Посвящается Нэнси и Роджеру Киснерам – отличным соседям, прекрасным друзьям и чудесным людям.
ПрологЕму стало страшно.
Дрожащими руками он собрал нефрит, упаковал в коробки. Драгоценный нефрит… такой древний… Небесный камень… Человеческая мечта, воплощенная с почти нечеловеческим искусством и нечеловеческим терпением.
Мечта, которая вызывала в людях зависть и жадность.
Мечта, которая приводила к преступлениям, предательству, смерти.
Руки его стали холоднее нефрита, который он воровал, – одну вещь за другой, одну мечту за другой. Через липкие от пота ладони прошла целая культура древней нации, ее душа. Вот дракон, свернувшийся в причудливой позе. Ему три тысячи лет. Вот ученый-схоласт. Его кремовые одежды, выточенные из камня, кажутся почти воздушными. А вот мудрецы на склоне горы.
Мечты о прекрасном воплотились в тысячах оттенков нефрита – от снежно-белого до угольно-черного, от зеленого до голубого, красного, золотистого. Под солнечным светом любое из этих изделий начинало призрачно мерцать, словно светилась сама душа камня.
Уникальные творения. Бесценные. Непревзойденные и неповторимые.
Семь тысячелетий развития великой национальной культуры лежали перед ним. Древние би – диски, олицетворявшие рай небесный; не менее древние кун – полые цилиндры, изображавшие землю. Декоративные церемониальные клинки и нарукавные повязки с выгравированными на них символами, истинное значение которых древнее самой человеческой памяти. Кольца, браслеты, серьги, кулоны, колье, подвески, брелки, пряжки, замки, чаши, ножи… Горы, облака, драконы, кони, рыбы, птицы, цветы лотоса, люди – мужчины и женщины – все, что вобрала в себя целая человеческая культура, выгравировано на камне, который сейчас, казалось, говорил на языке самой ее души…
– Быстрее, идиот!
Он едва не выронил древнюю чашу. И выронил бы, если бы чья-то рука молниеносно не перехватила хрупкое прохладное полушарие.
– Ч-ч-что… что ты здесь делаешь? Сердце бешено стучало у него в груди.
– Проверяю, как ты делаешь свое дело.
– Что?! Какое дело?
– Грабишь сокровища гробницы «Нефритового императора», разумеется!
– Я… нет-нет… Я не… Если это откроется…
– Не откроется, если сделаешь, как я скажу.
– Но…
– Слушай, что я говорю!
Комментарии к книге «Нефритовый остров», Элизабет Лоуэлл
Всего 0 комментариев