«Любовный рецепт бабушки»

Глава 1

Пусть за тобой погоняется мужчина — ты только не беги слишком быстро.

Из дневника Меган Мадаси, весна 1923 года

Керри Кинкейд выехала на широкую улицу и сбавила скорость перед длинной подъездной аллеей, окаймленной с обеих сторон старыми дубами, ветви которых нависали густым зеленым сводом. Она вырулила на аллею и подъехала к заднему крыльцу дома.

Керри привыкла проводить каникулы у дяди Филиппа и тети Пегги, пока училась в школе и в колледже, но эти визиты никогда не были длительными — они продолжались ровно столько, сколько ее родители, антропологи по профессии, занимались археологическими раскопками за рубежом. Поэтому ей было странно, что теперь ее охватило чувство «возвращения домой». Правда, несколько раз она навещала дядю с тетей и на Рождество.

Старый дом выглядел таким знакомым темно-зеленые ставни и свежевыкрашенные, обшитые белой вагонкой стены, о чем тетя Пегги не преминула сообщить в последнем письме. На широкой передней веранде стояли старые плетеные кресла-качалки, но их украшали новые яркие подушки. Двор зарос травой, а клумбы — сорняками, поскольку тетя с дядей несколько недель назад отправились в долгожданный круиз, а двоюродная сестра не торопилась заняться хозяйством.

Керри остановила машину около маленькой задней веранды и устало откинулась на сиденье. Ей хотелось одного — закрыть глаза и уснуть прямо в кабине.

Послышавшийся справа шорох заставил ее повернуть голову — к ней направлялся Джейк Митчелл, тетин сосед. Он был высок и хорошо сложен, а из одежды на нем красовались одни лишь подрезанные и обтрепанные джинсы. Из шланга, лежащего на земле, лилась вода — Джейк мыл свой спортивный автомобиль. Взъерошенные волосы упали на лоб, и Керри не смогла разглядеть выражение его глаз, но была почти уверена, что насмешки ей не избежать. Через ветровое стекло она смотрела на приближающегося мужчину. Сердце сначала подпрыгнуло, а затем забилось сильно-сильно. Еще девочкой-подростком она страстно влюбилась в Джейка, а он и головы в ее сторону ни разу не повернул.

Тяжело вздохнув, она вытащила ключ зажигания и взяла дорожную сумку. Распаковываться она будет потом, когда отдохнет, а тех вещей, что лежат в небольшой сумке, достаточно, чтобы переодеться на ночь.

— Керри, — раздался голос Джейка. Его взгляд скользнул по ее фигуре, затем на губах заиграла знакомая насмешливая улыбка. -Керри Кинкейд.

У Керри опять подскочило сердце, вспотели ладони, и она вся напряглась. С трудом проглотив слюну, она кивнула. Неужели ничего не изменилось с тех пор, когда она видела его в последний раз? Ее вновь охватил прежний трепет, и безумно захотелось, чтобы он схватил ее в охапку и поцеловал. Но она ждала этого каждое лето, а мечта так и не сбылась.

— Ну-ну, малютка Керри Элизабет Кинкейд. Да ты совсем взрослая! И привлекательная, — подчеркнуто растягивая слова, проговорил он, скрестив руки на широкой груди и опершись о капот ее автомобиля. Его внимательный взгляд окинул ее фигуру. При этом лицо его выражало явное одобрение.

От этого нахального разглядывания и насмешливого тона девушка разозлилась и постаралась не обращать внимания на его дразнящую загорелую грудь. Она действительно взрослая и больше не станет позориться перед ним.

— Ну-ну, Джейкоб Чарлз Митчелл. А вы по-прежнему несносны, — парировала Керри. Последние годы она научилась не давать себя в обиду, и к тому же она больше не застенчивая влюбленная девчонка. Неплохо бы самоуверенному соседу это осознать. «Если начала, то не отступай», — обычно говорила ее тетя.

Он, кажется, оценил ее смелость, так как кивнул и произнес:

— Я просто хотел сказать тебе приятное. Как и любой другой приглянувшейся тебе женщине, подумала Керри. Несмотря на свои тридцать четыре года, он великолепно выглядел. Она знала его почти всю свою жизнь и одно время изо всех сил пыталась увлечь. Но все ее попытки с треском провалились, да и разница в возрасте сыграла против нее. Приобретенный в колледже любовный опыт да еще пример собственной матери заставили его опасаться женщин. Джейк превратился в вечного плейбоя, незаменимого для случайных свиданий, но мысль о долговременных отношениях была ему ненавистна. Когда Керри видела Джейка в прошлый раз, его девизом было: «Люби их и бросай». Керри поняла, что с тех пор ничего не изменилось.

Глядя на него, она подумала: как удивительно, что в столь солидном возрасте он потрясающе выглядит. Загорелые плечи и мускулистая грудь блестели на солнце, а когда он скрестил руки, то крепкие мышцы заиграли под кожей. Он с самонадеянным видом расставил длинные ноги и привалился спиной к машине. Стоит только взглянуть на него, как начинают подгибаться колени!

Но она так устала, что у нее не хватало сил даже на игривую улыбку. Да и зачем? Теперь-то наконец она поняла, что потерпела неудачу. Он всю жизнь ее игнорировал, и давно пора оставить надежду.

— Ты приехала отдохнуть? — спросил он.

— Да.

— Тебе это необходимо — выглядишь ужасно.

— Вот это да, Джейк! Я всегда таяла от таких комплиментов. Смотри не вскружи мне голову.

— Я привык иметь дело с фактами.

— Ха-ха. До тех пор, пока это устраивает твоего клиента. В противном случае ты делаешь с фактами все, что тебе заблагорассудится.

— Я не меняю факты, просто могу посмотреть на них с другой точки зрения. — Он склонил голову набок, чтобы лучше разглядеть ее.

— А для меня сейчас главный факт — необходимость лечь спать. До завтра. — Она повернулась и пошла к дому.

— Ты надолго? — крикнул он ей вслед.

Керри, не останавливаясь, пожала плечами — у нее не было сил даже на легкое подтрунивание. Наверное, чтобы как следует отдохнуть, ей придется проспать целую неделю.

Внутри старого дома воздух был свежим и прохладным. Керри улыбнулась — ей казалось, что дом рад каждому ее шагу. Она обошла нижний этаж и быстро поднялась по широкой лестнице на второй. Войдя в свою бывшую комнату, она сбросила одежду и юркнула в постель, которую кто-то позаботился приготовить. Наверное, сама тетя Пегги либо двоюродная сестра Салли. У Керри не было сил размышлять об этом.

Она разочаровалась в работе. Раньше подобные мысли ей и в голову не могли прийти, действительность оказалась суровой — и испугала. Будь она поумнее, смогла бы заранее заметить кое-какие признаки, но она хотела доказать всему миру, что непобедима, поэтому работала в бешеном темпе, который ее закрутил, как вихрь, и смел — она осталась без работы.

Завтра она начнет строить планы на будущее. Но не сегодня. Путешествие оказалось долгим и утомительным. Она жаждала одного: забыться. Даже мысль о Джейке не могла отогнать сон, и уже через минуту она спала.

— Доброе утро, соня, — разбудил Керри знакомый голос. Приоткрыв один глаз, она увидела кузину, стоящую в дверях с веселым видом. Салли всегда по утрам пребывала в хорошем настроении, а Керри — наоборот.

— Уйди! — Керри сунула было голову под подушку, но тут услышала звяканье фарфора и уловила вкусный запах сваренного кофе. Она медленно отодвинула край подушки. — Я прощу тебя, если то, что ты принесла, — кофе, — пробурчала она.

Салли плюхнулась на край кровати и улыбнулась сестре.

— Ну и вид у тебя! Когда ты приехала? Я думала, ты позвонишь. Если бы я не зашла вчера вечером, то так и не узнала бы, что ты здесь.

— Прошлой ночью я так устала, что сразу завалилась спать. А ты что-то рано заявилась. — Керри уселась в постели и взяла в руки тонкую фарфоровую чашку. Тетя была романтичной натурой, и весь фарфор в доме отличался хрупкостью и изяществом.

— Я подождала до десяти, — оправдывалась Салли.

— Уже десять? — Так долго Керри не спала со студенческих времен. Она потрясла головой, чтобы окончательно проснуться, и стала маленькими глотками пить кофе. — Ух! Ты прощена. Кофе восхитительный.

Салли довольно улыбнулась.

Керри посмотрела на двоюродную сестру и попыталась вызвать в душе недобрые чувства. Салли всегда была красавицей и всегда ею будет. Темные волосы лоснились здоровым блеском, тогда как собственные волосы Керри — мышиного оттенка — оживали лишь при солнечном свете и теперь рассыпались по плечам тусклыми темно-русыми прядями.

Салли и без макияжа выглядела восхитительно, а если Керри не подкрасит тушью светлые ресницы, то их можно просто не заметить. Правда, ее шоколадно-карие глаза выигрывали по сравнению с глазами Салли неопределенного светло-коричневого цвета.

— Ты здорова? — спросила Салли, внимательно разглядывая кузину.

— Я просто подвожу итоги. Почему ты так чертовски красива, а я — простушка?

Салли рассмеялась на эту извечную жалобу — Керри, ты миловидная, но просто не подчеркиваешь свою внешность должным образом. Например, глаза. Это твое главное достоинство. Немного правильно положенного макияжа — и они озарят все лицо.

— Да, я знаю, это старая песня. Наверное, теперь поупражняюсь с макияжем и нарядами. А ты почему здесь? Разве ты не работаешь?

— Работаю, разумеется. Я просто взяла выходной, Когда я заехала вчера вечером, Джейк сказал, что видел тебя, но потом ты больше не появлялась. Я поднялась наверх, но ты уже крепко спала. Сильно устала за дорогу?

— От Нью-Йорка до Уэст-Бенда в Северной Каролине довольно далеко.

— А кто тебя заставлял проделывать весь путь за один день?

— Я хотела поскорее добраться до дома, тихо ответила Керри, потягивая кофе.

— Я догадалась. Ну и как у тебя сейчас дела? Представляю, как было трудно расстаться с работой.

— Видишь ли, когда компанию продали или, как это нынче называется, реорганизовали, остаться без работы оказалось лишь вопросом времени.

— Но ты была таким усердным сотрудником.

— Вот именно. Проще говоря, последней дурой. Должна была сообразить, что у новой компании будет своя программа и переработанные часы и стрессы в результате не были учтены. Я так устала, что не в состоянии даже думать. Времени свободного у меня хоть отбавляй, и я решила принять приглашение твоей мамы немного погостить у вас и поразмыслить о том, что делать дальше. Я в простое. Новая компания выплатила щедрое выходное пособие, так что денег пока хватает. Вот отдохну и начну строить планы на будущее. Может, найду работу в Шарлотте <Шарлотт — город на юге штата Северная Каролина.>. Или вернусь в Нью-Йорк — у меня там много друзей.

Керри пока не знала, чем займется. А сейчас у нее просто не было сил, чтобы принимать решение. Она чувствовала себя одинокой и брошенной на произвол судьбы.

— У тебя здесь тоже друзья. И семья, мягко напомнила Салли.

— Ты права, — согласилась Керри. Когда она впервые попала после колледжа в Нью-Йорк, то пребывала в приподнятом настроении. Теперь мысль о том, чтобы жить поближе к дому — единственному месту, которое она считала домом, — очень привлекала. Что это, реакция на увольнение или ей просто необходимо сменить обстановку?

— Ой, если уж мы заговорили о семье, то угадай, что я нашла! Подожди минутку! -Салли соскочила с кровати и выбежала из комнаты.

Керри допила кофе и свернулась калачиком под одеялом. До сих пор она была достаточно энергичным человеком, так что скоро восстановит свои силы. Что за райская жизнь целый день сидеть в саду и греться на солнышке! Хорошо быть дома!

Это лето родители проводили на Эгейском море, а последние два года преподавали в университете в Калифорнии. А до того — в многочисленных учебных заведениях по всей стране. Керри казалось странным, что единственный ребенок таких кочевников страстно желает иметь собственный дом. Частенько она ощущала большую близость с маминой сестрой, чем с собственными родителями.

— Посмотри, что я нашла, когда мы с мамой убирались на чердаке. Это жутко интересно. — Салли протянула тетрадь в кожаной обложке. — Я еще не все прочла, но уж очень смешно.

Керри взяла тетрадь и провела пальцем по обложке. Кожа была дорогая и мягкая на ощупь, хотя и старая.

— Что это?

— Дневник прабабушки Меган. Она начала его вести, когда ей исполнилось восемнадцать. Эту тетрадь ей подарил отец, а мама говорила мне, что прабабушка вела дневник вплоть до рождения первого ребенка, двоюродного дедушки Ллойда. Советую почитать. Она знает секрет, как найти подходящего мужа.

— Секрет?

— Да. Она называет это «рецептом» по заманиванию мужчины: как его заинтересовать и удержать. Это ужасно смешно и старомодно. Можешь почитать, пока отдыхаешь. Уверена, тебя это развеселит. Ты ее помнишь?

— Смутно. Она умерла, когда мне было десять лет. Я тогда впервые приехала сюда на летние каникулы. Она была старой?

— Нам, десятилетним, она, конечно, казалась старой, но думаю, что ей тогда было лет семьдесят пять. Эта книга — просто антиквариат.

— Ты уже много прочитала? — Керри с зачарованным видом перелистывала страницы прабабушка Меган обладала красивым, четким почерком. Керри выхватывала глазами отдельные фразы и постепенно увлеклась.

— Почитаешь, когда будешь одна. — Салли отобрала у нее дневник. — Я пробежала только первые страницы. Что ты собираешься делать сегодня? Может, рванем в загородный клуб на ланч? Там замечательные закуски. А еще можем позагорать у бассейна. В свой выходной я хочу отдохнуть на полную катушку. -Она положила дневник на столик у кровати.

— Я согласна, — сказала Керри, радуясь, что кто-то взял инициативу в свои руки. Она слишком долго сама заботилась о себе и отвыкла от того, что кто-то заботится о ней.

— Я, кажется, влюбилась, — вдруг заявила Салли.

— Опять? — Керри не удивилась, так как кузина постоянно была в кого-нибудь влюблена. Обычно это длилось месяц-другой, затем она переключалась на следующего кавалера. Может, она не хочет связывать себя обязательствами? Вот и Джейк Митчелл так и не связал свою жизнь ни с одной женщиной. Наверное, Уэст-Бенд в Северной Каролине не похож на другие южные города, и здешняя атмосфера не располагает к браку. Ее кузине уже двадцать девять, как и ей самой, и она тоже пока не встретила подходящего человека. Но у нее, Керри, на то была серьезная причина: любого ухажера она сравнивала с Джейком и никто не выдерживал сравнения. -Кто же этот «счастливчик»? — спросила Керри. Она откинула одеяло, встала и, раскрыв дорожную сумку, начала искать, что бы надеть.

— Приятель Джейка. Приехал сюда по его совету, зовут Грег Беннет. Он — новый городской ветеринар.

Керри уставилась на кузину.

— Ветеринар? Салли, ты же не любишь животных.

— Их любит он, этого достаточно. Кроме того, он очень интересует меня как мужчина. С ним весело, и он не говорит без конца о своей работе.

— Сколько ему лет?

— Он знает Джейка по колледжу, значит, они ровесники.

— Он был когда-нибудь женат? Салли мотнула головой.

— Какое это имеет значение? Мы с тобой ведь ни разу не были замужем.

— Но нам пока нет тридцати.

— Будет через несколько месяцев, — сухо заметила Салли.

— Но пока мы еще молоды, а Джейку уже тридцать четыре.

— Разве это возраст? Всего-то на пять лет старше.

— Ты знаешь не хуже меня, что Джейка брак не интересует. — Керри замолчала, вспомнив его злой смех, когда она как-то летом робко призналась ему в своих девичьих чувствах. Тогда она тяжело пережила унижение. — Почему Джейк в тридцать с лишним лет так и не женился, нам известно. А что удерживало от брака Грега?

— Господи, Керри, да откуда мне знать? Может, он меня ждал!

Если человек до определенного возраста не женился, это вовсе не означает, что он никогда не женится. Не все мужчины такие циники, как Джейк. К тому же кто знает.., вдруг в один прекрасный день появится женщина, которая найдет путь к сердцу Джейка.

Керри выглянула в окно. Когда-то ей безумно хотелось стать именно этой женщиной. Но за прошедшие несколько лет она повзрослела, а события последних месяцев доказали ей, как глупо предаваться несбыточным мечтам! Теперь ее девизом станет практичность. Она с улыбкой взглянула на Салли.

— Я рада за тебя, Салли. Когда ты нас познакомишь?

Салли улыбнулась.

— Во время уикенда наверняка. Мы все вместе пообедаем или можем куда-нибудь прогуляться. Скорее одевайся, много дел. Я должна побольше выжать из своего выходного дня. Я же не такая свободная дама, как ты, не забывай!

День клонился к вечеру, когда Салли завезла Керри домой. Ланч в загородном клубе прошел очень удачно. Керри встретилась с давнишними друзьями, которые интересовались, надолго ли она приехала. Тут же договорились увидеться снова. Затем Салли потащила ее по магазинам и заставила сделать покупки. Хождение, с Салли по магазинам могло утомить кого угодно, но ведь таким образом она хотела подбодрить кузину. Керри улыбнулась и помахала вслед отъезжающей машине. Салли добилась своего — Керри осталась довольна двумя открытыми летними платьями. Они совершенно не походили на строгие деловые костюмы, которые она носила целых семь лет. Керри нравился Нью-Йорк, но уже через день после приезда она зажила размеренной жизнью Уэст-Бенда. Неспешный ритм именно сейчас соответствовал ее душевному состоянию.

— Керри, — раздался голос Джейка. Она обернулась. Почему Джейк Митчелл лишал ее покоя? В Нью-Йорке она встречала мужчин и красивее, и удачливее, но ни один из них не бередил ей душу до такой степени, что у нее потели ладони и перехватывало дыхание.

Джейк выглядел так, словно только что вышел из офиса: светло-серый строгий костюм, белая рубашка и серебристый галстук подчеркивали загар. Еще только начало июня, а он уже успел загореть. По сравнению с ним она выглядела бледной. Но пара дней у бассейна — и все будет в порядке.

— Привет, Джейк, — спокойно ответила она, стараясь подавить странное трепыхание, начинающееся где-то в животе. Она подняла на него глаза. Джейк распустил галстук и расстегнул ворот рубашки. В обрезанных джинсах он ей нравился больше, хотя фасон костюма подчеркивал широкие плечи и высокую, поджарую фигуру. Ей показалось, что серые глаза проникают ей в душу, и она опустила взгляд, чтобы он, не дай бог, не разглядел остатков ее глупой влюбленности.

— Ты вчера вечером очень быстро убежала в дом, — сказал он, подойдя ближе.

— Я устала. — Ей вообще не следовало ему отвечать. Она давным-давно оставила попытки влюбить его в себя, поэтому нечего зря терять время. Честно говоря, у нее нет даже сил на словесную перепалку.

Он протянул руку и нежно провел кончиком пальца по ее брови.

— Сегодня ты выглядишь немного лучше, но все равно заметно, что устала. Много работала за последние месяцы?

— Бывало и труднее. — Даже после того, как он убрал руку, она продолжала ощущать его прикосновение. С трудом сглотнув, Керри напомнила себе, что этот человек больше ее не интересует. Нет, нет и нет, мысленно твердила она, и нечего тешить себя иллюзиями о том, что это дружеское соседское приветствие что-нибудь значит. Джейк с братом и отцом уже много лет жили в доме рядом. Когда отец уехал во Флориду, Джейк выкупил дом и стал жить в нем один. Тетя Пегги держала Керри в курсе всех событий, происходящих в Уэст-Бенде, и таким образом Керри узнала, что Джейк приобрел родовое гнездо.

Ее притягивало в этом молодом мужчине все — красота, глаза, глядевшие прямо в душу. Даже просто его присутствие рядом. Он очаровал ее своим чувством юмора, а его самоуверенность и высокомерие были очень эффектны и привлекали робкую девочку, которая в детстве всего стеснялась.

Когда Керри была помоложе, то кокетничала с ним напропалую, лишь бы его заинтересовать. Вначале она была чересчур юной, и он обращался с ней небрежно, как с младшей сестрой. Потом, когда она подросла, Джейк сам изменился, стал циничным, не скрывал этого ни от кого, включая и Керри.

— Наконец-то устала от Нью-Йорка? спросил он, разглядывая ее лицо. Темные круги у нее под глазами он заметил. Интересно, а то, что она похудела, он тоже заметил?

— Устала. И приехала сюда отдохнуть. Может быть, обоснуюсь здесь. — Она вежливо улыбнулась и хотела было идти к дому, но он не унимался:

— Если тебе что-нибудь понадобится, позвони.

Она обернулась и на ходу сказала:

— Спасибо, Джейк, но ведь рядом Салли. К тому же мне все знакомо.

Он стоял, засунув руки в карманы брюк, и пристально смотрел на нее. Она опять отметила, как на загорелой шее выделяется накрахмаленный белый воротничок. Где же это он успел так загореть? У процветающего адвоката слишком много работы, чтобы валяться на солнышке. Интересно, как идут у него дела? Она знала, как внушительно он выглядит в суде. Когда он еще только начинал карьеру, она сходила на несколько заседаний, чтобы посмотреть на него. А за прошедшие годы он, несомненно, отточил свое мастерство.

— Тебя здесь не было какое-то время. Кое-что изменилось, — крикнул Джейк.

— Я была здесь всего два года назад, — через плечо бросила она.

— И до этого тебя тоже не было два года. -Он шагнул к ней.

Она невольно улыбнулась. Он произнес это так, словно вел перекрестный допрос свидетеля.

— Послушай, Джейк, мне пора. До свидания. — Она легко взбежала по ступеням веранды.

Джейк смотрел, как Керри быстро поднималась по лестнице. Что-то тут не так. Он не мог понять, в чем дело, и это его раздражало.

Вдруг его осенило — Керри больше не делает попыток флиртовать с ним! Все годы, что он знал ее, она из кожи вон лезла, чтобы увлечь его. Подростком она постоянно увивалась за ним, стараясь показать, что она уже не маленькая девочка, а почти взрослая женщина. Даже будучи студенткой колледжа, она не оставляла его в покое. Он не виделся с ней несколько лет.

Так в чем причина таких перемен? Она вежливо улыбалась, но вела себя отстранение и незаинтересованно, совсем не так, как прежняя Керри. Неужели она наконец избавилась от своей влюбленности в него? Ее прежняя навязчивость ставила его в неловкое положение. Когда он учился в колледже, это его смешило, а потом надоело. Он, кажется, так ей и сказал. Очевидно, он ее убедил.

Он не собирался повторять ошибки отца. Его мать не появлялась, променяв местную жизнь на роскошь и развлечения Нового Орлеана. А после Селены он стал с подозрением смотреть на всех женщин. Отец, наверное, прав — женщинам нельзя верить. Лучше ни с кем не связываться.

Прошедшие годы никак не влияли на постоянство Керри. До сих пор.

Дело не в том, что ему нужна ее влюбленность или кокетство, — этот путь не для них. Но.., как странно: то, что она перестала интересоваться им, разочаровывало, как будто ему чего-то не хватало. Выходит, он настолько привык к ее обожанию, что уже не мог без этого обходиться?

Чем она занималась последнее время? Пегги Портер как-то упомянула, что Керри работает в рекламном агентстве менеджером по проектам или что-то в этом роде. Интересно, ей нравилось жить в Нью-Йорке? Выглядит она измученной.

Он пошел к своему дому — ему не терпелось сбросить теплый рабочий костюм. Надолго ли приехала Керри? Конечно, не на все лето, как бывало, когда она гостила здесь девочкой, но, может, достаточно надолго, чтобы он мог повидаться с ней разок-другой.

Джейка не оставляло любопытство. Возможно, Керри просто повзрослела, и их взаимоотношения будут чисто дружескими, как у него с Салли.

Джейк подхватил портфель с переднего сиденья и пошел переодеваться. Для начала июня было чересчур жарко. Влажность увеличивалась с каждым днем, скоро лето вступит в полную силу. Раньше он определял наступление лета по приезду Керри.

Когда он учился в колледже, то почти не помнил летних месяцев. Конечно, влюбившись в Селену, он забыл обо всем на свете, но его больно ранили ее ложь и то, что она использовала его в своих целях. Он поклялся, что серьезная связь с женщинами не для него. Только свидания — и все.

Но иногда темной ночью он спрашивал себя: неужели он на самом деле хочет провести в одиночестве всю жизнь? А вдруг ему так осточертеет одиночество, что он решится на более постоянные отношения и найдет женщину, с которой можно будет завести детей? Мысль о детях пришлась ему по душе. Вот если бы брат женился, то племянницы и племянники вполне могли бы заменить ему собственных малышей.

Переодевшись в хлопчатобумажные штаны и льняную спортивную рубашку, Джейк спустился вниз. Его дом был построен так же, как соседский: двухэтажный, с высокими потолками и большими комнатами. После отъезда отца он почти ничего не переделывал. Удобная, прочная, с мягкой обивкой мебель была приобретена отцом после ухода жены, чтобы в доме ничто не напоминало о ней. Джейк попытался вспомнить что-нибудь из прежней мебели, когда он был ребенком, но ему припомнилось только одно-единственное жесткое кресло красного дерева.

Мать свою он почти не знал. Брат Бойд помнил ее, но он был на три года старше, и ему уже исполнилось десять, когда она их покинула.

Раз в неделю к нему приходила убирать и готовить миссис Малфрети. Остальное время он был один, и ему это нравилось.

Джейк вынул из холодильника бутылку пива и выглянул в окно, из которого был виден задний двор Портеров. Там — никого. Может, Керри готовит обед? Интересно, она уже решила, чем займется в уикенд, или еще нет? Если он проведет с ней немного времени, то удовлетворит свое любопытство. Можно пообедать в шашлычной на 23-й улице. Там готовят по-домашнему. Маловероятно, чтобы она так вкусно питалась в Нью-Йорке. И обстановка там непринужденная.

Джейк машинально потянулся к телефону. Керри ответила после второго гудка.

— Привет, Керри. Я подумал, не пообедать ли нам вместе в субботу, — беспечно произнес он, облокотившись на кухонный стол.

— Прости, Джейк, я занята. Но все равно спасибо.

Это было неожиданно. Джейк не сомневался, что она тут же с радостью согласится. И ощутил некоторое разочарование.

— Не стоит. А как насчет пятницы?

— Это завтра?

— Да.

— Извини, но я уже приглашена на обед. Может быть, в другой раз. Ой, я должна бежать, опаздываю. Пока.

Он уставился на телефон, затем рассеянно положил трубку.

— Уж больно ты самоуверен, Джейк, старина! — громко произнес он. — Думал, что она подпрыгнет от радости при одной только мысли, что ты составишь ей компанию на целый вечер?

Если ему нужны доказательства того, что она больше в него не влюблена, то он их только что получил.

Тем не менее его интерес еще больше возрос. Чтобы стать преуспевающим адвокатом, надо уметь рассматривать все аспекты дела. Поведение Керри совершенно противоречило тому, чего он от нее ждал. Надо выяснить, в чем причина. Настойчивость — другое важное качество преуспевающего адвоката. Он не оставит попыток разузнать о ней побольше. Не будут же у нее заняты все вечера во время «отпуска»! Завтра он опять позвонит и поймает ее на слове.

Часы на камине пробили девять, когда Керри легла в постель. Усталость у нее еще не прошла, и она решила лечь пораньше. День, проведенный с Салли, поднял ей настроение, и, взглянув на лежащий рядом на столике дневник, она взяла его и раскрыла в предвкушении неожиданных и приятных открытий. Чтение тут же захватило ее. Прабабушка так детально и живо описывала свою жизнь с родителями, братьями и сестрами, что Керри казалось, будто она их всех видит.

Затем тон изменился. Меган писала: «Восемнадцать лет — это важный момент. Очень скоро мне придется найти мужа и начать вести ту жизнь, для которой меня воспитали. Патриция Блейн уже помолвлена, а ей только семнадцать. Я знаю, что мой будущий муж где-то рядом, но, наверное, разглядеть его должна я сама. Я спросила об этом маму и теток, так как не хочу ошибиться, и они дали мне советы, немного противоречивые и старомодные. Из всего того, что я услышала, я решила составить рецепт, как найти идеального мужа для идеального брака».

— Ну, прабабушка Меган, надеюсь, это хороший рецепт и я тоже смогу им воспользоваться. Если ты полагаешь, что восемнадцать это много, то что ты скажешь про двадцать девять и про полное отсутствие женихов? пробормотала Керри, переворачивая страницу.

«Первое, что следует всегда помнить, это то, что мужчина любит охотиться, — ты только не беги слишком быстро. Достаточно раз от разу бросать на него взгляд. Полагаю, что времена сейчас достаточно смелые, а посему скромность и застенчивость являются хорошими приманками. Я ни за что не стала бы проявлять наглость и первой обращаться к мужчине либо показывать своим поведением, что интересуюсь им. Охотник — он. Так говорит тетя Томасина. Итак, я стану скромной добычей и позволю мужчине меня ловить, иногда проявляя к нему интерес. Заметил меня Фредерик или нет? Я пройду мимо него в церкви в воскресенье, но не стану обращать на него внимания до тех пор, пока он сам не посмотрит на меня. Получится или нет?»

Керри бегло прочитала следующие страницы, пока не дошла до воскресной записи. Она ни разу не видела своего прадедушки, не помнила его имени, а прабабушку Меган видела всего лишь раз, давным-давно. Кажется, ее девичья фамилия была Мадаси. А какую фамилию она стала носить после замужества? Керри не помнила, чтобы бабушка, мамина мама, когда-либо называла прабабушку полным именем. Удался ли ее «рецепт» в отношении Фредерика?

«После службы Фредерик разговорился со мной. Я сообщила ему, что должна вернуться домой, чтобы помочь маме приготовить воскресный обед. Но грубости я себе не позволила — мои манеры не таковы. Я просто продолжала идти с отстраненным видом, хотя едва удерживалась от смеха. Он шел за мной следом до самого дома. Он впервые оказал мне внимание. Возможно, тетя Томасина была права — надо дать ему возможность „поохотиться“ за мной. Главное — не убегать от него слишком быстро».

Керри тихонько засмеялась — теперь все по-другому. Если прабабушка считала нравы двадцатых годов распущенными, то от сегодняшнего общества у нее началась бы истерика.

Вдруг ее осенило: Джейк зашел к ней, когда она не прилагала к этому никаких усилий, она устала и не была расположена к болтовне и, даже когда он продолжал говорить, удалилась. Она впервые так повела

себя с Джейком, и впервые за все время их знакомства он хотел побыть с ней. Даже позвонил и пригласил пообедать. Она ответила отказом. Можно, конечно, положить всему конец, но тут она задумалась...

Керри снова взяла дневник и перечитала некоторые страницы. А что, если в советах Меган есть доля правды? Может, стоит последовать им и посмотреть, что из этого выйдет?

Она потом еще почитает дневник — все равно нечем заняться. Хорошо бы заглянуть в будущее! Она улыбнулась, погасила свет и, лежа в темноте, стала думать о том, как ей обращаться с мужчиной, для которого она до сих пор вроде бы и не существовала. Сегодня вечером он явно дал понять, что заметил ее. Что, если проявить равнодушие и посмотреть на его реакцию?

Кому это повредит? Завтра она начнет осуществлять свой план и следить за результатами. Это будет «военная кампания», чем-то похожа" на рекламную, когда первый «макет» еще ничего не решает и нужно несколько разметок, чтобы убедиться в том, что генеральный план удался. Но как это проверить?

Глава 2

Не принимай приглашения в последнюю минуту. Дай ему понять, что ты занята и должна приложить массу усилий, чтобы уделить ему время.

Из дневника Меган Мадаси, весна 1923 года

Проснувшись на следующее утро, Керри впервые за многие месяцы почувствовала себя отдохнувшей. Одеваясь, она с улыбкой бросила взгляд на дневник, лежащий на тумбочке. Какая же она дурочка! Разве можно выйти замуж за мужчину, следуя советам Меган? Надо же придумать: если она станет игнорировать Джейка, он заинтересуется ею! Ха-ха! Да она не видела его несколько лет, пока жила в Нью-Йорке, и он ни разу не дал понять, что заметил ее отсутствие.

Керри спустилась вниз приготовить завтрак. Было уже позднее утро. Сколько же часов ей понадобилось для полноценного отдыха! Вот результат длительных переработок в течение последних месяцев. Теперь же она действительно ощутила прилив бодрости и решила убрать двор.

Весь день Керри косила траву, подрезала кустарники и полола сорняки. Она даже успела немного загореть, так как надела только короткие шорты и лифчик от купальника. В полдень она накинула бледно-желтую льняную кофточку с короткими рукавами, чтобы не сжечь плечи. Как хорошо поработать на солнышке, ни о чем особенно не думая!

К обеду все было закончено. Лужайка выглядела так, словно над ней поколдовал настоящий садовник: трава ровно скошена, клумбы прополоты, увядшие листья срезаны, что дало возможность увидеть свет ярким цветам. Довольная результатами, Керри приготовила кувшин лимонада и устроилась на заднем дворе в шезлонге под огромным дубом. Было приятно посидеть в тенечке, попивая лимонад! Ей еще надо успеть принять душ и переодеться к обеду в рыбном ресторане с Салли и Гретом.

Когда спустя пару минут блестящий спортивный автомобиль Джейка подъехал к его дому, Керри замерла — она вдруг вспомнила советы из дневника прабабушки Меган. Потягивая холодный лимонад, она размышляла о том, удастся ли ей не обращать внимания на этого мужчину.

Он вышел из машины с портфелем в руке. Вот уж чего не стоит делать, так это брать работу на выходные, насмешливо подумала Керри. Она сама делала это месяцами, а в результате осталась на бобах. Если бы она только могла предвидеть, что ее ждет, ни за что не стала бы надрываться на тех, кто сейчас управляет компанией, а позволила бы себе больше развлекаться.

— Если ты побудешь здесь еще несколько минут, то я успею переодеться и присоединюсь к тебе, — крикнул Джейк, увидев Керри.

Она взглянула на него, и сердце у нее подскочило. Темные волосы немного растрепались, деловой костюм сидел безупречно, а модный фасон подчеркивал высокую внушительную фигуру. Даже в конце рабочего дня Джейк выглядел свежим и бодрым. Если он провел сегодняшний день в суде, то женщины-свидетельницы наверняка забыли обо всем на свете, глядя на него, подумала Керри.

Она кивнула ему и снова откинулась на спинку шезлонга, следя за пухлыми облачками на небе и пытаясь вспомнить, что писала Меган в своем дневнике. Она чувствовала, что все сильнее волнуется. Нет смысла отрицать, что она влюблена в Джейка Митчелла и, вероятно, навсегда сохранит свою влюбленность. А заявлять, что она якобы не хочет иметь с ним ничего общего, — ложь. Но и предаваться неосуществимым мечтам о совместной счастливой жизни она тоже себе не позволит.

Правда, не помешает узнать, насколько велик его интерес. Скорее всего, он чувствует себя обязанным присмотреть за соседской гостьей в отсутствие хозяев.

Через десять минут Джейк, в шортах и футболке, вышел во двор. Он не сводил глаз с Керри. Подойдя ближе, быстро окинул ее взглядом: голые стройные ноги согнуты в коленях, шорты задрались и врезались в пах, кожа кажется гладкой и нежной. Кофточка измазана зеленью — она, видно, работала во дворе, о чем также свидетельствовали подстриженная трава и куча сорняков у сарая.

Волосы у Керри растрепались, а щеки слегка порозовели. Она повзрослела, но все же сохранила немного наивное выражение лица, что явно не соответствовало тому жизненному опыту, который она должна была приобрести, работая на Манхэттене. Раньше Джейк не замечал, что румянец ей идет и что она очень даже хорошенькая.

Услыхав его шаги, девушка повернулась и улыбнулась. Эта улыбка буквально пронзила его. Как же долго он не был с женщиной! Или это Керри так изменилась?

— Хочешь лимонада? — спросила она. -Тогда принеси себе стакан из кухни.

— Я выпью из твоего, — ответил он и придвинул второй шезлонг ближе к ней. — Ты сегодня много работала. — Он протянул руку к ее стакану, и их пальцы соприкоснулись. Она отдернула руку, пытаясь в замешательстве смахнуть волосы с лица. Джейк налил холодный лимонад в стакан и выпил. — Хорошо... И не чересчур сладко.

Она настороженно смотрела на него.

— Мы давно не виделись. Как твои дела? Он едва не расхохотался — Керри держалась как благовоспитанная девочка из южных штатов.

— Как обычно. А у тебя?

— Прекрасно.

— Салли говорит, что ты собираешься побыть здесь немного. — Он наполнил стакан и протянул ей.

— Несколько недель, наверное.

Она взяла стакан, стараясь не коснуться его руки. Интересно, до какого предела можно ее спровоцировать? Она достаточно помучила его, когда была девчонкой, теперь он ей отплатит.

— А точнее? — спросил он.

— Не знаю, я пока думаю. — Она сделала глоток, уклоняясь от прямого ответа. Но он допросил достаточное количество свидетелей, чтобы не понять ее уверток.

— Небось думала покорить Нью-Йорк. -Его взгляд скользнул вниз, отмечая мягкие женские формы под желтым купальником, тонкую талию и длинные ноги, которые так хотелось погладить. Интересно, а кожа у нее такая же атласная, как кажется?

— Да, думала и не ожидала, что обожгусь.

— Работа не подходит?

— Теперь вообще нет никакой работы, произошла смена владельцев.

— Тяжелый случай.

— А ты все еще многообещающий одаренный адвокат в Шарлотте?

— Я там практикую.

— Как всякий юрист, ты очень осторожен. Уверена, что ты преуспеваешь.

— Стараюсь по мере сил. А где ты сегодня обедаешь? — внезапно спросил он.

— Меня пригласили, я тебе уже говорила.

— Кто? — Вопрос прозвучал резче, чем он хотел.

— Тебя это, вообще-то, не касается, но, так и быть, скажу: я обедаю с Салли.

Он сразу расслабился: вполне естественно, что она отклонила его приглашение из-за кузины. Они ведь дружили с детства, а Керри давно не приезжала. Им наверняка хочется вдоволь поболтать.

— А завтра?

— Это что, допрос? Я не свидетельница на суде.

— Я просто интересуюсь. Ты приехала только в среду вечером, и уже столько приглашений.

— Ты меня не слишком хорошо знаешь, тихо ответила она. — Мы с тобой никогда не были близкими друзьями. К тому же несколько лет не виделись.

— А завтра вечером? — не отставал он.

— Неужели ты не понял? Я договорилась с Карлом Пеннингом. Мы вчера случайно встретились в загородном клубе, и он пригласил меня погулять.

Джейк нахмурился и откинулся в кресле, положив ногу на ногу. Карл Пеннинг, как ему помнилось, был почти ровесником Керри.

Они часто играли в теннис, когда она приезжала на каникулы. Один раз он сыграл с ними: самонадеянный студент против двух школьников. Они победили с разгромным счетом. Конечно, у них было преимущество, но больше он подобной ошибки не повторял.

— А как насчет воскресенья? Сыграли бы в теннис.

— Можно.

Он лениво оглядел ее. Она сидела с закрытыми глазами, удерживая на животе полный стакан лимонада. Джейк понял, что ему приятно на нее смотреть. Сейчас русые волосы Керри касались плеч, а одно лето они были длинными — до пояса. Кто знает — возьмет и сделает короткую стрижку на следующий год. Но длина до плеч ему нравилась.

Когда она открыла глаза, то он счел их шоколадный цвет томным и таинственным. Кончики ресниц были золотистыми. Интересно, скоро она начнет кокетливо моргать ими, как делала раньше в юности?

Но она не стала строить глазки, а ее открытый, наивный взгляд наводил на мысли, которым лучше предаваться в ночной темноте. Когда-то эта ненормальная доводила его до бешенства своим кокетством, но теперь уж он не будет сумасшедшим и не даст волю желаниям.

— Если не хочешь в теннис, можно поехать к реке и искупаться. А потом поужинать в загородном клубе — там неплохой буфет, — сказал Джейк, ожидая согласия. Да он добивается свидания с ней?! Он удивился себе. Обычно, если женщина отвечала отказом, Митчелл считал, что ему повезло.

Керри пристально на него посмотрела, затем отвернулась и пожала плечами:

— Я поговорю с Салли, но думаю, что днем смогу выбраться. Если ничего не получится, я тебе позвоню.

Губы у Джейка растянулись в медленной улыбке. Она проявила больше стойкости, чем он ожидал, но в результате ведь согласилась!

— А может, лучше в следующий уикенд? спросила Керри.

— Что? — Улыбка сбежала у него с лица. Она водит его за нос?

— У меня кое-какие планы на это воскресенье, но я с большим удовольствием съезжу на реку в следующий выходной, если тебя это устроит.

— А чем ты занята в это воскресенье? Глаза у нее весело заблестели.

— Ты что, заменяешь собой тетю Пегги в роли родительницы? У тебя точно такой же вид, какой бывал у нее, когда я в четырнадцать лет считала себя взрослой.

Он прищурился и покачал головой.

— Простое любопытство.

— Лучше расскажи о себе, Джейк, о своей работе. Ты по-прежнему ведешь судебные дела?

Он кивнул.

— Я всю неделю занят в суде. Заходи как-нибудь.

— Однажды заходила.., очень давно.

— Я помню. Вы с Салли устроились на последнем ряду и все время хихикали.

— Мы не хихикали... — Она печально улыбнулась. — Ты был похож на Перри Мейсона <Перри Мейсон — главный герой детективных романов Э.С.Гарднера и телевизионного сериала 1960-х гг.: адвокат, блистательно защищавший своих клиентов в суде.>. -Она бросила взгляд на часы и выпрямилась, перекинув длинные ноги через край шезлонга.

— Куда-то идешь? — спросил он.

— Мне надо приготовиться к вечеру. — Она настороженно посмотрела на него. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы отодвинуться и дать ей пройти. Джейк сидел так близко, что ощущал запах ее теплой кожи, сладкий и терпкий от свежескошенной травы. Медленно поднявшись, он протянул руку и помог ей встать, завладев ее мягкой ладошкой.

Джейк возвышался над Керри, но не настолько, чтобы ему было трудно нагнуться и ее поцеловать. Откуда это непонятное желание? Обычно оно у него появлялось не сразу.

— Пропусти обед с Салли и пообедай со мной, — к собственному удивлению, промолвил он.

— Не могу, я обещала познакомиться с Грегом.

— Неужели это так важно? — с ноткой ревности заметил он. — Грег — просто ее новое увлечение.

— Хмм. — Керри огляделась, решая, как бы протиснуться мимо него. — Ну, мне же нужно самой в этом убедиться. Салли очень хочет, чтобы я с ним познакомилась.

— Можно и меня пригласить. — Он взял ее за плечо, и его пальцы скользнули под манжет кофточки, поглаживая шелковистую кожу.

— Я не могу делать приглашение за Салли, ответила она, с трудом справившись с дыханием, что не укрылось от Джейка. Значит, он ее тоже волнует!

— Если ты собираешься провести здесь несколько недель, то у тебя будет достаточно времени, чтобы встретиться с Грегом. Пообедай со мной, — упрашивал он.

Керри закусила губу. Джейк заметил это, и ему вдруг захотелось самому с нежностью покусать соблазнительную губку и потом полизать ссадинку. Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Я не могу, — возразила она. Он схватил ее за другую руку и потянул к себе.

— Ты можешь делать все, что захочешь, Керри. — Большими пальцами он водил по коже ее рук. У нее слегка затуманились глаза, она покраснела и затрепетала. Еще минута и она уступит.

Нагнувшись, Джейк провел ладонями по ее плечам, затем по изящной шее. Он запрокинул ей голову, а его пальцы продолжали поглаживать скулы. Ему хотелось целовать Керри, чувствовать, как у него под пальцами начинает гореть ее кожа, вкусить сладость ее губ, которые, кажется, тянутся к нему. Он хотел...

— Ты пытаешься влиять на свидетеля? задыхаясь, спросила она.

Джейк улыбнулся, ему нравился ее голос. А как он будет звучать в постели? Смущенно и прерывисто? Или она настолько возбудится, что забудет о скромности и отдастся восторгу страсти?

— Это выглядело бы безнравственно, пробормотал он и, поддавшись искушению, мгновенно преодолел несколько сантиметров, разделявших их. Он почувствовал ее удивление, но она тут же расслабилась, прижалась к нему.., и ему на ногу вылились остатки ледяного лимонада. — Черт! — Он отскочил, но задел коленями край шезлонга и упал животом на сиденье.

— Ой, прости, я забыла, что у меня в руке стакан. Ты не ушибся? — Керри поставила стакан на стол. — У меня здесь нет салфеток, сейчас принесу. — Скрывая улыбку, она думала о том, не перестаралась ли, облив его лимонадом. Что ж, скоро это выяснится. А может, этот дневник просто заморочил ей голову?

— Не беспокойся. — Он встал, смахнув липкую жидкость с ноги. Шорты у него совсем промокли.

Керри изображала искреннее беспокойство.

— Прости, я нечаянно. — Но ехидство все же проскользнуло у нее в голосе. Чтобы не улыбнуться, Керри отвернулась. Неужели он считает, что она все еще влюблена в него?

— Я уверен, что ты сделала это не специально. Иначе я вылил бы остатки лимонада на тебя, — сказал он, брезгливо оглядывая мокрые шорты, и вдруг заявил:

— Ты можешь загладить свой промах, пообедав со мной сегодня вечером.

Теперь ей уже было не до смеха.

— Господи! Ты все еще стоишь на своем! Нет, я обещала Салли пойти с ней и сдержу слово. Послушай, Джейк, а если бы мы с тобой обо всем договорились, а потом я бы отказалась, тебе ведь это не понравилось бы?

— Салли — твоя кузина, ей все равно...

— А мне — нет, и я не передумаю. Керри выпрямилась: тут дело принципа, и «рецепты» из дневника ни при чем.

Он кивнул и вдруг обхватил ее ладонью за шею и нежно прижал к своему крепкому телу. Теперь он не колебался, горячие, требовательные губы впились ей в рот. Когда же она ответила на поцелуй, он осмелел и стал водить языком по губам и зубам, проникая внутрь. Керри казалось, что время замерло, а земля продолжает вращаться. Ее переполняли чувства — удивление сменилось страстным желанием, она жаждала большего, но чего — точно не знала. Тут он неожиданно отпустил ее.

— Возможно, ты не станешь отменять свои свидания, но, по крайней мере, будешь в это время думать обо мне, — сказал Джейк.

Он легонько коснулся ее рта губами, затем повернулся и зашагал по траве к своему дому.

Потрясенная Керри уставилась ему вслед -Джейк никогда раньше ее не целовал. Вот она когда-то попыталась это сделать, но получила от ворот поворот. Он подтрунивал над ней и высмеивал, но никогда не целовал.

А теперь этот поцелуй...

Если первый был осторожным, то второй откровенно чувственным, его рот — требовательным и волнующим. Она провела языком по губам, ощущая вкус его губ. Все произошло внезапно, но ей не понравился его комментарий после поцелуя. Она бросила в сторону Джейка сердитый взгляд.

Нахал! Вот уж чего ей не нужно, так это романа с человеком, который способен лишь на несколько коротких встреч.

Как характерно для такого самонадеянного типа ожидать, что она во время свидания с другим будет думать о нем! И теперь-то уж точно она будет о нем думать.

Идя к дому с пустым стаканом и кувшином, Керри пыталась убедить себя, что ее влечение к Джейку чисто физического свойства, любовь здесь ни при чем. Даже взаимного уважения и того нет.

И все-таки что-то изменилось. Что именно, было неясно. Почему он пришел к ней? Обычно он устремлялся в противоположном направлении, а тут настойчиво добивался свидания, не принимая отказа. В чем дело? Что он задумал? Пока что ей доставляло удовольствие такое внимание. Черт его подери! Сегодня вечером он действительно не выйдет у нее из головы!

Обед прошел замечательно. Грег был остроумен и весел, и казалось, что присутствие Керри его радует. Он был такой же высокий, как Джейк, но коренастее и светло-рыжий. Спортивный пиджак сидел на нем отлично, но элегантностью и самоуверенностью он не отличался. Кузине он не оказывал особого внимания, хотя Салли буквально поедала его глазами. Керри засомневалась, взаимно ли их увлечение, и если да, то как скоро Салли надоест Грег и она станет искать кого-нибудь еще?

Керри надела новое летнее платье и чувствовала себя в нем очень женственной. Она смеялась над рассказами Грега и вспоминала их с кузиной детские проделки.

Когда Салли, извинившись, удалилась в туалет, Грег повернулся к Керри и шутливо произнес:

— А я о вас слышал и раньше.

— Неужели?

— От Джейка Митчелла.

— Да? — Она покраснела, вспомнив их с Джейком последнюю встречу.., и его поцелуй. С трудом переведя дыхание, она постаралась не думать об этом и спросила:

—Джейк говорил вам обо мне?

— Это было, когда мы еще учились в колледже.

— А..., тогда не верьте всему сказанному, засмеялась она.

— Он вернулся после летних каникул и негодовал на надоедливую девчонку, которая не давала ему проходу.

— Я тогда была ужасно в него влюблена.

— Он так и сказал, — усмехнулся Грег. -Мне почему-то казалось, что в душе ему это нравится, несмотря на все его стенания. Вы были упорной. Мы учились вместе три года, и он постоянно о вас говорил.

— Представляю. — Керри глотнула чая со льдом и задумчиво посмотрела на Грега этот человек знал Джейка по колледжу. Она решилась спросить:

— Вы были знакомы с девушкой, в которую влюбился Джейк?

Грег серьезно кивнул.

— Это Селена Канфилд. Селена. Красивое имя.

— Какая она? Что между ними произошло?

— Может, вам лучше спросить у Джейка?

— Наверное, но вы ведь знаете — он никому ничего не рассказывает. Он действительно ее любил?

Грег пожал плечами.

— Тогда он думал, что любил.

— А она его не любила?

— Вначале она притворялась, но это был тщательно продуманный обман, чтобы вернуть мужчину, с которым она когда-то была помолвлена. Джейк думал, что осуществилась его мечта, но все оказалось ложью. Как только появился ее прежний жених, она бросила Джейка и повела себя по отношению к нему оскорбительно.., почти злобно. И причин-то у нее для этого не было.., если не считать желания доказать жениху, что связь с Джейком закончилась.

У Керри заныло сердце от жалости к юному Джейку. Он ведь доверился женщине после того, как его собственная мать покинула семью. Неудивительно, что, когда его чувства растоптали, он стал циником. Она сочувственно вздохнула.

— Керри, ты, наверно, выдала все мои секреты, пока меня не было? — весело заметила вернувшаяся Салли и улыбнулась Грегу.

— Я не знаю твоих секретов, поэтому не могу ничего выдать, — ответила Керри, наблюдая, как кузина кокетничает с красавцем ветеринаром.

— О чем же вы беседовали? — настаивала Салли.

— О Джейке.

— О Джейке Митчелле? Почему?

— Ты ведь говорила, что Грег знал его еще в колледже. Вот мы и поболтали о нем.

— Джейк несколько раз упоминал Керри, сказал Грег.

— Держу пари, что не просто упоминал. -Салли, прищурившись, взглянула на Керри. -Керри бегала за ним как тень, донимала его, пытаясь заполучить в дружки.

Керри бросило в жар, и она почувствовала, как у нее запылали щеки.

— Спасибо, сестричка. А ты, оказывается, просто предательница.

— Но это же правда! Я никогда не могла понять, что ты в нем нашла. Во-первых, он намного старше, да и девчонки его не интересовали. До тех пор пока не влюбился сам. Правда, это ни к чему не привело, он ее бросил и больше по-настоящему никем не интересовался, хотя женщины обращали на него внимание. Многие из моих подруг постоянно просили меня познакомить с ним.

— И ты знакомила? — спросила Керри, забыв о том, что ей не следует проявлять интерес к этому человеку.

— Да, но из этого ничего не вышло. Иногда он пару раз встречался с женщиной, а потом забывал о ней. А бывало, что так ни разу никуда и не приглашал. Пустое дело.

— Вы знали его мать? — спросил Грег, обращаясь к Салли и Керри.

— Нет. Она уехала, когда мне и двух лет не было и задолго до того, как Керри стала приезжать к нам на лето. Правда, я слышала, как моя мама о ней говорила. Она считала, что для Адама, отца Джейка, это было тяжелым ударом. И для мальчиков тоже. Им-то больше досталось: сначала потеряли мать, потом Адам сделался нелюдимым и грубым. Он не стал искать новую жену, а Бойд и Джейк постоянно слышали, какая ужасная у них была мать. Неудивительно, что Джейк не верит женщинам и не может влюбиться.

Керри встретилась взглядом с Грегом и поняла, что он, как и она, думает сейчас о Селене.

— Я хочу десерта, — беспечно потребовала Салли. — А ты, Грег?

Шел уже одиннадцатый час, когда Грег и Салли завезли Керри домой. Она пригласила их выпить кофе, но Салли отказалась. Керри улыбнулась — кузине хотелось побыть с Гретом наедине.

Стоя у дверей и глядя, как отъезжает машина, Керри заметила какое-то движение на заднем дворе Джейка. Неужели он вышел посмотреть, вернулась ли она домой? Непохоже. На всякий случай Керри поскорее скрылась внутри. Ей что-то не хотелось опять пререкаться со своим соседом, к тому же она должна подумать о том, как отнестись к его жаркому поцелую, и успокоить свое непослушное сердечко. Шутки с Джейком опасны. После того как она потеряла работу и утратила интерес к карьере, нервы у нее никуда не годятся.

Взяв дневник, Керри улеглась в постель и удобно устроилась на подушках. Сейчас она развлечется!

«Не принимай приглашения в последнюю минуту. Дай ему понять, что ты занята и должна приложить массу усилий, чтобы уделить ему время. Это совет тети Каролины, и он созвучен совету тети Томасины не быть слишком сговорчивой. Придумай себе какое-нибудь занятие, пусть даже это будет обычное мытье головы. А если у тебя на самом деле свидание, то дай ему понять, что других мужчин ты тоже интересуешь. Мужчинам нравится добиваться женщин, которые пользуются успехом».

Уставившись в потолок, Керри согласно кивнула. Это, конечно, не назовешь поразительным открытием, но оно не лишено смысла. Ведь Джейк продолжал настаивать на свидании уже после того, как она ему отказала! И особенно упорствовал, когда она заявила, что собирается увидеться с Карлом. Интересно! Рецепт срабатывает?

Она могла бы притвориться, что занята.., если он опять ее пригласит. А потом повернуть разговор так, словно она делает ему одолжение, найдя время для свидания и с ним тоже.

Керри захихикала, представляя себе ситуацию, которая вообще может не возникнуть.., и продолжила чтение.

Глава 3

Женщина всегда должна выглядеть холеной и ни в коем случае не походить на сорванца.

Из дневника Меган Мадаси, весна 1923 года.

Керри наморщила лоб. Она устала, хотела спать, но дневник прабабушки околдовал ее. Меган писала об указаниях своей матери относительно того, как следует прилично одеваться в соответствии с возрастом и полом. Это касалось и брюк, которые тогда были в моде.

«Мама в ужасе оттого, что девушки в городе повсюду носят брюки. Она говорит, что если бы Господь Бог хотел, чтобы женщины ходили в штанах, то никогда не придумал бы платьев. А я считаю, что брюки выглядят шикарно, но мама и слышать не желает о том, чтобы я их носила. Придется надеть что-нибудь такое, что могло бы конкурировать с брюками и привлечь внимание Фредерика. Надо подумать о паре новых сверхженственных платьев с кружевами и оборочками. Если я не могу стать законодательницей новой брючной моды, то, возможно, прославлюсь своей утонченностью, а на моем фоне Фредерик будет выглядеть более мужественным».

Керри с улыбкой положила дневник на тумбочку. Было бы, конечно, интересно узнать, преуспела ли Меган в своих намерениях, но глаза слипались, и чтение пришлось отложить. Уютно устроившись на подушках, Керри выключила свет. Как странно, что в начале века женские брюки могли кого-то шокировать. Она носила их постоянно — и на работе, и в свободное время. Иногда целыми неделями не надевала ни юбки, ни платья.

В какой ужас это повергло бы маму Меган!

Неужели женственная одежда может потрясти противоположный пол? — подумала, засыпая, Керри.

— Я чокнулась, — сказала она себе на следующее утро, когда за кофе просматривала местную газету, ища раздел распродаж: она решила использовать мысль Меган и сегодня же купить еще несколько изящных платьев, кроме тех, что были куплены в среду. В конце концов, она на отдыхе и может пустить пыль в глаза, хотя особенно бросаться деньгами не следует, поскольку их источник временно иссяк и пришлось перейти на сбережения, чтобы продержаться. Летние платья обойдутся не слишком дорого. Может, ей удастся купить что-нибудь особенное для вечернего свидания с Карлом.

Но думала она вовсе не о Карле, а о Джейке. Черт бы побрал этот поцелуй!

Керри сложила газету. Не мешает подумать о том, что может понравиться Джейку. В конце концов, он обыкновенный мужчина. По крайней мере, выбирая одежду, она будет иметь в виду и его.

К тому моменту, когда Карл позвонил в дверь, возбужденная Керри успела уже раз десять переменить платья и прическу. Она уговорила Салли походить с ней по магазинам. Когда та узнала, что задумала Керри, то расхохоталась, но с огромным удовольствием пошла с ней. В результате они купили еще четыре платья, косметику и Керри сделала новую прическу.

И вот Карл Пеннинг стоит у дверей, а она все еще не представляет, что ей надеть. Новое платье ей в общем-то нравилось, и чувствовала она себя в нем уютно. Глубокий вырез открывал шею и плечи, которые успели покрыться легким загаром, лиф плотно облегал стройную фигуру, а юбка клеш колыхалась при ходьбе. Керри надеялась, что походка у нее пленительно-женственная. Она немного раскраснелась, и ей это шло.

Она подстриглась и сделала укладку — волосы лежали естественными волнами и блестели от осветлителя. Затем она наложила макияж, припудрила плечи.., и стала выглядеть весьма сексапильно. Следуя совету Салли, она не поскупилась на тушь и тени для ресниц и век, и от этого ее глаза заиграли.

— Привет, Карл! — Наконец довольная собой, Керри открыла дверь. Карл был высокого роста, широкоплечий, с копной белокурых волос. Он улыбался, но это ее не волновало. Она вышла и заперла за собой дверь. Почему же Карл ее не привлекает? Она знала его еще подростком, с удовольствием проводила с ним время летом, но они всегда были только друзьями.

Правда, она также не испытывала никакого интереса ни к одному из своих нью-йоркских знакомых. А единственный мужчина, который когда-то зажег в ней любовь, был недосягаем. Пора разделаться с Джейком Митчеллом и попробовать заинтересоваться кем-нибудь еще.

— Карл, рад тебя видеть, — раздался голос Джейка. Он стоял на тротуаре около машины Карла и не сводил глаз с Керри, окидывая ее пристальным взглядом с головы до ног. -Керри, привет, — непринужденно сказал он, но блеск в глазах выдал его.

— Привет, Джейк. — Керри ощущала себя ребенком, который стащил без позволения булочку. Она сделала глубокий вдох. Почему ее преследует чувство вины? Она имеет право ходить на свидания. И Джейку она сказала об этом вчера. Если исходить из рецептов прабабушкиного дневника, то, наверное, хорошо, что Джейк видит, как она уезжает. Из того, что ему она никогда не была нужна, вовсе не следует, что это относится и к другим мужчинам. Только бы избавиться от этой неловкости!

— Как дела, Джейк? — Карл протянул руку.

— Не жалуюсь. А у тебя?

— Лучше не бывает, дела процветают. Мы начинаем расширяться и собираемся нанять еще служащих. — Карл вместе с отцом владел магазином скобяных товаров, и Джейк мальчишкой часами просиживал там.

— Едете развлекаться? — спросил Джейк, не сводя глаз с Керри. Она улыбнулась и поспешно подошла поближе к Карлу. Зачем он спрашивает, когда это и так ему известно?

Карл открыл для Керри дверцу.

— Хотим обследовать новый ресторан «Тархильская таверна».

— Желаю хорошо повеселиться, — сказал Джейк.

— До свидания, — ответила Керри, садясь в машину и чувствуя на себе его взгляд. Лишь

когда они отъехали, она вздохнула свободнее и повернулась к Карлу. Он весьма приятный человек, и с его стороны было очень любезно пригласить ее. Она постарается быть с ним милой и внимательной.

***

Когда через четыре часа Керри улеглась в постель, она чувствовала себя безумно усталой. Взяв дневник, решила почитать, но через две страницы глаза начали слипаться. Вечер с Карлом показался ей бесконечным. Карл, не умолкая, говорил о своих делах и о том, что происходило в Уэст-Бенде после ее последнего летнего визита. На девяносто процентов это была пустая болтовня. И никаких дружеских чувств, как раньше при игре с ним в теннис, она не испытывала.

Зазвонил телефон. Усталость как рукой сняло — ночной звонок обычно предвещал беду. Отбросив одеяло, Керри кинулась в коридор, где стоял телефон. Только бы ничего не случилось с родителями!

— Алло? — задыхаясь, произнесла она.

— Ужин оказался удачным?

— Джейк! — Керри с облегчением опустилась на ковер и привалилась к стене. — Тебе неизвестно, что уже почти полночь?

— Известно. И ты только что приехала домой. Ужин что-то затянулся. Сколько же ты всего съела?

— Откуда ты знаешь, что я только что приехала? Ты что, за мной следишь?

— Нет, конечно, я просто увидел машину Карла.

— А ты в это время случайно выглянул в окно? — ядовито осведомилась она.

— Я услыхал звук машины и, будучи добросовестным соседом, решил проверить, кто припарковался.

— Хмм. А в Уэст-Бенде, оказывается, действует соседский дозор.

— Получила удовольствие?

— Да, получила, — отрезала она. Даже если это и не так, она ни за что не признается.

— Мне понравилось твое платье. Ты, по-моему, раньше их не носила.

Керри улыбнулась на этот комплимент. Она и не думала, что он заметит, ведь он был так занят разговором с Карлом.

— Ты, разумеется, видел меня и раньше в платьях. Я надеваю их в церковь.

— Последний раз это было несколько лет назад, и мне помнится, что оно выглядело очень строгим, а вовсе не воздушным и женственным.

Ну и память!

— Значит, в твоем гардеробе полно платьев с рюшечками? Ты меня удивляешь, Керри.

Она открыла было рот, чтобы сказать ему, что купила платье накануне, но вовремя спохватилась и промолчала. Джейк ее совсем не знает, и это ей на руку. Прошли годы, и она превратилась для него в незнакомку.

— Мне нравится женственный стиль, медленно произнесла Керри. Как хорошо, что она прочитала это место в дневнике Меган, и в результате весь вечер чувствовала себя восхитительно женственной.

— О, я доволен этим, душечка. Тебе оно идет.

Душечка? Керри чуть не задохнулась. Он так никогда ее не называл.

— Не передумала? Пойдешь со мной завтра? — спросил он.

Совет прабабушки гласил: «Дай ему понять, что ты занята и должна приложить массу усилий, чтобы уделить ему время». Но Керри очень хотелось провести день с Джейком. Ей необходимо прийти в себя от физического и морального истощения, а это значит, что надо доставить себе удовольствие. Хватит жертвовать собой.

— Я посмотрю, — увильнула она от прямого ответа.

— Что посмотришь?

— У меня есть кое-какие дела.

— Например?

— Джейк, я не свидетель в суде, не допрашивай меня. Он усмехнулся.

— Я отстану от тебя, если ты скажешь «да». Можно будет съездить к реке, а потом пообедать в загородном клубе. Там танцы на террасе, а воскресный буфет у них просто замечательный.

— Хмм, хорошо, ты меня уговорил. Если мне удастся изменить свои планы, то я пойду.

— Пора сказать «да».

— Но у меня дела...

— Не настолько важные, чтобы не провести день со мной.

— Ха-ха! — Она сморщила, нос и показала язык телефону. Самоуверен, как и прежде. Правда, ей это все равно нравилось.

— Иди спать, ты вторую ночь поздно ложишься. Я-то думал, ты устала от Нью-Йорка.

— Ты что, мой сторож? Я могу не ложиться столько, сколько захочу. А откуда тебе известно, что я поздно легла прошлой ночью?

— Я заметил у тебя свет, когда ложился спать. Должен сказать, твое сегодняшнее платье совершенно изменило мое представление о тебе.

— О!

— Я считал тебя деловой женщиной, всегда одетой в строгие костюмы или джинсы. И что спишь ты в трикотажной рубашке с длинными рукавами. Подозреваю, ты совсем не такая. Так что ты надеваешь на ночь? Что-нибудь шелковое и атласное? Кружево и рюшечки? Подушки, небось, затейливой формы, а простыни с оборочками?

Керри посмотрела на свою простую ночную рубашку. Когда в последний раз она покупала себе легкомысленное, кружевное ночное белье? Кажется, в юности.

— Керри.

— Тебе не кажется, что обсуждать такие интимные вещи, как мое ночное белье, не совсем прилично? В конце концов, мы с тобой едва знакомы.

— Едва знакомы? Ты что, с ума сошла? Если мне не изменяет память, ты годами ходила за мной по пятам. Уже забыла свои слова о вечной любви?

Керри от неловкости закрыла глаза.

— И совсем не обязательно напоминать мне о моем детском слепом увлечении, — еле слышно проговорила она. — Я была глупым, влюбленным в тебя ребенком. Времена меняются. А теперь мне пора спать. До свидания. -Она повесила трубку и прислонилась к стене. Невыносимо вспоминать ту ужасную сцену, когда она сказала Джейку, что любит его и всегда будет любить. В те дни он был зол на весь мир, словно ужаленная осой собака. Он грубо рассмеялся в ответ и послал ее к черту.

Прошло одиннадцать лет. Керри думала, что забыла ужасную обиду, но прежние чувства нахлынули вновь. Она ведь поклялась отомстить ему, но с годами забыла о мести и стала просто жить своей жизнью.

Телефон зазвонил снова. Керри решила не отвечать, встала и пошла в спальню. Выключив свет, легла в постель. Дневник она почитает завтра, а сейчас заснет и забудет о Джейке Митчелле и о том, как когда-то по нему сохла. Разве не практичность теперь ее девиз? Вот она и проявит практичность, проверив на нем «рецепт» прабабушки. Хорошо бы только не забывать, что этот человек безнадежен. Хватит с нее несчастий. Ей предстоят поиски новой работы и жилья — этих забот вполне достаточно.

Телефон замолчал, но Керри еще долго не могла уснуть.

— Черт! — Джейк швырнул трубку. У него не укладывалось в голове, что она не пожелала с ним разговаривать. Подойдя к окну, он оглядел соседский дом — в комнате Керри света не было. Вот кинуться бы сейчас к ее дому и колотить в дверь, пока его не впустят. Он хотел всего лишь подразнить ее, напомнив о прошлой влюбленности, а она разозлилась.

Вздохнув, Джейк потер затылок — зря он, конечно. Судя по ее поведению на этой неделе, от прежней влюбленности не осталось и следа.

Но это только часть проблемы. Джейк всегда старался быть честным перед самим собой и признал, что ему не хватало ее преданности и обожания. Завтра он сделает все, чтобы она сдержала слово и провела с ним день. Если она смогла пойти на свидание с Карлом всего через три дня после приезда в город, то, черт возьми, сможет найти время и для него!

У Джейка все сжалось внутри, когда он представил, как Керри целуется с Карлом. Она теперь взрослая, самостоятельная женщина. Прошло одиннадцать лет, и у нее вполне могли быть поклонники, с которыми она целовалась, а может, позволила и что-то большее. Что он о ней знает? Он вспомнил вкус ее губ. Он не желает, чтобы ее касался другой мужчина! Но почему?

Мысли принимали неприятный для Джейка оборот, и он отправился под душ.

— Как прошло свидание с Карлом? — спросила Салли, когда Керри на следующее утро села в ее машину, чтобы ехать в церковь.

— Прекрасно, мы здорово повеселились. На неделе, может, сыграем в теннис. — Керри постаралась, чтобы голос звучал восторженно. Конечно, вечер нельзя было назвать особенно удачным, но это лучше, чем сидеть одной дома.

— Карл всегда увлекался теннисом. Мне помнится, вы оба удачно играли в паре.

— Это было так давно. А с тех пор, как переехала в Нью-Йорк, я больше не играла. Боюсь, что разучилась.

— А может, это как езда на велосипеде никогда не забывается? Мне нравится твое платье.

— Ты считаешь, для церкви оно вполне приличное? Не слишком броское? — спросила Керри.

Платье было очень удобным. Светло-голубой лиф из эластика так плотно обтягивал фигуру, что вполне мог держаться без тоненьких бретелек на плечах. Кремового цвета широкая льняная юбка с голубыми цветами колыхалась при движении, приятно задевая голые ноги. Когда Керри села в машину, юбка, подобно небесному облачку, заполнила все пространство вокруг.

— Платье чудесное. И голубые босоножки очень к нему идут.

— Мне в нем так удобно. Никаких колгот, ни тугих поясов. То, чего мне всегда хотелось.

— Ты теперь чувствуешь себя очень женственной? Что еще ты вычитала в дневнике Меган прошлым вечером?

— Я не читала вчера, так как поздно вернулась домой. Карл повез меня в то самое кафе-мороженое около нового парка. — Керри решила не рассказывать Салли про звонок Джейка.

Когда Салли поставила автомобиль на забитую стоянку около большой баптистской церкви, сложенной из красного кирпича, Керри огляделась вокруг. Многих из ожидавших начала службы она узнала.

— А вот и Грег, — тихо сказала Салли. — Он разговаривает с Джейком. Как интересно! Джейк сто лет не был в церкви. С чего это он сегодня пришел? — И Салли выразительно посмотрела на Керри.

У Керри сильно забилось сердце. Только этого не хватало — натолкнуться на Джейка после того, как она вчера вечером бросила трубку. Следовало бы рассказать об этом Салли. Если Джейк вспомнит первым, кузина очень удивится, что Керри промолчала.

Они подошли к мужчинам — оба были одеты в костюмы. Салли окликнула их, и они тут же обернулись.

— Доброе утро, Керри. — Голос Джейка звучал тихо, почти интимно, а глаза весело сверкали. — Хорошо выспалась?

— Привет, Джейк. Привет, Грег. — Керри ничего не ответила Джейку и попыталась пройти вперед.

Джейк мгновенно схватил ее за руку, и она остановилась.

— Так мы договорились относительно сегодняшнего дня? — спросил он.

— А какие у вас планы? — поинтересовалась Салли. Сама она выглядела очаровательно в желтом легком платье и белом жакете с короткими рукавами. Она подозрительно смотрела на Джейка и Керри.

— Мы собираемся на реку, затем пообедаем в загородном клубе, — небрежно сообщила Керри.

— Здорово. В машине ты почему-то об этом умолчала, — прищурившись, заметила Салли.

Керри пожала плечами, чувствуя только одно — прикосновение Джейка. Его пальцы обжигали кожу, а все тело пощипывало, и она не могла ни о чем другом думать, тем более давать объяснения Салли. Она отстранилась от Джейка, но он крепче сжал ей руку.

— Мы еще ничего точно не решили, я должна кое-что изменить в своих планах, пробормотала Керри.

— Вчера по телефону ты сказала «да», тихо напомнил ей Джейк.

— После твоих саркастических замечаний я просто не знаю...

— Нам пора в церковь, — прервала их Салли.

— Точно. — Джейк взял Керри под руку и сцепил свои пальцы с ее.

— Не надо держать меня под руку, — прошипела она и отдернула руку, чувствуя на себе косые взгляды. Наверняка их украдкой оглядывают те дамы, которые пытались увлечь Джейка и потерпели крах.

Она, Керри, больше не позволит себе предаваться несбыточным мечтам. Жизнь преподнесла тяжелый урок, и пора извлечь из него пользу.

Неужели нельзя даже помечтать? Ведь попробовать один-другой из «рецептов» Меган вовсе не означает, что она строит любовные планы относительно Джейка. Она просто попрактикуется, чтобы быть готовой к тому моменту, когда найдет подходящего жениха, с которым захочет связать свою жизнь. Если это «сработает» с циником Джейком, то и с другим мужчиной, несомненно, все получится.

— Я отвезу Керри домой, — сказал Джейк Салли в конце службы, — чтобы тебе потом не возвращаться.

— Спасибо, это будет отлично.

Керри нахмурилась. Почему с ней обращаются как с лишним грузом? Она могла бы и сама приехать в церковь, но Салли предложила ее подвезти.

Ведя Керри к своей черной машине, Джейк заметил:

— Как бы Салли не испортила жизнь Грегу.

— Он ей нравится, — ответила Керри, встав на защиту кузины.

— Порой мне кажется, что она ему тоже нравится, но всем известно, как Салли непостоянна. Страсть у нее быстро перегорит, и она упорхнет к другому мужчине.

— Может быть, на этот раз все будет по-другому, — исключительно из духа противоречия возразила Керри, хотя и была согласна с Джейком.

Когда он сел за руль, она решила продолжить разговор.

— Ты на все смотришь цинично. Салли замечательная женщина и станет кому-нибудь хорошей женой.

— И сколько времени она продержится в этой роли, как ты думаешь? Для нее даже полгода помолвки слишком долгий срок.

— Если твоя мать оставила твоего отца, это вовсе не означает, что все женщины неспособны на брачные отношения.

— Однако таких тоже хватает, — холодно заметил он.

— Наверное, ты часто сталкиваешься с этим в судебной практике.

— Нет, я не занимаюсь семейными отношениями. Но с коллегами мы об этом говорили.

— А отцы разве не уходят из семей?

— Уходят. Брак вообще устарел и изжил себя.

— Что? Никогда этому не поверю! Институт брака — замечательная вещь. Он укрепляет общество.

Джейк взглянул на нее.

— Если он так замечателен, почему ты не замужем?

Керри замолчала и стала смотреть в окно. Зачем ему знать, насколько сильно на нее повлияла детская влюбленность? Ни один мужчина не казался ей таким идеальным, как Джейк. Он, небось, умрет со смеху, если узнает об этом!

— Я была занята карьерой, — наконец сказала она.

— Но собираешься связать себя брачными узами?

— Возможно. Если найду подходящего человека.

— И каким же образом ты собираешься его искать? А, внезапная любовь... — Он саркастически усмехнулся.

— Ты циник.

— А ты — идеалистка.

— Лучше быть идеалисткой, чем циником.

— Я считаю себя реалистом, — примирительно сказал Джейк.

— Не каждый брак заканчивается разводом. Посмотри на моих родителей или на дядю с тетей.

— Счастливчики. Но у них все еще впереди.

— Ты просто невозможен. Они въехали на подъездную дорожку к дому Джейка, и он выключил мотор.

— Я сейчас вернусь. А ты будешь переодеваться?

— Ты считаешь, что нужно?

— Да нет, ты и так прекрасно выглядишь. -Он провел пальцем по шелковистому плечику.

Керри отшатнулась и вдруг почувствовала смятение. Да она с ума сошла, решив провести с ним день! От малейшего его прикосновения она теряет голову. Он упомянул танцы в загородном клубе. Неужели она думает, что сможет, находясь в его объятиях и раскачиваясь в такт неспешной страстной музыке, не выдать своих чувств?

— Я не задержусь.

Керри постаралась успокоиться и стала вспоминать страницы из дневника Меган. Она воспользуется и другими советами, удостоверится, что подходит, а что — нет, и будет готова завлечь идеального жениха, когда найдет работу и обоснуется на новом месте.

Ей совершенно необходимо поскорее подыскать себе другую работу. Три дня отдыха вдохнули в нее бодрость, вялость и апатия исчезли. Она была полна новыми идеями.., но, к сожалению, все они сосредоточились на Джейке.

Может, ей серьезно подумать о работе в Шарлотте? Как приятно жить рядом с тетей Пегги и Салли. Конечно, это не столь впечатляюще, как Нью-Йорк, но зато не так далеко от единственного родного для нее дома. С квартирами и домами, где она жила с родителями, давно пришлось расстаться. Они даже сдали мебель на склад перед последним переездом родителей на новое место.

Джейк вышел из дома в той же самой белой рубашке, в которой был в церкви, но сменил шерстяные брюки на хлопчатобумажные. Он забросил на заднее сиденье машины пиджак, открыл дверцу и сел за руль.

— Я думаю, сначала остановимся в молочной Фриза, съедим по бутерброду, а потом поедем к реке. Ты ведь не видела новый парк?

— Нет, но тетя Пегги писала мне о нем. Там все сильно изменилось?

— Нет. Он ведь, если помнишь, расположен вверх по течению реки. Для природного парка там все великолепно организовано: прогулочные настилы по берегам, полно указателей, на которых написано, какие здесь флора и фауна.

Керри наслаждалась днем, но Джейк казался чем-то недовольным.

Ланч закончился быстро, и они пошли к реке. Там собрался почти весь город. Деревянные настилы сотрясались от топота детских ног, скамейки, стоявшие через каждые сто метров, были заняты пожилыми людьми, а в зарослях гоготали подростки и гремела музыка.

Джейк взял Керри за руку, и они медленно пошли по мосткам. Она перестала отдергивать руку и просто наслаждалась хорошим днем. Они почти не разговаривали, но ее это не волновало — было приятно видеть, как местные власти благоустроили прибрежную территорию.

Ближе к вечеру Джейк повел ее на пляж. Дети в ярких надувных жилетах барахтались на отмели, а мальчики и девочки постарше раскачивались на двух веревках, привязанных к нависшим над водой ветвям, и прыгали туда, где поглубже. Родители нежились в шезлонгах у кромки воды.

В памяти Керри тотчас всплыли давно забытые летние дни, когда они с Салли вместе с приятелями проводили столько восхитительных часов, играя у реки.

Она чуть ближе придвинулась к Джейку и задела его за плечо.

— Мне очень нравятся все эти новшества. Сразу вспомнилось детство. Замечательный сегодня день.

Он крепче сжал ей руку.

— Если бы не сотни зевак, я бы вернулся к тому, на чем мы остановились в прошлый раз.

Керри покраснела. Ее бросило в жар, и она почувствовала, как горят даже кончики пальцев. Но взгляд его она выдержала.

— Ты нарочно провоцируешь меня? — простонал Джейк. — Это сексапильное платье сводит меня с ума — наверху оно всю тебя обтянуло, а юбка колышется и шуршит при ходьбе. Ничего себе смена декорации после шортов и майки! А волосы у тебя такие мягкие, что так и хочется запустить в них пальцы. — Он с нежностью погладил завитки ее волос.

У Керри перехватило дыхание. Неужели в его глазах загорелся интерес или это ей просто кажется после чтения дневника Меган?

Глава 4

Поощряй мужчину рассказывать о своей работе и планах на будущее.

Из дневника Меган Мадаси, весна 1923 года

Ближе к вечеру Джейк повез Керри в загородный клуб, постоянными посетителями которого были местные жители. Клуб, как обычно, был переполнен. Керри с Джейком устроились за столиком на террасе около танцевальной площадки.

Теннисные корты в это время дня пустовали, но для неутомимых энтузиастов было сделано ночное освещение.

— Скажи мне, какие же важные планы ты все-таки отложила, чтобы провести со мной вечер? — спросил Джейк, когда они уселись и им подали меню.

— Я отложила написание автобиографии. -Керри взяла булочку и передала хлебницу Джейку, но он смотрел только на нее.

— Писала анкету? И из-за этого ты чуть не отказалась побыть со мной?

Керри рассмешила его недоверчивость.

— Я должна найти другую работу. Мои денежные средства небезграничны, мне надо поскорее что-нибудь подыскать.

— Я думал, ты останешься на все лето или, по крайней мере, проведешь здесь какое-то время, — сказал Джейк, взяв из хлебницы булочку и разломив ее пополам.

Ему действительно хочется, чтобы она осталась, или он просто проявляет вежливость? недоумевала Керри.

— Ты вполне можешь писать свою анкету, пока я на работе, а когда я дома — проводить время со мной, — заявил он.

Она засмеялась.

— Ты словно капризный ребенок. Я стану заниматься анкетой тогда, когда сочту нужным. Тебе повезло, что я решила отложить это занятие на другой день. К тому же учти: хотя здесь очень мило, в привычку ездить сюда это не превратится.

— Ты считаешь, мне крупно повезло? Утром мы были в церкви с твоей кузиной и Гретом, день провели в окружении половины населения Уэст-Бенда, а теперь с нами вместе обедает вторая половина города.

— Ты не рад, что тебя не преследует влюбленная по уши девчонка? — беспечно заметила она и намазала маслом теплую булочку. Что там еще написано в дневнике? А... Спросить его о работе. Ну, это просто. Большинство мужчин обожают производить на женщин впечатление своими достижениями.

— Вместо того чтобы ходить за мной по пятам, она изо всех сил старается либо меня избегать, либо злить, — проворчал он и, положив на стол меню, спросил:

— Ты уже выбрала, что будешь есть?

Керри подняла на него насмешливый взгляд.

— Ты считаешь, я тебя избегаю?

— Но ты же не та девушка, которая когда-то думала, что влюблена в меня?

— Нет, конечно. Но ты рискуешь, приглашая меня на свидание. Вдруг я все еще не избавилась от этой влюбленности?

— Не рискую. С тех пор как приехала, ты совершенно не обращаешь на меня внимания. И это обидно.

Меган была права. Очко в пользу прабабки!

— Значит, ты теперь в отместку собираешься влюбить меня в тебя? — нахально спросила она. А если это действительно так, что ей делать? Все началось с желания позабавиться и посмотреть, сработает совет из дневника или нет. Она была абсолютно уверена, что Джейк не влюбится в нее. А хочется ли ей самой этого? Она не знала. Теперь она взрослая, и они оба очень изменились.

И все-таки она еще не решила, что будет делать дальше: останется в Северной Каролине или возвратится в Нью-Йорк? Вообще-то, было бы неплохо съездить в Грецию, провести пару недель с родителями, а осенью начать поиски новой работы.

— Нет, меньше всего мне хотелось бы, чтобы какая-нибудь женщина считала, что влюблена в меня. Это ловушка, куда попадают опрометчивые мужчины, — резким тоном произнес Джейк.

— Тогда зачем приглашать меня? Ты почти потребовал, чтобы я поехала с тобой.

— Ради воспоминаний о прошлом. Керри выдержала его взгляд.

— А еще?

— Чтобы получить ответ на кое-какие вопросы. Я давно тебя не видел и хотел получше узнать, какой ты стала. Может, проведем время вместе, пока ты не уехала?

Ее это почему-то разочаровало.

— Вполне безопасно и удобно, — прошептала она.

Так чем она недовольна? Ведь он предлагает ей именно то, чего она сама хотела.

Керри кисло улыбнулась и покачала головой. Однако почему-то от перспективы ходить с Джейком на свидания сердце у нее вдруг подскочило и забилось в груди, ладони вспотели, и она спрятала руки на коленях. Она чуть было не сказала «да». Но ведь долговременной связи у них не получится, он сам только что это признал.

— Спасибо, я подумаю, но, наверное, обойдусь без этого.

— Бережешь время для подходящего ухажера?

— Мне просто неинтересно. Ой, смотри, это мистер и миссис Грамлин? — Керри указала на пожилую пару, которая села за столик поблизости.

— Да.

— Тетя Пегги писала мне в прошлом месяце, что они отметили золотую свадьбу. Вот видишь, есть же долгие браки.

— Пока есть.

Керри громко рассмеялась.

— Ну и циник ты. Но, видно, это помогло тебе стать одним из лучших адвокатов в округе. Расскажи мне о своей работе.

Джейк пытливо взглянул на нее.

— Что тебе хотелось бы узнать?

— Все. Нравится ли тебе работа, от чего ты получаешь наибольшее удовлетворение, что не нравится в адвокатской практике. Бывали ли какие-то необычные случаи. У тебя есть компаньон?

Поколебавшись, он начал неторопливо рассказывать, и его рассказ сразу захватил Керри — Джейк умел заинтересовать собеседника. Он говорил о трудностях частной практики, о всевозможных правилах и установлениях, которые словно специально созданы для того, чтобы защитить подозреваемых преступников, а не потерпевших. О том, как вначале работал в одиночку, а потом стал компаньоном в фирме. Он говорил с воодушевлением, и ее восхищали его спокойная уверенность и гордость от собственных успехов.

Пока они ели, зазвучала музыка, и несколько пар начали кружиться в танце на террасе.

— Я тебе не наскучил? — спросил Джейк.

— Нет, что ты, так захватывающе. Если я выберу время на неделе, то, возможно, загляну к тебе и понаблюдаю, как ты работаешь. Ты ведь в суде каждый день?

— Да. А ты незаметно проскользнешь, как тогда, много лет назад?

— С тех пор я немного повзрослела и обещаю больше не хихикать.

Он кивнул и задумчиво на нее посмотрел.

— Ты дала мне возможность выговориться. Теперь твоя очередь.

— Моя?

— Расскажи мне о Керри. Она рассеянно водила пальцем по краю бокала. Что же ему рассказать?

— Давай пока отложим этот разговор. Я на перепутье.

— Должно быть, тяжело потерять работу. Твоя тетя говорила, что работа тебе очень нравилась.

— Да, тяжело. Мне не хочется сейчас об этом говорить.

Она устремила взгляд на танцующую пару и позавидовала беззаботному виду женщины.

— Мы могли бы потанцевать, пока не подадут десерт, — предложил он.

— С удовольствием.

Музыка звучала тихо, освещение было неярким, а воздух — теплым и влажным. Джейк медленно притянул ее к себе и обнял. Она чувствовала, какая крепкая у него грудь. Он сцепил ладони у нее на спине, а она обвила руками его шею и прижалась лбом к щеке. Запах его одеколона волновал и будил чувственность. Как часто подростком она мечтала о том, что будет танцевать с Джейком, что он обнимет ее, а она прижмется к нему.

Давняя мечта сбылась, но.., время ушло. Он — не для нее. Давно пора расстаться с детскими желаниями и подумать о будущем. Возможно, это его предложение о встречах.., действительно неплохая идея. Она убедится, что в состоянии сдерживать свои чувства, и это закалит ее сердце. Да и не все «рецепты» Меган еще опробованы.

Они медленно покачивались, не разговаривая, а просто наслаждаясь мелодией и приятным вечером. Музыка остановилась, но тут же заиграла вновь, уже в другом ритме. Они двигались по площадке так слаженно, словно часто танцевали вместе. Керри понимала, что никогда не забудет этот вечер, эти волшебные часы. Ей стало немного грустно. Она отдала бы все на свете за то, чтобы вот так танцевать с ним одиннадцать лет назад. А теперь они просто двое незнакомцев, вместе проводящие вечер.

Керри огляделась вокруг — танцплощадка была переполнена. Она увидела знакомую и помахала ей. Казалось, что весь Уэст-Бенд собрался на танцы.

— Потанцуем еще? — спросил Джейк после того, как они выпили кофе.

— Только один танец, — сказала Керри. — Я должна вернуться домой пораньше.

— Правильно, тебе необходимо выспаться, если ты собираешься завтра писать

анкету.

— А тебе разве не надо идти на работу?

— Надо, но одну ночь я могу недоспать.

— Счастливчик. Несмотря на то, что у тебя завтра судебное разбирательство?

— Я справлюсь. Когда ты приедешь в Шарлотт, я приглашу тебя на ланч.

— Ммм.., посмотрим.

Очутившись вновь на танцплощадке, Керри решила не сдерживаться и прижалась к Джейку. Может быть, это ее единственный в жизни шанс. Она чувствовала, как сильно бьется у нее сердце, и надеялась только, что Джейк этого не слышит. Если у них ничего не сложится, пусть думает о ней как о невозмутимой и искушенной женщине.

Смелым жестом она запустила пальцы в густые пряди волос у него на затылке, а Джейк прижал Керри к себе так сильно, что она почувствовала напрягшиеся мышцы его бедер. Юбка ее платья скользила и обвивалась вокруг ног Джейка. Когда его рука гладила ее по спине, она просто таяла от блаженства. Волнуясь, она спросила себя: сможет она влюбить в себя Джейка, если совет Меган «сработает»?

Нет, его щит слишком прочен. Можно рассчитывать лишь на то, что совет прабабки подействует до определенных пределов. Но попрактиковаться ей не помешает. Как только она почувствует себя уверенной с Джейком — начнет искать себе мужчину, которого сможет полюбить и который тоже ее полюбит.

Джейк провел ладонью по спине Керри и удивился физическому притяжению к этой женщине. Он почти забыл о том, что это та самая надоеда, преследовавшая его в юности. Его потрясло неожиданно вспыхнувшее желание. Она, возможно, вернется в Нью-Йорк, и он снова несколько лет ее не увидит. Но пока она здесь, почему бы не провести вместе время и не узнать, чем она теперь живет? Это поможет ему понять, почему она его притягивает.

Керри заинтересовала его с того самого момента, когда подъехала к дому Портеров, и с тех пор его интерес не только не угас, а разгорался все сильнее. Может, он просто соскучился по обожанию со стороны Керри? Эта женщина все больше интриговала его. Про себя она ничего не рассказывала, а вот его обо всем расспрашивала. Ему же захотелось получше ее узнать — и с сексуальной стороны тоже. Он вдруг резко вскинул голову — хватит! Его будущее решено, и он не собирается связывать свою жизнь ни с кем.., особенно с Керри.

Музыка затихла, Джейк опустил руки, и они ушли с танцплощадки.

— Возьми свою сумочку, мы уезжаем.

— Уже? — Голос Керри прозвучал насмешливо.

— Что за игру ты затеяла, Керри? — прищурившись, спросил он.

— Никакой игры нет. Если хочешь уехать, поехали.

Она очень долго допивала воду, оставшуюся в бокале, затем искала сумочку. Он смотрел на ее длинные ноги и думал о том, какая у нее, наверное, бархатистая кожа. Так хочется ее потрогать.

— Вот твоя сумочка. — Он нагнулся и поднял сумку с пола. Если он как можно скорее не уведет ее отсюда, то не ручается за свои действия. Он и так слишком долго держал себя в руках.

Весь обратный путь Керри хранила молчание, недоумевая, почему Джейк так внезапно закончил вечер. Сегодня они, как никогда, были близки. Неужели он решил, что она «охотится» за ним? Анализируя свое поведение, она не припомнила никакой оплошности со своей стороны. Керри вздохнула. Ох уж эти мужчины с их причудами! Хорошо хоть, что она не испытывает душевной муки. Они пожелают друг другу доброй ночи, и конец их общению. Стоит ли ходить с ним на свидания, если он так себя ведет? Кому нужна эта непредсказуемость? Лучше испробовать прабабушкин совет на ком-нибудь другом. Вот Карл опять ее пригласил. И Питер Джордан тоже.

Джейк остановился у своего дома.

— Я провожу тебя, — сказал он.

— Зачем? Мой дом рядом.

— Ты уехала вместе со мной, поэтому я провожу тебя до дома, — мрачно заметил он.

— Мы ведь с тобой обычные соседи, которые запросто вместе пообедали. Мне всего лишь пробежать через лужайку.

— Я тебя провожу, — не терпящим возражений голосом произнес он и открыл дверцу машины.

Керри пожала плечами, вышла из машины и быстро направилась к теткиному дому. Джейк шел рядом. Около веранды он забрал у нее ключи и открыл дверь. Прежде чем вернуть ключи, он протянул руку и поднял за подбородок ее голову.

— А поцелуй на прощанье? — мягко произнес он.

— Я не считаю это обязательной частью свидания, Джейк. Мы ведь соседи, — чопорно ответила она, но сердце запрыгало. Неужели он на самом деле хочет ее поцеловать? Она хорошо помнила тот поцелуй во дворе.

— Пусть будет просто поцелуй соседа. -Он наклонил голову и прижался ртом к ее губам.

Керри осознала опасность, как только он коснулся ее. Ничего не соображая, она ответила на поцелуй. А поцелуй Джейка делался все более настойчивым. Она обхватила его руками за шею, а он ее за талию. Как сквозь сон она услышала звук упавших ключей, когда он обеими руками прижал ее к своему сильному, мускулистому телу.

К Керри постепенно возвращалось самообладание, и она, оттолкнув Джейка, вошла в дом. Задыхаясь, она оперлась о закрывшуюся за ней дверь. Весь вечер старалась не увлечься Джейком, использовала всевозможные «рецепты» Меган — и вот один-единственный поцелуй лишил ее душевного равновесия. Это серьезно.

Раздался нетерпеливый стук. Это Джейк, но она не в состоянии его видеть. Хотелось убежать наверх в спальню, броситься на кровать и укрыться с головой одеялом. А завтра, не увидевшись с ним, уехать обратно в Нью-Йорк, пока дикие и пылкие мечты не овладели ею.

— Твои ключи.

Распахнув дверь, она протянула руку, и Джейк вложил ей в ладонь ключи.

— С тобой все в порядке?

— Да, спасибо за обед, до свидания. Керри бесшумно закрыла дверь, хотя ей хотелось с треском ее захлопнуть.

Джейк глотнул виски и подождал, пока оно не обожгло ему желудок. Обычно он не прибегал к спиртному, чтобы успокоиться, но сегодня «завелся» до предела. И всему виной Керри. Она стала другой, и ему от этого не по себе. Он гордился тем, что умеет разгадывать свидетелей, предвидеть действия обвинения и оценить настроение присяжных. Что касается Керри, то тут он пребывал в полном замешательстве. Его не оставляла мысль, что она затеяла какую-то игру, что она по сей день тянется к нему и использует новые трюки, чтобы привлечь внимание. Не в ее характере совершенно его игнорировать, а она именно это делает с тех пор, как приехала.

Правда, поцелуй доказал, что он не так уж ей безразличен. Джейк бросил взгляд на соседний дом — там было темно, лишь в ее комнате горел свет. Значит, она до сих пор не спит. Вспоминает их поцелуй? Он глотнул еще виски. Она сладкая, как мед, а ее фигура идеально вписывается в его объятия, словно они — единое целое. Его преследовал запах ее духов, превращая желание обладать ею в сжигающее внутреннее пламя. Что ему делать?

Покачав головой, он налил в стакан еще немного янтарной жидкости. Не существует людей якобы специально созданных друг для друга, И те глупцы, которые обманывают себя, вскоре узнают горькую правду.

Отец постарался внушить эту истину обоим сыновьям.

Но Керри все-таки волновала Джейка. Черт, он хочет побольше узнать о ней, о ее работе, об ухажерах, о планах на будущее. Прокручивая в памяти минувший день, мужчина вспомнил, что в основном говорил он, а вопросы задавала она и про себя почти ничего не рассказывала.

Он набрал знакомый номер телефона. Она ответила не сразу.

— Керри, это Джейк.

— Да? — В ее голосе он услыхал настороженность и улыбнулся.

— Я вытащил тебя из постели?

— Ты звонишь, чтобы задавать глупые вопросы? — сердито спросила она. — Я уже легла, но еще не заснула. Не вздумай позвонить через десять минут и спросить, сплю ли я.

— Не вешай трубку, я хочу поговорить.

— Мы целый день говорили.

— Это я говорил, а ты оказалась очень хорошей слушательницей. Но я о тебе ничего не узнал. Чем ты занималась последние годы? Нравится ли тебе Нью-Йорк? В чем заключается твоя работа? С кем ты встречаешься?

Несколько минут она молчала, затем, откашлявшись, ответила:

— Уже поздно, Джейк, я хочу спать. Давай поговорим в другой раз.

— Скажи — когда. — Ему показалось, что она нервничает.

— Не знаю. Я тебе позвоню.

— Ну нет, Керри. Давай сейчас условимся о свидании.

— О свидании?

— Да, о свидании. Ланч во вторник.

— Вторник не подходит, я занята, — быстро, даже слишком быстро, произнесла она.

— .Тогда в четверг.

Джейк не собирался обсуждать, чем она может быть занята. Если она снова скажет, что будет писать анкету, он швырнет телефон об стену и ворвется к ней в дом.

— Хорошо, позавтракаем в четверг.

— Приезжай ко мне в контору, и мы прогуляемся.

— Прекрасно. Спокойной ночи. — И она повесила трубку.

Керри улетать обратно в постель и подумала, что не надо было соглашаться. Поцелуй доказал ей, что она вновь может в него влюбиться, если не остережется. Она погасила свет. В темноте так приятно помечтать! Керри знала, что будет мечтать о Джейке, хотя разумнее забыть о несбыточном и подумать о планах на будущее. Но она поддалась слабости и в течение нескольких минут думала о совместной жизни с мужчиной из соседнего дома. Она представляла себе, как они целуются и с какой радостью предаются любви. У нее еще будет завтра время, чтобы проявить практичность!

Глава 5

Предприми что-нибудь неожиданное. Не давай мужчине благодушествовать. Будь непредсказуемой.

Из дневника Меган Мадаси, весна 1923 года

На следующее утро Керри проснулась рано и впервые почувствовала прежнюю бодрость. Она правильно сделала, что приехала в Северную Каролину. Лежа в постели, она прислушивалась к чириканью и трелям птичек. Сегодня, наверное, снова будет жарко, но ее это уже не волновало — легких платьев было накуплено достаточно, а двор приведен в порядок и какое-то время не будет нуждаться в уборке.

Облачившись в одно из новых платьев, Керри наложила неяркий макияж и причесалась. Она застилала кровать, бросая взгляды на соседний дом. Там никакого движения. Машины Джейка тоже не видно. Он, очевидно, уже уехал в Шарлотт на работу.

Воспоминания о его поцелуе не давали ей покоя. Нечего сокрушаться по данному поводу и строить всевозможные планы — это просто преходящий эпизод в ее жизни. Как только она решит, что ей делать дальше, всю свою энергию направит на достижение цели, а сексуального соседа, о котором когда-то мечтала, забудет.

Сегодня у нее не было неотложных дел, поэтому Керри приготовила простенький завтрак и, потягивая вкусный светло-коричневый кофе, просматривала местную газету, помечая в ней необходимую информацию для своей анкеты. Налив вторую чашку кофе, Керри взяла старый дневник и устроилась в плетеной качалке на передней веранде.

Она открыла дневник Меган.

«Сегодня к нам на чай пришла тетя Дотти и стала расспрашивать, как у меня обстоят дела с Фредериком. Она посоветовала никогда не забывать вести себя так, чтобы мужчина терялся в догадках. Пусть я буду оставаться для него окутанной тайной. Поступай непредсказуемо, говорила она, держи его в напряжении. Соверши какой-нибудь ошеломляющий поступок и посмотри, как он это воспримет. Жизнь течет долго, и, если твой муж безразличен к новшествам, счастлива ты не будешь».

Несколько минут Керри с улыбкой смотрела на соседский дом. Меган — чудо! Как жаль, что они не были знакомы. На мгновение ей пришло в голову: а что, если ей сделать что-нибудь неожиданное для Джейка? Но может быть, того, что она его игнорирует, вполне достаточно? Неужели есть связь между ее поведением и его интересом к ней? Или это просто совпадение?

Время покажет, а времени у нее предостаточно. Прежде всего она должна решить, где искать работу. Нью-Йорк будоражит, зажигает энергией, но там немного одиноко даже при наличии друзей. А здесь у нее семья и старинные приятели. Шарлотт — быстрорастущий город штата, и там можно найти подходящую работу, похожую на ту, к которой она привыкла. То, что она будет ближе к дому, является дополнительным преимуществом.

Приняв решение, Керри провела остаток утра, составляя анкету, а ближе к вечеру отправилась в загородный клуб поплавать и позагорать. Нежась на солнышке, она придумывала, как бы удивить Джейка Митчелла, этого пресытившегося циника. Очевидное и банальное для него не подходит. Ей нужно сделать что-нибудь совершенно непохожее на его каждодневную рутину. Для него она не загадка, так как он знает о ней достаточно от тетки, да и от родителей, которые были здесь пару лет назад.

А если неожиданный поступок? Но какой? Наконец план был готов. Она знала, что он здорово удивится. Вот только бы ей с этим справиться!

Керри ужинала, сидя перед телевизором. Сегодня она немного перегрелась на солнце, и кожа покраснела и болела. Правда, завтра все будет в порядке. Она пощелкала пультом, но телевизор ничего интересного не показывал. Может, еще почитать дневник Меган? Но тогда надо медленно смаковать каждую страницу, иначе чтение скоро закончится. Она вымыла посуду и устроилась с дневником в плетеном кресле-качалке.

На подъездной дорожке машины Джейка видно не было. То ли он так поздно работает, то ли у него свидание. Керри нахмурилась, эта мысль ей не понравилась. Конечно, она вовсе не рассчитывает, что он будет приглашать на свидания только ее. Скорее всего, все эти годы он не сидел один дома. Хотя Селена его и отвергла, он — зрелый, здоровый мужчина и не похож на затворника.

Но, представив Джейка на свиданиях с опытными, искушенными женщинами, Керри приуныла. Она приготовила стакан охлажденного чая и стала наблюдать за подъездной дорожкой. Но тут же спохватилась: что она делает? Коротает вечер в слежке за домом соседа! Ее не касается, как он проводит время.

Но она все-таки посмотрела на часы, услыхав шум его машины, — был десятый час. Для возвращения со свидания слишком рано. Возможно, он просто задержался на работе. Керри успокоилась.

Она продумала свой «сюрприз» для Джейка с четкостью генерала, отправляющегося на главное сражение. Опыт у нее имелся:

Керри несколько лет проработала руководителем проекта и менеджером. Непредвиденные обстоятельства ее не беспокоили, будь что будет. Она надеялась добиться успеха, повеселиться и доказать Джейку Митчеллу, что в будущем не стоит сбрасывать со счетов ни ее, ни любую другую женщину. Если у нее ничего не выйдет, то она не станет переживать и придумает что-нибудь еще. Однако Керри рассчитывала на успех. В четверг утром она опять надела новое платье. На этот раз бледно-желтое с крошечными маргаритками. Плотно облегающий лиф держался на тоненьких бретельках. Покрасневшая вчера на солнце кожа приобрела золотистый оттенок. Керри долго расчесывала волосы, довольная новой прической, с которой не было никаких хлопот — пряди сами укладывались в локоны. На шею она повязала длинный шарф.

Операция «Неожиданность» началась! Она приехала в Шарлотт и остановила машину неподалеку от конторы Джейка. Сделав для храбрости глубокий вдох, Керри вошла в здание. Поджидая лифт, она разглядывала окружающих — ни одна из женщин не была одета так легкомысленно, как она. Совсем недавно она сама с насмешкой посмотрела бы на ту, которая надела бы такое платье, но сегодня укоризненные взгляды не волновали Керри — ее захватил дух авантюризма, и ей не терпелось увидеть реакцию Джейка.

Адвокатская фирма занимала весь восьмой этаж. Двери лифта раскрылись как раз перед конторкой секретарши, которая приветливо улыбнулась Керри, когда та назвала себя. Девушка, очевидно, была предупреждена о визите.

— Он вас ждет, но его задержали в суде. Там скоро перерыв.

— Ничего, я специально приехала пораньше, мне нужна ваша помощь. — Убедившись, что их никто не слышит, Керри наклонилась к секретарше и рассказала ей о своем плане. Та пришла в восторг. — Значит, я могу рассчитывать на вашу помощь?

— Конечно! Вот здорово! Хотя должна вас предупредить: он может разозлиться. Большинство наших адвокатов — довольно спесивые люди.

Керри беспечно махнула рукой.

— С Джейком Митчеллом я разберусь. Мы знакомы много лет.

Секретарша указала на кабинет Джейка.

— Желаю удачи. Если у вас получится, я тоже попробую что-нибудь в этом роде.

Керри направилась к кабинету Джейка, перебирая в уме детали операции. Она с нетерпением следила за лифтом, спрятавшись за приоткрытой дверью.

Лифт раскрылся, и оттуда вышли Джейк и еще двое мужчин. Он поговорил с ними и повернул к себе, едва кивнув секретарше. Притаившаяся за дверью Керри осторожно стянула с себя шарф.

Когда Джейк вошел, она набросила шарф ему на глаза и завязала узлом.

— Что это, черт возьми? — Он тут же начал сдергивать шарф.

— Не снимайте его, мистер, — сказала Керри, постаравшись изменить голос, — это официальное похищение.

Поколебавшись, Джейк опустил руки.

— Официальное похищение?

— Угу, не раздражайте меня. — Керри говорила тихо, опасаясь, что он уже обо всем догадался.

Вдруг уголки рта у него растянулись в улыбке.

— Не раздражать вас? Интересно! Она шагнула к нему, чтобы покрепче затянуть шарф, но, когда приблизилась, его руки обхватили ее, и она оказалась прижатой к его груди.

— Очень интересный поворот событий, прошептал Джейк.

— Лучше сказать — неожиданный, — поправила она его.

— Меня никогда раньше не похищали, пробормотал он.

— Когда-то это случается впервые, — ответила Керри, сознавая, что следует оттолкнуть его, но будучи не в силах это сделать.

Вдруг, к удивлению Керри, он ее поцеловал.

— Это выкуп? — спросил он.

— Что? — растерянно произнесла она.

— Мое освобождение зависит от поцелуя?

— Нет. Когда вы должны вернуться в суд?

— В два часа.

Он отпустил ее, и она поспешила отодвинуться. Джейк поднял было руки, чтобы освободиться от шарфа, но получил шлепок. Она взяла его за руку и разволновалась, когда их пальцы переплелись.

— Ведите себя хорошо, и тогда вернетесь вовремя, — вспомнив в последний момент, что надо изменить голос, сказала Керри.

— А если нет? — весело осведомился он.

— Просто не шумите. — Она открыла дверь и вывела его в коридор. Секретарша зажала рот ладонью, чтобы заглушить смех, глядя, как Керри ведет Джейка к лифту. Керри осмотрелась. Народу кругом было немного, но те, кто их увидел, не удержались от улыбок.

К счастью, в лифте ехали всего двое служащих. Они оба изумились при виде высокого мужчины в деловом костюме и с завязанными желтым шарфом глазами. Но не произнесли ни слова, после того как Керри поднесла палец к губам. Она крепко держала Джейка за руку, надеясь, что он не разозлится. Если бы уже разозлился, то сорвал бы шарф с лица.

— Пойдемте, — сказала она, когда лифт остановился на первом этаже. Несмотря на всеобщее внимание и смех, Керри провела своего пленника сквозь шумную толпу в вестибюле, и они вышли на тротуар. Как хорошо, что ей удалось припарковаться недалеко от входа! Через минуту оба сидели в машине.

— Я не нарушу правил, если поинтересуюсь, куда мы едем? — спросил Джейк, удобно откинувшись на спинку сиденья.

— Увидите.

— Значит, в какой-то момент я смогу снять шарф?

— Я сама это сделаю.

— Ты забыла изменить голос, — сухо заметил он.

— Ты с самого начала меня узнал?

— Конечно.

Что ж, по крайней мере, он поцеловал именно ее! Керри облизнула губы. Возбуждение ее не оставляло.

— Как ты догадался?

— В следующий раз не пользуйся духами с запахом жимолости. Ими только ты душишься.

Керри ничего не ответила, она искала дорогу к выбранному ею заранее парку — большому, с детской площадкой на одном конце и обширными, заросшими травой лужайками.

Остановив машину, она вытащила корзинку для пикника и одеяло, затем позволила Джейку выйти.

— Ты должен понести вот это. — Она сунула ему в одну руку корзинку и, взяв за другую, повела на поляну. — Можешь снять шарф, — разрешила она.

— Я думал, что ты сама это сделаешь, — ответил он.

Она встала на цыпочки и развязала узел. Джейк стоял не двигаясь, а когда шарф упал, мужчина заморгал от яркого света.

— Я решила устроить пикник, — сказала Керри и обвела рукой парк, не сводя при этом с него взгляда в попытке понять его настроение.

— А обычное приглашение — это слишком просто?

Она пожала плечами и поняла, что он не сердится.

— Но так ведь интереснее? Джейк молча уставился на нее, затем медленно кивнул.

— Меня никогда раньше не похищали. У тебя такая привычка?

Керри, почувствовав облегчение, стала расстилать одеяло.

— Нет, это моя первая авантюра. Но если она окажется удачной, то я, возможно, рискну снова.

Джейк поставил корзинку на край одеяла и снял пиджак. Расстегнув манжеты, он закатал рукава рубашки и сел.

Керри опустилась на колени, юбка платья волнами колыхалась вокруг ее ног. Она быстро распаковала корзинку.

Тетя Пегги обожала все романтическое, и корзинка для пикника не стала исключением. На скатерти были расставлены фарфоровые тарелки, серебряные приборы, тонкие рюмки. Керри вынула контейнеры с едой и раскрыла их. Убедившись, что все готово, она посмотрела на Джейка.

— Ты себе так представляешь пикник? спросил он, оглядев изящную сервировку.

Керри кивнула.

— Ты кладезь сюрпризов, Керри Кинкейд.

— Это хорошо?

— Сегодня — очень хорошо, — ответил он.

Глава 6

Изучай мужчину и старайся его понять. Он не меняется. Женщина, которая полагает, что может изменить мужчину, обречена на постоянную неудачу.

Из дневника Меган Мадаси, весна 1923 года

Джейк смотрел на ее улыбающееся лицо. Он был поражен тем, что она додумалась до такой вещи, как похищение. А может, ей просто свойственно совершать скандальные поступки? Как тогда, когда она просила его поцеловать ее и объяснилась ему в любви. А он ее отверг. Джейку вдруг стало стыдно. Он не по-доброму поступил с юной, преданной ему девочкой. Но сегодня все по-иному. У них есть несколько часов отдыха, и он отбросил мысли о прошлом. Она здорово все придумала с этим пикником.

— Много народу видело, как мы выходили из здания? — спросил он, удивляясь своей покорности. То ли его захватила игра, то ли он просто не посмел разрушить ее планы.

Она засмеялась и протянула ему полную тарелку картофельного салата. Затем щипцами подхватила кусок жареной курицы и аккуратно положила на другую фарфоровую тарелку.

— Очень много. Теперь твоя репутация навеки запятнана?

— Надеюсь, что повязка скрыла мое лицо и меня никто не узнал.

— В твоей фирме об этом знали все, — весело заявила она. — Твоя секретарша собирается проделать то же со своим бойфрендом.

Неожиданно это слово ее шокировало. А если Джейк решит, что она все еще питает к нему нежные чувства? Она до сих пор себя ничем не выдала, но лучше поостеречься.

— Булочки, кажется, еще теплые, — поспешила сообщить Керри. — Я их испекла как раз перед уходом и хорошенько завернула. Когда ты в последний раз был на пикнике?

Джейк перестал жевать и задумался.

— Давно. Но на таком изысканном — ни разу — Выпьешь вина? Я знаю, что ты вернешься на работу, но один бокал, наверное, можно?

— Ты придешь сегодня в суд?

— Да. Я хочу увидеть Перри Мейсона в действии. — От ее улыбки у него перехватило дыхание. Глаза у Керри сверкали, и он почти забыл о еде. Ему захотелось наклониться поближе и...

С трудом отказавшись от этой мысли, Джейк кивнул и, потягивая вино, стал следить за тем, как она ест. Что происходит? спрашивал он себя. Она совершенно его не замечала, когда приехала, и это уже начинало его бесить. А теперь романтический пикник на двоих. Что это значит? Может, она просто не знает, чем заняться, пока не найдет новую работу?

— Как дела с работой? — спросил он.

— Сегодня я закончила анкету, но еще не отправила. Подожду неделю-другую. Пока хочется отдохнуть. — Она глотнула вина и оглядела парк. — В Нью-Йорке у меня не хватало на это времени. Думаю, мне надо пересмотреть свой стиль жизни и перестать спешить.

— Мне казалось, тебе нравилась твоя нью-йоркская жизнь.

— Нравилась. Но теперь все изменилось, и я думаю, не выбрать ли мне что-нибудь другое. Я была целиком погружена в работу и в один день ее потеряла.

Джейк кивнул, представив свою растерянность, если бы лишился адвокатской практики.

Они ели, и Керри болтала о пустяках, а когда кончили, она упаковала корзинку и выжидательно на него посмотрела.

— Тебе понравилось? — робко спросила она.

Джейк кивнул. Он сам удивился тому, что получил такое удовольствие. Наверное, его стала затягивать каждодневная рутина. А может, все дело в Керри, в ее улыбке?

— Пора возвращаться, — вдруг отрывисто произнес он, встал и поправил рукава рубашки. У него полно работы, и нечего тратить время на эту женщину.., да и на любую другую.

Она тоже встала и с расстроенным видом сложила одеяло.

— Я оценил твои усилия, — сказал Джейк. Черт, неужели нельзя сказать что-нибудь ласковое и чтобы голос при этом не звучал так официально? Тогда глаза у нее опять засветятся.

— Я не хотела тебя рассердить. — Керри повернулась и пошла к машине. Он догнал ее и взял корзинку.

— Я должен заехать в контору до суда. Дай мне ключи, я поведу машину.

Керри отдала ему ключи. Довольна ли она сама? В общем — да, пикник прошел удачно. А чего стоит замечание Джейка о том, что она непредсказуема!.. Жаль, что прабабушки Меган уже нет на свете и не с кем поделиться новостью. Конечно, можно позвонить вечером Салли и рассказать ей про пикник или заехать к ней.

Когда они вошли в зал суда, Джейк показал ей, куда сесть, а сам подошел к столу, за которым сидела защита. Керри пересекла центральный проход и устроилась поближе. Она вспомнила тот день, когда они с Салли пришли понаблюдать за ним. Тогда они были слишком молоды, чтобы по-настоящему оценить его талант, к тому же он только начинал карьеру. Сегодня она поняла, что, если ей когда-либо понадобится адвокат, она без колебаний обратится только к нему.

Во второй половине дня Керри незаметно покинула зал. Джейк наверняка решит, что она ждет его в вестибюле, и еще несколько лет назад она так и поступила бы. Теперь она, кажется, «переросла» свое глупое увлечение и, даже если до сих пор любит этого человека, не станет столь явно завоевывать его.

Их отношения — исключительно соседские.

Керри заехала к Салли и за ланчем изложила кузине свое приключение, не упустив возможности все немного приукрасить.

Салли очень рассмешило, когда Керри стала описывать, как накидывала Джейку на лицо желтый шифоновый шарф.

— Вот уж никогда не поверила бы, что ты способна на эдакое! Просто не представляю, как он позволил тебе это сделать!

Керри усмехнулась.

— Я сама удивилась. Вероятно, он давно не веселился. В какой-то момент мне показалось, что он сорвет шарф, но он передумал. -Про поцелуй она кузине ничего не сказала.

— Выходит, он в тебя влюбился? — засмеялась Салли.

Керри с опаской взглянула на кузину.

— Вовсе нет. Да я и не хочу этого.

— Тогда зачем ты все затеяла?

— Потехи ради. Мне скоро стукнет тридцать, могу я себе позволить немного пошутить? Похоже, шутка удалась. Я так же потом смогу подшутить над другим человеком, с которым решу завести постоянные отношения.

— А если Джейк в тебя влюбится?

— Салли, не фантазируй. Он зарекся увлекаться женщинами.

— Что ты собираешься еще предпринять? спросила Салли.

— В отношении Джейка? Ничего. Хочешь прийти ко мне пообедать в субботу? Я приготовлю джамбалайю <Джамбалайя — плов с ветчиной, курицей или устрицами.>. Тебе это кушанье всегда нравилось.

— Очень. Как хорошо, когда родители снабжают тебя кулинарными рецептами со всего света. Я могу прийти с Грегом?

— Если хочешь.

— Тогда ты тоже кого-нибудь пригласи, хитро улыбнулась Салли.

— Я приглашу Карла.

— Нет. — Салли сморщила нос. — Пригласи Джейка. Они с Гретом дружат.

— Понятно.

Керри почему-то не хотелось приглашать Джейка. Еще решит, что она его преследует.

Поздно вечером, лежа в постели, она нашла страницу в дневнике Меган, которую

бегло проглядела накануне.

«Леопард не любит менять насиженные места. С возрастом мужчина делается постоянен в своих привычках и не уступает никаким уговорам женщины что-либо изменить. Все это сообщила мне тетя Дотти, поспав после обеда. Она — сокровищница полезных сведений и знает то, чего не знает мама. Значит, я должна быть уверена, что примирюсь с привычками мужчины».

Керри закрыла дневник — Джейк точно не станет меняться с возрастом. Ему уже тридцать четыре, он сделал карьеру и избрал подходящий для себя образ жизни. У него есть все, чего он хочет, зачем ему перемены? Когда ему нужна партнерша, он приглашает на свидание женщину, а когда хочет уединиться, то просто отправляется домой. В глубине души Керри признавала, что надеется, последовав старомодным советам Меган, завоевать сердце этого мужчины, так как все еще страдает по нему.

Какие глупые мысли! Керри погасила свет. На это у нее не больше шансов, чем полететь на Луну. Хватит шутить, пора переходить к серьезным делам. Она начнет с того, что отошлет свои анкеты и познакомится с другим мужчиной. Может быть, пригласит на обед Карла вместо Джейка.

Джейк увидел, что свет в комнате Керри погас. Он сидел во дворе, забыв про пиво, которое держал в руке. Керри вернулась домой час назад, даже не взглянув в сторону его дома. Он чуть было не окликнул ее, но, пока раздумывал, она исчезла за дверью.

Уставившись в темноту, он думал о том, где она проводила время после того, как ушла из зала суда. Он даже не заметил, когда это произошло.

Может быть, ей стало скучно? Ведь судебный процесс отнимает много времени и сил.

А ему хотелось, чтобы она снова проявила внимание к его работе, как в тот воскресный вечер. Что ж, еще одна неожиданная черта в женщине, которую, как ему начинало казаться, он совсем не знает.

Он встал, подошел к дому и постучал в заднюю дверь. Уснуть она не успела, так как только что выключила свет.

На задней веранде зажегся фонарь, и в приоткрытую дверь выглянула Керри.

— Господи, Джейк! Что случилось? Он уставился на нее, ожидая увидеть кокетливую ночную рубашку. Но и хлопчатобумажная майка показалась ему такой же экзотичной, как кружевное или атласное белье. Простая ткань обрисовывала высокую грудь, а подол рубашки доходил лишь до бедер. Взгляд Джейка скользнул по длинным голым ногам Керри, затем мужчина посмотрел ей прямо в глаза.

— Джейк.

— И другие тоже могут иногда поступать неожиданно, — пробурчал он и потянул ее за руку. — Пойдем. — Он сам не знал, что делает. Ему просто хотелось побыть с этой соблазнительной женщиной, услышать, понравилось ли ей его выступление в суде, и.., провести с ней хотя бы час.

Она упиралась, но он тянул ее за собой.

— Подожди, я даже не одета. Джейк!

— Успокойся, Керри. Мы пойдем ко мне во двор. Я потерял тебя после работы.

— Подожди минутку. — Она остановилась.

— Тебе не нравятся неожиданности? вкрадчиво спросил он.

— Ты часто так поступаешь?

— Никогда.

— Леопард не любит менять насиженные места, — прошептала она.

— Что? — Он наклонился, вдыхая присущий только ей сладкий запах. Ему хотелось немного другого, а не стоять на холодной траве и рассуждать о леопардах.

— Я хочу спросить, что ты задумал?

— Я обнаружил у себя склонность к похищению. Возможно, твой пример заразителен.

— Но для пикника уже поздно.

— Но не для десерта. Миссис Малфрети приготовила сегодня яблочный пирог. Мы его смажем мороженым.

— Уже двенадцатый час.

— Неужели слишком поздно для современной жительницы Нью-Йорка?

— Ты что-то не похож на степенного адвоката.

— Ах вот каким ты меня представляешь! -Он притянул ее к себе. Ни одному мужчине не хочется выглядеть степенным, если только ему не сто с лишним лет и он уже не в состоянии передвигаться. Он обнял ее и наградил долгим поцелуем. Керри не сопротивлялась, и Джейку понравилась ее уступчивость. Он провел языком по полураскрытым губам, а затем просунул язык ей в рот.

У Керри закружилась голова. Прикосновение Джейка разожгло тлеющий глубоко внутри огонь. Ноги не держали ее, а желание росло и росло. Пусть поцелуй не кончается никогда, подумала она.

Но поцелуй кончился, и Джейк стал нежно касаться губами ее щек, скул, шеи, где часто-часто пульсировала жилка.

— Подожди здесь, — прошептал он ей на ухо, — я принесу десерт, и мы съедим его во дворике.

Керри согласно кивнула, вдруг лишившись дара речи. Когда Джейк ушел, она от слабости опустилась на холодную траву. Прижав пальцы к щекам, она почувствовала, как они пылают. Что там писала Меган? Надо учиться понимать мужчину? А она, Керри, до сих пор представления не имеет, что за человек Джейк и что у него на уме.

Игра еще не кончилась, и каковы ее правила — неизвестно. Керри была уверена только в одном: так ее никогда раньше не целовали. Что будет дальше?

Сидеть на траве стало холодно, и она перебралась на плиточный дворик. Камни под босыми ногами были еще теплыми: не успели остыть. Она уселась в шезлонг и прижала колени к груди, а на ноги натянула подол майки. Ночь была благоуханной и теплой, из окон соседних домов струился мягкий свет, а на горизонте красовалась луна.

— Прошу, яблочный пирог по модному рецепту.

Керри взяла тарелку и вилку. Откусив кусок пирога, она ощутила вкус яблок, сахара и корицы.

— У.., как вкусно, — с улыбкой отметила она. — Миссис Малфрети по сей день печет непревзойденные пироги.

Джейк сел рядом, и они молча уплетали вкусный десерт.

— Почему ты такая? — спросил он.

— Какая?

— Ну, молчаливая иногда. Та Керри, которую я знал, была болтушкой.

— Та Керри была очень юной, а теперь я взрослая.

— И у нас с тобой разный жизненный опыт. Как тебе жилось в Нью-Йорке?

— Я ведь уже говорила об этом.

— Не очень подробно, больше говорил я. Ты рассказала лишь о своей работе и о приятельницах, но не о мужчинах. Ты со многими встречалась?

Керри доела пирог и поставила тарелку на пол. Затем откинулась на спинку шезлонга. Она вдруг вспомнила, что на ней, кроме рубашки и трусов, ничего нет. Правда, уже темно, и она едва видит силуэт Джейка на фоне ночного неба, так что он тоже ничего не различит. Как странно, что его заинтересовало ее прошлое. Она вовсе не собирается посвящать его в свои романы.., вернее, в их отсутствие. Керри перевела разговор на другую тему:

— Я очень рада, что увидела тебя в суде. -Ты выглядел внушительно. Ты наверняка очень хороший адвокат.

— Сказываются годы практики, успехи и неудачи. За все нужно платить.

— И какую цену заплатил ты? Джейк помолчал, затем, выпрямившись в кресле, ответил:

— Когда полностью занят карьерой, то на другое не остается времени.

— Имеешь в виду светскую жизнь? — Она вспомнила свое собственное трудолюбие в ущерб развлечениям и отдыху.

— Это действительно играло второстепенную роль. Но ты увела разговор в сторону, расскажи мне о своей светской жизни.

— Особенно нечего рассказывать. Мне пора, Джейк. Уже поздно, и становится прохладно.

Он поднялся и подал ей руку. Керри, поколебавшись, взяла его за руку, а когда теплые пальцы Джейка коснулись ее ладони, у нее дух захватило и сердце снова начало свою бешеную пляску. Почему этот человек так на нее действует?

— Когда я стану тебя похищать, то тоже завяжу глаза, — пробормотал он и обнял ее.

Керри не могла справиться с внутренней дрожью, а он прижимал ее к себе все крепче и крепче, и ей уже не хотелось сопротивляться. Она подняла лицо, и их губы встретились.

Керри не помнила, сколько длился поцелуй: вечность или мгновение. Но вот он отпустил ее со словами:

— Ночное наваждение.

Глава 7

Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.

Из дневника Меган Мадам, лето 1923 года

Ночное наваждение. Керри была с этим согласна. Она повернулась и в полном смятении быстро пошла к своему дому. Только бы снова не влюбиться в Джейка Митчелла!

Но как трудно избежать этого, когда тело трепещет от его прикосновений, а на губах остался вкус его поцелуя. А если Джейк изменился? Может, леопарды все же меняют насиженные места? Нет! В его возрасте это невозможно. Чудес не бывает.

Трава была мокрая от росы, и у Керри замерзли ноги. Как она могла выйти к нему в одной рубашке? Тетя пришла бы в ужас, и даже ее весьма современная мать с удивлением подняла бы брови, увидев дочь в таком виде.

— Спокойной ночи, Керри, — сказал Джейк, когда они подошли к крыльцу.

— Спокойной ночи. — Она стремительно взбежала по ступенькам и.., вдруг бросила через плечо:

— Я в субботу собираюсь приготовить джамбалайю к обеду. Будут Салли с Грегом. Хочешь присоединиться? — И тут же подумала: если он откажется, то она пригласит Карла. Но он сразу согласился и спросил:

— Когда?

— Часов в шесть. — С этими словами она вошла в дом и поспешно захлопнула за собой дверь, пока не совершила какой-нибудь глупости вроде того, чтобы броситься ему в объятия. И не стала подсматривать в окно, как он идет к себе. Но что он подумал о ней после того, как она ответила на его поцелуй? Он не должен догадаться о том, как ей не хочется его отвергать. Хотя именно это ей надлежало сделать, а не приглашать его в субботу в гости.

Керри улеглась в постель, но заснуть не могла. Она вспоминала поцелуй Джейка, прикосновения его крепких рук, вкус его губ и языка.

Не надеясь заснуть, она села и зажгла свет. Затем взяла дневник Меган, чтобы прогнать мысли о Джейке.

«У мамы, кажется, есть поговорка на любой случай. Сегодня, когда мы с ней готовили ужин, она подмигнула мне и сказала, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Сытого мужчину легче окрутить. Выходит, мне надо чем-то угостить Фредерика? Но как это сделать? Мама, наверное, догадалась о моих чувствах к нему. Она сказала, что мы пригласим на воскресный обед пастора с женой и, может быть, Фредерика. Я знаю, что Фредерик любит жареную курицу. А кузина Бидди считает, что я лучше всех умею жарить кур. Интересно, понравится Фредерику моя стряпня?»

Что ж, еще одно очко в пользу Меган, подумала Керри. Если Джейку понравится джамбалайя... Керри отложила дневник в сторону. Теперь она будет думать о новой работе.., и о том, что надеть в субботу.

Утром в пятницу Керри сходила за продуктами для джамбалайи, а днем убиралась в доме.

Субботний день выдался жарким и душным. Керри постаралась управиться с джамбалайей пораньше, чтобы к вечеру кушанье получше пропиталось приправами. Она намеревалась подать к джамбалайе свежий салат и горячий кукурузный хлеб, а на десерт ананасный пирог по рецепту тети.

Керри вспомнила, как однажды Джейк, заглянув по-соседски к Портерам, с огромным удовольствием уплетал этот пирог.

Она услышала звук косилки и выглянула в окно — Джейк подстригал газон. Керри долго не могла отвести от него взгляд. Он был одет опять в те же старые обрезанные джинсы и драные кроссовки. Кожа у него блестела на солнце, а мускулы на плечах и груди выглядели очень крепкими. Он успел сильно загореть, но это неудивительно, если работать без рубашки на солнцепеке.

Он не смотрел в сторону ее дома, и Керри со вздохом снова занялась приготовлением обеда. Если она не последит за собой, то вновь в него влюбится, и тогда — беда. Надо было пригласить Карла. Или ограничиться Салли и Грегом. На прошлой неделе они чудесно пообедали втроем. Четвертый им не нужен. Теперь уже поздно что-либо менять, но она постарается, чтобы обед прошел как встреча трех старых друзей с Гретом.

Зазвонил телефон.

— Алло!

— Керри? — прохрипел знакомый голос.

— Салли? Что стряслось? У тебя ужасный голос.

— А чувствую я себя еще хуже! Я жутко простудилась и не смогу прийти на обед. Грегу я уже позвонила.

— Ты должна прийти! Я наготовила уйму еды. И Джейка пригласила.

— Я же могу всех заразить. Пообедай вдвоем с Джейком. Положи в морозилку то, что вы не съедите, и на следующей неделе, когда мне станет лучше, мы это слопаем. Но боюсь, что лучше мне не станет.

— Простуда быстро проходит, и через пару дней ты поправишься.

У Керри упало сердце — она так рассчитывала на присутствие кузины и Грега. Поверит ли Джейк, что они тоже были приглашены? Возможно, он решит, что это просто уловка, чтобы завлечь его.

— Может, я и поправлюсь, но сейчас чувствую себя отвратительно. Такая прекрасная погода, а я болею, — простонала Салли.

— Пей больше жидкости... Салли засмеялась и закашлялась.

— Ты прямо как мама. Я сумею о себе позаботиться, а ты повеселись сегодня. Жаль, что меня не будет, но в таком состоянии я даже вкуса еды не почувствую.

Керри повесила трубку и посмотрела в окно. И речи быть не может, чтобы она одна принимала Джейка. Кстати, на лужайке его уже не было. Значит, он ушел в дом, и, наверное, надо позвонить ему и отменить обед.

Она набрала его номер, и после четырех звонков ей ответил автоответчик.

— Привет, Джейк. Это Керри. Салли заболела, поэтому обед сегодня лучше отменить. Правда, еды наготовлено столько, что я могу часть принести тебе, — сказала Керри. Но почему тогда он не может съесть это у нее дома? — Если хочешь, то все же приходи, но Грега и Салли не будет, только мы с тобой, добавила Керри, чувствуя себя полной идиоткой. Вдруг он подумает, что она берет его приступом? — Или можешь забрать еду к себе. — Теперь она похожа на служащую ресторана из секции «обеды на дом». — Позвони мне. — С этими словами она поскорее повесила трубку, чтобы не ляпнуть чего-нибудь еще.

Керри выглянула в окно — машины Джейка не видно. В половине шестого он так и не позвонил. И авто его не было. Где он? Ждать его к шести или нет?

На Керри было короткое и открытое голубое платье и босоножки на босу ногу, а ногти на ногах она покрасила бледно-розовым лаком. Она успела немного загореть, и эта цветовая гамма смотрелась неплохо.

Керри пошла на кухню, где замесила жидкое кукурузное тесто, вылила его в сковородку и поставила около плиты. Миску с салатом она сунула в холодильник. Расхаживая по кухне, Керри то и дело поглядывала в окно. Где же Джейк?

В шесть часов он так и не появился, и Керри решила, что он не придет, так как, вероятно, узнал по автоответчику ее новости. Она сунула сковородку с тестом в духовку и решила поесть одна.

Вытащив дневник Меган, Керри уселась за кухонный стол и стала читать, ожидая, когда испечется хлеб. Вкусный запах наполнил кухню, и у Керри потекли слюнки.

От неожиданного стука в дверь она вздрогнула. На веранде стоял Джейк, одетый в обычные брюки и темно-зеленый трикотажный пуловер.

— Прости за опоздание, меня задержали.

— Я тебя уже не ждала, — сказала она, отметив про себя, как он красив.

— Ты же сама сказала — часов в шесть. — Он вопросительно на нее посмотрел. — Я опоздал всего на пятнадцать минут. Может, все-таки впустишь?

Она смутилась и кивнула.

— Вкусно пахнет, — заметил он, войдя в кухню. — А где Салли с Грегом?

— Я оставила тебе сообщение на автоответчике. Салли заболела, поэтому они не придут. Я звонила утром, но тебя не застала.

— Я даже не заехал домой. Жаль, что Салли заболела. Что-то серьезное?

— Обычная простуда, но чувствует она себя очень плохо. Я подумала, что, поскольку нас только двое, ты не захочешь прийти.

— А я думаю, что мы и вдвоем справимся с обедом, — сказал он. Его взгляд скользнул по ее плечам, затем вниз и остановился на блестящих розовых ногтях на ногах. Джейк усмехнулся.

— Конечно, справимся. Хочешь вина? -Керри отвернулась. Коленки у нее дрожали. Да от его взгляда железо расплавится! — Я рассчитывала подать обед около семи часов, но кукурузный хлеб почти готов.

— Я, вообще-то, голоден. Днем не успел поесть, кое с кем надо было встретиться.

Так вот почему он опоздал! Не мог уйти от дамы! Возможно, он договорился о встрече с женщиной после приглашения Керри? Она чуть не застонала. Не следовало его приглашать. Наказ прабабушки не быть слишком сговорчивой она не выполнила.

— Ты вполне мог позвонить мне и отменить свой визит, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал, и с веселой улыбкой на лице повернулась и протянула ему бокал вина.

Джейк перелистывал дневник.

— Не смей это читать!

Керри быстро выхватила у него тетрадь. Не хватало еще, чтобы он догадался, чем она занималась все это время! Он сразу заподозрит, что она пыталась заманить его в ловушку, и ни за что не поверит, учитывая предысторию их отношений, что она просто забавляется, ожидая появления на горизонте подходящего жениха.

Он нахмурился.

— Это чей-то дневник? Керри кивнула.

— Салли и тетя Пегги нашли его на чердаке. Это дневник нашей с Салли прабабушки. Она была бабушкой тети Пегги и моей мамы, пробормотала Керри.

— Она вела его с детства?

— Не совсем. В основном с тех пор, когда ей исполнилось восемнадцать. — Керри положила дневник на холодильник и заглянула в духовку — на кукурузном хлебе образовалась золотистая корочка. — Обед готов, — объявила она. — Поедим на воздухе?

Они устроились во дворике. Джейк ел с удовольствием, а Керри, наоборот, нервничала и едва притронулась к джамбалайе и салату.

— Что-то случилось? — спросил Джейк.

— Нет. — Она улыбнулась, но отвела взгляд и глотнула вина. — У тебя было приятное свидание?

Зачем она об этом спрашивает? Неужели ей интересно знать о его встрече?

— Свидание — это громко сказано. — Он намазал маслом толстый ломоть хлеба.

— А что же это было?

— Деловая встреча. А ты что подумала? Я встречался с частным сыщиком по делу, которое веду. — У него заблестели глаза. — Ты решила, что я убежал со страстного свидания с другой женщиной, чтобы прийти к тебе на обед?

У нее запылали щеки. Он решил, что она ревнует.

— Вовсе нет. Я видела, как ты утром подстригал газон. Ты бы мог нанять садовника.

— Он у меня был, но потом исчез, и я попробовал делать это сам. Мне понравилось: испытываешь чувство удовлетворения и есть время для размышлений.

— Мне тоже нравится возиться в саду. Надеюсь, что в моей новой квартире будет балкон. А вообще, мне хотелось бы иметь огромный старый дом с большим садом, где можно будет огородничать в свое удовольствие.

— В новой квартире?

— Ага. Я ведь собираюсь найти работу в Шарлотте, и мне нужно жилье.

Джейк задумчиво на нее посмотрел.

— А почему тебе не жить в Уэст-Бенде? Это ведь недалеко.

Она пожала плечами.

— Шарлотт мне нравится больше.

— Уэст-Бенд для тебя чересчур провинциален?

— Нет. Уэст-Бенд — прекрасное место.., для семейного человека. — Она посмотрела ему в глаза. — Но пока я не выйду замуж, лучше жить там, где многолюднее. — Про себя Керри подумала: и подальше от искушения, исходящего от этого высокого, темноволосого мужчины.

— Значит, ты рассчитываешь там кого-нибудь подцепить? — натянуто осведомился он.

— Подцепить? Ну нет. А вот познакомиться и повстречаться с кем-нибудь — да. Не все же такие, как ты, Джейк. Я хочу встретить человека, с которым можно создать семью.

— Брак — это иллюзия стабильности. Лучше ни от кого не зависеть, Керри. Тогда меньше возможности для страданий.

— Ты — циник.

— Я — реалист. А ты на все смотришь сквозь розовые очки.

— В этом нет ничего плохого. Многие люди очень счастливы в браке. Я не собираюсь становиться таким же циником, как ты.

— Понятно, — отрезал он и прекратил разговор.

Молчание затянулось. Наконец Джейк положил вилку и сдержанно произнес:

— Было очень вкусно, Керри.

— Я рада. Будешь есть на десерт ананасный пирог?

— По рецепту тети?

— По чьему же еще? Я знаю, что тебе он нравился.

— И ты испекла его специально для меня? Керри сложила тарелки, встала и направилась в кухню. Она бросила на Джейка взгляд через плечо и отрицательно покачала головой.

— Мы с Салли тоже его любим. Думаю, что и Грегу он пришелся бы по вкусу. Джейк встал и пошел за ней на кухню.

— Хорошо, что ты его испекла, а почему неважно.

Керри положила пирог в духовку и, когда он прогрелся, нарезала большими кусками.

— Положить сверху мороженого? — спросила она. Хоть бы он ушел! Ей казалось, что он заполнил собой всю кухню.

— Конечно, положи. — Джейк достал из морозилки коробку с мороженым. — Давай помогу.

Керри отодвинулась, ей буквально не хватало воздуха. Если он будет стоять так близко, то ей не сохранить спокойствия. И вдруг она представила себе.., что она замужем за Джейком и они вместе хозяйничают на кухне, а за дверью слышится топот маленьких ножек. Какая тупость! Да Джейк сто раз давал ей понять, что брак его не интересует!

Они уселись во дворике, и Керри с удовольствием смотрела, как Джейк расправляется с пирогом. Пирог получился не хуже, чем у тети, и Керри была рада, что испекла его. И вообще вечер проходил лучше, чем она предполагала.

Джейк доел пирог и откинулся на спинку кресла.

— Обед восхитительный, ты отлично готовишь.

— Спасибо.

Джейк наблюдал за Керри и приходил во все большее замешательство. Он никак не ожидал увидеть утонченную, взрослую женщину и пытался разглядеть следы юной, обожающей его девочки. Человеку его профессии должна быть свойственна широта взглядов, а он замкнулся на своем предвзятом мнении о Керри.

Что он за человек? — спрашивал себя Джейк. Годами он не обращал на нее внимания, отмахивался от ее преданности и любви, а теперь именно этого ему и не хватает.

— Ты ничего не рассказываешь о Бойде. Где он? — спросила Керри.

— Он живет в Лос-Анджелесе и работает в авиационно-космической фирме.

— Он женат?

— Нет.

— Жаль.

— В этом нет необходимости. — Ему не понравилось, что разговор опять принимает неприятный для него оборот.

— Джейк, кругом полно людей, счастливых в браке. Почему Бойд не может быть одним из них? Или ты, к примеру? — мягко заметила Керри.

— Слишком много несчастных. Появятся дети, а тут окажется, что ты не в состоянии вынести семейную жизнь. Несправедливо, чтобы это отразилось на них.

— Да, это кошмар. Тебя, наверное, охватил ужас, когда мать оставила вас.

— Мы говорили не обо мне.

— А по-моему, о тебе. Эта катастрофа исказила твое представление о семейной жизни. И еще та женщина в колледже.

Джейк уставился на Керри.

— Что тебе о ней известно? — ледяным тоном спросил он.

Керри выпрямилась и в свою очередь сурово посмотрела на него.

— Вам меня не испугать, мистер Преуспевающий адвокат. Я знаю вас с тех пор, когда вы мальчишкой приходили домой весь в грязи после футбола, а миссис Малфрети ругала вас за испачканный пол на кухне. И я не свидетель в суде, нечего меня допрашивать!

— Керри! — Его голос прозвучал угрожающе. Она опустила глаза.

— Я слышала, что ты влюбился и что эта женщина тебя бросила.

Джейк ожидал, что его пронзит боль от этих воспоминаний, но, к своему удивлению, ничего такого не почувствовал. Селена очень много значила для впечатлительного юноши, а сейчас он даже не помнил, как она выглядела. Какие у нее были волосы? Русые или темнее? А глаза?

Вот Керри он мог представить себе в любой момент. Каштановые волосы с золотистым оттенком, темно-карие глаза, взгляд которых постоянно меняется. Вдруг ему пришло в голову: а как она будет смотреть на него в постели? Загорятся ли ее глаза огнем?

— Это не твое дело, — проговорил он.

— Возможно. Но это сильно повлияло на тебя. Не все похожи на твою мать или Селену. Неужели тебе не хочется, чтобы близкий человек разделил твои чувства? У меня полно знакомых в Нью-Йорке, но, когда я получала продвижение по службе или намечался новый проект, я звонила домой, чтобы поделиться этим с теми, кто действительно меня любит. А кто любит тебя, Джейк?

У него перехватило дыхание — ее вопросы становились чересчур болезненными.

— Мне никто не нужен, Керри. Чувство любви — это вымысел, которым люди прикрывают вожделение. Звучит красивее, если ты скажешь, что влюблен в того, с кем спишь. Но на самом деле не существует постоянной любви. Достаточно примера моей матери. Даже если она разлюбила отца, то при чем тут два сына?

— Я не знаю. А тебе известны подробности их разрыва? Ты был маленьким. Моя тетя знала твоих родителей, и оба ей нравились. Может, мать пыталась потом повидаться с вами, но отец не позволил? В любом случае это произошло давно. Ты ведь ее не любишь. Тогда почему воспоминания о ней так давят на тебя, мешают найти кого-нибудь, кто заботился бы о тебе, желал бы тебе добра? Забудь о прошлом и думай о будущем.

— Разве не следует учиться на прошлом опыте?

— Я считаю, что любовь — это прочная связь между людьми. Я люблю своих родителей, и они любят меня. А друг друга они просто обожают. Отец ради мамы готов пройти сквозь огонь и воду, и я хочу найти такую же любовь. Я не собираюсь всю жизнь провести в одиночестве. Мне необходим человек, с которым я смогла бы разделить свою жизнь. -Она встала. — Но это не ты. — Керри забрала у него пустую тарелку и буквально испепелила взглядом. — Ты пожалеешь, когда состаришься и рядом не окажется никого, с кем можно вспомнить прошлое. Тебе дать с собой пирога?

Джейк едва не рассмеялся от такой резкой смены темы. Он даже не рассердился на нее за эту отповедь, так как она сказала правду.

— Дай кусочек, — спокойно ответил он.

— С удовольствием, мне лишние калории не нужны.

Она убежала на кухню. Он хотел было пойти за ней, но передумал. И он и она высказались, и каждый остался при своем мнении. Он только надеется, что ее брак не закончится плачевно и что она не бросит своих детей через десять лет.

Но мысль о замужестве Керри почему-то раздражала. Он даже представил себе ее в изысканном белом платье, идущей по проходу баптистской церкви в сопровождении отца и дающей согласие на брак с каким-то безликим мужчиной. Джейк невольно сжал кулаки.

Он вскочил и направился было к дому, но тут навстречу ему вышла Керри с тарелкой в руках.

— Вот, все сразу не ешь, — с улыбкой сказала она.

Он протянул руку и обнял ее за шею.

— Мне надо вымыть посуду, — задыхаясь, произнесла она.

— Посуда подождет. Спокойной ночи? Ему показалось, что она смутилась. He-ужели она нервничает? Непохоже. Она только что разделала его под орех.

Керри подняла на него глаза, и он поцеловал ее. Она ответила на его поцелуй, и Джейк увидел, как потеплел у нее взгляд.

Он хотел ее! Джейк был потрясен этим неожиданным открытием. Вчерашняя школьница превратилась в красивую, неотразимую женщину.

Когда возникла его страсть? Как это произошло? Кто из них изменился: Керри или он сам?

Волосы Керри касались его рук, и он ощущал тепло ее тела, хотя она не прижималась к нему. Джейку хотелось большего, одних поцелуев мало.

Глава 8

Содержи дом в чистоте и порядке, чтобы мужчина мог в нем отдыхать. Старайся наполнить его жизнь мелочами, которые показывали бы ему твою заботу.

Из дневника Меган Мадаси, лето 1923 года

— Спокойной ночи, Джейк. — Керри отстранилась. Ей надо поскорее от него убежать, чтобы не наделать глупостей. — Керри, подожди.

— До свидания. — Керри скрылась за дверью. О, боже! Ведь она знает, что бессмысленно обсуждать семейные вопросы с человеком, который твердо настроен против брака, а питать нежные чувства к такому мужчине — попусту тратить время. Неужели жизнь ее ничему не научила? Эта борьба с ветряными мельницами только ее измучит, а любовь к Джейку — именно такая борьба.

Керри подошла к раковине и занялась мытьем посуды. Вскоре с этим было покончено, и она выглянула в окно — на темном дворе никого. Слава богу, Джейк ушел.

— Я была на волосок от гибели. От его поцелуев я забыла бы все те дни ужасного одиночества после того, как он так жестоко отверг меня, и вновь влюбилась бы в этого человека, — прошептала Керри и покачала головой. Этого нельзя допустить!

Раздался телефонный звонок.

— Алло?

— Еще раз спасибо за обед, — произнес чувственный голос. Керри вздрогнула и опустилась в кресло. Может, стоит записать его голос и включать запись до тех пор, пока он не перестанет ее волновать?

— Я рада, что тебе понравилось. Мне не часто приходится готовить, но я с удовольствием это делаю.

— Готовь для меня.

Керри улыбнулась, вспомнив совет Меган. Но разрушит ли это крепость, которую он возвел вокруг своего сердца?

— Думаю, что миссис Малфрети станет возражать. Она решит, что я намереваюсь занять ее место.

— Я сейчас кое-что тебе скажу, но, если ты это когда-либо повторишь, я стану все отрицать даже в Верховном суде: твоя еда вкуснее, чем у нее.

Как приятно услышать такой комплимент.

— Спасибо, Джейк, но ты ел у меня всего один раз. Лучше оставайся при стряпне миссис Малфрети.

— Ты завтра со мной пообедаешь? Керри вцепилась в телефонную трубку. Провести с ним два дня подряд? Она чуть не сказала «да», но вовремя вспомнила мудрые слова Меган и ответила:

— Прости, но я занята.

— Чем? — быстро спросил он.

— Послушай, Джейк, не пора ли отвыкать от манеры всех допрашивать? Могу лишь повторить то, что ты сказал мне, когда я упомянула Селену: это не твое дело.

— А в понедельник?

— Прости, но тоже нет.

— Во вторник?

Закусив губу, чтобы не рассмеяться, она молчала. Интересно, как долго это будет продолжаться?

— Тогда в среду. Давай в среду я отвезу тебя посмотреть квартиры в Шарлотте. У меня свободный от суда день. А потом мы пообедаем.

— Почему ты вдруг решил помочь мне снять квартиру? — спросила удивленная Керри.

— Кто лучше адвоката посоветует тебе в этом деле?

Ей пришлось согласиться.

— Хорошо, в среду. Около часу дня.

— Я за тобой заеду.

— Не надо, я сама приеду в город. Незачем гонять машину.

— Во вторник вернись домой пораньше, чтобы выспаться.

— Ты что, мой папа?

— Керри, если ты будешь развлекаться каждый день, то к среде устанешь.

— Я поздно встаю.

У нее не было никаких свиданий, но Керри не стала сообщать об этом Джейку — пусть считает, что она пользуется большим успехом. Неужели тогда она выиграет в его мнении? Керри нахмурилась, ей хотелось, чтобы она была нужна сама по себе, а не потому, что он хочет отбить ее у кого-то.

Когда днем в среду секретарша сообщила Джейку о приходе Керри, он вздохнул с облегчением, так как на самом деле боялся, что она не появится. Они не виделись с субботнего вечера, и он с удивлением отметил, что ему ее не хватало.

— Привет, Джейк. — Керри с улыбкой вошла в кабинет. Она чудесно выглядела, а платье нежного персикового цвета красиво облегало фигуру, подчеркивая загар на руках и плечах. Как жаль, что он не загорал рядом с ней! Ему хотелось увидеть ее длинные ноги, блестевшие от лосьона для загара, и то, как купальник обтягивает ее стройное тело.

— Похищения сегодня не будет? — Он встал и пошел ей навстречу. Поцеловать ее? Это выглядело бы вполне естественно и создало бы атмосферу непринужденности. Он взял ее за руки и потянул к себе. Но поцелуй получился не таким долгим, как ему хотелось.

Она заморгала, склонила голову набок и с улыбкой посмотрела на него.

— Сегодня — нет. Но будь начеку, поскольку похититель может снова объявиться.

Она покраснела, и он понял, что это от его поцелуя. Не сводя с нее глаз, Джейк надел пиджак. Ему показалось, что от ее присутствия в кабинете стало как-то светлее.

— Ты ела?

— Да, а ты?

— Я перехватил бутерброд. У меня есть список квартир в западной части города. Ты не сказала, на какую сумму рассчитываешь, но они все сдаются за умеренную плату. -Джейк отдал Керри распечатку с принтера.

— А я отметила в сегодняшних газетных объявлениях несколько квартир, которые, кажется, могут подойти.

— Возможно, мы найдем то, что нужно. -Он вышел вместе с Керри из кабинета, думая, что хорошо бы ей еще немного задержаться в Уэст-Бенде. Во всяком случае, до тех пор, пока он не избавится от навязчивой идеи, что она ему нравится.

Первая квартира, куда они приехали, оказалась уже сданной, но вторая заинтересовала Керри. Она прошла за хозяйкой к дому по дорожке, с обеих сторон обсаженной аккуратно подстриженными кустами. Газон перед домом был небольшой, но тоже аккуратный. На зеленой траве яркими пятнами горели цветы.

— Здесь две спальни, поэтому цена может измениться, — сказала хозяйка, открывая дверь и пропуская вперед Керри с Джейком. -Посмотрите не спеша, а я подожду в коридоре.

Керри обошла гостиную, которая показалась ей маленькой после просторного дома тети, но была больше, чем гостиная в ее нью-йоркской квартире. За стеклянными раздвижными дверями виднелся небольшой внутренний дворик. Керри осмотрела его, прикидывая, сможет ли она поставить в нем ящики с цветами.

— Квартира немного маловата, — заметил Джейк.

Керри обернулась.

— Нисколько. Моя квартира в Нью-Йорке меньше этой, и мне еще повезло, что я сняла ее. Ты избалован, живя в большом старом доме.

Он поднял бровь, но промолчал. Керри прошла по коридору в первую спальню. Комната оказалась крошечной, с высоким окном на противоположной стене. Вторая спальня — побольше, к ней примыкала ванная. Как и в первой спальне, там было только одно окно и довольно темно, но это неважно — ведь в спальне обычно спят.

— Теперь посмотрим кухню, — сказала Керри и, повернувшись, столкнулась с Джейком. Он оглядел комнату и произнес:

— Мне она не нравится — темная и маленькая, тебе здесь будет неуютно.

— Зато мне нравится гостиная. Если кухня подойдет, то я, пожалуй, подумаю. Но мне хотелось бы посмотреть и другие квартиры.

День уже клонился к вечеру, а Керри так и не остановилась ни на одной из квартир. Она очень расстроилась. К тому же Джейк раскритиковал все квартиры: то они казались ему слишком маленькими, то чересчур старыми.

Когда они отъезжали от последнего дома, Керри сердито взглянула на него.

— Это пустая трата времени. Зачем ты оскорбил хозяина?

— Я никого не оскорблял, а сказал правду вокруг дома грязно. Эта квартира — самая плохая из всех.

— Мне понравилась первая и еще та, что на Розовой улице.

— Тебе в обеих будет неуютно, — заявил он.

— Я там все так устрою, что мне будет уютно. И цена за квартиру на Розовой улице подходящая.

— Небось из-за того, что в ней протекает потолок.

Керри вздохнула, с трудом сдерживаясь.

— Знаешь что, Джейк, по-моему, не следовало этого делать.

— Чего? — спросил он.

— Брать тебя с собой. Тебе никогда не приходилось искать квартиру. Условия в них не такие, как в собственных домах.

— Когда я учился в колледже, то жил на квартире.

— Тогда вспомни, какая она была.

— Маленькая и тесная — такая же, как те, что мы сегодня видели. Тебе они не подходят.

Керри отвернулась к окну, бесполезно с ним спорить. В следующий раз она поедет искать квартиру одна. Джейк свернул к большому ресторану.

— Итальянский подойдет?

— Прекрасно, я очень хочу есть. Вскоре они уже сидели в отдельной кабинке, и Джейк попросил принести графин с красным вином, пока Керри просматривала меню.

Она улыбнулась ему.

— Все равно спасибо за сегодняшний день.

— Я считаю, что ни одна квартира тебе не подходит.

— Это решу я сама, ладно? Вот ты, например, решил жить в огромном доме. Ты что, каждую ночь спишь в разных комнатах? Тебе нужна большая семья, чтобы заполнить его.

Он покачал головой.

— Этого никогда не будет.

— Ты никогда не хотел иметь детей?

— Нет.

— Держу пари, ты был бы замечательным отцом, — сказала она.

Джейк помолчал, глядя, как официант наливает ему в бокал вино. Если быть честным, то было бы неплохо иметь сына или дочку.

— Слишком велик риск, — медленно выговорил он.

— Какой риск?

Он встретился с ней взглядом.

— Риск, что брак окажется неудачным и мать бросит детей.

— Вся жизнь состоит из риска. Твою жену могут убить, ты можешь погибнуть под колесами грузовика. Никаких гарантий нет, — с болью в сердце произнесла Керри. — Почему ты всегда ждешь самого плохого? А если она не уйдет и твой брак продлится пятьдесят лет?

Вот если б он женился на мне, то никакого риска не было бы. Ошеломленная этой мыслью, Керри схватила бокал с вином. Она вовсе не гоняется за Джейком Митчеллом!

— Наверное, мне нужен кто-то вроде тебя, какой ты была раньше.

— Если это когда-нибудь произойдет, то не отвергай ее, не убивай такое обожание. Это больно, — тихо сказала Керри.

— Я не хотел тебя обижать.

— Ты хотел всего лишь, чтобы я от тебя отстала. Все в прошлом. А! Чесночный хлеб и салат. Обожаю итальянскую кухню!

Разговор перешел на другие темы. Керри больше не пыталась обсуждать одиночество Джейка, так как боялась.., обжечься. У него была возможность все изменить, но он этого не захотел. Теперь бегать за ним она не станет.

Джейк понял, что тема о детях исчерпана, но мысль о них его не оставляла. Интересно, а каково быть отцом? Уж он-то не повторит ошибок своего папаши, который, по существу, бросил сыновей после того, как ушла мать, и погрузился в свои переживания. Если бы у него, Джейка, был ребенок, то малыш купался бы в отцовской любви.

Джейк посмотрел на Керри. А если бы ребенка родила ему она? Интересно, у малыша волосы были бы черные, как у него, или каштановые, как у Керри? А глаза такие же шоколадно-карие?

Когда обед закончился, они вернулись к нему в контору. Керри забрала свою машину, и они поехали в Уэст-Бенд.

Керри остановилась у задней веранды дома Портеров. Ей хотелось продлить вечер, и, выйдя из машины, она медленно направилась к Джейку.

— Зайдешь? — спросил он.

— С удовольствием.

Она давно не была в его доме. Любопытно, какой он внутри?

Кухня выглядела опрятно, но просто. Джейк налил им по рюмке бренди и предложил:

— Пойдем посидим на веранде. В коридоре, ведущем из кухни в переднюю часть дома, не было никакой мебели, и Керри подумала, что, вероятно, Джейк не придает значения убранству дома. Заглянув украдкой в гостиную, она убедилась, что ее догадка правильна.

Они уселись в кресла, стоящие перед домом.

— Что ты надумала насчет квартиры? спросил он.

— Буду искать.

— В воскресенье? Я могу поехать с тобой.

— Нет уж, спасибо, я лучше сама, — с насмешливой улыбкой сказала Керри, — ты пугаешь хозяев.

— Я испугал всего лишь одну пожилую даму, которая решила, что мы ищем квартиру вдвоем.

— Это естественно, раз мы пришли вместе.

— Оставайся здесь до возвращения тети, неожиданно предложил Джейк.

— Зачем?

— А почему не остаться?

— Это юридический прием, чтобы избежать объяснения?

Джейк протянул руки и посадил ее к себе на колени. Керри не сопротивлялась. Она только осторожно поставила рюмку с бренди на подлокотник кресла и оперлась о крепкую грудь Джейка. Ей казалось, что от его сильного тела исходит жар.

— Керри, я хочу тебя, — произнес Джейк и прижался теплыми, твердыми губами к ее рту.

Керри ответила на его поцелуй. Если бы это случилось одиннадцать лет назад, она ощутила бы себя в раю, растаяла, но теперь она поумнела и уверена, что ничего подобного не произойдет.

Однако это произошло: руки Джейка гладили ее плечи и волосы, потом его ладонь накрыла ее грудь. Керри охнула от удивления. Внутри у нее разгорелся пожар, и она поудобнее устроилась на коленях Джейка.

Но тут к ней вернулось благоразумие, и она отодвинулась — опасность была слишком реальной. Она много лет любила этого человека, а он ее отверг. Это же безрассудство вновь приближаться к нему!

— Я должна идти, — задыхаясь, вымолвила Керри.

— Керри, не уходи, останься со мной.

— Не могу.

Она бегом кинулась к дому тети, слыша у себя за спиной голос Джейка. Лишь плотно захлопнув за собой кухонную дверь и заперев ее на ключ, Керри почувствовала себя в безопасности и облегченно вздохнула. Итак, это произошло. Несмотря на все усилия и благие намерения, она вновь влюбилась в Джейка Митчелла.

Расстроенная Керри схватила дневник Меган, словно спасательный круг. Она стала выписывать для Салли различные советы, вспомнив, что обещала кузине сделать это. Быстро пробежав глазами список, она засунула лист бумаги под обложку. Сегодня она не в состоянии вникать в то, что написала, и лучше почитает, что дальше предпринимала Меган.

"Сегодня мы заканчиваем весеннюю уборку. Прежде всего надо выстирать шторы в гостиной. Они такие тяжелые, что мы с мамой делаем это вдвоем. Мальчики вытащили во двор ковер и полдня выбивали его, а я вытирала пыль с мраморного столика, на котором лежит много разных вещичек, в том числе папина трубка и дагерротип. Мама с улыбкой и задумчивым видом сказала, что этот дагерротип они с отцом купили очень давно, и добавила, что в гостиной почти все вещи куплены ими вместе. Это прекрасно, когда вместе создаешь дом и сохраняешь в порядке то, что приобретено, заметила мама.

Смогу ли я сделать то же самое вместе с Фредериком?"

Керри закрыла дневник и мечтательно уставилась в потолок. Она смогла бы создать уют в доме Джейка, заполнить его красивыми вещами, любовью, смехом и заботой, чтобы показать ему, что не стоит жить отшельником, как его отец. Дом может быть настоящим домом, чудесным местом, куда хочется возвращаться.

Если только у нее будет такая возможность...

Глава 9

Мягкий ответ погасит гнев. Лаской добьешься больше: мухи слетаются на мед, а не на уксус.

Из дневника Меган Мадаси, лето 1923 года

"Гостиная блестела от чистоты, и я чувствовала себя очень довольной, когда прошлым вечером к нам пришел Фредерик. Мама с папой немного побыли с нами, а потом позволили нам посидеть вдвоем на веранде. Фредерик рассказывал мне о том, как провел этот день, а я — про свои дела. Я ощутила внутреннюю связь с ним, но тут он все испортил, так как сказал, что слышал нелестное мнение о моем поведении. Я мгновенно вспылила, а он рассердился. Он посмел читать мне нравоучения, словно маленькому ребенку! А мне уже восемнадцать, и я совсем взрослая. Он заявил, что я веду себя по-детски, и это стало последней каплей. Тут-то я и высказала ему все, что думаю.

Мы почти кричали, и на веранду вышла мама. Она строго взглянула на меня и вежливо попрощалась с Фредериком. Затем села рядом со мной и стала выяснять, что произошло. Я ей все рассказала. Она взяла меня за руки и произнесла: «Меган, в жизни будет много трудностей, но спокойный тон может смягчить гнев. Никогда этого не забывай». Я пыталась оправдаться, потому что обвинения Фредерика были несправедливы. Мама с улыбкой согласилась со мной и сказала, что мухи слетаются на мед, а не на уксус. Она посоветовала мне быть мягкой и нежной, и тогда он одумается.

Успокоившись и поразмыслив, я поняла, что она права и, возможно, я погорячилась. Пожалуй, следует испечь печенье и занести Фредерику. Я даже могу извиниться за свою несдержанность. Но не больше! Если ему этого мало, то он мне не подходит".

Керри добавила еще кое-что к выписке из советов Меган и закрыла глаза. Солнце приятно пригревало, и ей захотелось спать. Надо следить за временем, так как Джейк скоро вернется домой, а ей не хочется, чтобы он застал ее загорающей во дворе.

Помирились ли Меган с Фредериком? Последовала ли Меган материнскому совету и была ли мила с ним? А она, Керри, сможет ли быть любезной с мужчиной, рассердившим ее? Нет, наверное. Ей захочется стукнуть его как следует. Но ведь люди часто сердятся друг на друга и при этом не разбегаются в разные стороны. Каждый может погорячиться.

Жаль, что она не была знакома с Меган. Вот с какими женщинами хорошо делиться секретами! Конечно, есть Салли. Мысль о кузине напомнила Керри, что надо продолжить составлять для нее список советов. Надо, чтобы Салли испробовала их на Греге. Вот сейчас она выпишет еще кое-что... И тут Керри задремала.

— Я никогда не слыхал о спящих на солнце красавицах, — прошептал ей в ухо знакомый голос. — Можно заживо сгореть.

Керри мгновенно проснулась и увидела перед собой лицо Джейка.

— Уже поздно, и солнце припекает не так сильно, — с трудом выговорила она. Джейк рядом! Сердце бешено забилось. Поцелует он ее, как прошлым вечером? И если да, то сумеет ли она сохранить спокойствие, или он сразу догадается, что она опять в него влюбилась?

Опять? Разве она переставала его любить?

— Все равно можно обжечься. Что ты читаешь?

— Дневник прабабушки. Я тебе про него вчера говорила. — Керри крепко прижала к себе тетрадь.

— Интересно?

— Да. Неужели уже так поздно, что ты вернулся домой?

— Я выбрался пораньше. Хочешь, вместе пообедаем? Я поджарю гамбургеры на гриле.

Керри помнила предостережения из дневника Меган.., но иногда женщина должна ловить момент.

— Да, с удовольствием, у меня есть салат.

— Я тебя жду, вот только переоденусь. Спустя десять минут Керри с большой миской в руках уже стучала в кухонную дверь дома Джейка.

— Входи, — крикнул он.

Сделав глубокий вдох, Керри вошла, дав себе слово быть дружелюбной, вежливой, и не более.

Джейк делал гамбургеры. Он был в шортах и белой футболке. Керри смотрела на длинные мускулистые ноги, широкие плечи и повторяла про себя обещание не уподобляться влюбленной девчонке, какой была когда-то.

Она поставила миску с салатом в холодильник. Как часто она мечтала о таких вот вечерах, когда они вместе готовят еду!

— Помочь?

— Да нет, ничего изысканного не будет.

— А мне и не надо изысков.

Солнце еще не зашло, когда они уселись около гриля на заднем дворике. Керри расспрашивала Джейка о судебных делах, которые он вел, и он охотно ей многое рассказывал. Вскоре гамбургеры были готовы. Керри достала салат.

— Я не принесла соус. У тебя есть? — спросила она.

— Нет, давай я сбегаю к Портерам. Пегги ведь по-прежнему держит его на полке в дверце холодильника?

— Да я сама схожу, — ответила Керри, — это ведь я забыла про соус.

— Неважно, я принесу.

Керри намазала горчицей булочку, сверху положила маринованный огурец и, поколебавшись, добавила лук. Она сегодня будет начеку и не допустит поцелуев, так что не нужно беспокоиться о том, что от нее пахнет луком.

Но где же Джейк? Наверное, не может найти соус. Она встала и направилась к тетиному дому.

Войдя на кухню, Керри замерла — Джейк в одной руке держал дневник Меган, а в другой — список, составленный ею для Салли. Он повернул к ней каменное лицо.

— Что это?

Керри не могла двинуться с места и не знала, что сказать. Она оставила дневник на кухонном столе, а список был вложен внутрь! Почему она не отнесла дневник наверх в спальню?!

— Это дневник моей прабабушки, — пролепетала она.

— А это? — Он держал лист за краешек, как будто боялся заразиться.

— Просто список. — Керри была в ужасе и не знала, что делать. Надо выхватить бумагу у него из рук, скомкать и выбросить, но у нее нет на это сил.

— "Пусть расскажет о себе". С этим ты отлично справилась. Надеюсь, я тебя не очень утомил.

— Я объясню... Это для Салли.

— Список для Салли? — недоверчиво переспросил Джейк. — Лучше сказать — для тебя. «Путь к сердцу мужчины лежит через желудок — приготовь для него что-нибудь вкусное, например пирог». Это у тебя тоже получилось. -Джейк не давал ей возможности возразить.

У Керри упало сердце. Он в ярости, но сдерживается и потому обдает ее ледяным холодом, а от этого ей еще хуже.

— "Мухи слетаются на мед". Муха — это, очевидно, я? — Он швырнул дневник на стол и подошел к ней. Глаза у него зло сверкали.

— Это совсем не то, что ты думаешь... -Керри была не в силах пошевелиться.

— Я думаю правильно. Я думаю, что ты испробовала все записи из этого проклятого списка на мне. «Сделай что-нибудь неожиданное» — как тот пикник с похищением? «Носи красивые платья». Ну, тут ты достигла верха совершенства. «Попрактикуйся в женственности». А разве это не происходит естественным образом, Керри? Я вообще считал тебя естественной и не подозревал, что все это — часть большого плана, как привлечь мое внимание. Чего ты добивалась? Брака? Ты забыла, что я говорил тебе? Я не люблю тебя и не собираюсь стать жертвой твоих планов по ловле мужа. Отправляйся в Нью-Йорк. Возможно, там это сработает, но не здесь!

Казалось, от него летели искры. Керри отчаянно искала слова, способные погасить его ярость. Джейк скомкал лист бумаги, бросил на пол и выбежал из дома.

— Обед окончен, — тихо произнесла Керри. Сердце сжалось от боли, и эта боль расползлась по всему телу. Ее трясло, глаза наполнились слезами. Что ж, она это заслужила. В общем ничего не изменилось, просто несколько недель она жила иллюзиями, полагая, что у нее есть шанс. Джейк был так внимателен, нежен, романтичен. Но все напрасно.

Керри взяла дневник и пошла с ним в комнату. Аппетит пропал, ей хотелось одного: чтобы исчезла душившая ее боль. Она не могла больше читать про Меган и Фредерика. Первая ссора Меган с Фредериком — совпадение или пророчество?

Ей теперь все равно. Керри повалилась на кровать и невидящим взором уставилась в пространство, прижимая дневник к груди.

Джейк пронесся по двору. Бросив взгляд на стол, сервированный для двоих, он еле удержался, чтобы не опрокинуть его и не разбросать тарелки с едой по траве. Он с размаху распахнул дверь на кухню и.., почувствовал запах Керри.

— Черт!

На этот раз положение кардинально изменилось. Он считал себя умным и одаренным адвокатом, а пошел у нее на поводу, словно юнец. Она же оказалась коварной. Наверное, не один год отрабатывала свои ухищрения.

Он сжал кулаки и стал ходить по кухне, затем отыскал в шкафу бутылку виски. Налив виски в стакан, Джейк ушел к себе в кабинет, расположенный на противоположной стороне от дома Портеров. Он не может даже смотреть в ту сторону!

В пятницу Керри проснулась рано. Ночь прошла ужасно, ее преследовал кошмарный сон: она бежала за Джейком и никак не могла его догнать.

Вытащив из шкафа одно из новых платьев, она засомневалась, надевать ли его, но потом все же надела. Платье ей нравилось, а когда она поступит на новую работу, то, вероятно, снова станет носить строгие костюмы, так что пока можно доставить себе удовольствие.

Она быстро позавтракала, затем занялась своей анкетой и написала с десяток писем в различные фирмы. На следующей неделе кто-нибудь ей наверняка ответит, а пока надо продолжить поиски жилья. Чем скорее она уберется отсюда, подальше от Джейка, тем лучше. Но когда она приехала на Розовую улицу в Шарлотте, то оказалось, что понравившаяся ей квартира уже сдана. Керри расстроилась. Остаток дня она провела, осматривая квартиры. Одна из них, на Колдридж-стрит ей приглянулась, но рядом была железная дорога. Керри сказала хозяину, что подумает, и вернулась в Уэст-Бенд. Она посмотрела на часы, и ей пришла в голову идея заехать к Салли.

— Привет. — Салли открыла дверь.

— Ты чем-нибудь занята вечером? — спросила Керри, войдя в квартиру кузины. А может, ей тоже снять квартиру в этом районе? От Шарлотта недалеко, и Салли рядом.

— Нет, а что? У тебя такой вид, будто ты потеряла близкого друга.

От слов кузины Керри неожиданно для себя расплакалась.

Салли удивилась, подошла к ней и крепко обняла.

— Керри, что случилось? Керри пыталась унять слезы.

— Наверное, у меня просто замедленная реакция.

— На то, что ты осталась без работы? -Салли похлопала сестру по плечу.

— Возможно, я проворонила счастье. -Керри взяла со стола салфетку и вытерла глаза.

— Ты имеешь в виду работу?

— Джейка.

— Джейка? — Салли опустилась на подлокотник кресла и недоуменно уставилась на Керри. — Не понимаю.

Керри со вздохом села на диван, открыв сумочку, вынула оттуда смятый лист бумаги и передала его Салли.

— Помнишь, я говорила тебе о советах Меган? — (Салли кивнула.) — Я выписала для тебя различные рекомендации. Я хотела, чтобы ты тоже попробовала их и посмотрела, действенны они или же Джейк заинтересовался мной по воле рока.

— И что? — Салли пробежала глазами список.

— Джейк нашел дневник и этот список и теперь думает, что я просто забавлялась, пытаясь разжечь его интерес. Он в ярости.

Салли внимательно посмотрела на Керри.

— Для тебя это имеет значение? Керри кивнула и вытерла вновь набежавшие слезы.

— Я люблю его, Салли. Любила девчонкой и люблю сейчас. Я была довольна своей нью-йоркской жизнью, но ни один мужчина не нравился мне так, как Джейк. Теперь я знаю почему. Он — мой любимый мужчина. Боюсь, что всегда буду любить только его. Тягостная мысль.

— Это в том случае, если он тебя не любит.

— Он не любит. Он всегда был откровенен и честен в этом вопросе, а я должна была зарубить это себе на носу.

— Иногда доводы разума и сердца не совпадают. Мне тоже не мешало бы проявлять больше рассудочности, — сухо заметила Салли. — Очень жаль, Керри. Я понимаю, как тебе тяжело, но, милочка, ты действительно остановила свой выбор не на том. Джейк никогда не изменится, не сохнуть же тебе всю жизнь по человеку, которому ты не нужна.

— Знаю.

— Расскажи-ка лучше об этом списке, мне любопытно.

Керри подчинилась и подробно описала рецепты прабабушки.

— Надеюсь, Меган вышла замуж за Фредерика. Неужели ты не прочитала дневник до конца?

— Времени не было. Когда ты дочитаешь расскажешь. — Салли задумчиво постукивала пальцем по листку бумаги. — А я-то старалась быть современной, сама звонила мужчинам, приглашала их. Тебе не кажется, что советы Меган немного устарели?

— Возможно, но в них есть здравый смысл. Если ты сама приглашаешь мужчину и он соглашается, то охотник — ты, а мужчины любят охотиться самостоятельно. Когда инициатива принадлежит ему, значит, он сам этого хочет.

— Но тогда я чувствую себя эдакой несамостоятельной простушкой. Керри покачала головой.

— А ты попробуй. Просто будь сама собой и обуздывай свою напористость. Я все это проделывала, иногда даже бессознательно.

Салли задумчиво кивнула.

— Хорошо, Керри. Если ты смогла это сделать, то и я смогу!

— В моем случае ничего не вышло. Но я все равно считаю, что к советам Меган стоит прислушаться.

— Ты будешь продолжать в том же духе?

— Что продолжать? — не поняла Керри.

— Ну, все это...

— Не знаю. А зачем?

— Ты говорила, что тебя несколько раз приглашали на свидания Карл и Питер Джордан. Ты их отвергала, но почему бы не сказать «да»?

— Ой, Карл такой зануда. А Питер...

— Если ты на самом деле решила переезжать, то забудь о Джейке и проводи время с другими мужчинами, — мягко заметила Салли.

— Ты права, — со вздохом согласилась Керри.

Керри провела с кузиной вечер в пятницу и весь субботний день. Когда Салли хотела звонить Грегу, Керри напоминала ей о советах Меган. Салли не знала, как ей лучше поступить, и Керри предложила заключить договор — они обе в течение месяца соблюдают наказы Меган, а затем подводят итоги. Керри, со своей стороны, дала слово встречаться со всеми, кто ее пригласит, но на сиюминутные отношения соглашаться не будет.

В субботу к вечеру она вернулась домой, полная желания дочитать дневник и узнать наконец судьбу Меган и Фредерика.

Зазвонил телефон, и сердце у нее подскочило.

— Алло?

— Привет, Керри, это Карл. Хочу узнать, не свободна ли ты завтра. — Голос звучал нерешительно. Керри уже хотела было отказаться, но здравый смысл взял верх. Лучше пойти на свидание с Карлом, чем грустить дома.

— Свободна. А что ты предлагаешь?

— Мы могли бы поиграть в теннис в загородном клубе, а потом пообедать. Там превосходно кормят.

Керри согласилась, но едва повесила трубку, как сомнения одолели ее, и она с трудом удержалась от отказа. Как она может встречаться с другим, когда ее сердце принадлежит Джейку?

Но если она так поступит, то обречет себя на вечное одиночество. Джейк ясно дал понять, что она ему не нужна. Керри торопливо поднялась к себе в комнату и схватила дневник. Давно пора было дочитать его, а не тешиться несбыточными мечтами.

Свидание с Карлом прошло хорошо. Приятно было снова поиграть в теннис, а заодно возобновить знакомство кое с кем из жителей Уэст-Бенда.

В понедельник ей позвонили из фирмы, которая получила ее анкету. Затем позвонил Карл и предложил встретиться опять. Потом позвонил Питер Джордан с вопросом, свободна ли она вечером в пятницу. Керри сказала «да» обоим.

Собеседование в фирме состоялось утром во вторник. Перспективы работы привлекли Керри. Она встретилась и с президентом фирмы, и со своим непосредственным начальником, а когда ее пригласили на ланч, то поняла, что работа ей обеспечена.

Позже днем пришло подтверждение, что ее берут, и Керри ответила согласием. Она чувствовала воодушевление оттого, что так быстро нашла работу. Керри договорилась, что выйдет через две недели. Она намеревалась посвятить это время поискам квартиры и переезду из Нью-Йорка.

Джейка она благоразумно избегала, хотя ей ужасно хотелось поделиться с ним своими новостями.

Они с Салли отметили ее поступление на новую работу. Карл был в восторге, и в среду за обедом они с ним выпили по этому поводу шампанского. Керри также удалось найти хорошую квартиру, и она оставила за нее задаток.

Отлет в Нью-Йорк планировался на субботнее утро. Керри думала провести там несколько дней, уладить все дела и договориться о транспортировке мебели. Вернувшись в Северную Каролину, она сразу поедет на новую квартиру. Салли поймет, почему она не хочет останавливаться в доме тети Пегги.

Было уже поздно, когда в пятницу вечером Питер привез ее домой после танцев в Шарлотте. Керри постаралась понравиться своему кавалеру. Питер был интересным человеком, с чувством юмора и хорошими манерами. Она сознавала, что он к ней неравнодушен. Питер снова приглашал ее на свидание, но Керри объяснила, что будет отсутствовать две недели, и он обещал позвонить ей, как только в ее новой квартире появится телефон.

Керри неторопливо складывала вещи. Она собиралась утром поехать к Салли, чтобы кузина отвезла ее в аэропорт. Неодолимая сила потянула Керри к окну. С болью в сердце она долго смотрела на дом Джейка. Несколько недель она была так счастлива. С печальной улыбкой Керри перебирала в памяти каждый час, проведенный вместе с ним. Она будет скучать по нему, но у нее уже есть опыт, как перенести это, — одиннадцать лет. Возможно, она найдет радости на другом пути. И встретит другого человека.

— Прощай, любовь моя, — тихо сказала она и прижала ладонь к стеклу, словно касалась его дома.., и его самого.

Глава 10

Не теряй веру, надежду и любовь. Самое главное — любовь. Этому учит нас церковь, а теперь я ощутила это сердцем.

Из дневника Меган Мадаси, лето 1923 года

Джейк облокотился на поручни веранды и смотрел, как Питер провожает Керри до дверей дома. Он взглянул на часы — было уже поздно, и он сидел здесь не один час. С прошлой пятницы она трижды ходила на свидания. Интересно, она пытается очаровать всех мужчин в Уэст-Бенде?

В нем клокотал гнев — она оказалась не лучше Селены. Правда, та никогда не признавалась ему в любви. Это он хотел ее и приписывал ей те чувства, которые испытывал сам. Что касается Керри, то он думал, что она изменилась, а она просто стала более хитрой.

«Разве это так?» — коварно вопрошал внутренний голос. А кто приглашал ее на свидания и настойчиво добивался от нее согласия? Разве она хоть раз попросила его о чем-нибудь? Просил он, и проявлял заинтересованность тоже он.

Джейк сжал кулаки. Что там делает Питер? Вдруг он ее целует? Джейк едва не побежал к дому Портеров. Удар в челюсть — и этот парень сразу одумается, а он, Джейк, почувствует хоть небольшое облегчение.

Джейк увидел, как Питер идет к машине. Что-то долго они прощались! Конечно, ему на все это наплевать, но тем не менее он не сдвинулся с места, пока в соседнем доме не погас свет. Утром он вернет ей миску из-под салата. Извинится ли она?

Как она будет выглядеть при этом? Посмотрим...

Он встал и с отвращением тряхнул головой. Он глядел на дома вдоль улицы и думал, что в каждом из них, за исключением его дома, живет семья, где муж и жена с любовью и заботой относятся друг к другу, а взрослые дети с радостью приезжают к ним в гости.

Керри была права в одном: его семья — исключение, и всех подробностей семейной драмы он не знает.

***

Керри, прощаясь, обняла кузину.

— Спасибо, что подвезла, увидимся через неделю.

Салли зевнула и шутливо пробурчала:

— Я не стала бы вставать ни свет ни заря в субботу ради кого-нибудь другого.

— Ценю это. Не забудь наш уговор.

— Не забуду. А где дневник?

— На тумбочке около кровати. Забери его, а я дочитаю, когда вернусь. Ой, уже объявили посадку. До свидания.

Когда самолет поднялся в воздух, Керри с облегчением откинулась на спинку сиденья. В Нью-Йорке у нее полно дел: надо сходить в последний раз в любимые места, попрощаться со знакомыми и упаковать вещи.

Жаль, что не дочитала дневник, но последнюю прочитанную страницу она хорошо помнила.

«Сегодня на воскресный обед приехала бабушка Уидерспун. Я раньше ее побаивалась и поэтому, когда она захотела поговорить со мной наедине, решила, что в чем-то провинилась, но она просто поздравила меня с восемнадцатилетием и подарила красивый кружевной платочек, который она сама сделала в девичестве, и сказала: „Помни, что написано в Библии, Меган: не теряй веру, надежду и любовь. Главное — любовь. Я надеюсь, что твою жизнь украсит такая огромная любовь, какую только сможет вместить твое сердце. А теперь расскажи мне про Фредерика, я о нем много слышала“. Я чуть не расплакалась от ее добрых слов и рассказала ей о нашей ссоре и как я отправилась к нему с печеньем. Когда я объяснила ему свое поведение, он сразу же извинился передо мной. Я, конечно, не стала говорить бабушке о его поцелуе. Я уверена, что люблю его, и сказала ему об этом. Он тоже меня любит и собирается на этой неделе просить у папы моей руки».

Как бы Керри хотелось, чтобы ее признание Джейку в любви доказало ему, что они могут быть вместе! Но она не теряла веру в себя. Она сделала все от нее зависящее, чтобы показать любимому человеку свою любовь. Пусть она использовала при этом старомодные советы прабабушки, но все равно была искренна в своих порывах.

Да, она безответно любила, а теперь постарается найти другую любовь. Она верит в вечную любовь, такую же, как у прабабушки с прадедушкой и у ее родителей, да и у большинства знакомых. И надежда на счастливое будущее не оставляет ее.

Джейк был зол. Куда подевалась Керри? Когда он утром встал, то не увидел ее машину у дома. День кончается, а она так и не вернулась. Он уже сто раз выглядывал в окно. Подъехала Салли, вышла из машины и направилась к дому.

Схватив салатницу, Джейк устремился через задний двор к Портерам и нетерпеливо забарабанил в дверь.

— Привет, Джейк, — холодно поздоровалась с ним Салли, открыв дверь, но не приглашая войти.

— Салли, вот, я возвращаю миску. А где Керри?

— Сейчас уже в Нью-Йорке.

— В Нью-Йорке? — Джейк замер. Ему показалось, что сердце у него перестало биться. Салли кивнула и взяла миску.

— Это мамина?

— Да, мы ели салат... — Они так его и не съели, и салат пришлось выбросить.

Салли поставила миску на кухонный стол.

— Что-нибудь еще?

— Она не говорила, что решила вернуться в Нью-Йорк, — произнес он. Салли пожала плечами.

— Она наверняка подумала, что тебе все равно. Прости, я должна идти. — Салли вышла из дома, заперла за собой дверь и направилась к машине, Джейк заметил у нее в руках дневник в потертой кожаной обложке. -Ты добился того, чего хотел, Джейк. Тебе никто не нужен, не так ли? Через несколько лет ты станешь похожим на своего отца. О Керри не беспокойся — она молода и хороша собой и обязательно встретит замечательного человека, который оценит ее по достоинству. Я надеюсь, у них родится дюжина ребятишек и все будут очень счастливы. А тебя может полюбить только полная идиотка. До свидания, Джейк.

Салли захлопнула дверцу машины и быстро отъехала. Ее слова эхом продолжали звучать в ушах Джейка.

Керри оттащила в подвал очередной мешок с хламом и подумала, что четыре года слишком долгий срок для проживания в одной и той же квартире. Необходимо каждый год их менять, хотя бы ради того, чтобы выбросить скопившееся ненужное барахло. Она устала, а оставался еще большой мешок с мусором. Надо поторопиться, так как завтра с утра приедут грузчики за мебелью и упакованными вещами. Войдя в лифт, она нажала кнопку своего этажа.

Керри вынула ключи из кармана старых джинсов, собираясь открыть дверь квартиры.

— Керри!

Она подняла голову. Неужели ей мерещится?

— Не хочешь разговаривать?

— Джейк? Ты? — Это действительно он!

— Утром в зеркале я видел именно себя. Джейк был в джинсах и пуловере, а на полу лежала небольшая спортивная сумка.

— Что ты здесь делаешь? — У Керри сильно заколотилось сердце и вспотели ладони. Она шагнула к нему, тут же ощутив его тепло и запах лосьона. Керри не сводила с него глаз, а живот свело, как при катании на «американских горках». В ушах звучали слова, сказанные им в их последнюю встречу.

— Я приехал к тебе.

— В Нью-Йорк?

— Ты же сейчас здесь. Я заходил к Портерам в субботу, и Салли сказала, что ты вернулась в Нью-Йорк.

— Сегодня вторник, — с трудом соображая, произнесла Керри.

— Я должен был договориться в конторе. Ты меня не впустишь?

Она с опаской на него взглянула.

— Зачем?

— Чтобы поговорить.

— О чем?

— Скажу, когда войду.

— Хорошо. — Она открыла дверь. В квартире царил кавардак, и Керри стало неловко — обычно у нее прибрано и уютно. Она пригладила волосы — сегодня было не до внешности, так как она с утра принялась за уборку. Керри прошла в гостиную, Джейк бросил сумку у двери и озирался по сторонам.

— Совсем маленькая квартирка. Неудивительно, что тебе понравились квартиры в Шарлотте.

— Мне повезло, что удалось найти квартиру без соседки. Ты проделал такой длинный путь, чтобы взглянуть на мои апартаменты?

— Нет, я приехал, чтобы увидеть тебя. Их глаза встретились. С трудом проглотив слюну, она жестом указала на диван.

— Садись.

Джейк сдвинул в сторону картины, прислоненные к дивану.

— Наводишь порядок?

Керри покачала головой и присела на краешек подальше от него.

— Я съезжаю, так как нашла в Шарлотте и жилье, и работу, — ответила она.

— Ту квартиру, что мы смотрели?

— Нет.

Джейк оглядел комнату, затем улыбнулся и, склонив голову набок, сказал:

— Я-то думал, что, столько раз отрепетировав, смогу легко это сделать.

— Что сделать? — не поняла Керри.

— Извиниться за то, что судил тебя сгоряча, но за прошедшую неделю я одумался и понял, что надо исправлять создавшееся положение.

Он замолчал, а Керри ждала, что последует дальше.

— И каким же образом? — не выдержала она.

— Когда я берусь за новое судебное дело, то вначале изучаю все факты. Я задаю вопросы, выслушиваю доводы клиента, анализирую, стараясь воссоздать, насколько возможно, ситуацию. Нельзя сразу делать скоропалительные выводы. Но в отношении тебя я поступил именно так. Думаю, мы оба должны исправить то, что случилось.

— Джейк, ты ничем мне не обязан, мы с тобой просто провели вместе немного времени, больше тебе этого не хочется. Кончим дискуссию.

— Теперь необоснованные выводы делаешь ты, — сказал он. — Смотри не упади с края дивана.

Керри уселась поудобнее, но все равно расслабиться не могла — ее будоражил запах мужского лосьона, она вспомнила их поцелуи и то, какие у него густые волосы, какие теплые губы, ласкающие ей шею и щеки.

Джейк придвинулся к ней и коснулся коленом ее ноги. Он вытянул руку вдоль спинки дивана и дотронулся пальцами до плеча Керри.

Керри с трудом удержалась, чтобы не вскочить. Сделав глубокий вдох, она спросила:

— Какие еще необоснованные выводы?

— Относительно того, что я знал, что говорил. — (Керри уставилась на него.) — Расскажи мне про дневник и про тот список.

— Нечего рассказывать. Салли и тетя Пегги нашли дневник на чердаке, его начала вести моя прабабушка Меган, когда ей исполнилось восемнадцать лет. Там написано много интересного про семью.

— А список?

Керри опустила голову и сжала ладони на коленях.

— Меган нравился один молодой человек, а ее тетки и мама стали давать ей советы, как себя с ним вести, чтобы она и этот юноша поближе познакомились. Она назвала это «рецептом» по поиску идеального мужа. Я рассказала об этом Салли, и она захотела побольше узнать о «рецептах» Меган, поэтому я выписала для нее то, что запомнила. — Керри бросила взгляд на Джейка. Он внимательно слушал.

— Выходит, ты опробовала их на мне?

— В какой-то мере да. Но это произошло случайно, и советы вполне безобидные. Просто разумные, и все. Меган они казались чем-то новым и замечательным, но я-то намного старше и давно слышала об этом. Мы частенько забываем старое, поскольку хотим быть современными.

— Рецепт, чтобы найти мужа? Ты ищешь мужа и решила: а почему бы не попытать счастья со стариной Джейком Митчеллом?

Он произнес это тихо и спокойно. Он что, рехнулся?

— Не совсем так. Я на тебе упражнялась. Он изумился.

— Упражнялась? Не понимаю.

— Ну, если советы сработают в случае с таким крепким орешком, как ты, то все получится и с другим человеком, за которого я захочу выйти замуж.

— А то, что ты играешь на моих чувствах, тебя не волновало? Она засмеялась.

— Джейк, ты с детских лет не позволял никому манипулировать собой. Что касается отношений с женщинами, то я знала, что могу не беспокоиться на этот счет, так как ты — циник. — А сама подумала: только такая дурочка, как я, могла вновь в тебя влюбиться.

— Ты спешишь с выводами. Хороший адвокат из тебя не получился бы.

Джейк провел ладонью по руке Керри и, сцепив свои пальцы с ее, положил ее руку себе на колени. У Керри чуть не выскочило сердце. Что он делает?

— Я рад, что ты нашла работу в Шарлотте, медленно произнес он, поглаживая ей запястье большим пальцем.

— Да? Почему?

— Мне будет проще.

— Что проще?

— Ухаживать за тобой.

— Ухаживать? — Не ослышалась ли она? Неужели Джейк это произнес? Ухаживать? За ней?

— Ты сама сказала, что мы живем в такой спешке, что забыли старомодные советы. Наверное, пора о них вспомнить.

— По-моему, тебе пора объяснить свои слова.

— Целую неделю я наблюдал, как ты бегаешь на свидания со всеми парнями Уэст-Бенда.

— Только с Карлом и Питером.

— Неважно.

— Разве? — Интересно, подумала Керри, неужели Джейк приревновал ее?

— У меня было много времени для размышлений, пока я поджидал тебя каждый вечер. Возможно, в нашем семейном разрыве отец сыграл не меньшую роль, чем мать. И вдруг мне пришло в голову, что это уже не имеет значения.

Керри смущенно заморгала. При чем здесь его родители?

— Ты, кажется, говорил про ухаживание? -Она почувствовала знакомое покалывание в руке, до которой он дотронулся.

Джейк улыбнулся и поцеловал ей руку.

— Я хочу ухаживать за тобой, Керри. — Он снова поцеловал ее — теперь в ладонь. — И хочу жениться на тебе. Я хочу жить с тобой вечно, и чтобы ты никогда меня не бросала. -Он вопросительно смотрел на нее.

Его улыбка была неуверенной, а взгляд потеплел и светился любовью.

По щекам Керри потекли слезы.

— Не плачь, — воскликнул он и заключил ее в объятия. — Не плачь, любимая. Если ты не хочешь выходить за меня, я это стерплю. Нет, не стерплю, но буду вынужден жить без тебя, Керри, только чтобы ты не была несчастной.

— Глупый, — прошептала она, уткнувшись носом ему в плечо и обвив руками его шею. Керри закрыла глаза, чувства переполняли ее. — Я люблю тебя, Джейк, люблю с пятнадцати лет. Я хотела преодолеть эту любовь, но теперь поняла, что не смогу. Я слишком сильно тебя люблю!

— Слава Богу! Я люблю тебя, Керри. Их губы соединились в жарком поцелуе. Керри охватил восторг — Джейк любит ее, и они будут счастливы в семейной жизни!

— Сколько времени я должен ухаживать за тобой, прежде чем сделать тебе предложение?

— Я не стану возражать, если ухаживание не будет слишком долгим, — прошептала она. -Учитывая то время, что мы провели вместе, можно считать, что ухаживание уже закончилось.

Он смотрел на нее с любовью и преданностью. Я всегда буду помнить каждое мгновение этого дня, подумала Керри.

— Я люблю вас, Керри Элизабет Кинкейд. Вы выйдете за меня замуж?

— Я сочту за честь выйти за вас, Джейкоб Чарлз Митчелл! Благодарю вас!

— Вот ответ, достойный воспитанной старомодной барышни!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10