«В глубине стекла»

В глубине стекла (fb2) - В глубине стекла 1076K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Елена Искра

Елена Искра В глубине стекла

Глава 1

Шагнув из самолёта на трап, Ольга зажмурилась — так беспощадно ярко полоснуло солнце по привыкшим к полумраку салона глазам. Тело обдало жаром, особенно неуютно стало ногам, обутым по московской погоде в зимние ботинки. Горячий сухой воздух защекотал ноздри, ворвался в лёгкие, выгоняя оттуда остатки промозглой снежной сырости.

— Лёлька! — налетевшая сзади Вика обхватила её за талию и, чуть не бегом, потащила вниз. — Лёлька! Мы в Африке!!! Обалдеть!

Автобус, поджидающий пассажиров, уже раскрыл свои двери, приглашая в салон, но Ольга не торопилась. Она медленно обвела взглядом жёлтую каменистую, пересыпанную песком равнину, исчерченную бетонными полосами аэродрома, далёкие, клубящиеся в горячем мареве раскалённого воздуха горы, какие-то ослепительно белые строения и, зажмурив глаза, чуть встряхнула головой, будто отгоняя наваждение. Всё казалось нереальным, фантастическим, пожалуй, даже киношным. Всего четыре часа назад она смотрела в иллюминатор на убегающие назад, покрытые мокрым снегом ёлки, голые ветки берёз, чёрные пятна земли, будто сочащиеся влагой. А самолёт всё убыстрял свой бег, вдавливая её в кресло, а потом затрясся, подпрыгнул, и весь этот знакомый пейзаж стремительно провалился куда-то вниз, исчезая за толстыми чёрными облаками.

— Не спи, замёрзнешь, — Вика чуть не силком волокла её за руку к автобусу, — хотя какое тут замёрзнешь, скорее сваришься. Давай, давай быстрее, в аэропорту, наверное, кондиционеры есть.

Ольга снова встряхнула головой, действительно, какие там снежинки-ёлочки! Жара была ошеломляющей, лёгкий шерстяной свитерок и чёрные брюки превратились в удушающий скафандр, а ботинки — в две печки, для чего-то надетые на ноги.

Всё дальнейшее слилось в единый яркий, суетливый поток: и прохождение египетской границы, и обмен долларов на толстую пачку каких-то непонятных потрёпанных бумажек, и яркая улыбчивость смуглых лиц, объясняющих что-то на ломаном русском, и прохладный кондиционированный воздух комфортабельного автобуса.

За тонированными стёклами замелькали улицы, пальмы, стройки, пёстрые толпы людей: смуглых, в странных белых рубахах до пят, и белокожих — в шортах, майках, белых платьицах. Автобус останавливался, выгружал пассажиров, пока, наконец, не настала их очередь.

Отель показался огромным и роскошным. Ольга жила пару раз в гостиницах, когда ездила с детьми в Петербург и Ярославль, но те гостиницы, с их неистребимым «совковым» оформлением, крикливыми тётками, обшарпанными стенами, даже отдалённо не напоминали того, что она видела сейчас. Громадный холл поражал воображение, его дальние углы таяли в прохладном сумраке. Мягкие кожаные кресла вокруг уютных столиков манили в свои объятия, стойки нескольких баров притягивали взгляд, пестрели разноязыкими этикетками бутылок, источали аромат кофе и ещё чего-то незнакомого, но волнующего.

Викуля бойко тарахтела по-английски с высокими смуглолицыми служащими, порою помогая себе жестами, заполняла какие-то бумажки, пока, наконец, не махнула рукой совершенно ошалевшей Ольге.

— Ну всё, пошли!

Чернокожий, ярко улыбающийся парень в форменной одежде, подхватил, словно пушинки, их чемоданы, опередив потянувшуюся к своим вещам Ольгу, и бодрой рысью понёсся по холлу, так, что девушки еле поспевали за ним.

Выскочив во внутренний двор отеля, Ольга на мгновение застыла, чуть не с открытым ртом и так бы и осталась стоять, если бы Вика не дала ей сзади лёгкого пинка.

— Давай, давай, шевели колготками, потом глазеть будешь.

А посмотреть было на что. От стеклянных дверей тянулась широченная аллея, обсаженная по бокам огромными финиковыми пальмами, она обтекала с двух сторон большой бассейн, с голубой прозрачной водой. Чуть дальше, за бассейном, аллея распахивалась широкой излучиной на пляж, за которым расстилалось Красное море. По сторонам аллеи, за пальмами, блестели ослепительной белизной двухэтажные, вытянутые в длину строения, с огромными чёрными зеркальными то ли окнами, то ли дверьми. Всюду: возле окон-дверей, вокруг бассейна, на пляже стояли шезлонги, лежанки, столики, грибки-тенты. Мужчины в плавках или шортах, женщины в купальниках загорали на солнце, прятались в тени тентов, купались, болтали. Над волейбольной площадкой взлетал мяч.

Всё для Ольги было настолько необычно, ново, так не ассоциировалось ни с чем знакомым, привычным, что она, в своих тёплых ботинках, чёрных брюках и свитере, вдруг почувствовала себя инородным телом на этом празднике жизни.

— Пошли, Лёлька, пошли, — тянула её за руку Вика вслед за убежавшим носильщиком.

А тот уже открывал двери их номера. Белозубо улыбаясь, он раскинул руки, словно принося в дар очаровательным девушкам весь этот номер, пощёлкал выключателем, под потолком что-то тихонько загудело, посылая вниз струю прохлады. Кондиционер, поняла Ольга. Вика, сунув ему однодолларовую бумажку, махнула рукою: вали, мол, и закрыла дверь.

— Bay! — Вика стянула с себя свитер, джинсы и заскакала по номеру, как девчонка. — Раздевайся, сваришься! Сейчас распакуем вещи, наденем купальники и в море, в море, в море!!!

И она принялась тормошить и щекотать ошалевшую Ольгу, пока та тоже не взвизгнула и не запрыгала по комнате.

Такого моря Ольга не видела никогда. В Крыму и на Кавказе, куда она несколько раз ездила в детстве с родителями, море было совсем другим. Редко тёплое, а чаще прохладное, оно постоянно рябило, волновалось, било прибоем, порою гремело штормом.

Это море оказалось нежным и ласковым. Казалось, ничто не могло потревожить его зеркальную гладь; вода была тёплая и приятно освежала измученное дорогой тело. Искупавшись, они развалились на мягких лежаках, жадно впитывая всей своей измученной московской осенью кожей жаркие лучи уже клонящегося к закату солнца. Удушающая дневная жара отступила, лишь ласковый ветерок чуть шевелил верхушки пальм. Ольга закрыла глаза, ни о чём не думая, ничего не вспоминая, ничему не удивляясь. Растаяли где-то в бесконечной дали и занесенная мокрым снегом Москва, и школа с её бесконечной чередой уроков, и дети со своими постоянными проблемами, и мама… Казалось, на свете не осталось ничего, кроме солнца и вкуса моря на губах.

— Здравствуйте! Вы из России?

Ольга приоткрыла глаза, спрятанные за тёмными стёклами солнечных очков, и увидела бронзового от загара мужчину в шортах и рубашке. Он показался ей удивительно знакомым.

— Да, а вы, как видно, тоже и, судя по загару, достаточно давно. Ну и как здесь? Что интересненького? — Викуля явно уже была готова к новым приключениям.

— Ну интересного тут много, сами увидите. Я — инструктор по дайвингу, подводному плаванию. Здесь есть удивительные по красоте коралловые рифы, там живут морские ежи, тропические рыбы. Подводное плавание может доставить вам массу незабываемых впечатлений.

— А удовольствий? — игриво протянула Викуля, продолжая атаку, с удивлением отметив, как напряглась при первых же словах инструктора Ольга.

— И удовольствий тоже, — с лёгкой улыбкой, впрочем, скорее ироничной, чем циничной, отозвался тот. — Утром подойдите к пункту выдачи ласт и масок, вон он, видите? И спросите Олега. Один сеанс, с инструктажем, тренировкой и получасовым погружением, стоит всего пятьдесят долларов.

— Ну, — продолжала свою игру Вика, — я думала, вы нас приглашаете, а вы сразу про доллары…

— А я вас и приглашаю, но, поймите, это моя работа, — он проговорил это, чуть запинаясь, бросая тревожные взгляды в сторону Ольги.

Та, напряжённо выпрямившись, словно не доверяя своим глазам, медленно сняла тёмные очки и, чуть сощурившись от солнца, произнесла то ли испуганно, то ли удивлённо:

— Олег?!

— Ольга?!

Два с половиной года тому назад. Март.

Хотя уроки уже давно кончились, Ольга сидела, устало ссутулившись, за своим учительским столом и проверяла очередную стопку тетрадей. В кабинете было душно и жарко, хотя в приоткрытую створку окна врывался и полз по ногам холодной змеёй морозный воздух. За окном, будто стосковавшееся за долгую зиму по своей работе, ярко светило солнце, и если бы не искрящиеся сугробы, да не пугающая обнаженность голых веток, можно было решить, что давно наступило лето. В начале марта на Москву свалился очередной антициклон, и привычная слякоть сменилась бодрящим зимним морозцем с ярким весенним солнцем. Такое странное сочетание вызывало инстинктивный внутренний протест, как союз дряхлого умирающего старика и молодой, только расцветающей девушки.

Но Ольгу подобные мысли не занимали. Она сидела, открывая одну тетрадь за другой, подчёркивая надоевшие одинаковые ошибки, и вяло думала: «Вот негодники, все у кого-то одного списывали, одна и та же дурацкая ошибка почти у всех. Нет, чтобы самим подумать, тут и сложного ничего нет». Она взглянула в окно. «Хорошо, что теперь так долго светло, ещё на рынок нужно зайти, мама, наверное, опять весь день почти ничего не ела». Она вздохнула и снова перевела взгляд на тетради. «Что с ней делать? Сколько это может продолжаться?»

Дверь распахнулась, и в класс вошел Олег.

«Наконец-то! — подумала она. — Где же ты был? Почему не позвонил мне вчера? Почему сегодня весь день не заходил? Или всё правда?»

Он подошел к поднявшей голову Ольге, положил ей руку на плечо и, прикоснувшись губами к макушке, резко втянул ноздрями запах её волос.

— Всё сидишь?

— Сижу, — Ольга откинула голову, прижавшись затылком к его груди, боясь высказать свои сокровенные мысли, заговорила о постороннем. — Надо тетрадки добить, домой брать совсем не хочется. А ты что?

— Я? Я сейчас с Тамарой беседу имел.

— И?

— И… — Олег секунду помолчал, — подал заявление, по собственному…

— Уходишь? А я?

— Ну ты, надеюсь, тоже со мной. Сколько можно этот гадюшник терпеть?

— С тобой? — Ольга как-то странно, будто ждала чего-то, взглянула на Олега. — С тобой? — повторила она и, не дождавшись единственно важных для неё слов, продолжила: — Куда? В качестве кого?

— Почему обязательно «в качестве»? — Олег раздраженно дёрнул плечом. — А что, неужели ты останешься? После всего, что было?

Ольга невидящим взглядом смотрела сквозь грязное стекло школьного окна куда-то туда, далеко, в блестящую, залитую весенним солнцем и искрящимся снегом даль.

— Олег, ну куда я пойду? Март уже, скоро весенние каникулы, а там и учебный год кончится. — Она выпрямилась, отодвинувшись от Олега, и продолжала говорить без интонаций, монотонно, будто заученный урок, не глядя на собеседника. — Куда я пойду? Работу с бухты-барахты найти… Да и дети, как я их брошу? Учителя сейчас не найдут, они без математики останутся. Нет, нужно подождать немного, хотя бы до июня.

— Подождать?! Ну уж нет! И так заждался. — Он говорил раздраженно, но все еще пытался поймать её взгляд, убедить в своей правоте. — Нужно было ещё под Новый год уходить. А ты, значит, остаёшься?!

— Ну, Олег, ну пойми…

— Не надо, — оборвал он её, — всё я понял.

Олег резко повернулся на каблуках к двери и зашагал вперёд, размахивая руками, будто прорываясь сквозь невидимую паутину, будто разгребая ставший вдруг упругим воздух.

— Олег! — шёпотом прокричала в закрывшуюся дверь Ольга. — Олег!

— Оля?! — Олег смотрел и не узнавал. Нет, конечно, он узнавал её, её глаза, руки, изгиб шеи, даже эту маленькую родинку под правой грудью он, оказывается, всё ещё помнил. И всё-таки, это была другая Ольга.

— Оля, ты здесь… Как? Откуда?

Ольга молчала, смотрела на Олега и как-то грустно улыбалась.

— Ну вы, Олег, странные вопросы задаёте. — Вика не выдержала Ольгиного молчания. — Откуда, откуда?! Оттуда, откуда и все — купила тур и прилетела отдохнуть. А вы знакомы? Ольга, ты бы представила меня?!

Она растерянно переводила взгляд с Ольги на Олега. Но на неё никто не обращал внимания.

— Олег, — наконец проговорила Ольга, — откуда ты здесь? Как? — Она, кажется, даже не замечала, что повторяла те же вопросы, на которые только что не ответила сама. — Какое подводное плавание? Впрочем, да, у тебя же был разряд. Но почему Египет?

— Египет? Так получилось, долго рассказывать. Вот видишь. Действительно, странно встретиться в Африке! Надо же! А ты как?

— Я? Я по-старому, всё там же.

— В школе, у Тамары?

— Да.

— Замуж не вышла?

— Нет, а ты женился?

— Нет. Да и при такой работе… Какая семья?! А ты…

Так они и говорили, бестолково, сбивчиво, порою задавая друг другу одни и те же бессмысленные вопросы, иногда сами же на них отвечая, будто два игрока в теннис, пасуя друг другу мячик и быстро отбивая его. Чувствовалось, что за всеми этими словами скрывалось нечто другое, желание задать какие-то совсем иные вопросы, услышать какие-то совсем другие ответы. А то, что они произносили вслух, было так, по инерции, от невозможности молчать. И Вика, как зритель на теннисном матче, вертела головой, словно отслеживая полёт мяча. Наконец игроки выдохлись, запас ничего не значащих вопросов иссяк. Сейчас они смотрели друг на друга, вроде бы даже раздраженно. Говорить о пустом больше не хотелось, говорить о важном они не могли и поэтому мучительно искали повод расстаться, одновременно боясь этого расставания.

— Слушайте, ребятки, — опять влезла Вика, — я, конечно, понимаю радость вашей встречи, но кушать хочется всегда. Давайте мы с Ольгой сейчас пойдём на ужин, а вечер воспоминаний отложим. Олег, вы тут, можно сказать, абориген, всё знаете. Где можно приятно вечер провести, посидеть, потанцевать?

— А? Да-да, конечно, — Олег встряхнул головою, будто отгоняя остатки наваждения. — Вон там хороший бар возле бассейна, по вечерам очень уютно, спокойно.

— А потанцевать? — Вика капризно надула губы. — Спокойно провести вечер мы и дома можем. Нет, вы уж покажите, где жизнь бьет ключом.

— Ну можно пойти на дискотеку, правда там больше молодёжь…

— А мы, значит — старухи, по-вашему?

— Нет, конечно, но там будут в основном подростки лет по четырнадцать — шестнадцать. Сейчас школьные каникулы и много родителей с детьми приехало. Да вы не волнуйтесь, мест для развлечений тут хватает. Давайте так, я вас буду ждать после ужина в баре у бассейна, а потом сообразим, чем заняться.

— Ладно, — Викуля, окончательно взяв инициативу в свои руки, сладко потянулась, продемонстрировав кошачий изгиб спины, небольшую, но вполне выразительную грудь, и, обмотав полотенце вокруг талии, прикрыв тем самым излишне широкие бёдра, скомандовала: — Пошли, Лёлька!

Глава 2

Сентябрьское утро было чудесным, совсем не осенним, а, скорее, летним. Деревья всё ещё ярко зеленели своими кронами, только слегка сбрызнутыми каплями желто-оранжевой краски, трава буйно росла на газонах, лишь редкие опавшие листья, скукожившиеся на изумрудном фоне, ехидно напоминали о бренности жизни.

Ольга, цокая каблучками по выщербленному асфальту аллеи, спешила через парк на работу в школу. Вот уже третья неделя, как начался учебный год, её первый учебный год в качестве учителя математики. Если бы ей, шесть лет назад, когда она сама была ученицей одиннадцатого класса, кто-нибудь сказал, что она станет школьной учительницей, Ольга бы искренне расхохоталась, восприняв это как шутку. Нет, работать в школе она никогда не хотела.

Ольга была поздним ребёнком, мать родила её почти в сорок лет, а отцу вообще было под пятьдесят. Мать, на памяти Ольги, всегда была немного странной, не такой, как другие мамы. То безудержно весёлая, она начинала хохотать, носиться по квартире и тискать Ольгу; то угрюмо раздраженная, придиралась к любой мелочи, бранилась, начинала кричать, разражаясь, в конце концов, бурными рыданиями: то часами сидела молча, не отвечая на вопросы, глядя куда-то в пол. В детстве Ольга пугалась, плакала, не понимая, в чём она провинилась, если мама так на неё сердится. Когда подросла, стала огрызаться, кричать в ответ.

Только отец мог как-то сдерживать перепады материнского настроения и бурные проявления эмоций. Он уводил её в спальню, обнимал за плечи, долго-долго что-то шептал на ухо, и она успокаивалась.

— Ты знаешь, малыш, — как-то сказал он своей четырнадцатилетней дочери, — ты не обижайся на маму. Понимаешь, когда мы тебя ждали, у мамы очень тяжело протекала беременность. Врачи даже говорили, что она может умереть, вот она и стала такой нервной. Когда ты родилась, думали, что это пройдёт, а оно, видишь как…

— Папа, а я в чём виновата? Я же не просила меня рожать! Она же мне житья не даёт. Только и жду, когда на неё в очередной раз накатит.

— Не нужно так, Олюшка, она же твоя мама. Она тоже не виновата. Понимаешь, это от неё не зависит. Это не она, это её болезнь.

Болезнь. Постепенно Ольга смирилась с мыслью, что мама просто больна. Ведь люди не виноваты, что заболевают гриппом или желтухой. Вот и мама не виновата, что заболела. Просто у неё болезнь такая особенная.

В школе Ольга училась хорошо, не отличница, но почти. Правда, некоторые её одноклассники учились не лучше, но были отличниками и даже потом получили медали — кто золотую, кто серебряную. Может быть, потому, что их родители часто заходили в школу, приносили туда подарки к праздникам, подолгу разговаривали с директором, классной руководительницей, учителями. У Оли в школу не заходил никто, папе было некогда, а мама пришла один раз, а потом дома устроила скандал с криками и слезами, так что отец ей туда ходить запретил.

В одиннадцатом классе все выбирали себе институт, в который будут поступать, а Ольга всё металась. То ей хотелось быть врачом, то юристом, пока однажды вечером отец не усадил её рядом с собой на кухне и не предложил поговорить серьёзно.

— Знаешь, Олюшка, — как-то неуверенно начал он, — нам нужно поговорить о твоём будущем. Тебе срочно нужно определяться с институтом, тянуть, выбирать уже просто нет времени. Ты-то сама кем бы хотела стать?

— Папа, я бы хотела стать юристом. Во-первых, это очень интересная профессия, а во-вторых, юристам очень хорошо платят. И институтов сейчас юридических много. Я хочу попробовать для начала в МГУ на юрфак, а потом, если не пройду, в какой-нибудь другой.

— М-да, юристом. Будь это лет десять назад, я бы тебе сказал: «Дерзай, старайся, приложи все усилия, и ты своего добьешься, не сейчас, так через год, не через год, так через два». А сейчас… Ты уже большая, дочка, так что давай по-взрослому, откровенно. Поступить на юридический, сейчас, конечно, можно, даже проще, чем раньше, но для этого, в первую очередь, нужны деньги. Конкурсы на бюджетное обучение там огромные, проходят немногие. Впрочем, на платное обучение можно попасть без проблем, но платить мы не сможем, мы с мамой столько не зарабатываем. Да и сколько мы ещё проработаем? Возраст у нас пенсионный, а мама ещё к тому же… ну ты сама понимаешь. На бесплатное обучение можно поступить, только если заплатить репетиторам и ещё кое-кому примерно половину суммы, которую платят на платном отделении за все пять лет. Это, конечно, меньше, но и таких денег у нас нет. Если это для тебя действительно цель, смысл жизни, то будем думать, как тебе этого добиться. Насколько я понимаю, есть дорога через службу в милиции, суде или других органах… Но тут придётся думать, как туда попасть, да и послужить года два-три придётся, а может, и гораздо больше.

— Где? В милиции?

— Как получится, может и в милиции, хотя я пока не представляю, как это можно устроить.

— Вот и не нужно, и не представляй, пожалуйста, не пойду я никуда служить. Ну его, этот юридический, я лучше с Викулей в педагогический поступать буду.

— В педагогический? А ты хотя бы представляешь, насколько тяжела и неблагодарна работа педагога? Как она низко оплачивается, а то и не оплачивается вообще! Вон, почти по всей стране забастовки и пикеты учителей, требуют выплатить зарплату ещё за прошлый год!

— Ой, пап, да не собираюсь я в школе работать. Главное — диплом получить, а там видно будет.

Вообще, Ольга смутно представляла, как и где ей придется работать. Ей почему-то казалось, что работать не придётся вообще, что появится кто-то, кто возьмёт на себя все заботы о ней так, как сейчас это делают родители.

Впрочем, о педагогическом институте она заговорила не случайно. То, что говорил отец, не было для неё новостью. Обо всём этом говорили и одноклассники, и учителя. Поступить на бесплатное обучение можно было либо в технический институт на инженерные профессии, либо в педагогический. Быть инженером ей вовсе не хотелось, а по поводу работы в школе Викуля, собирающаяся в педагогический на иняз, заявила, что «в школу попадает уж полный отстой, а остальные устраиваются, был бы диплом».

— Ну не знаю, Олюшка, не знаю, — покачал головою отец, выслушав дочь, — я считаю, что к выбору профессии нужно относиться даже более серьёзно, чем к выбору мужа. С мужем можно достаточно легко расстаться, а вот с профессией обычно приходится жить всю жизнь.

— Да ну тебя, пап, у тебя представления о жизни прямо доисторические какие-то. Сейчас всё совсем по-другому.

Отношение Ольги к отцу было сложным. С одной стороны, она уважала его за ум, спокойствие, выдержку; с другой стороны, жалела за возраст — ему уже стукнуло шестьдесят пять, за какую-то старомодную интеллигентность, отсутствие жёсткости, неумение грубо и резко, как ей казалось, «по-мужски» потребовать своего.

Любила она отца? Такой вопрос Ольга себе никогда не задавала. Она лишь снисходительно позволяла ему любить и баловать себя, заботиться о себе, искренне считая, что так и должно быть, что так будет всегда. Её наивный, непосредственный, девичий подростковый эгоизм не позволял задуматься о том, чем живут её родители, легко ли им, в их возрасте, тянуть дочь с её растущими требованиями. Наоборот, Ольга часто испытывала по отношению к ним чувство разочарования и даже какой-то обиды. Ну почему именно ей достались такие беспомощные и никчёмные предки?! У других они «крутились», «делали бабки», ездили за границу, отстёгивали детям баксы, а её предки лишь тянули от получки до аванса, да любили посидеть у телевизора, погулять в парке.

В педагогическом институте она выбрала математический факультет. Они долго сидели вечером в Викиной компании и перебирали факультеты, листая рекламный проспект.

— Нет, — вещала Вика, — биолого-химический тебе не подходит, лягушек резать, гербарии собирать да с пробирками возиться, ты там засохнешь, как наша химоза; на филологическом одни девки, его даже факультетом невест называют, там с тоски подохнешь; на технологии учителей труда готовят, там парни есть, но дебилы одни; иностранных языков — туда просто так не попадёшь, раньше нужно было; физкультура — это не для тебя, там нормативы сдавать; история, физика, география… Ага, вот то, что нам надо — математика с информатикой! И парни есть, и математика тебе всегда легко давалась, и компьютер изучишь, вполне можно будет секретаршей устроиться.

Поступила она легко. С математикой у неё, действительно, трудностей никогда не было, да и на факультете был недобор, брали всех, кто не получил двоек.

Институт её разочаровал. Парней в группе было всего трое, и те какие-то «ботаны», всё что-то учили, сидели в библиотеке, на неё внимания не обращали, так, «привет-привет». Преподавали им какую-то заумную математику, которую Ольга понимала с трудом, но спрашивали не строго, к компьютерам толком не допускали — мало их было. Была ещё куча разных предметов, вроде философии, психологии, педагогики и другой подобной, никому не нужной и не интересной ерунды. И хотя всё это Ольге вовсе не нравилось, на занятия она ходила регулярно, сессии сдавала вовремя и стипендию, хотя и мизерную, но получала.

А из института придешь — тоже тоска зелёная. Сашка, который возле неё топтался весь одиннадцатый класс, стал появляться всё реже, пока вовсе не исчез в дебрях своего автодорожного института; с Викулей, хотя и учились в одном институте, виделись редко, старые подруги разлетелись, а новые не появлялись. Ходить на дискотеки или в клубы не получалось, там самое веселье начиналось после полуночи и тянулось до утра, а ей приходилось к одиннадцати часам вечера бежать домой, иначе мама начинала сначала кричать, потом плакать, потом до утра пить капли с резким запахом, в общем, себе дороже.

После второго курса напросилась на всё лето в детский лагерь, вожатой, наврав родителям, что это — обязательная практика. Мама, правда, сильно плакала и причитала, так что Ольге стало даже стыдно, но сидеть всё лето со своими стариками в городе она была категорически не согласна. Куда угодно, хоть к чёрту на рога, но только не эти пустые дни и похоронно-тихие вечера с телевизором или вечерней прогулкой.

В лагере жизнь била даже не ключом, а мощной струёй фонтана. В десять вечера детей укладывали спать, до одиннадцати ещё утихомиривали, после чего настоящая жизнь только начиналась. Среди вожатых было много парней с физкультурного факультета, из других институтов. Пылали ночные костры, булькала в стаканах водка, пенилось пиво, звенела гитара. Разбившись на парочки, исчезали в ночной темноте. Утром, поспав часа два-три, ходили одуревшие, с опухшими губами, засыпали где придётся, но к вечеру опять оживали…

Вернулась домой похудевшая, с широко распахнутыми, чуть ошалевшими глазами и тайной тревогой в душе. Долго высчитывала дни, пока, наконец, не пришли месячные, и только тогда успокоилась. Но на следующее лето поехала снова.

Когда она училась на четвёртом курсе, умер отец. Умер неожиданно, ещё утром всё было нормально, на работе ему стало плохо, вызвали неотложку, и его с инфарктом увезли в больницу. Как рассказывали, он улыбался, подшучивал, просил не пугать жену, но по дороге в больницу ему стало хуже. Что там было в больнице, Ольга так и не поняла, то ли мест в реанимации не было, то ли врач в приемном покое долго не осматривал, а только после часа лежания на каталке у стенки отец тихо умер.

На поминках сослуживцы говорили о нем много добрых слов, обещали подать в суд на медиков, но на этом всё и кончилось.

Для Ольги настало чёрное время. Только теперь она поняла, практически всё в их семье держалось именно на отце: и деньги, и закупки, и многие хозяйственные дела. Мать два года как вышла на пенсию, денег не хватало ни на что, даже на еде пришлось экономить, не говоря уже об одежде — донашивали то, что было куплено раньше.

Промыкавшись полгода и перейдя на пятый курс, Ольга решила, что так дальше продолжаться не может, нужно переводиться на вечернее отделение и идти работать. Сначала решила найти работу. Но всё оказалось не так просто. Несмотря на кажущееся обилие объявлений и предложений работы, на поверку всё оказывалось чистой туфтой. В основном нужны были продавцы товаров, причём товаров далеко не лучшего качества, да ещё при этом требовалось внести залог долларов двести-триста. Долларов не было, да и торговать Ольга не умела, приставать к незнакомым людям, пытаясь «впарить» свой товар, нет, всё это было не по ней. Пойти работать в школу, где, наверняка, нужны были учителя, ей и в голову не приходило.

Мать, будто заледеневшая после смерти отца, к тому времени немного ожила и, узнав об Ольгиных попытках, вдруг совершенно спокойно и разумно сказала:

— Знаешь, доченька, давай-ка ты доучивайся, хотя бы в память о папе, он очень хотел дотянуть тебя до конца института, да вот не успел. Он тебя очень любил, очень ждал твоего рождения. Когда ты была маленькая, он всё время повторял: «Не успею, не успею на ноги поставить, помру». Он часто какие-нибудь золотые безделушки покупал, говорил: «Продашь, всё-таки деньги какие-никакие будут». Их там много накопилось, вот и пригодятся теперь.

Безделушек было не так уж и много, но, продавая их потихоньку, они с мамой спокойно протянули ещё год до Ольгиного диплома.

После получения диплома пришлось снова браться за поиски работы. Идти в школу Ольга категорически не хотела, но и, наученная прежним опытом, по объявлениям звонить не стала. Работу искала через знакомых, родственников, но безуспешно, пока не позвонила её однокурсница Наташка, с которой они вместе ездили в лагерь.

— Лёлька! — завопила Наташка в трубку. — Ты ещё работу не нашла? Нет? Ну и хорошо! В смысле хорошо, что, может, вместе работать будем. Слушай, тут одна крутая фирма двух секретарш ищет, надо в компьютере уметь шарить, высшее образование и возраст до двадцати пяти, оплата баксами, перспективы роста, очуметь можно! Мне по блату сосватали, они со стороны не берут. Давай, завтра с утра. Прикид парадный, раскраска — по высшей марке и топаем на собеседование.

Прилетели они на фирму рано, когда ещё никого не было. Пришлось побродить по округе, съесть мороженое. Потом ещё сидели и ждали шефа, без которого разговаривать с ними никто не собирался. Шеф пришёл через час, оказался не очень старым, лет сорока, полноватый, с обильной сединой в каштановых волосах. Принял доброжелательно, угостил чашечкой кофе, расспросил о жизни, семье, образовании.

— Ну что же, девушки, — сказал под конец, — умеете вы работать или нет, покажет испытательный срок, да и работа, в общем, не сложная — почта, звонки, бумажки, справитесь. Работать будете одна у меня, вторая у Лёвы, Льва Исаевича, моего компаньона, его сегодня нет. Начало работы — завтра в десять утра, рабочий день не нормированный, работаем пока дела есть, когда допоздна, а когда и с обеда разбегаемся. Оплата на испытательный срок, это три месяца, пятьсот баксов, а потом, если всё нормально — тысяча.

У Ольги аж дух захватило, таких денег она никак не ожидала, у тех, кто работал в школе, и сто долларов считалось хорошей зарплатой.

— Только, — продолжал шеф, — есть один нюанс. Сами понимаете, на такую работу желающих более чем достаточно, только дай объявление, такие толпы набегут — отбиваться придется, выбирай любую опытную, профессиональную секретаршу. Но нам любые не нужны. Понимаете, мы часто ведём переговоры, в основном с мужчинами. В подобных ситуациях неоценимо присутствие женщины, девушки, но не молоденькой дурочки, а умной, образованной, которая может разбавить мужскую компанию, с которой есть о чём поговорить. Но и не только поговорить, а и расслабиться, в гостинице, на даче, в баньке попариться. Я думаю, вы меня понимаете, говорю с вами абсолютно откровенно, чтобы у нас не возникло недоразумений. Назовём это «эскорт-услуги», они тоже — обязательная часть вашей работы, но за них, конечно, оплата отдельная. Ответа сейчас не требую, думайте, решайте спокойно, но чтобы потом ситуаций «хочу — не хочу», «дам — не дам» не было, это бизнес, работа. В общем, так, если завтра выходите на работу, считаем, что все условия приняли и к разговору этому больше не возвращаемся, если нет — то и суда нет.

На улицу Ольга вышла будто оплёванная, будто вся её так тщательно накануне отстиранная и отглаженная одежда была заляпана грязью. Нет, она не была наивной дурочкой и прекрасно понимала, что зачастую помогает женщине устроиться в жизни. Она даже как-то вскользь подумала, глядя на шефа, проводившего собеседование, что, пожалуй, при определённых условиях могла бы с ним… Но когда её вот так, буднично, по-деловому, начали нанимать в проститутки… Да-да, пусть высокооплачиваемые, но проститутки, в трудовые обязанности которых входит по первому приказу шефа раздвигать ножки… Нет, тут в ней что-то перевернулось и восстало.

— Ну что, Оль, ты как? — Наташка остановилась, перегородив Ольге дорогу. — Ты как думаешь? Рискнём?

Видно было, что она нервничает, хочет сказать что-то совсем другое, но не отваживается или не знает что, поэтому и говорит каким-то неестественным для неё деловым тоном.

— А что? — продолжала Наташка всё тем же деловым тоном. — Работа есть работа. И бабки крутые. Выходим завтра?

— Нет! — Ольга категорически замотала головой и даже передёрнула, будто в ознобе, плечами. — Нет, ты как хочешь, а я не пойду.

— Ты что! — Наташка даже задохнулась, — Ты что, да такой шанс раз в жизни выпадает! Штука баксов в месяц, да можно ещё сверху одну или две выколачивать. — Она, правда, постеснялась сказать, как эти, сверху, выколачивать придется. — Да с такими бабками ты через полгода будешь на своей крутой тачке раскатывать, в фирменных магазинах одеваться, а не на рынках дешевку выискивать!

— Всё я понимаю, Нат, но не могу.

— Да ладно тебе из себя целку-недотрогу строить. Я что, не помню, как ты в лагере оттопыривала!

— Я там сама решала, когда и с кем. Меня ни под кого не подкладывали. А тут что, девочкой по вызову? Нет, не хочу, не могу просто.

— Ну и дура! Могу — не могу! Года за три тут можно хорошие бабки сделать, а там и на другую должность в фирму пристроиться или замуж выйти. Ну что, завтра идём?

— Нет, ты как хочешь, а я не пойду!

— Как хочешь! — Наталья резко повернулась и зашагала прочь.

Ольга пришла домой, закрылась в своей комнате, буркнув маме, что с работой ничего не получилось. Сняв свой единственный парадно-выходной чёрный костюм и белую блузку, она накинула старенький халатик и уселась, привычно поджав ноги, в старое продавленное кресло.

«Что же я наделала! — думала она, бессмысленно глядя в окошко на верхушки шелестящих зеленью деревьев. — Август уже, месяц как диплом получила, ара-боты всё нет. Где её найдёшь такую, чтобы и платили много, и уметь особенно ничего не нужно было. Ведь что я умею? Да ничего, ничего, что помогло бы найти хорошую работу. И лет мне уже достаточно, не девочка семнадцатилетняя. Денег ни копейки, мать тоже из последних сил тянет. Может, нужно было соглашаться? Позвонить, что ли, Наташке и сказать, что завтра выйду с ней на работу?» Она обвела взглядом свою «девичью светёлку», как называл её отец, и остановилась на его фотографии, висящей на стене. Классе, кажется, в восьмом, она жаловалась отцу, что одноклассники относятся к ней с пренебрежением. «Уважай себя сама, тогда и другие уважать будут», — ответил он непонятной для неё тогда фразой. «Нет, всё правильно я сделала», — подумала она, глядя на отца. «Нет, всё правильно, — повторила она, представив, как чужие руки лапают её тело. — Всё правильно».

На следующий день, бесцельно бредя через парк, она вдруг увидела школу. Нет, она видела эту школу и раньше, но просто не обращала на неё внимания, а теперь, повинуясь какому-то инстинктивному чувству покорности судьбе, неожиданно для себя самой, она вдруг зашла внутрь. Через час она вышла на улицу уже учителем математики.

Глава 3

— Я никуда не пойду! — Ольга испуганно-бешеными глазами глядела на Вику. — И не уговаривай меня! И не говори мне ничего!

Весь ужин Ольга молчала, только «да», «нет», «не знаю», а придя в номер, заявила, что никуда не пойдёт, что в гробу она его видела, что она устала и вообще ложится спать.

— Да не уговариваю я тебя, придурошная, — фыркнула Вика, — только он ведь сам может прийти, если мы не придем, посидит-посидит, да и пойдёт выяснять, что случилось. Да кто он такой, в конце концов, ты мне толком скажешь или нет?!

— Мы работали вместе, в одной школе, три, нет, два с половиной года назад. Он, как и ты, иняз заканчивал, английский преподавал. А к нам он не придет, мы ему номер комнаты не сказали.

— Ой, не смеши меня, он же тут работает, ему это узнать — раз плюнуть. Ну работали вы вместе, и что?

— И ничего. Работали и всё.

— Только не надо меня за дурочку держать! «И ничего». Да на вас посмотреть, вы, как ошалевшие, были. Тоже мне, встреча бывших сослуживцев. Ты до сих пор, будто мешком из-за угла стукнутая.

— Ничем я не стукнутая, просто устала, прямо с ног валюсь и спать хочу. Между прочим, мы утром ещё в Москве были, и встала я чуть не в четыре утра, и вчера спать легла поздно, всё собиралась. Могу я отдохнуть в конце-то концов!

— Ну и спи, бабка старая! — Вика сердито отшвырнула только что вынутую из чемодана летнюю светлую юбку. — А я пойду потусуюсь, отсыпаться дома буду, что я, сюда за такие бабки спать, что ли, приехала? Предупредить твоего Вещего Олега, чтобы не ждал? А то ведь сюда припрётся навестить. Хотя, может, ты этого и хочешь, а я просто мешаю? Ты только скажи, подруга, я ему и номер комнаты шепну, и вернусь не раньше двенадцати. Хватит вам четыре часа? Или мало? За три года-то маловато будет.

— Ой, Викуля, ну тебя на фиг. Иди куда хочешь, а ему скажи, что я очень устала и легла спать. А то действительно ещё припрётся. Голова у меня разболелась, в конце концов!

— Оль, как ты думаешь, в джинсах и футболке нормально будет? Не хочу я шорты надевать, у меня ноги жирные.

— Вовсе они у тебя не жирные, нормальные ноги, и в джинсах нормально.

— Ладно, я полетела.

— Вали, дай поспать. Если, когда придешь, меня разбудишь — убью!

Уже стемнело, и в отеле начиналась ночная жизнь. Где-то, наверное на дискотеке, глухо гремела музыка, разновозрастные пары неспешно прогуливались, сидели за столиками баров. В основном слышна была русская речь, но проскакивал и иноязычный говор. «Немцы, — отметила про себя Вика, — а это, кажется, поляки».

В баре у бассейна народу действительно было немного, музыка играла восточная, тягучая, с неистребимыми интонациями индийских фильмов. Столики были расставлены, будто в пчелиных сотах, в маленьких беседках, отделённые друг от друга деревянными, решетчатыми стенами, сверху их закрывала такая же решетчатая крыша, обтянутая материей. Всё это совершенно не могло защитить от непогоды, но, наверное, защищало от солнца и создавало иллюзию одиночества. Впрочем, большинство столиков были не заняты и скрывались в темноте своих ячеек, на других столиках, там, где сидели люди, металось в стеклянной чаше пламя зажжённых свечей, освещая окружающих неверным трепещущим светом.

Олег сидел один, загораживаясь рукой от пляшущего света и вглядываясь прищуренными глазами в темноту. Вика чуть постояла, чтобы унять дыхание, и шагнула в круг света.

— Добрый вечер, Олег.

Он узнал её не сразу, черты его лица даже сложились в гримасу неудовольствия, желания избавиться от этой помехи, но быстро разгладились. Он привстал.

— А! Простите, не узнал сразу. Мы ведь так и не познакомились?

— Меня зовут Вика.

— Меня — Олег. Впрочем, да, вы знаете. Присаживайтесь, пожалуйста, Вика. А где Ольга?

Вика, не торопясь с ответом, основательно, по-хозяйски уселась за столик, повертела головой, как бы впервые оглядывая обстановку. «Гм, не понравилось ему, — думала она между тем, — Ольгу ему подавай! Ну уж, дудки! Так просто ты от меня не отделаешься!»

— А здесь уютно, — заметила она, — Ольга? Вы знаете, Олег, она не очень хорошо себя чувствует. Понимаете, из Москвы вылетели очень рано, ночь почти не спали… Нет, нет, ничего особенного, так, голова разболелась. Я ей дала таблетку и уложила в постель на часок, если ей станет легче, она сама подойдёт, мне просто не хотелось, чтобы вы, пока нас ждёте, скучали в одиночестве.

Она ещё раз медленно обвела взглядом всё вокруг, давая возможность собеседнику переварить информацию, и, будто невзначай, остановила глаза на бокале Олега. Сделала она это вроде бы непроизвольно, но так, чтобы Олег заметил.

— Вам что-нибудь принести? — моментально отреагировал тот.

«Вот так-то, миленький», — подумала Вика, но вслух сказала совсем другое: — Ну что вы, мне неловко, мы же с вами совсем не знакомы.

— Бросьте, Вика, — продолжал Олег, которому отступать было уже некуда, — вы подруга Ольги, значит, и моя знакомая. Что вам принести?

— А чем здесь поят?

— Вы знаете, спиртное тут — дрянь, мусульманская страна, понимаете. Неплохое пиво и совершенно великолепные соки. Хотите манговый сок со льдом?

— На ваше усмотрение, Олег, — произнесла Вика, подумав про себя: «Жадина, сочком решил отделаться, для Ольки, наверное, шампанское бы притаранил».

Впрочем, сок действительно оказался прекрасным: густым, холодным, благоухающим всеми ароматами тропического рая.

— А ведь мы с вами коллеги, — сказала Вика, дегустируя сок и выражая своё восхищение, хотя она бы всё-таки предпочла шампанское, — я тоже иняз заканчивала.

— Мориса Тореза? В каком году? Может, мы с вами в институте встречались?

— Нет, я в ленинском училась, вместе с Ольгой, а знакомы мы ещё со школы, я её и уговорила в педагогический идти.

— А вы тоже в школе работаете?

— Я что, на сумасшедшую похожа? Вкалывать как лошадь и всё «за спасибо».

— А я два года в школе работал… Работа совершенно особая, захватывающая, засасывающая, я бы сказал. Зарплата, правда, это да…

— Вот и я говорю, — моментально перестроилась Вика, чувствуя, что попала «не в масть», — если бы зарплата была человеческая, я бы тоже лучше с детьми, чем в своей конторе. Я сейчас референтом-переводчиком работаю в одной фирме. Бумажки, бумажки, входящие, исходящие — тоска зелёная.

— Да, с детьми работать интересней. Когда ты видишь, как ребёнок благодаря тебе наполняется знаниями, меняется, чувствуешь, что не зря живёшь на свете.

— Вы прямо поэт педагогики, что же из школы сбежали?

— Так получилось. — Олег посмотрел на часы. — Она не придёт, наверное.

— Не знаю, всё может быть.

Они помолчали. Олег сосредоточенно болтал соломинкой в стакане с соком, а Вика с интересом разглядывала снующую туда-сюда публику.

— Скажите, Олег, — нарушила она наконец затянувшуюся паузу, — а почему тут практически одни русские? Я, когда в Египет собиралась, думала, что окажусь на международном курорте, волновалась, что не смогу объясняться, разговорной практики у меня маловато. А тут одни русские вокруг.

— Ну не одни, но в основном да. Но так далеко не в каждом отеле. Знаете, они стараются специализироваться на одной какой-нибудь стране, так проще обучать персонал. Английский, он, конечно, международный, но только не для большинства европейцев, те предпочитают на своём, родном, языке изъясняться. Плевали они на английский, так, десяток слов знают, вот и всё. А ездят сюда отдыхать многие: немцы, прибалты, скандинавы, немного итальянцы, Восточная Европа, но половина, если не две трети, — русские. Вот и учат тут русский да немецкий, хотя и английский тоже. Вы ещё в городе не были? Ну увидите, к вам каждый торговец будет приставать, к себе зазывать, и всё по-русски.

— Вы здесь давно?

— Как посмотреть. С Нового года, так что десятый месяц. Давно? Для отдыха — давно, для работы — не очень.

— А как вы попали на такую работу?

— Так получилось. Послушайте, Вика, что мы с вами всё на «вы» да на «вы»? — резко сменил тему Олег. — Давайте выпьем чего-нибудь на брудершафт и перейдём на «ты».

— Ну-у-у, не знаю, — словно в нерешительности протянула Вика, — а целоваться обязательно надо будет?

Она смотрела на него, невинно хлопая глазками, ну ни дать ни взять — восьмиклассница на первом свидании.

«Ах ты, язва, — подумал Олег, — погоди же, я тебя укорочу».

— Что вы, — произнёс он вслух, — если вы считаете неприличным целоваться в первый день знакомства, то, конечно, нет.

— Э-э-э, — протянула Вика, поняв, что попалась, ни «да» ни «нет» уже не скажешь, — а что мы будем пить?

— Посмотрим.

Олег пошёл к стойке бара и вскоре вернулся с двумя бокалами.

— Это их местное вино, так себе, конечно, но всё-таки лучше вонючего рома. Ну давайте на брудершафт.

Они переплели руки и Вика, отхлебнув кислого вина, привычно потянулась губами к Олегу, забыв, что считает неприличным целоваться в первый день знакомства.

— Олежек! Ах ты, сукин ты сын!

К их столику, слегка покачиваясь, приближалась женщина лет тридцати пяти, в светлых шортах и аляповато раскрашенной футболке. Её выбеленные краской волосы задорно курчавились своими завитками в разные стороны, пышная, ничем не стеснённая грудь свободно колыхалась под тонким хлопком.

— Что, новую бабу охмуряешь? — Она подошла вплотную и тяжело оперлась об их столик. — Инструктаж уже был? А погружение? Или пока ещё тренировка? А комнату свою ты ей уже показывал? Рекомендую, девушка, пятьдесят баксов, и вам гарантированно незабываемое погружение, — она глупо хихикнула, — лучше погружаться прямо в его каюте, не теряя времени на дурацкие коралловые рифы. Отвали! — отмахнулась она от тянущей её за руку подруги. — Завтра, Олежек, я обязательно запишусь на дайвинг, ну непременно! Да иду я, иду!

И она отошла от столика, ухватив подругу за руку.

Всё это время Олег, получивший вместо Викиного поцелуя скандал, сидел молча, ни взглядом, ни жестом не показывая, что пьяные выкрики загулявшей дамочки имеют к нему хотя бы малейшее отношение.

— М-да, — он повертел в пальцах свой стакан, сделал глоток, сморщился, — какая всё-таки гадость, — заметил он, и неясно было, что он имел в виду. — Вы знаете, при обучении подводному плаванию работать приходится в очень тесном контакте, иначе невозможно, я ведь за жизнь их отвечаю. Ну и некоторые женщины воспринимают это… ну вы меня понимаете.

— Да, конечно, я понимаю, — сказала Вика, — только почему опять на «вы»? Мы же на брудершафт всё-таки выпили или нет?

Скандал совершенно не оскорбил Вику, не вызвал у неё отторжения по отношению к Олегу, скорее наоборот, пробудил ещё большее любопытство.

«Что, миленький, — думала она, — вот и ты мне и попался, не захочешь, пожалуй, чтобы Ольга об этом узнала. А не такой уж ты, оказывается, тихоня, и каюту твою посмотреть бы надо, но не сегодня».

— А-а-а, — совершенно непритворно зевнула она, прикрывая рот ладошкой, — знаешь, Олег, я, пожалуй, пойду, совсем засыпаю, а Ольга десятый сон уже видит, наверное. Давай завтра на пляже, найдёшь нас, я думаю. Там и с Ольгой встретишься. Всё, не провожай, я сама дойду.

Тихонько открыв дверь номера, Вика прислушалась к мерному, глубокому сопению Ольги, разделась, нырнула в свою кровать и, довольно хмыкнув, закрыла глаза. Нет, день прошел не зря, не зря они поехали сюда отдыхать. Впрочем, додумать она не успела, провалившись в глубокий, здоровый сон.

Глава 4

Олег, придя в свой номер, с остервенением содрал с себя футболку, зашвырнул её в дальний угол и поддал пинком кроссовку, подвернувшуюся под ноги. Та отлетела к балконной двери и, раскинув в стороны шнурки, будто руки, с укоризною поглядывала на Олега. «Вот дрянь! — думал Олег, непонятно о чём или о ком. — Вот дрянь какая!» Впрочем, дрянью было всё: и это кислое вино, выпитое в баре, и эта дура, Верка, устроившая скандал, да и Вика, настырно липнущая к нему и явно пытающаяся оттеснить Ольгу.

Олег прошёл к балконной двери, снова дал пинка безвинной кроссовке, вышел на балкон и, взявшись за перила, глубоко втянул ноздрями сухой, теплый воздух. Ветерок тянул с запада, пахло пустыней.

Пустыня, страшная и манящая, бесконечная и беспощадная, постоянная в своей изменчивости движущихся песков, безмолвное пространство одиночества и смерти. Только древняя египетская цивилизация, зародившаяся среди пустынь, могла породить такой всеохватывающий культ смерти, культ мёртвых. Пустыня — это осколок вечности, среди кипения мгновенно гибнущей и возрождающейся вновь жизни.

Олег вспомнил, как, впервые попав в пустыню, он был околдован её могучим, величественным покоем, как ему вдруг захотелось идти и идти, всё дальше и дальше, в объятия бесконечности.

Вот и сейчас, едва почувствовав запах пустыни, он снова испытал то неизъяснимое волнение первой встречи с вечностью. Собственно, именно пустыня почему-то и стала той последней причиной, которая помогла принять окончательное решение остаться в Египте на целый год. Хотя и других причин хватало, чтобы уехать из Москвы куда угодно, хоть к чёрту на рога, хоть в Африку.

Африка! Загадочная страна детских грёз. Ещё дошколёнком, декламируя «Айболита», он ярко представлял удивительную Лимпопо, а прочитав подростком роман Б.Пруста «Фараон», бредил Древним Египтом.

«Чёртова Африка! — проворчал он про себя. — Чёртов Египет!» За десять месяцев всё это надоело до зубовного скрежета, до тошноты и рвотных позывов. Особенно еда. Совершенно безумно хотелось съесть хоть кусочек чёрного хлеба с селёдочкой, хотелось квашеной капустки, солёного огурца. Именно солёного, а не маринованного из банки, какие продавались здесь в магазинах европейских товаров.

Сначала местная кухня даже понравилась, обилие свежих овощей и фруктов круглый год приятно ласкало глаз и радовало измученный зимней московской картофельно-крупяной диетой организм. Но потом… Сейчас, набирая себе на тарелку еду со шведского стола, Олег тщательно выбирал из всего салатно-гарнирного обилия лишь помидоры, огурцы и картошку. Ни горы маринованных маслин, ни миски с нарезанной зеленью, смешанной с остро-солёной брынзой, ни наструганный крупными кольцами лук, ни пропитанные какими-то специями баклажаны, ни ещё какие-то морковно-капустные смеси его больше не привлекали. Ароматы восточных приправ внушали отвращение, и хотелось обычной российской котлеты с жареной картошкой. Впрочем, картошка здесь была, но приготовить её ухитрялись настолько безобразно, что есть её приходилось уже без всякого удовольствия — была она тут не жареная, не варёная, а тушеная, причём с какими-то местными подливками и специями. С мясом местные повара обращались так, будто готовили его, преодолевая внутреннее отвращение. «Что это?» — тыкал в первые дни Олег пальцем в покрытые обжаренным тестом куски, получая каждый раз один и тот же ответ: «коров», была ещё, правда «кура». Спасали вкусный хлеб, разнообразная выпечка, местная простокваша и фрукты, поглощаемые им в огромном количестве.

Такая вынужденная диета, вкупе с ежедневным подводным плаваньем, позволяла сохранять подтянутую стройность, что при бронзовом загаре совершенно неотразимо действовало на приехавших отдохнуть женщин. Впрочем, слово «отдохнуть» каждая из них понимала по-своему. Если не брать в расчёт тех, которые приезжали со своими мужьями или любовниками, то одни, действительно, ехали с детьми понежиться на солнышке, поплескаться в море, другие ехали с подругой, чтобы отвлечься от домашних забот, позагорать, поездить на экскурсии, а третьи ехали откровенно «оторваться», прихватив солидные запасы спиртного и презервативов. Но даже самая благоразумная мамаша, находящаяся под зорким наблюдением собственного дитяти, окунувшись в эту курортную атмосферу праздника и развлечений, испытывая от жаркого солнца чувство восточной страстной истомы, записывалась к Олегу на подводное плавание и вполне откровенно, «случайно», начинала прижиматься и расспрашивать, где тут можно повеселиться, после того как ребёнок уснёт. А уж те, которые ехали «оторваться по полной», вроде сегодняшней Верки, те вообще… Вначале всё это Олегу льстило, потом надоело, потом стало бесить до такой степени, что он начал срываться и грубить, так, что к нему даже перестали записываться и резко упала выручка. Теперь он относился ко всему этому с равнодушным спокойствием, не отказывая никому в вежливых знаках внимания, снисходительно позволяя иногда себя соблазнить. Женщины шли как бы мимо него длинной чредой, особо не задевая, не оставляя воспоминаний, а он оставался таким же одиноким, как напомнившая о себе сейчас ветром Аравийская пустыня.

Раздражало только, что женщины, добившись того, чего им собственно и хотелось, начинали представлять дело таким образом, будто это он — коварный соблазнитель, а они — слабые заблудшие овечки, поддавшиеся минутной слабости. Да ещё порою предъявляли на него какие-то свои права. Впрочем, он старался относиться к этому философски, тем более что отдыхать сюда приезжали ненадолго, на одну-две недели, не больше, и дамы довольно быстро оставляли его в покое. Даже одна неделя с перелётом стоила недёшево. Бедные сюда не приезжали, хотя и богатые тоже — у тех свои курорты. А тут так, курорт для среднего класса.

«Интересно, — подумал он вдруг, — а откуда у Ольги деньги на эту поездку? Зарплата в школе — слёзы одни, отец у неё умер, мать — пенсионерка, да ещё больная. Неужели «спонсор» объявился? Наверняка, откуда же ещё? Все они одинаковые, — продолжал он думать с непонятным озлоблением, — лживые, эгоистичные, прячущие за красивыми словами свою беспринципность, готовность в угоду собственным интересам предать другого или продать себя».

«Все мы, бабы — стервы», — вспомнилась ему строчка припева из популярной одно время песенки.

«Вот уж точно, — продолжал он думать с тем же непонятным озлоблением. — Все они стервы. И Вика эта, тоже мне референт-переводчик, языковая практика у неё слабая, «входящие», «исходящие»… Какой же переводчик этим занимается? Это секретарши работа. Секретутка! Ясно, каким местом она на поездку заработала…

А Верка эта, шалава? Бабе ведь лет под сорок, а всё туда же. Сама его неделю назад зазвала к себе в номер: «У меня есть чёрные сухарики, сервелатик, водочка наша, новосибирская, очень приличная…», только что в штаны к нему не лезла. И сюда, к нему, сама напросилась («Мне так хочется посмотреть, как ты живёшь!»). А что тут смотреть? Стандартный номер, просто, наверное, подружка сама с мужиком в их номере в это время кувыркалась, ну её и выставила. И Ольга…» — нет, думать так же про Ольгу почему-то не получалось.

Ольга. Сейчас, стоя на балконе, под шелест пальм, он вдруг отчётливо вспомнил тот день, когда увидел её в первый раз.

Тогда был август.

Летний отпуск, который сначала казался невероятно длинным, закончился как-то неожиданно, вдруг. Ещё вчера он мог проваляться в постели до обеда, а сегодня уже в половине десятого входил в школу, здороваясь направо и налево, раздавая дежурные комплименты в ответ на аналогичные в свой адрес: «Вы прекрасно выглядите!», «Вы так загорели!» Заглянул в канцелярию, отметиться у начальства, но там, кроме секретарши, никого не было. Зашел в кабинет завуча, Анны Абрамовны: «Здравствуйте — здравствуйте! Как вы прекрасно выглядите! (Старая ты сволочь, никакая зараза тебя не берёт!) Жаль, что отпуск так быстро кончается! (Век бы тебя не видеть!) Куда вы ездили? Ах, в Карловы Вары! Ну да, конечно, печень нужно лечить! (Откуда же у тебя деньги на такие поездки, при нашей-то зарплате?) Нет, не женился. Нет, и не собираюсь. (Тебе-то какое дело?) Да, да, пора браться за работу! Конечно, буду готовить кабинет к Первому сентября. (А то я без тебя не знаю, чем заняться.)

Сначала пошел не к себе, а к Володьке, в спортзал. Но там было заперто. Жаль, вот с кем поболтал бы с удовольствием. Заглянул в кабинет химии, полюбезничал, похихикал с Инной Егоровной и, наконец, дошел до своего кабинета английского языка, который показался в углу, в конце коридора. Проходя мимо кабинета математики, простоявшего весь прошлый год без хозяина, заметил, что дверь приоткрыта и внутри кто-то возится. Но заглядывать не стал. Мало ли, ещё запрягут помогать.

В его небольшом, на восемь парт, кабинете всё было точно так же, как он оставил в июне, после выпускного, уходя в отпуск. Только толстый слой серой пыли покрыл мебель, сложенные стопками учебники, стенды с выцветшими картинками, подоконники. Олег, щёлкнув шпингалетами, раскрыл пошире окошко, смахнул пыль с учительского стола и сел прямо на пыльный стул. (Чёрт с ним, всё равно джинсы грязные.)

Брать тряпку и затевать уборку не хотелось. Нет, он не был грязнулей, всегда, на работе и дома, старался поддерживать чистоту и порядок, конечно, не идеальные, но хотя бы в рамках приличия. Сказывалась тут и привычка к армейской дисциплине и то, что он вот уже второй год жил один, без родителей.

Браться за уборку не хотелось от какого-то чувства безысходности. «Ну что, — думал он, — вот и прошло лето, а я так ничего и не решил». В июне, уходя в отпуск, он всерьёз задумался над вопросом, а стоит ли ему сюда возвращаться.

Первый год работы в школе позволил Олегу сделать два открытия, взаимоисключающая сущность которых заставляла его метаться в нерешительности, всё откладывая и откладывая принятие решения.

Первое, что он понял, педагогика — это его призвание, которое могло бы стать его судьбою. А второе — из школы нужно уходить, так как он всё равно в ней работать не сможет.

Как уж оно так странно получилось, он и сам сказать не мог, но выходило именно так — и остаться хотелось, и, понимал, что бежать нужно. В июне он честно пообещал себе за лето всё обдумать и решить, но так ничего и не решил, а, по правде говоря, и решать не пытался, подсознательно всё время отпихиваясь от этой проблемы. «Вот отдохну сначала, — думал он, — а там видно будет». Но времени так и не нашлось. Уже в первых числах июля он укатил в Севастополь к друзьям детства, а там Андрюха Шевченко уговорил его присоединиться к подводным раскопкам древнегреческой галеры, затонувшей бог знает когда в одной из крымских бухточек. По подводному плаванию, которым он увлекался в детстве и юности, пока жил в Севастополе, Олег давно стосковался, и, честно говоря, особо уговаривать его не пришлось, хотя он и поломался для приличия, утверждая, что за прошедшие годы разучился и всё забыл. Навыки восстановились быстро, и он снова мог наслаждаться непередаваемым ощущением погружения в подводный мир. Увлёкся он этим настолько, что очнулся лишь к середине августа, когда до конца отпуска осталось чуть больше недели. Успел добраться до Москвы, перестирать выбеленные солнцем и пропитанные морской солью вещи, прибрать квартиру, и настало время либо выходить на работу, либо писать заявление об уходе по собственному желанию. Когда он шёл утром в школу, он ещё сомневался, а теперь, усевшись за свой учительский стол, вдруг успокоился.

В его маленьком кабинете, кроме пыли, было и ещё нечто, что и понять трудно, и не заметить нельзя — в нём продолжала тихонько дышать частица его души и частицы душ его учеников. Вот эти стопки учебников он разложил в июне, чтобы первого сентября раздать их своему 7 «В»; вот эту стопку, поновее, он выдаст Сашке Гречихиной, она девка аккуратная, у неё они лучше сохранятся, а эту стопку, с разлохмаченными переплётами — Димке Епишеву, тот всё равно учебники открывает только для того, чтобы разрисовать портреты людей, имевших несчастье оказаться достойными помещения в школьные учебники. Стенды бы тоже нужно обновить. Вот этот, «Great Britain», он делал вместе с 9 «А», название, высунув от усердия язык, раскрашивала Танька Малышева. Интересно, какая она теперь стала? Вон тот, «Пиши правильно», оформлял ему прошлогодний выпускник Димка Морозов, отрабатывал пятёрку в аттестат. У него по отметкам выходило где-то между четвёркой и пятёркой, можно было, конечно, и так поставить, парнишка он был хороший, но лучше, если отработает, дороже оценит. К тому же хорошо, если от выпускников не только разрисованные парты остаются, но и что-нибудь толковое. Олег смотрел на запылённый кабинет и ощущал, как всё здесь наполнено смыслом, теплом детских душ, звоном их голосов.

Отчаянный визг прервал его размышления. Звук раздавался из соседнего кабинета математики. «Вот чёрт, — подумал Олег, — дети, что ли, опять балуются?» Он встал и не спеша направился туда наводить порядок.

В кабинете математики был тот характерный кавардак, который говорит не о последствиях разгрома бандой малолетних варваров, а о бурно протекающем процессе наведения порядка. Парты были сдвинуты в одну сторону, на свободном пространстве в живописном беспорядке валялись ведро, швабра, веник, тряпки. Прямо перед доской на хлипком, покачивающемся сооружении из перекошенной парты и взгромождённого на неё стула, стояла, ухватившись за портрет Архимеда, изящная миловидная девушка, сильно смахивающая на одиннадцатиклассницу. Туго обтягивающие Джинсы подчёркивали стройность фигуры и вполне оформившиеся выпуклости форм; мужская клетчатая рубашка, которая была ей явно велика, была завязана высоко на животе, почти под грудью, узлом, что позволяло разглядеть и полоску белой, незагорелой кожи, и беззащитно выглядывающий пупок. Рукава были закатаны, лицо девушки измазано извёсткой и белёсой пылью. Девушка стояла, судорожно ухватившись за портрет, и глядела испуганными глазами вниз, на покачивающиеся ножки парты.

— Оторвёте! — чуть насмешливо произнёс Олег, решив в последний момент обратиться всё же на «вы».

— А? — остекленевшие от ужаса глаза девушки теперь смотрели прямо на него.

— Портрет оторвёте. Кстати, Архимед сам точку опоры искал, хотел мир перевернуть, но не нашёл. Так что вы на него особо не надейтесь.

— Идиот!

— Архимед?

— Вы — идиот! Вместо того, чтобы стоять и зубоскалить, лучше подержите парту. Я же чуть не свалилась!

Олег, хмыкнув, но не обидевшись (действительно, нашёл время умничать), ухватился за парту. Сделал он это, видимо, так энергично, что стул качнулся, девушка, отпустившая Архимеда, взмахнула руками и начала валиться прямо на Олега. Он только и успел, подставив руки, спружинить удар, как она рухнула ему прямо на грудь. Она оказалась совсем не такой хрупкой и лёгкой, как казалось, и удар был сильным, так что он не удержался на ногах, и они кубарем полетели на пол, причём Олег, больно стукнувшись спиной и затылком, оказался внизу, а она, практически сидя на его груди, наверху. Несмотря на звон в ушах, Олег отчётливо ощутил и тепло оседлавшего его тела, и твёрдость охвативших его ног, и мягкость груди. Рубашка её, сбившаяся во время падения почти до самых подмышек, открыла плоский, почти впалый живот, тугую светлую кожу и полоски нижнего белья. Несколько секунд они так и лежали, ошарашено хлопая глазами, пока в её карих с прозеленью глазах сквозь пелену страха не промелькнули искорки смеха. А потом она расхохоталась, громко, открыто, с лёгкой хрипотцой. Рассмеялся и Олег, правда, чуть морщась.

— Ой, не могу! Ой, держите меня! — Она стала подниматься, упёршись в него руками, но новая волна смеха снова накрыла её, руки подломились, и она опять упала ему на грудь.

— Ну, ребята, вы даёте! — раздался голос от двери. Там, с интересом наблюдая за происходящим, стоял Володька, Владимир Петрович, школьный физрук.

Девушка, ойкнув, моментально соскочила с Олега и, отвернувшись к окну, взялась оправлять рубашку. Покряхтывая, поднялся и Олег.

— Здорово! — он радостно пожал Володькину руку. — Я тут, понимаешь…

— Понимаю, как не понять! Такая девушка! Конечно, понимаю. Одного не понимаю, когда вы познакомиться успели? Тебя же вчера не было.

— А мы и не успели познакомиться! — Девушка, поправив свою одежду, повернулась к ним лицом. — Времени не было!

— Да! — подхватил Олег такую знакомую словесную пикировку, когда главное было переболтать других, схохмить покруче, заставить всех замолчать, в общем, победить. — Да, времени ну совершенно не было, она мне на голову свалилась.

— Ну тогда вы ваще! — Вовка откровенно издевался. — Даже не познакомились…

Девушка прыснула лёгким смехом, Володька недоуменно посмотрел на них и уже серьёзно спросил:

— Нет, вы правда не знакомы?

— Неа! — Олег отчаянно замотал головой. — Будь добр, познакомь.

— Это Оля, Ольга Ивановна, наш новый учитель математики, а это Олег Дмитриевич, Олег, учитель английского языка.

Ольга изобразила реверанс, что в джинсах выглядело несколько комичным, а Олег щёлкнул несуществующими каблуками кроссовок, подчёркивая несерьёзность ситуации.

— Так я не понял, вы тут приёмы самообороны отрабатывали? — снова начал Вовка, его явно мучило любопытство. — Или ещё что? Может, я помешал?

— Нет, — Ольга перестала иронизировать, видя, что словесная пикировка принимает несколько фривольный характер, — нет, я протирала пыль с портретов и не удержалась, а Олег Дмитриевич пытался меня спасти. И это ему почти удалось, — не удержалась она от финальной шпильки.

— Да, — подхватил Олег, — у меня буквально подкосились ноги, — и он заговорщически подмигнул Ольге.

Она была очаровательна. Среднего роста, с русыми волосами, схваченными на затылке в тугой пучок, она стояла перед ними спокойно, раскованно, с чуть раскрасневшимся лицом и лёгкой, почти незаметной улыбкой на губах.

— Ладно, скажите спасибо, что это я вас в такой оригинальной позиции застал, а не кто-нибудь из наших тёток. Разговоров бы потом на весь учебный год хватило. Вам помочь, Ольга Ивановна? — Володька стал серьёзным.

— Нет, Владимир Петрович, спасибо, наверх я больше не полезу, ну их, а с остальным и сама справлюсь.

— Смотрите, смотрите, если что, зовите, где найти меня, вы знаете, или вот Олега попросите, он тоже всегда готов, как пионер. Ну ладно, пойдём, Олег.

Они зашли в кабинет к Олегу, но, оглядев его, Володька сморщился и потащил Олега к себе в спортзал. Там, в тренерской, они уселись за уже чистый, обжитой стол, синхронно улыбнувшись, так же синхронно произнесли: «Ну ты как?» и рассмеялись.

Были они очень разными. Володька — высокий, сухопарый, крепко сбитый. Во всех его несуетливых, но энергичных движениях ощущалась сила и пластика. Волосы он стриг коротко, но, даже будучи короткими, они упрямыми тугими кудряшками в беспорядке топорщились на голове, его ширококостные, крепкие руки и грудь, видимая в проёме расстёгнутой рубашки с короткими рукавами, тоже были покрыты густыми чёрными завитками. Крупный нос чуть с горбинкой, чёрный разлёт бровей… В общем, был он похож на «лицо кавказской национальности». Вот уже несколько лет, с тех пор, как начались в Москве теракты, он всё время таскал с собою паспорт, дабы иметь возможность доказать свою принадлежность к племени славян и коренных москвичей. Говорил он громко, напористо, часто помогая себе жестами. Был он уже несколько лет женат и в прошлом году справил своё тридцатилетие.

Олег был пониже ростом, русоволос, коренаст, будто бы то, что он недополучил в высоту, добирал шириною плеч, охватом груди. Его русые волосы, выгоревшие за лето до соломенной желтизны, были тонки, легко раздувались даже слабым ветерком, поэтому он тоже носил короткую стрижку. Говорил он негромко, очень спокойно и убедительно, жестикулировал мало, грубым шуткам предпочитал лёгкую иронию, был начитан, в прошлом ноябре обмыл с Володькой свои 24 года. «Пацан!» — заметил тогда Володька.

С первых дней работы Олега в школе они почувствовали взаимную симпатию, тем более что и мужиков-то в школе было всего трое: они двое, да ещё отставной майор, преподаватель ОБЖ, но тому было около шестидесяти, так что и пообщаться в школе больше было не с кем. Правда, общаться днём было и некогда. Всё время с детьми, даже не помнишь, с кем из учителей здоровался сегодня, а с кем нет, так и здороваешься весь день с каждым, кого встретишь, на всякий случай, чтобы не обидеть ненароком. Олег как-то после уроков зашёл в спортзал, когда там тренировалась школьная волейбольная команда, зашёл и встал у стеночки, пока заметивший его Володька не крикнул, чуть вызывающе: «Присоединяйтесь, Олег Иванович!» Олег присоединился и скоро уже стал часто после уроков заходить к Володьке «покидать мячик». У того по вечерам всё время были какие-то тренировки со старшеклассниками. Олег оказался не чужд спорту, играл и в волейбол, и в баскетбол, и в футбол, а когда рассказал, что много лет занимался подводным плаванием в Севастополе, ребята его совсем зауважали, да и Володька тоже.

— Ты где всё лето был? — спросил Володька. — Я пару раз звонил, тишина, никто к телефону не подходит. И видуха у тебя подозрительная, загорел как негр.

— Я как в Крым уехал почти сразу после выпускного, так весь отпуск и просидел, пять дней как вернулся.

— Невесту, что ли, там нашел?

— Невесту? Нет, не невесту. Я с подводными археологами работал.

— Халтурил, что ли? Деньжат подрабатывал?

— Какие там, к чёрту, деньги! Государству, Украине этой незалежной, наплевать, Россия теперь — заграница, археология никому вообще не нужна. Вернее, нужна, если что-то ценное найдут. Тогда да! Национальное достояние! Законы всякие, каждый лапу наложить рад. Потом это достояние всплывает где-нибудь на западном аукционе. А пока экспедиция, пока поиск, пока черновая работа, денег ни у кого не проси, не дадут.

— Ты что же, за свой счёт работал? Или это какая-то левая экспедиция? Как это? Чёрные археологи?

— Нет, нормальная экспедиция. Собрались просто ребята, которые за это дело болеют, выпросили кое-какие деньги на оборудование и питание. Только с аквалангом нормально работать там мало кто умел, вот я и согласился. Там в бухточке, на дне, галера лежит затонувшая, ещё со времён греческой колонизации. Сохранилось мало, но амфоры, керамика кое-какая, это есть. Копались потихоньку. Я больше инструктором, да за техникой следил и под водой поработал, конечно. Интересно!

— А кормили как?

— Нормально: каши, консервы, там бывший совхоз рядом, фрукты, виноград можно так набрать, можно купить за копейки. Объедались.

— Значит, ты весь отпуск из моря не вылезал. То-то я смотрю — рожа довольная, как негр чёрный… Эх, Олежка, завидую я тебе! Я бы тоже вот так, на всё лето, куда-нибудь в спортивный лагерь. И отдохнёшь, бывало, и отпускные все целы. Я, когда за клуб выступал, любил на сборы ездить. Днём тренировки, а ночью… У нас рядом женская волейбольная тренировалась. В номер только к утру. Тренер материл… Откуда силы только брались?! К осени деньжат поднакопится. А что, всё лето живёшь на халяву, купишь себе что-нибудь.

— Нет, у меня отпускные разошлось по мелочи. Я вообще не представляю, как бы я на них тут весь отпуск прожил, на месяц бы не хватило. А ты как? Ездил куда?

— И ездил, и не ездил. Сначала ремонтом занимался, так, косметика, где подмазать, где подклеить, потом к тёще в деревню с Танькой: сено, молоко, картошка — красота! Отдохнул, конечно.

— Быстро отпуск пролетел, все говорят: у вас, учителей, отпуск большой, а какой он большой, кажется, будто только начался, и вот уже август кончается. А ты что, давно на работу вышел?

— Нет, два дня. Мне Тамара позвонила, тут кое-что для спортзала выделили, получить нужно было. Ты-то что решил? Перед отпуском, помнится, уходить собирался: «Дурдом! Надоело!»

— Собирался. Но что-то не собрался. Меня всё лето в Москве не было, а сейчас куда уходить? Нужно было место подыскать. Да и… Ладно, ещё годик поработаю, а там — видно будет. Слушай, а эта новая математичка откуда взялась?

— Не знаю, нас царица Тамара познакомила. Я когда в первый день вышел, она уже тут была, в кабинете шуршала. Слушай, чей это кабинет был? Кто его так уделал? Тамара даже заботу проявила: «Помогите, — говорит, — нашему молодому коллеге, а то она испугается и убежит». Ну такой, как не помочь, сам понимаешь, только она меня быстро отшила. А с тобой, я смотрю, сразу обниматься полезла.

— А то як же! — Олег самодовольно разгладил несуществующие усы. — Мы хлопци гарни!

— Что, в хохлы перекрестился? Как там, вообще, в Крыму?

— Вообще, хреново. — Олег посерьёзнел, убрал с лица самодовольную дурацкую улыбку и задумчиво поглядел в окошко. Лицо его будто затвердело, яснее выступал высокий лоб, чётче очертились губы. — Там же русских большинство, да и украинцы, те лучше по-русски, чем по-украински говорят. В Севастополе много военных моряков, которые в отставку вышли, жить остались. Многие говорят: «Нас Россия предала, пока нужны были, помнили, а потом выбросили, как старое тряпьё». Они, в Крыму, автономию хотят, а Киев давит, им эта автономия, как заноза в жопе. Денег не дают, налоги отобрать стараются.

— Да, просрали мы Крым. Нельзя было его хохлам отдавать.

— А как не отдашь, когда у нас даже границы сухопутной нет, да была бы… Что же, войну из-за него начинать? А кормить его как? Промышленности нет, работу не найти. Только благодаря курортникам и живут, российским, а сами украинцы мало туда ездят, нищета. В Севастополе все с флота кормятся, кто хоть каким боком к флоту пристроился, тот ещё ничего, а остальные выживают. Коз держат, прямо в парках пасут, чтобы с голоду не помереть. Вообще-то бардак, тут тебе и наш флот, и украинский, нашим хоть деньги регулярно платят, а тем… Вот и стараются на каждом шагу лишнюю копейку урвать. Злятся все друг на друга: украинцы на русских, русские на украинцев, вместе — на татар, на Киев, на Москву. Татары, те вообще на всех злые. В общем, когда хреново, все на всех злятся.

— А татары что?

— «Что, что». Татары там ещё со времён Крымского ханства жили, а потом, сам знаешь, их Сталин чуть не в двадцать четыре часа — в Сибирь, в казахские степи, на спецпоселение. Погибло их тогда — несчётно. Целую нацию обидел. А народ обиды долго помнит, мы татаро-монгольское иго сколько веков поминаем! А ведь у нас Родину не отнимали, церкви не разрушали. А они стали на свою Родину возвращаться, а там давно захватчики обосновались, кладбища распаханы, мечети снесены. Ты что, думаешь, они к нам любовью горят? Хорошо, хоть мстить вроде не собираются, понимают, что, мы, нынешние, ни в чём не виноваты. Хотя… Они возвращаются, а им селиться не дают — земля-то вся расхватана, ничейной давно нет. Они самозахватом, тут милиция, они за ружья, в общем, весело. Того и гляди, война вспыхнет.

— Ну и не фига было Украине отделяться, самостийности захотели, вот пусть хлебают свою самостийность.

— Да ну тебя, Вовка, ты же понимаешь, что не народ отделялся, а политики. Народ до сих пор против, да кто его слушает!

— Ладно, Олежек, ну их, у нас своих проблем под завязку. Твои родители когда вернуться должны?

— К весне.

— А ты остаёшься?

— Остаюсь!

— Значит, ещё год вместе поработаем?

— Поработаем.

— Тогда пошли отсюда, делать всё равно нечего, Тамара на совещании, Анна Абрамовна её ненаглядная какие-то бумажки клепает, завтра уж и работать начнём, хотя до первого сентября какая работа? Ну что, по пиву, — Володька хитро посмотрел на Олега, — или новенькой математичке пойдём помогать?

— По пиву, — чуть замешкавшись, отозвался Олег.

Глава 5

Ольга спала плохо, и спала и не спала, так, бред какой-то. Она, конечно, слышала, когда вернулась Вика, ей даже приснилось, что она привстала, язвительно сказала Вике: «Быстро же вы управились», на что та, округлив глаза, непонятно ответила: «Да, мы старались побыстрее, чтобы ты не беспокоилась. Я даже не раздевалась». Но потом Ольга поняла, что это сон, что Вика уже сопит, слегка похрапывая, и снова погрузилась в странное оцепенение. В этом мареве сна и яви всплывали картины причудливо перемешанных событий: мокрый московский снег на ветках финиковых пальм и пляжных лежаках; завуч Анна Абрамовна, хитро подмигивающая: «А куда это вы собрались?»; толпы каких-то детей, носящихся по пляжу, а потом голос директора: «Ольга Ивановна, ну наведите же порядок!» Наконец, калейдоскоп ярких бредовых событий прервался, и Ольга услыхала протяжный заунывный голос, будто исполняющий какую-то несложную музыкальную фразу. Фраза эта повторялась снова и снова. Ольга открыла глаза и поняла, что это ей уже не снится. Голос доносился с улицы, из-за светлеющего зеркального стекла французского окна. «Да ведь это муэдзин на утреннюю молитву созывает, — вдруг поняла она, — Господи, громко-то как!» Она встала и на носочках, чтобы не касаться всей ступнёй холодного каменного пола, подскочила к окну. Несмотря на свою массивность, оно отодвинулось удивительно легко, скользнув вбок, будто салазки по льду. Снаружи оказалось ещё светлее, чем представлялось через затемнённое стекло. Небо, пока ещё не просветлённое солнечными лучами, отдавало голубизной, густо замешанной на ночной черноте; на востоке, над морем, в пелене тумана уже ясно просвечивал красно-оранжевым пламенем шар восходящего солнца. Утренний ветерок, вовсе не холодный, а лишь бодрящий, ласково затеребил оборки её ночнушки, нежно защекотал шею и нахально пополз по голым ногам от щиколоток и выше, так что Ольга непроизвольно даже дёрнула пяткой. В воздухе висел чудный запах утренней свежести, невыразимо радостный, пахнущий счастьем, будто улыбка только что проснувшегося ребёнка. Над отелем вновь поплыл протяжный голос, чуть искаженный хрипотцой динамиков. «По радио передают», — подумала Ольга и тут же, глубоко втянув в себя прохладный аромат утра, решила: «Пойду на пляж». Она быстро натянула купальник, накинула на плечи новый, купленный специально для поездки белый махровый халат, и тихонько, стараясь не разбудить сладко посапывающую Вику, выскользнула наружу.

Пляж, казалось, ещё спал и был недоволен её ранним вторжением. Песок, обжигавший вчера ноги, сегодня хватал за ступни холодными мокрыми пальцами, низко стоящее солнце отбрасывало длинные, пугающе корявые тени, с моря тянул ветерок. Вода была удивительно тихой и прозрачной, ни одна, даже лёгкая морщинка не царапала её зеркальную поверхность. Ольга подошла поближе и, опасливо ёжась, вытянула одну ногу, коснулась кончиками пальцев хрустальной поверхности. Вместо ожидаемого холода море ответило ласковым теплом. «Нет, попозже искупаюсь», — подумала Ольга и, усевшись на лежак, откинулась назад, подставив лицо лучам восходящего солнца. «Господи! Какое блаженство, — неожиданно для себя самой подумала она. — Красота-то какая!»

Первые лучи солнца, пробив облачную утреннюю дымку, словно невесомыми тёплыми перышками ласкали её кожу, проникали сквозь неё, достигали чего-то глубинного, сокровенного, лаская и просветляя не только тело, но и душу.

Так же ласково светило солнце в тот день, три года назад, первого сентября, когда она, одетая в свой единственный парадный «костюм деловой женщины» (чёрные облегающие брючки, приталенный чёрный пиджак и белая блузка), спешила через парк к школе. Было ещё совсем рано, только-только пропиликало семь часов, но Ольга всё равно шла быстро, будто опаздывая.

Вскочила она сегодня рано, ещё до звонка будильника, хотя и ставила его на шесть утра, как-то удивительно быстро привела себя в порядок, выпила чашку чая с единственным тоненьким бутербродом («Нет, нет, мама, я больше не хочу»), чуть-чуть подкрасилась и, чмокнув в щёку маму (традиция!), вылетела на улицу.

В школу она пришла рано, но далеко не первой, многие кабинеты были открыты, учителя сновали по коридору с торжественно озабоченным видом, о чём-то переговаривались. С Ольгой вежливо здоровались, но разговоров не заводили, да и сама она активности не проявляла, так как не помнила, кого как зовут. Помнила, конечно, директора, Тамару Витальевну, завуча Анну Абрамовну, а вот других — нет. И спрашивать было неловко, и что делать, она не представляла. Что дальше будет? Куда ей идти?

Вдруг над школой загремела музыка, «Школьный вальс», потом ещё какие-то песни про школу, на улице всё рос и креп детский гомон. Проскочил, куда-то торопясь, Владимир Петрович, ему было явно не до неё, у директора в кабинете толпились люди, все спешили, только она потерянно стояла в коридоре.

— Ну как вы? — кто-то тронул её сзади за плечо. — Не потерялись?

Она обернулась и увидала Олега. В светло-бежевом костюме и галстуке он был мало похож на того весёлого парня в джинсах и кроссовках, который, лёжа под ней на полу, удивлённо моргал своими, в общем-то хорошенькими, глазками. Ей захотелось отшутиться, но она неожиданно для себя самой жалобным голосом спросила:

— А что мне делать?

— Вам что, ничего не сказали? — Олег смотрел на неё без тени улыбки, он вообще был серьёзен и как-то по-военному подтянут.

— Нет, — Ольга испуганно смотрела на него, — а что, нужно было что-то уже сделать? Что, уже поздно?

— Нет, что вы, — Олег мягко улыбнулся, и от этой доброй улыбки его лицо сразу утратило всю серьёзность, — нет, конечно, всё нормально. Просто вам должна была объяснить, завуч хотя бы… В общем, так, вам классное руководство дали?

— Да, 6 «В».

— Вот и прекрасно. Возьмите табличку…

— Какую табличку?

— Возьмите лист бумаги и напишите на нём свой класс, крупно, фломастером. Вас же дети не знают, их классная уволилась, вот они вас по табличке и определят. С этой табличкой встанете на улице перед школой, там Вовка мелом все классы разметил.

— У меня нет фломастера, — Ольга испуганно, с надеждой, будто на спасителя, смотрела на Олега.

— Ладно, пошли ко мне.

Олег привёл её в свой кабинет, достал лист, нарисовал табличку и даже прикрепил её кнопками к какой-то небольшой реечке.

— Вот, — он протянул ей сооружение, сильно смахивающее на флажок, — идите, изображайте знаменосца. Хотя пошли вместе, мне тоже пора.

Они вышли на школьное крыльцо, вокруг которого уже плескалось, бурлило детское море. Но в кажущемся хаосе людского мельтешения были видны и свои закономерности. Слева собиралась начальная школа, взрослых там было, пожалуй, больше, чем детей. Испуганные первоклассники надёжно держали за руку мам-пап-бабушек-дедушек, ухитряясь при этом всем своим видом показывать, какие они большие. Дети постарше сбивались в кучки, о чём-то оживлённо говорили, перебегали с места на место. Мамы их тоже собирались группками, неуловимо похожие на своих детей, так же возбуждённо что-то обсуждая, порою яростно жестикулируя, отцы с достоинством стояли чуть поодаль, как бы и со всеми, но каждый сам по себе, курили или просто расслабленно наблюдали за всей этой суетливой толкотнёй. Сверкали вспышки фотоаппаратов, блестели видеокамеры. Пышные банты, светлые платьица, костюмчики мальчиков с непременным галстуком, и цветы, цветы, цветы.

Дальше, вдоль по дуге школьной линейки, по часовой стрелке, собиралась уже другая публика. Родителей становилось всё меньше и меньше, пока они не исчезали вовсе, классам, так, к восьмым, да и дети становились другими. Пятиклассники ещё напоминали начальные классы, хотя смотрели на последних свысока, а уже класса с седьмого цветы мелькали всё реже, банты исчезали вовсе. На смену платьицам и костюмчикам приходили джинсы, нарочитонебрежный стиль одежды, долженствующий подчеркнуть взрослость, презрительно снисходительное отношение к «малявкам».

Напротив первоклассников собирались одиннадцатые классы, там снова появлялись костюмы и платья, но не детские, игрушечные, а взрослые. Короткие юбки открывали стройные ножки, затянутые в колготки, причёски снова украшали пышные банты, кокетливо подчёркивающие прелесть юности. Парни были солидны, похохатывали баском, поправляли галстуки со словами: «Не люблю я эту селёдку» — и часто отбегали за угол покурить.

Олег привёл Ольгу на нужное место и ушёл со словами: «Собирайте детей, стройте их, а там сами поймёте». Ольга растерянно переводила глаза с толпы детей на школьное крыльцо и обратно, пытаясь понять, кого и как ей строить, но вдруг почувствовала, как чья-то требовательная рука теребит её за полу пиджака. Рядом стояла черноволосая девчушка лет одиннадцати-двенадцати, с коричневым кожаным ранцем, на тонких лямках, перекинутых через худенькие плечи. На ней были светло-голубые джинсы, белые кроссовки и тонкая кофточка, надетая по последней моде таким образом, чтобы видна была полоска обнаженного живота, а, по возможности, и пупок. Росточком до Ольгиных подмышек, она смотрела снизу вверх с живым блеском любопытства в огромных тёмных глазах.

— Это вы наша новая классная? — без тени смущения спросила девчушка.

— Ну если ты из 6-го «В», то да.

— Тогда это вам, — она протянула левой рукой незамеченный Ольгой букет и тут же, отвернувшись, замахала кому-то. — Сейчас наши соберутся, — пояснила она удивлённой Ольге. — А вас как зовут?

— Ольга Ивановна.

— Ой, как интересно!

Но что в этом интересного, Ольга так и не услышала. Её окружила разноликая толпа ребят, которая что-то говорила, протягивала цветы, о чём-то спрашивала. Со школьного крыльца захрипел динамик и попросил родителей отойти в сторонку, а детей построиться. Эффект получился прямо обратный. Родители первоклассников ещё надёжнее ухватили своих чад за руку, дети зашумели, замельтешили ещё сильнее, а старшие классы, казалось, ушли курить в полном составе. Но репродуктор не унимался, и вот через какое-то время родители всё же потеснились на задний план, на месте беспорядочной толпы стали вырисовываться отдельные классы, во главе с отягощенными охапками цветов учителями, и линейка стала походить на линейку.

Вышедшая к микрофону директор взялась что-то говорить, но слышно было плохо, дети продолжали шуметь, потом какие-то малыши бодро и звонко прочитали стишки. Появился большой, медного цвета звонок, сильно смахивающий на маленький колокол, его вручили первокласснице, которую легко подхватил на плечо здоровенный выпускник. Девчушка испуганно таращила глаза и отчаянно размахивала медным чудом, словно хвастаясь всем, какая у неё есть прикольная штука.

Классы стали заходить в школу. Сначала пошли первые и одиннадцатые. Выпускники вели за руку малышей, сильно смахивая при этом на молодых родителей, в особенности девушки. Малыши горбились под огромными ранцами, а на плечах старшеклассниц болтались изящные дамские сумочки, способные вместить разве что косметичку.

Потом двинулись и другие классы. Ольгин класс пошёл сам, вслед за соседним, видимо, 6-м «Б», ей оставалось только семенить рядом, обнимая рассыпающуюся охапку цветов и стараться при этом выглядеть не очень глупо.

Сначала был классный час, потом уроки, хорошо ещё, что их было всего четыре, после них снова прибежали её девчонки, с какими-то вопросами, и наконец всё кончилось. Ольга устало сидела на стуле, оглядывая опустевший класс, ведро с водой, в котором всеми цветами радуги пестрели букеты осенних цветов (а куда ещё их было ставить?), сдвинутые парты, стулья, пестрящие бумажки. «А дежурных-то я не назначила, — вяло подумала она, — придётся самой убирать». Она посидела ещё несколько минут и взялась прибираться: расставлять аккуратно парты, поднимать на них стулья, заметать мусор.

— Портреты умывать будете? — знакомый голос от двери заставил её вздрогнуть. — Мне парту подержать?

У дверей стоял Олег, такой же элегантный, как и утром, но без пиджака, в рубашке с закатанными рукавами, и пристально, с некоторым вызовом, её разглядывал. Уголки его губ были приподняты в лёгкой, практически незаметной улыбке, глаза иронично прищурены. Ей до судорог в руках захотелось запустить в него щёткой, но он её опередил и со словами: «Давайте я вам помогу», — принялся поднимать оставшиеся стулья на парты.

— Не нужно, спасибо, я сама, — Ольга бодро смела бумажки в кучу, сгребла их в ведро и выпрямилась.

Они стояли друг напротив друга, он, с чуть сбившимся галстуком на светлой рубашке, закатанные рукава которой открывали загоревшие до цвета тёмной бронзы руки, и она, с выбившейся из-за пояса белой блузкой, расстегнувшейся на одну пуговку больше, чем положено, и упавшими на лоб прядями волос. Ольга видела его коренастую, какую-то удивительно надёжную фигуру, чуть расставленные, будто у борца, ноги, сильные загорелые руки, и ей вдруг, неожиданно для самой себя, до дрожи в ногах, до протяжно тянущего ощущения в животе, захотелось увидеть, как эти руки протягиваются к ней, ощутить их волнующую силу на своих плечах.

Рука Олега уверенно, словно подчиняясь её желанию, так, что она даже не отшатнулась, протянулась к её лицу, поправила падающую на глаза прядь и чуть потёрла щёку.

— Вы испачкались. — Он задержал ладонь чуть дольше, чем было нужно для того, чтобы стереть грязь, провёл кончиками пальцев по щеке к уху, шее и нехотя отнял её.

— Да, — Ольга дотронулась до моментально порозовевшей щеки, — да, наверное, мелом.

На две-три секунды взгляды их пересеклись и замерли. Олег первым отвёл глаза, оглядел класс и сказал:

— Ну вот, с боевым крещением вас, как, очень страшно было?

— С чего бы это? — Ольга тоже отвела глаза и даже отвернулась, поправляя блузку. — Ничего особенного, нормально.

— Ну да, нормально. Я, помню, в прошлом году, после первого дня работы как выжатый лимон был. Сидел после уроков и думал: «Неужели так каждый день?» А потом ничего, привык.

— Вы только второй год работаете? А что заканчивали?

— Иняз, Мориса Тореза. Я после института год в армии служил, да год здесь. Послушайте, Ольга, что мы всё «выкаем», давайте на «ты?»

— Ну, если получится, для этого нужно и пуд соли съесть, и на брудершафт выпить.

Ольга уже оправилась и поглядывала на Олега с весёлым лукавством.

— Сбегать? — Олег легко подхватил знакомую игру.

— Куда?

— Как куда, в магазин, чтобы было что на брудершафт пить!

— Я до обеда не пью!

— А мы сначала пообедаем. Нет, я серьёзно, — перебил он собравшуюся снова пошутить Ольгу. — Возьмём Вовку, отметим и День знаний, и твоё боевое крещение.

— Нет, — после некоторой заминки отозвалась Ольга, — в другой раз. Завтра уроки, нужно подготовиться. Я без конспекта никак. А их ещё написать нужно.

— Да, когда к уроку не готов, то не урок получается, а сорок пять минут позора. Ладно, мне, вообще-то, тоже подготовиться нужно, за лето забыл всё, отвык. Но, я думаю, мы как-нибудь всё же отметим начало твоей славной трудовой деятельности на педагогическом поприще?

— Конечно, — Ольга легко улыбнулась в ответ на его иронию.

— Ну что же, я пошёл, счастливо!

— До свидания.

Олег улыбнулся, вскинул в прощальном жесте руку, повернулся и направился к двери, а Ольге вдруг страстно захотелось, чтобы он остановился и обернулся, хотя бы на секунду.

— Олег!

Олег остановился и обернулся именно так, как ей хотелось.

— Спасибо, спасибо тебе за всё, ты меня сегодня прямо спас.

Олег вытянулся, дурашливо прищёлкнул каблуками и резко кивнул головою.

— Всегда к вашим услугам, сударыня, спасать — наша приятная обязанность, — он ещё несколько секунд выжидающе смотрел на неё, но она молчала. — Пока! — и скрылся за дверью.

Глава 6

С вечера уснуть Олегу всё никак не удавалось, так что он, проворочавшись в кровати, плюнул, снова встал и пошёл в бар, работавший круглосуточно. Там вовсю оттягивалась приехавшая вчера увешанная толстыми золотыми цепями троица. Олег был случайным свидетелем их заселения. Услышав доносящийся с улицы сочный русский мат, он выглянул с балкона и увидал эту колоритную компанию. Один из них был постарше, с вываливающимся рюкзачком живота и аккуратно просвечивающей на затылке лысиной. Двое других — помоложе. Один — стройный, подтянутый, с накачанными рельефными мышцами, Олег его сразу окрестил Спортсменом, второй — толстогубый, рыхловатый, с обозначившимся животиком и мягким слоем подкожного жирка. Вот этот-то и выдавал громогласные идиомы. Размахивая зажатой в одной руке открытой банкой пива, он, пьяно куражась, обращался скорее к невольным зрителям, чем к стоящему напротив него и радостно улыбающемуся молоденькому арабу, почти мальчику.

— Ну и… ты встал……?! Я тебя……спрашиваю! Бери вещи и… их в другой номер! Я тебя в……к….. этот ваш… на………!!!

— Да что вы на него орёте, — не выдержала развалившаяся в кресле, на своём балконе, дама лет сорока, — он же по-русски ни слова не понимает, — её, видимо, больше задела громкость выражений, нежели их содержание.

— Поймёт, — рыхлый пьяно ухмыльнулся, — когда я уезжать буду, они тут все по-русски понимать будут. Ну, ты, — снова обернулся он к мальчику-арабу, — слышишь, что тебе белый господин говорит? Хватай вещи и… в номер, а я буду рядом идти и… волшебными тебя подгонять.

— Ладно, Вовчик, кончай концерт гнать, — старший, стоявший всё это время вместе со Спортсменом поодаль и с улыбкой наблюдавший представление, видимо, потерял терпение, — пошли!

Вовчик как-то сразу потух, буркнул «А чё он, Петрович!», махнул рукою и, отхлебнув очередную порцию из банки, поплёлся за старшим.

И вот сейчас они сидели в баре с парой девиц. Старший, важно развалившись в кресле, потягивал какой-то коктейль, по-хозяйски возложив руку на плечи одной из девчонок. Возле второй толклись те двое, что помоложе. Спортсмен поигрывал мускулатурой, а Вовчик что-то рассказывал, раскинув пальцы веером. Девицы, как сразу определил Олег, либо решили подзаработать, либо сами искали приключений, но, в любом случае, это были не наивные дурочки, эти понимали, на что шли. Он подошёл к стойке, поздоровался и немного поболтал по-английски со знакомым барменом. Конечно, называть язык, на котором пытался объясняться Махмуд, английским можно было только с весьма большой натяжкой, но Олегу не хотелось показывать троице, что он русский. Он часто прибегал к подобным уловкам, чтобы не вступать в долгие разговоры с полупьяными земляками, не отбиваться от их настойчивых расспросов и от ещё более настойчивых предложений выпить. Он заказал себе сразу тройную порцию рома — те самые русские сто пятьдесят грамм, и сел за столик, неподалёку от весёлой компании. Пил он редко, чаще по необходимости, спиртное не доставляло ему особого удовольствия. Поэтому предпочитал он напитки вкусные: хорошие вина, ликёры, настойки вроде «Кампари». В номере у него был, конечно, небольшой запас на всякий случай. Но сегодня нужно ему было другое, хотелось снять всё ещё не отпускающее напряжение, расслабиться, почувствовать лёгкий, застилающий голову туман и лечь в кровать, после чего туман плавно перейдёт в сон. Но не квасить же в номере одному, вернее, вдвоём с бутылкой… Это уж совсем распоследнее дело.

Бокал с прозрачным напитком принесли ему быстро. Отхлебнув приличный глоток вонючей жидкости, он почувствовал, как ром горячим ручейком прошёлся по пищеводу и опалил желудок. Олег даже не поморщился, глотал как лекарство, только зажевал парочкой орешков, взятых со стойки бара.

Компания немного притихла, зашушукалась, пока, наконец, Вовчик, видимо, как самый образованный, не заорал Олегу через всё помещение: «Эй, мистер, ком дринк водка!

— No, no, thank you! — радостно, по-американски осклабив зубы, помотал головою Олег. Он постарался, чтобы ответ прозвучал чисто, с англоязычной интонацией. У него не было никакого желания знакомиться с этой компанией, корешиться с ними. Эти не успокоятся, будут пить до утра, а потом станут требовать от него разных услуг, по дружбе: то покажи им, где тут дешёвые хорошие товары, то где девочек можно снять, то пусти их, поддатых, с аквалангом в море, в общем, себе дороже. Эту типично российскую черту — втягивать в собственную пьянку всех окружающих, а потом считать приятелем всякого, с кем вместе пил, и стараться сесть ему на шею, Олег отметил давно и старался избегать ситуаций, в которых его могут посчитать должником. Ставить на место зарывающихся «друзей» ему бывало крайне неприятно, те потом совершенно искренне обижались — они категорически не хотели понимать, что они-то здесь отдыхают, а Олег — работает. Не желая знакомиться с земляками, он обычно изображал из себя иностранца, которые в отеле, действительно, попадались достаточно часто. Отвечал, как и сейчас, либо на хорошем английском, либо на плохом немецком — результат его пребывания в стенах иняза. Прилично знающих иностранные языки среди соотечественников было мало, а те, кто знал, обычно ни к кому не приставали.

Со стороны компании слышались хохот и обрывки фраз, вроде: «Не, Вов, ты ему скажи…» Вовчик, собрав, видимо, все остатки школьных знаний, напрягся, чуть покраснел, хотя при его бордовой пьяной физиономии это было проблематично, и выдал:

— Эй, мистер, ви инвайт ю ту аур компани, — он помолчал и добавил на чистом русском, — халява, блин!

Олег снова плотоядно оскалился в типичной голливудской улыбке и, отрицательно покачивая головою, выдал длиннющую английскую фразу, абсолютно бредовую по смыслу, напичканную сложными грамматическими наворотами и староанглийскими словами. Когда-то, курсе на первом, он заучил эту фразу, чтобы при случае блеснуть глубиной познаний. Фраза своей абсолютной непонятностью должна была убедить компанию, что пообщаться не удастся. Вовчик открыл рот, похлопал глазами и с понтом «перевёл»: «Ну, он говорит, что не может, спасибо, говорит, жена ругаться будет». Подмигнув радостно улыбающемуся Махмуду, Олег уставился на свой стакан и снова перенёсся мыслями в ту осень, три года назад.

Ему отчётливо вспомнилась Ольга, ведущая урок. Если у Олега выпадало «окошко», он любил побродить по школе. Вид пустых и тихих коридоров, глухие звуки, доносящиеся из-за закрытых дверей, всё это приводило его в странное состояние умиления. Он стоял тогда в глубине коридора, совершенно незаметный из кабинета, и смотрел сквозь приоткрытую дверь класса на Ольгу. Она, видимо, объясняла новый материал, но слова он не слушал. Он смотрел на неё, и ему казалось, будто она исполняет некий прекрасный и выразительный танец. Руки её то плавно выгибались, привлекая к себе внимание, то вытягивались к классу в немом вопросе, то доверчиво раскрывались ладошками, взывая к ответной откровенности. Лицо её тоже жило своей жизнью, становилось то серьёзным, то ироничным, то радостно открытым, то весело изумлённым, то кокетливым, нарочито хитроватым. Но каким бы оно ни было, что бы ни выражало, оно было постоянно освещено мягким светом широко распахнутых глаз, озарённых теплом души.

Наверное, именно в этот момент, глядя на Ольгу, он ощутил вдруг странное волнение и понял, что просто коллегами они не останутся, что-то между ними должно произойти.

Кажется, в тот же день, он, якобы случайно, забрёл к ней в кабинет после уроков. Ольга сидела за своим столом перед стопкою тетрадей. Убирать класс ей больше не приходилось, с этим прекрасно справлялись дежурные, собственно, и дежурства помог ей наладить Олег. Как-то в первые дни сентября он увидел её после уроков снова с тряпкой и ведром в руках. Оказалось, что дежурные попросту смылись, а растерянная Ольга обречённо взялась за работу уборщицы.

— Ольга Ивановна, ну нельзя же так, — укоризненно выговаривал ей Олег, отобрав ведро, — вы же сами себя не уважаете, а как потом от детей уважения требовать? Раз за них уберётесь, другой, и всё, они привыкнут, что уборка — вещь необязательная. Кто у вас с дежурства смылся? Ну-ка, давайте журнал!

Отыскав в журнале нужный ему телефон, Олег взял Ольгу за руку, привел в учительскую, усадил рядом и со словами «Показываю, учитесь, пока я жив», набрал номер.

— Ало, это квартира Алёхиных? С вами говорят из школы, где учится Саша. Он дома? Нет? Ещё не пришёл? Нет, ничего не случилось, просто мы будем вынуждены просить вас приходить в школу и убираться в классе вместо вашего сына. Да, если он не желает… Да, знаете ли, сбежал, будем ставить вопрос о его поведении у директора. Да, конечно, ребёнок, со взрослым, как вы понимаете, разговор другой. Поговорите?! А о чём, собственно с ним говорить? Либо он выполняет требования внутреннего распорядка, либо надо искать место, где эти требования Другие, тем более что и с учёбой у него… Вы думаете? Боюсь, вы плохо информированы. Что? Дверь открывается? Да, конечно подожду. Да? Идёт в школу? Очень хорошо, надеюсь, Ольга Ивановна не станет требовать его наказания. Да. Всего доброго.

Он положил трубку и посмотрел на Ольгу.

— Вот так, девушка, уважайте себя.

С тех пор проблема уборки класса больше не возникала.

— Здравствуйте, Ольга Ивановна, — Олег начал скоморошничать, едва открыв дверь, — всё вы в трудах да заботах, домой не спешите.

— Ох, и не говорите, Олег Дмитриевич, — подхватила Ольга, — прямо высохла вся от трудов, так и умру, прямо на рабочем месте.

— Ну что вы, как же мы без вас! — Олег улыбнулся, и, давая понять, что ёрничанье закончилось, заговорил совершенно другим тоном: — Как вы тут?

— Нормально, — Ольга устало отодвинула от себя раскрытые тетради и откинулась на спинку стула, — нормально.

— Знаешь, я в школе жутко не любил математику, — Олег сел за первую парту, напротив учительского стола и, аккуратно сложив перед собою руки, изобразил отличника, — и отметки получал приличные, а не любил. Такой она мне скучной казалась. Цифры, буквы, сиди, их переставляй. Правила какие-то дурацкие: так можно делать, а так — нельзя. Почему? Геометрия, она ещё куда-никуда, а вот алгебра: функции всякие, производные… Наша математичка вечно таким противным тонким голосишком вещала: «А теперь возьмём производную». А как её брать? У меня слово «производные» почему-то с заводом ассоциировалось. Наверное, от «производства», даже приснилась однажды производная в виде какого-то страшного механизма с большой трубою. А из трубы — дым чёрный валит. «Я — производная, — говорит, — возьми меня». Кошмар! Проснулся в холодном поту! В арифметике все действия понятные, их на спичках проверить можно — сложить, вычесть, разделить. Корни, в общем, тоже. А производные? Дифференциалы эти, интегралы, хоть убей, ничего понять не мог. Нет, правило, конечно, выучишь, формулу запомнишь, даже примерчик простенький решишь, а всё в целом — непонятно. Неужели тебе в школе математика нравилась?

— Не то чтобы нравилась, но как-то легко давалась. У нас учительница математики очень хорошая была, и объясняла всё здорово, и требовала. Пока у неё четвёрку, бывало, получишь, намучишься, то одно ответь, то другое, то пример дополнительный реши. В общем, гоняла нас. А что программы касается, не знаю, может, там и правда есть лишнее.

— Да не может, а точно. Я помню, классе в десятом учился, дядя Петя, он инженер, в учебник мой по алгебре заглянул, только хмыкнул. «На кой, — говорит, — чёрт вам это всё нужно, я всё это в институте учил, а в работе понадобилась только элементарная алгебра да логарифмическая линейка, хотя задачки жизнь подкидывала — не чета вашим». — И действительно, ведь большая часть детей ничего не понимает.

— Ну уж, большая часть. Объяснять надо нормально, требовать, чтобы учили, тогда поймут. Математика, она всегда пригодится.

— Мне как-то не пригодилась.

— Ну тебе, может, и нет, а большинству пригодится.

— И большинству тоже. Большинству, кроме действий арифметики, чтобы деньги правильно посчитать, вообще ничего не пригодится. Да и не усваивают они программу. Я в прошлом году на выпускном экзамене по математике сидел, ты знаешь, самостоятельно решили единицы, некоторые, по-моему, вообще ничего не понимают.

— И как же они? Списывали?

— Списывали, ещё как.

— А учителя?

— Да учителя им решения и давали. Математики посидели первый час, решения сделали, а потом взялись раздавать кому нужно.

— Как это, кому нужно?

— Ну, сначала медалистам, потом другим, с которыми занимались.

— Тогда, наверное, все на отлично экзамен написали, дети же друг у друга списывали?

— Как написали, не знаю, я в математике не очень, а отметки поставили те, которые они весь год получали. У кого тройка была, тому — тройку, у кого пятерка — пятёрку. Хотя, по-моему, математики нормально почти никто не знал, даже медалисты.

— Вот так экзамен! Мы, помню, в школе так тряслись, готовились, решали.

— И что, не списывали совсем?

— Немного, конечно, но друг у друга, а чтобы нам учителя решения давали… Нет, такого не было.

— Ну могли и не заметить, кому нужно тихонько подсунут или когда тот выйдет. У вас же выходили во время экзамена?

— Выходили, конечно. Но думаю, Галина, математик наша, не позволила бы, она строгая была. Хотя…

— Что?

— Была у нас одна, медаль серебряную получила. В математике она ничего не понимала, мы над нею даже хихикали, на тройку знала, не больше, а ставили пятёрки, и экзамен на пять написала.

— Вот видишь.

— Но, по-моему, тут просто деваться некуда, программа, действительно, такая, что многие понять не в состоянии. Что там об одиннадцатом говорить, я вот работы девятиклассников проверяю, волосы дыбом — ну ничего не знают, а ведь это работа за восьмой класс, повторение.

— Это какой класс?

— 9 «Г».

— А, бывший 8 «Г», тогда понятно.

— Что понятно?

— Слушай, тебе какие классы дали?

— Три шестых: «Б», «В», «Г» и два девятых: «В» и «Г».

— Ну, шестые «Б», «В», ещё куда ни шло, хотя, тоже не фонтан, а остальные — просто отстой. Слили тебе, девушка, всё то, что никто другой брать не хотел.

— Да, действительно, классы слабые.

— Слабые?! Да они просто необучаемые! Их учи не учи, результат один, — Олег выскочил из-за парты и забегал по классу. — Я же с ними тоже работаю. Дело даже не в том, что там дети тупые, это ещё полбеды, дело в том, что их разбаловали, развратили этой «учёбой без отстающих». У нас какая система отметок? Думаешь пятибалльная? Нет, трехбалльная! Ну, единицы, это — экзотика, зачем их ставить, если двойки достаточно. Так ведь у нас и двойку отобрали! «Нет плохих учеников, а есть плохие учителя!» Кто этот бред придумал? А если ученик делать ничего не хочет! Ну, глупый — это ладно, это бывает, можно задания лёгкие подобрать, так ведь он никакие задания делать не хочет! Ставлю я ему «пару», а он даже глазом не моргнёт, знает, что всё равно тройка выйдет. Я в прошлом году за первую четверть шестнадцать двоек вкатил, так меня сначала Анечка, Анна Абрамовна наша, долбила, потом Тамара, а потом ещё на педсовете попинали: «Вы — молодой учитель, у вас ещё опыта не хватает! Учитесь у старших коллег! Ваши двойки говорят о вашей беспомощности! Двойка — это не метод! К детям нужно подходить индивидуально!» Ещё какой метод! Из этих шестнадцати десять теперь как шёлковые, делают всё что нужно, и знания появились.

— А шесть?

— А шестерым — наплевать, им всё равно потом Анечка трояки выставила.

— Как это?

— А так, она же завуч, да ещё учитель английского. «Они мне всё на каникулах ответили, — говорит, — у них просто конфликт с учителем». Со мной, то есть. Да, заплатили ей, конечно.

— За что заплатили?

— За то…

Олег перестал бегать по классу и остановился возле окна. Там, на улице, блистал своими желто-зелёными красками чудесный сентябрьский день. Оранжевое солнце, уже клонящееся к западу, мягко освещало кроны тополей. Стояла та чудная пора, когда уходящее лето, будто бы на прощание, одаривает всех своим теплом, но не радостно-оживляющим, как в июне, не иссушающе-жарким, как в июле, не спокойно-уверенным, как в августе, а ласково-прощальным, как поцелуй любимой в минуту расставания.

— Знаете, Ольга, — почему-то снова на «вы» заговорил Олег, — ну её, эту школу, лучше пойдём погуляем, день-то какой чудесный.

— Пошли, — неожиданно для себя самой легко согласилась Ольга, — а тетради я лучше домой возьму.

Олег задумчиво повертел в пальцах пустой бокал из-под рома. Шумная компания куда-то подевалась, наверное, пошли либо в номер, продолжать банкет, либо на пляж, развлекаться ночными купаниями. «Чёрт с ними», — вяло подумал Олег, ром уже сделал своё дело, в голове поплыл лёгкий туман, хотелось спать. Он махнул рукой Махмуду и побрёл к себе в номер, вяло переставляя ставшие вдруг ватными ноги. Спал он тяжело, несколько раз просыпался, пил минералку, а утром встал разбитый и невыспавшийся.

Глава 7

Когда Ольга вернулась с пляжа, Вика ещё лежала в постели. Она сонно хлопала глазами и, кажется, не понимала толком, снится ей Ольга, или нет.

— Вставай, соня, всё проспишь. Я уже с пляжа, погода — сказка!

— В-а-а-а-у! — Вика протяжно зевнула. — Ты что? Без меня, лучшей подруги, на пляж ходила?

— Поднимайся, лучшая подруга, а то и на завтрак без тебя уйду.

Ольгу раздражала Вика, ей было неприятно её заспанное, припухшее лицо со щёлочками глаз в подтёках косметики, всклокоченные волосы, широко открывающийся в зевках рот. «Во сколько же она вчера пришла? — думала Ольга. — Где она была весь вечер? Неужели с Олегом?» Она бы действительно пошла на завтрак одна, если бы не постоянная боязнь сделать что-то не так, попасть в неловкое положение, продемонстрировать всем свою провинциальную совковость. Вчерашний ужин она толком не помнила: оглушённая потоком впечатлений и ошеломлённая встречей с Олегом, Ольга покорно ела и пила всё, что принесла ей Вика, а потом сразу ушла в номер. Ни ресторан она не запомнила, ни то, как и что надо брать из еды. А ей так хотелось выглядеть уверенным завсегдатаем отелей и ресторанов! Особенно если там будет Олег.

— Вставай, лежебока, — снова насела она на продолжавшую нежиться в постели Вику, — а то и в город без тебя уйду.

— Вот уж фигушеньки! — Вика соскочила с кровати и ринулась в ванную. — Пять минут — и я готова!

Зал ресторана был огромен, так, во всяком случае, показалось Ольге. В одном конце зала стояли длиннющие столы, заставленные самой разнообразной снедью. На одном громоздились овощи: помидоры, огурцы, сладкий перец, огромные маслины нескольких сортов, нарезанный крупными кольцами маринованный лук, нашинкованные капуста, морковка, салаты, отдельно стояли остро-солёные подливы. Второй стол ломился от самой разнообразной выпечки, шоколадной, облитой глазурью, были здесь чай и кофе на любой вкус: чёрный, с молоком, сливками, мёд, джем, масло. И горы фруктов: гранаты, дыня, виноград. Был стол горячих блюд, где на голубоватом пламени спиртовок что-то подогревалось в закрытых судках. Рядом круглолицый, будто сковородка, смуглый египтянин выпекал омлет или глазунью… Совершенно ошалевшие Ольга и Вика носились с подносами от стола к столу, ощущая полную невозможность выбрать что-либо по своему вкусу, страстное желание съесть всё и горькое разочарование от чувства невозможности это сделать. Наконец они угомонились и уселись за свой столик, куда, словно сороки, натаскали всё, что привлекло их внимание.

— Слушай, мы это всё не съедим, — удивлённо глядя на результаты своей беготни, задумчиво сказала Вика. — Нет, столько жрать нельзя, — отвалилась она минут через двадцать от стола, уставленного стопками пустых тарелок, — так и лопнуть можно!

Слегка переваливаясь и отдуваясь, они добрели до номера и рухнули в кровати.

— Я сейчас усну, — Вика перевалилась на бок, — пошли на пляж, а то мы будем как те две лягушки из мультика: «Ну вот, поспали, можно и поесть. Ну вот, поели, можно и поспать», — противным «квакающим» голосом произнесла она. — Позагораем, а в город после обеда пойдём.

Когда они, окунувшись в ласковое море, вышли на берег и развалились на лежаках, Ольга всё-таки не удержалась и спросила небрежным тоном, как бы о чём-то совершенно незначительном:

— Ты когда вчера пришла? Я и не слышала.

— Да ну, я быстро, сначала вроде потусоваться хотелось, а потом прямо засыпать начала. Олега твоего предупредила, что ты не придёшь, посидели чуть-чуть, да и домой. А ты уже храпела, аж стены тряслись.

— Не ври, я не храплю. А Олег вовсе не мой.

— Храпишь, храпишь. Ну не твой, так не твой. Слушай, а что он за человек? Как сюда попал?

— Что же ты его вчера не расспросила?

— Ты что? Ревнуешь, что ли? Я же тебе сказала, что мы совсем немного посидели, я засыпать буквально сразу начала, тоже устала. Он что, твой? Ты только скажи, я к нему и не подойду больше.

— Не мой он. — Ольга помолчала. — Не мой. А человек… Нормальный человек. — И она замолчала, откинувшись на лежак и прикрыв глаза солнечными очками.

«Какой он человек? — думала она, погружаясь в воспоминания. — Какой он человек?»

Осенний парк в этом тихом уголке Москвы ещё не сдался осени и выглядел вполне по-летнему. Щебетала ребятня, молодые мамы гуляли с колясками, бабушки сидели на скамейках, обсуждая свои проблемы, но не выпуская из поля зрения сосредоточенно роющихся в песке карапузов.

Олег и Ольга шли рядом по аллее, обсаженной тополями. Тополя были старые, с мощными, покрытыми растрескавшейся корой стволами, корявыми растопыренными ветвями и тёмно-зелёными листьями, даже не тронутыми желтизной. От лёгкого ветерка деревья шевелили неспешно своими ветками, словно разговаривали о чём-то, размахивая руками.

Олег, взяв Ольгину сумку с тетрадками, шёл рядом с ней и о чём-то увлечённо рассказывал, а она больше молчала, то смотрела себе под ноги, то искоса поглядывала на Олега, порою вставляла ничего не значащие реплики, согласно кивала головой. Так они и шли по парку круг за кругом.

— Ты знаешь, я иногда поражаюсь, насколько осмысленно любое событие нашей жизни, как предусмотрено в ней всякое наше действие. Если смотреть на событие в отдельности, то кажется чудом то, что оно вообще произошло. Но если взглянуть на события в их связи; то начинаешь понимать, что только так и могло случиться. Я очень сумбурно говорю? Нет? Да нет, конечно, сумбурно. Понимаешь, я не всегда могу подобрать нужные слова, чтобы выразить свои мысли.

Некоторые вещи мы воспринимаем как должное, например, то, что мы родились. Нет, не само рождение, в этом, действительно, ничего особенного нет, а то, что родился именно я. Не Петя, не Вася, не девочка какая-нибудь, в конце концов, а я, со своими мыслями, чувствами, своим восприятием мира. Какова была вероятность этого события? Вот ты — математик, попробуй сосчитать какая вероятность того, что при оплодотворении встретятся именно те половые клетки, которые приведут к твоему появлению на свет? Ноль! А какова вероятность того, что твои родители встретятся, заметят друг друга, поженятся? Тоже ноль! А какова вероятность того, что каждый из них родится? А их родители? А все предыдущие поколения? Ноль, ноль, и ещё раз ноль!

Вероятность того, что я появлюсь на свет, настолько мала, что принимать её во внимание всерьёз нельзя. Но ведь я появился! Всё это могло произойти, только если есть какая-то определённая цель, если я должен выполнить какую-то свою функцию, сыграть свою роль.

Когда я думаю о своей жизни, мне порою кажется, что это просто цепь случайностей, а порою, что во всех этих событиях есть некая логика, движение к какой-то цели.

Я ведь родился в Питере, вернее, в Ленинграде, хотя почти ничего из того времени не помню, так, какие-то смутные картинки. Почему-то ярко помню один момент, когда я вижу перед собою большую красивую коробку, лежащую на полу. Я пытаюсь на неё взобраться, а она вдруг ломается, я падаю и громко кричу. Было такое или это сон? Не знаю.

Мой отец в академии учился, он моряк, военный, всю жизнь на флоте, а мама учительницей была, географию преподавала. Она ленинградка, или петербурженка, как сейчас правильно? Хотя и не коренная. Её мама, моя бабушка, откуда-то из Новгородской области, она после войны город восстанавливать приехала, ну и осталась. Всю жизнь на стройках проработала, она рано умерла, я её и не помню почти.

А папа и мама познакомились очень интересно. В то время фильм про войну вышел — «А зори здесь тихие», он очень трагичный, там все героини, девчонки молодые, гибнут в конце. Мама с подругой в кино пошла и не выдержала, в конце расплакалась, разрыдалась прямо. Подруга её и так и сяк успокоить пытается, бесполезно. Они уже из зала ушли, а мама всё плачет. Тут фильм кончился, люди выходить стали, на плачущую маму оглядываются. А офицер-моряк к ним подошёл, маму за плечи обнял, по голове погладил, она и затихла. Это мой отец был.

Но вот ведь что интересно, ни мама, ни папа в тот день в кино не собирались, отец этот фильм уже видел, а мама с подружкой в гости, на какую-то вечеринку шли, но в последний момент передумали. Случайность? Не знаю. Ну успокоил девушку да пошёл бы дальше, а он её до дома проводил, а на следующий день уже после работы встречал.

Я у них родился. Потом, когда отец академию закончил, на Север послали, под Мурманск. Я те места плохо помню, маленький ещё был. Сопки низкие, серые, и небо такое же серое и низкое, деревца маленькие, корявые какие-то, изогнутые все. Я потом, когда настоящие, а не карликовые, деревья увидел, удивлялся, какие они огромные. Море помню, холодное, неприветливое, страшное. Когда мы в Сочи, в санаторий поехали, я не верил, что в море купаться можно будет, а когда Чёрное море увидел, влюбился в него прямо, в его ласковое тепло. Это уж я потом узнал, что оно тоже неприветливым бывает. Ночь полярную помню, когда темнота беспросветная и месяц, и второй, и третий… А потом День встречи солнца. Когда все в определённый день и час на улице собираются и на небо смотрят, ждут, когда солнышко первый раз после ночи покажется. Представляешь, снег, мороз, темнота, хотя скоро полдень, все головы вверх задрали и первого лучика ждут. Я, когда эту картину вспоминаю, понимаю, почему люди солнцепоклонниками становились.

А потом отца на Черноморский флот, в Севастополь перевели, я там и в школу пошёл. Интересно, зачем всё так? Родился в Питере, рос за Полярным кругом, вырос в Крыму. Словно специально кто-то меня по свету бросал.

Севастополь я люблю, когда возможность выпадает, всегда туда еду, улочки его, бухты… Вот там я в море и влюбился. Даже, наверное, не просто в море, а в подводный мир. Я, вообще-то, рано читать начал, лет в пять, наверное. Мама на Севере не работала, негде было, вот она всю себя мне и посвятила. Я когда в школу пошёл, и читал, и писал уже, и считал. Так вот, классе, наверное, в первом попалась мне книга про подводный мир, про Кусто, про его экспедиции. И книга-то не детская, взрослая, научно-популярная, а впечатление на меня произвела неизгладимое, заворожили мысли о подводном царстве. Я с тех пор подводным миром буквально заболел. К отцу приставал, просил меня на подводную лодку взять. «Я, — говорил, — ни к кому приставать не буду, я буду тихонько сидеть и в окошко глядеть». Постарше стал, начал акваланг себе выпрашивать. В общем, доставал. Когда я классе в седьмом учился, отец не выдержал, договорился, и начал я к военным аквалангистам ходить на тренировки. Диверсионному делу, конечно, не учился, а вот технике подводного плавания — да. Отец, правда, условие поставил: «Тройку за четверть увижу, спишу на берег». И точно, в восьмом классе я трояк по физике получил, целую четверть на берегу ласты сушил.

Всё то время, пока Олег говорил, Ольга молча шла рядом, внимательно слушая его. Ни словом, ни жестом, ни даже движением бровей она не выдавала своего нетерпения, не пыталась перевести разговор на другую тему. Она устала, правая туфля нещадно тёрла ногу, ей давно нужно было в туалет, но она продолжала стоически слушать Олега. Она интуитивно ощущала, что подобные приступы откровенности случаются нечасто, что всё это вызвано особым состоянием души.

Человек боится быть откровенным. Обычно, спрятавшись в панцирь неприступности, он скрывает от всех своё сокровенное, своё настоящее «я», ведь показать его другим — значит стать уязвимым. Он притворяется взрослым, сильным, уверенным, скрывая от всех душу испуганного ребёнка, циничным, пряча глубокую чувствительность, холодным, маскируя горячую влюбчивую натуру, замкнутым, боясь показать своё неистребимое желание быть открытым всем и каждому.

Маску можно носить долго, но у любого наступают минуты, когда он, наплевав на всё, начинает изливать душу. Такие минуты откровенности случаются порою между случайными попутчиками, когда каждый уверен, что не увидит другого больше никогда, либо между любовниками, когда после физической близости хочется обнажить до конца не только своё тело, но и душу. Они не были ни любовниками, ни попутчиками, а значит, такая откровенность стоила дорогого. Она чувствовала, что выказать сейчас своё нетерпение, пренебрежение — значит оттолкнуть его навсегда, обидеть, а обижать и отталкивать Олега ей вовсе не хотелось.

— А как случилось, что ты учителем стал, почему не моряком, не военным? Неужели не хотел? — не выдержала она.

— Хотел, — Олег помолчал. Было видно, что эта тема ему неприятна и при всей своей откровенности он готов отвечать далеко не на все вопросы. Ольга уже пожалела, что задала этот вопрос. — Но здоровье подвело, — вздохнул он, — в подводники я не годился, а больше никуда мне не хотелось.

Он снова помолчал и продолжил, но уже без прежнего запала:

— К тому времени, когда я школу заканчивал, отца в Москву перевели, в Генштаб. С военным училищем не вышло, решили, что лучше всего поступать в иняз. Я английский неплохо знал, учителя были хорошие, да и отец натаскивал, он им прекрасно владеет, так что способность к языкам у меня наследственная. Не успел институт закончить — в армию призвали. Год прослужил. А тут родители уехали, отца за границу послали работать, ну и мама с ним. Когда из армии вернулся, она прилетала, хотела меня куда-то пристроить, но я решил, что до их возвращения в школе поработаю, а там видно будет. Вот и живу сейчас один, квартиру стерегу.

Олег говорил уже безо всякого воодушевления. Момент искренности миновал, и стало даже неловко за излишнюю откровенность, обнажённость души, как неловко бывает утром смотреть в глаза случайной знакомой, оказавшейся вдруг в твоей постели.

— Я тебя совсем заговорил, — Олег осмотрелся по сторонам, — обещал проводить, а сам всё по парку кручу. Куда прикажете? — Он по-шутовски выгнулся в полупоклоне.

— Нет, Олег, не нужно меня провожать, я тут, рядом живу, сама прекрасно дойду, — Ольга решительно отобрала у него сумку с тетрадями, — а погуляли мы отлично. Я давно хотела по парку побродить. Каждый день через него на работу иду, а просто так пройтись, погулять, некогда. Ну, ладно, пока!

— До завтра! — Олег взмахнул на прощание рукою.

Ольга рванула в сторону своего дома, боясь, что Олег всё же пойдёт провожать, а сил на продолжение прогулки уже не оставалось.

Уверенно и быстро цокая каблучками по асфальту, Ольга с легкой улыбкой, скрытой в уголках рта, вспоминала только что закончившуюся встречу.

«Какой он всё-таки забавный, — думала она, — кажется, взрослый человек, учитель, армию отслужил, а всё как мальчишка. Расхвастался, какой он талантливый, да какая судьба у него необычная. Ничего необычного, ну отец — военный, ну пришлось немного помотаться, только и всего. В иняз он поступил, потому что английский хорошо знал! Как же! Знаем мы, как туда поступают. Викуля, вон, и с репетитором занималась, и сама, и английский лучше всех в классе знала, а в иняз, говорила, и соваться нечего. Там или деньги большие нужны, или связи, а лучше и то, и другое. Папа-то у него, генерал, не меньше, или, как там у моряков, адмирал, что ли? Живёт он один, квартиру сторожит, заходите, мол, в гости, хата пустая. Знаем мы это, проходили. Интересно, сколько девиц ему сторожить помогает?

Она продолжала лёгкой рысцой двигаться к дому, испытывая непонятное раздражение и по отношению к самому Олегу, и к тому, что он рассказывал. Ей стало казаться, что она просто выслушала заготовленную романтическую сказку, при помощи которой старались привлечь к себе внимание. Он даже увлечение себе выбрал необычное, не футбол-хоккей, а подводное плавание. Тоже мне, капитан Немо! «Я» да «я», нет, чтобы вокруг осмотреться, тут и другие люди есть. Она снова улыбнулась своим мыслям: «Всё-таки он забавный, совсем как ребята из моих девятых».

Дверь она открыла сама. В квартире было душно и темно. Ни звука не раздавалось из казавшихся безжизненными комнат. Все окна в комнатах и на кухне были тщательно завешаны плотной тяжёлой материей. Нет, не шторами, а, прибитыми прямо к деревянным рамам покрывалами, скатертями, одеялами и даже простынями.

— Господи, мама, ну что ты опять делаешь! — чуть не застонала Ольга, срывая с окна в своей комнате толстое шерстяное одеяло и распахивая створку. — Я же тебя просила в моей комнате ничего не трогать!

— Но, Олюшка, они опять за мной подглядывали! — раздалось у неё за спиною. Вышедшая из своей комнаты мать выглядела совсем неплохо для своих шестидесяти одного года. Высоко поднятая голова, прямая спина говорили об умении ценить себя, фигура сохранила стройность и даже некоторую изящность, тонкие руки чуть манерно были прижаты к груди. Волосы, правда, были седыми, но это лишь оттеняло тонкие черты лица и совсем её не портило. Но вот одежда была на ней какая-то несуразная. Вечернее платье с декольте и… гольфы, беленькие, со смешным бантиком у коленки. На ногах были старые Ольгины кроссовки, когда-то белые, а теперь серо-жёлтые, растоптанные, с распущенными шнурками.

— Ну кто, кто за тобой подглядывал? Как? Кому это нужно?

— Как же ты не понимаешь? Они сейчас за всеми следят, террористов ищут. А на нас наверняка Тайка с третьего этажа в ФСБ написала, она меня всегда ненавидела! И телефон наш прослушивается, я тебе точно говорю, когда я разговариваю, там всегда потрескивание такое, это магнитофон записывает и шумит, мне знающие люди объяснили. А техника у них знаешь какая?! Они из космоса могут за человеком в телескоп наблюдать! А паспорт мой! Помнишь, я его искала, найти не могла, а потом он раз — и нашёлся! Это они, сначала выкрали, пока я в магазин ходила, а потом подбросили. И обыскивают нас всё время, я всякий раз, когда из магазина возвращаюсь, чувствую, что в квартире кто-то посторонний побывал. А почему я к тёте Соне дозвониться не могла? А потом вдруг сразу дозвонилась? Они просто сначала проверяли тех, кому я звоню, а потом уже разрешали соединиться.

Мама смотрела на Ольгу чуть взволнованными, но совершенно разумными глазами, в глубине которых таилась лёгкая укоризна: «Ну как же ты не понимаешь? Это же очевидно». Ни дать ни взять — мать, втолковывающая ребёнку какие-то тривиальные истины.

— Ладно, мам, — Ольга тяжело вздохнула, — рабочий день уже кончился, они все домой пошли, к семьям. Сегодня больше наблюдать не будут, давай окна раскроем.

— Ты думаешь? — недоверчиво протянула мать. — Хотя, пожалуй, ты права, не могут же они круглые сутки следить, им ведь и отдыхать нужно. А ты зарплату не получила? — вдруг безо всякого перехода спросила она. — А то денег совсем нет, у меня от пенсии сто рублей осталось.

— У нас аванс завтра должен быть, завтра получу. Пожевать-то есть что-нибудь?

— Сейчас, пойду макароны разогрею.

Мать, как ни в чём не бывало, пошла на кухню, совершенно забыв про ФСБ и слежку, а Ольга устало опустилась в любимое кресло, привычно поджав под себя ноги.

У мамы, конечно же, была шизофрения, или что-то в этом духе, хотя психиатр её не обследовал и диагноза ей никто никогда не ставил. Чудила она не постоянно, а периодически, чаще всего ранней осенью и весною. Сейчас был как раз такой период. Во всём остальном она оставалась вполне разумной, да и бред её безумием не выглядел, в нём была своя логика, своя стройность, так что посторонний человек, выслушав материнский рассказ о происках спецслужб, обычно ей верил и проникался сочувствием. Правда, идея о преследовании ФСБ появилась всего года три-четыре назад, до этого мать много лет боролась против пытавшейся её извести соседки с третьего этажа, а до этого было ещё что-то. Знали о материнских заскоках только домашние, да двое самых близких друзей, на людях мать никогда ни о чём подобном не заговаривала, выглядела элегантной женщиной с небольшой чудинкой, придающей ещё большее обаяние. Выйдя на пенсию, она осела дома, и приступы стали затягиваться, особенно после смерти отца. Она перестала ограничиваться разговорами, несколько раз звонила в милицию, иногда запиралась изнутри и не соглашалась открывать даже Ольге. Во время обострений мать стало страшновато оставлять дома одну, но и сделать было ничего невозможно. Нанять сиделку было абсолютно нереально, даже на еде приходилось экономить, а больница… Когда-то, когда Ольга училась классе в десятом, она заговорила об этом с отцом. «Нет! — моментально отрубил тот. — Пока я жив, в сумасшедший дом она не попадёт. — Он посмотрел на дочь тяжело, с какой-то нехорошей злостью. — Знаешь, близкие существуют не только для того, чтобы счастье-удачу делить, звание мужа, да и дочери тоже, ещё и обязанности налагают. «И в богатстве и в бедности, и в радости и в печали, и в здоровье и в болезни», — процитировал он. — Пока я жив, в сумасшедший дом она не попадёт!»

Тихонько зазвонил телефон, Ольга не успела ещё снять трубку, как в дверях комнаты возникла мать в фартуке, с ложкою в руке.

— Не бери! — трагическим шёпотом проговорила она. — Не бери, это они!

— Ай, мама, прекрати! — отмахнулась Ольга и взяла трубку. Это был Стас.

— Привет, малыш! Куда пропала? Вся в трудах и заботах? А я тут пропадаю без любви и ласки! Приходи, навести одинокого, может, спасёшь от гибели.

Стас, видимо, опять был «под балдой».

Они познакомилась на какой-то студенческой тусовке два года назад, там она «запала» на высокого, длинноволосого парня. Был он немного, всего года на три старше, но упорно называл её «малыш». То ли работал, то ли нет, не раз говорил про какие-то «крутые дела», легко и самозабвенно врал, называя себя то программистом, то журналистом, то писателем, то туманно намекал на некие спецслужбы. Причём, как поняла позже Ольга, в эти моменты Стас сам искренне верил в то, что говорил. Никогда не смущался, попавшись на собственных противоречиях, и тут же придумывал что-нибудь новенькое. Было в нём нечто от большого ребёнка, живущего в мире своих фантазий. Но общаться с ним было приятно, все проблемы казались легко разрешимыми, все неудачи — чепухою.

— Тебе нужна работа? Хочешь в фильме поработать? — вешал, бывало, Стас лапшу на уши какой-нибудь очередной дурёхе. — Мне Ромка говорил, ему как раз такой типаж нужен. Кто такой Ромка? Это же режиссёр известный, я его хорошо знаю, он сейчас, правда, в Испании, какие-то эпизоды снимает, как только вернётся, я ему сразу позвоню.

И дурёхи верили, уж очень убедительно это звучало. Когда-то на подобную лажу попалась и Ольга. Несколько месяцев она верила в россказни Стаса, была его любовницей, потом засомневалась, потом поняла, что ей примитивно врут, и страшно обиделась. Полгода не отвечала на его звонки, вешала трубку, но он продолжал периодически звонить, не испытывая при этом никакой неловкости, не делая попыток извиниться, всё продолжат нести весёлую чепуху вперемешку с враньём. В конце концов, они начали снова иногда встречаться, но Ольгу больше ни завораживали, ни оскорбляли фантазии Стаса, она относилась к ним так же спокойно, как к немытой посуде на его кухне.

Сейчас она молча слушала весёлую ахинею, которую тот нёс, и думала, что совершенно замоталась на работе, что нужно иногда и расслабляться и, если по-быстрому принять душ и рвануть к Стасу прямо сейчас, можно успеть вернуться домой до полуночи и даже выспаться к урокам.

Стас опять упоённо врал, что его вербуют на работу в ФСБ, и Ольга вдруг нашла странное сходство его болтовни с бреднями, выдаваемыми мамой. Та же странная логика, основанная на собственной фантазии, принимаемой за действительность. А ещё, под журчание знакомого голоса, ей вдруг вспомнился Олег, его взгляд, походка, наклон головы, блестящие глаза, прощальный взмах руки…

— Олюшка, дочка! Иди кушать! — раздалось из кухни.

— Ладно, Стасик, — отрезала она в трубку, — я не ела ещё, пойду, мама зовёт.

— Так ты приедешь или нет? Я не врубаюсь! — переспросил в недоумении Стас. — У меня тут для тебя шампусик есть!

— Нет, Стас, не приеду, — вдруг неожиданно для себя самой ответила Ольга, хотя ещё минуту назад готова была сказать «Да», — пей свой шампусик сам.

Она положила трубку, облегчённо вздохнула, встала, накинула халатик и пошла есть осточертевшие макароны.

Глава 8

Викуля искоса поглядывала на неподвижно лежащую в тени зонтика Ольгу. «Спит или не спит?» — напряжённо думала она, это тем более трудно было понять из-за больших тёмных очков, закрывших половину лица подруги.

— Лёль! — наконец не выдержала Вика. — Лёль! — снова тихонько, почти шёпотом произнесла она. — Ты спишь? Я пойду, пройдусь, — Ольга молчала, видимо спала.

Вика поднялась с лежака, секунду подумала и, надев длинную, до щиколоток, летнюю юбку, с боковым разрезом чуть не до пояса, направилась к пункту выдачи ласт и масок.

«Женщина всегда должна быть одета, — утверждала Викуля, — раздевать — дело мужчин, и не нужно лишать их этого удовольствия. Когда на женщине есть хоть какая-то тряпочка, в глазах мужчины всегда читается интерес: «А что там, под нею?» И он, будьте уверены, нафантазирует столько… Снимите с женщины всё — и мужчина, если это мужчина, а не сопливый подросток, пускающий слюни от вида обнажённой груди, посмотрит пару секунд и отвернётся с тоскою в глазах. Голая женщина мужчине не интересна, в ней не остаётся загадки, поэтому обнажаться нужно ровно настолько, чтобы пробуждать желание снять с тебя остальное.

Смуглый египтянин с непременной щёточкой усов радостно заулыбался при виде Вики, словно всю свою жизнь мечтал увидать именно её, и, вот, наконец, его мечта сбылась. Улыбаться-то он улыбался, но объясниться с ним оказалось весьма проблематично. По-русски он знал всего пару слов, а то, что он считал английским, не могла понять Вика, наконец, до неё дошло, что египтянин выговаривает английские слова просто по буквам, видимо, не имея никакого понятия о правилах произношения. Из жуткой смеси разноязыких слов Вике удалось понять, что Олег давно уплыл в море к коралловым рифам с туристом, но скоро вернётся, и, если он очень нужен, египтянин при этом осклабился особенно радостно, его можно подождать на причале или прямо здесь, вместе с ним.

«Сейчас, — буркнула Вика себе под нос, — нужен ты мне, стручок арабский, мне приставучих чурок и дома хватает».

— Danke schon! — мило улыбнувшись, поблагодарила она почему-то по-немецки. — Auf Wiedersehen!

На причале, уходившем в море метров на двадцать, толкалось довольно много людей. Носилась вездесущая детвора, кто-то прыгал в море, кто-то стоял возле самого края настила и с интересом глядел в воду.

«Что там такое?» — Вике стало любопытно и она тоже стала вглядываться в прозрачную голубизну. Там, будто в телевизионном экране, существовал совершенно иной мир.

Бетонные опоры пирса и небольшие камни, разбросанные то тут, то там, словно горные кряжи, были покрыты колышущейся массой лесов-водорослей. Из чёрных дырок пещер веером выглядывали длинные тонкие иглы, плавно колышущиеся в толще воды, такие же игольчатые шары были разбросаны по дну, а один из них даже медленно передвигался. «Морские ежи» — поняла Вика. Среди буро-зелёной массы водорослей и антрацитово-чёрных игл ежей яркими красными, оранжевыми, жёлтыми, или почти белыми островками возвышались изломанные линии кораллов. Пестрящее сонмище рыб украшало этот почти фантастический пейзаж. Чёрные, белые, прозрачные, жёлтые с полосками, в крапинку, длинные, словно иглы, шарообразные — всё то, что Вика видела только на экране телевизора, сейчас было перед её глазами. Серая тень мелькнула из-под опор пристани, и всё это рыбное великолепие брызнуло в разные стороны, как осколки лопнувшей лампочки. «Мурена», — услышала Вика уважительный шепоток и, скосив глаза, увидала мальчишку лет двенадцати.

— А на человека мурена тоже напасть может? — почему-то шёпотом спросила она.

— Нет, что вы, — совсем по-мужски снисходительно улыбнулся мальчишка, — эта маленькая, она сама людей боится, а вот рыбок мелких жрёт запросто.

— Таких красивых? — непроизвольно воскликнула Вика.

— А ей какая разница?

Ровное гудение мотора отвлекло Вику от разговора. К пирсу причалил небольшой катер. Первым из него легко выскочил крепкий, молодой, но уже с обильной проседью, мужчина, повернувшись назад, он прощально взмахнул рукой и двинулся на берег. Вторым из катера выбрался Олег, неся в каждой руке по аквалангу. Вика удивлённо округлила глаза, будто встреча с Олегом стала для неё полной неожиданностью.

— Привет! Так вот где ты работаешь! — Вика смотрела на его обнаженный, прокалённый солнцем до черноты торс, под тёмной кожей которого перекатывались тугие волны мышц, на обтянутые плавками бёдра, на загорелые ноги, покрытые белёсым пушком выгоревших волос. Она чувствовала непреодолимое желание коснуться его тела, ощутить ладошкой шелковистость кожи и напряжение мускулатуры. — Ой! А это и есть акваланги? — Вика склонилась над аппаратами, положив, словно бы для устойчивости свою ладонь на плечо Олега. Кожа, действительно, была шелковистая и прохладная. — А это что за штуковина? — ткнула она пальцем в какой-то вентиль.

Олег, чуть склонившись над ней, начал давать пояснения, но Вика не слышала, она собственной кожей ощущала скользящий по её телу взгляд.

— Как интересно! — Вика с силой выпрямилась, даже слегка прогнувшись назад, грудь её напряглась под купальником. — Под водой, наверное, просто удивительно!

— Хочешь попробовать? Можем после обеда. Вот только баллоны заправлю.

— Ну что ты, я и плавать почти не умею, так, возле берега бултыхаюсь по-собачьи, а под воду… Да ты что! Я со страху помру! К тому же мы после обеда в город собирались, пошляться.

— После обеда не стоит, жарко будет, лучше вечером, прохладнее, а магазинчики их все до поздней ночи работают. Вечером и я бы мог с вами пройтись.

«Ещё чего, — подумала Вика, — стану я вам с Олькой встречу устраивать, тоже мне, сводню нашли».

— Что ты, — сказала она вслух, — с женщинами по магазинам ходить! Да ты взвоешь через полчаса, а мы до ужина проболтаться собирались. Для нас, женщин, это удовольствие.

— Хочешь совет? Деньги с собою не берите. Так мелочь на воду возьмите — и всё. А то накупите с пылу барахла всякого. Вы сегодня только присмотритесь, купите потом. И ещё учти, тут торговаться принято, они вначале цену заламывают раза в три выше, чем та, за которую продать готовы, и ждут, как её покупатель сбивать будет. Для них в этом весь кайф, если сразу заплатишь, без торговли — это обида, а если полчаса проторгуешься — уважаемый покупатель. Тут можно многое дёшево купить, только торговаться нужно до обалдения. Хотя, честно говоря, покупать здесь нечего, барахло всё, подделка. Но для тех, кто тут в первый раз, всё интересно, всё необычно. Нахватают, нахватают, что ни попадя, а потом выбрасывают.

Они немного помолчали, почему-то избегая смотреть друг на друга.

— Ну я пойду? — то ли спросила, то ли проинформировала Вика.

— Погоди, а вечером, после ужина, вы что делаете?

— Ничего вроде.

— Приходите в бар, туда же, к бассейну, я там буду.

— А если Ольга не захочет, ну устанет после магазинов? — Вика задала вопрос и, затаив дыхание, ждала ответа.

— Смотри сама, я всё равно там сидеть буду. Пока!

Олег легко подхватил два акваланга и зашагал на берег.

Глава 9

Первое воскресенье октября выпало в том году очень рано, числа то ли первого, то ли второго, а так как День учителя праздновали в пятницу, накануне, праздник пришёлся на самый конец сентября.

Уже с утра день мало походил на обычный. Дети шли с цветами, пакетами, на уроках вертелись, шушукались, приодевшиеся дамы-педагогини ходили взволнованно-важные и, принимая поздравления, всякий раз удивлённо округляли глаза: «Ах! Что вы! Ну не стоит, право слово, какая чепуха! Да я и забыла совсем!» В школу проскакивали нагруженные сумками члены родительских комитетов и, тихонько постучав в дверь класса, совали вышедшим в коридор, отнекивающимся учителям пакеты, пакетики и коробки.

В кабинет директора, Тамары Витальевны, народ шёл солидный, не с дохлыми тремя гвоздиками, а, как минимум, с розами или белыми лилиями. В больших пакетах мелькали парадно-несъедобные наборы конфет, ещё какие-то коробки-коробочки. Поздравления шли по известному сценарию. После высоких слов о нелёгком труде педагога, традиционных пожеланий, чмоканий в щёчку с мамами-бабушками, дружеских пожатий рук с папами-дедушками, следовало подношение даров, снова чмоканье-пожимание рук, только теперь уже прощальное, судорожные, не сходящие с лица улыбки, сильно смахивающие на оскал.

К Анне Абрамовне, в её маленький кабинетик на втором этаже, тоже шёл народ. Не так помпезно, без огромных коробок и букетов, но шёл. Тут всё происходило скромнее, незаметнее, можно сказать, интимнее. Конечно, радостные зубастые улыбки, конечно, высокие слова, но коротко, без особого пафоса, потом короткий деловой разговор и быстрое прощание.

Олег, несмотря на праздник, с утра был в раздражённом состоянии духа. Уроки срывались. Пришедшие группы долго и шумно усаживались, потом начинались поздравления, вручение цветов и открыток, потом долго успокаивались. Работа не шла, дети никак не могли сосредоточиться. Конечно, можно «спустить собак»: вкатить пару двоек или только пригрозить это сделать. Можно, но только не в этот день, иначе всё будет истолковано таким образом: «Плохо поздравили, остался недоволен, совсем озверел». Олег, мысленно чертыхаясь, выходил в коридор, мило улыбался, принимал подарки и зверел всё больше. Тащили всё, что Бог на душу положит. Открытки и цветы — это понятно, но на кой чёрт ему два органайзера, отвёртка с набором магнитных насадок, несколько коробок конфет (он их терпеть не может), две бутылки поддельного конька (отрава!), набор мужского парфюма для бритья (это ещё куда ни шло) и две пивные кружки толстого стекла в подарочной упаковке?! Что он с этим барахлом делать будет?

На переменке к нему заскочила Людмила Антоновна, преподаватель технологии, попутно занимающаяся всякими общественными делами, и протарахтела: «Не забудьте, Олег Дмитриевич, после шестого урока все собираемся в актовом зале, а потом у нас, в кабинете домоводства».

Пятым уроком у него было окошко, и он по привычке вышел побродить по коридорам. Дверь в кабинет химии была приоткрыта, шуршание и позвякивание говорило, что Инна Егоровна на месте.

Было ей около шестидесяти. Высокая, крупнокостная, с лёгкой проседью в тёмных волосах, в школе она держалась особняком, ни с кем не конфликтуя, но и не сближаясь. Как правило, у неё находились дела в кабинете, она задерживалась после занятий и часто ей помогали дети. Всегда у неё была группка учеников разных классов, готовых после уроков часами возиться с какими-то скляночками, химикатами, сооружать немыслимые приборы.

Прошлой весною Олег как-то засиделся у себя и вдруг услыхал дружный детский вопль, исходящий из химического кабинета. Подойдя к двери, он увидал, как парнишка из десятого класса яростно запустил руки в тазик с мутной водой, покрытой хлопьями грязно-жёлтой пены. Несколько других мальчишек и девчонок стояли вокруг и смотрели на происходящее с нескрываемым восхищением. «Мы мыло сварили, пробуем»! — ответила с незаметной улыбкой на немой вопрос Олега стоящая чуть поодаль Инна Егоровна.

— У вас что, тоже окошко? — Олег зашёл в кабинет и, остановившись у двери, наблюдал, как хозяйка возится с пробирками и колбочками.

— Вообще-то нет. — Инна Егоровна встряхнула мокрые кисти рук и взяла полотенце. — Просто, девятые классы какой-то концерт готовят, вот и отпросились на репетицию.

— Они что, всем составом выступать будут?

— Да ну, скажете тоже. Нет, конечно, человек десять, от силы двенадцать, а остальные всё равно работать не будут. Сегодня день пропащий. Вас уже поздравили?

— Поздравили! Не знаю, что и делать. Когда от класса поздравления, открытка, там, цветочки, это ладно. Но когда ученик или родитель от себя лично… Не знаю, словно взятку дают. А дарят что! Почему, если мужчина, нужно обязательно спиртное тащить. Суют бутылку, будто сантехнику на опохмелку: «На, упейся!» Да и остальное… Отказываться начинаешь, думают, что просто ломаешься. Лучше бы книгу подарили, и то приятнее. Всё-таки память… А пивные кружки? Что, глядя на них, вспомнишь, головную боль?

— А вам кружки подарили?

— Да, натащили всякого барахла. Хоть сейчас выбрасывай. И отказаться нельзя, обижаются.

— Надо было заранее договариваться.

— Как это?

— «Как, как»! Они что, вас не спрашивали, что вы любите, что вам нравится?

— Спрашивали, кажется.

— Ну а вы что сказали?

— Отшутился, помню, сказал «Мерседесы» нравятся.

— Вот и получили.

— Что же мне нужно было подарок себе заказывать?

— Нужно ли, нет ли, этого я не знаю, вам решать, я вам просто объясняю, как другие делают, чтобы ненужное барахло не получать. Хотя, конечно, что-то стоящее только свой класс подарить может, чужие так, по мелочи.

— Что-то стоящее, это что?

— Ну украшение золотое, телевизор там, видак, центр музыкальный…

— Что-то я не видел, чтобы такие коробки приносили.

— Вы, ей-богу, словно маленький, принести и домой можно, да и не обязательно саму вещь дарить, можно просто деньги на её покупку, в конвертике. Это только не очень умные родители в школу сегодня с большими букетами и огромными коробками конфет тащатся, умные идут с одной розочкой и конвертиком, вот им и любовь и уважение.

— Инна Егоровна, вы это серьёзно?!

— Ох, Олег Дмитриевич, Олег Дмитриевич, какой вы ещё, в сущности, мальчик, простите меня, старуху. Второй год в школе нашей работаете, а так ничего и не поняли.

— Что же понять нужно было?

— Что понять? Как родителей трясти, как ещё одну зарплату себе сделать.

— Ну, на подарках-то… праздники же не каждый день.

— Подарки, это так, это дополнительно. Вы, я вижу, юноша честный, открытый. У нас ведь как думают, сидим мы в своих кабинетах, каждый вроде сам по себе, а, значит, никто не знает, что я в этом кабинете делаю. Глупости! В школе скрыть ничего нельзя. Всё дети расскажут. Они ведь такие непосредственные, прибегут, взволнованные: «Ой, Инна Егоровна, а что сейчас было! Ой, а на русском..! Ой, а биологичка..!» Я их одёргиваю, останавливаю, да разве их удержишь?! Вот и получается, что я из класса не выхожу, а всё знаю. И то, что вы за дополнительные занятия денег не берёте, и то, что «Мерседес» к празднику хотели…

— Как! Они это что, всерьёз восприняли?!

— Нет, конечно, но хихикали долго.

— Скажите, Инна Егоровна, это что, во всех школах так или только в нашей?

— Как — так?

— Ну с подарками этими, с конвертиками. Это же унизительно, в конце концов. Знаете, как в фильмах о дореволюционных временах, когда барин слуге на праздник полтину жалует. Так и нам, учителям, словно гардеробщикам за поданное пальто.

— Хм, вы прямо как скажете… Хотя, конечно, вы в чём-то правы, унизительно. Лет сто назад никому и в голову бы не пришло учителю пивные кружки или конвертик нести, тот бы не просто не принял, а в лицо бы швырнул, за оскорбление посчитал. Только ведь, чтобы это понять, нужно достоинством обладать, представление о чести определённые иметь. А у нас… Я не о коллегах наших, я вообще. В России, начиная с семнадцатого года, всех, кто этими качествами обладал, истребили либо физически, либо экономически. Сначала всех дворян перебили, а для тех честь выше жизни была! Не хочу сказать, что это было что-то врождённое, наследственное, нет, это, конечно, система воспитания. Людей непорядочных, бесчестных, либо на дуэлях уничтожали, либо из общества изгоняли. Вот дворян под корень и…

Потом, при Сталине, репрессировали, но порядочных больше, они ведь уязвимее, открытее, ловчить не приучены. Нет в них, знаете, мимикрии этой, готовности подделываться подо что угодно, лишь бы выжить. Вот их, в первую очередь, под нож и пустили. При Брежневе вроде лучше стало, если бы не враньё это бесконечное. А перестройка началась, тут вообще… Обогащайтесь! А как обогатиться можно в стране, где всё общественное? Только если станешь исповедовать десять заповедей наоборот. «Укради, иначе другой украдет, а ты голодным останешься. Пожелай имущество ближнего своего, отними его, коли возможность представится. Соблазняй, прелюбодействуй, это так здорово! Обворуй родителей своих, ну не самих родителей, а всё их поколение, отбери накопленное. Не люби их, не почитай, определи такую пенсию, чтобы только-только с голоду не подохли, а и подохнут — невелика беда. Богатей, а если кто тебе в этом мешает, убей его. Давай взятки, бери взятки, на этом всё держится». Вот она, современная мораль, а вы — о порядочности… У нас всё общество больно, а учителя, что учителя, они тоже люди, да и работают в школе в основном женщины. Зарплата у учителя какая? Вот именно, не мне вам рассказывать. Только бы выжить, детей прокормить. А ведь ещё одется-обуться нужно, детям образование дать. Подрабатывать? Не все это могут — кто не умеет, на кого спроса нет… А вы говорите, «унизительно». Они ведь теперь хвастаться друг перед дружкой станут, кого больше и лучше одарили.

— Но ведь это стыдно?!

— Это, Олег Дмитриевич, должно быть стыдно. Должно! А не стыдно! Вы думаете, только у нас такое творится? Да, почитай, в каждой школе сегодня так. В одной больше, в другой меньше…

— Значит, можно и «меньше», а, может, где-то вообще «нет»?

— Может, только я о таких школах не слыхала. В частных, может быть, и по-другому. Вы поймите, школа хороша, когда в ней учителя хорошие, работают от души, а его, хорошего, чем-то удержать нужно. Словами высокими? Ну какое-то время можно, а потом… Помните: «Сколько ни говори «халва» — во рту слаще не станет».

В коридоре нарастал шум. Сначала хлопнула одна дверь, потом другая, затопали, зашумели дети.

— Ладно, — Инна Егоровна смущённо улыбнулась, словно прося прощения за свой излишний запал, — что-то мы с вами заболтались. Не забудьте после следующего урока в актовый зал подняться, а потом на застолье.

— Знаете, что-то не хочется.

— Нет-нет, дети здесь ни при чём, они концерт готовили, репетировали, их обидеть нельзя. Да и сабантуй этот игнорировать не стоит, если хотите в этой школе нормально работать.

— Что, явка строго обязательна?

— В общем, желательна. Это как бы демонстрация вашего отношения к руководству и коллективу, проверка на корпоративность духа, если хотите. И вообще, вы же умный человек, понимаете, что белых ворон нигде не любят. Будь как все, по крайней мере, кажись таким, а то заклюют.

— А вы?

— Что — я?

— Как все, или кажетесь?

— А это уж моё дело. Я, знаете ли, уже дважды бабушка, мне спокойно поработать хочется, а не собачиться, или срочно на пенсию уматывать.

Инна Егоровна, кивнув, под дребезжание школьного звонка, возвещающего конец урока, скрылась в недрах лаборантской, а Олег, стараясь не столкнуться со снующими в коридоре детьми, двинулся к себе в кабинет. По дороге он краем глаза отметил сквозь приоткрытую дверь кабинета математики сияющую Ольгу в окружении детей, но заходить не стал.

У дверей его кабинета, радостно улыбаясь, стояла женщина лет тридцати пяти — сорока, с густо намазанными красной помадой губами. Она была полновата, а туго обтягивающая грудь и бёдра чёрная кожаная куртка делала эту полноту ещё заметнее. На шее её живописно пестрел лёгкий платочек. Вьющиеся крашеные волосы обрамляли круглое розовощёкое лицо с крупноватым курносым носом.

Это была председатель его родительского комитета, мама Димы Егорова. Заторможенный, недалёкий мальчишка, вяло получающий свои заслуженные, а то и не заслуженные «трояки», был совершенно не похож на свою страдающую избытком активности маму, которая с видимым удовольствием взялась за неблагодарную общественную работу. Только вот имя-отчество её Олег второй год никак не мог запомнить, впрочем, имя он помнил, а вот отчество…

— Здравствуйте, Олег Дмитриевич, а я вас жду, жду, — тараторила она, входя в кабинет.

— Здравствуйте, Людмила… — Олег сделал паузу, в надежде, что отчество ему сейчас подскажут.

— Ой, да просто Люся! — кокетливо улыбнулась она. — Поздравляем Вас с Днём учителя и желаем успехов в вашем нелёгком труде, — проговорила она столь знакомый Олегу текст.

«Почему Люся? — вяло думал он, изображая на лице соответствующее моменту смущение и умиление. — Почему Люся? Ведь Людмила — Мила? Да и какая она мне Люся? Неужели она не понимает, что мне её так называть язык не повернётся? Тоже, подруга нашлась», — думал он, продолжая кивать и улыбаться. Наконец, услышав знакомое: «Позвольте мне, от имени и по поручению всех родителей и учеников…», он принял из её рук пакет, в котором на ощупь определялась книга. Это действительно оказался фотоальбом «В поисках Атлантиды», с огромным количеством фотографий подводного мира.

— Вот, спасибо! — абсолютно искренне воскликнул Олег, тут же начав листать издание. При этом он автоматически вынул вложенный туда продолговатый конверт и отложил его в сторону. «Наверное, открытка», — отметил он краем сознания, вглядываясь в фотографию подводных скал, удивительно напоминавших башни крепости.

— Ну, угодили! — с довольной улыбкой сказал он через пару минут, отложив в сторону книгу и глядя на довольно улыбавшуюся Люсю. — Угодили так угодили, — снова повторил он, покачивая головою, и взял в руки конверт, чтобы демонстративно прочитать открытку.

В конверте была не открытка, а тоненькая пачка купюр разного достоинства. Мелькали среди них и голубые пятидесятирублёвки, и розовые сотни, но не выше. Купюры были очень разные: одни новенькие и гладкие, другие старые и мятые. Было видно, что в конверт их вложили недавно, они ещё не успели слежаться и выпрямиться, а до этого они лежали в разных кошельках, портмоне, а то и просто в карманах. Олег вдруг вспомнил, что когда он возвращался поездом из армии с десятком таких же дембелей перед каждой станцией они скидывались на водку, и получалась похожая пачечка разнокалиберных мятых купюр.

— Зачем это? — Он осторожно, чуть брезгливо вложил деньги обратно в конверт и отодвинул его от себя. — Зачем это?

— Олег Дмитриевич! — Люся продолжала всё так же довольно улыбаться. — Книга, это так, это от меня и Димки, он рассказывал, что вы подводным плаванием увлекаетесь, а от класса… мы думали, думали, что купить, и решили, что вы лучше сами выберете. — Она улыбалась, искренне, довольно, видимо действительно обрадованная тем, что книга пришлась по душе и совершенно уверенная в том, что и с деньгами они поступили правильно.

— Нет, — Олег почувствовал, что деньги эти он взять не сможет. Он не думал в этот момент ни о достоинстве, ни о самоуважении, он просто физически ощущал, что не сможет положить их в карман, как порою ощущал, что не сможет выпить спиртное, иначе его просто стошнит.

— За книгу большое спасибо, а это, это я, простите, не возьму.

— Ну что вы, Олег Дмитриевич, — Люся всё ещё продолжала улыбаться, видимо принимая его отказ за обычное кокетство, — мы же от чистого сердца!

— Не сомневаюсь, — Олег решительно встал, — но, простите, принять не могу, зарабатываю я достаточно и обеспечить себя, простите, в состоянии! — Он взял со стола конверт и решительно, почти силой, всучил его совершенно ошалевшей Люсе. — И ещё, я вас попрошу больше так не делать, а за поздравления спасибо. Простите, у меня урок.

Он махнул рукою, разрешая войти толпящимся в дверях восьмиклассникам. Кабинет моментально наполнился галдящими детьми, грохотом сдвигаемых стульев, шлёпаньем портфелей о парты. В коридоре зазвонил звонок, и Люся, ошарашенно моргая глазами, ретировалась, продолжая сжимать в руке злополучный конверт.

Глава 10

После обеда, чуть понежившись на своих кроватях, Ольга и Вика засобирались в город. Вика стояла над распоротым молнией брюхом своего чемодана и яростно рылась в его чреве.

— Нет, в шортах всё-таки неприлично, — бормотала она сама себе под нос, — я лучше надену голубые летние брюки и пляжную блузку, а может, лучше не брюки, а юбку? Олька! — Она в бессильной ярости швырнула обратно в чемодан какую-то тряпку. — Ну ты хоть мне посоветуй, что надеть! Подруга, называется! Сама-то как оденешься?

— Не психуй, — Ольга недавно вышла из душа и спокойно досушивала свои волосы полотенцем. — Я сарафан надену. Надень, что хочешь, лишь бы удобно было и не жарко.

— Да, — Вика сморщилась и снова полезла в чемодан, — тебе хорошо, с твоей фигурой… А тут подбираешь, подбираешь… Во! — Она с сомнением разглядывала что-то лёгкое и светлое. — Это в самый раз будет!

— Слушай, Викуль, ты где гуляла, пока я на пляже дремала? Раз проснулась, тебя нет, другой.

— Ну ты дрыхнуть сильна! — Вика критически оглядела себя в зеркале. — Я тебя и так, и сяк — ноль эффекта, дрыхнешь себе и дрыхнешь. Я и искупалась, и вокруг проболталась, часа два, наверное, ты дрыхла. Слушай, вот так хорошо? — Она извивалась у зеркала, пытаясь увидеть себя сзади. — Ничего? Я не очень толстая?

— Нормально. Ну и что интересного нашла?

— А ничего. В баре всё дорогое, «Фанта» паршивая, два бакса стоит, мороженое тоже… Мужики всё — пузаны, с жёнами, детьми или любовницами, в общем, под присмотром, на коротких поводках. Есть, правда, и помоложе, но уж больно распальцованные — то ли «братки», то ли косят под них. Звали вечером в гости… Как же, нашли дуру! Ну мы идём? Я готова!

После кондиционированной прохлады отеля улица встретила их объятиями раскалённого воздуха, запахом горячего асфальта, выхлопных газов автомобилей и бесконечными гудками клаксонов. Транспорта, по сравнению с Москвой, было совсем немного, но шуму он создавал больше, чем на забитом пробкой Садовом кольце. Водители, казалось, не могли ехать спокойно, они просто не представляли, что такое рядность движения, и выбирали самые замысловатые траектории, нажимая на кнопку сигнала каждые пять-десять секунд.

Солнце пекло немилосердно, обжигая кожу, слепя глаза и вызывая неудержимо желание спрятаться куда-нибудь. На улице было малолюдно, проскакивали лишь отдельные туристы в самых невероятных одеждах: толстухи и толстяки с вываливающимися из коротеньких шорт окороками, худющие жердяйки, у которых из мини-юбок торчали две сухие хворостинки, отдалённо напоминающие ноги, дебелые тётки в домашних пёстрых халатах на пуговках, истекающий потом карапуз в псевдоадидасовском спортивном костюме. Всем было либо совершенно наплевать, как они выглядят, либо казалось, что именно так и нужно выглядеть.

Арабы благоразумно прятались за приоткрытыми дверями своих лавочек, в спасительной тени, и лишь выкрикивали оттуда, завидев приближающихся Ольгу и Вику: «Заходи, красавица, лючший товар, дёшево, даром! Заходи посмотреть — халява!»

В лавочках, действительно, было прохладно, плотно завешанные окна практически не пропускали солнца, кондиционеры приятно освежали воздух, пропитанный какими-то возбуждающе-незнакомыми ароматами. Продавцы, сплошь молодые мужчины, безбожно коверкая русские слова, перемежая их английскими, всячески нахваливали свой товар, не спуская тёмных, масленисто поблескивающих глаз с девушек. Через полчаса Вика уже плохо понимала, на каком языке говорит. Ольгу поражало всё: и пёстрое обилие товаров, выставленных на продажу, и полное отсутствие женщин за прилавками, и изобилие золотых изделий — от изящно-миниатюрных до массивно-солидных. Они шли от лавочки к лавочке, копались в товарах, приценивались, испуганно пересчитывали названную цену на знакомые рубли, сбивались, отнекиваясь, качали головою и шли дальше, не очень понимая, дорого это всё или нет, можно это себе позволить или не стоит. Через час они уже не понимали ничего. Всё слилось в какую-то бесконечную череду лиц, улыбок, слов, запахов, звуков. Они купили какую-то чепуху: маечки диковатой раскраски, серебряные безделушки в египетском стиле, кружечки, шнурочки, пирамидки…

Через два часа Ольга жалобно простонала: «Я больше не могу, я сейчас упаду». Они уселись за столиком кафе, спрятавшись от солнца под полотняным навесом, и Вика с видом знатока заказала манговый сок со льдом и кофе по-турецки. Сок был действительно фантастическим и ничуть не напоминал ту пакетную бурду, которую Ольга пробовала дома. Густой, как сметана, обжигающе-ледяной, он с трудом тянулся через соломинку, похрустывая кристалликами льда. Кофе, поданный в малюсеньких чашечках-напёрстках, был чёрен, густ и ароматен. Сделав первый глоток, Ольга сморщилась, ей показалось, что вместо кофе ей дали отцеженную гущу, но уже через мгновение она уловила особый, незнакомый, но зачаровывающий его вкус, почувствовала его насыщенную крепость и скрытую силу.

— Ну что, отдохнула? — Вике уже не терпелось. — Пойдём ещё вон в те лавочки заглянем, и — назад.

— Нет, — Ольга сбросила босоножки и блаженно прилипла подошвами ног к прохладе каменного пола, — нет, я больше никуда, я здесь останусь!

— Олька! Ну ты чего? Ты меня одну бросить хочешь? Отдать этим похотливым аборигенам? А ещё подруга называется!

— Викуль, иди ты на фиг, у меня ноги отваливаются, я уже не соображаю ничего. Сходи, посмотри, я тебя за столиком подожду, ещё соку выпью. Ты откуда узнала, что у них такой сок классный?

— Да так, рассказывали… Ладно, ты посиди, а я быстренько вон в тот магазинчик сбегаю.

Ольга, оставшись одна, блаженно развалилась на своём стуле с плетёной спинкой, вытянула босые ноги. В кафе было пусто, из глубины, где скрылся официант, тянулась восточная музыка, с её чувственно-ленивыми переливами, лёгкое движение воздуха чуть колебало оборки её сарафана. «Господи, хорошо-то как! — подумала она, прищурив глаза. — Да, а ведь манговый сок я в первый раз с Олегом пила».

День учителя сели праздновать в кабинете домоводства. На сдвинутых столах были расставлены тарелки, на которых лежали бутерброды с рыбой, колбасой, помидоры, огурцы, яблоки, апельсины, бананы, стояли бутылки с вином, шампанским, водкой. Всё это напоминало студенческие вечеринки, когда каждый приносил что мог, всё тут же вываливалось на стол и немедленно съедалось: сало с конфетами, колбаса с бананами.

Только что в актовом зале закончился концерт, который дети подготовили к празднику. Читали стихи, пели песни, а когда на сцену вышли малыши и начали читать свои поздравления, Ольга, сидевшая в первом ряду, чуть не расплакалась. Она смотрела на тонюсенькие ножки девочек в белых колготочках, малюсенькие, будто игрушечные, башмачки, хрупкие, словно ненастоящие, ручки, высовывающиеся из рукавов белых блузок. А когда одна из них засмеялась, запрокинув голову и продемонстрировала при этом всем свой рот со здоровенной щербиной выпавших молочных зубов, Ольга почувствовала, как у неё что-то шевельнулось в груди и как ей неудержимо захотелось прижать к себе это хрупкое, беззащитное тельце.

— Малыши удивительно трогательны, правда? — сказала шёпотом сидящая рядом Анна Абрамовна. — Так и хочется их к себе прижать!

— Да, — ответила Ольга, прокашлявшись, её поразило это совпадение мыслей и чувств, — очень трогательны.

— Я, глядя на них, всё время вспоминаю своего Алика, когда он был маленьким.

— Да, — сказала Ольга, чтобы хоть что-то сказать, — да, конечно.

Но тут все зааплодировали, и их странный разговор прервался. Ольга относилась к пожилым учителям, а уж тем более к завучу и директору, с особым чувством школярского трепета, она всё ещё не могла победить в себе ощущение ученицы, случайно попавшей в общество взрослых, умных людей, терпящих её присутствие лишь потому, что они хорошо воспитаны. И вдруг из этих мимолётных фраз, брошенных Анной Абрамовной, она поняла, что чувствует и видит мир так же, как и они, что у них у всех есть что-то общее.

Сейчас за импровизированным столом усаживались те, кого директор называла «наш педагогический коллектив». Это были в основном женщины, далеко не молодые, одни — наряженные, другие — в обычной одежде, одни — накрашенные, другие — совсем без косметики. Некоторые возбуждённо поглядывали на стол, так что могло прийти в голову, будто они давно не ели ничего подобного, хотя ничего особенного на столе не было, другие жеманно отряхивали стулья, подбирали губы, протирая салфетками вилки и, глядя на закупоренные бутылки, бессмысленно вопрошали: «Ну где же наши мужчины?»

Мужчин было всего трое: Олег, Володька да отставной майор Виктор Николаевич, преподаватель ОБЖ, с постоянно красным носом и подрагивающими руками. Мужчины суетились, подносили стулья, Володька ловко откручивал проволочки с шампанского, Олег орудовал штопором. Анна Абрамовна тщетно призывала всех усаживаться.

Наконец все уселись. Ольга примостилась в уголке, подальше от главного стола, рядом с Мариной Михайловной, учительницей географии. Малорослая, худенькая, с мелкими чертами невыразительного личика, та смотрела на окружающих с грустной, немного нервной улыбкой.

Все затихли, поднялась директор и начала говорить те же патетические слова, которые Ольга выслушивала с самого утра. В тот самый момент, когда она говорила о бескорыстной службе детям, с того края стола, где разместились мужчины, послышался басовитый хохоток. Тамара Витальевна на несколько секунд прервала свою речь, внимательно посмотрела в сторону нарушителей тишины и повторила снова:

— Да, беззаветно и бескорыстно отдающих все свои силы детям! Мне бы ещё хотелось сказать о той моральной чистоте, к которой обязывает наша профессия, — развивала она свою мысль, — мы просто не имеем права быть морально нечистоплотными, как на работе, так и в личной жизни, потому что именно с нас наши ученики будут лепить свои моральные принципы…

— Да уж, с тебя налепят, хапаешь и хапаешь, как только не треснешь, — тихонько, еле слышно, буркнула себе под нос Марина Михайловна.

Ольга особо не прислушивалась. Давным-давно, ещё со школьных лет, она научилась отключаться, как только с трибуны начинали звучать подобные высокопарные речи, как только её кто-то брался «воспитывать». Причём распознавать их она ухитрялась с первых мгновений. Как это происходило, Ольга и сама понять не могла, была ли тому виною особая интонация речи, отдельные ли «ключевые» слова, либо выражение лица оратора, но стоило только выступающему открыть рот и произнести первую фразу, как Ольгино сознание переключалось на какие-то свои мысли, при этом внешне она продолжала выглядеть самой внимательной слушательницей.

Сейчас она вспоминала, сколько ей всего надарили. Весь её учительский стол был заставлен букетами цветов: розы, гвоздики и потрясающий букет белых лилий, частью распустившихся, частью в бутонах, источавший сладковатый, умопомрачающий аромат. В столе лежали коробки конфет, сколько их было, Ольга не помнила — то ли пять, то ли шесть. Лежал набор косметики, другие милые пустяки, но самым волнующим был конверт с купюрой в сто долларов, покоящийся сейчас на дне её сумки.

Ольга любила подарки ещё с детства. Она всегда сильно волновалась накануне праздников, дня рождения, когда ждала подарков: «Подарят или нет? Что подарят?» И не то что бы она была жадной, нет, она всегда легко одалживала свои вещи и деньги, часто без возврата, просто подарок казался ей маленьким чудом, неким материальным подтверждением любви к ней, даже самый пустячный. Но в последние годы ей почти ничего не дарили, мама была погружена в свой мир фантазий, её мало волновала реальность, мужчины попадались ей такие, что и с днём рождения-то поздравить забывали, а уж про подарки и речи не было, разве что несколько дохлых цветочков на Восьмое марта. Подружки изредка дарили что-нибудь по мелочи. Слушая, как её однокурсницы взахлёб описывают то, что им подарили, Ольга начинала ощущать себя забытой, никому не нужной, лишенной главного источника женского счастья — любви.

А сегодня… Надо сказать, что Ольга совершенно забыла про День учителя и пришла на работу в самой обычной одежде. Ещё до уроков она заметила, в каком приподнятом настроении находятся её коллеги, их парадные, порою до нелепости, наряды, выставку колечек, цепочек, брошек, бус и серёжек, светофорную разноцветность косметики. Она даже ощутила себя серым воробьём, затесавшимся в стаю пёстрых тропических птиц. Но когда встретившаяся ей Анна Абрамовна, одобрительно кивнув, отметила: «И правильно, вам наряжаться-краситься — только молодость свою и красоту прятать», успокоилась. А когда в начале первого урока к ней подошли дети, вручили ей букет цветов и коробку конфет и начали говорить, как они рады, что их учит именно Ольга Ивановна, и как они ее любят, она и вовсе забыла о своей одежде. Подходили дети, сами по себе и группами от классов, и все они казались Ольге удивительно милыми, добрыми, приятными, хотелось их обнять и поцеловать, что она, порою и делала, вогнав в краску здоровенного девятиклассника с пробивающейся порослью усов. После третьего урока заглянула председатель родительского комитете её класса, преподнесла букет шикарных лилий и по-деловому вручила красивый конвертик, со словами: «А подарок вы уж выберете сами, какой захочется». Ольга, растерянно улыбаясь, постеснялась при ней заглянуть внутрь, а когда та ушла, осторожно, чуть-чуть, будто дверку клетки, из которой может улететь птица, приоткрыла его. Конечно, она не раз видала доллары, но у неё лично никогда ещё такой суммы не было. «Сто долларов! — думала она. — Это сколько же в рублях будет? Обалдеть!»

И сейчас, под речи сначала директора, а потом завуча, она уютно размышляла, как обменяет их на рубли, прибавит к ним свою получку и поедет с Викулей на Черкизовский рынок. Ей позарез нужны зимние сапоги, ходить в тёплых ботиночках, купленных ещё на третьем курсе, было уже невозможно. Осенних сапог у неё, правда, тоже не было, но это ерунда, до холодов вполне можно пробегать и в кроссовках. Нужно купить ещё одни чёрные брюки, блузку поприличнее, а то её студенческие еле-еле пупок прикрывают, они, конечно, клёвые, но на работу их не наденешь, колготки нужны…

Речи прекратились, и празднество из общего застолья быстро распалось на несколько отдельных пиршеств. Большинство женщин после торжественной части быстро выпили причитающуюся им дозу спиртного, зажевали парочкой бутербродов и, не дожидаясь чая с тортом, прихватив на дорожку апельсины или бананы, смылись домой, к мужьям и детям. Включили музыку, но попытка организовать танцы ни к чему не привела, трое мужчин, с тоскою глядя на окружающее их бабье царство, плотно уселись за столом, всем своим видом показывая, что не вылезут из-за него ни за какие коврижки. Оставшись без поддержки, женщины, продемонстрировав в групповых танцах свои навыки занятий аэробикой или фитнесом, быстро утомились и разбились на две группы. Одни, помоложе и пошустрее, сгруппировалась вокруг мужчин, другие, постарше, поопытнее, вокруг директора и завуча. Ольга, конечно, оказалась в первой.

В центре внимания был Вовка, который безостановочно травил анекдоты, подливал в стаканы окружающим женщинам и Виктору Николаевичу. Тот, с тревогой глядя на заканчивающуюся последнюю бутылку, периодически толкал Володьку локтем и громогласно шептал: «Слышь, Володь, надо бы скинуться, я сбегаю». «Не надо, Николаич, не надо», — коротко отвечал Вовка и снова начинал рассказывать очередную байку. Олег сидел рядом, но чуть в сторонке, как бы сам по себе. В стакане у него было что-то налито, и он даже время от времени подносил его к губам, но количество жидкости не уменьшалось. Увидав присоединившуюся к их компании Ольгу, он радостно улыбнулся, даже подмигнул ей, но попытки сесть к ней поближе не предпринял.

Снова все засмеялись над очередной Вовкиной историей.

— Ну что, молодёжь, — раздался голос Тамары Витальевны с другого края стола, — давайте сворачиваться, девочки, наши хозяйки, домой хотят, им класс закрыть нужно. Прибраться поможете?

Молодёжь, средний возраст которой, несмотря на Ольгину и Олегову молодость, колебался где-то возле сорока, стала подниматься, убирать посуду, расставлять столы и стулья. Ольга, внеся посильную лепту в уборку, удачно увильнула от мытья посуды и пошла к себе.

По дороге она заглянула в умывальник туалета младшей школы сполоснуть измазанные чем-то руки. Сегодня вся школа была буквально переполнена цветами, они стояли на учительских столах, подоконниках, шкафах, в красивых и уродливых вазах, трёхлитровых банках, вёдрах, поэтому цветы в детском туалете в первый момент не удивили Ольгу. Но уже через минуту она, перестав мыть руки, ошарашенно уставилась в угол. Там, в большом мусорном баке, плотным снопом лежали выброшенные цветы, те самые цветы, которые дети сегодня утром несли своим первым учительницам. Правда, среди них не было аристократических лилий или роз, здесь лежали цветы-простолюдины: астры, хризантемы, какие-то ещё скромные цветочки. Цветы, казалось, впитавшие тепло маленьких рук и сердец, были с презрением выброшены в мусорный бак. «Как же так, — думала Ольга, ошарашенно глядя на огромный букет, украшающий помойку, — так же нельзя, а если это дети увидят? Им же эти букетики родители готовили, покупали, следили, чтобы не завяли. Они же эти цветочки в ручонках своих несли, старались не помять, а потом учительнице своей вручали. Как же так? На помойку?!»

— Любуетесь? — Марина Михайловна неслышно подошла сзади. — Каждый год на Первое сентября и День учителя такая картина. — В начальных классах каждый ученик по букету приносит. Тридцать букетов куда поставишь? Домой не утащишь. Вот те, что похуже, и…

— Но ведь так нельзя. Если я кому цветы подарю, а он их тут же в туалет выбросит, это же он мне словно в лицо плюнул… Даже хуже. Цветы же, это как красота души, как солнца свет, а их в туалет…

— Ну ведь это не подарки, всё равно завянут, хотя подметили вы точно, «плевок в лицо», это правильно. Потом дети на нас плевать начинают, а мы удивляемся: «Откуда это у них?» Да от нас же — мы и научили.

Ольга поднялась к себе и заботливо расставила в классе свои цветы, мысленно приговаривая: «Не бойтесь, маленькие, я вас не выброшу, вы у меня долго стоять будете и радовать, а вас я вообще домой возьму», — обратилась она к лилиям.

— Ау! Девушка с лилиями! — В дверях стояли Володька и Олег, балагурил Володька. — У двух джентльменов… Надеюсь, вы не сомневаетесь, что мы — джентльмены? Так вот, — он был всё же слегка пьян, — у двух джентльменов есть предложение, не отличающееся оригинальностью. Так как нашу тёплую компанию самым беспощадным образом разогнали, предлагаем перебраться в другое место, где и продолжить празднества, тем более что завтра суббота. Сразу уточняю, что другое место — это Олежкина квартира, куда он нас и приглашает в гости, правда со своей закуской и выпивкой. Впрочем, вас, как безусловную представительницу прекрасного пола, данный вопрос не касается, джентльмены решат эту проблему сами.

— А почему хозяин молчит? — Ольга смотрела на Олега, ожидая от него каких-то слов или хотя бы знака.

— Сударыня! У него просто нет слов! — продолжал балагурить Вовка.

— Ну почему нет, есть. — Олег смотрел на Ольгу спокойно и ласково. — Я тут недалеко живу, пошли, Оль? Будет Виктор, который Николаевич, Светлана из начальных классов и Татьяна, она русский у твоих ведёт. Посидим. Правда, что-то расходиться не хочется, праздник всё-таки.

— Ну хорошо, — Ольге и самой не хотелось домой. — Если не долго… Только вот цветы…

— Бери с собой, не стесняйся, там пристроим, мы все с цветами.

Олег действительно жил недалеко, шли, правда, полчаса, но половину этого времени провели в магазине. Квартира была большая, трёхкомнатная, с просторным холлом и большой кухней. Одна комната была закрыта. «Это — родительская, — сказал Олег. — Ключи, конечно, есть, но они просили держать закрытой».

Татьяна, высокая блондинка, лет тридцати, тут же взялась руководить, отослав мужчин с кухни.

— Так, мужики всё равно есть запросят, Свет, почисти картошку, отварим её и сосиски, в самый раз будет. Оля, мой овощи и зелень, салат резать не будем, лишняя морока, так вкуснее, да и остатки не прокиснут, Олегу останутся. Мужчины! Режьте хлеб! Олег, где у тебя широкие тарелки, нарезку разложить?

Вскоре уселись за стол. Мужчины, предоставленные сами себе, явно не теряли время даром, Виктор Николаевич, во всяком случае, уже смотрел на окружающий мир как-то смутно.

Выпили за праздник, за женщин, за любовь. Вовка уверенно устроился рядом со Светой, пышной, курносой, русоволосой хохотушкой, тут же доверчиво и покорно прижавшейся к его крепкому плечу. Майор окончательно утратил интерес к действительности, погрузившись в мир грёз. Остальные болтали о школе, учениках, о себе. Оказалось, что у Татьяны есть шестилетний сын, который сейчас у бабушки, а муж «объелся груш». Ольга с тревогою поглядывала то на Олега, то на Татьяну, ожидая, что и они сейчас зациклятся друг на друге. «Неужели меня сюда для этого старого алкаша пригласили?» — подумала она, бросив неприязненный взгляд на уснувшего майора, и почувствовала, как горькие слёзы обиды закипают в груди и поднимаются прямо к глазам. Но Олег не проявлял никаких признаков интереса к Татьяне и, даже когда та, достав пачку сигарет, вопросительно на него посмотрела, сказал, чуть заметно поморщившись: «Если не трудно, курите на кухне, я не могу спать, когда в комнате накурено». Татьяна, пожав плечами, ушла курить, прихватив с собою Свету, Вовка взялся снова наливать, и Ольга ретировалась в туалет. Туалет примыкал стенкой к кухне, и, сама того не желая, Ольга услышала то, что не предназначалось для её ушей.

— И зачем ты меня сюда притащила? — это был голос Татьяны.

— Тань, я сама не понимаю, как эта соплюха тут оказалась, да и Петрович тоже. Вовка говорил, их двое будет, и нас двое. Ну пока мы с Вовкой… ты бы Олега…

— Я бы, ты бы… — передразнила Татьяна, — Олег твой — пацан совсем, только на эту девчонку и пялится. Ладно, резвись со своим Вовкой, а я слиняю по-английски минут через двадцать, не козла же мне этого дрыхнущего будить.

— Тань, ну я, правда, не виновата, я думала…

Ольга тихонько, чтобы её не заметили, выскользнула из туалета и остановилась в холле возле зеркала.

«Значит, между ними ничего нет, значит, она здесь случайно, за компанию», — радостно повторяла она про себя, поправляя волосы и стараясь не думать, что в этом хорошего, и чего это она, собственно, радуется.

— Ты что здесь спряталась? — сзади неслышно подошёл Олег. Он приподнял руки, Ольга видела это в зеркале, и хотел их положить ей на плечи, но не сделал этого.

— Ничего, — Ольга не обернулась, а смотрела почему-то на отражение Олега в зеркале и обращалась именно к этому человеку в глубине стекла. Сердце её билось часто-часто, а в голосе появилась легкая хрипотца. — Ничего.

Из кухни вывалились Татьяна и Света.

— А Вовка где? — спросила Света, заглянув в комнату и испуганно обернувшись. — Неужели смылся?!

— Нет, он Петровича пошёл провожать, тот проснулся и домой засобирался.

— Как же он доберётся, он же никакой!

— Ничего, его Вовка на такси посадит, доберётся как миленький! Военная закалка!

— Я, пожалуй, тоже поеду, — Татьяна выдержала паузу, не станут ли её уговаривать остаться. Не стали. — Со мной никто? — она посмотрела на Ольгу, но та лишь улыбнулась в ответ. — Ну, ладно, пока!

Вернулся Вовка, и все четверо опять собрались за столом. Но что-то неуловимо изменилось. И хотя Ольга и повторяла по себя, словно заклинание: «Посижу немного и уйду», в глубине души она прекрасно понимала, что осталась совсем не для того, чтобы немного посидеть.

Володька включил музыку и стал по очереди ставить кассеты, лежащие на полке. Всё ему что-то не нравилось, он доставал кассету и ставил следующую. Вдруг из динамиков музыкального центра раздался щемяще-пронзительный звук аккордеона. Он растёкся по комнате несколькими протяжными нотами, повторил их снова и начал отыгрывать размер три четверти.

— Погоди, не трогай! — Олег остановил потянувшегося сменить кассету Володьку. — Это родительская, любимая.

Аккордеон сыграл вступление, и плавная, нежно-знакомая мелодия изящного вальса, ритмично покачиваясь, будто лёгкие волны спокойного моря, поплыла, подхватила их всех.

Ночь коротка, Спят облака…

Олег подскочил, вытянулся в струнку перед Ольгой, щёлкнул каблуками, резко наклонил взлохмаченную голову и кренделем выставил правый локоть, предлагая даме тур вальса.

И лежит у меня на ладони Незнакомая ваша рука.

Ольга плавно поднялась, кивнула гордо поднятой головой и доверчиво положила свою ладошку на его предплечье.

Хоть я с вами совсем не знаком, И далёко отсюда мой дом, Я, как будто бы снова, Возле дома родного,

Они сделали несколько «па» по комнате. Олег вёл партнёршу удивительно твёрдо, чётко, по-военному выполняя повороты. Чувствовалось, что комната ему мала, что стены и мебель стесняют его движения, что, будь на то его воля, он бы, вырвавшись на простор, по волнам вальса полетел, понёс Ольгу куда-то далеко-далеко.

В этом зале пустом, Мы танцуем вдвоём,

И действительно казалось, что никого, кроме них, здесь нет, есть только эта кружащаяся пара и льющиеся, словно из самой души, звуки вальса. Ольга танцевала, выпрямив спину, чуть откинувшись назад, доверчиво опираясь на поддерживающую талию руку. Голова её была слегка запрокинута, а глаза смотрели на Олега с вызывающе-снисходительной заинтересованностью.

Так скажите хоть слово, Сам не знаю о чём…

— Сколько времени? — Ольга встрепенулась и оторвала голову от подушки, испуганно округлив глаза.

— Ш-ш-ш, тише, рано ещё, десяти нет, — Олег нежно погладил её по спутавшимся волосам.

— Как же рано! Рано! Уже десять, пока домой доберусь…

— А может, останешься? Завтра же суббота.

— Ну да, скажешь тоже, мать совсем с ума сойдёт, если я ночевать не приду. А Вовка со Светкой где?

— Ушли они уже, ты спала.

— Пусти, я в душ. Отвернись! Я стесняюсь!

Она схватила свою одежду и юркнула в ванную. Вернулась оттуда уже одетая, причесанная. Посмотрела на успевшего одеться Олега.

— А ты куда?

— Тебя проводить.

— А! Ну, пошли.

— Пошли.

Глава 11

Олег сидел в баре и ждал. Он пришёл сюда давно, ещё до начала ужина. Заказал себе сначала один мартини, потом второй. На ужин так и не пошёл, наелся орешков. Потом приторный аромат коктейля почему-то стал вызывать отвращение. Поболтал с барменом, и тот, заговорщицки подмигивая и улыбаясь, достал откуда-то бутылку «Монтенегро». Горькая настойка была Олегу сегодня в самый раз. Глоток крепкого, горького и сладковатого одновременно, пряно-ароматного напитка бодрил, освежал и способствовал философскому восприятию жизни.

«Ну вот, — думал Олег, — завтра мне двадцать восемь. Помнится, в седьмом классе, лет в четырнадцать, мне казалось, что половину жизни я уже прожил, а сейчас кажется, что жить ещё и не начинал. Хотя, как не начинал, ещё два года, и — тридцатник, время подводить первые итоги, а подводить-то и нечего. Чего я в жизни добился? Карьеры не сделал. Да особенно и не старался. Деньги? Ну заработал немножко, но это так, несерьёзно, разлетятся в один момент. От любимой работы сбежал, от любимой женщины тоже. Торчу на краю света, развлекаю заезжую богатенькую публику. Да! Да! Не нужно притворяться, лгать хотя бы самому себе, ни о каком спорте не идёт и речи, я — что-то вроде массовика-затейника. «Не желаете ли на дно морское? Презабавнейшая, доложу вам, вещь!» А они, важно так, отстёгивают свои баксы, да всё в уме высчитывают, полностью ли я их отработал, нельзя ли за них ещё какое удовольствие получить. Надоело! Завтра день рождения, а с кем я его отмечать буду? С египтянами? Они выпьют и начинают песни свои петь, в ладошки прихлопывать, а мне что же, с ними? С туристами? Я им не нужен. Посидеть бы сейчас вечерок, поговорить с кем. Был бы хоть отец недалеко, а так… Надо позвонить своим, хотя они сами завтра позвонят, поздравлять будут. Что же мне завтра, одному праздновать? Или совсем не праздновать? Если бы хоть Ольга вспомнила, пришла. Как тогда».

«Ноябрь начался, завтра последний день учёбы и — каникулы, — думал он тогда, три года назад, второго ноября, сидя над журналом девятого «Б» и записывая темы уроков. — И какой придурок эти журналы выдумал? Будто нарочно издеваются над нами. Важно не урок хорошо провести, а запись в журнале не забыть сделать!»

— «Он писал, и лицо его было скорбное…» — у дверей стоял Володька. — Нет, правда, у тебя вид, будто ты сортир чистишь: противно, а надо.

— А куда деваться? Надо журналы заполнить, а то завтра Анечка раскудахчется: «Нужно читать распоряжения по учебной части! Когда был срок сдачи журналов?! Вы в каникулы отдыхать будете, а мне за вас работать!» Олег настолько удачно скопировал пронзительный, чуть визгливый голос завуча, что показалось, будто неутомимая Анна Абрамовна здесь, в этом же кабинете.

— Тьфу, тьфу, тьфу! Не поминай, а то появится, — Володька шутливо сплюнул через левое плечо. — Чем это она тебя так достала? Журналами? Так они всегда были.

— А на фига, скажи на милость?

— Как — на фига, нужно же куда-то отметки ставить, отсутствующих отмечать…

— Для этого и блокнотика хватит. В институте, помнишь, у каждого преподавателя был свой блокнотик, и всё там было отмечено: кто прогуливал, кто что сдал, а кто нет, кому зачёт автоматом, кого помучить. И всё нормально. А тут! Дату урока поставь в двух местах, в одном месте отметки ставь и отсутствующих отмечай, в другом пиши тему урока, домашнее задание. Да у меня всё время тема одна — «Изучение английского»!

— Олеж, ну ты прямо как маленький. Ну ты чиркай в этих темах что-нибудь непонятное. Кто их читать станет, лишь бы запись была.

— Вот именно, никому это не нужно, запись ради записи. Ну это ещё ладно, а вот эту ерунду кто придумал? — Он схватил журнал своего седьмого «В» и начал его яростно листать. — Вот, «Занятия в кружках и секциях», «Занятия на факультативах», «Группы здоровья», да всё это, к тому же, отдельно по каждому полугодию. Сведения о родителях, номера личных дел, зачем всё это?

— А вдруг родитель — ценный кадр, врач, предположим, или прокурор, глядишь, при случае подлечит, а то срок скостит.

— Да ну тебя, Вовка, я серьёзно. Задолбали этими журналами.

— Ага, вот вы где! — в дверях стояла Анна Абрамовна.

Вовка и Олег переглянулись. «Мистика», — буркнул Вовка.

— Какая мистика? — Анна Абрамовна вопросительно взглянула на него. Но Вовка молчал. — Олег Дмитриевич, у вас какие журналы есть?

— Вот, — Олег показал на три классных журнала, лежащих на его столе.

— Вы что, сразу с тремя работаете?

— Мне их заполнить нужно.

— Журналы нужно вовремя заполнять, регулярно, на каждом уроке, а не раз в четверть, но речь даже не об этом. Вы любите критиковать школьные порядки и администрацию. Любите, любите, не отпирайтесь! А сначала стоило бы на себя посмотреть. Забрали к себе в кабинет эти журналы, а другие учителя должны носиться по всей школе, их искать. Вы думаете, только вам работать надо?

Завуч взволнованно взмахнула рукой, чуть не попав Вовке по носу. Тот на всякий случай отступил в сторонку.

— Анна Абрамовна, — Олег тоже начал говорить на несколько повышенных тонах, — я за этими журналами сам сегодня целый день гонялся. Всех учителей обошёл, ни у кого их не было, а потом вдруг они в учительской появились.

— Значит, кто-то вроде вас взял и в своём кабинете держал. Один я вам оставлю, а остальные заберу, — она потянулась к журналам.

— Нет! — ладонь Олега припечатала журналы к столу.

— Что значит «нет»? — удивлённо переспросила Анна Абрамовна. Рука её, протянутая к журналам, в недоумении зависла на полпути. — Как это — нет?!

— Нет — значит — нет. Журналов я вам не отдам, пока сам не заполню, — голос Олега выдавал внутреннее напряжение, но ладонь, прижавшая журналы к столу, выглядела по-хозяйски уверенной.

— Олег Дмитриевич, — в голосе завуча появились истерические нотки. — Вы понимаете, что вы говорите? Я, как заместитель директора, имею право потребовать журнал в любое время.

— Имеете и требуйте, ради Бога, но отдам я их вам только после того, как заполню сам. Вы сначала, как заместитель директора, наведите порядок, найдите того, кто журналы у себя по нескольку дней держит, накажите его, добейтесь, чтобы журналы были постоянно в учительской, а тогда уж и требуйте.

Олег спокойно и уверенно смотрел на завуча, только уголок рта выдавал нарастающее в нём раздражение.

— Вы! Вы, Вы понимаете, что вы делаете?! — чтобы скрыть свою растерянность, Анна Абрамовна перешла почти на крик. — Ну ладно, мы с вами в другом месте поговорим! — и она вылетела из класса, чуть не сорвав дверь с петель.

— Ну ты даёшь! — Вовка ошарашенно покрутил головою. — Прямо коррида, бой быков! Только она тебе это припомнит, попомни моё слово, она тебе этого не простит.

— Да пошла она! Тоже мне, чмо болотное, «заместитель директора»! Я в армии, бывало, и командира своего полка посылал куда нужно. «В другом месте поговорим»! Испугала ежа голой жопой! Мойдодыр! Кобыла Пржевальского!

— Почему Мойдодыр-то?

— Ну это, «кривоногий и хромой».

Вовка расхохотался. Анна Абрамовна была маленького росточка. Ноги у нее, действительно, были кривоваты. Ходила она вперевалочку, так что казалось, будто она и вправду прихрамывает, причём на обе ноги сразу. Но особенно бросался в глаза её рот, с выпирающими «лошадиными» зубами верхней челюсти. Верхняя губа прикрыть их была не в состоянии, поэтому при разговоре возникала иллюзия то ли постоянной улыбки, то ли постоянного оскала. Волосы у неё были вьющиеся, совершенно непонятного цвета, то ли чёрные, то ли пегие. Обычно она делала пучок, но иногда завивала их локонами.

Отсмеявшись, Вовка хлопнул Олега по плечу.

— Ладно, Олежка, грешно смеяться над больными людьми. Ты мне вот что лучше скажи, мы твой четвертак праздновать будем или ты зажать решил? Насколько я понимаю, четвёртое ноября послезавтра?!

— Я обычно дни рождения не праздную. Так, с родителями посидим, по рюмке выпьем, торт съедим. В прошлом году оно как-то само собой получилось. Хотя погуляли, конечно, здорово.

— А у меня обычно народу набивается — тьма!

— Вовка, ты ведь всю жизнь здесь прожил. А я? Детство провел в Севастополе. Друзья там остались. Знаешь, семьи военных — сегодня здесь, завтра там. В институте парней почти не было. Перезваниваемся иногда, но у них семьи, своя жизнь. В армии я год служил, а остальной мой призыв — два, тоже подружиться толком не успели. Правда, с некоторыми общались по-приятельски, даже переписывались. А встретились… Ты знаешь, совершенно чужие, не интересные мне люди. В армии год человека меняет больше, чем десять на гражданке. Вот один, из-под Смоленска. В казарме койки у нас рядом стояли, к вечеру, бывало, просто падаешь от усталости, а всё равно перед сном мы с ним пошепчемся, девушек вспомним, родителей. Казалось, дружить всю жизнь будем. Даже стали всем говорить, что мы дальние родственники. Братья троюродные. А тут он в гости приехал… Знаешь, я такого разочарования давно не испытывал. Явился поддатый, хотя я и стол приготовил, и выпивку, конечно. С девкой какой-то, подруга, говорит, подцепил, видимо, прямо на вокзале. Потом совсем нажрался, девку выгнал и весь вечер хвастался, как он на втором году службы салаг загибал. «Зачем? — говорю. — Ты же помнишь, как мы, когда салагами были, клялись, что такими не станем». «Не, — отвечает, — салаги, если их не загибать, борзеть начинают, должны своё место знать». И рассказывает, как они салаг данью обкладывали, а потом на эти бабки красивую жизнь устраивали. И так мне противно стало… Утром встали, похмеляться начал, к вечеру опять… Я ему говорю: «Давай в Третьяковку сходим или в Пушкинский». «Ну их, — отвечает, — картины я не люблю, а чё там, на Пушкина смотреть?» Вот так пожил он у меня недельку, да и домой поехал, и такое у меня облегчение сразу… Он, наверное, тоже что-то почувствовал, с тех пор ни одного письма.

— Ты, Олежек, слишком требователен к людям. Чего ты от них хотел? Пацаны два года нормальной жизни не видали, конечно оттягиваются. Отгуляют, работать пойдут, переженятся и станут как все.

— Да я не о том! Я ведь тоже, когда на дембель ехал, всю дорогу не просыхал и потом ещё неделю квасил. Это всё понятно. Но ведь должно же у человека ещё что-то за душой быть. Неужели мы только для того и живём, чтобы нажраться да с бабами спать?

— У, как всё запущенно! Раз ты заговорил о разочаровании в людях, о высоком предназначении человека, я делаю вывод, что у тебя серьёзные проблемы на личном фронте. Дай угадаю. Поругался с Ольгой?

— При чём тут Ольга? С чего мне с ней ругаться? У неё своя работа, у меня своя, — Олег отвернулся от Вовки и посмотрел в окно, — при чём тут Ольга?

— Разве вы не встречаетесь? А я после того Дня учителя думал, что ты с ней, что у вас… Я даже к тебе не напрашивался, мешать не хотел. Вы же тогда…

— Тогда да, а потом будто обрезало. На следующий день домой ей позвонил, не подошла, в школе смотрит на меня так, словно ничего не было, и она не видит причины переходить на «ты». «Не хочу, — говорит, — среди твоих Свет и Тань затеряться». Слушай, зачем ты тогда Татьяну притащил?

— Кто притащил? Я? Я же тебя спросил: «Девочек берём?» Ты говоришь: «Берём!» Я к Светке, та Таньку с собой прихватила, они же подружки, а ты тут мне и заявляешь, что Ольгу хочешь позвать. Раньше сказать не мог? Пришлось Николаича срочно зазывать, хотя он больше насчёт выпить. А что делать было? Ольга согласилась, Таньке не скажешь: «Не ходи, не нужна больше», вот и получилось… Ты что же, за целый месяц так с ней и не поговорил толком?

— А как с ней поговоришь толком, если она вообще разговаривать не хочет: «Извини, мне некогда», «Я занята», «Извини, у меня нет времени». Как тут поговоришь?

— Может, и к лучшему? Не хочет — не надо, возьмём Светку, Таньку…

— Да иди ты со своей Танькой! Хочешь, приходи со Светкой, одна комната ваша.

— Ага, а ты будешь весь вечер с похоронным видом сидеть и брюзжать, весь кайф нам обломаешь.

— Тогда приходи с женой. Зачем ты Светке голову морочишь?

— М-да-а, — протянул Вовка, глядя на хмурое лицо друга, — тяжёлый случай, почти безнадёжный, но мы не доктора, мы попробуем вылечить. А Светка, Светке я голову не морочу, она сама всё лучше меня понимает. «Если найду что подходящее, — говорит, — ты не обижайся, сразу расстанемся, ты для меня не вариант». Вот так, дружок, ещё кто кого использует. Ладно, ты завтра не зови больше никого, а меня часам к двум жди, там подумаем. Или мне тоже не приходить?

— Конечно, приходи. Ты, Володь, извини меня, совсем я что-то… С журналами ещё этими, с Анечкой. Приходи, и Свету с собой возьми, я вам мешать не буду.

— Да уж… — задумчиво покачал головой Володька, — ладно. Завтра в два!

На другой день Олег проснулся рано, лёжа в кровати долго бездумно щёлкал пультом телевизора, переключая программы. Передачи шли в основном детские, он посмотрел «телепузиков», буркнул: «Кретинизм». Наконец валяться надоело и он встал, напился в кухне кофе и стал вяло, неохотно готовиться к Вовкиному приходу. Немного прибрал квартиру, начистил картошки и поставил её вариться, пересмотрел запас консервов, достал шпроты, сайру, ветчину в банке. В магазин идти совершенно не хотелось.

В двенадцать позвонили родители. Отец просто поздравил, спросил, как дела на работе, а мать долго спрашивала, что он ест, не запустил ли квартиру, хватает ли денег. Деньги родители переводили ежемесячно, в валюте, как они говорили, на квартплату. Но денег было гораздо больше, чем для оплаты трёхкомнатной квартиры, они приходили к Олегу на счёт, и он, не задумываясь, их тратил, оставляя свою учительскую зарплату на мелкие повседневные расходы. И хотя он не курил, практически не пил, да и шиковать был не приучен, деньги у него расходились практически без остатка. Впрочем, экономить он не привык. Он никогда не покупал дешёвого барахла, свято веря в поговорку, что скупой платит дважды, никогда не экономил на еде, любил свежие фрукты, овощи, соки. О том, как бы ему пришлось жить, если бы не было родительской поддержки, он не задумывался, считая, что обеспечить себе нормальное существование способен каждый, нужно только приложить к этому некоторые усилия.

Мать, закончив со своими вопросами, почмокала его в трубку и сообщила, что деньги ему на подарок они перевели, пусть он купит то, что хочется. За всей её болтовнёй в действительности скрывался лишь один вопрос, не собирается ли сын жениться. Олег это прекрасно понимал и, как мог, ее успокоил.

Неожиданно позвонил Володька. Олег уже подумал, что всё отменяется, но Володька, поздравив, как бы невзначай спросил, один ли Олег, ждёт ли его и, получив утвердительные ответы, отрубил: «Жди, скоро будем». Из чего Олег вывел, что Володька явится не один, а со Светкой.

Около двух он не выдержал и набрал Ольгин номер.

— Да? — голос Ольгиной мамы был ему уже хорошо знаком. — Ольгу? Она ушла. Нет, когда будет, не сказала. А что ей передать? Ничего?

Олег шмякнул трубку об аппарат. «Ну и чёрт с нею, тоже мне, девочка-ромашка. Не хочешь — не нужно, сейчас Володька приедет, посидим, потом что-нибудь придумаем», — подумал он. Но тут представил Ольгу, сидящей за учительским столом со стопкою тетрадей: голова склонена, чёлка падает на глаза, а рука с красной ручкой бегает по строчкам; он видел её балансирующей на качающейся парте возле портрета Архимеда: одна рука с тряпкою приподнята над головою, ну прямо «Девочка на шаре»; он видел её рядом с собою в сентябрьском парке: карие глаза внимательно, с неподдельным интересом глядят на него, он видел её…

«Вовка пришёл», — подумал он, услыхав трель звонка и открывая дверь. На пороге, впереди улыбающегося Вовки, стояла Ольга.

Глава 12

Придя из города в номер отеля, несмотря на желание повалиться на кровать, Ольга и Вика принялись разглядывать свои покупки.

— Фу, — Вика вытянула губы трубочкой. — Вроде бы покупали, покупали, а так ничего толком и не купили. Эту серебряную Нефертити я маме подарю, я всё равно серебро носить не люблю. Отцу — футболку, — она показала на скалящуюся акульей пастью майку. — Это на работе раздам, — кучка гипсовых скарабеев, закладок из фальшивого папируса, блокнотиков с древнеегипетскими божествами на обложках сиротливо покоилась на краю кровати. — Слушай, кучу денег истратила, а себе я ничего не купила!

Ольга с удивлением разглядывала горку своих, очень похожих на Викины, покупок.

— И зачем я это всё накупила? Ну кошечку эту я в сервант поставлю, календарь в классе повешу, а юбку, — Ольга ещё раз развернула свою пестрящую тропическими рыбками покупку, — её только на пляж надевать!

— Ладно, разберёмся, — Вика сгребла свои покупки в пакет и бросила на полку, — зато удовольствие, обалдеть! Я давно так душевно по магазинам не ходила! Ужинать идём?

— Идём!

— Слушай, — говорила Вика, ковыряя вилкой салат, — они тут что, одной травой питаются? Я им что, травоядное? На завтрак трава, на обед трава, на ужин трава, я чувствую, что неуклонно превращаюсь в корову.

— Тебе же вчера нравилось.

— Мне и сейчас нравится, но как-то настораживает. Завтра у нас какое число? Четвёртое? А мы на экскурсию в Луксор пятого едем? Ау! Оля! Ты где?! — окликнула она сидящую с совершенно отрешённым видом подругу. — Очнись!

— Что? — нехотя откликнулась Ольга. — Да, завтра четвёртое, четвёртое ноября.

После Дня учителя Ольга ходила сама не своя. Она никак не могла понять, почему так переживает. Ну переспала с милым мальчиком, а молодые мужчины ей все казались мальчиками. В первый раз, что ли? Всё было прекрасно. Всем хорошо, чего переживать, о чём задумываться?

Но уже на следующее утро ей вдруг стало стыдно за то, что она так легко и даже охотно пошла с ним на близость.

«Что он обо мне подумал? — размышляла она, сидя в кресле. — Что меня достаточно пальцем поманить?» Она опять, как тогда, в парке, почувствовала непонятное раздражение по отношению к Олегу. «Ишь, устроился, — думала она, — Татьяну ему привели, я сама прибежала… Казанова!» Услышав звонок телефона, испуганно прокричала: «Мама, меня нет дома!» Но, услышав материнское «Её нет дома… будет поздно… не знаю…», тут же спросила «Кто?». Так и не поняв, кто звонил, проболталась весь оставшийся день по квартире, ожидая звонка и боясь его. Но звонков больше не было.

Наутро пришла в школу злая, невыспавшаяся, зашипела на сунувшегося к ней Олега дикой кошкой, наставила двоек и виноватым, и правым, а сама всё ждала, когда же он подойдёт снова. Но он не подошёл. После уроков она стояла у окна класса и ждала его прихода, она почему-то была уверена, что он зайдёт. Но увидала его спускающимся со школьного крыльца и тихо расплакалась, судорожно глотая слёзы и всхлипывания, чтобы никто не услышал. Вечером он тоже не позвонил, а на следующий день, на переменке, как-то мимоходом, стал вдруг подбивать клинья насчёт встречи вечером. Ну она и облила его холодным презрением.

Весь месяц она внушала себе: «Он мне не нужен, не интересен», отшивая Олега с видимым равнодушием и каждый раз раздражаясь, что он так легко отступает. С ненавистью поглядывала на встречавшуюся в школьных коридорах Татьяну, представляя, что вдруг она с ним…

Даже в её отношениях с детьми стала проглядывать какая-то холодная жестокость. Двойки ставила совершенно беспощадно, в случае чего сразу звонила родителям, никакие отговорки не помогали. К ней уже несколько раз обращались дети с вопросом, когда у неё будут дополнительные занятия. Но Ольга, вполне резонно на её взгляд, отвечала, что всё необходимое она объясняет на уроке и не видит смысла повторять то же самое второй раз в своё личное время. Дети смотрели на неё странно. Наконец четверть кончилась, и она ни минуты не сомневаясь, вкатила четыре итоговые двойки, поставив их, правда, карандашом.

В последний день учёбы её попросила зайти к себе Анна Абрамовна.

— Вы знаете, Ольга Ивановна, — начала та, усаживая Ольгу в кресло. — Мне импонирует ваша манера работы: стройность объяснений, чёткость требований, неподкупная принципиальность отметок. В вас чувствуется воля, характер. И те двойки, которые вы собираетесь поставить, безусловно, абсолютно заслужены, но, — она сделала паузу, — но двойки эти вы поставите не ученикам, а себе.

— Почему себе, Анна Абрамовна? Я предъявляю минимальные, вполне посильные для любого ученика требования, и они их не выполняют не потому, что не могут, а потому, что просто не желают ничего делать.

— Знаете, Ольга Ивановна, если бы все ученики выполняли требования, связанные с обучением, нам, учителям, и делать-то ничего не нужно было. Дал задание, проверил, вот и вся работа. В том и состоит искусство настоящего педагога, чтобы подобрать соответствующие каждому ребёнку задания и добиться их выполнения. Если нужно, сажаем ребёнка рядом с собой и вместе с ним работаем. Да и отметки ставить необходимо, исходя не из недостатков, а из достижений ребёнка. Например, не знает он у вас в шестом классе таблицу умножения. Давно должен знать, а не знает. Можно, конечно, ему за это двойки продолжать ставить, только это ничего не изменит. Он их уже столько наполучал, а таблицу так и не выучил. А можно вместе с ним сесть и выучить умножение на два, скажем, и ему за это уже не двойку поставить, а тройку или даже четвёрку. Это его будет стимулировать к дальнейшей учёбе, вот он вам, в конце концов, таблицу и выучит.

— Что же я в одном классе должна одному четвёрку ставить за решение квадратного уравнения, а другому за изучение таблицы умножения?

— У каждого ребёнка, Ольга Ивановна, своя, как сейчас говорят, «траектория развития».

— Но у меня в каждом классе таких траекторий тридцать штук. Не могу же я с одними одно учить, а с другими другое, у меня ведь программа. По-моему, нужно просто объективно оценивать знания и оставлять на второй год тех, кто не хочет учиться.

— В том и состоит искусство педагога, чтобы научить каждого, а не отталкивать от себя ребёнка, передавая его другому учителю, который будет вынужден исправлять ваши педагогические ошибки. Некрасиво перекладывать свою работу на чужие плечи.

— Но я совершенно не собираюсь…

— Ну как же не собираетесь? За одну четверть «два», за вторую, а там и за год. Оставите вы своих двоечников на второй год, в следующем учебном году они придут уже не к вам, а к другому учителю и тому придётся их математике учить.

— Но не могу же я им просто так тройки выставить!

— Конечно же не просто так. Пусть они к вам все каникулы ходят и занимаются, двойки исправляют. Вы ведь их карандашом поставили?

— В каникулы?! Но ведь им в каникулы отдыхать полагается, да и я отдохнуть хотела.

— Они и так всю четверть отдыхали, пускай хотя сейчас поработают, а вы… Это у детей каникулы, а у нас с вами рабочие дни. Уроков у нас, правда, в это время нет, а других дел хватает.

— Да, конечно… — Ольга грустно подумала, что двойками этими она действительно наказала сама себя. Вместо того чтобы отсыпаться, отдыхать, заняться личными делами, ей придется каждый день таскаться в школу и сидеть с этой четвёркой бездельников, не способных или не желающих понять ничего из её объяснений. Если они ничему не научились за четверть, то уж за неделю каникул точно ничему не научатся.

— А может, им тройки поставить? — неуверенно протянула она, поднимая глаза на завуча.

— Нет, так не годится, вы же отметки объявили?

— Да.

— Просто так тройку ставить нельзя. Мы таким образом других расхолаживать будем. Я, конечно, понимаю, что в каникулы работать вам совсем не хочется… Давайте вот как сделаем. Вы с ними поработайте в каникулы как репетитор, а в конце пускай они итоговую контрольную напишут.

— Как это — как репетитор?

— Ну за плату. Я вызову родителей, мне это всё равно сделать нужно, раз у детей двойки, и предложу им оплатить вам индивидуальные занятия с их детьми. Я думаю, по сто рублей с ребёнка за двухчасовое занятие будет достаточно.

— Но это, наверное, неудобно, — вяло возразила Ольга, а в уме уже быстренько подсчитала: «Это же четыреста рублей в день, даже если я позанимаюсь с ними три дня, получится чуть не половина моей зарплаты!»

— Почему неудобно? Вполне удобно. Многие, кстати, и в течение учебного года занимаются с группами отстающих. Но это уже отдельный разговор.

— А если они не напишут?

— Что не напишут?

— Контрольную итоговую. Если снова двойки получат?

— Знаете, Ольга Ивановна, давайте откровенно. То, что у вас есть неуспевающие, я в отчёте для округа не указываю. Если я это укажу, жди после каникул приезда методиста. Вам хочется, чтобы у вас на уроках методист сидел? Вот и мне не хочется, вас жалко. И нервы потреплет основательно и огрехи какие-нибудь обязательно отыщет. Поэтому очень важно и для вас лично, и для школы, чтобы эти дети к началу второй четверти двойки свои исправили и перестали быть неуспевающими. Вы меня понимаете?

— Да, Анна Абрамовна, я вас понимаю. Но вы с родителями поговорите?

— Обязательно. Я скажу, чтобы дети приходили в понедельник к десяти. Подходит?

— Да, конечно.

Ольга вернулась к себе в кабинет, находясь в некоторой задумчивости. Зарплата за сентябрь, которую она получила сразу после Дня учителя, её, мягко говоря, не вдохновила. Несмотря на то что уроков в неделю у неё было много, около тридцати, по пять-шесть в день, сумма в ведомости на зарплату получилась смешная. А так как пенсия у мамы была ещё смешнее, денег, по сути, им хватало только-только квартиру оплатить, да на еду. Еду мама закупала на мелкооптовых рынках, выискивая, что подешевле. Но в последнее время у неё стали и в этом появляться странности. Она, например, могла купить что-нибудь дорогое и абсолютно ненужное, заявляя потом: «Ну, Оля, мне захотелось!» Благодаря такой её последней покупке Ольга уже три дня ходила без копейки, благо, до работы можно было дойти пешком.

Те сто долларов, которые ей подарили на День учителя, позволили купить кое-что из вещей, но они давно кончились. Ольга думала, что зарплата будет сегодня, в пятницу, но завхоз сказала, что поедет за деньгами в понедельник.

— Этой старой корове сегодня просто лень за деньгами тащиться, — зло буркнула Марина Михайловна в ответ на Ольгин вопрос о деньгах. Кабинет географии был рядом, и Ольга иногда заглядывала туда поболтать. Хотя сама Марина Михайловна симпатии ей не внушала, порою хотелось спрятаться от надоевших детей и поговорить с кем-нибудь взрослым.

— Привезёт она их, видите ли, поздно, многие уже домой уйдут, раздать все не сможет, а оставшиеся хранить негде. Врёт всё! Другие завхозы очередь с восьми утра занимают, а сейчас раздают уже. Ей, конечно, деньги не нужны, нахапала! А тут каждую копейку считаешь, каждый день учтён… — на маленьком личике проступили злость и усталость. — От такой жизни впору удавиться!

Удавиться Ольге пока не хотелось, но мысль о деньгах продолжала назойливо вертеться в голове. Теперь, после разговора с Анной Абрамовной, на Ольгиных финансовых горизонтах обозначился явный просвет, и настроение её улучшилось.

«За каникулы я подработаю, — несколько возбуждённо думала она, — а там Анечка что-то говорила про дополнительные занятия. Это же, если каждый месяц по столько подрабатывать…»

В этот момент в класс зашел Вовка.

— Ольга Ивановна, спасай! — увидав, что в классе никого нет, Володька по-шутовски преклонил колено перед Ольгой и, словно в мольбе, протянул к ней руки.

— Ну что вы, сударь, встаньте, — Ольга моментально подхватила игру, — Вы не ошибаетесь? В силах ли хрупкая женщина спасти могучего, отважного мужчину?!

— В твоих руках счастье, судьба, а может, и сама жизнь трёх очень симпатичных людей! — Володька всё же поднялся с колен (а вдруг кто войдёт?), но продолжал молитвенно простирать к ней руки.

— Сразу трёх?

— Сразу трёх!

— И?

— Скажи «да», и ты будешь для меня всегда образцом мудрости и милосердия!

— Что — да?

— Просто «да», и никаких больше вопросов!

— Не могу же я согласиться, не зная, на что. Мало ли что ты от меня потребуешь?! С вами, мужчинами, ухо востро держать нужно!

— Оля! — В Володькином голосе появились устало-осуждающие нотки то ли отца, то ли старшего брата, общающегося с глупой девчонкой. — Неужели ты могла заподозрить меня в чём-то неприличном, меня, который встретил тебя здесь, который тебя холил и лелеял…

— Ой-ой-ой! Какие мы хорошие!

— Ну, Оленька! — В его взгляде было столько мольбы и собачей преданности, что устоять было невозможно.

— Ладно, доверяюсь вашей чести, сударь!

— Что — ладно?

— Да! Да! Не морочь мне голову, говори, что нужно, раз пообещала, то сделаю.

— Отлично, завтра встречаемся в половину второго. Одежда — парадная, идём на день рождения.

— К кому?

— Завтра и узнаешь.

— Володь, прекрати, я же сказала «да», значит, пойду всё равно, но я должна знать к кому.

— Оля, завтра Олегу исполняется двадцать пять, мы идём к нему, — Володька посмотрел на Ольгу с некоторой неуверенностью: согласиться-то она согласилась, но женщина есть женщина, заявит сейчас, что никуда не пойдёт, и поди, попробуй её уломать снова.

Ольга с полминуты молчала.

— А почему он сам не приглашает?

— Слушай, Оль, я не знаю, что там у вас и как, но если Олежка тебя чем обидел, то это не по злому умыслу, а по бестолковости своей. Могу только сказать, что он хочет видеть тебя и только тебя. И помни — ты обещала!

— Хорошо, — ответила Ольга после небольшой паузы.

Глава 13

Придя после ужина в номер, Вика плюхнулась на кровать. Из-под полуопущенных век она наблюдала за сидящей в кресле задумчивой Ольгой. «Сказать или не сказать, — вертелось у неё в голове. — Нет, надо сказать, всё равно узнает».

— Слушай, Лёль, а я сегодня утром, на пляже, пока ты дрыхла, Олега твоего встретила. Он сказал, что вечером нас опять в баре ждать будет.

Ольга молчала.

— Там же, где и вчера.

Ольга молчала.

— Ждёт уже, наверное. Алё! Ты глухая?!

— Нет, я не глухая, можешь не орать. Ну пошли, раз ждёт, а то ещё решит, что я от него прячусь, — Ольга встала с кресла, повернулась перед зеркалом и, разглаживая складки сарафана, провела ладошками по бокам от пояса вниз. Сарафан плотно охватывал её тело, подчёркивал упругую грудь, тонкую, ничем не стянутую талию, красивые бёдра. — Я ничего?

— Ничего, ничего, — буркнула Викуля, завистливо поглядывая на Ольгину фигуру и мысленно костеря себя последними словами. «Дура я, дура! — думала она, пока они шли к бару. — На фига я ей сказала? Пришла бы одна, он бы и не спросил ничего, сам же говорил, чтобы я одна приходила».

Олег с изумлением смотрел на практически пустую бутылку. Неужели это он, в одиночку, уговорил без малого литр сорокаградусного напитка? Нет, быть того не может! Кто-то ему явно помог! Он осмотрелся вокруг, тщетно пытаясь сфокусировать взгляд на нечётких, расплывающихся лицах.

«Лица! — думал Олег. — Это не лица, а морды! Вот этот, например, ну точно, нашего, российского розлива. Туша как у бегемота, что вдоль, что поперёк, ряха блином, ну свинья свиньёй, даже нос пятачком. А вон та придурошная старуха, у которой из шорт торчат вместо ног две жердинки с синюшными разводами вен, смахивает на сушёную селёдку. А с ней сидит, ну вылитая коза, так же губами шлёпает и рогами трясёт. Зоосад! Ну морды!»

— Олежек, ау!

Кто-то сел за его столик. Олег прищурил один глаз, изображение двоить перестало.

— А! Вика-Виктория! С тобой на море я!

— Какая Вика?! Да ты пьяный никак!

— Клевета! Подлые инсинуации, я никогда не бываю пьяным, и вообще, я не пью!

— Ничего себе — не пьёшь! Постой, это ты один весь пузырь уговорил?

— А тебе что? И вообще, ты кто?

— Во даёт, да Вера я, Вера. Помнишь?

— А-а-а, Вера! Нет, не помню. Ты меня с кем-то путаешь.

— Ну хорош! Ты чего тут один сидишь? Пошли, я тебя домой отведу.

— Домой? Да, хочу домой. Мама холодец, наверное, сварила, а ты кто? Ты какая Вера?

— Такая. Ладно, ты не буянь, не выступай, за меня держись, и пошли.

— Куда? Мне и тут хорошо! Ща, ещё бутылочку возьмём и посидим. Вас как зовут, мадам? Мы, кажется, уже встречались?

— Олег, кончай выступать, люди смотрят, пошли!

— Что значит «кончай», я ещё и не начинал. А хотите, мадам, я вам стихи почитаю, «Озеро Чад» называется? Это озеро, кстати, не так уж и далеко отсюда.

Сегодня особенно грустен твой взгляд…

Вот и ваш взгляд, мадам, грустен. У вас горе? Скончалась любимая собачка?

— Тьфу на тебя, придурка. А ну, вставай немедленно, и — пошли! Нечего тебе перед всеми красоваться в таком виде!

— Ну зачем кричать? Я уже встал, — Олег действительно, чуть пошатываясь, встал, оглядел всё вокруг подозрительно трезвым взглядом, буркнул: — Зоосад, — и, махнув рукою, произнёс: — Ладно, пошли, Дуся.

— Да не Дуся я, — подхватывая его под руку, улыбнулась Вера.

— Всё равно хорошо, — непонятно буркнул себе под нос Олег и вдруг затянул: «Не слышны в саду даже шорохи…»

— Пошли, горе моё, — с извечною интонацией русской бабы, волокущей домой пьяного кормильца, пробурчала Вера, понадёжнее обхватывая Олега за талию и закидывая его руку себе на плечо.

Из вечерней темноты за ними наблюдали Вика и Ольга.

— Ну ни фига себе, заявочки! — протянула Вику-ля, — звал, звал, а сам… Ну, козёл! Он что, алкаш, хроник?

— Знаешь что, — сказала Ольга, не отвечая на вопрос, — пошли домой, в номер.

— И будем плакать над своей несчастной женской долей? Вот уж фигушки! Мы и без него повеселимся, тоже мне, видали мы таких…

— Ну пойдём по улице погуляем, или к морю, там на пляже посидим.

— А может, на дискотеку? Или в баре посидим? Что нам ночью на пляже делать? Там темно, нет никого, мало ли что!

— Тут же охрана, никого посторонних.

— Ага, думаешь, наших придурков мало? Сейчас поддадут и на экзотику их потянет.

— В баре их ещё больше, чем на пляже, а дискотеки мне в школе надоели: музыка гремит так, что кажется, сейчас стёкла вылетят, детишки скачут…

— Здесь тебе что, школа? Пошли, посмотрим, не понравится — уйдём.

— Ну пошли.

«Как он мог! Как он мог так поступить! — думала Ольга. — Он же об меня словно ноги вытер. Будто плюнул. Позвал и плюнул. Я переживала. А он… Пьяный, с какой-то страшной коровой…»

Музыка хотя и гремела, была вполне нормальной, под такую они сами танцевали в институте и лагере. Они уселись за столик, Вика переговорила с официантом, и вскоре перед ними оказались два украшенных дольками апельсина высоких бокала с позвякивающими в такт музыке кубиками льда.

— М-м-м! — Викуля даже прикрыла глаза от удовольствия. — Красота!

— И правда, вкусно, — Ольга тоже облизнулась. — Что это?

— Пей, какая разница. Смотри, ну и где твои дети?

Публика на дискотеке, действительно, была очень разная, от нескольких подростков, образовавших ритмично подпрыгивающий кружок в одном из углов танцевального пространства, до очаровательной пожилой пары, лет семидесяти, сидящей за столиком. Оба, он и она, были худощавы, подтянуты, в джинсиках, ну вылитые подростки, если бы не седые волосы да не морщинистая дряблая кожа. Остальные были разного возраста, худые и толстые, маленькие и длинные, одни танцевали, другие сидели за столиками.

— Пошли, попрыгаем, — Викуля уже рвалась в бой.

— Пойдём!

За столик они вернулись уже вчетвером. Викулю сопровождал Саша, высокий, тёмно-русый. Белая футболка на его плечах не скрывала, а, скорее, подчёркивала широкую грудь и плоский живот. Руки бугрились мышцами, растягивая короткие рукавчики. За Ольгой тянулся черноволосый Володька, или, как его называл Саша, Вовчик. Этот спортивной фигурой не отличался, но был великий мастак травить анекдоты и рассказывать забавные истории.

Сначала допивали коктейли, потом пошли танцевать. Сашу отправили за коктейлями, опять танцевали, потом за спиртным бегал Вовчик.

Ольга, казалось, веселилась вовсю. Много танцевала. Во время редких медленных мелодий покорно и нежно прижималась к партнёру, отчего Вовчик буквально млел, заливисто хохотала над его шутками.

«Ну и что? — думала она. — Ему можно, а мне нельзя? Я сюда отдыхать приехала, а не от воспоминаний сохнуть. И стоила мне эта поездка, о-го-го! Это он тут всё время живёт, а мне пять дней осталось и снова за работу! Я ему ничего не должна, что хочу, то и делаю».

Потом они оказались на тёмной улице. Вовчик по-хозяйски притянул Ольгу к себе и поцеловал. Она попыталась оттолкнуть его, но не смогла.

— А где Вика? — спросила она, трезвея, когда Вовчик чуть ослабил хватку.

— Они к нам в номер пошли, Саня ей обещал чучело крокодила показать, — Вовчик хохотнул, — он ей покажет чучело! Пошли к вам?

— Нет! — Ольга почему-то испугалась, ей вдруг расхотелось мстить Олегу с этим губастым Вовчиком. — Нет! Я устала очень! Я спать пойду!

— Да ты чё, в натуре, смеёшься надо мной? У тебя совесть есть? — Вовчик явно обиделся. — А мне куда сейчас? В номер не пойдёшь, там Саня с твоей Викулей, мне чё, как собаке одному под окном сторожить? На луну выть?

Ольга почувствовала укор совести.

— Ну ладно, пойдём погуляем немного.

Они побродили немного по парку и вышли к морю на пустынный тёмный пляж. Тихое, необъятное море, будто огромный спящий зверь, лежало у. их ног. Прибой был почти незаметным, как дыхание спящего.

— Ой! Красота какая! — Ольга сбросила босоножки и по холодящему песку вошла в воду. Вода лизнула её тёплым мокрым языком. — Тёплая! — восторженно взвизгнула Ольга. — Вот бы искупаться!

— Давай! — подошедший сзади Вовчик уже расстёгивал рубашку.

— Я купальник не взяла.

— А мы так! Всё равно нет никого! — Вовчик снял ботинки, сбросил джинсы и, оставшись в трусах, бросился в воду. Вода ответила на его вторжение всплеском светящихся в ночи брызг. — Bay! Во прикольно! Сто лет такого кайфа не ловил! Иди в воду, чего ждёшь?

«Действительно, что я? — подумала Ольга. — Бюстгальтер сниму, а трусики оставлю». Она быстренько разделась, стараясь ни о чём не думать, повторяя про себя: «Я только искупаться, я только искупаться», сложила одежду на лежак и стала осторожно входить в воду. Стало жутковато, вода была пугающе-тёмной.

— Давай, давай, не боись, — подплывший Вовчик взял её за руку, повёл.

Они немного поплавали в молочно-тёплой воде и вышли на берег.

— Ой, а вытереться нечем, — зябко повела плечами Ольга, — холодно.

— Иди, погрею, — Вовчик плотно и крепко притиснул её к себе и начал целовать, втискивая свой язык между её сжатыми зубами.

— Не надо! Пусти, — Ольга вяло отбивалась, пытаясь прикрыть обнаженную грудь, понимая, что это безнадёжно, что пришла она сюда сама и разделась тоже сама. Она всё равно продолжала слабо сопротивляться, пока он укладывал её на песок, но потом перестала…

«Так тебе, дура, и надо», — подумала она потом, когда Вовчик уже затих, сердито спихнула его с себя и села.

— Ты чё?

— Ничё! — зло буркнула Ольга. — Отвали!

В номере она долго стояла под душем и стояла бы ещё дольше, если бы вернувшаяся Викуля не забарабанила в дверь.

— Вылезай! Мне тоже нужно!

Когда они обе уже улеглись, Викуля, сладко потянувшись, будто сытая кошка, забормотала засыпая:

— Ну и правильно, что ты своего Вовчика сюда не пустила. А то бы до утра мучиться пришлось. Санька, качёк фигов, то ли гормонами в своё время обкололся, мускулатуру растил, то ли перепил сегодня… Я уж с ним и так, и этак, еле-еле на один разик раскачала, — она сонно хихикнула, — а Вовчик твой припёрся, в дверь скребётся: «Сань, ну открой, я спать хочу!» Он как, ничего? Хочешь, махнёмся в следующий раз? А? Ты что, спишь? Ну спи, спи.

Ольга не спала. Хотя часы показывали уже три часа, сон не приходил, но и обсуждать с Викулей то, что она считала обсуждать неприличным, она не хотела.

Сегодня она опять не испытала того, что испытывала только с Олегом, и тщетно пыталась испытать все эти последние три года. А первый раз это пришло как раз тогда, четвёртого ноября.

Глава 14

Олег проснулся поздно и один. Когда и куда ушла Вера, он не помнил. Помнил только, как он ей что-то рассказывал про себя, про школу, про Ольгу, как, достав бутылку виски, всё пытался выпить. Ещё помнил, как лежал на кровати, раздетый, а Вера сидела рядом, одетая, и гладила его по голове прохладной ладошкой. Помнил и тихое, почти не слышное сквозь наваливающийся сон: «Дурачок! Какие же вы, мужики, дурачки».

Олегу было плохо. Казалось, что всё тело пропиталось алкоголем, и его пары вырываются наружу при каждом выдохе. Жутко хотелось пить. Пустая полуторалитровая бутылка из-под минералки стояла рядом с кроватью, выдул, видимо, за ночь целиком. Но хотелось ещё. Бутылка виски, стоящая возле телевизора, вызвала сильнейший рвотный позыв, так что Олег бросился в ванную. После душа стало легче, но не хотелось ни на завтрак, ни на работу. «Да что, я не могу себе в свой собственный день рождения выходной устроить», — подумал Олег и отправился прямиком на пляж.

Там он перекинулся парой слов с дежурным в пункте выдачи разных плавательных прибамбасов, повесил объявление на русском и английском: «Сегодня дайвинга не будет», поплавал в море и, окончательно очухавшись, отправился в город. «Имею же я право на отдых», — успокаивал он себя.

Минут через пятнадцать он остановился возле «Таверны Одноглазого Джо». Заведение это называлось иначе, но работающий в нём одноглазый араб чем-то так напоминал Олегу героев «Острова сокровищ», что настоящее название никак не застревало в памяти. Араб кое-как говорил по-русски и по-английски, легко и без обиды откликался на «Джо Сильвера», хотя звали его, конечно, по-другому, да и Сильвер был, вообще-то, одноногим, а не одноглазым.

— Ага! My dear friend! — радостно улыбаясь, встретил он Олега. — You не был долгий время! Как дъела, земляк?

Все местные продавцы почему-то очень быстро усвоили обращение «земляк», вызывавшее у Олега ухмылку. «Ничего себе, землячок, — думал он, глядя на чернокожего, в мелких кудряшках Джо, ну прямо рязанский кореш или гарный украинский хлопец».

— Сделай мне кофе по-турецки и фруктовый салат с клубникой и дыней, — улыбнувшись в ответ, сказал по-арабски Олег. Приехав в Египет, он решил выучить арабский, но это оказалось сложнее, чем он думал, уж очень был непохож этот язык ни на один из знакомых Олегу языков. За этот год он научился понимать, о чём говорят и кое-как объясняться, но до знания языка было ещё очень далеко. Поэтому он пользовался любой возможностью для практики.

— О! Ты стал говорить гораздо лучше, — польстил ему Джо, — сейчас всё сделаю. Тебе сначала салат или кофе?

— Знаешь, сделай мне сначала кофе, потом салат, потом ещё кофе, — решил Олег.

— Много кофе опасно, сердце будет тух-тух, — показал рукою Джо, как начинает биться сердце от крепкого кофе. — Может, лучше чай?

— Ничего, давай кофе, — египетский красный чай, который местные жители тянули литрами с утра до ночи, Олег не любил. — Давай кофе и минералки к нему холодной.

— А! — понимающе осклабился Джо. — «Сушняк!» — произнёс он по-русски. — Может, пиво?

— Да отвяжись ты, чучело, — буркнул по-русски Олег себе под нос, — неси, что сказал! No! — «перевёл» он на английский.

Выпив горячий густой напиток, запив его ледяной минералкой, он принялся за чашу, в которой истекали соком перемешанные кусочки дыни, клубники, киви, ананаса и банана. Мерзкий привкус во рту прошёл, в голове посветлело. Вторую чашечку кофе он пил медленно, не торопясь, задумчиво осматривая всё вокруг, словно видел впервые.

Таверна имела глинобитные стены с широкими, ничем не закрытыми оконными проёмами. Рамы со стёклами здесь были только в магазинах, в других помещениях окна были простыми отверстиями, прикрытыми, в лучшем случае, решетчатыми деревянными ставнями. Крыша таверны была покрыта охапками сухого тростника, хорошо спасающего от жары. В оконных проёмах голубело море, врывался лёгкий ветерок, было тихо.

— С днём рождения тебя, — мысленно сказал сам себе Олег. — С днём рождения.

Ольга лежала навзничь, широко, безо всякого стыда, раскинувшись на кровати. Влажные пряди волос прилипли ко лбу, веки были прикрыты. Вот они дрогнули, и карие с зеленоватым ободочком глаза взглянули на Олега.

— Я что, кричала? — спросила она.

— Немного.

— Что это было? Я как будто умерла, а потом родилась снова.

Олег ласково и благодарно коснулся губами её щеки.

— Я тебя так долго ждал, а ты всё не шла и не шла.

— Теперь пришла.

— Да, теперь пришла, спасибо.

— Кому?

— Тебе, судьбе.

— Пусти, мне нужно. А Вовка со Светкой где? Ещё не ушли?

Минут через пятнадцать она вернулась посвежевшая, пахнущая водой, нырнула к Олегу под одеяло, поёжилась и хихикнула.

— У них там музыка, думают, не слышно ничего…

— И что же там слышно? — Олег провёл рукою по её шее, спустился к груди.

— Ничего, не балуйся!

Потом они снова любили друг друга. Вечером он пошел её провожать. Дойдя до её подъезда, он хотел ее поцеловать, но она вдруг отстранилась, прижав свою ладошку к его губам.

— Олег, может мне и не стоит это говорить, но я скажу. Мне никогда не было так хорошо, как с тобою сегодня. — Она смотрела на него с тревогой и ожиданием. — Я ещё тогда, месяц назад, это почувствовала и испугалась.

— Чего? — удивлённо спросил Олег.

— Испугалась стать очень от тебя зависимой.

— А сейчас?

— И сейчас боюсь. Но уже меньше, — она улыбнулась в темноте, — ну ладно, пока, — и, чмокнув слегка растерявшегося Олега в нос, скрылась в подъезде.

Во время осенних каникул они расставались только на ночь. С утра она прибегала в школу на дополнительные занятия, а Олег подтягивался на работу часам к десяти, ждал, когда она освободится, и они шли куда-нибудь гулять, а потом к Олегу.

— Слушай, что ты с ними возишься? — спросил Олег на третий день. — Каникулы же, в конце концов!

— Каникулы, — Ольга согласно кивнула и покорно положила голову ему на плечо, — но надо же их подтянуть.

«Действительно, — подумал Олег, почувствовав лёгкий укор совести, — и сам бы мог для отстающих занятия назначить».

Каникулы промелькнули, словно полустанок за окном несущегося скорого поезда.

Занятия в школе начались тринадцатого, в понедельник.

— Нет, это садизм, извращение какое-то, — говорил Олег, сидя после шестого урока у Володьки в раздевалке, — привыкаешь, привыкаешь спать сколько хочется, работать по четыре часа в день, отдыхать, в общем. Только привыкнешь, а тут, на тебе, извольте на работу! Нет, я так не согласен! Я требую соблюдения прав человека! Человек должен отдыхать!

— Человек должен пахать! — Володька был хмур и шутить не расположен. — Человек должен пахать, как папа Карло, и не надеяться на Буратино, который принесёт ему золотой ключик.

— Чем это ты так загрузился? Что за пораженческие мысли про пашню? Помнится, ты говорил, что жить нужно в своё удовольствие. Кстати, что случилось? За все каникулы у меня ни разу не появился, не позвонил. В школе тебя нет, говорят, отгулы взял за август. Светка и та пару раз звонила, интересовалась, не слышно ли от тебя чего. Намекала, не позвоню ли я тебе, но я притворился тупым и намёков не понял.

— И правильно сделал.

— Что, со Светкой — всё? Она вроде девка хорошая.

— Хорошая, вот потому и всё.

— Не понял!

— А что тут понимать? Ей все эти свиданочки, ночёвочки, не просто так, как некоторым, вроде физзарядки для поднятия тонуса. Она душой прикипать начинает. Да и я ведь тоже не чурка бесчувственная. Я уже и её, и жену по именам перестал называть, боюсь перепутать.

— А как же?

— А так, «ласточка», и всё тут. Да и привыкаю. В общем, всё, завязывать со Светкой надо, да и ей свою судьбу устраивать нужно.

— Одно другому не мешает, ты же сам рассказывал, что она говорила, будто если встретит подходящий вариант, тебе сразу отставка.

— Говорила, мало ли что она говорила, женщины, вообще, часто говорят одно, думают другое, а делают третье. Где она вариант искать будет? В школе? Так тут нас всего трое, она меня и нашла. На стороне? Для этого желание нужно, нужно, ты меня извини, чтобы в одном месте зудело. А так, я под боком, оно вроде уже ничего и не нужно и иллюзия свободы сохраняется, мол, если что появится… Откуда оно появится? Ей уже тридцать, между прочим, не девочка, по танцам не побегаешь.

— Что-то ты раньше об этом не заговаривал.

— Не заговаривал. Знаешь, когда всё время с детьми, забываешь, сколько тебе самому уже стукнуло. Кажется, что и ты сам, как они, что жизнь только начинается, что всё впереди.

— А что, всё позади?

— Нет, конечно, но и впереди уже далеко не всё. Мне уже, считай, тридцать один, если у меня ребёнок сейчас родится, мне его вырастить, образование дать, женить там или замуж выдать, лет двадцать пять нужно. Вот и прикинь, мне через двадцать пять лет самому под шестьдесят будет. А я всё молодым козлом скачу, девкам головы морочу.

— Вовка, я тебя не узнаю! Тебя за каникулы подменили, что ли? Ты с чего это о детях заговорил, раньше, помнится, жаловался, что они тебе на работе надоедают.

— Раньше я под стол пешком ходил, штанишки пачкал, что же мне, всю жизнь теперь… В общем, Олежка, никому ещё не говорил, тебе скажу. Дело идёт к тому, что к весне я стану отцом.

— Поздравляю! Ну, Володька, ну, молодец! От всей души поздравляю и тебя, и Танюшку твою! Молодцы! А кого хотите? Мальчика?

— Пока не знаем. Да кто бы ни родился — и пацан хорошо, и девка неплохо. В общем, Таньку мне пока нервировать нельзя, поэтому со Светланой — всё. Тем более, что Танька подозревать что-то начала. И из школы придётся уходить.

— Это ещё почему? Из-за Светки?

— Нет, она тут ни при чём. У меня здесь зарплата какая? Вот то-то!

— Ведь хватало же.

— Хватало, пока мы с Танькой вдвоём были, оба работали. Она хоть и ворчала иногда, что я мало зарабатываю, но это так, скорее для порядка. Вообще-то она мою работу уважает. У них, у деревенских, уважение к учителям ещё сохранилось. Я, когда к тёще приезжал, балдел сначала: она мужа старшей дочки, свояка моего, на «ты», хотя он и начальник какой-то, а меня на «вы». Председателя на «ты», а меня на «вы». Приятно, по деревне идёшь, все поздороваются, все на «вы». И Танька к работе моей с уважением, хотя и денег толком не платят. Ну жильё у нас есть — мне от бабки комната в коммуналке досталась, вдвоём с Танькой нам в самый раз, она на хлебзаводе своём нормально зарабатывает. Опять же муж, вроде как на интеллигентной работе, учитель, с детьми. Не пьёт. Да и мне работа по душе. Знаешь, вот всё на детей ворчу, что достают они, что покоя от них нет, а на самом деле приятно. Приятно, что нужен я им, что научить их многому могу.

— Так и работай!

— Работай! А в декрет Танька уйдёт, как втроём на одну мою зарплату, а?

— С Тамарой поговори, может, она тебе что подкинет.

— Что она мне подкинет? Вся физкультура и так моя, а всякие липовые часы давно расхватаны её прихлебателями. Кто же свои деньги отдаст?

— Какие липовые?

— Ой, Олежек, за два года ты так ничего и не понял! Ты себе никогда вопрос не задавал, почему некоторые нагрузку имеют в два раза меньше чем ты, а получают раза в два больше?

— Кто это?

— Да хоть Людмила, которая труды ведёт, Витёк, майор наш непросыхающий, Анечка, в конце концов. Ты их квиточки на зарплату хоть раз видел?

— Где?

— Ну когда нам перед зарплатой кучу расчётных листочков в учительской вываливают, ты их там встречал?

— Я чужие не смотрю, я свой ищу.

— А и захотел бы, не увидел. Их завхоз заранее отбирает и им лично отдаёт.

— Зачем?

— Чтобы никто не задал вопрос, как при небольшой нагрузке можно такую зарплату получать.

— Так откуда у них большая зарплата?

— А кружки разные, факультативы, замены заболевших учителей. Людмила, вон, по бумагам, кружок аэробики ведёт, кружок кройки и шитья, кружок вязания, Витёк — секцию по туризму. Кружки эти на бумаге только и существуют. Или другое, учительница заболеет, её уроки не ведутся, а Анечка выпишет на себя, будто она заменяла, вот тебе и копеечка капает. Я один раз с больничного вышел, гляжу, в журнале её автографы, будто она за меня уроки вела. Спортсменка, понимаешь, мастер спорта по скоростному хапанью. Она себе в неделю часов пятнадцать напишет, вот и прибавка. Но такое только для своих, приближённых. А я — рабочая лошадка, мне только за часы выработанные, и ни копейки больше.

— Но это же уголовное дело, а если проверка?

— Не боись, всё схвачено, за всё уплачено. Года за два до твоего прихода была у нас историчка, та всё правду искала, настучала в управление, телегу в прокуратуру отправила.

— И что?

— Ничего. Была проверка, был следователь, «факты не подтвердились». Тамаре, правда, выговор за какую-то ерунду вынесли, а историчку потом за прогул уволили. Она и судиться пыталась, да без толку всё.

— А почему другие учителя не выступили?

— Какие другие? Кто подачками прикормлен и готов глотку за Аньку с Тамарой драть, кто понимает, что с начальством связываться — себе дороже, кому наплевать. Но это всё — капля в море. Ты не гляди, что школа нищая, тут можно очень даже нехилые бабки делать. Если с умом. Но это только для приближённых.

— А ты?

— А я не приближённый. За Тамару глотку рвать не умею да и учиться не хочу. Хочу честно работать, получать хорошую зарплату и никому не быть должным. Так что мне Тамара ничего не накинет. А если бы и накинула, то всё равно мне мало. Это сейчас нам с Танькой комнаты хватает, а ребёнок подрастать начнёт? Надо о квартире думать. Мои родители ещё не старые, дай Бог, проживут лет двадцать, что же мне их смерти ждать, пока они квартиру освободят? Бесплатной квартиры не дождаться, сам помру раньше, а на покупку в школе даже с липовыми часами не заработаешь. В общем, ухожу я.

— Когда?

— Новый год с тобою отпразднуем, может, последний раз со Светиком встречусь, и — всё.

— А куда пойдёшь?

— Есть варианты, ты не обижайся, пока говорить не буду, чтобы не сглазить.

— Я и не обижаюсь.

— Вот и ладушки.

Глава 15

Ольга перетащила лежак в тень. Вчерашний день на солнце уже давал о себе знать горящей кожей на плечах, бёдрах, спине. И крем, которым она намазалась утром, помог мало. В тени грибочка было совсем хорошо, можно было, прикрыв глаза, погрузиться в состояние блаженной расслабленности, отдаться вялому течению мыслей. Собственно, это были даже не мысли, выраженные словами, а так, череда образов.

Вчерашнее приключение не вызывало у неё сегодня ни радости, ни неприязни. Было, пожалуй, даже немного приятно, что она вызывает у мужчин желание, притупилось чувство неудовлетворённости, терзавшее её последнее время. «Да, — думала она, — надо личную жизнь устраивать, а то я скоро на каждого встречного кидаться буду, но Вовчик — это не вариант, даже для курорта».

Саня с Вовчиком уже подваливали к ним с утра, так сказать, освежить знакомство. Вика радостно защебетала со своим «Шварценеггером», как его мысленно окрестила Ольга, а сама она ответила Вовчику замороженным взглядом, когда он панибратски похлопал её по плечу. Уж очень ей не понравился его хозяйски-уверенный жест. «Остынь, мальчик, — подумала она, — надо быть скромнее». Такой холодно-равнодушный, неподвижный взгляд она отработала на своих учениках. Нарушителя дисциплины в классе можно было даже не ругать, достаточно было просто замолчать и посмотреть на него таким мёртвым, ничего не выражающим взглядом. От него шалун начинал неуверенно оглядываться, ёрзать, замолкал и опускал глаза. А один даже расплакался. Вот и сегодня, всем своим видом она продемонстрировала Вовчику, что с трудом припоминает, кто он такой. Нечто вроде: «Мы разве знакомы? Встречались? Да? Ну может быть, может быть».

Вовчик быстро смешался, от его самоуверенности не осталось и следа, а когда Ольга в ответ на предложение плыть с ними сейчас на катере к коралловым рифам лишь иронично передёрнула плечами, мол, нашли чем удивить, и отказалась, Вовчик потух окончательно. Вика, удивлённо посмотрев на Ольгу, быстренько собралась, и они двинулись к причалу, а Ольга перетащила лежак в тень и наслаждалась покоем. «Нет, — снова подумала она, — Вовчик — это не вариант, хотя, если его слегка обломать…»

Его вчерашние усилия не доставили Ольге особого наслаждения, но и отвращения он не вызывал. «Ладно, — думала она, — вечером посмотрим, нужен же мне, в конце концов, мужчина. Я сюда отдыхать приехала или нет?»

Эти простые, «житейские» мысли словно оттесняли в дальний уголок сознания другие, неприятные, раздражающие, выводящие из состояния сытого, ленивого удовлетворения. «Что ты делаешь?! — будто кричал кто-то издалека. — Как ты можешь?! Ты что, шлюха?! Какой Вовчик?! Ведь здесь Олег! Он рядом! Беги к нему!» Голос этот Ольга старалась заглушить мыслями о простых и понятных желаниях, но он всё равно прорывался через завесу, властно погружая её в воспоминания. И в дымке прошлого, будто в толще стекла, ей смутно виделись туманные картины. Были ли они истинными, или это было лишь её сегодняшнее представление о прошедшем? Бог знает.

В ту осень она впервые почувствовала себя женщиной. Не выросшей девчонкой, занимающейся украдкой от взрослых сексом, а настоящей ЖЕНЩИНОЙ, продолжательницей и хранительницей рода человеческого, любящей и любимой, готовой в этой любви отдавать себя без остатка и брать так же без остатка своего МУЖЧИНУ. Этим мужчиной, конечно, был Олег. Жизнь разделилась на две неравные части: одна — большая, нудная и тягучая, когда Олега не было рядом, и другая — пролетающая, будто мгновение, когда они были вместе. В школе, во время уроков они почти не виделись, лишь изредка на лестнице или в учительской. Случайно столкнувшись, они кивали друг другу как малознакомые люди, здоровались и разбегались по своим делам.

Когда же уроки кончались, они спешили друг к другу, сталкиваясь порою в коридоре на полпути. Закрывшись в кабинете, они, словно два подростка, начинали яростно целоваться, пока сбившееся дыхание не останавливало их.

— Пошли ко мне, — говорил каждый раз Олег, но Ольга, закрыв ему рот благодарным поцелуем, отрицательно качала головой. Ей нужно было готовиться к урокам. Уже с первых дней работы Ольга поняла, что вести урок без тщательной подготовки она просто не в состоянии. Нужно было хорошенько продумать, что и как она будет объяснять, какие примеры даст для закрепления, прорешать эти примеры, чтобы потом, на уроке, не сбиться, не запутаться. Всё это нужно было аккуратно записать в толстую тетрадь, чтобы сохранить на будущее, когда она снова будет вести эту параллель. Составление такого конспекта урока занимало от получаса до двух часов, а так как, в среднем, каждый день их нужно было штуки три, времени в будни почти не оставалось. Да ещё тетради проверять надо, ну, у девятых, ладно, можно и редко, а у шестых каждый день. В будни Ольга чувствовала себя цирковой лошадью, несущейся галопом по кругу, всё быстрее и быстрее, под аккомпанемент щёлканья хлыстом. И как бы эта лошадь ни ускоряла свой бег, она всё равно не придёт к финишу первой, потому что его попросту не существует.

Почти каждый день у неё было по шесть уроков, и она очень уставала. Тридцать человек приходили в кабинет математики, казалось, с единственной целью — помешать ей провести занятие. Первое, чему пришлось учиться, это держать дисциплину, замечать всё, немедленно пресекать нарушения порядка и быть в этом беспощадной. Только ясное понимание ребёнком того, что нарушать дисциплину ему никто не позволит, что за каждый проступок последует немедленное и неотвратимое наказание, могло заставить его работать. Только при этом условии мог идти урок. И для каждого из тридцати детей нужно было найти понятные слова и ясные примеры для объяснения, подобрать задания, исходя из способностей.

Столкнувшись со школьными учебниками, Ольга поразилась их запутанности, перегруженности абсолютно не нужными, трудными для понимания и запоминания терминами, заумности некоторых объяснений. Даже ей, человеку с высшим математическим образованием, порою было сложно разобраться, что хотел сказать автор.

После уроков, около двух часов дня, она перекусывала в школьном буфете и садилась проверять тетради. Каждый день, в среднем, проверить нужно было около пятидесяти работ, а когда, в конце четверти, все классы писали итоговые контрольные, у неё на столе скапливалось их около двух сотен. Домой брать работы Ольга не пыталась, зная, что там до них руки всё равно не дойдут.

В пятницу она доделывала все свои дела в школе, проверяла стопки тетрадей и только после этого они шли к Олегу. Быстренько ужинали и с головой окунались в чудесный мир любви и ласк, когда каждый старался не столько получить, столько одарить другого, а потому получал во сто крат больше. В одиннадцать Ольга грустно целовала Олега возле своего подъезда, чтобы на следующий день и в воскресенье снова позвонить в его дверь.

Ольга замечала, что характер её меняется. Она стала уверенней в себе, легче принимала решения.

И с детьми её отношения стали более ровными. Всю первую четверть ей приходилось доказывать своим ученикам, что она — учитель. Дети далеко не сразу признали за ней право командовать ими, предъявлять им требования. Первые два месяца они, казалось, проверяли её на прочность. Так ли уж обязательно выполнять её распоряжения? Нужно ли делать домашние задания? Будет она их проверять или так сойдёт? А если на уроке валять дурака, стерпит или нет? А если никому не мешать, но ничего не делать? Обещала позвонить родителям — позвонит или забудет? Поставит двойки или только пугает? В конце первой четверти они, видимо, получив ответы на все эти и многие другие вопросы, утихомирились.

В ноябре Ольга почувствовала, что подспудное внутреннее недоверие и сопротивление детей прошло. Они поняли, что с ней лучше не связываться, и признали её права окончательно и безоговорочно. Теперь ей не нужно было весь урок напряжённо ожидать подвоха, не нужно было собранно следить за действиями каждого. Урок шёл по накатанной дорожке, каждый делал то, что ему полагается, а если кто-то вдруг выпадал из общей картины, он сразу выделялся на фоне класса и справиться с ним уже не составляло никакого труда.

Работа ей нравилась. Она любила и понимала детей, прекрасно помня, какой она сама была в их возрасте. Особенно хорошо складывались у неё отношения с девушками девятых классов, для которых она стала не просто учительницей, но и чем-то вроде старшей подруги. С одной стороны, она была близка им по возрасту, разница в восемь-девять лет объединяла их в одно поколение, с другой стороны, она уже относилась к миру взрослых. К ней стали обращаться с вопросами, зачастую интимными, в надежде получить понятное разъяснение или дельный совет, а не нравоучения или оскорбления, на которые можно было нарваться у многих учителей и родителей.

Да и с шестым классом «В», где она была классным руководителем, она нашла общий язык. Хотя те сто долларов, которые ей подарили родители ребят, давно были истрачены и превратились в несколько незаметных, но крайне необходимых вещей, у Ольги сохранилось чувство благодарности к людям, вспомнившим о ней. Отблагодарить она могла, только позаботившись об их детях. И она заботилась. Баловала их по-своему. Хотелось и отметки поставить получше и сводить куда-нибудь. Всё-таки выкроила время и поехала с ними в зоопарк. И хотя то, что там происходило, она сама называла «зоопарк в зоопарке», осталась довольна, да и дети тоже.

Но главным в её жизни, конечно, был Олег. Что бы она ни делала, чем бы ни была занята, он незримо присутствовал рядом. Вечером, уютно сворачиваясь на своей кровати, она мысленно говорила ему «Спокойной ночи», чтобы утром, проснувшись, сказать «Доброе утро». Подходя утром к школе, оглядывалась, нет ли его рядом, а поднявшись на свой этаж, в первую очередь смотрела, открыта дверь его кабинета или нет. Всю рабочую неделю она жила в ожидании той минуты, когда окажется в его объятиях.

И только две вещи омрачали её в целом счастливую жизнь: мама и деньги. Денег катастрофически не хватало, а с мамой становилось всё сложнее и сложнее.

Мама, по всей видимости, о многом догадываясь, забеспокоилась и начала выведывать у дочери подробности. Ольга привычно отмалчивалась либо отделывалась самыми общими фразами.

Мать начала потихоньку просматривать Ольгины личные вещи, что, впрочем, она и раньше иногда проделывала, прикрываясь от укоров, словно щитом, словами «Для твоего же блага». Нашла в сумочке противозачаточные таблетки, устроила скандал. Но Ольга только презрительно хмыкнула и, посмотрев свысока, как на нашалившего ребёнка, укоризненно спросила: «Неужели тебе не стыдно обыскивать мою сумочку?» — и ушла к себе в комнату, хлопнув дверью. Только в одном она не могла переступить через материнское «нет». Когда она заявила, что останется с субботы на воскресенье ночевать «у подруги», у матери началась такая истерика, что Ольга с ночёвками у Олега решила пока не торопиться. Конечно, матери она не боялась, но не хотела, чтобы та билась в истеричных рыданиях, доводя себя до обморочного состояния. С ночёвками можно было подождать.

Гораздо хуже было другое. Мать в последнее время совершенно разучилась рассчитывать и тратить деньги. Она то начинала судорожно экономить каждую копейку, покупая по бросовым ценам несъедобную дрянь, то, наслушавшись рекламы, выкладывала кучу денег за очередное чудо-средство, избавляющее от всех болезней. Ольга понимала, что единственный выход — это брать все закупки в свои руки, но, во-первых, ей этого совершенно не хотелось, а во-вторых, она не была уверена, что мать согласится отдавать ей свою пенсию. А денег и без маминых чудачеств хватало еле-еле, только оплатить квартиру да на еду. То, что Ольга заработала за осенние каникулы, пришлось очень кстати, но давно растаяло без следа.

Наступил декабрь. Получив зарплату за ноябрь, Ольга мысленно распределила имеющиеся финансы и ей стало грустно от мысли, что на подарки к Новому году не остаётся почти ничего. А ей так хотелось купить Олегу что-то памятное. Ей так и виделось, как они сидят вдвоём в его квартире, только она и он, и больше никого. Посредине комнаты стоит украшенная ёлка, накрыт небольшой столик для двоих, горят свечи. После боя курантов, бокала шампанского и поцелуя она достаёт синюю коробочку, перевязанную красивой лентой, и протягивает ему со словами: «Это тебе, на память, мой маленький подарок», а он, благодарно её поцеловав, достаёт малюсенькую коробочку, в которой может быть только колечко, и говорит… Варианты развития дальнейших событий виделись различными.

— Привет, — Олег влетел к ней в кабинет. — Деньги получила? Да? Ну и хорошо!

Он подошёл к ней, обнял и попытался поцеловать в губы, но Ольга ужом выскользнула из его рук, отскочив на безопасное расстояние. Конечно, ей было приятно, но она боялась, что кто-нибудь войдёт, и не представляла, как вести себя в такой ситуации, а Олег, видя её смущение, казалось, нарочно старался обнять и поцеловать в школе, в самый неподходящий момент.

Ласково улыбнувшись в ответ на её смущение, он, как обычно, сел за первую парту напротив учительского стола.

— Слушай, сейчас такое было! Зашёл я к Тамаре, надо мне было с ней насчёт «Огонька» договориться, мои семиклашки перед Новым годом хотят себе «Огонёк» устроить, а в моём кабинете, сама понимаешь, не развернуться. Вот я к ней по поводу кабинета и пошёл. Захожу, а у неё вся её свита: Анечка, Людмила, профсоюз наш, Витёк, трезвый, кажется; сидят за столом, чинно так, вроде как заседание у них. Ну, я думаю, не вовремя. Извините, говорю, я позже зайду. А Тамара вдруг машет рукой. «Заходите, заходите, Олег Дмитриевич! Хорошо, что вы пришли, вы человек молодой, образованный, может, вы нам поможете». «Если смогу, то помогу, — отвечаю. — А дело-то в чём?» Смотрю, Анечка заёрзала, перекосилась вся: «Олегу Дмитриевичу, наверное, некогда, у него уроки», — говорит. А Тамара ей: «Ничего, подождут уроки. Вот слушайте, Олег Дмитриевич, снится мне сегодня…» И начинает мне сон свой рассказывать. Ну сон и сон, бред какой-то, мясо какое-то кровавое, я сижу, понять не могу, к чему это она. Жду, пока к делу перейдёт. А она рассказ свой закончила и на меня смотрит: «Ну, что вы скажете? — спрашивает. — Как вы думаете, этот сон что означает, к чему?» Да серьёзно так спрашивает, будто ученика на уроке. «Вот, Людмила Антоновна считает, что это на меня кто-то порчу наводит, а я думаю, это к проверке школы». Тут Витёк вылезает: «Нет, Тамара Витальевна, вы не правы, кровь завсегда к родственникам снится, значит, родной кто-то появится».

Я на них смотрю, понять ничего не могу. Сначала думал — разыгрывают, потом присмотрелся — нет, на полном серьёзе! Ты представляешь, сидят директор, завуч и учителя, в общем, почти педсовет, и сны толкуют! Кому рассказать, не поверят! — Олег расхохотался.

— А ты что? — Ольга смотрела на его возбуждённое улыбающееся лицо, и ей было приятно от мысли, что она может сейчас запросто подойти к нему и поцеловать.

— Я? Посоветовал взять «Сонник», ты знаешь, они так обрадовались, стали обсуждать, где его сейчас найти можно. Слушай, неужели она действительно такая дура?

— Кто?

— Тамара!

— Ну, может она во сны верит?

— Да пусть хоть в чёрта верит! Но устраивать со своими подчинёнными толкование собственных снов! А Анна Абрамовна, та, конечно, поумнее.

— Почему ты так решил?

— Так ей стыдно передо мной за Тамару было, она и не хотела, чтобы я оставался.

— Ну уж, так и стыдно!

— Ты права, может и не стыдно, может она просто не хотела, чтобы это кто-то посторонний, не из их круга, увидел. Разговоров боится. Ладно, ну их на фиг! Я, собственно, про другое хотел поговорить. Слушай, у тебя на зимние каникулы какие планы?

— На зимние каникулы? — Ольгу поразило, как вопрос Олега перекликался с её собственными мыслями. — Планы? Никаких вроде.

— Слушай, поехали в пансионат!

— В пансионат?

— Ну да, куда-нибудь недалеко, в Подмосковье. Комнату на двоих возьмём. Ты своей маме скажешь, что с детьми в зимний лагерь едешь. Готовить не нужно, посуду мыть не нужно. На лыжах походим.

— А Новый год?

— Там и встретим. Наверняка будет ёлка, общий ужин, танцы.

— Но, я думала… — Ольге было безумно жалко своих давешних новогодних фантазий, она свято верила в примету «как год встретишь, так его и проведёшь». — Я думала, мы вдвоём…

— Конечно, вдвоём, все остальные не в счёт, это будут совершено посторонние люди. А тут знакомые начнут заходить, гости, а по вечерам ты убегать домой будешь.

— Но я могу маме сказать, что еду в лагерь, а перебраться к тебе. Или ты не хочешь?

— Хочу, конечно, только мы ведь все каникулы в квартире проторчим. Идти некуда, сплошные праздники, только в гости. Вот и будем ходить от стола к телевизору, от телевизора к кровати и обратно.

— А ты что, против: от стола в кровать и назад?

— Нет, не против, но дома мы и так насидимся. Хочется в новые места, новых впечатлений. Я зимой часто в Севастополь ездил.

«Ну уж нет, — подумала Ольга, — в Севастополь я тебя не отпущу, что там за друзья такие, подруги, что ты туда всё время мотаешься?»

— Ну, конечно, поехали, — ответила она вслух. — А в какой пансионат?

— Мне Вовка тут один посоветовал, говорит, там и бассейн есть, и сауна, и недорого, рублей двести пятьдесят в сутки.

— Подожди, это сколько же путёвка стоить будет?

— Ну на десять дней по две с половиной тысячи. Пять на двоих. По сто баксов скинемся. Вообще-то не дорого.

Ольга почему-то ждала, что он продолжит: «Ты не волнуйся, я заплачу», но Олег молчал, выжидающе глядя на Ольгу. Он, видимо, искренне не понимал, как это у человека может не быть этих несчастных ста баксов.

— Да, недорого, — произнесла она, чуть запнувшись, судорожно высчитывая, сможет ли она выкроить эти две с половиной тысячи из своей зарплаты. Нет, выкроить их сейчас никак не получалось.

— А деньги платить когда?

— Ты знаешь, чем скорее, тем лучше. До каникул три недели осталось. Расхватают самые хорошие. Останется что-нибудь очень дорогое или совсем отстой.

— Ты знаешь, я тебе сейчас денег дать не могу. Дня через три, хорошо?

— Я не про деньги. Я могу сейчас и свои заплатить. Ты, в принципе, согласна? Едем?

— Едем, — Ольга отвечала уверенно и весело, хотя ни одного из этих чувств не испытывала.

«Где же взять деньги?» — думала она после ухода Олега. Отложить ей пока ничего не удавалось. Она только что получила свою четвёртую в жизни зарплату. К маме обращаться нельзя, ведь для неё Ольга ехала в зимний лагерь с детьми. Занять? У кого? В школе она пока ни с кем, кроме Олега и Володьки, не дружила. А отдавать потом как? Конечно, если с аванса и получки откладывать по пятьсот рублей, то за три месяца можно и отдать. Но как их, эти пятьсот рублей, отложить? Вчера, например, накануне получки, у неё в кошельке лежала одинокая десятка и горстка мелочи. «Ладно, как-нибудь отдам, — отгородилась от грустных размышлений Ольга. — Вот только занять у кого? Может, у Викули?»

Со своей школьной подругой она не виделась давно. Перезваниваться перезванивались, а на то, чтобы встретиться, времени не хватало, тем более в последний месяц.

У самой Вики денег тоже не было.

— Слушай, Лёлька, — говорила она, когда Ольга зашла к ней вечером, — ну ничего не остаётся. Испытательный срок ещё не кончился, пока только триста баксов в месяц платят, всё разлетается, приходится ещё и у отца стрелять. Знаешь! А ты у него попроси, он тебя всегда любил, у него наверняка есть! Папа! Папуля! — закричала она на всю квартиру, не слушая вялые Ольгины протесты.

— Что, девочки? — В комнату зашёл круглый, лысоватый, точно сказочный колобок, Викин папа. — Чем мы, старики, можем вам, молодым, пригодиться? — Взгляд, которым он при этом охватил Ольгину фигуру, старческим назвать было никак нельзя.

— Пап! — Вика, видимо, решила не вдаваться в подробности. — Тут у Лёльки такая ситуация, в общем, одолжи ей сто баксов!

— Николай Иванович! — подхватила Ольга. — Если можно, конечно. Мне на три месяца, я верну.

— Ну конечно, Оленька, о чём речь! А тебе сто хватит? Может, больше нужно? Нет? Ну смотри, смотри, — он ушел к себе в комнату и быстро вернулся, протягивая Ольге заветную зелёную бумажку.

— Ой, ну спасибо! — Ольга подскочила к Николаю Ивановичу и чмокнула его в щёку, — я через три месяца верну.

— Не торопись, дружок, вернёшь, когда сможешь, — Николай Иванович ласково, будто по-отечески, погладил Ольгу по талии, задержался взглядом на груди.

«Фиг с тобою, — думала Ольга, — пялься, сколько хочешь. Я еду! Еду!»

Глава 16

Ветерок, лениво приносивший всю первую половину дня ласковую прохладу с моря, окончательно затих, и на город, на улицы и отели, на магазины и кафе плотно легла удушающая жара. Воздух стал густым, вязким, дышалось с трудом. Олегу надоело сидеть у «Одноглазого Джо», кроме того, ему захотелось есть. Можно было перекусить и здесь, но Джо готовил плохо, и Олег решил пойти туда, где и поесть можно было нормально, и были кондиционеры. Организм его избавлялся от передозировки спиртного всегда по одной и той же программе: утром тошнило, хотелось кофе и чего-нибудь кисло-сладкого, потом просыпалось чувство голода. Олег выбрал итальянский ресторан. Впрочем, так здесь называли любое заведение, где выпекали лепёшки, гордо именуемые «пицца». На настоящую пиццу они были так же похожи, как собака бывает похожа на своего хозяина, какое-то сходство имеется, но говорить о родственных связях не приходится. Олег пиццу не любил, лепёшка, она и есть лепёшка, хоть с колбасой, хоть с грибами, хоть с сыром. День, когда ему довелось попробовать настоящую неаполитанскую пиццу с кильками, он до сих пор вспоминал с содроганием. Нет, он любил иногда пряного посола килечку с чёрным хлебом, ему нравилась «Килька в томатном соусе», любимые консервы родителей, напоминавшие им молодость, но когда ему дали солёные кильки, с головою и внутренностями, запечённые на тугой белой лепёшке, тянущейся, будто резина, восторга он не испытал. Причём, этот кошмар пришлось есть, улыбаясь и отвешивая комплименты кулинарному искусству хозяйки, которая была родом из Неаполя.

Но в ресторанчике, где он оказался сейчас, кормили не только лепёшками. В зале было пустынно, и Олег придирчиво выбрал себе столик, чтобы был недалеко от окна, но и не близко, а то будет мешать солнце, чтобы веяло прохладой от кондиционера, но не дуло. Он знал, что чем привередливее клиент, тем большее уважение он внушает официанту. Именно поэтому россиян, сервисом на родине не избалованных, часто любили за простодушие и щедрые чаевые, но не уважали за совершенную неразборчивость в еде и пренебрежение комфортом.

Усевшись за выбранный столик, Олег внимательно, не торопясь, изучил меню. Во всех видах присутствовала «паста», как итальянцы называют всё, что так или иначе относится к макаронным изделиям. Паста была, и правда, итальянской: жёлтая, на яичных желтках, зелёная, с укропом, белая, серая, красная, такие макароны выпускают только на Апеннинах. Он заказал себе зелёный салат, заправленный оливковым маслом и бальзамическим уксусом, чёрную пасту, сваренную в чернилах каракатицы, и «утопленного осьминога», как называли приготовленного особым образом моллюска. Отрицательно покачав головой по поводу предложенного спиртного, взял любимый манговый сок со льдом.

Официант, приняв заказ, не спеша исчез в глубине заведения — он не торопился, здесь вообще никто не торопился, да и Олегу торопиться было некуда.

Первое полугодие подходило к концу. Олег пришёл после уроков к Вовке «покидать мячик», но народ не собрался: старшеклассники не пришли совсем, а из младших заглянуло только несколько человек. Поэтому Олег сидел с Вовкой в тренерской и в ожидании закипающего чайника грыз сушку.

— Вот, чёрт, — Олег был явно расстроен, — так хотелось поиграть! За день столько в тебе разного накопится, что хочется всё выплеснуть где-нибудь или на кого-нибудь.

— Это точно, — Вовка, в отличие от Олега, был спокоен, — иной раз так доведут, убил бы кого-нибудь, а возьмёшь мячик, врежешь по нему пару раз, и — готово, вся злость прошла. Или с гирей двухпудовой поиграешь, тоже помогает. Хочешь? Возьми, вон в углу стоит. Полсотни раз ей перекрестишься, и злости как не бывало. А кто тебя довёл?

— Никто конкретно, так, в общем.

— А! Опять с выставлением отметок мучишься?

— А ты нет?

— Нет. У меня всё просто: если на уроки ходил и что-то изобразить можешь, получи «пять»; если сачковал или не сачковал, но дистрофик, то «четыре», ну и далее, по убывающей. Двоек, правда, я не ставлю, если что, пишу «освобождён». Чего тут сложного? Ну, у тебя сложнее, надо знания проверить…

— Проверять! Что тут проверишь? Вторая четверть всего шесть недель — не разгуляешься. Не успеешь развернуться, как приходится сматывать удочки, в смысле, выставлять четвертные, а у 10-х и 11-х полугодовые. Вот и начинается знакомая история: кто проболел, кто прогулял, отметок нет, или есть одна, две, по которым и выставить-то ничего невозможно. Это только несведущие в школьной жизни люди считают, что отметка в журнале отражает уровень знаний, ничего, на самом деле, она не отражает. «Пятёрка», кроме отличного ответа, может означать что угодно: что домашнее задание списал удачно, что у меня настроение хорошее было и я «копать» не начал, что с вопросом повезло, или я его просто поощряю на будущее, мол, «учи, отличником станешь». А «двойка», соответственно, наоборот.

— Что же, у тебя отличники в «парах» ходят?

— Нет, конечно, я это к тому, что отметки часто случайными бывают. А когда четверть короткая, ерунда получается. Чтобы объективно отметку поставить, мне нужно каждого минут двадцать погонять, а у меня их чуть не двести душ. Я бы от отметок вообще отказался, во всяком случае, в старших классах.

— А как без них? Что, как в первом классе звёздочки и флажки рисовать? Так ведь тоже — отметки.

— Как в институте: зачёт — незачёт, да ещё экзамен, всё просто и понятно.

— Загибаешь ты, институт — это институт, а школа есть школа. Из института и выгнать можно, и идут туда по желанию, да и народ там повзрослее. А наши, что они понимают? Даже в десятом классе. Мама сказала, что в школу ходить нужно, вот и ходят.

— И нечего им в школе делать, если не понимают, зачем пришли. Отчислять таких, и все дела.

— Эк тебя заносит, Олежка. Школа для того и нужна, чтобы всех учить. И умных, и глупых, и тех, кто учиться хочет, и тех, кто просто повинность отбывает. Жизнь потом сама всё по своим местам расставит, покажет, кто чего стоит. А ребёнка всё равно учить нужно. Я как-то одну книжку интересную читал: Чехова, оказывается, на второй год в гимназии оставляли, Толстой из университета сбежал, Эйнштейна школьный физик тупицей считал, ещё там про многих известных, про то, что в детстве были они, ну, мягко говоря, не очень. Да и сам я школьником был, не дай бог, в девятом классе хотели даже на второй год оставить, потом путягу заканчивал, а уж после армии мозги на место встали. И работал, и учился, хотя, ох как нелегко было, сто раз потом жалел, что в школе дурью маялся.

— То ты.

— И они такие же. Всех учить до девятого класса нужно, они же дети.

— Ладно, до девятого нужно, согласен, я их и учу, и даже двойки не ставлю. Тройки рисую, хотя и не за что. Но в старших классах мы за что мучаемся? Вон, Катька Рожина, в девятом классе чистые двойки выходили, нужно было на второй год оставлять. Анечка в мае носилась: «Не будем ломать судьбу ребёнка! У девочки сложный характер!» При чём тут характер? Она в школу толком не ходила, а придёт, посидит и опять исчезнет. «Давайте выставим ей тройки, и она уйдёт учиться в другое место!» И что? Тройки поставили, а в сентябре, на тебе, — сидит в десятом классе. «Как же так?» — спрашиваю. «Да вот так, — отвечает мне Анна Абрамовна. — Вы же ей тройку поставили, значит, с программой она справилась и имеет по закону право в десятый класс идти». И что? Сидит Рожина, глазами хлопает, ничего не делает, опять двойки выходят. А медалисты!

— Что — медалисты?

— А то. Собрали нас, помню, ещё в сентябре, прочитали список, семь человек из одиннадцатых классов — претенденты на медали. «Обратите, пожалуйста, на них особое внимание, у них не только итоговые пятёрки должны быть, но и текущие, четыре — пять, троек ни в коем случае, а уж о двойках вообще и речи быть не может!» Ну, всех я не знаю, четверо у Анечки в группах, а трое — у меня. Двое ничего, нормально, можно и пять поставить, а третий, Колчин, тому и четыре много.

— Плюнь ты, Олег, просят пять, поставь пять, тебе жалко, что ли?

— При чём тут «жалко — не жалко»? Мы их учить будем или в жалелки играть? Я их жалеть начну, другие, и кого мы получим? Неучей! Оно, конечно, чёрт с ними, неучей всегда хватало, но ведь они не будут понимать, что они — неучи, им ведь это нормой казаться будет. Они ведь искренне считать станут, что так и должно быть, что их куцые обрывки знаний и есть — норма, да ещё норма, за которую медаль дают. Они и дальше эти мысли понесут, и детям своим внушат. Не в самой отметке дело. Важно не только, «что» он получил, но и «как» он это получил. Мы должны не только отметки ставить, но сделать так, чтобы ученик понял — отметку заработать нужно. Чтобы он пахать привык, а не на жалость надеяться. Жалость только портит. Нет, больного или головой убогого, тех, конечно, пожалеть нужно, а вот здорового да ленивого жалеть — только вредить. Или я не прав?

— Не знаю, Олежка, смотри сам, тут у каждого своя правда. Меня это уже мало трогает.

— Что, чемоданы пакуешь?

— Запаковал уже, всё, ещё неделя, и — прощай школа.

— И куда ты?

— Есть одно место, как-нибудь расскажу.

— Платить-то хоть нормально будут?

— Пока пятьсот баксов в месяц обещали, а там, если всё нормально — штуку и больше.

— Ого! За что такие бешеные бабки?

— Что ты, Олежка, совсем не бешеные. Я тут пока место искал, много с кем пообщался. Ты себе представить не можешь, какие у народа зарплаты. Я, по школьным меркам, вроде получал неплохо, ну чуть выше среднего, и когда меня в первый раз о зарплате спросили, честно так и ляпнул. Посмотрели на меня, знаешь, то ли с жалостью, то ли с презрением и быстренько так спровадили. Мол, если ты за такие деньги работал, ты либо придурок, либо бездельник, а нам ни те, ни другие не нужны. Я после этого больше свою школьную зарплату никогда не называл — стыдно. А ты уходить не собираешься? В прошлом году, помнится, хотел.

— Хотел. Только я ведь не из-за зарплаты. Она, конечно, Смешная, но мне пока хватает. Нравится мне с детьми, Володь, хорошо с ними. Хотя и ругаюсь я на них и устаю, а отрываться не хочется, держит что-то. Придут они ко мне в кабинет, сядут, глазами уставятся и ждут, а я начинаю им по капельке всё, что сам знаю, отдавать. А потом смотрю, кто-то моими словами говорит, мои мысли пересказывает, и так это здорово… Они ведь ко мне полтора года назад совсем никакие пришли. А сегодня смотрю, те, кто в прошлом году читал еле-еле, говорить уже пытаются, корявенько, конечно, англичанин их и не поймёт, пожалуй, но — пытаются! И почувствовал я себя, Володь, сродни Творцу, что ли. Помнишь? «И сотворил его по образу и подобию своему…» Что-то в этом духе. А уходить я из-за бардака нашего собирался. Не нравится мне то, что в нашей школе творится.

— Ты думаешь, это только у нас так? Везде одно и то же.

— Не знаю, везде не везде, только так нельзя. Тамара наша, тоже мне, директор, в школе появляется к обеду, когда большая часть уроков уже прошла. С утра чёрт знает что иногда творится. Классы по школе гуляют, учитель заболеет, замен уроков не делают, дети по коридорам носятся, хорошо, что здание большое, есть где. Учителя с уроков целые классы отпускают. Вот сегодня, приходит ко мне после второго урока одиннадцатый «Б». «Отпустите нас, — говорят, — у нас двух математик нет, потом ваш урок, потом история. С историчкой мы уже договорились. Отпустите?» «Не отпущу, — отвечаю, — мало того, кто на урок не придёт, всем двойки поставлю, а полугодие кончается». Смотрю, задумались, на урок все пришли, сидят надутые, обиделись вроде. «Ну почему вы такой вредный?» — спрашивают. Ты понимаешь, Володь, я от них элементарное посещение уроков требую, и уже — вредный. Ну я им, чтобы служба мёдом не казалась, такой темп урока задал — держись! И тест по грамматике, и аудирование, и пересказ. Смотрю, ожили, зашевелились, в глазах здоровый блеск появился, вижу — нравится многим. Их грузить нужно по полной программе, а не распускать. Только Тамаре ни до чего дела нет, придёт к обеду, соберёт своих, сидят, чай пьют, проблемы решают. Работать надо, а не сны разгадывать!

Впрочем, тебя это всё, наверное, уже не волнует.

— Не то чтобы не волнует. Смысла не вижу. Думаешь, ты первый такой, за порядок ратуешь? И до тебя были, только выжили их из школы. Тамара, она только с виду ничем не интересуется, а всё знает. И кто как работает знает, и кто порядками недоволен. Ты вот за дело переживаешь, а у неё другое. Ей важно, чтобы начальство к ней хорошо относилось, чтобы жалоб не было, чтобы всё было «чики-пики», понял? Да и деньжат чтобы побольше капало. Она только на одних медалях знаешь сколько имеет?

— Как это?

— Да так. Сейчас не знаю, а два года назад по пятьсот баксов с родителей брала. Мне одна знакомая говорила. Это она тебе про престиж школы лапшу на уши вешает. Нет, двоечнику она, конечно, медаль не нарисует, но если ученик более-менее, то запросто. И хоть бы учителям что-нибудь подкинула, поделилась! Нет! Она литераторов заставит этим медалистам липовым сочинения писать на выпускном экзамене, а если за них потом «отлично» не поставят, ещё и собак на учителя спустит, травить начнёт. В общем, сочинение им напишут, математику решат, а уж устные экзамены, сам понимаешь, не проблема. Учителям, в лучшем случае «спасибо», а ей — всё остальное.

— Слушай, но у медалистов в журналах за два года одни пятёрки должны быть.

— А это уже Анечкина работа. Сам говорил, как она этих медалистов пасёт.

— Да, пасёт. И никто не возмущался?

— Возмущались, только в основном так, как мы с тобою сейчас, по углам. А вслух… Такие у нас не задерживаются. А потом, про деньги, про медали, доказать всё это трудно. Ладно, ну их, ты Новый год встречать дома будешь?

— Нет, мы с Ольгой в пансионат путёвки взяли на десять дней, тридцатого уедем, восьмого вернёмся.

— А Тамара вас отпустит? Там рабочие дни есть.

— Всего три. У меня отгулы остались.

— Ну смотри, договорись обязательно.

— Договорюсь. Ладно, мячик не покидали, хоть поболтали. Пойду домой собираться.

— А Ольга что делает?

— Над контрольными колдует, у неё завал.

Олег поднялся к себе на этаж и тихонько заглянул в щелку приоткрывшейся двери Ольгиного кабинета. Ольга сидела, склонив голову над раскрытой тетрадкой, а русая прядка лёгким завитком знакомо свешивалась прямо на нос. Хотя Олег подошёл тихо-тихо, почти беззвучно, дверь даже не скрипнула, Ольга почти сразу оторвала глаза от работы, оглянулась, улыбнулась и погрозила пальцем.

Поняв, что он раскрыт, Олег распахнул дверь, подошёл к учительскому столу, поцеловал Ольгу в макушку и жадно втянул ноздрями такой знакомый, уже почти родной запах её волос.

— Уф, устала, — Ольга откинулась на стуле, прикрыв глаза.

— Бросай, пошли домой, завтра доделаешь.

— Нет, что ты, нужно сегодня.

— Ещё много?

— На час-полтора.

— Опять до шести сидеть будешь?

— Придётся. Ты иди домой, не жди, всё равно до пятницы…

— Ладно, пошёл.

Когда Олег, уже одетый, выходил из школы, в холле его остановила Анна Абрамовна.

— Олег Дмитриевич, хорошо, что вы ещё не ушли, — она семенила к нему своей прихрамывающей на обе ноги походкою, радостно осклабив выпирающие зубы. — Я к вам в кабинет заходила, но там было закрыто. Я вот что у вас спросить хотела, как там у Колчина дела?

— А какие у него дела, — пожал плечами Олег, делая вид, что не понимает, о чём идёт речь, — всё нормально.

— И что вы ему за полугодие поставите?

— Пока четыре выходит, завтра он мне отвечать собирался.

— Олег Дмитриевич! Вы же понимаете…

— Я всё понимаю, другому бы давно четвёрку выставил, а его всё стараюсь подтянуть.

— Может, вы чересчур строги?

— Знаете, Анна Абрамовна, по отметкам у него четыре выходит, давайте завтра вместе его поспрашиваем. Дадим ему задание по теме, которую в этом полугодии изучали, текст переведёт, вместе его послушаем и оценим. Ответит на отлично, поставлю отлично.

— Вообще-то у меня много дел…

— У меня тоже, кроме него дел хватает.

— Ну хорошо, давайте.

На следующий день, после уроков, они чуть не час слушали Колчина. Сашка был парнем неглупым, развитым, был вежлив, но ощущался в его характере налёт этакого здорового пофигизма. Будто на всё вокруг он смотрел равнодушно, не принимая ничего близко к сердцу. Чувствовалось, что ни результат его ответа, ни отметка, ни Олег, ни Анна Абрамовна, ни медаль не волновали его в действительности. Ошибок во время ответа он сделал множество, когда его поправляли, не нервничал, а послушно выдавал правильный вариант ответа, всем своим видом как бы говоря: «Ну если вам так нужно, то пожалуйста».

Когда он закончил отвечать, Олег с немым вопросом взглянул на Анну Абрамовну. Та сидела, поджав губы.

— Саша, подожди в коридоре, — на Колчина она даже не смотрела.

— А может, я домой пойду? Что ждать-то? — Сашка равнодушно взглянул на учителей.

— Подожди в коридоре! — в голосе завуча зазвучал металл.

— Да, конечно, на пять он не тянет, — произнесла она задумчиво, когда за Колчиным закрылась дверь.

— Побойтесь Бога, Анна Абрамовна, это и четыре-то с трудом.

— Нет, четвёрка здесь твёрдая, только не в этом дело, мы уже подали списки в округ, он фигурирует как золотой медалист. Ведь в прошлом году у него было «пять»?

— В прошлом году он старался и хотя до пятёрки, честно говоря, не дотягивал, я его как бы стимулировал. А в этом году, то ли ему не нужно ничего, то ли он уже уверен в отметке. На уроках он не работает, дома, видимо, тоже. Так, живёт старыми запасами.

— Видите ли, мальчику приходится очень много заниматься, он собирается поступать в Финансовую академию, а туда попасть, сами понимаете, очень непросто.

— Вот и хорошо, пусть готовится по тем предметам, которые ему сдавать, а по иностранному языку и четвёрки хватит.

— Во-первых, имея медаль, ему поступить туда будет гораздо легче, а во-вторых, я вам уже говорила, мы его заявили как медалиста.

— Ну и будет у него не золотая, а серебряная медаль, по-моему, трагедии никакой нет.

— Трагедии нет, а неприятности у школы будут. Потом станут на всех совещаниях склонять, что наша школа плохо работает с медалистами, выдвигает недостойных. Это удар по престижу школы.

— А по-моему, то, что школа объективно оценивает знания, невзирая, так сказать, на лица, это скорее поднимает её престиж.

— Олег Дмитриевич, вы ещё молодой педагог…

— Анна Абрамовна, в моём возрасте офицеры боевыми подразделениями командуют, за свою и чужую жизнь отвечают, да и мне приходилось с автоматом побегать, и никто мне тогда скидку на годы не делал. А если вы считаете, что я не компетентен в своём предмете, давайте соберём комиссию…

— Ну что вы, что вы, Олег Дмитриевич, в вашей компетенции никто не сомневается. Не будем пороть горячку. Я думаю, Сашу нужно подтянуть. Может быть, вы возьмётесь позаниматься с ним немного. Частным образом. Родители вам занятия оплатят. Вы ему пока отметку не ставьте за первое полугодие, а потом, когда подтянете, тогда и оцените.

— А если мне не удастся?

— Не удастся что?

— Не удастся его до пятёрки дотянуть. Если после моих занятий он всё равно на пять отвечать не будет, что мне тогда делать? А если он вообще, начав мне деньги платить, учиться перестанет? Что мне тогда, всё равно пять ставить?

— Почему перестанет, он же готовится в институт с репетиторами.

— Тем репетиторам он платит за знания, которые они ему дают, а мне, получается, за отметку будут. Нет, Анна Абрамовна, «подтягивать» я его не стану.

Олег уверенно открыл журнал одиннадцатого класса и нашёл фамилию Колчина.

— Олег Дмитриевич, подумайте, — голос завуча звучал спокойно, но холодно, — вы против школы выступаете.

— Я не выступаю против школы, — спокойно ответил Олег, беря ручку, — я просто ставлю ученику ту отметку, которую он заслуживает, — и он твёрдо поставил в нужной графе «4».

— Анна Абрамовна, ну долго ещё? — в приоткрывшуюся дверь заглядывал Колчин. — Ну можно я домой пойду? Да поставьте вы мне четвёрку, я всё равно на пятёрку не знаю.

Олег и Анна Абрамовна дружно взглянули на Сашку, про которого, собственно, уже забыли. Тот стоял, переминаясь с ноги на ногу, и видно было, как ему неуютно и тоскливо.

«А может, зря я так, — подумал Олег. — Он-то в чём виноват?»

— Иди, Саша, иди, — Анна Абрамовна поджала губы. — Всего наилучшего, Олег Дмитриевич, — и вышла из кабинета вслед за Сашкой.

Глава 17

Солнце стояло в зените, на пляже было жарко. Ольга уже два раза передвигала лежак вдогонку за уползающей тенью, но не спасала ни тень от тента-грибочка, ни близость моря. Вика не появлялась. Становилось шумно и утомительно-людно. Верещали дети, настырно напоминая о школе, настойчиво гремела музыка, под которую группа разновозрастных дам ритмично двигала руками, ногами и другими частями тела, изображая занятия фитнесом. Проводившая занятия дочерна загоревшая молодая женщина с точёной фигурой небрежно демонстрировала движения, со скрытой иронией поглядывая на своих неуклюжих, но прилежных учениц. А те, краснея потными лицами, старались вовсю, и каждая из них, глядя на свою изящную руководительницу, видела себя именно такой: молодой, стройной, неотразимо-соблазнительной.

Ольга хмыкнула, поднялась и, прихватив белый купальный халат, не спеша отправилась в номер. На пляже кипела жизнь, белели обнажённые тела. У кромки воды резвились дети.

Неожиданно для себя самой Ольга обнаружила, что оказалась у причала, рядом с которым стоял пункт выдачи ласт и масок. «Ну и что, — подумала она. — Я просто хочу взглянуть». Она подошла к будочке, покачала отрицательно головой на радостно-приветственную речь египтянина и увидела листок белой бумаги, пришпиленный к стене рядом с окошком. «Сегодня дайвинга не будет», — было написано знакомым почерком.

«Не будет, сегодня дайвинга не будет, — тупо повторяла она про себя, идя к своему корпусу. — Сегодня ничего не будет». В номере было прохладно. Ольга лежала на своей кровати, уткнувшись носом в подушку, ощущая, как намокает наволочка. Непрошеные слёзы вытекали беззвучно, без рыданий и всхлипов, а тихонько, по капельке.

«Дура! Какая же я дура! Почему я не пошла к нему тогда, в первый день? Конечно, он, наверное, с друзьями день рождения празднует. Зачем я ему? Всё прошло, всё давно прошло».

Тогда был декабрь, слякотный, мрачный московский декабрь, с куцыми световыми днями, нескончаемыми вечерами, хлюпающей под ногами грязью, дождём вперемешку со снегом и пронзительным сырым холодным ветром. Все ждали, что вот-вот установятся морозы, комья грязи засыплет белый снег, а выглянувшее солнце заискрится в алмазных гранях ледышек. Но морозы не наступали.

В воскресенье утром Ольга проснулась рано, в восемь часов, хотя обычно в выходные спала до десяти. За окном было темно. Сегодня она к Олегу не пойдёт. Дома накопилась куча дел: в ванной её ожидала гора нестиранного белья, пустой холодильник требовал похода на рынок, а серый слой пыли намекал на необходимость уборки. Олег, правда, немного обиделся, и ей от этого было и приятно и тревожно. Приятно, что он хотел видеть её рядом с собою каждую минуту, а тревожно… Почему ей было тревожно, она и сама не понимала.

Вставать не хотелось. Хотелось сейчас оказаться рядом с Олегом, хотелось слышать его спокойное, размеренное дыхание, чуть щекочущее на выдохе ухо, ощущать тяжесть мускулистой руки на своей груди. Ольга сладко поёжилась, настолько ярко она представила спящего рядом Олега.

Любила ли она его? Ольга почему-то боялась произносить слово «любовь», даже наедине с собою. Ей казалось, что нельзя выразить одним словом, пусть даже таким, всю ту гамму чувств, которые она испытывала по отношению к Олегу. Было это и чувство горячечного опьянения в минуты взаимных ласк, и сладкой истомы при воспоминаниях о минутах близости, и тревожной неуверенности, когда его не было рядом, и уютное спокойствие, когда они, насытившись друг другом, сидели на кухне и ужинали, и ласковой снисходительности по поводу его эмоциональных рассуждений. Олег часто наедине с нею начинал яростно высказываться о событиях в стране, о школе и царивших в ней порядков. Ольга вроде бы внимательно слушала, согласно кивая головой, но на самом деле лишь любовалась его возбуждённым видом, горящими глазами, резкими движениями рук. «Какой он всё-таки, — думала она в эти минуты, — какой он умный, честный, прямой, необычный! А школа, да Бог с ней, с этой школой. Какая разница?»

Можно ли было все эти чувства назвать любовью? Ольга не знала. Тем более что и особого опыта у неё не было. Конечно, она испытывала что-то похожее и раньше. Едва вступив в тот возраст, когда девочка становится девушкой, она влюблялась то в известного артиста, героя телевизионного сериала, то в старшеклассника, то в учителя истории. После второго курса, в лагере, это был студент — физкультурник, высокий накачанный атлет, с которым она и стала женщиной. Но зимою, в Москве, их роман быстро иссяк: факультеты были далеко друг от друга, встречаться было негде, да и, как оказалось, незачем. На следующее лето был ещё один, потом появился Стас. Ольге нужно было всё время ощущать, что она кому-то нужна. В одиночестве она начинала хандрить, вянуть, будто цветок без влаги, жизнь теряла для неё свои краски, прелесть, да и сам смысл. Но таких отношений, как сейчас с Олегом, у неё ещё не было. Не было такого глубокого взаимопроникновения, такой неразрывной связи, когда другой человек становится частью тебя самой, частью твоей души и тела. И оторвать от себя эту часть без боли и крови уже оказывается невозможно.

«А что, — думала она, — поженимся, рожу ему ребятенка, маленького Олежека, он обнимет его ручонками за шею… У меня жить, конечно, нельзя, но у него места хватит. Родители? Ничего, мы подружимся. Буду сначала с ребёнком сидеть, а там видно будет. Да и Олегу в школе делать нечего. С его образованием найдёт себе нормальную работу, получше… А я буду хозяйством заниматься…»

Наконец она поднялась.

Мама ещё спала. В последнее время она совсем перестала заниматься домашними делами. Иногда, правда, хваталась за уборку, стирку или готовку, но ей это быстро надоедало, и она снова становилась вялой и пассивной, просиживая возле телевизора с утра до поздней ночи. Вот и вчера, когда Ольга вернулась от Олега домой, мама сидела возле экрана, и когда Ольга уже засыпала, телевизор всё бубнил из маминой комнаты.

Ольга вздохнула, зажгла газ под чайником и открыла холодильник. Там одиноко стояла кастрюлька с вермишелью, лежала открытая пачка дешёвых сосисок, изготовленных из соевого белка, да открытый пакет молока. Нужно было обязательно сходить на рынок, закупить продукты на неделю. В будни она успевала только прикупить что-нибудь в палатках, по дороге домой, но старалась этого не делать, там всё было гораздо дороже. Ольга налила себе чаю, отрезала кусок белого хлеба, поискала масла, но его тоже не было. Тогда она посыпала хлеб сахарным песком и стала задумчиво прихлёбывать чай, заедая его своим немудрёным бутербродом. Есть белый хлеб с сахаром её ещё в детстве научил отец, и ей тогда это казалось вкуснее всяких пирожных.

Сейчас она мысленно прикидывала, сколько у неё денег и что она может себе позволить на них купить. Вроде бы денег должно было хватить, тем более что ей удалось отобрать у матери большую часть её пенсии. Она решила, что купит суповой набор из курицы, будет бульон на всю неделю. Надо взять мясной фарш, половину его можно пожарить для макарон по-флотски, а из второй половины налепить котлет. Картошку? Нет, картошка дорогая, да и наверняка подгнившая, лучше сварить гречку или рис. Молоко, творог, масло — это нужно было взять обязательно. Хотелось сока, который она пила у Олега, свежих овощей: огурцов, помидоров, на рынке они, конечно, были, но стоили… «Нет, возьму квашеной капусты, — думала она, — и килограмм яблок. Нужны же витамины».

Впрочем, на рынок она пойдёт позже. А сейчас надо было продумать, что взять с собой в поездку.

Зимних каникул она ждала с нетерпением и страхом. Так собираются на первое свидание. Она мечтала поскорее оказаться вдвоём с Олегом, на целые десять дней, только они — и никого больше. Ни школы, с её постоянными заморочками, ни детей с их проблемами и уверенностью, что ты должна принадлежать только им, ни мамы с её странностями, необходимостью понимать её и прощать. Но она и боялось этого. Боялась, что за эти дни он увидит её не такой, какой она хотела выглядеть в его глазах, а такой, какова она на самом деле, без прикрас. А вот понравится ли ему эта настоящая Ольга, она не знала. Ведь одно дело встречаться с мужчиной, даже спать с ним, а совсем другое — оказаться в одной комнате на целых десять дней. Всё то, что она относила к интимным женским тайнам, всё это окажется на виду: парфюмерия, личные вещи, бельё.

Бельё! Господи! Как же она об этом раньше не подумала! Ведь у неё совершенно нет белья! Нет, конечно, оно у неё было, но уже не новое, местами заштопанное. А в чём она будет в номере ходить? В халате?

Ольга с сомнением посмотрела на свой старенький халатик.

«Нет! Посидеть в нём на кухне одной или с мамой, ещё куда ни шло, но брать его с собою было просто невозможно.

Так! А как же всё остальное?

Ну куртка у неё нормальная, всего третий год, сапоги зимние совершенно новые, джинсы вполне приличные, легко найдётся пара свитеров, но у неё нет спортивного костюма! В чём она будет кататься на лыжах?

Нет! Я никуда не поеду! Скажу, что заболела мама, или я сама, или ещё что-нибудь придумаю. Нет! В том, что у меня есть, ехать нельзя. Надо звонить Олегу, пускай отказывается от путёвок! А если не откажется? А если он вместо меня с другой поедет? Не один же он все эти годы жил, меня ждал!»

Ольга металась по своей комнатке, открывая шкаф, перебирая вешалки, роясь на полках. Но ройся, не ройся, а найти того, чего нет, невозможно.

«Ты, успокойся, — Ольга села в кресло, обращаясь к себе, почему-то во втором лице, — давай подумаем, что тебе нужно найти обязательно, а без чего вполне можно обойтись. Бельё, пары три, спортивный костюм, халат и, хорошо бы платье на Новый год, но можно и без него. Сколько же это всё может стоить? Не важно, в любом случае, у тебя столько нет. А нищей оборванкой ехать нельзя!»

Ольга сидела на краю кровати и чувствовала, как слёзы бессильного отчаяния медленно сползали по её щекам. Неужели она не сможет поехать с Олегом?

«Ну и долго ты так нюни распускать будешь? — спросила она себя через несколько минут. — Выход всегда можно найти. А подружки зачем?» Она вспомнила, как в институте, а тем более в лагере, она могла поменяться с подружками блузкой, кофточкой, свитером или джинсами и ходить так несколько дней, а то и неделю, испытывая волнующее чувство обновы.

«Надо девчонкам позвонить», — решила она.

Она повеселела, взялась за уборку, потом принялась звонить, потом сбегала на рынок, потом опять взялась за телефон, потом поехала к одной подруге, к другой.

К вечеру проблема утратила свою остроту. Спортивный китайский костюм, гордо украшенный фальшивыми фирменными эмблемами, практически новый халатик и даже вечернее платье на новогодний вечер радостно разлеглись на диване, делая поездку реально-осязаемой. Конечно, все эти вещи далеки от идеала, но их можно было надеть, не сгорая от стыда. Можно было даже ненароком заметить, мол, взяла, что похуже, зачем хорошие вещи портить. Вот только бельё, бельё нужно было покупать, а ещё она вспомнила, что там будет бассейн и сауна, значит, нужен купальник, из того, который у неё был, она уже выросла. По самым скромным подсчётам, сумма подкрадывалась к тем самым ста баксам, которые она с таким трудом нашла для поездки.

Девчонок она только что обзвонила, теперь просить у них денег было просто неудобно. Викуля её выручила и сейчас, это её вечернее платье лежало на диване, да и нет у неё денег. У Вики они, как вода, утекали меж пальцев. Николай Иванович, Викин отец, наверное, мог бы одолжить, ведь он сам предлагал, но уж очень выразительно он посматривал на Ольгу, вовсе не как отец школьной подруги. На работе занять? Лучше на работе.

На следующий день она на первой переменке зашла в кабинет географии.

— Ну что вы, Ольга Ивановна, я бы с радостью вас выручила, но как? — Марина Михайловна пожала плечами. — Праздники на носу, нужно подарки приготовить, продукты к Новому году закупить, хочется ведь на стол что-нибудь вкусненькое поставить, знаете примету, как Новый год встретишь…

— Да, да, конечно, — Ольге было неловко, — вот и мне тоже…

— Я вас очень хорошо понимаю, но помочь ничем не могу. Знаете, а вы у Олега Дмитриевича спросите, вы же, кажется, дружите? — Она испытующе взглянула на Ольгу. — У него, насколько я понимаю, деньги есть.

— Да? Может быть, — Ольга смешалась, ей казалось, что их отношения с Олегом остаются тайной, ведь в школе она была очень осторожна. Олег, конечно, заходил к ней в кабинет, да и она к нему, но все друг к другу иногда заходят. Хотя… — Да, вы правы, наверное, я так и поступлю.

Она вернулась к себе в кабинет расстроенная. «Значит, про нас уже сплетничают, — думала она. — Ну и пусть. Мы — взрослые свободные люди и ни перед кем не обязаны отчитываться».

Уроки шли вяло, Ольгины мысли были заняты совершенно другим. Заходил Олег, какой-то возбуждённый, что-то рассказывал про медалистов, она слушала вполуха, со всеми соглашалась и грустно улыбалась. Всё это было совершенно не важно, какие-то отметки, какой-то Колчин. «Чепуха какая! — подумала она, привычно пряча губы от его поцелуя. На большой перемене зашла Анна Абрамовна.

— Как вы, Ольга Ивановна? Устали? Ничего, ничего, четыре дня осталось. Двоек много наставили? Не забудьте отчёт по итогам четверти подготовить. Помните, как делать? Нет? Посчитайте в каждом классе, сколько за четверть итоговых пятёрок, четвёрок и троек выставили и нарисуйте вот такую табличку. У вас ведь двоек в этой четверти нет? Вот и прекрасно, значит, успеваемость у вас стопроцентная. Количество пятёрок и четвёрок поделите на число всех учеников в классе, умножите на сто процентов, это «процент качества» называется. Чем он выше, тем лучше работа учителя.

— А если класс слабый? — Ольгу такая постановка вопроса задела, у неё как раз классы были слабые. — При чём тогда учитель? У меня в девятом «Г», вообще, только пять четвёрок, остальные все — тройки, чуть не двойки. А я в этом классе выкладываюсь больше, чем в других, устаю от одного урока так, словно целый день отработала. Какой уж там у них «процент качества»!

— «Процент качества», Ольга Ивановна, это тот показатель, по которому вышестоящие инстанции судят о школе. Я данные со всех учителей соберу, подытожу и в окружное управление сдам. Высокий процент — школа хорошая, а низкий — надо её проверить. Да и об учителе по нему судят. Вот сейчас у вас, как у начинающего педагога, категории нет, и зарплату вы получаете по восьмому разряду. А пройдёт пара лет, вы захотите хотя бы вторую категорию получить, это сразу двенадцатый разряд, зарплата другая. Но чтобы на категорию аттестоваться, нужно процент качества высокий иметь. А уж на первую и высшую категории, на них вообще округ или город аттестует. Там и цифры должны быть…

— Что же получается, если я со слабыми классами работаю, мне высоких категорий не видать?

— Почему же, вы — педагог, вы сами отметки ставите…

— А если они не тянут на четвёрки?

— Нужно дополнительные занятия организовать. Организуйте две группы, одну для тех, кто четыре или пять мог бы получить, эти сами придут, а другую для двоечников. Поговорите с самыми слабыми учениками, вызовите их родителей, объясните, что без систематических дополнительных занятий у них будут двойки и занимайтесь с ними раз в неделю по часику.

— Но ведь это — дополнительная нагрузка, я и так устаю. И потом, это же оплачиваться не будет?

— Ах, как вы, молодые, всё на деньги переводите. Вот в наше время мы всю дополнительную работу вели совершенно бесплатно. У каждого учителя раз в неделю обязательно были дополнительные занятия, кружки, факультативы. Была ещё и общественная нагрузка! А сейчас?

Ольге стало неловко. Действительно, когда она училась в школе, так и было, и сама она бегала к Галине, своей математичке, на дополнительные занятия. Там было очень интересно. Во многом благодаря этим дополнительным занятиям она и поступила в институт.

— Ну хорошо, — сказала она, — я в третьей четверти попробую это организовать, если нужно…

— Это, милая моя, в первую очередь вам нужно. Впрочем, никто не говорит, что вы должны это делать бесплатно. Школа, правда, оплатить вам это не сможет, а вот родители учеников — вполне. Обычно за такое занятие берут по пятьдесят рублей с ученика. Кстати, и сам ребёнок, когда деньги за занятия платит, гораздо серьёзней к ним относится и не прогуливает. Чем больше группа… Вы меня понимаете, Ольга Ивановна?

— Да, Анна Абрамовна, я вас понимаю.

— Вот и хорошо, а с отчётом не затягивайте, чем раньше сдадите, тем лучше.

Анна Абрамовна ушла, а Ольга задумчиво смотрела в окно, не замечая ни прозвеневшего звонка, ни заходящих в класс учеников. Сознание её словно раздвоилось, будто две разные Ольги вели диалог в её голове.

— Если я десяток отстающих наберу, получится две тысячи в месяц, а отстающих гораздо больше, а ещё те, кто четыре и пять хочет. Вот я и сто долларов эти верну, и вообще… — говорила одна.

— А ведь с тебя Галина денег не брала! — вспоминала другая.

— Ну и что, время другое было.

— Всего шесть лет прошло.

— Целых шесть лет. Всё изменилось.

— А люди остались теми же. Представления о порядочности остались теми же.

— А что тут непорядочного? Я буду давать им знания. «Знания — свет, а за свет нужно платить!»

— Это не твоя фраза.

— Пусть не моя, но от этого она не становится хуже.

— Но и лучше она не становится. Помнишь, как вам на педагогике объясняли: «Человек тем и отличается от животных, что от поколения к поколению передаёт всё увеличивающуюся сумму знаний. Если этот процесс прервать, человек вернётся в животное состояние».

— Вот я и передаю.

— Заметь, передавать, а не продавать.

— Бесплатно я их каждый день на уроках учу. Это дополнительная работа.

— В институте тебя, кстати, тоже бесплатно учили.

— Ещё бы! Какой дурак платить за такую специальность станет? Бесплатно учили, а теперь приходится бесплатно работать.

— Иди на другую работу.

— В проститутки?

— Почему сразу в проститутки, можно поискать…

— А если мне эта работа нравится? Если мне нравится быть учителем?

— Тогда работай честно.

— Я и работаю честно. Только мне, кроме работы, ещё и кушать хочется, мне ещё и одежда нужна, я же детям пример показывать должна, даже в одежде.

— Всё равно это непорядочно. Олегу это не понравится.

— А в старом рванье я ему понравлюсь? Отвяжись! Я ещё ничего не сделала.

— Сделаешь… — прошептал удаляющийся голос.

Ольга, словно очнувшись, увидала сидящий перед ней притихший класс.

— Ольга Ивановна, вам плохо? Может, в медпункт сбегать? — Даша с тревогой смотрела на неё с первой парты.

— Нет, Даша, не нужно, — Ольга встряхнула головой, отгоняя наваждение, — всё нормально, я просто задумалась. Откройте тетради, напишите сегодняшнее число…

Придя с работы домой, Ольга снова задумалась. Деньги за дополнительные занятия она если и будет получать, то ещё не скоро. А где их взять сейчас? «Может, Стасу позвонить, — подумала она, — а что?»

— Малыш? — голос Стаса был трезв и в нём звучало неприкрытое удивление. — Ты? Сколько лет, сколько зим!

— Стасик, миленький, — торопливо заговорила в трубку Ольга. — Выручи меня, пожалуйста. Мне очень нужны сто баксов или хотя бы две тысячи.

— Две тысячи баксов?!

— Нет, рублей, конечно. Мне взаймы, я через месяц отдам.

— Ну две штуки я найду, не вопрос. Случилось что?

— Ничего не случилось, просто нужно купить одну вещь. Я тебе отдам, через месяц отдам.

— Тебе сейчас нужно? Ну приезжай.

— Спасибо, Стасик, еду.

Ольга бросила трубку и, впопыхах накинув куртку, полетела к Стасу.

Стас был трезв, несмотря на Ольгины отнекивания, заставил снять куртку и повёл на кухню пить кофе. Там было на удивление чисто: ни привычной горы грязной посуды, ни пепельниц, набитых вонючими окурками, ни пустых бутылок в углу возле мусорного ведра. Посуда стояла на своих местах, раковина и плита, хотя и не блестели белизною, но их явно недавно мыли.

— Стасик! — Ольга уселась на кушетку, стоящую возле кухонного стола и, пока хозяин готовил растворимый кофе, оглядывалась вокруг. — Что случилось? Откуда такая чистота? Ты принимал официальных гостей? Неужели ты сам навёл такой порядок?

— Не хами, малыш, можно подумать, что я — неряха и грязнуля.

— Но и особого стремления к чистоте я у тебя раньше не замечала.

— Раньше… Всё имеет своё начало и свой конец. Сколько можно в бардаке жить?

— В любом случае, чувствуется присутствие женской руки, сам бы ты такой порядок не навёл.

— Ты меня недооцениваешь, ладно, хватит, расскажи лучше о себе. Сто лет тебя не видел. Сама не звонит, а дозвонишься, разговаривать ей некогда. Что за дела?

— Ой, Стас, времени действительно совсем не остаётся. Весь день на работе, вечером дома дел полно, да и к урокам надо готовиться, тетради проверять…

— Вот только не надо мне лапшу на уши вешать. Заработалась она! Кто там тебе помогает к урокам готовиться?

— Стас, я же не спрашиваю, кто тебе помогает порядок на кухне наводить.

— А ты спроси, я тебе отвечу. Да, есть одна, но если ты захочешь мне помогать, её уже завтра не будет.

— Нет, Стасик, ты уж сам как-нибудь, без меня.

— Мне тебя не хватает.

— Знаешь, Стас, я, наверное, пойду, — сказала Ольга, вставая и понимая, что, пожалуй, напрасно обратилась к Стасу.

— Подожди, я же тебе ещё деньги не дал.

— Лучше, наверное, не надо.

— Брось, малыш, не сердись. Просто я действительно по тебе скучаю. Погоди, я сейчас, — он исчез в комнате и очень быстро вернулся с деньгами, — держи!

— Ой, Стасик, вот спасибо! Ты меня так выручил, так выручил! — Ольга благодарно чмокнула Стаса в щёку.

— Здрасьте! — Стас продемонстрировал обиду. — Я тебе что, подружка или братик? Кто же так целует, когда спасибо говорит?!

Ольга благодарно улыбнулась и неосторожно потянулась к знакомым губам Стаса, тут же поняв, что делать этого было нельзя. Стас сгрёб её своими сильными руками и закрыл ей рот страстным поцелуем. Он целовал её горячо и требовательно, не давая опомниться, перевести дыхание, так что она даже не сразу поняла, что уже не стоит посреди кухни, а лежит на кушетке. Одна рука Стаса уверенно сжимала её грудь, другая теребила молнию джинсов.

— Ну, Стас, ну ты что! — забилась Ольга, пытаясь вырваться из цепких рук. — Ты с ума сошёл? Пусти, я не хочу, мне нельзя сейчас! Стас!

Но где там! Стас всё целовал и целовал её губы, шею, стянул с неё через голову свитер и впился губами в грудь. Ольга отбивалась яростно, но чувствовала, что потихоньку проигрывает. Если бы это был не Стас, а кто-то посторонний, она бы могла и коленом в пах врезать, и по башке чем-нибудь огреть, и рожу расцарапать. Но это был Стас, с которым не так давно она любила вот так играть, изображая сначала неприступность, потом уступала понемногу, чтобы, в конце концов, сдаться окончательно на милость победителя.

Но то было раньше. Сейчас Ольге был неприятен его знакомый напор, безоглядная требовательность. Когда Стас стащил с неё джинсы, она поняла, что проиграла окончательно, и неудержимые слёзы обиды хлынули из глаз.

— На! — закричала она Стасу, бесстыдно раскидывая ноги. — На! Жри! Насилуй! Подавись!

Ошарашенный Стас отпрянул от неё, посмотрел слегка безумным, но постепенно светлеющим взглядом и резко встал с кушетки.

— Бери! — рыдала Ольга. — Заплатил, так забирай! Лопай!

Стас, всё ещё тяжело дыша, отвернулся к окну.

— Оденься, — буркнул он.

Пока продолжавшая всхлипывать и вздрагивать Ольга приводила себя в порядок, он молча смотрел в глубину тёмного стекла, будто было там нечто особенное, видимое только ему. Только когда Ольга оделась и вышла в переднюю, он повернулся, увидел на столе скомканные купюры, разгладил их и вышел за ней.

— Прости меня, малыш, — сказал он, пока она натягивала куртку. — Возьми, пожалуйста, я взаймы даю.

Ольга, понимая, что деньги лучше не брать, всё же взяла их и, вздохнув, положила в карман.

— Пока, Стас, я отдам через месяц.

— Пока, малыш. Как хочешь.

Глава 18

«Как ни растягивай обед, он всё равно кончится, а жаль, — думал Олег, доедая десерт из мороженого. — Мама вынесла бы сейчас из кухни торт с зажженными свечами, а я, набрав побольше воздуха, задул бы их все разом и загадал желание. Чего же мне хочется?»

Он подумал несколько секунд и вдруг понял, что больше всего ему сейчас хочется оказаться дома. Хотелось посидеть с отцом, послушать его мудрые, но такие бесполезные советы, поболтать с мамой, хотелось надеть тёплые вещи и выскочить в морозное утро, радостно вдыхать обжигающе-холодный воздух и слушать, как поскрипывает снег под ногами. Хотелось прийти в школу, рано-рано, когда там ещё никого нет, пройтись пустынными коридорами, зайти в свой кабинет, сесть за учительский стол, взглянуть на пока ещё пустые парты и со странным нетерпением подумать: «Ну и что меня ждёт сегодня?» А потом просто ждать и слушать, как тишина здания постепенно разрушается голосами, топотом ног, скрипом дверей, визгом, беготнёй, окриками учителей. Ощущать, как школа оживает и переполняется кипящей, неуёмной энергией детей, как эта всесокрушающая энергия проникает в тебя, заставляет чаще биться сердце, побуждает самого вскочить и куда-то бежать. Хотелось тихонько подкрасться к двери Ольгиного кабинета, заглянуть в щелку и увидеть её, сидящую над стопкой тетрадей. Хотелось подойти к ней сзади, обнять, зарыться носом в её волосы…

«К чёрту! — Олег яростно потёр руками лицо, будто стирая налипшую паутину. — Сколько можно себя мучить?! Надо с ней встретиться! Почему я от неё прячусь, словно пацан? Да и не от неё я пытаюсь спрятаться, а от себя».

Он подозвал официанта, расплатился и вышел на знойную улицу.

В отеле, на «Reception», Олег поболтал немного с дежурившим Гамалем и, выяснив номер нужной ему комнаты, направился через холл, стараясь не задумываться о том, что он скажет Ольге.

Возле корпуса на скамеечке, в тени вьющихся лиан, сидела Вика.

— А! Олег! — Вика взмахнула рукою, задев свисающие листья. — Куда спешишь? На очередное погружение? Посиди со мной.

— Привет, Вика, а Ольга где, в номере?

— Ольга? Нет её в номере, и ключей от номера нет. Вот и сижу тут как бомжиха, её жду. Да и не хочу я в номер. Что там делать?

Вика говорила отрывисто, не очень связно. Присевший рядом Олег уловил исходящий от неё резкий запах спиртного, увидал покрасневшие глаза и припухший нос.

— Что-то случилось, Вика?

— Случилось? Ничего не случилось. Слушай, Олег, скажи мне, почему вы, мужики, все такие козлы? «Пошли, — говорят, — на катере покатаемся». Ну пошли. Покатались, правда, классно, рифы, там, кораллы, рыбки разные. Пошли, говорят к нам в номер, мартини выпьем. Пошли. Они напились и говорят: «Зови подругу, группачок устроим, а то тебе одной за двоих отдуваться придётся». Козлы! Крутых из себя строят! Саня, сволочь, я же с ним вчера, как с человеком, а он: «Раздевайся, говорит, покажи нам стриптиз, может, мы тебя тогда и отпустим». Ну я им показала стриптиз! Вовчику, гаду этому, руку до крови прокусила, чтобы не лез, такой крик подняла, что соседи в стенку забарабанили, под окном люди собираться начали. Только тут до них дошло… Нет, Олег, ты мне скажи, почему вы на нас, будто на кусок мяса смотрите? Ну купи ты себе резиновую бабу и верти её, как хочешь. Мы же живые! У нас же душа есть! Нам же хочется, чтобы нас любили, а не просто имели… — Вика вздрогнула плечами и отвернулась, вытирая и без того красные глаза. — Ну что молчишь? И ты такой же! Вчера зачем звал? «Приходите, в баре посидим, погуляем!» А сам нажрался и с первой попавшейся потаскушкой в номер потащился. Ольга аж посерела вся. Козёл!

Вика пьяно покачнулась, лицо её налилось нездоровой краснотой, лоб покрылся испариной. Несмотря на тень, было жарко и душно.

— Вика, давай я тебя в номер отведу. Жарко очень, тебе плохо будет.

— Думаешь, мне сейчас хорошо? В номер! Закрыт номер, и ключ у Лёльки. А ты шустрый! Сразу в номер!

— Ладно, ладно, пошли, там разберёмся, — затеребил её Олег. На такой жаре Вике действительно могло стать плохо.

Он повёл её в корпус, взмахом руки подозвал мальчишку-уборщика, сунул ему бумажку в пять фунтов и уже через минуту запасной ключ был принесён и дверь открыта. В комнате было пусто и прохладно, Ольги, конечно, не было. Вика, облегчённо вздохнув, уселась на кровать.

— Уф! Устала, — она откинулась на подушку и, прищурившись, взглянула на Олега. — Посиди со мной.

— Нет, Вика, я, пожалуй, пойду.

— Не уходи, может, сейчас Ольга вернётся или эти козлы припрутся. Не уходи, я боюсь.

— Ладно, я немного в кресле посижу.

— А почему не рядом? — Вика, обиженно надув губы, похлопала ладошкой по кровати рядом с собою.

— Боюсь, — улыбнулся Олег, — вдруг ты мне тоже что-нибудь прокусишь.

— Дурачок, — Вика сонно захлопала глазами, — тебе не прокушу. Ну как хочешь… — она подтянула ноги, свернулась калачиком, потянула на себя простыню, подложила ладошку под щёку и, словно ребёнок, вздохнула с лёгким всхлипом. — Ты только не уходи, — прошептала она, засыпая.

— Не уйду, — тихонько ответил Олег.

Под мерное посапывание Вики он огляделся. Всюду разбросанные безделушки, парфюмерия, предметы туалета. А перед глазами вставал совершенно другой номер, раза в два меньше, со сдвинутыми в центре двумя односпальными кроватями, занявшими почти всё свободное пространство, двумя прикроватными тумбочками и малюсеньким столиком. Их, с Ольгой, номер.

Тогда он уговорил Ольгу поехать в пансионат не только потому, что ему хотелось разнообразия, хотелось вырваться за город. Была ещё одна причина.

Когда встретившая его из армии и прожившая с ним два месяца мать собралась уезжать назад, к отцу, она, накануне отлёта, зашла к Олегу в комнату и, тяжело вздохнув, уселась в кресло.

— Мне нужно с тобою поговорить, Олежка.

— Говори, мам, а почему так торжественно?

— Мне не совсем удобно затрагивать эту тему, но я не вижу другого выхода. Олег, ты взрослый мужчина и у тебя, конечно, есть, и будут женщины. Ещё почти два года нас не будет и ты скорее всего будешь их приводить сюда. Собственно, было бы странно, если бы было иначе. Я немного сумбурно говорю, но ты уж извини меня. Так вот, я тебя очень прошу дать мне слово, что ночевать здесь они не будут.

— Переведи! — Олег ошарашенно смотрел на мать.

— Сейчас объясню. После армии ребята обычно очень быстро женятся. Это и понятно, для молодой девушки или женщины такой парень — желанный объект. Уже взрослый, самостоятельный, не избалованный женским обществом, а значит, легко приручаемый, такому легко внушить что угодно. Что ты удивлённо на меня смотришь? Неужели ты до сих пор считаешь, что это мужчина выбирает себе жену? Нет, это женщина выбирает себе мужа. Причём умная женщина обставит всё таким образом, что мужчина до конца своих дней будет убеждён, что это его победа. А женщины гораздо умнее, чем вы, мужчины, думаете. Просто их ум несколько отличается от вашего, он ближе к тому, что называют хитростью, хотя и это не очень точно. Впрочем, я отвлеклась. Так вот, тебе будет ещё сложнее, чем другим: у тебя уже есть образование, и неплохое, есть работа, хотя и не престижная, но в глазах женщины это дело поправимое, и, самое главное, у тебя есть квартира, в которой, кроме тебя, никого. У любой женщины, оказавшейся рядом с тобой, сразу сработает инстинкт, требующий от неё закрепиться на этом месте. Я не говорю, что это плохо. Я не собираюсь препятствовать тебе, если ты действительно захочешь жениться. Я только хочу, чтобы ты сделал этот шаг, не торопясь, с открытыми глазами, ясно видя и оценивая человека, с которым ты собираешься связать свою жизнь. Ведь как бывает, раз переночевала, два, потом уже и гнать неудобно, а там, оказывается, и ребёнок на подходе. А через год посмотрят друг на друга: «Господи, да ведь мы совершенно чужие люди!» В общем, Олег, я знаю, что слово для тебя не пустой звук, что ты его сдержишь, и поэтому прошу: дай мне слово, что пока мы не вернёмся, ни одна женщина ночевать здесь не останется. Днем, вечером, ради Бога, а ночью — домой. Олег, пожалуйста, я тебя очень прошу. В конце концов, если ты кого и полюбишь, назначайте свадьбу, мы приедем, отпразднуем и живите тут сколько угодно. Но уже как муж и жена. А до тех пор… Конечно, это тоже не панацея, но ночные расставания позволят тебе, по крайней мере, не оказаться заложником привычки или собственной порядочности. Я тебя прошу, дай слово, в конце концов, мы меньше чем через два года вернёмся.

Олег тогда слово дал. И сдержал его.

Только с Ольгой ему захотелось это слово нарушить, но у той оказались свои причины, по которым она не могла оставаться на ночь. А на время каникул он предложил поехать в этот пансионат.

Путёвка у них была с тридцатого декабря. Накануне в школе прошёл педсовет, где Олег сцепился-таки с завучем и директором.

Педсовет должен был начаться в десять, но и в половине одиннадцатого начальство ещё не появилось. Директор, Тамара Витальевна, к времени вообще относилась довольно свободно, особенно если её ждали подчинённые, и опоздание минут на сорок для неё было обычным делом. Учителя, собравшиеся в кабинете литературы, занимались кто чем: кто бумажки перекладывал, кто болтал, кто читал книгу, но уходить опасались. Директор, легко опаздывавшая сама, от других опозданий не терпела. Олег сидел с Виктором Николаевичем и слушал вполуха его армейские то ли были, то ли байки.

Володька уже уволился. Во вторник они посидели на прощание в тренерской, распили маленькую фляжку коньячка, и тот, забросив на плечо набитую чем-то спортивную сумку и обняв на прощание Олега, ушел, пообещав, конечно же, заходить. Но иллюзий по этому поводу Олег не питал — у Володьки начиналась совсем другая жизнь. С его уходом Олегу в школе стало одиноко. У детей уже начались каникулы, уроков не было, к Ольге он забегал ненадолго, они старались не афишировать свои отношения. Собственно, Олегу было наплевать, но Ольга настаивала. По вечерам они тоже всю неделю не встречались, у Ольги были какие-то дела, связанные с отъездом. В общем, Олег скучал. Сейчас, под журчание голоса Виктора Николаевича, он не столько слушал его, сколько разглядывал сидящих в классе учителей. До него долетали обрывки чужих фраз.

За партой сзади сидела географичка, Марина Михайловна, с математичкой, Ларисой Павловной. «Нет, Ларис, ну ты сама посуди, — слышалось сзади. — Кому моя география нужна? Вам, математикам, проще, вы себе всегда учеников найдёте. Всегда кому-то надо или из двоек вылезти, или пятёрку вытянуть. Наберёте себе человек пять-шесть, вот и дополнительная зарплата. А я, кому я нужна со своей географией?» «Ну, Марин, — раздавалось в ответ, — думаешь, всё так просто? Ты их ещё найди, учеников этих. Многие готовы двойки пачками получать, а заниматься не хотят. А и найдёшь, думаешь легко? Уроки кончатся, тут бы домой скорее, ан нет, сиди с ними, оболтусами, долби одно и то же…»

На соседнем ряду справа, чуть впереди, сидели Татьяна, словесник, и Светлана, которая в последнее время мало напоминала ту пышную беззаботную хохотушку, которую привык видеть Олег, а после ухода Володьки она сникла окончательно. «Да ну, Тань, где его найдёшь? — доносилось оттуда. — Знакомых холостых не осталось. Подружки тоже замужем, в гости не зовут, боятся, мужа уведу. На улице знакомиться? Возраст не тот, да и не пристают давно на улице. На работе бабы одни. Был бы хоть ребёнок. У тебя, вон, сынуля растёт, а у меня работа да работа и больше ничего. Так и засохнешь на этой работе». «Думаешь, одной, с ребёнком — сахар? Ты хоть только за себя отвечаешь, а тут…»

«Вы представляете, Инна Егоровна, — бубнил кто-то впереди, — не нужна мне ваша биология, — говорит. — Я, вообще, юристом буду, а тройку вы мне всё равно не поставите…»

«Мои молодые мне опять внука подбросили, — доносилось с другой парты. — Мы с дедом теперь как привязанные…»

«Берёте цветы картошки, но не только что распустившиеся, а уже отцветающие, набираете их пол-литровую баночку, заливаете спиртом или водкой…»

«Ноги, знаете, совсем уже не те, да и спина тоже. Я раньше урок сидя вести не могла, всё время по классу ходила или у доски стояла, а теперь постою, постою, да и присяду…»

«Такие туфли прекрасные, из натуральной кожи, на низком каблучке, тут, спереди, всё закрыто, ноге так удобно, и совсем не дорого…»

Наконец в класс, гордо неся своё крупное тело, вплыла Тамара Витальевна, сопровождаемая семенящей рядом Анной Абрамовной, и педсовет начался.

Вначале директор долго и путано говорила о каких-то «задачах, стоящих перед коллективом в свете реализации программы «Столичное образование». Коллектив толком не слушал, продолжая заниматься своими делами, только теперь молча. Программ все повидали великое множество, начиная с «Программы КПСС», и удивить людей было невозможно, тем более что все программы так и остались набором красивых, малопонятных фраз, напечатанных на хорошей бумаге.

После директора с итогами второй четверти выступала Анна Абрамовна. Олег тоскливо разгадывал кроссворд, улавливая отдельные слова: «процент успеваемости», «процент качества», «отличники», «хорошисты».

— К сожалению, — вещала завуч, — у нас довольно много учащихся с одной тройкой. То есть по всем предметам у них «четыре» или «пять», а по одному — «три». И главная «заслуга» в этом нашего уважаемого Олега Дмитриевича.

Олег оторвался от слова из четырёх букв, обозначающего одновременно и вредного человека, и заболевание, поднял глаза.

Глядя в свои бумажки, Анна Абрамовна продолжала:

— Я подсчитала, Олег Дмитриевич запорол одиннадцать хорошистов, поставив им «три» по английскому языку. В результате, процент качества по школе получился гораздо ниже, чем мог быть. Олег Дмитриевич педагог молодой, с прекрасным образованием и, не скрою, с его приходом мы связывали довольно большие надежды на повышение качества изучения иностранного языка. Но мы, видимо, ошибались.

— Извините, Анна Абрамовна, — Олег встал, отмахнувшись от пытавшего его удержать Виктора Николаевича, — я не совсем понял, в чём моя вина? В том, что я преподаю плохо, или в том, что я отметки неправильные поставил?

— Мне очень жаль, если вы до сих пор не поняли, что это, по сути, одно и то же. Именно при помощи отметок вы и оцениваете результаты вашей работы.

— А как же ученик, он что, вообще в расчёт не принимается? Насколько я понимаю, отметка ставится ученику, за его работу, за его успехи. А не учителю.

— Вы забываете, что ученик и есть объект вашей трудовой деятельности. Он в ваших руках, как деталь в руках рабочего. Да, оценивают качество изготовленной детали, но при этом говорят именно о мастерстве рабочего, эту деталь изготовившего. Так и у нас, существуют определённые педагогические технологии, которые, если их выполнять, дают определённый результат.

— Мне подобные сравнения не кажутся удачными. А понятие «педагогические технологии», по-моему, вообще — бред. Ученик, в отличие от детали, — личность, со своим характером, своими способностями, своими психологическими особенностями. Уподоблять его детали…

— Почему-то вам, Олег Дмитриевич, ничего в нашей школе не нравится.

— Да, многое. Вот вы, Анна Абрамовна, сказали, что у нас во второй четверти нет неуспевающих. Только ведь это не так. Я вам могу сейчас, просто навскидку, назвать десяток фамилий детей, которые в действительности не успевают. Просто мы им двойки не ставим. И хорошисты эти наполовину липовые. Классные руководители бегают, им отметки выпрашивают. Зачем? Кому это нужно? Детям? Мы за этими цифрами, этими пятёрками, четвёрками, этим процентом качества детей не видим. Мы их приучаем к мысли, что отметку не обязательно зарабатывать, что её просто выпросить можно. Что мы пытаемся повысить? Цифры или знания? Да и не только в отметках дело.

Олег обернулся к учителям, надеясь, что его сейчас кто-нибудь поддержит. Но педсовет молчал. Молчала Инна Егоровна, глядя на Олега с каким-то сожалением, молчала Марина Михайловна, независимо уставившись в окно, молчали Светлана с Татьяной, уткнувшись взглядом в какие-то бумажки, молчал Виктор Николаевич, осуждающе покачивая головою. Молчала и Ольга.

— Давайте прекратим дискуссию, — вмешалась директор. — Олег Дмитриевич упорно не желает принимать в расчет интересы коллектива и делает, как мне кажется, большую ошибку. Я не уверена, что вы, — она обратилась к Олегу, — сможете работать в нашей школе при такой вашей позиции. Хотя, прежде чем критиковать других, стоило бы обратить внимание на себя. Вы думаете, мы не знаем о ваших совместных пьянках с уволенным Владимиром Петровичем? О вашем моральном облике. Но это отдельный разговор, давайте продолжим педсовет.

Олег сел, ошарашенно хлопая глазами. Какие пьянки? Почему Володька вдруг стал «уволенным?» Какой моральный облик?

— Ну куда ты лезешь, дурак! — шипел сидящий рядом Виктор Николаевич. — Зачем ты против ветра плюёшь? Сам же и окажешься весь…

К следующему утру, когда они с Ольгой ехали на электричке в пансионат, он уже переварил произошедшее, но ещё не успокоился. Иногда вдруг, вроде бы ни с того ни с сего, начинал говорить: «Я не знаю, кто в школе человек случайный, но если школа — это Анечка и Тамара, то случайный в ней — я! Нет, нужно уходить, правильно Вовка сделал!»

— Ну, Олежек, ну прекрати, — Ольга, как могла, пыталась его отвлечь. — Чего на работе не бывает! Ну высказался, ну забудется. Смотри, какие ёлки чудесные, снегом прикрылись, будто к празднику приготовились.

— Нет, не забудется. Она мне всё припомнит. И главное, ведь все согласны и все молчат.

— С чем согласны? С тем, что отметки неправильно ставят? Ну я не знаю, я ставлю, кто что заработал. Бывает, конечно… Но, я думаю, тут каждый сам за себя отвечает.

— Не в отдельных отметках дело, дело в сложившейся системе…

— Слушай, ну их. Ты что, собираешься мне все каникулы разговорами о школе испортить? Я не для этого вырвалась, с мамой скандалила… Мы едем отдыхать! Ещё одно слово про школу, и я за себя не отвечаю!

— Всё, всё, отдыхать так отдыхать!

Номер у них был маленький, с душем, телевизором и двумя односпальными кроватями, придвинутыми к противоположным стенкам. Олег их быстро сдвинул вместе и в центре комнаты, занимая её почти всю, возник огромный, как, хихикнув, обозвала его Ольга, «сексодром». Вот на нём-то они и провалялись чуть не все десять дней. Присесть в номере было толком негде, стулья не внушали доверия и подозрительно поскрипывали, и, волей-неволей, приходилось нырять в кровать.

Конечно, Олег уговорил Ольгу ехать в пансионат не только из-за слова, данного матери. Мог бы и наплевать. Но дома всё равно было не то. У него дома Ольга оставалась гостьей, отдающей ему лишь часть своего свободного времени, приходящей, дарящей и получающей ласки, а потом убегающей по своим делам, в какую-то свою жизнь, где Олегу места не было. С другими женщинами его подобные отношения вполне устраивали и даже радовали своей необременительностью, но с Ольгой было иначе. Ему вдруг захотелось почувствовать себя не просто любовником, а мужем, хотя бы на время. Ощутить себя в семье, но не сыном, пускай и взрослым, самостоятельным, а настоящим мужчиной.

Ещё в дороге его удивило количество вещей, взятых Ольгой. Сам он ехал с небольшой спортивной сумкой через плечо, в которой лежали спортивный костюм, пара рубашек, бельё да предметы туалета. Ольга везла средних размеров потрёпанный чемодан, пакет с какой-то снедью и раздувшуюся дамскую сумку.

Практически весь номер оказался занят её вещами. Но именно благодаря этому комната из безликого помещения превратилась в подобие дома, наполненного уютом беспорядка. В стенном шкафу расположился аляповато раскрашенный спортивный костюм из синтетической ткани. Сам Олег предпочитал костюмы из мягкой шерсти, они были тёплыми, легко впитывали пот и тело в них дышало. На плечиках повисло показавшееся неуместным здесь вечернее платье. «Платье-то зачем?» — удивлённо спросил он у Ольги. «А новогодняя ночь?» — ответила она. На спинке стула раскинул полы халат, ассоциирующийся у Олега почему-то с мамой и кухней. На полке возле умывальника стеною встали какие-то баночки, коробочки, флакончики, загнав его бритвенные принадлежности в самый угол.

И вообще, жить вдвоём в одной комнате оказалось не так уж удобно. Олег зачастую чувствовал себя некомфортно, стеснённо. Он уже не мог себе позволить болтаться по комнате в одних трусах. Постоянное присутствие другого человека, женщины, напрягало, заставляло всё время контролировать себя, думать о том, как ты выглядишь со стороны, не давало расслабиться.

Спать вместе тоже оказалось нелегко. Хотя у каждого из них была своя кровать, но во сне они то и дело сталкивались, норовили заехать друг другу рукою в нос или глаз, тащили на себя чужое одеяло, просыпались. Конечно, эти ночные пробуждения зачастую переходили в жаркие поцелуи, но иногда Олег ощущал в себе желание оказаться дома одному, на своей холостяцкой кровати.

Трудно было и приноровиться просыпаться в одно время. Когда один из них, бывало, уже проснулся, второй ещё путешествовал по стране фей, а на ласковые поцелуи и щекотку отвечал утробным рычанием потревоженного тигра. Раздражало Олега и то, что Ольга долго собиралась. Когда он бывал уже полностью готов, она ещё продолжала копаться, переодевалась, подкрашивалась, бегая то и дело в ванную комнату.

Конечно, всё это были мелочи, таявшие, словно туман под лучами солнца в тот момент, когда они оказывались в объятиях друг друга. Тогда исчезало все, и оставались только он и она, да еще невыразимое чувство всепоглощающего счастья.

Особого веселья в пансионате не было. Из развлечений были бассейн с сауной, лыжи и бар, работавший до полуночи. Публика подобралась разная: в основном родители с детьми, несколько пожилых пар, старичков-одиночек и группка молодёжи, собственно, подростков, лет шестнадцати-семнадцати, видимо старшеклассников. Студентов не было, у них в это время была сессия, они в пансионат приезжали обычно в конце января. Подростки к завтраку выходила не всегда, появлялись к обеду, потом шли бодрым маршем в ближайшую деревню, чтобы вернуться, гремя бутылками, а вечером и ночью, почти до утра, из их номеров доносились звуки магнитофона, визги, выкрики и тянулись клубы сигаретного дыма, вызывая неудовольствие соседей. Кончилось это большим скандалом, с мордобоем, беганьем по коридору полуголых визжащих девиц, грохотом бьющегося стекла и появлением милиционера. Наутро подростки исчезли.

Новогодняя ночь прошла в лучших традициях. В столовой установили ёлку, накрыли столы. Женщины пришли в платьях, и Ольгин вечерний туалет, к удивлению Олега, оказался вполне к месту. Мужчины тоже сняли свои, ставшие почти национальной одеждой спортивные костюмы, и надели свежие рубашки, а некоторые и галстуки. Старички были даже в пиджаках. Нарядные и умытые детишки чинно сидели рядом с родителями.

Впрочем, благолепие длилось недолго. После боя курантов и традиционного шампанского, уставшие изображать из себя паинек дети принялись носиться по залу, мамы сбились в стайки и принялись оживлённо обсуждать свои проблемы, а отцы, образовав классические тройки, воодушевлённо уничтожали «беленькую», запасы которой оказались весьма внушительными.

Потом все высыпали на улицу запускать фейерверки. Оказалось, что многие привезли горы китайской пиротехники. Шипящие ракеты взвивались в небо и там взрывались тысячами разноцветных огоньков, фонтаны били пламенем, щёлкали хлопушки. Иногда громыхало так, что дрожали стёкла, и счастливые дети визжали вместе с мамами.

Потом все вернулись в столовую и снова уселись за столы. Часа в два ночи старички исчезли, мамы потащили укладывать спать капризничающих, перевозбуждённых детей. Всё превратилось в обычную пьянку: с раскрасневшимися лицами, дикими танцами, знаменитым «Ты меня уважаешь?», хватанием за грудки и неизменным «Пойдём выйдем!».

Олега и Ольгу все это почти не коснулось, возможно потому, что все их принимали за молодожёнов и особо не приставали. Ольга, выглядевшая в начале праздника радостно-возбуждённой, словно погасла. Они несколько раз за вечер потанцевали, она посидела с молодыми мамами, но их заботами не прониклась. Олег, выпив в мужской компании пару рюмок, устал отбиваться от настойчивых предложений «усугубить». Около трёх часов ночи они оказались у себя в номере.

— Уф! Как я устала! — Ольга с наслаждением сбросила туфли, зашвырнув их в разные углы. — Зачем я только эти туфли и платье тащила, на такой тусовке можно было и джинсами с кроссовками обойтись.

— Ну что ты! Ты в этом платье была лучше всех!

— Правда? Тебе понравилось?

— Очень!

— Я для тебя старалась. Погоди! — Ольга вскочила, порылась в своём чемодане и достала небольшой пакетик. — Это тебе, с Новым годом!

— Спасибо! — Он открыл пакет и достал чёрный кожаный ремень. — Вот спасибо, мне как раз ремень под джинсы был нужен. А это тебе! — он протянул Ольге маленькую коробочку, обтянутую чёрным искусственным бархатом.

Ольга как-то странно сглотнула, взглянула на него и некоторое время держала коробочку, не открывая. Потом глубоко вдохнула, словно собираясь нырнуть и, закусив нижнюю губу, приоткрыла крышку.

— Ах! — выдохнула она, то ли восторженно, то ли разочарованно. На чёрном бархате лежал маленький золотой кулон в виде буквы «О». — Спасибо! Спасибо тебе, дорогой, — и бросилась целовать Олега.

Олег несколько удивился такой бурной реакции. Кулон, хотя и был золотым, стоил совсем недорого, весил он всего около грамма. Но на поцелуи ответил с готовностью, и скоро они лежали на своей огромной кровати, пытаясь унять дыхание после ласк.

— Тебе хорошо? — Ольга приподнялась на локте и смотрела Олегу в лицо.

— Угу. — Олег, прикрыв глаза, плавал где-то на грани сна и бодрствования.

— А ты не боишься?

— Чего? Что мама придёт?

— Нет, — Ольга даже не улыбнулась, — того, что я залечу?

Олег открыл глаза и уставился на неё.

— Чему ты удивляешься, ты что, не знал, что от этого дети бывают?

Олег, конечно, знал, отчего бывают дети, но всегда считал, что это — проблема женщины. Ей же рожать, вот пусть и думает.

— М-м-м, а что, есть признаки? — Он окончательно проснулся, пытаясь сообразить, что можно сказать, а что нет.

— Нет, признаков нет. А если?

— Что — если? — тупо переспросил Олег.

— Если вдруг! Что тогда с ребёнком делать?

— Подожди, но ты же предохраняешься?

— Предохраняюсь, но ты же знаешь, стопроцентной гарантии никогда нет.

Ольга с непонятной Олегу настойчивостью смотрела ему в глаза, словно пыталась не услышать, а увидеть ответ на свой вопрос.

— Ну… ну тогда и думать станем, — наконец нашёлся он. — А пока, давай не будем придумывать себе проблемы.

— Ладно, — Ольга немного разочарованно, будто так и не узнав того, что хотелось, опустилась на подушку. — Давай спать. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответил Олег, осознавая, что спать ему совсем расхотелось. Он повернулся на бок и закрыл глаза. Но сон не шёл. Он вслушивался в мерное дыхание Ольги, но не мог понять, спит она в действительности или тоже нет. В какой-то момент ему показалось, что она всхлипнула, и он, протянув руку, погладил её по плечу, но Ольга никак не ответила на его ласку, и он решил, что она всё же спит.

«Ребёнок? — думал он, вглядываясь в черноту ночи за шторами окна. — Стать отцом? Наверное, это здорово, Володька вон как обрадовался, но я не уверен, что мне этого хочется».

Он представил себя и Ольгу с ребёнком на прогулке, вот они идут рядом, держась за ручку коляски, но никаких чувств при этом не испытал.

«А жить где? — думал он. — У меня? Скоро родители вернутся, будем все в одной квартире толкаться. А на что жить? Нужно работу другую искать. Да что это я, в конце концов? Ведь ничего нет! Ольга сама сказала! Куда мне сейчас жениться? Я и не хочу вовсе. Разве нам так плохо? Вот тоже, выдумала!»

За окном грохнуло, и штора осветилась красноватым светом, с улицы раздалось недружное, но воодушевлённое «Ура!». Видимо, народ продолжал праздновать. Олегу хотелось пить, в горле пересохло, язык стал шершавым.

«Пойду, схожу в столовую, — подумал он. — Там ещё гуляют, минералка, наверное, осталась».

Тихонько, стараясь не потревожить Ольгу, он встал, натянул рубашку и джинсы. Прислушался. Ольга дышала глубоко и размеренно.

Внизу, в столовой, праздник доживал последние часы. На столах громоздилась грязная посуда, пустые бутылки, объедки. Наиболее стойкая часть в количестве пяти мужчин и нескольких женщин продолжала истребление остатков спиртного, Олег с трудом отбился от их предложений выпить, взял со стола почти полную бутылку минералки и двинулся к своему номеру. Возле лестницы он столкнулся с невысокой плотной брюнеткой лет тридцати. Она сидела на подоконнике, чуть покачиваясь и с интересом рассматривала пустой коридор.

— Молодой человек, — обратилась брюнетка к Олегу, — Вы мне не поможете до номера добраться? А то я что-то совсем потерялась. У меня комната 115, а я её никак найти не могу.

Она цепко ухватила его под руку и, прижимаясь тугим бедром, покорно позволила довести себя до нужной двери.

— Да? Это она? Я здесь живу? Вот спасибо!

Брюнетка повернулась к Олегу лицом и в порыве благодарности чмокнула его в щёку. Сквозь одежду он почувствовал мягкую податливость прижавшейся к нему груди, тугую выпуклость небольшого животика. Он уловил запах алкоголя и незнакомых духов.

— Зайдёшь? — она кивнула на дверь.

— Спокойной ночи, — с лёгкой улыбкой ответил Олег.

— Ну и дурак! — брюнетка, надув губы, повернулась и зашла в номер, оставив дверь незапертой. Долю секунды он постоял, потом повернулся и пошел к себе.

«Жениться? — думал он, засыпая. — Зачем?»

Дни в пансионате летели быстро. Весёлые компании, так бурно отмечавшие праздник, на следующий день отмокли в бассейне, попарились в сауне, вечерок посидели в баре и через день уехали. Брюнетка Олега не замечала, а может, просто не помнила. Появились новые люди.

Олег и Ольга старались без нужды не называть свою профессию, потому что, узнав, что они учителя, окружающие почему-то начинали смотреть на них, словно на диковинных зверей, а разговор моментально съезжал на школьную тему.

Когда о собственных школьных годах начинали вспоминать мужчины, получалось, все они были хулиганами и оболтусами, когда о школьных годах своих детей начинали рассказывать пожилые дамы, их дети всегда оказывались медалистами, или, на крайний случай, отличниками; с испугом ожидания говорили о школе мамы малолетних детей; яростно выражали своё мнение о школе мамы детишек школьного возраста. Из всех рассказов следовало, что школа — дурдом, а учителя — дебилы, не говоря, конечно, о присутствующих.

Однажды к завтраку за их стол посадили пожилую женщину. Она была среднего роста, подтянута, даже спортивна. Совершенно седые, практически белые волосы были аккуратно подстрижены и лежали небольшими завитками.

— Валентина Степановна, — представилась она сразу же, вопросительно взглянув на них.

— Олег.

— Ольга.

— Ой, как интересно! У вас даже имена на одну букву! Это к счастью. Вы, наверное, молодожёны? — но, заметив, как Ольга неуверенно взглянула на Олега, тут же поправилась: — Я не имею в виду штамп в паспорте, это, в конце концов, мелочь. Особенно в нынешнее время.

— Ну, в общем, да, — промямлил Олег. Но Валентина Степановна явно не нуждалась в его ответе.

— Как здесь отдыхается?

— Нормально, — Олег пожал плечами. — Ничего, скучновато немного.

— О! Скучно или нет, зависит не от того, где ты, а от того, какой ты. Впрочем, в ваши годы, если жизнь вокруг меня не била ключом, мне тоже было скучновато. Чем тут развлекают?

— Лыжи, бассейн, сауна.

— Великолепно, можно прекрасно организовать свой день. Утром подъём и прогулка, после завтрака — лыжи, потом обед, отдых, бассейн, баня, ужин и сон. Чудесно! — и Валентина Степановна, проглотив свой завтрак, бодрой, совсем не старушечьей походкой поспешила по своим делам. Чувствовалось в ней столько живого задора и энергии, что Олег и Ольга, дружно улыбнувшись, тоже решили пойти покататься на лыжах. На обед они пришли, когда их соседка уже уходила, а вот ужинать довелось вместе.

— У вас отпуск? — Валентина Степановна, видимо, совершенно не могла сидеть молча.

— Почти, — Олег улыбнулся в ответ на её живое любопытство, — зимние каникулы.

— Да, с тех пор, как второе января и Рождество сделали выходными днями, многие не работают с первого по девятое. Вот и мой сын улетел на неделю на лыжах покататься, он очень любит горные лыжи. А меня сюда отправил. «Проветрись, — говорит, — а то ты одна за праздники одуреешь». А я и рада. Вы тоже на работу девятого?

— Нет, у нас занятия десятого начинаются.

— Вы студенты? Хотя, у студентов каникулы только с Татьяниного дня, сейчас сессия.

— Мы учителя, — Ольга легко улыбнулась, — школьные учителя, а сейчас каникулы.

— Правда? Ой, как интересно!

— Что же в этом интересного? — Олега несколько раздражало напористое, неугомонное любопытство соседки. В отличие от Ольги, матери которой было уже далеко за шестьдесят, ему не приходилось жить с пожилыми людьми, и он не привык к их разговорчивости и постоянному желанию заглядывать в чужую жизнь и обсуждать её.

— Я ведь тоже учительница, хотя и бывшая. Почти сорок лет поработала в школе, точнее, тридцать восемь. Математик. А вы? Надо же! И вы, Оля, математик! Нет, я на пенсии. Когда стукнуло шестьдесят, а тут ещё вся эта свистопляска в стране началась, — ушла на пенсию. Сначала мучилась, никак школа не отпускала, потом привыкла, а сейчас думаю, что зря я лишние пять лет работала, надо было уходить, когда пятьдесят пять исполнилось. Тем более, возможность была, Петя, сын мой, зарабатывал прилично, да и моя пенсия тогда, в восемьдесят шестом, пенсией была, а не то, что сейчас. Жить можно было.

— Почему же не ушли?

— Потому, что глупая была, всё думала, как же я без школы, как же школа без меня, я тогда завучем работала. Казалось, что без меня рухнет всё, детей бросить боялась, глупая была. Ничего не рухнуло, когда через пять лет уходила, прекрасно и без меня справились. А дети, что дети, первый год ещё заходили иногда, потом позванивали, а потом всё.

— Забыли?

— Забыть, наверное, не забыли, икается иногда, а встречаться потребность исчезла. Они теперь сами взрослые, у них свои дети. Зачем я им? Вот вы, навещаете своих школьных учителей? Вот именно.

С тех пор все оставшиеся дни беседы за столом велись почти исключительно о школе. Валентина Степановна иногда начинала расспрашивать, но чаще сама пускалась в пространные воспоминания.

— Знаете, ребята, — она почти сразу начала называть их «ребята», — сейчас мне гораздо лучше видна школа со всеми теми глупостями, которые мы там творим. Например, эта идиотская борьба за прочность усвоения знаний. Почему идиотская? Потому, что почти все знания, которые мы даём детям, им совершенно не нужны, во всяком случае, обойтись они без них прекрасно могут.

В конце пятидесятых я работала в Ставрополе, преподавала математику в сельскохозяйственном техникуме. А тогда как раз вышло такое постановление, что если у руководителя нет хотя бы среднего или среднего специального образования, то его — снимать. И вот, к нам на вечернее отделение пришли председатели колхозов, заведующие базами, складами, ну и другие такие же небольшие начальники. В основном это были мужики, лет по сорок — пятьдесят, а то и под шестьдесят. Все бывшие фронтовики, с орденами, кто покалеченный. И я — девчонка совсем. Сколько мне тогда было? Наверное, как вам, Ольга.

Когда они там учились, чему? И семь-то классов далеко не у каждого, у некоторых вообще, только ЦПШ. Что это такое? Ах, да, откуда вам знать. Это церковно-приходская школа. Нет, это не воскресная, в воскресной религию изучают, а ЦПШ создавали при церкви, когда обычных школ не хватало. Там обычно не учитель преподавал, а священник. Да, конечно это ещё до революции. А мои тогдашние ученики и были в основном до семнадцатого года рождения. Детей учили самому элементарному: читать, писать, считать. Что-то вроде современной начальной школы. Лет восемьдесят назад в деревне грамотные люди нечасто встречались, тогдашняя ЦПШ для деревенских, как нынешний ВУЗ была.

О чём это я? Ах да! Так вот, у многих моих тогдашних учеников одна ЦПШ и была. А когда им было учиться? На их долю выпали и революция, и гражданская война, и разруха, и коллективизация, и репрессии, и индустриализация, и Великая Отечественная. Образованных людей чуть не всех пересажали, порасстреливали, вот этих в начальники и назначили. Всё они на своих плечах вытянули, страну кормили. Им бы университетские дипломы выдать надо было, просто за подвиг их, а от них среднее образование потребовали. Вот они, некоторые перед самой пенсией, за парту и сели.

Я им математику преподавала, строгая была, въедливая. Они меня боялись… Выйдет к доске, усатый, седой, весь потом покроется. Вот, помню, объясняла я им объём цилиндра. Сложного ничего нет, но их все эти «пи», «эр», «аш» в трепет вводили. Объяснила и вызвала одного к доске, для закрепления. Он стоит, молчит, потеет, усы теребит, на цилиндр нарисованный смотрит, потом махнул рукой, словно в отчаянии и говорит: «Знаете, Валентина Степановна, вот вы мне любую бочку дайте, даже не давайте, а только взглянуть дозвольте, я вам сразу скажу, сколько в ней литров бензину и даже, на сколько дней её, к примеру, полуторке хватит. А вот в геометрии этой вашей — ну ни хрена не понимаю». Вот так, ребятки, а вы говорите — геометрия.

Обычно говорят, что сейчас время другое, без знаний никуда. Ерунда! Знания, зачастую, далеко не самое главное. Сколько моих двоечников потом в люди выбилось! А сколько отличников с катушек съехало! Жизнь, ребятки, это и есть главная школа.

Чему их учить, если знания не важны? Разве я сказала «не важны»? Нет, я сказала «не самое главное». Знания, конечно, важны, особенно сейчас, но важнее научить не геометрии с алгеброй, а жизни. Научить трудиться, не просто делать, что говорят, а трудиться осмысленно, творчески, приучить к мысли, что всё в жизни необходимо зарабатывать, что ничего даром не даётся. Сформировать представления о честности, справедливости, о том, что и жить нужно соответственно этим представлениям.

Что для этого нужно? Только не новый предмет вводить, не тематические классные часы. Если хотите к чему-то у детей отвращение вызвать — введите такой предмет. Своим примером учить должны, собственной честностью, объективностью, трудолюбием. Знаете, я думаю, что при отборе в учителя требования должны быть очень высокими, и не столько к знаниям, сколько к личным качествам. Я часто удивлялась, как классы становятся похожи на своего классного руководителя. Ученик ведь себя с учителя срисовывает. Если учитель врун и ханжа, будьте уверены, класс его станет таким же, если хитрец и проныра, дети начнут юлить и подлизываться. В общем, каков поп, таков и приход.

Вот вы, Олег, говорите: «Без нормальной зарплаты хороших учителей не будет». Отчасти вы правы. Почему отчасти? Видите ли, высокая зарплата сама по себе не гарантирует высокую порядочность. У наших парламентариев зарплаты достаточно высокие, но вот об их порядочности мы с вами говорить, пожалуй, лучше не будем. Правда?

Хотя, конечно, зарплата не должна быть унизительной. Вообще-то учителям всегда платили мало. Судя по литературе, и до революции они тоже жаловались на бедность. Хотя их понятие о бедности существенно отличалось от нашего. На свою зарплату учитель мог содержать семью, прислугу. Ленин, например, тоже из учительской семьи. Мать никогда не работала, жили на зарплату мужа. Потом, после его смерти, на пенсию, больше никаких доходов. Пятеро детей, всех вырастила, выучила, университетское образование дала, никто её не трогал, хотя старший сын убийство царя готовил. Сам Ленин, помнится, считал, что вырос в бедности. При советской власти учителей тоже не баловали, едва-едва на жизнь хватало, но тогда все так жили, на фоне других не обидно было. Помню, у меня зарплата — шестьдесят и у мужа, он инженером был, — девяносто. Сын маленький. Ничего, жили. Сейчас, конечно, хуже. Почему хуже? Потому что сейчас средней руки бизнесмен получает в месяц столько же, сколько все работники школы вместе взятые. Конечно, это не справедливо. А уж какая пенсия у учителя, сказать стыдно… Вы на меня не смотрите, я нетипичный случай. У меня сын сразу, как перестройка началась, муж тогда как раз умер, кооператив с друзьями организовал. Уж как я его отговаривала, пугала, а он только смеялся. Потом фирму они открыли. У него теперь дом в пригороде, квартира большая, водитель, прислуга. Жена не работает, от дури собственной всё на курортах лечится. Он меня сколько звал к себе жить, но я не хочу, я уж сама как-нибудь, в своей двухкомнатной. Но помогать, помогает. А на пенсию я и не знаю, как бы прожила. О чём это я? Ах, да. Сейчас учителю сложнее свою бедность переносить, все «делают деньги», хочется плюнуть и заняться тем же. А что учитель продать может? Вот и получается, что продаёт он себя. Я, хотя и на пенсии уже десять лет, с коллегами своими, теми, которые ещё работают, встречаюсь периодически. Что там в школах творится, я знаю. Не нравится мне это. Нельзя всё к деньгам сводить. Ученик не должен учителю деньги платить. Учитель для ребёнка должен быть существом иного порядка, а не наёмной прислугой.

— Знаете, — в другой раз говорила Валентина Степановна, — я бы для учителей составила что-то вроде клятвы Гиппократа, что-то вроде присяги. И первым пунктом бы было: «Никогда не ври своим ученикам». Детям совершенно нельзя лгать. Они это моментально чувствуют. Нет, вы можете сами заблуждаться и утверждать что-то неверное, но никогда не убеждайте их в том, во что не верите сами. А для этого нужно всегда быть честным перед самим собою. Иначе они вас уважать перестанут. Бояться, может, и будут, а вот уважать, нет.

И ещё, гиблое дело, если учитель начинает кого-то из себя изображать. Говорят, что учительская профессия сродни актёрской, но это не совсем верно. Да, учитель должен уметь иногда сыграть, например, показать как он рассержен. По-настоящему сердиться на детей он никогда не должен, если он от их шалостей звереет, нужно из школы бежать, иначе себя до инфаркта или инсульта доведёшь, а вот продемонстрировать им, насколько их поведение плохое и как он на них сердит, нужно. Дети, как собаки, слова плохо понимают, а вот эмоции, в которые эти слова окрашены — великолепно. Тут учитель должен уметь сыграть гнев или обиду, сыграть очень точно, без фальши, а во всех остальных случаях он должен быть самим собою и только самим собою. Тут лгать нельзя.

Олегу эти разговоры с Валентиной Степановной нравились. Он с удовольствием слушал её воспоминания, о многом расспрашивал, порою брался спорить. Ольга же соседку по столу невзлюбила. Она, конечно, не сказала ничего нетактичного, но чувствовалось в ней холодное раздражение по отношению к рассказам старой учительницы.

В последний вечер они даже чуть не поругались из-за этого с Олегом. Придя после ужина в номер, он начал вспоминать что-то из рассуждений Валентины Степановны, и вдруг Ольга резко оборвала его.

— Ты что, Оль? — удивлённо взглянул на неё Олег.

— А ничего, достал ты меня этой бабкой. Только и разговоров, что о ней да о школе. Мы же договаривались о школе не вспоминать.

— Ладно тебе, интересно ведь. Да и не похожа она на бабку вовсе. Умная, интересная женщина.

— Ах, она уже интересная женщина! Может, ты и спать к ней переберёшься? А то что же ты спишь с неинтересной, иди к ней!

— Оля! Что ты несёшь? Прекрати! Она же действительно много правильного говорит.

— Правильного! Что же она из школы убежала, такая правильная. Вот и работала бы, делала всё правильно. Нет, она в сторонке стоит и мораль читает, что правильно, что не правильно. Конечно, ей можно, с таким сыном. Попробовала бы она, как наши бабки, им тоже под семьдесят, а они по тридцать часов нагрузки тянут. Тогда бы, наверно, не особенно разглагольствовала.

— Оля, перестань, она сорок лет в школе отработала! Разве она себе право на отдых не заслужила?

— А наши бабки что, не заработали? У них просто детей-бизнесменов нет.

— Она же не виновата в том, что у неё сын много зарабатывает.

— Вот сидела бы и помалкивала в тряпочку. А то мораль она читать взялась, что такое хорошо, а что такое плохо объясняет.

— Не пойму я, чем она тебя достала? Симпатичная старушка.

— Всё! Ещё одно слово про эту грымзу, и я тебя убью! И вообще, у нас последняя ночь!

Конечно, они быстро помирились.

Наутро, уже собравшись, они, по традиции, присели перед дорогой. Каждый на свою кровать, и посмотрели на ставший снова безликим номер, готовый принять новых гостей.

— Вот и всё, — сказал Олег.

— Да, вот и всё, — откликнулась Ольга.

Олег встряхнул головой. Вика спала, чуть всхлипывая во сне и пуская слюни. Ольга не приходила. Вообще никто не приходил. Он встал, поправил на Вике сползшую простыню и вышел из номера, плотно придавив дверь, чтобы замок защёлкнулся.

Глава 19

С ровным, убаюкивающим гулом, чуть покачиваясь, автобус шёл по шоссе среди каменистой безжизненной пустыни. Собственно не один автобус, а длинный, теряющийся за поворотом шоссе караван нёсся сквозь равнодушную Аравийскую пустыню. Тысячи лет по здешним тропам двигались караваны верблюдов, гружённых тяжёлой поклажей, в сопровождении вооружённых копьями и саблями гарцующих всадников. Теперь это были автобусы с туристами, окружённые автоматчиками на джипах. Пустыни было всё равно, она будто дремала, дыша испепеляющим зноем и смертью, а люди, страшась её, неслись всё скорее и скорее туда, на запад, к дарующему воду, а, значит, и жизнь, Нилу.

Ольга сидела у окна, с завистью поглядывая на сладко посапывающую Викулю. Они ехали в Луксор, Древнюю столицу Египта. Автобус отправлялся от отеля в пять часов утра, так что поспать ночью почти не удалось. Потом долго собиралась колонна, ждали охрану. Ольгу несколько удивили столь серьёзные меры безопасности. «Видимо, не всё так здорово в этом курортном раю», — думала она. Экскурсовод на ломаном русском поболтал немного об Аравийской пустыне, которую они пересекали, и посоветовал отдохнуть. Но Ольге не спалось. Вчера днём, поревев в номере, она успокоилась и, взяв толстый том Агаты Кристи, прихваченный ею на всякий случай из дома, ушла в самый дальний уголок пляжа, где и провалялась до вечера, погрузившись в запутанные и не всегда понятные проблемы английского общества. «Зажрались», — сделала она для себя вывод, закрывая книгу, когда уже начало смеркаться. Придя в номер, она обнаружила там спящую Вику, которая, проснувшись, моментально начала кричать по поводу ключа от их номера. Они немного поскандалили, потом помирились и пошли ужинать. За ужином Вика поведала о своих приключениях, об Олеге, и они, в очередной раз, придя к выводу, что «все мужики — козлы», решили найти Олега и поблагодарить его. Побродив по отелю и барам, Олега они не нашли, обнаружили, правда, Саню с Вовчиком, но те клеили новых девиц и их не заметили. Вика предложила узнать номер Олега, но Ольга категорически отказалась, они снова немного поругались, снова помирились и отправились спать, так как вставать нужно было в четыре часа утра. Но выспавшаяся днём Викуля уснуть не могла, пристала с разговорами и только к часу ночи вконец озверевшая Ольга решительно выключила бра, сказав, что ещё одно слово и Вика — труп. Поспать удалось часа три. И вот теперь Вика сладко посапывала, а у Ольги сна не было ни в одном глазу.

«Ладно, — думала она, — потом высплюсь. Разве я сюда спать приехала? Сколько мне эта поездка стоила труда и нервов! А ведь я всего во второй раз отдыхать куда-то поехала. В первый раз три года назад в пансионат, на зимние каникулы. А с тех пор не до поездок было».

Тогда, вернувшись из пансионата, она испытывала странную раздвоенность чувств, как будто поездка в чём-то превзошла её ожидания, а в чём-то не оправдала. За эти десять дней она испытала совершенно новое для неё чувство: она ощутила себя не отдельной самодостаточной личностью, но частью чего-то большего, главенствующей и подчинённой одновременно. Она вдруг мысленно перестала отделять себя от Олега, сменив привычные «я» и «мне» на новые «мы» и «нам». Взрывы страсти, бросавшие их в объятия друг друга, сменились ровным жарким огнём желания. Она вдруг ясно ощутила себя главной в их тандеме, и ей даже стало казаться, что Олег говорит и ведёт себя словно подросток, требующий материнской опеки, и именно её обязанность по-взрослому, ласково и твёрдо направлять его в нужное русло. Легко добиваясь послушания Олега в бытовых мелочах, она вдруг решила, что так же легко сможет руководить им во всех его поступках.

Но когда поездка подошла к концу, она вдруг отчётливо поняла, что ничего, собственно, не изменилось, что единение было иллюзорным, что, вернувшись домой, она снова окажется сама по себе, тет-а-тет со своими проблемами. Она попыталась объясниться с Олегом, но тот легко и твёрдо ушёл от разговора на эту тему.

Третья четверть началась тяжело. Январь выдался пасмурным. Куцые, словно ответы двоечника, дни проходили быстро, незаметно, не оставляя в памяти ничего, за что можно зацепиться. Утром за окном было темно, по дороге в школу — темно, весь первый урок за окном чернела ночь, на втором уроке рассветало, но как-то неуверенно, будто день всё ещё сомневался, начинаться ему или не стоит. Какое-то время было светло, но солнце так и не прорывалось через перины облаков и свет в классе горел весь день. Часам к четырём мрак наваливался снова, и по дороге домой Ольга частенько сомневалась, был ли день вообще.

Дела навалились сразу все, стаей, как хулиганы в тёмном переулке. Снова начала чудить мать, она захотела опять распоряжаться своей пенсией, но Ольга, наученная горьким опытом, решительно воспротивилась и, твёрдо выдержав пару скандалов, сохранила за собою абсолютное право решать финансовые вопросы. Мать, обидевшись, почти перестала разговаривать, только день и ночь смотрела телевизор, впрочем, Ольгу это устраивало. Нужно было отдавать долги. Сделать это из зарплаты было проблематично, и она решила, по совету Анны Абрамовны, организовать дополнительные занятия. Но ничего не вышло. Когда она объявила день и время занятий, не пришел никто. Она сидела одна в классе и всё ждала, когда в дверь заглянула Татьяна Ивановна, словесник.

— Что, Оля, всё сидишь? Смотри, так вся молодость пройдёт, оглянуться не успеешь.

Отношения Ольги и Татьяны дружбою назвать было нельзя, но, оказавшись среди учителей в группе «молодёжь», куда школьные аборигены уверенно заносили всех до сорока лет, они испытывали некую взаимную симпатию и наедине даже переходили на «ты». Правда, первое время после празднования Дня учителя они относились друг к другу настороженно, с лёгким недоверием, но потом сблизились. Связывало их ещё и то, что Татьяна вела русский и литературу в Ольгином 6 «В».

— Да вот, назначила дополнительные, а никто не пришёл.

— Четверть только началась, какие тут дополнительные. Вот нахватают двоек, тогда и пойдут.

— Я хотела заранее, пока не нахватали, мне Анна Абрамовна посоветовала. К тебе ведь ходят.

— А, ты про эти дополнительные. Тогда ты не с того начала. У меня группы уже сложившиеся, они знают, что пропускать себе дороже выйдет. Быстро родителям позвоню, да и на уроке спуску не дам. Я же с ними на этих занятиях разбираю то, что потом спрашивать буду. Вот они и ходят. А ты сказала, кто из них должен обязательно прийти?

— Нет, как-то неудобно, это же за деньги. Я сказала, чтобы приходили, кто может, кому нужно.

— Ну ты даёшь! Так к тебе никто не придет. Ты в каких объявила, в шестых?

— Нет, в девятых. Им нужнее, у них экзамены.

— Девятым вообще ничего не нужно. Учиться за хорошие отметки им давно не интересно, а то, что им знания в жизни понадобятся, они ещё не поняли. Это в одиннадцатом доходит, и то не до всех. Так что не надейся, что они будут учиться за совесть. Остаётся заставить их учиться за страх. Правда, испугать их уже сложно, они за девять лет нас давно раскусили и знают, что ничего-то мы им не сделаем: ни на второй год не оставим, ни двойку за четверть не вкатим, ни из школы не выгоним. И нас они побаиваются только потому, что мы родителям настучать можем. Это, если родители нормальные, а если нет… Тебе надо было сначала с родителями переговорить, объяснить им, что по математике может двойка выйти, что знания слабенькие, что требуется индивидуальная подготовка, дополнительные занятия. А потом просто подождать, пока они попросят тебя со своим оболтусом позаниматься.

— Но с такими нужно с каждым индивидуально заниматься.

— Нет, почему, наберёшь три-четыре человека и сажай их вместе. Индивидуально — это дороговато. Понимаешь, меньше чем за пять долларов в час заниматься смысла нет, а лучше и больше, но столько платить далеко не все родители согласятся. Они сейчас, конечно, боятся, что их ребёнка в десятый класс не возьмут, мы их этим пугаем всё время, но им проще напрямую с Тамарой договориться, чем с каждым учителем в отдельности. Дешевле выйдет, да и надёжнее. Но если занятия будут стоить недорого, то почему бы и нет? Будешь с них в группе рублей по пятьдесят за занятие брать, большинство согласится. Но начинать не с детей нужно, а с родителей.

— Неудобно как-то навязываться, я вроде бы и так должна их учить.

— А ты что, не учишь, что ли? Ты на уроках выкладываешься? Выкладываешься! Да за ту зарплату, что тебе платят, ты вдесятеро отдаёшь!

— Может, я просто не умею?

— Чего-то не умеешь, конечно, только не в этом дело. В последнее время вообще ерунда какая-то началась. «Учителя должны найти подход к каждому, каждого заинтересовать, мотивировать на учёбу…», бред какой-то. Мы всё должны, а они ничего не должны. Их самостоятельной работе учить нужно, приучать к этому с детства, а мы безделье культивируем. Перегружены они! Домашние задания им большие не задай! Да им пахать нужно! Тогда и эффект будет! А они уроки, в лучшем случае, отсидят и считают, что больше от них ничего не требуется. Да ещё удивляются, что отметки плохие! В общем, я считаю так: я на уроках всё, что нужно им, даю, а если они к самостоятельной работе не привыкли, это не мои проблемы. Пусть родители гувернантку ищут, чтобы с ними домашние задания выполняла, или сами попробуют. В крайнем случае, могу и я немного повозиться, но это за отдельную плату. За успеваемость с меня три шкуры дерут, тройки поставить всё равно придётся, а так хоть какая польза и им, и мне. Скажешь нет?!

— Вообще-то, конечно…

— Вот именно. Ты сейчас зря не сиди, всё равно никого не будет, а вот на следующей неделе, когда будут родительские собрания в девятых классах, не поленись, останься и перед родителями выступи. И посерьёзнее так, постарайся страху нагнать, а потом просто подожди немного в учительской, они сами подойдут.

— Спасибо, Таня, я так и сделаю.

— Вот-вот, так и сделай. Слушай, я к тебе вот зачем зашла. У тебя в классе среди родителей зубного врача нет?

— Не помню, а что?

— Зуб у меня, вот что. Пломба выскочила. Знаешь, сколько сейчас стоит пломбу поставить?

— Но ведь в поликлинике бесплатно?!

— В поликлинике рассверлят дыру и залепят такой дрянью, которая через неделю выскочит. Да и находишься в поликлинику: пока запишешься к стоматологу, пока он примет. Чтобы бесплатно хорошо сделали, всё равно платить нужно. У меня раньше была родительница, но они переехали, хорошая была, и меня лечила, и сынулю. А теперь не знаю, что делать.

— Я так не помню, сейчас посмотрю.

Ольга полистала ежедневник.

— Смотри-ка, есть!

— Это чья родительница? Ну-ка, дай взглянуть. Ага! Ну это вообще не проблема. Дай-ка я телефон запишу. Вот и чудненько. Спасибо тебе, я пошла, да и ты собирайся.

И Татьяна скрылась за дверью.

Ольга, посидев минуту, решила, что действительно пора домой, но сначала нужно зайти за Олегом. У него полным ходом шла репетиция. В феврале назначили декаду английского языка. Такие предметные декады шли почти весь учебный год. Учителя проводили с детьми различные мероприятия: викторины, КВН — кто во что горазд. Декаду английского языка организовывала Анна Абрамовна, причём с большим размахом. Был задуман концерт с декламацией стихов, исполнением песен и даже сценки из английских пьес. Олег репетировал в актовом зале сценку из «Пигмалиона» Бернарда Шоу. Неутомимая Элизабет Дулитл яростно размахивала руками, невообразимо коверкая английские слова, профессор Хиггинс язвил, полковник Пикеринг важно надувал щёки. Олег, как заправский режиссёр, руководил действом. Ольга тихонько встала в сторонке и не столько наблюдала за репетицией, тем более что английский она знала слабо, сколько смотрела на Олега, его коренастую фигуру, растрёпанные тёмно-русые волосы, движения сильных рук. Она отчётливо, с истомой в груди, почувствовала их сладкую властную тяжесть на своих плечах и, кажется, даже уловила знакомый запах его тела. Ей до слёз захотелось оказаться снова вдвоём с ним в их маленьком уютном номере. Нет, в квартире Олега тоже было неплохо, но в ней она чувствовала себя гостьей, временно допущенной в мир чужих вещей, пока настоящая хозяйка отсутствует, а вот комната в пансионате была их, и только их.

Сценка закончилась, и ребята собрались вокруг учителя. Прямо напротив Олега стояла девушка, игравшая Элизу.

«Это же Малышева, Таня, кажется, — подумала Ольга, — Олег мне о ней говорил».

— Ну как, Олег Дмитриевич! Ну как?

— Хорошо, Танечка, хорошо, — Олег автоматическим жестом ласково погладил девушку по плечу. — Правда, хорошо!

— Нет, вам правда понравилось?! — Глаза девушки возбуждённо сверкали, грудь поднималась от частого дыхания. Она смотрела Олегу в глаза и, казалось, медленными шажками приближалась к нему, готовая по первому знаку броситься на шею.

«Господи, да она же влюблена в него!» — подумала Ольга, почувствовав лёгкий укол ревности.

— Хорошо, но… — Олег как бы останавливающим жестом выставил перед собою ладонь, — но есть и недочёты, — и он начал разбирать в деталях только что сыгранную сценку. Пока он говорил, Таня смотрела на него неотрывно, чуть шевеля губами, словно повторяя про себя его слова и согласно кивая головой.

— Вот так, — подвёл итог Олег. — А теперь давайте в последний раз, с учётом замечаний. И реплики говорите не друг другу, а в зал, громче, а то вас никто не услышит.

Пока дети поднимались на сцену, Ольга подошла к Олегу.

— А, это ты, — Олег, казалось, вовсе не обрадовался её появлению. — Погоди, сейчас ещё разок сценку прогоним… Так! Все по местам! Приготовились! Начали! Пошла Элиза!

Вышедшая на сцену Малышева увидала стоящую рядом с Олегом Ольгу, покраснела, сбилась и невнятно замямлила текст.

— Стоп! Стоп! Что с тобою, Танюша? Чётче! Эмоциональней! Пойми, Элиза уже влюблена в Хиггинса, только не отдаёт себе в этом отчёта. Ей бы хотелось, чтобы он увидел в ней красивую, желанную девушку, а он относится к ней, как к бестолковой ученице, да ещё деспотически считает чуть ли не своей собственностью, чем-то вроде ночных туфель, её это бесит. Давайте сначала!

Малышева кивнула и ушла за кулису. Спустя минуту она снова появилась на сцене, сверкнула глазами и с неподдельной яростью в голосе начала произносить текст.

— Нет, какая молодец, как она здорово играет, — шепнул Олег.

— Да, — произнесла Ольга вслух, а про себя подумала: «Она не играет».

Когда репетиция закончилась, они с Олегом вместе вышли из школы и на несколько секунд замерли на крыльце. Днём шёл снег. Он прикрыл белыми, невесомыми на вид хлопьями ледяные тропинки, опушил столбы, провода, деревья, загадочно мерцал в свете фонарей.

— Ой, как здорово! — Ольга медленно втянула в себя свежий, приправленный лёгким морозцем воздух, словно это был аромат благовоний. — Снегом пахнет! Ты знаешь, я с детства говорила, что у снега есть запах, а мне почему-то не верили, говорили, что я фантазирую. Но ведь у него есть запах? Правда?

— А? Да, наверное. Ты домой? Может, ко мне?

— Олег, ты же понимаешь. Мне всё равно домой бежать придётся. Я же завтра не высплюсь, буду как варёная курица. И дел много. Давай подождём до пятницы.

— Давай до пятницы.

— А может, по парку немного погуляем, как тогда, осенью? А то я на улице совсем не бываю. Всё бегом, бегом.

— Пошли, — отозвался Олег без особого энтузиазма и поднял капюшон куртки.

Некоторое время они шли молча, поскрипывая лежащим под ногами молодым снежком. Частые мелкие шажки Ольги и широкие редкие Олега сливались в одну мелодию, словно отсчитывали ритм вальса. «Раз» — широко шагал Олег, «Два, три» — подхватывала Ольга. «Раз, два, три. Раз, два, три»… Ольга улыбнулась, уловив знакомую мелодию, и даже замурлыкала про себя: «Ночь коротка, спят облака…» Ей хотелось прижаться к Олегу, хотелось повспоминать тот вечер, тот День учителя, но она ощущала, что мыслями он далеко.

— Знаешь, Оля, у нас удивительно талантливые дети, я сейчас это хорошо понимаю, и мы очень мало с ними работаем.

— Почему мало? — Ольга удивлённо и немного обиженно взглянула на Олега. Ей вовсе не хотелось говорить о надоевшей работе, хотелось совсем других слов, и было обидно, что даже сейчас, когда они одни на пустынных аллеях парка, он думает и говорит не о ней, не об их отношениях, а о школе. «Господи! — подумала она. — Что же это за работа такая, ни днём ни ночью не отпускает. Весь день на работе о детях, ночью школа снится, и даже сейчас…» Времени уже вон сколько, а мы только-только из школы вышли!

— Я не об этом. Уроки дополнительные, это всё хорошо, но не это главное. Вернее, главное не только это. В детях столько талантов заложено, что их только развивать да развивать. Они к нам тянутся, а мы им всё про учёбу, про двойки… Я сейчас, когда с ними репетировать начал, просто поразился, как их это увлекает, захватывает, готовы до ночи со мной сидеть. А схватывают как легко! Хотя материал сложный, совсем не школьного уровня. А Малышева — просто чудо!

— Она в тебя влюблена.

— Брось, она ещё ребёнок.

— Ребёнок? Ей уже лет шестнадцать.

— А мне двадцать шесть!

— Самое то.

— Прекрати, Оль, ты что, ревнуешь?

— Немного.

Олег остановился, повернул к себе Ольгу, притянул за плечи и благодарно поцеловал в пахнущие свежим морозцем губы.

— Глупая, мне, кроме тебя, никто не нужен.

— Да-а-а, верь вам, — делая обиженный вид, ворчливо протянула Ольга, радуясь в душе его словам.

Они прошли ещё немного молча, прижавшись друг к другу, как вдруг Олег заговорил снова, словно продолжая спор с незримым собеседником.

— Нет, правда, они к нам тянутся, а мы их отталкиваем. С родителями обо всём не поговоришь. Им старший товарищ нужен, который и совет умный дать может, и мораль читать не станет. А у нас… Сплошные пожилые тётки, замученные жизнью и своими личными проблемами. Ну проведут классный час, ну за двойки поругают, ну раз в год сводят куда-нибудь, в музей, например. Не все, конечно, но — большинство. Какие из них старшие товарищи? Так, тёти да бабушки, которых слушают вполуха: «Бухти, мол, всё равно не отвяжешься». Им пример нужен, с которого они себя лепить будут, а у нас… Парням, тем вообще тоска. Дома мать, в школе бабы, вот они и берут за образец героев из сериалов. Нормальных людей и не видят. Да и тётки наши пример подают — закачаешься. Знаешь, что придумали? Обязательные платные дополнительные! Я тут стал репетицию назначать, а мне говорят: «Нет, в это время мы не можем, у нас дополнительные по русскому». Вы что же, спрашиваю, всем классом ходите? Почти всем, отвечают, тридцать рублей за занятие, раз в неделю. А все-то почему? Что, весь класс безграмотный? Попробуй к ней не приди, говорят, она тебя на уроках так потом достанет, что сто раз пожалеешь! Я понимаю, репетиторство всегда было. И я этим занимаюсь. Но это дополнительно, вне школы, дома, с чужим учеником. И работа тут не с группой, а один на один, и темп занятий другой, и нагрузка, и ответственность на тебе за результат. Либо ты его к экзаменам готовишь, либо из двоек вытягиваешь, в общем, результат должен быть. И оплата, соответственно. Но вот так?! Добровольно-принудительно, весь класс… И деньги какие-то нищенские. Тридцатки эти с детей собирать, будто на паперти стоять… Хотя тридцать человек, по тридцать рублей, да ещё каждую неделю, вполне приличная сумма набегает. Только ведь не за работу.

— А кто у них ведёт?

— Татьяна Ивановна.

— Ну, Олег, ей ведь тяжело одной с ребёнком, а зарплата, сам знаешь какая.

— Знаю, у самого такая же.

— Тебе проще, тебе (она запнулась, хотела сказать, что ему помогают родители, но отчего-то не решилась), а ты — мужчина.

— При чём тут это! Надо подработать, так подрабатывай честно. А так, детей трясти… Должно же у человека быть достоинство! Должен же он себя уважать, в конце концов, тем более учитель! Если учитель сам себя не уважает, дети его тоже уважать не будут. Слушаться, бояться, может, и будут, а вот уважать — нет! И потом, как можно со своими же учениками за деньги заниматься?! Как потом, на уроках, с ними работать? Как отметки ставить? Высокую поставишь, скажут — купили, низкую — мало заплатили. В общем, от этого всего какой-то продажностью попахивает. И знаешь, я не удивляюсь, что Татьяна с мужем не ужилась. Женщин за достоинство ценят, а не за готовность продаться, да и неразборчивость в средствах её привлекательнее не делает.

Обычно Ольга спокойно слушала рассуждения Олега, чуть усмехаясь про себя над их самоуверенной праведностью, словно взрослый, умудрённый опытом человек, снисходительно слушающий рассуждения подростка о смысле жизни, не соглашаясь, но и не споря, понимая, что только личный опыт сможет убедить его в обратном. Но от последних слов Олега ей стало больно. Уж слишком безапелляционно они звучали. «Тоже мне, святоша нашёлся, — неожиданно зло подумала она. — Что ты в жизни-то понимаешь, тебя бы на наше место». Она уже объединяла себя с Татьяной и даже отстранилась от Олега. Раздражало и то, что она чувствовала правоту его несправедливых слов, и от этого делалось ещё обиднее.

— Знаешь, ты, может, в чём-то и прав, но и не прав. Мы что, мало работаем? У меня с сентября времени свободного совсем не остаётся. Утром вскочила и бегом на работу. Весь день уроки, дети, потом тетрадки, и так часов до пяти. Пообедать некогда, в туалет забежать и то времени не хватает. Домой приду, к урокам на завтра готовиться нужно. Обед приготовить, прибраться, постирать, погладить… Мне и ночью школа снится. До позднего вечера дети звонят, родители. Я на работе, считай, круглые сутки. С тобой встретимся, и то о школе. Я понимаю — работа такая, я понимаю, педагог — не профессия, а образ жизни, но почему тогда мне за мою работу копейки платят?! Может, эта работа никому не нужна? Нет, вроде нужна. «Вам доверяют самое дорогое на свете — детей», — передразнила она кого-то. Что же нас тогда ценят, как, — она запнулась, — дворнику и то больше платят. У меня мать хотя бы пенсию получает, а Татьяне каково?

— Всё равно, — Олег упрямо мотнул головой, — нельзя так. Она же в глазах детей шкурничество в норму жизни возводит, а потом мы удивляемся, отчего вокруг поголовное взяточничество. Мне тут один одиннадцатиклассник выдал. Он у меня нулевой, но я ему тройки рисую. Спрашиваю его как-то: «Ну и куда ты с такими знаниями?» «В милицию пойду работать, деньги зарабатывать», — отвечает. «Там же зарплата маленькая!» «Да бросьте вы, Олег Дмитриевич! Кто же там на зарплату живёт! У них у всех вон тачки какие крутые! Не на зарплату же купили!» А что он ещё скажет, если из него самого даже в школе деньги тянут. Нет, учитель, как бы ему тяжело ни было, опускаться права не имеет. Не можешь работать — уходи! Низкая зарплата, конечно, безобразие, но это не оправдание.

— Уходи? А куда уходи, если это твоя профессия? И потом, все учителя разбегутся, кто в школе останется?

— Ну, работу найти можно, было бы желание. А что все учителя разбегутся… Может, тогда бы и зарплаты нормальными сделали, когда бы увидели, что учителей нет.

— Что же ты не бежишь?

— Ну так сложилось, что мне пока зарплаты хватает… А вообще-то мне просто хочется, чтобы в моей стране была хорошая школа с хорошими учителями. Всего-навсего.

Ольга чувствовала какую-то неправильность в его рассуждениях, но аргументов против найти не могла, поэтому шла рядом чуть отстранённо и обиженно молчала.

— Ладно, — Олег вздохнул и снова взял её под руку, несмотря на слабое сопротивление, — ну её, эту Татьяну, что мы всё о школе да о школе. Слушай, забыл тебе сказать, мои в конце февраля возвращаются.

— Кто? — не сразу поняла Ольга. — Куда?

— Родители. Домой.

Ольга молчала. Да, конечно, она понимала, что родители Олега должны были вернуться. Но так скоро!

— Совсем?

— Да. Говорят, надоело до чёртиков. Домой хочется.

«Домой? — думала Ольга. — А как же я?» За эти месяцы она так привыкла проводить два дня в неделю у Олега, что считала эту квартиру почти своей, лишь косилась иногда на закрытую дверь родительской комнаты, будто ощущая в ней некую скрытую угрозу своему счастью. Будто говорила ей эта дверь: «Вот погоди, настанет час, и я откроюсь!» Ольга старалась об этой двери не думать, она любила бегать по квартире одетой только в рубашку Олега, закатав рукава, сверкая обнажёнными ногами и чуть прикрытой грудью, со смехом отбиваться от его приставаний, чтобы в какой-то момент уступить, сдаться и слиться с ним в общем ритме стонов и вскриков. Любила затевать небольшие уборки, ласково ругаясь за разведенный беспорядок, варить ему суп на всю наделю. В рабочие дни она всё время ждала пятницы, когда они, наконец, останутся только вдвоём и окунутся в иллюзию семейного счастья. Ей нравилось чувствовать себя женой, хозяйкой, призванной любить и заботиться, когда эти любовь и забота дают тебе ощущение бесконечного счастья, пусть даже на один день.

Но теперь… Теперь дверь откроется и в квартире появится женщина, мать Олега, настоящая хозяйка.

— А как же я? — вырвалось у неё непроизвольно.

— А что ты? Познакомишься. Мы же взрослые люди. У меня родители продвинутые, они поймут.

— Что поймут?

— То, что мы имеем право на личную жизнь.

Ольга вдруг ярко представила, как они с Олегом, закрывшись в его комнате, быстро, стараясь не шуметь, живут этой личной жизнью. Как потом она, собираясь уходить, прощается, улавливая в глазах чужой женщины презрительное пренебрежение.

— Нет!

— Что — нет?

— Я не смогу при них к тебе приходить.

— Но почему?

— Не смогу.

— Оля, это глупости. Они у меня хорошие. Я тебя познакомлю…

— И в качестве кого ты меня представишь?

— В качестве моей любимой Ольги.

— Любимой?

— Любимой! Любимой! — неожиданно резко заговорил Олег. — И не нужно вытягивать из меня какие-то слова. Ты прекрасно знаешь, что я тебя люблю!

Они снова замолчали, теперь уже Олег отстранился от Ольги и шёл как бы сам по себе.

— Что за чёрт! — он взмахнул рукою. — Мы с тобой сегодня только и делаем, что ругаемся. Оля, ты подожди немного, я ещё сам ничего понять не могу. Работа… родители… ты… Подожди.

— Ладно, — Ольга неожиданно легко согласилась. — Пошли домой.

— Я тебя провожу.

— Не нужно, мне же рядом. Вот только из парка выйдем.

Ольга шла домой и чувствовала, как по замёрзшим щекам медленно сползают тёплыми улитками капельки слезинок. Она их быстро смахивала рукой, но они выползали снова и снова, одна за другой, одна за другой.

Автобус продолжало плавно покачивать на волнах дороги. Ольга открыла глаза и, отодвинув шторку, взглянула в окно. Пустыня кончилась. Они въезжали в искрящуюся изумрудной зеленью долину Нила.

Глава 20

Олег искал Ольгу всю первую половину дня. Сначала долго завтракал, устроившись за столиком у входа и внимательно следя за входящими, потом вышел наружу и расположился на скамейке возле стеклянных дверей, потом плюнул и пошёл к ней в номер. На его настойчивый стук в дверь никто не отозвался. На пляже её тоже не было.

«Куда же они подевались? — думал он. — В город рано, может, на экскурсию уехали?»

Узнав у менеджера, что девушки уехали в Луксор, Олег расстроился. Вернутся они поздно, уже не поговоришь, придётся завтра.

«Вот идиот! — ругал себя Олег. — Чего я ждал? Зачем выпендривался? «Я вас буду в баре ждать! Приходите вечером». Баран! Встретиться в Африке! Да такие случайности раз в жизни бывают! Или вообще не бывают. Сколько я мучился, хотел её увидеть, а тут прямо на тарелочке шанс подносят, а я… Индюк напыщенный! Ведь не зря нас судьба свела опять! А мы? Детский сад какой-то. Прячемся друг от друга…» Отругав себя последними словами, он пошёл работать. Сегодня у него на утро были записаны несколько человек, первыми были двое, как оказалось, отец и дочь, приехавшие из Новосибирска.

Они пришли вовремя. Отец, высокий сухопарый мужчина лет сорока, с лёгкой проседью в тёмно-русых волосах, был спокоен и уверен в себе. Но не глупой самоуверенностью некоторых мужчин, хватающих незнакомый им акваланг и выполняющих инструкции с презрительным выражением лица, мол, и без тебя всё знаю. Ощущалось в нём привычное право распоряжаться, давать указания, но и готовность учиться новому, замешанная на искренней, проверенной жизнью убеждённости, что все, что умеют другие, он тоже способен освоить. Он внимательно слушал инструкции, благожелательно принимал необходимую помощь, но решительно отказался от излишней опеки, пока сидящая рядом дочь наблюдала за ними.

Дочери было лет шестнадцать. «Класс десятый-одиннадцатый», — привычно определил Олег, окинув взглядом её, уже вполне сложившуюся, но словно излучающую молодость фигурку, и услышав её речь с проскальзывающим молодёжным сленгом. Кого-то она ему смутно напомнила, но он не обратил на это внимания. Молодые девушки этого возраста часто похожи друг на друга. Есть в них что-то общее, как у бабочек, дружно, в один день, появившихся из куколок: та же лучащаяся юность, те же широко распахнутые в окружающий мир глаза, те же одинаково красивые разноцветные крылья. Это уж потом взгляд перестанет быть таким доверчивым, крылья пообтреплются, а индивидуальные черты обозначатся ярче, глубже, как морщинки на лице.

Когда Олег начал обучать её обращению с аквалангом, она доверчиво улыбнулась и стада покорно, будто старательная ученица, выполнять все его указания. Помогая застегнуть ей лямки, он чуть коснулся нежной, ещё совсем детской кожи и, кажется, уловил исходящий от неё запах свежего молока. Лишь уловив этот неповторимый аромат, он понял, кого ему напомнила эта девушка. Не внешностью, не голосом, а чем-то необъяснимым она напомнила ему Таню, Таню Малышеву.

«Интересно, — подумал он, — а если бы я тогда знал заранее, чем обернётся тот поцелуй, стал бы я её, целовать?»

Декада английского языка в школе проходила ни шатко ни валко. Повесили стенгазеты, написанные неуверенными детскими каракулями, пестрящие видами Лондона, Вашингтона и Нью-Йорка. Газеты висели в холле внизу и по этажам, наверное, в этом был какой-то смысл, хотя кто их читает, стенгазеты эти, повесили да и забыли. Но вот концерта в пятницу ждали с нетерпением, выступление готовил почти каждый класс. Репетировать начали с понедельника. Анна Абрамовна снимала детей с уроков, уводила их в актовый зал, потом отпускала, и те болтались по школе, затевая шумную возню. Занятия срывались, учителя возмущались, но связываться с завучем, возжелавшей продемонстрировать всем свои исключительные организаторские способности, никто не хотел. Только Олег, раздражённый этой глупой, ненужной суетой, детей с уроков не отпустил, заявив ей при учениках, что он свои репетиции проводит после занятий и не грех бы другим делать то же самое. Анна Абрамовна ничего не ответила, лишь поджала губы и молча вышла из класса.

В последнее время он ощущал вокруг себя некое напряжение. Анна Абрамовна его словно не замечала, некоторые учительницы, с которыми он, бывало, болтал на переменках, теперь только сухо здоровались и убегали по своим неотложным делам. Другие вели себя по-прежнему, но иногда, во время разговора он ловил на себе их странные, словно оценивающие взгляды. Однажды, когда он зашёл в учительскую за журналом, бурно обсуждавшие что-то до этого дамы вдруг разом замолчали и, несмотря на ощутимую неловкость ситуации, продолжали молчать, пока он, забрав журнал, не вышел за дверь. Уходя Олег физически ощутил их скрестившиеся на его спине взгляды.

В тот момент ему отчего-то вспомнился Севастополь. Он сам тогда учился в выпускном классе и начал с друзьями, строившими из себя крутых парней, ходить на дискотеки, расплодившиеся в городе, как комары весною. На одной из таких дискотек, в какой-то школе, они сцепились с такой же компанией. С чего уж там началось, даже тогда понять было невозможно, но, выйдя на улицу, они оказались друг напротив друга: их компания и чужаки. Хотя никто не давал никакой команды, на пустыре за школой они встали двумя полукругами, будто очертив невидимую арену. Драка пока не начиналась, всё ограничивалось выкриками и угрозами. Как вдруг по рядам пробежали брошенные непонятно кем слова: «Один на один». Как Олег оказался в центре арены, он так и не понял. Драться он не любил, хотя, конечно, приходилось. Спецназовцы-аквалангисты обучили его не только подводному плаванию, но и некоторым приёмам рукопашного боя, поэтому драк он не боялся, испытывая уверенность в собственной способности постоять за себя. Хотя, если был выбор: драться или смыться, предпочитал последнее. Сейчас, напротив него шагах в десяти, появился крепко сбитый, в широких тренировочных штанах противник. На несколько секунд они замерли, оценивая друг друга, а над пустырём повисло молчание. Вот в этот-то момент Олег впервые и ощутил давящее перекрестье взглядов, в которых смешались надежда и ненависть, одобрение и страх.

Драка тогда закончилась, едва начавшись, разогнанная подъехавшей милицией, но Олег ещё долго вспоминал возникшее у него чувство, что ни убежать, ни даже отступить невозможно, что можно только или победить, или свалиться избитым, прямо тут, в грязь заплёванного пустыря.

Концерт удался. Сценка, которую готовил Олег, шла в самом конце, и он с удовольствием посмотрел выступления малышей, трогательно исполнявших английские народные танцы, пятиклассников, читающих стишок про маленькую мышку, но потом заволновался и пошел за сцену, в комнатку, где ребята готовились к выходу на сцену. Там было шумно и суетно: кто повторял текст, кто надевал костюмы, кто, глубоко вздохнув, выходил к публике, их место сразу же занимали другие. Подошли и дети, готовившие с Олегом «Пигмалион», комнатка постепенно пустела — их выступление было завершающим. Олег шутил с детьми, старался их успокоить, с удивлением отметив, что и сам волнуется. Но вот настал их черёд. Занавес закрылся, и ребята бросились расставлять немудрёные декорации. Только Таня Малышева, одетая в немного нелепое белое платье, сильно смахивающее на свадебный наряд, продолжала стоять в углу, то нервно переплетая пальцы, то сжимая их в кулачки.

— Ну, Танюша, а ты что?

— Я боюсь, — тихо прошептала девушка.

Олег внимательно посмотрел на неё и понял, что она не кокетничает и не шутит, ей действительно было очень страшно: огромные, широко раскрытые глаза на побледневшем лице смотрели на него с надеждой и страхом.

— Я не пойду!

— Не глупи, как же ты не пойдёшь? Ты же — главное действующее лицо, на тебе всё держится, ты ребят подведёшь!

— Не пойду! Не пойду! — как в бреду повторила девушка. — Да нет, я пойду, конечно, — она снова нервно сжала пальцы, — только, Олег Дмитриевич, поцелуйте меня на удачу! Ну пожалуйста, — добавила она неуверенно, увидав его вздёрнутые в удивлении брови.

Олег смотрел в это, совсем ещё детское лицо, в эти распахнутые навстречу ему глаза, в тёмной глубине которых плескался страх, восторг отчаяния, немая мольба и понял, что отказать просто не имеет права.

— Ну конечно, поцелую, Танюша, — сказал он и потянулся, чтобы либо по-братски, либо по-отечески поцеловать её в лоб. Но Таня в последний момент вскинула навстречу ему своё лицо, вытянула шею и даже привстала на цыпочки, чтобы неловко дотянуться своими губами до его губ. Вот тогда-то, коснувшись этих полудетских губ, Олег, как ему показалось, и уловил этот поразительный запах свежего молока.

Поцелуй был недолгим. Олег, правда, попав вместо лба в губы, в первую минуту опешил от неожиданности, потом он нежно, но настойчиво взял её за плечи и отстранил от себя. Плечи были тонкие, хрупкие под ажурной кисеёй белого платья.

Таня взглянула на него, глаза её сверкнули каким-то сумасшедшим блеском, и она, повернувшись на каблуке, умчалась на сцену, подхватив одной рукой оборки своего наряда. Олег взглянул ей вслед, задумчиво коснулся пальцами своих губ и повернулся к входной двери. Там, в глубине коридорчика, стояла, прислонясь к стене и чуть кривя губы в ироничной улыбке, Татьяна Ивановна.

— Вот ведь, понимаете, как получается, — Олег понимал, что несёт бред, но придумать лучше ничего не мог, — да, вот, полезла целоваться…

— Бывает, бывает, — закивала Татьяна Ивановна. — Знаете, девочки-старшеклассницы часто влюбляются в молодых учителей. Потом это проходит, — она продолжала иронично кривить губы.

— Да, конечно, я надеюсь, — Олег продолжал путаться в словах, — я в зал пойду, мне пора, — он ждал, что Татьяна освободит проход.

— Конечно, конечно, — она даже не посторонилась, — надо, безусловно, посмотреть.

Олег аккуратно обошёл её, стараясь не коснуться, хотя, она, кажется, даже выпятила грудь, но он удачно проскользнул и, не оглядываясь, ринулся в зрительный зал.

«Вот чёрт! — на ходу думал он, облизывая кончиком языка губы, всё ещё хранящие молочный привкус. — Вот попал!»

Знал ли он, что Таня в него влюблена? Ну, конечно, знал. С чем ещё можно спутать этот настойчивый взгляд, эти, словно нечаянные встречи на перемене, волнующую розовость щёк, нервную суету пальцев…

С первого дня работы в школе Олег ощущал на себе пристальное внимание девушек-старшеклассниц, воспринявших его отнюдь не только как учителя. Они словно тренировались на нём, оттачивая такое необходимое им в дальнейшем женское оружие обольщения. Стрельба глазами, бурно вздымающаяся грудь, юбки, чуть шире кожаного пояса, всё это было брошено в бой, но не дало никакого результата. Олег никогда женским вниманием обделён не был, уловки знал, иллюзий не строил, и задурить ему голову было школьницам не по зубам. Но то была игра. В Тане же он почувствовал нечто совсем иное. Глазки она ему не строила, она была влюблена. Это приятно тешило его самолюбие, но не более. К чувству её он относился снисходительно, чуть свысока. Пройдёт, считал он, стараясь не давать ей никакого повода для глупых надежд и ненужных объяснений. А тут вдруг попал в такое нелепое положение.

«Вот чёрт!» — снова подумал он, проведя по губам языком.

В тот вечер у него дома Ольга была как-то растеряна и особенно нежна. Через неделю прилетали его родители, и Ольга, наплевав на всё, решила прожить у Олега все выходные.

— Перебьётся! — ответила она на его вопрос о матери.

Выходные пролетели быстро, с привкусом лёгкой грусти. Утром в субботу они долго валялись в кровати, вставать не хотелось, потом неспешно ели яичницу с грудинкой, пили кофе, поболтались по магазинам, накупили всякой чепухи, чуть не взяли билеты в театр на вечер, но Ольга вспомнила, что ей нечего надеть. Вечером, уютно устроившись возле телевизора, долго смотрели все передачи подряд. Весь день Олега не покидало чувство, что Ольга чего-то от него ждёт. Впрочем, он прекрасно понимал, чего она от него ждёт, но молчал.

«Куда торопиться? — думал он. — Она меня любит, я её тоже, мы всё равно вместе. А жениться? Зарплата у нас смешная… Жить с родителями? Мама начнёт постоянно вмешиваться в наши дела — она меня до сих пор ребёнком считает. Нет, жить нужно отдельно. Да и познакомить их нужно сначала, чтобы привыкли друг к другу, а там видно будет. А то что же? «С приездом, дорогие мама-папа, познакомьтесь с моей женой?!» Бред! Так не делают. Подождём, никуда она не денется».

Ольга ни о чём так и не заговорила. В воскресенье с утра, несмотря на вялые протесты Олега, затеяла Уборку квартиры, протёрла пыль, вымыла кухню, его заставила всё пропылесосить, а после обеда вдруг засобиралась домой.

— Нет, нет, — отвечала она на его уговоры остаться до вечера, — мама там одна, совсем распсихуется, мне же её потом лечить придётся.

— Оль, ты же понимаешь, в следующий раз не получится, мне их нужно встретить, дать им осмотреться, объяснить всё… А на неделе или в выходные мы зайдём вечером, я вас познакомлю… Они у меня хорошие…

— Да, да, конечно, я всё понимаю, — Ольга была деловита и спокойна, — там видно будет… А теперь мне нужно идти.

— Я тебя провожу.

— Нет! — Ольга выкрикнула это так резко и с таким отчаянием, что Олег даже испугался. — Нет! — повторила она уже спокойнее, но так же твёрдо. — Я тебя прошу, не провожай, мне… я не выдержу.

— Ну что ты, Оленька! Мы же не на век расстаёмся, завтра утром в школе увидимся. А хочешь, завтра вечером ко мне пойдём?

— Ты меня прости, я сама не понимаю, что со мною происходит. Конечно, увидимся. Не сердись. Но ты меня не провожай, пожалуйста, не нужно, я тебя очень прощу.

В дверях, уже одетая, она легко поцеловала Олега, повернулась и сделала шаг к двери, но, вдруг развернувшись, бросилась к нему снова, обхватила руками, уткнулась носом в ворот расстёгнутой рубашки, замерла на секунду и, резко оторвавшись, ушла не оглядываясь. Олег стоял, растерянно опустив руки, не зная, что ему делать.

«Ерунда, — подумал он, — дамские нервы. Сама успокоится».

Понедельник, как всегда, был суматошным. Уроки, дети, какие-то непонятные, вроде бы никому не нужные, но абсолютно необходимые дела. С Ольгой виделись мельком, даже поцеловать он её утром не успел, только взмахнул издалека приветственно рукой. После уроков сунулся к ней в кабинет, но там сидели дети и что-то решали. Ольга, в ответ на его вопросительный взгляд, лишь грустно взмахнула ресницами и повела глазами на учеников. Олегу заняться было нечем, спектакль отошёл в прошлое, но идти домой не хотелось. Он решил дождаться Ольгу и пошёл неспешным шагом по этажам, заглядывая в приоткрытые двери кабинетов.

Инна Егоровна сидела в своём кабинете химии, склонившись над журналами.

— Добрый вечер, Инна Егоровна, что это вы всё работаете да работаете, отдыхать-то когда будете?

— А, Олег Дмитриевич. Отдыхать? Отдыхать, это вас, молодых, больше тянет, нам, старикам, поработать бы дали, не мешали, и то хорошо. Меня прошлым летом дети, ну сын со снохою, на курорт спровадить хотели. «Отдохнёшь, мол, развеешься…» А я как представила, что мне три недели только и нужно будет, что есть, спать да лежать, мне аж плохо стало. Я же на таком отдыхе, точно, с ума сойду, мне занятие нужно, а книжки я и дома почитать могу. Впрочем, я вижу, вы тоже домой не спешите, а уж вам сам бог велел.

— А зачем туда спешить, там меня никто не ждёт, родители ещё не приехали, а одному сидеть…

— Нет, в вашем возрасте одному никак нельзя. У вас сейчас годы самые плодотворные, нужно семью заводить, детей. Чтобы детей растить, молодость и энергия нужна, самые ваши годы. И дело нужно такое, чтобы увлекало, затягивало, удовольствие доставляло, чтобы жить им. Дело и семья, именно они делают мужскую особь мужчиной.

— Значит, я, по-вашему, мужская особь?

— Не женская же. Но мужчиной, привыкшим отвечать за своих близких и имеющим на это право, вы ещё не стали.

— Но дело у меня есть, и делаю я его вроде неплохо.

— Неплохо. Дети вас любят, уважают, стараются даже подражать вам. Только, не дай вам Бог, чтобы для вас школа делом жизни стала. Да и не станет, уйдёте вы.

— Почему? — Олег изумлённо уставился на старую учительницу химии. — Почему «Не дай Бог?» Почему уйду?

— Почему «Не дай Бог?». Да потому, что не будет у вас ни семейной жизни нормальной, ни дела. Нет, один вы не останетесь, коллектив женский, женят за милую душу, только мужчиной, хозяином вы чувствовать себя не сможете. Будете всю жизнь копейки считать, от аванса до зарплаты тянуть, да попрёки жены выслушивать, что детям одежду купить не на что. И сделать ничего не сможете, в школе, хоть удавись, честно не заработаешь, а воровать вы не приучены. Да и делом, по собственному вашему разумению, заняться не дадут. Будут всё время дёргать, поправлять, дурацкие распоряжения давать, что вам делать нужно и как. И командовать вами будут не опытные профессионалы, а неудавшиеся учителя, ушедшие в методисты да администраторы. Станут с важным видом выдавать дурацкие сентенции, вычитанные ими в методической литературе, которую, впрочем, пишут тоже те, из кого учитель не получился. Тамара наша, директор, очень любит повторять, что она тоже учитель, а уроки не ведёт. Знаете почему? Не умеет! Лет пять назад пришлось ей месяц литературу в одиннадцатом вести, учительница ушла, выхода не было. Так дети выли, еле дождались, когда студентку-пятикурсницу нашли, упросили поработать. С тех пор ни одного урока не провела. А методисты, которые нас проверяют! Приехала тут к нам одна, труды проверять, технологию эту, как её теперь называют, девчонок наших, которые домоводство ведут. Глянула я на неё. Господи! Да я же её по другой школе помню, она там работала, такая зачуханная была, слов нет. Дети у неё на уроках только что на голове не ходили, издевались над ней. Убежала она тогда из школы, даже конца учебного года не дождалась, мы вздохнули с облегчением. А теперь! Кандидат педагогических наук! И не подойди к ней! От важности только что не лопается, и не говорит, а прямо изрекает: «Нужно постоянно учиться, осваивать новые педагогические технологии…» Меня, правда, увидала, застеснялась, потухла немного. И вас такие же «знатоки» поучать станут. И будете вы от бессилия перед ними беситься, но помалкивать. А мужчина так вести себя не должен.

— Но вы же всю жизнь в школе, Инна Егоровна?!

— Я — женщина. У меня муж зарабатывал, содержать нас мог. А для женщины, как ни крути, на первом месте семья, а уж потом работа. Если главное — дома, то на работе и потерпеть можно, и указания дурацкие, и зарплату… Главное было, что работу заканчивала не позже трёх, и сразу бегом домой. А бывало, и в час уже дома. Это я сейчас на работе засиживаюсь, а когда семья, дети маленькие, уроки кончатся — через пять минут меня уже в школе нет. У мужчин всё по-другому. У вас на первом месте дело.

— А если мне мое дело нравится?

— В том-то и беда… Призвание в нашем деле — главное. Я бы в учителя вообще только по призванию брала… А работать, что крест на Голгофу тащить…

— Вы считаете, в школе нормально работать нельзя?

— Можно, даже нужно, если мы всерьёз собираемся страну поднимать. Только для этого должны другие люди в школу прийти. Может, тогда не придётся вот так сидеть и всякой ерундой заниматься.

— А что вы делаете?

— Да вот, медальные журналы переписываю.

— Какие?

— Ну, журналы тех классов, в которых медалисты есть. Их же сдавать повезут, в них всё должно быть чисто, аккуратно, по правилам.

— Но это же, наверное, не разрешается.

— Не разрешается, но ведь придерутся и медаль ребёнок не получит. У нас, сами знаете, как учителя порою в журналах черкают. Ошибаются, переправляют, зачёркивают, а это запрещено. А ребёнок-то в чём виноват? Вот и приходится журналы с медалистами переписывать. А это за два года, за десятый и одиннадцатый классы. Пока каждый учитель перепишет…

— Значит, и мне придётся?

— Конечно, вот ваш английский, — Инна Егоровна перелистала журнал. — Вот. Смотрите-ка, а английский уже переписан. А судя по почерку, это Анна Абрамовна вам жизнь облегчила.

— Ну-ка, ну-ка, где… Да, правда… — Перед Олегом был новый вариант журнала одиннадцатого класса. Всё было правильно, и числа, и темы уроков, и фамилия преподавателя, вот только отметки были другими. Конечно, всех отметок Олег не помнил, но некоторые…

— Погодите, погодите, а почему у Колчина за первое полугодие «пять», я же ему «четыре» поставил, вместе с Анной Абрамовной зачёт у него принимали. А вот здесь…

— Ой, Олег Дмитриевич, ну какая разница, — Инна Егоровна вдруг засуетилась, стала отбирать у Олега журнал. — Он же хороший мальчик, ну пусть будет «пять», что вам, жалко, что ли.

— Погодите, Инна Егоровна, получается, что журнал не просто переписывают, а ещё и отметки подделывают?

— Ну почему подделывают? Многие отметки бывают случайными, вы же знаете, иногда и за поведение ребёнку двойку вкатят… А на медальной комиссии, которая журнал проверяет, придираться начнут… А дети все годы старались…

— Я отметки всегда только за знания ставлю. И потом, это же медаль, её должны давать действительно выдающимся ученикам, а не просто старательным. Нет, я это просто так не оставлю!

— Олег Дмитриевич! И зачем я вам только этот журнал показала! Я вас прошу, плюньте!

— Инна Егоровна, я, знаете, не привык, чтобы со мной так поступали. Я, в конце концов, учитель, а не мальчишка, которому просто дали поиграть во взрослого, доверили взрослую работу, а потом, втихаря переделали то, что он напортачил. Если я плохой учитель, если необъективно отметки ставлю… Но вот так, за спиною… Они что, насмехаются надо мной?

— Олег Дмитриевич, я вас прошу, не поднимайте скандал. Вы же никому лучше не сделаете. Мне бы очень не хотелось, чтобы дети остались сейчас без учителя английского. Не нужно!

— Ну это мы ещё посмотрим! Я пойду к Анне Абрамовне, к Тамаре Витальевне, если нужно, то и выше, пусть мне объяснят, что происходит…

Олег резко повернулся и зашагал к двери.

— Олег Дмитриевич! — голос Инны Егоровны предательски дрогнул. — Я вас только об одном прошу, — она на секунду сбилась, замолчала, но, видимо пересилив себя, продолжила: — Не говорите, что вы этот чёртов журнал у меня видели!

Олег посмотрел на испуганное, покрасневшее лицо старой учительницы.

— Ну что вы, конечно нет, — и вышел из кабинета.

Завуча на месте не было, и он зашагал прямо в кабинет директора.

Тамара Витальевна, крупная, пышнотелая, лет сорока пяти женщина, с высветленными перекисью водорода волосами, была на месте. Выслушав его взволнованную речь, она удивлённо вскинула брови.

— Что вы говорите? И где же вы этот журнал видели?

Олег, видя её удивление и спокойствие, чуть не ляпнул правду, но вовремя остановился.

— В пятницу, в учительской, случайно.

— У кого?

— Ни у кого, он просто так лежал.

— Да? И где же он сейчас?

— Не знаю.

— Ну что же, я разберусь. Я, конечно, не давала распоряжения переписывать журналы, это вообще должностное преступление. Сейчас Анны Абрамовны, правда, нет… Кстати, а почему вы решили, что это она переписала ваш предмет? По почерку? Вы так хорошо знаете её почерк? Впрочем, ладно, завтра я всё выясню, хотя, мне кажется, это какое-то недоразумение. В любом случае, спасибо, что поставили меня в известность. Идите спокойно домой, завтра мы во всём разберёмся.

Олег вышел от директора успокоенный, зашел к Ольге, но кабинет был уже заперт, и он, одевшись, двинулся домой. «Может, и правда, это всё Анечка воду мутит», — думал он по дороге.

Глава 21

Вторник начался как обычно. Олег пришёл пораньше, успел повидать Ольгу, поцеловал её, пока она испуганно косилась на закрытую дверь класса, улыбаясь, провёл рукой по её русым волосам и, бросив: «До вечера!», убежал на уроки. Всё шло как всегда, только в середине третьего урока к нему заглянула Людмила Антоновна, занимавшаяся профсоюзными делами, и передала, что Тамара Витальевна просит его после занятий зайти к ней в кабинет.

— У вас шесть уроков? — уточнила она. — Вот, после шестого, будьте добры.

— А что случилось? — спросил Олег и подумал, что это, наверное, по поводу их вчерашнего разговора. Впрочем, пыл его за ночь поутих и он, в общем-то, уже и не возмущался, а так, просто было неприятно.

— Понятия не имею, — Людмила то ли действительно ничего не знала, то ли говорить не хотела. — Ещё несколько человек приглашают. Может, совещание.

— Ладно, конечно зайду.

Олег вернулся к детям и почти забыл о разговоре, но вовремя спохватился и, чуть прибрав на столе, двинулся в кабинет директора. Там уже собралось человек семь-восемь.

Анна Абрамовна сидела рядом с начальственным столом и о чём-то беседовала с Тамарой Витальевной, Виктор Николаевич склонился к ушку Марины Михайловны и что-то ей нашёптывал, наверное, весёлое, потому что та бодро кивала головою в такт его словам и радостно скалила мелкие зубки. Лариса Павловна, математик, сидела с Татьяной Ивановной и, чуть удивлённо вздёрнув брови, что-то показывала ей в листке бумаги. Было и ещё несколько человек.

— А! Олег Дмитриевич, — Тамара Витальевна оторвалась от беседы, — садитесь, пожалуйста.

Олег сел и как-то так получилось, что стул его оказался не в общей компании, а несколько наособь, поодаль от остальных. Садясь, он даже внутренне поёжился, словно кожей ощутив на себе чужие взгляды. Все замолчали, только хрипловатый шёпот Виктора Николаевича вдруг громко и отчётливо разнёсся по кабинету: «И когда мы это всё допили…», но Марина Михайловна резко ткнула острым локотком в бок своего незадачливого собеседника, и тот, ёкнув чем-то из глубин желудка, сразу замолчал.

Тамара Витальевна встала.

«В чём дело? — растерянно думал Олег. — Если по поводу журналов, то зачем столько людей собирать, если нет, то зачем?»

— Ну что же, — директор была деловита и спокойна, — мы с вами проводим расширенное заседание педагогического актива и администрации. На нём присутствуют представители профсоюзной организации, — она кивнула Людмиле Антоновне, — наиболее уважаемые учителя, — она почему-то повела рукой в сторону Виктора Николаевича, — администрация, ну и другие. — Говорила она спокойно, не торопясь, слегка покачивая рукой, словно отмеряя слышимые лишь ей самой такты. — Задача нашего собрания — разобраться в возникшей ситуации, дать ей оценку, сформировать своё мнение и, возможно, выработать некоторые рекомендации для администрации или педагогического совета. По сути вопроса я попросила выступить завуча школы, Анну Абрамовну.

Анна Абрамовна, встав на свои коротенькие ножки, положила перед собою листок бумаги, провела ладошками по складкам юбки, прокашлялась и заговорила:

— Коллеги! Прежде чем перейти к сути вопроса, я бы хотела напомнить о некоторых вещах, которые нам, опытным педагогам, кажутся очевидными, совершенно естественными, и поэтому мы частенько забываем, что для людей, в школе новых, их нужно повторять снова и снова.

Она посмотрела на Олега, явно давая понять, что тирада адресована именно ему. «Ничего не понимаю, — думал Олег, — при чем тут это всё? О чем, вообще, речь?»

— Мне хотелось бы сказать, — продолжала Анна Абрамовна, — о той роли, которую играет учитель в жизни ребёнка. Педагог не только учит своему предмету, он и является тем образцом, глядя на который, ученик формирует для себя принципы своей будущей взрослой жизни. Учитель — это воспитатель, это пример для ребёнка или подростка. А это, в свою очередь, предъявляет повышенные требования к моральным качествам самого педагога. Его, так сказать, моральному облику. Учитель не имеет права быть лживым, двуличным, говорить одно, а делать другое, а самое главное, он не имеет права пользоваться своим особым положением в душе ребёнка. Моральная чистота — вот безусловно необходимое качество каждого учителя. При отсутствии этого качества человек просто не имеет права работать в школе. — Анна Абрамовна говорила гладко, складно, только чуть замедленно, видимо из-за того, что её опущенные глаза были прикованы к лежащему перед ней на столе листочку. Только делая логические паузы, она поднимала глаза, бросала исполненный важности взор на аудиторию и тут же испуганно опускала их назад, словно боялась потерять строчку. — Учитель должен отдавать себе отчёт, что в душе ребёнка он занимает место, сходное с местом родителей. Ребёнок считает учителя вправе поступать так же, как поступают родители: учить его, поправлять, ругать или хвалить, поощрять или наказывать. Образы учителя и родителей зачастую смешиваются в душе ребёнка. Но мы, педагоги, должны точно помнить, что мы не родители. — Слова, которые говорила Анна Абрамовна, были умными, правильными, но удивительным образом не вязались ни с её обычной манерой разговора, ни с ней самою. Казалось, что они существуют сами по себе: завуч отдельно, слова отдельно. — Отдавая нам детей, родители рассчитывают на наш опыт, нашу педагогическую грамотность, на то, что, занимая в душе ребёнка особое место, мы этим никогда не воспользуемся в своих личных целях.

«О чём это она? — продолжал недоумевать Олег. — Ничего не понимаю!»

— И конечно же, родители уверены в безопасности своего ребёнка в школе, в том числе от сексуальных домогательств.

«Неужели кого-то изнасиловали?» — подумал Олег.

— И вообще, половая неприкосновенность несовершеннолетних гарантирована нашим законодательством, в Уголовном кодексе, например, — сбилась на отсебятину завуч. — Она перестала смотреть в листок, вдруг уставилась на Олега своими маленькими глазками с куцыми остатками ресниц и даже не спросила, а вроде возопила: — Как вы могли? Нет, ну как вы могли, Олег Дмитриевич?!

— Что? — абсолютно непонимающе откликнулся Олег.

— Как вы могли дойти до такой степени распущенности?

«Какая распущенность? — бессмысленно хлопая глазами, изумлялся Олег. — При чём тут распущенность? Может, их отношения с Ольгой? Но это, в конце концов, их личное дело!»

— Как вы могли, — продолжала вопрошать Анна Абрамовна, — ведь она ещё совсем ребёнок, девочка!

«Ольга? — металось в голове у Олега. — Какой же она ребёнок?»

— Послушайте! — вклинился он в малюсенькую щёлку между риторическими вопросами завуча, — но это — наше личное дело, в конце концов!

— Это не может быть вашим личным делом! Вы опозорили всех нас, весь наш педагогический коллектив! Ведь она — несовершеннолетняя!

— Кто несовершеннолетняя? — Олег отказывался вообще что-либо понимать. — Ольга Ивановна?!

В кабинете повисла тишина. Кто-то тихонько прыснул.

— Ну вот, — с трагической интонацией выдавила из себя Анна Абрамовна, — ещё и Ольга Ивановна! Да вы, вообще, Олег Дмитриевич, я даже не знаю… Маньяк какой-то… Нет, отношения с Ольгой Ивановной, это действительно ваше с ней личное дело. Речь о другом. О другой, если хотите. Речь идёт о вашей ученице, о Малышевой!

«Малышева, — судорожно бились мысли Олега, — какая Малышева? Ах, да! Таня! А при чём тут Таня?»

— При чём здесь Малышева? Объясните.

— Нет, это вы нам объясните, какие отношения вас с связывают с вашей ученицей!

— Какие отношения? Да никакие!

— Никакие? Знаете, не верится как-то. В школе трудно что-то утаить, вас неоднократно видели с ней целующимися! Если вы это называете «никакие отношения», то что же по вашему мнению «какие»?

Олег взглянул на Татьяну. «Стерва! — подумал он. — Что же ты им наплела? Как сама ко мне липла…»

— Что же вы молчите, Олег Дмитриевич? Это так или не так?

— Но, я её всего один раз-то и поцеловал…

— Знаете, как-то не верится, если уж вы целовались чуть не на сцене перед всей школой…

— Но я… Да она сама, собственно…

— Ещё скажите, что она вас соблазнила.

— Но я её, просто, как ребёнка… Как сестрёнку…

— Знаете, сестрёнку взасос не целуют, ребёнка, впрочем, тоже.

— Но дайте же мне объяснить…

— Давайте так, Олег Дмитриевич, — подала вдруг голос Тамара Витальевна, — сначала дадим высказаться педагогам, а потом предоставим слово вам. Тем более, что сам факт вы не отрицаете.

Олег вдруг понял всю безнадёжность своего положения. Что бы он сейчас ни сказал, всё можно будет истолковано превратно. Оправдываться не было смысла, ему всё равно никто не поверит. Да и ни сообразить толком, что можно ответить, ни собраться с мыслями, ни даже высказать что-то до конца ему не давали, сбивая репликами, ехидными замечаниями. Как когда-то, когда на него в переулке навалилась стайка мелкой шпаны. Навалилась и стала наносить удары, и отбиться от них не было никакой возможности. Пришлось убегать. Теперь бежать было некуда, поэтому он просто замолчал.

Анна Абрамовна ещё некоторое время пылала праведным гневом, но выдохлась и села.

— Ну а вы что скажете, Марина Михайловна? — Тамара Витальевна ни на миг не переставала следить за ходом собрания.

Учительница географии согласно закивала головой и заговорила о недопустимости подобного поведения со стороны педагога, об ответственности за детскую психику, о порядочности… При этом она всё время искоса поглядывала на директора, словно спрашивала: «Ведь так? Ведь я правильно говорю?» Тамара Витальевна молчала, ни словом, ни кивком не давая понять, довольна она сказанным или нет. Наверное поэтому, желая сделать своё выступление ярче, Марина Михайловна налегла на вопрос: «А как далеко зашли эти отношения?»

— Что же, вопрос логичный, — директор была спокойна, — мы попросили разобраться в этой проблеме классного руководителя 10 класса «А», где учится Малышева. Лариса Павловна, вам слово, доложите, пожалуйста, коллегам, что вам удалось выяснить.

Лариса Павловна встала, привычно вздёрнула нарисованные брови и, поджав и без того узкие губы, заговорила:

— Сегодня утром я разговаривала с Таней Малышевой… Ну, что можно сказать… Девочку я знаю давно, и в последнее время она, конечно же, сильно изменилась. Она всегда была очень открытой, честной, доверяла мне, не скрытничала. А сегодня я её просто не узнаю. Она отмалчивалась, заплакала, а когда я её напрямую спросила о её отношениях с Олегом Дмитриевичем…

— Вы что же, её об этом допрашивали?! — не выдержал Олег, изумлённо глядя на классную руководительницу.

— Не допрашивала, а попросила откровенно, как матери, рассказать всю правду. Так вот, несмотря на мои усилия, девочка ничего не сказала, она замкнулась. А когда я ей велела после уроков прийти сюда, на наше собрание, у неё буквально началась истерика и она убежала. Как выяснилось, она вообще убежала с уроков домой. Представляете?! Никогда ничего подобного не было, а теперь… И хотя девочка мне ничего не сказала, но она ничего и не отрицала, и я, как педагог, могу с уверенностью заявить, что девочка переживает сильнейший психологический стресс. На неё, безусловно, оказали сильнейшее влияние эти неестественные для её возраста отношения со взрослым мужчиной, тем более с учителем. Я не знаю, насколько далеко зашли их отношения, но думаю, что в душе ребёнка борется привитое с детства чувство уважения к учителю с осознанием постыдности происходящего. Я, как педагог…

— Педагог! — Благие намерения Олега выслушать всех до конца, а потом так же уверенно и спокойно опровергнуть все их домыслы, разлетелись в пыль. — Да какой же вы педагог?! — продолжал он, яростно наращивая громкость, чтобы перекрыть попытавшуюся его остановить Анну Абрамовну. — Вы не педагог! Вы, я не знаю, садистка какая-то! Да любой полуграмотный прапорщик обладает большим чувством такта, большим пониманием психологии подростка, чем вы! Педагог! Да вас к детям на пушечный выстрел подпускать нельзя! Допрашивать девушку о её чувствах, о её, возможно, первой любви! Да как вы только додумались до этого?! Как у вас язык повернулся вопросы такие задавать?! Вы же женщина, мать! Как вы могли её на это судилище вызывать?! Потребовать от неё доверия и откровенности! Откровенности потребовать нельзя, её заслужить нужно! И не дай Бог, вот так ею воспользоваться!

— Вы зря кричите, Олег Дмитриевич, — спокойный голос Тамары Витальевны заполнил наступившую тишину, — криком ничего не докажешь. Мы никого не судим, мы просто хотим разобраться в ситуации. Согласитесь, у нас ученицы и учителя целуются не каждый день. Впрочем, вы сами только что назвали ваши с Малышевой отношения любовью. А перед этим признались, что такие же отношения вас связывают с Ольгой Ивановной. Ну она человек взрослый, ей самой решать… Но вот совращать несовершеннолетних учениц вам никто не позволит. И если родители Тани, которые, безусловно, будут возмущены, напишут заявление… Дело не ограничится простыми разговорами о вашем моральном облике. Мы долго терпели ваши выкрутасы, ваши пьянки с учителем физкультуры, гулянки у вас дома, в которые вы пытались втягивать наших молодых учительниц, ваши постоянные разговоры, ваши инсинуации по поводу мнимых взяток в нашей школе. Ваши прогулы, наконец!

— Какие прогулы? — не понял Олег.

— Как какие? Все зимние каникулы вы не появлялись в школе, хотя это были рабочие дни!

— Но ведь я говорил, что уезжаю! Я же отпрашивался!

— Не помню. Вы заявление с просьбой предоставить отгулы писали? У меня, во всяком случае, его нет. А на подобный случай должен издаваться специальный приказ… У вас, вообще, очень оригинальные представления о трудовой дисциплине! Вас ещё месяц назад нужно было увольнять за прогулы. В общем, мы долго надеялись, терпели, но терпению нашему настал конец! Я думаю, что профсоюзная организация, в лице Людмилы Антоновны, выразит общее мнение.

Олег посмотрел на поднимающуюся с места Людмилу Антоновну, но дожидаться её выступления не стал. Он тоже встал.

— Ладно, не трудитесь. Я всё понял.

Он резко повернулся и, неловко задев стул, направился к выходу из кабинета.

— Олег Дмитриевич! — голос директора настиг его на пороге.

«Да пошли вы!» — буркнул он себе под нос и хлопнул дверью.

Глава 22

— Дурак ты, Олежка! Хотя и большой, и умный, а — дурак!

Они сидели вдвоём с Володькой в маленькой забегаловке за пластиковым столом и пили водку из тонких пластмассовых стаканчиков. Выйдя из кабинета директора, Олег, словно запущенная ракета, пробежал по школьным коридорам, залетел к себе в класс, сел, тут же вскочил, снова сел и, поняв, что успокоиться не сможет, оделся и пошёл домой. К Ольге он не заходил, у него не было сил с ней объясняться.

Дома сразу стало тоскливо. Ни есть, ни читать, ни заниматься чем-либо он просто не мог и, пометавшись по комнатам, он схватился за телефон. Первым он набрал всё-таки номер Ольги, но та ещё не пришла с работы. Володька был дома, и они встретились в этой маленькой забегаловке, «гадюшнике», как её называли в округе, что стояла рядом с рынком. Публика здесь была, в основном, торговая, ели чебуреки с подозрительной начинкой, запивали бурдой под названием кофе, или пили принесённую с собою водку. Зал не отапливался, поэтому все сидели прямо в куртках, зачастую не снимая с головы даже засаленные шапки. Много было азербайджанцев, иноязычный гортанный говор забивал мягкую русскую речь, понятен и знаком был всем только единый для всех языков русский мат. Никто ни на кого не обращал внимания, каждый был сам по себе.

Первую бутылку они выпили молча. Вовка только удивлённо причмокнул, но расспрашивать не стал. Откупорив вторую и выпив из неё первый стаканчик, Олег вздохнул и начал рассказывать.

— Дурак ты, Олежка, — повторил Вовка свой вывод. — С кем ты связался? Да они таких, как ты, сожрут и не заметят даже. Ты для них — тьфу! Уж каких… и то растирали, как плевок на асфальте. Ты что, действительно подумал, что тут в этой девчонке, как её, Малышевой, дело? Да плевать они на неё хотели! Вы там хоть облюбитесь, хоть обтрахайтесь, им — плевать. Ты что, думаешь, не бывает между учителем и ученицей… Ещё как! Года три назад у меня тоже одна была, всё на шею вешалась, а я что, железный? Ну и не выдержал как-то. Она, правда, к тому времени уже школу закончила, а всё забегала навестить. Вот я её прямо на матах и разложил… Она ко мне потом ещё с полгода раз в недельку вечерком заскакивала. Проведать… Потом перестала, наверно, нашла кого-нибудь. Ну и я вздохнул с облегчением. Тоже ещё несовершеннолетняя была. Все о таких историях знают, только помалкивают. А ты тоже: «Девочку не пожалели! В душу плюнули!» Им её душа — тьфу! Был бы это не ты, а кто другой, они бы только хихикали да сплетничали.

— Но почему? Чем и кому я так насолил?

— Вот я и говорю, что ты — дурак. Ты не просто насолил, ты на самое святое для них покусился — на бабки их. Сколько ты говорил в этом году претендентов на медаль? Семь? Вот и считай, что четыре штуки баксов они с родителей уже получили. А ты скандал поднимешь, тогда что? Тогда, может, вообще никто медаль не получит! И баксы возвращать придётся. А возвращать их из-за какого-то придурка ох как не хочется! Проще этого придурка с грязью смешать, да и избавиться от него втихую. И деньги целы, и все довольны. Тем более, что придурок этот сам на рожон лезет, про взятки какие-то разговоры разговаривает, про занятия платные… Не дай бог, комиссия нагрянет! Ей, правда, тоже заплатить можно, она и не найдёт ничего, но это же опять — расходы! А так — дёшево и сердито! А то, что при этом какая-то Малышева на что-то обидится, это, прости, несерьёзно.

— Да я об этих взятках и не говорил ни с кем!

— Здорово! Ты с разговором о журнале к кому попёрся?! А о взятках… Болтал кому-нибудь, наверняка. Да хоть Ольге.

— Думай, что говоришь! Что же по-твоему, Ольга меня закладывать побежит?

— Побежать не побежит, а вот сболтнуть, по-бабьи, это легко. Она вроде с Татьяной корешилась? Вот и могла «поделиться».

— А той-то зачем?

— Ну ты — дурак! Ты что, забыл, что она с этих платных занятий живёт? Да если их прикрыть… А к тебе у неё особые чувства с осени, когда ты её из квартиры выставил, а сам с Ольгой остался.

— Я не выставлял!

— Выставил, выставил! А такого бабы, знаешь, не прощают! И Ольгу, я думаю, она так же «нежно любит», хотя и подружку из себя строит. Да и сама Ольга, чем черт не шутит… Она же, я слышал, тоже в первой четверти взялась двоечников на каникулах до тройки «подтягивать». Так что ей твои высокие принципы…

— Врёшь!

— Ты что, не знал? Ну я не знаю, Олег, может и врали. Мне Светка что-то такое говорила, я не помню точно.

— Значит она мне всё время врала! Поддакивала, а сама…

— Да ладно тебе, Олежек, я ведь сам не видел, точно не знаю…

— Было, было, теперь я понял, почему она все каникулы на занятия к ним бегала.

— Ну и что? Она же не просто деньги брала и тройки ставила, она работала, учила их…

— Учила… — Олег пьяно качнулся и потянулся за бутылкой, но та уже была пуста. — Сейчас пойду ещё возьму.

— Может, хватит? И так уже литр оприходовали.

— Не сметь сдаваться! Моряки не сдаются!

— Эй, моряк, мне, пожалуй, хватит, завтра на работу.

— Вовка! — Олег смотрел трезвыми грустными глазами. — Хоть ты меня не бросай, сегодня, знаешь, как мне хреново! Хоть волком вой!

— Да ладно тебе, Олежка! Не боись, не брошу! Да сиди ты, сейчас скажу и принесут.

Водку, действительно, быстро принесли.

— Учила! — Олег выпил очередной стаканчик и только нюхнул корку чёрного хлеба, — Пусть и учила! Но зачем она мне врала?! Раз врала, молчала про эти дела, значит, было и ещё что-то!

— Слушай, — Володька продолжал рассуждать, — а может, это и не Ольга вовсе. Ты ещё с кем-нибудь говорил об этом?

— Ну с Инной, которая Егоровна.

— Нет, эта — кремень баба, не выдаст. Она сама Тамару и Анечку терпеть не может.

— Ну с Виктором нашим, кажется…

— Вот! Он-то тебя и заложил!

— Да ладно тебе, мужик всё-таки…

— Какой он мужик! Если водку жрать — мужик. А так… Он же у Тамары — первый стукач. Ты думаешь, она бы его иначе держала? На кой он ей нужен? Как учитель он — ноль. Да и квасит здорово, даже на работе иногда. Если бы он не стучал всё время, она бы его давно в три шеи. А так… Если ты с ним обо всех этих делах болтал, то он, сто пудов, тут же всё Тамаре докладывал.

— Зверинец! Не школа, а — серпентарий! Ни одного человека, одни змеи да свиньи…

— Ну это ты не загибай, у нас хорошего народа хватает. Сколько их там возле Тамары толчётся: ну десяток, ну дюжина. А остальные — люди. Только незаметно их, они все делом заняты, детей учат.

— Учат и помалкивают в тряпочку.

— Да, и помалкивают… Ты, вон, заговорил… А у них семьи, дети.

— А если я выше пожалуюсь?

— И что? Ты и так весь в дерьме… Ещё добавят. Ты думаешь, Тамара сама такая храбрая… Голову даю на отсечение, у неё там лапа есть. Наверняка отстёгивает выше всё, что положено. Иначе бы так нахально не хапала. Думаешь, родители не жаловались? Жаловались! И что? Да ничего!

— И что же мне теперь делать?

— Да уходи ты оттуда, всё равно жизни не дадут, затравят. То, что тебе показали, это так — цветочки. Они тебя пока на пустом месте ловят. Доказательств у них никаких. Девка эта, если у вас ничего не было, врать не станет. А у вас, точно, ничего не было?

— Вовка!

— Что — Вовка? Ты парень что надо, а девки сейчас ранние, такие своего не упустят. С сопляками им уже надоело, а ты — в самый раз. И побалуешь от души, и трепаться не станешь. Да и учитель… Им прикольно.

— Ничего у нас не было, кроме того, что я тебе рассказал. Ничего! И потом Таня… она не такая…

— Может, и не такая. Они разные… Тогда они вряд ли тебя уволить смогут. Прогулы — туфта. Если бы прогулы были, она бы тебя должна была ещё в январе турнуть. А теперь поезд ушел. Не прицепишь. Но работать нормально всё равно не дадут. Смотри сам.

— Смотрю! — Олег пьяно опустил голову и тупо уставился в грязный пластик стола.

— Эх, брат, да тебя развезло. Пошли-ка, я тебя домой отведу.

— Всё нормально, я сам!

— Сам, сам… — проворчал Володька и, не очень твёрдо ступая, повёл Олега к выходу.

Спал Олег тяжело, словно проваливался всю ночь в чёрную вязкую жижу сна, но всё не мог до конца провалиться. Кажется, звонил телефон, но он так и не смог пересилить себя и встать. Проснулся рано, минут сорок провёл в ванной, выпил пакет кефира и пару чашек кофе, но всё равно было плохо. На работу пошёл к первому уроку, хотя сегодня занятия у него начинались со второго. Пошёл через парк, где недавно бродил с Ольгой. «Неужели это было всего неделю назад? — думал он, вдыхая чистый морозный воздух, чувствуя, как голова светлеет. — Будто сто лет прошло». К школе подошёл, когда первый урок уже начался, поток детей схлынул и только двое-трое опоздавших безнадёжно толклись у дверей, закрытых охранником. Когда Олег подошёл к крыльцу, дверь раскрылась и навстречу ему шагнул незнакомый коренастый мужчина лет сорока — сорока пяти. Незнакомец окинул взглядом его лицо, фигуру и остановился.

— Простите, вы не Олег Дмитриевич?

— Да, это я.

— Тогда я к вам. Моя фамилия Малышев. Я отец Тани.

Он замолчал. Молчал и Олег.

— Ладно, — Малышев решительно отказался от «выканья», — мне с тобой поговорить нужно. Давай-ка отойдём, — и он двинулся за угол школы, туда, где обычно тусовались старшеклассники, сбиваясь на перекур.

Был он широк в плечах, невысок, одет в короткую коричневую кожаную куртку на меху. Большие сильные руки его висели свободно, кисти то сжимались в кулаки, то разжимались. Олег шёл сзади, понимая, что если Малышев сейчас развернётся и врежет ему, он даже уклоняться не станет, не то что защищаться. Тот шёл уверенно, не оборачиваясь, ничем не выражая сомнения в том, что Олег следует за ним. Зайдя за угол, он повернулся и, хлёстко, будто ударив, спросил:

— Ну?!

Олег молчал. Он не боялся, просто не представлял, что и как он может объяснить.

— Рассказывай! — Глаза Таниного отца смотрели на него в упор.

— Мне нечего рассказывать. У меня с Таней ничего не было, да и быть не могло.

Олег стоял расслабленно и даже не освободил правую руку, продолжая сжимать ей ручку портфеля. Он спокойно, чуточку грустно смотрел в покрасневшие от бессонной ночи, задёрнутые пеленой бешенства глаза, и покорно ждал. Ему было всё равно.

С минуту они молчали.

— Ладно! — сказал отец Тани, отводя взгляд. — Ладно! Верю. Не столько тебе верю, сколько дочке своей. Куришь? — он достал пачку сигарет. — Нет? Ну и правильно… Глаза у тебя честные, так не врут… Но ты мне тогда, дураку, объясни, что происходит? Танюшка вчера весь день дома просидела, проревела. Вечером я с работы пришёл, а она всё всхлипывает: «Как она могла такое подумать?! Как она могла о таком спрашивать?!» А вечером дура эта, классная их, позвонила… Такого наплела, что у меня мозги набекрень съехали… Я к Таньке, мало ли, думаю, девка всё-таки. А она только посмотрела на меня своими глазищами: «Папа, — говорит, — и ты?» Я так и сел, еле-еле её успокоил. Она ведь у меня одна. Жену, маму её, три года назад похоронил. Таня с тех пор и за дочку и за хозяйку, я на работе весь день, она одна. Но она у меня такая… Я за неё кому хочешь глотку порву! А сегодня утром встала, посидела, даже одеваться не стала. И спокойно так, как о решённом: «Нет, папа, я больше в школу не пойду. Мне только перед Олегом Дмитриевичем стыдно, извиниться нужно, что это из-за меня всё. Я ему жизнь испортила». Спокойно так сидит, глаза будто мёртвые. «Мне теперь, — говорит, — жить незачем». Я аж озверел. «Доченька! — кричу. — Танюшка, да что ты такое говоришь-то?!» «А зачем, — отвечает, — мне жить, если люди такие?» «Доченька, — говорю, — люди, они — разные. А я? Мне как на этом свете жить? Я же тебя люблю! Мне же без тебя тоже не жить!» Вздохнула она, проплакалась, вроде успокоилась… Я с работы отпросился и — в школу. Директора нет ещё, она, говорят, раньше двенадцати не приходит… Завуча так и не нашёл… Классная эта её, та вообще разговаривать отказалась, к тебе послала… Вот ты мне и объясни…

Олег коротко, не вдаваясь в подробности, изложил суть дела.

— С-с-суки! — Малышев протянул первую букву, выталкивая воздух сквозь стиснутые зубы. — Были бы хоть мужики, табло бы начистил, атак, с идиотками этими связываться… Таню я, конечно, в другую школу переведу, она сюда больше не пойдёт. А ты… Знаешь, хотя ты, вроде, и ни в чём не виноват, но если я тебя рядом с ней ещё раз увижу… В общем, держись подальше, не доводи до греха. Ну, я домой побегу, мало ли что.

Он, не подав руки, развернулся и пошёл злой, упругой походкой.

Глядя ему вслед, Олег ясно понял, что и он остаться в школе не сможет.

Как он вёл в тот день уроки, Олег не помнил. Работал словно в автоматическом режиме. Запомнилось только, что в тот день дети были удивительно тихи и послушны. На уроках не шушукались, быстро и молча выполняли все его задания, но и после звонка не окружали его, как обычно, гурьбой, не приставали с вопросами, а тихо собирались и уходили.

Шестым уроком должен был прийти 10 «А». Но вот уже прошло несколько минут после звонка, а детей всё не было. Олег сидел один в классе, не решаясь что-либо предпринять. Конечно, в любой другой день он бы тут же пошёл к завучу или классному руководителю, но сегодня он чувствовал себя солдатом, растерянно стоящим на поле боя, у которого только что из рук выбили оружие. Ещё секунду назад солдат был храбр, силён и готов сражаться, а теперь он стоит один, беспомощный, безоружный и жалкий, окружённый хохочущими врагами.

«Не придут, — подумал он, — и они поверили, не придут».

Он аккуратно прибрал всё на своём учительском столе. Стол стал чужим. Вместо весёлого беспорядка из учебников, тетрадей с детскими работами, журналов, ручек и карандашей на полированной столешнице, смахивающей теперь на надгробие, покоился лишь закрытый журнал десятого класса да ручка.

Олег взял ручку, повертел её, достал из ящика чистый лист бумаги и стал писать заявление об уходе.

Ближе к концу урока в тишине коридора вдруг послышался топот, гам, дверь раскрылась, и в класс стали заходить парни и девушки 10 «А». Впереди, как обычно, была Галя, маленькая, чернявая, действительно похожая на галку. Она даже имела привычку гак же по-птичьи склонять голову и косить своим круглым глазом. Вот и теперь, тряхнув своими чёрными волосами, она наклонила голову чуть вбок.

— Олег Дмитриевич! Вы не ругайтесь, что мы опоздали, но тут, понимаете, дело какое… Короче, пас Лариса не пускала, собрала всех, сказала, что английского не будет и начала всякие гадости про вас и Таню рассказывать!

— Не Лариса, а Лариса Павловна, — автоматически поправил Олег.

— Ну да, — Галя снова тряхнула волосами, будто стряхивая насекомое, — она сказала, что мы к вам больше на уроки не должны ходить, что мы должны возмутиться, написать заявление… Олег Дмитриевич, мы всё равно ей не верим! Ведь это всё неправда?! — Галя смотрела на него чуть испуганно и требовательно, сзади толпились остальные. — Ведь неправда?

Олег молчал, слова застряли в горле. Глаза защипало.

— А вы как думаете? — наконец спросил он.

— Конечно, неправда! Мы же вас знаем! Мы Танюшку сто лет знаем! Знаем, что она… ну что она на нас запала… ну вы понимаете. Но всё равно, мы уверены, что ничего плохого не было. Да на вас многие западали… Ой! — испугалась она. — Извините! Но вы нам скажите! Это неправда?

Все затихли. Двадцать пять пар глаз смотрели на Олега прямо, открыто и требовали такого же прямого ответа.

— Конечно, неправда.

Ребята зашумели, стали рассаживаться, доставать тетради. Олег хотел их остановить, но слова снова застряли в сдавленном, словно тугой петлёй, горле, и он только молча отвернулся к окошку, стараясь не выпустить наружу эти чёртовы мокрые капли, скопившиеся под веками. Наконец он справился с собой и повернулся к детям.

В его кабинет, рассчитанный на небольшую группу, вместился весь класс, ребята сели за столы по трое-четверо.

— Конечно, неправда, — снова повторил Олег, — но урока всё равно не будет, я, ребята, ухожу.

Дети зашумели.

— Олег Дмитриевич! — Галя снова вскочила. — Не уходите, ну пожалуйста! Мы вас не отдадим, мы к директору всем классом пойдём! Мы жалобу напишем!

«Нет, — думал Олег, уже взяв себя в руки. — Нельзя их в эту грязь втягивать. Мне это не простится».

— Тихо! — он спокойно и требовательно, как обычно, постучал ручкой по столешнице. — Тихо!

Класс мгновенно притих.

— Ребята, ухожу я не из-за этих сплетен. Просто всё так совпало. У меня есть серьёзные причины, рассказывать о которых я вам не стану. Вы уж, извините, но они очень личные. Вот из-за них-то я и должен уйти.

Звонок с урока разорвал тишину, отзвенел, и тишина навалилась снова. Класс молчал.

— Это правда? — Галя смотрела строго и требовательно.

— Это — правда! — Олег уже прекрасно владел собой. — Это правда. Понимаете, жизнь так складывается. Я вас очень люблю, мне очень не хочется с вами расставаться, но обстоятельства бывают сильнее наших желаний. Я буду часто вспоминать вас, надеюсь, и вы тоже. А сейчас, урок окончен, домашнего задания не будет.

Ребята долго не расходились. Олег грустно улыбался, старался найти для каждого какие-то особые слова. Наконец класс опустел.

Олег взял листок с заявлением, прикрытый журналом и направился в кабинет директора. Тамара Витальевна ни о чём не спрашивала, молча взяла протянутый ей листок, молча прочитала и так же молча наложила свою резолюцию: «Согласна». После этого она наконец подняла глаза на Олега.

— Мы вас не увольняли, Олег Дмитриевич.

— Безусловно, — ответил Олег и вышел из кабинета.

В коридоре он на секунду задумался и отправился к Ольге, но на лестнице столкнулся с Татьяной Ивановной.

— Я слышала, вы увольняетесь? — Глаза её смотрели по-детски невинно. — Мне очень жаль, нет, честно.

— Не старайся. Я действительно увольняюсь.

— Жалко. Совсем у нас мужчин не останется, поболтать и то не с кем.

— Зато никто не будет мешать детей трясти, — не выдержал Олег.

— Ой, вот только не нужно из себя святошу строить! Ему так всё можно, даже учениц своих соблазнять, а другим и подработать нельзя! Да все, все этим занимаются, и Ольга твоя ещё в начале января платные занятия открыла. Тоже мне, Сухомлинский!

Она взглянула на молчащего Олега, фыркнула и, довольная собой, побежала дальше.

Ольга сидела у себя в кабинете над тетрадками. Хотя они не виделись со вчерашнего утра, Олег не стал её целовать, а лишь ткнулся носом в макушку. По её глазам он понял, что она всё знает.

— Ты в курсе?

— В общем, да.

— Я увольняюсь. Сейчас у Тамары был, она мне заявление подписала. С завтрашнего дня.

Ольга ничего не спросила, а только отстранилась от него и уставилась в окно.

«Вот так-то, — подумал Олег, — всё ясно. Зачем слова?»

— А ты? Ты, остаёшься?

Ольга молчала.

— Неужели ты останешься? После всего?

— Олег, ну куда я пойду? У меня родителей заграничных нет.

— При чём тут родители?

— У меня мама, считай, беспомощная на руках. Зарплаты еле-еле хватает. Куда я пойду? Да и зачем? Меня никто не гонит.

— Значит, я один ухожу, — констатировал Олег.

— Олег, ну пойми…

— Всё я понял.

Олег повернулся и зашагал к двери. «Всё я понял. Всё я понял», — бормотал он себе под нос.

От воспоминаний Олега отвлёк телефонный звонок. Уже давно он закончил работу, пообедал, а теперь валялся у себя в номере на кровати, то погружаясь в воспоминания, то выныривая из них. Телефон в его номере звонил редко. Почти никогда. Для связи он в основном использовал мобильник. Звонил Серёга, Сергей Михайлович, его московский шеф.

— Олежек! Здорово, курортник!

— Привет, Серёжа.

— Что делаешь? Всё загораешь?

— Нет, обед перевариваю.

— Ну ты сачок! Завидую! У нас тут, как всегда, запарка, не то что переварить обед, съесть-то его некогда.

— Бросай всё и приезжай. Поплаваем, позагораем.

— Я бы хоть сейчас… Только на кого дело бросишь? Может, через месячишко… Да и тебе, брат, придётся в курортной жизни перерыв сделать. Дело есть.

— Серёж, мы же договаривались, что ты меня год трогать не будешь.

— Я вижу, ты там совсем зажрался, хватит бездельничать, да баб радовать. Работать надо.

— Я работаю. Сегодня всё утро с курортниками нырял. Триста баксов тебе заработал.

— Ты эти триста баксов знаешь куда себе засунь? Знаешь? Вот и хорошо. Ты что, больной? Нет! Нервишки, я думаю, давно поправил. Ты помнишь, я тебе сказал, что отпущу тебя туда на одном условии: не просто инструктором подводного плавания, а ещё и моим специальным представителем. Только так. И если вдруг возникнет необходимость, ты берёшь ноги в руки и выполняешь мои специальные поручения. Был такой разговор? Был, спрашиваю?

— Ну был.

— А раз был, то слушай специальное поручение. Завязывай нырять, тебя человек из другого отеля подменит, и дуй в Дахаб.

— Это же в Шарм-эль-Шейхе!

— И что? Час лёту, всего-то. Езжай в аэропорт, бери билет и, чтобы к вечеру ты уже был там в нашем филиале. Тебя там встретит…

«А как же Ольга, — подумал Олег, — сегодня пятое, а девятого она улетает!»

— Серега, я не могу.

— Через «не могу».

— Серёга, я, правда, не могу.

— Иди ты со своим «не могу»! Можешь! Должен!

— Серёж, у меня личное.

— Знаешь, милый мой, у тебя всегда личное. У меня тоже личного хватает. Жены и детей у тебя нет, родители, слава Богу, здоровы, всё остальное в расчёт не принимается! Что личное? Опять, поди, с какой-нибудь бабой история! И не возражай! Знаешь, у меня ведь тоже терпение может кончиться. Если упрёшься — считай себя с завтрашнего дня уволенным, собирай шмотки и дуй в Москву.

Выпустив пар, Серёга замолчал. Молчал и Олег, он знал, что в такие минуты лучше не спорить, а то Серёга может запросто сгоряча свои угрозы выполнить.

— Ну что молчишь? Ладно Олежка, не ершись, там дел на пару дней всего, восьмого вернёшься. Никуда твоя Афродита не денется.

— Серёж, может кто другой, а? Мне, правда, сейчас никак.

— Знаешь, Олежек, у дружбы не только права есть, но и обязанности. Ну некого мне больше послать, некого! Пойми ты! А ты там рядышком. Я тебя не как начальник, как друг прошу! Ну!

«Придётся лететь, — понял Олег, — ничего, я быстро, может, уже завтра вечером и вернусь».

— Ладно. Говори, что делать нужно.

Глава 23

Из Луксора возвращались поздно. Часов в шесть уже стемнело, и автобус отмерял обратный путь через пустыню, словно сквозь бесконечный неосвещённый тоннель: за окном не было видно ни зги. Выспавшаяся Викуля взялась теребить Ольгу разговорами, но та, окрысившись, пересадила её к проходу смотреть какие-то дурацкие фильмы по видаку, а сама откинулась на кресле и погрузилась в дрёму. Сон её был неглубок и неверен, в нём фантастическими картинами всплывало всё увиденное ею сегодня. То Карнакский храм с его циклопическими колоннами, развалинами и гигантскими фигурами с полустёртыми лицами, то Город мёртвых среди безжизненных, будто испепелённых солнцем скал. Ни кустика, ни травинки, только камень и мертвящий зной. Именно там, проходя по вырубленным в известняке коридорам и оглядывая плоские настенные рисунки, она вдруг ощутила снизошедшее на неё успокоение. Прошлое, так неожиданно напомнившее о себе в этой её поездке, вдруг отпустило, стало удаляться, уменьшаться, растворилось, словно в глубине зеленоватого пространства, будто она взглянула на; него сквозь толстые линзы перевёрнутого бинокля.

«Господи! — думала она, глядя на нарисованные бурой краской на белом фоне известняка фигуры людей, — чуть не пять тысяч лет! Тогда это были живые люди, они разговаривали, любили, ненавидели, рожали детей. Эти люди делали глупости, лгали, слушали чужую ложь, сражались и умирали. Где они все? Где все, волновавшие их, и казавшиеся им такими важными проблемы? Нет их. И следа не осталось. Только эти гробницы да случайно сохранившиеся рисунки. И жизнь их, казавшаяся им огромной и важной, где она? Где будем мы, даже не через тысячи, а через десятки лет? Куда, в какую бесконечность уйдёт всё, что мучает меня сегодня?»

А потом, когда они плыли на маленьких моторных лодках по мутному Нилу, разглядывая заросшие зеленью берега, она, словно вернувшись из путешествия в загробный мир, всей своей душой, всем телом ощутила неистребимую жажду жить. Жить и радоваться этой жизни, сейчас, каждую минуту, жить и любить, не откладывая на потом, не увязая в прошлом, потому что прошлого нет, от него остаются в лучшем случае лишь следы на мёртвом камне, а будущее, кто его знает, будет ли оно. Она вдохнула прохладный, свежий воздух реки, будто проглотила кубик льда в тёплом напитке, улыбнулась светящему даже сквозь полотно тента солнцу, и почувствовала, что прошлое больше её не волнует. Оно не исчезло, а словно ушло за толстый слой стекла, будто в экран, и теперь его можно было спокойно смотреть, как телевизор с выключенным звуком.

Успокоившись, она продремала всю обратную дорогу, спокойно проспала ночь, чуть не пропустив завтрак.

— Слушай, надо бы Олега найти, — вдруг сказала она Вике, лениво переворачиваясь на лежаке, — а то неудобно как-то, так и не поговорили толком, ещё подумает, что я прячусь.

— Оль, я не въехала, — Вика тут же приподняла свой любопытный нос над книгой, — у вас с ним было что раньше или нет? Что-то серьёзное?

— Было Вик, было, — Ольга в первый раз заговорила на эту тему спокойно, только прищурилась, будто разглядывая что-то, — было, да прошло. Кажется.

— Так «прошло» или «кажется»?

— Отвали, я сама не знаю. Кажется, прошло. Думала, проехали давно, а тут встретила… Пошли, его поищем?

Олега они не нашли. Вместо него работал загорелый дочерна египтянин, очень прилично говоривший по-русски. Египтянин объяснил, что Олега в ближайшие дни не будет, что он уехал по делам дня на три, но если девушки хотят поплавать, то он…

— Нет, нет, спасибо, — ответила Ольга, оттаскивая взявшуюся кокетничать Викулю, — нам был нужен Олег. «Уехал, — думала она, — опять уехал. Это судьба».

Тогда, весь март, Ольга всё ждала, что Олег вот-вот позвонит ей и всё объяснит, или встретит её на улице после работы, или зайдёт к ней домой. Но время шло, он не звонил, она напрасно выглядывала его в ранних сумерках парка по дороге домой, да и дверной звонок молчал. Наконец она не выдержала и позвонила сама.

— А Олег уехал, — ответил женский голос. — Кто его спрашивает? Ему что-то передать?

Про собрание у директора, после которого Олег уволился, знали все. Но разговоры велись глухо, с оглядкой. Ольга узнала о происшедшем почти сразу.

После уроков она устроилась в учительской выставлять отметки за контрольную. Брать кипу журналов к себе в кабинет не хотелось, и она, сидя за столиком в уголке, переносила отметки из тетрадей в клетки журнальных страниц. Морщилась, когда попадалась двойка, и старалась нарисовать её поменьше, понезаметнее, зато с улыбкою, старательно выводила большие, крупные пятёрки, словно не детям их ставила, а самой себе.

Дверь распахнулась, в учительскую влетела Светка и с размаху метнула журнал в нужную ячейку.

— Ну, козлы! Оль, как я тебе сочувствую!

После того как уволился Володька, Светка сильно изменилась, бывшая пышечка-хохотушка стала какой-то дёрганой, злой, легко срывалась на крик. С Ольгой у них дружбы не было, но прошлые встречи у Олега в квартире словно протянули между ними невидимую ниточку. Впрочем, Светка больше предпочитала общаться с Татьяной, а не с Ольгой.

— Кто козлы? — Ольга оторвалась от работы и с улыбкой посмотрела на раскрасневшуюся от возбуждения Светку. «Вот странно, — подумала она, — одних хочется только по имени-отчеству называть, а других… Вот Светка, она и есть Светка». — Почему ты мне сочувствуешь?

— Мужики — козлы! Нет, мало ему тебя, он ещё малолеток тискает!

— Кто тискает? — продолжала недоумевать Ольга.

— Постой, ты что, ничего не знаешь? Ну ты даёшь! — Светка от возбуждения забегала по пустой учительской. — Ну козёл! Что Вовка, что он… С тобой спит, а с этой у него любовь, понимаешь!

— Стой! — Ольга вскочила и, схватив Светку за руку, с неожиданной силой дёрнула на себя, заставив ту поморщиться и остановиться. — Стой! Ничего не понимаю! Рассказывай толком!

Светка обалдело захлопала глазами.

— Ну это… Олег твой… Мне Татьяна сейчас рассказывала, их Тамара собирала. Представляешь, у него с ученицей, с десятиклассницей, это, ну любовь-морковь, в общем.

— С какой десятиклассницей? У кого? — Ольга продолжала крепко сжимать Светкину руку.

— У кого, у кого? Да у Олега, у кого же! Да пусти ты руку, больно! — Светка, поморщившись, выдернула свою руку из сведённых пальцев Ольги и даже потёрла запястье. — Больно же! А десятиклассница, не помню точно, Малышова, Малышкина? А! Малышева!

— Какая «любовь-морковь»? Что ты мелешь? — почти кричала Ольга, чувствуя, как часто-часто бьётся её сердце.

— Какая, какая? Обнакновенная! — специально исковеркала слово Светка. — Вот такая, самая обнакновенная. Их в пятницу, ну когда концерт был, за сценой застукали. Целовались они там, а может, и ещё что…

— Неправда!

— Правда! Правда! Татьяну спроси! Да он и сам сознался: «Может, это любовь…» — говорит.

— Где говорит?

— У Тамары собрание сегодня было. А ты не знаешь?! Что же он тебе ничего не сказал? Стыдно, наверное. Там, на собрании, Олега и разбирали. А он возьми и заяви, что он и с тобой, и десятиклассницей этой…

— Он что, и обо мне говорил?

— Ага, хотя его, вроде, о тебе никто не спрашивал.

— Неправда! — Ольга, широко распахнув глаза, смотрела на Светку. — Неправда!

— Не хочешь, не верь. Поди, Татьяну спроси, она сама там была.

Бросив всё как есть, Ольга рванулась в кабинет к Татьяне. Та ещё не ушла, но уже надела сапоги и накидывала дублёнку.

— Таня, это правда? — спросила Ольга с порога, словно камень швырнула, а сама жадно вглядывалась в лицо Татьяны, стараясь уловить хоть что-то, благодаря чему можно будет не верить во всё, что она услыхала и ещё услышит.

— Что? — Татьяна удивлённо вскинула брови, но глаза смотрели без удивления, словно Ольгу она ждала, да и вопрос её тоже. — Что правда?

— Про Олега… Таня, я тебя очень прошу, расскажи всё толком, мне очень нужно.

— Ну-у-у-у.

— Таня, я тебя прошу, не надо. Что там случилось?

— Да где?

— На концерте… И сегодня.

— Что случилось, что случилось? — Татьяна, не снимая дублёнки, села за стол. — В пятницу, во время концерта, я за сцену пошла. Концерт уже заканчивался, последний номер начался, тот, что Олег готовил, вот я и думала покурить там втихаря. Захожу. Батюшки! Твой Олег зажал в углу девчонку из десятого и целуются они, да так, что даже меня не заметили. Нацеловались, и девица на сцену побежала, а Олег меня увидал, замялся, буркнул что-то невразумительное и ушёл. Я бы, может, и не сказала ничего, всяко бывает, а уж учитель с ученицей… Бог с ними, пускай жизни радуются, если по обоюдному согласию… Вот, но в понедельник меня Тамара вызывает, начинает про платные занятия… «Я, говорит, не против, чтобы учителя подработали, да и детям польза, вот только Олег Дмитриевич говорит, что вы на эти занятия своих учеников ходить, ну прямо принуждаете». «Кому говорит? — спрашиваю. — Вам?» «Не мне лично, но многим, многим», — отвечает. «Что вы, — говорю ей, — у меня ходят только те, кому это нужно, кто сам хочет». И такое меня зло взяло на него: «Тоже, — думаю, — борец за нравственность… Тебе, вон, голову крутит… Ладно, ладно, об этом все давно знают, уже и сплетничать неинтересно стало. Вот и тебе, говорю, голову крутит, и других не пропускает, и ещё мораль нам начитывает… Вот я Тамаре про случай в пятницу и выложила. «Чем, — говорю, — другим морали читать, ему бы сначала на себя посмотреть». Она разволновалась, разохалась: «Как же так! Как он может! Не дай Бог, это всё выплывет! А родители! Это же — скандал! Надо с ним поговорить, образумить!» Вызвала его сегодня к себе после уроков, там ещё несколько человек было… Стали его расспрашивать, стыдить… А он и не отрицал ничего. Ещё и о тебе сказал зачем-то, хотя его никто и не спрашивал. Говорит: «Это моё личное дело…» Ему объясняют, что нельзя так, а он: «Может это — любовь!» В общем, слушать не стал, психанул и ушёл.

— Его что, увольняют?

— Нет, об этом речи не было, если только он сам… Постой, он что, не говорил тебе ничего?

— Нет, я его сегодня не видела.

— Ну знаешь! Это, конечно, твоё личное дело, но я бы такого отношения к себе не потерпела! Когда у меня муж стал налево захаживать, я его быстренько выставила. Хотя и ребёнок маленький на руках был. И знаешь, не жалею. Лучше уж одной, чем так…

— Я не верю. Не могло у него ничего быть с той девчонкой, я бы почувствовала.

— Вот-вот, все мы такие дуры, всё не верим, пока в своей кровати чужую девку не застанем. Знаешь, ты бы его послушала: «У девочки — первая любовь!» Фу! Противно! Они слова красивые говорить — мастаки, а сами… В общем, дело твоё. Ты спросила, я — рассказала. Не веришь, нечего было спрашивать. Мне про всю эту грязь рассказывать — удовольствия никакого! А теперь мне домой пора, сын ждёт. Хочешь, других расспроси. Всё! Хватит! Пошли!

Татьяна Ивановна встала, застегнула дублёнку и, не глядя на Ольгу, двинулась к двери.

Весь вечер Ольга ждала звонка. Ведь должен же Олег что-то объяснить, может быть сказать, что всё это — бабьи сплетни. Может, и не целовался он вовсе, а просто рядом стоял, может, как ребёнка чмокнул… А Татьяна и приврать могла, если узнала, что Олег на неё бочку катит. Она такая. Ну и что с того, что он ничего не отрицал, может, просто из гордости. Но должен же он ей позвонить! Рассказать! Поделиться! Или всё-таки это — правда, и Олег не звонит потому, что ему нечего сказать. Может, и правда, с этой Малышевой у него была любовь, а с ней, с Ольгой, так, для постели…

В десять вечера Ольга не выдержала и позвонила Олегу сама, потом в половине одиннадцатого, потом в одиннадцать, полдвенадцатого… Но только редкие длинные гудки звучали в трубке. «Где же он? — думала она. — Где же он?»

Утром в школу пришла рано, всё ждала, что двери откроются и войдёт Олег, подбегала к окошку, стараясь разглядеть в утренних сумерках знакомую фигуру. Она увидала его входящим в школу в середине первого урока. У доски объясняла какой-то пример, как вдруг её будто толкнуло что-то. Она глянула сквозь оконное стекло и увидала его поднимающимся на школьное крыльцо. Шагал он твёрдо, уверенно, не сутулясь.

«Олег! — чуть не крикнула ему Ольга. — Ну оглянись же, подними глаза, просто кивни головой, чтобы я увидала, что ты обо мне помнишь, что я тебе нужна…»

Но Олег, не поднимая головы, скрылся под козырьком двери.

«Сейчас зайдёт», — думала Ольга.

Но время шло, никто не открывал дверь класса. «Наверное, на перемене», — решила она.

Прошла перемена, потом второй урок, потом снова перемена, потом ещё… Олег не приходил.

Как она вела уроки, Ольга не помнила, помнила только это чувство нервного напряжения и постоянного ожидания, доводящее чуть не до слёз. Когда окончился шестой урок, напряжение вдруг спало.

«Не придёт», — поняла она.

Ей хотелось бежать к нему в кабинет, схватить его за плечи, повернуть к себе и долго вглядываться в его глаза. Но она никуда не пошла. Помоталась по классу, села проверять тетради и неожиданно успокоилась.

«Списывают!» — привычно думала она уже через полчаса, подчёркивая одинаковые ошибки.

Олег вошёл неожиданно.

Этот их последний разговор она помнила смутно. Осталось только странное ощущение, словно они оба говорили, не слыша друг друга. Будто были они разделены толстенной стеклянной стеной, поглощающей звуки их голосов.

Она всё время ждала, что Олег что-то объяснит, как-то оправдается, но тот говорил о чём-то совершенно постороннем, не важном для неё сейчас. Правда, позже, ей стало казаться, что и он пытался сказать ей что-то важное, но она так его и не услышала.

— Я ухожу!

— А я?

— Ну и ты со мной.

Эта последняя фраза почему-то вызвала у Ольги волну глухого раздражения.

«Что это за «ну»? В смысле, «так и быть», или «ну», как лошадь погоняют? Он, вообще, думает о ком-нибудь, кроме себя? У меня каждая копейка на счету… Хоть бы раз поинтересовался, как я живу! Долги, которые по его милости наделала, никак отдать не могу. А он: «Ну!». Да он вообще понимать ничего не хочет, кроме своих закидонов! А у меня мать!

— Куда я пойду, Олег? Как?

«Да и с кем? — продолжила она мысленно. — Ты, вон, даже сейчас на девочек кидаешься… Кто я тебе? Никто! «Я тебя люблю! Я тебя люблю!» А дальше что? Ничего! Ты, вон, и Малышеву любишь!

— Олег, я останусь. Мне некуда уходить. Да и дети, как они без учителя? Ты уйдёшь, я уйду… Кто их учить будет?

— Я всё понял, — сказал Олег и пошёл к двери.

«Ну что ты понял? Что? — думала она вслед уходящему Олегу. — Ничего ты не понял!»

Первые дни после этого разговора она ходила сама не своя, всё валилось из рук, срывалась на крик на мать, на детей. Когда обнаружила, что мать зачем-то взялась иногда отключать телефон, закатила скандал, чуть не убила её. И всё ждала, что он позвонит, что встретит. Выходя с работы и не находя его у школьного крыльца, спешила через парк, думая почему-то, что он ждёт её там. Олега не было, он не позвонил, не встретил.

На работе Ольга смутно ощущала какое-то настороженно-ожидающее отношение к себе со стороны окружающих, будто все ждали от неё какого-то поступка. Но какого именно, она не понимала, ей даже казалось, что разные люди ждут от неё совершенно разного.

— А вы, значит, остались, — задумчиво произнесла встретившаяся ей как-то в коридоре Инна Егоровна. — Ну-ну… — и пошла дальше.

Через две недели Ольга не выдержала и сама позвонила Олегу. «Может, ему просто стыдно звонить. Ну не могло у него быть серьёзно с этой Малышевой, теперь, может, кается, — думала она, — или наоборот, ему обидно, что я поверила в эти сплетни и он ждёт моего звонка».

Трубку сняли быстро, но вместо Олега ответил приятный женский голос, так что Ольга в первый момент просто онемела. «Женщина! Откуда! — мелькало у неё в голове. — Откуда там женщина? Ах, да! Родители вернулись».

— Будьте добры Олега Дмитриевича.

— Олега? А он уехал, видимо, довольно надолго. Ему что-нибудь передать?

— Спасибо, не нужно…

«Уехал, — вертелось у Ольги в голове, — уехал».

Кажется, на следующий день к ней подошла Анна Абрамовна и спросила, не возьмётся ли она позаниматься с двумя девушками-десятиклассницами.

— Но я же не работаю в десятом.

— Ну и что? Родители обратились ко мне с просьбой найти им хорошего педагога-математика для индивидуальных занятий, и я сразу подумала о вас. Вы молоды, вам проще наладить контакт с детьми, да и проявили вы себя как грамотный педагог. Кстати, мы считаем, что в апреле вас нужно аттестовать на вторую категорию. Это сразу двенадцатый разряд. Ну что, возьмёте детей?

— Конечно, спасибо! — ответила Ольга. Деньги ей были очень кстати.

В апреле, под бурное таяние снега, под щебетание птиц, под проблески первой зелени среди бурой прошлогодней пожухлости, согретая ярко распахнутыми лучами весеннего солнца, Ольга будто оттаяла сама. В открытое окно класса теперь врывался пьянящий воздух весны, притупляя мысли и будоража чувства, призывая любить и делать глупости. Дети, ошалевшие от этого праздника жизни, нагрянувшего после муторной зимы, учились с трудом — никак не могли сосредоточиться на скучных буковках и цифрах. На уроках легко отвлекались, долго не могли успокоиться, сосредоточиться. Девчонки, даже из Ольгиного 6-го класса запестрели короткими юбчонками, засверкали из-под них коленками. И только тоскливые ботаны продолжали уныло получать пятёрки.

Ольга тоже сбросила надоевший за зиму деловой костюм, заношенный ею уже до неприличия, надела белую водолазку и коричневую короткую юбку с пояском.

С деньгами стало легче. Прибавили зарплаты бюджетникам, хотя и немного, но всё же, да и ученики за частные уроки платили исправно, так что она даже смогла наконец отдать долг Викиному отцу и отложить две тысячи для Стаса. Она всё оттягивала возвращение ему долга. Нет, не потому, что денег было жалко, не из-за сцены при последней встрече, в конце концов, каждой женщине приятно, когда от неё теряют голову, а просто почему-то не решалась набрать его номер.

Но однажды, в субботу, выспавшись после рабочей недели, она, как обычно, сходила на рынок, переделала кое-какие домашние дела и устроилась в своём любимом кресле, поджав ноги и обняв плюшевого медвежонка. За окном безумствовало солнце. Мать закрылась в своей комнате. В последнее время она, словно всё дальше и дальше, уходила в какой-то свой, понятный только ей мир. Выглянув из этого странного мира, она с удивлением, не узнавая, смотрела на Ольгу, спрашивала: «А где моя дочь?» Или вдруг начинала рассказывать, какой у неё чудесный муж, вот только он всё время на работе, какая милая дочурка. Дочка, правда, сейчас в школе, но скоро вернётся. Ольга иногда слушала и поддакивала, иногда, устав за день, резко обрывала её, и тогда мать обиженно скрывалась у себя. Последнее Ольгу устраивало даже больше.

Ольга сидела в кресле, трепала за ухо медвежонка и не понимала, что с ней. Хотелось то ли плакать, то ли смеяться, то ли бежать куда-то. Мысли об Олеге она давно научилась загонять в самый дальний уголок своего сознания, отгораживаясь от них, защищая себя и свой покой.

«Надо Стасу деньги отдать, — неожиданно подумала она. — Неудобно, уже почти четыре месяца прошло, а обещала через месяц-два. Нехорошо!» — словно уговаривая кого-то, повторила она и сняла трубку телефона.

У Стаса всё было по-старому. Она хотела отдать деньги и уйти, но почему-то осталась выпить кофе. Кофе был скверный, но полбутылки орехового ликёра спасли положение.

Ольга раскраснелась, громко смеялась над шутками Стаса, часто откидывала голову назад, поправляла волосы, при этом грудь четче прорисовывалась под тонким свитером. Потом она взялась наводить порядок в единственной комнате, помахала немного веником, вымела из-под кровати распечатанную пачку презервативов и, с хохотом размахивая ею, носилась по комнате, пока Стас не поймал её и не повалил на так и не убранную кровать.

Вечером он пошёл провожать её до самого дома, чего раньше никогда не делал. Ольга, успокоенная, умиротворенная, шла рядом, ни о чём особо не задумываясь, просто слушала его лёгкий трёп, вдыхала свежий вечерний воздух и улыбалась чуть-чуть, одними уголками губ.

Возле подъезда они остановились.

— Ну пока, Стасик.

— Когда увидимся?

— Не знаю, звони.

— Может, в следующую субботу?

— Может. Ты позвони.

Она хотела легонько чмокнуть его на прощание, но он сгрёб её в охапку, и они застыли в долгом поцелуе. Только краешком глаза Ольга заметила, как какая-то смутная фигура поднялась с дальней скамейки и растворилась в темноте. Впрочем, она тут же об этом забыла.

На обеде Викуля познакомилась с двумя немцами: Фридрихом, тут же переименованным ею в Федьку, и Томасом. Были они высоки, голенасты, постоянно улыбались, демонстрируя ненатурально белые зубы, и без конца повторяли: «Фройлен Вика, фройлен Ольха». Общались они с Викой на жуткой всеязыковой смеси слов, так как немецкий Вика знала плохо, а с английским у них было не лучше. Впрочем, Ольгу это вполне устраивало, так как английский она вообще знала в школьном объёме, то есть не знала совсем. Но через некоторое время она с удивлением отметила, что начала понимать собеседников и сама научилась худо-бедно излагать свои мысли. Весело болтая, они перебрались в бар, где немцы угостили их кофе. Ольга, слабо понимая, о чём шла речь, только улыбалась поочерёдно то одному, то другому, получая ответные улыбки. «Ну, Викуля, ну даёт!» — восхищалась она подругой, пока та оживлённо тарахтела, так же радостно улыбающимся ей и кивающим в ответ немцам. «Слушай, они нас в ночной клуб приглашают, — бросила Вика Ольге между делом, — пойдём?» Ольга радостно закивала, не рискуя отвечать вслух. Но через пару минут Викуля вдруг как-то поскучнела, стала отвечать менее восторженно, в основном «ja» да «nain» и, в конце концов, вежливо улыбнувшись, поднялась из-за столика, прихватив Ольгу за руку и шепнув той сквозь зубы: «Скажи дядям auf Wiedersehen!». Ничего не понимающая Ольга послушно попрощалась и потянулась за подругой.

— Что случилось? Они что-то неприличное предложили? А?

— Если бы! — Вика подняла руки к небу, словно взывая к нему в мольбе. — Если бы!

— А что же тогда? Ну в клуб-то мы могли бы с ними сходить.

— Ага, могли бы! Эти козлы меня заранее предупредили, что у них принято, когда каждый платит сам за себя. Иначе, мол, это унижает женщину. Что они не хотели бы ставить нас в неловкое положение. Придурки! Жадные, скупые козлы! А потом вообще заявили, что у них что-то вроде свадебного путешествия.

— А жёны их где?

— Да они и есть муж и жена.

— ???????

— Ну ты тупая! «Голубые» они! Гомики!

Ольга несколько секунд поражённо смотрела на Вику, а потом, словно переломившись пополам, сложилась в приступе безудержного хохота.

— Ох, не могу! Ох, держите меня! — заходилась она. — Ну сняли мальчиков! Ну познакомились! Ох, не могу!

Вика, сначала недоумённо и даже обиженно смотревшая на Ольгу, заразившись её хохотом, тоже начала смеяться.

— Знаешь, Вик, — Ольга отсмеялась и успокоилась. — Ну их к чёрту! Всего два дня осталось! Давай отдохнём спокойно!

— Да ну, что это за отдых! — заканючила Вика, но, взглянув на подругу, вдруг неожиданно легко согласилась: — Ладно, давай! Больше никаких мужиков! Только, если Олег твой вернётся.

— Ох, и язва ты! Ладно, если вернётся, посмотрим. Если вернётся.

Глава 24

Олег сидел в Дахабе, в баре отеля под открытым небом и смотрел местную развлекательную программу для туристов. Исполнялся танец живота.

Тягучая мелодия, странным образом сочетающая в себе вязкую лень неги и зажигательный ритм страсти, поплыла из динамиков. Женщины, сидящие за столиками, почувствовали в ней нечто, проникающее в их самую глубинную суть, отвечающее скрытым потребностям души и задвигали кто плечиком, кто бёдрами, кто руками, интуитивно улавливая нужные движения. Чувствовалось, что им хочется, покоряясь этой мелодии, отодвинуть бокалы, наполненные коктейлями, сбросить лишние, казавшиеся до этого такими элегантными европейские одежды, и выскочить на середину площадки. И там, в перекрестье жадных взглядов мужчин и завистливых взглядов женщин, раскрыться в танце. Только они не знали, как это сделать. Привычные танцевальные движения были явно неуместны, чужды этой музыке, а иных они не знали.

Как вдруг в центр, на свободное от столиков пространство, выбежала, легко семеня босыми ногами, танцовщица. Выскочила и замерла на несколько мгновений изящной, отливающей бронзой загара статуэткой, вскинув в ожидании руки и выгнув тело, улавливая нужный для вступления такт.

Была она явно не восточного происхождения: длинные светлые волосы, круглое лицо с чуть курносым носиком, говорило скорее о славянских корнях. Ей было лет двадцать. На ней был лишь светло-коричневый купальник, создававший иллюзию обнажённости, да повязанный на бёдрах невесомый кисейный платок — парео, он чуть позванивал нашитыми по краям цепочками монет.

И вот, улучив мгновение, девушка притопнула босой ножкой, обвитой по щиколотке тонкой золотой цепочкой, вильнула по-змеиному своим, кажущимся невозможно гибким телом, и, не затанцевала, нет, а просто зажила танцем.

В движениях её сочетались яростный жар палящего солнца, истома южной ночи, гибкая пластика хищника, шелестящее скольжение змеи и страстный вызов женщины. Женщины, такой слабой и изящной, такой беззащитной и такой опасной, так жаждущей любви и так безжалостно её лишенной, женщины, чьим оружием в этом жестоком мире мужчин является лишь собственная красота, собственное тело.

Бёдра её резко и уверенно двигались из стороны в сторону, торопящийся, но не поспевающий за ними парео делал их, казалось, ещё выпуклее, выразительнее. Плоский твёрдый живот вдруг приобрёл зовущую мягкость, задрожал, будто в истоме, заколыхался вдогонку за движениями бёдер, в такт позвякиванию монет. Руки то взлетали вверх, подчёркивая выразительность небольшой тугой груди, то страстно, словно лаская себя, пробегали ладошками по бокам, талии, бёдрам.

Танцовщица не исполняла заученный, отработанный танец, она жила этой музыкой, этими движениями, и не было, казалось, им ни начала, ни конца, были они будто сама жизнь, непрерывны и вечны. Но вдруг последний яростный аккорд, словно взмах восточной сабли, словно удар судьбы или кара богов, единым махом оборвал жизнь танца…

Девушка застыла на мгновение, будто сраженная невидимым ударом, а потом изогнулась, запрокинулась назад, расплёскивая волну своих волос, как бы умирая вместе с музыкой.

Посетители бара взорвались шквалом аплодисментов.

«Куда до этого Европе или Америке с их стриптизом! — думал Олег. — В одном движении рук этой девушки эротики больше, чем в десятке раздевшихся догола девиц. Как точно восточный танец выражает женскую сущность! Каждый раз, как смотрю — восхищаюсь. И вот эта концовка, прямо «Memento mori» — «Помни о смерти». Когда же я танец живота в первый раз увидел? Ах да, тогда, с Серёгой».

После увольнения и разговора с Ольгой Олегу снова захотелось напиться. Но Володька, которому он позвонил к вечеру, идею не поддержал.

— Уволился? Ну и правильно сделал! Ольга осталась? А ты чего хотел? Нет, Олежек, сегодня не могу, да и тебе не советую. Не помогает, точно тебе говорю, сам проверял. Ты нюни не распускай. Подумаешь, конец света! Что? Не ожидал? Эх, брат, мы от баб много чего не ожидаем! Да позвони ты ей, поговори, в конце концов, если так прижало. Не хочешь снова враньё слушать? Пацан ты ещё, Олежка. Не обижайся. Ну другую бабу найди. Нет, я сегодня точно не могу! И тебе не стоит. Ну, как хочешь. Пока. Звони.

Олег смотрел на телефон. Кому бы ещё позвонить? Сидеть одному дома было просто невмоготу. Он открыл бар, достал оттуда литровую бутылку водки, резким движением свернул ей металлическую винтовую головку и набулькал чуть не полный фужер. Проглотил, словно воду, не ощущая ни вкуса ни запаха, зажевал шоколадной конфетой из открытой коробки. И бутылки, и конфеты ему подарили ученики. Он складывал всё это в бар — до случая.

Водка обожгла пустой желудок, растеклась по жилам. На лбу выступил пот. Олег налил снова, но сразу пить не стал. Легче, действительно, не становилось. Позвонить? Кому? Друзей с институтских времён было всего двое. Серёга и Сашка. Серёга был постарше, в институт пришёл уже после того, как отслужил армию, после второго курса женился и стал где-то активно подрабатывать, потом ушёл в туристический бизнес, институт забросил, перевёлся на вечернее. Сашка был ровесник, но от армии откосил и тоже женился. Видел он их обоих последний раз, когда вернулся из армии. Посидели, выпили, повспоминали молодость и разбежались каждый своей дорогой. С тех пор несколько раз перезванивались, но до встречи дело не дошло. «Попробую», — решил Олег.

Сашку он не застал. Серёга оказался дома.

— А! Старик! Богатым будешь! Только сегодня тебя и Саню вспоминал. Хорошо что позвонил, у меня тут к тебе дело есть. Что? Сегодня? Нет, старый, сегодня никак. Нет, точно не получится. Слушай, давай в субботу? Родителей встречаешь? Что, кончилась твоя вольная жизнь? Ты там не женился ещё? Нет? Ну и правильно! Торопиться не надо! Нет, в воскресенье я не могу, а на той неделе меня не будет, я во вторник уезжаю. Далеко. Наверное, на месячишко, может, больше. Слушай, а у тебя завтра время есть? Может, днём зайти сможешь? Сможешь?! Вот здорово! Подъезжай ко мне в офис. Да, так круто. Запиши телефон, это мобильный. И адрес… Знаешь, где это? Вот и подъезжай завтра, хоть с утра, только позвони предварительно. Ну бывай. До завтра.

«Так, у всех своя жизнь, никому до меня дела нет. Если и нужен, то по делу, а просто, по-дружески…» Олег в три глотка осушил второй фужер, снова закусил конфеткой, хотел снова налить, но остановился. В голове уже шумело, но мысли оставались ясными.

«Может, всё-таки Ольге позвонить?.. Нет! Унижаться, объясняться, требовать объяснений! Надо иметь чувство собственного достоинства. Если бы она меня любила, она бы ушла вместе со мной или позвонила по крайней мере. Нужен я ей, как же! Ей бабки нужнее. А я чего в неё вцепился? Других баб мало? Что в ней хорошего? Да ничего! Да я сейчас позвоню — их куча набежит!»

Он налил третий фужер, посмотрел на него и пошёл на кухню. Нашёл в холодильнике копчёную колбасу, отломил кусок, вернулся, долго, через силу, глотал водку, секунд десять стоял сморщившись и почти не дыша, пока она не «упала», потом впился зубами в колбасу.

«Да, думал он, сейчас мы это организуем! Кому бы позвонить?» Он стал листать записную книжку и, пролистав её до конца, понял, что позвонить некому. Одни точно не поедут, а других ему самому видеть не хотелось.

«Фигня, спецназ не сдаётся!» — пробормотал он и, взяв какую-то старую газетёнку, начал искать объявления. «Ага, вот оно!» Раздел «Досуг» пестрел мелким шрифтом: «Московские красавицы», «Очаровашки», «Студентки», «Милые дамы», «Юные леди скрасят досуг джентльменам».

«Во, это то, что надо, — бормотал Олег, — эти леди ни сочувствовать, ни расспрашивать не станут. У них работа».

— Да, слушаю!

— Я по объявлению.

— И что вы хотите? — в голосе явно слышался мягкий, южнорусский говорок. «Украинка?» — подумал Олег.

— Я хочу, чтобы мне скрасили досуг.

— Вы хотите девушку пригласить?

— Да.

— На два часа или на всю ночь?

— На всю ночь. А сколько это будет стоить?

Голос ответил. «Нормально, — подумал Олег, — денег хватит».

— Я согласен.

— А вы какую хотите?

— В смысле?

— Ну молоденькую, постарше, полненькую, худенькую, высокую, маленькую, тёмненькую, светленькую…

Олег растерялся. Он никогда не оценивал женщин вот так, по внешним данным, будто мясо на базаре: «Мне вон тот кусочек, пожалуйста, посвежее, с косточкой…» Собственно, ему было почти всё равно, полная женщина или худая, чёрненькая или беленькая. Он всегда искал в них что-то совсем иное, чего нельзя было увидеть глазами, но делало привлекательным даже самую дурнушку.

— Не знаю, — честно ответил он. — Ну, помоложе, пожалуй.

— Сто пятьдесят четыре вас устроит?

— Чего сто пятьдесят четыре?

— Ну рост, рост, — хихикнула трубка.

— Устроит, — ответил Олег, прежде чем сообразил, сколько это.

— Манюня! Собирайся, работа есть! — крикнула кому-то его невидимая собеседница. — Диктуйте адрес, — это уже ему.

Олег автоматически продиктовал адрес, объяснил как лучше найти.

— Ждите, минут через сорок будет, — голос был строг и деловит, — деньги отдадите сразу, она перезвонит, всё ли в порядке. До утра она у вас, в шесть время кончится. Вам понятно?

— Да, — ошарашенно ответил Олег.

До приезда гостьи он растерянно бродил по квартире, хотел выпить ещё, но потом передумал. «Наверное, с ней нужно будет выпить, — думал он, — или не надо? Может, что-то поесть приготовить? Нет, наверное не нужно. «Манюня», это кажется «малышка» по-украински, или искаженное «Маша, Маня»?

С проститутками он никогда дела не имел. Во-первых, из чувства брезгливости, во-вторых, нужды не было, женщин ему всегда хватало. Да и пьяным в чисто мужской компании, когда тянет на подобные подвиги, он бывал нечасто. А тут…

— На кой чёрт я её позвал? — думал он, всё больше трезвея.

— Ну и что? — тут же возражала его вторая половина. — Ты не мужик, что ли? Докажи этой Ольге…

— Что? Что у меня денег хватит проститутку купить?

— Нет, что на ней свет клином не сошелся. И потом, отступать всё равно некуда.

— Да, пожалуй…

— Вот именно. Давай-ка лучше махни ещё рюмашку.

Олег налил себе треть фужера, выпил и подумал, что всё нормально.

Звонок двери дзинькнул коротко и как-то неуверенно.

«Действительно «малышка», — подумал Олег, открыв дверь. Гостья едва доставала макушкой ему до подбородка. На ней было лёгкое, не совсем по погоде осеннее пальто, но замёрзшей она не выглядела.

— Проходите, раздевайтесь… — Олегу вдруг стало неудобно за двусмысленность его приветствия. И вообще, он совершенно не представлял, как нужно себя вести. — Вас как зовут?

— Аня…

Она сняла пальто и оказалась одета без всякой вызывающей крикливости, просто, даже скромно. Длинная юбка в складку оставляла открытыми лишь щиколотки ног, а широкая блузка полностью скрадывала фигуру, придавая ей некоторую старомодность.

Олег принял пальто и подал тапочки, в которых обычно бегала Ольга.

— Проходите.

Он понимал всю абсурдность обращения на «вы», но ничего не мог с собой поделать. Только в комнате, при ярком свете люстры, он понял, насколько она молода. Лицо её, обрамлённое короткой стрижкой, показалось ему удивительно юным, почти детским.

— Тебе сколько лет?

— Восемнадцать! — Аня испуганно посмотрела на Олега и потянулась за сумочкой, — Нет, правда, правда. Хотите, я паспорт покажу? — Она полезла в сумочку, но Олег её остановил. — Я совершеннолетняя!

«Вот чёрт! — думал Олег. — Совсем девчонка. Зачем я её позвал? Что ей предложить?»

— Хочешь поесть? Или выпить?

— Я ела недавно, а выпить… Если только совсем немножко. Вы меня извините, но не могли бы вы мне отдать деньги? Мне позвонить нужно, что всё в порядке.

— Да, да, конечно, — Олег протянул приготовленные заранее, смявшиеся в кармане купюры и кивнул на телефон.

Она быстро набрала номер и, отвернувшись, будто стесняясь, тихонько, чуть не шёпотом начала говорить в трубку: «Это — я. Да. Да, всё нормально. Нет. Нет. Не волнуйся. Да. Да, я перед выездом позвоню». Потом она повернулась к Олегу, взглянула на него спокойно и деловито спросила:

— Мне куда идти?

Олег смотрел на неё и молчал.

«Странное лицо, — думал он, — совсем детское и одновременно взрослое. Есть в ней какая-то недетская усталость, будто всё она знает наперёд, всё понимает и всё прощает». Умом он понимал, что заплатил деньги и купил её, её послушание, её тело, что она сейчас выполнит всё, что он ей скажет, самые его изощрённые фантазии. Всё, ну или почти всё. Понимал, и молчал, осознавая, что ничего от неё не хочет. Если бы она пришла к нему сама, по доброй воле, увлечённая им, его умом, его душою, если бы она сама вдруг захотела у него остаться… Но вот так, буднично и спокойно…

— Давай-выпьем.

— Давайте. Только мне чуть-чуть.

Олег налил ей маленькую рюмочку, а себе, подумав, снова в фужер, выпил. Аня свою рюмку только пригубила.

— Что, не пьёшь?

— Мне нельзя много. Я, когда пьяная, плохо работаю. Могу разреветься… Вам хочется?

— Нет, не хочется. Давай ещё?

— Да вы пейте, на меня не смотрите. У вас неприятности? С женой поругались? Она ушла?

— С чего ты взяла?

— Ну так часто бывает.

— Я не женат… А неприятности… Может, и неприятности. А может, и наоборот.

— Да вы расскажите, в себе не держите. Вы меня не смущайтесь, мы же больше всё равно не увидимся.

— А вдруг? Может, мне снова захочется тебя позвать?

— Не захочется, — она даже не улыбнулась, — или, как хотите…

— Понимаешь, понимаешь какое дело, — начал Олег и вдруг понял, что ему нестерпимо хочется рассказать кому-то всё то, что с ним произошло за эти два дня, — понимаешь, я работаю в школе, вернее, работал…

Он рассказывал долго, сумбурно, перескакивая с одного на другое, наливал, пил и снова наливал. А она слушала, тихо, не перебивая, спокойно глядя ему в глаза, поднимая свою рюмку и чокаясь с ним, когда было нужно, но водку так и не выпила. Когда Олег замолчал, она тоже немножко помолчала и спросила:

— А она?

— Что она?

— Ну это, так и не стала увольняться?

— Как она уволится?! — неожиданно для себя самого начал защищать Ольгу Олег. — У неё мать, да и потом, как класс бросишь? Как она со мной пойдёт? Куда?

— Я бы пошла, — задумчиво, словно про себя, проговорила гостья.

— Да что ты понимаешь! — неожиданно рассердился Олег.

— Может, и правда, не понимаю, — легко согласилась Аня, — но я бы пошла. Ладно, мне куда, а то час ночи уже. Я у вас только до шести, дольше не останусь, даже за деньги, а то я не высплюсь и к вечеру никакая буду…

— Что, начальница заругает?

— Какая начальница?

— Ну как, мамка, что ли, которая по телефону отвечала. Она тебя «Манюня» называла. Это из-за роста?

— А! Это не начальница.

— А кто?

— Сестра.

— Как, сестра?!

— Так. Нас три сестры. Я младшая, поэтому и «манюня». Мы с Днепропетровска. Заводы стоят, работы нет, а у старшей сестры ребёночек родился, Танечка, племянница. Она такая хорошенькая, я её так люблю… Вот мы и подались в Москву денег заработать. Квартиру сняли на четверых: нас трое и ещё одна, знакомая. Меня сначала не брали, говорили — маленькая, только что школу окончила, потом согласились, но чтобы я — по хозяйству. Они работать будут, а я стирать, готовить, убирать… Но, я думаю, так не честно, ну, и уломала, чтобы как они…

— Постой, ты что, в первый раз поехала?

Аня впервые взглянула на Олега с лёгкой снисходительной улыбкой.

— Нет, я уже месяц по вызовам езжу, но они меня берегут, маленькая ещё, говорят. Больше одного раза в день не разрешают…

— А ребёнок-то, племянница твоя где? С кем остался?

— С дедом и бабкой, дома. Ну с родителями нашими.

— Они что, знают?

— Конечно знают.

— И что?

— Ничего… А что делать… Кушать-то хочется. У нас там и так не заработаешь. Может, мне раздеться?

— Да, — задумчиво сказал Олег, не расслышав окончания её фразы.

«Интересно, — подумал он, — почему я так спокоен? Почему я не возмущаюсь родителями, пославшими своих детей на панель? Почему мне не страшно от этого спокойного рассказа? А что я могу сделать? Дать ей ещё денег? Но столько, сколько ей нужно, у меня нет, да и было бы, не изменит это ничего…»

Видя, что он молчит, Аня восприняла это по-своему. Она вздохнула, отставила рюмку, встала и ловко выскользнула сначала из своей широченной юбки, а потом и из блузки. Сделала она это так быстро, что Олег не успел ничего ни сообразить, ни сказать. Он только вдруг увидел её перед собой совершенно голую, с тонкими выпирающими ключицами, рельефными рёбрами, узким тазом, выбритым треугольником внизу живота и малюсенькой грудью, похожей на грудь двенадцатилетней девочки. Аня стояла перед Олегом, покорно опустив руки, и ждала.

В Олеге боролись два человека. Один, пьяно куражась, подталкивал его в спину, словно приговаривая: «Ну, давай, вперёд! Ты же заплатил! И хорошо заплатил! Пусть отработает! Не будь дураком, не ты первый, не ты — последний. Да, мужик ты, или кто? Ну ты же хотел попробовать проститутку. Хотел ведь?»

Другой, так и не опьяневший, смотрел на это детское тельце и понимал, что никогда не сможет себе позволить, а если и позволит, то никогда не простит.

— Знаешь, Аня, ты оденься…

— Да вы не волнуйтесь, я всё умею. Я только с виду маленькая, а так… Если у вас проблемы, то я помогу, я умею…

— Нет, Аня, проблем у меня нет, я просто не хочу.

— Я такая страшная?

— Вовсе нет. Ты — хорошенькая. Просто, понимаешь, это был какой-то порыв, желание отомстить, что ли. А теперь я понял, что это — глупость. И прошло.

— Но ведь вы деньги заплатили! Я их вам вернуть не смогу! — она смотрела на него испуганным котёнком, её, видимо, пугала возможность того, что Олег начнёт требовать свои деньги назад.

— Не нужно.

— Ну давайте ещё посидим, время есть, может, позже…

— Нет, дружок, поезжай-ка ты к сёстрам да ложись спать. Одевайся, пошли, я тебя на такси посажу. У тебя деньги-то есть? Ах, да!

— Есть. А мне, правда, можно домой ехать? — и такая невероятно-радостная надежда зазвенела в её голосе, так она посветлела, глядя на Олега и, вдруг, прикрыла свою детскую грудь маленькими ладошками.

— Да, давай, давай, собирайся побыстрее.

Собралась она мгновенно. Снова набрала номер и забормотала: «Я выезжаю. Нет, всё в порядке. Да нет, же, нет, никто меня не обижал, наоборот. Да, еду, да, на такси, да, я осторожно. Всё».

Олег, несмотря на её сопротивление, всё же проводил, быстро поймал такси и посмотрел вслед удаляющимся огонькам. Придя домой, увидел недопитую бутылку водки, отнёс на кухню, вылил остатки в раковину, а бутылку аккуратно пристроил в мусорное ведро. «Вот так», — сказал удовлетворённо и пошёл спать. И только засыпая, вдруг подумал: «А она бы пошла со мною. Она бы пошла».

Глава 25

Утром он проснулся рано, словно нужно было бежать на работу. Собрался было идти в душ, но вспомнил, что торопиться некуда. Долго ворочался в кровати, но уснуть так и не удалось. Кое-как протянул время до одиннадцати, а потом позвонил Серёге.

— Давай, старик, давай, — Серёга был деловит, — до трёх я на месте, а дальше — не знаю, как фишка ляжет. Подъезжай.

Олег принял душ и побрился, он отчего-то терпеть не мог появившуюся недавно моду на трёхдневную щетину. Может, сказывался пример отца, никогда, даже в выходные, не выходившего из дома небритым. Собрался и поехал.

Серёга за последние полтора года растолстел ещё больше. Он и в институте-то был не худеньким, а теперь и вовсе с трудом умещался в своём офисном кресле на колёсиках. Пиджак его был расстёгнут, под широкой рубахой выпирало пузо, поддерживающее галстук почти что в горизонтальном положении.

С Олегом они дружили на первом-втором курсах. Он был старше, только что вернулся из армии, собственно поэтому он и смог поступить без конкурса в институт, иначе у него это вряд ли бы получилось, и подготовка была слабенькая, да и учиться он не рвался, лишь бы сдать. Но вот к делам торговым он имел явную склонность, всё время устраивал какие-то дела: кого-то с кем-то сводил, что-то искал, что-то закупал и перепродавал. Словом, «делал бабки» Жадным он не был, легко тратил свои деньги на всю компанию, закупая пиво и еду. На первом курсе в их троице он даже был лидером, но потом как-то отошёл, видимо, утратив интерес к студенческой жизни с её вечеринками. В то время, в начале девяностых высшее образование стало казаться несущественным, ненужным, пустой тратой времени. Деньги можно было делать легко, без особых умственных усилий. Врачи, научные работники, учителя, студенты набирали где-нибудь пару тысяч долларов, хватали огромные баулы и ехали в Польшу, Турцию, Грецию, а то и в Китай закупать ширпотреб. Брали не на штуки, а на вес, центнерами, волокли на себе, сгибаясь под тяжестью, потом сутками стояли на рынках чтобы, распродав поскорее свой товар, снова отправиться в поездку. Российская интеллигенция пыталась применить практически знания, полученные когда-то на занятиях по политэкономии, накапливала первичный капитал. Вчерашние двоечники вертели какие-то дела, раскатывая на мягко урчащих джипах и «мерседесах» учёба казалась глупостью. У Олега к этому душа не лежала, а Серёга увлёкся, институт, правда, совсем не бросил, но учиться стал спустя рукава, чуть не вылетел после второго курса и, в конце концов, перевёлся на вечернее отделение, тем более, что к тому времени был он уже женат, да и ребёнок родился. Виделись они редко, но ниточку, связывающую с беззаботными годами молодости, старались не обрывать.

Серёга и Олег встретились с неподдельной радостью, долго жали друг другу руки, похлопывали по спине, задавали друг другу бессмысленные вопросы, в общем-то не требующие ответов. Выпили по рюмочке коньячку, пригубили ароматный кофе, принесённый длинноногой молоденькой секретаршей, повспоминали студенческие годы.

— Ну ты забурел! — Олег обвёл рукою кабинет и указал на дверь, за которым скрылась девушка.

— А ты думал! — Серёга довольно хохотнул. — Растём! Я теперь — директор филиала, член правления фирмы.

— Поездки продаёшь?

— Нет, это девчонки делают, у меня другая работа. Ну, во-первых, отделением этим руковожу, а во-вторых, отвечаю за разработку и внедрение новых маршрутов. Собственно, я тебя по этому поводу и пригласил.

— О! Ты меня уже «пригласил»? Мне казалось, я сам пришёл со старым другом повидаться. Впрочем, если я ошибаюсь…

— Ладно, Олежка, не цепляйся к словам. Чёрт! Привык к официальщине, нормально говорить уже разучился. Конечно, мне очень приятно тебя видеть. Знаешь, я недавно с ужасом понял, что друзей-то у меня, считай, и нет. Партнёры есть, начальники есть, подчинённые есть, а вот друзей… Только ты да Саня. Друзей заводишь в. молодости, лет до двадцати пяти, а потом уже и не получается почему-то.

— Может быть, потому, что в молодости нам друг от друга ничего не нужно, кроме нас самих?

— Может, и так… Но, Олежек, ты меня прости, я тебе одно предложение сделать хочу. Не понравится — плюнем и забудем, без базара и обид. Ладно?

— Валяй!

— Слушай, ты как там, в школе, языки не забыл? Помню, у тебя в институте и английский, и немецкий хорошо шли.

— Как тут забудешь, я же преподаю.

— «Преподавать» и «знать» — вещи разные.

— Стараюсь не забыть, читаю, фильмы без перевода смотрю, вроде нормально. Практики, конечно, маловато.

— Это здорово, ну-ка…

Серёга заговорил на английском, потом на немецком. Олег легко откликнулся на разговор, ответил, улыбнулся. Приятель и в институте-то не блистал, а теперь и вовсе.

— Да, — Серёга почесал затылок, — я, конечно, не ас. Всё хотел заняться, но время… Слушай, а загранпаспорт у тебя есть?

— В прошлом году сделал. Пока лежит ещё не опробованный.

— Хочешь опробовать?

Олег пожал плечами.

— Мне нужен человек со знанием языков.

— Разве таких мало?

— Не так уж и много. Но это не главное. Мне такой нужен, чтобы я ему как себе доверять мог. Понимаешь, прежде чем договоры заключать, всё самому посмотреть нужно: и отели, и уровень обслуживания, и экскурсионную программу, словом, всё, что мы потом клиентам продавать будем. Посмотреть, оценить реально, рекомендации дать, стоит оно тех денег, которые за них просят, или нет. На основании такой оценки мы и договоры заключаем, и расценки устанавливаем, и… в общем тут своя кухня. Сам я везде не успею. Да и мотаться мне особо не к лицу, положение обязывает. Только в самых ответственных случаях. А местные агенты, они на что хочешь пойдут, чтобы благоприятное заключение получить: и подарки, и девочки, и взятки, и шантаж, если надо. А нам потом убытки. Тебя я знаю. Знаю, что не продашь и сам не продашься. Да и холостой ты. Жена не будет пилить, что дома редко показываешься. В общем, я тебе эту работу предлагаю.

— Это что-то вроде дегустатора?

— В каком-то смысле. А вообще, эксперт-консультант.

— Какой из меня эксперт? Эксперт должен дело досконально знать, а я что в этом понимаю? Я даже за границей ни разу не был, что сколько стоит, понятия не имею.

— Ну тут много ума не нужно, быстро разберёшься. Я же тебе объясняю, главное, чтобы человек был надёжный. Я тебя натаскаю. Я во вторник улетаю в Египет, потом в Турцию, месяца на полтора. Если бы ты смог со мной поехать, через два месяца уже бы спецом был. Слушай, да бросай ты свою школу на фиг! Поехали! Вдвоём прокатимся, молодость вспомним, разберёшься во всём! Ну сколько тебе в твоей школе платят?

— Четыре тысячи.

— Ого! Тогда да… Я тебе столько сразу платить не смогу. Если только половину… — Серёга помолчал секунду, с недоверием глядя на Олега. Потом в его лице мелькнула тень прозрения. — Погоди, это что, в рублях!!!

— А в чём же?

— Но, это меньше ста пятидесяти баксов! Сто тридцать где-то! И ты за такие деньги работаешь?!

— У нас некоторые и меньше получают.

— Блин! Они что, охренели! Да на такую зарплату ни один нормальный специалист не пойдёт. И ты, с двумя языками, за такие деньги там горбатишься!

— Должен же кто-то детей учить.

— Знаешь, вот только демагогии этой не надо. Если хочешь, чтобы у тебя люди хорошо работали, им платить нормально нужно, чтобы у них личный интерес был, чтобы с них потребовать можно было. А такие зарплаты можно назначать только если тебя качество работы, в действительности, не колышет. Я, конечно, слышал, что учителя мало получают, но столько… Я думал, что мало платят тем, кто, считай, не делает ничего, ну, там, вожатым, что ли. Я уборщицам больше плачу.

— Прибавить скоро обещают, пока, вроде, денег нет.

— Ой, Олежек, ты из себя идиота не строй! Из страны каждый год десятки миллиардов долларов за границу вывозят, только вокруг нефти такие суммы вертятся, что полмира купить можно. Денег у них нет! Да просто они плевать хотели на детей, на то, кто их и как учит. Не на своих, конечно. Своих они на Запад учиться отправляют. Но учителя-то, как же они позволяют себя так унижать? Почему вообще ещё работают?

— Ну жить-то нужно как-то, многие и не умеют больше ничего. Да и детей бросить — душа переворачивается. Ты понимаешь, когда они на тебя смотрят своими глазами, с верой в тебя какой-то смотрят, с надеждой… Как их подведёшь?

— Это да. У меня, когда я дома, бывает, Сашка, дочка моя, сядет рядом, прижмётся… Вот гады!

— Кто?

— Те, кто над нами измывается, кто на святых человеческих чувствах бабки клепает! Они же понимают, что детей совсем не бросят, что многие сами голодными останутся, а ребёнка накормят, что всегда, будут люди, которые даже без зарплаты детей учить станут. Не потому, что они святые, а потому, что они — люди. А раз так, то можно не зарплаты платить, а подачки кидать, чтобы с голоду совсем не повымерли. А остальные бабки можно с гораздо большей выгодой для себя использовать. Только знаешь, так ведь тоже нельзя. На вас же не просто плюют, они вас в глазах ваших учеников унижают. А какое уважение к таким учителям? Бастовать нужно!

— Ладно тебе, Серёж, кого сейчас этой забастовкой испугаешь? Шахтёры на Горбатом мосту сколько касками своими стучали? Несколько лет, кажется? И что? Да ничего!

— Тогда увольняться всем из школ надо!

— Я вчера и уволился.

— Погоди, ты что, серьёзно?

— Вполне.

— А как же то, что ты мне сейчас про детей говорил?

— Выперли меня, сам бы, наверное, не ушёл. — Тебя?! За что?!

— Посчитали, что не достоин детей учить.

— Ты?! А кто же тогда достоин?! Что за бред! Да они должны были Богу молиться, что ты со своей дури в школу работать пошёл! С образованием своим, со своими знаниями. Да и вообще… Я-то тебя знаю. Я бы таким, как ты, в голодный год пищу раздавать доверял. Не достоин! Может, ты шутишь?

— Нет, Серёга, не шучу. Ты меня не расспрашивай, как-нибудь сам при случае расскажу. В общем, я свободен и, если твоё предложение ещё в силе, могу приступать к работе.

— Погоди, погоди, ты меня прямо ошарашил. Предложение, конечно, в силе.

Они немного помолчали.

— Ладно, давай к делу, — Серёга встряхнул головой, как бы отгоняя лишние, ненужные мысли, — улетаем во вторник. Загранпаспорт у тебя с собой?

— Нет, откуда я знал.

— Занеси обязательно сегодня, до вечера. Меня во второй половине дня не будет, секретарше дашь, она ксерокопию сделает.

— А виза?

— Египет и Турция — безвизовые. Платишь прямо в аэропорту и получаешь разрешение на въезд. Так, теперь о зарплате. Первое время будешь тысячу долларов получать, плюс, конечно, командировочные в поездках.

— Ты же говорил — две, — улыбнулся Олег.

— Ну… Нет, две — это много, это — потом, — в Серёге уже проснулся рачительный хозяин. — Вот опыта поднаберёшься, тогда и посмотрим. — Он достал из сейфа несколько стодолларовых бумажек. — Это на экипировку. Приоденься поприличней, но по-летнему. В Египте сейчас уже жара, под тридцать бывает, в Турции, правда, попрохладней. Дрянь на рынке не покупай, вещи должны быть скромными, но фирменными, по ним о тебе судить будут, оценивать. И отношение к тебе будет соответственное. А у них глаз на шмотки намётан. Турецкий «Армани» от родного влёт отличают. Собирайся на месячишко-полтора, нам чуть не сорок отелей посмотреть нужно. Вот, пожалуй, и всё. Время вылета и всё прочее тебе секретарша сообщит. Да! Мобильник у тебя есть?

— Откуда?

— Купи обязательно. Где попало не бери, поезжай в сервисный центр. Да смотри, чтобы тебе роуминг международный открыли. Номер мобильника секретарше оставишь, она с тобой связь поддерживать будет. Если что, звони прямо мне. Дерзай!

Дни до отъезда пролетели быстро. За суетой сборов, встречи родителей, ахов, охов, семейных застолий, посвящённых приезду, плавно переходящих в такие же застолья, посвящённые отъезду, мысли о школе и Ольге не то чтобы исчезли, но отдалились, стали какими-то малозначительными.

Родители, конечно, удивились таким быстрым переменам в жизни сына, но постоянные встречи и расставания были для них скорее правилом, нежели исключением. «Я — моряк, а не бухгалтер, — говаривал в своё время отец матери, когда та начинала жаловаться, что видит его дома не больше трёх месяцев в году. — Знала, за кого замуж выходила — терпи!» Вот и теперь он только крякнул, узнав, что Олег через три дня улетает, но ничего не сказал. Мать, правда, всплакнула, но было это от радости встречи или от грустной перспективы расставания, сказать было сложно. По поводу ухода из школы комментариев тоже не последовало, мол: «Сам не маленький, разберёшься», но мама, сама бывшая учительница географии, одобрительно закивала головой.

Три дня, проведённые вместе с родителями, позволили Олегу сделать два открытия: во-первых, их ему очень не хватало, во-вторых, жить с ними он совершенно отвык. Конечно, было приятно, проснувшись утром, уловить сочащийся из кухни аромат жарящихся оладушек и свежесваренного кофе, ощущать на себе мамино внимание, приятно было поболтать за завтраком с отцом, почувствовать его рядом, такого мудрого, спокойного и надёжного.

Но одновременно он почувствовал, что их присутствие его несколько раздражает. Три года самостоятельной жизни, год в армии и два года, пока они были за границей, сформировали у него уверенное чувство независимости и кучу привычек, отказываться от которых ему вовсе не хотелось. Мать немедленно затеяла грандиозную уборку, со стиркой штор, выбиванием ковров, мытьём посуды, причём, естественно, стала впрягать в этот процесс Олега в качестве подсобного рабочего: «Сними то, подай это, сходи туда, сделай так-то». Олег ничего не имел против уборки, но привык все делать по-своему. И даже отцовское бодро-радостное «Подъём!» в понедельник утром, вызвало не ностальгические воспоминания о детстве, а раздражение. Он уже дано привык вставать сам, либо когда ему нужно, либо когда ему хочется. А в понедельник ему рано вставать было не нужно и не хотелось.

В общем, уезжая во вторник, он если и не испытывал облегчения, то уж тоску от новой разлуки не ощущал точно.

Первая поездка с Серёгой запомнилась ему особенно ярко. Потом было много других поездок, много других, более цивилизованных и ухоженных стран, но та, как первая любовь, врезалась в память накрепко обилием впечатлений, свежестью ощущений и непосредственностью восприятия, не отягощенного ещё способностью к ироничному сравнению.

На Москву тогда, после морозов, обрушилась слякотная снежная погода. С хмурого неба сыпались даже не снежинки, а мокрые, сочащиеся влагой комки снега. Расчищенный и недавно подсохший асфальт был покрыт хлюпающей кашей. Ещё при сдаче багажа Серёга заставил Олега снять тёплую одежду и упаковать её в сумки. Олег почувствовал себя неуютно в рубашке с короткими рукавами, когда за стенами свирепствовала зима. Но, сойдя с трапа самолёта в Хургаде, он по достоинству оценил предусмотрительность приятеля. Жара была под тридцать.

Поездка выдалась суетная. Практически каждую ночь проводили в новом отеле. Знакомились с кухней, бассейнами, пляжами, а вечером смотрели развлекательные программы. Вот тогда-то он впервые увидел «танец живота» и поразился его драматической гармоничности.

Ещё в самолёте Серёга его коротко проинструктировал.

— Знаешь, старик, ты всё равно сейчас ничего не запомнишь и не поймёшь, пока суть да дело, задача твоя одна — помалкивать.

— Что же мне, вообще рот не раскрывать?

— Почему, говори о чём хочешь, но как только речь зайдёт о делах, замолкай или начинай говорить о чём-нибудь совершенно постороннем. Понимаешь, если ты начнёшь хоть какое-то своё мнение высказывать, тебя мигом раскусят. Ты ведь не знаешь ничего, сразу впросак попадёшь. А так, подумают: «Себе на уме». Ещё больше уважать станут. Оценка твоя должна быть одна: «Неплохо». Когда с иностранными партнёрами будем общаться, я вроде как языков вовсе не знаю, ты переводчиком будешь. Мне гак удобней. Можно интересные вещи узнать. А ты переводи, когда попрошу, а так больше помалкивай с загадочным видом и ничему не удивляйся, мол, «видел я всё это сто раз, надоело уже». А по делу мы с тобой разговаривать будем, когда одни останемся.

— А номера там не прослушиваются?

— Ну мы ведь не шпионы всё-таки. Хотя лишний трёп тоже не нужен. Да ладно, не меньжуйся, разберёшься. Обычно такие поездки с банкета начинаются, традиция, понимаешь. Да и удобно, на начальство в непринуждённой обстановке посмотреть, себя показать, да и нам хорошо — сразу всех увидим. Там вся наша команда соберётся, все, кто в нашей фирме работают, ну и ещё кое-кто. Ты на спиртное особо не налегай, но и не отказывайся. Тут мужика оценивают просто: если пьёт как все, но головы не теряет, если на девок не западает, но и своего не упустит, тогда да, тогда — уважают.

Встречали их по высшему разряду. В первый вечер дали отоспаться, а на второй после нескольких деловых встреч, на которых Олег просто помалкивал и приглядывался, действительно устроили банкет в ресторане отеля, на котором собралась куча народу. И хотя ни особого подобострастия, ни заискивания не замечалось, было понятно, что собрались все исключительно для того, чтобы попасться Серёге на глаза, освежить знакомство, если встречались раньше, или быть представленными, если знакомы не были. Собственно, и Серёга уже был не Серёгой, а Сергеем Михайловичем. На Олега вроде бы внимания не обращали, но он постоянно ловил на себе чей-нибудь хмурый задумчивый взгляд. Сергей представлял его коротко: «Олег Дмитриевич, мой консультант и ближайший помощник».

Публика собралась разная, но, в основном, молодая. Мужчины, от двадцати пяти до тридцати, русские и арабы, несколько женщин того же возраста, этакие «бизнес-дамы», в деловой одежде, курящие одну за другой сигареты. Дамы презрительно кривили рот в сторону стайки молоденьких девушек, лет двадцати, загорелых и хорошеньких, как на подбор. Девушки вначале смущались, внимательно прислушиваясь к деловым разговорам старших, но потом развеселились, устроили танцы, за ними потянулась и мужская половина. В конце концов, официальная и полуофициальная части банкета кончились и народ окончательно расслабился, пустившись развлекаться.

Олег, видя, что и Сергей, прекратив серьёзные разговоры, отправился танцевать со смазливенькой брюнеткой, тоже перебрался на танцплощадку, выбрав себе светленькую невысокую девушку, в коротких белых шортиках, из которых выглядывали умопомрачительно крепкие, загорелые ножки. Юленька, как представилась девушка, оказалась одной из работниц фирмы. Она сопровождала группы туристов в различных поездках. Родом она была из Ярославля, закончила курсы иностранных языков и курсы гостиничных менеджеров. На вопрос, нравится ли ей работа, она несколько раз возбуждённо повторила: «Ой, я так счастлива, что работаю в нашей фирме! Мне так повезло! Я так счастлива!» «Чего это она разливается? — подумал Олег. — Ну нравится и нравится. А тут «Счастлива!» Девчонка ещё!»

Банкет постепенно стихал, публика рассасывалась, ушли бизнес-дамы, исчез Серёга со своей брюнеткой, Олег испытывал некоторую растерянность, не понимая, что делать. «Может, проводить девчонку да спать лечь?»— подумал он.

— Юля, а вы тоже в этом отеле живёте?

— Ой, ну что вы! Мы с девчонками в общаге. Ну не общага, конечно, это мы так наш отель называем, хотя, какой он отель, название одно.

— Это далеко?

— Минут сорок.

— Давайте я вас провожу.

Юля как-то странно взглянула на Олега.

— А что, вам скучно со мной?

— Нет, конечно, но поздно уже, как вы домой доберётесь? Тем более завтра, наверное, работать.

— Ой, да вы не беспокойтесь! За нами в два часа автобус придёт, вот мы все и поедем, — она взглянула на часы. — Сейчас двенадцать, значит, через два часа. А вы в апартаментах живёте?

— Не знаю, — ляпнул Олег, но тут же поправил положение: — Вроде в апартаментах, но понимаете…

— Да, да, конечно, — закивала Юля, — то, что они здесь называют апартаментами, по европейским меркам…

— Вот, вот, — подхватил Олег брошенный ему спасательный круг, — вы меня поняли…

— А вы мне не покажете, какие в этом отеле апартаменты?

«Во, даёт! — подумал Олег. — Ну, шустра! Или это я — лопух?»

У Юли загорелыми были не только ноги, но и всё её, такое крепкое, и такое податливое одновременно тело, только на бёдрах светлела узенькая белая полоска. Без десяти два она быстро, словно солдат по тревоге, оделась, благодарно чмокнула Олега и ускакала своей упругой, подпрыгивающей походкой, отмахнувшись от предложения проводить. «Не надо, — сказала она, — а то девчонки обзавидуются».

Олег собрался спать, но в дверь вдруг постучали. На пороге стоял Серёга.

— Ну что, старик, уехала твоя красавица?

— А твоя?

— И моя тоже. Слушай, спать что-то неохота, пойдём в баре посидим?

— На фига в баре? Давай у меня и посидим. У меня и виски есть, со стола взял, думал девчонку поить пригодится, а она не пьёт, оказывается.

— Виски? Виски — это дерьмо. Самогонка. Лучше нашей водочки напитка пока не придумали. Я с собой бутылочку прихватил, — Серёга вынул из-за спины руку, в которой была бутылка водки, — а девочку, зачем её поить, она и так готова.

— Почему готова?

— Ну а куда она денется, их для этого и привезли.

— Это что, проститутки были?

— Обижаешь! Чтобы к моему приезду проституток назвали! Да я бы их за такое поувольнял всех к чёртовой матери! У нас тут не бордель, а вполне респектабельное заведение. Нет, они действительно наши экскурсоводы, сопровождающие групп, в общем, так, мелочь.

— А почему же ты тогда говоришь, что их для этого и привезли?

— Ох, да отцепись ты! Ну и что бы у нас за веселье без них получилось? Сплошные мужики, да пара-тройка этих сушеных селёдок! Нажрались бы как свиньи, да ещё действительно за проститутками побежали! А так, всё чинно и благородно. Корпоративная вечеринка, способствует укреплению единства духа и мыслей. Да и девчонкам порадоваться надо. Они же тут месяцами нормального мужика не видят. С арабами нельзя, стрёмно, в девяти случаях из десяти кончается плохо, и они это знают. С отдыхающими ни-ни, правила строгие, сразу пинка под зад и домой, хотя, втихаря, бывает, конечно. А так с кем? С верблюдом? А тут полное тебе удовольствие, и им хорошо, и начальству радость.

— То есть они могли отказаться?

— Могли. Только как же она откажется? Она же, чтобы на эту работу попасть, такое прошла… и не одну постель, пожалуй. А тут начальство, из правления фирмы, как ему откажешь? А вдруг тебя за это завтра вытурят, да домой, в родной Мухосранск отправят?

— Значит, у них не было выбора?

— Был! — Серёга резко поставил бутылку на столик, достал рюмки. — Был и есть! Выбор всегда есть! Можно сдаться, а можно бороться до конца, можно начальству жопу лизать, а можно человеком оставаться. Выбор всегда есть! Пока человек жив, он может выбирать хотя бы между жизнью и смертью! Вопрос не в том, что выбора нет, вопрос в том, чем ты за своё право выбора заплатить готов. И у них выбор был. Когда они на эту работу пробивались, кто как, а большинство — через койку, когда они сюда ехали, даже сегодня утром у них был выбор. И они свой выбор сделали. Они такие, какие есть, и выбрали они это сами, никто их не заставлял. Кстати, что же ты свою провожать не пошел, посмотрел бы, какие они довольные уезжали, как кошки, наевшиеся мышей. И не морочь себе голову рассуждениями на темы морали, они же первые тебя и засмеют. Ладно, давай лучше выпьем. Я смотрю, ты в школе какой-то чокнутый стал.

Они выпили. Серёга задумчиво крутил в пальцах пустую рюмку.

— Ну и как тебе?

— Что?

— Всё это.

— Нормально. Только не понимаю, что мне-то делать.

— Присматривайся пока. Через недельку начну тебе самостоятельные поручения давать. А с языками ты — молодец. Сегодня днём так с немцами болтал, что мне просто завидно стало.

— Чего завидовать? У тебя своя работа. Слушай, ты говорил, что Сашку тоже хотел на работу позвать. Что, передумал?

— Сашку? Хотел, но Сашка не пошёл бы.

— Почему?

— У него работа стабильная, платят нормально, а главное — жена. Она у него такая стерва, друзей его терпеть не может и его самого скрутила. А эта работа для холостых. На меня не смотри, я в такие поездки не часто езжу, и то жена пилит. Ты-то почему не женился?

— Собирался. «А ведь всего неделя прошла, — подумал Олег. — Всего неделя! В прошлую среду… — Ещё неделю назад собирался».

— Ого! И что случилось?

— Знаешь, всё так перепуталось…

— Ну если не хочешь, не рассказывай.

Олег задумался, помолчал и начал рассказывать. За прошедшие дни он не раз перебирал в памяти происшедшее, мысленно разговаривал с Ольгой, понимал, что вёл себя во многих случаях глупо. Но исправить уже ничего было нельзя. Теперь он смотрел на происшедшее несколько отстранённо, словно со стороны, и рассказ у него получился довольно связный.

— Да, брат, — подвёл итог Серёга, — досталось тебе. Ну со школой всё понятно, ты действительно их бизнесу угрожал, а тут пощады не жди. Народ сейчас из-за денег одичал, за сто рублей могут башку проломить. А уж за несколько тысяч баксов… Считай, что легко отделался.

— Но ведь то, что они делают, делать нельзя, это же детей уродует, это незаконно, в конце концов.

— Эх, законно — незаконно, можно — нельзя, это всё слова, а когда о деньгах речь заходит… Деньги, конечно, маленькие, но для них, как я понимаю, достаточно значимые. Ты думаешь, у нас, в бизнесе, лучше? Глотку перегрызть друг другу готовы! Да те же самые немцы, с которыми ты сегодня так мило болтал, при случае и меня, и фирму нашу сожрут с потрохами и даже не поморщатся. Тут как раз всё ясно. А вот с Ольгой твоей я не врубился. С ней-то из-за чего ты расстался? Ты её любил?

— Любил, да и сейчас люблю, но как ты не понимаешь? Мы же с ней много раз обо всём этом говорили. Она соглашалась, возмущалась, поддакивала, а за моей спиной всё делала точно так же, как они. Она меня обманывала! Когда на меня наехали, она ни слова не сказала, в сторонке стояла. И потом, я же предложил ей увольняться вместе со мной, а она не захотела. Она и до этого то ли со мной была, то ли нет. Всё время домой старалась скорее убежать. Ты же сам только что говорил: «У человека всегда есть выбор», вот она и выбрала.

— Выбор? Выбор это да, это есть. Да только выбор за себя имеешь право делать, а за других… Ты говорил, у неё с матерью проблемы. А что с ней?

— Шизофрения, кажется.

— Да, не позавидуешь.

— Ну могла бы как-то эту проблему решить. Больницы есть, в конце концов.

— Больницы? Ты знаешь, что у нас в больницах творится? Вот именно. А ты бы свою мать в дурдом наш российский отдал? Молчишь? Вот и я бы не отдал.

— Но я же звал её с собой!

— Куда? Куда ты её звал? Замуж, насколько я понимаю, ты её не звал.

— Но как она могла там остаться, если со мной так подло поступили? Я бы на её месте…

— Вот-вот. Ты себя на её место поставь. Зарплата у неё, я понимаю, не больше твоей была. Так? Так! Доходов больше никаких. На руках мать, хуже маленького ребёнка, ребёнок, тот хоть растёт да умнеет, а тут — безнадёга, лучше не станет, только хуже. Ей, чтобы выжить, вертеться приходится, хоть где-нибудь, да подработать. А тут ты, со своей высокой моралью. Прав-то ты, конечно, прав, на сто процентов прав, только ей от твоей правоты не легче. Ей кушать хочется, ей одеться нужно. Выбор! Выбор она сделала, когда детей учить пошла, когда с тобой жила. Ты ей помогал хоть как-то, материально, я имею в виду? Нет? Да ещё вдобавок уволиться предлагаешь! Заметь, не замуж зовёшь, а на битву за высокие идеалы. Это мать у нее сумасшедшая, а она — нормальная баба. Женщине борьба за идеалы — тьфу, ей борьба за мужика понятна. Вот за своим мужиком она хоть на край света, а за идеалы, извини. Если бы ты её мужем был, она бы всем глотку перегрызла и вместе с тобой ушла, потому что уверена была бы, случись что, и ты так же поступишь. Ты хоть поговорил с ней, объяснился?

— Нет.

— Что, так и не увиделись?!

— Вначале не хотел, а потом всё как-то закрутилось. Родители, ты, поездка эта. Времени совершенно не было.

— Но позвонить-то ты ей мог?!

— Зачем? Она бы и сама могла позвонить, но не захотела.

— Странно, Олег, баб у тебя, я помню, всегда полно было, а понимать ты их совсем не понимаешь. Женщина такая, какая она есть, и никто её не переделает, ни Бог, ни чёрт, и уж точно не мы с тобой. Ты что, не знаешь, что если даже виновата женщина, просить прощения всё равно мужику придётся. Позвонить надо было, поговорить.

— Наверное, надо было.

— Вот и позвони сейчас!

— Три часа ночи!

— В Москве два! Звони, дурак, если любишь. Для такого дела любое время подходит! Звони с мобильника, через отель дольше.

Олег, сокрушенный Серёгиным напором, достал мобильник, задумчиво посмотрел на кнопочки.

— Давай, наберу, — Серёга отобрал аппарат, — диктуй номер. Держи!

В далёкой Москве долго звучали длинные редкие гудки. «Странно, — думал Олег, вслушиваясь в их размеренно-отрезвляющее звучание, — Ольга раньше никогда телефон на ночь не отключала. Наверное, специально».

— Ладно, Серёга, спят люди, завтра позвоню.

— Не врёшь?

— Зуб даю!

— Ну, тогда ладно, ещё по рюмахе, и спать. Завтра дела только после обеда. С утра хочешь, отсыпайся, хочешь, поплавай.

Олег звонил Ольге ещё несколько раз. Но либо попадал на мать, которая, помолчав, просто вешала трубку, либо снова вслушивался в протяжные гудки. «Не хочет, ну и не надо», — подумал он и звонить перестал. Впрочем, и Серёга больше о том ночном разговоре не вспоминал.

Три недели они мотались по Египту, сначала в Хургаде и окрестностях, потом перелетели в Шарм-эль-Шейх, потом в Каир. Из Каира поплыли по Нилу через Луксор до Суэца и обратно. Олег уже несколько освоился, стал выполнять отдельные поручения. Из Египта перебрались в Турцию. Стамбул, Анкара, Анталия… Города мелькали, сливаясь в какой-то бесконечный калейдоскоп. Люди, встречи, переговоры, отели, ужины, снова переговоры, всё наплывало одно на другое, перемешивалось, оставляя лишь ощущение усталости и желание побыть одному. Сергей стал взваливать на Олега всё больше и больше обязанностей, но и сам пахал за троих.

— Ну и работа у тебя! — сказал ему Олег как-то вечером. — Со стороны посмотришь — сплошной праздник, а приглядишься — каторга.

— А ты как думал, деньги нигде зря не платят.

— Да, уж. Я ехал, думал отдыхать будем, а тут…

— Отдыхать дома будем. Всё, через три дня — в Москву. Хотя там тоже особо не отдохнёшь.

— А что мне в Москве делать придётся?

— Я смотрю, ты в ситуацию въехал, что к чему, понял. В Москве дня три отдохнёшь, меня самого на работе не будет, нужно и жену порадовать, потом со мной в конторе посидишь, ещё в кое-какие дела тебя введу. А потом, по ситуации, снова куда-нибудь поедешь, у нас Британское направление слабо работает, в Италию туризм надо развивать. А в общем, нужно искать пути максимального удешевления туров, элитный, дорогой туризм у нас и так работает, а вот массовый пока не очень. В принципе, нужно добиться такого состояния, когда большинство россиян смогут без особых проблем покупать недорогие туры и ездить на отдых, в экскурсионные туры, на лечение. Тут дело, конечно, не только, а точнее, не столько в нас. Как мы туры ни удешевим, а с такой зарплатой, как у тебя в школе была, учителя ещё долго нашими клиентами не будут. А жаль.

— Что, за державу обидно?

— Ты, Олежек, не подкалывай. Да, обидно. Ты думаешь, я, кроме как о бабках, больше ни о чём и не думаю?

— Честно говоря, мне казалось, что бизнес для тебя — главное.

— Одно другому не мешает. И с точки зрения бизнеса выгодней, чтобы народ богаче стал. Станут богаче — больше ездить будут. Пускай туры дешёвенькие, но если оборот большой, то и прибыль выше. А прибыль выше — я налогов больше заплачу, налогов больше — можно бюджетникам зарплаты повышать, школы строить. Знаешь, я ведь, когда стал бизнесом заниматься, сначала действительно думал только о том, как бы ещё заработать, сначала для себя, потом для жены, для дочки, Сашки. А тут как-то, с перепою, сердечко у меня прихватило. Думал — всё, коньки откину, но ничего, отлежался, оклемался. Так вот, пока лежал, всё почему-то думал: «Что же Сашке после меня останется?» Ну деньги кое-какие, ну квартира, машина, дача, но ведь это всё — ерунда, это всё вмиг разлетится. И понял я вдруг, что единственное, что бы мне хотелось моей дочери оставить — это нормальную страну. Чтобы и позаботились о ней, если что, и образование получить она смогла, и жить ей в стране было бы потом, ну пусть не как в сказке, а хотя бы нормально. Так что, Олежек, бабки бабками, но хочется мне, чтобы наша Россия нормальной страной стала. Не великой державой, это уже было, это уже проехали, а нормальной страной для жизни нормальных людей. Чтобы и работали все хорошо и зарплаты были достойными, чтобы и отдыхали все по-человечески. Вот этим, последним, я и занимаюсь. И всё, что от меня зависит, сделаю. И не нужно по этому поводу шутить.

— Извини, Серёжа, я тебя обижать не хотел. А насчёт страны, это ты прав.

— Ладно, проехали.

В Москву они вернулись в середине апреля, когда снег уже сошёл и воздух одуряюще пах сырой землёй и весною. Уже на другой день Олег отправился повидаться с Ольгой. Была суббота, и он, почему-то уверенный, что после обеда Ольга сидит дома, пошел прямо к ней. Но той дома не оказалось. Мать, не открывая двери, сказала, что Ольга будет, наверное, вечером. Олег погулял пару часиков по весеннему городу и зашел снова, но Ольги всё не было.

«Подожду», — решил Олег, усаживаясь на скамейку недалеко от подъезда так, чтобы хорошо видеть всех входящих.

«Конечно же, я был не прав, — думал он, разглядывая редких прохожих, — с какой стати она должна была увольняться вместе со мной? Интересно, что она скажет, когда меня увидит? А если она даже разговаривать со мною не захочет? Нет, не может быть, ну подуется немного и перестанет».

Время шло, на город спускались сумерки. «Где же она, — мучился Олег, — где?»

Уже почти совсем стемнело, когда он наконец увидел Ольгу. Она была не одна. Рядом с нею шёл здоровый парень с длинными, стянутыми сзади в «хвостик» волосами. Олег ещё надеялся, что это просто случайный попутчик, но когда они, остановившись у подъезда, начали самозабвенно целоваться, вскочил и бросился прямо через газоны и кусты, всё скорее и скорее, всё дальше и дальше.

— Олег Дмитриевич, вам ничего не нужно? — к его столику подсел местный менеджер, представитель их компании.

Действительно, выступления давно кончились и за столиками остался он да ещё несколько туристов, допивающих свои коктейли, остальные разошлись.

— А? Нет, спасибо, мне ничего не нужно.

— Хотите я вас с Оксаной познакомлю?

— С какой Оксаной?

— Ну, которая танец живота исполняла. Она наша, с Украины.

— Нет, не нужно, спасибо. Слушай, у нас завтра восьмое?

— Восьмое.

— Я к обеду дела закончу и сразу в аэропорт. Ты мне билет до Хургады забронируй и о машине побеспокойся.

— Сделаем. Только вот с билетами не знаю, обещать не могу. А машина будет.

— А что с билетами?

— Ну, рейсы регулярные туда редко, обычно попутным летим, с туристами. Но в аэропорту, если рейс есть, устроиться не вопрос.

— Ладно, сам разберусь. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Олег Дмитриевич.

Глава 26

Вечером Викуля разнылась. Сидела надутая, как мышь на крупу, словно это не она соглашалась накануне: «Никаких мужиков».

— Лёль, ну мы что, так весь вечер в номере и просидим? Вчера как две дуры в телевизор пялились, сегодня… Мы что, пенсионерки? Завтра последний день, между прочим.

— Викуля, мы же договаривались. Тебе что, мало? То эти придурки, которые тебя чуть не изнасиловали, то «голубые». Кого тебе ещё для полной коллекции не хватает?

— Оль, ну ты, прямо, я не знаю… Ну почему обязательно снова… Наоборот, два раза не повезло, на третий — обязательно. Пойдём на дискотеку? Или хоть в баре посидим?

— Вот и иди одна, если невмоготу. Мне и здесь хорошо.

— Ты мне подруга или как? Ты же знаешь, что я одна не пойду. И потом, разве тебя папа не просил за мной присматривать? Просил! И ты обещала, между прочим.

— Ты что, ребёнок, чтобы тебя за ручку водить? И потом, я отоспаться хотела. За всё время толком не выспалась. То одно, то другое.

— Старухой станешь — отоспишься. Всё равно делать больше нечего будет. Ну Лёль! Ну, пожалуйста!

— Достала! Ладно, давай собираться.

— Лёль, а можно я твою белую футболку надену к шортикам?

— Она же тебе мала!

— И вовсе не мала, она меня стройнит!

— Да надевай ты что хочешь!

Вика надела светлые шортики, влезла в Ольгину футболку, повернулась перед зеркалом. Встала сначала анфас, потом в профиль, чуть оттопырила зад.

— Ну как я?

Футболка была маловата, обтягивала грудь, как латексная перчатка, приподнималась на животе, обнажая пупок. Шортики плотно охватывали упругую попку.

— Отпад!

— Bay! — Викуля вильнула бёдрами. — Пошли?

— Пошли.

В баре играла тягучая, полная неги музыка, какая-то странно-чужая и волнующе-знакомая одновременно. Она будто касалась невидимой палочкой натянутых струн души и те тихонько отзывались нервным дрожанием, расходящимся по всему телу, от макушки до кончиков босых пальцев.

Они сели за столик и вскоре к ним, угодливо улыбаясь, подскочил чернокожий египтянин-официант. Спустя несколько минут перед ними появились два высоких запотевших бокала, заполненных чем-то зелёным, с позвякивающими кубиками льда. Ольга чуть пригубила, вдохнула лёгкий мятный аромат и обвела глазами огромный холл, часть которого и занимали столики их бара. Всюду сидели загорелые, уверенные в своём праве вот так отдыхать люди. Мужчины в лёгких светлых штанах или шортах, футболках, теннисках, женщины — в чём-то небрежно-элегантном и дорогом, дети — в ярких светлых вещах. Всё будто лучилось светом, радостью.

А ей вдруг вспомнились московские утренние автобусы, прорывающиеся сквозь грязь и пробки, набитые чёрной массой людей. Именно чёрной. Чёрные куртки, чёрные шапки, чёрные перчатки, чёрные шарфы, чёрные туфли и чёрные брюки, даже у женщин. Вообще, среди женщин, едущих утром на работу, встретить кого-нибудь в юбке было почти нереально. Все были в чёрных брюках. Это делало их неотличимыми от мужчин, и только накрашенные с утра в спешке губы оставались последним признаком половой принадлежности. Откуда пошла эта мода на чёрное, понять было трудно. Может, от жизни.

«Я всё-таки это сделала! — вдруг подумала Ольга. — Я сделала то, что поклялась выполнить тогда, два года назад. Я тогда поклялась, что сдохну, но тоже буду сидеть, вся в белом, в баре, на берегу Красного моря и услужливый негр будет подавать мне коктейли. И я сделала это!»

Лето после окончания своего первого учебного года она провела тоскливо. Отпускные, полученные ею в июне, после выпускных экзаменов, вначале показались невообразимо огромными, но потом, когда она, поняв, что следующая зарплата будет только в октябре, разделила их на три с половиною месяца, с ужасом поняла, что их ей хватит только-только, впритык. И то, если она не будет делать неразумных трат.

Она бы могла устроиться на лето в лагерь с детьми, но оставлять мать одну больше чем на пару дней стало совершенно невозможно.

Год она заканчивала, словно в тумане. На работе, в суете, с детьми, в бесконечном потоке уроков, было ещё ничего, но когда наступал вечер, становилось плохо. С мамой общаться было трудно. Иногда они могли посидеть на кухне или в комнате, поболтать, Ольга рассказывала про школу, мама что-то вспоминала про свою молодость, про Ольгино детство, про отца. В мае, после Пасхи, они даже съездили на кладбище, прибрались на могилке, посадили цветочную рассаду, купленную здесь же, у ворот. Поговорили, что надо поставить оградку и памятник, но когда зашли в конторку и узнали про цены, Ольга ужаснулась.

— Ничего, мама, поставим, — говорила она по дороге домой, прокашливая тугой комок в горле. — Обязательно поставим. Нам зарплату скоро опять прибавят, с первого сентября обещали.

Но все чаще мама начинала заговариваться, несла какой-то бред, забывала, как делаются элементарные вещи, могла, открыв газ, задуматься, что же делать дальше, как его зажечь. Ольга стала перед уходом на работу перекрывать газ и снимать ручку с крана, чтобы, не дай Бог, мать не спалила квартиру. По вечерам, придя с работы, она разогревала пищу, кормила мать и обычно усаживалась в своей комнате с ногами в кресло.

Попытка возобновить отношения со Стасом ничего хорошего не дала. Уже во время второй встречи она поняла, что Стас ей совершенно неинтересен как человек. Разговаривать было особо не о чем, а постель… Что постель, постель она и есть постель. Она стала уклоняться от встреч с ним, а потом и вовсе перестала подходить к телефону. Впрочем, Стас, видимо что-то почувствовав, особой настойчивости и не проявлял.

Мысли об Олеге, хотя она и старалась загонять их в самый дальний угол своего сознания, не отпускали. Она в сотый раз прокручивала в памяти всё, что произошло, и в сотый раз задавала себе один и тот же вопрос: «Почему? Почему всё так глупо получилось?»

То винила во всём Олега, то себя, придумывая ему оправдания, в общем, измучилась окончательно. Долго ждала, что Олег всё-таки позвонит. Ждала в апреле, мае, июне. Но он не звонил. Не звонила и она ему. «Если я ему нужна, то позвонит, а если нет…» — думала она всякий раз, останавливая свою тянущуюся к телефонной трубку руку. В конце июня не выдержала и позвонила.

— А его нет, он в командировке, — ответил ей всё тот же женский голос. — Он очень много ездит. Ему что-нибудь передать? Оставьте телефон, и он перезвонит.

— Нет, спасибо, — ответила Ольга и повесила трубку. «Телефон он знает», — подумала она про себя.

«Всё! — решила она после этого. — Хватит! Больше об этом не думаю!»

Лето проходило скучно. На отпускные она прикупила кое-что из одежды, но только самое необходимое, оставшиеся деньги приходилось экономить самым жёстким образом, тем более что опять подорожали и квартплата, и электричество. Время проводила с книгой или возле телевизора. Одно время взялась ездить на пляж, но одной там было неуютно, а компании не было. Снова стала встречаться с Викулей, с которой в последние три года виделась редко. Вика работала, отпуск у неё намечался в августе и они иногда гуляли по вечерам. Про Олега она ей ничего не рассказывала. Но в середине августа Вика с родителями уехала в Анапу и Ольга осталась совсем одна. До конца отпуска оставалось ещё неделя и Ольга теперь уже с нетерпением ждала, когда же он кончится и можно будет снова окунуться в школьную жизнь. Всё, что угодно, только бы не эти невыразимо длинные и одинокие дни.

Ей неожиданно понравилось ходить по центру города, заглядывать в дорогие магазины и подолгу, вызывая нервное внимание охранников, рассматривать выставленные там вещи. Она смотрела на них и представляла, как бы она хорошо смотрелась в этом облегающем, чёрном с серебристой полосой платье, вон в том пёстром, в радостных цветочках купальнике или в золотистых, будто сплетённых из кружев, туфельках.

Вот в одном из таких магазинов на Новом Арбате её вдруг кто-то и окликнул: «Лёлька!»

Ольга смотрела и не узнавала. Перед ней стояла высокая ухоженная блондинка. Светлое летнее платье, лёгкое, будто невесомое, лишь слегка поддерживаемое тоненькими бретельками, оставляло открытыми загорелые до цвета тёмно-золотистого песка грудь и руки. На плечи свободными волнами ниспадали волосы цвета спелой ржи. Лицо… а вот лицо смутно кого-то напомнило.

— Господи! Наташка!

Перед ней стояла её однокурсница, подруга по летним детским лагерям, с которой она всего лишь год назад ходила устраиваться на работу и с которой не виделась с тех самых пор.

— Наташка! Ты?

Ольга не верила своим глазам. Куда подевалась угловатая, нескладная девушка, любительница посидеть у костра, попеть песни под гитару, потусоваться, безумно радующаяся, когда хоть какой-нибудь парень обращал на неё внимание. Перед ней стояла молодая дама, знающая себе цену.

— Я. Что, изменилась?

— Убиться можно! На улице никогда бы не узнала.

— А ты всё такая же. Я тебя сразу же, по фигуре узнала. Не меняешься.

— Это что, плохо?

— Не знаю. Ты что, тут что-то ищешь?

— Да нет, так просто, пошляться.

— Я тоже. Люблю иногда душу отвести, барахла какого-нибудь накупить. Пусть не нужно, а всё равно приятно. Слушай, ты не торопишься?

— Нет вроде.

— Пойдём где-нибудь посидим, кофейку выпьем, поболтаем.

Ольга несколько замялась. В кошельке у неё, конечно, было немного денег, но тратить она их вовсе не собиралась, они были предназначены совсем для другого.

— Пойдём, пойдём, пирожных поедим, я угощаю, — видимо, поняв, повторила Наташка.

— Ну пошли.

Может, кому-то другому Ольга бы и отказала, уж больно неприятно было это «Я угощаю», но не Наташке, с которой они когда-то спали на соседних койках, делили конфеты и ругались из-за того, кому на этот вечер достанется комната, а кому придётся гулять под луною.

— Пошли.

Кафе было рядом, стоило только выйти на улицу и зайти в соседнюю дверь.

Пока усаживались, пока ждали заказ, вспоминали институт, лагерь, однокурсниц.

— Ну а ты-то где? — наконец спросила Наташка.

— Я? Я — в школе.

— В школе?!

— Ну да, а что. У меня же специальность по диплому: «учитель».

— Нет, ничего, только из нашего курса, по-моему, никто в школу не попал. Ты, наверное, одна.

— А где же они?

— Да кто где. Я, правда, про всех не знаю. Ленка, помнишь, толстенькая, с косой на первом курсе ходила, она администратором в гостиницу устроилась; Галка, та в какой-то фирме за компьютером сидит; Ирку отец менеджером по персоналу к себе взял; Настёна, я слышала, бухгалтерские курсы заканчивала, в общем, кто где. Но в школе, кроме тебя, по-моему, никого нет. Как это тебя угораздило?

— Очень просто — пошла и устроилась.

— Ну и как там?

— Нормально, даже интересно. Понимаешь, работа с детьми — это совершенно особая работа. Она так затягивает…

— Да ладно тебе заливать, ты прямо как наша преподавательница по педагогике. Помнишь? Как мы её звали-то? Ах, да! «Коза!» Та всё тоже про школу пела, сама, правда, там почему-то работать не стала. Чего там хорошего? Дети, поди — придурки, училки — стервы или старые маразматички, мужики, если и есть, то какие-нибудь затюханные. Скажешь — нет?

— Нет, конечно! Что ты за глупости говоришь? С чего ты взяла? — Ольге вдруг стало обидно за свою школу, за своих детей. Она и сама иногда говаривала нечто похожее, даже и хлеще. Но это была она, и говорила она о своём, о том, что в глубине души уже успела полюбить. А вот так, со стороны… — Нормальные дети, нормальные учителя, и мужчины тоже, даже очень…

— «Даже очень!» Ну-ну, расскажи подробней!

— Мужчины как мужчины. А ты сама где работаешь?

Ольга, безусловно, прекрасно помнила, как они ходили наниматься на работу, и то, что Наташка приняла тогда условия хозяина, но считала неудобным заговаривать о Наташкиной работе. Но раз Наташка так нахально «наехала» на её школу, она тоже решила не оставаться в долгу.

— Я? Да всё там же, помнишь, устраиваться ходили? — Наташка говорила о своей работе спокойно и буднично, без тени смущения. — Вот там я и работаю. Секретарь-референт. Но через год я на другую работу перейду, в экономический отдел. Там гораздо интересней, перспектив больше, да и вообще… С шефом я уже договорилась.

— Но ты же в экономике ничего не понимаешь!

— А я на второе высшее иду. В экономико-статистический институт. Вообще-то я хотела на юридическое, но там уж больно гуманитарных дисциплин много. Нам, математикам, экономика как-то ближе.

— Но второе высшее образование теперь платное!

— Ну и что? Шеф сказал, что фирма оплатит, хотя я и сама бы могла. Но он говорит, что фирма должна сама себе готовить специалистов. А мне что, плохо? Пусть платит.

— Ну, ладно, — Ольга решила уйти от этого, уже начавшего раздражать её разговора. — Молодец, конечно. Слушай, а где это ты так здорово загорела?

— Это? — Наташка провела кончиками ухоженных пальцев с длинными, покрытыми золотистым лаком ногтями по загорелой коже плеч. — Это я недавно из Турции вернулась. Летала отдохнуть на недельку.

— В Турцию?! Слушай, ну и как там?

— Как тебе сказать… Вообще-то сервис гораздо лучше, чем в Египте. Но Красное море мне понравилось гораздо больше, чем Средиземное. Почище. А Средиземное так себе, общеевропейская помойка.

— Ты и в Египте была?

— Да, в марте. Там уже жарко в это время. Ты знаешь, я вообще пришла к выводу, что отдыхать нужно два раза в год. Зимой и летом. Пускай всего недельку, но именно два раза. Лучше на Новый год, как раз зиму пополам разбиваешь. Не так тоскливо. Да и праздников там много. Считай, с тридцатого декабря по Рождество всё равно никто не работает. В этом году я хочу зимой в Эмираты махнуть. Надо Дубай посмотреть. Говорят, там тепло, как в Египте, а сервис ещё лучше, чем в Турции.

— Но это же очень дорого!

— Не очень. Штуки баксов вполне хватает. Ну Эмираты чуть подороже.

«Тысяча долларов! — судорожно высчитывала Ольга, — это тридцать тысяч рублей. А у меня отпускные за три месяца — пятнадцать!»

— Ну и как там? — снова не удержалась она от бессмысленного вопроса.

— Хорошо. Море, солнце… Улетаешь из зимы, прилетаешь в лето… Пляж, бассейн, сауна, массаж, в общем, что хочешь. Знаешь, только там начинаешь ощущать себя белым человеком. Сидишь за столиком в баре, у ног море, а негр тебе коктейли приносит…

Ольга понимала, что Наташка вовсе не хвастается, она просто спокойно и достаточно скупо отвечает на её вопросы. Но её, пожалуй, не задело бы так нарочитое хвастовство, как задел этот совершенно будничный, без всякой эмоциональной окраски, с оттенком лёгкой скуки тон. Таким тоном они обычно говорили в школе о том, что на Черкизовском рынке всё, конечно, дешевле, хотя там грязновато, да и народу много, а в магазинах, оно цивильнее, но уж больно цены крутые. Её вдруг стала раздражать Наташка, этот её ухоженный вид, простая, но, безусловно, дорогая одежда…

— Ну ладно, — сказала она, — я пойду, пожалуй. У меня ещё дела.

— Погоди, вместе пойдём.

Наташка взмахнула рукой. Официантка принесла кожаную папочку, в которой лежал счёт. Наташка приоткрыла её, взглянула мельком, небрежно вложила несколько сторублёвых купюр, закрыла её и, не дожидаясь ни официантки, ни сдачи, стала подниматься.

«Сколько же это всё стоило?» — с ужасом подумала Ольга, поднимаясь за нею.

— Тебя подвезти? — Наташка уже достала из сумочки ключи от машины и вертела их на пальце.

— Нет, спасибо, мне ещё тут, рядом нужно.

— Ну как хочешь, — Наташка, видимо, уже удовлетворив свои ностальгические чувства, утратила интерес к общению, — звони.

— И ты звони, — ответила Ольга.

— Ладно, как-нибудь. Пока.

— Пока.

Ольга смотрела вслед уходящей Наташке. Та шла к машине, уверенно ставя загорелые ноги в туфельках на высоких каблуках, чуть покачивая бёдрами, и прохожие мужчины непроизвольно косили ей вслед.

«Да, — подумала она, — отдыхать, действительно, лучше два раза в год. Зимой и летом. Зиму действительно лучше разбивать на две половинки, она тогда, наверное, короче. И я это сделаю. Сдохну, но сделаю! Я обязательно улечу из зимы в лето, буду сидеть на берегу Красного моря, и негр будет подавать мне коктейли. Я тоже хочу чувствовать себя белым человеком».

Когда рядом был Олег, страстно и убеждённо говоривший о высоком предназначении учителя, о его роли в жизни ребёнка, о порядочности и самоуважении, необходимых в их профессии, она соглашалась. Его слова виделись ей правильными, справедливыми, хотя в душе порою и копошился червячок сомнений. Но теперь, когда она осталась одна, совсем другие мысли стали вертеться в её голове.

«Отчего всё так? — думала она. — Я работаю как лошадь. В восемь часов утра я уже в школе, а ухожу, самое раннее, в четыре, а чаще в пять. Весь день уроки, дети, иногда даже в туалет сбегать некогда. Переменка между уроками и то — моё рабочее время. Пока класс уйдёт, отметки им выставишь, на вопросы их ответишь, пока к новому уроку приготовишься, вот и всё, перемена прошла. Порой и поесть не успеваю. Уроки закончатся — тетрадки начинаются, сидишь над ними, проклятыми, всё тело затечёт, в глазах запятые какие-то плавают, а встать, размяться, времени нет. Домой ухожу, и там работа: к следующему дню надо подготовиться, контрольные прорешать, карточки с заданиями написать, а их штук тридцать нужно. А другие дела? Даже ночью школа не отпускает, всё время снится. И все только «Давай! Давай! Ты обязана! Тебе доверили самое дорогое — детей! У тебя такая профессия — себя отдавать детям!» Но если у меня такая важная и тяжёлая работа, то почему мне столько платят? Викуля жалуется, что тоже, бывает, на работе задерживается. Но она в пять раз больше меня получает, а работка у нее — не перетрудится, в контору к десяти, а дома уже в шесть. Наташка, вон, пожаловалась, что у неё отпуск всего два раза в году по десять дней. Ну и что, что у меня отпуск — восемь недель, я так за год вымоталась, что без такого отпуска просто бы сдохла. Но она в свой отпуск может отдохнуть нормально, а я только и делаю, что отпускные экономлю, не дай Бог не хватит. На материну пенсию ей и одной-то прожить невозможно. Да, конечно, учитель должен быть примером для детей. Но мне кажется, пример рабски покорного труда за кусок хлеба, под тычки и окрики начальства — далеко не лучший пример».

Учебный год она начала совершенно по-новому. Никаких заигрываний с детьми, никаких сюсюканий. «Я должна быть стервой, — внушала она себе, — холодной, рассудительной стервой». На уроках объясняла тему коротко, только самое главное, остальное задавала на дом доучивать по учебнику. Требования к проверочным работам стала предъявлять не то чтобы завышенные, а жёсткие, и твёрдо их придерживалась, независимо от того, что это был за ученик. Если в прошлом году, проверяя тетради, она могла кое-кому отметку и завысить: простить хорошему ученику мелкие огрехи, а к слабому вообще отнестись снисходительно, то теперь она требовала, так сказать, не взирая на лица.

Чтобы не пугать Анну Абрамовну столбиками двоек в классных журналах, завела свой, личный журнал, куда уж ставила всё от души. Через месяц её журнальчик был усеян закорючками двоек, как давно немытое стекло мушиными точечками. Правда, дети этих двоек не очень пугались, для них они были как бы не совсем настоящие, раз стояли не в главном журнале. Но Ольга нашла решение.

В октябре провела родительское собрание в своём 7 «В» и сходила во все другие классы, где она преподавала. Познакомила родителей с отметками в своём журнальчике, предупредила, что при такой учёбе за четверть наверняка будут двойки. На сакраментальный русский вопрос «Что делать?» ответила уклончиво. Сказала, что, мол, заниматься нужно, а вообще-то о каждом конкретном ученике лучше говорить индивидуально и что она будет у себя в кабинете ждать всех желающих… После собраний родители стали подходить.

Уже через неделю Ольга стала заниматься с группой отстающих, быстро увеличившейся человек до тридцати — тридцати пяти, так, что их даже пришлось разделить пополам. Брала она за занятие совсем немного, всего тридцать рублей, столько, сколько стоило два мороженых. В неделю получалось около тысячи, в месяц — четыре. На занятиях старалась втолковать то, что дети не усвоили на уроке, а самое главное, прорешать с ними точно такие же примеры, которые потом будут у них на проверочной или контрольной. Успеваемость занимающихся у нее детей, медленно, но неуклонно поползла вверх. Двоек за первую четверть она вообще не поставила, но троек было очень много, даже у тех, кто в прошлом году учился на твёрдую четвёрку. К сильным ученикам она была беспощадна. Придиралась к каждой мелочи, снижала отметку за небрежность в оформлении. Во второй четверти к ней на дополнительные занятия стали приходить и сильные дети, но сажать их вместе с отстающими было нельзя, и она открыла третью группу. Но всё это было в седьмых классах, десятые приходить после уроков не спешили. В прошлом году, когда они были в девятом классе, она относилась к ним с особой снисходительностью, уж очень взрослыми, близкими ей самой они казались. Даже на экзаменах помогла многим написать работы.

Перейдя в десятый, вместо чувства благодарности они сели ей на шею, решив, что у этой молоденькой математички можно особо не напрягаться, она, может, немного и поворчит, но нормальную отметку всё равно поставит. Даже если совсем ничего не делать.

Ольга Ивановна постаралась развеять эти их сладкие заблуждения. Десятые классы отметки получают не по четвертям, а по полугодиям, но чтобы не тянуть резину, Ольга Ивановна не только наставила двоек, кстати, совершенно заслуженных, но и взяла за правило тут же выставлять их в дневник. Отговорки типа «забыл» приводили к ещё более тяжёлым последствиям, так как она не ленилась звонить вечером родителям и выражать искреннюю озабоченность успехами их чада. «И вообще, — обычно заканчивала она разговор, — я вовсе не уверена, что ваш ребёнок сможет и дальше учиться в десятом классе, да и в школе вообще». К декабрю образовалась четвёртая группа, не очень большая, человек пятнадцать. Именно тогда её и вызвала к себе Тамара Витальевна.

— Ольга Ивановна, — начала та разговор, — Вы знаете, я давно хотела поговорить с вами, но всё дела, дела. Как вам работается в нашей школе?

— Нормально, Тамара Витальевна, — Ольга настороженно смотрела на директора. Та никогда не отличалась стремлением просто поболтать с теми, кто не входил в число приближённых. А Ольга в их число пока не входила.

— Это хорошо. Мы тоже присматривались к вам всё это время, и у нас сложилось самое благоприятное впечатление о вашей работе. Результаты у вас хорошие. Анна Абрамовна говорила, что ваши седьмые классы очень хорошо написали окружную контрольную работу по математике.

— Да, неплохо.

К этой работе Ольга готовила детей очень тщательно. Ей вовсе не улыбалось испытать на собственной шкуре то, что произошло с Ларисой Павловной, преподававшей математику в восьмых классах. Та купилась на речи окружной методистки, будто управлению нужна реальная картина знаний по математике и дала в своих классах контрольную без особой подготовки, со всей строгостью, исключив возможность списать. Результаты были плачевны. Дети получили кучу двоек, средний балл оказался чуть меньше трёх с половиной. Учителя других школ, видимо, оказались прозорливее, а может, дело было в том, что как раз в это время болела Анна Абрамовна. В общем, на первом же совещании директоров начальница управления образования долго топтала школу, говоря о «вопиющих успехах в математике» и дала указание методическому кабинету проверить систему преподавания математики в этой школе. Вернувшаяся с совещания Тамара немедленно вызвала к себе сорокалетнюю учительницу, мать двоих детей, и наорала на неё, предварительно отчитав как девчонку. Лариса Павловна долго плакала и пила валерьянку, обещая уволиться, но не уволилась. Через неделю в школу с проверкой заявилась та самая методистка, которая ратовала за объективность результатов, и несчастная учительница снова ходила с красными, как у кролика, глазами, источая запах валерианового корня.

Словом, когда пришёл черёд Ольгиных классов, она, согласно поддакивая, выслушала пафосные слова о честности и объективности учителя, получила контрольную и, вернувшись в школу, тут же прорешала аналогичные примеры со всеми своими детьми. А на дополнительных решила уже все варианты самой контрольной.

В результате, отметки получились действительно неплохими, правда, три двоечные работы она попросту выкинула, отметив в журналах, что дети в этот день были больны.

— Да, неплохо, — повторила она, — хотя могли бы и лучше.

— Наверное, могли бы, но когда очень хорошо — это уже плохо, — скаламбурила директор. — Я думаю, не последнюю роль тут сыграла система ваших дополнительных занятий.

— Может быть, — Ольга насторожилась. Вообще-то свои платные занятия никто особо не скрывал, но и не рекламировал.

— Вот о них я и хотела с вами поговорить, — Тамара Витальевна на секунду замялась, — надеюсь, вы понимаете, что ваши действия, в целом, незаконны. Вы не имеете права, работая в государственной школе, брать деньги за дополнительные занятия.

— Но почему? Я же честно отрабатываю все свои часы. Это же в нерабочее время. Я же их учу, работаю… Разве я не имею права на дополнительный заработок?

— Конечно, имеете, но при определённом юридическом оформлении. Вы должны пойти в управу, получить лицензию…

— Но разве мне нужна лицензия для того, чтобы учить детей в школе? Я же — учитель.

— Не перебивайте меня. Это совсем другое дело. Вы должны получить лицензию на право индивидуальной преподавательской деятельности, стать на учёт в налоговую инспекцию, вести определённую отчётность, регулярно платить налоги. Кроме того, вы используете школьные помещения, значит, вы должны заключить договор со школой, аккуратно вносить арендную плату. Я уж не говорю о пенсионном и страховом фондах…

— Но… Это же… Они же мне совсем немного платят. Ведь все занимаются репетиторством.

— Репетиторство — тоже незаконно, но мы закрываем глаза на единичные случаи. А что касается всех, не нужно говорить обо всех, нужно отвечать за себя. При первой же проверке оштрафуют, причём на весьма крупную сумму не только вас, но и школу, меня лично. Я, как директор, обязана стоять на страже интересов государства и пресечь это в самом зачатке, так сказать.

— Ну ладно… Хорошо… Я прекращу эти занятия.

— Это тоже не выход. Занятия, безусловно, приносят пользу учащимся.

— Что же мне делать?

— Я думаю, вам стоит продолжать занятия. Но, понимаете, Ольга Ивановна, для решения различных проблем, в том числе связанных с проверками, в школе существует определённый фонд наличных денег. Пополняется он из различных источников. Я думаю, если вы будете ежемесячно вносить в этот фонд определённую сумму, это будет справедливо, — Тамара Витальевна непроизвольно кивнула на свой сейф.

— Да, конечно, — Ольга даже обрадовалась, что проблема решается так просто, — а сколько?

— Ну, налоги и выплаты съели бы у вас больше половины, я думаю, для школы тридцать процентов будет вполне достаточно.

— Да, конечно… — растерянно прошептала Ольга.

— Впрочем, все технические детали обсудите с Анной Абрамовной. Лично я к этому фонду никакого отношения не имею.

— Да-да, конечно, — повторила Ольга.

— Ну раз мы с вами всё обсудили, я вас больше не задерживаю. До свидания.

— До свидания.

Ольга пришла в свой класс и села, подперев голову руками. «Так вот на что смутно намекала Татьяна в одном из разговоров. Как она тогда спросила: «Ты её фонд финансируешь уже?», но, увидав удивлённые глаза Ольги, тут же перевела разговор на другое. Вот оно что. Значит, все платят, платят и молчат. Ну да, а что они, собственно, сказать могут! Значит, и мне платить придётся. Но я же эти деньги зарабатываю! А она просто так получать хочет! Ну а что я могу сделать? Ничего! Значит, нужно платить».

Она взяла карандаш, прикинула, сколько она получила с этих занятий за прошлый месяц, отсчитала треть. Получилась ровно та сумма, которая у неё оставалась отложенной дома, на поездку. Конечно, получив непривычно много денег, она их здорово растранжирила, но ничего ненужного, лишнего, она себе не позволяла. «Ничего, — решила Ольга, — перебьюсь, просто впредь нужно быть экономнее».

На следующий день она зашла в кабинет к Анне Абрамовне, когда там никого, кроме хозяйки, не было и положила на стол аккуратный конвертик. Анна Абрамовна взяла его без тени смущения, открыла, пересчитала деньги и кивнула, пробормотав: «Всё правильно». С тех пор третью часть своего приработка Ольга сдавала «в фонд».

К концу учебного года скопилась сумма, которой могло бы хватить на поездку. Но Ольга решила с отдыхом повременить. Нужно было приодеться и отремонтировать квартиру. Ремонта у них не было лет пятнадцать, если не больше. Обои местами выгорели до полной неразличимости рисунка, местами засалились, местами облезли, потолок пестрел пятнами осыпавшегося мела и местами казни настырных комаров. Жить в такой квартире она больше не могла. Нанимать кого-то было чересчур дорого, и Ольга решила осилить ремонт сама. Обещала помочь тётя Маша, соседка снизу, проработавшая на стройках маляром-штукатуром и отделочницей тридцать лет. Была только одна проблема — куда девать мать? Ремонт и мать, в её нынешнем состоянии, были вещами несовместимыми.

Помог случай. Ольга знала, что отец одной из девочек её класса, Сергей Константинович — врач, и весной, после родительского собрания спросила его про одно из лекарств.

— Вы знаете, — ответил тот, — я вообще-то не специалист в этой области. Я — психиатр.

Неожиданно для самой себя Ольга рассказала ему про мать, хотя обычно не говорила про это никому.

— Хотите, я её посмотрю?

— Конечно, если это удобно.

— А почему нет?

Они договорились, и он зашёл к ней в субботу днём, словно бы по делам родительского комитета. Поболтал с мамой, удивительно легко разговорив её.

— Знаете, — говорил он Ольге, когда та пошла провожать его, — к сожалению, помочь тут практически невозможно. Состояние у неё, насколько я понимаю, достаточно стабильное. Если хотите, я могу её на месяц-два госпитализировать. Понаблюдаем, попробуем подлечить, хотя положительный результат весьма проблематичен.

Ольга попросила время на размышления, а через неделю позвонила и спросила, не сможет ли он госпитализировать маму на июль — август, пока она будет делать ремонт. Сергей Константинович твёрдо обещал.

Ехать в больницу мать не хотела.

— Какая больница? — спрашивала она удивлённо. — Зачем? Я себя великолепно чувствую!

— Мама, тебе нужно обследоваться, ты же сама говорила, что у тебя и сердце побаливает, и спина.

— Какая ерунда! У меня всё в порядке!

— Мама! Я с большим трудом, через знакомых, договорилась, чтобы тебя положили обследовать и подлечить! — повысила голос Ольга, будто выговаривая нерадивому ученику. — А ты? В какое положение ты меня ставишь!

— Оленька, — мать смотрела на нее испуганно, — не кричи на меня, пожалуйста, я так пугаюсь, когда ты кричишь. Я же не просила тебя ни о какой больнице.

— Ну и что! — Ольга специально продолжала говорить безапелляционным тоном, зная, что только он может сломать сопротивление матери. — Ну и что! Ты не говорила, но я и сама вижу, я о тебе забочусь, в конце концов! А ты!

— Оленька, ну пожалуйста, не кричи. — Мать как-то сникла, сгорбилась, беспомощно опустила руки. — Я боюсь. Там чужие люди. Но если ты считаешь, что так нужно…

Ольга смотрела на мать и чувствовала, как что-то восстаёт в её душе, ломая уже принятые решения и требует одного: обнять это родное существо, когда-то давшее ей жизнь, прижать к себе и защитить от всех невзгод и опасностей. Если не защитить, то хотя бы оставить в покое. Дать ей спокойно дожить в её, пускай иллюзорном, нереальном для неё самой, мире. «Нет, нельзя, — одёрнула она сама себя. — Я же и для неё стараюсь, в конце концов. Квартира ведь скоро рушиться начнёт».

— Да, мама, это нужно! — сказала она тоном, не допускающим сомнений. «Только на время ремонта, а потом я её сразу заберу», — убеждала она себя.

Когда мать, уходя в глубь больницы в сопровождении здоровенной санитарки, обернулась, Ольга чуть не бросилась за ней, такая тоска и безнадёжность плескались в её глазах. Но не бросилась.

Ремонт она провернула за месяц. Научилась под руководством тёти Маши белить потолки, шпаклевать, красить, клеить обои. После ремонта стало понятно, что денег на квартиру нужно ещё много. Нужно бы поменять окна, сантехнику, мебель, шторы, люстры — словом, менять нужно было почти всё. Но таких денег не было. «Позже, — решила Ольга, — это не горит».

Закончив ремонт, она, было, собралась звонить Сергею Константиновичу по поводу выписки матери, но передумала.

«Ей там лучше, — уговаривала она сама себя, — её наблюдают, лечат, а я хотя бы немного отдохну».

Раз в неделю она собирала пакет с фруктами, соками, сладостями и ехала в больницу. Мама действительно стала спокойнее, к своему пребыванию в больнице привыкла, но несколько раз переспрашивала о дате выписки. А как-то раз даже спросила, глядя своими, будто выцветшими от времени, помаргивающими глазами:

— Оленька, но ты же не забудешь меня забрать?

— Ну что ты, мама, как только тебя выпишут — сразу же.

— Вот и хорошо, дочка, а то мне так хочется домой, там папа ждёт.

— Конечно, мама, конечно.

«А пока мне нужно отдохнуть», — добавляла она про себя.

И она действительно отдыхала. Даже завела небольшой роман. В последнее время с личной жизнью было совсем плохо. Все знакомства, которые она завязывала благодаря Викуле, тревожащейся о судьбе подруги, быстро сходили на нет. И дело было не в каких-то особых Ольгиных капризах или завышенных требованиях. Дело было в элементарном отсутствии времени. По сути дела, во время учебного года Ольга могла на личную жизнь выделять только половину дня в выходные, да время детских каникул. А обычно она, как заводная игрушка, выполняла одни и те же действия: утро, школа, уроки, дополнительные, тетради, дом, готовка, уборка, подготовка к урокам, сон. Стоило чуть нарушить порядок, сбиться с ритма, и дела начинали накапливаться, грозя обвалом. Словно она ехала в сплошном потоке автомобилей по переполненному шоссе, когда невозможно ни остановиться, ни притормозить, ни перебраться в другой ряд, можно только ехать и ехать вперёд, до ближайшего светофора.

Все Ольгины знакомства заканчивались одинаково. После одной-двух встреч кавалер начинал проявлять настойчивость, пытался встретиться после работы, увезти куда-нибудь на квартиру или за город, но наткнувшись на неизменный отказ, обижался, утрачивал интерес и исчезал с горизонта. Никто не хотел понимать, что Ольга просто не может выбиться из своего ритма.

Ольга тоже обижалась. «Ну как они не могут понять, что мне нужно зарабатывать, да ещё мама, хуже ребёнка. А может, как раз поэтому они и исчезают? Зачем кому-то нужны чужие проблемы? Но ведь Олег понимал…»

Она всё ещё иногда вспоминала Олега, хотя всякий раз старалась побыстрее избавиться от этих мыслей.

Теперь, летом, не было ни школы, ни мамы, и Ольга безумствовала, как подросток, впервые оказавшийся без родительского присмотра.

Но всё когда-нибудь кончается. Кончился отпуск, а с ним и безумства. Она перевезла маму домой и пошла на работу.

Ей стало легче. Опыта у неё прибавилось, уроки не требовали столько времени на подготовку, нужно было лишь быстренько просмотреть материал, подобрать задания. Она даже уже могла провести вполне приличный урок, совсем не готовясь к нему, но старалась этого не делать. Снова прибавили зарплату. На дополнительные занятия дети ходили аккуратно, пытавшихся увильнуть Ольга «зажимала» самым беспощадным образом. Её десятиклассники стали выпускниками, и у неё прибавилась группка претендентов на медали, которых нужно было «подтягивать». На работе её хватили и завуч, и директор, даже часто ставили в пример другим. И хотя некоторые коллеги, например, Инна Егоровна, поглядывали то ли с пренебрежением, то ли с презрением, Ольга лишь мысленно усмехалась. Она приоделась, поменяла кое-какую мебель. Наконец-то выбросила свой древний диванчик и купила нормальную кровать. Только старое продавленное кресло отчего-то пожалела, так же любила сидеть в нём с поджатыми ногами.

К весне у неё скопилась сумма, достаточная для поездки за границу. Тем более что её хорошо отблагодарили за выпускные экзамены, на которых она не только решала «медальные» работы, но и помогала всем ученикам, занимавшимся с ней дополнительно. Ольга хотела поехать в Турцию, но ничего не получилось. Одна ехать она бы не рискнула, а у Вики отпуск был только осенью. Они решили ехать на осенние каникулы в Египет, в Турции в начале ноября уже холодно.

Ольга снова поговорила с Сергеем Константиновичем, и тот сказал, что поможет.

В конце первой четверти она пошла к Тамаре Витальевне договариваться по поводу отгулов на время каникул.

— Конечно, конечно, — директор была приветлива и любезна. — О чём разговор. Не нужно никаких заявлений, можете спокойно отдыхать. Вам это нужно, вы так много работаете. А вообще-то, Ольга Ивановна, у меня к вам есть предложение.

— Да, Тамара Витальевна?

— За время работы в школе вы зарекомендовали себя с самой лучшей стороны. Вы — хороший педагог, у ваших классов прекрасные результаты, это ещё раз подтвердил прошлогодний выпуск, когда среди экзаменационных работ даже тройка была редкостью. Кроме того, на примере своего класса вы демонстрируете неплохие качества организатора. У вас есть характер.

— Спасибо.

— Не за что. Я оцениваю вас вполне объективно. Так вот, дело в том, что Анна Абрамовна давно жалуется на возросший объём работы завуча, ей нужен помощник. Мы хотели бы предложить вам, начиная с третьей четверти, добавить к своей нагрузке полставки завуча. Как? Вы согласны?

Ольга задумалась. Заниматься непонятной, незнакомой ей работой, да ещё в качестве Анечкиной помощницы?! Вот уж спасибо! На неё просто свалят самые трудоёмкие дела, а результаты, всё равно, — заслуга завуча.

— Вы знаете, Тамара Витальевна, я не чувствую себя пока что достаточно опытной, чтобы браться за такую работу. И потом, у меня очень большая учебная нагрузка. В прошлом году я выпустила одиннадцатые, не одна, конечно, но всё же… Теперь у меня пятые и девятые. Девятым в этом году тоже экзамены сдавать. Боюсь, у меня просто не хватит времени. Да и работы я этой не знаю.

— Ну все мы сначала не знаем работы, но — учимся. Собственно, я и предлагаю вам пока что поучиться работе завуча, осмотреться, так сказать, освоиться.

— А зачем? — Ольга посмотрела ей в глаза. — Насколько я понимаю, материально это мне почти ничего не даст, просто прибавит кучу работы. Ну освою я её, и что? А у меня и так почти нет свободного времени.

— Видите ли, — директор сделала паузу, — я не хотела пока об этом говорить, но раз вы так ставите вопрос… Скорее всего, Анна Абрамовна работает в школе последний год. У неё есть на это личные причины. Нам обеим очень жаль, мы с ней прекрасно сработались, но жизнь есть жизнь. Когда мы перебирали возможные кандидатуры для её замены, мы сошлись на вашей. Конечно, это всё очень предварительно, конечно, вы можете не справиться, но попробовать, я думаю, стоит. Или нет?

«Сесть на Анечкино место? Я — завуч! — думала Ольга. — А почему бы нет?! Получает она, я думаю, не меньше меня, во всяком случае, печень свою каждое лето в Карловых Варах лечит. Ну да, у неё же «фонд». Учебная нагрузка — шестнадцать часов, кажется, не то что мои тридцать пять. Почему бы нет? Но не торопись».

— Всё это так неожиданно. У меня есть время подумать? Знаете, мне бы не хотелось принимать необдуманные решения. А то наобещаю и не потяну. Не хотелось бы подводить вас и школу.

— Конечно, конечно. Подумайте. Мне, наоборот, импонирует, когда человек не склонен к скоропалительным решениям. Вот вернётесь с каникул, тогда и ответите.

— Хорошо.

Ольга, несмотря на слабое сопротивление матери, опять уложила её в больницу, договорившись, что заберёт её перед Новым годом. А второго ноября они с Викой вылетели из Шереметьева в Хургаду.

«Я всё-таки сделала это, — думала Ольга, потягивая прохладную ароматную жидкость через соломинку, — и правильно сделала. Теперь я знаю, как должна отдыхать. И я буду так отдыхать. Конечно, чтобы хорошо отдыхать, нужно много работать. Но я и так много работаю. Вот только за высокие слова я больше работать не стану».

Вика уже танцевала. За столиком она сидела, постреливая вокруг глазами и не зря. Высокий седоватый мужчина вскоре подошёл к ним и, извинившись, пригласил её на танец. Викуля с радостью согласилась. К Ольге тоже подходили мужчины, но она лишь со спокойной улыбкой отрицательно покачивала головой.

«Незачем, — думала она, — завтра последний день. — Всё равно без толку. Лучше отдохну».

Спустя несколько минут подскочила Викуля.

— Ну и что ты тут сидишь, словно бука? Пойдём, я тебя с классной компанией познакомлю.

— Нет, ты уж как-нибудь без меня.

— Ну, Лелька!

— Я не лошадь, не «нукай». Я тебе что, мешаю? Развлекайся в своё удовольствие. А мне не хочется.

— Что, всё Олега своего ждёшь?

— Нет, — Ольга с удивлением посмотрела на Вику, Олега она и впрямь не ждала. — Я никого не жду. Я просто отдыхаю.

— Разве это отдых?

— Представь себе.

— И ты не обидишься, если я тебя брошу?

— Конечно, нет! Бесись на здоровье.

— Слушай, а если мне понадобится номер?

— А это уж, дружок, меня совершенно не волнует, — в последнее время Ольга стала замечать, что порою обращается с Викулей, как со своей ученицей-старшеклассницей, особенно это «дружок», — я сейчас пойду, погуляю, а часика через два спать лягу и прошу меня не будить, иначе я за себя не отвечаю. Пошлю вас обоих далеко и надолго.

— А может…

— Выкинь это из головы!

— Ну ладно, подруга называется.

— Ох, Вика, иди ты на фиг. Устроитесь, если захочется.

— Ладно. Но часика два ты погуляешь?

— Погуляю.

Ольга посидела ещё немного в баре, пошла к бассейну, постояла, глядя на подсвеченную голубую воду, потом решила немного погулять по улице. Стеклянные двери отеля угодливо распахнулись перед нею, темнокожий охранник приветливо улыбнулся. Она медленно шла по расцвеченной разноцветными огнями улице, заполненной толпами туристов, улыбаясь, отрицательно покачивала головою на приглашения многочисленных зазывал посетить именно их магазин, шла, вдыхала аромат южной ночи, бездумного покоя, радостного ощущения жизни.

«Жду ли я Олега? — думала она. — Нет, не жду. Мне даже жаль, что мы здесь встретились. Всё давно в прошлом и вернуть ничего нельзя. Тот египтянин сказал, что Олег вернётся сегодня или завтра. Лучше бы он не возвращался. Мне так спокойней».

Глава 27

Олег закончил свои дела, как и планировал, восьмого к обеду, и, даже не перекусив, рванул в аэропорт. Но рейса на Хургаду не было. «Только завтра, завтра, пожалуйста, но сегодня, увы…» — отвечали ему.

«Что делать? — думал Олег. — Завтра они уезжают, завтра уже поздно. А я должен обязательно увидеть Ольгу! Должны же мы поговорить, в конце концов! Мы должны были поговорить ещё три года назад, но не сделали этого. Из-за глупости своей. Конечно, это моя вина и я должен сделать первый шаг. Чёртов Серёга! Не мог кого-нибудь другого сюда отправить, и без меня бы разобрались. Из этого Шарм-эль-Шейха теперь не выберешься. Через Красное море на автомобиле не переедешь.

— Эй! Мистер! — Ему радостно махал тот самый служащий, с которым он недавно разговаривал. — Мистер! Через час летит туристический рейс в Луксор. Есть одно свободное место. Если вам срочно, то оттуда на автомобиле до Хургады всего двести пятьдесят километров. Вы полетите?

— Лечу!

Самолётик был маленьким, заполненным французами-туристами, летящими на двухдневную экскурсию. Они все были слегка навеселе, что-то выкрикивали, часто разражаясь хохотом.

В Луксоре Олег, наплевав на всё, нанял за сумасшедшую по здешним меркам цену автомобиль, при условии, что его довезут за три часа.

— Это не автомобиль, — ошалевший от такой удачи водитель всё нахваливал свою видавшую виды машину, — это не автомобиль, а птица! Долетим ещё быстрее!

— Давай, лети, — буркнул Олег, усаживаясь поудобнее, теперь он знал, что успеет. — Лети, голубь.

Машина рванула с места и понеслась сначала по узким улочкам города, потом по его окрестностям, распугивая местных крестьян и кур. Но скоро живительное соседство Нила сошло на нет, зелень стала менее пышной, а потом и вовсе исчезла, за стеклом заструилась каменистая пустыня, пахнув запахом зноя и смерти. Машина была старенькая, поскрипывала, вздрагивала, ёкала своими внутренностями, но бежала резво. «За сто идём», — отметил Олег. Кондиционер не работал и только врывающийся в открытое окно горячий воздух создавал иллюзию свежести.

«Нужно было машину с кондиционером найти, — запоздало подумал Олег. — Приеду весь как чёрт грязный, вон уже песок на зубах скрипит, сначала — в душ, а потом Ольгу найти. Чего я ждал? Что она прибежит ко мне и на шею бросится? Осёл! Почему за эти два с половиною года ни разу не дозвонился ей? Обиделся, когда увидал её тогда, целующуюся? А сам-то, что, верность ей хранил? Как же я жил без неё? Как я вообще прожил это время?»

Сейчас, когда он вспоминал, эти два с половиной года показались ему какими-то ненастоящими. Словно он смотрел фильм о совершенно чужом человеке. Этот человек жил в каком-то ненастоящем мире, решал какие-то ненастоящие проблемы, жил какой-то ненастоящей жизнью.

Он очень много ездил. Дома бывал мало. Родители отнеслись к его новой работе по-разному. Мать обрадовалась. Сама, бывшая учительница географии, она, правда, в школе давно не работала, но помнила всё прекрасно.

— И правильно, что уволился, — говорила она, — нечего тебе в этом дурдоме делать. Я сама, когда мы под Мурманск переехали, в военный городок, сначала всё в школу рвалась. Но школа там была маленькая, вакансий не было, и мне, к счастью, туда устроиться не удалось. Только когда я стала работать в штабе, вольнонаёмной, я поняла, от какой каторги оторвалась. Пойди я в тогда школу, не было бы у нас ни семьи нормальной, ни жизни. И тебе нужно нормальную жизнь строить, карьеру делать, положения добиваться. Вот поездишь годик-другой, мир увидишь, языки отшлифуешь, связями обрастёшь, а потом и в Москве осядешь. Тогда и жениться можно будет. А в школе… Что в школе… Так всю жизнь учителем и проработаешь. Языки скоро забудешь — не с детьми же практиковаться. Потом и захочешь уйти, а некуда будет. Правильно сделал, что уволился.

Отец отреагировал иначе. «Ты — взрослый мужчина, тебе и решать», — вот и весь его сказ. Только однажды вечером, когда Олег вернулся из двухмесячной поездки по Италии, сидя на кухне за чаем, в то время как мать с трепетом следила за перипетиями событий в очередном сериале, они разговорились.

— Слушай, — отец уже много лет разговаривал с ним скорее как с младшим товарищем, чем как с сыном, — не очень понял, ты сам из школы уволился или тебя выжили.

— Выжили.

— Да? А что так?

Олег молчал. Односложно ответить было невозможно, а рассказывать всё…

— Нет, если не хочешь, то не говори. Сам разберёшься.

— Понимаешь, пап, не сошлись мы с начальством характерами.

— Характер характером, а дело делом.

— Я не очень точно выразился. Дело, конечно, не в характерах. У нас оказались очень разные взгляды на то, как нужно наше дело делать.

— На флоте решает всегда капитан. А ты, я так понимаю, был в ранге лейтенанта.

— Школа — не армия, не корабль.

— Принципы управления везде одинаковы.

— Принципы, а не беспринципность.

— Хм. А знаешь, беспринципность, она, наверное, везде тоже одинакова.

— Так же как и подлость.

— Да, так же как и подлость. Только с подлостью у мужчин принято бороться.

— А как с ней бороться, если эта подлость в шкуре праведности прячется? Если она всё «из самых лучших побуждений» творит, если она людей уродует, но так, что они сами этой подлости только спасибо говорят.

— Да, это тоже бывает. Только что же, получается, что ты от этой подлости попросту сбежал?

— Ушёл.

— Знаешь, есть поговорка, тебе, безусловно, известная: «Мужчина в жизни должен посадить дерево, построить дом и вырастить сына». Знаешь такую?

— Знаю, только это не поговорка.

— Не важно. Важно, что в ней иносказательно зашифрована правда про мужчин. Заметь, первые две вещи, которые должен делать мужчина, связаны с его делом, а третья — с семьёй. Причём смотри, о каких делах речь идёт. Не денег он должен заработать, не земли нахапать, не стада развести, а дерево посадить и дом построить. Это действительно так. Мужчина ощущает себя мужчиной, если у него есть дело, которое радует его душу — это посаженные деревья, дело, которое приносит пользу ему и людям — это построенный дом, и, наконец, семья, дети — его продолжение во времени. Но в первую очередь именно дело, которое и ему по душе, и людям на пользу. И дело это мужчина бросать не может, не имеет права. Так что, если ты из школы ушёл, поняв, что это не твоё дело, тогда ты правильно поступил. А если ты просто столкнулся с трудностями и убежал…

— Не убегал я и не ушёл бы. Но они, чтобы меня выжить, ребёнка не пожалели и дали понять, что ни перед чем не остановятся, что не только меня с грязью смешают, но и человека, который мне тогда близок и дорог был. Знаешь, когда ты дерёшься и бьют тебя — это понятно, а когда из-за тебя бьют других…

— Да. Это уже и не подлость даже… А всё-таки убегать — не дело. Когда бьют, отвечать нужно, обязательно нужно, иначе подлость от безнаказанности наглее становится. Она, подлость, считать начинает, что так и должно быть, что она права. Конечно, с ней не сразу справишься. Можно отступить, чтобы собраться с силами. Ты же теперь битый, а значит — умный, осторожней будешь.

— Не хочу. Не хочу я с ветряными мельницами сражаться. Ты знаешь, мама, пожалуй, права. Нечего мне в школе делать. Работа там адская, а зарплата такая, что без слёз не взглянешь. Если бы вы денег не переводили, я бы, пожалуй, и не протянул на свою зарплату. Стыдно мужчине такие деньги получать.

— Мама? Мама, конечно, права. Только она по-своему, по-женски права. Был бы ты девкой, я бы с тобою этот разговор не вёл. Это только глупцы считают, что правда должна быть одна, причём — их правда. У мужчин и у женщин правда разная. У женщины главное — семья, дети, это и есть их дело, их предназначение. А себя самих они от семьи и детей не отделяют, для них это всё — одно целое. Они к чему хочешь приспособятся, им всё правильно, что им, а значит, их детям, на пользу. Опять же, на пользу в их понимании. Мужчины — другие, мужчины за идею часто на каторгу шли.

— И женщины с ними.

— Именно, что с ними. А что касается того, что стыдно такие деньги получать… Ты же сам, считай, в армии вырос, знаешь, какие там у младших офицеров оклады. Но ведь не разбежались. Ушли некоторые, которые послабее, не спорю, но большинство осталось. И новые приходят. Всё знают, и про оклады копеечные, и про то, что жить в казарме приходится, а приходят. Потому что знают — это их дело Родину оборонять, и его за них никто не сделает.

— Армия! Армия — дело мужское! Я бы из армии тоже не убежал.

— Не знаю. Ты думаешь, у нас подлости мало? Хватает. А что до мужского дела… Знаешь, я бы баб вообще в школу не допускал. Ну нянечками там, не более. Из них воспитатель, как из салаги капитан. Только изуродуют. Во всяком случае, к воспитанию мужчин их на сто кабельтовых подпускать нельзя. Сейчас вообще призывник пошёл — не парни, а девки в штанах! До чего дошло! Из армии к мамочке под юбку прятаться бегут! В моё время от такого парень бы со стыда сгорел. А мамаши дурные, знай себе кудахчут: «Ах! В армии трудно! Ах, там такие жёсткие люди!» Мужское дело всегда жёстким, даже жестоким было. Только благодаря этому и женщины спокойно жить могли. А теперь они навоспитывали! Мужики боятся хама одёрнуть, хулигану морду начистить. Девок ещё ладно, пусть воспитывают, но и то под руководством мужчин. До революции учителями работали в основном мужчины.

— Сейчас время другое. Сейчас в школе одни женщины.

— А что в этом хорошего? Что-то я ни про одного выдающегося педагога женского пола не слыхал. Про Макаренко слышал, про Корчака слышал, про Ушинского, Сухомлинского, а вот про баб — нет. Я из всех своих учителей, хотя давно это было, мужиков помню, а баб — нет. Не их это дело — учить. Учить — не сопли подтирать, не пилить и не истерики закатывать. Учить — это требовать, это пример показывать. А с баб какой пример? Как приспособиться половчее? Нет, Олег, учить — дело мужское. Вот ты говоришь, с подлостью столкнулся. И что? Ты её, эту подлость, наказал? Нет! Ты ушёл, а подлость осталась. Осталась победительницей. Осталась детей учить.

— Не знаю, пап, наверное, это всё же не моё дело.

— Ну смотри. Тебе виднее, — отец как-то сразу утратил весь свой пыл. — Сам разбирайся. А всё-таки учить — мужская профессия. Если меня в запас уволят, я в школу работать пойду.

Олег живо представил отца военруком на месте вечно слегка поддатого и суетливого Виктора Николаевича и, улыбнувшись, покрутил головою.

— Что? Думаешь, шучу или не справлюсь? — тут же отреагировал тот.

— Нет, не думаю. Только трудно тебе придётся с твоими взглядами.

— Трудно? А мне всегда трудно было! И ничего! Моряки не сдаются!

Олег потом часто вспоминал этот разговор. Мысленно спорил с отцом или соглашался, но, правильно ли он сделал, уйдя из школы, он так и не решил.

Тема школы, так или иначе, но всплывала даже в его поездках. Как же звали того англичанина, с которым он работал в Бирмингеме? Ах да, Эндрю. Ну да, после того как они, после осмотра отелей, хорошо посидели вечерком, Олег начал его называть просто Андрюха, а сам превратился почему-то, на скандинавский манер, в Ольгреда. Эндрю тогда очень удивился, узнав, что Олег ушёл из школы в туристический бизнес.

— Но почему, Ольгред? Ведь работа в школе — это государственная служба, это гораздо надёжней, чем бизнес. Ведь так? Государственная служба — это уверенность в стабильном доходе, это надёжная и высокая пенсия, это социальные гарантии, наконец, не так ли? Неужели ты так любишь путешествовать, что пожертвовал всем этим ради возможных перспектив в столь переменчивом бизнесе?

— Эх, как же тебе объяснить, чурке бестолковому, — пробормотал себе под нос по-русски Олег.

— О чём ты говоришь? — тут же отреагировал Эндрю. — Я очень плохо понимаю по-русски.

— Я говорю, Эндрю, — снова перешёл на английский Олег, — я говорю, что в нашей стране государственная служба не так уж и выгодна. Вот у вас, сколько получает учитель? Или ты не знаешь?

— О! Я совершенно случайно это знаю. Я недавно прочитал аналитическую статью в одном журнале. Там говорилось о недостаточном уровне оплаты труда учителя. Сейчас лучшие учителя зарабатывают только сорок пять тысяч. Речь шла о необходимости увеличения этой суммы до шестидесяти пяти тысяч. Но налогоплательщики могут не согласиться, поэтому автор предлагает сделать это без увеличения финансирования, высвободив необходимые средства за счёт сокращения различных ненужных бюрократических структур. Скоро в парламенте будут слушания по этому вопросу.

— Погоди, не гони, — Олег всё никак не мог «врубиться».

— Что такое «Не гони»? — любознательный британец был неутомим в желании лучше изучить русский язык.

— Не торопись. Я не понял. Сколько зарабатывает ваш лучший учитель?

— Около сорока пяти тысяч фунтов стерлингов в год.

«Это почти четыре тысячи фунтов в месяц, — быстро сосчитал в уме Олег, — фунт сейчас чуть больше полтинника идёт, получается где-то двести тысяч рублей в месяц. Ни хрена себе! И это у них — «недостаточный уровень»!

— У вас, наверное, немного меньше? — по-своему понял его молчание Эндрю. — Я понимаю, у вас сейчас трудные времена. Но я думаю, что те, кто работает на благо государства, и у вас ценятся выше, чем те, кто развивает свой личный бизнес. Разве не так?

— Слушай, Эндрю, а зачем вам это всё надо? — проигнорировав вопрос, спросил Олег.

— Что надо? Не понимаю.

— Ну всё это. Реформа, зарплата учителя. Неужели вас это всё волнует?

— Как ты так можешь говорить, Ольгред?! Ты, наверное, шутишь!

— Почему шучу? Ведь это всё — расходные статьи бюджета, прибыли от них не получишь. Это же не выгодно.

— О нет, ты не прав. Впрочем, я не думаю, что говоришь это серьёзно. Я думаю, ты это говоришь специально. Как это, ты провоцируешь меня, тестируешь, могу ли я мыслить перспективно. Хорошо, я тебе отвечу. Инвестиции в образование — это выгодно. Но это совершенно особый, долгосрочный вид инвестиций. Развитие общества идёт таким образом, что наиболее дорогим товаром становятся не природные ресурсы, а интеллектуальные ценности. Посмотри, что происходит. Кто сегодня наиболее успешен? Конечно, это и нефтяные магнаты, но и Билл Гейтс, с его компанией «Майкрософт». Что они производят? Интеллектуальные ценности! Что используют? Только интеллект!

Даже армии побеждают не те, где солдаты физически лучше развиты, а те, у которых оружие с элементами интеллекта. Посмотри на последние войны, в Югославии, например. Победители разбили противника, даже не вступая с ним в непосредственный контакт. Ни глобальных сражений, ни партизанских войн, просто использование высокоточного дистанционного оружия.

Да, тенденции развития совершенно очевидны, наиболее успешными будут наиболее образованные нации. Поэтому сегодняшняя наша молодёжь должна получать не просто хорошее, а отличное образование. И вкладывать в это деньги элементарно выгодно. Если сегодня я вложу деньги в образование, пускай в виде тех налогов, которые я плачу, значит, нынешнее молодое поколение поднимет страну ещё на одну ступеньку выше и жить в ней станет ещё комфортней. И когда я стану совсем стариком и выйду на пенсию, пенсия моя будет ещё выше, и я смогу позволить себе гораздо больше, чем нынешние пенсионеры. Конечно, можно было бы эти деньги, например, вносить в банк, но инфляция их быстро съест, да и банк может разориться. А вот уровень образования у нации отнять невозможно. Мои сегодняшние инвестиции дадут мне прибыль и окупятся многократно.

И главный в образовании детей, конечно же, учитель. Поэтому стране нужны хорошие учителя, которым нужно платить хорошие зарплаты.

К сожалению, в правительстве не все хотят это понимать. Некоторые лоббируют свои интересы, и мы занимаем не первое место по уровню оплаты труда учителя.

— А кто же на первом?

— Южная Корея. У них самая высокая оплата труда учителя в мире. Кстати, очевиден и результат. За полвека из отсталой сельскохозяйственной страны она превратилась в одну из наиболее высокоразвитых индустриальных держав мира. Мне кажется, не последнюю роль в этом сыграла их система образования. Ну как, Ольгред, я правильно ответил на твой тест?

— Да, Андрюха, правильно, — печально отозвался Олег. — Ты правильно ответил на мой тест.

Глава 28

Он много ездил в эти полтора года. Вначале ему это нравилось, потом стало утомлять, потом надоело до чёртиков. Города и страны сливались в какой-то бесконечный поток узоров калейдоскопа, за кажущимся разнообразием которого на самом деле скрываются всего несколько всё тех же цветных стёклышек. Просто эти стёклышки каждый раз складываются чуть по-разному, да ещё многократно отражаются в зеркалах — вот и готова очередная иллюзия.

Менялось всё. Ницца, забитая автомобилями, с её узенькими улочками, отмытыми шампунем, уличными кафе и, в общем-то паршивеньким, крупногалечным пляжем; Монте-Карло, вгрызающийся тоннелями и дорогами в скалу, давшую ему название; склоны Альп, скатывающиеся прямо в Лигурийское море, всё было вроде бы разным, но и удивительно одинаковым.

Да и сама его жизнь, при всей внешней яркости, на удивление однообразна. Он скоро понял, что европейские страны очень похожи друг на друга, различаясь лишь своими достопримечательностями; курорты, те, вообще, словно вылеплены с одного образца, а экзотика азиатских стран сводится лишь к особенностям кухни, одежды да уровню нищеты населения.

Хотя Олегу постоянно приходилось встречаться и разговаривать с десятками новых людей, он быстро ощутил то оглушающее одиночество, в котором оказался. Новые люди, города, отели, пляжи, возникали и исчезали, будто кадры кинофильма на экране жизни, но вот свет зажигался, и он обнаруживал себя единственным зрителем в пустом зале.

Обычно поездка у него занимала от месяца до двух, потом он возвращался в Москву, писал отчеты, отсиживался дома с родителями и снова уезжал. Особенно тоскливо было в поездках по вечерам. После окончания дневных дел, если его не тащили развлекать по ночным клубам, делать было совершенно нечего. Да и в клубах-то… Интересно посмотреть первые два-три, а потом они начинают повторять друг друга с удручающим однообразием. Сидеть весь вечер одному в номере радости было мало. Его показавшаяся вначале такой большой зарплата по европейским меркам оказалась просто мизерной, были, конечно, командировочные, но на них тоже разгуляться было невозможно. Вообще, он быстро понял, что считать деньги за границей умеют гораздо лучше, чем у нас. Радость гостеприимства в основном выражалась в бесплатных улыбках. Этот бесконечный курортно-экскурсионный тур, за который другие выкладывали немалые деньги, быстро превратился для Олега в тяжкую обязанность.

Он всё чаще вспоминал школу, где ощущение собственной нужности не покидало его никогда, начиная понимать, что туризм — дело не его.

Дома, в Москве, было не лучше. Днём — дела, а вечером — родители, телевизор, книги. Даже девушки у него долгое время не было. Не успевал он с кем-нибудь познакомиться, как нужно было уезжать, а вернувшись через месяц-два, он обнаруживал, что «поезд уже ушёл». Несколько раз порывался набрать Ольгин телефон, но останавливался. «Всё, — одёргивал он сам себя. — Всё, значит — всё! Она сама выбрала!» Что выбрала Ольга, он не уточнял, просто старался отгородиться от мыслей о ней.

Так и продолжалась, пока не появилась Милка.

«Люда-Людмила, Милка-парикмахерша, — думал Олег, покачиваясь на сиденье автомобиля, — где же ты сейчас?»

Познакомился он с ней именно в парикмахерской, куда зашёл постричься после очередной поездки. Дело было в декабре, незадолго до Нового года. Он только что вернулся из Эмиратов, прожаренный солнцем, просоленный Индийским океаном и на фоне бледнокожих, будто выцветших москвичей смотрелся белой вороной.

В парикмахерской его взялась стричь молоденькая, словно недавно сошедшая со школьной скамьи, девушка. Была он черноволоса, до антрацитового оттенка, миниатюрна, с прикрывающей лоб дурацкой чёлкой.

— Ой, и где же вы так загорели? — спросила она, колдуя над его волосами с расчёской и ножницами. Делала она это как-то по-особому ласково, словно гладя его по голове. Наклоняясь к сидящему в кресле Олегу, она нежно касалась своими тонкими пальцами его макушки, шеи, ушей. Он ощущал тепло, исходящее от этих ладошек, волнующие случайные прикосновения маленькой тугой груди, видел лёгкий светлый пушок волос на её руках, ложбинку в вырезе синего халатика, и ему, до судорог в руках, захотелось схватить это мелькающее рядом тело. Схватить, прижать, сломать…

— Хм, — он прокашлялся, — загорел? В Аравии.

— Где?

— Есть такой Аравийский полуостров, Персидский залив, — Олег специально чуть морочил ей голову, нанизывая красивые волнующие названия, — Аджман, Шарджа, Абу-Даби, Дубай, знаете?

— Дубай? — девушка ухватилась за единственное знакомое название. — Это что, Эмираты?

— Да.

— Вы там отдыхали?

— Почти. Немного отдыхал, немного работал.

— Как это.

— Ну работа у меня такая.

— Вы там работаете?

— Нет, просто, по рабочим делам мне часто приходится ездить в разные страны.

— Ой, как интересно! Вы, наверное, столько видели! Ну и как там?

— Одним словом не скажешь.

— А вы не одним.

— Вы работу когда заканчиваете? Хотите, я вас после работы встречу и всё расскажу?

— Вы серьёзно?

— Вполне.

— Ну тогда…

Вечер они провели вместе. И не только этот, но и следующий, и следующий. Они гуляли по Москве, заходили в кафе, и Олег всё рассказывал и рассказывал.

— Ты знаешь, в Фуджейре совершенно удивительный дайвинг, ну это подводное плавание. Коралловые рифы там просто поразительные, вода в Индийском океане прозрачная, тёплая, ласковая какая-то, морские ежи тянут вверх свои длинные чёрные иглы и рыбки стайками… А вот казино в Монте-Карло совсем не смотрится, как и кафе «Де Пари»… Париж? А что Париж. Город и город.

Мила таяла от этих рассказов, упивалась названиями городов и местностей, широко открытыми глазами смотрела на Олега. Хотя она оказалась совсем не такой юной, как ему показалось. Ей был уже двадцать один год и даже замужем она успела побывать. «Недолго, всего три месяца», — как она сама сказала. На вопрос, почему разошлись, ответила коротко: «Потому что козёл!» Жила она в пригороде, с мамой и отчимом.

Новый год встречали вместе, у её подруги, в компании ещё двух таких же пар. Часа в четыре стали укладываться спать, и им, как нечто само собою разумеющееся, выделили отдельную комнату.

Через неделю Олег снова уехал. Мила часто ему звонила, звонил и он ей, она даже специально купила себе для этого мобильник. Когда он вернулся, она встречала его в Шереметьево, специально отпросившись для этого с работы. Так прошли зима, весна и лето. К осени Олег понял, что начинает подумывать о свадьбе.

Мила прочно вошла в его жизнь, заняв почти всё время пребывания его в Москве. Остаться вдвоём им было негде, и они либо гуляли по городу, либо уезжали на выходные в какой-нибудь пансионат. Олег всё отчего-то оттягивал знакомство Милы с его родителями, впрочем, и она не спешила отвезти его к себе домой и познакомить с собственной мамой. Конечно, он видел все её недостатки. Она была необразованна, говорила порой откровенные глупости, не любила читать, предпочитая кино или телевизор, речь её была частенько вульгарна, напичкана словечками из мира приблатнённых подростков и низкопробных фильмов. Была в ней и скрытая, но вполне ощутимая агрессивность к окружающему миру, готовность любыми средствами, хотя бы вгрызаясь зубами, отвоёвывать своё, или то, на что, как она считала, она имеет право. Она легко переходила на повышенный тон при общении с продавцами в магазинах, с официантами в кафе, с обслуживающим персоналом в пансионатах. Пыталась изображать из себя строгого и требовательного клиента. Проявлялись в ней в этот момент какие-то неприятные черты капризной, взбалмошной барыньки. Порою это выглядело забавно, порою отталкивающе.

«Ничего, оботрётся, — думал Олег. — Надо будет вывезти её куда-нибудь в Европу. Там подучится».

Отношения у них складывались, на первый взгляд, прекрасно. Мила внимательно слушала рассуждения Олега о жизни, порою поддакивала, соглашалась. Она никогда не возражала, как, бывало, делала Ольга, но оставалось ощущение, что все эти слово проходят сквозь неё, как свет сквозь стекло, не задевая, не оставляя следа. Она всегда была готова бросить всё ради того, чтобы провести с Олегом время, никогда не ссылалась на дела. В любви была страстной и раскованной.

Олег, конечно, понимал, что мысли о женитьбе возникли у него не сами собою, а так или иначе были внушены Милой, но, как бы не возражая в принципе, испытывал некоторое инстинктивное, непонятное ему самому сопротивление.

«А почему нет? — задумывался он порою. — Что мне мешает? То, что она парикмахер? Чепуха! Если захочет, то выучится на кого угодно. Я ей помогу, в конце концов. А не захочет, ну и что? У каждого своя работа. Она меня любит. Кажется. Нет, точно — любит. Я её? Наверное, тоже. Осенью мне уже двадцать семь. Пора. Чем она не жена? Тем более, опыт семейной жизни у неё уже кое-какой есть. Характер? У всех свой характер. У меня тоже. Я, в конце концов, на что? Я старше, буду её сдерживать, воспитывать».

Но, несмотря на такие мысленные уговоры, он всё не решался сказать последние слова, после которых, как он считал, отступать уже нельзя.

Олег решил праздновать свой день рождения дома, пригласить Милу и заодно познакомить её и родителей друг с другом. Но Серёга услал его в очередную срочную поездку, из которой он вернулся лишь в конце ноября. Вернулся на день раньше, чем планировал, закончил дела, поменял билет и, бросив дома вещи, поспешил к Миле на работу.

На ступеньках крыльца перед парикмахерской стояли, закуривая, два парня. Один, кудрявый, крепкий, в распахнутой кожаной куртке, стоял спиной к ступенькам, загораживая проход и сквозь зубы выговаривал:

— Слышь, Лёха, у Милки-парикмахерши завтра её перец заграничный прилетает, она сегодня ни в какую, а без неё и Женька не соглашается.

— Дык завтра же, чё она сегодня-то? В первый раз, что ли? Или она чё, — хохотнул Лёха, — боится к утру не девочкой остаться? Сказал бы, чтобы не боялась, заштопаем, если чё. Ты чё, мужик, стричься-бриться? — он заметил остановившегося Олега. — Ты проходи, проходи, не тушуйся, постригут, а хорошо попросишь, — он снова хохотнул, — может, и ещё чё сделают, побреют или как.

Оглушенный Олег прошёл мимо них в стеклянную дверь парикмахерской и остановился. Неужели они говорили о его Миле? Не может быть! Ну а о ком же ещё, всё правильно, у неё и подруга на работе — Женя.

— Слышь, Жень, вошёл, что ли, кто?

— Да не, Мил, это Санька ушёл.

Голоса девушек звучали глухо, откуда-то сбоку. «Из подсобки, — понял Олег, — чай пьют». Он сам не раз сиживал в этой малюсенькой, только-только на двоих, подсобке и пил чай, а то и просто целовался с Милой. Олег замер.

— Вот придурки-то! — прозвучал голос Милы.

— Кто?

— Да Саня с Лёхой! Я же Лёхе говорила, чтобы не ходили сюда, когда Олег в Москве.

— Его же сейчас нет.

— А вдруг прилетит?

— Слушай, я не пойму, как у тебя с Лёхой, он что, всё про Олега знает?

— Ага.

— И что?

— А ничего. Ему это всё по фигу. Он на мне жениться не собирается.

— А ты бы хотела?

— На фига мне такой кобель в мужьях? У чужих баб отлавливать?

— А что же ты с ним… Уже года два, наверное?

— Хорошо с ним. Он беззаботный какой-то, весёлый. С ним как оторвёшься по полной… Легко так становится, будто на крыльях летишь.

— А Олег?

— За Олега я замуж пойду.

— Он что, предлагал?

— Нет ещё, всё никак не дозреет.

— Думаешь, дозреет?

— А куда он денется? Мямля он просто. Всё думает, размышляет. Умный слишком. Умный, умный, а — дурак.

— Почему?

— Слушай, он по всему миру на халяву мотается, ни разу ничего толкового не привёз. Так, барахло какое-то. Другие вон, кожу везут, шубы, тут продают. Такие бабки наваривают — закачаешься. А этот…

— Ну и зачем тебе он в мужья нужен? Так и будет барахло таскать.

— Ага! Вот погоди, пусть только женится, будет потом всё, что нужно делать, уж я позабочусь. А пока пускай помечтает… Слышь, он меня в институт поступать агитирует! Умора! Нужен мне его институт! Я и так, считай, академию жизни закончила.

— Ну и дура, а я бы учиться пошла. Сейчас высшее образование ого как нужно.

— А может, и пойду, видно будет. Надо только зарегистрироваться сначала, да к нему переехать. Надоело по электричкам мотаться.

— Он с родителями живёт?

— Ага. Ну это мы быстро. У них трёхкомнатная. Я им такую жизнь устрою, только рады будут разменяться.

— Слушай, я не пойму, ты же за Олега замуж собралась. Ты его что, не любишь совсем?

— Ой, да ладно тебе — «любишь», «не любишь», это всё для девочек лет четырнадцати.

— Как же ты с ним жить будешь, если не любишь?

— Да так и буду. А на крайний случай, Лёха вон есть.

Входная дверь парикмахерской скрипнула, открываясь, и Олег, вздрогнув, будто от омерзения, всем телом, бросился навстречу входящему пожилому мужчине, проскочил мимо него в не успевшую закрыться дверь, вылетел на улицу. Там он втянул сквозь сжатые зубы холодный воздух, недоумённо посмотрел на зажатую в руке собственную шапку, надел её на голову и шагнул с крыльца.

Вот после этого он и уговорил Серёгу отпустить его на год в Египет работать тренером по дайвингу. Серёга согласился с трудом, но поставил условие, что если понадобится, Олег будет выполнять его специальные задания. Олегу было всё равно. Правда, поручениями Серёга не злоупотреблял. Но возвращался после них Олег уже не в Москву, а опять сюда. Вначале Мила звонила без конца, пока он не поменял мобильник. После этого звонки прекратились.

Олег сидел в подрагивающем автомобиле. За окном было уже темно, лишь смутно угадывались обступившие дорогу горы. «Аравийский хребет, — подумал Олег, — ещё часик и всё».

«Что я делал здесь весь это год? Чего ждал? Зачем? Неужели нужно было встретить Ольгу, чтобы понять, что делать мне здесь абсолютно нечего! Нет, я вёл себя словно страус — спрятал голову в песок и решил, что все мои проблемы на этом закончились. Ничего не закончилось! Ведь я любил Ольгу и люблю до сих пор! Неужели мне нужно было столько времени, чтобы понять такую простую вещь? А туризм этот… Ну не моё это, не моё, я же это быстро понял. Чего ждал? Из-за денег? За сколько же я продал почти три года своей жизни? Сколько бы ни было, всё равно — продешевил! Прав был отец. Нужно делать своё дело, и делать его нужно до конца, а не убегать при первой неудаче. Ладно. Скоро приедем, — он ещё раз взглянул в тёмное окно, за которым смутно виднелись горы, — скоро приедем. Сегодня же найду Ольгу, хоть из кровати подниму. Ведь она же меня тоже до сих пор любит, я же почувствовал это при встрече…»

Олег услышал где-то позади слабый хлопок, но не успел понять, что произошло, только почувствовал, как казавшийся надёжным автомобиль стал уходить куда-то вбок, а его самого невидимая стальная рука стала вжимать в боковую дверцу. Это лопнуло, пропоротое осколками стекла брошенной кем-то из туристов бутылки, заднее левое колесо их драндулета. Скорость была за сто. Машину чуть тряхнуло и стало заносить влево. Водитель, выкрикнув что-то по-арабски, ударил по тормозам и принялся выкручивать руль, но автомобиль всё больше заносило, потом вдруг резко крутануло, швырнуло, покатило кувырком по шоссе, выбросило на крутой скат обочины, и он медленно, словно лениво, покатился вниз, пока не ударился о здоровенный обломок скалы. Закоротившая проводка сыпанула снопом искр, растекающийся бензин вспыхнул и рассёк окружающую тьму столбом пламени, рванул бензобак, выворачивая наизнанку металл кузова.

Когда автомобиль крутило по пустому шоссе, дверка, в которую вжимало Олега, не выдержала и распахнулась. Его вышвырнуло на асфальт, поволокло к противоположной обочине и напоследок шарахнуло спиной и головой о выступ скалы. Он не видел, как горел автомобиль, не слышал взрыва. На шоссе было пусто. Через какое-то время сознание ненадолго вернулось к нему и он почувствовал холод. «Странно, — успел он подумать, — ведь в пустыне должно быть жарко. Я и не знал, что в пустыне так холодно».

Глава 29

Весь день Ольга провела на пляже. Она будто хотела запасти в себе жар горячего африканского солнца, если уж не на всю оставшуюся жизнь, то хотя бы до московской весны.

Викуля, нашедшая, наконец, то, что искала, ночевать не приходила. Появилась утром и плюхнулась отсыпаться, заявив, что Ольга — дура, что всё было классно и что если бы Ольга слушалась её, ей бы не пришлось, как старой деве… Впрочем, договорить она не смогла, уснув на полуслове.

Ольга улыбнулась, глядя на подружку снисходительно-материнским взглядом, и ушла на пляж.

Весь день она лежала на солнышке, окунаясь иногда в ласковую, тёплую воду. И хотя она много раз повторяла про себя «Я ничего не жду!», она ждала. Она ждала его на пляже, она ждала его в ресторане за обедом, она ждала его вечером, пока сидела одна в номере, ждала за ужином, даже зашла в бар у бассейна и выпила манговый сок. Олега не было. Даже ложась спать, она ждала стука в дверь. Но дверь открылась только под утро, и то это была Викуля.

Утром Ольга уже никого не ждала. «Всё правильно, — подумала она, — и так, прямо как в кино, встреча на краю света. Если бы ещё финальная сцена, совсем бы бразильский сериал получился. А так — нет и нет».

Она встала рано, безжалостно растолкала канючащую Викулю, притащила её на пустынный в это время пляж, загнала в воду. Потом они часик полежали на солнышке, пошли на причал, бросили по старой традиции монетки в море. «Спасибо тебе, — думала при этом Ольга, — спасибо, море, за всё. За тепло и ласку, за мой отдых, я сюда вернусь, я сюда обязательно вернусь».

Возвращаясь назад, они встретили молодого египтянина с аквалангами, сменившего Олега.

— Слушай, а Олег-то твой так и не приехал, — отметила Вика.

Ольга промолчала.

Потом они укладывали вещи, которые отчего-то не хотели вмещаться в чемоданы. Потом присели, как полагается, на дорожку. Викуля что-то забормотала.

— Ты что? — удивилась Ольга.

— Молитву вспоминаю, меня бабушка учила когда-то, она её всегда перед дальней дорогой читала и меня заставляла. А ты молитвы не знаешь?

— Нет.

Они ещё немного посидели и поднялись. До автобуса оставалось пятнадцать минут.

Когда они подошли к «Reception» и улыбчивый служащий отметил что-то у себя в компьютере, он вдруг спохватился и на вполне приличном русском языке спросил:

— Простите, а кто из вас Ольга?

— Я.

— Ольег хотель передать вам письмо, на тот случай, если не успеет вернуться. Вот, возьмите это, пожалуйста.

Ольга автоматически взяла заклеенный конверт, положила его в сумочку и пошла к автобусу. «Зачем? — растерянно думала она. — Зачем опять…».

— Ну что там, что? — Викуля прямо изнывала от любопытства.

— Ничего.

Конверт она открыла только тогда, когда самолёт, набрав высоту, взял курс на Москву, а Вика, устав от любопытства, отвернулась и задремала.

«Любимая моя! Оля! Если ты читаешь это письмо, значит, нам так и не удалось встретиться. Я должен был сказать тебе это давно, но говорю только сейчас: «Прости меня. Я тебя любил и продолжаю любить».

Ольга вдруг перестала различать расплывающиеся перед глазами буквы, написанные таким знакомым, не забытым до сих пор почерком. Она отвела глаза и посмотрела вокруг, подождала, пока высохнут слёзы, и начала читать в другом месте:

«…времени у меня свободного много, поэтому я часто сижу и вспоминаю, словно смотрю в толстое-толстое стекло. Там, в этом стекле, я, ты, школа, вся наша школа, все куда-то спешат, торопятся. А я смотрю на них и понимаю, что изменить ничего не могу, даже сказать я им что-нибудь не в силах. В глубине стекла они меня не услышат. Но хуже всего, когда я вижу тебя. Ты смотришь на меня спокойно, без грусти и укора, скорее даже равнодушно. Я кричу тебе, но ты, там, в глубине стекла, меня не слышишь. И я снова остаюсь один…»

Ольга снова отвела глаза от расплывающихся букв.

«Нет, — подумала она, решительно складывая недочитанное письмо и пряча его в сумочку, — так невозможно. Я не хочу, чтобы это снова возвращалось. Пусть оно остаётся там. В глубине стекла».

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg