялся Пахомов, – про композиторов ты все знаешь лучше меня. А подарю-ка я тебе синтезатор…

– Здорово! Когда?

– Допустим, ко дню рождения, или раньше, к Новому году.

Пахомов мог бы сделать это и завтра, но он всегда приурочивал дорогие подарки к какому-нибудь празднику, считая, что даже имея средства, баловать парня не стоит.

– А можно, я сейчас пойду в компьютер поиграю?

– Конечно, но завтра ты учишься, поэтому дольше одиннадцати не засиживайся. Я проверю.

Заметив в своем тоне родительские нотки, Борис улыбнулся: чувствовать себя отцом приятно, так же как дарить подарки, опекать, поучать. Наверное, и этого ему не хватает в Москве.

– Димка, – спросил он, когда тот был уже в дверях, – а ты не знаешь, на какой именно курорт мама поехала?

– Без понятия.

– Может, бабушка знает?

– Вряд ли, она же на даче до сих пор. А что?

– Я хочу ее найти, – честно ответил Борис.

Мальчик внимательно посмотрел на него, вернулся в комнату и сел рядом.

– Ты хочешь помириться?

– Ну, надеюсь на это…

– Знаешь, кто должен знать? Аннушка, тетя Аня.

– Кто такая, почему не знаю? – вскинул брови Пахомов.

– Мамина подруга, еще с института, она теперь швейным производством заведует.

– Все там же, на Ковалевской?

– Вроде не переезжали, хотя я в мамины дела не слишком вникаю. Ты у Юры спроси.

– Спасибо за совет, – Пахомов взъерошил Димкины волосы. – Ну, иди, играй.

Они с охранником расположились на кухне. На столе стоял салат из свежих овощей, копченая колбаса, язык и бутылка коньяка. Юра стеснялся пить с хозяином, но Пахомов приказал, и ему пришлось подчиниться.

– Ну, как у вас тут, все спокойно? – поинтересовался Борис, отставляя рюмку.

– В смысле безопасности? Нормально. За все время был всего один инцидент. Наталья Дмитриевна сама за рулем сидела, я на бензозаправке отошел в магазин, а к ней какие-то бычары из сплошь тонированного «мерса» клеиться стали. Ну, я подошел, пару слов сказал, даже рук из карманов не вынимал – отвалили.

– И что же ты им такое сказал? – поинтересовался Борис.

– Упомянул Валерия Ивановича. О вас-то они вряд ли слышали, а Новоселов – товарищ авторитетный.

Пахомов нахмурился.

– Этот случай, конечно, ерунда, но ты все-таки ее оставлять не должен.

– Я и не оставляю, Борис Алексеевич, только ведь все равно, когда у меня выходной, Наталья Дмитриевна без надзора – от сменного охранника отказалась. Я беру выходные по воскресеньям, она или дома, или на даче.

– Говоришь, один выходной… – Бормс задумался. – У меня к тебе вопрос, так сказать, не слишком корректный, но для меня это важно. Если не хочешь – не отвечай. У Наташи есть постоянный любовник?

Юра удивленно взглянул на хозяина, потом понимающе хмыкнул и покачал головой:

– Не думаю. Я ничего такого не замечал, а за все время, пока вас не было, она всего три раза давала мне внеплановый выходной. А так – все время на глазах.

– Когда это было?

– Сейчас припомню… Один раз прошлой весной, в мае, она была в гостях у администраторши салона Ларисы, осталась ночевать, а меня отпустила. Правда, потом среди ночи домой вернулась. Второй раз в начале этого года, и третий в июне. Вот и все.

Боря понимал, что желание избавиться от охранника могло возникнуть только из-за мужчин, но, похоже, разных.

«Это радует, значит, Наташа не может найти мне замену».

– Не думай, Юра, ты не навредил своей хозяйке. Я не ищу причину для развода, напротив, мечтаю помириться. Кстати, ты не знаешь, на каком именно курорте она отдыхает?

– Нет. Но думаю, Анна Ивановна знает – это ее подруга, работает заведующей швейным производством.

– Все там же, на Ковалевской?

Охранник кивнул, и Пахомов искренне сказал:

– Спасибо, Юра.

– За что, Борис Алексеевич? Может, это не мое дело, но мне кажется, ей без вас плохо.

– Мне без нее тоже, – грустно улыбнулся Пахомов.

Они еще немного поговорили на общие темы, чуть-чуть выпили, и разошлись.

Пахомов прошел в спальню, присел в кресло и огляделся. Почти ничего здесь не изменилось. Несколько новых мелочей на туалетном столике, духи от Кензо – раньше ей не нравились подобные ароматы, – батарея тюбиков и баночек с кремами. Следит за собой, хочет оставаться привлекательной, понял он. Для кого?

Он подошел к шкафу, открыл дверцу, и на него пахнуло запахом ее одежды. Нет, это не Кензо, а «Poeme», аромат, который он выбрал ей сам в свое время, и Наташе понравилось. Несколько новых платьев. А вот это он помнит, его подарок, и это… Боря прижал материю к лицу: может, она сохранила аромат ее тела?

Да, это запах любимой женщины, его ни с чем не спутаешь! Положить платье на постель, лечь рядом и тешиться иллюзией ее присутствия? Нет, это уж слишком!

Он заглянул за соседнюю дверцу, здесь Наташа всегда хранила нижнее белье. Отдельная полка – его подарки. А это новенькое: в меру элегантно, но ничего вызывающего. Вот и колготки, при нем она их не носила: шесть нераспечатанных пачек, и всего одни чулки. Боря улыбнулся. Может, это знак? Если смотреть на обычные колготки, как на что-то вроде пояса верности?

Он разделся и лег в постель, ближе к окну, на ту половину, где всегда спала Наташа. Похоже, домработница еще не поменяла белье после отъезда хозяйки. Боря чувствовал запах ее волос на подушке, запах тела на одеяле, и внезапно поймал себя на том, что улыбается. Он рассмеялся.

«Посмотрел бы на меня сейчас кто-нибудь. Солидный мужик на пятом десятке, миллионер, принюхивается, как ищейка, и при этом счастлив. Я найду ее, – думал Пахомов, закрывая глаза, – найду в Испании, не буду дожидаться, пока вернется. Ведь одинокая женщина на курорте – это лакомый кусочек для всяких ловеласов… Стоп, а кто сказал, что она поехала одна? Ладно, спрошу завтра у этой Аннушки. В любом случае, если я не потороплюсь – ее просто уведут у меня из-под носа».

Было начало одиннадцатого, когда в кабинет Анны Ивановны постучались.

– Можно?

Аннушка оторвалась от бумаг, сняла очки и поморгала дальнозоркими глазами. В дверях стоял мужчина в светлом костюме, показавшийся ей похожим на киногероя. Темно-русые волнистые волосы, виски тронуты сединой, серо-синие глаза, холеные густые усы и ослепительная улыбка. Где-то она видела это лицо… Уж не по телевизору ли?

– Здравствуйте, Анна Ивановна, – сказал гость, приближаясь к столу. – Я к вам за помощью! А так как мы с вами незнакомы, то безвозмездно мне ее просить неудобно, и я подумал: от цветов женщина никогда не откажется. Тем более такая очаровательная, как вы, – он протянул ей букет гербер. – Разрешите представиться: Борис Алексеевич Пахомов.

– Садитесь, – растеряно кивнула хозяйка кабинета, приняв цветы и положив их на край стола.

«Так вот почему его лицо показалось мне знакомым! А в жизни он даже лучше, чем на фотографиях. Ни одно фото не способно передать это обаяние, перед которым женщине не устоять. Права была Наташка…»

Устроившись напротив нее, Борис непринужденно продолжал:

– Я взял на себя смелость прихватить с собой очень вкусные пирожные из «Астории», мы могли бы побеседовать за чаем.

– Да, кончено…

Аннушка наконец оторвала взгляд от него, нажала на кнопку чайника и полезла в шкаф за чашками. Борис тем временем достал из пакета причудливые пирожные в прозрачном контейнере. Когда чай был готов, он взял чашку в руки и заговорил:

– Дорогая Анна Ивановна, меня к вам привело желание воссоединиться со своей супругой.

Аннушка поперхнулась, откашлялась и спросила:

– Я-то тут при чем?

– Поскольку Наташа уехала в Испанию, а я хочу воссоединиться с ней немедленно, то только вы можете сказать, в какой точке Пиренейского полуострова мне ее искать.

Аннушка опустила взгляд в чашку.

– Не знаю, имею ли я право…

Видя ее колебания, Борис заговорил своим обычным, а не опереточным тоном:

– Послушайте, Аннушка – вы позволите вас так называть? Не знаю, насколько Наташа посвятила вас в подробности нашей ссоры, но поверьте, я очень, очень хочу с ней помириться. Как вы думаете, она согласится меня простить?

Аннушка подняла на него глаза. Борис смотрел на нее умоляюще и при этом улыбался, обнажая крупные ровные зубы – не хуже, чем у красавца Антонио из ее любимого сериала.

– Я не знаю, – начала она, – но мне кажется…

– Что вы умолкли? Ваш приговор?.. Как скажете, так и сделаю.

– Мне кажется, она будет не против.

Ей почудилось, что он облегченно вздохнул.

– Так где мне ее искать?

– Курорт Коста-Брава.

– А гостиница? Их там десятки.

– Этого я не знаю.

– Все равно, круг сузился, остальное дело техники, – проговорил он будто сам себе, и вдруг спохватился: – Аннушка, только честно, она поехала одна?

Увидев, что Наташина подруга кивнула, он одарил ее еще одной улыбкой.

– Спасибо вам большущее, Аннушка.

Встав, он через стол поцеловал ей обе руки, попрощался и направился к выходу.

– Удачи, – пожелала Аннушка вслед, а когда дверь закрылась, вздохнула: – Теперь понятно, что имела в виду Наташка, говоря, что все женщины от него без ума.

Глава 31

Прямо из машины Пахомов позвонил Елене Михайловне и сообщил, что скоро подъедет к ней в офис.

Разговор получился тяжелым. Лена явно не ожидала, что Борис попросит отыскать его жену на другом конце света. Глядя в сторону, она кусала губы, чтобы не заплакать.

– Нам ведь было так хорошо вчера, – сказала, не оборачиваясь.

Пахомов, сидевший напротив, спросил устало:

– Дорогая, я тебе когда-нибудь что-нибудь обещал? Пойми, для меня это очень важно!

– А что случилось? Боря, вы ведь врозь уже бог знает сколько времени, – Лена обернулась к нему и заглянула в глаза. – Объясни, может, я пойму?

– Просто я почувствовал, что несчастлив, несмотря на то, что у меня есть все: серьезный бизнес, деньги, женщины. Все есть, кроме нее!

– И ты это только сегодня понял?

– Нет, давно, но сегодня я ночевал в своей спальне… в бывшей спальне… Я трогал ее вещицы, платья, я зарывался носом в подушку, вдыхая ускользающий аромат ее волос. Я разговаривал с пасынком, который мне как родной. Я был дома. Ты понимаешь, что я хочу сказать? Мой дом возле нее.

Лена слушала, уставившись взглядом в одной ей видимую точку, затем посмотрела на Бориса. В глазах ее стояли слезы.

– Счастливая она! Меня никто так не любил.

– Ленка, помоги, я ведь все равно ее найду, с твоей помощью просто быстрее. А я, я все для тебя сделаю…

– Что – все? Это же, как самой копать себе могилу! Ты ее найдешь, а я тебя потеряю!

Боря резко переменил тон:

– А тебе не кажется, дорогая, что я уже и так немало для тебя сделал? И я, по твоей просьбе, не бросил тебя, даже когда женился?

– Точнее сказать, иногда снисходил до меня, – тихо проговорила она.

– Вот именно, потому что я был и остаюсь твоим начальником. Помнится, ты в этой фирме лишь наемный работник, а владелец – я. Значит, я и сам могу отдать распоряжение, уж меня-то твои девчонки послушаются. Только в этом случае ты здесь больше работать не будешь.

Он протянул Елене пачку, дал прикурить и закурил сам.

– К тому моменту, когда я потушу сигарету, ты должна решить, хочешь ли продолжать у меня работать.

Лена докурила быстрее. С каменным лицом она нажала на кнопку селектора:

– Светик, свяжись со всеми операторами, продающими Коста-Брава, и узнай, в какой отель отправили 14 сентября Пахомову Наталью… – она посмотрела на Бориса, ожидая подсказки, – … Дмитриевну. У нас тоже посмотри, на всякий случай. Хотя это вряд ли, – добавила она, уже выключив селектор.

– Как много времени это может занять? – поинтересовался он.

– Не знаю, агентств десятки.

– Скорее всего, она обратилась в серьезное агентство.

Лена опять нажала кнопку:

– Светик, свяжись сначала с крупными операторами.

Выключив селектор, она подняла на Бориса несчастные глаза.

– Все?

– Да. Будут сведения, позвони мне, в любое время. И сразу зарезервируй билет на ближайший рейс.

– Это сложно, сейчас высокий сезон…

– Меня не волнует, как ты это сделаешь, хоть переспи со всем испанским аэрофлотом, но билет мне добудь!

Сто лет он не разговаривал с ней так грубо. У Елены задрожали губы, казалось, она вот-вот разрыдается.

– Прости, – Борис немного смягчился, – ты ведь знаешь, когда я натыкаюсь на препятствия, впадаю в бешенство. Я не хотел тебя обидеть.

– Я все сделаю, – безжизненным голосом выговорила она, – а теперь – иди.

– Жду звонка, – напомнил он от двери.

Вторую половину дня Пахомов провел в центральном офисе, беседуя поочередно с руководителями предприятий и служб, входящих в его концерн.

Первым был Новоселов. Приятели беседовали неформально, сидя в креслах и попивая кофе с коньяком.

– Я, Валера, в твои дела не вмешиваюсь, мы с тобой столько лет друг друга крышуем – капает в фирму малая толика от твоей охранной деятельности, и ладно. Ты мне другое скажи: почему моя жена раз в неделю без охраны, и как получилось, что я об этом только вчера узнал от Юры?

– Зря наезжаешь, шеф. Твоя сама отказалась и просила тебе не сообщать. А в смысле безопасности – все в порядке. Я к ней по воскресеньям паренька приставил, наружку, он за ней везде ездит. Ну, а если тебя волнует ее, так сказать, моральный облик – то самому надо за женой следить! Разве это дело: ты в Москве, она в Питере, все время на людях, баба красивая… Вон моя, сидит себе на даче, детей нянчит.

– Уже трое?

– Ага. Старшему семь, младшей полгода. И жена при деле, и я спокоен.

Боря рассмеялся:

– Что, так и будешь детей строгать, для спокойствия?

– Ты Боря, не шути так, дети – это святое. А настрогаем столько, сколько получится – бабок хватит.

– Я не понял, ты детей так любишь, или жену без забот боишься оставить? Ее-то не жалко?

– А чего ее жалеть? Баба здоровая. Располнела малость, так я ей тренажеров накупил. А детей я действительно люблю. Надо мне было в свое время в Герцена поступать. Что касается твоей Натальи – хочешь, парнишку позову, который ее опекает? В смысле безопасности все было в порядке, и письменных отчетов я с него не требовал. Может, так расскажет, что вспомнит?

– Не стоит.

– Я так понял, ты насовсем из семьи ушел – так разведись.

– Наоборот, Валера, собираюсь вернуться.

Новоселов прищурился:

– В таком случае, я бы на твоем месте паренька поспрошал.

– Ты что-то знаешь?

– Нет. С твоей стороны указаний не было, а я не настолько любопытен.

– Ну и я не любопытен, тем более сам не без греха.

– А кто из нас безгрешен? – философски заметил Новоселов.

– И ты? Говорил же, что не по этому делу? – невольно улыбнулся Пахомов.

– Сам я, правда, баб не снимаю, но обстоятельства иногда складываются… Братва может неправильно понять, если откажусь. Мне такие слухи ни к чему.

Пахомов расхохотался.

– Тоже мне, примерный семьянин! Ладно, давай о деле. С моим заместителем ладите?

– Гольдман нормальный мужик, без еврейских закидонов. Но с тобой, конечно, было лучше.

– Возможно, скоро я опять в Питер переберусь.

– Когда?

– Не буду загадывать, боюсь сглазить. Ко мне сейчас Михаил с Сергеем придут. Хочу предложить новый проект: строительство современных торговых центров вместо рынков у метро. Удастся выбить пятна застройки – озолотимся. В Москве у меня три таких центра окупились в течение десяти месяцев.

– То Москва, там цены другие.

– Пусть будет полтора-два года, да год строительства, зато потом чистая прибыль, практически без затрат.

Новоселов задумался.

– Идея неплохая, а с выкупом земли я тебе, пожалуй, смогу помочь. Есть нужные человечки, которые мне очень обязаны.

– Вот и отлично! Значит, остается выбрать подходящие для стройки места.

Подошли заместители, и они продолжали обсуждать новый проект уже вчетвером.

Вскоре Пахомову позвонила Елена и без предисловий сообщила:

– Она купила путевку с четырнадцатого по двадцать восьмое, отель «Барракуда», четыре звезды. Тебе я сделала пятизвездный тур, с двадцать первого, вылет послезавтра, в пять пятнадцать утра.

– Молодец, Леночка, я об отеле как-то не подумал. К тебе сейчас заедет Витя.

Глава 32

«Не пойду сегодня на пляж. Буду лежать у бассейна, пить сок…» – вспомнила Наташа монолог знаменитой артистки, устраиваясь в кресле под широким зонтиком. Только там Клара Новикова изображала замотанную жизнью, нищую женщину, которой в театре приходится играть капризную миллионершу, а она… Она, конечно, не избалованная миллионерша, но ей тоже больше нравится у бассейна: здесь нет волн, меньше шума и бар под боком.

Она лениво оглядывалась по сторонам, размышляя о том, что половина отпуска прошла, а курортного романа она так и не закрутила, несмотря на то, что мужчин здесь полно, и многие смотрят на нее с интересом. Просто люди ее возраста обычно ездят отдыхать парами, одиноких не так уж много. Например, вчера, во время поездки в замок на «рыцарский турнир», к ней пытался клеиться молодой человек примерно лет двадцати пяти – зачем ей такой? Может, он альфонс, как Игорь? Чтобы отшить парня, пришлось соврать, что на днях к ней приезжает муж, крупный бизнесмен, который без телохранителей не ходит. Кавалер тут же отстал.

Пожилой немец, несколько раз во время завтраков и обедов подсаживавшийся за ее столик в ресторане, тоже пытался пофлиртовать. Они общались на ломаном английском, и Наташа каждый раз отказывалась пойти с ним вместе на пляж или на прогулку. У этого Фридриха были румяные щечки, явно вставные зубы и заметное пивное брюшко. Конечно, в любовники он не годился.

«Вот если бы кто-нибудь попривлекательней, вроде того, что сейчас выходит из бассейна, – размечталась Наташа. – Какая мускулистая спина, узкие бедра и рост немаленький… Наверно, он здорово плавает, а я и не видела, стреляла глазами по сторонам в поисках жертвы».

Предмет ее наблюдений подошел к своему шезлонгу, вытер лицо полотенцем, взял очки.

«Интересно, так ли ты хорош с лица, как со спины? Ну же, хватит вытираться, повернись… Боря!?!»

Пахомов стоял в каких-то пятнадцати метрах и, прищурившись, смотрел против солнца, затем надел очки и стал обходить бассейн, приближаясь.

Сердце у Наташи вначале ухнуло, а затем быстро-быстро заколотилось где-то в горле.

«Господи, так не бывает… – в смятении думала она. – Сейчас он подойдет…»

Но Пахомов вначале приблизился к соседнему столику, за которым сидели две молоденькие искательницы приключений, и заговорил с ними по-испански. Незнакомые слова лились, как песня. Девушки переглядывались и хихикали. Наташа, делая вид, что читает книгу, искоса наблюдала за этой сценой. Борис перешел на английский, но она поняла только отдельные слова: «милые девушки… море… сегодня вечером…» Девчонки продолжали хихикать, тогда он проговорил по-русски:

– Я вижу, языками вы не владеете, придется мне искать другую собеседницу.

Девицы расхохотались, а Пахомов повернулся к Наташе.

– Привет, дорогая. Как насчет прогулки сегодня вечером? – он улыбался и синие глаза искрились весельем. – Что, удивлена?.. Это действительно чудо – встретить случайно собственную жену на другом конце Европы. Я могу присесть?

Она молчала, не в силах отвести от него глаз. И правда, похоже на чудо. Она в шутку сказала вчерашнему парню, что к ней приедет муж – и вот он, пожалуйста!

– Алло! – вывел ее из оцепенения Боря. – Что молчишь, язык проглотила?

Наташа машинально облизнула губы и улыбнулась.

– Здравствуй. Как ты меня нашел? – сказала она наконец.

– Еще когда плавал, почувствовал что-то вроде слабого тока в воде, а потом ты мне чуть спину взглядом не прожгла. Давно здесь?

– Уже неделю, столько же до отъезда.

– А я приехал сегодня утром, тоже на две недели. Остановился в соседнем отеле, но там у бассейна слишком много народу и я пробрался сюда. Как раз в этих местах я практиковался в гостиничном бизнесе шесть лет назад. Здорово снова здесь оказаться… – он сделал паузу, окинул Наташу одобрительным взглядом, – и встретить тебя. Прекрасно выглядишь – стройная, загорелая!

– Ты тоже, – ответила Наташа. – Даже стал еще мускулистее, хотя у тебя всегда была отличная фигура.

– Заметила? – Борис с самодовольным видом похлопал себя по животу. – Обнаружил недавно, что набрал пару килограммов, стал заниматься на тренажерах, это сейчас модно, и вот – килограммы не согнал, а мышцы накачал.

Она молчала, ожидая, что будет дальше.

– Так как насчет вечера? Я знаю здесь пару местечек, где играют настоящее фламенко. Сходим вместе?

Она кивнула. Не отказываться же? Осуществилось то, о чем она мечтала, он рядом!

– Тогда я зайду за тобой через два часа, буду ждать в холле гостиницы. Тебе ведь наверняка надо привести себя в порядок, – он встал и, послав ей свой особенный воздушный поцелуй, удалился.

Не пытаясь согнать с лица счастливую улыбку, Наташа поспешила к себе в номер, по пути соображая, что надеть. Остановила выбор на сильно открытом длинном сарафане с шестью разрезами по подолу. Боре он должен понравиться.

Она приняла душ и тщательно уложила волосы. Покончив с прической, занялась лицом. Немного теней: белые под брови, коричнево-лиловые на веки; маленькие стрелки коричневым карандашом; чуть-чуть красно-лиловой помады. Напоследок она слегка подкрасила ресницы и придирчиво уставилась на свое отражение. Карие глаза теперь казались больше, а губы – выразительней.

Надев сарафан, она спрыснула его любимыми духами запястья и провела ими за ушами и по плечам. Последний раз кинув взгляд в зеркало, пришла к выводу, что выглядит очень привлекательно – Боря не сможет перед ней устоять!

Когда Наташа спустилась в холл, Пахомов уже был там. В кремовой рубашке и такого же цвета брюках он смотрелся настоящим плейбоем. Он стоял возле стойки и беседовал о чем-то с портье по-испански.

– Ты просто ослепительно хороша, – оценил Борис, приобнимая ее за плечи и целуя в щеку – так непринужденно, как будто не было почти трех лет разлуки. Затем подхватил ее под локоть, и они вышли из отеля.

– Поедем на моей машине или прогуляемся?

Наташа удивленно взглянула на него.

– Я арендовал открытый белый «мерс», вон он стоит. Так как?

– Пешком. Здесь, по-моему, все близко.

Он с сомнением взглянул на ее босоножки на шпильках, однако промолчал. А она раскаялась, что отказалась от машины, уже через пятнадцать минут, когда они миновали район отелей и стали подниматься в гору по запутанной сети узких улочек, вымощенных булыжником.

– Мне кажется, ты рискуешь сломать каблук или, не дай бог, вывихнуть ногу. Может, понести тебя на руках? – усмехаясь, предложил Борис.

– Обойдусь, хотя мог и предупредить! – сердито ответила Наташа и крепче вцепилась в его локоть, стараясь ступать осторожно и мечтая, чтобы это мученье поскорее закончилось.

– Этим улочкам лет пятьсот, а то и больше, – заговорил Боря, пытаясь ее отвлечь. – Когда-то здесь была обыкновенная рыбацкая деревушка. Глупые средневековые испанцы не подозревали о прелестях туризма, и улицы мостили, не рассчитывая на модную обувь будущих красоток. В наше время, когда для большинства людей во всем мире стал доступен отдых в любых странах…

Ей казалось, он просто издевается, читая эту лекцию. Она едва ковыляет, а он надумал рассуждать о средневековье и прелестях туризма!

– Ну вот, мы пришли. Это марискерия. В здешнем меню только морепродукты, ты не против? – Борис остановился возле старинного дома, сложенного из дикого камня и заглянул в распахнутые двери. – Ого, сколько здесь сегодня народа!

Они нашли свободный столик и сели. Боря подозвал жестом официанта в белой рубашке и жилете, сделал заказ по-испански, а после объяснил Наташе:

– Нам подадут красное вино и паэлью де мариско. Надеюсь, тебе понравится.

Окинув взглядом помещение, он заметил:

– Шесть лет назад встретить соотечественника здесь было за счастье, а теперь везде слышишь русскую речь! Что, устала ковылять на своих шпильках?

Наташа кивнула. Она незаметно скинула босоножки и опустила ступни на холодный каменный пол. Борис, усмехаясь, следил за выражением ее лица.

Тем временем на невысокой сцене в другом конце зала появился гитарист и уселся на табурете. Затем медленно вышла женщина в черном платье с облегающим лифом. Спереди колени ее были едва прикрыты пышной юбкой, а сзади спускался длинный шлейф. Гитарист ударил по струнам и протяжно запел. Будто лениво женщина несколько раз перестукнула каблуками. К ней присоединился мужчина в белой рубашке и черных брюках с высоким шелковым поясом…

Наташа смотрела на сцену, как завороженная, не обращая внимания на принесенное вино.

– Ну, как тебе? – поинтересовался Пахомов, когда номер закончился и публика одобрительно закричала и зааплодировала.

– Обалдеть! Какая у нее осанка! Сколько гордости и страсти в каждом движении, и какой четкий шаг! Ты заметил, когда они друг против друга будто переругивались чечеткой?

– Какое верное слово ты подобрала… Я знал, ты сможешь это оценить!

– А ведь она не молодая!

– Не думаю, что намного старше тебя. А ведь и правда, я не видел ни одной юной танцовщицы фламенко!

– Думаешь, достигая мастерства, они успевают состариться? – улыбнулась Наташа.

– Скорее, чтобы так танцевать, нужен определенный опыт в жизни, и в любви. Давай послушаем, это моя любимая мелодия.

Гитарист остался на сцене один. Виртуозно перебирая пальцами струны, он рассказывал о любви. Гитара молила, уговаривала, настаивала и угрожала, отчаивалась и просила прощения. Все замерло в зале, даже официанты застыли с подносами в руках, а бармен облокотился о стойку, закрыв глаза рукой. Когда музыка смолкла, зал буквально взорвался аплодисментами.

Боря взял Наташу за руку.

– Тебе понравилось?

– Очень! Ничего подобного в жизни не слышала…

– А помнишь, я говорил, что хотел бы побывать в Испании с тобой?

Она промолчала, мягко высвободила руку, взяла свой бокал и отпила немного вина.

– Кисловато, но ароматное.

Они просидели в ресторанчике около двух часов, кушая паэлью, попивая вино, глядя на сцену, делясь впечатлениями. В какой-то момент Борис, извинившись, отошел к стойке и заговорил с барменом. Тот явно узнал его, пожал руку. Пахомов передал ему что-то и вернулся к Наташе.

– Скоро программа закончится и можно двигать обратно.

Она с ужасом представила, как опять будет ковылять по булыжникам, а потом еще по набережной до отеля… Но когда они вышли из кабачка, у дверей их ждал белый «мерседес». Молодой парень передал Пахомову ключи и услужливо открыл перед Наташей дверцу. Видимо, Боря дал ему крупную купюру, потому что, сунув ее в карман, парнишка раз десять повторил: «грасиас».

– Как ты решился доверить ключи, а если бы машину угнали?

Пахомов рассмеялся:

– У нас бы такую, открытую, и без ключей потырили. Я знаком с барменом, он меня «амиго» называет. А парнишка его сын.

Буквально через пять минут автомобиль остановился у Наташиного отеля. Борис помог ей выйти.

– Уже почти двенадцать, – сказал он, взглянув на часы. – Доброй ночи, дорогая. Увидимся.

Безвольно она позволила поцеловать себе руку. Борис сел обратно на водительское место и через несколько секунд красные огоньки белого «мерседеса» скрылись за поворотом.

Медленно поднимаясь к себе на третий этаж, Наташа недоумевала:

«И это все? После такого чудесного вечера и этой обжигающе страстной музыки должно было быть продолжение! Он мог напроситься ко мне в гости, пригласить к себе, или просто предложить прогуляться по ночному пляжу. Что это с ним? Неужели он больше не хочет меня?»

Глава 33

Войдя в номер, она с облегчением скинула обувь и босиком прошлепала к балкону. Днем его невозможно было держать открытым, зато на ночь Наташа впускала в комнату упоительно свежий воздух, шум близкого моря и стрекот цикад.

Она открыла дверь, задернула штору и, раздеваясь по пути, прошла в душ. Выходя из кабинки, поскользнулась и чуть не упала.

«Какое вино коварное – эк меня развезло! Хотя, наверное, я выпила целую бутылку».

Она добрела до кровати и буквально рухнула на нее.

«Похоже, он хочет, чтобы я помучалась – вот злодей!» – улыбалась Наташа, проваливаясь в хмельной сон.

Ее разбудил легкий шорох. Немного испугавшись, она включила прикроватную лампу и протерла глаза. Буквально в трех шагах, в дверях балкона, стоял Боря с охапкой роз.

От неожиданности и радости она едва смогла вымолвить:

– Как… Как ты сюда попал?

– Как видишь, через балкон. Я уговорил портье впустить меня в соседний номер. Хотел его снять, но он забронирован с завтрашнего утра. Между прочим, я рисковал жизнью, перелезая через ограждение. Могла бы оценить, все-таки третий этаж…

– Ты уговорил портье?.. Небось, денег отвалил?

– Не без этого, – с самодовольной улыбкой, которая вовсе не портила его, кивнул Борис. – Но я объяснил, что ты моя жена – ведь это правда? Я даже паспорт показал. Испанец вполне оценил романтичность ситуации, – он умолк на секунду и предложил: – Может, поставишь цветы в воду? Вот, кстати, вазочка на столе.

Закутавшись в простыню, Наташа встала и с независимым видом прошла с вазой в душевую. Вернувшись, поставила букет на стол и буркнула: «Спасибо». Боря смотрел вопросительно.

– Ты не рада, что я пришел? Разве ты не гадала, почему я бросил тебя у дверей гостиницы? Разве не ждала меня?.. Посмотри мне в глаза, – он взял ее за плечи и повернул к себе лицом. – Посмотри в глаза и попробуй сказать «нет».

Наташа взглянула на него, а он не дал ей ответить, закрыв рот поцелуем, который длился нескончаемо долго. Он успел распеленать укутывавшую ее простыню, но вдруг, оторвавшись, прошептал:

– Ты слышишь? Это серенада для тебя, любимая.

За окном, где-то недалеко на пляже, мужской голос пел «Бесаме мучо» под аккомпанемент гитары.

– Это ты устроил?

– А кто же еще?

Он подхватил ее и уложил на кровать.

– Поскольку ты, моя любовь, уже раздета, сегодня в нашей программе мужской стриптиз!

Боря нарочито медленно расстегивал пуговицы на своей рубашке, приговаривая:

– Поверь, дорогая, мне есть, что тебе показать…

Брюки он стянул вместе с плавками.

– Ого! – воскликнула Наташа и в голове промелькнуло: «Вот именно этого мне и не хватало…»

Они начали любить друг друга под звуки серенады в темной ночи, а закончили на рассвете. В перерывах наперебой рассказывали, как страдали и мучились без любви, спорили, кто из них был виноват в разрыве, причем каждый брал вину на себя.

– Я должен был понять тебя и потерпеть, – уверял Боря.

– Нет, это я была такой стервой – не понимала, что только ты мог меня утешить, – возражала Наташа. – Ведь быть с тобой такое счастье…

– Ты, правда, считаешь, что я лучше других? – улыбаясь, спросил он, вопросительно глядя на нее.

Наташа замерла.

– Ну что ты? Я же понимаю, что ты не могла быть одна столько времени. Рассказывай, как это было…

– Ты издеваешься, или тебя это заводит? – подозрительно хмыкнула она, заметив искорки смеха в Бориных глазах, хотя он изо всех сил старался выглядеть серьезным.

– Конечно, заводит. Вероятно, это атавизм. Ведь институт моногамного брака появился у людей относительно недавно. А до этого женщина принадлежала тому мужчине, который добился ее на данном этапе, и я думаю, чем большей популярностью пользовалась, пардон за выражение, самка – тем почетнее было ее добиться. Ни о какой верности и целомудрии понятия не было! Ну, давай же, рассказывай.

– Да ничего интересного, – нехотя начала она. – От одного мне сразу не понравилось, как пахнет. Ну не твой запах, и мне уже противно, к тому же это был не мой тип мужчины. Второй – вроде бы ничего мужик, но я узнала, что у него кормящая жена, и решила больше не встречаться с этим подонком.

– Я всегда ценил тебя за высокие моральные принципы, – вставил Боря. – Ну, продолжай, был же и третий, наверно?

– Галантный был дядечка, – Наташа уже вполне включилась в игру, – но ему «Виагру» надо мешками принимать!

– Говорят, истолченный рог носорога в этом плане намного эффективнее, – веселился Пахомов.

– Что, уже употребляешь?

Она на всякий случай приготовилась вскочить с постели, но муж только самодовольно усмехнулся.

– Пока так обхожусь, никто не жаловался. А следующий?

– О, это был настоящий жеребец! Супер! Но и он не подошел.

– Что так? – нахмурился Пахомов.

– Денег жалко! – рассмеялась Наташа.

– Неужели альфонс?

– Похоже на то. Наверняка не скажу, я больше с ним не виделась.

– Ну, продолжай, – поторопил Боря, видя, что она умолкла.

– Это все.

– Все? Почти за три года? Бедная девочка!

На лице его читалось сострадание, только Наташа не могла понять, искреннее или нет.

– Меньше, чем за полтора, – поправила она. – Пока ты окончательно не исчез, я даже и не думала об этом. Ты что, и вправду, не ревнуешь?

– Еще как ревную! – прорычал Боря, обхватывая ее за плечи. – Попадись они мне, я бы их в бараний рог скрутил, потом зарезал, вынул бы печень, и сырой заставил есть!

– Мертвых бы заставил?

– Конечно! Ты ведь знаешь, что в гневе я страшен, и сейчас тебе это докажу…

– Продолжая разговор о ревности, – сказал Боря, закуривая минут через двадцать, – пока не видишь, этого как бы нет. А вот когда я приехал и услышал, что у тебя мужик, так взбесился… Очень долго забыть не мог, больше года, наверное. А оказалось, это был Сашка, единственный мужчина в мире, к которому я не стал бы ревновать.

– Как ты это узнал?

– Столкнулся с ним на днях в Питере. Ну почему ты не объяснила, что это был он?

– Как ты себе это представляешь? Я и не поняла, в чем дело. Мы уже год были в ссоре, ты переехал в Москву и вроде возвращаться не собирался. Может, я должна была кинуться в окно за тобой, когда увидела, как твоя машина уезжает?

– Могла бы позвонить, могла приехать ко мне в Москву…

– Чтобы застать тебя с какой-нибудь бабой?

– Ты ревновала?

– Скажем, так – понимала, что могу нарваться, тем более, это мы уже проходили… Но, как ты сказал, пока не увидишь собственными глазами… А по правде, у тебя было много женщин?

Боря для виду сосредоточился, как бы подсчитывая, и с деланной серьезностью ответил:

– Чуть больше сотни.

– Ничего себе!

– Так это ж за три года, из расчета – одну на декаду.

– Тогда маловато, – протянула Наташа.

– Ну, с некоторыми я встречался и по несколько раз…

– Все равно, не Казанова!

– Обидеть хочешь? – не всерьез нахмурился он.

– Нет, а на самом деле?

– Конечно, были женщины…. Но клянусь, моя кошечка, ничего серьезного! – искренне ответил он. – Так – не женщины, тела.

– Выходит, ты не случайно здесь оказался, – вдруг сообразила она, – ты решил найти меня после того, как узнал…

– Я приехал в Питер и собирался встретиться с тобой. А тут Сашка подвернулся. Когда я узнал, что ты в Испании, поднял всех на уши, и выяснил, где тебя искать.

– Елена помогла, бывшая твоя любовница? – ревниво предположила Наташа.

– Попробовала бы не помочь!

– Не сомневаюсь, что и с нынешней секретаршей ты спишь, – ядовито высказалась она.

– Не такой я извращенец, – рассмеялся Боря. – У меня секретарем-референтом мужчина двадцати шести лет.

– И кофе тоже он подает?

– Для кофе есть у нас там одна, на все руководящее звено, – подмигнул он.

– А еще говорит, что не извращенец! Одна на всех?

– Ну не сразу же, по очереди!

– Ты старый развратник! – Наташа стукнула его подушкой, он еле успел перехватить ее руку, увертываясь от второго удара.

– А ну-ка повтори, какой развратник?.. Это после того, как я три раза?..

– А четвертый – слабо? – подначила она.

– Мне? Нет. Только водички выпью. Тебе принести?

– Принеси.

– Ты у меня еще сама пощады запросишь, кошка, – сказал он, ставя пустой стакан на столик.

– Как ты меня назвал?

– Кошка, котенок, кошечка, кисуля, кэт. Все, синонимы кончились.

– Тогда приступай, мой победитель женщин, и не давай мне пощады…

– Четыре раза за ночь! Это новый рекорд для закрытых помещений среди мужчин старше 45 лет! – провозгласил Борис, выходя из душа. – Смотри, уже седьмой час, мы спать-то будем?

– Я горжусь тобой, мой рекордсмен, – пробормотала Наташа, поворачиваясь к нему.

– А я тебя люблю, моя ненасытная молодая жена. Но клянусь, больше не могу. Может, мне пойти к себе?

– Ложись рядом, я не буду приставать. Так хочется уткнуться носом тебе в плечо.

– Спи, дорогая, – прошептал он в розовое ушко и поцеловал его.

Они проспали до полудня. Все время Наташа ощущала, что Боря рядом и, едва очнувшись, счастливая, пустила руку в путешествие по телу любимого, удостоверяясь, что это он, и он ее любит. Борис лежал на спине и, поворошив заросли жестких волос на груди, она отправилась ниже, оценивая мускулы пресса, а затем еще ниже… Там ее ждало легкое разочарование, и небрежным движением она обозначила его.

– Маньячка, – пробормотал Боря, не открывая глаз. – Сама все соки из меня высосала. Пока не съем килограмм мяса, я ни на что не способен.

– Точно, не способен? – вернула она руку на только что покинутое место.

Боря отвернулся, освобождаясь, а затем вскочил с кровати.

– Жрать хочу, сил нет!

– Я тоже. Завтрак проспали, а обед еще не скоро.

– Давай поднимайся, я все равно ни о чем, кроме еды, думать не могу! Пойдем в ресторан, а потом перенесем твои вещи ко мне. Что бегать туда-сюда?

– Согласна. Только встать не могу.

– А кому сейчас легко? Вставай. Я в душ первый!

Через несколько минут он вышел и отправил умываться жену, а сам, узнав телефон лучшего ресторана в городе, заказал там столик.

После обеда они перенесли вещи Наташи в бунгало соседнего отеля. Это был шикарный «люкс» в мавританском стиле.

– Нравится? – следил Боря за Наташиной реакцией.

– Вот это да! Падишахские апартаменты!

– Для меня, Наталья Дмитриевна, невозможного мало!

– Кто так говорил? Кнуров из «Бесприданницы»? Я, между прочим, уже не бесприданница.

– Рад слышать. Хоть и правду говорят – не в деньгах счастье, но комфорт – штука хорошая. Загляни в спальню.

– Да на этой кровати поместится целая футбольная команда! – поразилась Наташа.

– Правда? А какую ты хочешь, мадридский «Реал» подойдет? Можно пригласить, а я полюбуюсь, – плотоядно улыбался он.

– Я же говорю – извращенец! – насмешливо фыркнула она. – Только на этих жеребцов даже у тебя денег не хватит.

– А я и не собирался платить, с тобой они и даром согласятся!

– Подразумевается, что это комплимент? – на всякий случай уточнила она.

– Конечно. Кстати, анекдот. Женщину изнасиловала целая футбольная команда. Она пришла в милицию, плачет. Сержант успокаивает: «Не волнуйтесь, гражданочка, всех найдем». А жертва отвечает: «Всех не надо, найдите, пожалуйста, третий номер, седьмой и одиннадцатый».

Хохоча, Наташа повалилась на кровать.

– Это надо понимать, как руководство к действию? – Боря начал расстегивать рубашку.

– Что ты раздеваешься? Собирался же звать футбольную команду?

Сдерживая улыбку, он покачал головой:

– Обойдешься и одним, играющим тренером… по сексу.

– А тебе есть чему меня поучить? – лукаво спросила она.

– Есть чему, да вот только нечем. В старину-то жен вожжами учили! – и он, смеясь, бросился с разбегу на кровать, но промахнулся, Наташа успела откатиться в сторону.

– Мне что, в пятнашки с тобой играть? – шутливо сердился он.

– Площадь позволяет… – отвечала искусительница.

Неделя пролетела незаметно, и показалась Наталье вторым медовым месяцем – она ощущала себя не менее счастливой, чем много лет назад в Дагомысе.

Они с Борей прокатились по всему побережью, целый день провели в Барселоне. Ее поразила причудливая архитектура Гауди, особенно гигантский, ни на что не похожий собор Саграда Фамилиа. Не спеша гуляли они по бульварам Лас Рамблас; попробовали хамон в небольшой таверне; в готическом квартале перекусили в одной из многочисленных шоколадниц, а под конец осмотрели самый необычный в мире парк Гуэль, творение того же Гауди.

Еще они посетили Фигерас, город, в котором так много напоминает о сумасшедших фантазиях Дали. В остальные дни Боря показывал ей «свою» Испанию: водил по маленьким кабачкам, а однажды завез в горную деревушку, которую, казалось, не коснулось ни время, ни цивилизация.

Все было чудесно и романтично. И дни их, и ночи были наполнены любовью.

Срок Наташиного тура истекал, но Борис уговорил ее остаться еще на неделю, обещая сходить на настоящей парусной яхте в море. Он уже зафрахтовал судно на три дня.

– Между прочим, я дипломированный яхтсмен.

– Когда успел?..

– Я разве не рассказывал, что в юности два года занимался в яхт-клубе?

– У нас, на Шкиперке?

– Ага. Ведь папаша мечтал сделать из меня морского волка. А в прошлом году я получил международное удостоверение, чтобы можно было арендовать судно.

– Неужели до сих пор собственную яхту не купил? – удивилась она.

– Если хочешь, купим прямо сейчас, – вполне серьезно предложил Боря.

– А потом шлепать на ней до Питера, как Иванов и Рабинович?

– А это кто?

– Ты совсем там отупел, в своей Москве! Есть такой питерский писатель, Кунин, пишет потешные книги, я ничего смешнее не читала.

– Расскажи, – попросил он.

– Да это не передать. Короче, там про еврея, который по характеру был, как русский, и про русского, который обычно вел себя, как еврей.

– И в этом весь юмор?

– Да ну тебя! Это действительно очень смешная книга. Я тебя уверяю – возьмешь в руки и уже не оторвешься.

28-го сентября утром было решено, что Борис пойдет договариваться с матросом, а Наташа пока соберет вещи для путешествия. Они должны были выйти в море после обеда.

Пахомов сделал несколько звонков в Питер и Москву, и положил свой мобильник на тумбочку.

– У меня такой же телефон, – заметила Наташа. – Отчего ты его с собой не носишь?

– Не дадут отдохнуть. А ты свой что, совсем не взяла?

– Не успела роуминг оформить.

– Через час я вернусь, ты должна быть готова, – предупредил он от дверей.

Когда мобильник завибрировал и выдал стандартный сигнал входящего звонка, Наташа укладывала сумку. Автоматически она взяла трубку, нажала на кнопку, и лишь сказав: «алло», сообразила, что это Борин аппарат. В телефоне молчали.

– Бориса Алексеевича нет, – решила объяснить она. – Что ему передать?

Послышались короткие гудки.

Юля положила трубку и нервно закурила, кусая губы. Потушив сигарету, вновь набрала номер. Едва тот же женский голос ответил «алло», заговорила быстро:

– Папик, привет! Мне тебя не слышно, но ты, если слышишь, не отключайся! – Юля на секунду замолкла и продолжила: – Папик, ты свинтус, отослал меня на эти чертовы Канары одну! Я здесь без тебя от скуки подыхаю! Помнишь, как нам было хорошо в прошлом году в Эмиратах?.. Я узнала от Елены Михайловны, что ты в Испании… Боренька, ты так близко, а твоя Рыбка без тебя так соскучилась! Приезжай ко мне на Тенерифе, здесь такая красотища! Я целую тебя всего-всего, и жду. Бай-бай!

Юля со злой усмешкой нажала отбой.

Пусть эта сучка знает, что у Пахомова есть постоянная любовница, которая с ним почти два года. Если удастся удержать его еще на год и три месяца, квартира и стильный «Фольксваген»

– ее. Да и денежек поднакопится за это время. Папик так равнодушно щедр, покупает подарки до тысячи баксов вообще не глядя, а бывает, и дороже. Перед прощанием с ним она постарается экипироваться покруче.

Юля не питала иллюзий в отношении Пахомова, однако надеялась, что к двадцати пяти годам вернется в родной город с кругленькой суммой.

Некоторое время Наташа, окаменев, держала в руках молчащую трубку. Затем осторожно положила ее на место.

«У него постоянная любовница… Он меня обманул, сказал – ничего серьезного, а сам с ней как минимум год! Катается по миру, отправляет на Канары, делает подарки и сюрпризы, ублажает по-всякому…»

Она представила Бориса в объятиях молодой девицы. По голосу эта рыбка – совсем девчонка. «Папик»!!!

Наташа присела в кресло. От злости все внутри клокотало. В несколько судорожных затяжек она выкурила сигарету, потом кинула взгляд на часы и стала лихорадочно запихивать свои вещи в чемодан. Три платья и пять комплектов нижнего белья, а также золотой браслет – то, что он купил ей здесь, бросила на постель, прошипев:

– Любовнице своей подарит!

И тут стукнула входная дверь. Войдя в спальню, Пахомов с удивлением посмотрел на раскрытый чемодан.

– Зачем ты столько с собой берешь? Достаточно одной сумки: по паре джинсов, по футболке и свитеру, ну и купальник…

Наташа застегнула чемодан, сжала зубы, набираясь твердости, и обернулась.

– Я уезжаю.

– Что случилось? С Димкой что-то? – забеспокоился он.

– Нет, просто мой отпуск кончился. Отдохнула – и хватит! Как раз успею на самолет.

Улыбка сползла с его лица, в глазах сверкнула злость, за щеками заходили желваки.

– Может, все-таки объяснишь, какая муха тебя укусила? – повысил он голос.

– А нечего объяснять! Просто я уезжаю, одна, – она выделила последнее слово, подхватила чемодан и, с сумкой через плечо, направилась к выходу.

– Стой! – схватил ее за руку Пахомов.

– Пусти! Может, еще ударишь?.. Небось, привык со своими шлюхами руки распускать!

– Я никогда не бил женщин, ты, похоже, будешь первой! – произнес он угрожающе.

– Только попробуй!

Она смотрела с такой гордой злостью, что он невольно выпустил ее руку.

– Имей в виду, если ты сейчас уедешь, я за тобой больше бегать не стану…

– А я на это и не рассчитываю!

Она быстро пошла к выходу, но, не сдержавшись, бросила с порога:

– Счастливой рыбалки!

Намека Борис не понял. С минуту он тупо глядел на закрывшуюся за ней дверь.

«Нет, это просто злой рок какой-то! Ведь все было хорошо… В чем я провинился?.. С какой ненавистью она смотрела!.. Определенно, с головой у нее не все в порядке… И за этой сумасшедшей я гоняюсь пятнадцать лет? Да чтоб она сдохла!»

Он нашел в баре французский коньяк и выпил залпом стакан.

– Тьфу, гадость! Не могли армянский поставить!

Борис стоял напротив зеркала в вычурной золоченой раме. Попытался улыбнуться – получилась злая гримасой. В ярости он запустил стаканом в собственное отражение. Зеркало разбилось вдребезги, но тяжелая емкость уцелела.

Мрачно поглазев на осколки, он поднял стакан и вновь наполнил его.

Глава 34

Наташа надела новый костюм и придирчиво оглядела себя. «Конечно, смотрится элегантно, но все равно заметно. Сегодня первое марта, шестой месяц пошел, не скроешь».

Узнав, что беременна, Наташа разозлилась сама на себя. Дурочка! Ведь в расчете на романтическое знакомство прихватила на курорт упаковку противозачаточных свечей, но на радостях не воспользовалась. А радость вон чем обернулась!

Она решила сделать аборт и пошла к своему гинекологу, Георгию Абрамовичу. Однако доктор принялся ее отговаривать:

– Душечка, вам скоро тридцать пять, у вас было уже два аборта и выкидыш. Вы хотите испортить себе здоровье? Конечно, механических травм вам никто не нанесет, но известны случаи сдвигов гормонального фона, фибромиом матки и так далее. Оно вам надо?.. Рожайте, душечка, теперь так мало рожают. Не поверите, у нас в роддоме – почти одни азиатки! И муж ваш будет рад.

– Мы разводимся, – сказала Наташа, уверенная в том, что так и будет.

– Простите за нескромный вопрос: вы уходите к другому?

Она смутилась.

– Нет.

– Тогда тем более – рожайте! Вы не будете одиноки. Ведь вы, Наталья Дмитриевна, наверное, уже забыли, какое это счастье – держать в руках свое дитя. Вы состоятельная женщина, у вас, конечно, хватит средств и одной вырастить ребенка. И, знаете, что я скажу: теперь дети приносят меньше хлопот. Все эти памперсы и смеси! Ведь вам трудно дался уход за первым ребенком? Сколько ему, почти четырнадцать? Скоро он станет взрослым и уйдет, а у вас останется ребеночек.

– У меня бизнес, – не хотела она отступать. – Что же, все бросить?

– А няни на что? Между прочим, обходится это ненамного дороже подгузников, и найти несложно. Беременность вы переносите отлично, даже не замечая. И выглядите великолепно. Это хороший знак. У вас родится здоровый ребенок.

– Вы сами только что говорили, что в моем возрасте возможны осложнения.

– Так это при искусственном прерывании беременности! Вы не первородящая, и родов в таком возрасте вам бояться нечего. Послушайте, я объясню. Уже почти два месяца ваш организм работает в другом режиме, на построение новой жизни, и вдруг раз – почистили! Все ваши органы в смятении, не знают, как опять перестраиваться. Вот тут и может возникнуть дисфункция, вплоть до новообразований.

– Раковых клеток? – испугалась она.

– Или доброкачественных опухолей и воспалений. Ну что?..

– Я подумаю.

– Какое бы решение вы не приняли, обращайтесь только ко мне.

Наташа думала целую неделю. Решиться оставить ребенка ей помогла встреча с бывшим косметологом из их салона. Девушка ушла в декрет полгода назад, а теперь вместе с четырехмесячной дочкой навестила на работе подруг. Вся смена, восемь женщин, наперебой просили подержать малютку. Наташа, глядя на еще не крепко держащую спинку и пускающую пузыри девочку, внезапно захотела такую же – пахнущую творожком, с прилипшими от шапочки волосиками, с малюсенькими игрушечными ручками.

«Вот возьму, и рожу! – внезапно решила она. – И пусть Пахомов заводит хоть гарем любовниц, а я рожу, и назло ему, буду счастлива!»

Она вспомнила, что, когда Димка был грудничком, каждый день приносил ей новую радость…

Приняв решение, Наталья вновь обратилась к Георгию Абрамовичу, сдала все анализы и встала на учет. С тех пор регулярно, раз в две недели, она посещала гинеколога. Ей сделали УЗИ, но она категорически отказалась узнать пол будущего ребенка. Еще нося Димку, она все девять месяцев, как заклинание, повторяла: все равно, кто, лишь бы здоровый и умный…

Свое интересное положение она старалась не афишировать, и прежде всего не хотела, чтобы узнал Пахомов. Решившись рожать, Наталья сразу отказалась от услуг телохранителя. Едва услышав об этом, явился Новоселов. Она повторила отказ. Тогда Валера при ней позвонил Пахомову в Москву. Она слышала, как муж матерится из трубки: «Да пошла она… Пусть делает, что хочет!»

Спустя пару минут Валера пожелал Наташе удачи и удалился.

Аннушка, от которой Наталья ничего не стала скрывать, высказалась в том смысле, что она дура.

– Сама же говорила, что физическая неверность – ерунда, и психанула из-за какой-то девки!

– Как ты не понимаешь, – кипя, возразила Наташа, – она с ним давно, целый год! Может, они живут вместе!

– Не факт. Он так хотел тебя найти…

– Вот-вот, и тебя он охмурил! И Людка тоже от него млела. А ему просто в кайф доказывать окружающим и себе, что он все может. «Как это, ее в Питере нет, а я встретиться хотел! Отыщем, хоть на краю света!» Да если бы ему тур не сделали, он бы целый самолет нанял!

– Разве это плохо? Не вижу логики.

– Да ты понимаешь, что он одновременно отправляет любовницу на Канары, находит меня и делает мне ребенка, а еще кому-то в это время, может, покупает виллу на Кипре!

– Ребенок-то в чем виноват? Рожай и будь счастлива.

– И буду, обязательно. Но без него! – выкрикнула Наталья.

– Между прочим, тебе злиться вредно. Эх, мне бы забеременеть, но все никак не получается! К врачам обращалась – лечиться надо не меньше года, да и потом – под вопросом…

– Хочешь, к своему гинекологу устрою? Очень внимательный доктор, и лишних лекарств не назначит. Не то, что эти, в коммерческих клиниках…

Ольга Павловна, узнав о беременности дочери, поначалу расстроилась. Наташа решила ни за что не признаваться, что ребенок от Пахомова, опасаясь, что мама найдет способ ему сообщить.

– Доченька, рожать от случайного курортного знакомого, по меньшей мере, глупо.

– А по большей?

– Опасно. Бог знает, какая наследственность…

– Зато уродом точно не будет, – усмехнулась Наташа, – так что, мамочка, успокойся. Это мое окончательное решение.

– А как же Борис?

– Мы разводимся.

Она всем так говорила. Но, глядя на округляющийся живот, решила с оформлением развода не спешить. Ни к чему ей сейчас нервничать.

Подозревая, что Димка общается с Пахомовым, она и сыну не говорила, что скоро на свет появится его брат или сестричка. Только бы Пахомов не знал. А на остальных – плевать! В конце концов, она взрослая самостоятельная женщина, и никого не должно волновать, что она собирается стать матерью. Она старалась быть спокойной и невозмутимой ради здоровья будущего ребенка. Работу решила не бросать, пока позволяют силы, а в ближайшие месяцы надеялась найти няньку, чтобы не зависнуть надолго дома с новорожденным.

Пятого марта Пахомов приехал в Петербург. Пришло время решить вопрос с инвестициями для строительства торговых центров. Проект, полностью повторяющий московский, был утвержден, пятна под застройку у двух станций метро получены. Большую часть стройматериалов произведут на предприятиях концерна, однако потребуются и импортные. Было ясно, что собственными средствами не обойтись.

Гольдман представил Пахомову список предполагаемых инвесторов: Ника-банк, Башкредит, Инкомбанк.

– Ну, с «Никой» я сам договорюсь, – кивнул Борис. – А ты подготовь переговоры на уровне с двумя другими банками. Меня не забудь предупредить, сам буду присутствовать, для солидности.

Когда Михаил вышел из кабинета, Пахомов взялся за телефон, и, заранее улыбаясь, набрал номер Кушнера.

– Натан Израилевич? Некто Пахомов вас беспокоит. Помните еще такого?

– Он говорит, помните… Как будто я когда-нибудь забывал. Нет, Боря, я когда-нибудь что-нибудь забывал?

– Конечно, нет. Привет, дорогой.

– Здравствуй, Боря. Рад тебя слышать.

– А как насчет увидеть? Может, поужинаем сегодня вместе?

– Согласен. Только никаких ресторанов! Приглашаю тебя к себе домой, сегодня у нас рыба-фиш. Уверяю, такой рыбы-фиш, как готовит Идочка, ты не пробовал!

– Я ее вообще никогда не ел.

– Ну, так тем более! Записывай адрес, ты ведь на новой квартире у меня не был?

– Наверно, нет. Последний раз я заходил к тебе сто лет назад. Диктуй… Это новый дом на набережной, напротив «Крестов»? Ничего себе, пейзажик!

– Не шути так, Боря, у меня почти все окна во двор. Жду к восьми.

– Буду обязательно.

Прихватив по пути букет для хозяйки, ровно в восемь Пахомов был на набережной Невы, возле дома Натана.

Дежуривший в блестящем мрамором холле охранник поинтересовался, к кому он.

– К Кушнеру, моя фамилия Пахомов.

Заглянув в свою тетрадь, страж кивнул:

– Проходите, вас ждут. Третий этаж.

Натан с женой встречали гостя у дверей. Боря вручил хозяйке цветы, поцеловал ручку, мельком отметив, что она как-то изменилась.

Натан для начала решил показать Пахомову квартиру.

– Э, да у тебя тут сплошной антиквариат! Не думал, что ты коллекционер! – воскликнул Борис.

– Ну, коллекционер не коллекционер, но кое-что я таки имею. Живописи мало, я в ней не разбираюсь, могут одурачить. А вот эти часы, ты посмотри, Боря, такую работу разве можно подделать? Восемнадцатый век. Или эту мебель? Ты потрогай дерево… Орех, он сохранил тепло времен – середина девятнадцатого. Или вот портсигары, их у меня тридцать штук. Обрати внимание на этот, с перламутром. Сделан сто лет назад, а пружинка не разболталась!

– Я и не знал, что ты такой любитель! – искренне удивился Пахомов.

– А кто знал?.. Я знал?.. Боря, я имею с тобой дела двадцать лет, и честно скажу: я и не заметил, как стал коллекционером! Приходили люди, просили в долг… Ты же знаешь, когда нужны деньги, все приходят к Натану. Одни, как ты, брали на дело и возвращали с процентами, другие – бог знает на что. И когда подходило время, они вместо денег приносили кто часы, кто табакерку… Брал и это, а что делать?.. А потом надо же было узнать, что я получил взамен своих денег? Изучил вопрос, стал кое-что менять, прикупать. Конечно – втихую, при советской власти такие вещи лучше было не афишировать. Поэтому ты и не знал. Но теперь, в этой квартире, я могу показать друзьям свою коллекцию, как ты думаешь?

– Да, конечно, – согласился Пахомов, рассматривая старинные часы в стиле Людовика Шестнадцатого.

Хозяйка позвала их ужинать. Центр овального стола занимало блюдо с фаршированной рыбой, вокруг него теснились закуски.

Пахомов с удовольствием ел, нахваливая, и с интересом поглядывал на Иду Львовну.

Что-то с ней случилось, пластическую операцию, что ли, сделала? Ей должно быть хорошо за пятьдесят, а выглядит сегодня на сорок пять. Явно похудела. Короткая стрижка, холеное лицо, даже взгляд уверенней стал. В прошлый раз она казалась старше мужа, а теперь наоборот.

Не выдержав, он высказался:

– Ида Львовна, рыба у вас замечательная, и вы сами выглядите великолепно!

– Ида, ты слышишь, Ида?.. Этот ловелас уже подбивает к тебе клинья! А ты знаешь, Боря, кого мы должны благодарить? Твою жену. Этот ее салон «Стиль» так рекламировали по телевизору, что я решил: свожу туда Идочку, пусть станет красавицей. Правда, я таки немало заплатил за этих косметологов-массажистов и имидж… даже не выговорить… А также за наряды и парикмахеров. Я тебе больше скажу, Боря, я выложил столько, что сам на себя удивляюсь! Но зато посмотри на Идочку! Встань, моя рыбонька, пусть Боря рассмотрит твое платье, уж он-то сумеет его оценить.

Боря с удивлением смотрел на смущающуюся женщину, которая по просьбе мужа вышла из-за стола и пару раз повернулась. «Если это действительно из ее салона, значит, Наталья нашла классного модельера. В таком элегантно-простом платье даже полная женщина выглядит неплохо», – подумал он.

– Садись, Идочка, хватит вертеться. Так что, Боря, передай жене благодарность, и что мне не жаль потраченных денег.

– Что уже само по себе поразительно! – расхохотался Борис.

– Ты кончишь когда-нибудь подкалывать старого еврея?

– Вот именно, что старого для такой молодой женщины. Ты узнай, Натан, может и для мужчин есть подобное заведение, и с тобой что-нибудь этакое сделают? А то гляди – жену уведут!

– Конечно, если буду пускать в дом таких бабников, как ты, – банкир рассмеялся, похоже, ничуть не обидевшись.

– Натанчик, ну как тебе не стыдно говорить такие слова? Борис Алексеевич, – обратилась хозяйка к гостю, – вас можно поздравить?

– С чем? – не понял он.

– Я, Боря, ничего не заметил. Заезжал на днях за Идочкой в салон, видел твою Наташу – красавица! Но она, – Натан кивнул на жену, – говорит – пять месяцев, и я ей поверил, уж в этом она разбирается. Так что, поздравляем!

– Спасибо, – автоматически ответил Борис, лихорадочно пытаясь сообразить в уме: февраль, январь, декабрь, ноябрь, октябрь… Точно!

Пахомов еле дождался конца ужина, наспех обсудил с Кушнером инвестиционный проект и покинул гостеприимных хозяев.

Вернувшись в отель, он узнал, что ключа у портье нет, значит, Юлька вернулась. Он уже раскаивался, что взял ее с собой в Питер. Не сидится ей у родителей, хочется в люксе пошиковать.

Ну, ничего, сейчас она отправится обратно.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался он, не здороваясь. – Могла дома переночевать.

– Да ну, родичи за один день достали! – капризно скривила губки Юля. – А с тебя, папик, в Питере глаз нельзя спускать – умотаешь опять с какой-нибудь бабой в Испанию, или еще куда…

Борис нахмурился:

– Что ты знаешь про Испанию и про то, с кем я там был? – он подошел к креслу напротив телевизора, в котором развалилась Юля, и схватил ее за руку. – Отвечай!

Понимая, что проболталась и отступать уже некуда, она быстро заговорила, оправдываясь:

– Ты услал меня на Тенерифе, а там одной такая скучища! Я позвонила в Москву, мне сказали – ты в Питере, в питерском офисе ответили, что уехал за бугор. Я, благо телефоны наизусть помню, Елене Михайловне дозвонилась, она и сообщила, что ты в Испании. Я думала, ты один отдыхаешь и так близко от меня, вот и позвонила по сотовому…

– Откуда ты номер узнала? Он засекреченный!

– У той же Елены спросила.

Пахомов сжимал ее запястье все сильнее.

– Дальше!

– Я позвонила, ответила женщина…

– Когда это было?

– В последних числах сентября, я не помню… Пусти, больно!

Но Борис не отпускал.

– Что ты ей сказала? Говори, дрянь!

– Я услышала женский голос, разозлилась и подумала: пусть знает, что она временная, а я постоянная…

– О боже!..

Он выпустил ее руку, а она продолжала, будто хвастаясь своей хитростью:

– Я сделала вид, что плохо слышно, и все ей вывалила: что соскучилась без тебя, хочу, чтобы ты приехал ко мне на Канары, вспомнила, как хорошо нам было в Эмиратах…

Юля замолкла. С минуту Пахомов смотрел на нее тяжелым взглядом, затем выдавил:

– Сука. Сука дешевая, – и залепил ей пощечину с такой силой, что она чуть не вылетела из кресла.

– Ты совершила самую большую ошибку в своей жизни, – сказал он, глядя, как краснеет ее скула. – Ключи от машины и квартиры – на стол.

– У меня там вещи… – заскулила Юля, держась за щеку.

– Все твои шмотки сегодня же окажутся на помойке, а ты уйдешь от меня без багажа, как и пришла.

Он набрал на трубке московский номер.

– Олег?… У тебя запасные ключи от Щелковской?.. Пойди туда, собери все барахло и выкинь на помойку… Шубу жалко? Тогда отбери, что тебе нравится, и хоть подари, хоть продай, только чтобы ни тряпки там не осталось! И еще, в ванной, справа от двери в нижнем ряду третья плитка вынимается. Там железная коробка с золотишком, отдай моему референту, пусть в сейф положит. Все, отбой.

Юля смотрела на него полными ужаса глазами.

– Вот так, сучка. То, что на тебе – пусть остается, а сейчас – вон отсюда!

Выставив любовницу, Борис упал в кресло и тупо уставился в телевизор. Он все еще не мог прийти в себя от новости, которую сообщили ему Кушнер с женой.

«Хорош бы я был, если бы прямо от Натана поехал на Ломоносова, а ведь было такое желание! Ну, приехал бы, упал на колени, прося у Наташи прощения неизвестно за что… Теперь известно, а толку?.. А если она скажет, что я тут ни при чем? Ведь со зла, в отместку, она могла сразу же… Пять месяцев, определила на глазок Ида. Но я должен наверняка знать, мой ли это ребенок, чтобы припереть ее к стенке, не дать отвертеться! Может, она матери сказала?.. Вряд ли, теща всегда мне симпатизировала, нашла бы способ сообщить, через того же Димку. Хоть я полгода его не видел, но мы перезваниваемся. Этой своей Аннушке?.. Скорее всего – да, но наверняка взяла с нее клятву молчания. Кто еще может знать, пусть не об отцовстве, а о точном сроке?.. Гинеколог. Вряд ли она обратилась к новому врачу. От добра добра не ищут…»

Борис взялся за телефонную книжку, но тут сообразил, что уже почти полночь.

«Завтра ему позвоню, в клинику, а сейчас в теплую ванну – и спать, если, конечно, смогу уснуть».

Пахомову пришлось ждать двадцать минут, пока Георгий Абрамович отпустил последнюю пациентку, только тогда он вошел в кабинет.

Пожав врачу руку, Борис сел на предложенный стул.

– Так что вас интересует, голубчик? – спросил гинеколог. – Состояние вашей жены вполне удовлетворительное, шевеление на девятнадцатой неделе, слабые токсикозы второй половины беременности, а так – все в норме.

– Видите ли, Георгий Абрамович, вопрос у меня деликатный. Я должен знать, мой ли это ребенок?

– Вот оно что! Наталья Дмитриевна упоминала, что вы разводитесь… Не из-за этого ли?

– Ну, это она думает, что разводимся, я лично не собирался, пока.

– Так что вы от меня хотите узнать? Чей ребенок, это, как бы вам сказать… личное дело мужчины и женщины.

– А вы не знаете хотя бы приблизительное время зачатия?

– Ну, голубчик, такая информация…

– В конце концов, я ее законный муж и имею право знать, от меня ли она беременна! – воскликнул Борис и умолк под удивленным взглядом врача.

Вздохнув, он попробовал объяснить:

– Понимаете, мы долго жили врозь, потом встретились, прожили несколько дней вместе и опять расстались, по недоразумению… Я всегда хотел ребенка и, если сроки совпадают, я заставлю Наташу помириться!

– Эх, молодые люди, – качал головой доктор, роясь в карточках, – все вам игрушки! Ушел-пришел, поругался-помирился… А надо просто жить вместе, любить друг друга и своих детей…

Найдя медкарту, он несколько секунд читал, затем обратился к Пахомову:

– Судя по тому, что здесь написано, наиболее вероятно двадцать четвертое или двадцать пятое сентября, плюс-минус два-три дня. Да, припоминаю, при осмотре я посчитал, что срок меньше, но ваша жена сказала, что могла забеременеть только в последней декаде сентября.

Борис просиял:

– Спасибо, доктор, именно в эти дни мы были вместе, значит, ребенок мой!

– Голубчик, это знает только женщина, – улыбнулся врач.

– Да я с нее глаз в эти дни не спускал! – Пахомова лихорадило от радости. – Георгий Абрамович, а кто это будет? Вы ведь уже знаете?

– Я-то знаю, а вот Наталья Дмитриевна отказалась узнать заранее пол ребенка.

– Тогда и я не хочу знать заранее. А что такое токсикозы?

– Это, молодой человек, тошнота, головокружение, возможные обмороки. Токсикозы второй половины все-таки не являются нормой, хорошо, что у вашей жены до обмороков не доходило. Так что, Борис Алексеевич, когда будете заставлять жену мириться, не слишком нажимайте, ей нужны прежде всего положительные эмоции.

Борис согласно кивнул и тут же спросил:

– Кстати, об эмоциях, а как насчет половой жизни, не возбраняется? Простите за идиотский вопрос, никогда не имел дела с беременными.

– Сколько вам лет, Борис Алексеевич? Простите за нескромность.

– Сорок шесть.

Доктор вздохнул:

– Бог мой, куда мы катимся? Мужчина в сорок шесть лет не имел ни одного ребенка! Так вот, молодой человек, секс не возбраняется, а даже приветствуется, так как либидо у беременных обычно усиливается. Но не переусердствуйте: побольше ласки, поменьше …э-э… механики. Ну и на последних двух месяцах лучше вообще отказаться от традиционных способов или свести их к минимуму. Надеюсь, вы меня поняли?

– Спасибо, доктор, – Борис опустил руку в карман, – чем я вам обязан?

– Да бросьте вы!

Врач положил на стол ручку, которую вертел в руках во время разговора и, сцепив пальцы, наклонился к Пахомову:

– Если я хоть чем-то помог вам и вашей жене, для меня это уже награда. Она очень милая женщина и заслуживает счастья.

– Я приложу все силы, чтобы сделать ее счастливой. Спасибо еще раз, Георгий Абрамович!

«Наташа беременна от меня. Я – отец!» – ликовало все внутри, когда он уселся рядом с водителем. Тот вопросительно смотрел на улыбающегося хозяина.

«А правда, куда теперь, к ней? Нет, так сразу нельзя… Надо обставить все, чтобы обойтись без истерик и скандалов, ей же нельзя волноваться!.. Она не закатит сцену, если вокруг будут люди, только это должны быть мои единомышленники».

– На улицу Софьи Ковалевской, – велел он шоферу.

– Дорогая Анна Ивановна! Я пришел вербовать вас в союзники.

Аннушка растерялась, но попыталась взять себя в руки.

– Во-первых, здравствуйте.

– Здравствуйте, Аннушка. Простите великодушно, я сегодня в таком состоянии, что ничего не соображаю! Понимаете, я только сегодня узнал, что Наташа ждет от меня ребенка. Не смотрите так, я точно знаю, что от меня, и вы тоже знаете.

Аннушка старалась держаться твердо.

– Ну, допустим, и что?

– Я же сказал, я хочу, чтобы вы помогли мне помириться с женой. Понимаете, я столько лет мечтал иметь ребенка, и именно от нее. Не знаю, насколько вы в курсе, но то, что произошло между нами в Испании – чистое недоразумение и бабские козни, и сам я узнал об этом только вчера. А когда Наташа сбежала ни с того ни с сего, просто решил, что она сошла с ума… Как бы то ни было, я хочу публично покаяться, и вы должны мне в этом помочь. Я, пока ехал к вам, кое-что придумал. Скажите, когда в салоне намечается сабантуй в честь восьмого марта и дня рождения Наташи?

– Завтра, в девять вечера, после закрытия.

– И вы, естественно, там будете? Аннушка, пожалуйста, задержите Наташу в ее кабинете минут на пятнадцать перед началом мероприятия. Ровно в девять выходите в зал. Это все, что от вас требуется. Договорились?

Глава 35

Когда в салон зашел мужчина в шикарном костюме, а за ним еще несколько молодых людей, администратор вышла из-за своей стойки, собираясь сообщить, что салон закрыт.

– Лариса, если не ошибаюсь? – улыбнулся ей Борис.

Тут Лариса узнала мужа хозяйки. Она давно не видела его, и предполагала, что Пахомовы разошлись.

– Здравствуйте, Борис Алексеевич, – растеряно проговорила она.

– Позвольте поздравить вас с наступающим женским днем, – сказал он, вручая Ларисе пакет. – Где вы будете праздновать, в демонстрационном зале?

Она кивнула. Борис воспользовался своей чарующей улыбкой:

– Я приготовил для жены сюрприз. Вы мне поможете, Лариса? Позовите, пожалуйста, всех своих коллег, я хочу их кое о чем попросить.

– Пройдемте в зал, – пригласила заинтригованная женщина.

– Эти ребята со мной, – кивнул Пахомов на группу молодых людей, нагруженных пакетами, большими свертками, корзинами с цветами.

Когда Лариса собрала всех сотрудниц, Борис обратился к ним:

– Для тех, кто меня не знает – а я вижу здесь несколько знакомых лиц, – представлюсь: Борис Алексеевич Пахомов, муж вашей хозяйки. Прежде всего, милые дамы, позвольте поздравить вас с наступающим праздником.

После этих слов его помощники преподнесли каждой из женщин по букету цветов и флакону французских духов. Обрадованные неожиданными подарками, сотрудницы переглядывались и перешептывались.

Пахомов продолжил:

– Милые девушки, у меня к вам просьба. Я объясню, чем вы можете помочь, а мои ребята пока украсят помещение.

Женщины окружили Пахомова, а по залу засновали молодые люди, расставляя корзины и вазы с цветами вдоль стен, а бутылки и коробки с конфетами на импровизированном длинном столе.

Ровно в девять Наталья Дмитриевна в сопровождении Анны Ивановны вошла в зал. Сотрудницы встретили ее, выстроившись полукругом, а комната буквально утопала в цветах. Сердце у Наташи замерло, это слишком напоминало…

Вперед выступила Лариса и предложила хозяйке занять почетное место во главе стола. Она, растерянно улыбаясь, села в кресло и тут неизвестно откуда рядом с ней возник Борис. Он опустился на одно колено, взял жену за руки, и заговорил:

– Родная моя, любимая, я знаю, что очень виноват перед тобой… Но в присутствии стольких свидетелей я прошу прощения, и клянусь никогда больше не давать подобного повода для обиды, и любого другого тоже! Только прости меня и позволь быть с тобою рядом. Я люблю тебя…

Он обернулся, и разноголосый хор дружно поддержал его: «Простить, простить!»

Наташа оглядела зал и вдруг заметила среди присутствующих свою маму, сына, который смотрел на нее умоляющими глазами, Соловьева, Сергея Федоровича и даже Валеру Новоселова. Все они продолжали повторять:

«Простить», хлопая в такт. Слезы навернулись ей на глаза, она была и растеряна, и рада. Оказывается, столько людей желают ей счастья! Если сейчас встать и уйти, она их разочарует. Она взглянула Боре в глаза, и прочла в них такую мольбу, надежду, любовь…

Наталья попыталась встать, муж, не выпуская ее рук, помог подняться и сам встал. Все умолкли. И тогда Боря принял единственно правильное решение – поцеловал ее. Публика зааплодировала. Через несколько секунд Димка и Ольга Павловна уже обнимали Наташу.

Пахомов предложил занять места за столом. Первый тост был за Наташу, потом пили за женский день, за успех салона, опять за именинницу…

В начале одиннадцатого Пахомов заметил, что жена побледнела.

– Что с тобой, дорогая, тебе плохо?

– Нет, просто устала.

– Тогда поехали домой, а они пусть веселятся. С тобой действительно все в порядке, может, понести тебя на руках?

Она отрицательно покачала головой.

Пожелав присутствующим всего хорошего, они вышли из салона вместе с Димкой. Теща предлагала забрать внука с собой, но Боря решил, что завтра с утра сын должен, по традиции, поздравить маму.

Дома Наталья сразу прошла в ванную, а потом в спальню. Вскоре в дверь заглянул Борис.

– Можно?

– Заходи, – холодно разрешила она.

Он вошел и устроился в кресле. Наташа сидела возле туалетного столика и легкими движениями наносила крем на лицо. Она старалась держать себя в руках и ждала, что он скажет. Не дождавшись, спросила:

– Зачем ты устроил это шоу?

– Тебе не понравилось?

– Конечно, девочки рады подаркам. И все-таки?

– Я боялся, – усмехнулся он. – Просто боялся, что ты меня прогонишь.

– Я, между прочим, ничего не ответила на твои просьбы и заверения…

Наташа поднялась, под подпоясанным халатом стал заметен круглый живот.

Борис смотрел на него, не отрываясь. В элегантном костюме было совсем не похоже, что она беременна, а сейчас, в халате и без косметики…

– И вообще, в чем дело? Отправил свою Рыбку на Канары или Сейшелы, взгрустнулось, и решил опять без нее развлечься? – начала заводиться она.

– Наташа, сядь, я все объясню.

– Что тут объяснять! Ты жил с этой девкой больше года, живешь и сейчас!

– Я не жил с ней. Вернее, жил… но только в смысле секса. Выслушай и не кипятись. Если бы ты тогда сказала, что эта стерва звонила, все бы сразу выяснилось. А я узнал об этом случайно только позавчера. Тогда эта зараза нарочно наболтала бог знает чего, услышав в трубке женский голос. – Он помолчал, вздохнул и продолжил: – Понимаешь, я искал, искал тебе замену и не мог найти… А если со всеми, не как с тобой – тогда чего искать, не все ли равно, чье тело? Я уже не мальчик, и времени на ухаживания нет, да и заразиться можно, вплоть до СПИДа. Вот я и взял свою питерскую секретаршу, поселил ее отдельно в Москве. Навещал, но не часто, и ненадолго. Да, мы ездили с ней в Эмираты, но это тогда, в начале 96-го, со зла на тебя. В общем, чистая физиология, – Боря умолк и добавил: – И представь себе, она даже не влюблена в меня.

– Неужели? – саркастически бросила Наташа.

– Да! – рассмеялся он. – И вообще, я понял, что никто никогда не полюбит меня бескорыстно, мой удел – платные услуги.

– Так в чем дело – денег не хватает?

– Я хочу быть с тобой, с единственной, которая любила меня ради меня самого, с матерью моего ребенка.

– А с чего ты взял….

– Постой, можешь говорить что угодно, все равно я тебе не поверю, тем более что ты никогда не могла меня обмануть… Можно мне его потрогать? Он услышит папу и откликнется.

Боря присел на корточки возле жены и осторожно погладил ее живот.

– Привет, малютка!

И словно в ответ, ребенок шевельнулся. Боря поднял восторженные глаза на Наташу.

– Ты слышала? А еще говорила, что дети по заказу не шевелятся. Да он папу узнал!..

Она сидела с отрешенным видом, как бы прислушиваясь, а Борис тихонько гладил ее живот, прижимался к нему ухом, стараясь не пропустить движение плода. Когда он повернул к ней лицо, в глазах у него стояли слезы.

– Знаешь, я никогда не был так счастлив!

Ребенок опять шевельнулся, Наташа сама переложила руку мужа, чтобы он тоже это ощутил. И в этот она момент поняла, чего ей не хватало, чего подсознательно хотела в последнее время: чтобы отец ребенка разделил с ней радость. Боря воспринял этот жест как полное прощение и поцеловал ей руку. Затем подхватил жену и, осторожно уложив на постель, стал целовать. Она почти сразу ответила на его поцелуй, но поняв, что муж снимает с нее халат, попросила:

– Выключи свет.

– Ни за что! – упрямо ответил Борис. – Я его еще не видел.

Он осторожно раздел жену и воскликнул:

– А знаешь, я и не думал, что ты мне так понравишься с животиком. Ей-богу, он тебе идет! Я вас обоих обожаю, и надеюсь, ты не против получить доказательство?

Наташа невольно усмехнулась.

– А если я скажу «нет»?

– Тогда я оставлю свои посягательства. На сегодня… Но буду ежедневно пытаться добиться твоей благосклонности, пока ты не согласишься осчастливить меня!

– Что это с тобой? Ты здоров? – удивилась она.

– Вполне, но готов ждать сколько угодно.

– Да, – только и сказала Наташа.

Борис был нежен, как никогда, жена это заметила и оценила. «Все-таки он лучший любовник на свете!» – подумала она, засыпая в его объятьях.

«С днем рождения!»

Наташа открыла глаза. Димка и Боря стояли возле постели.

Сын преподнес ей цветы, а муж – поднос с завтраком. Кроме кофе и булочки на нем лежала черная бархатная коробочка с золотыми тиснеными буквами. «Luca Caratti», прочла Наташа, открыла и ахнула, увидев изумительной красоты браслет с бриллиантами.

– Спасибо, дорогой. Похоже, тебя действительно нельзя любить бескорыстно.

– Доброе слово и кошке приятно… – пробормотал Боря, усмехаясь.

Сонный Димка переминался с ноги на ногу – на часах всего восемь. Пахомов заметил это.

– Иди, Дим, досыпай. Праздничный завтрак в «Европейской» в одиннадцать, а потом поедем на дачу. Как там Джульбарс?

– Старый уже стал, но все такой же умница. Ну, я пойду?

Проводив пасынка глазами, Борис обернулся к жене:

– Что ты ждешь? Кофе остынет.

– А где молоко? Мне черный нельзя.

– Прости, не подумал. Сейчас принесу!

– Тебе надо хорошо питаться, – говорил он, наблюдая за каждым куском, который жена отправляла в рот, – я за этим послежу.

– Ты стал какой-то другой, – сказала Наташа, когда после завтрака муж пристроился рядом, поглаживая ее живот.

– Сам чувствую. Понимаешь, я сорок шесть лет доказывал себе и другим, что я мужик. Наверное, это из-за отца. Когда я собрался поступать в торговый, он сказал, что это не мужское дело. В его представлении только нося китель и кортик имеешь право называться мужчиной. И я стал пытаться доказать обратное всеми возможными способами. Выработал для себя свой собственный кодекс мужской чести. Добивался денег и успеха. Видимо, и с каждой женщиной я пытался себе это доказать. А все так просто – надо почувствовать, что от тебя зародилась новая жизнь. Меня сейчас переполняет такая гордость – за себя и за тебя! Ведь два прошлых раза ты не дала мне этого ощутить – я просто не знал…

– А до этого, что же, думал, что бесплоден?

– В другое время я бы отшлепал тебя! Мужикам нельзя такое говорить. Нет, я еще в восемнадцать знал, что могу заделать ребенка. Сейчас стыдно об этом вспоминать…

– Ты не рассказывал.

– Это еще на первом курсе. Знаешь, как у студентов – у кого хата свободна, там и тусуются. Ну и я, с одной из девчонок, пару раз на таких вечеринках… В общем, даже ничего романтического… И вдруг она сообщает, что беременна. А я даже влюблен в нее не был, просто доступная девушка, вот и воспользовался. И она у меня была не первой, и я у нее… Я тогда подумал, что девчонке надо просто грех прикрыть и замуж поскорее выйти.

– Господи, да ты просто ханжа!

– Милая моя, в те времена на такие вещи смотрели иначе. Если девица до свадьбы, да еще не с одним, и это всем твоим знакомым известно – такая в жены не годится… Да и куда жениться – я тогда угол снимал, ты хоть знаешь, что это такое? Я жил за шкафом у вздорной старухи, в коммуналке на Лиговке, платил пятнадцать рублей в месяц, а стипендия тридцать. Подрабатывал через день грузчиком в универсаме – еще сорок. Девчонка вообще из общежития, там все мечтали за ленинградца выйти. Короче, я занял денег, устроил ее на аборт с уколом, а жениться категорически отказался. Сейчас рассказывать об этом стыдно, но тогда я никаких отцовских чувств не испытывал.

– Не кори себя. Если аборт сделала, значит, сама так решила, не на аркане же ты ее волок? Женщину трудно заставить сделать такое. А что потом?

– Да ничего. Просто всех своих пассий я предупреждал заранее, что никакой ответственности не несу, чтобы предохранялись. Многие годы я даже не думал об отцовстве, пока не полюбил тебя, да и то не сразу. Когда ты забеременела Димкой – я чертовски расстроился. Я ведь надеялся тебя добиться, а это откладывалось, и надолго.

– Я почему-то очень стеснялась перед тобой.

– Да, помню. Я пришел поздравить с Новым годом – а у тебя живот. Я был ошарашен, и больше не появлялся у вас, пока ты не позвонила и не сообщила, что одна дома и вот-вот родишь.

Я испугался, примчался раньше твоей мамы и «Скорой»… А когда в роддоме меня по ошибке назвали папашей и всучили ребенка, я зубами скрипел и думал: почему это не мой сын? Димка был такой маленький, красный, сморщенный. И ты рядом – необычная, бледная.

– Да уж, роды не красят…

– Напротив, ты была какая-то прозрачно-светящаяся. У тебя даже глаза светлее стали.

– Мне тогда двадцать только что исполнилось, конечно, я была лучше… Интересно, ты так и будешь целый день лежать, ожидая, когда он зашевелится? – переменила Наташа тему.

– Отчего же лежать, можно и покувыркаться!

– Нет.

Она взглянула на мужа, проверяя реакцию на запретное слово.

– А мне умные люди говорили, что у беременных половое влечение усиливается…

– Ты этот момент уже проморгал. Когда переваливает на вторую половину, не всегда хорошо себя чувствуешь.

– Тебе плохо? – забеспокоился он.

– Нормально. Просто обычно до полудня немного не по себе.

– Тогда я позвоню, пусть завтрак трансформируют в обед. Во сколько ты хочешь?

– Ты теперь всегда так будешь вокруг меня прыгать или просто сейчас прогибаешься? – прищурилась Наташа.

– Всегда буду. И вообще я хочу, когда ты родишь, быть только с тобой и с ребенком, и никого не видеть!

– Купи островок где-нибудь в Океании…

– Легко! – улыбнулся Пахомов. – Но ты хоть представляешь, где это – Океания?

– Понятия не имею.

– Там жарко, сыро и живут акулы.

– Тогда не надо, – рассмеялась она.

Борис задумался.

– А знаешь, киска, остров – это идея!

– Ты что, сдурел? Я никуда далеко уезжать не собираюсь!

– А если не очень далеко, в радиусе сотни-другой километров?

– С какой целью?

– Чтобы ребенок рос на свежем воздухе и нам никто не мешал. Ведь смотри, мы всегда расставались из-за каких-то внешних причин, не имеющих к нам отношения.

– В частности, из-за твоих баб, – уточнила Наташа.

– Или из-за твоего упрямства, уж извини, что напоминаю. И с моей стороны была беспочвенная ревность, но если мы будем жить на острове…

– А работа?

– Пошла она к черту, бабок хватит!

– Со скуки помрешь… – покачала головой Наташа.

Но Пахомову явно нравилась новая идея.

– Можно приезжать иногда, подчиненных вздрючить, и опять на островок.

– Ну, не знаю, еще родить надо…

– Можно поехать рожать за рубеж, в лучшую клинику…

– Нет уж, мой дорогой, я Георгию Абрамовичу доверяю, и не хочу никаких иностранных клиник!

Глава 36

Пахомов нервно мерил шагами узкий коридор перед приемным покоем. Теща, сидевшая на стуле в углу, увещевающим тоном попросила:

– Борис, успокойтесь, не ходите вы из угла в угол, все будет хорошо.

– Ольга Павловна, ну почему она не разрешила мне быть рядом? Что там происходит уже четыре часа?

– Не четыре, а три с половиной. Это нормально, дети быстро не рождаются.

– Я выйду во двор, если что – позовите.

Он вышел в зеленый садик больницы, сел на скамейку, закурил и стал смотреть на окна второго этажа, где находилось родильное отделение. Многие из них по случаю хорошей погоды были открыты. Оттуда раздавались голоса, какие-то команды, слышалось звяканье металлических инструментов, и вдруг – натужный стон и за ним какой-то нечеловеческий, звериный рык.

«Это не может быть Наташа, – пронеслось у него в голове, – это кто-то другой рожает».

Бросив сигарету в урну, Борис рванулся к двери приемного покоя.

Ольга Павловна взяла его за руку, и он позволил себя усадить.

– Хоть бы вам разрешили там побыть!

– Наташа сама не захотела. Вы же знаете, Боренька, она боится, что ее будут слишком жалеть. В конце концов, все мы так рождались, без свидетелей – и ничего. Не волнуйтесь, в первый раз она родила нормально, а вторые роды всегда легче.

Он сидел, зажав кулаки между коленями и крепко стиснув зубы.

– Ну, представьте себя со стороны, Боря! Хорошо, что вас подчиненные не видят…

Он подошел к зеркалу у входа: вид идиотский, волосы всклокочены. Достал расческу из внутреннего кармана, и уже успел привести себя в порядок, когда в коридор выглянула медсестра.

– Борис Алексеевич? Пройдемте со мной.

– Что, она уже родила? – не то испугался, не то обрадовался он.

– Пока дойдем, точно родит. Наденьте вот это.

Они долго шли длинными коридорами, и у Пахомова замирало сердце: неужели он уже отец?

Сестра заглянула в дверь и, отступив, пропустила его. Он сразу увидел жену, все остальное как-то отодвинулось. Наташа лежала, закрыв глаза, на измученном лице блуждала слабая улыбка. Он тихонько подошел к ней и взял влажную руку. Она открыла глаза и прошептала:

– Девочка, как ты хотел…

– Спасибо, родная, – только и смог ответить он, целуя ее в лоб.

Акушерка уже готова была показать ребенка отцу.

– Три пятьсот, пятьдесят один сантиметр. Хорошая девочка.

Боря с восторгом смотрел на запеленатого младенца.

– Можно мне ее подержать?

– Держите, только осторожно головку.

Он протянул руки и взял сверток, удивившись его легкости. Любуясь, сказал:

– Посмотри, Наташенька, у нее волосики темные, как у меня, и длинные ресницы, а бровки как нарисованные. Она просто красавица! Мы ведь назовем ее Людочкой?

В ответ Наташа слабо улыбнулась. И вдруг лицо ее напряглось, исказилось от боли. Борис испугался, акушерка подхватила ребенка, а его потеснила к выходу.

– Все нормально, скоро вы сможете вернуться.

Он и не заметил, как вновь оказался в коридоре. Хотелось кричать от счастья, делать глупости, расцеловать первого встречного. По коридору шла давешняя медсестра, Борис кинулся к ней, схватил за руки и, тряся их, почти закричал:

– У меня дочка!

– Поздравляю, – улыбнулась девушка.

– Дорогая, – сказал Пахомов, кладя ей в карман стодолларовую купюру, – пойдите, скажите моей теще, она еще не знает… И подготовьте список всех, кто принимал в этом участие, – он кивнул на дверь родильного зала. – С должностями… и себя не забудьте!

Дверь родильного зала открылась, вышел врач.

– Ну вот, Борис Алексеевич, а вы боялись, мне показалось, даже больше, чем ваша супруга. Все обошлось хорошо.

– Я так счастлив, Георгий Абрамович! Никогда себя так не чувствовал… летать готов!

– Это нормально, голубчик, все мы через это прошли. Можете зайти к ней на минутку, а потом дайте отдохнуть.

– Наташу можно будет навещать?

– Конечно, но вначале ненадолго. Ей сейчас нужно много спать. Наталья Дмитриевна сказала, что не хотела бы быть в одной комнате с ребенком, как теперь принято. Говорит, что будет постоянно нервничать.

– А можно устроить, чтобы дочка была недалеко и все время под присмотром?

– Вообще-то у нас, после всех сокращений и из-за низкой зарплаты лишнего персонала нет, но я могу позвонить старым детским сестричкам. Думаю, кто-нибудь да согласится.

Через пять дней Наташа с ребенком выписывались из роддома. Ее провожали все, кто принимал участие в родах и ухаживал за ней. Медики получили конверты со щедрым вознаграждением, к тому же на счет больницы была перечислена солидная сумма спонсорской помощи.

Дома Наталью ждал сюрприз. Комната сына была переделана в детскую. Там же стояла кровать для няни. Димке Борис уступил свой кабинет.

Поручив малютку заботам няни, Елены Анатольевны, семья уселась за праздничный стол. Пахомов с тещей выпили шампанского, Наташа с сыном ограничились соком. Но застолье продолжалось недолго, Наташе захотелось лечь.

– Будешь спать? – спросил Боря, укрывая жену одеялом.

– Нет, просто так полежу.

– Тогда я только взгляну на дочку и посижу с тобой.

Она с нежностью посмотрела вслед мужу. Таким заботливым, каким он был в последние месяцы, она его не знала. Он буквально предупреждал каждое ее желание, это было так трогательно… Сейчас она не могла представить, что хотела лишить Борю радости отцовства.

Пахомов вернулся, сел на край кровати и взял жену за руку.

– Она спит, кормить через полтора часа.

– Я знаю.

– Тесновато стало в этой квартире, надо было купить другую, попросторнее, как я говорил.

– Я люблю этот дом, и ты тоже, я знаю. А пока в другой квартире обживешься…

– Да, это непросто, проходил в Москве. Так ты не хочешь ничего менять? А я хочу. Слушай, – он сделал интригующую паузу, – я купил островок!

– В Океании? С ума сошел!

– Не волнуйся, всего лишь на Вуоксе, чуть больше сотни километров от Питера. Собственно, это был не совсем остров, его с мысом соединяла насыпная гряда и дорога, еще финская. Гряду разобрали, сделали подъемный мостик и теперь это остров.

– Так вот где ты пропадал целыми днями?

– А ты что думала?

– Да уж чего только не думала! – притворно нахмурившись, покачала она головой.

– Во-первых, я был там всего раз десять, а во-вторых, я дал слово! Ведь никогда прежде я не клялся тебе в верности, только в любви и, между прочим, не требовал таких клятв от тебя…

– Но все равно ревновал? И совершенно напрасно.

– Каюсь, был полным идиотом. Но сейчас я клянусь, что больше никогда не изменю тебе.

– Пока мы вместе?

– Что значит – пока? Я теперь вас от себя не отпущу!

– Хотелось бы верить, – хмыкнула она. – Ну, так что там с островом?

– Я, как только увидел его, сразу влюбился. Он небольшой, около трех гектаров, но на нем есть все: и горка, и лужок, и лес, и камни. Дом уже построен, я купил готовый проект, сейчас делают внутреннюю отделку. Думаю, в конце июля все будет готово, и мы сможем туда переехать. Между прочим, Димке там очень понравилось.

– Похоже, все в курсе, кроме меня.

– Хотелось сделать сюрприз.

– Ну, не знаю… – она задумалась. – Людочка еще такая кроха…

– Елена Анатольевна согласна туда переехать. Хорошую няню я нашел? Тридцатилетний опыт работы патронажной сестрой и к тому же одинокая. Она согласна всюду следовать за нами.

Наташа усмехнулась:

– Не родилась еще на свет та женщина, которую ты не смог бы уговорить.

– С тобой не всегда получалось, но я тебя за это и люблю. Итак, ты согласна?

– Конечно, если все с Людочкой будет хорошо. А сейчас иди, я все-таки вздремну.

– Отдыхай, моя кошечка, – Боря поцеловал жену и вышел из спальни, прикрыв дверь.

Димка маялся в коридоре.

– Папа, а можно на сестренку посмотреть?

– Нет, сынок, пока нельзя. Мама просила не беспокоить ее, а ты знаешь, какая она строгая во всем, что касается режима. Вот через час будут ее кормить, и мы посмотрим. Ты не ревнуешь? – он пристально посмотрел на крестника.

– Не знаю. Нет, наверное.

– Тебе, парень, уже пятнадцатый год и, надеюсь, ты поймешь. Мы тебя очень любим, но тебе досталось маминой любви на пятнадцать лет больше. Всегда вспоминай об этом, когда покажется, что тебе уделяют меньше внимания.

– А это ты захотел ребенка, или мама? – глядя в сторону, спросил Димка.

– Мы оба об этом давненько думали. У тебя мог родиться братик или сестренка еще три года назад, но тогда погибли Люда и Андрей, а потом…. Да что я тебе говорю, ты сам видел – мы никак не могли помириться. Но теперь… Думаю, общие дети связывают еще крепче, если есть любовь.

– Однако мама с отцом разошлись…

– Я же сказал, если есть любовь – а они разлюбили друг друга. Так случается. Ты когда с отцом виделся? – нашел он нужным поинтересоваться.

– Месяца три назад, наверное. Он звонил пару раз, но времени на встречу у него не было.

– А ты сам-то звонишь ему?

– Чего навязываться, если я ему не нужен?

– Как ты можешь быть ему не нужен, если ты его единственный сын?

Про себя Пахомов решил, что обязательно свяжется с Соловьевым и попросит быть внимательней к парню.

Переезд на дальнюю дачу состоялся в последних числах июля. Машина миновала мостик и, обогнув широкую лужайку, остановилась возле двухэтажного дом с мансардой и башенкой. Первый этаж опоясывала большая терраса, с торца спускающаяся лестницей прямо к причалу. Второй этаж украшал балкон во всю длину дома.

– Ну, как тебе? – ожидал одобрения Борис.

– Красота! Остров – просто как из сказки…

Они поднялись на второй этаж и прошли в правое крыло. Наташа оценила просторную детскую. Стены ее покрывали обои с забавными рисунками. Здесь было предусмотрено все, что может понадобиться грудному ребенку. Рядом с детской располагались ванная и комната няни. Уложив дочку в кроватку, Наташа оставила ее на попечение Елены Анатольевны, а сама отправилась знакомиться со своими новыми владениями.

Боря вел ее по коридору и они заглядывали в распахнутые двери.

– Три комнаты для гостей, – комментировал он, – каждая с собственной ванной. Это комната для твоей мамы, здесь Димкина…

– А где наша спальня? – поинтересовалась Наташа, когда они обошли второй этаж.

– Она выше, пойдем.

Они поднялись еще по одной лестнице и, миновав небольшой холл, оказались в спальне. Ее меблировку составляли огромная кровать, тумба с музыкальным центром и телевизором, туалетный столик и пара кресел. Простенки, выполненные в золотисто-розовых тонах, перемежались зеркалами во весь рост. Из окна-эркера открывался чудесный вид на озеро.

Боря наблюдал за обескураженной физиономией жены.

– Я не вижу здесь ни одного шкафа…

– Сюрприз! – воскликнул он.

То, что она посчитала одним из зеркал, оказалось дверью в гардеробную, другое такое же – входом в просторную ванную, оборудованную джакузи и душевой кабиной.

Не скрывая восторга, Наташа чмокнула мужа в щеку:

– Молодец, так здорово все устроил!

– Я старался. Но это еще не все, пойдем на первый этаж.

– Смотри, – показывал Пахомов, – здесь столовая, а за ней кухня.

– Вот это оборудование! Так и хочется что-нибудь приготовить!

– Еще чего! Здесь будет хозяйничать тетя Маша, повариха. А уборщица будет приходящая, женщина из ближайшего поселка.

Наталья покачала головой:

– А мне-то что делать? Людочка с нянькой, готовить и убирать не надо…

– Ну, если очень захочешь, можешь иногда приготовить для семьи что-нибудь особенное. Но не будешь же ты стоять у плиты, чтобы накормить всех нас, да еще охранников, няню? И не беспокойся, скучать тебе не придется. Пошли дальше.

Побывав в просторной гостиной с роялем, они опять вышли в коридор.

– В том крыле сауна, тренажерный зал, зимний сад и бильярдная, мы их осмотрим попозже, а здесь…

Интригующе улыбаясь, Пахомов распахнул очередную дверь.

– Что это, – удивилась Наташа, – офис? Сколько человек ты еще сюда привезешь?

– Здесь будем работать мы с тобой, – объяснил он. – Вот этот компьютер для тебя. Не зря же я попросил карт-бланш на ведение всех твоих дел перед родами? Тебе будут ежедневно передавать информацию по компьютеру и факсу. Так что, не выходя отсюда, ты сможешь управлять своей фирмой. И я своей тоже – второй компьютер мой.

Наташа опустилась на ближайший стул и недоверчиво посмотрела на мужа.

– Ты что, серьезно? Мы будем постоянно, безвыездно жить здесь?

– Ну да. Именно это я и имел в виду, когда покупал остров и все здесь обустраивал. Будем жить в свое удовольствие на свежем воздухе и в то же время держать руку на пульсе.

– А ты уверен, что через пару месяцев не взвоешь от такой жизни?

– Уверен. Понимаешь, я слишком устал жить без тебя, и сейчас, когда все у нас наладилось, когда у меня наконец-то появилась дочь, я не хочу с вами расставаться. Ну что ты так смотришь? – Боря присел напротив. – Я все продумал. Раз в месяц мы можем на недельку приехать в город, если надо, вздрючить подчиненных, и чувствовать себя действующими хозяевами. А в остальное время… Тебя больше двух месяцев на работе не было, и что изменилось?.. Все уже налажено. Своих я тоже в последнее время присутствием не баловал, и ничего, работают. Так что же нам мешает пожить для себя? Надоест здесь – можем махнуть куда-нибудь, хоть в Испанию. Я там недавно для фирмы виллу купил, сотрудники по очереди отдыхают. Или в любое другое место – мир большой.

– Не знаю, я не думала, что это так серьезно. Какое управление по компьютеру? Я не умею им пользоваться.

– Вот и первое занятие, чтоб ты не скучала. Буду обучать тебя по паре часов в день, через недельку освоишь.

Наташа пожала плечами, а он продолжал убеждать:

– Надо заниматься с Людочкой, я хочу проводить с ней как можно больше времени. И к нам будут часто приезжать гости. Иначе, для чего я такие хоромы отгрохал?

– А как же Димка? – не хотела сдаваться Наташа.

– Что Димка? Все равно ты видела его только по воскресеньям. Лето он проведет с нами, а когда начнется учебный год, его будут привозить сюда на выходные. Я тебя убедил?

– Ну что ж, попробуем. Хотя я в эту авантюру не очень верю. Ты ведь привык быть на виду, все сам контролировать. Ты не выпадешь из обоймы?

– Ход твоих мыслей мне понятен. Но что значит – быть на виду? Принимать участие в переговорах, пьянках и презентациях? Возможно, придется иногда и это делать, но честно – надоело. На данном этапе мне интереснее не пропустить первую улыбку дочери и ее первый зубик. Смотреть, как она научится ползать и стоять, а потом ходить. Да и тебе, я уверен, будет спокойнее, если я все время буду перед глазами. Не так ли?

– А может, мы осточертеем друг другу, если постоянно будем вместе?

– Раньше такое случалось?

– А когда мы с тобой были вместе подолгу?

– Зато не будет поводов для ревности, ни у тебя, ни у меня, – выдал он последний аргумент.

– Ладно, – вздохнула она, – поживем, увидим.

– Насильно я тебя держать взаперти не собираюсь, – заверил Борис. – А сейчас, пока есть время до обеда – пошли, искупаемся. А после обеда поедем с Димкой на катере кататься.

– Это уже без меня. Честно говоря, на сегодня мне впечатлений более чем достаточно.

– Как хочешь. Только вечером – праздничный шашлык. У меня для таких случаев местечко приготовлено. Красивое – закачаешься!

Они позвали Димку и отправились на собственный пляж. Песчаная полоска была небольшой, метров пятнадцать в длину, но разве этого мало, когда на нее больше никто не претендует?

Глава 37

В ближайшее воскресенье к ним на дачу пожаловали гости. Первым приехал Новоселов с женой Ирой и тремя детьми. Дима сразу взял шефство над двумя пацанами, повел их на берег. Полуторогодовалая девочка держалась за мамин палец, не желая отпускать его ни на секунду. Едва Наташа успела познакомиться с Ирой и показать комнаты, как подъехал еще один джип, на котором приехал банкир Кушнер с женой. Хозяйка поспешила встречать новых гостей.

Пока женщины сюсюкали над Людочкой и осматривали дом, мужчины обосновались на террасе с видом на озеро.

– Да, Борь, – покачал головой Новоселов, – красивое ты местечко выбрал! Я считал, что круче моей фазенды нет, а теперь понимаю, надо островок подыскивать… Только подальше от берега.

– В целях безопасности? – поинтересовался Кушнер. – Может, оно и резонно, однако свет, телефон… – Натан Израилевич закатил глаза, подсчитывая, во что обойдется электроснабжение большого дома от генератора.

– Натан, мне это не слишком дорого обошлось, до ближайшего поселка – меньше двух километров, протянули и свет и связь, – пояснил Пахомов.

– Сколько у тебя охранников? – спросил Новоселов.

– Четверо, вместе с Юрой. Но его я думаю в референты перевести, уж больно парень дельный.

– Я тебе еще двух ребят пришлю.

– Куда я их дену? В сторожке всего четыре комнаты, – попытался возразить Пахомов.

– Еще пристроишь, или Юру в дом переведешь. Не спорь, меньше двух на вахте не должно быть. Мостик мостиком, а по воде…

Пахомов нехотя согласился. В последние годы он привык доверять Валере, который любил повторять, что безопасность лишней не бывает.

Кушнер спустился на причал и всей грудью вдыхал еще не прогретый солнцем, с привкусом утренней свежести и камышей воздух.

– Вот-вот рубль полетит, – тихо сказал Валера, наблюдая, как Натан пытается справиться с удочкой, найденной на мостках.

– Ты думаешь? – удивленно поднял брови Пахомов. – Вроде Ельцин обещал, что инфляции не будет. Я, правда, в последнее время за новостями не следил…

– А когда этот клоун правду говорил? Одна свистопляска с кадровыми перестановками чего стоит! Сведения из надежного источника. Заехал я тут к одному старому корешу в Москве, он у Немцова водилой служит. А тот, оказывается большой дружбан премьера. Короче, понял мой друг из их разговоров, что готовится какая-то крупная подлянка – дефолт называется. Он в экономике не силен, но сообразил, что эти ребята неплохо наварятся до того, как премьера сменят. Конец валютного коридора уже светится. Так что думай – каким боком нам этот дефолт выйдет.

– А сроки?..

– На днях.

– Да-а, – протянул Пахомов, – веселенькое известие… Похоже, придется мне срочно в Москву…

– Чем это нам конкретно грозит? Я вчера только приехал, ни с кем еще не советовался.

– И лучше не надо, паника раньше времени начнется.

Боря нервно закурил, помолчал с минуту.

– Рубли надо срочно сливать. Продажу валюты аккуратно свернуть. Допустим, половину наших обменников закрыть на ремонт, а в остальных продавать как можно меньше, больше покупать… Валюту переводить за рубеж, механизмы этих операций продумать. Больше пока ничего в голову не приходит… Натану надо сказать, – он кивнул на банкира, который, сидя на краю причала, с довольной улыбкой наблюдал за пикирующими к воде чайками.

– Стоит ли?..

– Стоит. Он мне не единожды помогал.

– Так ведь и наживался на этом!

– Я Натана двадцать лет знаю, и думаю, он бы со мной подобной информацией поделился… Мише Гольдману позвони, пусть завтра часикам к одиннадцати утра подгребает. И вероятно, завтра в ночь я поеду в Москву.

– А Федорыча звать?

– Не стоит, он у нас юрист, а не экономист. Втроем посовещаемся. Натану я завтра скажу, а то он спокойно отдыхать не сможет. Ты кому еще сообщать собираешься?

– А никому. Сам говоришь, паника поднимется….

– Ладно, Валера, пошли наших дам звать на катере кататься. Все равно в выходные ничего сделать нельзя.

День прошел в дачных развлечениях, чему благоприятствовала погода: ни ветерка, ни облачка, температура как в Сочи. Дети не желали вылезать из воды. Женщины тоже почти все время провели на пляже. Мужчины ловили рыбу с лодки. Вечером жарили шашлыки, не обошлось и без выпивки.

Наконец, пожелав гостям спокойной ночи, хозяева поднялись к себе.

– Ну, удался первый прием, как ты думаешь? – спросил Борис. – Тебе было весело?

– Если честно, не очень, хотя я пыталась. Только обе эти женщины – типичные домохозяйки, к тому же у обеих дурацкая манера всем шумно восхищаться: домом, природой, детьми, моим бизнесом…

– То есть, ты скучала?

– Просто не вынесла из этого общения ничего интересного.

– Хорошо, в следующий раз академиков в гости приглашу, или артистов, – рассмеялся он и добавил: – Только это не скоро будет.

– Почему? – спросила Наташа, усаживаясь перед зеркалом.

– Я завтра уезжаю в Москву.

Она обернулась к мужу и прищурилась:

– Кто-то собирался жить здесь безвылазно, а еще и недели не прошло!

– Вот-вот рубль рухнет, – сообщил Боря, снимая рубашку. – Надо разведать обстановку и посоветоваться кое с кем в столице.

Она перестала расчесываться и встревожено смотрела на мужа.

– Что это значит? Опять гиперинфляция?

– Боюсь, покруче, чем в девяносто втором. Тогда цены ползли вверх постепенно. А тут рубль по отношению к доллару очень быстро может подешеветь раз в пять. В начале лета слушал я одну передачу, там примерно такие цифры называли. Государство деревянные поддержать не сможет, само в долгах, как в шелках.

– А как же валютный коридор?

– Легко отменят, но сначала спекульнут на этом. И нам надо держать руку на пульсе.

– И надолго ты?

– Вернусь, как только все выясню и подстрахуюсь.

– А как?

– Пока сказать не могу. Надо все в валюту оборачивать, как-то обнулить рублевые счета…

– А мне что делать? Опять все деньги в текстиль?

Боря задумался.

– Пожалуй, бесполезно. Лучше отдай распоряжение покупать валюту небольшими партиями, только не тяни.

– Черт возьми! Только развернулась как следует, вроде стабильность какая-то появилась…

– Милая моя, кризисы бывают везде, а уж в этой стране… Надеюсь, ты понимаешь, что информация сверхсекретная? Даже Аннушке не говори, скажи, что задумала новый проект и валюта наличная понадобилась.

– Ладно, у меня деньги небольшие, а ты-то как?

– Черт его знает, что с банками будет, надо деньги за бугор перевести, если успею.

Наташа пристроилась рядом с мужем и положила голову ему на плечо.

– Ты не торопись из Москвы, сделай все, что возможно…

Кушнер с женой отбыли после завтрака, как только Борис сообщил о надвигающейся катастрофе.

Приехавший Михаил Гольдман одобрил предложения шефа и подал еще идею, как уменьшить возможные потери.

– Вот уже полгода ведутся переговоры о закупке линий для производства стройматериалов по зарубежным технологиям. Я предлагаю закупить сразу несколько таких линий, не только для кирпича и деревообработки, но и для производства пластиков и гибких кровельных материалов. Пусть сейчас у нас нет для этого площадей – найдем потом. Зато это законный способ перевести деньги за рубеж, и после кризиса, если он случится, мы окажемся на коне. У нас будут импортные стройматериалы за рубли.

Пахомову идея понравилась:

– Срочно провентилируй этот вопрос, я тебе сообщу, на какую сумму составлять договоры. Валера, на тебе скупка наличной валюты. Конечно, твоя епархия – охрана, но это моя личная просьба.

– Хорошо, я прикажу подключить уличных скупщиков, и все будет шито-крыто. Мои охранники в обменниках их всех в лицо знают.

– Вроде пока все. У меня билет на «Красную стрелу» – Миша, ты меня подбросишь? Заодно поговорим по дороге, может, еще чего надумаем, – Пахомов поднялся с места. – Я пока вас оставляю, встретимся за обедом.

Боря нашел Наташу в детской, она кормила дочку из рожка.

– Не нравится мне, что ты так быстро кончила кормить грудью, – сказал он шепотом.

– Ну, мало у меня было молока, как ты не понимаешь?

– Не знаю, есть же какие-то приспособления, аппараты, лекарства…

– Ерунда все это, к тому же сам попробуй ощущать себя ходячей молочной фермой, которая почему-то не выполняет план. Я целый месяц только и думала, как бы молока хватило, а его все меньше становилось. Зато теперь Людочка сразу спокойнее стала, видно же, что ребенок сыт.

Пока они препирались шепотом, дочка почти опустошила бутылочку, глазки стали сонно закрываться. Чмокнув и словно опомнившись, она открывала их, снова усиленно сосала, и наконец, совсем заснула.

– А мне так нравилось смотреть, как ты кормишь…

– Зато теперь я смогу увидеть, как ее кормишь ты, – с улыбкой парировала Наташа.

Осторожно уложив девочку в колыбельку на балконе, она опустила капроновый полог от комаров и взяла мужа за руку.

– Ты успеешь собраться?

– Я успею даже попрощаться с тобой, если ты, конечно, не против. Уже можно?

– Не можно, а нужно, – и она потянула его на третий этаж.

Наталья опустила жалюзи, и в комнате стало почти темно. После родов она еще не пришла в форму и стеснялась своей несколько расплывшейся фигуры. Но муж, казалось, не замечал этого. С того самого мартовского дня, как их семья воссоединилась, он был очень нежен и бережен, Наташа это ценила, но ей не хватало прежнего Бориса. Сегодня она вновь почувствовала себя полноценной, желанной женщиной.

– Ну, наконец-то! – вздохнула она. – А то я думала, что ты всю жизнь будешь относиться ко мне, только как к матери наследной принцессы, будто я хрустальная. Надоело!

– Надоело, что с тебя пылинка сдувают? Это называется – зажралась!

– Просто соскучилась по сильным мужским рукам.

Боря погладил усы и изрек:

– Хорошо, по пятницам буду пороть тебя для профилактики, чтобы жизнь медом не казалась!

Уже приняв душ и одеваясь, он поинтересовался:

– Надеюсь, ты не рванешь в город, когда я уеду?

– Могу на время совсем перебраться, – ответила она из постели.

– Вот этого не делай, – строго сказал Борис. – А то обрадовалась, что кормить не надо – этак совсем ребенка забросишь! Можешь съездить пару раз с Юрой, и чтобы в тот же день обратно.

Наташа не ответила, лишь закатила глаза: сумасшедший папаша!

Глава 38

Пахомов пробыл в Москве чуть больше месяца, всего два раза прилетал на сутки. В первых числах сентября он вернулся окончательно.

– Как же я по вас соскучился! – обнял он жену, выйдя из машины.

– Опять на один день? – спросила она, целуя его в щеку.

– Нет, к черту! Больше все равно ничего не сделать! Здесь как?

– Я в городе дней десять не была, но с Аннушкой разговаривала. Люди кинулись покупать дорогостоящую аппаратуру, автомобили. Опять очереди за товарами первой необходимости, а они на глазах дорожают…

– Не слишком умные действия. Скоро все дорогое в долларовом выражении подешевеет, и этот процесс будет довольно длительным – пока люди опять не станут получать те же деньги в валютном эквиваленте. Но хватит об этом. Лучше скажи, как вы тут?

– Ничего, все нормально. Пойдем, сейчас как раз Людочку купать будем.

Весь вечер они возились с дочкой, а поужинав, отправились в бильярдную.

– Поиграем? – предложила Наташа, берясь за кий.

– А может, лучше в другую игру? – подмигнул Боря.

– Прямо здесь?

– А почему нет? Дверь – на защелку.

– Сумасшедший, – отскочила она за стол, на самом деле не возражая.

Они немного побегали вокруг бильярда, пока Пахомов не поймал ее.

Через некоторое время они покинули бильярдную. По пути на пляж Наташа шаловливо спросила:

– Откуда столь бешеный темперамент после таких серьезных потрясений, а, Борь?

– Это я со зла, надо же пар выпустить!

– Видно, долго ты кипел!

– А то! Я же поклялся, и теперь ни с кем ни-ни! Что, не веришь?

– Верю, верю… Ладно, лучше расскажи, как там дела?

– Думаю, серьезных потерь удастся избежать. Валютные счета успели опустошить, рублевые – почти наполовину. Но инфляция продолжается, прогнозировать общие убытки рановато. А как у тебя?

– На счете пусто, на складах – завал.

– А валюта?

– В сейфе.

– Слава богу. Знаешь, что мне мой московский аналитик поведал? На днях нашего молодого премьера скинут. После попытаются поднять курс рубля. Сведения из верного источника. Надо этим воспользоваться, спекульнуть долларами.

– Я не очень разбираюсь, но, по-моему, это рискованно.

– Своими бабками можешь не рисковать, а я попробую сыграть на части наличной валюты. Меня давно интересовала игра на бирже, хочется попробовать.

– Объясни механизм.

– Вот смотри, – он взял палочку и начал рисовать на песке, – сейчас доллар стоит 21 рубль. Как только получаем известие о смене правительства – сливаем доллары. Новый премьер попытается стабилизировать рубль, допустим, баксы упадут в цене рублей до 12–14… Тут мы их покупаем – в результате навар около тридцати процентов. И это за несколько дней!

– А ты уверен, что они попытаются рубль стабилизировать?

– У них другого хода нет!

– Тогда я тоже хочу рискнуть половиной моего состояния. Хотя, оно у нас, конечно, общее, и ты должен бы спросить у меня разрешения на такую аферу.

Боря удивленно присвистнул.

– Кажется, я тебя не совсем понял…

– По-моему, я ясно выразилась. Ведь большую часть своего состояния ты заработал за последние шесть лет, – с невинным видом выдала Наташа.

Пахомов для виду нахмурился, но в синих глазах сверкали искорки смеха.

– И ты тоже, моя кошечка! Только не возьму в толк, куда ты клонишь? Уж не собираешься ли разводиться? Или надумала составить официальный брачный договор?

– Нет, конечно.

Наташа присела на скамейку и заговорила серьезно.

– Просто мне хочется больше знать о твоих делах, принимать в них участие. Ты же взялся за распоряжение моими, пока я не работала? А я об истинных масштабах твоего бизнеса только догадываюсь.

– Так-так, – протянул Борис, поглаживая усы. – По-моему, все те годы, пока мы были вместе, и даже когда не были, ты и копейки своих денег на ведение семейных дел не потратила. Оставляла себе на булавки и развивала бизнес. Неужели этого мало? Хочешь поглубже в мой карман залезть? – он совершенно не сердился, его просто веселила ситуация.

Наташа тряхнула головой.

– Нет, кроме шуток! Я хочу разобраться в твоих делах, быть в курсе.

– Тогда многому придется учиться.

– Это и интересно, а то замшею тут, как эти камни, – она кивнула на громадные валуны, спускающиеся к воде. – Не волнуйся, я на место в совете директоров не претендую, просто хочу набраться опыта.

– Ладно, с завтрашнего дня садишься со мной рядом. Только не пытайся постичь все сразу. Что непонятно – спрашивай, но слишком не приставай.

Теперь они стали проводить время в кабинете вместе. Наташа подошла к делу серьезно. Возникавшие вопросы записывала и задавала их мужу потом, в течение дня.

Они удачно провернули валютную операцию, и после возвращения Черномырдина пущенный в оборот капитал увеличился более чем на тридцать процентов. Наташа рискнула половиной своих денег.

– Не ожидал, что ты займешься чистой спекуляцией. Кажется, когда-то ты презирала сей вид деятельности, – высказался Боря, наблюдая, как жена старательно подсчитывает свои барыши.

– Твоя школа, – ухмыльнулась она, – но я успокаиваю свою совесть тем, что, если не разорюсь, мой маленький коллектив не окажется на улице.

Он кивнул.

– Знаешь, дорогая, мы сделали все, что могли, потрудились неплохо и заслужили отдых, а то так и заболеть недолго. Кстати, я только что звонил Натану, ответила домработница. Он в больнице – инфаркт, состояние тяжелое.

– Поедешь его навестить?

– От моего визита ему вряд ли лучше станет, а вот нажать на докторов надо бы, а то Ида Львовна слишком мягкий человек. Я сегодня съезжу в город, и билеты в Испанию заодно закажу. Помнишь, как там хорошо в это время?

– Людочка еще слишком мала, как ее оставить?

– Кто сказал – оставить?.. Возьмем с собой ее и няню. У меня на вилле директорские апартаменты из пяти комнат! Правда, я их еще не видел, но знаю, что там есть даже детская. Поедем, расслабимся.

– Ладно.

– Тогда я беру у Елены Анатольевны и Юры паспорта – и в город.

– Я с тобой.

– Решила держать меня под колпаком? – поднял брови Борис.

– Конечно, а то ты билеты в Испанию собрался заказывать, есть повод с Еленой увидеться…

– Неужели ревнуешь до сих пор? Там – все.

Наташа недовольно поджала губы и ничего не ответила. Глядя на нее, Пахомов усмехнулся:

– Нет, если мадам хочет добавить адреналина в кровь, я могу устроить маленький забег в ширину…

– Куда забег? – не сразу поняла она.

– Это Андрюха, царство ему небесное, так расслабоны называл. Помнишь «Калину красную»?

– Да, – ответила она, и вздохнула. – Господи, их уже почти четыре года нет! Конечно, Аннушка хорошая подруга, но Людка была единственной.

– А у меня после Андрея вообще друга нет, и не будет. В моем возрасте друзей уже не заводят.

– А Валера? Ты ведь его давным-давно знаешь?

– Около двадцати лет, но в молодости мы только спортом вместе занимались. А сейчас все больше по делам. Валера, конечно, мужик честный и верный. Как тогда, после гибели Андрюхи, нас защитил, так и сейчас: первые сведения о грядущем дефолте я от него получил.

– Может, он и правда хороший человек, но какой-то суровый.

– Положение обязывает, к тому же его подчиненные интеллектом и чувством юмора не обременены. Ну что, ты со мной едешь?

– Конечно, надо в салон наведаться, с Аннушкой поболтать.

Выяснилось, что Натану стало уже лучше, но Пахомов все-таки сунул лечащему врачу пятьсот долларов и поинтересовался, не стоит ли перевести больного в другую клинку.

– Нет смысла, – ответил доктор, – кардиология наш профиль. Все, что нужно, мы сделали, время не упущено. Конечно, потребуются реабилитационные меры, но опасности для жизни уже нет.

– Вот и хорошо, – немного успокоился Борис, – уверяю вас, Натан Израилевич в долгу не останется. Видеть-то его можно?

– Зайдите на несколько минут, но постарайтесь не волновать.

Выпроводив Иду Львовну в коридор, Борис остался с больным наедине. В больших карих глазах Натана застыли боль и страх. Он попытался улыбнуться серыми губами.

– Боря, ты пришел…

– Да, Натан, – сказал Пахомов, присаживаясь на стул возле кровати, – вот пришел навестить тебя, и еще отругать. Ты зачем все так близко к сердцу принимаешь?

– Банк закрыли, вклады заморожены…

– Только не говори, что совсем ничего не успел спасти.

– Но это даже не хватит детям на учебу…

– Слушай, Натан, хватит врать! Лет двадцать ты мне поешь про учебу детей. Они уже давно должны выучиться!

– Младший еще не закончил университет…

– Дорогой мой, даже если ты потерял деньги – жизнь дороже, и здоровье тоже. Да и не верю я, что ты потерял все, было время подстраховаться. В конце концов, у тебя есть наши акции, а мы вроде на плаву остаемся, хоть и с определенными издержками. Ничего, через год-полтора вынырнем, и все будет по-прежнему. Ты лучше о жене своей подумай, она ведь с ума из-за тебя сходит, трое суток не спала!

– Да, Идочка, рыбонька моя… – глаза Кушнера наполнились слезами.

Желая отвлечь больного, Пахомов сказал:

– Я на днях с женой и дочкой улетаю в Испанию, не знаю, надолго ли… Может, когда оклемаешься, подскочите с Идой к нам?

– Подскочите! Нет, вы послушайте, он говорит: подскочите в Испанию! Как будто это не дальше Сестрорецка! Нет уж, если я выкарабкаюсь и надумаю потратить деньги на поездку в теплые края, то лучше махну к своим детям в Калифорнию, там тоже море, даже океан.

– Кажется, я слышу знакомые интонации, – улыбнулся Борис и похлопал приятеля по руке. – Значит, дело идет на поправку. Наташа передает тебе привет и желает скорейшего выздоровления. Ну, я пойду, а ты отдыхай.

Пожав слабую руку банкира, он вышел из палаты.

Глава 39

Спустя неделю Пахомовы в сопровождении няни и охранника отбыли в Испанию.

Десять дней супруги блаженствовали на вилле в Коста дель Соль, посвящая все свое время дочке. Боря сам переодевал ее, купал, выкладывал на нежаркое осеннее солнышко позагорать. Наташа часто спорила с ним по поводу воспитания девочки.

– Нельзя столько таскать ребенка на руках, ты ее избалуешь и сделаешь капризной! Я Димку по Споку воспитывала, и даже без няни прекрасно справлялась. Лежал себе целый день в кроватке: покормила, переодела и опять туда.

– А я придерживаюсь современной методы: ребенка надо любить и постоянно показывать это, ни в коем случае не применяя насилие, включая жесткий режим.

– Вот уж дудки! – не собиралась сдавать позиции Наташа. – Режим – это святое, иначе ребенок вырастет нервным или безалаберным. И вообще режим – основа здоровья!

Елена Анатольевна, с большим уважением относившаяся к Пахомову, неожиданно поддержала Наталью.

– Борис Алексеевич, я полностью согласна с вашей женой. Вы тут наиграетесь, натешитесь, избалуете ребенка, а мне потом с ней оставаться? Она может привыкнуть к постоянному вниманию, тогда мне ничего не успеть, тут уж, как минимум, три няньки нужны будут.

– Наймем еще, – беззаботно ответил папаша, поднимая дочку над головой. Девчушка улыбалась вовсю.

– Тогда я уволюсь, имейте в виду! Я привыкла отвечать сама за себя, а у семи нянек – сами знаете…

– Ладно, сдаюсь, – согласился Пахомов, опуская ребенка. – Пусть будет по-вашему, в конце концов, у вас опыта больше.

– И вообще, я чувствую себя здесь как в отпуске, мне почти нечего делать, вы с дочкой целый день…

– Ну, так отдыхайте, Елена Анатольевна, расслабьтесь… Купайтесь в бассейне, съездите с Юрой в город, еще куда-нибудь. Вы же понимаете, я на свою красавицу еще не налюбовался.

– Хорошо, Борис Алексеевич, два дня я отдыхаю, а затем полностью заступаю на вахту. Мне неудобно деньги ни за что получать. А вы с Натальей Дмитриевной можете попутешествовать.

– Да, Борик, я хочу куда-нибудь съездить, – подтвердила Наташа.

– Сговорились! – рассмеялся Пахомов и передал дочку няне. – Ну что ж, пойдем, поговорим о путешествии.

– И куда же ты хочешь поехать? – спросил он, усаживаясь за стол в кабинете.

– Европа, Италия, Лазурный берег…

– Надолго?

– Недели на три – к началу ноября мы должны быть дома.

– Зачем торопиться?

– Димка один, к тому же Милочку нехорошо позже перевозить: слишком большая климатическая разница.

– Можно и здесь перезимовать…

– Нет, домой надо. Такие поездки тем и хороши, что ненадолго. Одуреешь тут, отдыхая, и ты в первую очередь. Ну, давай, звони своей Елене.

– Не моей. Я говорил, там – все.

– Неужели все?.. – она с деланным удивлением глянула на мужа. – Это же была, пожалуй, самая длительная твоя связь? Сколько лет ты с ней спал?

– Дай бог памяти… С начала восемьдесят седьмого она стала у меня работать. Но знаешь, ты зря дуешься до сих пор, она действительно хорошая баба и очень одинокая, мне ее просто жалко было, поэтому и не бросал окончательно. К тому же она много помогала мне в начале 90-х.

– Спала с нужными людьми? – догадалась Наташа.

– Скажем так: принимала активное участие в их охмурении, явно я ее к этому не принуждал.

– Но это подразумевалось?

– Конечно.

– Да ты просто сутенер! – возмутилась Наташа.

– Как посмотреть! Конечно, я свою выгоду получал и платил девицам за сопровождение, но с партнерами они уезжали только добровольно. Вообще-то это нормальная практика.

– Да ну? А если бы я действовала подобным образом в своем бизнесе?

Боря удивленно приподнял брови:

– То есть предлагала бы нужным людям бесплатных девочек?

– Я и сама девочка, – с намеком ответила она.

– Киска моя, кажется, я помогал тебе решать все вопросы, и у тебя не возникало необходимости подстилаться под кого бы то ни было…

– То есть, ты хочешь сказать, что при наличии необходимости я могла решать вопросы таким образом?

– Кто бы сомневался, естественно, могла! – Боря расхохотался.

– Жаль, – протянула Наташа мечтательно, – столько возможностей упущено!

– Щас как дам больно! Ты что себе позволяешь? Замужняя дама, мать семейства… – включился он в предложенную игру. – Ремень по тебе плачет!

– Попробуй, отшлепай! – и Наташа кинулась от него в спальню.

Боря, усмехаясь, поднялся из-за стола и двинулся за ней:

– Сама напросилась, хулиганка…

Через некоторое время они вернулись в кабинет, и Пахомов набрал питерский номер.

– Елена Михайловна? Здравствуй… Да, погода чудесная, все нормально… О делах даже не заговаривай, слушать ничего не хочу. Я чего звоню: тут у моей жены появилась фантазия прошвырнуться по Италии и Лазурному берегу. Прикинь там, что можно изобразить, только не в группе, а чтобы так, на свободе, но все посмотреть обстоятельно… Хорошо, жду звонка. Целую.

Боря обернулся к жене.

– Ну вот, завтра она перезвонит.

Наташа смотрела в сторону, нахмурившись, плотно сжав губы.

– Ты чего? – подошел Боря, заглядывая ей в глаза.

– Что значит «целую»? – неприятным голосом спросила она.

Он улыбнулся.

– По привычке ляпнул, прости, больше не буду. Я теперь целуюсь только с тобой!

Елена Михайловна подготовила для Пахомовых индивидуальный тур по самым интересным местам Италии. Они ездили вместе с гидом, приятной русскоязычной женщиной, останавливаясь в шикарных отелях Рима, Флоренции, Неаполя, Венеции, посетили остров Капри, и наконец, распрощавшись с Италией, отправились путешествовать по Лазурному берегу Франции. Борис арендовал автомобиль, и они перебирались из одного курортного города в другой, останавливаясь в каждом на день-два.

Распаковывая чемодан в роскошном номере «Метрополь-отеля» в самом центре Монте-Карло, Наташа поинтересовалась:

– А поход в казино нашей программой предусмотрен? Я заметила шикарное казино неподалеку. И, наверное, оно тут не одно?

Боря покачал головой:

– Киска, в приличное казино тебя в твоих нарядах не пустят, ты ведь не захватила ничего сногсшибательного.

– Да, вечерних нарядов я не брала. Зато у меня с собой твое колье и браслет.

– И ты их таскала в чемодане по всем отелям? – поразился он. – Сумасшедшая! Ты хотя бы приблизительно представляешь, сколько они стоят? Такие вещи в сейф кладут.

– Ну, хочешь – пойди, положи, только какой смысл? Вечером надену.

– Ненормальная, – ухмыльнулся Пахомов, беря у жены футляры.

– Мне надо купить вечернее платье.

– Так и у меня смокинга нет.

– Купишь, не обеднеешь! Между прочим, я у тебя впервые прошу наряды купить.

– Да, раньше ты довольствовалась тем, что я сам дарил.

– Видимо, все женщины в глубине души – содержанки, – с глубокомысленным видом заявила Наташа.

– Раньше ты успешно маскировалась под бескорыстную, – беззлобно пробурчал Боря, выходя из номера вслед за женой.

Но его недовольство было наигранным: купив два вечерних платья под маркой известных модных домов, туфли и сумочку для Наташи, он испытывал только удовольствие.

– Давай еще чего-нибудь прикупим, – предложил он ей, – бельишко, например.

– Нет, – твердо ответила она, – только смокинг тебе, и все. Деньги для игры понадобятся.

– У меня с собой две карточки, тебе что, не хватит?

– Там видно будет…

Борис только качал головой: это надо же, Наташка надумала кутить!

В первый же вечер в казино ей повезло: в пересчете на доллары она выиграла пять тысяч.

– Ну вот, – хвасталась она мужу, – платья уже окупила! Завтра еще поиграем.

– А ты азартен, Парамоша…

– А ты почему не играл, только за мной наблюдал?

– Я уже не раз бывал в подобных заведениях, в Москве их полно, есть и не менее шикарные, чем это. Просто я не вижу смысла рисковать заработанными деньгами. Счастье переменчиво.

– Но ты ведь действительно азартный человек! Кто подбил меня на бирже сыграть?

– Сама напросилась. Но там был расчет, анализ, а здесь – везение или неудача. Впрочем, если хочешь, рискни завтра нынешним выигрышем, только имей в виду, больше я тебе денег не дам, и вообще, послезавтра дальше едем. Марсель, Париж, и домой. Елена Анатольевна с Милочкой прилетят в Питер пятого ноября, мы должны быть там четвертого.

На следующий день Наталье опять повезло: на сей раз она выиграла около семи тысяч. Боре насилу удалось увести жену от рулетки.

– Ну куда ты меня волочешь? – возмущалась она. – Я бы еще выиграла!

– А может, проиграла… Мы идем в ресторан, обмывать твой выигрыш.

– Значит, проставляться должна я?..

– Конечно, и не жмись. Гулять, так гулять!

Они весело провели время, Наташа много танцевала, причем не только с мужем. В сильно декольтированном бирюзовом платье она выглядела очень эффектно и сознавала это. Благодаря усиленным упражнениям фигура после родов восстановилась, отросшие золотистые волосы спускались волнами до лопаток, глаза сияли – она была счастлива, а счастье всегда привлекательно.

За время путешествия Наталья не раз ловила на себе оценивающие взгляды мужчин. Конечно, Боря тоже это замечал и шутливо ворчал, дескать, девушка стала неприлично красива и молода, а он рядом с ней смотрится как старая развалина.

– Не напрашивайся на комплименты, – отвечала на это жена, – я знаю, стоит мне отвернуться, как тут же вокруг тебя очутится стая хищниц. И, откровенно говоря, слишком ты резв для развалины, коль ежедневно это доказываешь.

Наталья чувствовала себя желанной, любимой и счастливой, как никогда. Ведь прежде им не удавалось проводить столько времени, отдыхая и развлекаясь. К тому же теперь их союз скреплял общий ребенок, и она знала, как это важно для Бори.

Осмотрев Марсель и его окрестности, побывав на острове, где сидел в заточении Эдмон Дантес, они отправились в Париж, а через несколько дней прилетели в Петербург.

Возвращение на родину подействовало отрезвляюще, как холодный душ. Хмурая погода, хмурые лица вокруг. А ведь буквально вчера они беззаботно гуляли по бульварам среди праздничной толпы.

В первый же день Борис вернулся с работы поздно, злой, как черт. Наташа давненько не видела его в таком настроении.

– Что, дел без тебя наворочали? – догадалась она. – Наверное, зря ты просил не беспокоить тебя.

– И хорошо, что не звонили, а то бы отдыха никакого не было… Да и не виноваты они… Доллар опять вверх пополз. Строительство торговых центров пришлось заморозить, а там уже нулевой цикл готов – такие деньги вбуханы! Слава богу, еще не всех инвесторов к строительству привлечь успели, а то бы не расплатиться! Большинство банков до сих пор закрыто. Ты представляешь, Инкомбанк прикрыли, такую махину! А мы почти все операции через него вели.

– И много денег пропало?

– Все на текущие расходы – зарплата и все такое… – Пахомов тихо выругался, затем посмотрел на жену. – Завтра отправлю вас на дачу – и в Москву. Попробую с того конца разгребать, а если не выйдет… Неужели у этой проклятой страны никакого будущего, и придется сваливать за рубеж?

Наташа подошла к мужу сзади и обняла его.

– А кто-то когда-то говорил, что любит закаты над Вуоксой…

– Вот именно, что когда-то…

Пахомов вернулся из столицы через две недели и принялся прочно обосновываться на дальней даче. Он купил пару снегоходов и снегоуборочную машину. Заказал грузовик дров и сам пилил и колол их по два часа в день.

Много времени он проводил с дочкой. Гулял по острову с коляской, рассказывая Милочке о деревьях и птицах, пока она не засыпала. Тогда возвращался к дому и передавал малютку на попечение няни. В кабинет он заходил только просмотреть информацию, которую ему подбирал референт, но никаких указаний не давал.

Наташа наблюдала за ним, не задавая вопросов, наконец не выдержала и однажды за ужином спросила:

– Что с тобой, Боря? Нежели ты все решил пустить на самотек?

– Я ничего не могу сделать! Только в Питере около двухсот строителей остались без работы. Заводы простаивают, заказов почти нет. Люди получают теперь в четыре раза меньше, а я не могу увеличить им зарплату, не с чего просто… Три жилых дома не достроены, а ведь часть квартир уже продана. Теперь нам грозят иски, придется судиться. Строительство торговых комплексов тоже заморожено… кому они сейчас нужны?

– Но ведь ты спас большую часть денег…

– Во-первых, их в наличии нет, только то, на личных счетах за рубежом. Валютные счета компании почти пусты. Закуплено оборудование и материалы. Деньги вложены в строительство – они уже в фундаментах, в коммуникациях, в людском труде. И там не только мои деньги!

– Юр, а если…

– Ты еще мне будешь на мозги капать? И без тебя тошно! Я не желаю об этом говорить, и думать не желаю!

Наташа прекрасно понимала, почему он психует.

– Хорошо, давай постараемся жить потихоньку, пока все там не наладится.

– Да ничего не наладится, пока Ельцин у власти! – Пахомов стукнул кулаком по столу так, что тарелки подпрыгнули. – Демократ, понима-аш, – передразнил он. – Сам Ипатьевский дом стер с лица земли – а нынче останки императорской семьи в Петропавловке хоронит! Только благодаря партии к власти по головам пробрался – теперь коммунистов травит!.. – Не сдержавшись, он крепко выругался. – Ну, скажи, как его на второй срок выбрали?

Наташа пожала плечами.

– Купились на обещания. Ведь на голосование, считай, одни пенсионеры ходят. К тому же он ловко избавился от Лебедя, как от конкурента. Успокойся, мой хороший, давай забудем обо всем и будем детьми заниматься.

– Вот именно, лучше посвятить свое время детям: я не хочу пропустить первый Милочкин зубик, первый шажок, первое слово…

Зима прошла тихо, по-семейному. Несколько раз Наташа ездила в город, хотя в этом не было особой необходимости – в делах царил полный застой. Борис никуда не ездил. Днем он частенько рыбачил, катался с Наташей на лыжах и снегоходе. По вечерам они играли в бильярд или смотрели телевизор. Много времени проводили с дочкой, не уставая радоваться тому, как быстро она растет.

Димка был с ними на каникулах и приезжал по выходным. Ольга Павловна гостила у дочери неделями. Иногда наведывался Новоселов с семьей, Аннушка с мужем и дочкой, но больших приемов Пахомовы не устраивали.

Каждый понедельник, включая телевизор, ожидали очередной смены премьера.

– Что-то Степашин слишком долго задержался, пора менять, – горько шутил Борис.

– По-моему, везде такой завал, что даже Явлинский не разгреб бы, – заметила Ольга Павловна.

– Конечно, не разгреб! Да и не верю я ему. Отказался от любой поста, кроме премьерского… а если бы мог и хотел что-то сделать, согласился бы и простым министром.

– Да, – поддержала Наташа, – мне он тоже перестал нравиться, с тех пор как в девяносто шестом на президента баллотировался. Какой-то он другой стал, слишком гладкий, будто скользкий.

– Мы думали – гениальный экономист, а оказался идейный оппортунист. Впрочем, сейчас вполне лояльный к власти. Только спрашивается, откуда такие деньжищи на предвыборную кампанию? Может и правда, американские? – Боря вопросительно смотрел на тещу, как будто она знала ответ. – А лет восемь назад казался бескорыстным умником.

Подобные политбеседы проходили чуть ли не ежедневно.

Поначалу Наташа не страдала от уединенности их островной жизни. С ней рядом были любимый муж и дочка. Она не скучала, находя себе занятия: самостоятельно изучала английский язык, ощутив во время путешествия необходимость расширить свои небогатые знания; занималась обустройством зимнего сада. К тому же хозяйство большого дома даже при наличии прислуги требовало постоянного внимания. Но с приближением весны ей стало скучно.

И Пахомов частенько пребывал в плохом настроении. Иногда по вечерам, выпив несколько рюмок коньяку, Борис засыпал на диване в гостиной, прямо перед телевизором. Наташа не будила его и одна поднималась в спальню. Правда, случалось, что, проснувшись раньше жены, он приносил ей в постель кофе.

На восьмое марта приехала Аннушка со своим Герой и Лелькой. Еще за праздничным столом подруга заметила, что Наташа не выглядит такой счастливой, какой она привыкла ее видеть в последний год.

– Наташка, что у вас случилось? – спросила подруга, когда после обеда, усадив Милочку в коляску, они вдвоем вышли прогуляться. – Ты какая-то не такая… С Борисом нелады?

– Да нет, – повела плечами Наташа. – Не ссорились вроде.

– Тогда в чем дело? Живете здесь, как в раю! Свой маленький Эдем…

– Не знаю, вроде бы ничего такого, все как обычно. Если не считать, что Пахомов очень изменился, стал равнодушен. Такое впечатление, что он меня не хочет… Мы с ним с середины февраля и до сегодняшнего утра ни разу… Только нынче в честь дня рождения. Не знаю, что это – возраст или нервное? Я тут начиталась про импотенцию и боюсь настаивать, хотя раньше ему это нравилось, с полувзгляда понимал, когда я не против.

– А обычно вы часто этим занимались?

– Да при любой возможности! Иногда не каждый день, ведь он был очень занят, к тому же его командировки… Но Борька единственное условие ставил: я должна быть всегда готовой, терпеть не может отказов. Пока в Европе были – так каждый день, а то и по два раза…

Аннушка округлила глаза:

– Тебя послушать, аж завидки берут: не мужик, а племенной жеребец!

– Боюсь, что уже старый мерин…

– Типун тебе на язык! – Аннушка даже слегка стукнула еепо плечу. – Я так понимаю, что, когда это происходит, все у него работает нормально?..

– Работает нормально, – усмехнулась Наталья. – Только редко за работу принимается… Это так на него не похоже…

Аннушка поспешила утешить:

– Вы с ним полгода не расстаетесь ни на минуту. Ему просто кажется, что ты все время под боком, так что успеется…

– А ведь и правда, – задумалась Наташа. – Мы за все предыдущие годы столько вместе не были… Всегда дела, проблемы, отъезды, ссоры. Борька ведь мужик, ему действовать надо, а эта островная идиллия к активности не располагает.

– Поговори с ним.

– Как ты себе это представляешь? «Дорогой мой, что-то ты редко стал заниматься со мной любовью… Не переехать ли нам отсюда, а то ты какой-то пассивный, или просто я тебе надоела?» Так что ли?..

– Нет, я слышала, что при сексуальных расстройствах акцентировать на таких вещах нельзя.

– Да никакое у него не сексуальное расстройство! – крикнула Наташа, но тут же понизила голос, заметив, что Милочка уснула. – Просто дурью от безделья мается! Пожалуй, надо устроить ему маленькую встряску.

Глава 41

Наташа предупредила мужа, что вечером уедет с Аннушкой в город на несколько дней. Он воспринял сообщение нормально, она уже ездила так, без охранника. Из-за застоя в бизнесе чувство опасности притупилось, и Борис спокойно отпускал ее одну.

Она уехала и не давала о себе знать. Через пару дней Пахомов позвонил сам и спросил, когда она собирается возвращаться. Сославшись на кое-какие дела, она сказала, что будет к выходным, но не приехала, хотя Пахомов прислал за ней Юру. Сказала охраннику, что задержится в городе еще, не знает насколько. А сама поехала в салон, и свой мобильник отключила.

Как и предполагала, вскоре муж сам примчался на улицу Ломоносова. Он застал ее в спальне, тщательно накрашенную, с прической, и во французском вечернем платье. Окинув ее исполненным холодной ярости взглядом, Пахомов рявкнул:

– Ты что себе позволяешь? Куда это вырядилась?

– В ресторан, – спокойно ответила она, поправляя помаду на губах и глядя на него через зеркало. За щеками у Бориса заходили желваки.

– Интересно. И с кем?..

Наташа достала из шкатулки колье и ответила небрежно:

– С тобой. Только если не успеешь привести себя в порядок за пятнадцать минут – пойду одна, там кого-нибудь сниму, – застегнув украшение, она обернулась. – Вряд ли тебя пустят в «Невский Палас» в этом пуховике, в кроссовках, неделю небритого… Да и мне такой спутник не к лицу!

Боря потер заросший щетиной подбородок, физиономия просветлела, и он рассмеялся:

– Один ноль в твою пользу. Виноват, бегу в ванную…

Он не уложился в пятнадцать минут и вскочил в машину, когда Наташа уже сидела на заднем сиденье. Чмокнув ее в щеку, Борис одарил жену своей фирменной улыбкой.

– Ты абсолютно права, кошечка – я свинья! Заточил тебя на острове, лишил всех развлечений. Конечно, надо развеяться.

– Дело не только в том, чтоб развеяться. Тебя ждет серьезный разговор.

От улицы Ломоносова до Невского рукой подать, они мигом доехали. Пахомов помог жене выйти из машины и отпустил охранника, сказав, что они вернутся пешком или возьмут такси.

– Молодец, – похвалил Боря, усаживая жену за уже уставленный закусками столик. – Ужин заранее заказала… моя школа!

Наташа, улыбаясь, посматривала по сторонам.

– И о чем ты хотела поговорить? – спросил он, принимаясь за еду.

– То есть, ты согласен, что нам есть, что обсудить?

– Наверное…

– Понимаешь, – Наташа вздохнула, – мы вроде бы хорошо живем, но как-то слишком однообразно. Когда нет никаких проблем, никаких разговоров, кроме что поесть, как убить время, и здоровья дочки…

– Ну, это-то святое!

– Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить… но с этим все в порядке. Когда не надо думать, как добывать хлеб насущный…

– Ты что, опять о том же? Сытая спокойная жизнь надоела? – удивился Борис.

– Да не мне надоела, а тебе! Я же вижу, ты совсем другой стал… Переколоть в день полкуба дров – это не дело для такого мужика, как ты!

Боря прищурился:

– Ты мне покажи, у кого еще на это здоровья хватит!

– А больше ни на что твое здоровье не годится? – запальчиво спросила Наташа.

Пахомов застыл, не отрывая от жены глаз:

– Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что ты всегда был неотразимым мужиком, и главной составляющей твоей неотразимости была деловая хватка. Ты же мужик-победитель, а не дровосек и рыболов!

Не ответив, Боря закурил. Он молчал довольно долго, за это время Наташа доела салат и выпила белого вина.

– Еще претензии есть? – хмуро спросил он наконец.

– Я просто хочу, чтобы ты стал прежним: деловым, занятым, властным. Спешно уезжающим и радостно возвращающимся…

– Это надо понимать так, что тебе надоело лицезреть мою физиономию ежедневно?

– И тебе мою, видимо, тоже! Ведь ты приехал чуть не через неделю, выходит, не скучал?.. – она немного помолчала. – Нельзя жить таким маленьким, обособленным мирком. Радость, что рядом любимый человек, притупляется. В общем, ты как хочешь, а я нашла себе занятие и буду теперь несколько раз в месяц приезжать в город, дня на три-четыре.

– Что за занятие?

– Решила помогать интернату.

– Интересно, – протянул он, – а деньги откуда?..

– Деньги только для сотрудников, некоторую сумму я смогу выделять, в качестве прибавки к зарплате. Буду искать спонсоров, чтобы оказали помощь в питании, одежде, технике.

– Спонсоров? И как ты это себе представляешь?

– Элементарно: напечатаю кучу листовок, распространю их по магазинам и вещевым рынкам. Пусть остатки или небольшой брак сдают по такому-то адресу или позвонят, из интерната подъедут.

– И все-таки, откуда дровишки? Или ты предполагаешь, что я буду вбухивать десятки тысяч баксов в твою благотворительность?

– У тебя и миллионы есть, но я на них не рассчитываю. Мне своих на пару лет хватит. Это те деньги, что ты мне переводил, с середины 96-го я ими не пользовалась, в банке лежали. А в сентябре я на них на бирже сыграла. Теперь у меня наличных около сотни тысяч, а так как это не заработанное мной….

Боря усмехнулся и пробормотал:

– Конечно, заработанного мной тебе не жалко…

Наташа пристально следила за мужем, подозревая, что идея ему не нравится, но он наполнил бокалы вином и предложил выпить за успех ее начинания.

– Если ты дашь эти деньги в долг надежному человеку, – сказал он после паузы, – то процентов как раз хватит на твое меценатство. Хотя, помнится, ты богадельню открывать собиралась, с чего вдруг передумала?..

– Может, это не слишком гуманно, старикам тоже надо помогать… – Наташа вздохнула, – но они уже прожили жизнь, а эти только начинают. Я тут сюжет по телику видела, как восьмое марта в интернате справляют, стишки про мам читают, воспитателям читают, не мамам… Я съездила в этот интернат, посмотрела… Кошмар! Бедные ребята, если им не помочь – вся жизнь под откос пойдет! Многие из них уходят на улицу подкормиться, некоторые убегают. Если они в интернате сыты-одеты будут, может, побеги прекратятся? И так полно беспризорных…

– Может, ты и всех беспризорников накормишь? – в голосе Бориса слышалась ирония.

– Нет, я решила, что буду помогать одному конкретному интернату.

Они помолчали.

– Про одежду я понял, а как насчет еды? Двести-триста человек прокормить в наше время…

– Ломала над этим голову, но пока ничего на ум не приходит.

– А мне уже пришло. Оформись, для начала, официально. Как благотворительный фонд. Тогда к тебе доверия больше будет, а то еще за аферистку примут. Дам я тебе шофера с «Газелью» и попробую поговорить со старыми знакомыми. Может, кто-нибудь из них до сих пор продуктами занимается. Ты со своей стороны обзвони оптовые продуктовые компании. Я думаю, найдется с десяток, готовых отгружать небольшое количество продуктов, для фирмы не обременительно, а детям приличный приварок. А ты оптовикам за это какой-нибудь дипломчик в красивой рамочке выдашь – пусть гордятся, что добрые.

– Борик, ну до чего же у тебя голова светлая! Выпьем за твою идею! Постой, а продуктами-то в основном айзеры торгуют!

– Ну, не только, я знаю и армянина и грузина… – глядя на ее вытянувшееся лицо, Боря расхохотался и добавил уже серьезно: – И правда, русских меньше. Но ты не расстраивайся, что-нибудь придумаем, – он снова ухмыльнулся. – Повесим на тебя бейджик: «Объект охраняется предприятием «Северная Пальмира».

– Да ну тебя, я серьезно!

– И я серьезно, просто даешь сразу понять, что ты под крутой крышей. И, кстати, восточные люди детей любят, так что не бойся к ним с этим обращаться. Ну, выпьем?

– Конечно, за твою светлую голову!

– И за твое золотое сердце!

Осушив свой бокал, Пахомов продолжил:

– В моей светлой голове возникла еще идейка: деньги дай в долг Аннушкиному Гере, под пять процентов ежемесячно, по нынешним временам такой процент за счастье. Надежный и серьезный мужик, собирается еще один автосервис открыть, для иномарок. Дело выгодное: европейские и японские «старушки» к нашим дорогам не приспособлены, так же как к ремонту в кустарных условиях.

– Спасибо за совет, дорогой. – Наталья через стол пожала мужу руку. – А когда ты начнешь заниматься полезными для общества делами?

– В смысле?

– Кто-то хотел построить школу-мечту…

– Бабок нет.

– Ну, хотя бы детский сад. Милочке через пару лет с няней скучно станет.

Боря покачал головой:

– Дешевле гувернанток нанять!

– Я против индивидуального воспитания. Человек должен расти в коллективе!

– Ну да, так комплексов меньше. Ладно, подумаю о детском садике.

– А пока идея будет созревать, не хочешь ли вернуться к делам?

– Любопытно знать, с какой целью ты хочешь от меня избавиться?

Наташа изобразила серьезную мину:

– Ну, во-первых, чтобы я могла спокойно и безнаказанно окучивать продуктовых оптовиков…

– Только попробуй! – погрозил он ей.

– Во-вторых… – она стала действительно серьезной. – Я думаю, что, если ты будешь руководить компанией, как прежде, дела пойдут намного успешнее. Я-то своей хоть как-то руковожу, а ты все пустил на самотек. Да, у тебя опытные менеджеры, но это не их личное дело, а всего лишь работа, за которую они получают деньги.

– И немалые! – вставил Пахомов.

– Но ни у одного из них сердце по-настоящему за дело не болит, и ни у кого нет такой умной башки, как у тебя.

– Есть еще и в-третьих?

Наташа опустила взгляд и некоторое время молчала.

– Дело в том, что… Как бы помягче выразиться… Я считаю, твое нынешнее бездействие и сидение на острове… почти свело на нет твое… нашу… нашу интимную жизнь, – высказав то, что волновало ее более всего, Наташа боялась поднять глаза на мужа.

– Закругленная формулировочка, – протянул он, – нет, чтоб сказать: ты стал не жеребец, а старый мерин!

Она едва сдержала улыбку. Вот что значит родство душ: они и мыслят, и выражаются одинаково.

– Я считаю, что тебе нужно вернуться к активной жизни.

– И тогда все будет нормально с половой?

– Искренне надеюсь, что это связано.

– Может, еще и по девочкам побегать, чтобы форму восстановить? – усмехнулся Пахомов, иронично приподняв брови.

– А это необходимо?

– Для завершения образа крутого мачо, если мадам позволит…

Наташа угрожающе прищурилась.

– Шучу, – поспешил он добавить, – постараюсь обойтись домашними средствами.

– Ну, так что с возвращением в большой бизнес?

– Считай, уже вернулся, с этой минуты.

– Тогда выпьем за это, и пойдем потанцуем! Слышишь, музыка? Это в соседнем зале.

Они условились, что отныне будут по три дня в неделю проводить в Питере, а остальное время – на дальней даче.

– Неужели ты не будешь скучать по Милочке? – не верил Боря.

– Конечно, буду, но с другой стороны – всего два часа езды, и, если что-то срочное – Елена Анатольевна всегда может позвонить мне на трубку, да и мама там почти постоянно.

– А помнишь, ты говорила, что никогда не доверишь чужому человеку своего ребенка?

– Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними.

Глава 42

С этого дня жизнь Пахомовых пошла по-другому, точнее по-прежнему. Каждый из них был достаточно озабочен своими делами. При встрече они находили, о чем поговорить, посоветоваться.

Вернувшись к руководству концерном, Пахомов погрузился в дела целиком, и они пошли значительно лучше.

– Сегодня собрал всех главных менеджеров, – рассказывал он за ужином жене через пару недель, – и объявил, что будем давать сотрудникам премии в размере полугодового оклада за дельные предложения. Пусть пораскинут мозгами на пользу фирме. А тех, кто больше таких предложений подаст – будем выдвигать на повышение.

– Хорошая идея, – согласилась Наташа.

– Это ты меня на нее натолкнула, сказав, что люди за дело не болеют. Почувствуют материальную выгоду – еще как болеть будут! Так что спасибо. Сегодня один иск считай, выиграли. Суд постановил, что инвесторы должны ждать окончания строительства, а ведь могли имущество с молотка пустить!

– Но ведь стройки стоят!

– Жилые дома уже начали достраивать, вскоре и за комплексы возьмемся. В конце концов, у нас практически все стройматериалы свои. В суде приняли это во внимание. Думаю, к началу следующего года с должниками рассчитаемся. У нас ведь семьдесят процентов площадей не продано!

– Поможет ли? Жилье сильно подешевело.

– Подорожает, риэлторы своего не упустят. Попомни мое слово – годика через полтора каждый метр будет стоить как в середине 98-го. А чтобы денежки не уплывали, мы собственное агентство недвижимости откроем. Кстати, сейчас самое время поменять эту квартиру на более просторную.

– Зачем? Мы ведь в основном на даче живем.

– И все-таки я распоряжусь подобрать варианты. Если тебя устроит, купим.

– Так ты думаешь, сейчас самое время вкладываться в жилье? Тогда я бы еще квартиру купила.

– Зачем?

– Димке скоро шестнадцать, через несколько лет он может захотеть жить отдельно.

– Пусть здесь живет. Я эту квартиру продавать не собираюсь.

– А если ее пока сдавать, а деньги пускать на благое дело?

– Это на интернат, что ли? – догадался Боря.

– Ага. Была там сегодня, все подробно осмотрела. Впечатление ужасное – лет пятьдесят ремонта, наверно, не делали. Директриса хоть и пытается чистоту поддерживать, но когда линолеум до дыр протерт, потолки рушатся и сантехника течет…

– Кирпичом, цементом и деревом я тебе помогу, если остальные материалы сама купишь – пришлю бригаду маляров.

– А сантехников?

– Не наглей, дорогая, кто из нас благотворительностью занимается, ты или я? – возмутился Пахомов, но смягчив тон, добавил: – Сначала смету составь, а то берешься за то, чего не потянуть. Определись с суммой, которую будешь на свое детище в месяц тратить, и потихоньку-полегоньку… не все же сразу! Какого возраста там дети?

– От семи до шестнадцати.

– Старшие и сами могут ремонтом заняться, все лучше, чем клей нюхать. А с персоналом что решила?

– Буду доплачивать каждому по сто долларов в месяц, хотела директрисе триста – она отказалась, хочет, как все…

– А ты не боишься, что твою гуманитарную помощь разворуют? Я бы на твоем месте поставил своего завхоза и платил ему отдельно и много.

– Но там уже есть завхоз.

– Был бы путный – не было бы такой разрухи. Выдвини условие: не возьмут твоего завхоза – не будет спонсорской помощи.

– Наверное, ты прав. Да, Борь, тут со мной три продуктовых оптовика связались, твои старые знакомые: Петренко, Губин, и грузинская фамилия такая…

– Гомиашвили?

– Точно. Обещали каждый ежемесячно на пятьсот долларов продуктов привозить. Спасибо, что не забыл им позвонить.

– Я их попросил в своем кругу поговорить, может, еще кто поможет. Но фонд ты все-таки зарегистрируй.

– Обязательно.

– Так ты только благотворительностью теперь занимаешься? Основное дело забросила?

– Наоборот, думаю швейный цех расширять. Импорта стало меньше, да и качество пошива у нас лучше. У турок и китайцев все кривое-косое, а у нас – каждый шовчик разутюжен. На наши костюмы, брюки, блузки спрос повысился. Я думаю – может, еще спортивного типа одежду выпускать? Ветровки, пуховики, куртки, спортивные костюмы. Сейчас, когда с фурнитурой и материалом проблем нет – можно пошить ничуть не хуже фирменных.

– Ну да, если вид будет как у немецкой вещи, а цена, как у советской – дело пойдет!

– Аннушка уже нашла подходящее помещение, ремонт сделаем, оборудование завезем – и вперед!

– Молодцы. Но только завтра на вторую половину дня ты все дела отмени. В два часа ты должна ждать меня здесь при полном параде.

– При параде? А что такое?

– Сюрприз будет, – ухмыльнулся Боря.

Как ни тормошила его Наташа, как ни обольщала – и обольстила! – больше он не проронил о сюрпризе ни слова.

К назначенному часу Наташа ожидала мужа во всеоружии. Темно-синий брючный костюм безукоризненно облегал фигуру. Волосы ее были уложены в высокую прическу, изысканную и в то же время выглядевшую слегка небрежно, благодаря нескольким свободно ниспадающим прядям.

Едва войдя в квартиру, Борис исчез в ванной, крикнув по пути, что он на десять минут.

Он вошел в спальню в халате, побритый и свежий, демонстративно тщательно оделся и только после этого посмотрел на Наташу.

– Костюмчик неплохой, – оценил он и добавил заговорщицким тоном: – но не для данного случая…

Распахнув шкаф, он перебрал несколько вешалок с платьями жены и снял с перекладины одну из них.

– Пожалуй, у этого достаточно глубокое декольте, и лазурный цвет тебе всегда шел. Где под него сумочка и туфли?

– В правом отделении, – кивнула Наташа, все еще ничего не понимая.

Пахомов положил на кровать отобранные вещи, добавив к ним футляры с бриллиантовым колье и браслетом, и сказал:

– А теперь запакуй все это в небольшую сумку.

Когда она выполнила его приказание, Борис похлопал себя по карманам.

– Бумажник, трубка, документы твои и мои… Все, едем!

– Да куда едем-то? – в который раз спросила Наташа.

– В «Мулен Руж», – невозмутимо улыбнулся Пахомов.

– В настоящий? – она не могла поверить.

– Да, в Париж! – Боря наслаждался произведенным эффектом. – Сейчас в аэропорт, самолет через два с половиной часа. В Орли нас встретят, передадут билеты и отвезут в отель, там ты переоденешься и в кабаре!

– А обратно?

– Завтра днем будем в Пулково. Ну что, здорово я придумал?

– Обалдеть! – кинулась она мужу на шею.

Когда они вышли из кабаре на бульвар Клиши, Наташа обернулась на сверкающую красными огнями мельницу:

– С ума сойти! Я была в «Мулен Руж»! До сих пор не верится!

– Понравилось? – спросил Пахомов.

– Еще бы! Спасибо тебе, дорогой.

– Это тебе спасибо, моя радость! Если б не ты, сидел бы я сейчас с удочкой на вечерней зорьке. Само по себе это тоже неплохо, но бог даст – насижусь еще в старости.

– Спорим, я знаю, от чего ты больше всего прибалдел? Когда танцовщицы, почти голые, шеренгами… Ты смотрел на них, как кот на сметану!

– А вот и нет, меня больше потряс канкан. Удивляюсь, как они столько времени на одной ноге скачут? И эти попки в панталонах, ляжки с подвязками, эти развевающиеся юбки в оборках! Прелесть!

– Это ты прелесть, Борька! Я тебя обожаю! Кстати, во сколько обошлось наше удовольствие?

– Недешево, но лучше тебе этого не знать, – усмехнулся он, – крепче спать будешь. Хотя, какой, к черту сон! За три часа в отеле все равно не выспимся. Сейчас попросим в номер шампанского и… Мы ведь в Париже!

В ответ Наташа одарила мужа счастливой улыбкой. Наконец ее любимый стал самим собой!

Глава 43

Незаметно пролетели четыре месяца. Несколько раз за это время Пахомов ездил в Москву, там дела шли получше, чем в Питере, но тоже требовали хозяйского глаза. И все-таки он не пропустил первых шагов Милочки, которые она сделала ровно в одиннадцать месяцев.

Глядя, как дочурка проковыляла несколько шажков к папе, Наташа прослезилась. Таким счастьем было смотреть на них! Сын тоже радовал ее своими успехами: учился хорошо, начал сочинять музыку, сестренку обожает. Все в семье заняты своими делами и потому счастливы.

Сама Наталья за это время полностью наладила свою благотворительную деятельность. В интернате вовсю шел ремонт. Нашлись спонсоры поменять мебель, хотя, можно сказать, что старшие воспитанники ее заработали – они некоторое время потрудились на мебельном производстве. Крупнейший в городе магазин электроники помог с телевизорами и видеотехникой, появилось также три компьютера. Играть и заниматься на них разрешали только тем, кто не нарушал режим и не уходил самовольно на улицу. Побегов стало меньше. На вещевых рынках тоже помогли, и теперь ребята не выглядели оборвышами, да и питание наладилось. Завхоз, которую нашла Наташа, оказалась очень инициативной женщиной, познакомилась со всеми спонсорами, сама выдвигала предложения, где найти новых. В тандеме с директрисой они вытягивали интернат из ямы нищеты.

О положительных переменах в этом интернате был снят сюжет для телевидения, в нем в превосходной степени расхваливали Наташин благотворительный фонд. Ее тоже пригласили участвовать в передаче. Поначалу она хотела отказаться, но Пахомов настоял:

– Ты что же – заварила кашу и в кусты? Если на ТВ засветишься, в твой фонд деньги потекут. Иначе так и будешь только свои кровные тратить. В конце концов, средства появятся – еще кому-нибудь помочь сможешь, дама-благотворительница ты наша!

Передачу Борис записал на видеомагнитофон и показал пасынку, когда тот приехал на выходные.

– Мам, ты у нас теперь публичная личность! – восторженно высказался Димка.

– Боюсь, что эта публичная личность сначала свои денежки на благотворительность спустит, а потом и за мои примется, – проворчал Пахомов. – Она же в азарте ничего не помнит, ты бы видел ее за рулеткой!

– Наглые инсинуации! Я из казино в плюсе вышла. Вот ведь жмот! – возмутилась Наташа, обращаясь к сыну.

Но Димка встал на сторону отчима.

– Мам, я, конечно, горжусь тобой и все такое, но ты и правда слишком увлеклась этим интернатом.

– Свой бизнес совсем забросила, – вставил Борис.

– А то, что я второй фирменный магазин на днях открываю? И от сторонних торговцев отбоя нет? Вещички с логотипом «Натали» на прилавках не залеживаются!

– Ну, так расширяйся!

– Дим, яйца курицу не учат… или ты у нас третий бизнесмен в доме?

– А что? Кровь – не вода, только я в другой области думаю бизнесом заняться. Хочу продюсером стать.

Супруги мигом забыли, что только что обсуждали Наташино «мотовство», оба уставились на Димку.

– Ты что, в консерваторию передумал поступать?

– А где у нас на них учат? – поинтересовался Пахомов.

– Продюсерские курсы есть при театральных вузах, а консерватория… Можно, в конце концов, параллельно учиться.

Наталья немного успокоилась.

– Сынок, а ты не много на себя решил взвалить? Выдержишь ли?

– Нормально, только так и надо! Молодец! – похвалил Пахомов. – Поставил цель и ищи способы ее добиться!

Вечером, уже в постели, Наташа вернулась к этому разговору.

– Ему еще год в училище, может, передумает?

– Может и передумает, но в любом случае – у парня есть амбиции и он не трутень, а работяга, весь в тебя.

– И в тебя.

– Я-то тут при чем?

– Ты в его воспитании больше участия принимал, чем родной отец. Сашка – фигура номинальная.

– Однако отцовскими опусами у него целая полочка заставлена, – с некоторой долей ревности заметил Боря.

– А видятся они три раза в год. Я, пожалуй, позвоню Соловьеву, напомню, что у него сын есть.

– Не стоит. Димка уже большой и, по-моему, от этого совсем не страдает, зато фальшивое внимание к себе сразу раскусит. Пусть все идет своим чередом. Может, когда сын станет старше, он будет отцу более интересен, и они подружатся. А если этого не произойдет – значит, так тому и быть. Вот я, считай, почти всю жизнь без отцовской любви прожил, и ничего, – Борис тяжело вздохнул. – Знаешь, меня всегда мучил вопрос, почему мама ради отца от сына отказалась? Думал, что боялась его, а, оказывается, так любила, что всего на день пережила… В понедельник сорок дней, как ее нет… Съездишь со мной на кладбище? Хотя, ты их не знала совсем…

– Съезжу, конечно. А скажи, у тебя сейчас, когда их не стало, нет чувства вины?

– Конечно, жаль, что не смог с отцом помириться. Первые годы после разрыва с ним я мечтал: вот добьюсь чего-то, диссертацию защищу, машину, квартиру куплю – и приду к нему. Скажу, что и без его помощи стал вполне успешным и счастливым. Но он и слышать обо мне не хотел. Потом я повзрослел, и желание доказывать ему что-то ушло. Чуть не тридцать лет его не видел… Ну почему он был такой упертый, почему хотел из меня сделать свою копию? Лет до десяти мне нравилась морская форма, но он хотел на весь век меня в китель запаковать. А я терпеть не могу подчиняться чужим приказам, говорить: «Есть, так точно, ваше приказание выполнено…» Именно так он заставлял отвечать. Меня от этого тошнило, также как от его штампованных военных формулировок – подразумевалось, что это юмор, – Боря помолчал. – Нельзя за детей насильно выбирать в жизни путь. Вот и Димка – пусть поступает, как хочет. Он же не двоечник, не лентяй? У тебя отличный сын.

– У нас, – поправила его Наташа.

В один из августовских дней Пахомов вернулся с работы довольно рано, Наташа была на кухне, подогревала ужин. По телевизору шли «Вести». Передавали сюжет из парламента. На словах Селезнева: «Я не понял…» Борис как раз вошел в кухню.

– Что там опять? – поинтересовался он, садясь за стол.

– Ты что, не слышал? В очередной раз власть меняется. И непонятно, кого Ельцин на сей раз в премьеры предлагает, не то министра железнодорожного транспорта, не то комитетчика. Вот они теперь там все с записочками бегают, да перезваниваются.

«Нет, все-таки Путин Владимир Владимирович, мне вот сейчас передали», – сказал Селезнев в телевизоре.

– Путин? – удивился Пахомов.

– Проголосуют или задробят?

– Проголосуют, куда они денутся! Побоятся теперь. Ельцин их в тот раз здорово припугнул! Три раза не голосуют, и распустит Думу. А не разойдутся, так танки на что?..

Пока Наташа накрывала на стол, в стране появился новый премьер.

Борис достал коньяк.

– За это стоит выпить! Вроде бы на этот раз того, кого надо, выбрали.

– Ты что, знаешь его? Он вроде гебешник.

– Лично не знаком, но доводилось видеть в начале девяностых, когда он у Собчака вице-мэром был. А что комитетчик, так это и неплохо. По крайней мере, дураков в этой конторе не держали. А он мне понравился, соображает быстро. Несмотря на неяркую внешность очень обаятелен, и посмотри, – он указал на телевизор, где показывали документальные кадры и фотографии нового премьера, – за эти он годы не прибавил в весе. А Чубайс и Степашин, да те же Немцов и Явлинский – их просто не узнать, такие гладкие стали. А этот все такой же. Спортсмен, кажется, самбо или дзюдо занимался.

– Это еще не показатель, можно быть мировым парнем и хреновым политиком.

– Нет, я в него почему-то верю, мне кажется, он из тех, кто за страну болеет, и не трепло.

– Ну, дай-то бог! – пожала плечами Наташа, поднимая рюмку.

Глава 44

Утром 31 декабря, когда всей семьей украшали гостиную к Новому году, Боре позвонил Новоселов, и он вышел говорить в коридор.

Наташа наряжала елку, игрушки ей под руководством няни подавала Милочка. Девчушка говорила: «Дай», потом передавала шарик маме: «На, весь».

Димка с бабушкой украшали комнату гирляндами, постепенно она приобретала все более праздничный вид.

Вернувшись в гостиную, Пахомов громко сообщил:

– Ельцин отрекся от власти в пользу Путина!

– Что???

– Ушел в отставку и объявил преемником Путина. Включайте телик, скоро передавать будут.

Но экстренное сообщение последовало лишь через час. Начались бесконечные телефонные звонки, которые не прекращались до глубокого вечера.

Когда около полуночи президент в очередном повторе сказал: «Я ухожу», Наташа не выдержала:

– Ну, уходи уже, наконец! Сделал народу самый лучший новогодний подарок, и уходи!

– И это символично! – напыщенным тоном произнес Пахомов, когда умолк смех после Наташиной реплики. – В новое тысячелетие с новым президентом!

– Пап, новое тысячелетие начнется только через год!

– Да знаю я, Димка! Рождество Христово и все такое… Но вот скажи, если у тебя было 1999 рублей, это тысяча с хвостиком, а 2000 – это уже две.

– Но третья тысяча пойдет, когда прибавится еще один рубль.

Боря уставился на пасынка.

– Слушай, молодец, как просто все объяснил! А то талдычат что-то про Христа уже не один месяц. На деньги перевели – и сразу полная ясность!

Праздник прошел весело, в предвкушении перемен. Борис нарядился Дедом Морозом, а Димка – Снегурочкой. Раздавали подарки, играли в фанты, пели хором под аккомпанемент Снегурочки…

В начале апреля, в один из тихих субботних вечеров, просмотрев очередной выпуск новостей, Пахомов заметил:

– Обрати внимание, мы смотрим новости с другими чувствами, хотим услышать, что сказал Путин, куда съездил.

– Да уж, так и мелькает, будто Фигаро: то на флоте, то в самолете.

– А раньше ожидали, что еще наш главный персонаж из «Кукол» отмочит, каким оркестром подирижирует.

– Или какую загогулину изобразит, – покивала Наташа.

– Или в больнице, или в отпуске, или бредит с похмелья….

– Ты прав, наконец-то появилась какая-то надежда, перспектива. Только разгребать много придется, наворочено-то!

– Так они и пашут, и он, и Касьянов.

– У Касьянова вид какой-то усталый. Но все равно душка! А голос…

– Что, нравится? – приподнял брови Боря.

– А то! Красавец! – Наталья мечтательно закатила глаза.

Боря ухмыльнулся и погрозил ей пальцем.

– А знаешь, какая кликуха у этого красавца?.. Миша-Два процента!

– То есть?..

– Столько он берет, чтобы решить вопрос.

– Серьезно? А Путин?..

– Вроде бы не замечен ни в чем подобном…

– Скоро выборы, опять зашевелились кандидаты в президенты, изгаляются друг перед другом. А он никакой предвыборной кампании не ведет.

– И правильно делает. Заниматься государственными делами – самая лучшая реклама. Народ видит, как он мотается по стране и не сам себя хвалит, а пытается решать вопросы.

Борис заложил руки за голову и задумчиво проговорил:

– Пожалуй, если он победит, надо будет перебираться в Москву, – он обернулся к Наташе и спросил: – Как ты относишься к идее переехать в столицу? Мне кажется, там сейчас начнется все самое интересное.

Он поднялся из-за стола и, потянувшись, продолжил:

– Знаешь, появилось желание сделать что-нибудь для этой страны.

– В политики решил податься? – насмешливо спросила она, – Не слишком ли ты молод для этого?

– Ну, там и помоложе есть, а мне уже скоро полтинник.

Не скрывая любви, Наташа смотрела на мужа, подтянутого красавца с поседевшими висками. Блестя синими глазами, он расхаживает из угла в угол по гостиной и рисует планы возможного возрождения России. Разве около двадцати лет назад, когда они познакомились, можно было представить, что она станет женой миллионера и будет обсуждать с ним вопрос выдвижения в большую политику, так как игр в большие деньги ему уже мало?

Пахомов остановился перед женой.

– Ну, так что? Поедешь со мной в Москву?

– За тобой – хоть на край света! – искренне ответила Наташа.

© Татьяна ОсипцоваСанкт-Петербург, 2003

Оглавление

Часть первая

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

Часть вторая

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg