«Вера Штольц. Звезда экрана»

Вера Штольц. Звезда экрана (fb2) - Вера Штольц. Звезда экрана (Вера Штольц. Женский роман-сериал - 3) 844K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Владислав Борисович Картавцев - Ольга Борисовна Трофимова

Картавцев Владислав, Ольга Трофимова Вера Штольц звезда экрана

Краткое содержание предыдущих частей

Красивая молодая москвичка Вера Штольц после разрыва с мужем пытается строить отношения с новым молодым человеком – завидным и богатым женихом из Северной столицы. Они встретились случайно, что, впрочем, не помешало Степану (так зовут нового МЧ Веры) приехать за ней в Москву – даже не зная ее точного адреса и телефона.

Фортуна к нему благоволит – он находит свою возлюбленную на конкурсе красоты и немедленно предлагает ей выйти за него замуж. В результате Вера уезжает с ним в Санкт-Петербург – навстречу неожиданным поворотам судьбы. С ней немедленно начинают твориться странные вещи, ее виртуальная слава растет, как на дрожжах, но одновременно она начинает чувствовать себя лишней на этом празднике жизни под названием «Невеста олигарха». И, кроме того, ей постоянно на это намекают.

В результате краткий роман Степана и Веры длиться всего лишь два дня, после чего они расстаются, и Вера возвращается обратно в Москву – получая, тем не менее, заманчивое предложение сняться в сериале.

Фортуна переменчива – и только что тебе казалось, что ты безнадежно проиграл, раз – и ты опять на коне! И мы с удовольствием продолжаем наше правдивое повествование о приключениях Веры Штольц!

Глава первая. Птичка в клетке

«БМВ» бизнес-класса неторопливо въехал во двор и затормозил около подъезда. Из задней двери выпорхнула Вера и, напоследок помахав ручкой водителю, нырнула в подъезд. Ее новая съемная квартира (от студии «Сияющие красоты плюс Печенег» – детища модного продюсерского центра Демьяна Высоковского) была расположена на двадцать пятом этаже нового высотного дома в районе Сокольников.

Поднявшись к себе на лифте, Вера с радостью (в который уже раз!) оглядела вылизанную до блеска лестничную клетку с живыми буйными цветами в кадках и зеркалами на стенах. Дом, в котором она сейчас имела удовольствие проживать, считался элитным, а плата в ТСЖ за каждую квартиру достигала небес. Зато – налицо и мрамор, и вышколенный персонал, и охрана и даже вот эти самые цветы, которые, действительно, цветут и пахнут.

– Это тебе не занюханная хрущеба на окраине! – она отворила дверь и с размаха бросила тяжеленную кожаную сумку на пуфик, стоящий рядом с дверью в прихожей. – В гробу я видала эти дизайнерские вещи от гламурных кутюрье – потаскай целый день, и спина отвалится! Весят, как пять килограммов картошки! – у Веры и на самом деле сильно разболелась спина, а ноги страстно хотели на мягкую перину – вытянуться и забыться продолжительным сном, чтобы потом с утра опять вскочить и помчаться лихим кавалерийским аллюром за очередной порцией телевизионной славы.

– С другой стороны, разве у меня есть какие-то варианты? – Вера скинула шубу на вешалку и прошла в комнату, где неспешно переоделась в домашнее и отправилась на кухню – мыть руки, ставить чайник и разогревать себе поздний ужин.

Насчет вариантов, конечно, Вера лукавила. На самом деле ей было очень приятно – и от сумочки Valentino в руке, и от канадской брендованной шубки из меха рыси на плечах, и от стильной эксклюзивной бижутерии, которой она была буквально увешана. И от других не менее модных и не менее дорогих предметов ее гардероба. И если бы ей предложили сейчас вернуться в ту исходную точку безвестности и ненужности никому, в которой она пребывала еще каких-то четыре месяца назад, она бы, конечно, не согласилась.

С того времени утекло хоть и немного воды (если считать в сутках, часах или минутах), но зато – под таким напором, что сравнивать Веру тогдашнюю с Верой теперешней было равнозначным попытке усадить в одно кресло моську и Москву. Т. е. понятно – вещи несопоставимые. И виною всему этому – настоящее чудо, или же случай, или же фортуна – можно называть по-разному, но смысл остается одним и тем же.

Когда в тот летний день Вера под давлением авторитета своей подруги Ирки пришла на стрижку и окраску в модный салон Трепанга-Печерского, кто мог предположить, что все обернется именно так? Что она феерично выиграет конкурс красоты, что встретит питерского олигарха и вскружит ему голову? И что они потом молниеносно разбегутся, даже ни разу и не побывав друг с другом в одной постели?

Что из Питера Вера вернется с предложением сняться в кино от самого Демьяна Высоковского? Что пробные съемки пройдут так удачно, что Демьян будет буквально бегать (и вокруг камер, и вокруг самой Веры) и громко повизгивать от восторга? Что они заключат с ним долгосрочный контракт, и вскоре Вера (и не только она!) откроет в себе талант теледивы, а сериал с ее участием будет транслироваться в прайм-тайм ведущим телеканалом страны, и тысячи мужчин будут с нетерпением ждать нового появления своей мечты на экране?

Если бы еще летом кто-то сказал Вере, что все именно так и будет, она бы восприняла его слова минимум, как неумную шутку – или еще чего похуже. Метаморфоза, произошедшая с ней и с ее жизнью, была просто поразительна, и Вера даже и не пыталась анализировать, почему все сложилось так удачно. Это было чистой воды везением, причем, высшей пробы – как будто напиться из источника вечной бурной радости. И единственное, что пока омрачало жизнь Веры, – это непрекращающиеся разборки с ее все еще формально мужем, который, правда, уже не играл хоть сколько-нибудь заметной роли в ее судьбе.

В предыдущей книге мы оставили Аполлинария Замбиния (мужа Веры) в институте Склифосовского, где он пребывал после двойной травмы, нанесенной самому себе в приступе свирепой ярости. Так часто бывает с мужчинами (особенно взрывного южного характера), когда они узнают, что жены им изменили. И это даже несмотря на тот факт, что сами мужья изменяют направо-налево. Ведь своя измена в их глазах изменой вовсе и не считается, а вот женщины – совсем другое дело!

Впрочем, мы можем сколь угодно долго философствовать на заданную тему, но это никак не отменит того факта, что Аполлинария просто послали, и именно это больше всего его и бесило. С момента побега Веры прошло уже почти четыре месяца, а он все никак не мог смириться с мыслью, что его жена (теперь знаменитая на всю страну красавица) уплыла от него, подобно удаляющемуся вдаль чудесному паруснику-видению, возврата которого обратно в порт не предвидится.

В связи с чем у Веры постоянно возникали трудности личного характера, которые, впрочем, в последнее время стали проявляться все реже и реже. Единственное, что пока связывало ее с Аполлинарием, – это их общая квартира, которую, судя по всему, предстояло делить по суду. И если после своей безумной поездки в Санкт-Петербург и суматошного возвращения обратно в Москву Вера даже и помыслить не могла, что станет настолько сильна, что сможет разговаривать с мужем свысока и только через юристов, то сейчас это была данность, с которой даже ему пришлось смириться.

А видеть, как женщина, которая еще недавно во всем тебе подчинялась и была на правах эдакой полубессловесной тягловой лошади, сейчас по мановению пальца (или, по крайней мере, не сильно напрягаясь) может стереть тебя в порошок – кто из мужчин способен такое вынести? Поэтому – что нужно, чтобы не сойти с ума, видя на экране свою все еще по паспорту жену, которая на тебя плевать хотела и знать не знает, что ты чувствуешь и как сильно переживаешь? Правильно! Не смотреть ни в коем случае, перестать о ней думать и перестать контактировать – ну, разве что только по необходимости.

Аполлинарий хоть и был вздорный самодур, но все же понимал, что не в его ситуации сейчас раздувать пламя скандалов – когда жена взлетела на такую высоту. Ведь можно и проиграть, и, в конце концов, он-то уже познал эту женщину, и теперь может спокойно рассказывать всем и каждому, что она представляет из себя изнутри. Увы – такова оборотная сторона любого развода: бывшие супруги обязательно станут рассказывать друг о друге всякие гадости и призывать общих знакомых поддержать именно их точку зрения. Через это проходят многие, а Вере еще повезло, что ее бывший не хотел и не стремился иметь детей – так что дело просто кончилось подачей обоюдного заявления о разводе в ЗАГС (на которое Аполлинарий согласился только после серьезного разговора с Вериными юристами). И вот-вот, уже буквально через пару-тройку недель Вера будет окончательно свободной, что, конечно, необходимо как следует отметить.

Да, как сказано выше, оставалась еще квартира – но и с ней потихоньку вопрос решался: юристы работали, скоро суд, а, может, удастся договориться и миром. В конце концов, если Аполлинарий выплатит Вере за ее половину жилплощади – так даже лучше: у нее уже есть на примете новое жилье, которое можно будет прикупить (с деньгами сейчас вообще нет почти никаких проблем, а, если что, и родители помогут).

Отец Веры в последнее время стал очень прилично зарабатывать – его логистическая фирма наконец-то после стольких лет мучений, бессонных ночей и постоянных стрессов поймала золотого тельца (заключила пару чрезвычайно выгодных контрактов с местной администрацией), и деньги в семье стали водиться изрядные. И это само по себе уже лишний раз доказывало, что удача ходит парой – и если начало везти, то это хоть и не навсегда, но надолго. Главное – не теряться, не тормозить и благодарить, кого положено. Да вот хотя бы – судьбу!

Стоит однако заметить, что да – судьба судьбой, но и от человека зависит очень многое. Взять Высоковского – только после более тесного с ним общения Вера смогла по достоинству оценить его деловую хватку и продюсерские качества. Не зря сниматься у него было мечтой любой актрисы – а все потому, что он мог мгновенно сделать из нее настоящую звезду. Талант Высоковского заключался в том, что он всегда ставил на верную лошадку, и никто из его соратников по цеху не мог припомнить ни одного случая, когда он ошибался.

Внутренне чутье Высоковского работало подобно мощному рентгену – да еще и способному заглядывать в будущее. Он никогда не принимал необдуманных решений и всегда взвешивал последствия своих действий – и особенно, когда дело касалось коммерческих проектов. Он, как терпеливый охотник, зачастую сидел в засаде, как будто совершенно не торопя события и дожидаясь, пока на его горизонте не появится новая перспективная тема, на которой можно будет весомо заработать.

А когда она возникала (либо в виде оригинальной идеи, либо вот, например, в образе Веры – сверхновой звездочки, появившейся незнамо откуда, но мгновенно взорвавшей медиапространство), у него уже было наготове несколько вариантов сценариев, позволявших выгодно воспользоваться новыми обстоятельствами.

– Запас карман не тянет, – всегда напоминал Высоковский самому себе, вынашивая ту или иную идею. – Настанет время, и все это я воплощу в жизнь!

Конечно, он был совсем непростым человеком. Да и не может бесталантливый человек создать ничего похожего на продюсерский центр Высоковского.

Озарения посещали его настолько часто, что он всегда держал под рукой специальный толстый блокнот, куда немедленно записывал все то, что пришло ему в голову, поскольку боялся забыть – а это было важно. Иногда он даже просыпался среди ночи, чтобы запомнить сон, который имел все шансы в дальнейшем перерасти в нечто большее, чем сон – на кинопленке.

И если вернуться к предыстории с Верой, то в случае с ней Высоковский нашел именно то, что уже давно искал – совершенно новый, безумно сексуальный и энергетически заряженный женский типаж, который мог снести голову любому мало-мальски нормальному мужчине.

Причем, дело было даже и не в красоте (а Вера была по-настоящему красива), а именно во внутреннем обаянии и какой-то мистической привлекательности. Привлекательности, которая к моменту знакомства Веры с Высоковским уже стала показывать свои острые хваткие зубки, а уж после – так совершенно расцвела. И нужно было просто дать ей шанс – как она тут же стала сокрушительным оружием массового поражения для всех телезрителей мужского пола на пространстве бывшего СССР и не только. В Израиле Веру тоже полюбили очень быстро.

Специально для такой девушки, как Вера, у Высоковского давно была проработана идея запустить сериал про молодую теннисистку, которая постепенно шаг за шагом проходит все этапы спортивного созревания и становится в итоге кумиром миллионов. Конечно, можно сказать, что мысль тривиальная – но!

По большому счету любая отдельно взятая мысль не блещет оригинальностью – но важны в первую очередь ее наполненность внятным востребованным контентом и возможность реального воплощения. А у Высоковского все это, как раз, было.

Сам сериал вмещал в себя все то, что делает подобные проекты успешными. Солнце, лазурное море, бескрайние пляжи, сочная зеленая трава газонов, сияющие сталью и стеклом небоскребы, много загорелых упругих спортивных девичьих тел и сногсшибательная красотка Вера в главной роли – в душе после тренировки, в короткой спортивной юбочке на корте, на приеме у Корейского императора по случаю победы в престижном международном турнире, на яхте страстного молодого олигарха, который поклялся завоевать ее любыми возможными способами, на Карибских островах на отдыхе после изнурительного соревновательного сезона и т. п.

Высоковский задумал его еще несколько лет назад – но сразу возникла масса нюансов. Во-первых, во-вторых и в-третьих – деньги.

Проект был по-настоящему дорогостоящим, и даже принимая во внимание, что множество сцен прорисовывалось просто на компьютере (гораздо дешевле, чем снимать на натуре), все равно требовал серьезных денежных вливаний и содержал громадное количество рисков. Он – как и любая грандиозная задумка – мог либо обогатить своего создателя, либо навсегда разорить.

Гарантией успеха могла стать только настоящая звезда в главной роли – но ее Высоковский все никак не мог найти. Всякий проходняк на экране его совсем не интересовал – это все было не то, все уже приелось, а ему требовался взрыв – если хотите, взрыв сексуальный, взрыв похотливый, взрыв, способный даже любого замшелого пня поднять с кровати и заставить прилипнуть к телевизору в ожидании выхода богини.

И еще неизвестно, кому в данном конкретном случае повезло больше – Вере с Высоковским или же ему с ней. После того, как прошли первые кинопробы, на которых Вера проявила себя просто блестяще, он немедленно запустил в действие гигантскую машину по раскрутке нового проекта. По его воле невидимые колесики шоу-бизнеса закрутились, и на просторы интернета, на экраны телевизоров, на страницы модных печатных изданий стали просачиваться как будто украденные пиратами нелегальные фотографии с изображением Веры на съемочной площадке в новом мега-проекте Высоковского.

Сказать, что они произвели фурор, означало не сказать совсем ничего. Сильная половина страны мгновенно изошла слюной от вожделения и стала шерстить интернет в поисках пикантной клубнички, желая подсмотреть, так что же у Веры там – еще глубже, за этой тоненькой полоской материи, которая так некстати скрывает все самое интересное.

А информационные взбросы все продолжались и продолжались, и в итоге через месяц после начала съемок (аккурат к моменту выхода первых серий на экран) все уже были настолько заинтригованы, что даже самые скептически настроенные женоненавистники уставились в экран в желании самолично убедиться – что да, в этот раз ожидания их не обманули!

Еще за неделю телеканал, купивший прокат сериала, начал гнать рекламу во всех выпусках новостей, а сама Вера впервые появилась в утреннем шоу, где у нее взяли интервью две настоящие акулы журналистики. Интервью длилось ровно полтора часа, причем, как потом показали рейтинги, привлекло внимание огромного количества телезрителей. Вере была задана масса вопросов – почти все они касались, в первую очередь, ее работы в сериале, но были и такие, которые пытались прояснить обстоятельства ее личной жизни и дальнейшие планы на будущее.

Вера отбивалась, как могла, – еще перед интервью Высоковский лично два раза предупреждал ее, чтобы насчет своей личной жизни она держала язык за зубами – и она неукоснительно следовала его рекомендациям, каждый раз уклоняясь от прямого ответа. Типа:

– Ну, а теперь, Верочка, мы хотели бы узнать у Вас, а есть ли в Вашей жизни мужчина, с которым Вам бы хотелось связать свою дальнейшую судьбу, и кто он?

– Спасибо за вопрос, но вот только отвечать я на него не стану. А причина проста: любая женщина – это, прежде всего, тайна, загадка – и для себя в том числе! И должна таковой оставаться, так что позвольте мне пока самой разобраться, что же я хочу, а уж потом делать какие-либо выводы. Я думаю, Вы мне простите такую мою неуверенность – в конце концов, каждая из нас меняет свои пристрастия в зависимости от цвета неба за окном! И по три раз на день.

– Хорошо, Верочка! Как ловко Вы уклоняетесь от ответа – тогда вот Вам еще один вопрос! Многие желают знать (принимая во внимание, какой шум наделали в сети ролики с Вашим участием), что же в итоге произошло между Вами и Степаном Надомниковым, который прилюдно пообещал на Вас жениться, но не прошло и двух дней, как Вы расстались?

– Да, в те дни, как раз, были такие сильные атмосферные вспышки на Солнце – а Вы знаете, они могут заморочить голову любому (магнитные бури, штормы, прохудившийся озоновый слой и тому подобное – все это вредно, да!) – что на нас, наверное, нашло какое-то помутнение, с которым, конечно, предстоит еще разбираться и разбираться. А пока что лично я даже и не пыталась этого делать, Вы уж меня извините! – и так далее.

– Ой, как интересно! И особенно про вспышки на Солнце! Но с другой стороны, разве не наше общее светило ответственно за все в глобальном масштабе? Так что ответ принимается, но только с одним условием – а как насчет дальнейших планов? Верочка, за последнее время у Вас сложилась репутация настоящей пожирательницы мужчин. Кто Ваша последняя жертва, и есть ли такой близкий Вам человек, с которым Вы хотели бы связать свою судьбу?

– Ну, что Вы! Насчет репутации – мне кажется, Вы сильно преувеличиваете! Честно говоря, у меня времени нет просто выспаться, а уж устраивать амурные бои с молодыми людьми – так это вообще из области фантастики! Знаете, продюсер и режиссер нашего сериала – очень серьезный человек, и у нас закон – сначала работа, а потом все остальное. Если не сказать большего – все остальное подождет, а работа прежде всего!

– А можно и так – хочешь сниматься у Высоковского, тогда забудь о мальчиках! – и Вера скромно потупила глаза и, как будто по-настоящему смутившись, попросила принести ей немного минеральной воды без газа – дескать, в горле что-то першит.

Стоит ли говорить, что весь этот текст был заранее обговорен лично с Демьяном, поэтому Вера так свободно о нем (Демьяне) и разглагольствовала. И, само собой разумеется, все интервью от начала и до конца было отрепетированной постановкой, зато все участники действа искренне изображали удивление, восторг, заинтересованность, смущение и даже немного стыд – если этого требовала роль.

Но шоу есть шоу – и у него свои законы! И что, кто-то может и впрямь вот так искренне подумать, что все, что говорят «звезды» по телевизору – их личный экспромт или показатель их блестящей образованности? Конечно, нет, однако же зрители смотрят, обсуждают и перетирают косточки: «Вот этот тупой, как сибирский валенок! А вон та – смотри, как говорит складно, сразу видно: она не только в постели хороша, но и может сказку детям на ночь почитать!»

Впрочем, вернемся к Вере. Говоря об отсутствии личной жизни на момент интервью, она нисколько не шутила. Все было правдой – и работа с утра до вечера (и даже по выходным), и беспрекословное распоряжение Высоковского – никаких пока МЧ. Причем, если со статистами (статистками) и неглавными героями (героинями) он просто обращался, как тиран, то с Верой у него были настолько уважительные (странно – но это так!) и дружеские отношения, что он даже специально переговорил с ней на эту тему.

Этот разговор произошел в самом начале их сотрудничества и выглядел примерное таким образом:

– Верочка, Верочка, давай немного поболтаем! Нам есть с тобой, что обсудить! Ты у нас девочка очень умная и должна для себя кое-что прояснить! Смотри – ты сейчас для меня (а я ничего не скрываю) золотое руно, Ноев ковчег и святой грааль в одном лице, который может принести мне чудовищно много денег! Но поскольку ты еще совсем ничего в нашем деле не смыслишь, специально для тебя я сейчас расскажу несколько секретов, который принесут тебе очень серьезные дивиденды в будущем!

– Первое – не торопись пока растрачивать себя на молодых людей – какими бы крутыми они не были! Все равно по сравнению со Степаном Надомниковым они, скорее всего, окажутся просто бедными крестьянами. Стоит ли менять такую перспективу на какого-нибудь козлоногого, единственно из-за того, что он сладко поет, и тебе чуть-чуть одиноко?

– Второе. Это же самое относится и к твоей личной профессиональной карьере. Поверь мне, твой путь только начинается, тебе еще нужно по нему пройти, сделать себе имя, получить соответствующее признание и отзывы – словом, наработать авторитет, который сейчас тебе выдан авансом. И хотя некоторая известность у тебя уже есть, не торопись кидаться во все тяжкие и перебирать предложения – через несколько лет, если все сложится удачно, ты сможешь выбрать, кого захочешь. И это кроме шуток!

– Третье. Если будешь меня слушать и меня же держаться – а я тебе плохого не посоветую (и знаешь, я уже человек немолодой и пользующийся уважением, и мне никоим образом нет резона затягивать тебя в койку – тем более, что, боюсь, Степан мне этого не простит, а я очень уважаю его мнение) – так вот, мы будем расти вместе: я – как еще более успешный продюсер и режиссер, ты же – как актриса и завидная невеста!

И не нужно бояться, что ты упустишь какое-то время, как часто у вас девушек бывает, вовсе нет! Наоборот, войдешь в самый расцвет и сохранишь репутацию, необходимую, чтобы потом претендовать на самого крутого мужа! Если, конечно, ты потом захочешь замуж!

– Четвертое. Я понимаю, что та степень воздержания, которую я тебе рекомендую, может доставить тебе определенный дискомфорт. Но зато я готов компенсировать его серьезным вознаграждением! И если ты спросишь почему – то я с готовностью отвечу: мне важно, чтобы ты была настоящей загадкой, чтобы никакой чайник в сети не смог выложить твои фотки с плюгавым МЧ или, тем паче, целующейся где-нибудь в ночном клубе.

Я уж не говорю о том, что сейчас папарацци устроят на тебя настоящую охоту! Нет – у нас расчет совсем на другое! Женщина (а тем более женщина с экрана) желанна только тогда, когда до нее не добраться – в противном случае, она лишь просто еще одна фотография, которую можно рассматривать, но при этом не испытывать никаких чувств. А чувства – вот на что мы делаем ставку, вот что должно манить!

Мужчины должны каждый новый вечер сидеть у телевизора в ожидании, что им покажут что-нибудь из того, что скрывается у тебя под бюстгалтером или трусиками! Да, милая, да! Такова мужская порода – она всегда постоянна и никогда не меняется, и мы вместе можем заработать на этом кучу денег!

– Пятое. Век звезды недолог. Тебе это нужно обязательно понять. И как бы там потом не сложилась твоя жизнь, ты должна осознавать, что сейчас ты работаешь на будущее. И если все сделаешь правильно, сосредоточившись только на своих обязанностях, то никогда после не пожалеешь! А я вылеплю из тебя настоящий бриллиант! Ведь ты мне веришь? – Вера только кивнула головой. – Верно, потому что я профессионал, и знаю, что говорю!

– И последнее. Есть серьезные люди, с которыми у меня прочные деловые отношения, так вот – эти люди хотят, чтобы я не позволял тебе разбрасываться направо-налево! Надеюсь, ты понимаешь, о каких людях идет речь? Они из Питера – дам тебе подсказку. Ах, Питер, Питер, все мы выросли из твоих коротких штанишек!

Высоковский немного помолчал, потом неторопливо продолжил:

– Честно говоря, я вовсе не собирался тебе этого говорить (ведь меня просили оставить все втайне), но решил поступить по-другому. Специально, чтобы ты заранее просчитывала свои действия. Еще раз повторю: если хочешь остаться в обойме, тогда завяжись на узел – и никаких молодых людей чтоб и близко не было! Ты должна хорошенько себе зарубить на носу: одни раз попав в определенный круг (пусть даже и случайно) нужно проявить к нему уважение. И тем более – круг пока тебя не отринул и имеет на твой счет далеко идущие планы. Считай это еще одним авансом на свой счет.

– Я так думаю (но это мое личное мнение), что все, что произошло между вами там в Питере, это совсем еще не конец, и продолжение обязательно последует! И можешь считать, что тебя проверяли – если тебе так удобно. Сейчас люди, которые собираются вкладывать в тебя деньги, пришли к выводу, что ты им подходишь. Так что – теперь все зависит исключительно от тебя, и от твоих мозгов!

– Сразу хочу обозначить два момента – первое: я сейчас говорю не от своего лица, а от уполномочивших меня бизнесменов. Второе: особенно нужно быть осторожной, когда деньги переплетаются с личным! Пока что в твоей жизни личное отошло на второй план – но никто не может гарантировать, что оно вновь не возвратится! И третье – прими все, что сейчас с тобой происходит, как шанс, и воспользуйся им! Шанс – он дается только раз!

Высоковский хитро подмигнул ошарашенной Вере и добродушно хлопнул себя по коленям, всем своим видом давая понять, что все – разговор подходит к концу. – Ты все уяснила? – Вера усиленно закивала.

Не сказать, что она была удивлена – она была просто эмоционально шокирована. Все сказанное требовало осмысления, хотя главное было более, чем понятно. Ей нужно зажаться, поберечься и выбросить любые мысли о новых МЧ и новых любовных связях. Это было не так трудно – а там, жизнь покажет! И да – с самого начала было глупо надеяться с ее стороны (или же, напротив, переживать), что она никому не нужна (или от нее все отстанут)! Теперь она – просто лягушка, попавшая в молоко, и должна брыкаться, пока не собьет его до состояния сливок! Если хочет рассчитывать на настоящее счастье, конечно…

Вера достала из морозилки упаковку стейков тунца, быстро кинула их в микроволновку и поставила на разморозку.

– Минут через десять можно будет и запечь, а пока – чаю, я хочу чаю! – она вскипятила воду и наполнила свою любимую кружку (с изображением мрачной морды Теренса из «Angry Birds») ароматной горячей жидкостью, которая сейчас будет ей ох как кстати! – Ну, а что там в телевизоре? Опять Вера Штольц в главной роли в сериале: «Мокрые упругие теннисистки и страх перед гориллой. Часть вторая»? Но нет, позвольте! Сериал называется вовсе и не так, а просто: «Корт, как судьба». Коротко и со вкусом!

Щелк! Телевизор на кухне ожил, и на экране появился диктор новостного канала, ожесточенно артикулирующий и вещающий об очередных кознях Запада против России. Или России против Запада – но это совсем не козни, а «взвешенная и ответственная внешняя политика».

– Впрочем, без разницы! Политика – это то, о чем сейчас мне хочется слушать меньше всего! Ведь столько интересного вокруг – вот посмотрите: упругие ягодицы Веры Штольц во весь экран, а вот еще и грудь крупным планом, а улыбка – ну просто само очарование! И есть на что посмотреть, и вообще – с Верой Штольц время летит незаметно, и проблемы отходят на второй план, и даже опостылевшая жена на кухне – уже почти и не достает своими призывами идти чистить картошку и делать уроки с сыном! Вот что значит чудодейственная сила искусства!

А, может, предложить Демьяну заодно и подработать у него криейтером и специалистом по написанию рекламных слоганов в свою честь? Типа:

«Вместо карпа попа Веры на обед!», или: «Вместе с Верой в ванной – заманчиво и странно! Зато недорого – стоит лишь оформить годовую подписку на наш сериал!»

Вера быстро перелистала пару десятков каналов и убедилась, что по ящику крутят все тот же отстой, что и обычно. Ну, за исключением, конечно, сериала «Корт, как судьба» с ней самой в главной роли в почти прозрачных трусиках и на переднем плане со всеми подробностями.

– А вот и стишок в кассу! – Вера выключила звук и продекламировала запомнившиеся ей поэтические строки неизвестного, но судя по всему весьма глумливого автора:

Включил телевизор: На первом – шоу, На втором – про Вову, На третьем – про Москву, На четвертом – про братву, На пятом – о культуре, На шестом – о физкультуре, На седьмом – развлекают, На восьмом – пугают, Мультфильмы на девятом, Что-то мутное на десятом, И только Караулов рубит правду-матку — О том, как питерским ворам живется в жизни сладко. На «Звезде» – про войска, На «Домашнем» – унылая тоска. Что-то типа сериалов, Которые смотришь и плачешь, Но с другой стороны – в сериалах И не должно быть иначе. На «ТВ-3», как всегда, упыри С бензопилами Гоняют фермеров, А те отбиваются от них вилами. Еще есть РБК с биржей, Есть Россия-24 в информационной нише. Вещают круглосуточно. Новости – это нешуточно! Новости – это главное, Что нужно знать, Прежде, чем отправиться в кровать, Чтобы спать или читать На сон грядущий, Который будет лучше, Если твердо уверен в том, Что в мире кругом творится Содом С Гоморрою – особенно там у них, Где тление и разложение, Загнивание и конец размножения, Где массы доведены до предела, Где скоро дождутся народного гнева. Но впрочем, идем далее. Есть отдельный канал про Италию, Францию, США, про Командорские острова И вообще о мире, Что гораздо шире, Чем принято считать, И принято рисовать. Каналы есть еще спортивные, Про кухню, машины и крИатиФФные, И «Дискавери» четыре канала, Что, согласитесь, уже немало. Так что, есть что посмотреть, Если сильно захотеть. Вот и славненько, Засим, переключаюсь, Смотрю «Южный Парк» И отрубаюсь. Желаю вам спокойной доброй ночи! И не смотрите на ночь про политику И о подобном прочем!

– Да, нужно кого-нибудь попросить написать и про меня поэму – но это позже, когда стану полновесной брутальной звездой и неожиданно удивлю всех своим интеллектом! А пока что и бедер с грудью вполне хватает! – Вера ловко запаковала размороженные стейки в фольгу и кинула в духовой шкаф – через полчаса они превратятся во вкусный и полезный (ни грамма жира!) ужин.

– Да, ты смотри, дорогуша, попа (не папа, а именно попа) – это твое главное достояние, поэтому будь добра каждый день ровно по полтора часа на тренажерах, а то общественность не поймет! – Вера попыталась извернуться, чтобы взглянуть на себя сзади, потом вдруг неожиданно вспомнила поговорку (грубо – зато правда!): «Как ни крути, а задница сзади!», рассмеялась и включила вместо телевизора магнитолу с музыкой Вивальди (нет, просим прощения – не Вивальди, а Земфиры) на диске.

Почему-то в последнее время Вера любила слушать именно ее: может быть, за лиричность и одновременный драйв, а, может, просто – настроение было подстать.

Прошедшая рабочая неделя (а сегодня была пятница) выдалась очень тяжелой – и съемки отняли у Веры почти все силы. И Высоковский был все время какой-то дерганный, орал на всех, не переставая, и обвинял всех подряд в тупизне и скудоумии – впрочем, так было всегда. В его воплях-то как раз и не было ничего удивительного, а вот то, что он время от времени как-то очень внимательно смотрел на Веру с задумчивым видом – это было что-то новенькое. И что у него на уме, понять было совершенно невозможно.

– Дзынь! – весело звякнул духовой шкаф, предлагая немедленно отведать жаркого. Пришло время правильного рационального (впрочем, и вкусного – это правда!) питания, и Вера не заставила себя ждать. Под завывания Земфиры тунец пошел как-то особенно душевно, и вскоре Вера удовлетворенно откинулась на спинку стула:

– Теперь дежурные водные и косметические процедуры и спать! Неделька выдалась та еще! Но главное сделано, все поражены, раздавлены, пребывают в восхищении и эротической прострации. Количество поклонников возрастает в геометрической прогрессии, со всего мира шлют почтовых голубей с пожеланиями дальнейшей и гораздо более глубокого и страстного обнажения и урезания размера трусиков! А еще говорят, что лучше – вообще без них! – Вера устало и счастливо улыбнулась, показала язык многочисленным невидимым поклонникам, а потом скрутила фигу и ткнула ею в воздух, представляя, что перед ней гениальный продюсер и режиссер Демьян Высоковский.

«И смотри, физкультура – это часть твоей работы! Тебе за нее деньги платят!» – передразнила она его, а потом не выдержала и резко лягнула ногой, имитируя нападение на Высоковского спереди и снизу – в самое уязвимое место. – Деньги, деньги, а о здоровье моем кто позаботится? Я ведь, между прочим, не железная, и если олигархи (ну, может, один олигарх, которые все еще тормозит и не может понять, что же делать дальше) будут терроризировать меня воздержанием – то вскоре я сгорю изнутри, как бездымный порох – с яркой вспышкой и, действительно, совершенно без дыма!

Вера не шутила – в последнее время эротические сцены с участием молодых ретивых парней снились ей чуть ли не каждую ночь – что уже само по себе было показательным и наводило на соответствующие размышления.

– Интересно, сколько я еще смогу продержаться на такой скудной диете? – Вера имела в виду именно это самое и ничто другое, поскольку с другим, как раз, все было в полном порядке. И даже изнурительные ежедневные съемки, а заодно и занятия в физкультурном зале до седьмого пота можно было бы спокойно переносить, будь у нее возможность более близкого общения с любимым человеком. И плотского в том числе – а что здесь такого особенного, если душа просит?

Сейчас же Вера была немного похожа на птичку в золотой клетке, которую охранял эдакий громадный волкодав страшенного вида, лежащий на сене – ни себе, ни людям! Но ведь и птичкам тоже иногда хочется пощебетать на воле – и сейчас Вера уже начинала это чувствовать!

Глава вторая. Рогоносец

Целых полтора месяца понадобилось Аполлинарию, чтобы хоть как-то почувствовать себя вновь воскрешенным. Врачи «Склифа» не жалели сил и средств (само собой, деньги были именно Аполлинария и его родителей – но так, негласно, в виде безвозмездной дружеской помощи), чтобы поставить его на ноги и подремонтировать до приемлемого состояния.

Мама Аполлинария забросила все дела и посвятила себя исключительно сыну, днями и ночами просиживая возле него, утешая и кудахча, подобно большой толстой курице-несушке – сердобольной и несущей яйца одно за другим.

Она форменно не жалела себя и для начала обеспечила достойное и калорийное пятиразовое питание не только сыну, но и всем лежащим вместе с ним в палате. В больнице Аполлинарий находился ровно десять дней – столько времени врачи собирали его конечности и кололи антибиотики, чтобы предотвратить внутренние воспаления, от которых Аполлинарий мог уже не оправиться.

Неизвестно, что больше помогло – искусство эскулапов или же материнская забота, да только через десять дней опасность миновала, и Аполлинарий был торжественно перемещен под очий кров – поближе к еде и теплым прогревающим ваннам.

Дилеммы, куда его везти, не существовало – только к родителям! И точка! Ведь в его личной квартире все еще жила эта стерва, эта выскочка, эта падшая девка, которая так опозорила все семейство Замбиния и довела их любимого сыночка почти что до инвалидности! А у родителей – тишина, покой, и мама с пирожками, и кофе в постель. Словом – красота, и вот бы всем так! И хоть Аполлинарий и горел лютой страстью прямо сейчас броситься в праведный бой с женой-изменницей, но уговоры сделали свое дело (а также здравый расчет: «Ну, куда ему сражаться, будучи таким калекой – ведь и передвигаться толком не может, а лишь истошно орать!»), и родительский дом принял его заботой и лаской.

В итоге через месяц пребывания под маминой опекой Аполлинария было не узнать – к моменту окончательного снятия гипса он поправился на целых двенадцать килограммов, раздался в животе, словно большой наполненный воздухом розовый надувной слон, и приобрел лицо круглое, довольное и даже несколько одухотворенно-поэтическое.

Что ни говори, а отсутствие нервотрепки, излишних амурных переживаний и барахтания с любовницами в постели может изменить человека – и еще как!

Кроме изменений во внешности, Аполлинарий теперь был готов лицом к лицу встретиться со своей обидчицей – неверной женой, да только вот незадача – к тому времени Вера уже окончательно съехала на съемную квартиру от Высоковского и видеть Аполлинария не то, что не хотела, но даже и не допускала мысли о какой-либо (пусть даже случайной) встречи с ним.

А это могло означать только одно (и в данном контексте полностью соответствовало действительности): «Аполлинарий – хоть он еще формально и Верин муж – не нужен ей совсем, она его презирает и считает конченным подлецом, и вообще – даже его имя ей ненавистно!»

Такое положение вещей было для Аполлинария (вернее, для его мужского достоинства) почти невыносимым, и первое, что он сделал – это позаботился, чтобы и Вериного духа не осталось в его квартире (которая, конечно, была их общая – но сейчас Аполлинарий и думать не хотел, что ему придется квартиру делить или же продавать)! Да.

Но не хотел думать – это зря. Не успел он вернуться домой (прошло всего лишь несколько дней, как он в поисках Вериного имущества – которое, конечно, она все забрала с собой – облазил всю квартиру, но так ничего и не нашел), как к нему нагрянули сразу три юриста именно по вопросу раздела квартиры (а заодно – и развода).

Сначала они пожаловали непосредственно к Аполлинарию на квартиру, и он чуть не полез на них в драку (а удержало его лишь то, что силы были явно неравны – один против троих). Но в любом случае, разговора не получилось, зато на следующий день юристы наведались к нему уже в офис. И уже в сопровождении судебных представителей, которые и вручили Аполлинарию повестку явиться в суд – на слушание дела о разводе между ним и гражданкой Верой Штольц с последующим разделом имущества.

Ситуация прояснилась – она была настолько отвратительной, что Аполлинарий вечером после получения повестки даже немного всплакнул в одиночестве – жалость к себе была невыносимой, и слезы текли по его пухлому лицу, подобно живительным струям дождя в долине Нила.

Он бродил по квартире в одиночестве, и жизнь казалась ему наполненной исключительно мерзостью бытия, проблемами и жуткими пятнами крови на обоях, которые остались после его давешнего буйства. Кроме того, холодильник, поверженный молодецкими ударами Аполлинария, не работал (хотя тот и бил исключительно по дверце – но факт остается фактом, компрессор перегорел), стол был раскрошен в щепу – с отломанными ножками и покореженной столешницей, а ноутбук пришлось выбросить на помойку.

Кроме того, с уходом (побегом) жены проявился целый сонм постоянных мелких неприятностей, ужасно раздражающих и мешающих жить. Так одной из них была, например, необходимость постоянно готовить себе обеды – и завтраки, и ужины, и что-нибудь на перекус.

И если первые несколько дней Аполлинарий хоть как-то держался на маминых запасах (Романна Витольдовна снабдила его громадной сумкой с уже готовыми блюдами в канистрочках, термосах и пластиковых контейнерах – которые нужно было только разогреть), то после того, как еда закончилась, наступило уже вообще настоящее беспросветное существование – полуголодное, забытое и убогое.

Впрочем, родители на первых порах оказывали морально сломленному Аполлинарию щедрую помощь – причем, в прямом смысле слова.

Для него беда не пришла одна, и кроме сбежавшей жены, физических увечий и заброшенности, его бизнес начинал по-настоящему загибаться, и живительный источник денежных поступлений от торговли чудодейственными китайскими препаратами, настойками и втираниями вот-вот грозил окончательно иссякнуть. Поэтому Аполлинария нужно было спасать.

Перво-наперво родители купили сыну новый холодильник (краше прежнего!) и стол со стульями. Между прочим – смех смехом, а восемьдесят тысяч рублей – как с куста! И если Вам скажут что, мол, сейчас мебель и бытовая техника почти ничего не стоит – не верьте ни единому слову! Точно врут!

Кроме того, Романа Витольдовна, видя, как сын страдает от невозможности правильно питаться, добровольно возложила на себя обязанность его кормить – и теперь целыми днями парила, жарила и варила еще и на сына. А он заезжал к ней каждый день после работы, собирал съестное в сумочку, увозил домой, где и складывал в холодильник, а потом разогревал.

Что ни говори, мама – главный человек в жизни любого мужчины (ну, кроме жены, само собой)! Ну, а если жена-проказница состроила мужу рожки – то мама точно вне конкуренции! И в данном конкретном случае с Аполлинарием Романна Витольдовна буквально возродила его из тьмы – из той эмоциональной пропасти, куда он нечаянно угодил, и откуда теперь пытался по новому строить свою жизнь.

В итоге с помощью мамы и ее усердия быт Аполлинария был кое-как налажен, но, конечно, этого было совершенно недостаточно. Ведь еще оставалась стирка, глажка и уборка – не говоря про все остальное, например, массаж спины на ночь, без которого жить положительно невозможно.

Впрочем, сейчас дела с массажем были совсем никак – и об этом не стоило даже и говорить.

А вот что касается всего остального – здесь требовалась обученная прислуга, за которую, само собой, придется платить, а у Аполлинария денег не было вообще. А только одни кредиты, нереализованный товар на складе и задолженность перед сотрудниками, которые уже стали грозить написать на него донос в прокуратуру – а только этого ему сейчас и не доставало!

Вообще, первое посещение офиса после перенесенной болезни произвело на Аполлинария настолько тягостное впечатление, что он, запершись в одиночестве у себя в кабинете, долго и угрюмо смотрел на предоставленные ему финансовые отчеты и матерился про себя во весь голос – ему было плохо. И особенно – от стойкого ощущения неминуемого краха. И если бы эти ругательства можно было обрисовать одной фразой, то выглядело бы это примерное таким образом:

«Все плохо, все плохо, все плохо! Мама! АААААААААААААААААА!»

А если более подробно – то после памятного ужина в Тайбэе, на котором Аполлинарий сдуру бросился в драку на своего главного швейцарского поставщика («Подумаешь – ну, приглянулась ему моя девушка! Ничего – пережил бы, не сломался!»), бизнес просто встал.

Аполлинарий и его фирма была моментально отлучена от глубокого денежного корыта, ранее доверху наполняемого кредитными линиями, скидками, эксклюзивными ценами и патентом единственного официального дилера на просторах всего СНГ. Мало того, швейцарец тут же нашел нескольких коммерсантов, которые изъявили желание занять место Аполлинария и уже от своего имени задвигать чудодейственные порошки и эликсиры широким массам, страждущим здоровья, женской красоты и мужской силы.

Теперь все, что было у Аполлинария в активе – так это старые клиенты, отлаженные связи в регионах и менеджеры специализированных магазинов, которые еще не до конца просекли, насколько положение Аполлинария катастрофично, и все еще пытались закупать у него товар.

Но он уже мало что мог им предложить – складские запасы были однообразны, остался только один неликвид, а перспектив нормализации отношений со швейцарцем не было никаких! Впрочем, нет – одна была! Только весьма призрачная и весьма условная, и строилась она исключительно на шатких предположениях и слухах, которые время от времени доходили до Аполлинария.

Как мы хорошо помним, бывшая подруга Аполлинария Полина сбежала с этим самым швейцарцем и теперь проживала в его шикарном доме в районе Женевского озера. Чем вызвала среди своих московских подружек (Жанны, Анжелы и Эллы) настоящий приступ зависти. Подружки обоснованно сделали вывод, что вот: «В итоге все-таки эта лошадь всех обставила!»

А, принимая во внимание, насколько сильно заклятые соперницы по поиску богатых суженых любят друг друга, не было ничего удивительного, что каждая Полинина (пусть даже весьма условная или и вовсе надуманная) неудача выставлялась ими, как всенародный праздник под лозунгом: «Ну, что? А вот тебе и проблемы! А вот тебе и еще! А вот тебе и на закуску!»

Впрочем, это мы такие культурные и пытаемся описать их чувства приятным глазу и слуху литературным языком, они же выражались гораздо более прямо и более несдержанно, причем, зачастую нецензурно (да что там зачастую – вообще всегда!).

У Аполлинария до сих пор сохранилась с двумя из них (Анжелой и Эллой) связь. Сейчас только по телефону – поскольку он резко выбыл из разряда перспективных парниш и если в ближайшее время не восстановит свои позиции, то они и трубку брать перестанут. Впрочем, пока что они все еще надеялись рано или поздно занять место Полины при Аполлинарии и не торопились окончательно сжигать все мосты.

Итак, через девушек Аполлинарий узнавал все последние новости, а они – непосредственно от самой Полины через Жанну.

После внезапного отъезда Полины с богатеньким швейцарцем Жанна сразу же объявила себя ее лучшей подругой, а заодно и растрепала Полине, что Анжела и Элла страшно на нее злы. Зато сама она – абсолютно на стороне Полины и ни на что не претендует, а просто Полина интересна ей, как личность.

Но мы-то прекрасно понимаем, какие чувства двигали Жанной, что, конечно, совсем не отменяет того факта, что, действительно, вскоре Полина стала перезваниваться только с ней. А та научилась так точно угадывать Полинино настроение и так умело и ненавязчиво выспрашивать все подробности, что могла уже доподлинно сказать, что творится в Швейцарии, и какие перспективы у ее «подруги» удержаться рядом с богатеньким жирным швейцарским престарелым теленочком.

Так вот, согласно последним сплетням от Жанны, дела у Полины на сегодняшний день шли не очень. Вожделенный швейцарский рай оказался чересчур требовательным к претендентке на замужество и одновременно чересчур скаредным и жадным.

А Полина уже испробовала на швейцарце все свое искусство (которое не очень-то и помогло), и теперь с затаенным ужасом ждала, когда ее попросят обратно в Москву. И впрямь, с точки зрения швейцарца он уже за все с ней расплатился, а уж количество подарков, сделанное им своей новой русской девушке, давно перешло все мыслимые границы.

Когда Жанна в последний раз говорила с Полиной по телефону, в голосе той явственно сквозила тоска и отчаяние. И было отчего! «Подарки – это, конечно, замечательно (при условии, что их не отнимут на таможне по запросу швейцарца – ведь от него всего можно ожидать!), но жить-то на что-то надо. И если бы она не выкинула такой фортель с Аполлинарием, то сейчас имела бы вполне ощутимый и постоянный доход от этого страстного мачо, готового ради нее даже биться с целой ротой китайцев! А может, и вообще – вышла бы за него замуж, отогнав его дуру-жену».

Когда об этих словах по секрету донесли Аполлинарию (с момента разговора между Жанной и Полиной прошло всего три дня, и Полина все еще оставалась при швейцарце), у него внезапно зародилась шальная надежда.

Надежда была немного абсурдна и попахивала авантюрой, но чем черт не шутит? Идея была проста: коли уж есть возможность снова наладить связь с Полиной (а оба они сейчас находятся не в том положении, чтобы отказываться от объединения усилий), то нужно использовать ее пока что близкие отношения со швейцарцем для восстановления позиций фирмы Аполлинария на рынке. Только каким образом это сделать, и насколько это вообще возможно?

Конечно, в дом к швейцарцу не пробраться, выследить его на дороге, чтобы потом на коленях умолять смилостивиться над незадачливым торговцем из Москвы, – бред, но вот для начала уговорить Полину встретиться с Аполлинарием в Швейцарии можно! И подробно выспросить о привычках Жоржа Сименона, распорядке дня, любимом хобби, где его можно застать, а главное – какие перспективные коммерческие проекты он сейчас прорабатывет.

Ну, и что из того, что о таких вещах обычно не распространяются? Полина совершенно спокойно может разболтать швейцарца, прикинувшись невинной овечкой в постели. Для этого ей стоит просто проявить фантазию, немного напора и живости – а, беря во внимание, что швейцарец, конечно, не принимает ее всерьез, есть определенная доля уверенности, что Полине удастся что-нибудь разузнать. А информация – это такой же товар, как и все остальное, если не ценнее!

План был, конечно, отчаянным, абстрактным, совершенно не давал никаких гарантий – но в нем присутствовало и здравое зерно. Даже несколько зерен:

Первое. Объединившись, Аполлианрий и Полина становятся в два раза сильнее.

Второе. Есть идея поставить Полину (ее вновь зарегистрированную контору) в качестве эксклюзивного дилера в России вместо Аполлинария (с участием его самого – только не директором и хозяином фирмы в одном лице, а просто совладельцем). Кстати – здесь больше здравого смысла, чем кажется.

Во-первых, все довольны. Все проблемы решаются миром и без всяких судов (кстати, кто знает, как там в Швейцарии с судами? Они защищают права женщин или нет?). Полина уезжает в Россию и делает деньги швейцарцу и себе. Швейцарец же избавлен от всяких проблем и возможных скандалов – что, конечно, для серьезного бизнесмена очень важно. И Аполлинарий вновь оказывается на коне! Короче, всем хорошо!

Третье. Если не получится с назначением Полины, то можно будет каким-то образом использовать полученную ею инсайдерскую информацию. Если уж все равно убегать в Москву – так хоть не с пустыми руками. А вдруг эта информация связана с Россией? А вдруг швейцарец задумал новые проекты и подыскивает себе партнеров? Ведь еще есть и папа Аполлинариия, который тоже владеет собственной фирмой, есть еще связи среди чиновников – и даже среди тех, кто стоит довольно высоко!

И можно попробовать их использовать, либо попытаться выгодно продать полученную информацию. Если же швейцарец не собирается более иметь дело с Россией, то тогда есть смысл просто слить полученные данные его конкурентом – и Аполлинарий даже знает одного такого! Нет, даже двоих – китайцев, которым уже порядком поднадоело зависеть от этого европейца и которые хотят самостоятельно вести бизнес, но пока что крепко связаны с ним какими-то левыми бумажками и договорами. Им компромат на швейцарца и возможность надавить на него могут весьма пригодиться, и они, вероятно, согласятся очень хорошо заплатить за нужную информацию.

Хотя, конечно, вот этот пункт – это уж совсем из разряда фантастики, но ведь надежда умирает последней!

И последнее. В крайнем случае – если уж вообще ничего не выйдет с Полиной, Аполлинарий просто съездит за родительский счет в Швейцарию – ему все равно нужно восстанавливать поврежденные мышцы и кости, а там есть замечательная клиника, в которой ему будет дана профессиональная консультация.

Плюс, горы, воздух, пешие прогулки, тишина, приветливость и доброжелательность местных жителей, в общем, как раз то, чего именно сейчас ему более всего недостает. Не считая денег, конечно!

И вот еще что – за время отсутствия Аполлинария в Москве его не будут тревожить юристы жены, а на руках у него будет железная справка, что он отбыл на лечение, подкрепленная датами отлета и прилета и штампами в паспорте. Так что – в суд (который должен был состояться вот-вот) можно не приходить! Кстати, насчет клиники – можно выпросить на нее денег у родителей, а самому потратить их на развлечения. Но это так – если будет, с кем развлекаться.

Но и это не все – существовало еще одно обстоятельство, которое Аполлинарию очень хотелось бы обсудить с Полиной лично.

Нужно понимать, в каком состоянии он находился – еще несколько месяцев назад он был на коне, вокруг него роились девушки, обоснованно считавшие его обильной дойной коровой, которая дает не только молочко, но и маслице в виде щедрых пожертвований, а теперь – кто он теперь? Ни денег, ни бизнеса, ни перспектив – и, кроме того, квартира! И ее грозятся поделить, и хорошо – если не отнять!

А жилье это даже не бизнес, который по своей природе подвержен внешним воздействиям и конъюнктурным флуктуациям, жилье – это основа бытия, без которой вообще о каком-либо достойном существовании и речи быть не может!

А тут – такой удар! И плюс ко всему (а это уже вообще невыносимо) – ведь кто решил отнять у него квартиру? Жена, которую он еще три месяца назад даже в бинокль не видел, а она внезапно набрала такую силу, что сейчас насылает на своего (законного!) мужа отмороженных юристов, и те буквально рвут Аполлинария в клочья! С этим нужно срочно что-то делать! И у него есть план! Еще один – только этот должен сработать на все сто!

Когда Аполлинарий только познакомился с Полиной и они по пьяной лавочке болтали по душам в одном из ночных клубов, Полина уверяла его, что нет на свете девушки, которая в душе не мечтала бы быть совращенной. Единственное, что девушек сдерживает – это отсутствие в поле зрения достойных кандидатур. А если таковые появляются, то девушки сами с разбега прыгают к ним в постель.

В словах Полины, конечно, было здравое зерно. А, принимая во внимание, что она и сама собаку съела на поиске денежных и влиятельных женихов, Аполлинарию можно было рассчитывать на ее связи.

Так вот, он хотел, чтобы она вывела его на какого-нибудь настырного и, желательно, обеспеченного ловеласа, которому он предложит свою жену и расскажет, где и как ее можно найти и на каких слабостях подловить. Уж, кто-кто, а Аполлинарий-то точно знает все слабости подлой супруги – поэтому при должном старании ловеласа успех обеспечен!

А Аполлинарий сейчас вынужден защищаться. Но как уберечься от того, кто гораздо сильнее, да к тому же еще и имеет железные, юридически обоснованные причины давить? Только лишив наступающего силы – т. е. низвергнув жену обратно на землю с той высоты, на которую она стремительно взлетела.

Аполлинарий ведь прекрасно понимает, что она не просто так поднялась, да еще и за столь короткий период! Значит, не зря, ох не зря съездила к своему питерскому крутому, и теперь этот крутой и накручивает ей узнаваемость, чтобы потом официально жениться – уже как на равной! А если ей подсунуть левого ухажера, который в нужный момент сможет ее уболтать на секс? Как на такое отреагирует ее олигарх?

Наверняка, по головке не погладит – и уж тогда она повертится! И особенно после того, когда нужные фотки выложат в интернет!

– Все – решено! – Аполлинарий так долго думал, как бы ему побольнее насолить Вере, что когда решение созрело, у него даже свело челюсть от нетерпения – так ему хотелось претворить свой план в жизнь. – Кроме того, я ведь могу одним махом убить двух зайцев! – неожиданно еще один нюанс открылся ему во всей красе. – В моих финансовых проблемах виновата кто? Полина! А еще – жена! А я ведь могу их стравить друг с другом – после выполнения первой части задуманного. Нет ничего проще – рассказать Верке, чья это идея, свалив всю вину на Полину. Красота!

Тут Аполлинарий немного сник. Впервые в жизни он смог взглянуть на Веру со стороны и увидел, насколько она красива. И теперь неплохо бы было ответить на простой вопрос: «А что мешало ему раньше разглядеть в ней не только бесплатную посудомойку, кухонный комбайн и пылесос, но и красавицу, которая уж в любом случае никак не хуже его многочисленных любовниц, девушек со стороны и на один день?»

И ему остается только посочувствовать и напомнить, что так всегда: «Что имеем – не храним, потеряем – плачем!», но в его случае любое сочувствие совершенно бессмысленно, поскольку оно предполагает раскаяние – хотя бы в легкой форме.

Здесь же его и в помине не было – а только уязвленное эго, желание отомстить и побольнее ударить. И еще – чтобы и деньги были, и квартира, и вообще – чтобы, как раньше, все хорошо! Но, как раньше, никогда не бывает (и это приходится констатировать с горечью), зато взамен жизнь часто разворачивает перед нами такие концерты, что мы даже и представить не могли, но которые после навсегда врезаются в нашу память!

Итак – будущая стратегия и тактика окончательно созрела у Аполлинария в голове. Теперь дело за малым: оформить визу, купить билет, выпросить денег у родителей, и можно отправляться в путь! Да вот еще – нужно через Жанну связаться с Полиной, или же просто взять у нее контактный телефон (если получится, конечно).

Но здесь одной только просьбы мало – необходим еще и пряник, на который бы Жанна клюнула и дала Аполлинарию нужный номер. И пряник должен быть очень большим и вкусным – да так, чтобы Жанна по-настоящему прониклась, размякла и позволила навешать себе на уши лапши.

И на голые обещания ее не очень-то и возьмешь – она тертая жизнью дама и привыкла все воспринимать только конкретно – через бриллианты, деньги или же курорты!

– Ага – курорт! Так, Жанна! Жанна-пряник! Пряник! Что можно использовать в качестве завлекалочки для девушки на выданье, которая спит и видит, чтобы окучить богатенького Буратино? Например, курорт! Курорт, на который можно поехать вместе!

Швейцария? Нет, Швейцария пока подождет! Для начала – чего-нибудь попроще, а там поглядим! Да вот тот же Египет! А почему нет? – мысли метались, как шарики для пинг-понга, и никак не могли сложиться в стройную и логическую картину.

С одной стороны, Жанна была тоже ничего, и в свое время Аполлинарий положил на нее глаз – также, как и на Полину. С другой, у него уже очень давно не было подруги, и теперь ее хотелось все больше и больше. С третьей (а с нее и начали) – можно будет либо в открытую, либо в темную узнать у Жанны номер телефона Полины (например, списать из телефонной книги, пока она будет в душе), а ради этого стоит потрудиться.

– Так, курорт! – Аполлинарий произнес это слово в десятый уже раз, словно пробуя его на вкус. Видение желтого песка и синего бескрайнего моря все отчетливее и отчетливее вставало у него перед глазами. – Причина четыре: и мне очень хочется на курорт! Пять – да так, что аж зубы чешутся! Хорошо: пока мы имеем пять в положительном балансе.

Теперь о минусах – первый и самый главный: денег реально нет! Но можно поплакаться маме, и она раскрутит отца! Главное – упирать на то, что сначала нужно хорошенько прогреться на солнышке, чтобы мышцы размякли, а потом их охладить в Швейцарии – чтобы вернули природную упругость.

Родители не обеднеют – раз такое дело! Ладно, с этим разобрались. Теперь – время! Его терять никак не хочется, но разве есть другой выход выйти на Полину? Похоже, что нет, а без нее сейчас совсем никак! Да – игра стоит свеч! – и Аполлинарий, уже окончательно взвесив все «за» и «против», решительно вытянул мобильный телефон и принялся набирать номер Романны Витольдовны.

Ощущение предстоящей поездки вновь возродило его к жизни, и он уже представлял себе, как буквально назавтра будет возлежать в уютном мягком шезлонге где-нибудь на побережье Красного моря и пить коктейли из огромного, раскрашенного павлиньими перьями бокала.

– Алло! Мам, привет! Я вновь вернулся к жизни, мама! – от возбуждения Аполлинарий заговорил совсем не в свойственной ему манере, – а как вы сами поживаете, дела идут?

– Что это с тобой? – Романна Витольдовна подозрительно засопела. Что-то она не припоминала, чтобы ее сын когда-то начинал разговор именно так.

– Да ничего особенного! У меня прекрасно все! И вот – на отдых я планирую сегодня улететь! – его бодрый голос еще более усилил ее подозрения, и она специально переспросила:

– На отдых? И куда это ты собрался? И с кем? И на какие шиши?

– Мама, мамочка! Ну, зачем столько вопросов? Поможешь мне уговорить отца дать денег? Для дела нужно! – Аполлинарий перешел на заговорщический тон, – потом как-нибудь объясню! Но точно, все будет хорошо!

– Так, сын! – Романна Витольдовна вовсе не хотела подыгрывать Аполлинарию. В последнее время они с супругом потратили круглую сумму, чтобы хоть как-то поставить его на ноги, кроме того, бизнес сына рухнул, и сейчас разбрасывать деньги на какие-то его новые авантюры у нее совсем не было никакого желания. – Говори конкретно, что ты задумал, иначе на мою поддержку можешь не рассчитывать!

Пришлось Аполлинарию вкратце объяснить, зачем ему понадобилось срочно ехать на курорт, а потом еще нужно будет лететь в Швейцарию – и все это, само собой, за счет родителей. На всем протяжении рассказа Романна Витольдовна ни разу его не перебила, а только громко и укоризненно дышала в трубку, и Аполлинарий нутром чувствовал, как сгущаются тучи над его головой.

– Хорошо! Твои замыслы мне понятны! Но почему ты думаешь, что тебе все удастся? Не проще ли попытаться наладить с Верой контакт, хоть как-то объясниться по-человечески, ведь вы столько прожили вместе? Наконец, просто перестать бегать за каждой юбкой и убивать себя ударами о холодильник? – в голосе Романы Витольдовны сквозил неприкрытый сарказм.

Вообще – после недавних злоключений своего сына она стала часто ему говорить, что он такой же чокнутый самодур, как и его отец, только моложе, и дури у него больше.

– Мама, мамочка! – теперь Аполлинарий перешел уже совсем на просительный тон, – ты меня пойми! Не престало настоящему мужчине унижаться перед какой-то там девкой, я и так найду способ решить все проблемы! – само собой, Аполлинарий не сказал маме, что он задумал по отношению к Вере («Еще чего не хватало! Это будет его персональная победа – только его и более ничья!»).

– Вот то ли дело ты, мама! Ты – образец настоящей женщины! А эту я выгнал, да туда ей и дорога! Нечего ей делать в моем доме! – послушать Аполлинария, так оказывалось, что это не Вера от него ушла, а именно он ее отослал, и теперь и квартира вся его, и вообще – он хозяин и властелин!

Романна Витольдовна хорошо знала такую особенность своего сына – приукрашивать все, что только возможно, и при любых обстоятельствах объявлять победителем именно себя.

Здесь ничего не поделаешь – это он унаследовал от отца, и переубедить его поступить как-то по-другому, а не лезть вечно, как баран в яму с навозом, было делом почти невозможным. И она вновь сдалась, хотя ее так и подмывало высказать ему все, что она думает.

– Хорошо, сын! Я поговорю с отцом, может, у него есть какой-нибудь запас. Но смотри, если же ты и в этот раз сядешь в лужу, то в ближайшие полгода к нам можешь вообще не подходить! Твои девочки и твои приключения уже становятся для нас слишком обременительными! – и Романна Витольдовна повесила трубку.

Все-таки она была человеком мягким и особенно по отношению к своему единственному Аполлинарию, и отец его поддерживал во всем и гордился сыном, и вообще – при всех прочих обстоятельствах он у них молодец и девушкам нравится! А жизненные мелочи? Так на то они и мелочи, чтобы решаться в рабочем режиме, и пускай уже сынок как следует отдохнет – ему ведь нужно до конца восстановиться!

Забегая немного вперед, скажем, что да, конечно, отец Аполлинария Нил Вахтангович и в этот раз не смог отказать сыну в его маленькой просьбе – в конце концов, поездка в Египет это не на Бермуды, а если только вдвоем – то почти совсем необременительно! И окрыленный Аполлинарий тут же стал звонить Жанне, и у них вышел такой разговор:

– Жанночка, привет! Привет, привет! Как дела?

– Привет! Ничего, пока не родила! Что звонишь?

– Есть дело и предложение к тебе.

– Предложение? – судя по тону, Жанна была весьма заинтригована. Когда-то она пыталась отбить Аполлинария у Полины и теперь в отсутствие конкурентки могла рассчитывать на нечто особенное. – Ну, давай не тормози!

– Хочешь прокатиться со мной в Египет на недельку? – Аполлинарий не стал долго мешкать и ударил прямо в лоб (с прямотой и честностью старого служаки – отставного сержанта морской пехоты). Отдохнем, потусим! Круто будет!

– В Египеееееееееееет? – Жанна нарочито тянула буквы, стараясь показать, что предложение ей, может быть, и интересно, но все же стоит над ним подумать. – А когда?

– Да хоть завтра, если ты согласна! Паспорт у тебя есть?

– А то! Что я, совсем что ли с Урала? – Жанна хоть и вправду была с Урала (а именно из славного города Магнитогорска), но страсть как любила употреблять это выражение и к месту и не к месту. И особенно ей нравилось тыкать «Уралом» в лицо какой-нибудь свеженькой провинциалке, пылающей страстью во что бы то ни стало покорить Москву.

Кстати: «Урал» стал настолько крылатым выражением (вот, например, и Верина Ирка часто им злоупотребляла), что мог с легкостью соперничать с «Опиумом для народа» и «Деревней Васюки». Что свидетельствовало о его востребованности. Впрочем, идем дальше.

– Паспорт есть! А в какой отель? И мы только с тобой? – Жанна добавила в голос немного ехидцы, типа: «Вот, значит, на что ты намекаешь! Все, все с тобой понятно!»

– Конечно, только мы с тобой вдвоем! И все за мой счет! – Аполлинарий раздулся, как переевшая корма рыба шар, и теперь его бахвальство можно было черпать большой совковой лопатой или же вообще ковшом экскаватора, причем даже через телефонную трубку. Хотя – ну, что тут было надуваться? Из-за простого Египта? – А отель? Да самый дорогой!

– Отлично, милый, отлично! – Жанна решила, что коль такое дело, то можно заранее называть Аполлинариия «милым», а заодно и проверить, как он на это отреагирует: «Типа, я тебе совсем не милый – отлезь, женщина, а сама плати по счетам!» Но ничего – «милый» никак не отреагировал, но по его изменившемуся и ставшему приторным голосу можно было понять, что такое обращение ему приятно.

– Так, значит, договорились? От меня – спонсорство, а от тебя – любовь и ласка! ОК?

– Конечно, милый, конечно! Любовь и ласка – это именно то, на что я способна лучше всех – можешь не сомневаться! Так, а какой отель, и когда выезжаем? – Жанна оказалась легкой на подъем, и уже вовсю перекраивала свои планы с учетом предстоящей поездки.

Да, честно говоря, и планов-то у нее особо не было, кроме как захамутать какого-нибудь жирненького теленочка, а сейчас она (как и Полина до нее прежде) находилась в творческом поиске, отдыхая после очередного папика и проедая его подношения.

Жанна вместе с еще несколькими подружками снимала на троих двухкомнатную квартиру на окраине Москвы (подружки были не Анжела и Элла, а другие). А те жили отдельно – каждая на своей квартире. Они-то были как раз москвичками, и Жанне очень сильно хотелось утереть им нос.

И вот сейчас, когда как будто из небытия вдруг неожиданно возник их общий знакомый Аполлинарий и предложил оттянуться на курорте, она сразу же ухватилась за этот шанс – во-первых, море и солнце, во-вторых, перспективный МЧ, в-третьих, съездить отдохнуть за его счет – что в этом плохого? Тем более, что на дворе почти зима, и планов на будущее пока никаких. А там глядишь – что-нибудь и прояснится!

Глава третья. Разнообразное

– Боже, какое счастье! – Вера открыла глаза и взглянула на часы, – уже полдесятого, и не нужно никуда бежать!

Сегодня был ее первый полноценный выходной за последние полтора месяца, когда можно было спокойно отоспаться, полениться и заняться своими личными делами.

И даже не нужно бежать на фитнес: «К этому каннибалу, который так и норовит из нее все соки вытянуть! И еще любит приговаривать, типа Суворов: «Тяжело в учении, легко в бою!» И где он только в Африке Суворова сумел прочитать?» Вера имела в виду своего чернокожего инструктора из Сенегала Алекса, который учил ее пластике и танцам.

Он и впрямь двигался, как бог, но со своей подопечной по распоряжению самого Высоковского спускал на тренировках семь потов. Да еще и заразительно смеялся и скалил белые, как жемчуг, зубы.

Вера села на край кровати и нашарила в темноте тапочки. Хоть на дворе и было уже позднее утро, но за окном только-только начинало светлеть. Ничего не поделаешь – таков результат отмены перехода на зимнее время. «Но с другой стороны, вечером темнеет на час позже – что тоже хорошо! Опять же, ходить по улицам не так страшно, хотя о чем я говорю? Какие улицы – я уже и забыла, когда спокойно гуляла!»

И вправду – в последние несколько месяцев весь ее распорядок дня можно было описать такой фразой: «Дом – машина – съемки – фитнес – съемки – машина – дом». И ни шагу в сторону. Правда, иногда бывали походы по продуктовым, но так – в фоновом режиме. Завтрак, обед и ужин по расписанию, а все остальное посвящено одному делу – наращивать накал страстей на экране, да так, чтобы зритель взрывался от возбуждения.

– Но сегодня, сегодня день особенный! – Вера быстро побежала в ванную, из которой выскочила, уже полностью освеженная и готовая на подвиги.

Сегодня они наконец-то смогут пересечься с Иркой и Леной, пойти посидеть в кафе и поболтать в свое удовольствие. Она не виделась с подружками уже очень давно – почитай, с самого своего возвращения из Питера (а только общалась по телефону), и обоюдное желание встретиться уже просто зашкаливало.

– А встреча будет обязательно! Спасибо Высоковскому за наше счастливое детство! – вчера режиссер явился на съемки злым, как настоящий черт из преисподней.

Оказалось, что сценаристы, которые должны были предоставить ему рукопись с очередными сериями, вдруг ни с того ни с сего объявили забастовку, требуя повышения зарплаты и особенно упирая на то, что пора бы, наконец, и честь знать и вспомнить о незримых тружениках киноиндустрии, стараниями которых и держится весь бизнес.

И Высоковский, скрепя сердце, вынужден был отправить всех на внеплановый выходной и обещал обязательно позвонить в воскресенье с утра уведомить о дальнейших планах.

Так что Вера, узнав, насколько ей повезло («Нужно будет сценаристам бутылку коньяка поставить, что ли!»), мгновенно ринулась названивать Ирке и Лене с предложением состыковаться и поболтать от души:

– А скоро ведь у Ленки день рождения, и она давно уже объявила, что хочет в этот раз отметить все с помпой и организовать торжественный выход куда-нибудь в центр: так, чтоб было пафосно, громко музычка звучала, и жареные лебеди плыли по поверхности столов, подобно огромным красивым парусникам в устье Невы.

И все это – через две недели, и еще – по ее словам – я там должна быть обязательно, а то она обидится насмерть! А что на это скажет Высоковский? Но впрочем, пока нужно организоваться именно на завтра!

Ирка, как всегда, услышав Верин голос, принялась орать в трубку, как резаная, и переговорить ее не было никакой возможности. За пять минут Вера выслушала все последние сплетни, все новости в Иркином изложении, все стенания по поводу, что так мало на свете осталось настоящих мужиков, и что даже поговорить и то – толком не с кем. А потом не выдержала, настойчиво оборвала подругу и предложила организоваться назавтра. Поначалу Ирка от неожиданности даже опешила, но потом так обрадовалась, словно только что выиграла в лотерею.

– Ух ты, вот здорово! Давно бы так, а то я уже отчаялась хоть когда-нибудь тебя увидеть! Все – давай завтра вечером в «Матрешке» – ну там, на Воронцовской, где мы раньше частенько зависали! На пять вечера. Договорились? Все пока, я Лене все передам!

Поэтому сегодня Веру ждала настоящая отдушина – и она намеревалась к ней готовиться с самого утра. Во-первых, неторопливо, во-вторых, неторопливо еще раз, а в-третьих, немного поспав днем и почитав в свое удовольствие.

У нее даже была заранее приготовлена новая толстенная книга «Династия под сенью коммунистического древа» в трех частях, в которой известный автор мастерски описывал становление и похождения семьи новорусских коммунистов. Кроме того, книга, как сейчас принято говорить: «Была написана живым интересным языком, содержала массовые эротические сцены и массу просто эротических сцен», в общем – как раз то, чего сейчас Вере особенно не хватало.

Да, с эротическими сценами у Веры было плохо – ну, за исключением тех, что снились по ночам. Те были разнообразными, яркими и наполненными фантазиями такой степени, что оставалось только догадываться, из каких глубин подсознания они выбрались, и где водятся фантазеры, что закладывают их туда.

И если бы некоторые из сцен воплотить в жизнь на самом деле, то классический немецкий жанровый фильм «Амурное совращение богатой золушки» просто уткнулся бы в угол от праведного стыда и смущения. Но сны, они на то и сны, что там все гротескно, там все гиперболизировано, и то, что происходит во снах, никогда в принципе не может случиться на самом деле.

Сны являлись определенным показателем, маркером Вериного состояния, и к ним нужно было повнимательнее присмотреться.

А еще говорят, что сны – это предвестники и могут давать ответы на вопросы (если очень сильно попросить).

Так вот, судя по тому, что в них происходило, Верино затворничество скоро должно было отразиться на ее здоровье, и по этому поводу нужно было срочно что-то думать. И, вероятно, кого-то искать, хотя это и запрещено негласным контрактом и прямыми намеками Высоковского. Здесь главное, что в итоге пересилит – потребность в общении с МЧ или статус, зведность и умозрительный крутой питерский жених, который затаился, и теперь было совершенно непонятно, чего от него ждать…

* * *

Степан Надомников сидел в офисе и уныло таращился в монитор.

– Ната, принеси мне чаю! – крикнул он через дверь и опять уткнулся в цифры на экране, которые уже так его достали, что, казалось, он сейчас выкипит до дна, если не сделает перерыв. Очередной балансовый отчет, присланный по почте, который уже завтра придется подробно обсуждать на собрании акционеров, требовал времени и напряжения – а на сегодня это было уже слишком.

Через несколько минут в кабинете появилась его личная помощница – миловидная девушка в короткой юбке с вихляющей походкой и выдающимся бюстом – и поставила перед ним вожделенный поднос с чайником, его персональной кружкой и полным набором сладостей, начиная от конфет и заканчивая пятью сортами печенья.

– Как буржуин из «Мальчиша-Кибальчиша»! – Степан откинулся на спинку кресла и прикрыл веки. Перед глазами мелькали разноцветные пятна – результат длительного всматривания в монитор. А вместе с пятнами пришло и лицо Веры, которое в последнее время преследовало его, как привязанное.

Уже минуло почти четыре месяца, как Вера вернулась в Москву, и, казалось бы, воспоминания о ней должны были полностью выветриться из памяти Степана – но нет, со временем они стали только сильнее, мечтательней и еще более насыщенными.

Вера Штольц была сейчас самой популярной девушкой во всем российском медиа-пространстве, и Степан постоянно задавал себе один и тот же вопрос, вернее вопросы: «Как так могло получиться, что он ее упустил? И каким образом ее перехватил этот пронырливый Высоковский?»

Ведь это его продюсерский центр гонит сериал с Вериным участием, и его продолжения каждый вечер ждут все друзья и знакомые Степана – безразлично, с деньгами, большими деньгами или вовсе без денег. И только он один отворачивается от экрана, когда видит ее лицо и восхитительную фигуру.

Поначалу Степан пытался игнорировать появление Веры на экране. Потом незаметно для самого себя заинтересовался и стал поглядывать, что же там происходит – но, конечно, не каждый день и так, чтоб об этом никто не знал.

Он не пытался вникнуть в запутанные перипетии сюжета (там было все настолько непросто и настолько переплеталось с прошлым, будущим, какими-то воспоминаниями и фантазиями), что разобраться в нем могли только настоящие фанаты.

Его же интересовало только одно – чем Вера сейчас живет, и вспоминает ли о Степане вообще? Вопросы не из простых, принимая во внимание, что лицедейка из нее была от бога (и кто бы мог раньше подумать!), и увидеть что-либо конкретное с экрана не представлялось возможным. Все скрывала маска эротичной теннисистки, которая, впрочем, была совсем неглупа – и даже в сериале.

И, кстати, кто сказал, что на подобные вопросы можно найти ответ в телевизоре:

«Ну, хочешь у нее узнать, что она о тебе думает, так спроси у нее сам!» – постоянно долдонил Степану его внутренний голос, на что обиженное эго громко возражало: «А вот и ни за что! Между нами все мосты сожжены, и как бы там дальше дело не пошло, а Вера для меня уже ничего не значит!», – вот только кроме эго существовало и еще что-то, которое совсем с ним не соглашалось, а все твердило, что: «Ну, видно же, что она к тебе неравнодушна! Вот посмотри, у нее здесь прямо на лице написано, что она ждет тебя и хочет!», – хотя это и был почти чистый бред сумасшедшего. Однако все влюбленные живут в бреду, а то, что Степан был до сих пор влюблен в Веру, не было никакого сомнения.

Кроме того, Степан никак не мог успокоиться, вспоминая, как все нелепо и по-дурацки получилось – будто кто-то специально мешал им с Верой в Питере.

Но, конечно же, никакие потусторонние силы были здесь не причем, это была его личная неудача, его персональный прокол, и от этого Степана частенько охватывало ощущение настоящего бешенства – ведь он никогда не проигрывал по крупному, а тут такое!

Он немного даже осунулся с лица от приступов жалости к себе, и такое не могло продолжаться долго. Нужно было что-то делать со своими чувствами, но прежде всего перебороть свою уязвленную гордыню. И он боролся – но пока безуспешно, хотя и понимал, что его проблемы кроются исключительно в нем самом…

* * *

– Все проблемы кроются исключительно в тебе самом! – именно это пытался сказать Степану его отец, который время от времени дергал его по их общим делам. И он же первый заметил, что с отъездом Веры Степан как-то потерял интерес к бизнесу и даже к девушкам и теперь жил, словно во сне, старательно делая вид, что все точно так же, как и раньше: он собран, подтянут, деловит и с ясной головой.

Отец, конечно, догадывался, что происходит с сыном, но даже и для него было немного странным видеть, в какое состояние тот сам себя загнал.

Надомников-старший даже несколько раз порывался ободрить сына, намекая ему, что у него есть все основания возобновить отношения с Верой (если он так хочет), но Степан никак не реагировал. В конце концов, Надомников-старший оставил попытки повлиять на настроение Степана – единственно что, он пока размышлял, стоит ему рассказывать, какую роль в судьбе Веры играет он сам.

Дело в том, что «Корт, как судьба» на данный момент был одним из самых выгодных телевизионных проектов семьи Надомниковых, а его главная героиня претендовала на то, чтобы вывести отца в разряд самых успешных продюсеров года (на пару с Высоковским).

Если вы помните, в тот злополучный вечер, когда Вера поймалась на удочку Нимфоманской, Степан позвонил отцу и рассказал ему, что произошло. Отец, в отличие от сына, не стал дергать за ниточки, чтобы каким-то образом сгладить ситуацию (в конце концов – Степан сам эту кашу заварил, пусть сам и расхлебывает), но для начала решил немного подумать.

Все, что касалось его сына, касалось и его самого. Он внимательно просмотрел все ролики в интернете, которые так или иначе были связаны с произошедшим скандалом, оценил количество просмотров и количество отзывов и сделал вывод, что да, конечно, можно просто забыть о Вере, но не стоит разбрасываться таким удачным материалом, а можно попытаться для начала сделать на ней деньги.

А почему нет? Такая популярность, достигнутая всего за пару дней, выдавала в девушке недюжинный талант – талант становиться популярной. А если у нее еще и мозги есть, и работоспособность, и хоть немного актерских способностей – то тогда ей сам бог велел появиться в телевизоре. А при должной раскрутке – скоро и в большом кино.

Надомников-старший взвешивал все «за» и «против». Честно говоря, аргументов «против» не было вовсе, что лишний раз говорило о том, что попытаться раскрутить Веру все же стоит.

– В конце концов, пригласить ее на пробы и посмотреть, на что она способна. Если окажется, что с нее можно делать картинку, тогда заказать сценарий и нанять толкового режиссера, вложить немного денег – и пускай плывет по течению, а там определимся, как быть дальше. Да, так и поступим – дадим девушке несколько дней на отдых, а потом зашлем к ней гонца! Все, на том и порешили! – сказал он сам себе, заранее представляя, каким сюрпризом окажется для Степана появление Веры в проекте своего отца.

В тот вечер Надомников старший никак не мог предполагать, что удивляться придется для начала ему самому – после того, как в конце недели ему позвонил его старый приятель Высоковский и по своему обыкновению блеющим голосом, обильно разбавленным свистящим шепотом, предложил встретиться, чтобы обсудить один очень перспективный телевизионный проект.

Они пересеклись в одном из ресторанов, который пользовался в городе завидной репутацией места встречи олигархов. И, действительно, публика здесь собиралась богатая, статусная и очень шумная, но у Надомниковых был абонирован собственный отдельный кабинет, который можно было использовать в любой момент для деловых переговоров, а, следовательно, никакой шум в общем зале был им нестрашен.

Высоковский явился заранее, а когда подошел Арсений Петрович, он уже полностью составил для себя план разговора. Его задачей было убедить Надомникова вложить деньги в Веру Штольц, которая оказалась даже лучше, чем маэстро думал раньше. Вот только Высоковский не знал, как отреагирует на его предложение отец Степана – ведь прошло буквально пару дней, после Вериного бегства. С другой стороны: «Куй железо, пока горячо! А то можно опоздать навсегда!»

Что-что, а удивлять Высоковский умел! И когда он выложил все, что заготовил для разговора (фотографии, видеозаписи, смонтированные сцены, монологи и крупные планы), Надомникову не оставалось ничего иного, кроме как в очередной раз воздать должное чутью своего приятеля, который буквально выхватил Веру из-под носа у него самого (причем, как оказалось, совершенно случайно).

И теперь Арсений Петрович был вынужден обсуждать только лишь свое долевое участие в проекте, вместо того, чтобы быть единственным и полноценным хозяином.

С другой стороны – может, так было даже лучше, поскольку основные риски брал на себя Высоковский, а уж если он так гоношился и рисовал такие заманчивые перспективы нового сериала, то, зная его, можно было делать выводы, что проект, действительно, имеет перспективы.

Попутно за разговором выяснилось, что именно задумал Высоковский. Получалось, что сериал потребует серьезных вложений, зато и отдача будет на уровне. У самого продюсера не было необходимых средств, вот он и решил побеспокоить Надомникова и предложить ему поучаствовать. А что от этого выиграет Арсений Петрович?

Деньги, само собой, а заодно и подтвердит своего репутацию человека с отменным чутьем, что ценится даже больше, чем деньги. Продюссирование – занятие очень ответственное, и здесь каждый успех на вес золота, и стоит один раз удачно попасть, как потом едешь, словно по накатанному – и Арсению ли Петровичу об этом не знать?

После недолгого размышления и долгих посиделок под коньяк и сигары они ударили по рукам. Надомников взял на себя финансирование, а Высоковский – все остальное, включая собственно создание сериала, его раскрутку, прокат, продажу рекламы и т. д.

Риск потерять деньги, конечно, был – но впрочем, он есть всегда и в любом коммерческом предприятии, но тут игра стоила свеч. По имеющимся у Высоковского сведениям к Вере уже стали проявлять интерес крупные продюсерские центры и модные московские глянцевые журналы – и птичка могла ускользнуть в любой момент.

Но это, конечно, не было бы весомым аргументом, если бы не внутренняя уверенность продюсера, который так и сказал Надомникову: «Здесь можно работать, я тебе говорю – ты не пожалеешь!» В общем, Арсений Петрович дал отмашку, слаженные механизмы его финансовой империи заработали, как часы, и проект стал наполняться живительными денежными соками, которые, как известно, могут расшевелить даже полумертвого, что уж говорить о живых!

Прошло несколько месяцев, и настало время подвести некоторые итоги.

Впрочем, даже без скучных финансовых отчетов было понятно, что проект получился настолько удачным, что его впору заносить в отдельный престижный список: «Мега-хиты».

Всего за несколько месяцев он полностью отбил вложенные в него средства и сейчас уже приносил всем участникам ощутимую прибыль. Сериал недвижимо занимал верхнюю строчку рейтинга, уверенно перещеголяв по количеству аудитории даже самые раскрученные ток-шоу, которые шли в одно с ним время.

В связи с чем продюсерам этих передач приходилось их постоянно сдвигать – переносить на более позднее время или же транслировать немного раньше. А главная героиня Вера Штольц превратилась в кинодиву, и только строгий запрет на общение с посторонними, установленный Высоковским, и постоянная его личная опека (наряду с каждодневной многочасовой занятостью) оберегали Веру от того, чтобы ее буквально не разорвали на части многочисленные поклонники и масс-медиа.

Для большей раскрутки Веры специально была создана новая телевизионная программа под патронатом модного ведущего, который сам писал сценарии вопросов и правильные ответы на них – так, что в каждом шоу Вера представала девушкой умной, веселой, жизнерадостной, ну и само собой, обворожительно красивой.

А принимая во внимание, что она и без того была очень начитана, от природы остроумна, естественна и лишена всяческого апломба (по крайней мере, перед камерами), то ощущения от ее интервью у зрительской массы (особенно мужской) оставались самые лучшие (и плюс ко всему – замешанные на таком чувственном настое эротичности и желания, сотворить который в свое время удавалось, наверное, только Мэрилин Монро).

На руку Вере играло и то обстоятельство, что невозможно было сказать – кто же более популярен: Вера, как героиня сериала, или сама Вера с ее врожденной естественность и легкостью.

Высоковский, который по делам проекта достаточно часто встречался с Надомниковым-старшим, не скрывал своей симпатии по отношению к Вере.

Сейчас она была для него настоящим сокровищем, особо ценным еще и тем, что ведь это именно он нашел ее (пускай и не без помощи интернета и того же Степана), пусть совершенно случайно, но все же сам! «А случайность еще нужно заслужить – случайность вещь очень странная, на дороге не валяется, а уж счастливая случайность – так тем более!» Кроме того, он перехватил ее у многих желающих, а потом за короткий срок вылепил из нее настоящую звезду, которая сейчас слушается его, как миленькая, и не смеет возражать!

А потому что понимает, что сама она без своего продюсера – вообще ничто, и неделю не сможет удержаться на пике славы!

И да – нужно отдать ей должное, с мозгами у Веры все в порядке. Ведь видно же, что выматывается, что затворничество ей уже надоело хуже горькой редьки – но терпит! А так и надо – и только так и рождаются звезды, а потом уже живут своей жизнью!

А ведь сколько раз у него случались проколы: вытаскиваешь какую-нибудь красотку-дворняжку прямо из трущоб, воспитываешь ее, учишь манерам, делаешь из нее знаменитость, а она – раз и, все бросает по причине острой влюбленности в какого-нибудь смазливого мальчишку! И сколько работы – и все зря! И опять приходится начинать все сначала!

Правда, в последнее время Высоковский стал замечать в глазах Веры тоску и томление. Ее, конечно, можно было понять – молодая красавица, которая купается во внимании мужчин всей страны (и даже из-за границы), но не имеет возможности разрядить свои эмоции в постели.

И он стал задавать себе вопрос – насколько ее хватит, и заодно и еще раз напомнил ей, что: «Никаких пока МЧ! И чтоб – ни-ни!» И Вера опять согласилась, но если при первом разговоре ее глаза не выражали никакого сомнения в правильности слов продюсера, то в этот раз они говорили только об одном – Вера, конечно, держится, но всему есть предел, и когда она сорвется, одному богу известно! А такого развития событий (с вмешательством посторонних в дела почти семейные) нужно было избежать любым способом!

Да – с самого начала Высоковский позаботился, чтобы Вера была окружена всеми необходимыми атрибутами шоу-бизнеса, у нее появились деньги (огромные для нее деньги), наряды из самых крутых бутиков, «БМВ» с водителем и охраной всегда под боком, шикарная квартира от студии, плюс возможность пользоваться услугами стилистов, косметологов, кутюрье и юристов – что в ее положении было совсем нелишним.

Но человек – существо неудовлетворенное, ему всегда всего мало, и всегда можно от него ожидать непредсказуемых поступков – только глаз, да глаз! Поэтому Высоковский и постарался отгородить Веру настоящим забором – чтобы лишних соблазнов не было.

– Но любой забор может быть разрушен – если его вовремя не подновлять, так что, может быть, сейчас как раз настало время предпринять превентивные шаги с целью спасения проекта и самой Веры? – Высоковский сидел у себя в кабинете и размышлял. Ее видимое желание сорваться в последнее время настолько явственно бросалась в глаза, что игнорировать его уже было опасно. – Хоть бы уж Надомников младший прибрал, наконец-то, ее к рукам! Все никак не созреет, а ведь видно, что парень совсем на себя не похож!

– Эх, вот бы мне его годы – я бы уж не стал тормозить, такая красотка под боком – а он все никак не может со своей гордостью разобраться! Или уже бы забыл про нее раз и навсегда, так нет – сохнет и никому не дает, «Собака на сене» – точь в точь! Так еще и старший намекает, что Веру пока что никак нельзя отпускать на вольные хлеба – беспокоится за сына, и плюс – а вдруг конкуренты переманят? Вот и приходится выкручиваться! Да еще и прямо говорит: «Смотри, Демьян, Вера – это твоя вахта! Пока что она наша собственность, и ее нельзя никому отдавать!»

– Ладно, так что же делать все-таки? Отгородить ее совсем у меня почти получилось, да вот только одного этого может быть недостаточным! И ведь сорвется – и никакие мозги не помогут! Может, ей прямо намекнуть – дескать, Надомников-младший ждет звонка? Нет, нельзя – Арсений сказал, что никакой самодеятельности! Ведь подсунут ей, как пить дать, какого-нибудь смазливого молодчика со сладким голоском, который начнет ей в уши вдувать всякую пургу – и что тогда делать? Вот мне эти семейные заморочки уже где стоят! – Высоковский по примеру Фагота ткнул себя в кадык и сморщился: больно!

– Ага, кажется придумал! Точно – так будет лучше всего! – он быстро набрал номер на своем телефоне и вызвал на вечерний разговор своего хорошего приятеля, у которого было частное сыскное агентство, специализирующееся на семейных изменах и их предотвращении.

В агентстве трудились бывшие сотрудники криминальной полиции, для которых такое занятие было намного более прибыльным и к тому же гораздо более спокойным.

Кстати – за отдельную цену они занимались вещами совершенно противоположными – по заказу клиента провоцировали его вторую половину, подкладывали жене любовника или мужу – любовницу, да так – что со всеми видеодоказательствами и даже с адресами квартир или гостиниц, где они встречаются. Как говорится: «Полный спектр услуг – все только для Вас и с самой лучшей стороны!»

– Алексей, здравствуй, здравствуй, узнал? Да – Демьян! Да – сколько лет, сколько зим! Ты не поверишь – нуждаюсь в твоих услугах! Есть дело для твоих спецов – срочное. Давай в нашем с тобой любимом кафе на Волхонке пообедаем завтра часиков так в пять. А? Не против? Ну, все, все не задерживаю – знаю, дел у тебя полно. До завтра!

– Что ж, самое главное в любом решении – это его принять! Это вам скажет любой двоечник в классе. Причем, даже почти и неважно – верное оно или же нет! Как говорится, ввяжись в бой – а там как пойдет! Впрочем, ввязываться лучше подготовленным! – и Высоковский удовлетворенно закивал сам себе, – с этими девочками только успевай оборачиваться, того и гляди ускользнут прямо из-под носа, да сразу и в кровать к какому-нибудь залетному, ума ведь ни на грош!

* * *

– Вот это фокус! Заснул! И когда только успел? – Степан очнулся, как от толчка, и обнаружил себя полулежащим в кресле в кабинете. Затекшая от неудобного положения шея болела, зато голова была светлой, и глаза прояснились. Он уставился на черный экран монитора, который без руководящей и направляющей силы хозяина быстро сам собой отключился и перешел в спящий режим. На экране его ждал нетронутый бухгалтерский отчет, а часы рядом на столе показывали уже начало шестого.

– Ничего себе я поспал! – Степан неловко поднялся с кресла и сделал несколько шагов по кабинету. Мышцы ног были деревянными – точно так же, как и мышцы спины. Все-таки спать в кресле совсем неудобно, и с возрастом это понимаешь все сильней. Со Степаном давно такого не было – чтобы вот так отрубиться посреди рабочего дня! Что лишний раз свидетельствовало о том, что он находится совершенно не в лучшей физической и психологической форме.

И странно – за все время его сна (а спал он довольно долго – час с лишним) не было ни одного входящего звонка – ни по рабочему, ни по мобильнику. Что само по себе было уже чудом. Степан вытащил из кармана смартфон:

– Вот я так и знал! – тот был отключен. Судя по всему, села батарейка – и это при том, что производитель гарантировал бесперебойную работу на одной зарядке аккумулятора чуть ли не неделю, а хватало максимум на полдня! Да еще и отключалось это новое чудо техники без предупреждения, а просто ставило перед фактом, типа: «Я выключаюсь, а вы – как хотите!»

Степан вытащил из стола зарядное устройство, подсоединил телефон к розетке и уставился на все еще черный монитор. Отхлебнул из кружки остывшего чая, закинул в рот пару печенюшек, прожевал, почти не чувствуя вкуса, помассировал лицо и попытался сосредоточиться.

Этому мешали две вещи – во-первых, совершенно отчетливое желание все бросить и уехать куда-нибудь подальше, а во-вторых – совершенно отчетливое нежелание делать сегодня хоть что-нибудь еще (если, конечно, чувства и ощущения можно назвать вещами). Но как бы то ни было – они набросились на Степана с двух сторон, и теперь имели все шансы одолеть его и свести его намерение изучить бухгалтерский отчет к нулю.

– Ну, раз так, значит – так тому и быть! – Степан решительно выключил компьютер, надел пальто и двинулся к выходу. – Сегодня, пожалуй, я имею право немного полениться! Поеду к себе, поваляюсь на диване с книжкой!

– Позвони Артему – пускай ждет меня в машине! – бросил он помощнице, а сам пошел не как обычно в сторону лифта (его кабинет находился на последнем этаже восьмиэтажного офисного здания, которое тоже принадлежало его семье), а по направлению к лестнице.

Отчего-то ему вдруг захотелось резво сбежать вниз – почувствовать себя неразумным мальчишкой, перепрыгивающим через три ступени, а иногда даже и через пять. И он не стал противиться этому зову, а лишь ускорил шаги и, пользуясь тем, что лестница была пожарной, и на ней почти никогда никого не было, ринулся вниз с сумасшедшей скоростью, путаясь в длиннополом пальто и рискуя поскользнуться в своих дорогущих туфлях со скользкой кожаной подошвой и сломать себе ногу.

Но бог миловал, и Степан, запыхавшись (зато жутко довольный), уже буквально через минуту выбежал из подъезда, сопровождаемый удивленным взглядом охранника, бдительно стоявшего на посту и наблюдающего за всем, что происходит во внутреннем дворе.

А еще через несколько мгновений к нему подрулил «Мерседес», дверцы машины распахнулись, Степан сел, и автомобиль тронулся на улицу Кирочную, где у него была шикарная двухэтажная квартира, в которой после побега Веры до сих пор не было ни одной женщины (не считая мамы Степана Галины Французовны и его домработницы Зои).

Степан вошел в квартиру и включил свет. Разделся и двинулся на кухню, по пути включив огромную телевизионную панель на стене.

Ее он повесил совсем недавно – причем исключительно на всякий случай, но надо же – пристрастился и теперь смотрел каждый вечер. Как назло, опять крутили «Корт, как судьба» с Верой в главной роли. Хотя, почему, как назло – самый прайм-тайм, самое время для сериала!

Сегодня действо разворачивалось где-то на Гавайских островах, куда по сценарию Вера была приглашена для съемки в рекламе, после того, как выиграла крупный турнир из серии «Большого шлема».

Ну, понятно, что выиграла не она – а ее телевизионная героиня, и все действия проходили исключительно в павильонах Мосфильма, а потом встраивались в натурную картинку, но все равно – ощущение присутствия было полным, и ни у кого не вызывало никакого сомнения, что это именно Гавайи, и что океан самый что ни на есть настоящий – так же, как и эти томные мулатки, волны, чайки и быстроходный катер на подводных крыльях на заднем плане.

А впереди всего этого рая – Вера в блестящем платье, окруженная толпой «журналистов» и массовкой, идущая под ручку с главным местным распорядителем и по совместительству ее потенциальным «бойфрендом» – богатым банкиром с внешностью плейбоя.

И как же без крупных планов, которые настолько приковывают внимание, что невозможно от них оторваться? Высоковский, действительно, знал свое дело, и от серии к серии всячески старался подчеркнуть выгодные стороны своей главной героини – и делал это так успешно, что Степан, в очередной раз засмотревшись на телевизионную Веру, вдруг поймал себя на мысли, что готов по-настоящему убить «ряженого банкира» – только лишь за то, что он смеет прикасаться к его невесте!

«Его невесте!», – эта мысль снова выплыла из ниоткуда (как всегда!) и опять раскорячилась во все стороны, заслоняя собой все остальные. Под ее воздействием Степану неожиданно стало казаться, что Вера с экрана обращается к нему в беззвучной мольбе. Мало того, он даже разобрал слова: «Степа, ну что же ты ждешь, почему не приходишь за мной?»

– Позади раздался стук! Здравствуй, милый, это глюк! – Степан сильно замотал головой, прогоняя наваждение. – Так недолго и совсем крышей поехать! Все, никаких на сегодня сериалов, но просто поужинать и немного поваляться в ванной. Но сначала кофе, мне нужен большой стаканчик – да так, чтобы голова прояснилось.

– И еще! – голос Степана, который до этого говорил попеременно то с телевизором, то сам с собой, окреп, и в нем зазвенели привычные металлические ноты. – Пора завязывать со всей этой бодягой и отправляться в Москву. И я даже знаю, куда!

Глава четвертая. Снова разное и скачет, как мартышка

Самолет приземлился в Шарм Эль Шейхе точно по расписанию. Ну, может, с опозданием в два часа – что для чартера совершенно нормально.

Пьяный Аполлинарий и не менее пьяная Жанна, которые умудрились напиться еще до отлета в Шереметьево (пили исключительно «Мартини», поскольку более крепкие напитки там не продавались) загрузились вместе со всеми в туристический автобус, где моментально принялись громко обсуждать раскинувшиеся вдоль всей дороги следования до отеля помойки, канавы и мусорные кучи.

Как следствие, своими разговорами они уже через несколько минут привели в ярость местного гида-сопровождающего, который принялся им не менее ретиво доказывать, что и у них в Москве помоек хватает, и здесь по сравнению с Россией – чистота, как после генеральной уборки.

Вот только зря он это сделал – принимая во внимание, что почти все туристы были русскими. Теперь уже на гида накинулся весь автобус, и основным тезисом выступающих ораторов был такой: «Да ты посмотри на себя, образина! Куда ты лезешь сравнивать свои помойки с российскими?» – единственно, что аргументы звучали иногда немного мягче.

И вскоре все как-то забыли, с чего, собственно, все началось, и кто виновник возникшей свары. Зато Аполлинарий с Жанной веселились от души – вывести гида из себя, что может быть слаще? Да еще если пьяный, и хочется с кем-нибудь погавкаться всласть!

Зато когда прибыли в отель, гид отыгрался на всех по полной. Их группу заселяли в течение пяти часов, да и то – после того, как обалдевшие туристы ринулись на поиски главного менеджера и подняли на уши московские туристические бюро.

Закончилось все тем, что появился суровый мужчина в строгом костюме, внимательно выслушал все, что ему сбивчиво пытались объяснить обиженные русские, потом подозвал к себе распорядителя отеля и пару минут говорил ему что-то – в результате чего все вокруг начали бегать, как испуганные тараканы, и туристам моментально были оформлены номера.

А окончательно протрезвевшие к тому времени Аполлинарий с Жанной добрались-таки до вожделенной кровати, на которую и завались, не теряя ни минуты – конечно, предварительно освежившись и хлопнув еще по рюмочке из привезенного с собой.

Стоит заметить, что в этот раз Аполлинарий проявил себя с много лучше, чем во время своей позорной командировки с Полиной на Тайвань.

Но тогда он пал откровенной жертвой афродизиаков, и обвинять его в недостатке мужской силы мы, конечно, не имеем никакого права. Зато в этот раз (и это даже несмотря на ударные дозы алкоголя, которые, как известно, снижают потенцию) он набросился на Жанну, как лев, которая не стала разочаровывать своего попутчика и проявила себя во всей красе – а в постельных сценах она была по-настоящему искушенной.

В итоге через полчаса они возлежали рядом, утомленные и очень довольные, и Аполлинарий первый раз за несколько месяцев почувствовал себя полноценным мужчиной, что для него было сейчас крайне важно. Отдых только начинался, рядом с ним была женщина, приятная во всех отношениях – чего еще можно было желать на ближайшую неделю?

Тем более, родительских денег хватало, отель работал по программе «Все включено», и даже травмированные мышцы болели уже не так сильно, как прежде. Единственно, что в море было прохладно, зато все бассейны были к услугам окружающих, так же как и кофе и виски в ближайших барах.

* * *

Прежде, чем рвануть в Москву к Вере, Степан должен был позаботиться о том, чтобы его приезд не стал аналогом Ледового побоища – когда незадачливого мужа, только что застигнутого в постели с любовницей, изгоняют из семейного рая посредством сковородки и скалки.

А памятуя о том, с какими обстоятельствами было связано бегство Веры из Питера, от такой расправы Степана мог не спасти даже его статус и положение. Т. е., конечно, бить не будут, но посмотрят осуждающе, подожмут губы и напряженно замолчат, прозрачно намекая, что, дескать: «Уходи, откуда явился!»

Следовательно, чтобы избежать такого развития событий, нужно были привезти Вере короткометражный фильм, который Тимофей подготовил для Степана. Если кто уже позабыл, – так звали начальника службы безопасности семьи Надомниковых, и ему было поручено расхлебывать ту кашу, что заварила приснопамятная Алла Нимфоманская.

В принципе, дело не стоило и выеденного яйца – как и предполагал изначально Тимофей, незадачливых тележурналистов удалось найти достаточно быстро. Он тщательно просмотрел видеозапись с камер наружного наблюдения итальянского ресторана и пришел к выводу, что ребята имеют непосредственное отношение к настоящей телевизионной журналистике – уж больно они споро работали, и больно хорошее оборудование у них было.

Как и положено любому уважающему себя начальнику службы безопасности семьи олигарха, у Тимофея было громадное количество связей среди местных масс-медиа.

В числе прочих там были и начальники (начальницы) отделов по работе с персоналом, и директора, и их помощники, и даже любовницы директоров, которые были занесены в специальную оперативную картотеку, и именно ею и воспользовался Тимофей для получения первоначальной информации.

Пришлось немного покопаться, привлечь людей со стороны и затратить на поиск нужных фигурантов пару дней, но человек – не иголка в стоге сена, и затеряться совсем у него шансов почти нет. Так случилось и с этими – нашлись, как миленькие, и сразу запели без промедления, стоило на них лишь чуть-чуть надавить.

Само собой, вся картина выглядела именно так, как и предполагалось в самом начале. А когда мальчикам объявили, на кого, собственно, те подняли руку (скорее всего, они и сами уже догадывались и теперь только делали вид, что ничего не знают), они тут же выложили все, что знают, чего не знают, и какие файлы на руках у них имеются.

Понятно, что горе-операторы не стали уничтожать исходники (как делают любые нормальные профессионалы), и теперь предъявили материал, из которого и был слеплен пресловутый ролик. А немного позже (по просьбе Тимофея) смонтировали и еще один клип, на котором все подробно описали в деталях и выложили все видеодоказательства произошедшего.

Тимофей по личному распоряжению Степана не стал применять к незадачливым тележурналистам никаких санкций, хотя и предлагал варианты – как ему и положено.

Мальчикам было только сказано, что теперь они лично должны семье Надомниковых по гроб жизни, и к ним в любое время могут прийти люди и предложить отработать долг. И пусть не думают, что пожелание этих людей они смогут проигнорировать. Кстати, и девушке, которая сдуру тоже участвовала в этой неумной постановке, было сказано то же самое – но только немного мягче. Впрочем, смысл слов от этого не поменялся.

В принципе, можно было бы на этом и закончить, но уязвленное самолюбие Степана настоятельно требовало от него преподать Алле Нимфоманской достойный урок – чтобы и думать забыла, как лезть в его личные дела и строить каверзы. Тем более такого калибра, как она умудрилась учинить с Верой.

По его распоряжению (и по договоренности с отцом) Аллу начали вести в Германии. Вести – с точки зрения профессионалов, которые отслеживают каждый шаг подопечной, находят ее слабые места и уязвимые точки, а потом пытаются через них воздействовать.

В Германии Алла вела образ жизни гораздо менее вызывающий, чем в Питере. Оно и понятно – все ж, заграница, и нужно соответствовать образу приличной немецкой фрау, а то бойфренд не позовет замуж. Вместо разухабистого веселья, которым Алла грешила на родине, там она целыми днями пропадала в художественных галереях, училась живописи и графике. Ходила в библиотеки (кто бы мог подумать!), в бассейн, на фитнес – причем все это тихо и незаметно, и ничем не выделяясь из толпы.

Приставленные к ней топтуны (который, конечно, делали свою работу совсем не задаром) докладывали, что ее занятия по сути одинаковы изо дня в день, и Алла прикладывает все силы, чтобы полностью влиться в немецкое общество, и чтобы никто не заподозрил в ней русскую.

В этом ей очень помогал превосходный немецкий, которым она овладела еще в питерской языковой спецшколе – а теперь только совершенствовала. Говорила она уже почти совсем без акцента – так что все условия стать примерной фрау из образцового немецкого семейства были почти выполнены. Тем более – что сама Алла была совсем не нищей, и родители у нее были очень обеспеченные.

В один прекрасный день Тимофей прибыл домой к Степану и обрисовал ему сложившуюся ситуацию. В принципе, если жажда крови наследника еще не сошла на нет, то можно подловить Аллу где-нибудь на стороне, подпоить и подложить ей араба в постель, после чего заснять на видео.

А уж с видео сделать все, что Степан пожелает. Для начала пригрозить Алле, что если она не запишет ролик и не расскажет, как все было в тот вечер в ресторане на самом деле, то тогда ее любовные похождения с арабом передадут немцу – и прощай свадебка и статус благочестивой немецкой жены.

Но можно и попроще – например, с Аллой познакомится дружелюбная и очень непосредственная девушка из местных, которая войдет к ней в доверие и выпытает все, что необходимо. На это потребуется время – но если Степан никуда не торопится, то ему это обойдется значительно дешевле.

Степан думал недолго. Он был слишком зол на Аллу, чтобы просто так спустить ей с рук, все что произошло. И он дал отмашку на первый жесткий вариант, который и был вскоре приведен в исполнение.

Чего-чего, а специалистов по грязной работе у Тимофея хватало. В итоге через две недели Аллу подпоили прямо в бассейне, завели ее в сауну и быстренько сняли на видео в объятиях местного спасателя из Камеруна, которому было только за счастье пообниматься с такой красивой белой фройляйн.

Провокация была состряпана что надо! Алла узнала о том, что она прочно сидит на крючке, лишь только после того, как ей позвонили прямо домой и предложили встретиться, чтобы обсудить некоторые щепетильные подробности ее личной жизни.

Конечно, первой ее реакцией было обратиться в местную полицию, но Аллу уговорили этого не делать, просто переслав на ее почтовый ящик соответствующую фотографию, от которой у нее буквально волосы встали дыбом.

Причем она совершенно не понимала, где с ней подобное могло произойти. В итоге Алла примчалась на встречу, как миленькая, и, переговорив с доброжелательного вида девушкой, безупречно изъяснявшейся по-немецки и понимающей все тонкости и нюансы немецкого брачного законодательства, немедленно согласилась выложить все и покаяться прямо в камеру.

А ровно через день у Степана на столе в офисе лежала еще одна флешка с записью выступления Аллы Нимфоманской, где она единственно что – так это не рвала на себе одежду зубами, но почти рыдала и надрывным голосом наговаривала в камеру, как она наняла знакомых ей телевизионщиков устроить небольшую шутку со Степаном и его новой девушкой. А теперь она просит прощения и умоляет не передавать видео с похотливым спасателем ее будущему мужу.

Степан был доволен. Он положил флешку в сейф – теперь она была его надежной гарантией от возможных дальнейших каверз со стороны Аллы, которая, считай, полностью нейтрализована. Его жажда мести была полностью удовлетворена, кроме того, если возникнет такая необходимость, всегда можно предъявить собранные доказательства Вере.

– Но это если возникнет такая необходимость! – так думал Степан еще пару месяцев назад, и вот, кажется, необходимость пришла.

* * *

– Ир, привет! – Верин голос в трубке выдавал сквозившее в нем нетерпение, – ну, что, вы готовы?

– Спрашиваешь! – Ирка, как всегда, принялась говорить без промедления, – ты точно сегодня будешь? Смотри, а то у нас к тебе такое количество вопросов, что мама не горюй!

– Буду, буду, можешь в этом не сомневаться! Я уже сплю и вижу, чтобы с вами пересечься, у меня ведь, считай, первый выходной за несколько месяцев!

– О’кей, тогда – как договорились! Ты будешь одна или на машине? Или, может, с МЧ? У тебя уже появился новый МЧ? – голос Ирки звучал въедливо, и Вера не могла понять, спрашивает она ее серьезно или же шутит. Ведь Ирка точно знала, что Вера ни с кем не встречается, тогда какой смысл ей интересоваться?

– Ты, что издеваешься? Какой МЧ? Это только у вас, у свободных женщин, могут быть МЧ, а мне недосуг! – Вера постаралась придать голосу такие же строгие интонации, как и у Высоковского.

Она не знала, насколько хорошо у нее получилось, но Ирка на том конце провода громко заржала, а потом быстро сменила тему. Но сомнений никаких не оставалось – этот вопрос ее очень волнует. – Может быть, она хочет предложить мне варианты? – от неожиданной мысли Вера даже стала немного подергиваться.

Образ красивого МЧ, чем-то отдаленно напоминающего Степана, встал у нее перед глазами, по телу прошло томление, зародившееся где-то внизу живота, а потом распространившееся вплоть до кончиков ушей – которые от такого напора внезапно заалели и стали горячими, словно свежеприготовленные гречишные блины.

Одновременно с этим возникло и чувство опасности – нет, ей сейчас никак нельзя расслабляться и подпускать к себе левых МЧ. Сейчас у нее самый ответственный момент – близятся новогодние праздники, и, как сказал режиссер, времени на личную жизнь не будет совсем.

Зато впереди долгожданный отдых и вот тогда, может быть, она рванет куда-нибудь на тропический остров (или же, напротив, на Камчатку) и постарается там оттянуться – только не как знаменитая Вера Штольц, а как обычная девушка (инкогнито и вдалеке от навязчивых журналистов и видеокамер).

Ирка между тем продолжала тараторить что-то свое в трубку, но Вера ее почти не слушала. И даже не ответила на пару Иркиных вопросов, погрузившись в задумчивость. В итоге они еще раз обговорили время и место и быстро распрощались.

– Кстати, об инкогнито! – Вера попыталась сосредоточиться на возникшем у нее сильном беспокойстве, которое овладело ею в момент, когда Ирка упомянула об МЧ. – А ведь мне еще нужно доехать до кафешки, где я встречаюсь с девчонками. И без машины это будет несколько проблематично! Мало того – боюсь, я туда просто не попаду.

– Так, вариантов ровно два: первый – взять такси! Легко и непринужденно. Второй – метро! Еще более легко и еще более непринужденно! Нет – метро отпадает. Туда мне соваться нельзя, причем даже в парике. Боюсь, узнают, и тогда точно – прощай спокойный вечер. Вызову такси, да и все дела! Но вот насчет парика и очков, и вообще – об изменении внешности следует подумать. Без этого никак нельзя. Только брюнетка поможет мне остаться неузнанной и спокойно поболтать! – и Вера бросилась к шкафу, где у нее на всякий случай (Высоковский подсказал идею) было припасено с десяток париков различного окраса – как он говорил, для вынужденной маскировки.

* * *

– Так брать с собой научно-познавательный фильм или же нет? – Степан задумчиво смотрел на сумку с вещами, с которой он намеревался ехать в Москву. Речь, конечно, шла о признательных показаниях Аллы Нимфоманской и ее подельников.

Если бы два месяца назад Степану задали подобный вопрос, он бы очень удивился, ведь тогда никаких сомнений, что ему нужно добиться правды и обелить свое имя (по крайней мере, в собственных глазах) у него не было.

Но время – странная штука, оно лечит, оно поглощает и скрывает неприятное, словно зыбучие пески, оно затушевывает эмоции или так переделывает их, что они превращаются в нечто более удобоваримое для нашего самосознания. Вот так случилось и со Степаном – с момента появления у него заветной записи он уже считал себя полностью оправданным в глазах Веры, забывая, что она-то как раз пока ничего не знает.

В общем, психология – вещь достаточно сложная, и иногда, казалось бы, логичные поступки на самом деле выглядят с нашей точки зрения, как что-то лишнее, и очень часто мы впоследствии жалеем, что не предприняли того-то, но, наоборот, совершили вот это.

– Возьму на всякий случай, не пригодится, так и ладно! Места много все равно не занимает! – Степана можно понять: как человек чрезвычайно богатый, он терпеть не мог оправдываться, и давно уже не попадал в ситуации, которые требовали бы от него оправданий.

У богатых – совершенно особенное отношение и к жизни, и к окружающим, они считают, что всегда и во всем правы, и даже представить себе, что им придется переступить через свою гордость, для них все равно, что броситься с размаху головой в ледяную прорубь. И уже только одно то, что Степан (после всего, что между ними произошло) решил сам поехать к Вере и прихватить с собой видеооправдание, можно было справедливо считать подвигом – и это без всякого преувеличения.

С другой стороны, даже богатые и очень богатые люди зачастую сталкиваются с проблемой – какое принять решение в той или иной ситуации. И стараются понять, что будет правильным, а что нет. Вот эзотерики, например, уверены: можно использовать потусторонние силы, чтобы узнать правильный путь. Но что взять с этих шарлатанов, которые только и делают, что пудрят нормальным людям мозги?

Не знаем, что там было у Степана с эзотерикой, но как только он принял решение ехать в Москву, так сразу почувствовал, что у него словно распрямляется спина, и он снова обретает прежнюю уверенность и твердость. Это был верный знак, который нельзя было игнорировать. Поэтому сейчас Степан и стоял над сумкой с вещами, прикидывая, все ли он взял, и что еще ему может понадобиться в столице.

Адрес новой московской квартиры Веры у него был при себе – Тимофей уже давно все вызнал и сообщал Степану – так, на всякий случай, вдруг пригодится.

– Так, теперь вот еще что! Как ты думаешь, Степа, нужно ли сообщить папе и маме, что ты рванул за своей бывшей девушкой, ныне суперкинозведой, с которой ты даже и переспать-то не успел? Типа, я поехал попросить прощения и все такое? «Сынок, а как же охрана? Ты что, один собираешься и без машины?» Ладно, предки перебьются – позвоню в офис, отдам необходимые распоряжения и в путь! Если что, труба всегда включена (за исключением тем случаев, когда выключена!) и всегда при мне.

Степан выглянул в окно – снаружи было жутко темно и жутко холодно.

– Хорошо, что не пешком до вокзала шлепать, довезут! – он подхватил сумку, кинул ее через плечо, и уже через две минуты его персональный «Геленваген» рванул к вокзалу, увозя хозяина в Москву.

По дороге Степаном вдруг овладело смутное беспокойство. Он попросил водителя немного притормозить, потом решительно набрал номер Тимофея, сообщил ему, что уезжает и велел подослать двух человек из службы личных телохранителей прямо к поезду – ничего страшного, прокатятся вместе с ним.

В конце концов, лишняя охрана не помешает, и родители, если что, будут спокойны. Было девять часов утра субботы – и аккурат именно сегодня Вера получила свой долгожданный выходной и собиралась на встречу с Иркой и Леной. А Степан готовился загрузиться на десятичасовой «Сапсан», чтобы уже к двум быть в Москве, а потом (часикам к четырем, полпятого) у Веры.

* * *

– Так, волосы блондинки – сразу в утиль! Я и сама блондинка, так какой смысл для маскировки надевать такой же цвет? – Вера попеременно выкладывала парики из шкафа и сортировала их по яркости и по длине волос.

– Что у нас имеется в наличии? Один – чистая брюнетка восточного типа с прямыми волосами почти до талии. Интересно, подойдет он мне или нет? – Вера водрузила на голову вышеозначенный парик и быстро скинула его на кровать. – Нет – совсем не то, сразу видно, что волосы не свои! – даже невооруженному взгляду было понятно, что цвет кожи совсем не подходит, типаж лица не соответствует, словом – фейк, бросающийся в глаза за версту.

– Теперь рыженькая с короткими волосами! – Ага – а вот этот, по-моему, очень, очень даже и ничего, вот только как мою шевелюру-то под него убрать, и не упрею ли я в нем? C другой стороны, парик фирменный, с гарантией! – Вера быстро спрятала свои волосы под искусственные и стала крутиться перед зеркалом, пытаясь рассмотреть, как все это выглядит под разным углом зрения.

Все было даже лучше, чем она могла себе представить! Из зеркала на нее смотрела почти незнакомая ей самой девушка с короткими рыжими волосами, длинной изящной шеей и задумчивыми зелеными глазами, которые очень даже шли под цвет ее новых волос. Или это волосы шли под цвет глаз – в данном конкретном случае это было совсем неважно!

– Теперь очки, например, вот эти! Нет – и что я только думаю? – Вера посмотрела на солнцезащитные очки PRADA в руке с огромными ультрамодными линзами и прыснула со смеха. – Вот ведь дура! На улице, считай, света нет вообще – а я собираюсь смешить народ, как будто на Гавайях во время съемки сериала! Сейчас можно одевать только обычные – но, правда, без диоптрий.

– А что – такие у меня тоже есть: Высоковский в свое время очень упирал на то, что актриса должна постоянно тренировать разные образы, и поэтому у нее всегда должен быть под рукой соответственный реквизит!

Вера быстро открыла еще один шкафчик и вынула оттуда несколько футляров с очками – с различными оправами и неискажающими стеклами, которые были специально для нее привезены все с той же киностудии.

– Попробуем превратиться в библиотекаря! – она попеременно стала водружать очки на нос и строить рожи в зеркале, то высовывая язык, то оттопыривая уши, то гримасничая, подобно развеселой мартышке. Получалось не очень смешно – но неважно! Все равно Вера чувствовала себя отлично, а вечером у нее будет долгожданная встреча с подружками! В итоге она выбрала тяжелые роговые очки («Точно, семидесятых годов!»), которые совместно с париком делали ее совершенно неузнаваемой.

– Пускай теперь кто-нибудь попробует пристать ко мне в таком виде! Мне и самой страшно от себя! – и было отчего. Очки, словно адское зеркало, притягивали к себе все внимание, и за ними лицо Веры было почти не видно. – А вот я нарочно возьму и пойду в таком виде – сделаю всем козью морду!

Вера скинула парик и запихала остальные искусственные волосы в шкаф:

– Так, лицо готово, наведу тени погуще, побольше косметики, плюс очечки – так вообще никто не узнает! Господи, как страшно-то! Но ничего – для тренировки полезно!

– Теперь нужно еще подготовить гардеробчик. Желательно одеться попроще – на что есть две причины. Первая – как-то совсем не хочется, чтобы Ирка скрипела зубами от зависти, а Ленка угрюмо молчала весь вечер. Причина вторая – лишних денег в такси не возьмут, и желания ограбить не возникнет!

– Посмотрим, что у нас здесь есть? – Вера перешла к громадному одежному шкафу, доверху набитыми брендованными и очень дорогими шмотками, опустошила одну из полок и достала из самого дальнего угла средних размеров пакет, который и кинула на стоящий рядом диван. Потом вернула вещи обратно и захлопнула шкаф.

Теперь все ее внимание было обращено именно к этому пакету.

– А вот и воспоминания старины глубокой! – она развернула мятую юбку-карандаш болотной расцветки и несколько таких же мятых пестрых блузок и наморщилась, как от зубной боли. – И вот в этом я ходила на работу? Какой кошмар! – удивляться было от чего – и юбка, и блузка были, действительно, ужасными – и выходить в таких вещах в общество было просто неприлично.

Когда-то она купила все это убожество по настоянию Аполлинария, который буквально был помешан на ревности и прилагал максимум усилий, чтобы Вера выглядела как можно невзрачней. То время было для нее настоящим адом – и теперь она с содроганием вспоминала, из какой клоаки она выбралась. А чтобы помнить лучше, она и забрала вот именно этот комплектик с собой – как говорится, чтобы видеть разницу.

– Ну, что – слабо вот так пойти? – спросила Вера у своего отражения в зеркале, – а мне – нет! – она вдруг отчетливо представила, как надевает все это убожество и идет на встречу с подружками, которые, наверняка, будут расфуфырены по полной программе – чтобы не ударить в грязь лицом перед новоявленной кинодивой. – Ирка-то точно придет, как на смотрины к олигарху! Лена, конечно, может одеться и попроще – но как настроение будет, а вдруг тоже захочет сверкнуть?

Вера вдруг погрустнела:

– Вот так-то, дорогая! Тебе бы почаще следовало доставать вот этот пакетик и подольше смотреть на него. Чтобы явственно видеть десять отличий – кем ты была, и кто ты сейчас. А давай-ка оденемся – чтобы еще более освежить память! – и она быстро сбросила с себя халатик, натянула шерстяные колготки подстать сезону, потом пресловутую юбку и одну из блузок – желтенького цвета с немыслимым рисунком, при взгляде на который по ее телу пробежала крупная дрожь.

– Опять окунуться в нищету, что может быть лучше, а Верочка? – она придирчиво осмотрела себя и вдруг слезы водопадом брызнули у нее из глаз.

Она стояла и ревела, как маленькая девочка, не переставая минут пятнадцать, и ей вдруг нестерпимо захотелось прямо сейчас броситься к телефону, набрать номер Ирки и высказать подружке всю свою благодарность за то, что сейчас она Вера Штольц с большой буквы, а не вот это, отражающееся в зеркале.

Ведь это Ирка устроила ее тогда на сеанс к стилисту Трепангу-Печерскому, именно она одолжила ей денег на шмотки для поездки в Питер, и вообще, именно она и настояла на этом путешествии, в результате которого Вера познакомилась со Степаном, а сейчас стоит и ревет белугой от жалости к прошлой себе.

Наплакавшись, как следует, она с омерзением сбросила с себя ненавистную юбку, намереваясь немедленно выбросить ее вместе с кофточками в мусоропровод, но потом вдруг неожиданно остановилась, как от толчка:

– А что это я, собственно, так реагирую? Настолько привыкла к роли богатой и желанной красавицы, что о прошлом и вспоминать не могу? Что там говорит по этому поводу Высоковский? А говорит он, что так недолго и утратить естественность, которая в нашем деле – самое главное. А чтобы этого не произошло, нужно быть, как можно проще, перевоплощаться, как можно чаще.

– А давайте-ка сегодня попробуем именно перевоплотиться! В замухрышку-Верку в бабушкиных очках, в безобразной юбке и не менее безобразной кофточке, да еще и рыжей! Как оно получится?

И Вера снова натянула на себя жалкую одежонку из прошлого, только теперь добавила к ней парик и очки. Что тут скажешь – теперь ее не узнала бы даже родная мама, не говоря уж о миллионах поклонниках, которые так и норовят подловить ее в метро и завлечь в амурные сети наперекор Вериному обещанию, данному Высоковскому.

– Так можно ходить даже ночью по Гольяново! – Вера, упрямо поджав губы, решила про себя, – вот, именно в таком виде я сегодня и пойду! Будет мне наука, чтобы впредь и думать забыла об МЧ и о том, чтобы пойти против продюсера! А то следующей моей ролью будет роль актрисы в сериале «Возвращение в кошмар» с Верой Штольц в качестве главного действующего лица – рядом с каким-нибудь старым козлом типа Аполлинария в окружении сковородок и нестиранных носков с трусами!

– Так, ладно! Насчет гардеробчика мы определились. Теперь – что касается верхней одежды! Где-то у меня есть старый плащик, который я давеча уже приготовила на выброс. А он-то еще послужит – и еще как! – Вера быстро побежала в прихожую, где, действительно, на вешалке отдельно от всего остального висел он – немецкий, но тем не менее достаточно убогий. А поскольку плащик был все же очень добротным, Вера и забрала его с той квартиры, даже толком не понимая, зачем ей это нужно. Как оказалось, не зря.

– Все! Боевая униформа готова! Теперь еще сапоги – ладно, здесь вариантов особых нет – одену самые дешевые из имеющихся! Должна я хотя бы сапогами хоть немного разнообразить тот кошмар, что добровольно взвалила на свои плечи! С другой стороны, почему кошмар? Воспринимай, Верочка, это все, как еще одну роль – и удача будет на твоей стороне! Ведь здорово прикидываться бедной и убогой, когда на самом деле узнаваема и при деньгах! И не это ли имел в виду незабвенный Остап Ибрагимович, говоря о сермяжной, посконной, кондовой и домотканой правде?

На часах было двенадцать – время перекуса. С девчонками они встречаются в четыре, и у нее еще есть время немного полениться и даже вздремнуть при желании. Такси заказано на три, и можно спокойно пойти приготовить чего-нибудь вкусненького и жутко вредного!

– От одного дня от моей фигуры не убудет! – Вера ринулась на кухню – поближе к кофе, вкуснейшим бутербродам и пастиле, от которой ее не смог отучить даже мачо-тренер-по-фитнесу из далекой Африки, как он ни пытался.

Глава пятая. Заграничный вояж

Неделя в Египте пролетела незаметно. Жанна оказалась до такой степени хороша, что Аполлинарий не мог от нее оторваться на протяжении всего отдыха. Причем в буквальном смысле слова – постоянно норовил пристроиться к ней то сбоку, то сзади, то с напрыга спереди. За что и заслужил в ее глазах прозвище «Озверевший самец», что звучало даже несколько уважительно.

Жанна любила страстных парнишей, способных возбужденно разыгрывать постельные сцены пару часов кряду. А Аполлинарий после необъяснимого Тайваньского фиаско вновь возродился к жизни.

Воспоминания о тех событиях все еще терзали его душу (если говорить возвышенным слогом, а проще говоря – бесили до невозможности), но присутствие рядом симпатичной молодой и очень способной барышни могло утешить любого – тем более, что Жанна прикладывала к этому все силы, отрабатывая отдых, а также рассчитывая на будущее продолжение их отношений.

В свою очередь Аполлинарий после столь долгого вынужденного перерыва в общении с противоположным полом поднакопил сил и теперь мог предстать перед своей новой девушкой во всей красе, совершенно не беспокоясь, что ударит в грязь лицом.

Все-таки отдых – это замечательное время, и его можно и нужно использовать для телесного и душевного утешения. Особенно ему нравилось приставать к Жанне в ванной комнате, когда она только-только выходила из душа, охлажденная и готовая предаться любовной усладе. А Аполлинарий – тут как тут, уже наперевес со своим желанием и предлагает Жанне разделить его на двоих.

Честно говоря, Жанна и сама провоцировала его на такое нестандартное поведение, она была опытной охотницей и совершенно четко знала, как ее роскошное молодое тело действует на таких горячих парней, как Аполлинарий.

Она постоянно словно случайно раззадоривала его, представая перед ним в заранее отточенных страстных позах и с выражением любовной истомы на лице. Ведь Жанна была даже еще более ловкой актрисой, чем Полина, хотя да – той пока что везло больше, это приходилось признать.

С другой стороны, как там у Полины пойдет дальше, было пока что совсем непонятно. Вдруг швейцарец покажет ей отворот-поворот, и она вернется в Москву не солоно хлебавши? А здесь – готовый Аполлинарий, который может и не устоять перед Полиниными чарами, все простить и снова ринуться ублажать ее деньгами и подарками.

А если Жанна застолбит его покрепче, да при этом и напоет Полине, что пока та бегает по Швейцариям, она прикарманила ее перспективного жениха, то, зная Полинин характер и ее собственнические чувства (кто бы там что ни говорил, но парадокс: при Полининой профессии она была жутко ревнивой) можно ожидать, что та сделает все, чтобы отомстить Аполлинарию. Нисколько не сомневаясь, что это из-за него ее постигла такая печальная судьба.

– Вот на это нужно давить! – в очередной раз думала Жанна, прихорашиваясь перед зеркалом в ванной и скептически себя осматривая. – А что, я очень даже и ничего! Особенно в коротеньких шортиках и в этом топе – от него у моего самца аж зубы сводит, и глазки загораются, как у плотоядного динозавра.

– А попробовать сыграть с ним злую шутку по поводу Полины все же не мешает, тем более, что, сдается мне, не зря, ох – совсем не зря, он давеча выспрашивал у меня ее координаты! А не замыслил ли мой суслик возобновить с ней отношения? И без меня, и после того, что я для него здесь делаю?

Жанна беспокоилась неспроста. Еще два дня назад Аполлинарий, будучи в изрядном благостном подпитии, пытался завести с ней разговор насчет Полины, мотивируя это тем, что ему интересно, как у нее сложилась жизнь в Швейцарии, и не жалеет ли она о том, что тогда от него убежала.

Жанна сразу же насторожилась и решила выведать у Аполлинария поподробней, что он хочет узнать. Это было не так сложно, поскольку – что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.

Тем более, что мужчины, стоит им затащить девушку в постель, отчего-то всегда считают, что теперь девушка навсегда является их собственностью, и с ней можно вести себя гораздо более откровенно, чем с кем бы то ни было! Ах, какая глупость, какая громадная ошибка с их стороны! Они даже и не догадываются, насколько дамы могут быть коварны и злопамятны, и как они ловко могут пользоваться слабостями мужчин в своих интересах!

– И с чего бы это он снова о ней вспомнил? – Жанна сразу отринула неловкие попытки Аполлинария доказать ей, что он интересуется Полиной исключительно, как бывший друг. Она отлично знала, что с ним произошло после провальной во всех отношениях поездки на Тайвань: бизнес почти умер, проблемы в семье – да еще какие, но это отдельный разговор! А его жену мужики всей страны уже несколько месяцев вожделеют, сидя у экранов телевизоров! Шила-то в мешке не утаишь, и кто хотел (а Жанна, безусловно, хотела!), тот давно уже все узнал.

– Кстати, не в этом ли и заключается один из ответов на вопрос, почему он именно меня зазвал в Египет? Может, именно для того, чтобы я дала ему контакты Полины в Швейцарии? А мой суслик-то совсем не так прост, как хочет казаться! Вот только его видимая хитрость – как на ладони, плюс совсем не умеет держать язык за зубами! Что ж, ты получишь телефончик и адресок, только смотри, как бы не пожалеть! А я сделаю все, чтобы Полина твою поездку со мной как следует запомнила!

Что сказать, эмоциональное состояние Жанны после допроса с пристрастием, учиненного ей пьяным Аполлинарием, немного изменилось – она определенно стала его подозревать в неискренности и двурушничестве.

Впрочем, она давно уже научилась скрывать свои чувства и всегда выглядеть супер – знаете ли, очень помогает в охоте за жирными богатыми теленочками. Так что она и вида не показала, что задета за живое (при ее-то планах, которые она уже успела понастроить по отношению к Аполлинарию), но решила для себя так представить дело Полине, чтобы та ни на минуту не сомневалась – Аполлинарий достоин страшной мести!

Кроме того, Жанна все-таки надеялась, что такую, как она, трудно не оценить по достоинству (как женщину вообще, и как женщину в постели), и она имеет все шансы, настроив Полину против Аполлинария, застолбить за собой место, ранее бывшее за ее «подругой». Все-таки, кроме собственного бизнеса у Аполлинария есть еще богатые родственники, которые уже и так ему помогают (о чем он сам несколько раз рассказывал). Деньги-то, в любом случае, есть, а проблемы с коммерцией как-нибудь разрешатся, а если и нет – то она-то лично ничем не рискует, и ей главное – просто выдоить из него как можно больше бонусов.

– Короче: телефончик – так телефончик, адресок – так адресок, но прежде, дай-ка я сама позвоню Полине и все ей расскажу, словно бы невзначай! – Жанна дождалась, пока Аполлинарий не отправится на физиопроцедуры в местный аналог оздоровительного центра (он специально выбирал отель, где была возможность пройти небольшой восстанавливающий курс – правда, за отдельную плату), и набрала Швейцарию.

– Привет, Полина, это я!

– О, Жанночка, привет, привет! Как дела? Что новенького?

– Да вот, хотела тебе рассказать. Лежу сейчас в номере в Египте на курорте, правда уезжать уже через пару дней, зато отдых на халяву, и мальчик под боком неплохой. Конечно, не то, что твой швейцарец, но тоже ничего – настоящий мачо звериной закалки плюс при деньгах!

– Ух, ты! – Жанне показалось, что в голосе Полины прозвучала нескрываемая зависть, – поздравляю! Давай рассказывай, кого это ты подцепила? Кстати, насчет швейцарца – ты не поверишь, по факту он оказался таким скрягой, что я часто жалею, что тогда сбежала от Аполлинария! Тоже был мальчик ничего – ну, да ты его знаешь! Так, кто там у тебя? Ладно, расскажешь, а пока слушай! – Полина затараторила, как курица-несушка, радующаяся новому снесенному яйцу.

Чувствовалось, что ей ужасно не хватает общения, и общения с нормальными русскими подружками:

– Представляешь, сижу дома одна почти безвылазно, швейцарец даром что миллиардер – просто чистый жлоб да еще и ревнивый, как бык. Никуда одну не пускает – только в сопровождении соглядатаев (исключение – только утренняя пробежка)! А про свадьбу-то и вообще думать забыл, скотина неблагодарная! А я же его лично из бассейна вытянула, жизнь ему уберегла! А он такая скотина неблагодарная! – Полина повторила эту фразу дважды, и чувствовалось, что ей хочется без остановки ругаться матом, причем громко и с выражением.

– А тут еще стал в последнее время намекать, что мне пора прокатиться на родину – повидаться со страной и близкими мне людьми и друзьями! Нет, ну ты только представь! И что мне теперь делать прикажете?

Жанна поняла, что если Полину насильно не прервать, она будет долго изливать на нее все, что наболело, и решила принудительно взять инициативу в свои руки. Тем более, что не для того она ей позвонила, чтобы опять услышать то, что и так уже слышала минимум три раза:

– Да, беда просто… кстати, насчет твоего бывшего Аполлинария. Я хочу, чтобы ты узнала первой – он оказался настоящим козлом с кривыми ножками, хотя кое-где и кое в чем и ничего! Ведь это он меня сюда вытащил – причем почти насильно. Уж как уговаривал, как увещевал! На коленях стоял! – Жанна победно зацокала языком, наслаждаясь возникшей на том конце провода длительной паузой.

– Говорил, что такое в постели вытворяет, ну чисто терминатор! Кстати, и впрямь – может, и ого-го как может! Он тебе привет передавал – так и говорил, типа: «Ты обязательно передай ей привет, а еще скажи, что тогда на Тайване в постели у него ничего не получилось потому, что женщина рядом с ним его совершенно не возбуждала»! Я не могу понять, он что, на тебя намекает? – Жанна специально сделала паузу, чувствуя, что Полина просто готова взорваться и молчит лишь только потому, что пока не может выйти из ступора от злости, и закончила:

– Вот точно форменная скотина, а ты говоришь: швейцарец, швейцарец! Все они одним миром мазаны!

– Это хорошо, что ты мне позвонила! – голос Полины был подобен шипению змеи, и яд, сочившийся в нем, мог бы, наверное, с легкостью прожечь толстый аутентичный персидский ковер в гостиной швейцарца, из которой Полина сейчас говорила по телефону. – А что еще тебе нарассказывал про меня этот терминатор ощипанный, импотент вшивый?

– Да больше ничего особенного, только хвастался, что собирается прилететь к тебе в Швейцарию предложить тебе какое-то дело! Дело у него есть к тебе, и важное – он мне сам говорил! – Жанна прикинулась, что не слышит убийственных интонаций в голосе Полины.

Ведь именно так она и задумывала все течение разговора, и он развивался точь в точь, как по маслу. Еще немного, и Аполлинарию несдобровать! А потому что виноват, как ни крути! – Он мне сам говорил насчет дела, при этом уверяя, что ты его, как женщина, совсем не интересуешь, и о постели с тобой он даже и не думает! Да, да, все именно так, подруга, а рассказываю я это тебе исключительно потому, что ты должна знать всю правду – мы ведь подруги, верно?

– Да, да, именно подруги! – Полина еле сдерживалась, чтобы не покрыть Жанну доморощенным трехэтажным, но предпочла дождаться конца разговора. Она еще отомстит этой проститутке, которая, наверняка, сама прыгнула в койку к Аполлинарию! А уж как ему-то не поздоровится – даже страшно представить! И особенно, за женщину, которая не возбуждает! – И когда же он собирается прилететь?

– Да уже скоро, я думаю! Адрес твой у меня все спрашивал! Давать? – Жанна долго тянула, чтобы задать наиболее интересующий ее вопрос. От ответа на него будет зависеть, сможет она подставить Аполлинария под Полинин гнев, а потом утешить его так, чтобы он уже никуда не делся, или же нет.

Впрочем, если Полина не разрешит, она все равно адресочек даст, только взяв с Аполлинария слово, что он об этом Полине не расскажет. – Адрес нужен для дела! – таков был ход мыслей Жанны, которая уже выстроила по отношению к Аполлинарию определенную линию поведения. – Его интересует драйв – будет ему драйв!

– Давай! – Полина выдавила из себя ответ с таким воинственными интонациями, словно уже надевала бронежилет и перекидывала через плечо ремень базуки образца 1944 года. – И передай ему, что я его жду! Нет – не передавай, а то получится, что мы с тобой разговаривали по его поводу! Ну, все пока – позже созвонимся!

И Полина положила трубку.

– Ну, что, котеночек? Как там твоя физиотерапия, не икается еще? Теперь-то ты точно не убежишь от меня к этой лахудре! И думать забудешь, я уж об этом позабочусь! – Жанна сладко вытянулась на кровати, как кошка, и сильно зажмурила глаза – до радужных сполохов. Она любила эсктрим, тут уж ничего не поделаешь – и в том числе подставить кого-нибудь мимоходом.

– А Аполлинарий – в конце концов, она ведь не виновата, что он такой козел!

* * *

Улетать на родину не хотелось. Слишком уж хорошо и спокойно было на курорте – солнечно и умиротворенно.

А в Москве – постоянный то ли снег, то ли дождь, не понятно, что под ногами, и вечная сутолока, переходящая в давку при непосредственном участии очумевших от серой действительности масс. Но деваться некуда, и к этой мысли рано или поздно приходит каждый отдыхающий – как раз именно тогда, когда время его отпуска заканчивается.

После Египта Аполлинарий воспрянул духом. Жанна сделала с ним почти невозможное – особенно на фоне постоянных неудач, словно злой рок преследовавших его уже добрые четыре месяца.

Она даже не стала сильно интересоваться, зачем ему понадобились контакты Полины в Швейцарии, и на следующий день (ночь) после очередного страстного сеанса борьбы полов на открахмаленном белье продиктовала ему все необходимое. Можно было отправляться на охоту – вот только отчего-то Аполлинарий уже не сильно этого и хотел.

Все дело было в Жанне – она каким-то странным образом действовала на него, и он, кажется, уже понемногу начинал в нее влюбляться.

Стоит сказать, что Аполлинарий, вообще, был очень влюбчивым и впечатлительным, а после таких любовных сцен и утонченных ночных (и утренних) представлений со стриптизом, которые демонстрировала ему Жанна, у любого мало-мальски приличного мужика крыша поехала бы от страсти. А страсть, как известно, первый признак любви – ее, так сказать, животное воплощение.

Вот Аполлинарий и не заметил, как плотно заглотил наживку, мягко подброшенную ему опытной охотницей за мужскими головами – причем подброшенной мимоходом, на всякий случай. Вдруг чего и выйдет путного!

Словом, можно утверждать, что отдых удался на все сто процентов. И со стороны Аполлинария, и со стороны Жанны – хотя, конечно, каждый испытывал по этому поводу разные чувства, как изначально рассчитывал и на разный результат.

Но все когда-то заканчивается – и вскоре они снова сидели на сумках в аэропорту Шарм Эль Шейха и потихоньку накачивали себя местным пивом – чтобы скоротать время перелета и не так бояться, как на трезвую голову.

И тут произошло странное. Аполлинарий ни с того, ни с сего взял и пригласил Жанну прокатиться вместе с ним Швейцарию. В гости к Полине, подружку повидать и себя показать! Мотивируя это тем, что и для Полины будет сюрприз, и Жанне хорошо, и ему, само собой, тоже.

Трудно сказать, что вдруг накатило на Аполлинария, – может быть, типичная ностальгия по прошедшему отпуску, а может – обычное затмение, которое приходит в голову снизу (по позвоночному столбу, начиная с копчика и заканчивая шейными позвонками), но факт есть факт – он возьми, да и брякни Жанне, что хочет взять ее с собой!

Поначалу она восприняла его предложение, как шутку. Но ровно через минуту выяснилось, что Аполлинарий совсем не шутит, а говорит на полном серьезе:

– А скажи мне, шалунья, хотела бы ты со мной прокатиться в Швейцарию? Мне будет там тебя не хватать!

– Да что ты говоришь! Швейцария – это там, где много тучных овец, и каждая корова может летать от обилия шоколада в вымени?

– Да, это именно туда! Так хочешь или нет?

– Не шутите так с бедной женщиной! – Жанна повернула к Аполлинарию отяжелевшую от пива голову, медленно соображая, чего он от нее хочет. Все-таки, пиво, да еще и на жаре и в аэропорте – напиток совсем не освежающий, что бы там не твердила навязчивая реклама, которую, слава богу, наконец-то додумались убрать из телевизора.

– А кто сказал, что я шучу? – Аполлинарий вызывающе выпятил грудь и выкатил глаза, словно пытаясь уподобить их силу силе бластерной винтовки (фант.), способной в одночасье прожечь дыру в глухой бетонной стене.

– Тогда, да! – до Жанны, наконец, дошло, что нечего строить из себя глуповатую простушку, а неплохо бы ухватить быка за рога, пока удача не пролетела мимо, – а когда уезжаем?

– Когда? Да вот – как приедем, так через пару дней можно и махнуть!

– ОК! Договорились! – и внезапно ожившая Жанна быстро сделала громадный глоток из бутылки, опорожнив ее почти до донышка, и предприняла попытку от радости взгромоздиться на Аполлинария прямо посреди аэропорта – но вовремя одумалась. Окружение из египтян и туристов никак не способствовало проявлению излишних чувств – так что с девичьей благодарностью можно немного потерпеть!

Что же касается Аполлинария, то он воспринял согласие Жанны, как нечто само собой разумеющееся, а потому что и не могло быть по-другому! Эх, если бы он только знал, какую ловушку она ему уже подготовила, а теперь он еще и сам по доброй воле предлагал расширить и углубить ту яму, которую для него уже вырыли!

Там – в далекой Швейцарии Полина уже вовсю ждала его прилета и строила планы мести, а если он сдуру заявится к ней вместе с Жанной, можно лишь предполагать, какие замысловатые формы примет ее гнев!

Но все это будет позже, а пока мы оставляем парочку наслаждаться обществом друг друга и ждем их уже в Москве. В Аэропорту «Шереметьево – 2», готовыми к вылету, с деньгами в кармане и визами в паспорте. Кстати, деньги на поездку в Швейцарию опять дал ему его папа – горячо любимый и, безусловно, обожаемый. Но строго-настрого приказал не тратить понапрасну!

* * *

А вот и «Шереметьево – 2», и вокруг все оживленно снуют и предвкушают заграничный вояж. Отечественные туристы вперемешку с выделяющимися иностранцами представляют собой разношерстную толпу мелькающих там и сям человеческих единиц, готовых загрузиться на борт воздушного судна, что унесет их вдаль – В Европу, Америку или же вовсе в Пакистан. Это уж кто на что наработал!

Аполлинарий и Жанна благополучно прошли регистрацию на рейс Москва-Женева «Аэрофлота», сдали багаж и без приключений миновали таможню. И хоть и были уже слегка в подпиии (как уже неоднократно говорилось выше – чтобы бесстрашно летать), но никто им и слова не сказал. А все потому, что наша таможня по-настоящему толерантна и уважает панические чувства человека, охватывающие его лишь только при одном взгляде на большую крылатую железную птицу, шумно разогревающую моторы.

А аэропорте было шумно и тесно (сегодня была суббота, скоро Новый год, и многие россияне уже заранее отправлялись на рождественские каникулы поближе к шоколадным Эйфелевым башням, вкусному швейцарскому сыру или же австрийским песочным печенюшкам по пятьдесят евро за кило). Хотя хватало и иноземных подданных, которые, впрочем, тоже летели все исключительно российскими авиакомпаниями – а потому что значительно дешевле.

Хотя, нам-то какое до них дело? Пусть летят хоть на «Кукурзниках»! Нас больше интересуют наши герои, которые сразу после прохождения необходимых формальностей рванули в ближайшее кафе, где и принялись распивать пиво под сухие крекеры.

Во-первых, вкусно, во-вторых, не так дорого, как «Мартини», а в-третьих, пиво пить можно долго, и никто не поглядит на тебя волчьим взглядом, что, дескать: «Сидят здесь за столиками, ничего не берут, а только место занимают!» Словом, путем распития пива можно сэкономить не только деньги, но и отвести от себя лишнее негативное внимание.

Кстати, о деньгах. Не сказать, что Аполлинарий сейчас чувствовал себя, как Крез. Его личная финансовая пропасть все никак не спешила уменьшаться в размерах, и хотя сейчас к спасению сына подключился его отец Нил Вахтангович (который назначил нового старшего менеджера в контору Аполлинария, фактически взял ее под свой контроль и стал задействовать ее в своих новых бизнес-проектах), но денег было, как кот наплакал, и особенно с девочками по Швейцариям не покатаешься. Хотя – с самой любимой, конечно, можно. А самой любимой для Аполлинария сейчас была, несомненно, Жанна.

Со времени их разговора перед поездкой в Египет прошло всего каких-то две недели, а с Аполлинарием произошли огромные перемены.

Может, это было прощание с молодостью, а, может, просто что-то особенное на него накатило, но он стал ловить себя на мысли, что частая перемена девушек не способствует укреплению его здоровья и финансового благосостояния, и, наверное, есть смысл пока остановиться на одной – тем более, что она вытворяет в постели настоящие чудеса и во всех отношениях его вполне устраивает.

А поскольку с ним произошла такая неожиданная трансформация, он даже Полину стал воспринимать, не как свою бывшую любовницу (пусть и не очень удачную), а как чистого партнера по бизнесу, к которому он отправляется с деловыми предложениями.

– Да – так и есть! Полина – партнер, поэтому и Жанну ей показать незазорно, чтобы не думала, что я имею на Полину какие-то особенные планы! – Аполлинарий окончательно расслабился и стал думать о встрече с Полиной (безусловно, с удачным концом), как о нечто само собой разумеющемся.

В общем – так голубки и ворковали друг с другом, пока самолет, которого многие часто боятся (и совсем напрасно, кстати) уверенно не посадил их в Женеве, а оттуда их путь лежал уже непосредственно к Швейцарскому озеру и к Полине, которая, как думал Аполлинарий, еще даже и не догадывается об их приезде.

Само собой, подобраться непосредственно к вилле швейцарца у них бы ни за что не получилось, но Жанна по секрету сообщила Аполлинарию, что по утрам Полина (чтобы держать себя в идеальной форме) совершает пробежки в муниципальном парке, разбитом неподалеку, и ловить ее нужно именно там.

Это – если они хотят преподнести ей сюрприз. Если же нет – то тогда нужно просто звонить и прямо договариваться о встрече. Так что пусть Аполлинарий сам решает, как ему поступить, а она – Жанна будет рядом с ним, чтобы поддержать его в нужный момент.

Аполлинарий впал в задумчивость. С одной стороны, выскакивать, как чертик из табакерки, было дурным тоном, но с другой – вдруг Полина не захочет его даже и слышать, а если случайно столкнуться с ней лицом к лицу, то и возможности их игнорировать у нее будет не так много.

В общем – решено! Завтра они подкараулят ее в парке с утра пораньше, неожиданно выскочат из-за деревьев: «Сюрприз, сюрприз – а вот и мы!»

Вечером парочка заселилась в небольшую чистенькую швейцарскую гостиницу (аккурат напротив того самого парка), и Аполлинарий быстро отрубился. За сегодня он выпил столько пива, что им можно было с легкостью напоить половозрелого самца бегемота, измученного внезапной африканской жаждой.

Рядом с ним тихонько сопела Жанна, которая так и не смогла для себя окончательно решить, стоит ей завтра соваться к Полине, или же отправить Аполлинария одного, симулировав сильнейшее алкогольное отравление. Впрочем, утро вечера мудрее, а сейчас – только сон и еще раз сон!

Пробуждение выдалось нервным. Не успев как следует проснуться, Аполлинарий опять рванул за пивом, но вскоре вернулся в номер, недоуменно жалуясь, что, оказывается, здесь не продают алкогольные напитки до одиннадцати утра! И даже в баре в гостинице – что совсем уже безобразие! А у него так болит голова, что вот-вот взорвется, и что теперь делать – непонятно, потому что каждый шаг отдается у него в висках тупой болью.

В ответ на его стенания Жанна достала из сумки мешочек с лекарствами, которые она предусмотрительно взяла из Москвы, и щедро отсыпала ему болеутоляющих. Аполлинарий не стал жадничать и, схватив сразу три огромные капсулы, быстро кинул их в рот и завалился на кровать – чтобы правильное горизонтальное положение тела помогало голове приходить в себя.

Но времени релаксировать особо уже не было, и Жанна подняла любовника с кровати и потащила его к выходу. Она решила, что отправлять его одного чревато проблемами, и лишний надзор за ним не помешает. В конце концов, ну постоит она в сторонке, спрячется где-нибудь за деревом и будет просто наблюдать и слушать (по возможности), а после разговора с Полиной они с Аполлинарием пойдут дышать воздухом и наслаждаться живописными швейцарскими видами.

Хотя было только раннее местное утро (часы показывал полвосьмого утра), в Москве уже вовсю кипела жизнь, и Жанна, в отличие от своего мачо, чувствовала себя вполне выспавшейся и бодрой сил. Тем более, ей было странно наблюдать, как вместо того, чтобы после употребления болеутоляющих воспрянуть духом и зарядиться бодростью, Аполлинарий буквально еле переставлял ноги и, казалось, собирался уснуть прямо на ходу.

– Ну, ничего! – думала Жанна, – здесь до парка совсем недалеко! Мы только туда и обратно! – и она периодически пощипывала Аполлинария за бока, в ответ на что он с визгом дергался, чем приводил ее в ярость.

В конце концов она не выдержала и принялась орать на него во весь голос, мотивируя, что эта встреча нужна именно ему, а не ей, и если он прямо сейчас не придет в себя и не соберется, то они поворачивают обратно в номер, и пусть Аполлинарий спит сколько угодно, а она пойдет гулять в одиночестве!

Жаннины угрозы немного подействовали, взгляд Аполлинария приобрел некоторую ясность, речь стала более-менее разборчивой, и уже через несколько минут он принялся оживленно обсуждать с Жанной, где им лучше сесть, чтобы перехватить Полину.

По ходу выяснилось, что парк совсем небольшой – а аллея, по которой уже вовсю бегали швейцарские любители спортивного отдыха, так и вовсе, была всего одна, и пропустить на ней Полину – нужно было сильно постараться. В итоге Аполлинарий и Жанна решили перехватить ее у самого входа в парк и сели на одну из пустых скамеек и принялись ждать.

Теперь оставалось только надеяться, что информация о каждодневных Полининых пробежках будет верной. Но даже если это не так, то и тогда ничего не потеряно – остается еще возможность просто ей позвонить и договориться о встрече.

А если и здесь ничего не получится – то Жанна никоим образом не расстроится – ей-то вообще вся эта возня с Полиной не нужна, а вот погулять по Швейцарии – это совсем другое дело, и у них еще впереди целых пять дней, чтобы прочувствовать всю прелесть этих мест!

Но все опасения Жанны и Аполлинария оказались напрасными. Вскоре вдали показался бегущая трусцой Полина, и Жанна радостно толкнула Аполлинария в бок:

– А вот и она, давай действуй! А я спрячусь где-нибудь за деревьями, пока она меня не увидела!

Ответом ей была гробовая тишина. Жанна обернулась и с удивлением обнаружила, что ее любовник упал носом на лавочку и, судя по характерному храпу, спит сном младенца.

– Это что еще за сюрпризы? – Жанна буквально рассвирепела, – самый ответственный момент, а он спать надумал! – и принялась что есть силы тормошить Аполлинария. Бесполезно – он ни в какую не хотел не то что просыпаться, а даже и реагировать на ее крики.

Поддержка пришла с другой стороны.

– Ой, кто это здесь у нас развалился на лавочки? Ба – да это же знакомые мне лица! – Жанна, занятая безуспешными попытками разбудить Аполлинария и не заметила, как рядом оказалась Полина, – судя по его виду, ты, подружка, крепко его чем-то подпоила!

– Вовсе нет! Не знаю, чего он нажрался, но я здесь совершенно не при чем!

– Значит, не причем? – голос Полины звучал мягко и почти безэмоционально. – А как насчет чужих парней? Которых ты все время отбиваешь? Ты к этому тоже отношения не имеешь?

– О чем это ты? – Жанна отвлеклась от Аполлинария и моментально ощерилась. Судя по такому началу, разговор мог в любой момент перейти в более жесткое русло. – Если ты о нем, – она указала на мирно спящего на лавочке любовника, – то, подруга, ты сама его кинула, и теперь он мой!

– Вот именно, но только тебя, стерва, не спросили! – неожиданно Полина взорвалась, будто вулкан, и со всего размаху залепила Жанне пощечину. – На, получай, хабалка, это тебе за все – сама напросилась!

Забегая вперед, скажем, что если Полина хотела таким эффектным способом наказать всех виновных и решить исход любовного спора в свою пользу, то она просчиталась. Не на ту напала!

Жанна подпрыгнула с лавочки, словно ниндзя из монастыря Шаолинь, и бросилась в атаку. Ей тоже удалось достать свою соперницу кулаком в нос – да так, что по всему парку пошел перезвон, как от ударов железным языком о внутренности большого монастырского колокола. Это мозги Полины, преодолев пустое пространство, отделяющее их от стенок костной черепной коробки, бились об эти самые стенки, грозным набатом прося помощи хозяйки и требуя немедленного отмщения.

И месть не заставила себя ждать. Полина, испустив страшный вой, бросилась на свою обидчицу и одной пятерней вцепилась Жанне в волосы, а другой постаралась немедленно выцарапать ей глаза. И если бы не молниеносная реакция последней, быть бы форменному членовредительству, но обошлось – соперницы яростно рыча и изрыгая страшные отечественные проклятия принялись дубасить друг друга почем свет стоит, совершенно не проявляя никакой усталости или же милосердия.

И если Полина рассчитывала на легкую победу, то ее ждало разочарование. Жанна никак не уступала ей в свирепости, и уже через минуту обе участницы потасовки представляли собой устрашающее зрелище – на их лицах виднелись кровоподтеки, ладони и кулаки были расцарапаны, а в придачу ко всему на правой руке Полины виднелся отчетливый след от Жанниных зубов.

Абсурдность всего происходящего красочно дополнял громко храпящий Аполлинарий, улыбающийся чему-то во сне, который, конечно, в данном случае пропустил незабываемое зрелище Соперницы были примерное равны, и так бы в итоге и поубивали друг друга, не случись неожиданного.

А именно – вдруг откуда ни возьмись (как в той известной присказке с криминальным душком) появились местные швейцарские копы да и повязали всю компанию – к неимоверному облегчению добропорядочных швейцарских бюргеров, которым зрелище бьющихся насмерть девиц на фоне храпящего мужика не доставляло никакого удовольствия. Жители и вызвали полицию, и та приехала так быстро, что, конечно, ее московские коллеги могли бы только позавидовать такой скорости.

Недолго думая, местные стражи порядка использовали против ни в чем неповинных участников действа электрошокер, поочередно отключив сначала Полину, потом Жанну, а потом и Аполлинария – на всякий случай. Ведь: «Кто знает, что у этих бешеных русских на уме?»

А то, что перед ними именно русские, полицейские не сомневались – кто еще мог так себя вести в тихой и спокойной Швейцарии и быть при этом белым, а не африканцем или азиатом? Только русские – а значит, мафиози, с которыми цацкаться не следует, а можно смело волочь их в каталажку, а уже потом разбираться.

* * *

В каждом приличном городе есть свое отделение милиции. Или полиции, или жандармерии или народных дружинников – все зависит от того, в какой стране этот город, собственно, и расположен. В Швейцарии тоже есть полицейские помещения с решетками, кушетками, умывальником и даже телевизорами – чтобы временно закованные в кандалы не маялись от скуки в ожидании частного высокооплачиваемого или же государственного бесплатного адвоката.

В отделении, куда притащили Аполлинария с его любовницами (бывшей и настоящей), до их шумного появления стояла почти полная тишина, и лишь только упитанный швейцарский полицейский иногда нарушал безмятежное спокойствие щелчками компьютерной мыши.

Он от нечего делать играл в старый добрый «Тетрис» и уже было собирался окончательно заснуть и проспать до конца смены, как на его счастье («Ну, надо же, повезло – целых трое задержанных, а такое бывает очень редко!») прибывший дежурный наряд порадовал смертельно скучающего полицейского нарушителями порядка, которые к тому же почти не разговаривали ни на французском, ни на немецком, ни на итальянском, ни даже на ретороманском. Преступники немного пытались изъясняться на английском, но больше орали друг на друга на русском, причем было видно, что совершенно не стеснялись в выражениях.

Картина преступления была совершенно ясна. Кроме объективных показателей (на лице девиц явно виднелись следы недавней жестокой потасовки) были опрошены два свидетеля, которые и проинформировали полицейских, что да – между девушками, действительно, произошла драка (показания были подробно внесены в протокол).

Молодой же человек в драке участия не принимал, но всем своим видом напоминал наркомана со стажем, на данный момент находящегося под воздействием дозы. Словом, молодой человек был тот еще фрукт, и его следовало подробно допросить, чтобы быть уверенными – а не планирует ли он швейцарский государственный переворот.

С задержанными разобрались быстро – распихали их по камерам и принялись составлять подробный отчет о случившемся. Вскоре в участок прибыл русскоговорящий следователь, который немедленно приступил к опросу Полины, Жанны и Аполлинария. К тому времени Аполлинарий начал потихоньку приходить в себя: он сел, сладко потянулся и стал с удивлением осматриваться внутри камеры, чтобы понять, а как он, собственно, здесь очутился.

Единственно, что он помнил отчетливо – так это то, как выпил таблетки, любезно предложенные милой Жанной – и все! Дальше – словно провал! И надо же, очнулся – а вокруг тюрьма!

А то, что это именно тюремная камера, Аполлинарий не сомневался. Решетки на окнах, дверь, открывающаяся только снаружи, а главное – его собственные руки в наручниках говорили сами за себя.

– Ну, и как я сюда попал? А как же обещанные курорты, шоколад, сыр и женская ласка? – Аполлинарий взвыл от такой вопиющей несправедливости. А потом заметался по камере не в силах понять, что же теперь делать.

Его эмоциональная встряска жирными мазками накладывалась на психотропное воздействие снотворного, которое сдуру подсунула ему Жанна (хотя там черным по белому огромными буквами было написано, что его ни в коем случае нельзя принимать совместно с алкоголем), и Аполлинарию стало очень страшно.

Он почему-то вообразил, что его замуровали навек и почувствовал, что начинает сходить с ума, но тут – о, спасение! Дверь камеры с лязгом отворилась, и на пороге предстал полицейский в сопровождении мило улыбающегося невысокого человека, который на русском языке (правда, с жутким акцентом) представился следователем и повел Аполлинария на допрос.

Следователь появился очень кстати – еще бы немного, и ему бы пришлось форменно откачивать Аполлинария, который уже был готов свалиться без чувств, словно благородная институтка из временного правительства.

Но обошлось, и Аполлинарий, угрюмо бурча, что он русско-подданный турист, прибыл в Швейцарию для ознакомительных целей и ничего плохого не сделал, и вообще – его фамилия Зам-би-ни-я, и поэтому его должны немедленно отпустить, вперив глаза в пол и немного согнувшись, поплелся в комнату для допросов, втайне уповая, что все это – лишь недоразумение, и его-то уж точно ни в чем обвинить нельзя.

Когда Аполлинарий вошел в «Пыточную», как он уже успел про себя окрестить небольшое помещение без окон, в которой у него предполагалась задушевная беседа с представителем местного правосудия, там уже сидели, плотно прижавшись друг к другу (словно старые закадычные подружки), угрюмые Полина и Жанна.

По всему было видно, что перспектива провести энное количество дней (месяцев, лет?) в тюрьме не доставляла им никакой радости, и они невольно искали поддержки друг в друге.

И, действительно, что им делить – так, выпустили пар, потаскали за волосы, поцарапались ногтями – ну, и что с того? В конце концов, это их личное дело, и если никто не будет писать заявление о причинении вреда, так, может, все и обойдется?

Не обошлось. Сразу после прихода следователя (за которым мерной неуверенной поступью вышагивал Аполлинарий) выяснилось, что, во-первых, девушки своим вызывающим поведением нарушили сразу несколько швейцарских законов, а во-вторых, поскольку они неместные, то никакого снисхождения им не видать, как своих ушей, а могут они рассчитывать только на персональную милость судьи и то – при условии, что немедленно выдадут местонахождение схрона с наркотиками, которыми накачался вот этот их знакомый (Аполлинарий) – судя по его виду, чистый сутенер.

Что же касается самого Аполлинария, то его участь вообще незавидна, и, скорее всего, его прямо отсюда увезут в центральную городскую тюрьму, где и предъявят обвинения в употреблении и распространении со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Услышав заявление следователя, Полина, за ней следом Аполлинарий, а потом уже и Жанна впали в ступор, наконец, поняв, какая бездна перед ними раскрылась.

И неизвестно, чем бы все это кончилось, и что бы они друг про друга наговорили, если бы Полина (немного наученная уже местной действительностью) вдруг не опомнилась, грубо велела всем заткнуться и авторитетно не потребовала адвоката, без которого никто из них не произнесет ни слова. И замолчала, всем своим видом показывая, что именно так и следует поступать, и свирепо вращая глазами для острастки.

Странно, но следователь быстро согласился с ее доводами, куда-то позвонил и сообщил, что да – русскоговорящий адвокат скоро будет, но не раньше, чем через четыре часа, поскольку найти такую экзотику не так-то просто.

А пока всем задержанным следует разойтись по камерам и еще раз хорошенько подумать о своем незавидном положение – и особенно вот этому сутенеру-наркоману. И да – лучше им всем не усугублять очевидную вину, а пойти на прямое взаимодействие со следствием – и особенно в вопросе, касающимся наркотиков.

После чего всех развели по отдельным номерам, где и запечатали на ключ и велели сидеть тихо и не дергаться. А если они будут вести себя смирно, то еще и пообещали накормить за счет швейцарских налогоплательщиков.

Через шесть часов с хвостиком (т. е. уже поздно вечером) прибыл, наконец, адвокат, который собрал всех вместе и с интересом выслушал объяснения сторон.

После чего немного покряхтел, почесал в затылке, по примеру следователя кому-то позвонил, вышел из «Пыточной» и через пятнадцать минут принес в клювике два постановления.

Первое из них гласило, что задержанные Аполлинарий, Полина и Жанна освобождаются от уголовной ответственности по причине отсутствия заявления от пострадавших (Полины, Жанны и Аполлинария), во втором же было сказано, что поскольку они доставили значительные неудобства окружающим своими громкими лютыми разборками и вызывающим поведением в общественном месте, то на них налагается штраф в размере две с половиной тысячи швейцарских франков на каждого.

И после уплаты штрафа их немедленно вышлют из страны с внесением в черный список, как потенциальных уголовников, и запретом посещать Швейцарию когда-нибудь в будущем.

А еще через десять минут все трое стояли возле полицейского участка и грустно смотрели друг на друга.

Помимо потери денежных средств (Полина расплатилась чеком, как и положено примерной бывшей невесте местного олигарха, а Аполлинарий заплатил и за себя и за Жанну из папиных денег), что само собой было делом весьма прискорбным, их не покидало чувство, что что-то они явно сделали не так, и не к такому результату стремились.

Но скучать им долго не пришлось – полицейские вежливо препроводили их в аэропорт, разрешив собрать необходимые вещи и попрощаться с близкими (если таковые имеются).

Аполлинарию и Жанне прощаться было не с кем, а что касается Полины, то месье Жорж Сименон так обрадовался ее отлету в Москву, что напоследок расщедрился и даже немного прослезился и подарил ей на память золотые женские часы «Omega» из новой коллекции – в знак того, что ему с Полиной было хорошо, и он ее не забудет никогда, и да – она уезжает как раз вовремя.

Что можно сказать? Наверное, есть смысл объявить, что для всех участников потасовки и примкнувшего к ним Аполлинария все закончилось хорошо (в том числе и для Полины, которую, как она чувствовала, все равно, скоро попросили бы очистить помещения на вилле Жоржа Сименона).

Что, конечно, никоим образом не охладило ее пыл всем отомстить – и особенно Аполлинарию с его Жанной, и она даже знает, как это будет выглядеть. Она его опозорит, она сделает так, чтобы больше никогда он не мог гордиться своим статусом самца и мачо! Да – когда придет время, он за все заплатит, и особенно – за ее разрушенную личную жизнь и сорванную свадьбу!

Полина лично знала генералов так называемого «Клуба обольстителей», который существовал под крышей МГУ и состоял из студентов, аспирантов, мажоров и просто всех желающих, которые могут доказать сотоварищам, что в состоянии охмурить и затащить в постель какую-нибудь знаменитость – из тех, что на виду.

Клуб был закрытым (его члены постоянно шифровались), со строгой иерархией и подчинением. Он считался достаточно серьезный бизнес-проектом, участники которого не только самолично вносили пожертвования на административные структуры, информационное обеспечение и «крышу» (чтобы за излишние вольности им головы не поотрывали), но и принимали заказы от серьезных людей – бизнесменов, чиновников, журналистов.

Заказы специфические – втереться в доверие, отбить, снять на видео в момент секса с «туристом», потом отдать видео в нужные руки – для шантажа или предъявления всем заинтересованным лицам.

Подобные услуги оплачивались очень щедро, и жертва, на которую составлен заказ, почти не имела шансов уцелеть – рано или поздно ей подсовывали кого-нибудь с таким напором и харизмой, что она сдавалась. Так же, как и любая крепость рано или поздно открывает ворота победителям – были бы силы и умение вести осаду.

Полина решила, что натравит на Аполлинария небезызвестного ей московского ловеласа по имени Буч (кличка Енот), который в свое время ей похвалялся, что способен совратить любого – и даже мужчину, был бы только заказ! И самое главное – Буч был одним из менеджеров «Клуба обольстителей», и слов на ветер не бросал. Обещает – значит, сделает!

Поэтому берегись, Аполлинарий, за тобой уже идут мальчики нетрадиционных сексуальных наклонностей!

Глава шестая. Ожидание не всегда бесполезно

Такси прибыло вовремя, и Вера, накинув на плечи немецкий плащичек (ну, в общем он вполне подходил для ее прошлой жизни, однако сейчас она сделала над собой форменное усилие, чтобы заставить себя его одеть), выскочила из квартиры. Она спустилась вниз и, быстренько прошмыгнув мимо охранника, который, увидев ее, переменился в лице, силясь понять, а кто же это такая, да еще и в таком убогом виде, загрузилась в машину.

Первым испытанием ее новой замаскированной внешности было то, как отреагирует на ее появление таксист – они, как известно, весьма охочи поболтать с красивыми (а тем более, знаменитыми) молодыми девушками. Как она и ожидала, таксист не обратил на нее ровным счетом никакого внимания, равнодушным взглядом мазнув ее через зеркало заднего вида и уточнив, куда ехать.

Машина тронулась с места, а Вера, радостная, что никто не требует от нее безудержно болтать языком, не раздевает мысленно и не просит автограф, уставилась в окно и так молча и просмотрела по сторонам, пока, наконец, таксист не тормознул около ресторана.

Девушка на входе бегло осмотрела Веру с ног до головы, презрительно повела плечами, но больше ничего не сказала, а предложила Вере выбрать интересующий ее зал. Для них был заказан столик, так что Вера просто попросила проводить ее к нему.

– Подружек, само собой, нет, и почему меня это нисколько не удивляет? – Вера заказала кофе и, забившись в угол, принялась с интересом рассматривать посетителей. По идее, Ирка с Леной должны были прибыть вместе, и опять же по идее, без машины. Они условились сегодня немного выпить, так что передвижение на своих двоих было намного более безопасным, чем рулить в пьяном виде.

Ресторан назывался «Греческий сморчок» и пользовался в народе очень высокой популярностью – не столько из-за своего экзотического названия, но больше потому, что здесь было относительно дешево, еда была вкусной, порции огромными, а атмосфера очень непринужденная и весьма своеобразная.

В «Сморчке» любили собираться неформалы, начиная от хиппи с пустыми взглядами и заканчивая отмороженными лютыми панками, которым, правда, никто особо развернуться не давал. В ресторане была отличная охрана, а сам он был разделен по секциям – специально для поклонников того или иного молодежного или социокультурного течения.

Хозяева ресторана прекрасно понимали, что не стоит смешивать за одним столом мальчиков легкого поведения (а паче того, половых нетрадиционалистов) и фанатов Спартака, так что под каждую категорию посетителей была выделена отдельная зона, где они могли коротать время, как им заблагорассудится.

Сейчас было еще рано – немногим больше четырех часов, и полноценная тусовка в ресторане должна была начаться часа через два-три. Так что пока стояла относительная тишина, что, впрочем, никак не сказывалось на присутствии в самом ресторане весьма колоритных персонажей.

Для встречи Ирка выбрала зал, где собирались готы и хипари, а также приближенные иже с ними эльфы, гоблины и космические джедаи – в общем, публика, далекая от реальной жизни, зато веселая, креативная и совершенно безопасная. Не то, что рокеры, металлисты или все те же пресловутые панки, которые, как напьются, тут же лезут в драку и начинают бить друг о друга бутылки со звериной яростью.

Напротив Веры сидело несколько малолетних готов, которые мрачно взирали по сторонам и, судя по всему, собирались прямо сейчас воскресить дух великого падшего ангела и присягнуть ему на верность. Что совсем не мешало им тихо переговариваться между собой, пить пиво и иногда недружелюбно взирать на шумную разношерстную компанию напротив, которая громогласно веселилась и время от времени вспучивалась отдельными личностями, которые бросались в пляс по зову космической музыки, накатывающей волнами с потолка. Судя по всему, эти ребята и девушки были поклонниками сериала «Стар Трек» и явными фанатами магистра Йоды, поскольку выглядели совершенными инопланетянами даже среди себе подобных.

Впрочем, они были безобидными, поскольку реальность их интересовала не больше, чем позапрошлогодний снег – намного безобиднее тех же самых готов, которые на их фоне смотрелись настоящими кровожадными волками, алчущими свежего парного мяса.

Хотя и за теми, и за другими наблюдать было очень интересно, и Вера так увлеклась этим занятием, что даже вздрогнула от неожиданности, когда буквально рядом с ее ухом раздался визгливый и очень недовольный Иркин голос:

– Девушка, этот столик занят! – Ирка и стоящая рядом с ней Лена смотрели на Веру, как на нечто, достойное не просто порицания, а прямо таки, как на врага народа в достопамятные сталинские времена – из чего следовало, что они настроены очень решительно согнать незваную гостю с заветного места.

Как и предполагала Вера, подружки были в лучшей своей боевой раскраске и выряжены в пух и прах. Судя по всему, они потратили много времени, чтобы не ударить в грязь лицом перед новоявленной теледивой – тем более, что не виделись они уже больше двух месяцев, а только иногда обсуждали последние сплетни по телефону.

Ирка была одета в вызывающее мини-платье, которое очень выгодно подчеркивало ее неплохую фигуру и длинные ноги. Поверх платья была накинута ее любимая белая рысья шубка со всеми сопутствующими моменту аксессуарами – аутентичным платком от Givenchy, сумочкой от Louis Vuitton и прочим.

Лена тоже постаралась, но ее возможности, конечно, были намного скромнее, чем у Ирки – хотя, и она была в норке и в очень даже приличном костюме.

Мельком взглянув на подруг и еще толком не успев отреагировать на их внезапное появление, Вера вдруг испытала некие угрызения совести – может быть, зря она вырядилась как чучело, и как теперь она будет смотреться в такой роскошной компании? Но потом просто рассмеялась и, глядя на недоуменные и становящиеся все более и более злыми физиономии подружек, выдавила из себя:

– Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь! Я не кусаюсь! – ей стоило больших усилий не заржать во весь голос, видя, как постепенно гнев на лице подружек сменяется недоумением, потом пониманием, а потом опять гневом – только теперь уже немного в видоизмененной форме.

Ирка первая сообразила, что перед ней сидит замаскированная под библиотекаршу захудалого провинциального городка Вера (признать свою подружку вот так сразу было тяжело, это правда – поскольку в ресторане стоял полумрак, и никто не ожидал, что Вера выкинет такой фортель) и, в бешенстве бросив сумочку на диван, плюхнулась рядом, стягивая с себя шубку, а заодно и платок:

– Ну, ты и сволочь, Верка! Вот уж не ожидала от тебя такого! Мы тут, как дуры, готовились весь день, я в салон даже сходила, думала – пойдем после ресторана в какое-нибудь приличное место, потусуемся с перспективными парнями, тебя им покажем, а она вон что выдумала! И где ты только взяла такое? Ты, вообще, понимаешь, что нам рядом с тобой в таком виде и сидеть-то даже неприлично? А ведь хозяин ресторана – мой хороший знакомый, он сейчас появится, и что я ему на твой счет должна говорить?

Ирка выглядела на самом деле искренне расстроенной, и Вера решила не нагнетать обстановку, а немного оправдаться. А заодно и высказаться перед Леной, которая, кажется, в отличие от Ирки не сильно расстроилась, а принялась деловито листать меню, выбирая, чего бы выпить-закусить. Все-таки, в этом Верины подружки сильно отличались между собой – Ирка жила как будто напоказ, Лена же была гораздо скромнее, спокойнее и давала возможность каждому сходить с ума так, как ему хочется.

– Да, ладно, Ир! – Вера перестала смеяться, хотя в глазах все еще плясали веселые чертики, – что, уже и пошутить нельзя? Вот я, например, тоже сегодня готовилась – знаешь, сколько времени потратила на весь этот маскарад, чтобы не привлекать внимание и оттенить твою красоту!

Она помолчала секунду и продолжила:

– Мне-то, вроде, пока гламурные мальчики ни к чему, а тебе пригодятся – пойдем, куда хочешь, я буду сидеть спокойно в сторонке, а ты на моем фоне будешь смотреться просто супер! И да – можешь всем говорить, что я – твоя дальняя родственница из Енисейска, меня зовут Вера, и я приехала в Москву искать работу, потому что в том Енисейске, кроме как рубкой леса с последующим его сплавом по таежным рекам, делать совершенно нечего!

Но это было еще не все. Нужно было попросить прощения, что Вера и сделала:

– Ну, ладно, ладно, все-все, обещаю, что в следующий раз приду готовой по полной программе! Мир? – и Вера ткнула кулачком в Иркину ладошку, всем своим видом показывая, что вину осознает и обещает исправиться!

– Ладно, прощаю! – что было у Ирки не отнять, так это то, что она была настолько же отходчива, как и резка. – Но ты хоть бы предупредила – ведь мы и знать не знали, что ты способна на такой маскарад! – Ирка немного надула губки, понемногу успокаиваясь, и начала оглядываться в поисках официанта, чтобы сделать заказ. – Блин, смотреть на тебя спокойно не могу, отодвинься от меня, ты мне платье запачкаешь своей кофточкой!

Вера послушно отодвинулась, наблюдая, как Ирка со всех сил старается не рассмеяться и сохранить суровое и неприступное выражение лица. Но надолго ее не хватило, и ровно через минуту Ирка открыла сумочку, достала оттуда пачку свежих фотографий и принялась с жаром рассказывать подружкам о ее последних амурных похождениях и о том, что мужики, само собой, все козлы.

Через некоторое время мир и взаимопонимание между подружками были окончательно восстановлены, и Ирка даже сделала Вере комплимент – дескать: «Здорово у тебя получилось замаскироваться! Если ты даже нас обманула, то о других и разговора нет! И кстати – ну и как вновь вернуться в образ серой мышки, на которую совершенно никто не обращает внимания?»

А Вера чувствовала себя отлично. Впервые за несколько месяцев она наслаждалась своим статусом неприметной и никому ненужной простецкой девушки в скромной одежонке – впрочем, кому незнакомо навязчивое чувство славы и всеобщего внимания, может, наверное, и не понять! Она только улыбалась в ответ на расспросы Ирки и все больше упирала на то, что ей сейчас гораздо более интересно узнать, что новенького у них с Леной, собирается ли сама Ирка выходить замуж, и вообще – чем там дышит планета.

Вера отдыхала душой и телом – она под шумок и под непрестанную Иркину трескотню заказала себе такое количество разной еды, что Ирка, которая в последнее время, не прекращая, сидела на всяких жестких диетах, не выдержала и спросила:

– Вер, а ты что, все это сама сможешь съесть? Может, у тебя следующая роль будет ролью симпатичной толстушки?

– Да нет, Ир, у меня сегодня просто долгожданный выходной – ну, знаешь, делаю, что хочу, и ем, сколько хочу. Короче, такой праздник непослушания.

– Да ладно прибедняться – у тебя сейчас вся жизнь – сплошной праздник! Тебе же все завидуют! А помнишь, как тебе жалко было бросить своего Аполлинария? А сейчас, наверное, даже и не думаешь про него?

– Да уж – не думаю! – в Верином голосе зазвучала горечь, – этот недоделанный мачо все еще хочет оттяпать у меня мою законную половину квартиры! Хорошо, что можно адвокатов на него натравить – они его лупят и в хвост, и в гриву! Скоро, наверное, сдастся окончательно! А так – да, было бы о чем вспоминать!

– Вер, а расскажи, кого последнего ты в себя влюбила? У Веры Штольц столько поклонников – с ума сойти можно! – Лена, насытившись шашлыком из осетрины под отличное сухое итальянское вино, решила тоже поучаствовать в разговоре. Правда, сделала это немного с ехидцей.

Но Вера ее разочаровала:

– Знаешь, у нас с этим строго – ни-ни! Мало того, если Высоковский заметит – сразу пинком под зад, и гуляй, Вася. А мне пока что совершенно не хочется гулять, и, кроме того, есть мнение (правда не мое, а режиссера), что некий товарищ из Питера, как Терехова в том фильме с Боярским, все никак не решится на настоящий поступок!

– Да ты, что! – Ирка, а за ней и Лена выпучили глаза, – это ты о Надомникове говоришь? Он же тебя тогда так кинул, а ну давай рассказывай все, что знаешь! – и подружки моментально побросали вилки и ножи и даже немного наклонились над столом, чтобы быть поближе к Вере и все лучше слышать…

* * *

По прибытии в столицу Степан первым делом дал распоряжение поймать такси и двинуть к конторе, которая занимается предоставлением автомобилей в прокат. Еще в дороге он решил, что негоже колесить по Москве вот так на своих двоих, а беспокоить кого-то из знакомых и друзей ему тоже не хотелось. Самым правильным вариантом было оформить «Мерседес» на пару дней и посадить за руль одного из охранников – чтобы всегда иметь колеса в нужный момент.

Следующим шагом было устроиться в гостиницу – неподалеку от дома Веры. Адрес, где живет его невеста (ведь Степан давно воспринимал Веру именно так), ему дал его начальник охраны – а заодно и домашний телефон ее съемного жилища.

Когда со всеми заселениями и оформлениями было покончено, уже наступил вечер – пять часов тридцать минут, и на дворе было уже темно. И погода была не очень (как обычно в Москве в это время года), зато настроение Степана все повышалось и повышалось, и он уже представлял себе, как прямо сейчас заявится к Вере на квартиру в качестве нежданного, но почетного гостя.

Дорога от гостиницы до Вериного дома не заняла много времени, по пути он купил огромных размеров букет нежно-сиреневых лилий и в двадцать минут седьмого уже выходил из машины, чтобы подняться на лифте и, наконец, увидеть девушку, с которой его связывали такие необычные, но, как оказалось, очень крепкие узы.

Каково же было его разочарование, когда в ответ на его звонок входная дверь Вериной квартиры не открылась, и все попытки дозвониться ей по домашнему телефону оказались такими же безрезультатными.

В этом, как раз, и крылся самый тонкий момент – если ты собираешься преподнести кому-либо сюрприз, то будь уверен, что правильно выбрал место и время. Может оказаться так, что все твои приготовления выльются только лишь в зря потраченное время и деньги – и особенно, если даже и не задумываешься о возможности ошибки.

А Степан, как раз, и не предполагал, что Вера может отсутствовать – принимая во внимание полученную им информацию, что по субботам у нее съемки заканчиваются около пяти, и ее немедленно увозят домой – чтобы отдохнуть перед воскресеньем, которое тоже является рабочим днем. По всем расчетам она должна быть уже в квартире – но, может, задержалась в пути?

Степан медленно спускался по лестнице вниз. Ему нужно было подумать. Можно было позвонить непосредственно Высоковскому и узнать о распорядке дня Веры, и когда ее ждать дома. Но не хотелось.

Степан вообще предпринимал все усилия, чтобы о его визите знало как можно меньше людей, и объявлять Высоковскому, что он в Москве и живо интересуется Верой, было совсем не в радость.

Можно было позвонить ей по мобильному телефону и попытаться для начала объясниться посредством двусторонней беспроводной связи – но в данном случае это было совсем не то. Степан прекрасно знал, что по телефону доказать и объяснить что-то (а уж тем более – оправдаться) получается мало у кого – а у него были приготовлены для Веры два замечательных фильма, которые, уж точно, по трубке не покажешь.

– Оставим мобильник на крайний случай! Если уж совсем все будет плохо! … Да, так будет правильно. Если с сюрпризом сегодня не получится, то завтра прямо с утра ей и позвоню! – решение, принятое Степаном, можно было бы посчитать странным, не зная его характера. Он любил заявиться к кому-либо в гости без спроса, но его всегда встречали с уважением и пиитетом. Все-таки статус олигарха дает массу преимуществ – вот хотя бы взять и немного поиграть в Джеймса Бонда – разве не интересно?

Поэтому сейчас в соответствии со своим решением он решил немного подождать возле дома, чтобы Вера уж точно не проскользнула мимо него.

Степан спустился вниз, неся в руке пока еще ненужный букет лилии, залез в машину и приказал ждать. Он взглянул на часы – без двадцати семь. Он будет ждать столько, сколько потребуется, но, конечно, до определенного предела. Все-таки, и игры в шпионов имеют обыкновение когда-то заканчиваться!

Но в любом случае, Питер может и подождать, а возвращаться без Веры Степан не собирался!

* * *

– Леша, посмотри-ка, что это там за красавцы нарисовались на джипе? И букет какой у них хороший, прямо на загляденье! Такой букетик принято дарить либо очень известным девушкам, либо по очень большой любви. Потянет тысяч на пятнадцать – никак не меньше! – парень лет тридцати откинулся на спинку сиденья припаркованной неподалеку от Вериного подъезда затонированной «Шкоды» и передал мощный фотоаппарат напарнику. Тот быстро схватил его и принялся подробно разглядывать Степана, вылезающего из «Мерседеса» с огромным букетом.

– Ты прав, Гена, такое чувство, что это наш клиент – и именно за этим нас и нанял заказчик. Так, давай-ка срисуем номера, по-быстрому пробьем по базе и посмотрим, что это за крендели нарисовались на нашей улице! Записывай: А737ХО197RUS – посмотри пока, а я немного пофотографирую. У меня такое чувство, что этого с цветами я уже где-то видел, а если это так, то парень известный и может приехать именно к нашей девушке. Нужно постараться выяснить поподробней, если получится!

– Да, подожди, ты, не гони, Леша! – Гена знал нетерпеливый характер своего напарника и всегда старался успокоить его и предостеречь от поспешных действий, – пока еще ничего не произошло! Подумаешь, приехал джип с парнями – может, они к своим, или, вообще, сейчас выйдут толпой, загрузятся и укатят, а мы уже планов понастроили! Просто сфотографируй их, и будем ждать!

– ОК, ты опять прав, а я немного спешу, – Алексей не стал упираться, понимая, насколько логичны доводы Геннадия, – посмотрим, когда гонец с цветами выйдет назад и, вообще, выйдет ли! А парень-то, кстати, кажется при деньгах – ты посмотри, какие у него ботинки! Я что-то подобное недавно в одном бутике видел – две тысячи баксов не меньше! И пальто! Ну, ладно, что тут гадать – поглядим!

Леша с Геной проследили, как Степан вошел в подъезд, и начали со скуки травить анекдоты и вспоминать смешные истории из своей жизни. Делать было совершенно нечего – они заступили на пост всего час назад, и их сменщики, которые перед этим наблюдали за Вериным домом, сообщили, что Вера никуда не выходила и отсиживается в квартире.

Судя по всему, она собиралась пробыть там весь день, поскольку и они ее не видели. Поэтому когда минут через пятнадцать-двадцать из дома вышел слегка раздосадованный, но решительно настроенный Степан все с тем же букетом лилий, Леша с Геной логично пришли к выводу, что: «Никого нет дома, и этот малый – точно не к их пациентке!»

Они проследили, как Степан сел в машину, но вместо того, чтобы сразу уехать, стал что-то говорить двум крепким парням, похожим на охранников и сидевших впереди. В итоге автомобиль так и остался стоять на месте, а частные детективы, нанятые Высоковским понаблюдать за Верой, пришли к выводу, что парень-то упорный и будет ждать появления барышни (а, может, любовника?) до конца.

Но так или иначе, он их больше не интересовал, и они престали обращать на него внимание.

* * *

– А что, девчонки, не махнуть ли нам куда-нибудь в гламур? Можно, например, в клуб или в кабак, но клуб – лучше! Вера, у тебя завтра съемки есть? – порядком опьяневшая Ирка уже не столь ловко ворочала языком, как несколько часов назад, но зато ее желание приобщиться к какой-нибудь передовой тусовке увеличилось многократно. – У меня есть на примете: «Хорь», Тупой Робинзон» и «Шмат сала»!

Лена недоуменно воззрилась на подругу. Она была весьма далека от модных московских тенденций и поэтому не сразу поняла, что все вышеперечисленное – продвинутые московские клубы, где любит собираться богатая молодежь.

Впрочем, в своем незнании Лена была не одна – Вере тоже потребовались комментарии, на что Ирка сделала изумленное лицо – как будто разговаривает с какой-нибудь деревней, но потом милостиво объяснила, что к чему.

Ее предложение не нашло в сердцах подружек должного отклика, а вскоре она и сама пришла к выводу, что Веру в таком облезлом виде в эти заведения не пустят – и даже по ее (Ирки) протекции.

– Хотя можно попробовать! У меня в «Шмате» коммерческий директор – отличный знакомый, он как раз сегодня вечером на месте – так что стоит ему все-таки позвонить. А заодно и заказать сразу отдельную ложу – специально, чтобы, Верка, тебя спрятать! А ты оплатишь сие удовольствие, а все потому – что сама напросилась! Идет?

Вера (тоже немного захмелевшая) думала недолго. Деньги у нее в последнее время водились – причем, весьма существенные, а вот общения с подружками (пусть даже и пьяными) явно не хватало.

Впрочем, уболтать ее было не так легко – поначалу она предложила поехать на искусственный каток на Красной площади, но в ответ получила такую порцию презрительных взглядов, что невольно рассмеялась и согласилась с Иркиным предложением.

– Ладно, подруга, «Шмат», так «Шмат» – уговорила! А ложу я оплачу – вот только я, пожалуй, оттуда высовываться не буду, а ты, уж будь добра, тоже никого не приводи! – Вера посчитала нужным обозначить некоторые моменты.

– И еще уговор: обо мне настоящей – ни слова, меня с вами нет! И только попробуйте разболтать – так сразу получите в ухо! – Вера, хоть и пошла Ирке навстречу, была настроена решительно и хотела еще раз это подчеркнуть. И в самом деле – она не для того вот так маскировалась, чтобы в нее тыкали пальцем!

Ее заявление, кажется, возымело действие. Ирка посмотрела на Веру как-то даже уважительно, потом пожала плечами и согласилась, дескать: «Да без проблем – хочешь оставаться инкогнито, я не возражаю!»

Лена молча кивнула, и подружки, расплатившись по счету, быстренько заказали такси, и уже через полчаса прибыли к модному клубу «Шмат сала», который по странному стечению обстоятельств располагался буквально в двух шагах от Вериного дома (о чем она до тех пор не догадывалась).

Клуб был огромным и роскошным. Его построили совсем недавно, его вечерние программы были разноформатными – вплоть до тематических вечеринок с переодеваниями и выступлений знаменитых синхронисток в специально оборудованном бассейне.

Что же касается названия, то оно было призвано больше заинтриговать – в противоположность «Раю», «Паразиду», «Лувру» и другим вычурным заведениям, хотя сам «Шмат» нисколько не уступал им ни в роскоши, ни в пафосе.

Пока Лена с Верой (одетой, честно говоря, как настоящее пугало) стояли перед входом, Ирка куда-то убежала, а после вернулась в сопровождении средних лет пронырливого хлыща, который повел всю компанию окольными путями (для служебного персонала) – и почти сразу в ложу.

Оказалось, что туда можно попасть совершенно незаметно – в ложах имелись потайные двери, призванные сохранять имена и лица VIP-посетителей в тайне. Двери выходили в коридор, который вел прямо к выходу, минуя общий зал и основную тусовку.

Услуга сохранения инкогнито входила в прейскурант клуба, и Иркин знакомый старший менеджер с пониманием отнесся к тому факту, что ее родственница, прибывшая из далекого захолустья, стесняется своего вида, но хочет непременно посетить их клуб, поскольку денег у нее невпроворот.

Он не стал задавать лишних вопросов, хотя, конечно, логично было спросить: «Если у нее столько денег, то почему она так плохо одета?» Он просто выделил подругам свободную (и самую дорогую) ложу с затемненными стеклами, которые позволяли видеть все происходящее снаружи, но не пропускали любопытных взглядов, направленных внутрь. Как говорится, иногда высокие технологии сильно упрощают жизнь – и здесь был именно такой случай.

Подружкам повезло – сегодня была суббота, и вечерняя программа в клубе обещала много интересного.

Ирка быстро прочитала программу и просияла: для начала их должны были удивить огненным шоу в исполнении заезжих иностранных факиров, потом в программе значились выступления цирковых артистов с питонами и поднятием тяжестей всеми частями тела (включая зубы), потом – шоу с дельфинами (из Московского дельфинария) в бассейне, а под конец – изюминка вечера: конкурс на лучшее перевоплощение.

В последнем могли принять участия все желающие, а победитель (или победительница) получит специальный приз: клуб возьмет на себя все его/ее расходы и расходы еще трех его/ее друзей по выбору, которые они понесли за этот вечер в клубе.

Прочитав этот основной пункт программы, Ирка возбудилась не на шутку.

– Верка, посмотри, что здесь написано! – зашипела она подобно питону, с которым через некоторое время артисты цирка (как было заявлено) собирались выступать на сцене, – нет, ты только глянь! Знаешь, что это значит? Это значит, что сегодня, благодаря тебе, мы можем посидеть совершенно на халяву, стоит тебе только принять участие в конкурсе!

Ирка явно загорелась. Она отбросила всякий страх, что их могут услышать соседи, и начала орать по своему обыкновению почти во весь голос:

– Я тебе даю руку на отсечение, что ты его выиграешь на все сто – да тебе даже и готовиться не нужно, ты и так – чистое пугало! Только лишь сбегать домой за нормальными шмотками и необходимой косметикой. Ты представляешь, что тут начнет твориться, когда из твоей убогой скорлупы вылупится шикарная Вера Штольц?

– Подожди, Ир! Что ты там несешь? Какой еще конкурс? – Вера подозрительно смотрела на Ирку, хотя, было видно, что Иркины слова ее заинтересовали.

Все-таки, сэкономить деньги для крайне бережливой еще несколько месяцев назад Веры было словно бальзам на сердце, поэтому она быстро вырвала программку из рук подруги и принялась внимательно изучать, что же там такое написано. А когда через две минуты закончила, ее глаза светились неподдельным весельем:

– А что, это идея! И здесь я реально вижу два плюса: первый, мы можем, действительно, поужинать даром (а я тут прикинула уже по меню, аренда ложи и все прочее обойдется нам, т. е. мне, в копеечку), и второе – конкурс-то проходит в самом конце, так что выиграем и сразу по домам, и мужики не успеют толком пристать. А дом-то вот он, совсем близко, отобьемся, если что!

Ирка недоверчиво вылупила на нее глаза:

– Так ты и вправду собираешься участвовать? Вот молодец! А я-то решила по твоим рассказам, что Высоковский так вас всех загнобил, что вы даже и в люди толком выйти не можете!

– Да нет, Ир – ты не поняла! Это лично я маскируюсь, чтобы внимания не привлекать, а то достали меня уже все – честно! А запрещено нам встречаться с ухажерами – это да! Но поскольку времени у меня завести нового ухажера из местных не будет, то и переживать не о чем! – и Вера счастливо рассмеялась, уже поневоле представляя, какой фурор она произведет своим появлением в виде гадкого утенка, а потом преображением в лебедя!

А Ирка, видя ее настрой, даже немного покрутила головой – в последнее время она начала сильно сомневаться в том, что (как она раньше думала) знает Веру, как облупленную.

Та понемногу становилась настоящей актрисой, и понять, что у нее на уме, с каждым разом оказывалось все труднее и труднее. Впрочем, Ирка не заморачивалась, и в этом было ее видимое преимущество. Она предпочитала принимать вещи такими, какие они есть, и если имеется возможность на что-то повлиять, то хорошо, если же нет – то да и бог с ним!

Вера на минуту задумалась – она представила, как все это будет выглядеть, и повеселела еще больше. Конечно, маскироваться под замухрышку – это хорошо, но все-таки немного побыть в центре внимания – гораздо лучше. Тем более, что внешность и наряды позволяют.

– Кстати, о нарядах! – Вера вскинулась на диване и только собралась бежать домой за вожделенным платьем мини, сумочкой, аксессуарами и косметикой, как была тут же остановлена суровым окриком Ирки, которая громко поинтересовалась, куда это они намылилась.

После чего, выслушав, что Вера намылилась именно домой, покрутила пальцем у виска и въедливо спросила ее, а как она в таком виде собирается попасть обратно в клуб без ее (Иркиного) участия?

Вера закусила губу: «Что правда – то правда, в таком виде назад ее не пустят, и появится ли возможность вновь пройти через служебный вход, непонятно». Она обескураженно села, не зная, что предпринять, но тут на помощь пришла все та же Ирка, которая милостиво согласилась сама сходить за Вериными вещами (пока та будет здесь прятаться) и принести все, что нужно.

– Ура! – Вера просияла, радостно надиктовала Ирке, что нужно взять, и где что лежит, отдала ей ключи и принялась изучать меню, перво-наперво заказав себе внушительный бокал сухого итальянского вина:

– Что ж, оторвемся сегодня по полной – ведь завтра еще выходной, и сегодня есть возможность как следует повеселиться и потом прийти в себя!

* * *

Степан сидел в машине, и ему было совсем тоскливо. Честно говоря, он чувствовал себя совершеннейшим дураком – припереться вот так внезапно, не удостоверившись, что Вера дома, и не предупредив ее, казалось сейчас ему верхом глупости.

Он стиснул зубы – просто так сдаваться не хотелось, но и ждать у моря погоды было совсем не по душе. И тем не менее – они просидели уже битых полтора часа, но никто так и не появился, а следовательно – мог и не появиться вообще. Вернее, могла.

Степан потянулся и грозно взглянул на ни в чем неповинный букет лилий, который, если его не поставить прямо сейчас в воду, непременно загнется – так что потраченные на него деньги можно смело списывать на непредвиденные расходы.

Да – внезапное Степаново появление оказалось совсем не таким, каким он себе представлял. Точнее, правильным будет сказать – оно оказалось совсем никаким, поскольку на данный момент не принесло какого-либо видимого результата. Степан взглянул на часы – восемь ноль пять.

– Ладно! – подумал он про себя, жду еще двадцать минут, и если никто не появится, еду в гостиницу спать, а на завтра – видно будет. Постараюсь отловить ее прямо с утра! В любом случае, игра только начинается, и я еще ничего не упустил!

От очередного принятого решения у него потеплело внутри, он сладко потянулся и уже было собрался сообщить охранникам радостную весть (что скоро всех ждет отдых, ужин и сон), как его внимания привлекла Ирка, деловито спешащая к Вере на квартиру.

– Ба, да ведь это знакомые мне лица! – от неожиданности Степан даже подпрыгнул на месте и чуть не ударился головой о крышу автомобиля. – Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что она будет делать!

Он увидел, как Ирка вошла в подъезд, вылез из джипа и принялся нетерпеливо бегать вокруг:

– Если она не выйдет через пятнадцать минут, значит, засела в квартире Веры надолго, и можно подниматься к ним на разговор!

А если Ирка вскоре появится, Степан отправит за ней хвоста, чтобы тот незаметно проследил, что к чему, и куда она пойдет.

– Не думаю, что она приехала на машине, – Степан проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что если бы так, то Ирка, наверняка, припарковалась бы у самого подъезда (рядом было полно места), а не бежала бы невесть откуда на своих двоих.

Ждать долго не пришлось. Аккурат через пятнадцать минут обрадованный Степан (который снова залез в джип погреться) увидел открывающуюся дверь подъезда и выходящую из нее Ирку.

Ирка волокла внушительных размеров пластиковый пакет – судя по всему, с одеждой. По крайней мере, не похоже было, что пакет тяжелый, а значит, в нем именно шмотки.

К этому времени Степан уже проинструктировал одного из охранников, который по его команде вылез из машины и, отпустив от себя Ирку шагов на двадцать, неторопливо поплелся за ней.

Охранника звали Виктором – это был здоровенный детина, способный навести страху на кого угодно. Впрочем, он не был напрочь лишен интеллекта (как это часто бывает у представителей его профессии), и Степан иногда поручал ему простейшие задания.

Сейчас Виктор должен был проследить за Иркой и доложить, куда она направляется – и даже, в случае чего, последовать за ней в метро, а потом отзвониться и сообщить о результатах.

Конечно, охранник не заметил, что за ним пристально наблюдают Леша с Геной, которые вновь оживились и стали прикидывать, что все это значит, и как теперь относиться к припаркованному около дома джипу и засевшим в нем мужчинам.

В итоге они пришли к выводу, что слишком рано успокоились, и для начала решили все-таки пробить номера автомобиля.

Оказалось, что машина арендована на двое суток, а следовательно – перед ними заезжие гастролеры.

Что совершенно меняло дело, поскольку от заезжих никогда не знаешь, чего ожидать, а вдруг на самом деле это киллеры? На всякий случай Гена, как старший группы, решил постоянно снимать «Мерседес» Степана скрытой за тонированными стеклами видеокамерой, чтобы потом (случись чего) все материалы были у них на руках.

Пока суть да дело, вернулся Виктор. Он запыхался, зато принес радостные вести:

– Босс, она пошла в кабак – здесь совсем недалеко. Минут пять ходьбы: буквально за домом. Называется: «Шмат сала». Вернее, не кабак, а, похоже, крутой клуб, судя по тому, какие там тачки на входе стоят, и сколько охраны кругом!

– Какое интересное название! – Степан выслушал Виктора и немедленно приказал двигать к клубу. В любом случае он и так уже собирался уезжать, а здесь забрежила надежда, что Вера будет именно там – со своими подружками. А если нет, то, по крайней мере, Степан на правах отдаленного знакомого Ирки сможет подсесть к ней за столик и узнать, где сейчас Вера – типа, оказался здесь совершенно проездом и ничего такого не имеет в виду.

Когда джип уехал, Гена с Лешей прекратили съемку и слили запись на флешку, чтобы потом вспомнить о ней, если понадобится. Все-таки, они были профессионалами и точно знали, что лишней информации быть не может. Вот и эта – вдруг, пригодится?

Глава седьмая. Невидимка

Громко играла музыка, и на танцполе несколько особо ретивых плясунов из завсегдатаев устроили настоящее шоу – с акробатическими поддержками, миниюбками партнерш и восторженными аплодисментами поклонников.

Сидя в ложе, Вера с интересом наблюдала за всем происходящим вокруг, отдыхая и душой, и телом. Ее никто не видел, и именно это обстоятельство было сейчас для нее самым главным. Впрочем, даже если кто-то и решил бы заглянуть в ложу, то точно не узнал бы в нынешней Вере знаменитую кинозвезду, по которой сохли тысячи поклонников по всей стране и за ее пределами.

Впрочем, были и такие, которым лишнее внимание явно было показано. Например, Лена. Она сидела с насупленным видом и ждала появления Ирки – чтобы, наконец, выйти на свет божий и продемонстрировать себя во всей красе.

Вера ее понимала – ведь Лена совсем не подписывалась сторожить Веру, а хотела танцевать, как все приличные люди. Лене хотелось быть в массовке – на танцполе вместе с молодыми людьми и демонстрировать всем свою пластику и грациозность.

Кстати, танцевала она очень неплохо и, кроме того, в последнее время сильно увлеклась акробатическим рок-н-роллом – так что могла зажечь не на шутку. Правда, без Ирки идти она не решалась и поэтому сидела с тухлой миной, дожидаясь возвращения подруги, чтобы потом вместе показать класс.

Но вот появилась Ирка, которая со скоростью урагана проследовала в ложу, неся пакет с вещами, и тут же принялась выкладывать свои впечатления от увиденного:

– Да, вот это я понимаю – в гостях у звезды! Лен, у Верки такая хата – заблудиться можно! А ремонт – просто с иголочки! Шкафов одних с одеждой я насчитала три штуки! Это для одной-то! Представляешь? И все шмотки – просто на загляденье! И все благодаря мне – а то сидела бы в своей хрущобе со своим муженьком козлобородым!

Ирка не удержалась и напомнила, чья именно заслуга в Верином возвышении. – Да, с тебя бутылка – я пока в твоих вещах рылась, так вся на нервы изошлась! Так что наливай! – и девчонки дружно чокнулись, выпили вина, после чего Ирка с Леной побежали танцевать, оставив Веру лицезреть, как это у них здорово получается.

Впрочем, они отсутствовали совсем недолго. Через десять минут, откуда ни возьмись, выпрыгнул разукрашенный яркими красками конферансье и объявил о начале первого представления, и Лена с Иркой вернулись в ложу, чтобы выпить, закусить и получше рассмотреть, что же такого особенного на сегодня приготовили им организаторы.

Как уже было сказано выше, клуб был открыт совсем недавно и рассчитан на самую искушенную публику.

Ресторанный зал был обустроен амфитеатром, внизу рядом со сценой и танцполом стояли столики, выше – отдельные открытые кабинеты, а на самом верху – VIP-ложи, в одной из которых и сидели подружки. Отсюда было прекрасно видно все, что происходит внизу.

А там тем временем разворачивалось отличное шоу. Организаторы постарались на славу: факиры сменялись дельфинами (они рассекали воду в настоящем бассейне, в него несколькими нажатиями кнопок превращалась сцена), цирковые акробаты выделывали головокружительные трюки под самым потолком, а накачанные донельзя профи-тяжеловесы рвали руками толстенные цепи, закручивали узлами внушительных размеров питонов, а также рвали с места громадные бочонки с мокрым песком, которые нормальный человек в принципе неспособен даже сдвинуть с места.

В перерывах между основными номерами – чтобы уважаемая публика не скучала – были поочередно продемонстрированы стриптиз-лайт в исполнении очаровательных девушек, бармен-шоу с разливанием коктейлей, поджиганием и одновременным их распитием, короткое выступление какой-то попсовой команды, где солистка с остервенением пыталась перекричать шум из зала, и еще что-то такое – Вера не запомнила.

Программа показалась ей несколько перегруженной, впрочем, она с удовольствием следила за всем, что происходило у нее перед глазами – не забывая время от времени пригубливать вино.

Нужно заметить, что Вера (хоть и была немного пьяной) – все же по сравнению с подружками являла собой саму трезвость. Те не стали скромничать и хорошенько напились – да так, что Ирка время от времени порывалась бежать вниз спасать ни в чем неповинного питона или же кататься на спине дельфинов, а Лена ее пьяно удерживала, мотивируя тем, что пока еще не время, но вот скоро появятся обнаженные мальчики, и тогда уж девчонки всем покажут!

Впрочем, разговоры разговорами (ведь только ими все обычно и кончается), но в отличие от своих подружек именно Вера готовилась сейчас предстать перед публикой и всех удивить.

Странно, но грядущее выступление она воспринимала совершенно спокойно – постоянная работа перед камерами и десятками людей из съемочной бригады закалило ее и сделало вполне равнодушной к реакции толпы. Она думала о своем выходе просто как о еще одном номере – где нужно будет выполнить то-то и то-то: сначала изобразить из себя скромную провинциалку, а потом – уже саму себя: Веру Штольц во всей красе.

Единственно, что пока немного ее смущало – так это не до конца понятные правила конкурса. Где ей придется переодеваться – в отдельных номерах или же прямо на сцене? Прямо на сцене не хотелось – по крайней мере, занавеска была положительно необходима.

– Ладно, там видно будет! – Вера сделала еще один глоток из бокала. Настроение у нее было прекрасным, а завтра – опять выходной, и жизнь течет, как большая и теплая река!

* * *

Оказалось, что попасть в клуб было не так просто. Охранник на входе внимательно осмотрел вылезающего из автомобиля Степана с двумя сопровождающими его мордоворотами и преградил им вход. После недолгого общения выяснилось, что сейчас все места заняты, и вообще – клуб только для членов. Не привыкший к такому обращению Степан немедленно потребовал к себе самого главного, кто здесь есть, авторитетно заявив охраннику, что если его (Степана) немедленно не пропустят, то завтра весь персонал будет на улице, поскольку Степан купит этот вшивый кабак и всех со свистом уволит.

В итоге минуты через три к ним вышел Иркин знакомый коммерческий директор и поинтересовался, что за шум, а драки нет. Степан быстро объяснил ему, кто сейчас перед ним стоит, и чем чревато такое непочтительное отношение к его персоне.

Возникшее недоразумение было моментально исправлено, Степану были принесены самые искренние извинения, и ровно через минуту он со своими охранниками уже сидел в отдельном, единственно к тому времени свободном кабинете и изучал меню, а рядом в полупоклоне стояли две вышколенные официантки, готовые немедленно услужить дорогим гостям.

Есть хотелось страшно, но еще больше хотелось пить – и можно даже начать с чего-нибудь покрепче. Все-таки на улице было холодно и промозгло, а они почти ничего не ели с самого утра. Так что, сперва – немного коньяка для согрева и горячей закуски!

Из кабинета было хорошо видно, что творится на сцене. Степан, утолив первый, самый сильный голод, отложил вилку и принялся рассеянно наблюдать, чем развлекают публику приглашенные артисты вперемешку с певцами и подтанцовкой.

По правде говоря, происходящее внизу его не сильно интересовало – но больше, где же прячется Ирка, а еще больше – сидит ли рядом с ней Вера. Подружек нигде не было видно, что, конечно, еще ни о чем не говорило – принимая во внимание количество кабинетов и напрочь изолированных от постороннего взгляда VIP-лож, в одной из которых и они могли запросто скрываться.

Степан уточнил у охранника, не ошибается ли тот, на что последний яростно замотал головой и выдавил из себя что-то вроде: «Блин буду, босс – она точно зашла сюда, я сам видел!»

– Ладно, подождем – все-таки не на холоде и в голоде! – решил Степан и принялся изучать программу, – так, что нас еще сегодня ждет интересного?

– Ага – все самое лучшее еще впереди, все еще только начинается, а под конец – представление с переодеванием! И кто же там будет участвовать? – Степан развалился на диване, понемногу приходя в себя. Первый его кавалерийский наскок оказался неудачным – Ирку обнаружить не удалось, и если она здесь, то ему не остается ничего, кроме как опять ждать!

Впрочем, кажется, он уже начинает к этому привыкать, тем более – ведь это так прикольно: чувствовать себя обычным смертным, преодолевающим трудности и ждущим от моря погоды. Ведь можно было просто подключить специально обученных людей, и они бы в два счета устроили ему свидание с Верой – и в любое время суток. И даже без предварительного звонка!

– Но нет! Так нельзя! – все-таки у него на нее особые планы, и все должно пройти честь по чести. А когда он расскажет ей о своих приключениях, и на что ему приходится идти ради нее, может быть, она это оценит и зачтет ему в плюс.

Вечер продолжался – Степан пил коньяк и постепенно захмелел. В отличие от босса употребление спиртных напитков охране было категорически запрещено – секьюрити должны были обеспечивать защиту тела в любых ситуация и выполнять приказы хозяина незамедлительно.

Вот и сейчас «Двое из ларца», как Степан их часто называл, сидели напротив и зорко, «как зоркие соколы», наблюдали за происходящим.

Степан проследил за взглядом Виктора и вдруг с удивлением обнаружил внизу Лену, спешащую в дамскую комнату. Это была именно она – Лена, подружка Веры, в этом не было никакого сомнения. Конечно, одетая гораздо круче, чем при их единственной встрече в Питере, но точно она. Значит – они действительно здесь, и теперь остается только выяснить, где именно.

– Так, отлично! – Степан мысленно аплодировал себе и своей внезапной наблюдательности. Вернее, удачи, которая позволила ему обнаружить Лену. Та долго не появлялась, но наконец вынырнула откуда-то из-за поворота и стала подниматься по ступеням амфитеатра наверх. Чтобы проследить, в какую из лож она зайдет, Степану пришлось подняться с дивана и выглянуть наружу.

– Ага! – вот они где, голубушки! – это оказалась центральная ложа (практически прямо над его кабинетом). – Отлично, теперь стоит убедиться, что Вера именно там, и нагрянуть туда внезапно.

– Виктор, тебе поручение! – Степан решил действовать незамедлительно. Отправляйся-ка под предлогом, что ты ошибся ложей, вон туда и срисуй мне всех, кто там находится. Да побыстрее – сколько там человек, кто такие, и как выглядят! Сможешь?

– Да, босс! – Виктор моментально вскинулся и торопливо пошел наверх. Степан видел, как он открывает дверь, стоит рядом с входом секунд тридцать и что-то говорит, а потом уходит.

– Ну, что, шеф! – там сидит та первая мадам из дома и еще одна – вся разукрашенная и напомаженная (Виктор имел в виду Лену). Обе, похоже, пьяные в дым. Да и еще одна, – здесь Степан нетерпеливо подался вперед, – в очках, с короткими рыжими волосами, а одета – как настоящая беднота! И сидит, забившись в угол! Так вот она самая трезвая – по виду, сельский библиотекарь. Наверное, какая-то бедная родственница этих двоих, иначе бы ее точно сюда не пустили.

– И все? – разочарованию Степана не было предела, – точно там больше никого нет, блондинки там нет, ее часто по телеку в последнее время крутят?

– Да, нет там больше никого! Сто процентов! Только эти трое. Не под столом же им еще сидеть! Я могу еще раз сходить посмотреть!

– Нет, не нужно! – Степан налил себе коньяка и быстро выпил. В голове стоял равномерный гул, через который пробивалась одна и та же мысль, вернее, эмоциональный фон примерное такого содержания: «Вот это облом!», и «Какой же я все-таки дурень-Ромео!»

– Ладно, Виктор, ты в любом случае молодец! – садись, закусывай! Сейчас посмотрим последний «Конкурс художественного костюма с преображением» (как написано в программе) и поедем в гостиницу! Завтра у нас будет тот еще денек, так что долго засиживаться не стоит!

Постепенно вечерняя шоу-программа подошла к концу. Теперь оставалось только ждать, когда участники конкурса начнут выходить на сцену.

Степан немного подумал и решил перебраться поближе, чтобы лучше все видеть. В кабинете было удобно – это да, но ему почему-то захотелось посидеть в одиночестве где-нибудь в углу – чтобы не отсвечивать. Иногда на него что-то такое накатывало, хотелось поменьше привлекать к себе внимания и вообще – гулять, как кот, сам по себе.

Он спустился вниз и сел на диван рядом с двумя молоденькими девушками, которые горячо спорили – стоит ли принимать участие в переодевании или же нет. И в итоге решили, что стоит, и побежали на сцену, куда уже выходила самая разномастная публика.

Участников было очень много (человек под тридцать), и некоторые несли пакеты с одеждой, а некоторые – даже шляпы. По всему было видно, что гости всерьез намереваются бороться за победу!

Степан заказал у пробегавшего мимо официанта мятный коктейль и уставился на сцену. Она была ярко освещена прожекторами, и все участники конкурса с такого близкого расстояния были видны, как на ладони.

Вокруг сцены тусовались болельщики, которые всячески и словом, и делом норовили поддержать своих фаворитов. Степан нашел глазами Ирку с Леной, которые о чем-то оживленно переговаривались с третьей девушкой.

Она была именно такая, как и описывал Виктор – настоящая замшелая библиотекарша из провинции, даром что молодая. Очки, короткие ярко-рыжие волосы, похожие на некачественный парик, чудовищная юбка и не менее чудовищная блузка, вероятно, купленная где-то на распродаже (или вообще секонд-хенд), короче – как ее сюда пустили, совершенно непонятно!

– Интересно, а девчонкам-то самим не зазорно с ней общаться? – Степан с интересом наблюдал, как Ирка буквально увивается перед Верой ужом. – Точно, бедная родственница! Никогда бы не подумал, что та же Ирка может прийти с такой в клуб – себе на позор!

В подтверждении его слов остальные участники конкурса старались обходить Веру стороной, всем своим видом показывая, что не имеют к ней никакого отношения.

А некоторые так и просто смеялись над «библиотекаршей» во весь голос и тыкали пальцем, дескать: «Посмотрите на это страшилище!» Впрочем, Степан заметил, что «страшилище» чувствует себя на сцене очень свободно.

– Одно из двух – либо она настолько пьяна, что ей уже все равно, либо она настолько раскованная, что ей, опять же, все равно, – думал Степан, – хотя, есть и еще варианты, например, она обалдела от столичного лоска и поэтому никак не может взять в толк, что здесь принято прилично одеваться!

Степан отдал пустой стакан официанту и попросил повторить:

– Я, кажется, догадываюсь, что сейчас произойдет – Ирка постарается с помощью Вериных шмоток хоть как-то облагородить вид этого пугала – ведь именно за вещами она приходила! Отсюда вывод – я со своими измышлениями сел в лужу, и никакой Веры здесь нет!

Степан сделал большой глоток из бокала и вдруг внезапно подумал про «библиотекаршу»:

– Мне одному кажется, что здесь не все так просто? Или же мне, действительно, кажется? В последнее время с моим чутьем явно не все в порядке! А что если у девчонок есть план, и они всерьез рассчитывают на победу? То-то они все такие веселые – это неспроста! А интересно, ставки на выигрыш у них здесь принимаются?

Словно в ответ на его рассеянные мысли на сцену взошел конферансье и принялся объяснять правила конкурса. Оказалось, что, во-первых, можно пользоваться всем, что имеется при себе – запасной одеждой, косметикой и даже гримом, если есть. Во-вторых, на создание образа отводится ровно десять минут.

После представления всех участников на сцену вынесут пластиковые примерочные со шторами и зеркалами, в которых конкурсанты и будут наводить на себя лоск. Выход участников будет проводиться согласно полученным ими порядковым номерам, начиная с первого и по последний.

Степень изменения имиджа и внешности будет определяться специальным жюри – его стол установлен прямо напротив сцены. Жюри будет совершенно независимым – и поскольку подобный конкурс проводится каждую неделю, оно уже успело зарекомендовать себя своей беспристрастностью.

Кроме всего прочего, успехи или же неудачи конкурсантов будут определяться и реакцией зрителей, которая и является по сути самым главным показателем.

Так что всем желающим отнюдь не возбраняется, но настоятельно рекомендуется поддерживать участников своими голосами и аплодисментами. И да – в клубе действует дружеский тотализатор: тому, кто угадает победителя, причитается суперприз – четырехлитровая бутылка «Мартеля».

Если угадавших будет несколько – есть возможность получить приз в бутылках меньшего объема. Это не принципиально. Стоимость участия в тотализаторе просто смешная: одна тысяча рублей, что для уважаемой публики вообще ничто!

– Прошу делать ставки! – конферансье закончил говорить и указал на стол жюри. К нему немедленно потянулись азартная публика, причем толпа готовых расстаться с одной тысячей рублей через минуту выросла до внушительных размеров.

Степан поднялся со своего места и тоже встал в очередь. Он уже решил сделать ставку на «библиотекаршу» – просто так и чтоб немного развлечься: «А вдруг выиграет?»

Конкурсанты тем временем получили номера – всего оказалось двадцать семь участников. Затем они выстроились вдоль сцены согласно порядковым номерам.

Еще сидя на диване, Степан наблюдал, как Ирка внезапно сорвалась куда-то, а через несколько минут вернулась к подружкам, начав что-то ожесточенно шептать на ухо склонившейся к ней «библиотекарше». Поэтому он совсем не удивился, что у той по странному стечению обстоятельств оказался последний номер: «Точно, девчонки задумали всех удивить! Ладно, посмотрим, чем все это закончится!»

Минут через пятнадцать тотализатор закрыли. Как посчитал Степан – тысяч семьдесят, восемьдесят организаторы набрали – так что в накладе не останутся:

– Четыре литра «Мартеля» стоят столько же или даже меньше – правда, все зависит от выдержки. Если ХХО – то тогда сильно больше. Но вряд ли здесь дадут ХХО!

Он поспешил занять место на диване, не заметив, как Ирка буквально просверлила взглядом его спину, а потом быстро направилась в сторону сцены, где Вера спокойно ждала своего выхода.

* * *

Заметив Степана, Ирка зашлась от удивления. Кого-кого, а господина Надомникова-младшего она никак не ожидала здесь увидеть – да еще и в очереди к тотализатору.

– Он тоже ставит? А на кого? Впрочем, чего там! Нужно срочно предупредить Веру! Или не стоит? Вдруг она испугается и убежит домой? Нет – так нельзя, пускай работает на коллектив! А только потом разбирается со своим мужчиной!

Иркины сомнения можно было понять. Она старалась, уговаривала Веру, бегала за шмотками, а здесь – такая неожиданность!

– Да, все правильно! Пускай сначала выиграет конкурс для лучших подруг! А там видно будет, как нам лучше поступить!

Ирка резко отвернула в сторону и заняла место в рядах болельщиков, стоящих в проходах. И вовремя: слово взял конферансье и начал представлять участников публике.

– Прошу внимания, уважаемые гости! Посмотрите на вот эту замечательную плазменную панель! – конферансье указал на огромный экран, закрепленный сбоку на стене.

– Сейчас мы сфотографируем всех участников, чтобы потом поместить их изображения в компьютер и поочередно выводить на экран. Чего мы этим добьемся? У нас будет возможность сравнивать вживую первоначальный образ и результат преображения каждого из конкурсантов!

Преображение – это наиболее подходящее в данном случае слово, поскольку обозначать наш конкурс простецкими словами типа «Переодевание», значит, умалить его и совершенно принизить! Это не переодевание – это битва стилей, образов и характеров, и прошу относиться к ней именно так!

Конферансье немного перевел дух и продолжил:

– Техника, как говорится, не стоит на месте, и сейчас она нам в помощь! И с ее помощью мы сможем сравнивать одновременно два образа: до и после.

Так что никакой зрительной памяти не потребуется, все будет наглядно и точно – как и положено заведению нашего уровня!

А теперь – вуаля! Да свершится дефиле! Кстати, наши конкурсанты лишены права голоса! Таково условие! Они могут ходить и даже ползать, но только молча! А все потому, что у нас в клубе исповедуется принцип равных возможностей. Вдруг среди участников окажутся глухонемые – что, теперь им сидеть и краснеть среди своих говорливых соперников?

Конферансье подождал, пока в зале стихнет пьяный смех и комментарии насчет глухонемых, нацепил на себя серьезный вид и дал отмашку: «Первый пошел!»

И они пошли – по очереди делая круг туда и обратно. Примерное, по тридцать секунд на каждого – и сопровождаемые вспышками фотоаппаратов, съемкой на мобильные и даже на настоящие стационарные телекамеры.

Здесь было на что посмотреть – казалось, все самые красивые и модные девушки столицы собрались на сцене. И мальчики тоже – и даже один почти дедушка, который, тем не менее, был одет очень даже на уровне и ходил с таким видом, словно собирается прямо сейчас всех порвать.

Почти все конкурсанты двигались по сцене раскованно – видно было, что изрядные дозы алкоголя помогают им подавать себя легко и свободно, и, кроме того, разве в таких шикарных шмотках, как у них, можно чувствовать себя зажатыми? Что сказать – одежда, макияж, аксессуары и прически были подстать заведению – дорогие и очень дорогие. Да по другому и быть не могло – и только Вера своей убогостью сразу приковывала к себе все взгляды.

Зал встречал каждого конкурсанта громкими аплодисментами и не менее громкими возгласами – в основном, почти всегда одобрительными.

Публика была настроена весьма благостно, и даже деду (судя по реакции зала) была выставлена твердая предварительная «пятерка», пусть и с небольшим минусом. Вот подошла и очередь Веры, и она уже было двинулась вперед, как конферансье остановил ее движением руки и взял микрофон.

– Прошу вашего внимания, уважаемые дамы и господа! Вот перед вами девушка, может, и не такая, как все, может, бедная и из провинции – но это совсем не значит, что ее не нужно поддерживать! Скорее, наоборот – ведь она не имеет никаких шансов на победу, она немного похожа на серую мышку, она почти что некрасива – но все равно, не побоялась и вышла в свет и даже пытается бороться – пусть и безнадежно!

Конферансье притворно закатил глаза к нему и громким шепотом выдохнул в зал:

– Так давайте покажем ей, что мы ценим не только глухонемых, но и таких, как она! Вдруг, вдруг, случится чудо, и после ее преображения перед нами предстанет прекрасная беленькая курочка с золотыми перышками, от одного вида которой захочется завыть на Луну от неутоленного желания! – и он дал команду Вере на выход.

К слову сказать, Вера буквально угорала (если можно выражаться такими словами) от цирковых адвокатских потуг конферансье. Она уже предвкушала, как тот онемеет, увидев, что таки да, был совсем недалек от истины.

Публика же отреагировала на призывы со сцены очень по-разному. Кто-то громко свистел, кто-то кричал: «Гип-гип, ура!», но основная масса разразилась приветственными лозунгами типа: «Урюпинску привет!», «В провинции тоже люди живут!», и «Все красивые давно уже в Москве!».

После чего всех участников загнали в свои примерочные и велели быстро переодеваться и ждать начала конкурса. На каждое выступление был предусмотрен лимит по времени – те же самые тридцать секунд на дефиле и сравнение с первоначальным оригиналом.

Первый конкурсант должен был пойти через минут десять, а последний (т. е. Вера) – минут через двадцать пять, что ее очень устраивало. Этого как раз хватит, чтобы предстать перед публикой в своей настоящей боевой раскраске!

* * *

Степан наблюдал за происходящим на сцене со своего диванчика, который он уже плотно подмял под себя, и который позволял ему все отлично видеть.

Участники были и вправду хороши – особенно девушки. А что же бедная провинциалка? У нее не было никаких шансов, и даже несмотря на то, что за нее шутливо хлопотал сам конферансье. Мышь, она и есть мышь, и вряд ли даже Верины шмотки ей помогут – тут должно случиться чудо из ряда вон!

– Зря я на нее поставил, плакала моя тысяча! – Степан сделал большой глоток из высокого бокала, наполненного «Мартини» со льдом (не все же пить мятный ликер!), поднялся с дивана, покачнулся («Нужно немного притормозить с выпивкой – а то как бы не упасть посреди клуба!») и решил вернуться к себе в кабинет.

Поднимаясь по ступеням, он обратил внимание, что за спиной мечется официант и пытается то ли бочком, то ли ползком его обогнать. Степан немного посторонился, дескать: «Пускай бежит отрабатывает!», и увидел, что официант резво метнулся к его кабинету и стал что-то говорить охранникам, отчаянно размахивая руками.

– Что происходит? – Степан отодвинул официанта и вопросительно посмотрел на Виктора.

– Босс, этот чудило говорит, что нашу машину разбили в хлам!

– Не понял, как это разбили? А кто? – Степан мгновенно налился краской, – ну-ка, давай рассказывай!

– Меня послали сказать, – официант явно нервничал, – что в ваш джип врезался другой (уважаемого гостя), и теперь вам нужно идти на стоянку разбираться и вызывать ГИБДД!

Бедного официанта трясло. Видно было, что он очень боится и даже чуть-чуть вжимает голову в плечи, хотя, конечно, ни в чем не виноват! – И еще – тот, кто разбил вашу машину, очень крутой!

– Крутой, значит? – Степан мгновенно вышел из себя. Может, именно этот крутой тебя послал? А где ваш начальник охраны или менеджер? Я что – сявка, чтобы ко мне официанта подсылать?

Он кивнул охранникам и начал спускаться по ступенькам вниз:

– Ну, пойдем, поговорим с твоим крутым! Мы тоже крутые, не хуже его! Виктор, давай вперед, Шпак – ты сзади!

Степан шагал в быстром темпе, на ходу вытаскивая мобильник и набирая номер Тимофея. И хоть какие-то левые разборки с местными воротилами или бандитами никак не входили в его планы, остаться в стороне он не мог. Уважение дороже!

Глава восьмая. Белый лебедь

Пока участники в примерочных колдовали над своим образом, зрители разбрелись по местам, чтобы спрыснуть горло и набраться сил для дальнейшей громкой поддержки своих фаворитов.

В их числе были и Ирка с Леной. Ирку вдруг начало трясти – словно это она собиралась сейчас продемонстрировать со сцены свое обаяние, а не Вера.

Лена же ко всему происходящему отнеслась довольно философски, но видя настроение подруги и опасаясь за ее здоровье, предложила Ирке принять еще немного на грудь, чтобы уже окончательно расслабиться и отпустить ситуацию. Пусть все идет, как идет!

– Ирка, да перестань ты так дергаться! Мы же не на конкурсе «Песни пляски» или «Мыслитель года» выступаем!

В ответ Ирка кивнула и дернула винца.

– Я тебе точно говорю – даже если Вера и не выиграет, ничего страшного! Лена старалась говорить, как можно авторитетнее:

– Во-первых, у нее денег сейчас прорва, во-вторых – мы и сами не бедные, и если что – расплатимся за столик без всякого напряжения. А в-третьих – ты видела, как она сама загорелась? Можно сказать, девчонка три месяца не могла в люди выйти, а тут такая отличная возможность показать всем со сцены козью морду! Я думаю, что она даже и стараться особо не будет – так, парик снимет с очками, да и все дела! Поэтому давай немного сухенького – за то, что отлично сидим!

Говоря это, Лена, конечно, немного кривила душой.

Уж кто-кто, а она-то отлично знала Веру и нисколько не сомневалась, что та сделает все, чтобы выглядеть на все сто – и даже с запасом!

Но как раз за нее Лена не переживала – она уже смогла убедиться, что время, отданное съемкам, не прошло для Веры даром. Она потихоньку становилась настоящей актрисой, которая легко может изобразить все, что захочет. А вот Ирка – другое дело! Об Ирке нужно позаботиться и непременно с ней выпить.

Тем временем наступил момент выхода первого участника. Девчонки как раз успели опрокинуть по бокалу вина (и налить еще) и прибежали обратно к сцене. Компанию им составили добрых пять десятков болельщиков помоложе, солидная же публика взирала на происходящее из кабинетов и лож – впрочем, и она тоже болела от души.

Как оказалось, на сцене собрались участники – не абы кто. Многие из них заранее готовились к выступлению (наверное, это – завсегдатаи, которые знали, чем в клубе заканчиваются субботние вечеринки), хотя хватало и новичков.

Но как бы то ни было, а действо получилось захватывающим, красочным и интересным.

После отмашки конферансье сцена моментально преобразилась. Только что она была совсем пуста (примерочные – не в счет), и вот с каждой минутой стала заполняться участниками, которые выпрыгивали, как чертики из табакерки – и кто во что горазд.

Девушки выплывали, словно лебеди, и выскакивали подобно страстным героиням южноамериканских сериалов, замирали в отработанных позах и бегали по сцене, улыбались и сохраняли максимально серьезные лица – и все это в зависимости от образа, который они для себя выбрали.

Мужчины были более демократичны – хотя нет, это слово здесь не годится.

Скажем так, у них было значительно меньше фантазии – ну, разве что проползти прямо по полу (как сделал один, воплощавший в себе голого мавра) или выйти на руках, изображая гимнаста воздушного цирка. Правда, надолго гимнаста не хватило – всего на пару метров, после чего он рухнул на сцену и был вознагражден бурными аплодисментами зрителей.

На гимнасте было обтягивающее трико, а из трико торчала свернутая «Комсомольская правда», так что антураж мужской силы получился на зависть. Впрочем, от гимнаста более ничего и не требовалось.

К середине представления сцена стала напоминать дизайнерский подиум, а иногда даже какой-то безумный маскарад.

Помимо всего прочего зрители увидели футуристическую девушку, завернутую с ног до головы в четыре слоя целлофана, доморощенную Аллу Пугачеву и даже Рэмбо. Его попытался воплотить тот самый дед, который вышел в камуфляже и в бандане и со зверским выражением лица начал кричать со сцены, что это не он пролил первую кровь.

Публика, пребывающая сильно навеселе и разогретая общим азартом, при каждом выходе очередного участника или участницы бесновалась вовсю.

Всем горячо хлопали, выкрикивали комментарии и даже порывались бежать на сцену помогать или же фотографироваться в обнимку с конкурсантами.

Само собой разумеется, никто никому ничего не запрещал, поэтому в зале царило бесшабашное веселье и молодецкая удаль. Тем более, что за порядком зорко следила накачанная охрана, которой было минимум человек тридцать, и все, как на подбор – настоящие железные дровосеки.

Но несмотря на всеобщее ликование и равные возможности, конкурс есть конкурс, и беспристрастное жюри зорко следило за тем, чтобы определить лучшего. Все-таки речь шла о дорогом бонусе от клуба, и победитель ни у кого не должен был вызывать сомнения. И если отбросить в сторону непосредственно подачу образа (а каждый из участников прилагал все силы, чтобы преподнести себя как можно более ярко), главным критерием победы были именно видимые отличия «после» и «до».

В итоге к Вериному выходу, которая уже буквально измучилась, сидя в тесной примерочной («Ох, уж эта Ирка со своими придумками! И обязательно ей приспичило, чтобы я выступала последней! Хотя, конечно, да – так можно достигнуть необходимого эффекта, спорить здесь бессмысленно!»), на сцене образовалась небольшая группка из участников, которые претендовали на звание победителя.

Парней и мужчин в группе не было – что поделать, публика здесь была весьма консервативной, и поэтому джентльмены предпочитали видеть победительницей именно девушку.

Претенденток было четверо – одна та самая почти что Алла Пугачева, одна – стройная брюнетка в короткой клетчатой юбке (образ: «Девушка с фестиваля «Октобер Фест»), блондинка с пышной грудью, которая явно косила под Мэрилин Монро, и еще одна – в стиле эльфийской принцессы (и даже с заостренными кверху ушками – и где она только такие взяла?).

Конкурс уже почти подошел к концу (само собой, на Веру вообще никто, кроме залетного Степана, не рассчитывал), и члены жюри уже начали негромко перешептываться между собой, решая, кто же из этих четверых сегодня самый достойный. А вот и зря, потому что Вера собиралась продемонстрировать им настоящий класс!

Перво-наперво она, пользуясь внушительным запасом времени, аккуратно сняла наложенный на лицо грим, очистила кожу и наложила макияж, который наиболее ярко подчеркивал ее преимущества – глаза, губы, овал лица. Уж в чем-чем, а в этом она в последнее время так поднаторела, что могла на равных тягаться с профессиональными визажистами – по крайней мере, в том, что касается своей внешности.

Дальше в урну последовал невзрачный парик (впрочем, нет – не в урну, а в пакетик, он еще пригодится), очки – туда же, кофточка, юбчонка, колготки непотребного вида и сапоги (эти хоть более-менее ничего!). Все это был ценный реквизит, и Вера не собиралась им разбрасываться.

– Фу, наконец-то нормальная одежда! Стринги, изящные кружевные чулки, облегающее платье – кстати, настоящее, от Giorgio Armani – колье Сваровски на шею (здесь можно обойтись и без бриллиантов) и все та же старая добрая сумочка от Chanel!

– Что еще? – Вера быстро перебрала бижутерию, которая смогла откопать в ее квартире Ирка, и решила, что надевать ее не стоит – будет перегруз. – А вот насчет газового прозрачного шарфика Hermes – это то, что нужно!

– Теперь последнее: прическа! Жалко нет Трепанга, он бы навел в моем гнезде порядок! – Вера умело и быстро расчесала волосы и подколола их сбоку невидимками – чтобы обнажить шею и максимально подчеркнуть ее изящество и длину.

– Так, немного лака, еще чуть-чуть, и вот – то, что Высоковский прописал! – на Веру из зеркала смотрела растиражированная сверхмодная звезда экрана, и Вера обоснованно надеялась, что и в клубе ее узнают. И члены жюри в том числе!

* * *

Степан шел между охранниками, всем своим видом давая понять, кто здесь самый главный. От чересчур большой дозы выпитого алкоголя у него шумело в голове, и путались мысли. Зато задора было, хоть отбавляй!

В принципе, ничего страшного не произошло – в любой уважающей себя конторе машины, сдающиеся в аренду, застрахованы от всего, что только возможно. И от угона, от ущерба и т. д. Так что просто следует дождаться ГИБДД и дежурного аварийного менеджера самой компании, который уже сообщил Степану по телефону, что выезжает оформлять ДТП.

Понятно, что он начал выспрашивать, каким образом был поврежден автомобиль, на что Степан постарался максимально подробно обрисовать ему ситуацию – а именно то, что он совершенно не в курсе, был в клубе, и кто-то въехал в их «Мерседес» на стоянке. А кто – сейчас Степан и собирался узнать.

Картина, представшая у него перед глазами, наводила тоску. «Геленваген» был основательно помят, весь бок у него был раскурочен, как будто в него въехали на танке – и со всего размаху.

Впрочем, это предположение было недалеко от истины – только не на танке, а на «Хаммере», который стоял прямо здесь же, и вокруг него суетился народ – по виду, такие же охранники, как и у самого Степана.

Как оказалось, они были настроены весьма агрессивно (хоть и сами были виноваты). Их было трое, и они тут же попытались предъявить Степану за то, что он, якобы, запарковал машину в неположенном месте.

Впрочем, за него было, кому ответить. Вперед выступил Виктор, и они со своим враждебно настроенном визави сразу перешли почти на феню, выясняя, кто из них кто, что тут за дела творятся, и как теперь решить все это миром.

Через минуту разговора Виктор вернулся к Степану, стоявшему чуть-чуть поодаль, и сообщил, что «Хаммер» действительно принадлежит одному очень серьезному московскому деловому, который сейчас опять вернулся в клуб и поручил своим секьюрити разобраться с лохом, который так не вовремя подставил бок своего «Мерседеса», когда деловой выезжал со стоянки.

Выслушав доклад Виктора, Степан пришел к выводу, что, в принципе, ему здесь делать особо нечего – Виктор уже доходчиво объяснил наехавшим на них парням, что здесь отнюдь не лохи, и вот так просто свалить и не оформить нужные документы у владельцев «Хаммера» не получится.

В итоге со стороны делового вышел вперед серьезный человек, который до этого сидел в машине, и разговор сразу перешел в конструктивное русло. Было принято решение, в натуре, дождаться ГИБДД и аварийного менеджера и решить все честь по чести, как и положено уважающим себя людям.

– Вот и славненько! – Степан развернулся и увидел подходящего к ним со стороны клуба человека.

– Вот, наверное, и папа, по крайней мере, похож! – решил он про себя, пытаясь сообразить, следует ли ему дальше вести разговор (уже на самом высоком уровне), – вроде, все уже решили миром, и лишних причин задерживаться нет!

Но оказалось, что есть одна – правда, совсем не такая, какой Степан себе ее представлял. Внезапно человек, привлекший его внимание, дружески окликнул его по имени и поспешил к нему, раскрыв объятия:

– Степушка, ты ли это? – Эдуард (так звали делового, он когда-то раньше работал с отцом Степана – старшим Надомниковым – и отлично знал самого Степана) на мгновение остановился, стараясь убедиться, что он не ошибся, – ба, да это и вправду ты! Вот это встреча! Так это, значит, мои ребята твою тачку раздолбали! Во – дела! Но какими судьбами ты у нас? Вот уж кого не ожидал здесь застать!

– Эдик, привет! – Степан просветлел лицом. Деловой оказался его старинным знакомым и лишь на пять лет старше.

Когда Эдик жил в Питере, они пересекались чуть ли не каждый месяц, чтобы зависнуть в клубе или же у кого-нибудь в гостях. Эдик двигал строительство под началом отца Степана, а с течением времени заматерел и принял решение уйти в свободное плавание и переехать в Москву.

Они расстались по-дружески и без всяких обид. Эдик отлично поработал на семью Степана, и к нему не было никаких претензий, но вот что ждало его в столице, было покрыто туманом. Впрочем, как оказалось, он и здесь сумел устроиться великолепно и теперь удивленно разглядывал Степана, словно пытаясь понять – действительно ли это он, а не какой-нибудь мираж.

– Во, дела! – было видно, что Эдик по-настоящему обрадован. – Крест! – он обратился к тому серьезному, с которым Виктор обговаривал дальнейшие действия по машине, – знаешь, Крест, это мой лучший друг и очень уважаемый человек, проездом в Москве, и лично мне перед ним неудобно!

Эдик сильно хлопнул себя по коленям, что должно было выражать настоящую радость:

– Слушай, мы сейчас пойдем куда-нибудь немного посидим за встречу (Степушка, ты не против?), а ты дождись ментов и этого манагера из конторы и всячески посодействуй правильному решению и оформлению вопроса! Да, если что, можешь ссылаться на известных тебе людей – для меня это принципиально, мы здесь в столице никак не можем ударить в грязь лицом перед нашими северными гостями! Все понял? – Крест кивнул.

– Отлично! Степа, ты здесь какими судьбами, по делу или проездом?

– По делу, Эдик, по делу! Я тоже чертовски рад тебя видеть, тем более, что день сегодня не задался – завтра, надеюсь, будет лучше! А насчет выпить, это можно. Что, двинем назад в клуб – ты где сидишь?

– В ложе наверху. Там их всего три, так вот, я – в одной из них. Я тут каждую неделю бываю, особенно по субботам. Все-таки, этот клуб более-менее ничего, вот, например, шоу с переодеванием больше нигде в Москве нет! – Эдик явно оживился и продолжил:

– Хотя, конечно, потихоньку приедается – каждую неделю Мэрилин и Рэмбо – совсем у народа фантазия притупилась, ничего нового придумать не могут! Впрочем, ладно – мне тут директор клуба сказал, что они собираются потихоньку с этим шоу завязывать и придумывать что-нибудь другое! – Эдик внезапно остановился на полдороге.

– Подожди, давай, как в старые времена, накатим прямо на капоте! На «Хаммере», который вдрызг раздолбал «Гелена»! Вот это круто! Эй, малый! – Эдик позвал одного из своих охранников, – тисни-ка фотку с нашими тачками и качни ее в интернет – типа, круто и все такое!

– «Хаммер» забодал «Мерина»! – было видно, что Эдик разошелся не на шутку, – а ты сбегай в клуб и принеси-ка нам немного коньяка и закуси, пока мы с моим другом будем воздухом дышать! Ты как, не куришь? Кстати, Степушка, может, я тебя отвлекаю, ты только скажи!

– Да нет, Эдик, все нормально! А выпить на капоте, это мысль! – Степан чувствовал, что это лишнее, но отступать было некуда, – кстати, как там шоу? Я тоже тысячу поставил на одну, правда, думаю, что зря. Шансов у нее выиграть ровно ноль, поскольку ноль и есть. И зачем поставил, сам не могу понять!

– Спросил бы у меня, я бы тебе почти на сто процентов сказал, кто победит! Хотя бывают и варианты. Сегодня в конце ты видел библиотекаршу, откуда она взялась? Нужно поинтересоваться у менеджера, как ее в таком виде в клуб-то пустили? – Эдик недоуменно помотал головой:

– Она последней выступала. Настоящая чувырла, а все туда же – на сцену! Я бы на ее месте со стыда помер, а ты меня знаешь – стыд и я две вещи несовместные! А та – хоть бы хны! И никакого смущения, прямо, как кинозвезда! Кстати, – тут Эдик немного помолчал, – мы здесь тоже в курсе, кто сейчас в «Корте» снимается. Ничего не скажешь, вкус у тебя все так же хорош, как и прежде! И даже еще лучше!

– Да, уж! – Степан не стал вдаваться в подробности и решил сменить тему, – ну, рассказывай, как здесь столица поживает, чем дышит, и ты чем занимаешься? Вижу, силу набрал нормальную, и мальчики у тебя, что надо – за хозяина горой.

– Что правда, то правда! – Эдик был явно доволен, – а вот и наш герой! – и он указал на охранника, спешащего к ним с объемистым пакетом, из которого торчала громадная бутылка коньяка. – Ты где это взял, чудо? Я же тебе сказал немного принести, мы что тут собираемся всю ночь квасить?

– Шеф, да я все сделал, как надо, а эту – и он указал на четырехлитровую бутылку «Мартеля», – меня попросили передать вам. Там конкурс закончился, и жюри выбрало победительницу.

Охранник тяжело дышал, видно было, что очень торопился обратно к Эдуарду:

– Девка просто сумасшедшая! Она когда выскочила из примерочной, народ просто обалдел – такая красотка, пальчики оближешь! Блондинка: глазища, фигура, прическа супер, а ножки какие – я сам лично, когда увидел, чуть на пол не рухнул! Так вот, выяснилось, что на нее поставил только один человек, Ваш друг, босс, – и охранник указал на Степана.

– Да ладно, здесь какая-то ошибка! – Степан вовсе не горел желанием потом оправдываться перед клубным начальством, – они что-то напутали! Моя кандидатура не могла выиграть, сто процентов! Я ведь поставил именно на тут «библиотекаршу», Эдик! Так что неси обратно!

– Да, нет, шеф, я отвечаю! Я видел эту «библиотекаршу» – это точно она! Представляете, это книжное чудо вдруг превратилась в блондинку, и, кроме того, вроде она – какая-то кинозвезда! Только была круто замаскирована специально для конкурса!

– Кинозвезда? – Степан быстро сориентировался. – Блондинка? – охранник кивнул. Степан мгновенно скрутил голову бутылке с коньяком, махом отпил из горла граммов сто и ринулся к клубу:

– Эдик, я мигом! Никуда не уходи! Мне срочно надо!

Он несся вперед, как конь Александра Македонского, подгоняемый шальными мыслями, настойчиво тюкающими его прямо в обнаженный мозг:

– Вот я балбес! Все сходится: не зря, ох, не зря ее подружки вокруг нее так суетились, а я-то решил, что это какая-то бедная родственница! Ну, Верка, это нужно было всех так одурачить! Но какова! Огонь баба!

* * *

– Так, ну и что? Судя по громким визгам из зала, все идет к развязке. Одно плохо, приходится сидеть здесь в этой конуре, а так хочется взглянуть на все происходящее хоть одним глазком! Благо, хоть примерочные просторные, а не величиной с туалет на дачном участке, – от нетерпения Вера переминалась с ноги на ногу, заодно обдумывая, как же ей себя подать.

– Просто выйти, типа: «Вот она я, прошу любить и жаловать!»? Тоже вариант. А, может, спеть песенку и сплясать, как на детском утреннике? Или же сразу задрать платье, прикрывая лицо, а на все остальное – пускай смотрят? – Вера подмигнула себе в зеркало.

– Нет, так дело не пойдет, на чем тогда Демьян будет зарабатывать? А, следовательно, мне нужна консультация! – Вера быстро набрала Иркин номер и, услышав возбужденный голос подруги, принялась орать в трубку, поскольку громкая музыка, льющаяся со сцены, предполагала только такую манеру разговора.

– Ир, давай быстро! Скажи мне, как там конкурсантки выходят? Что они делают: пляшут, поют, ползают? Что мне-то делать?

– Верка, слушай, ты меня хорошо слышишь? – Ирка не собиралась отвечать на ее вопрос, но вместо этого решилась, наконец, сообщить ей о Степане:

– Надомников младший здесь, понимаешь? Точно он, я сто процентов тебе говорю. Сама видела, и он меня, вроде, тоже. Правда, сейчас он со своими охранниками (двое таких конкретных быков) куда-то убежал, и, вроде, его нет в зале, но может появиться в любой момент! Так что, подруга – рассчитывай, что он на тебя будет смотреть, поэтому никаких выкрутасов с твоей стороны, а просто легкая пробежка по сцене с улыбкой, обращенной в зал, и без всяких кривляний!

– Блин!!!!!!!!!! – Вера была буквально ошарашена, – а как он здесь оказался? И что теперь делать? А я тут, как дура, полезла на сцену! Впрочем, ладно, Ир, я тебя поняла, а то вообще ничего не слышно! Но хорошо, что ты меня предупредила! Чему быть, тому не миновать! Может, так даже и лучше! Все – пока!

– Значит, Степушка-таки нарисовался! А что он здесь делает? Вряд ли это просто совпадение! – Вера лихорадочно соображала, как себя с ним вести:

– Вероятность встречи повышается до ста процентов, и нужно всеми силами постараться изобразить удивление и бешеный восторг от такой романтической случайности.

– «Сцена узнавания! Дубль первый! Мотор!» А до этого – я чисто керамическая кукла, легкая улыбка, легкий шаг, легкий же шарм и все остальное тоже легкое. И даже если не выиграю – то бог с ним! Степан сейчас важнее! – Вера поправила прическу и почувствовала, что сердце начинает бешено колотиться:

– Выйти из примерочной, потом – к краю сцены, немного поулыбаться, потом небольшой круг, как на подиуме, потом спуститься вниз и к себе – в ложу! И с неприступным видом! Да – вот так будет хорошо! Дескать, я тут просто в массовке и совершенно не претендую на узнаваемость и первый приз!

Вера сделала несколько глубоких вздохов. Неправильно будет сказать, что она не думала о встрече со Степаном. Думала и много раз представляла, как именно все это произойдет – но чтобы вот так, в этом балагане, на который ее занесло совсем случайно, а его – вообще не понятно, каким образом?

Впрочем: «Жизнь – это почти кино, и можно с легкостью относиться к ней именно так!» – Высоковский часто говорил Вере эту фразу, стараясь приучить ее к легкости и дать ей уроки мастерства. И они не прошли зря: сейчас Вера почти и не волновалась, но разве только совсем чуть-чуть.

– Да, совсем чуть-чуть! Ты спокойна, спокойна и спокойна еще раз! Выходишь, проходишь, улыбаешься, спускаешься, идешь и скрываешься – и все дела!

Внезапно музыка на сцене стихла. Слово взял все тот же конферансье.

– Уважаемые дамы и господа! Наш конкурс уже почти завершен, остался последний выход, а за ним – награждение победителя. Сейчас на сцене появится участница, которая всех нас поразила своей нестандартной внешностью! – в голосе конферансье зазвучали веселые нотки.

– Да, вот она на экране! Давайте вместе ей поаплодируем и попросим не стесняться и выбраться на свет божий из гримерной и удивить всех своим мастерским перевоплощением! И поддержите бедную девушку, ей сейчас и так нелегко, и, боюсь, без вашей поддержки мы будем долго ее выковыривать на сцену!

В зале раздался веселый дружный хохот, и громкие голоса начали радостно скандировать: «Просим, просим!»

Вера открыла дверь и переступила порог «гримерной», как ее назвал конферансье. Она была спокойна – привычка к направленным на нее кинокамерам и взглядам членов режиссерской бригады с кучей помощников сделали ее эмоциональную броню почти непробиваемой.

На лице Веры играла одна из многочисленных легких улыбок, которые она часами отрабатывала на съемочной площадке. И каждая что-нибудь да обозначала.

Например, вот эта несла в себе загадку и тайну – с ней можно было с легкостью появиться на званном королевском приеме в образе очаровательной восхитительной незнакомки. Кстати, именно ее Вера приготовила для съемок «Ужина с наследником Таиланда после выигрыша очередного теннисного турнира».

Со стороны ее выход смотрелся великолепно.

Вместо зачумленной и замученной излишним пристрастным вниманием библиотекарши-провинциалки на сцену выпорхнула сногсшибательной красоты блондинка с длинными золотистыми волосами, в облегающем роскошном платье, отлично подчеркивающим фигуру, с сумочкой, в которой ахнувшие представительницы прекрасного пола узнали штучную «бриллиантовую» Chanel, с искрящимся колье от Swarovski – а главное, как две капли воды похожая на Веру Штольц, про которую в последнее время зудел весь бомонд.

Вера немного постояла напротив жюри, чувствуя, что публика все еще находится в состоянии глубокого шока от недопонимания, потом сделала по сцене круг, помахала ручкой в зал (она увидела Ирку с Леной и не сдержалась) и сошла вниз, направляясь к своей ложе.

Но была перехвачена председателем жюри, который буквально выскочил из-за судейского стола, подлетел к Вере, церемонно взял ее за руку и попросил вновь вернуться на сцену для награждения.

Это слышали все. После вынужденного невнятного затишья, вызванного феерическим преображением «библиотекарши», зал, наконец, осознал, что это не мираж, и взорвался громкой многоголосицей. А некоторые из молодых парней и девушек сорвались со своих мест и заспешили к сцене, рассчитывая, по всей видимости, поближе познакомиться с Верой.

Впрочем, сейчас она была среди других участников, а охрана клуба стеной встала возле сцены, не подпуская туда любопытных.

Председатель жюри ужом вился возле Веры, всем своим видом давая понять, что в определении победительницы на сегодняшний вечер ему никаких советов не нужно. А конферансье со сцены громко призывал зал ненадолго замолчать, но его никто не слушал.

Шум вокруг только нарастал. Из лож и кабинетов стали спускаться вниз солидные дамы и господа, чтобы рассмотреть Веру с близкой дистанции. Ведь ее никто никогда не видел, помимо телевизора!

Общий вывод был однозначен: в жизни Вера Штольц даже лучше, чем на экране! Об этом явственно свидетельствовали алчные взгляды богатых клубных завсегдатаев, направленные на нее, а также кислые физиономии их спутниц.

Наконец, кой-какая тишина была установлена, и председатель судейской комиссии объявил, что первое место заняла великолепная блондинка, и все зрители с нетерпением жаждут услышать ее имя.

– Как Вас зовут, чудесная незнакомка? – председатель был сама учтивость, обращаясь к Вере, в то время как всех остальных погнали со сцены. – Пожалуйста, не нужно скромничать! Вы же видите, что наши гости сгорают от нетерпения, силясь понять, кто перед ними! И еще – может быть, вы откроете нам тайну – как Вам удалось так перевоплотиться? Так как Ваше имя?

– Вера! – Вера скромно потупила глаза, а потом ослепительно улыбнулась. Председатель, казалось, был нисколько не удивлен.

– Ах, Вера! Очень, очень, чертовски приятно! А можно спросить Вас, Верочка, а не имеете ли Вы отношение к небезызвестной Вере Штольц? Вероятно, не одному мне кажется, что это именно Вы и есть! Ну, говорите, не стесняйтесь, мы все Вас просим! – и председатель обвел зал рукой.

Вера немного помедлила, собираясь сказать «Да», но потом вдруг вспомнила о Высоковском и передумала:

– Да нет, что Вы! Совсем не имею, я просто очень на нее похожа, да к тому же и имена у нас одинаковые, так что приходится подстраиваться! Дело в том, что я всегда с самого детства хотела стать кинозвездой, поэтому и решила воплотить, так сказать, в себе ее образ! А все из-за того, что немного на нее похожа! Вот так!

– Да что Вы говорите, Верочка! Следует признать, у Вас мастерски получается, вот даже голос и то – один в один. Кстати, Вы знаете, сколько стоит Ваша сумочка? Наверное, Вы ее нашли в лесу, когда ходили по грибы?

– подождав, пока в зале стихнет смех, председатель продолжил:

– И кстати, у меня отличная память, я ее уже где-то видел – нет, пардон! В тот раз у Вас была такая же, только немного другого цвета! Поэтому смею предположить, что у Вас их много! Что говорит уже само за себя!

Вера мило улыбнулась. Действительно, ее парадная сумочка с момента исторического выхода Веры на сцену в «Крокус Сити» изменила цвет. Это был Верин секрет.

Месяц назад, повинуясь внезапному порыву, она отдала Chanel в «Дизайнерскую кожевенную студию мастера Чурсина – поставщика Его Императорского Величества с 1845 года» с просьбой что-нибудь с ней сделать.

Мотивом такого поступка было то, что Вера прекрасно понимала, что с одной и той же сумочкой появляться на людях – моветон, поэтому и решила: «Будь, что будет!» Если мастера смогут придать ей новый вид – отлично, если же нет – да и бог с ней!

Переживала она зря. В «Мастерской» работали настоящие кудесники – они, недолго думая, просто напитали кожу краской другого цвета (теперь сумочка отливала глубокой сиренью). А уж как они это сделали – это был их профессиональный секрет! Кстати, теперь Chanel смотрелась еще богаче – и можно понять зависть девушек, которые ее видели в первый раз!

Председатель смотрел на Веру, вероятно, ожидая ее реакции, но та только загадочно подняла глаза к потолку, дескать: «Думай, что хочешь, но я не отвечу!», и он продолжил:

– Впрочем, это меня не касается! Итак, Верочка, я хочу вручить Вам приз – чек от клуба на оплату всех ваших расходов и расходов Ваших друзей сегодня вечером! Поприветствуем победительницу!

Зал, до этого внимательно слушавший диалог на сцене, разразился криками.

– Да, Верочка, знайте, Вам здесь всегда рады, и можете в следующий раз приходить в своем настоящем образе и не маскироваться! Договорились? А то Вы нас всех с ума сведете! А теперь – общее фото на память! – председатель уцепился за локоть Веры и, кажется, даже попытался положить ей голову на плечо. Но не удалось – не вышел ростом!

Через две минуты после окончания фотосессии Веру облепили поклонники, так что она с мольбой обратилась к председателю, попросив его расчистить путь.

В ответ председатель проявил невиданный энтузиазм. Мгновенно по его команде вокруг Веры встало четыре мордоворота, которые быстро сопроводили ее в ложу.

Там ее с нетерпением уже ждали Ирка и Лена.

– Верка! Это было нечто! Ты действительно супер-звезда! – в голосе Ирки сквозило неприкрытое восхищение, – и надо же, прошло-то всего каких-то три месяца! Ты видела, как на тебя тут все пялились, особенно мужики? Я прямо чувствовала, как они слюни от вожделения глотают!

Вера опустилась на диван:

– Девчонки, Надомникова не видно? – больше всего ее сейчас интересовал Степан, – Ир, ты, вроде, говорила, что он здесь? Или он, как всегда, потерялся в самый ответственный момент?

– Да черт его знает! – Ирка пожала плечами, – что тут можно сказать? Но зуб даю, это был именно Степан и никто другой! Сто процентов!

– Хорошо, Ир, я тебе верю! – Вера вдруг почувствовала себя немного опустошенной. Она отхлебнула вина из бокала и обвела все вокруг задумчивым взглядом:

– Давай знаешь что сделаем? Поедем ко мне, посидим, поболтаем, а то я сейчас чувствую себя как-то не очень! Боюсь, как бы мне от Демьяна завтра не влетело, ну или в понедельник – когда у нас съемки начнутся. Все-таки, зря я тебя послушала, нужно было сидеть спокойно – да и бог с ними с этими деньгами!

– А вот здесь, Верка, ты не права! Слышишь гомон в зале? Думаешь, там футбол смотрят и за сборную России болеют? Нет, подруга! Там обсуждают первое появление Веры Штольц в тусовке! А завтра о твоем шоу будет гудеть вся Москва. Ты бы видела, какой фурор ты произвела!

Ирка замолчала, потом, пересилив свою жгучую зависть, продолжила:

– Да ты одним только своим выходом заработала лишний лимон баксов Высоковскому! И я бы на его месте тебе премию выписала! И мне заодно, – секунду подумав, добавила она.

– Впрочем, если ты настаиваешь – давай эвакуироваться, нет проблем! В принципе, дело сделано, тебя показали, сами засветились, теперь все будут знать, что мы не абы кто, и у нас есть известная подружка, денег платить за вечер не нужно – в общем, можно смело валить! – чего было у Ирки не отнять, так это легкости принятия решений.

И скорости, с которой они выполняются. Ирка в мгновение ока нашла в зале своего знакомого коммерческого директора, который оперативно, и пялясь на Веру во все глаза, вывел их через служебный ход на улицу (благо, устройство ложи такое позволяло). А там их уже ждало такси от клуба, готовое отвести туда, куда скажут.

Побег Веры прошел очень быстро – девчонки, чувствуя, что Вера находится немного не в своей тарелке, молча поддержали ее порыв убраться из клуба как можно скорее и не стали излишне тормозить.

К вящему неудовольствию Степана, который, вернувшись обратно, застал только пустую ложу и официантов, прилежно убирающих со стола.

Глава девятая. И как такое возможно?

– Где она? – Степан влетел наверх, увидел двух молоденьких девушек, одна и которых собирала грязную посуду на поднос, а вторая терла специальной мягкой тканью кожаные диваны, на которых несколько минут назад сидели Вера, Ирка и Лена.

– Кто она? – девушки уставились на него с непонимающим видом.

– Блондинка, которая здесь ужинала!

– Они ушли! Буквально только что!

– Как ушли? – Степан опустился на диван и устало протер рукой глаза.

Этот вечер (впрочем, как и весь день) можно было смело заносить в разряд его сокрушительных неудач. Степан был опустошен. Т. е. буквально выжат, как лимон.

Посидев пару минут и рассеянно понаблюдав, как девушки наводят чистоту в ложе, он поднялся, спустился к себе в кабинет, подозвал официанта и рассчитался с ним по счету. Делать здесь ему было уже нечего – Вера с подружками ушла, причем настолько быстро, что Степан поневоле стал задумываться, не он ли является виновником ее побега.

Он вышел на улицу и увидел, что Эдик совсем не собирается уходить, а все так же ждет его возле разбитого «Мерседеса» с накрытым на капоте «Хаммера» столом с коньяком, лимонами, оливками и даже шоколадом.

– Есть повод напиться в хлам! – Степан вяло смотрел, как Эдик оживленного колдует над «поляной», потом на его лице появилось решительное выражение, – так и сделаю, и пропади все пропадом!

А Эдик тем временем притоптывал и приплясывал:

– Пикничок на свежем воздухе – что может быть лучше? Кстати, мы тут открыли твою бутылку! Надеюсь, ты не против? А то что-то стало зябко, и организм требует подогрева! – тут Эдик наконец-то обратил внимание на кислую физиономию Степана и посерьезнел:

– Что случилось, братка? Есть проблемы? Ты сбежал, словно на пожар! Если что, любые проблемы решаем на месте и с огоньком!

– Да нет, Эдик, вне тип-топ! Ну, что – накатим? Давай, друже, поехали!

Степан налил себе полную стопку и выпил. Крякнул и потянулся к лимону. – Ну, и что теперь? – мозг все никак не хотел смириться с поражением и обдумывал, и обдумывал варианты. Отступать Степан не привык, но сегодня все обстоятельства складывались против него, а последний инцидент с разбитой машиной и побегом Веры его и вовсе выбил из колеи.

– Да круто ты уделал моего конягу! – Степан чокнулся с Эдиком, и они выпили. «Мерседес», еще с утра сиявший глянцевыми боками, представлял собой жалкое зрелище искореженного железного монстра, а чтобы куда-то двигаться (вот только, куда?) Степану нужны были собственные колеса. – Ну, это ничего, вот только где мне теперь взять колеса среди ночи?

Степан пытался собраться с силами и понять, как он в данной ситуации должен поступить. Разговор о колесах был только лишь дымовой завесой, способствующей поддержанию разговора. А на самом деле все мысли Степана так или иначе были связаны с Верой.

– Есть резон повторить попытку завтра! – он не мог придумать ничего нового, а поэтому обсасывал и обсасывал одну и ту же мысль по сто раз, заодно выслушивая пьяные разговоры Эдика и делая вид, что ему приятно.

– Интересно, сколько он может выпить? Литр или больше? А самое главное – что я-то здесь вместе с ним делаю? Все, пора уматывать! – Степан поймал себя на том, что начинает терять фокусировку, а перед глазами все плывет и троится, и сделал попытку прекратить затянувшуюся беседу:

– Все, Эдик! Мне пора! Ты уж, пожалуйста, помоги моему бойцу развести все чин по чину, – Степан указал на Виктора, которому было поручено заниматься машиной, – а мне пора!

– Да, Степа! Может, тебя подвести? Мне совсем нетрудно – тем более, что это я немного тебе подгадил!

– Пожалуй, да! Подбрось меня до гостиницы, а по дороге еще немного поболтаем! – Степан искренне обрадовался. Контролировать себя ему становилось все труднее и труднее, а так – доставят прямо к кровати и с надлежащей помпой!

* * *

– Таксист, не гони лошадей, нам не о чем больше грустить! – Ирка была совершенно пьяной и в прекрасном настроении. Девчонки только что загрузились в машину, и Вера стала показывать пальцем, куда их нужно отвести.

– Верка, стоп! – Иркин голос приобрел характерные визгливые нотки, которые появлялись каждый раз, когда она собиралась на чем-то решительно настаивать, – верховное командование всей операцией приняло решение выдвигаться ко мне на Кутузовский, чтобы бузить и буянить до утра!

– Как это на Кутузовский? – Вера чуть-чуть опешила, – мы же, вроде, договаривались ко мне!

– У тебя скучно! – Ирку было не остановить, – тем более, что и дом элитный, и соседи, наверняка, ужасные зануды! То ли дело у меня – я всех знаю, и вообще – там центр цивилизации, а не то, что твоя деревня! Лена, скажи!

Как всегда, Ирка в случае необходимости обращалась за поддержкой к подруге, и та вечно с ней соглашалась. Так произошло и в этот раз:

– Точно! У Ирки – самый центр, и опять же, от меня не так далеко, как из твоих Сокольников шлепать!

– Вот именно! А ты не вздумай соскочить – сегодня наш с Леной день, и ты обязана составить нам компанию до самого утра, тем более, сама говоришь, что у тебя завтра выходной! – Ирка, почувствовав за собой удвоенную силу, все сама решила и продиктовала таксисту адрес.

И пока Вера думала, стоит ли ей выскочить из машины прямо на ходу или все же поехать с подругами (она слишком долго их не видела и отчаянно хотела побыть с ними еще немного), все решилось само собой – такси уже ехало по набережной по направлению к Кутузовскому.

– Скажи-ка мне, подруга, а чего ты так испугалась? – через пять минут езды Ирка пришла к выводу, что ей следует немного покопаться в Верином внутреннем мире, – есть мнение, что тебя испугал Надомников. А, может, еще что-то? Отвечай, как на духу!

Вера знала Ирку чуть меньше, чем вечность, и на такую постановку вопроса совсем не обиделась.

Ирка частенько выражалась так, что мало кто мог удержаться от желания двинуть ей по мягкому месту – чтобы сбросила скорость на поворотах. Но Вера не обращала внимания, точно зная, что, случись что, Ирка всегда перешагнет через себя, чтобы помочь подруге. Так почему бы просто не удовлетворить ее любопытство?

– Понимаешь, Ир, у меня с ним, действительно, все сложно. Ходят слухи, что он ко мне до сих пор неровно дышит, но после того питерского фиаско я немного боюсь встречи с ним. Хотя, конечно, без него обо мне бы вообще никто не узнал! Ну, может, и знали бы, но гораздо меньше! Это факт, и я как-нибудь обязательно скажу ему спасибо! Но не сейчас!

– А что так? – в разговор вклинилась Лена, – я вот уверена, что Степан был в «Шмате» неслучайно. Во-первых, он находится совсем рядом с твоим новым домом, а во-вторых, в Москве, что ли, клубов мало, куда можно пойти? Ответ: клубов – прорва, а он выбрал место поближе к тебе! Кто знает, может, он и заезжал, но тебя дома не было?

– Ну, ты, Лена, и придумала! – Вера даже негромко фыркнула, подобно рассерженной кошке, – заезжал! У него, что, телефона моего нет – он бы просто для начала позвонил! Лена, если ты не в курсе, Степан очень крутой, очень-очень крутой (и это правда!), чтобы вот так без звонка прикатить в Москву, не зная, буду ли я дома или же нет!

– Тебе, наверное, виднее! – Лену, конечно, было не переубедить, и Вера не видела в этом смысла, так же как и то, чтобы продолжать этот разговор.

Но была и еще одна причина, по которой она так быстро сорвалась и утянула за собой подружек. И ее тоже стоило обозначить, чтобы Ирка с Леной понимали, что не все так прекрасно в Датском королевстве, и Верин путь тоже не всегда усыпан розами.

– Кстати, Ир, ты точно уверена, что это был Надомников? – Вера решила еще раз убедиться, что у той все нормально со зрением. – Впрочем, можешь не отвечать, потому что настоящая причина моего бегства совсем в другом. И если бы дело касалось только Степана, я бы, наверное, нашла в себе силы с ним переговорить!

– Ну, тогда в чем? – Ирка с Леной мгновенно оживились и ответили хором.

– А вы не понимаете? – Вера смотрела на подружек с недоверием. Ведь она только за сегодня раза четыре им говорила, что Высоковский ввел для всех своих подопечных жесткий запрет на всякие амурные шашни.

А Вере он самолично объявил, что на данный момент ее воздержание является национальным достоянием, и чтобы ни-ни и никак!

– Тогда для тех, кто сильно пьян и не может связно мыслить, Информбюро сообщает – мне никак нельзя общаться с мальчиками! Категорически! Табу, эмбарго, половые санкции! Тотальный бан, и все, что еще существует в этом роде!

Вера рассердилась. Это же так просто, а до них не доходит!

– А теперь немного разовьем тему: как вы думаете, сколько бы потенциальных ухажеров ринулось бы в нашу ложу, стоило им только окончательно убедить себя, что настало время действовать? Да весь клуб! А кто мне может гарантировать, что назавтра во всех газетах не появятся мои фотографии в кругу поклонников, лезущих целоваться? А?

Вера гневно закатила глаза, представив, какое это было бы фиаско:

– Оно мне надо – чтобы Высоковский и его богатеи (Вера специально не стала называть никакие фамилии) меня поволокли на дыбу? Я и так пошла у вас на поводу с этим дурацким шоу – ну, хоть денег сэкономили, и то хлеб! И кстати, я совсем не уверена за последствия – но об этом я уже говорила! Ведь мы с ним согласовываем все наши паблисити – а тут такая самодеятельность! И благо, что закончилось все более – менее хорошо!

Она собиралась добавить еще кое-что, но на беду навостривших уши Ирки и Лены их разговор прервал телефонный звонок Вериного мобильника.

– А вот и он – легок на помине! Быстро же его ввели в курс дела! – Вера уставилась на телефон с затаенным ужасом. Звонил Высоковский, и теперь ей следовало ожидать немедленной расплаты за свою выходку.

– Алло! – ее голос немного дрожал, а Ирка с Леной затаили дыхание.

– Доброй ночи, Верочка! – мурлыкающий и очень даже нестрашный фальцет продюсера вселил в Веру надежду, что все еще может обойтись, – не разбудил?

– Да, нет, что вы, Демьян Лукич! Я еще даже и не думала ложиться!

– Это хорошо, это очень хорошо! А то сонной в аэропорт ехать совсем не с руки!

– Какой аэропорт, Демьян Лукич? – Вера подумала, что ей послышалось.

– Обычный, Вера – аэропорт «Домодедово»! Понимаешь, у нас есть проблема со сценаристами, и я, чтобы не терять неделю, решил: мы летим в Таиланд! Нам необходима масса натурного материала, а лучшего времени (пока суть да дело) не найти! Тем более – что вынужденный простой нам никто не компенсирует!

– А когда? – Вера поняла, что Высоковский не шутит и почти совсем успокоилась. Ее мелкая проделка пока оставалась вне поля зрения продюсера, а вскоре о ней совсем забудут – тем более, что сама Вера проявила себя, как верная жена (или же невеста) далекого богатого мужчины, и никому не изменила!

– Значит, ты готова? Вот и славненько! – Высоковский по своему обыкновению сам задавал вопросы и сам на них отвечал – но такова была его манера вести разговор, и к этому все давно привыкли:

– У тебя есть два часа – собраться и привести себя немного в порядок. Летим бизнес-классом, так что отоспимся, как белые люди, в самолете. Вылет – в пять утра. Машина заедет за тобой в полтретьего. Можно ничего особенного не брать – тапочки, очки, полотенца я тебе гарантирую. И прочую мишуру! Еще и покупаться сможешь на местном диком пляже – а это, я тебе скажу, что-то! Ну, все – пока!

– И что, что он тебе сказал? – Ирка моментально накинулась на Веру, требуя ответа, но та только жестами попросила ее немного помолчать и дала новые вводные таксисту.

Расклад был простой – ей нужно срочно возвращаться к себе, сейчас полпервого, а через два часа за ней заедет машина, и вуаля: в аэропорт, в тропический рай, заселенный тайцами, любителями сексуальных похождений со всего мира и дикими обезьянами – конечно, куда же без них?

– А я-то губищу раскатала, дурища! – выслушав ответ Веры, Ирка расстроилась не на шутку, но быстро взяла себя в руки. Все-таки она и Лена были взрослыми и понятливыми девушками, и им ничего не нужно было объяснять:

– Надо, значит, надо! Эй, водитель – давай разворачивай побыстрее свой танк, нашу подругу нужно доставить домой аллюром и с ветерком!

* * *

– Слушай, Степа! Я хочу тебе кое-что показать! Если ты не сильно спешишь, конечно! – машина только что отъехала от ресторана, и Эдик, тоже изрядно пьяный, неожиданно решил похвастаться перед Степаном. – Я тебе толком не рассказывал о своем бизнесе, так вот – здесь совсем рядом стоит новый дом, и его построил именно я! Т. е. моя фирма, конечно! Не хочешь взглянуть?

– А что в нем такого особенного? Ты и в Питере дома строил, здесь они что – деревянные? – у Степана не было никакого желания делать крюк и останавливаться еще около какого-то дома. Он и так еле ворочал языком и чувствовал, что еще немного, и вырубится окончательно.

– Да нет, братка! Ты не понял! В Питере я на твоего отца работал, а здесь – дом чисто мой! Ну, с кредитами, с откатами, само собой, – но я продавец и подрядчик, в общем – я босс! Считай, мой личный первенец, а самое главное – дом шикарный, в престижном районе, и живут там одни крутые! Страсть, как хочу тебе показать! Ты уж мне минутку дай, потом отцу расскажешь, я мне будет приятно!

– Ладно, поехали, но только давай недолго, а то меня что-то мутит! – Степан нашел в себе силы еще немного продержаться, хотя в машине его стало укачивать не на шутку.

– Да мы быстро, дом-то вот – в двух шагах всего! – Эдик не скрывал своей радости. Ему очень хотелось прихвастнуть своим новым положением – особенно в глазах единственного наследника империи Надомниковых, на которых он изрядно в свое время потрудился. Он заплетающимся языком дал команду водителю, машина развернулась и через пять минут остановилась у высотки, в которой сейчас проживала Вера.

Эдик со Степаном, пошатываясь, выбрались из автомобиля. Степан совершенно мутными глазами взирал на знакомые очертания дома, стараясь понять, что же они ему напоминают. А поскольку он смотрел со стороны улицы, то так и не понял, что это именно та высотка, возле которой он прождал Веру битых два с половиной часа!

– Гляди, какой красавец! Роскошь, чистая роскошь! Степа, ты знаешь, сколько здесь квартиры стоят? – Эдик бегал вокруг Степана и чуть ли не подпрыгивал. От его серьезности не осталось и следа. Сейчас он больше напоминал любящего отца, восторженно рассказывающего о своем ребенке, чем хмурого жесткого управляющего, каким Степан его помнил.

– Да уж, догадываюсь! – единственно, что сейчас хотелось Степану, так это прислониться щекой к подушке и моментально уснуть. Но он пересиливал себя, понимая, что не может ударить в грязь лицом перед московским деловым, который, к тому же, еще несколько лет назад был никем, и звать его было никак. – Ну, коли уж приехали – так веди! Посмотрим на твоего первенца с другой стороны!

– А то! – Эдик не заставил себя долго упрашивать. Что-что, а когда хвалят твое творение, это жутко приятно, и особенно если хвалят те, перед кем хочется немного прихвастнуть! – Пошли! А ты, – Эдик обратился к водителю, – давай за нами следом, да только не газуй, а то раздавишь кого-нибудь!

* * *

– Да ладно, ты! – Вера и сама была немного расстроена, но особенно ей было жалко Ирку. Ирка – отличная подруга, но сегодняшний день для нее немного не задался. И в этом была и Верина вина – в частности ее маскарад.

С другой стороны – зато не заплатили ни копейки, а на сэкономленные деньги можно будет еще где-нибудь зависнуть:

– Я тебе обещаю, что как только вернусь из Таиланда, так сразу позвоню, и на ближайшие же выходные обязательно выберемся куда-нибудь!

– Обещаешь, обещаешь! Обещанного три года ждут! – Ирка все никак не могла успокоиться, – от теперешней тебя, Верка, даже нормального выхода не дождешься! Оденется, как лахудра, и нянчись с тобой весь вечер! Водитель – вот здесь поверни направо, вон езжай к тому дому! Да – первый подъезд, и давай прямо к нему!

Такси плавно завернуло во двор и чуть не врезалось в огромный черный джип, который перегородил всю дорогу. Водитель только в последний момент успел нажать на тормоза, и машина, взвизгнув и резко клюнув вперед, остановилась всего в каких-то пятнадцати сантиметрах от джипа.

– Да, еще только и аварии нам напоследок не хватало! – Ирка окончательно нацепила на себя образ старой брюзги и расставаться с ним не собиралась. – Подожди немного, мы сейчас, а потом двинем на Кутузовский!

– Пойдем, провожу тебя до подъезда, чтоб тебя волки не съели, горе ты мое луковое! – в этом была вся Ирка. Она никогда (даже если очень злилась) не забывала, что Вера ее лучшая подруга, и всегда старалась помочь ей и как-то приободрить. Иногда даже идя на поводу собственной гордости! И Вера была ей за это благодарна.

– Вот раскорячился, не обойдешь! – девчонки еле протиснулись мимо огромного джипа, – он что, специально так запарковался? – Ирка не выдержала и попыталась рассмотреть, кто сидит внутри. Бесполезно – окна (несмотря на правила ПДД, ощутимые штрафы и снятие номеров) были затонированы, и ничего увидеть не получилось.

А вот внимание Веры сразу привлекла замечательная пьяная парочка, которая что-то оживленно обсуждала около ее подъезда. Вернее, говорил один, а другой как-то понуро молчал и раскачивался, как молодой тополь на ветру.

– Смотри, Верка, бухарики! – Ирка, наконец, оторвалась от созерцания джипа и перевела взгляд туда, куда уже полминуты смотрела остановившаяся Вера.

– Да еще, судя по всему, бухарики при солидных деньгах – ты глянь на их прикиды! Даже отсюда видно, что ребята состоятельные и ни в чем себе не отказывают!

Голос Ирки сразу изменился Она ощетинилась иголками, как еж. Что-то, а общение с пьяными посреди ночи вряд ли могло доставить удовольствие:

– Ну, двигаем дальше?

– А у меня есть варианты? – Вера саркастически улыбнулась и решительно пошла вперед, – ничего, сейчас прорвемся, нам главное в подъезд зайти, и если что, можешь остаться у меня! Кстати, может, вернуться и Лену захватить? Ведь она тебя будет в машине ждать!

– Да нет, Вер – спасибо! Что со мной будет-то? Чай, не девяностые, отморозков уже всех перестреляли! Все, выдохнули и вперед! И помни, охранник в подъезде все видит, и он на нашей стороне!

* * *

– Глянь-ка, а это не наша ли красавица? – Гена ткнул сонного Лешу в плечо, – вроде, она! Да еще с одной расфуфыренной! Выходит, проспали мы ее?

– Она, точно, она! И как она могла мимо нас проскочить? – Леша моментально принял боевую стойку, – идут к подъезду, а там эти два остолопа!

Леша имел в виду Степана с Эдиком, которые уже минут пять пьяно толкались возле подъезда.

– Может, стоит подстраховать на всякий случай? – Гена стал очень серьезным. Кто-то, а он-то знал, чем могут закончиться подобные сцены, – давай-ка туда и посмотри, а если что – вмешайся. А я тебя буду прикрывать! А потом денег с Высоковского за охрану еще возьмем!

– А что, идея! – Леша не стал долго спорить, и, убедившись, что его ПМ в кобуре, вышел из машины и направился в сторону подъезда, словно намереваясь пройти мимо.

* * *

Степан уже не держался на ногах. Ударная доза алкоголя пригибала его к земле. Он чувствовал, что вот-вот упадет, и поэтому совершенно не слышал, что втирает ему Эдик. А тот расстарался – по пьяной лавочке его красноречие не знало границ, хотя язык и ворочался с большим трудом.

– Ты посмотри, какое строительное чудо! Это не у вас там в Питере – здесь, дорогой, столица! Здесь качество и размах и никакой стопроцентной сырости в любое время года! Вот так – и отцу обязательно расскажи, что Эдик теперь человек и может строить такие дома!

– Ага, а вот и девчонки! Степа, хочешь девочку? Смотри, какие фифы! Как на картинке! – Эдик издалека рассмотрел подходивших Веру с Иркой и выпятил на них налитые кровью мутные глаза, – мы с другом хотим с вами познакомиться поближе!

– Не хочу я ни с кем знакомиться! – к Степану на мгновение вернулась трезвость мысли, и он не замедлил подать голос, – Эдик, давай вези меня в гостиницу, мне завтра рано вставать! У меня дела!

– Да подожди ты! – Эдика было не остановить, от вида Ирки и Веры у него пробудилось пьяное желание, – сейчас мы договоримся и поедем, куда хочешь!

Внезапно одна из девушек остановилась и наклонилась к правой ноге, зато вторая резко ускорила шаги и решительно направилась к ним.

– Иди сюда, киса моя! – Эдик раскрыл перед ней свои объятия, – сейчас мы с тобой поедем в номера!

– Это вряд ли! – Вера (именно от ее вида у Эдика от вожделения сразу свело зубы) твердо ухватила Степана за локоть, – Вот этот мне нравится, так что мы с ним поднимемся ко мне! А ты уж извини, аривидерчи!

Вера ткнула Степана в спину, разворачивая его ко входу в подъезд, а на преградившего ей путь Эдика взглянула таким волком, что тот даже немного подался назад от неожиданности. Впрочем, остановить его было не так просто, и он, помедлив секунду, бросился в атаку:

– Стоять, ты куда его потащила? Да ты знаешь, кто мы такие? Да я вас сейчас по стенке размажу! – он замахнулся на Веру кулаком, но тут неожиданно у него за спиной возникла увесистая фигура Леши, который перехватил руку Эдика и немного ее попридержал.

– Не стоит, уважаемый! Не стоит трогать эту девушку! Могут быть проблемы!

– Проблемы? Да ты на кого гонишь, козел? – Эдик вырвал руку, отскочил в сторону и принял, пошатываясь, боевую стойку. Из джипа к нему на подмогу уже неслись три охранника, на ходу выхватывая пистолеты.

А с другой стороны медленно, но уверенно приближался Гена с помповым ружьем наперевес. А Ирки нигде не было видно – вероятно, спряталась от греха подальше и теперь с ужасом смотрела на разворачивающиеся у нее перед глазами боевые действия.

И не известно, чем бы все это закончилось, если бы вперед не выступила Вера и не завизжала во весь голос, как резаная. Да так, что все действующие лица на момент опешили:

– Бросить стволы! Вы в кого стрелять собрались? Это мой парень! Я его невеста! А ты что, меня не узнаешь? – она решительно подскочила к Эдику и буквально навалилась на него грудью, чтобы придать дополнительный вес своим словам.

В пьяном и шальном взоре Эдика появились некоторые сомнения, через десять томительных секунд (в течение которых решалось, быть сейчас кровопролитию, или же нет) сменившиеся узнаванием:

– Вера, Вера Штольц! Верочка! Во дела! – Эдик повернулся к своим охранникам, которые, набычившись, целились в Лешу и Гену, – все, братва, ложная тревога! Это его девушка, а вы, я так понимаю, ее охрана? – Теперь он обращался к частным детективам, которые дружно кивнули головами. Не могли же они сказать, что наняты следить за Верой!

– Ну, теперь все понятно! Значит, это он тебя в клубе разыскивал! Ладно, проехали! – в голосе Эдика звучало миролюбие. – Завидую я тебе, Степа, такая у тебя девчонка! И на меня бросилась, не побоялась! Но что ты мне сразу не сказал?

Эдик оглянулся, пытаясь увидеть Степана и думая, что тот все еще стоит где-то рядом, но Степан, пользуясь моментом, умудрился уже прикорнуть на лавочке.

– Готов! Слаб оказался твой Степа, Верочка! Ты уж его побереги, такими парнями не разбрасываются! – Эдик немного помолчал, потом развернулся и направился к джипу. За ним последовали и его мордовороты.

Отойдя несколько шагов, он остановился:

– Да, поеду я, Верочка! А можно тебя по-дружески поцеловать? Все-таки, мы со Степой почти-что родственники!

Вера устало махнула рукой: «Чего уж там!»

– Ах, какая ты сладкая девочка! – Эдик все же проявил благоразумие и только чмокнул Веру в щеку, – кстати, меня зовут Эдуард, я ведь еще не представился!

Он отошел на два шага назад, осмотрел Веру с ног до головы, и неприкрытое восхищение появилось на его лице:

– Знаешь, Вера, мы ведь с твоим Степаном раньше все время были вместе. И я его люблю, как брата! Но, – тут Эдик выдержал небольшую паузу, – если вы вдруг решите больше не встречаться (мало ли что в жизни бывает), тебе стоит только позвонить, как я примчусь в тот же миг! И это не шутка! Ну, ладно, пока! Извините, Верочка, что так вышло! Всего вам со Степой хорошего!

* * *

– А вы-то кто такие? – спустя минуту Эдик уехал, и Вера, наконец, обратила внимание на Лешу с Геной, – от Демьяна?

– Угу, – Гена не нашел ничего лучшего, как просто кивнуть.

– Угу, угу! А как зовут моих нежданных спасителей? – Вера нашла в себе силы улыбнуться, хотя плечи ее до сих пор немного подрагивали.

– Меня – Алексей, а меня – Геннадий!

– Спасибо вам, Леша и Гена! – Вера была предельно серьезна, – боюсь, без вашей помощи я вряд ли бы смогла объясниться с этим, – и Вера кивнула в сторону, намекая на Эдуарда.

Через минуту из-за угла дома выглянули Ирка с Леной и, увидев, что все кончено, быстро направились к Вере.

– Ты как? – голос Ирки прерывался, лицо было серым, а дыхание сбивчивым. Лена тоже была хороша – как будто сама только что отбивалась от стада озверелых бандитов.

– Отлично! И с подарком! – Вера кивнула на полулежавшего на лавочке вдрызг пьяного Степана. В пылу схватки она и не заметила, как он, шатаясь, отошел и сел, схватился руками за голову и откинулся на спинку скамейки.

– Господи, да это же он! – Ирка от удивления отвесила челюсть, а потом, помотав головой, громко продекламировала:

Средь шумного бала случайно — Коньяк, вино, бокалов звон — Его я обнаружила нечаянно, Смотрите дамы – это точно он!

– Сама сочинила? – Вера подозрительно посмотрела на подругу, – что-то я не припомню в тебе поэтических наклонностей!

– Сама-сама! Экспромт. А кто наши неожиданные спасители?

– Я – Алексей, а я – Геннадий!

– Браво, мальчики! – Ирка понемногу приходила в себя, – может, нам выпить по такому поводу? А заодно и за знакомство?

– Нет, нам не положено, мы на работе! – Геннадий, как старший, взял инициативу на себя. – Хотя, – в его голосе появились сомнения, – мне кажется, что на сегодня наша работа закончена, и немного вина нам не помешает! Спрыснуть стресс! Так, Алексей? – в ответ тот радостно кивнул.

– Стоп, стоп! – Вера немного охладила пыл Ирки, – для начала помогите мне поднять вот этого господина в квартиру и уложить его на кровать, а потом можете идти гулять хоть до самого утра! А ну-ка, мальчики! Дружно взяли и дружно понесли!

Делать было нечего – пришлось Леше с Геной немного поработать бесплатной тягловой силой. Они подхватили под руки Степана и, придерживая его мотающуюся из стороны в сторону голову, внесли его в подъезд. За ними вереницей потянулись Вера, Ирка и Лена.

Подружки перемолвились несколькими словами и решили, что помогут Вере уложить Степана по-человечески: чтобы спал, как и положено, в кровати и на белье, а не как алкаш – в одежде и свернувшись калачиком.

Процессия сопровождалась выпученными глазами домового охранника, который наблюдал за развитием событий через камеры наружного наблюдения и очень перепугался, когда мальчики повыхватывали пистолеты и ружья.

– Слушай, Ир. Я помню, как мы с тобой бесстрашно шагали к подъезду, и как я узнала Надомникова! Я еще решила, что заберу его с собой! А что было после этого? И куда ты пропала?

Вера, глядя, как Леша с Геной загружают Степана в лифт, старалась вспомнить, что же предшествовало ее шумной разборке с Эдиком. Сама она не могла сказать ничего конкретного – все произошло настолько быстро, что сейчас было, как в тумане. Плюс адреналин, который напрочь отбивает разум и память.

– Как, что? У меня каблук на сапоге сломался, и я чуть ногу не вывернула! – Ирка обиженно вскинулась, словно пытаясь возложить всю вину за испорченную обувь на Веру:

– Кричу тебе: «Стой, стой!», а ты ринулась к ним, как умалишенная, и не слышишь ничего! А пока я второй каблук отламывала, чтобы хоть идти можно было, тут со всех сторон начали сбегаться мужики с оружием! Знаешь, как я струхнула? – Ирка сморщилась, как от столовой ложки васаби, – ну, и спряталась за джип! За колесо!

– За колесо! – напряжение внезапно оставило Веру. Мышцы расслабились, и она обессилено прислонилась к стене:

– Струхнула! Мама дорогая! – Вера нервно хихикала, только теперь начиная осознавать, в какую историю могла влипнуть с этим Эдиком. – Поди потом доказывай, что девушка самого Надомникова (и плюс ко всему Вера Штольц!) – после того, как получила бы пистолетом по лицу! Или чего похуже!

– Между прочим, не смешно! – Ирку тоже всю колотило, – а сама бы ты что сделала на моем месте?

– Не знаю, наверное, спряталась! – Вера решила не усугублять. Ей было ясно, что они с Иркой непростительно сглупили, понадеявшись на свою мифическую «неприкосновенность», и то, что все в итоге счастливо разрешилось, была совсем не их заслуга, а какой-то дар свыше.

– Осторожнее! – крикнула она Гене с Лешей, которые резко повернулись, и Степан ударился головой о стенку лифта, – товар нежный и очень качественный! Везите его ко мне на двадцать пятый этаж!

* * *

Когда вся компания добралась до Вериной квартиры, и частные детективы внесли Степана вовнутрь, их наградили воздушными поцелуями, сказали искренние слова благодарности и отправили восвояси. А Ирка горячо пообещала, что скоро спустится к ним с бутылкой вина, чтобы отметить чудесное спасение.

– Так, ну и что ты собираешься с ним делать, а, подруга? – Ирка глядела на Степана, развалившегося на кровати и пьяно храпевшего, словно домашний боров. – Ведь, наверное, говорила ему мама: «Не пей сынок!», ну и все такое!

– Собираюсь его раздеть и уложить в постель! Вы мне поможете?

– Совсем раздеть? – Ирка решила, что должна внести ясность в намерения Веры.

– Да нет, господи! Трусы я с него снимать не собираюсь! Что с него толку-то в таком виде?

– А хотелось?

– Может быть, и да! Но сейчас об этом бессмысленно говорить! Так что давайте-ка снимем с него все это шмотье, а потом я уж сама как-нибудь разберусь! – Вера решительно перевернула и приподняла Степана за плечи, а Ирка с Леной поочередно стащили с него сначала клубный пиджак, потом рубашку, брюки, носки, пока Степан не остался в одних трусах. Кстати, «Trussardi».

– Ну, вот и все – можете гулять! Только сильно много вина не пейте с охранниками, – Вера все еще считала, что Леша с Геной наняты ее охранять, – что там у них на уме после всего пережитого? Вдруг, набросятся, как лев на беззащитную лань? А на сегодня приключений, я думаю, уже достаточно! И да, Ир! Спасибо тебе большое! Если бы не ты – то я! – тут из глаз Веры брызнули слезы, и она отвернулась.

Но было и так понятно, что она имела в виду, так что Ирка оценила ее слова по достоинству и, немного покраснев, просто обняла Веру. Сцена вышла очень душещипательная, а после того, как к подружкам присоединилась и Лена, с нее можно было смело писать картину вселенской любви.

Хором напоследок всплакнув, Ирка с Леной прихватили с собой Chateau Bellegrave Medoc 2008 года (из бара, в котором этого добра было завались) и оставили Веру наедине со Степаном.

У нее было еще немного времени, чтобы собраться в аэропорт.

* * *

– Господи! Горе ты мое луковое! – Вера сбросила с себя платье, накинула домашний халат, выудила из шкафа початую упаковку влажных гигиенических салфеток и принялась обтирать ими Степана с ног до головы.

Работа была та еще, в процессе ей пришлось несколько раз переворачивать его с боку на бок, поэтому, когда «водные» процедуры были закончены, она чувствовала себя, как после серьезного фитнеса.

– А вот и последнее упражнение на сегодня! Оно называется: «Приподнять Надомникова, расправить под ним постель и уложить его, чтобы мальчик не замерз!» – Вера, кряхтя и упираясь, вытащила из-под Степана покрывало, потом одеяло и перекатила его на простыню, после чего накрыла сверху все тем же одеялом.

– Ну, вот, Степушка, мы и встретились снова! – после событий сегодняшнего дня у Веры уже не было никаких сил на эмоции. Она была полностью опустошена, а ведь ей еще предстоит аэропорт и перелет! Правда, как говорит Высоковский, в самолете можно будет поспать – что сейчас, как никогда, кстати.

– Признаться честно, не ожидала! – Вера рассеянно прошлась по комнате, обращаясь к самой себе, – вернее, ожидала, но не такого! Как говорится, средь шумного бала случайно! Хорошо! – она сделала над собой огромное усилие и попыталась мыслить трезво, насколько это было возможно.

– Предположим, что ты не просто так оказался возле моего дома! Сначала ты был в клубе, а потом я нахожу тебя около подъезда пьяным в хлам, и вот ты уже лежишь в моей постели, как колода, и только храпишь, и толку от тебя никакого! Ладно, идем дальше.

– Предположим, что ты хотел меня видеть! Возможно и такое, – Вера встала перед зеркалом и в сотый раз за сутки оглядела себя с ног до головы. – И я тебя понимаю, поскольку, будь я мужчиной, я бы тоже страстно желала такую девушку, как Вера Штольц! Но вот в чем вопрос: тогда почему ты просто не позвонил? У тебя не было номера телефона, а, может, тебе было страшно после того раза?

– М-да! – Вера вышла в коридор и направилась в ванную, – ответа сегодня не предвидится! Кстати, – она остановилась на полдороге, сняла с вешалки в прихожей плащ Степана («Хоть догадались верхнюю одежду и ботинки с него стащить, прежде чем волочь ко мне на кровать!») и принялась шарить по карманам.

– Где-то здесь должен быть его мобильник! Ага – а вот и он! И ни одного звоночка, такое чувство, что мой Степушка никому-никому не нужен! Ну, значит, так тому и быть – пусть спит сном младенца, пока не проснется! – Вера отключила телефон и сунула его обратно в карман плаща. – Если что, пускай спрашивают у этого паскудного Эдуарда, тем более, что Степан сейчас не в состоянии говорить. А наутро – другое дело!

Через пятнадцать минут Вера вышла из душа – освеженная и готовая вновь отдавать все силы на алтарь искусства. Спать ей совершенно не хотелось, но в голове сгущался туман, вызванный, прежде всего, новым появлением Степана в ее жизни. До отъезда оставалось полчаса, и скоро уже должен звонить водитель, который заберет ее в аэропорт.

– А вот и он! – Вера ринулась к телефону, – алло!

– Вера, здравствуйте, это Игорь!

– Да, Игорь, привет!

– Я внизу, жду Вас!

– Отлично, я скоро!

Вера снова подошла к спящему Степану, пытаясь внимательно рассмотреть его лицо. Почему-то ей очень захотелось по-матерински погладить его по голове, но она пересилила себя и отвернулась.

– Вот и времечко пришло, меня ждут теплые тропические воды, внимание прессы и масса поклонников восемнадцати полов (или сколько их там в Таиланде?)! – она забегала по квартире, как ошпаренная, машина уже внизу, а у меня еще ничего не собрано!

– Как там говорил Высоковский, типа – в Таиланде все есть, и можно ничего с собой не брать! Ага, как же! – Вера с грохотом выдернула с антресолей громадный пластиковый чемодан и стала судорожно кидать в него все, что попадало ей в руки – начиная от солнцезащитных очков и заканчивая зубной щеткой, пастой и косметикой, собранной в один большой пластиковый пакет.

– Там все есть, но как потребуется, так нифига не найдешь! А все, что найдешь – все китайское! – здесь Вера была права, потому что дела обстояли именно таким образом, – поэтому, что? Правильно, нужно все необходимое брать с собой!

Минут через десять бешеной гонки чемодан наполнился до самого края, и Вера решилась перевести дух дух:

– Хорошо, осталось еще две проблемы. Первая: в чем ехать? Так – вот это, это, это, – Вера щедро кидала одежду на кресло, как знаменитый сеятель из «Двенадцати стульев», – все это не пойдет! Ага – вот то, что нужно!

Она натянула на себя брюки в обтяжку, выдернула из коробки полусапожки под крокодила, наверх – длинную шерстяную блузу с цветными хлопковыми вставками, и последний штрих – опоясалась широченным ремнем с огромной модной бляхой.

– Все, пациент почти готов! Только вот еще что: есть мнение, что следует написать прощальное письмо Татьяны (Вера имела в виду записку для Степана). Она схватила ручку и быстро и размашисто набросала на небольшом post-itе:

«Мой милый Джельсомино! Очень приятно было увидеть тебя в Москве – хоть и неожиданно! Жаль только, что не удалось поговорить! Я срочно улетаю на съемки в Таиланд, но ты можешь чувствовать себя, как дома! Если захочешь уйти, просто захлопни дверь – там английский замок. Вера».

Она хотела написать: «Твоя Вера», или же: «Целую, Вера», но не решилась. Постояла рядом со Степаном, вздохнула, положила записку на прикроватную тумбу и прижала ее стаканом с минеральной водой.

– Ну, вот и все! Какой уже раз? Кажется, второй! У, так у Вас еще все впереди, поэтому расстраиваться не стоит! – в глазах у Веры стояли слезы. Она молча проглотила комок в горле, потом решительно потушила свет и вышла в прихожую. А еще через несколько минут за ней закрылась входная дверь. «В Таиланд, в Таиланд, я улетаю!»…

Эпилог

– О, вот и ты! Отлично! – Высоковский сидел в баре аэропорта и пил кофе. В три часа утра глаза у него были красные, как у рака, и вид немного смурной, – как дела?

– Да все отлично, Демьян Лукич! Спать почти не хочется, отдохнула за день, спасибо Вам!

– Да, уж! Было бы за что благодарить! – Высоковский, как ни старался, помрачнел лицом. Неприятности со сценаристами никак не входили в его планы. – Их бы уволить всех к чертям собачьим, но ведь нужно время, чтобы набрать других! И что, собственно, произошло? Почему они решили вдруг забастовать, и в разгар сезона? Сейчас же самый сенокос – только деньги зарабатывай!

Высоковский рассеянно смотрел на Веру, и вдруг внезапно в голове у него возникла некая мысль: «А не связана ли их забастовка с нашей Верочкой? Вдруг, это происки конкурентов, вдруг они их подкупили? Уж больно рейтинг у нас высокий!»

– Да, солнышко, благодарить меня, конечно, не за что! Можешь не сомневаться: не случить у меня известного тебе конфликта, я бы гонял вас, как сивых коз, с утра до вечера! Потому что это правильно, и только так бизнес и делается! Куй железо, пока горячо! А так – видишь, нежданное счастье в виде оплачиваемого выходного дня! Как провела? Небось, спала всю дорогу?

– Да нет, Демьян Лукич, – Вера неожиданно решила во всем сознаться, – покуролесила немного!

– И где? – Высоковский был явно заинтересован. Он отставил в сторону кофе и вперил в Веру пронзительный взгляд, – надеюсь, не очень шумно? Ты помнишь, что я тебе говорил насчет питерских?

– Еще как! Особенно беря во внимание то обстоятельство, что Степан Надомников сейчас вдрызг пьяный лежит у меня в постели!

– Степан у тебя? – у Высоковского от удивления брови поползли вверх, – не выдержал, приехал! Что ж, отлично!

Продюсер не скрывал своей радости: «Если у них опять все получится, то мои опасения по поводу Веры снимутся сами собой! И не нужно будет тратить лишних денег на частных сыщиков, и вообще – чем больше определенности, тем лучше!»

– Отлично? Еще как! – Вера явно не разделяла оптимизма Высоковского, и ее голос звучал немного саркастически, – особенно, если учесть, как мы с ним встретились!

– Ну-ка, ну-ка, давай рассказывай! Это интересно! И помни, Вера, – Высоковский говорил очень серьезно, – ты в обойме, и я на твоей стороне. В том числе и из-за Степана!

Вера глубоко вздохнула, молча перелистала меню, окликнула проходившего мимо официанта и тоже затребовала у него кофе.

– В общем, дело было так…

Минут через пятнадцать немногочисленные сонные пассажиры, сидевшие в баре, стали свидетелями интересной сцены.

Благообразный и очень дорого одетый джентльмен, сидевший рядом с ослепительно красивой девушкой (которая всем кого-то сильно напоминала), упал грудью на столик, не в силах сдерживать громоподобные приступы смеха, которые гнули его буквально пополам. Он так бурно проявлял свои эмоции, что подскочившие к нему официанты стали наперебой предлагать ему вызвать «Скорую».

Но их помощь не потребовалась… Высоковский вытянул из кармана платок и принялся вытирать слезы от смеха:

– Верочка, ты просто чудо! Я еще в Питере понял, что над тобой светит шикарная звезда! Звезда под названием «Шоу-бизнес!» Да ты просто рождена для этого! И сама того не понимая, оставляешь за собой такой шлейф таинственности, притягательности и желанности, что на тебе можно зарабатывать миллионы!

Высоковский снова закашлял смехом, побагровел и промокнул слезу:

– Могу себе представить, что о твоем проявлении в «Шмате» напишут в понедельник в таблойдах! Мы уж об этом позаботимся! Кстати, я отлично знаю, кому этот клуб принадлежит! Очень расторопный малый и жутко падкий на знаменитостей. И есть у меня информация, что он от тебя без ума! Но – мимо кассы! Кстати!

Высоковский достал мобильник и быстро просмотрел телефонную книгу. Потом набрал номер:

– Тимофей, здравствуй дорогой, это Демьян! Извини, что так поздно, но у меня есть для тебя информация. Вы еще не потеряли Степана? Что – уже ищете? Так вот, он сейчас находится в Москве в Сокольниках в квартире нашей Верочки вдрызг пьяный. Спит, да! И труба у него отключена! Что? Откуда знаю? Как откуда – да она мне сама сказала! Со мной! Мы сегодня улетаем в Таиланд, а ты можешь завтра часиков в одиннадцать подъехать по адресу забирать своего красавца! Наверное, он как раз к тому времени проспится! Ну, все – пока! Уже ищут!

Высоковский был доволен:

– Верочка, дай я тебя обниму и поцелую! Кстати, хорошо, что ты мне все рассказала! Вторую половину Марлезонского балета я уже знал, а вот насчет твоего шоу – так это слышу впервые!

– Что, Гена с Лешей донесли? – Вера расслабилась и почувствовала себя вновь живой, – и когда только успели?

– О, у нас все быстро! А мальчики молодцы – вовремя тебя подстраховали. Кстати, со Степаном был Эдуард Стрельников, из наших питерских, ныне серьезными делами ворочает в Москве. И деньги у него водятся большие. Правда, по сравнению с Надомниковыми он все равно еще маленький мальчик!

Но, – Высоковский поднялся с места, за ним подскочила и Вера, – проблем мог бы создать выше крыши! Да, лихо ты на него набросилась! И вот что интересно, мои-то ребятки его признали, а Степана никак не могли идентифицировать – потому что не местный! Сказали только, что ты его к себе забрала, вот я и намеревался, грешным делом, тебя повыспросить, с кем это у тебя внеплановые шашни! А тут Степа – и это самое лучшее известие за последнее время! Спасибо тебе! – Высоковский подмигнул Вере, и они двинулись в сторону пункта пропуска VIP-пассажиров.

На летном поле их ждал огромный лайнер, готовый увезти любого желающего к берегам теплого синего моря.

Конец

Оглавление

Краткое содержание предыдущих частей

Глава первая. Птичка в клетке

Глава вторая. Рогоносец

Глава третья. Разнообразное

Глава четвертая. Снова разное и скачет, как мартышка

Глава пятая. Заграничный вояж

Глава шестая. Ожидание не всегда бесполезно

Глава седьмая. Невидимка

Глава восьмая. Белый лебедь

Глава девятая. И как такое возможно?

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg