«Сама себе хозяйка»

— Джон, нам нужно что-то предпринять.

Джон Ричи посмотрел на своего друга и помощника Билла Хоббса и вздохнул.

— Знаю, Билл, знаю. Я очень долго размышлял об этом, но так и не пришел к окончательному решению.

Несмотря на заботы, терзавшие его душу, мужчина улыбнулся своей крошечной дочке, забирая у нее пустую бутылочку. Ребенок довольно рассмеялся. Джон почувствовал, что готов пожертвовать чем угодно ради своей девочки.

Билл продолжал упорствовать.

— Черт подери, мы рискуем очень быстро прогореть, если будем продолжать в том же духе. Сейчас на ферме работаем мы да Микки с Джессом. А еще нам приходится по полдня проводить с Бетси. По-моему, Джон, я нашел решение твоей проблемы.

На лице Джона отразилось удивление.

— И что ты предлагаешь?

— Тебе не понравится.

— Уже радует.

— Способ не самый приятный, зато самый действенный. К тому же от него будет польза не только нам.

— И ты держал в тайне свое чудесное решение, пока наши дела не стали идти из рук вон плохо? Что же за свинью ты мне хочешь подложить?

— Сейчас объясню. Только обещай меня выслушать.

— Хорошо, обещаю, — мужчина взял дочурку на руки и аккуратно похлопал ее по спинке. Бетси отнюдь не женственно рыгнула.

— Хорошая девочка, — с улыбкой сказал Джон своей девятимесячной дочке.

— Не забудь, ты обещал меня выслушать, — еще раз напомнил другу Билл.

— Помню-помню, — ответил Джон, шестым чувством ощущая: Билли задумал какую-то гадость.

— Тебе снова нужно жениться!

Джон обернулся и в изумлении уставился на своего помощника.

— Ты что, старина, спятил? Этому никогда не бывать!

— И что же это за работа, дядя Билли? — нерешительно спросила Дебра Вильямс, с трудом забравшись в старый грузовик. День выдался не из легких. Чего только стоил их с Энди первый полет на самолете! Теперь же приходилось трястись в грузовике, несущемся в Вестлейк.

Но неровности дороги беспокоили Дебру меньше всего. Всю жизнь ей приходилось бороться, и теперь не терпелось начать жить по-новому.

Мечты о профессии учителя пришлось отложить в долгий ящик, когда на последнем году обучения в школе выяснилось, что она беременна. Затем неожиданно скончался отец ребенка, так и не дождавшись рождения наследника. Именно тогда Дебра поняла, что ей одной придется обеспечивать себя и Энди.