«О чем шептал океан»

Кристин Лестер О чем шептал океан

1

— О, пожалуйста, милый, давай назначим на полдень! Или на вечер! Утром я просто физически не смогу собраться. Ты же меня знаешь. — Кэтрин потерлась белокурой головой о плечо Антуана. — Ну пожа-алуйста!

— Но, дорогая… По-моему, это не совсем удобно по отношению к гостям.

— То есть как это «по отношению к гостям»? А как же я?

Священник, глядя на них, улыбался. Для него было не внове наблюдать такие сцены, и он уже привык к ним. День за днем в храм приходили сотни молодых пар, чтобы назначить дату венчания. И практически все без исключения затевали спор о часе церемонии, как будто до этого у них было недостаточно времени обсудить все нюансы. Встречались, конечно, и такие, кому было все равно, когда венчаться, лишь бы поскорее.

— Кэтрин, но все свадьбы проходят утром. В крайнем случае — в обед. Давай…

— Я так не хочу! Я же сказала тебе…

— Не ссорьтесь, дети мои. Какая в сущности разница?

Оба подняли глаза на священника.

— Разница?

— Как какая разница?

— Да, какая разница. На этот день у меня пока не назначен больше никто, может быть, вы будете единственными. Тогда о чем сейчас спорить?

— О! Это было бы прекрасно! — воскликнула Кэтрин, подавляя желание расцеловать священника. — А давайте вы никому больше не будете назначать на этот день!

— Но я так не могу. Так нельзя.

— Тогда на вечер!!! На вечер! И — точка!

Священник поднял вопросительный взгляд на жениха.

— Да, пожалуй, — согласился Антуан. — Иначе она доведет меня и всех остальных до сердечного приступа.

— А ну замолчи!

Священник снова улыбнулся. На этот раз уже вымученно.

— Ну, дети мои, думаю, мы договорились. На всякий случай зайдите через месяц, чтобы уточнить, вдруг кто-нибудь выберет этот же день…

Дверь распахнулась, и в храм вбежала молодая пара. Они держались за руки, смеялись и спохватились только на середине дорожки, ведущей к алтарю.

Оба были молоды, по крайней мере, так казалось издалека, и вели себя как дети. О чем-то пошептавшись и напустив на себя серьезность, они пошли к алтарю. Видно было, что «серьезность» давалась с трудом: девушка то и дело прикрывала рот ладонью, чтобы скрыть улыбку, а парень периодически отворачивался, едва сдерживая смех.

— А вот и конкуренты, — механическим голосом произнесла Кэтрин, и тут же лицо ее изменилось.

Она прищурилась, внимательно вглядываясь в эту пару, и отступила назад, едва слышно прошептав:

— Мамочки…

— Что с тобой? — участливо спросил Антуан.

Но она не ответила, во все глаза продолжая смотреть на пришедших.

— Здравствуй… те, — произнес молодой человек, тоже меняясь в лице. Его глаза, которые только что смеялись и лучились счастьем, стали вдруг растерянными: он тоже узнал Кэтрин.

Священник выступил вперед.

— Добрый день, дети мои. Вы пришли договориться о дне венчания?

Кэтрин отвернулась, сжимая острые кулачки. Нет, этого не может быть! Остин женится? Ее любимый, прекрасный Остин! Мужчина всей ее жизни, ее сказка, ее мечта, чуть не ставшая явью, ее самая сильная боль и самое большое разочарование… Остин, который за время, что они не виделись, стал еще прекраснее, женится на этой замухрышке, едва достающей ей, Кэтрин, до плеча?!

Осознавая превосходство своих ста восьмидесяти сантиметров, она развернулась к ним.

— Добрый день, Остин! Не буду врать, что рада видеть тебя таким… счастливым. У вас тоже свадьба? Неужели?

— Да, — растерянно произнес он. — София, познакомься, это моя… подруга Кэтрин. Кэтрин, это…

— Отлично! Мне чертовски приятно! Надеюсь, вы не собираетесь назначать свадьбу в наш день?

Антуан и София переглянулись, как будто вопрос относился к ним. Остин продолжал смотреть на Кэтрин, и в его взгляде читалась мучительная борьба.

— Что такое? — забеспокоился священник. — Прошу вас, не затевайте ссоры в храме.

— Простите, святой отец, — пробормотал Остин.

— Это я не вам. Кэтрин и Антуан, я жду вас на церемонию двадцать седьмого июля. В обед или вечером?

— Да! Часа в четыре вечера!

— Договорились, — вздохнул он. — Всего доброго.

— Как двадцать седьмого? — подала голос София, и Кэтрин неприязненно отметила, что говорит она с достоинством, совершенно не сочетающимся с ее росточком. Но тут же, поняв смысл сказанных слов, сдвинула брови.

— Что ты имеешь против двадцать седьмого, лапочка?!

— Но мы тоже хотели назначить венчание на этот день.

— Извините!!! Этот день ангажирован!

— Но мы можем утром.

— Да, — поспешно вставил Антуан, — они могут утром. А мы — в четыре. Пойдем.

— Нет! — тут же ощетинилась Кэтрин. Согласиться, что Остин венчается в один день с нею, — значило бы признать свое позорное поражение. А уж допустить, чтобы он сделал это раньше на несколько часов, было просто нельзя. — Ни в коем случае! Я… я передумала!

— Что? Опять?

— Да, я передумала!

Все молча смотрели на нее. София и Остин с недоумением, Антуан — с сочувствием, а священник — с плохо скрываемым гневом.

Кэтрин обвела их надменным взглядом, словно хотела сказать: «Делайте со мной что хотите, но все равно будет по-моему!» и повторила с нажимом:

— Передумала. Что тут такого?

— Простите, но я вас уже записал. — В голосе священника появились нотки раздражения. — Может быть, не стоит так сильно придираться… к мелочам?

— Это — не мелочи! Мы венчаемся утром и точка! Переписывайте нас немедленно!

— Хорошо-хорошо. Я перепишу.

— На одиннадцать… Нет, на десять часов!

— А ты сможешь в десять?..

— Да я смогу хоть в восемь!

Кэтрин вновь посмотрела на избранницу Остина. Мелкое, бледное создание: ни фигуры, ни лица, роскошные только светлые волосы, пышные, как у нее самой. Может, он специально такую выбрал?

— Ну хорошо. А вас, молодые люди, на какой час записать?

— Нам все равно, — хором ответили Остин и София и, переглянувшись, рассмеялись.

Антуан не стал провожать ее, он поехал на работу и предупредил, что вернется сегодня поздно, потому что зайдет в ближайшее турагентство купить для них путевки на «предсвадебное путешествие» — так они называли небольшой отпуск, который планировали устроить прямо сейчас, в мае.

Ставшие невольными свидетелями этого разговора, Остин и София захлопали в ладоши и заявили, что идея предсвадебного путешествия поистине прекрасна, после чего обе пары разъехались, пообещав не мешать друг другу в день венчания.

За долгую зиму нервы у Кэтрин совсем сдали, и недавно, придя в кабинет к отцу, она буквально потребовала отпуск. Отец согласился с неохотой, ибо его главная цель была — переломить строптивый характер дочки, зачем, собственно, он и взял ее в свою фирму переводчицей. Кэтрин плохо знала французский язык, плохо организовывала рабочий график, она вообще работала с неохотой. Она ненавидела офисную рутину: ее раздражало все — от собственного рабочего стола в отделе технической литературы до отцовской приемной.

Зато она умела красиво одеваться, выгодно вкладывать деньги в собственную внешность, а мать всегда говорила, что это — самое главное для женщины. Мать все свободное время посвящала себе (а свободного времени у нее было двадцать четыре часа в сутки), и Кэтрин в редкие часы общения брала с нее пример.

Поэтому когда она на днях пришла к отцу в кабинет и потребовала двухнедельный отпуск, «чтобы собраться с мыслями перед свадьбой и отдохнуть», на почве непонимания случился один из самых сильных скандалов. Отец не желал потворствовать ее капризам, а Кэтрин грозила, что уволится совсем и будет сидеть дома, как ее мать. В течение получаса отец и дочь орали друг на друга что есть сил, победу одержала Кэтрин: отец подписал ее заявление о недельном отпуске за свой счет.

Неделя — это, разумеется, ничтожно мало, но она и этому была рада. Они с Антуаном уедут куда-нибудь подальше, например, в Океанию, где их никто не сможет потревожить, и будут отдыхать сколько надо.

Этот разговор случился позавчера. И еще позавчера Кэтрин представляла свою жизнь рядом с Антуаном вполне сносной. А сегодня уже не хотелось лететь ни в какую Океанию, и не нужна была никакая свадьба, и вообще ничего не было нужно. Потому что Остин женится. Остин женится и, похоже, счастлив со своей Софией, а она…

А она — несчастна.

Нет, не Антуан тому виной. Антуан — славный, добрый парень, их родители много лет знают друг друга и давно мечтали поженить детей… Но Кэтрин никогда не испытывала к этому человеку ничего, кроме благодарности за то, что он стойко терпел ее выходки, мог исполнить любое желание и хорошо знал все ее прихоти. Любила ли она его? Конечно нет. Но отец утверждал, что жених и невеста не обязательно должны любить друг друга, чувства приходят позже. А вот семьи, где они выросли, должны быть похожими и из одной среды.

Это чушь, думала Кэтрин, когда ей было двадцать. Выйти замуж по любви — вот наивысшее счастье!

Найти бы такого, к которому будет лежать сердце или хотя бы будет нескучно, думала она в двадцать пять.

Однако так можно навсегда остаться одной, решила она в день своего двадцативосьмилетия и согласилась принять предложение Антуана.

Хотя, по сути, никакого предложения и не было. Они с Антуаном всегда знали, что рано или поздно поженятся. Отец Кэтрин — Нил Донналд мечтал породниться со своим другом и тезкой Нилом Хэррисом, рано ушедшим из жизни. Последние годы Антуан считал мистера Донналда своим отцом. И эта спокойная уверенность родителей в том, что дети рано или поздно создадут семью, многие годы портила жизнь виновникам будущего торжества.

Антуан видел всех любовников Кэтрин, в подробностях знал все перипетии ее жизни, по иронии судьбы именно ему выпала честь вытаскивать ее из депрессии, когда три года назад замечательный Остин бросил ее и уехал из города.

Именно у него на плече рыдала она днями и ночами, а он жалел ее, уговаривал, гладил по голове, как маленькую девочку… Это продолжалось довольно долго, пока однажды Кэтрин не поняла, что ее обнимает мужчина. И этот мужчина ей не брат и не отец, этот мужчина — просто друг. И прежде всего — мужчина… В ту ночь они стали любовниками.

Нельзя сказать, что это был самый потрясающий секс в ее жизни, но определенные струны души он затронул точно. Вскоре они стали жить вместе, в квартире Антуана, и делить одну постель. Это было, пожалуй, единственное, что их сближало и доставляло удовольствие.

— У меня такое чувство, будто мы уже лет десять женаты, — сказал он ей как-то утром. — Я знаю каждую твою родинку, знаю, как ты вздыхаешь, как засыпаешь и с каким лицом просыпаешься. А ведь мы только жених и невеста.

— Это просто невыносимо! — отвечала она ему. — Но по сути дела ты прав: мы были женаты всю жизнь, с рождения.

— С другой стороны, это хорошо. Я к тебе привык. Ты знаешь, у меня было много подружек, но ты — самая близкая и родная из всех.

— Это просто невыносимо, — повторяла Кэтрин, притягивая его к себе…

С тех пор для Кэтрин стало существовать как бы два Антуана: Антуан-друг и Антуан-любовник. Первый был просто незаменим в жизни, а второй — иногда ночью. Иногда — потому что у Кэтрин были другие мужчины, а у Антуана — другие женщины.

Да, время от времени у обоих случались связи на стороне, и никто себе в этом не отказывал, и не пытался скрыть от второй половины. Такого понятия, как ревность, для них просто не существовало. Кэтрин не боялась потерять Антуана, она даже была бы счастлива, найди он девушку, которая смогла бы серьезно увлечь его и даже влюбить в себя. Он был красив — черноглазый брюнет-аристократ — и пользовался этим на полную мощность: в его активе связей обычно находились одна-две девушки одновременно, не считая «официальной» Кэтрин.

Чувство к Антуану было странное, не поддающееся определению, но сильно обогащало ее самолюбивую и тщеславную натуру. Кэтрин, которая раньше не пускала в свою душу никого, даже родителей, полностью приняла этого мужчину, искренне желая ему счастья, хотя и понимала, что счастье это возможно только с другой женщиной. Вот такой парадокс.

Их отношения вызывали большой интерес у друзей. Подруги Кэтрин говорили, что это не вписывается ни в какие рамки приличного поведения, но по большому счету ей можно лишь завидовать. Именно странная «червоточинка» в яблоке их совместной жизни как раз и придавала необыкновенный вкус и остроту ощущений.

В конце концов два месяца назад они решили пожениться. Для родственников это не стало неожиданностью, но в Кэтрин всколыхнуло бурю противоречивых чувств. Антуан и она — жених и невеста. В первые секунды вызывает привычную скуку. А если задуматься…

Они вдруг с новой силой взялись друг за друга. Странно, но мысль о женитьбе, которую они слышали с детства и которая прежде не рождала в них ничего, кроме тоски, сейчас окрасила все совсем в другие цвета.

Кэтрин вдруг поняла, что сильно взволнована предстоящим событием, а мысль о том, что Антуан-друг и Антуан-любовник теперь соединятся воедино, заставила ее почему-то задохнуться от радости. Чувство было новое и неожиданно приятное. А Кэтрин любила все новое и еще она любила риск. Конечно, после свадьбы они бросят друг друга, как бы ни старались родители, но сейчас никто не отнимет у нее права насладиться этим моментом! Никто не помешает ей узнать и распробовать этого красивого и такого родного мужчину в новой роли!

Кэтрин нервно прошлась по комнате туда-сюда, чувствуя, что каждый шаг отдается головной болью. Все было здорово. Все было замечательно вплоть до сегодняшнего обеда! Пока они с Антуаном не зашли в храм и не встретили Остина.

За окном уже наступил вечер, скоро должен вернуться Антуан. Он, конечно, все знает. Он, конечно, все понял. Бедный, он как всегда будет стараться спасти положение, утешить ее, отвлечь.

Она подошла к окну и выглянула на улицу. Из палисадника сильно пахло цветами. Кэтрин зажмурилась и вздохнула: а может, все не так уж плохо складывается? Ну подумаешь, Остин женится, но ведь у нее есть такой хороший…

Сзади послышались шаги. Антуан подошел к ней, обнял за плечи и поцеловал в щеку. Как всегда аккуратно и сдержанно, будто сейчас кто-то мог их видеть. Она никак не могла привыкнуть к этой разнице: дневной и ночной Антуан. Первый был сдержанным настолько, что это бесило. А второй — неистовым настолько, что это пугало.

Она обернулась к нему, гадая, остались ли слезы на щеках.

— Ты уже дома? Я не слышала, как ты открыл…

Впрочем, от него-то как раз можно ничего не скрывать: он все понял еще там, в храме, поэтому сразу отвез домой, давая возможность остаться одной до вечера.

— Вот. Я купил, — произнес он, улыбаясь. — Правда, это не Океания, но что бы мы там делали с дикарями?

— Почему с дикарями? Там очень даже… Постой, а где мы будем отдыхать?

— Это маленький остров Доминика, тут недалеко, даже можно доплыть на теплоходе. Но я решил, что самолетом быстрее и привычнее. Сейчас там почти никого нет, все праздники и карнавалы закончились в прошлом месяце…

— Здорово! Это как раз то, что надо!

— Представляешь: цивилизация, удобный отель, при этом — почти безлюдный берег. А вокруг десятки совсем мелких островов, пальмы, горы — все, как ты хотела.

— Ой, спасибо, Антуан! — Кэтрин непроизвольно прильнула к нему и обняла.

— Но, кстати, там не так уж и скучно. Мне сказали, что хотя в мае спад сезона, у них есть кое-что из культурных мероприятий, я не запомнил, надо будет почитать.

— Слушай, мне правда нравится! — Кэтрин нежно погладила его по щеке. Все-таки Антуан умеет исполнять ее желания!

— Мы едем прямо завтра.

Кэтрин опешила:

— Завтра? Как завтра?

— А что тебя так пугает? Завтра открываются путевки. Маленький отель ВИП-класса недалеко от Розо ждет нас! — Антуан улыбался. Эту фразу ему сказали в напутствие, когда он уже выходил из турагентства.

— А почему так быстро?

— Ну можно поехать позже, но тогда мы потеряем время. А у нас его не так много. Папа обещал тебе взбучку, если ты не вернешься вовремя. Да и я не могу надолго покидать свою фирму.

— Нет, — Кэтрин закрыла глаза. — Я устала. Я не хочу больше ничего терять. Ни времени, ни сил. Завтра так завтра!

Он взял в свои ладони ее лицо, несколько секунд разглядывал его, а потом вздохнул и поцеловал в губы.

— Я уверен, там будет хорошо.

— Мы будем открывать для себя новые места. Чтобы забыть все старое.

— Чтобы забыть все старое, — повторил он словно эхо. — Не бойся, Кэтрин. Думаю, мы с ними больше никогда не встретимся.

2

Этот роман не привнес в мировую практику любовных историй ничего нового. И печальный исход его был понятен и предсказуем, словно календарь. Но когда отношения только начинаются, когда страсть накрывает словно океанская волна, с головой, — разве может влюбленная девушка поверить, что все закончится плохо?.. Разве видит она то, что видят остальные, разве будет она слушать кого-то, кроме собственного горячего сердца?

Они познакомились в Калифорнии. Остин увлекался серфингом, а Кэтрин — красивыми мальчиками и пляжным загаром.

Она сразу заприметила этого смуглого парня с маленьким хвостиком белокурых кудрявых волос и вечной доской для серфинга под мышкой.

Он был великолепно сложен, красив, и все девушки буквально сворачивали шеи, когда он с невозмутимым видом проходил между их зонтиками и шезлонгами. Глядя на игру мускулов под его загорелой кожей, Кэтрин решила, что сделает все, чтобы этот «прелестный мальчуган», как окрестила его Полин, подруга Кэтрин, стал ее любовником. Они даже заключили пари на десять долларов, что завтра утром Кэтрин будет кататься на его доске.

На следующее утро десятка была проиграна, но в обед, когда он в очередной раз прошел мимо и как бы случайно капнул на нее водой со своей доски, она поняла, что пора идти в атаку.

— Эй, красавчик! Ты меня всю обрызгал с головы до ног!

Он обернулся. Кэтрин приподнялась на локте и сняла очки…

Когда потом они вспоминали этот момент, оба клялись, что любовь началась сразу, как только встретились их глаза.

— Я Остин.

— А я Кэтрин.

— Ну? Пойдем?

— Пойдем.

Следовало бы, конечно, спросить, куда «пойдем», но Кэтрин знала правила игры при таких знакомствах. Здесь каждое лишнее слово имеет значение. Так что лучше попусту не болтать.

На вид ему было около двадцати. Он явно моложе ее. Но это не важно, решила она, красиво убирая волосы с плеча. Этот жест был проверенным, он всегда приводил мужчин в состояние легкого экстаза. Стоило ей только оголить правое плечо, словно приглашая прикоснуться к нему, ее спутники начинали вести себя очень беспокойно, а некоторые сразу переходили к решительным действиям. На этот раз жест ее тоже не подвел.

Остин остановился, странно, будто кто-то ударил его под дых, перевел дыхание и сказал, проведя кончиками пальцев по ее шее:

— А ты каким кремом для загара пользуешься?.. — Он наклонился и провел носом по ее коже. — Пахнет прекрасно! Очень ровный цвет. Намажешь мне спину? А то я сегодня забыл свой в номере.

Профессиональный подход, в свою очередь оценила Кэтрин. Парень знает, как нужно знакомиться, чтобы девушка сразу не сорвалась с крючка.

— Конечно, намажу.

— А я за это научу тебя кататься. Хочешь?

— Посмотрим, — лукаво улыбнулась она. — Не так-то просто научиться этому за один день.

— А кто тебе сказал, что у нас будет всего один день?

Остин очень серьезно смотрел на нее, и именно в этот момент Кэтрин поняла, что она уже утонула. Утонула в его точно таких же серо-зеленых глазах, как и у нее самой, больших и прекрасных. А еще она поняла, что это не будет мимолетным увлечением.

Их губы потянулись друг к другу — сильно и неотвратимо, и, подарив друг другу этот первый поцелуй, поцелуй-обещание, они взялись за руки и побежали к воде.

Может, это был просто импульс, и серьезные люди так не поступают, но с этого момента Кэтрин забыла обо всем на свете. В тот день они до поздней ночи катались на волнах, вернее пытались научить ее кататься. Потом она зашла к себе в номер, собрала вещи и сказала Полин, что переезжает в другой отель.

Стоит ли подробно описывать тот рай на земле, который начался сразу, в первую же ночь, когда они поселились в его просторном номере с видом на океанский пляж? Их дни были наполнены солнцем и волнами, их ночи утопали в блаженстве любви.

Остин оказался самым лучшим любовником на свете. А сам уверял Кэтрин, что никто и никогда не делал его таким счастливым: душа и тело его ликуют, когда рядом она. И с этого дня больше ему никого не нужно, и он любит ее и будет любить вечно…

Кэтрин просто умирала от счастья. Остин выполнял все ее капризы (а капризничать она умела), буквально носил на руках, всякий раз доказывая, что она — самое дорогое, что у него есть. И Кэтрин думала, что так будет продолжаться вечно.

Возможно, так и продолжалось бы вечно, если бы не пришла пора возвращаться в Нью-Йорк. В последний вечер перед отъездом Остин признался ей, что у него в Нью-Йорке есть девушка.

— Вернее была девушка, — уточнил он, обволакивая Кэтрин взглядом, который она мысленно называла «колдовским». — Потому что теперь я буду с тобой. А не с ней.

— Ты что же, ее бросишь? — спросила после минутного раздумья Кэтрин, потому что пока не решила, говорить, что в Нью-Йорке ее тоже ждет последнее увлечение по имени Майкл, или не стоит.

— Знаешь, я попробую ей все объяснить. — Остин почему-то отвел глаза. — Я думаю, она меня поймет.

— Вряд ли. Трудно понять такие вещи, когда любишь человека и не хочешь от него уходить. А почему же ты не взял ее с собой?

— Она не смогла поехать. У нее экзамены… Давай не будем об этом больше говорить. Есть я, и есть ты, а больше нам никто не нужен.

Кэтрин задумалась. Странное, неясное подозрение царапнуло ее душу. Если он так легко готов расстаться с девушкой, которая ждет его и верит ему, может быть, он — не совсем честный человек? Или с ней, с Кэтрин, он ведет себя нечестно? Но она тут же прогнала прочь эти мысли. Разве можно сомневаться в таком прекрасном мужчине? Разве можно ему не верить?

На следующее утро они улетели вместе. Остину нужно было возвращаться на работу, Кэтрин тоже. Хотя о своей работе она думала в последнюю очередь, так как была уверена, что отец ее не уволит. А если и уволит, то все равно не перестанет давать деньги!

Со своей девушкой Остин расстался довольно быстро и безболезненно, Кэтрин даже показалось странным такое простое и хирургически необратимое окончание романа, ведь он сказал, что они с Мэри встречались два года.

Майкл в свою очередь тоже был отправлен в отставку, хотя между ними и не было ничего серьезного и никаких планов на будущее они не строили.

— Я так и знал, что ты привезешь с собой из отпуска нового мужчину, — обиженно сказал он, когда вечером увидел в коридоре чемодан со своими вещами. — Ну что ж, желаю тебе удачи. Только не обожгись. Курортные романы быстро заканчиваются, а если ты притащила его за собой в Нью-Йорк, это значит, что все закончится тем же самым, просто чуть позже.

Она поблагодарила его за напутствие и захлопнула дверь. А на следующий день Остин переехал к ней с вещами, и у Кэтрин началась новая жизнь.

Он работал в магазине спортивных товаров, кроме того, учился в университете (Мэри училась там же). Через год он планировал открыть оздоровительный центр, серьезно готовился к этому, подыскивал помещение и даже покупал кое-какое оборудование. Это была его излюбленная тема для разговоров, он все время строил планы, советовался, и она гордилась, что любимый делится с ней своими самыми сокровенными мыслями. Правда, эти разговоры стали занимать все больше и больше их совместного времени, и однажды Кэтрин вдруг с недоумением обнаружила, что живет с человеком, которого совершенно не знает.

Из романтика-сердцееда с мечтательными глазами Остин вдруг превратился в серьезного и упрямого карьериста, который день и ночь рассуждал о том, с кем ему надо наладить связи, чтобы сделать то-то и то-то, кому оказать услугу, чтобы ему помогли в открытии центра, и так далее.

Кэтрин помогала ему от души: она знакомила его «с нужными людьми» из того круга, где вращалась сама, в тайне от отца давала немалые суммы, помогала покупать подарки… Остин с удовольствием принимал ее заботу, но ее саму принимал все меньше и меньше.

А тут еще родители решили наведаться в гости и познакомиться с ее «новым увлечением». Остин сразу не понравился матери и вызвал острую неприязнь у отца. Он был из «низов» и прокладывал себе путь в нью-йоркское общество самостоятельно, а родители его вообще жили в какой-то деревне в Висконсине. Единственный человек, которому Остин пришелся по душе, был Антуан, при встрече они мило общались и стали почти приятелями. Это вызвало бурю негодования у родственников Кэтрин и восторг — у друзей.

В остальном жизнь их складывалась неплохо. Кэтрин полдня проводила в фирме отца, потом, как правило, отправлялась гулять с подругами по магазинам и салонам красоты, а вечером они с Остином шли ужинать в какой-нибудь недорогой ресторан (если приглашал он), или в хороший и дорогой, где привыкла ужинать и платить Кэтрин. После возвращались в ее квартиру и, по традиции поговорив о прекрасном будущем оздоровительного центра, предавались любви.

Правда, были и неприятные моменты, которые вызывали у Кэтрин подозрение и даже ревность. Например, Остин всячески избегал приглашать ее на свою бывшую квартиру, говорил, что такой шикарной девушке, как она, привыкшей жить в роскоши, не понравится его «убогая лачуга». Между тем от его друзей она слышала, что он снимает жилье далеко не в самом дешевом районе. И вообще, почему он до сих пор ее снимает? Почему не перевез все вещи к ней? Остин смеялся, когда она задавала ему эти вопросы:

— Глупышка, что ты понимаешь в спортивном оборудовании? Зачем тебе смотреть на все это?

— При чем здесь… Ты что, туда оборудование складываешь?

— Ах, моя любимая! Не надо засорять свою прелестную головку такими глупостями! Говорю тебе: я готовлюсь следующим летом открывать центр. Это будет дело всей моей жизни… Давай ты не будешь давать мне советы и придираться к мелочам? Давай ты просто поможешь мне…

И она помогала. Она переводила сама (как могла) или просила своих коллег из отдела технической литературы переводить огромные статьи на интересующую Остина тему, характеристики и сопроводительные документы к оборудованию и так далее. Здесь он уже не боялся «засорять ее прелестную головку» и загружал на полную мощность, разумеется, бесплатно.

— А ты не думаешь, что он может просто тебя использовать? — спросил как-то Антуан.

Кэтрин на секунду задумалась, потому что ей в голову однажды уже приходила похожая мысль. Но все же она ответила такой грозной отповедью, что Антуан вынужден был отступить и даже извиняться.

Она не терпела, когда кто-то указывал на ее просчеты. А особенно когда эти просчеты были очевидны и она сама догадывалась о них. Все-таки одно дело знать, что ты ошибаешься, и совсем другое — слышать об этом от других.

Однако Кэтрин и сама с каждым днем чувствовала ускользающее внимание Антуана, словно становилась лишней в его жизни. К нему приходили приятели, вели какие-то совершенно неинтересные разговоры, не обращали на нее никакого внимания, а она не любила слишком серьезных мужчин, с которыми не о чем поговорить. А после их ухода Остин, вместо того чтобы наконец-то вспомнить о своей возлюбленной, садился за компьютер и посвящал ему весь остаток ночи.

Они все реже ходили в рестораны и вообще куда-то выбирались из дому по вечерам. Остин все время работал, учился или общался со своими будущими коллегами, и несколько раз не приходил ночевать, объяснив это тем, что «встречался с поставщиком товара». Он прекрасно освоился в ее квартире, стал приглашать туда приятелей из других городов.

— Привет, любимая! — говорил он, небрежно чмокнув ее в щеку. — Приготовь-ка что-нибудь поесть, Стив приехал из Колорадо, и мы чертовски проголодались.

Кэтрин сносила все, хотя порой ей хотелось разбить об пол тарелку с ужином и послать ко всем чертям его многочисленных друзей. Но пока она только улыбалась им и ждала, когда Остин наговорится о работе и вспомнит о ней.

— Я тебя не узнаю, — говорила ей Полин, которая видела этот роман от самого начала. — Очнись, подружка! Обычно мужчины терпели твои выходки и платили тебе за это деньги, а теперь ты — терпишь его свинство, причем абсолютно бесплатно. Заколдовал он тебя, что ли?

— Почему свинство? — изумлялась она.

— Ты сама говоришь, он перестал обращать на тебя внимание, он живет за твой счет, ты переводишь ему книжки, ты кормишь и поишь его друзей! А он даже не всегда приходит ночевать!

— Это было всего три раза.

— А ты хочешь дождаться, чтобы было тридцать три?

— Это были деловые встречи. И мне совершенно нетрудно поить и кормить его друзей. Я, может, до этого никогда в жизни никому не готовила ужин, а когда мы поженимся…

— Поженитесь?! Я еще раз говорю тебе: очнись! Я не знаю, для чего ты ему нужна, но жениться на тебе он точно не собирается. Вот увидишь!

В глубине души Кэтрин и сама все это знала. Но слышать это от других было просто невыносимо. Кэтрин не представляла, что они смогут разойтись, она не узнавала себя и не могла понять, что с ней происходит, почему она позволила себя буквально поработить.

Прошло уже почти полгода их совместной жизни, приближалось Рождество, и она с трепетом и тревогой ждала этого дня: она знала, что на Рождество произойдет что-то важное. Например, Остин сделает ей предложение, ведь он постоянно говорит о своей любви, хотя любви как таковой они стали предаваться все реже и реже…

А накануне Рождества Остин сказал ей, что этот праздник прежде всего семейный и связывается в его воспоминаниях с родительским домом, а он очень соскучился по отцу и матери и хочет съездить к ним погостить.

Кэтрин затаила дыхание: пусть не коробочка с кольцом, но все-таки приглашение к родителям! Это почти что предложение…

— Да, конечно, я понимаю, — пролепетала она, опустив счастливые глаза.

— Вот и хорошо, любимая моя. Я знал, что ты меня поймешь. Не скучай, я вернусь через пару деньков.

— Что?

— Ну я съезжу к маме и папе и вернусь. Ты же не будешь обижаться?

У Кэтрин отвисла челюсть в буквальном смысле этого слова.

— Но я думала… А как же я? Мне казалось, мы проведем этот праздник вместе.

— В другой раз, хорошо? — Глаза его беспокойно бегали из стороны в сторону.

Кэтрин видела, что Остин лжет. Но это было слишком сильным ударом и потому не укладывалось в голове.

— Но как же я?

— Не знаю, придумай что-нибудь. Ты тоже можешь съездить к своим предкам, — беспечно бросил он и встал, давая понять, что разговор окончен.

Вот оно, самое ужасное: Остин лжет ей. Он лжет и, вполне возможно, лгал все это время. Кэтрин почувствовала, будто ее незаслуженно обвинили в чем-то страшном и она проваливается куда-то в преисподнюю.

— Ты прости меня, — нежно сказал он, проведя кончиками пальцев по ее щеке, совсем как в первый раз, на пляже, когда они только что познакомились. Ей стало невыносимо больно от этого прикосновения. — Я, конечно, нехорошо поступаю с тобой, но мне так хочется повидаться со своими стариками, они меня очень ждут. Мы отпразднуем Рождество, как только я вернусь. У меня есть для тебя подарок.

Остин ушел, а она так и осталась сидеть, молча глядя перед собой. Несколько минут она вообще ничего не чувствовала, кроме страха. Ей было по-настоящему страшно, она не знала, как дальше жить. Раньше ее никогда не бросали мужчины. Раньше она никогда никого не любила.

А завтра — Рождество, и все друзья, весь мир будет радоваться, а она — умирать от горя. И она даже не знает, к кому пойти, чтобы разделить эту боль, чтобы прожить эти два дня, прежде чем Остин приедет и объявит, что они расстаются окончательно. Тогда станет еще больнее, но тогда это уже будет конец. А с концом придет облегчение.

Полин скажет: «Я тебя предупреждала!», остальные подруги просто посочувствуют, а потом будут смаковать ее поражение и говорить, что Кэтрин дешево себя продавала, вот и получила по заслугам.

Антуан… Антуан скажет, что она дурочка, и что так ей и надо, и что он прекрасно понимает ее, и ему очень жаль, что так получилось… Она всхлипнула и набрала его номер. Он поймет, он всегда ее понимал! По сути, Антуан ей дороже и ближе родной матери…

— Антуан… Антуан, это конец!

Дальше Кэтрин не смогла говорить, она рыдала в трубку, потом — рыдала лежа на диване, потом — лежа на полу, пока не приехал Антуан.

Это был последний день, когда она видела Остина. Он не вернулся к ней ни после Рождества, ни после Нового года, он не пришел даже забрать свои вещи, которые остались у нее в квартире. Но вещей было немного, почти все он увез с собой в Висконсин, наверное, уже заранее зная, что не вернется.

Она ни разу не встретила его на улице возле университета, хотя в феврале, когда обида и боль немного улеглись, часто ходила мимо. А потом один из его друзей заехал к ней за последним переводом, который она обещала сделать еще в декабре, и искренне удивился неосведомленности Кэтрин. Он рассказал, что Остин давно планировал уехать к родителям, поэтому так торопился уладить проблемы со спортивным оборудованием до января.

Сейчас он сдал все экзамены и работает над дипломом в своей деревне, он специально уехал туда, чтобы никто ему не мешал. В Нью-Йорк он планирует вернуться только весной, когда закончит диплом и будет готовить открытие центра. И, оглядев Кэтрин с головы до ног, добавил:

— Вы расстались? А то он уехал с Мэри. Может, я чего-то не знаю…

Кэтрин закрыла глаза от отчаяния. Единственное, на что хватило ее выдержки, это сказать:

— Да, мы давно расстались. Нет, ничего ему передавать не нужно.

А потом захлопнуть дверь и расплакаться.

Эта история сильно изменила характер Кэтрин. Остин, сам того не желая, за полгода смог добиться гораздо большего результата, чем ее отец за последние десять лет. Кэтрин научилась любить, терпеть, прощать и признавать свои ошибки — что до сей поры было ей абсолютно не свойственно. Да, она сохранила вспыльчивый и своенравный характер, но только внешне, как манеру поведения или роль, к которой она привыкла и исполняла чисто автоматически. В душе же Кэтрин стала абсолютно иной. По крайней мере, ей так казалось.

Глубокая трещина, которую оставил Остин в ее сердце, дала совершенно неожиданные результаты: она наконец-то научилась понимать других людей и перестала быть непроходимой эгоисткой. Но это был долгий, очень трудный и болезненный путь. Все это время рядом с ней был Антуан. Впрочем, он всю жизнь был рядом…

Они пару месяцев подробно обсуждали нравственные качества ее бывшего возлюбленного, пока в один прекрасный день Кэтрин вдруг не поняла, что эта тема ей попросту наскучила. Все закончилось так же резко, как и началось. Глядя в глаза Антуану, она обнаружила, что мужчина, который сидит сейчас перед ней (вернее она сидит у него на коленях), интересует ее куда больше. И вообще, вся эта история надоела ей до чертиков, а хочется просто отдохнуть и все забыть. В этот день они с Антуаном стали любовниками, и с тех пор об этом никто не пожалел.

Наконец-то Остин был забыт. Кажется, и сам он забыл об этом эпизоде своей жизни. Он не появился, чтобы извиниться или объяснить свое внезапное исчезновение, а Кэтрин поклялась, что сотрет его из памяти и никогда не будет переживать… В принципе, она прекрасно справлялась с этим обещанием целых два года. До сегодняшнего утра.

— Странно, — произнесла она, разглядывая свое мокрое лицо перед большим зеркалом над раковиной, — я думала, его невестой станет Мэри. Значит, ее он тоже бросил… Интересно, а центр свой открыл?

На нее смотрела красивая, абсолютно взрослая женщина с печальными глазами и первыми морщинками вокруг них. Кэтрин провела рукой по светлым волосам и с укором улыбнулась этой женщине:

— На кого ты стала похожа? Бог ты мой, на кого ты стала похожа!..

В спальне ее ждет Антуан. Завтра они улетают на остров Доминика. Может быть, этот укол судьбы — просто проверка на выдержку перед свадьбой?

3

Самолет приземлился поздним вечером, было сумеречно и немного пасмурно. Судя по всему, уходящий день был не очень солнечным: в небе догорал красивый красно-лиловый закат, испещренный кудрявыми облаками, а в воздухе пахло дождем.

Кэтрин ехала в такси по улицам города Розо и с интересом разглядывала пальмы и местность вокруг. Городок был совсем небольшим (если сравнивать с Нью-Йорком), хотя и считался столицей. Это — как раз то, что надо, с внезапной радостью подумала она. Сейчас ей хотелось уехать в те места, где мало туристов, а в мае, если верить Антуану, на острове далеко не самый пик сезона.

Она нащупала на сиденье рядом с собой его руку и нежно сжала. Он поглаживал ее пальцы, отвернувшись к своему окну. Таков был Антуан: какая бы нежность сейчас его ни обуревала, при таксисте он не станет проявлять эмоции.

Она вздохнула: чего на самом деле хочет этот человек и что он чувствует? Нравится ли ему здесь? Или он просто выполнил очередной ее каприз? Мечтал ли он сам забраться подальше от людей или просто пожалел ее, увозя от неприятных воспоминаний?

Нет, никогда ей не разгадать Антуана. Такое ощущение, что он и сам не хочет, чтобы она разгадывала его. Поэтому они давно привыкли обсуждать только желания Кэтрин, проблемы Кэтрин и планы Кэтрин…

Отель «Виктория плаза» располагался на мысе, немного вдававшемся в море, а у подножия здания распластался берег из песка, разбавленного большими камнями, и пальмовая рощица. Кэтрин прикрыла глаза от удовольствия: такой красоты и безлюдья она еще не встречала!

— Антуан! Как же хорошо! Никого нет! Я наконец-то смогу побыть одна!

Он посмотрел на нее непроницаемым взглядом.

— Да, я думаю, тебе тут будет хорошо одной. Я постараюсь не мешать.

— Ой, прости. Но…

— Я все прекрасно понимаю! — Он натянуто рассмеялся. — Уж мне-то ты можешь не объяснять.

Кэтрин нахмурилась: Антуан недоволен тем, что они не смогут проводить время вместе? Или он недоволен, что она опять вспоминает Остина? Можно подумать, он ревнует. Это что-то новое. Он не может ревновать! Он же не любит ее, и она не любит его — как можно ревновать?

— Прости меня, — сказала она, когда они вошли в номер. — Я никогда не знаю, что тебе хочется в данный момент.

— Не знаешь, что мне хочется в данный момент? — Его тон был предельная вежливым.

— Ты просто никогда не говоришь, а я…

Она не смогла закончить фразу: Антуан очень быстро и абсолютно молча подхватил ее на руки и понес в соседнюю комнату, где была широкая кровать. Кэтрин ждала, что будет дальше. Устроившись вместе с ней посередине шелкового покрывала, Антуан начал целовать ее. Он делал это властно и требовательно, как всегда ночью, когда не играл в сдержанного дневного Антуана. Кэтрин попробовала заговорить:

— Ты мне можешь объяснить… что происходит?.. Ты…

— Что происходит? — Глаза его сверкали каким-то новым, неизвестным ей огнем. — Ничего не происходит. Просто я — твой будущий муж и имею на это право.

— Антуан, да что с тобой? Ты никогда таким не был.

— Каким? Каким, черт побери?! Ты сейчас сказала, что я никогда не сообщаю тебе о своих желаниях. Теперь сообщаю: сейчас я хочу тебя. И намерен добиться своего, потому что ты мне очень нравишься. Потому что я тебя… почти что люблю. И мне надоело, черт побери, смотреть, как ты сохнешь по этому мерзавцу! У меня тоже есть сердце! И гордость.

Она не на шутку испугалась:

— Прости, но я совершенно не знала…

— Теперь знаешь!

С этими словами он снова принялся ее целовать, но на этот раз нежнее, словно извиняясь за собственную грубость.

Кэтрин лежала на подушке и не знала что думать. А главное — что делать. Совсем не за этим ехала она сюда. И если ее будущий муж намерен превращать отдых в «предсвадебное путешествие» со всеми сопутствующими удовольствиями, то она попросту соберет вещи и уедет обратно.

Потому что она хотела остаться одна. Раньше такое было возможно только с Антуаном: ты одна, но при этом совсем не одинока. Она, между прочим, рассчитывала на его понимание в такой ситуации, она вообще привыкла, что Антуан всегда ее понимает! И делает все, как она просит. А теперь…

Он медленно стягивал с нее одежду, пробираясь с поцелуями все ниже. Кэтрин лихорадочно соображала: что такое могло произойти, почему Антуан изменился? Неужели вчерашняя встреча тоже сильно повлияла на него? Он что, действительно ревнует? Неужели она ему по-настоящему дорога? Он сказал «почти что люблю»…

Следующая мысль буквально прожгла ее всю от макушки до пят: да он же специально купил эти путевки, чтобы срочно увезти ее из Нью-Йорка! Он испугался, что они с Остином снова будут встречаться, поэтому помчался в турагентство и купил путевки сюда, а не в Океанию, потому что сюда были горящие туры…

— Вот это да! — вырвалось у нее, как раз когда Антуан добрался губами до ее живота. Он поднял голову и посмотрел на Кэтрин.

— Антуан, — она села на постели, внимательно всматриваясь в его лицо, — скажи мне, что изменилось? Ты перестал мне доверять? Решил, что я сбегу от тебя к нему? Но мы же всегда…

Его лицо мгновенно преобразилось:

— Я прошу, чтобы ты никогда больше не говорила мне о нем. Хорошо?

В дверь постучали — наверное, принесли вещи. Антуан пошел открывать, а Кэтрин так и осталась сидеть на кровати, полураздетая и абсолютно растерянная.

— Может, это любовь? — с грустной усмешкой произнесла она, глядя в стену. Но юмор был сейчас неуместен. Кэтрин стало не до шуток.

Антуан вернулся через минуту и без дальнейших объяснений продолжил занятие, от которого его отвлекли. Невольно Кэтрин стала отвечать на его ласки: это было привычно, это было приятно… В конце концов она обняла его и застонала от удовольствия.

— Так будет всегда, — прошептал он, зарываясь лицом в ее волосы.

Утро разбудило их солнечными лучами. Кэтрин проснулась, обнаружив себя спящей поперек кровати, а Антуан лежал на самом краешке, аккуратно вытянувшись в струнку. Это ее рассмешило.

Она подползла и поцеловала его в щеку. Воспоминания вчерашнего вечера в целом казались приятными, если исключить из них, конечно, пугающую перемену в поведении жениха.

— Привет. Ты обещал мне с раннего утра обследовать окрестности. Я буду в душе, а ты просыпайся. Скоро мы уходим.

— Подожди, как уходим?

— Да-да! — крикнула она ему уже из ванной. — Я уже все спланировала! Собирайся!

Антуан хотел позавтракать в номере, но Кэтрин настойчиво тащила его в ресторан отеля или в какое-нибудь кафе. Кэтрин не терпелось увидеть новые места, к тому же она стала побаиваться оставаться с ним наедине. Ее сознание не желало принимать тот факт, что Антуан изменился сам, и отношения их меняются тоже…

Поэтому вопреки своим обещаниям в первый же день уединиться и выбирать как можно более тихие места для прогулок (сходить в поход на вулкан или устроить велотур по внутренней части острова) Кэтрин предпочла городской базар.

— Я же должна знать, что тут продается, как тут живут люди, и вообще! — в своем обычном капризно-требовательном тоне заявила она.

Антуан вздохнул, шутливо закатывая глаза:

— Я так и понял, что вместо «безлюдных пляжей», которые ты мне обещала, мы будем ходить по магазинам и покупать у аборигенов все, что можно повесить на себя… То есть на тебя.

Кэтрин рассмеялась: именно так она и собиралась поступить, по крайней мере сегодня. Что поделать, если прогулки по магазинам всегда поддерживали ее жизненный тонус?

— Меня интересует местная еда. И местные костюмы, ты же знаешь, я их отовсюду привожу. И местные чернокожие парни, как часть достопримечательностей… Шучу!

На первом базаре она купила три соломенных шляпы, на втором — несколько пар босоножек, на которых, по мнению Антуана, присутствовала только подошва и больше ничего. Потом Кэтрин вошла во вкус и стала скупать местный текстиль в виде каких-то полотен непонятного назначения.

— Что ты собираешься с этим делать? — спросил Антуан.

— Э-э-э… Я же сказала: для коллекции. Это интересует меня с эстетической точки зрения. Ну и потом… Можно на песок стелить. Если что.

— Если что?

Она сурово посмотрела на него.

— Я же загорать собираюсь! А ты что подумал?

Отобедав в городском ресторанчике, они арендовали на неделю открытый автомобиль и поехали к себе в отель. Послеполуденное солнце, сытная трапеза и усталость после долгой ходьбы разморили обоих, и единственное, о чем они сейчас мечтали, это поскорее добраться до номера и поспать.

И уже в полудреме, когда машина стояла на последнем светофоре у выезда из города, Кэтрин увидела призрак. Это был призрак Остина.

Ее сон мгновенно как рукой сняло, она задохнулась и закашлялась. Сначала ей захотелось спрятаться, чтобы он ее никогда-никогда не увидел, потом — немедленно догнать его и проверить, действительно ли это Остин или всего лишь разыгралось больное воображение.

— Что с тобой? — участливо спросил Антуан, трогая машину с места.

— Ты видишь? — Кэтрин указала в ту сторону, куда ушел «призрак», а потом и вообще схватила Антуана за руку. — Поехали туда! Поехали немедленно! Ты видел его? Видел?

— Кэтрин, ты в своем уме?! — закричал Антуан, сворачивая к бордюру и останавливаясь. — Ты так угробишь и нас, и всех остальных на дороге! Объясни, что случилось?

Но она не могла ничего объяснить, она только трясла его за рукав и кивала куда-то в сторону. Ничего не понимая, Антуан медленно поехал вдоль тротуара, куда показывала дрожащая от возбуждения Кэтрин. И пока машина катилась по светло-серому полотну асфальта, в его душе поднялось и утвердилось тоскливое тревожное чувство, что случилось неотвратимое.

На Кэтрин просто не было лица. Она беспокойно кого-то искала глазами в толпе туристов. И когда Антуан сам увидел впереди Остина, идущего под руку со своей Софией, сердце его оборвалось.

— Это они, — осипшим голосом произнесла Кэтрин. — Я сейчас умру.

Как Остин мог узнать, что мы будем отдыхать на этом острове? — недоумевал Антуан. Как ему удалось так быстро приехать вслед за нами? Совпадение?

— Но таких совпадений не может быть! — произнесла Кэтрин, словно услышала его мысли. — Это один шанс на миллион.

Антуану хотелось кричать. Счастье, которое обещало прийти к ним в этой поездке и дать шанс на настоящую любовь, вдруг развернулось и бросилось наутек. Пусть оно было неуклюжее, путаное и немного нелепое, но все-таки счастье… А теперь его не будет. И снова из-за этого проходимца! Зачем он преследует их? Сначала — один и тот же день венчания, а потом — совместный отдых? Это уже слишком.

— Мы уедем отсюда, — хрипло сказала Кэтрин. — Уедем прямо сегодня!

Антуан смотрел на нее и не знал, радоваться или огорчаться такому порыву. Если она хочет уехать, значит, стремится сохранить их отношения. Либо просто боится, что не выдержит и страсть к Остину вспыхнет опять.

Снова, как будто прочитав его мысли, Кэтрин нежно провела ладонью по его щеке:

— Нет-нет, не думай об этом! Просто мы зря поехали в город. Антуан, прости меня! Но я честно! Я правда хотела, чтобы, кроме нас с тобой, на этом острове никого не было!

Он взял ее ладонь и поцеловал. А потом сказал, удивляясь, как просто и легко произносятся эти слова:

— Я люблю тебя, Кэтрин.

— Что?

— Да. Мне нужно было прожить с тобой двадцать восемь лет от самого рождения, чтобы понять это. Я тебя люблю.

Она закрыла глаза и улыбнулась: как все не вовремя!

— Антуан…

— Видишь, счастье находится иногда слишком близко, настолько близко, что его можно не разглядеть.

— Я не могу пока ответить тебе тем же, но…

— Ничего не надо говорить, — прошептал он где-то у самых ее губ.

Сейчас ей действительно хотелось, чтобы вокруг больше никого не осталось. Вообще в мире, чтобы больше никого не осталось, только она и Антуан. Сейчас она тоже любила его. Самую малость.

Этого тоже раньше не было, думала Кэтрин, запрокидывая голову и подставляя лицо поцелуям. Ведь он никогда не позволял себе нежности на людях. А теперь они сидят в открытой машине, на середине оживленной улицы и вытворяют при всех бог знает что. Кэтрин почувствовала, что у нее захватывает дух. Все-таки что-то в этом есть: ты миллион лет знаешь мужчину и рассматриваешь его практически как родственника, а потом вдруг выясняется, что он любит тебя… В эту самую секунду она уже была готова сдаться и признать правоту своих родителей, утверждавших, что любовь приходит в браке. И, может быть, Антуану не хватило этой самой секунды для того, чтобы одержать окончательную победу. Но…

Наверное, это все-таки была судьба. И она не очень милосердно относилась к Антуану. Открыв глаза и все еще не выпуская Кэтрин из своих объятий, у самой машины он увидел Остина.

Тот стоял, готовясь перейти дорогу, София тянула его за руку в другую сторону, они о чем-то негромко спорили. Антуан не шелохнулся, не изменился в лице, продолжая словно изваяние сидеть и смотреть в одну точку. Он молился только об одном: чтобы Остин их не узнал. Чтобы Кэтрин не повернула голову. Чтобы София все-таки победила в этом споре. Но…

Наверное, это все-таки была судьба. София обиженно отвернулась, отпуская руку Остина, и он по инерции отскочил, со всей силы ударившись о крыло их машины. Как раз с той стороны, где сидела Кэтрин. Кэтрин мгновенно вздрогнула и обернулась. Антуан обреченно откинулся на спинку своего сиденья и прикрыл глаза рукой: все пропало.

— Простите! — начал извиняться Остин. — Я не хотел. У нас… — Тут он узнал их и умолк на полуслове. В глазах его с каждым мигом росло недоумение и… возмущение. — Подождите… Какого черта?..

— Здравствуй, Остин, — спокойно поздоровался с ним Антуан. — Приятная встреча, не правда ли?

Но Остин не слушал его, он смотрел на Кэтрин:

— Это как же понимать? Что вы тут делаете, ребята?

Она с тоской подняла на него глаза. Он снова был таким же, как три года назад на калифорнийском пляже: красивый, загорелый, с маленьким хвостиком светлых кудрявых волос. Только доски для серфинга не хватает, подумала Кэтрин. С трудом взяв себя в руки, она произнесла:

— Я и сама хотела тебя спросить, что вы здесь делаете?

— Мы отдыхаем.

— И мы отдыхаем.

— А почему… здесь?

— Потому что нам так нравится! — сказала Кэтрин.

— А что, вы не могли найти другое место?

— Глупый вопрос! — Антуан начал нервничать. — Послушайте, мы мешаем движению на дороге. Может быть…

— Отлично! — воскликнул Остин, распахивая заднюю дверцу и запрыгивая в машину. — Садись, дорогая. Они нас подвезут до отеля… Ты ведь это хотел предложить, Антуан, не так ли?

Антуан молча завел машину, играя желваками на скулах.

— Да, он именно это хотел предложить, — буркнула Кэтрин. — Поехали.

— Мы живем на окраине, — как ни в чем не бывало болтал Остин. — Прекрасный отель! Вокруг — только крабы и медузы. И — ни души!

— Надеюсь, не в «Виктории плазе»?

— Нет. Но недалеко.

— Отлично! — закатывая глаза и отворачиваясь, воскликнула Кэтрин.

— Мне тоже там нравится, — согласился Остин.

София благоразумно помалкивала. Антуан гнал машину на максимально допустимой скорости, ему хотелось поскорее высадить нежеланных пассажиров.

— Надеюсь, мы будем часто встречаться, — как ни в чем не бывало произнес Остин, выходя из машины и направляясь к двери отеля.

— Что, боишься, быстро надоест общество медуз? — вырвалось у Кэтрин.

Остин неестественно громко рассмеялся и вдруг вернулся к машине.

— На самом деле мне было приятно с вами увидеться, ребята. — Однако, судя по выражению его лица, приятного он испытывал мало. — Хотя, не скрою, что удивлен очередным совпадением. И в церкви, и тут…

— Я тоже удивлен. Но, надеюсь, это действительно всего лишь совпадение.

— Конечно, совпадение. Зачем мне за вами гоняться?.. Может, лучше будем «дружить семьями»? — Остин захохотал.

— Послушай, ты! — Антуан вдруг выскочил из машины и схватил его за грудки. — Какого черта ты нас преследуешь?! Какого черта тебе от нее надо?!

Остин аккуратно и спокойно разжал его кулаки, освобождая ворот футболки и собственную шею.

— Это совпадение, Антуан, ты что, не видишь? Я бы и сам не хотел встретить здесь никого из своих старых… знакомых.

— Не хотел — не встречай! Иди своей дорогой!..

— А я и иду.

— Нет, ты уселся в нашу машину! Какое право ты имеешь приближаться к Кэтрин? Тебе не кажется, что после всего случившегося она с тобой вообще не должна разговаривать?

Брови Остина поползли вверх. В этом году ему сравнялось двадцать пять, юношеский максимализм пока мешал ему видеть вещи в том свете, в каком видел их тридцатилетний Антуан.

— Ну так, приятель, мы квиты. Она же выходит за тебя замуж. Вроде как все довольны.

— Ты хоть понимаешь, что сейчас говоришь?

— Не знаю, что вы от меня хотите. Извинений? Пожалуйста… Кэтрин! Прости меня за то, что я был такой свиньей!

Кэтрин вздрогнула, но не повернулась.

— У тебя самого, — продолжил он, понизив голос, — я уверен, в жизни было с десяток таких романов… Мне казалось, она с самого начала все прекрасно понимала.

Глаза Антуана сузились в злобный прищур:

— С Кэтрин так нельзя обращаться. Слышишь, ты?! Она этого не заслуживает. Она…

Остин улыбнулся.

— А я, кстати, никогда бы не подумал, что ты с ней наконец-то станешь спать. Она классная, правда?

За это он получил по физиономии.

— Вы же были просто друзья! — захохотал Остин, поднимаясь с мостовой. Казалось, его совершенно не оскорбляло происходящее: он наслаждался своей ролью обидчика. — Тебе виднее, конечно, может, с друзьями спится слаще…

Еще один удар вернул его на мостовую. Антуан склонился над Остином и прошипел:

— Никогда не подходи к нашему отелю ближе чем на милю, слышишь? И старайся, чтобы в городе мы с тобой не пересекались. Иначе я за себя не отвечаю.

— Мне и самому противно смотреть на твою физиономию… Убери руки!.. Можешь не беспокоиться, мы больше не увидимся. — Остин встал, отряхнулся и пошел прочь, громко чертыхаясь.

София поспешила за ним.

До отеля Антуан и Кэтрин доехали молча. В номере Кэтрин бросила на пол груду абсолютно ненужных вещей, купленных на рынке. Ей было противно смотреть на них — теперь они всегда будут напоминать ей встречу с Остином.

Она улеглась на кровать, свернувшись калачиком. Горло сдавило спазмом, хотелось разрыдаться, как в детстве, в полный голос.

— Послушай, я… — начал Антуан, присаживаясь рядом.

— Пожалуйста, оставь меня одну, — прошептала она, глотая слезы. — Просто оставь меня одну и все.

Он немного помолчал и спросил как можно спокойнее:

— Ты уверена, что не хочешь поговорить?

— Уверена. Прости, Антуан, мне нужно немного побыть одной.

— Хорошо, — ответил он, поднимаясь и укладывая в карман бумажник. — Завтра утром увидимся.

— Утром? — запоздало переспросила она, когда за ним уже захлопнулась дверь. — Почему утром?..

С улицы послышался звук отъезжающей машины.

— Прости меня, Антуан, — прошептала Кэтрин, зарываясь носом во влажную подушку.

4

Всю ночь Кэтрин снились кошмары. Ей было одиноко и непривычно без теплого и уютного Антуана рядом, ей было совестно, что она так с ним поступила. Ей снилось, что Остин гоняется за ней по всему берегу с огромным ножом, а она пытается затащить его в море и утопить. А потом появился какой-то небритый парень и отнял у него нож.

Кэтрин сильно обрадовалась, что наконец-то сможет безбоязненно доделать свое черное дело, и снова потащила сопротивляющегося Остина к воде. Но этот небритый стал на нее кричать и позвал Антуана. А что было потом, она забыла, так как на мобильном телефоне пропел будильник и Кэтрин проснулась.

Несколько секунд она в недоумении смотрела на телефон, пытаясь сообразить, кто сыграл с ней такую злую шутку: было всего лишь восемь утра. А потом вспомнила, что вчера вечером, напившись успокоительного, сама поставила будильник, чтобы не проспать возвращение Антуана. Почему она решила, что это произойдет в восемь, никто не знал. Может быть потому, что вчера перед успокоительным было еще много всякого: и коктейли, и вино, и виски…

Организм требовал еще по крайней мере пары часов здорового сна, и, пробормотав что-то неразборчивое, Кэтрин упала на постель и тут же провалилась в сон.

Небритый мужчина был тут как тут. Теперь он сам взял нож, но резать ее не собирался, а вместо этого любезно пригласил ее поплавать на яхте. Кэтрин согласилась, и они уплыли на необитаемый остров… Там, кажется, было что-то интересное с участием Софии, но сюжет постоянно от нее ускользал, потому что что-то мешало ей спать. Наконец открыв глаза, Кэтрин увидела, что часы на стене показывают двенадцать дня, а подушку самым беспардонным образом припекает солнце.

Кэтрин вскочила как ошпаренная и принялась оглядываться по сторонам: Антуана не было. Более того: следов его пребывания тоже не обнаружилось.

Он что, совсем решил ее бросить? Или что-то случилось? Она прижала руку к губам: ну точно, он попал в аварию.

— Бог ты мой! Если что-то случилось, я не переживу! — закричала Кэтрин, на ходу натягивая халат с логотипом отеля и бросаясь по лестнице вниз. — Эта машина… Старая дурная машина…

Служащий на ресепшен обрадовался ей, как старой знакомой. Его нисколько не смутил вид Кэтрин: вчера, перед тем как попросить успокоительного на ночь, Кэтрин была склонна пооткровенничать, они обсудили все самое наболевшее и подружились.

— Доброе утро, Кэтрин.

— Он приходил?! — прокричала она, буквально падая на ресепшен.

— Э-э-э… кто?

— Как кто?! Антуан, конечно! Тот, с кем мы снимаем номер.

— Да, конечно. Только что вышел.

— Куда? — растерялась Кэтрин.

Служащий смущенно улыбнулся:

— Он не сказал мне. Просто попросил вас не беспокоить.

— Не беспокоить? А почему?

— Должно быть, потому, что вы крепко спали. После успокоительного и всего… остального.

Брови Кэтрин надменно поднялись вверх. До нее вдруг дошло, что вчера вечером она совершила полное падение в нравственном смысле: сначала напилась, потом полночи болтала со служащим гостиницы, а теперь стоит перед ним растрепанная, полусонная и пытается дознаться, где Антуан. Это просто недопустимо в приличном обществе!

— Извините, — пробормотала она, смущенно отворачиваясь от него. — Я пойду.

Служащий улыбнулся ей вслед.

Кэтрин приняла душ и попыталась привести в порядок лицо, но ничего не получалось. Организм чувствовал себя отвратительно после вчерашнего. Критически осмотрев себя в зеркале, Кэтрин пришла к выводу, что ей нужно поправиться на пять килограммов и сделать прическу покороче.

Длинные белые волосы, которые она всегда собирала в хвост, подчеркивали ее худобу. Утонченность или скорее удлиненность фигуры, прекрасно сочетающаяся с яркостью лица, сегодня выглядела просто отталкивающе. Обычно Кэтрин считала себя красавицей. А окружающие считали ее стопроцентной «блондинкой» в том, что касалось интеллекта, и только один Антуан знал, что она совсем не такая.

— Я похожа на бледную лошадь, которую месяц не кормили, — подытожила она, надевая купальник. — Да. Хвост отстричь! И — на пляж!

Выбрав одно из купленных вчера покрывал, чтобы постелить на песок, Кэтрин отправилась загорать. Ей хотелось найти Антуана и поговорить с ним. Но, обойдя все укромные уголки пляжа и прибрежные кафе, она нашла только смуглого спасателя, скучавшего в шезлонге среди реквизита своей нелегкой службы.

Он был загорелый почти до черноты, и, если бы не европейские черты лица, Кэтрин решила бы, что это один из местных чернокожих жителей. На нем были черные очки, плавки и пляжные шлепанцы.

Критически осмотрев его образцовые формы и вспомнив, что поклялась больше ни с кем не знакомиться на пляже, Кэтрин остановилась перед ним, заслонив солнце.

— Простите, а вы не видели здесь мужчину…

Спасатель поднес бинокль к черным очкам и откровенно принялся разглядывать ее фигуру, водя биноклем вверх-вниз. Кэтрин это возмутило донельзя.

— Эй! Что вы себе позволяете?!

— А вам неприятно?

— Мне непонятно! Я спрашиваю, не видели ли вы…

— Между прочим, у меня имя есть.

Она уперла руки в бока. Наглость мужчин иногда просто переходит все границы. Впрочем, может быть, это ей кажется после вчерашнего.

— И какое же у вас имя?

— Оно у меня на бедже написано! Вы читать умеете?

— А где бедж?

Мужчина оглядел свой торс, который Кэтрин уже мысленно с удовольствием ощупала, и расстроился:

— Черт! Он же на рубашке остался.

— А вы прицепите его на плавки. По крайней мере, тогда окружающие будут знать, что они у вас есть. А так…

— Очень остроумно.

— Ну так как же вас зовут? — примирительно спросила Кэтрин.

— Ромео.

— О! Какое совпадение! А меня — Джульетта… Скажите, Ромео, а когда кто-нибудь тонет, вы не встаете с шезлонга, пока не назовут вашего имени?.. Ну просто с воды не слишком хорошо видно бедж. Особенно если вы его прицепите на плавки, тонущие будут сильно отвлекаться…

Он усмехнулся, поворачиваясь к ней, и снял очки. Глаза у него были орехового цвета, в уголках мелкие морщинки, какие бывают у тех, кто много времени проводит на солнце или часто смеется.

— На самом деле я Джеймс.

— Значит, опять мне не повезло! Я-то ищу Ромео.

— Значит, вы спрашивали про него?

— Слушайте, вы меня уже утомили! Тут мужчина не проходил? Такой…

— С утра тут были только крабы.

— Рада за них. Спасибо. Это все, что я хотела узнать из нашей длинной беседы. — Кэтрин развернулась и отправилась в сторону городского пляжа.

— Джульетта! — услышала она. — А как вас на самом деле зовут?!

Кэтрин, не оборачиваясь, пожала плечами и пошла прочь.

Вечер выдался прелестнейший. Кэтрин не поняла, когда он наступил, она вообще не понимала, что произошло, но сейчас, когда стрелки на часах, висящих над входом в кафе, показывали восемь, обнаружила себя сидящей на берегу рядом с Остином.

Между ними стоял небольшой плетеный столик, на нем — бутылка белого вина и два бокала, рука ее покоилась на подлокотнике шезлонга, взгляд был скромно потуплен.

Остин смотрел на нее исподтишка, со все более возрастающим интересом, и Кэтрин чувствовала, что интерес этот не совсем приятельский. С каждым глотком вина голова у нее кружилась все сильнее, и она понимала, что в перспективе уже не слишком ручается за себя.

Чуть поодаль, с умилением наблюдая эту картину, расположился утренний спасатель.

— Конечно, ты же знаешь, что я не такой, — тихо продолжал Остин, пытаясь погладить руку Кэтрин кончиками пальцев. — Разве ты сама стала бы тогда жить с мужчиной, который способен на такое?

Она молчала.

— Просто все так вышло… Не знаю, как тебе сказать.

— Думаю, и не надо.

— Ты извини, я вчера вел себя, как идиот. Я настолько растерялся, что не понимал, что творю. Я… Знаешь, у меня просто не укладывается в голове: как мы все вместе могли оказаться здесь?

— Случайно.

— Но я не понимаю… Разве это не судьба?

Вот опять: «я, я…» — подумала Кэтрин. Это слово всегда у него было самым любимым.

— Я просто…

— Мы об этом уже говорили. — Голос ее стал бесцветным.

— Да, конечно. Но я должен прежде всего извиниться. — Он тяжело вздохнул. — Если это теперь, три года спустя, имеет хоть какое-то значение.

Она подняла на него глаза.

— Остин, любые извинения, будь они принесены хоть тысячу лет спустя, имеют значение. Ты же не для меня это делаешь, а для себя.

Он вскочил, прижимая руки к груди:

— Нет! Что ты?! Почему для себя?

— Потому что тебе будет легче жить, когда на тебя никто не держит зла. Так всем легче жить.

Она вдруг подумала, что Остин совершенно не умеет вести такие разговоры. А вот Антуан… Впрочем, нет. С Остином тоже жилось интересно. Молодость и здоровый цинизм побеждали любую скуку. Это как раз то, чего не хватает инфантильному Антуану.

— Кэтрин! Все совсем не так! Послушай меня. — Он опустился на песок возле ее ног и положил руку ей на колено. — Я любил тебя. Правда! Я любил тебя и больше никого. Просто ты требовала к себе слишком много внимания, а мне надо было думать о другом…

Она смотрела на него почти с материнской нежностью.

— Остин, да я вообще не могла добиться от тебя хоть какого-то внимания! О чем ты говоришь?! После того месяца, который мы провели в Калифорнии…

— В Калифорнии? А ты помнишь, что было в Калифорнии?

— А ты — нет?

— Я помню все! — Он смотрел на нее снизу вверх влажным, многообещающим взглядом.

Она изобразила усиленную работу мозга:

— Мм… Кажется, мы познакомились на пляже? Или я что-то путаю?

— Да. На точно таком же песке. У точно такой же воды… Я не верю, что ты не помнишь, Кэтрин. — Он вдруг прикоснулся губами к ее колену.

Кэтрин немного отодвинулась, почувствовав, как ее бросило в жар.

— Сейчас это не имеет значения. Я действительно почти все забыла.

Он обреченно повесил голову.

— Все получилось так глупо, так банально! Я — трус. Просто трус и предатель.

— Давай не будем больше ворошить прошлое, — тихо сказала она, наклоняясь к нему. — Настоящее тоже весьма интересно. А будущее — особенно.

Несколько секунд они многозначительно смотрели друг другу в глаза. В этот момент Кэтрин почувствовала, что воля и здравый смысл покидают ее.

— Пойдем? — вдруг сказал Остин, улыбаясь.

— Куда?

— Ты же все помнишь, не притворяйся! — Он поднял ее, потянув за руку, и поднялся сам.

— Что ты хочешь сделать?

Это был риторический вопрос, Кэтрин и так прекрасно знала, что он хочет сделать.

— Ты каким кремом для загара пользуешься? Пахнет хорошо… Видишь, я все помню, Кэтрин. Для меня это тоже не было мимолетным увлечением.

Сердце ее колотилось как бешеное. Она тяжело дышала, не зная, что ответить и будучи не в силах оттолкнуть его.

— Кэтрин, я увидел тебя в церкви и понял, что никогда не забывал. Что ты всегда жила в моем сердце…

— У нас свадьба в один день, — напомнила она шепотом.

— Ну и что? Какое это имеет значение сейчас? Вот в этот момент?

Он был прав. Сейчас ничто не имело значения: ни то, что в любой момент может появиться Антуан или София, ни то, что этот наглец в плавках разглядывает их, следя, словно кот, за каждым движением…

Лицо и губы Остина были рядом, и это была единственная реальность. Он аккуратно поцеловал ее. Просто едва прикоснулся, словно задавая вопрос: можно?

— Нет, Остин, — шептала она, запрокидывая голову.

— Я просто хочу вспомнить твой вкус, — отвечал он тоже шепотом.

— Зачем?

— Я хочу помнить его всегда.

— Зачем?

— Я хочу…

В этот момент все, что было не растрачено за последние три года, вся любовь, которая не могла предназначаться Антуану, весь огонь, до сих пор живший в сердце Кэтрин, — все это вдруг взорвалось в ней, разнося голову на мелкие кусочки. Вино было тому причиной или шепот Остина, она не знала.

Наверное, самый маленький трезвый уголок разума возражал, что этого не стоит делать, но Кэтрин ничего не слышала: перед ее глазами стояло калифорнийское лето и точно такой же пляж.

— Кэтрин, я до сих пор люблю тебя. Стоит только вспомнить запах твоего тела.

И точно такая же вода!

— Помнишь, сколько ночей мы провели вместе?

А в воде им было так хорошо заниматься любовью!

— Кэтрин…

Его руки были нежны и привычны. Его губы были хорошо знакомы, а запах был такой родной, как будто они целовались вчера… Остин подхватил ее на руки и медленно понес в дальний угол пляжа.

— Нет, мы не должны этого делать! — шептала Кэтрин, покрывая его лицо поцелуями.

Образ Антуана постепенно таял, физические ощущения вытеснили все до единой мысли: в голове ее стоял звон, тело вздрагивало под губами Остина, руки сами стянули одежду, с себя и с него… А вода была как парное молоко.

— Нам… не надо… этого делать! — повторила она, понимая, что сейчас случится непоправимое.

— Почему? Ты этого хочешь, я этого хочу…

Господи, какая же коварная вода! Она совсем не оставляет ей шансов выбраться из этого дурмана! Что происходит? Почему так жжет руки, плечи, грудь? Почему так невыносимо приятно обнимать ногами талию Остина и умирать от желания?

А вот с Антуаном были совсем иные ощущения. С Антуаном у нее никогда так не сносило голову… Антуан. Антуан? Кэтрин почувствовала, будто кто-то ударил ее по голове, и потерянное было самообладание вдруг легко вернулось на место.

— Антуан, — повторила она, чтобы в звучании появилось еще больше смысла.

— Где? — испуганно прошептал Остин, оглядываясь по сторонам.

— Да нигде! — Кэтрин с усилием убрала его руки. — Остин, милый, я должна идти домой.

— Ты с ума сошла?.. Кэтрин, любовь моя, иди ко мне, я больше не могу терпеть…

— Нет, это ты не в своем уме! У тебя свадьба через два месяца!

— И у тебя тоже.

— Вот именно!

— Не кричи так громко!

— Остин, это было наваждение. Пойми: наваждение. Оно… конечно, приятное, но все равно нам не следует…

— Да ладно, перестань. — Он снова привлек ее к себе. — Ну что за капризы?

— Да не могу я, слышишь?!

— Почему?

— Потому.

— Ты его любишь?

— Нет.

— Конечно нет. Это и так понятно. Тогда иди ко мне.

— Нет!

— Кэтрин, перестань. Что с тобой?!

— Я ничего не хочу, — отчеканила она и отвернулась.

— Врешь! Ты же вся дрожишь.

— Я тебя не хочу! Понял? Не хочу!

В один миг Остин стал похож на обиженного щенка, который готов укусить:

— Она меня не хочет, черт побери! Я сейчас лопну от нетерпения! Что ты со мной делаешь? Сначала довела меня, а потом…

— Я?! Я тебя довела?!

— Да! Ты! Я вот сейчас не буду тебя спрашивать и…

— Да ничего подобного! Я не собиралась заниматься с тобой любовью. Это все ты!..

Она попыталась выбраться из воды, но, как известно, это трудно сделать слишком быстро. К тому же ноги у Кэтрин подгибались от страха, что Остин и правда настигнет ее, и тогда ей уже не убежать.

— Кэтрин! Ну подожди же ты! Мы можем хотя бы по-человечески попрощаться?

Это была тактическая хитрость. Сейчас он догонит ее. Вода не дает быстрее переставлять ноги…

В принципе, что ей стоит отдаться этому наваждению? Чего она боится? Изменить Антуану? Чушь! Она всегда это делала, и он абсолютно не ревновал. Но изменить Антуану с первым встречным — это одно, а изменить ему с Остином — совсем другое. Господи, какая же тяжелая вода! Он уже в полуметре от нее…

— Глупости! — ответила она вслух сама себе.

— Вот именно! — Остин радостно настиг ее у самого песка.

Над берегом сгустилась настоящая темнота, на пляже почти ничего не было видно, и если они займутся любовью прямо тут… А может, так и надо?

Кэтрин принялась судорожно натягивать одежду на мокрое тело. Чтобы не передумать.

— Ты просто не понимаешь, что сейчас делаешь, — шептал Остин, пытаясь ей помешать. — Ведь ты лишаешь себя удовольствия.

— Отстань.

— Ты ведешь себя, как школьница.

— Отстань!

— Да что за глупости, черт побери?! Кэтрин, раньше ты проще смотрела на такие вещи.

— Раньше я была одинока и могла спать с кем попало прямо на пляже в первый день знакомства!

Она думала, что он обидится. Но нет.

— Ты и сейчас одинока, — жарко прошептал Остин ей на ухо. — Ты не любишь его, это написано у тебя на лбу, когда вы рядом.

Она вспомнила Антуана: его родное лицо, его голос, который так часто утешал ее, помогая обрести почву под ногами, его добрые глаза, которые всегда смотрели с пониманием, а теперь — с любовью. Ей стало не по себе. Сейчас он, скорее всего, ищет ее, а она тут…

— А ну убери от меня свои руки! — вдруг закричала она на весь пляж.

— Да ты… — возмущенно начал Остин, но тут послышался другой голос:

— Эй, ребята, что-то мне не нравится ваше занятие.

Кэтрин громко ахнула, отступив назад: этот щенок в плавках следил за ними! Через секунду спасатель появился перед ними из темноты, правда, уже в одежде:

— Что тебе от нее надо? — сурово спросил он, наступая на Остина.

— А тебе какое дело? Ты должен вытаскивать людей из воды. А мы сами вылезли. Возвращайся на свое место и следи, не утонул ли кто.

— Я сказал, убери от нее руки и проваливай.

— А тебе-то чего тут надо, Ромео? — возмущенно начала Кэтрин. — Мы сами разберемся.

— Я сказал, пусть он уходит. Так надо. — Он многозначительно посмотрел на Остина, как будто знал больше, чем Кэтрин. — Не люблю, когда при мне обижают девушек.

— А меня никто и не обижает!

Но Остин уже сам обиделся.

— Ну что, Кэтрин, ты этого хотела? Ладно, все с вами ясно, ребята. — Он вдруг взял ее за шею, грубо притянул к себе и поцеловал. Сильно и нетерпеливо, как Антуан позавчера, когда сказал, что любит. — Спокойной ночи, дорогая. Думаю, мы еще увидимся.

Кэтрин замерла, поднеся пальцы к губам, которые он чуть не прокусил насквозь. Неудовлетворенная страсть, невыплеснутые эмоции… Ей и самой хотелось расплакаться или кого-нибудь укусить. Машинально она подошла к столику, за которым недавно сидела, и в один глоток допила все вино, оставшееся в бутылке.

— Это не выход, милая Джульетта, — услышала она за спиной.

— Да пошел ты!

— И не очень вежливо. Могли бы и спасибо сказать.

— За что?

— За то, что я вас спас.

— От кого? — захохотала она, потому что вдруг резко почувствовала себя пьяной. — У вас просто крыша поехала! Спасатель!

— От него.

— А зачем? Вы подумали: зачем?

— Но ведь вы приехали сюда с другим мужчиной. И он — с другой девушкой. Я видел.

Лицо Кэтрин изменилось.

— Да что вы вечно за всеми подглядываете?! Что вы лезете ко мне в постель?! С кем хочу, с тем и приезжаю! С кем хочу, с тем и сплю!

— Да не лезу я к вам в постель. — Он даже отодвинулся. — Надо было!

Над берегом один за другим зажигались огни, и становился виден каждый сантиметр пляжа. Интересно, подумала Кэтрин, рассеянно оглядываясь по сторонам, если бы с самого начала было так светло, Остин проявил бы смелость или постеснялся приставать ко мне?

— Вот и не лезьте! — запоздало буркнула она, усаживаясь в свой шезлонг и беря со стола бокал с коктейлем.

— Вы решили сегодня напиться? — Джеймс уселся в соседний шезлонг.

— Слушайте, вы! — Кэтрин возмущенно повернулась к нему. — Вы спасатель или из полиции нравов?

— Успокойтесь, просто я весь вечер наблюдал за вами и…

— Вот именно! Наблюдал! А какого черта?! Вам не нравится, сколько я пью, с кем я собираюсь заняться… в общем, вам ничего не нравится!

— А как вас зовут? — вдруг спросил он. — Кэтрин?

— Да!

— Очень приятно.

— Это вы меня утешаете, да? — спросила она, сделав еще глоток и жестом предлагая ему тоже выпить.

— Нет, спасибо, я не хочу. И вам не советую. Дайте-ка сюда. Вы же едва держитесь.

— Дайте мне хоть раз в жизни напиться по-человечески! — крикнула она. — И вообще, идите отсюда, а?!

— Хорошо. Ухожу.

— Вот и прекрасно!

— Вон идет ваш жених.

Кэтрин обернулась и действительно увидела Антуана, который решительной походкой шел к ним.

— Добрый вечер, — сказал он. — Что вы тут делаете? Дорогая, я тебя повсюду ищу…

Джеймс вытянул руку, указывая на Кэтрин:

— Это — твое?

— В смысле?

— В смысле, это чудо — твое? — Он помог Кэтрин подняться. — Она немного перебрала сегодня… Забирай, а то мало ли что. Потому что мне пора уходить.

— Антуа-а-ан! — нежно, так ей, во всяком случае, показалось, произнесла Кэтрин, повисая у него на шее. — Вот ты и нашелся!

— Кэтрин, господи, что с тобой? Ты никогда так…

— Мм… — блаженно промурчала она и через секунду крепко уснула, припав к его надежной груди.

5

Утром она увидела на постели букет каких-то загадочных цветов и Антуана, который выразительно смотрел на часы:

— Однако!

— О, доброе утро. Кажется, я пропустила вчера твое возвращение.

— В самом деле?

— Да, я ждала тебя весь день.

Он серьезно смотрел на нее.

— Что случилось, Кэтрин? Почему ты решила напиться?

— Ничего не случилось. Просто я переживала за тебя. Ты уехал, и я подумала…

Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть в глаза:

— Что случилось? Ты снова видела их?

— С чего ты взял! Кто тебе сказал такую чушь?!

— Ты никогда не умела меня обманывать. — Антуан наклонился, чтобы поцеловать ее. Это был еще один тест — захочет ли она принять от него ласку.

Кэтрин вырвалась и спрятала лицо в подушку. Это просто невыносимо! Губы еще болят от вчерашних упражнений с Остином, а сейчас Антуан.

— Что происходит?!

— Ничего, — сказала она, вставая и отворачиваясь. — Я просто еще не чистила зубы. Извини, я не люблю, когда ты видишь меня такой.

— Уж я-то видел тебя всякой, — растерянно провожая ее взглядом, произнес Антуан.

— Я пойду в душ! — крикнула Кэтрин и закрылась в ванной.

Антуан прекрасно знал, в каких случаях Кэтрин прячет глаза и не терпит прикосновений. Он частенько видел ее такой после ее общения с другими мужчинами… Неужели снова этот негодяй спутал им карты? Ему захотелось разорвать Остина на мелкие куски. Если Остин и Кэтрин снова начнут встречаться, лично он, Антуан, просто выпадет из колоды, как лишняя карта. И никакая свадьба не спасет.

Через полчаса Кэтрин вышла из ванной, довольная и повеселевшая:

— Не дуйся на меня. Мне плохо после вчерашнего. Я собираюсь идти на пляж, подремать на солнышке.

— Тебе нужна компания? Или этот спасатель…

— Да перестань ты! — она нежно провела ладонью по его щеке. — Никто мне не нужен, кроме тебя!

— Вот как?

— Именно так.

Надев купальник, она ушла, прихватив с собой следующее покрывало, изготовленное местными умельцами. Первое, кажется, они вчера потеряли вместе с Остином.

На пляже было все по-прежнему. Джеймс сидел в своем просторном шезлонге и задумчиво смотрел на горизонт. Лицо его как всегда было таким, словно он один знает истину и видит ее там, на морской глади.

— Доброе утро! — не поворачивая головы, крикнул он, едва Кэтрин ступила на пляж.

— Однако он видит не только истину, но и всех, кто ходит мимо! — хмыкнула Кэтрин и решительно направилась в его сторону.

Гениальная идея созрела, когда она принимала душ. Сейчас она все уладит: предложит денег, и пусть он молчит о том, что видел вчера. Это ради Антуана, мысленно повторяла она. Это только ради спокойствия и самолюбия Антуана!

— У меня к вам дело.

Он снова смерил ее оценивающим взглядом и, усмехнувшись чему-то своему, спросил нараспев:

— Вот как?

— Вот так. — Она положила на его загорелое колено несколько сотен. Это была вся наличность, имевшаяся в пляжной сумке.

— Что это?

— Это ваше молчание насчет вчерашнего вечера.

Он заинтересованно повернулся, чуть приспустив очки на кончик носа:

— Боитесь?

— Не ваше дело. Просто я… просто я не хочу обижать человека и расстраивать его.

— Ну конечно! Я так и подумал…

— Мне не интересно, — отрезала она, — что именно вы подумали. Этого хватит?

— Вполне.

Он не глядя свернул деньги в трубочку и засунул ее за веревку на спасательном круге.

Кэтрин недоуменно попятилась.

— А… вы не боитесь так вот их оставлять?

— У меня же нет с собой карманов! — Джеймс выразительно похлопал ладонью по тем местам, на которых у людей бывают надеты плавки, а у него — кусочек черной ткани, едва прикрывавший то, что зовется мужским достоинством. (Хотя, как показывал опыт Кэтрин, достоинство мужчин обнаруживалось совсем в иных местах и ситуациях!) И тем не менее он похлопал себя по бедрам и весело развел руками: — Видите?

— Вижу, — кивнула она, невольно оглядываясь по сторонам. — Вам тут, наверное, скучно без женского общества?

— Ну что вы! С тех пор как приехали вы с… Антуаном? Его зовут Антуан?

— Да. Но какое это имеет значение?

— А второго — Остин.

— Слушайте, вы! — Кэтрин шагнула в сторону спасательного круга, вынула деньги и помахала ими перед носом Джеймса. — Вы не видели никакого Остина! И ни разу не слышали этого имени!

— Ну да, ну да.

— Возьмите. И спрячьте куда-нибудь.

— Но у меня нет…

— Это я уже слышала. Вчера на вас были рубаха и шорты. Меня это обнадеживает. Не круглый же год вы носите набедренную повязку?

Он хохотнул.

— Нет. Не круглый.

— Тогда идите и положите деньги в карман. Я не хочу, чтобы их здесь видели. Или вы — слишком богатый?

— Нет, я бедный. — Он старательно рассмеялся. — А нести их придется далеко.

Кэтрин нахмурилась.

— Вы прямо из дому приходите голым?

— Да.

— Где же вы живете?

— За городом. У меня свой особняк.

А он еще и сумасшедший! — почему-то с облегчением заключила она.

— Это очаровательно, подробности мне не интересны. Ну, думаю, мы договорились?

— Да, договорились. — Джеймс почему-то расстроился. — Вот опять ваш Антуан идет. На самом интересном месте!

— О господи! — вырвалось у Кэтрин, и она вприпрыжку побежала ему навстречу.

— Ну вот, — Антуан поймал ее и заключил в объятия, — я же говорил, что тебе без меня на пляже гораздо лучше. Смотри, какой парень! — Он издалека поприветствовал Джеймса.

Кэтрин нахмурилась: не хватало еще, чтобы они подружились!

— Где ты так долго был?

— В ресторане. Ты зря не пошла завтракать. У них — огромные омары. Просто прелесть!

— Я с утра омаров не ем, — отрезала она и улеглась загорать.

В душе ее зародился страх: что, если этот Джеймс попросту смеется над ней, а сам еще вчера все рассказал Антуану?.. Откуда она знает, что было после того, как тот отнес ее, спящую, в номер?.. Ей захотелось придушить спасателя, который во все сует свой нос.

— Ну как хочешь, — спокойно отозвался Антуан, усаживаясь рядом.

— Я сегодня буду загорать! И завтра тоже. Весь день и всю ночь!

— Ты, кажется, собиралась нанять яхту.

— Вот на ней я и буду загорать!.. — Кэтрин привстала на локте и нахмурилась. — Постой, это что, а? Я хотела нанять яхту? Когда?

— Конечно, ты. Ты собиралась обследовать пляж, изучить все укромные уголки берега, а потом нанять яхту, чтобы уплыть на дикие острова. Вон на те. Или на те.

— Дикие острова? А зачем?

— Вот и я говорю: зачем? Тут прекрасные круизы на трехпалубных теплоходах. Говорят, ночью особенно красиво, когда смотришь на город, на побережье…

— Антуан, а правда, может, поплывем на яхте?

Он вздохнул: как всегда она его не слушает.

— Да, конечно. Давай.

— Тогда я…

— Нет, Кэтрин, ради бога, яхту я возьму на себя. Хорошо? Мы поплывем куда скажешь, только не сегодня.

— Почему? — громко зевнув, спросила она, перевернулась на живот и зарылась носом в шелковую ткань.

Кэтрин почти ничего не соображала после вчерашнего, она так много никогда не пила, да и вообще всегда была равнодушна к алкоголю.

— Сегодня обещали плохую погоду к вечеру.

— Ну и что? — Она еще раз зевнула.

Интересно, что сейчас делает Остин? Он сегодня занимался любовью с Софией? Или не стал? Трудно, наверное, после одной девушки сразу целовать другую. Впрочем… Нрав Остина всегда отличался гибкостью, так что ему ничего не будет стоить, пожалуй, переспать и с тремя девушками за один раз. Причем каждой по очереди признаться в любви!

Кстати, интересно, открыл он свой оздоровительный центр? И почему она до сих пор об этом его не спросила? Ведь не Мэри, а именно этот центр и стал главной причиной разрыва их отношений.

Остин, Остин… Она уже не слышала, что говорит Антуан, воспоминания вчерашнего вечера полностью захватили ее воспаленное сознание. Ее чрезвычайно возбуждали даже сами мысли о том, что могло произойти на этом берегу. Сейчас она уже жалела, что отказала Остину.

Что, в сущности, плохого в этой маленькой слабости? Так даже легче: ей давно пора разобраться в своих чувствах, она устала носить их в себе.

Пожалуй, за три года ничего не изменилось, страсть готова вспыхнуть в любой момент. С другой стороны — Антуана нельзя терять, иначе она сойдет с ума. Антуан — это надежность, это тыл, это дом, это… Да все остальное, кроме любви! Кэтрин виновато покосилась на него, он что-то говорил, жестикулировал и заглядывал ей в глаза. Два дня назад этот человек сказал, что любит ее… Он любит ее, а она целуется с другим!

— Что же мне со всем этим делать? — беззвучно прошептала она, глядя на воду. — Кого же из вас выбрать?

Можно подумать, что кто-то вообще предлагает выбор! — вдруг одернула она себя. А как же София?.. Про нее тоже нельзя забывать. И все-таки…

Если бы на белом свете остались всего двое мужчин — Остин и Антуан, она обоих забрала бы себе и не отдала никому, даже если бы речь шла о сохранении популяции. Кэтрин перевернулась на спину и мечтательно прикрыла глаза… Вот это было бы здорово: она, Антуан и. Остин… Они — такие разные и так хорошо друг друга дополняют. Пожалуй, ей будет хорошо только с обоими, выбрать одного — значит отрезать половину прекрасного целого…

Хорошо было бы остаться с ними где-нибудь на необитаемом острове или…

Стоп!

Она даже подпрыгнула на месте: на необитаемом острове?

— Кэтрин, ты меня вообще слушаешь? — донеся до нее голос Антуана.

Но она не слушала. Она во все глаза смотрела «сквозь» него, озаренная новой догадкой: остаться на необитаемом острове!!! На острове!!!

— Да здесь же тысячи островов, как же я раньше не догадалась! — воскликнула Кэтрин и принялась нарезать круги возле своего покрывала, вызывая новый прилив вдохновения у Джеймса, сидящего неподалеку.

— Остров! Правда! Антуан, мы поплывем на необитаемый остров! Господи, как же я сразу не догадалась!

Они втроем — на необитаемом острове… И вокруг — никого! Это наконец-то все решит. Это заставит нарыв созреть и прорваться наружу, это, как реактив, высветит их истинные отношения! Она была просто уверена, что у Остина и Софии тоже не все в порядке. Кто-то кого-то не любит. Ну не может быть все идеально! Иначе Остин не стал бы вчера… Она шумно втянула воздух носом и тут же заставила себя не думать об этом.

Где взять необитаемый остров и как сделать так, чтобы все, кроме Софии, захотели туда поехать? Да черт с ним — можно и с Софией! Но главное — как там задержаться хотя бы на недельку?

Она остановилась и задумалась. Антуан подпирал голову рукой и тоскливо смотрел на воду. Он уже давно замолчал, видя, что его не слушают. Более того, он видел, что у Кэтрин в голове зародилась очередная чертовщина, и теперь по традиции она будет обдумывать ее до вечера.

Он вздохнул: похоже, его миссия — терпеть и прощать эту женщину. А еще, может быть, любить. Если она, конечно, позволит.

Кэтрин стояла над ним, в смятении прижав одну руку к губам, а другой смешно почесывая бедро. Джеймс, который дословно слышал весь разговор, бросал в их сторону косые взгляды и, улыбаясь, отворачивался. Ему давно не было так весело!

Вечером у нее уже был готов восхитительный план действий. Она, правда, совершенно не представляла, сможет ли его воплотить, но это было не важно. Она и сам план представляла весьма смутно, но это тоже было не важно. Просто, если все получится, ее жизнь в корне изменится. Почему? Это она тоже не знала, зато именно это и было важнее всего.

Антуан после ланча уехал в город, чтобы разобраться с мобильной связью. Его что-то не устраивало в тарифах, он хотел перейти на услуги местных операторов, или что-то в этом духе, он объяснял целый час, а она целый час кивала, обдумывая свое… В общем, он задержался до вечера, позвонил и сказал, что готовит сюрприз. Она согласилась, что сюрприз — это прекрасно, оделась по-вечернему и вышла на улицу. Бедный Антуан! Он еще не знает, какой сюрприз ждет его!

Дойдя по дорожке до пляжа, Кэтрин остановилась: Джеймса на месте не оказалось. Это было даже как-то необычно и нарушало будничную картину берега: все привыкли видеть его вальяжно раскинувшегося в шезлонге, в неизменных очках и с биноклем в руке.

— Наверное, деньги пошел прятать, — пробормотала она и вдруг устыдилась собственного цинизма.

В самом деле, на что она толкает бедного парня? Сначала дает ему деньги, чтобы он молчал, а теперь задумала втравить в более рискованное и сомнительное мероприятие?

Не повернуть ли обратно? Самое удивительное, что совесть абсолютно не возражала, когда Кэтрин думала об Антуане или Софии, которые пострадают больше всего. Себя ей тоже было не жаль, хотя она понимала, чем рискует: жизнь действительно может измениться до неузнаваемости, и никто не знает, хорошими или плохими будут эти изменения. А Джеймс посторонний человек, и вдруг — глубокое раскаяние. Почему?

Она еще раз огляделась по сторонам: спасателя нигде не было видно.

— Ну и все. Значит, не надо. Значит, не судьба.

— Почему не судьба? — услышала она за спиной голос Джеймса.

— Ой! А вы… почему не на месте? Я подумала…

— Я все-таки не приклеен к этому креслу. Что случилось?

Он широко, обезоруживающе улыбнулся, и, впервые увидев его без очков и к тому же анфас, Кэтрин поразилась: он совсем не похож на пляжного плейбоя. Более того: на его лице присутствует даже… какой-то намек на интеллект!

— Хм. Неожиданно.

— Что именно? Мое лицо? Или то, что мы с моим рабочим местом оказались разлучены на полчаса?

— И то и другое. Джеймс, у меня к вам дело. — Кэтрин насупилась, глядя себе под ноги.

Пауза явно затянулась. Он кашлянул.

— Я просто сгораю от нетерпения.

— В общем, слушайте быстрее, а то я передумаю. А если я передумаю, вы не заработаете весьма… весьма крупную сумму. Вы будете слушать?

— Я уже слушаю.

— Да! Но имейте в виду: если вы не хотите, то не слушайте!

— Конечно-конечно.

— Так вы хотите?

Он смотрел на нее и улыбался.

— Очень.

— Вы смеетесь надо мной? — прищурилась Кэтрин.

— Разве вы сказали что-то смешное?

— Нет. Но имейте в виду! Если вы не хотите…

— Да перестаньте вы мучиться, говорите! Я заранее согласен на любую авантюру.

— Авантюру? — Она отступила назад. — А как вы… С чего вы взяли, что это будет авантюра?

— Говорите же.

— А может, не надо?

Он вздохнул.

— Вы хотите включить меня в список ваших ухажеров, чтобы наконец определиться с выбором?

— Да! То есть нет! Хватит болтать ерунду!

— Тогда что?

— Ну хорошо! — Кэтрин зажмурилась и выдохнула. — У вас есть яхта?

— Есть. Вы хотите купить или нанять?

— Ну перестаньте! Конечно, нанять. А она… лично ваша?

— Можно сказать и так.

— Нет, надо точно сказать. От этого зависит очень многое.

— Тогда — моя.

— Вы знаете… у меня к вам будет весьма деликатная просьба… Словом, дело не совсем обычное… Но если не хотите, то не слушайте!

— Да-да. — Он улыбался.

— Ну в общем… — Кэтрин шагнула к нему. — Я не знаю, как это сделать, но если поможете мне придумать, то заплачу еще больше. Дело в том…

— Вы хотите, чтобы я покатал вас на яхте, инсценировал кораблекрушение и как бы случайно закинул на необитаемый остров вместе с вашим Остином?

Ей показалось, что вокруг наступила жуткая тишина, даже шум моря перестал быть слышен. Она попятилась.

— О.

— Я вас правильно понял?

— О.

— Значит, правильно. Что ж, я согласен. Половину денег завтра. — Он назвал сумму. — А вместо второй половины вы окажете мне ответную услугу. И мы будем квиты.

— Ответную услугу?

— Да.

— Квиты?..

— Да.

— Не поняла…

— А что тут непонятного? Услуга за услугу. А не то мне придется все рассказать вашему Антуану.

— Все рассказать Антуану?

— Да.

— А деньги?

— А деньги — за ремонт яхты. За остальное — услуга.

Кэтрин отступила еще на один шаг. Глаза ее гневно сощурились.

— Да вы в своем уме?

— Да. И, как видите, он неплохо работает.

— Да вы знаете, кто вы? — произнесла она почему-то шепотом.

— Не бойтесь, Кэтрин. Услуга будет потом. Когда понадобится. Может, через много лет.

— Я знаете что сейчас с вами сделаю?!

— Что?

— Да вас завтра здесь не будет! Да вас уволят к чертовой матери! Да я…

— Кэтрин, детка…

— Какая я тебе детка! — Она уже не заботилась о том, что ее могут услышать. — Я сейчас тебе такое устрою! Шантажист!

— Ничего не надо устраивать, завтра я сам все устрою.

— Только попробуй!

— Да нечего и пробовать.

— Только попробуй хоть на пушечный выстрел подойти ко мне! Я тебе…

— А зачем к вам? Я могу сразу к Антуану.

Кэтрин поперхнулась воздухом.

— К Антуану?

— Ну конечно. Мы устроим прогулку на яхте, а потом…

— Зачем тебе? — Кэтрин смотрела на него, широко распахнув глаза, и снова разговаривала шепотом. Этот мужчина не на шутку начал пугать ее. — Зачем тебе путать наши отношения? Что тебе вообще от меня надо?

— Понимаешь, — по ее примеру перейдя на «ты», сказал Джеймс, — в душе я художник, но моя жизнь не так уж богата на события. А чем больше интересного я увижу, тем легче мне будет…

Она перебила его, в ужасе покачав головой:

— Ты просто чудовище.

Он улыбался, любуясь ее гневом, словно это доставляло ему удовольствие.

— Неплохо я придумал, правда?

6

В половине первого ночи позвонил отец. Очевидно, он полагал, что все еще вечер, и решил проверить, как у них дела.

— Дочка, я жду тебя в понедельник на работе, ты помнишь об этом?

— Здравствуй, папа!

Кэтрин нервно прохаживалась по номеру, полуодетая и злая. В соседней комнате, в кресле, демонстративно игнорируя широкую кровать, расположился Антуан, словно кот, свернувшись калачиком.

Когда Кэтрин, вернувшись после разговора с Джеймсом, принялась нервно шагать из угла в угол, Антуан некоторое время ждал, когда она успокоится. Потом понял, что его персона, равно как и сюрприз (блюда местной кухни, привезенные специально для нее на ужин), сегодня никого не интересуют, обиделся, устроился в кресле и сделал вид, что спит. А полчаса назад, когда Кэтрин смилостивилась и решила поговорить, вдруг обнаружилось, что Антуан и правда уснул.

— Пап, ну что тебе от меня надо? Я ведь только уехала.

— Да я, собственно, не хотел тревожить тебя. Просто тут кое-что случилось.

— Что? — испугалась она.

— Это касается не тебя. Послушай… Антуан далеко?

— Он спит, а что…

— Дело в том… Вам бы лучше вернуться, дочка.

— То есть как? — Кэтрин почувствовала, что отец звонит действительно по серьезному поводу.

— У него очень большие проблемы с фирмой. Словом… Я не знаю, что там напортачили наш голубчик Антуан и его управляющий, я пока пытаюсь немного остудить пыл налоговиков… Но, боюсь, надолго меня не хватит.

Кэтрин обернулась к креслу, где умиротворенно посапывал ее будущий муж.

— Ну-ка быстро рассказывай, что стряслось.

— Не знаю. Я пока еще сам ничего не знаю. Только что звонил управляющий из полицейского участка…

— Из… Откуда?!

— Да. Его арестовали сегодня. И имущество фирмы — тоже… Все гораздо серьезнее, чем я думал. В общем, ему лучше вернуться. Ну а ты, если так сильно не хочешь на работу, оставайся еще на свои законные четыре дня.

— На целых четыре дня? — словно эхо повторила она. — Хм. Оригинально.

Антуан улетел ночным рейсом, захватив только сумку с документами и два мобильных телефона, один из которых теперь был не нужен.

Абсолютно бледный, он выслушал отца Кэтрин, сказал, что все понял, и, вызвав такси, уехал.

— Кэтрин, я должен бежать, — сказал он в дверях. — Делай что хочешь: можешь завтрашним рейсом тоже вернуться, можешь остаться здесь, я тебе доверяю… Прости, что так вышло.

Ошеломленная Кэтрин опустилась в кресло, еще хранившее тепло его тела.

— Антуан… — медленно произнесла она. С некоторых пор ей нравилось произносить это имя. — Антуан… Как же так: ты без сожаления оставил меня одну, рядом с Остином?

Ощущения были просто захватывающими. С одной стороны, это прекрасно, это — полная свобода, и она может делать все, что вздумается! А с другой — это явное пренебрежение ею ради дел фирмы. Странно, ей всегда казалось, что Антуан предпочитал всему и ставил выше всего именно ее, Кэтрин. И особенно сейчас, когда сказал, что любит…

Так в чем же дело? Он боится потерять фирму? Боится сесть в тюрьму? Опять же все это решаемо и не настолько безнадежно, чтобы бежать среди ночи, оставив невесту в чужой стране, рядом с бывшим любовником.

— Ужас какой-то! — вырвалось у Кэтрин. Она встала и вышла на террасу.

Еще час назад, размышляя о корысти Джеймса, Кэтрин готова была признать, что все мужчины, кроме Антуана, — злодеи на одно лицо. И даже Остин. А сейчас…

И тут новая догадка осенила ее: зато теперь Джеймс не сможет ничего сделать! Зато у него теперь не будет никакого повода для шантажа! И вообще, ей не нужно никакого заплыва, кораблекрушения и всего того, о чем они договаривались!

Она — свободна (Софию Кэтрин почему-то упорно не принимала в расчет) и совершенно никому ничего не должна! На секунду Кэтрин даже подумала, не отнять ли деньги, заплаченные за молчание.

— Вот и посмотрим, кто завтра посмеется! — неожиданно громко произнесла она.

Мысль о том, с каким удовольствием она пошлет на все четыре стороны этого проходимца, который решил озолотиться за ее счет, несказанно обрадовала Кэтрин. Завтра она рассмеется ему в лицо и скажет, чтобы он катился куда подальше со своими выдумками!

— Неплохо я придумал, правда? — передразнила она Джеймса. — Ну ничего! Я придумаю гораздо лучше!

Кэтрин закружилась, словно в вальсе, широко раскинув руки: она свободна! Она абсолютно свободна! Завтра она приведет себя в порядок (это Антуану она любая мила, а для Остина нужно постараться) и примется за дело. Она может соблазнить Остина прямо на пляже, на глазах у всей публики, она может соблазнить его у себя в номере, она может… О, она теперь все может!

Никакие муки совести не имеют права донимать ее, потому что Антуан сам вычеркнул ее из своей жизни на несколько дней, дав понять, что спасение фирмы для него важнее, чем спасение их отношений… И теперь она имеет полное право обидеться на него и даже изменить ему… При этой мысли Кэтрин шумно вздохнула: даже мурашки по коже пробегают, стоит только представить, что она начнет творить с Остином прямо завтра, то есть уже сегодня…

Сладко потянувшись, она обернулась посмотреть на море и бегущую по нему к горизонту лунную дорожку…

— Ой, мамочки!

— Прости, что испугал, — сказал Джеймс, подходя ближе и заставляя Кэтрин невольно отступить назад. — Я шел мимо и увидел, как ты красиво танцуешь под луной…

Кэтрин почувствовала, что гнев постепенно нарастает в ней, вытесняя испуг. Она закрыла глаза и сосчитала до десяти.

— Тебе не спится?

Потом — еще до десяти.

— Что ты молчишь?

Успокоиться не получалось. Сейчас она спрыгнет с террасы и расцарапает лицо этому негодяю!

— А может, ты мне привиделась?

Нет, сейчас нельзя. Завтра утром она от души посмеется над ним! Завтра… Пусть он спит спокойно, ничего не подозревая, а потом, когда Антуан уже будет в Нью-Йорке, она ему покажет. Она тут всем покажет!

— Ну что же, спокойной ночи. — Джеймс негромко рассмеялся, развернулся и пошел прочь.

— Спокойной ночи, — запоздало произнесла она ему вслед и зачем-то погрозила кулаком.

— Обещают неделю дождей, — грустно возвестила парикмахерша, обрезая первый локон. И, проследив взглядом за его плавным падением, добавила: — У нас такое нечасто бывает в мае.

— А как же загорать? Лето впереди. — Кэтрин понимала, что загорать будет явно некогда, но разговор полагалось поддерживать.

— Уж и не знаю, милочка. Лето у нас короткое. В июле начнутся шторма, и это надолго — до самого ноября.

— Летом у меня свадьба.

Слова будто повисли в воздухе, и в этот момент Кэтрин отчетливо поняла: никакой свадьбы летом у нее не будет! И у Остина — тоже.

— Ну что ж, свадьба — это хорошо! — бодро сказала парикмахерша и торжественно отрезала оставшиеся длинные пряди. — Теперь можно делать форму. Вы как хотите, чтобы они лежали? Сзади?..

Через час Кэтрин вышла из салона красоты, преображенная и удивленная. Она не стриглась уже давно, собирала волосы в хвост на макушке и считала, что ей очень идет этот стиль. А теперь оказалось, что стрижка делает ее моложе лет на пять, а то и больше.

Кэтрин вдруг задумалась: а действительно, когда в последний раз ей доводилось посещать парикмахера? Наверное, года три назад, перед тем как… перед тем как… Кэтрин даже остановилась посреди тротуара, пораженная новым открытием. Нет ничего удивительного в том, что происходит, все вполне закономерно: в последний раз она стриглась перед знакомством с Остином. И сделала точно такую прическу!

Вот это да! Наверное, это сидело где-то глубоко в ее подсознании. Обычная потребность нравиться мужчинам и время от времени менять прическу — это одно. А столь точное совпадение событий и собственных действий — совсем другое.

Остин будет поражен, увидев ее. Как будто и не было этих трех лет, как будто они и не расставались, как будто это не Доминика, а побережье Калифорнии. Все как тогда!.. «Я все помню» — шептал он на берегу, и она тоже помнила все до мельчайших подробностей.

Это — очень мощный стимул к новому сближению. Не прическа, а просто… Кэтрин не знала, как это называется, но чувствовала, что права. Остин увидит ее, воспоминания с новой силой обрушатся на него, и вот тогда…

— Что же я наделала?! — в радостном смятении произнесла она и медленно побрела дальше.

В витринах, мимо которых она проходила, отражалась молодая девушка, которой никак нельзя было дать двадцати восьми лет, стройная, загорелая и очень довольная собой.

Кэтрин узнала этот радостный блеск в собственных глазах: в последний раз она видела его именно тогда, в Калифорнии, когда она дни и ночи проводила с Остином… Впрочем, не в последний, а единственный раз. Больше ни до, ни после — никто не смог разжечь в ее сердце такого жаркого огня. И, разумеется, Антуан не был исключением.

— Господи, как все просто, почему я раньше не догадалась?! Бедная София! — бормотала счастливая Кэтрин.

Она села в такси и доехала до отеля. Машину, которую Антуан взял напрокат, придется сдать обратно: ей было тяжело управлять этим автомобилем. Но это — потом. Все — потом. Сначала надо переодеться и пойти поискать Остина. Надо сообщить ему, что теперь она свободна. Намекнуть или сказать прямо. Надо извиниться за тот вечер, надо все объяснить… А может, ничего не придется объяснять, когда он увидит ее прежней, сам никуда больше не отпустит.

Сейчас она наденет все самое красивое и соблазнительное и еще — вот эту соломенную шляпу, а уж потом — держись, Остин и все встречные мужчины!..

Переодевшись и приведя себя в порядок, Кэтрин отправилась на пляж. Настроение у нее было чудесное.

Правда, чем ближе она подходила к пляжу, тем большее одолевали мысли об этом негодяе спасателе. Он, как всегда, начнет смеяться над ней. Ну ничего! Хорошо смеется тот, кто смеется последним! Сейчас она ему устроит. Она припомнит ему все: и непревзойденное нахальство во время знакомства, и жадность, и шантаж, и вчерашнюю наглую ночную выходку… Зачем надо было идти этой тропой, мимо ее террасы? Ночью там можно сломать не то что ногу, даже шею! Значит, он специально пошел, значит, он…

Она воинственно вздернула подбородок, минуя небольшую пальмовую рощицу, за которой открывался пляж, и… остановилась как вкопанная.

На шезлонге возле «спасательного реквизита» — как она окрестила оборудование маленького причала с лодками — сидел совершенно седой негр. Увидев ее, он приветливо помахал рукой, и Кэтрин вынуждена была улыбнуться и подойти.

— Доброе утро, — растерянно произнесла она.

— Какое уж тут утро! — ответил он, и она едва смогла разобрать эту смесь английского и местного диалекта. — Почти час дня. Меня зовут Сингл.

— Интересное имя, — пробормотала озадаченная Кэтрин. — А… что-то я вас тут раньше не видела.

Он понимающе улыбнулся.

— У вашего друга на этой неделе выходной. Мы всегда так работаем…

— И никакой он мне не друг!

— Ну не знаю, это уж не мое дело. Вы ведь его ищете?

— Да… То есть нет.

— Он сегодня катает туристов на своей яхте. Это его новая блажь, — ворчливо добавил старик. — И зачем ему это надо, правда?

— Правда.

Про блажь ей было как раз понятно, а вот кого он собирается катать вместо нее — вопрос.

— А где он? — осторожно спросила Кэтрин. — Ну где он именно сейчас?

— Да вон, отплывает с какой-то парочкой.

— Что? С какой парочкой?

— Смотрите, во-он еще один причал. — Старик вытянул руку в сторону небольшого мыса на противоположном конце пляжа. — Джеймс с утра хотел в город съездить, а тут пришла эта девушка…

— Девушка?

— Ну да. Эта его…

— Да-да. Я понимаю, — растерянно произнесла Кэтрин. — А можно ваш бинокль?

— Можно, конечно!.. Да это точно он! Яхта-то его. Уж мне ли не знать…

Но она уже не слушала, потому что в бинокль рядом с Джеймсом отчетливо увидела Остина и Софию. У Кэтрин округлились глаза.

— Что за черт?!

— Простите?

— Спасибо! — Она бросила бинокль на колени Синглу и рванула в сторону яхты.

Сердце колотилось как бешеное, нужно было торопиться: Джеймс уже отвязывал канат, а Остин и София копошились возле паруса.

— Доброе утро! — задыхаясь, произнесла Кэтрин и на всякий случай ухватилась за перила ограждения, чтобы не упасть с разбега в воду. — Я случайно прогуливалась мимо… и увидела вас… Уф!

— О! Какой сюрприз! — радостно завопил Джеймс и раскинул руки, восхищенно отступая назад. — Ты сегодня просто обворожительна!

На его слова обернулся Остин и вздрогнул, увидев ее. Кэтрин тоже замерла, напряженно глядя ему в лицо. Ей показалось, что он чуть побледнел.

— Здравствуй… Не ожидал…

Она медленно кивнула в ответ, и на несколько секунд все вокруг замерло, погрузившись в безмолвие: Кэтрин и Остин смотрели друг на друга, без слов понимая все, что хотели бы сказать. Ситуация граничила с неловкостью. Джеймс выступил вперед, вставая между ними.

— Э-э-э… Рискую показаться навязчивым, но я все-таки напомню, что вы тут не одни… Кэтрин, ты поплывешь с нами?

— Что?

— Я говорю, с нами поплывешь? Я тут предложил Остину и Софии прокатиться на соседний остров. Экскурсия, рыбалка… Хочешь с нами?

— Не знаю. — Она смотрела на Софию, которая изо всех сил делала вид, что ее интересуют только мелкие рыбешки, плавающие в ярко-бирюзовой воде, а разговора она как будто вовсе и не слышит.

— Правда, забирайся на яхту, — снова тихим и каким-то особенным голосом сказал Остин, словно здесь, кроме них двоих, никого не было.

Кэтрин откашлялась. Это было слишком. Намного больше того, что она ожидала. Она сама виновата: не стоило, пожалуй, появляться при Софии, нужно было встретиться с Остином тет-а-тет. В конце концов, это некрасиво: София все-таки его невеста и имеет право на элементарное уважение.

Джеймс стоял рядом, с любопытством разглядывал ее (впрочем, как всегда) и выразительно прищелкивая языком. Интересно, когда они умудрились подружиться? — вдруг подумала Кэтрин, вспомнив, как Джеймс и Остин чуть не подрались на пляже два дня назад. И главное — почему Остин ведет себя как ни в чем не бывало, ведь ему явно должно быть неловко: Джеймс все видел. Ну по крайней мере, слышал…

— Прыгай! Тебе же скучно тут одной, без Антуана!

— Что?

Он подошел ближе и, понизив голос, произнес:

— Наш замечательный договор аннулируется, не так ли, милая Кэтрин? Антуан уехал сегодня ночью, и теперь тебе и так никто не помешает, верно?

— Что? С чего ты взял? — меняясь в лице, спросила она.

— Просто сегодня ночью он при мне садился в такси. Я спросил, куда он едет, он сказал, что в Нью-Йорк и что вряд ли вернется. Просил беречь тебя… Шутка.

Кэтрин смотрела на него во все глаза и не знала, что сказать. Вот тебе и посмеялась последней! Вот тебе и осадила наглого нахала! Такое ощущение, что этого мужчину ничем нельзя удивить и ни в чем нельзя опередить. Одиноко сидя в своем шезлонге на берегу моря и глядя только на синюю гладь воды, он умудряется видеть и знать все, что происходит вокруг, причем не только на пляже, но и далеко за его пределами.

— Так ты плывешь с нами? — спросил он уже громче.

— Плыву, — ответила она, спокойно и отважно глядя ему в глаза.

— Прекрасная принцесса согласилась! Я счастлив! — Джеймс протянул ей руку, помогая перебраться на яхту.

Кэтрин покосилась на него: она была уверена, что на самом деле Джеймс ничего подобного не испытывает. Что ему от нее надо и почему он так настойчиво всюду появляется рядом, было непонятно вдвойне. Кэтрин умела отличить настоящий мужской интерес от поддельного. Сейчас, как бы ни было неприятно это признавать, имел место именно второй случай. Джеймс зачем-то изображал восторг, хотя на самом деле его не испытывал. А вот Остина явно поразила ее красота, а главное, что было приятно, ей удалось сыграть на ассоциациях… Да, воспоминания трехлетней давности нахлынули на него, в этом не было никаких сомнений.

Ступив на дощатый пол яхты, Кэтрин вдруг сильно испугалась. В этом шаге было что-то судьбоносное и окончательное. Словно она подписала себе приговор и не оставила шансов для отступления. А может, вернуться? — подумала она, беспомощно оглядываясь на берег.

— Поздно, милая принцесса, — вдруг прошептал Джеймс.

7

Берег покинутого острова едва виднелся вдалеке. Яхта стояла на якоре, чуть покачиваясь на волнах. Ровная гладь воды была абсолютно безмятежной, нежно-спокойной, вокруг разлились безмолвие и благодать… В небе, подернутом редкими перистыми облаками, все ярче разгорались косые красные лучи, и казалось, их можно взять в руку и притянуть к себе словно шелковую ленту.

Четверо путешественников старательно вели светский диалог, потягивая вино и заметно подавляя растущее раздражение.

Кэтрин уже жалела, что поплыла с ними. Встречаться с Остином надо было все-таки тет-а-тет, потому что не столько София, сколько Джеймс мешал им. Он, похоже, вообще считал своим долгом мешать их с Остином сближению, это Кэтрин сразу заметила. Может, и правда Антуан просил беречь ее от посторонних мужчин?

Однако вряд ли: Антуан не так открыт и простодушен, чтобы говорить с первым встречным, пусть даже в шутку, на столь серьезные темы. Антуан никогда не опустится до такого. Антуан…

Она вздохнула, пытаясь подавить в себе обиду, которая за день стала уже привычным чувством, когда она вспоминала об этом мужчине. Каким бы хорошим он ни был раньше, но вчера поступил с ней просто отвратительно. Бросил и уехал спасать фирму!

В душе Кэтрин понимала, что он прав и так на его месте поступил бы любой нормальный мужчина. Но все дело было в том, что она-то привыкла не к нормальным мужчинам, а именно к нему, к Антуану.

Он мог сделать для нее все, и она настолько сжилась с этим приятным чувством, что со временем перестала задаваться вопросом, почему он это делает. Любит ли он ее или им движут какие-то иные соображения?

Кэтрин поставила свой бокал на палубу и прошлась босыми ногами по теплым деревянным доскам. Джеймс, Остин и София остались сидеть, все как один повернув головы на закат.

Она задумалась. Почему же Джеймс потащил ее в это плавание, если пытается разлучить ее с Остином? И почему он, кстати, пытается их разлучить? Взять бы и встряхнуть его как следует, чтобы из его головы, как из кармана, высыпались все мыслишки и маленькие хитрости.

В том, что идея покататься на яхте целиком и полностью принадлежала именно ему, Кэтрин вообще не сомневалась. Вчера они обсуждали вопрос об их «кораблекрушении», обсуждение закончилось неудачно, а сегодня утром пожалуйста — он уже договорился с Остином.

Кэтрин внимательно всмотрелась в затылок Джеймса, как будто могла найти там разгадку этой интригующей тайны. Теперь она почти не сомневалась, что Джеймс не просто спасатель на пляже. Он чье-то орудие. И все это — часть чьего-то плана.

Только конечная цель этого плана была ей неизвестна. Может, ее хотят таким вот хитроумным способом разлучить с Антуаном, а может, наоборот, заставить забыть Остина…

— Да что же это такое?! — возмущенно прошептала она.

Марионеткой быть не хотелось. Кэтрин вообще не привыкла занимать вторую позицию, только первую.

Сощурившись на затылок этого загадочного супергероя, она твердо решила: сегодня или когда-либо еще обязательно узнать, что за дьявольский план скрывается за всеми этими совпадениями. И узнать не от кого-нибудь, а именно от Джеймса!

Она шумно вздохнула, пытаясь привлечь к себе внимание, но троица не шелохнулась. Такое ощущение, что им стало хорошо, как только она отошла от них на три метра! Как будто вернулась некая гармония, нарушенная ее присутствием.

Ну и не звали бы с собой!

Она с самого начала подозревала, что поездка не задастся: одно дело «дружить семьями», как в шутку предложил Остин, но тогда не хватало Антуана, а другое — допускать возникновение подобной несуразной ситуации.

Да, она сегодня неотразима, да, ей хотелось проверить, действует ли ее неотразимость на Остина. Проверила. Действует. А теперь что с этим делать?

Зачем она поехала сюда? Чтобы доказать всем, что Остин до сих пор любит ее, а не Софию? Это и так очевидно. Остин сегодня потерял всякую осторожность, а может, и воспитанность: все шесть часов практически не сводил глаз с Кэтрин, то исподтишка, то откровенно любуясь ею. В его взгляде — это нельзя было спутать ни с чем — всякий раз, когда они оказывались рядом, загорался жаркий огонь, такой красноречивый, что Джеймс, не выдержав, негромко сказал, наклонившись к ним:

— Что, ребята, настолько не терпится? Вообще-то здесь твоя невеста…

Кэтрин бросила на него испепеляющий взгляд и собралась прочитать мораль о невмешательстве в чужие отношения, о штурвале, за которым он должен стоять, и вообще о его месте, которое он должен знать.

Но Остин снова удивил ее, как тогда на пляже: он послушался Джеймса и отсел от нее подальше, хотя его хватило и ненадолго. Интересно, почему он покорно подчиняется этому спасателю?

В начале путешествия все четверо еще пытались непринужденно говорить на невинные темы, но с каждым словом голос Кэтрин звенел все напряженнее. София чаще отмалчивалась или переводила разговор, словно боялась, что кто-то догадается, насколько ей неприятно все это терпеть.

Кэтрин не знала, как к этому относиться. С одной стороны, ей было жаль бедняжку, и, в душе иногда поднималось что-то похожее на раскаяние. Но с другой, к этому чувству совершенно отчетливо примешивалось презрение: почему София, черт побери, не может постоять за себя?

Да если бы под носом у нее, Кэтрин, кто-нибудь попытался заигрывать с Антуаном… Она бы разорвала соперницу! Пусть она его не любит, но собственничество — сильнейшее чувство в мире! К тому же это просто оскорбительно: ты в скором времени собираешься замуж, а парня у тебя буквально уводят из-под носа!

Остин тоже хорош. Он весь день не переставая вливал в себя вино и под вечер уже откровенно мурчал возле Кэтрин, словно кот. А когда он, полагая, что никто не видит, быстро наклонился к ней и поцеловал, Кэтрин едва успела оторвать его от себя, пока София мазалась кремом для загара.

Крем для загара… Это словосочетание внезапно вызвало у нее совсем Другие ассоциации, и, невольно переглянувшись с Остином и поймав его очередной красноречивый взгляд, Кэтрин окончательно разозлилась.

Что, черт побери, она тут делает? Им хочется остаться вдвоем, так надо было искать встречи с ним вдвоем, а не устраивать этот нелепый цирк! Тем более что результат весьма и весьма сомнителен. Сейчас она напоминала себе дешевую уличную девку.

Джеймс почему-то тоже начал злиться. Он ничего не понимал: его предложение вернуться на берег все дружно отвергли, но и сидение на яхте, похоже, также никого не вдохновляло.

Чтобы разрядить обстановку, он предложил добраться до рыбацкого острова, пообедать там у какого-то его приятеля, и после — вернуться домой.

Эта идея понравилась больше, и они взяли курс на маленькие скалистые острова к северу от Доминики. Чуть позже выяснилось, что приятель в отъезде и не может встретить их. Но это почему-то никого не расстроило, они немного полежали на песке, отдохнули, выпили вина, съели припасенный в каюте обед и собрались обратно.

— Сказал, что уехал надолго, — обведя взором хижину на берегу, сказал Джеймс. — Эх… Давно я с ним не рыбалил, лачуга-то совсем развалилась, того и гляди рухнет на голову, надо будет поправить.

— Он здесь живет? — спросила Кэтрин.

— Что он, по-твоему, сумасшедший?.. Просто ловит рыбу и иногда ночует. Отдыхает от цивилизации.

— Мне кажется, и на острове можно отдохнуть от цивилизации.

— Это если рассуждать с позиции человека, приехавшего из нью-йоркских джунглей, — улыбнулся Джеймс. — А ему нужна абсолютная тишина и плеск волн.

— Конечно, вы тут живете совсем по другим законам природы, — начала Кэтрин, но Он перебил ее:

— «Вы тут» — это в каком смысле?

— В смысле, вы — жители Доминики.

— А с чего ты взяла, что я — житель Доминики?

Кэтрин рассмеялась: этот парень нравился ей своей беспринципностью.

— Сейчас ты примешься рассказывать, что приехал сюда с Манхэттена и устроился спасателем, потому что просто так отдыхать в пятизвездочном отеле — скучно.

Джеймс развел руками.

— Но это правда. Ты попала в яблочко!

Она расхохоталась.

— Слушай, ты меня умиляешь. Когда мы вернемся, я…

— А здесь мобильная связь есть? — вдруг задала вопрос София, и все замолчали, уставившись на нее.

Во-первых, за полдня она не произнесла почти ни звука, и услышать ее голос было уже неожиданно. А во-вторых, при чем тут мобильная связь?

— А тебе зачем? — осторожно спросил Остин. Он машинально протянул руку, чтобы обнять Софию, и тут же отдернул, увидев, что на них смотрит Кэтрин.

— Мне всегда было интересно: тут ведь острова вулканического происхождения. Много всякого… железного.

— Да, мне Антуан тоже что-то об этом говорил, — вставила Кэтрин. — Сказал, что мобильный плохо работает и что местные операторы берутся лучше.

Все деловито полезли в карманы.

— Работает!

— Четыре деления! Мощно!

— Ну вот и хорошо! — с глубокой насмешкой в голосе резюмировал Джеймс, жестом приглашая всех на яхту. — А теперь, дамы и господа, пройдемте. Погуляли и хватит, скоро ночь наступит.

— Ну и что? Ночью на море красиво.

— Сегодня обещали дождь.

Кэтрин раздраженно отмахнулась.

— Его уже три дня обещают и никак не включат!

— Ты хочешь кораблекрушения? — вдруг спросил он, чуть наклонившись к ней. Глаза его смеялись.

— Так. Ты опять за свое? Мы же договорились!

— Вот именно. Давай обойдемся без форс-мажора, мне сегодня ночью хочется выспаться, да и тебе не помешает.

— Почему?

— Хотя нет: ты снова будешь танцевать под луной, радуясь, что теперь свободна, а потом Остин…

— Я сейчас тебя придушу, Джеймс! — прошипела она, оглядываясь на Софию. — Ты слишком много на себя берешь.

Он посмотрел на нее с самым искренним простодушием.

— Ты о чем? О танце? Прости, это было настолько прекрасно, что я не смог пройти мимо.

— Ты знаешь, о чем я!.. Конечно, как тут пройти мимо, если перед этим ты проводил Антуана в аэропорт и понял, что девушка свободна!

Он расхохотался.

— Ты меня восхищаешь, Кэтрин. Ты думаешь, что все мужчины просто обязаны сходить по тебе с ума. Даже я.

— Мне кажется, ты — уже сошел. И давно. Знаешь, я все время об этом думаю и…

— Приятно осознавать, что ты обо мне все время думаешь. Может, тогда я заменю Остина?

Кэтрин не мешкая притянула его к себе за рубашку и сказала сквозь зубы:

— Слушай, ты! Если я еще раз услышу от тебя намек на наши… отношения с Остином… Ты лучше купи себе более приличные плавки!

— Извини, — тихо сказал Джеймс и осторожно отцепил ее руки от своей одежды. — Но мне показалось, что вы с ним уже потеряли всякий стыд.

— Тебе показалось!

Она обиженно отвернулась, в глубине души полностью осознавая, что этот негодяй прав. Мысленно она уже раздевает и целует Остина, мысленно она уже изнывает от наслаждения, мысленно она уже…

Это просто несправедливо!

У нее есть свободный номер в отеле, у нее есть мужчина, который не сводит с нее глаз, и у нее есть огромное желание остаться с ним на ночь, но сегодня этого не случится из-за каких-то глупых условностей.

Как она будет ночевать одна? Как вообще возможно жить одной среди морских волн, пальм и песка, которые не просто располагают, а вынуждают к романтическим переживаниям, к любовным приключениям… да что там: просто к нормальному здоровому сексу!

Они еще долго плыли вдоль мелких островов, потом повернули в сторону Розо и, увидев, как разгорается закат, решили остановиться, чтобы полюбоваться небом.

Итак, незаметно наступил настоящий вечер. София, Остин и Джеймс сидели, замерев в одинаковых позах, глядя на красно-лиловую палитру над головой. Кэтрин стояла позади них и злилась на себя, на Джеймса, на Софию, на Антуана — на весь мир!

— Затишье, — деревянным голосом произнесла она, подходя к своему прежнему месту и протягивая руку между Джеймсом и Остином, чтобы взять бокал.

Остин оглянулся.

— Перед бурей?

— Может быть.

— Но я надеюсь, кораблекрушения не случится.

— Я тоже надеюсь. — Она непроизвольно переглянулась с Джеймсом. — Ну что, поплыли домой?

— Да, надо торопиться, — сказал Джеймс, вставая. — Не нравится мне эта погода.

— Почему? — хором спросили все.

— Действительно похоже на затишье. Обещали дожди и перемену ветра.

— И что, правда может быть буря?

— Давайте побыстрее как-нибудь доберемся до берега, — торопливо предложила София, вставая на ноги и крепко хватаясь за поручень. — Я тоже слышала плохой прогноз на сегодняшний вечер.

Трусиха! — презрительно подумала Кэтрин. У нее самой уже захватило дух: неужели ранее задуманный и уже отвергнутый ею план действий решил осуществить сам Всевышний? Неужели ей даже ничего не придется инсценировать: сейчас начнется настоящая буря, и они с Остином останутся вдвоем на диком острове? Вот чудеса! Только…

Она тяжело вздохнула: глядя на это небо, мысль о том, что сейчас начнется буря, может прийти разве что сумасшедшему Джеймсу. Вокруг рай, а он толкует о какой-то буре! Или опять что-то замышляет?

— Может, нам попробовать вернуться на остров? — задумчиво произнес Джеймс.

— Что, все так серьезно? — заволновалась София.

— Да ладно вам! — вмешался Остин, по голосу чувствовалось, что он нетрезв. — Что вы выдумываете? Какая буря? Какое затишье? Надо было мне взять с собой доску! Знаете, как я умею…

— Да, похоже на то. — Джеймс даже немного побледнел. — Надо было сразу плыть домой. Ветер плохой.

Кэтрин пожала плечами: она вообще не замечала никакого ветра. Минуту назад, правда, был какой-то странный порыв, но назвать это ветром, да еще сказать, что он плохой, было бы глупо.

— Можно и правда на остров вернуться. Это ближе, — совершенно серьезно сказал Джеймс, беспокойно оглядываясь по сторонам. — Туда можно уже не успеть.

— Да вы в своем уме? — расхохотался Остин, ему, кажется, было море по колено. — Давайте еще вызовем береговую охрану! Нас мигом заберут отсюда на моторной лодке, но потом будут долго смеяться. А ты, между прочим, спасатель!

— Боюсь, на моторной лодке за нами не доплывут.

— Да что ты заладил!

— А те маленькие острова и рифы, которые мы видели, недалеко отсюда? — спросила Кэтрин.

— Можно попробовать. Хотя там очень скалистые берега, если пойдет большая волна…

Она кивнула, не дослушав его, и задумалась о своем. Вот живешь, мечтаешь о любви, пытаешься увести чужого жениха, копошишься, словом, на белом свете… А потом раз — и нету! Ни тебя, ни жениха.

— Да какая разница?! — возмутился Остин. — Вы что, испугались? Что ты его слушаешь?! Глупости! Сейчас мы…

— Зачем же мы так далеко поплыли? — ни к кому не обращаясь, произнесла София. — Зачем вообще надо было устраивать эту прогулку?! Зачем я на все это согласилась?!

— Успокойся, — похлопал ее по плечу Джеймс, и Кэтрин с неприязнью отметила, что с ней он тоже на «ты». — Думаю, все будет в порядке.

— Тогда зачем сеять панику?! А ну поплыли! Ставь парус, немедленно! Ставь, чего смотришь?

— Я просто говорю то, что вижу. — Джеймс взял у нее из рук веревку. — Давай лучше я. Здесь очень коварные ветра. Хорошо еще, что мы поплыли не со стороны океана…

— Потому что там островов вообще нет! — дурашливо вставил Остин и снова захохотал.

— …а то нас давно бы уже гнало по океану.

— Да брось ты!

— Видите, какие облака вон там? Это предвестник грозы. Возможно, дождь будет идти несколько дней. Здесь в мае такое бывает редко, но все равно…

В эту секунду все ощутили действительно сильный и неожиданно холодный порыв ветра, словно кто-то дунул на них и тут же отвернулся.

Голос Джеймса замер в тишине, все молчали, переглядываясь друг с другом. Кэтрин почувствовала холодный липкий пот на спине.

— Да ладно вам! — неуверенно повторил Остин, и его загорелая кожа буквально на глазах покрылась мурашками.

Кэтрин помнила, что это было признаком сильного волнения или страха.

Он поднял на нее глаза, и Кэтрин прочитала в них собственные мысли. Остин — хороший знаток воды, и, как бы он сейчас ни храбрился, ему не надо объяснять, как погода может измениться буквально за несколько минут. В данном случае эти несколько минут будут играть для них решающую роль.

Кэтрин повернулась в сторону острова, едва видневшегося вдали, потом посмотрела в противоположную сторону, туда, где, по ее предположениям, должен находиться Розо. Им будет явно мало этих нескольких минут, им нужен как минимум час и хорошая скорость, чтобы добраться до города.

— Ничего не видно, — сказала она.

— Да, ничего не видно, — послышался рядом голос Джеймса. — Потому что все в пелене. Над Розо уже идет ураган.

— Сейчас мы все начнем кувыркаться в воде, как надувные игрушки, — шепотом сказала София, и ее передернуло.

— Я предлагаю не паниковать. — Голос Джеймса был спокоен. — Мы взрослые люди и понимаем, что все зависит от наших действий. Нас четверо? У меня есть пять спасательных жилетов.

— Хорошо, что не три, — брякнул Остин.

— Все, я звоню в береговую охрану! — прокричала София, судорожно нажимая кнопки на мобильном телефоне. — Мне моя жизнь дорога, а вы — как хотите! Алло! Алло! Черт побери! Почему… Алло!

Снова на яхту налетел ветер, на этот раз порыв был в два раза сильнее и дольше держался. Воздух показался Кэтрин настолько плотным и тугим, что стало трудно дышать. На минуту ей почудилось слева какое-то судно, но она решила, что это игра воображения.

Яхта начала качаться: откуда-то появились волны, хотя только что их не было совсем. Они с каждой секундой становились все острее и выше.

На небо стремительно наползала серая туча. Кэтрин закрыла глаза. Вот и все… Вот и сплавала, чтобы соблазнить Остина…

— Прощай, Антуан! — прошептала она, чувствуя, как щиплет в глазах. — Прощайте, папа и мама! Прощай, Ос…

— Быстро надеваем жилеты! — крикнул Джеймс и бросился в каюту.

— Я так не могу!!! — вдруг закричала София. — Я боюсь воды! Заберите меня отсюда!!! Пожалуйста! А-а-а-а!!! — У нее началась истерика.

Остин мгновенно протрезвел и, обняв Софию, зачем-то тоже начал метаться по палубе, хватаясь то за один леер, то за другой.

Кэтрин в ужасе наблюдала происходящее. Совершенно некстати она вспомнила фильм «Титаник», особенно последние сцены, когда среди общей паники, пока корабль затягивало в воду, Ди Каприо говорил своей подруге, что надо сделать, чтобы выплыть из воронки и не захлебнуться. Сейчас начнется то же самое.

Дергаться действительно уже было бессмысленно: новый порыв ветра сокрушил равновесие яхты, мачта наклонилась почти горизонтально, а они все чуть не скатились в воду, как горстка орехов.

Посыпались крупные капли дождя. Или это — брызги волн? Кэтрин все еще стояла, сжимая руками железо перегородки и в ужасе понимая, что перед смертью не успела сказать Остину, как сильно любит его.

С каждой секундой скорость ветра нарастала, а волны становились крупнее. Кэтрин видела искаженное ужасом лицо Софии, Остина, который что-то кричал, показывая в сторону, но его не было слышно, Джеймса, пробиравшегося к мачте, чтобы убрать парус… Кэтрин словно смотрела кино про себя — со стороны и с небольшим опережением событий. Она знала, что произойдет в следующую секунду.

Сейчас вот эта волна накроет их. Потом — яхта медленно и мягко ляжет на левый борт, и все погрузится во мрак. А она так и не успела сказать Остину…

— Вон что-то плывет! — послышался его голос совсем рядом. — Вон там! Смотрите!

— Быстрее в каюту! — кричал Джеймс, пытаясь оторвать ее руки от леера. Но Кэтрин уже ничего не хотела: она знала, что будет дальше, она знала, что они все утонут. А ведь она так и не успела…

— Да вон же катер плывет! — в последний раз крикнул Остин, потом огромная волна накрыла их, яхта медленно и мягко легла на левый борт, и все погрузилось во мрак…

8

Пробуждение было ужасным. Было жутко холодно и больно. Боль разлилась по всему телу, словно тысячи иголок впивались ей в руки и ноги. Кажется, кто-то только что целовал ее… Зачем? Она откашлялась, ее жутко тошнило. Зачем еще кому-то надо с ней целоваться?

— Кэтрин! Кэтрин, очнись! Пожалуйста, очнись!

Зачем Джеймс ее бьет по щекам? Сначала целует, а теперь — бьет? Господи, как же невыносимо тошнит, и болят руки и ноги…

— Кэтрин, ты слышишь меня?

Снова несколько ударов по щекам, и она слабо застонала. Как несправедливо! Ей так плохо, а он ее бьет!

— Слава богу! Кажется, приходит в себя.

— Она дышит?

— Да.

— Хорошо. Я пойду смотреть.

Чей это голос? Где-то она его уже слышала… Высокий и женский.

— Нет, Джеймс, я должна смотреть, — повторил голос, в котором явственно слышались слезы. Кажется, это София.

Кэтрин открыла глаза.

— Кэтрин!

Джеймс близко-близко. Мокрый и испуганный. С носа капает вода — прямо ей на шею. Очень трудно смотреть, глаза жутко болят…

— Кэтрин, детка, как ты? Кэтрин, не надо, не закрывай глаза! Дыши, дыши. Тебе станет легче.

Она снова закашлялась и отвернулась от него. Джеймс невкусно целуется. От него тошнит!

Какая-то тревожная мысль шевельнулась в ее голове, и Кэтрин снова открыла глаза.

— Где мы?

— О, наконец-то! — Джеймс приподнял ее и прижал к своей груди.

Что это он так разволновался? — подумала Кэтрин и увидела вдалеке Софию.

— А где Остин?

Джеймс отвел глаза и промолчал.

— Где он?

— Его пока нет.

Она почувствовала, как на голове зашевелились мокрые волосы, а челюсти свело судорогой.

— Где Остин?

— Я не знаю. Но надеюсь, что с ним все в порядке.

— Почему его нет? — надорванным шепотом произнесла она.

— Я не знаю, Кэтрин. Мы ждем его.

Она закрыла глаза.

— Я так и не успела…

— Успокойся, Кэтрин. Он жив.

Из глаз ее градом покатились слезы.

— Я его больше не увижу!

— Не говори так! Он выбрался, ну что с ним может случиться, он же серфингист!

Кэтрин беззвучно заплакала. Просто не было сил, чтобы кричать от горя, а то бы она кричала. Вот и все. Вот и закончилось ее счастье. Остин утонул, а она так и не успела сказать ему, как сильно любит.

— …Он же не мог утонуть, — доносился до нее откуда-то голос Джеймса. — Такие, как он, не тонут! Успокойся, Кэтрин.

— Это я виновата!

— Перестань молоть чушь.

— Это я! Я мечтала об этом! Придумала вчера кораблекрушение!

— Не говори ерунды.

— Придумала, а все случилось!

— Мы вместе придумали. — Джеймс бережно поддерживал голову Кэтрин, положив ее себе на одно колено. — Ты ни в чем не виновата.

— Я была такой дурой! Я даже не представляла, как это ужасно на самом деле! Остин, он…

Кэтрин перевернулась на бок и, уткнувшись в живот Джеймса, заплакала навзрыд. Он гладил ее волосы, что-то говорил, но она не слышала слов, да и какое они имели значение? А руки у него — совсем как у Антуана.

Антуан… Когда-то она точно так же плакала у него на груди из-за Остина, проклиная, ненавидя, мечтая убить… Вот его и не стало, разве от этого легче?

— О-о-о!!!

— Ну не надо так. Не надо его хоронить раньше времени. Он жив. Я чувствую это.

— Откуда тебе знать?! — в отчаянии прокричала она, пытаясь подняться.

— Лежи, — строго сказал Джеймс. — Ты вся в синяках. Причем в лучшем случае. А вообще надо будет проверить, не сломано ли что.

— Больно.

Он кивнул.

— Еще бы! Я с таким трудом оторвал тебя от леера! Тебя мотало и било обо все предметы. А они, знаешь ли, железные!

— Обо все предметы? А где яхта?

— Вот она. — Джеймс тяжело вздохнул, широким жестом обвел пляж и отвернулся.

Кэтрин попробовала осмотреться. Поворачивать голову было очень больно. Вокруг валялись камни и остатки их судна. Словно какой-то злобный великан расщепил его на мелкие куски, вырвав заклепки и раздробив все деревянные детали, а потом еще и попрыгал сверху, чтобы как следует раздавить и вмазать в землю.

— Это кто так сделал?

— Это — шторм, милая Кэтрин. Здесь скалистый берег. Нас долго колотило о камни, прежде чем вытащило сюда.

— Ужас какой!

— Да. Кто бы мог подумать, что все произойдет так стремительно.

— Он тоже не верил, что мы утонем, — прошептала она, чувствуя, как глаза снова наливаются слезами.

— Он просто много выпил. Это у вас общая беда. Думаю, сейчас он раскаивается, сидя где-нибудь…

— Вообще-то я не пью! — угрюмо возразила она. — Только капельку.

— Это называется «капельку»? Ну знаешь! Я никогда не забуду тот вечер! Могу себе представить, что будет, когда ты сочтешь, что все-таки немного напилась.

Он специально веселит меня, чтобы я быстрее пришла в себя, поняла Кэтрин.

— Не надо, Джеймс. Я сейчас успокоюсь. Только все очень сильно болит.

— Это мы поправим. Скоро ты сможешь встать, и тогда, ты уж прости, я как следует ощупаю тебя на предмет переломов.

Она даже не улыбнулась в ответ: пусть щупает, пусть делает что считает нужным. Ей больше не захочется радоваться жизни, пока она не удостоверится, что Остин жив! А если он… а если окажется, что это не так… Она проглотила комок в горле. Тогда она не простит себя до конца своих дней!

Кэтрин снова посмотрела на берег. Песок и камни. Камней даже, пожалуй, больше. И многие из них — гигантских размеров. А над ними — пальмы и скалы. Скалы красивые, но небо серое и дождь.

Чуть поодаль, обняв колени руками, напряженно вглядываясь в море, сидит София. Вот кому сейчас тяжелее всех! Наверное, она все-таки любила Остина. Подавив очередной приступ рыданий, Кэтрин повернула голову к Джеймсу.

— А как же она?

— Она просила, чтобы ее не беспокоили.

— А у нее ничего не сломано?

— Нет, только душа.

Джеймс пронзительно смотрел на Софию, и в глазах его читалось огромное сострадание. Он явно переживал за нее, разделяя тревогу и страх. Может, он в нее тайно влюблен? — вдруг подумала Кэтрин и все-таки снова заплакала.

Море чуть успокоилось, но небо оставалось серым и безрадостным, дождь плакал, вся природа вокруг плакала, и Кэтрин с удовольствием, в котором было что-то мазохистское, поддавалась этому настроению.

Сколько они так просидели — неизвестно, Джеймс все время придерживал ее голову и о чем-то грустно размышлял. Рубаха на нем была изорвана, на шее красовалась широкая красная царапина. Увидев это, Кэтрин непроизвольно содрогнулась: она не переносила вида физических увечий, потому что всегда чувствовала ощущения раненого человека.

— Тебя задело. Вот здесь, на шее.

Джеймс свободной рукой провел по царапине, посмотрел на пальцы, испачканные красным, и отмахнулся:

— Глупости!

Они помолчали.

— Джеймс, а сейчас день или ночь?

— Я думаю, утро.

— А почему так темно?

— Потому что дождь.

— А где мы находимся?

— Откуда я знаю?

— То есть как?.. Джеймс, мне не до шуток, скажи, на каком мы острове?

— Думаешь, мне до шуток? Я не знаю местные острова настолько, чтобы с ходу сказать, где мы.

— Но ты же плавал тут всю жизнь!

Он странно посмотрел на нее и промолчал.

— Джеймс! Он хотя бы большой или маленький? И на чем мы поплывем в Розо?

— Кто большой или маленький?

— Остров.

— Кэтрин, я вытащил вас с Софией и принялся приводить в чувство. С тех пор как ты находишься на берегу, я никуда не вставал с этого самого места. Ну откуда мне знать, маленький он или большой? Откуда мне знать, в какую сторону бросило нашу яхту. И вообще, я не понимаю…

— Чего? — глупо спросила она.

— Я не понимаю, как мы остались живы и относительно целы. Это чудовищное везение.

— То-то я чувствую себя такой везучей!

Джеймс вздохнул: все-таки женщины удивительно эгоистичные существа! Его стало немного раздражать отношение Кэтрин к происходящему.

— Кэтрин, ты видела, что стало с яхтой?

— Да.

— Хорошо видела? Посмотри еще раз для убедительности.

— Джеймс, я…

— Так вот: как по-твоему, почему того же самого не стало с нашими головами, руками и ногами?

Кэтрин не знала, что ответить. Он продолжил:

— Может, мы на самом деле крепче железа и потому почти не пострадали? Может, прибой избирательно относится к своей добыче: кого об сказы, кого об песок… А некоторых вообще не трогает, нежно выносит на берег — пожалуйста, высаживайтесь, проходите, чувствуйте себя, как дома!

— Не злись. У меня голова совсем не соображает.

— Это понятно.

— Я думаю не о везении, и вообще, мне это неинтересно. Что мы будем делать, куда пойдем — вот что главное.

— Пока не знаю.

— Но как мы выберемся отсюда, как сообщим о нашем местонахождении?

— Кэтрин, я не знаю наше местонахождение. Как мы его можем сообщить? Нужно изучить остров. Нужно осмотреться, что вокруг нашего острова, может, мы где-то рядом с цивилизацией.

— Так пойдем и осмотримся.

Он улыбнулся.

— Чтобы осмотреться, Кэтрин, нужна хорошая ясная погода. Надеюсь, это понятно?

— Понятно. Но, может, нас начнут искать… Остин… — У нее округлились глаза. — Остин кричал, что видит какой-то катер! Точно! Как я могла забыть! Он же, когда мы тонули… он же кричал! Ты слышал?

— Нет, я ничего не слышал. Наверное, тебе показалось.

— Черта с два! Он кричал! А значит… спасся на этом катере! — Кэтрин вскочила, забыв о боли. — Он жив!

— Конечно, жив. Но откуда взяться какому-то катеру во время шторма, когда его при спокойном море не было видно?

— Но он там точно был! Мне тоже показалось, что я что-то видела! Он не мог лгать в такую минуту!

Джеймс с жалостью смотрел на нее.

— Правда! Значит, он жив! Остин жив! О господи! — Кэтрин закатила счастливые глаза к небу. — Значит, он все расскажет и за нами вернутся! Ура! Мы спасены! — Она даже не удивилась, откуда взялись силы, чтобы стоять. Ее немного поташнивало, и кружилась голова, но уже значительно слабее, чем вначале. — Слушай, правда. Это трезвая мысль. И вовсе мне не почудилось.

Джеймс смотрел на нее, словно на малое дитя.

— Если это поддержит твои силы, хорошо, давай примем ее как основную версию.

— Надо сказать ей. — Кэтрин махнула рукой в сторону Софии. — Она воспрянет духом.

Джеймс с любопытством приподнял бровь. Кэтрин разозлилась.

— Слушай, но это важно! Важно для всех, и для нее особенно. Или ты думаешь, что я безнадежная свинья?

— Не безнадежная.

Она отвернулась от него и, пошатываясь, пошла к Софии. Джеймс просто идиот, раз так плохо думает о ней! Неужели сейчас играет роль эта ерунда: соперничество, ревность… Сейчас им надо выжить и удостовериться, что их любимый мужчина (пусть и один на двоих) тоже цел и невредим. А уж потом, когда они вернутся в цивилизацию, возможно… Впрочем, рано об этом думать!

— София, он жив! Я знаю…

— Я тоже знаю, — холодно ответила та, не поворачивая головы.

— Послушай, у меня важная новость! — Кэтрин села рядом на песок и поморщилась: левое колено и левая рука сильно болели. Но это было сущей ерундой по сравнению с радостью, которая клокотала в груди. — Остин кричал, что видит катер, когда мы тонули! Он звал нас…

— Что?

— Да! Я была рядом с ним!

София повернула к ней заплаканное лицо с красными глазами. Взгляд ее был жесткий. Голос — тоже.

— Что за бред ты несешь?

Кэтрин торопливо заговорила, надвигаясь на Софию и путая слова:

— Это не бред! Это правда! Он говорил, что мы должны плыть к катеру… не знаю, насколько это было возможно… я сама не видела, а он как-то заметил… Он, наверное, сейчас где-нибудь… у врача. Его госпитализировали, но он, конечно, все расскажет, и за нами… за нами вернутся… Но главное — он жив! Наш Остин жив!

Задумчиво проглотив «наш», София посмотрела на нее с жалостью.

— Да тебя саму надо госпитализировать. Кэтрин, ты сильно ударилась головой обо что-то.

— Я не ударялась! Я слышала! И даже видела! Все будет хорошо!

— Достаточно.

София поднялась, давая понять, что ее больше не интересуют эти заявления, молча обошла Кэтрин и направилась к Джеймсу.

— Послушай, у меня мобильный пытается ожить, — донесся до Кэтрин ее вполне дружелюбный голос. — Посмотри, пожалуйста, что с ним можно сделать.

— Мобильный? — весело отозвался Джеймс. — Ты что, хранила его в резиновом надувном шарике?

— Что-то в этом духе. У меня есть прозрачный непромокаемый чехол… Ну что ты так смотришь? Я же на яхте собиралась плыть, мало ли что! Ты же знаешь, я девушка предусмотрительная.

Кэтрин нахмурилась: София так разговаривает с ним, будто они сто лет знакомы. Она вспомнила, как Джеймс смотрел на Софию, когда та грустила у воды, и неясное подозрение шевельнулось в ее груди. Что за новые фокусы? Уж не любовники ли они? Вот это да!

Она осторожно, словно движения могли выдать ее мысли, поднялась и побрела в их сторону. Джеймс, как мужчина, не интересовал ее, но сейчас Кэтрин почувствовала отчетливый укол ревности. Почему он только что гладил ее по голове, обнимал и утешал, словно любимую женщину, а теперь точно так же тепло и заботливо разговаривает с Софией? Ей всегда было жалко делить мужчину с кем-то еще, даже если этот мужчина всего лишь друг.

Кэтрин остановилась возле них.

— Что тут у вас? Мобильный?

София игнорировала ее вопрос и продолжила, обращаясь к Джеймсу:

— Похоже, это наш единственный шанс, чтобы не торчать тут неделю или месяц. Вода, конечно, попала в корпус, но все не так фатально, как могло бы быть. Смотри, мигает.

— Да. Но ему не хватает заряда, это во-первых. А во-вторых, он не ловит оператора.

— Видишь, я не зря вчера интересовалась здешними вулканическими породами. Давай залезем повыше. На один звонок зарядки хватит… — София, не теряя времени, стала взбираться на скалу. — Остин, наверное, ждет моего звонка.

— И вообще, нам надо осмотреть остров! — добавила Кэтрин. — Заодно и выяснить…

— Слушай, пропусти меня вперед! — сказал Джеймс, тоже совершенно игнорируя Кэтрин. — Я все-таки мужчина, тем более привык лазить в здешних местах.

София отступила, улыбаясь.

— Ну веди нас, вождь краснокожих!

Кэтрин переводила возмущенный взгляд с Джеймса на Софию и обратно.

— Эй вы! Извините, что помешала, но хочется спросить: а мне что делать? Я не могу лазить, я уверена, что у меня переломы.

Переломы — это, конечно, была тактическая хитрость.

— Ты лучше подожди нас здесь, — спокойно, как ни в чем не бывало ответил Джеймс. — Тебе же не обязательно звонить Остину.

9

Второй день остров поливал дождь. София сидела на песке и напряженно глядела на воду. За все время пребывания на острове она уходила с берега в общей сложности на насколько часов, чтобы поспать и перекусить бананами — единственной едой, имеющейся на острове.

Вчера они пытались найти пресный источник, и им даже удалось, но он был настолько скуден, что попить из ладони не представлялось возможным, а никакой посуды у них не было. В конце концов Джеймс сорвал и хитро разложил крупные листья каких-то растений так, что за час ливня у них набралось несколько литров дождевой воды.

— Конечно, это не водопроводная вода, пропущенная через фильтры, — сказал он, пробуя ее на вкус, — но хоть что-то.

— Мы ее будем кипятить и заваривать чай! — радостно предложила Кэтрин.

— Зачем самим заваривать? — приподняв брови, с издевкой произнесла София. — Можно попросить официанта.

Кэтрин нахмурилась.

— Ты считаешь, что мы не сможем развести костер из-за сырых дров?

— Нет, я считаю, что нам никто тут не оставил заварки и серебряных чайников. Почему-то. А еще я считаю, что тебе пора снять розовые очки, девочка.

— Что, совсем снять?

— Да. Причем во всех отношениях!

Кэтрин вздернула подбородок.

— Да ты что, я без них не смогу! Да и мужчинам так больше нравится.

— Хорошо, уговорила, оставайся в них. Только не забывай, что тебе скоро тридцать. — В голосе Софии было настоящее презрение. — На юную кокетку ты уже не тянешь.

Кэтрин обиженно отвернулась от нее. Да, конечно, она имеет право так говорить: ведь Остин ее жених…

— Если вы будете ссориться, я обеих свяжу и закину в море, — строго сказал Джеймс.

Софию словно подменили, особенно с тех пор, как стало известно, что Остин недоступен, а аккумулятор на мобильном телефоне приказал долго жить.

Почти час они с Джеймсом терзали ее телефон, стоя на самой высокой скале, но тот после одного набора номера больше не подал признаков жизни, в последний раз мигнул, показал рекламу своей фирмы-производителя и погас окончательно. Теперь они не знали, где находятся, жив ли Остин, и, что самое печальное, не могли сообщить о себе. Перспективы были весьма неутешительные.

Весь первый вечер, поняв, что на ближайшее время их жизнь — это длинное уравнение с несколькими неизвестными (и прежде всего это касается судьбы Остина), Кэтрин проплакала, лежа на самодельной кровати, которую Джеймс смастерил им одну на троих под узеньким навесом скалы. Это было все, что они могли себе позволить, чтобы не спать под дождем, пока остров как следует не изучен.

Ни о каком костре, разумеется, не могло идти и речи, разводить его было нечем, не из чего и негде: все вокруг истекало водой и плавало в воде, намокая сверху и снизу.

Кроме неизвестности Кэтрин мучила боль в колене, холод и голод. Правда, последнее одновременно и радовало: голод это хорошо — ее хотя бы перестало тошнить. А вот справиться с холодом оказалось сложнее: на ней были лишь шорты и майка с короткими рукавами, накинуть на себя было нечего, и она давно мерзла.

Джеймс по-джентльменски снял было с себя изодранную рубашку и предложил использовать ее хотя бы в качестве одеяла — это была единственная более-менее объемная вещь из одежды. Но, посмотрев, как он дрожит, девушки хором потребовали, чтобы он немедленно одевался, иначе заболеет, а он им нужен здоровый и сильный. Кэтрин с грустью вспоминала свои многочисленные покрывала, купленные на днях на местном базаре. Вот бы их сюда, как бы они сейчас пригодились!

Как они, совершенно посторонние люди, будут спать втроем на узком ложе, Кэтрин не представляла.

Перед сном Джеймс ощупал ее колено и сказал, что ушиб сильный и что болеть будет долго, но он берется ее врачевать без лекарств, потому что он старый, опытный шаман.

В его двусмысленном взгляде как всегда была насмешка, и на некоторое время Кэтрин это согрело и морально, и физически: все-таки ее тело, покрытое синяками, только что осматривал мужчина, и, кажется, тело ему понравилось не только как материал для врачевания. Значит, еще не все потеряно, несмотря на то что ей «скоро тридцать», как съязвила София.

Впрочем, Джеймс давно выражал восторг: ведь до этого он каждый день имел возможность наблюдать ее в купальнике и даже без него… когда подглядывал за ней и Остином.

Она вздохнула и отвернулась к стене: пусть София ложится посередине: и так уже понятно, что они с Джеймсом — тайные любовники. А она будет хранить верность Остину, даже если его уже нет в живых. На этой мысли Кэтрин снова всхлипнула и крепко уснула, несмотря на холод и дрожь.

Утром проглянуло солнце, но вскоре скрылось за серой пеленой туч. Опять зарядил дождь.

София выбрала самый широкий лист и заявила, что это будет ее зонт, а она снова пойдет «нести вахту» на берегу на случай появления Остина или какого-нибудь спасательного судна.

Сидеть на берегу, где видимость равна примерно нулю, это, конечно, увлекательное занятие, подумала Кэтрин, но лично я никогда не стала бы так усердствовать, даже из-за Остина. Если он жив, то, скорее всего, греется в госпитале и вряд ли бороздит морскую гладь. А если… а если его больше нет… какой смысл ждать, когда к берегу прибьет его тело?

Кэтрин передернуло от последней мысли, и она бодро согласилась с Джеймсом, что лучше идти «на охоту», добывать бананы и смотреть, что еще съедобного тут растет и плавает. Это, по крайней мере, жизнеутверждающее занятие, если в их положении вообще можно найти что-то жизнеутверждающее.

Сначала Джеймс натаскал тонких веток, чтобы те немного подсохли и вечером можно было развести костер. Кэтрин, прихрамывая, с удовольствием помогала ему, складывая дрова прямо на «постель», потому что под скалой больше не нашлось сухого места.

Коленка болела и вряд ли позволила бы ей долго ходить, но в любом случае перспектива провести день с Джеймсом представлялась Кэтрин более приятной, чем в одиночестве или в обществе Софии.

Была еще одна причина выбрать именно его компанию. Кэтрин твердо решила разобраться в этой череде совпадений и подозрительных случайностей, которая началась еще в Нью-Йорке, в храме у священника, а к сегодняшнему дню выросла как снежный ком. Джеймс — теперь она это точно поняла — как никто другой знал причину всех чудес и, пожалуй, являлся единственным способным что-то объяснить.

Да и насчет Софии надо выяснить — когда они с Джеймсом успели так подружиться? Она уверена, Остин по достоинству оценит эту информацию: его София — близкая подружка пляжного спасателя Джеймса!

Жаль, что сама Кэтрин сегодня ночью крепко спала и не почувствовала, как эти подлые любовники милуются рядом с ней. И ведь как искусно скрывали! Надо же: днем София плачет о своем утонувшем женихе, а ночью — обнимается со спасателем. Это просто верх кощунства! А Джеймс? Вечно преследует ее, мешает им с Остином сблизиться, а сам гуляет с его невестой!

Ну ничего. Она выведет их на чистую воду.

— А как же твое колено? — участливо спросил Джеймс, когда она заявила, что пойдет с ним обследовать остров.

— Ничего, пройдет. — Кэтрин для убедительности подпрыгнула на больной ноге. Тут же ее прострелило чуть ли не до самой макушки, и, натужно улыбнувшись, она выдавила: — Видишь? Совсем не болит.

— Тебе так понравилось сидеть у меня на руках? — спросил он, заговорщицки наклоняя голову. — Я же вижу, что тебе больно.

— О чем ты? Я прекрасно себя чувствую! И вовсе не собираюсь сидеть у тебя на руках.

— Понятно, — кивнул он. — Ты предпочитаешь остаться без ноги, лишь бы не с Софией?

Она вздохнула, глядя на него исподлобья.

— Угадал. Пойдем, а то я передумаю.

— Ну хорошо. Ты обещала не жаловаться.

София так и осталась на берегу, даже не повернувшись в их сторону. Над ее головой возвышался широкий лист.

От избытка влажности в воздухе стоял плотный туман, и всякий обзор заканчивался примерно на расстоянии десяти метров. Что при этом можно разглядеть в море?

— Как бы нам не потеряться, — тревожилась Кэтрин. — Ничего не видно.

— Не бойся. Остров маленький, так что, если идти вдоль воды, рано или поздно мы наткнемся на Софию.

— Не понимаю, — вырвалось у нее, — что хорошего в таком вот мазохизме? Кому и что она хочет доказать?

— Она любит его.

В его голосе и манере произносить слова, когда речь шла о Софии, было что-то особенно теплое. Кэтрин снова, как и вчера вечером, уловила эту интонацию, которую никогда не слышала в собственный адрес, и разозлилась. Несчастные тайные любовники!

— Ну конечно!

— А почему ты сомневаешься?

Она промолчала. Какие у нее есть доказательства? Никаких. Не может же она сейчас вот так просто бросить ему в лицо: «Вы с Софией любовники, я это вчера поняла!» Он тогда просто оставит ее в этом лесу и уйдет. И вместо одного врага у нее появится два. А жить на необитаемом острове в окружении только врагов — тяжело. Тем более еще неизвестно, когда за ними приедут. Она примирительно поправилась:

— Я не сомневаюсь, просто… Я тоже люблю Остина. Но не сижу круглосуточно…

— Ты — не любишь.

— Я? Я не люблю? Помилуй, Джеймс! Ты как никто другой знаешь все подробности… и у меня сердце разрывается, когда я думаю…

— Ты — не любишь, — повторил он. — И сердце у тебя не разрывается.

— Что?!

— Может, вчера и разрывалось. Такое часто бывает во время шока. А сегодня — нет.

Вот так. София искусно изображает горе, будучи на самом деле любовницей Джеймса, а она, Кэтрин, которая искренне горюет о своем возлюбленном, обвиняется в неискренности. Это разве справедливо?

— Джеймс, почему ты так говоришь?

— Потому что ты уже думать забыла про Остина. По крайней мере, о том, что с ним сейчас.

— Да почему, черт возьми?! — Кэтрин остановилась, уперев кулаки в бока. — Остин… Остин для меня… Знаешь какой у нас был роман три года назад?

Джеймс тоже остановился и повернулся к ней.

— Не знаю. И, честно говоря, не хочу знать. — Лицо его было почему-то очень серьезным, а взгляд твердым.

— Ну и не надо!

— И вообще, кто такой Остин? Ты же мне деньги заплатила за то, чтобы я забыл это имя. А теперь во что бы то ни стало хочешь доказать, как сильно его любишь. Зачем тебе это? Зачем тебе надо, чтобы именно я это знал?

Кэтрин прищурилась.

— Дело не в этом, Джеймс. Просто твоя персона с некоторого времени вызывает у меня сильный интерес.

— О господи: все-таки случилось! — Он изобразил шутливый испуг.

— Подожди. Я не поняла: это оскорбление?

— Нет, конечно.

— Кто говорил три дня назад, что хочет быть занесенным в список моих поклонников?

— Не обижайся. Я просто не совсем понимаю тебя.

— Да все ты понимаешь! Вы просто все смеетесь надо мной!

Он действительно рассмеялся.

— Ты о чем? В чем ты меня подозреваешь?

— Ты сам знаешь в чем. Я тебя раскусила, Джеймс. Я все знаю. У тебя это на лице написано! И вы с Софией… вы с ней… А! — Кэтрин обреченно махнула рукой и отвернулась.

Джеймс обошел ее, взял за плечи и заглянул в глаза.

— Ты что, приехала сюда играть в частного сыщика? — Кэтрин показалось, что он действительно чем-то обеспокоен. — Запомни: никто от тебя ничего не скрывает. Давай лучше займемся делом. Надо нарвать бананов и поискать какое-нибудь…

— Да хватит молоть чушь! — выкрикнула она, сбрасывая его руки со своих плеч. — Каких бананов?! Ты что, вечно тут жить собираешься? Конечно! Все так удобно сложилось!

— Кэтрин, у тебя, по-моему, истерика. Иди-ка сюда. — Джеймс снова взял ее за плечи.

— Черта с два! Я пойду искать… Что-нибудь найду и буду там жить, чтобы не мешать вам с Софией!

Джеймс нахмурился.

— Не мешать нам… Не мешать нам с Софией? В каком смысле?

Ответом было молчание. Кэтрин демонстративно отвернулась. Внезапно Джеймс принялся хохотать. Он хохотал слишком громко и весело, так что Кэтрин невольно обернулась.

— Это у тебя истерика. Почему ты смеешься?

— Дорогая, да ты никак ревнуешь?.. Ха-ха-ха! Ты что, решила…

Он чуть ли не катался по земле от смеха. Кэтрин чувствовала, что сказала что-то действительно недостойное и глупое. Но как же тогда все объяснить?

— Перестань. — Она с презрением смотрела на него. — Я иду обратно. Лучше посижу в обнимку с дровами, чем с такими сумасшедшими, как вы!

— Кэтрин, прости. — Он никак не мог отдышаться и все время непроизвольно посмеивался. — Между мной и Софией ничего нет и не может быть по той причине… о которой я уже говорил: она действительно безнадежно любит Остина. И пройдет время, прежде чем она разберется, что он за фрукт.

— Что ты имеешь против Остина?!

— Я не хочу об этом говорить, а то ты скажешь, что я просто ревную.

— Ага. Я так и подумала.

Он пропустил мимо ее последнюю фразу и продолжил:

— Ну а тебе не стоило… мм… придавать такое значение всему тому, что было между нами.

— Придавать значение тому, что было между нами?

— Да.

— А что было между нами?

— Ну… В общем-то ничего.

— Вот именно! И чему я, по-твоему, придаю значение?

— Может быть, некоторым моим словам… Может, тебе могло показаться, что я симпатизирую тебе. То есть это, конечно, так, но…

— Ну-ка, ну-ка… Расскажи, очень интересно.

— Тебе интересно, что я думаю о тебе?

— Конечно!

— Ты уверена?

— Видимо, какую-нибудь гадость, если спрашиваешь, уверена ли я.

— Нет, почему же… — Он немного помолчал, словно набираясь решимости. — Ты, конечно, девушка достойная восхищения, но… честно говоря, я бы в тебя не влюбился.

У Кэтрин пропал дар речи.

Джеймс протянул руку, осторожно убрал растрепанные волосы с ее щеки и продолжил:

— Ты редкая эгоистка. Ты никого не любишь, кроме себя. Даже Антуана…

— Ты издеваешься надо мной?

— Нет, не издеваюсь. И мне было бы рядом с тобой неуютно. Только Антуан знает, как с тобой обращаться. Только он один может тебя терпеть. Да и то…

— Что «да и то»?

— Ничего, — поспешно сказал Джеймс. — Просто я ему не завидую.

— Почему?

— Ты позволяешь Антуану нянчить себя, исполнять все твои прихоти и получаешь от этого огромное моральное удовольствие. Ты позволяешь Остину… — он откашлялся, — наслаждаться твоим телом, получая физическое удовольствие… Кэтрин, ты просто капризная кошка, которая любит, чтобы ее любили. И тебе все равно, кто это будет делать.

— Что?..

— Разве я не прав? Мне показалось, что ты не любишь ни одного, ни другого. С одним тебе нравится спать, а с другим — жить. Была бы твоя воля, ты вышла бы сразу за обоих. Но такое в нашей стране невозможно. Поэтому…

— Да как ты смеешь?! — страшным шепотом произнесла она, глядя ему в лицо.

— Не надо обижаться. — Джеймс отступил на шаг. — Ты сама сказала, что я как никто другой…

— Как ты смеешь? — повторила она.

— Мне показалось, тебе интересно мое мнение.

— Кто ты такой, чтобы лезть в мою жизнь?! Какое ты имеешь на это право?

— Я не лезу в твою жизнь.

— Лезешь! Почему ты все время мешаешь нам с Остином? Зачем ты заманил сначала их, а потом и меня в это путешествие?

— Я заманил?

— Да!

— Да ты сама прискакала на причал! И еще делала вид, что…

— Заткнись, Джеймс! Ты понимаешь, о чем я!

— Поверь мне, Кэтрин, я делаю как лучше.

Она была готова расплакаться от бессилия и обиды.

— Спасибо за правду. По крайней мере, теперь я знаю, что обо мне думают окружающие.

— Кэтрин, боюсь, что, кроме меня, тебе никто не сказал бы правды в лицо. Поэтому ты подумай над моими словами. И прошу: не надо больше разлучать Софию и Остина.

— Что?

— Они сами разберутся. А ты, когда строишь ему глазки, выглядишь смешно.

— Я его люблю. И он меня любит. И у нас свадьбы назначены на один день. Мы с Остином обвенчаемся. А твою замухрышку он не любит, вот так-то!

Джеймс смотрел на нее, словно в чем-то сомневался. Потом с сожалением произнес:

— Может, тебе просто нужен другой мужчина? Тут есть один неплохой… На всякий случай, если ты захочешь соблазнить еще и меня для коллекции, я тебе скажу, что…

Гнев и обида вспыхнули в ней с такой силой, что потемнело в глазах. Еще не понимая, что она делает, Кэтрин размахнулась и влепила ему пощечину от души. Джеймс даже оступился.

— Это тебе! За правду, которую мне больше никто не скажет в лицо! И за все остальное тоже!

— Спасибо, — поглаживая щеку, произнес он.

— И насчет того, что я решу соблазнить тебя для коллекции. Я скорее уйду в монастырь или отдамся первому встречному, чем подумаю о тебе, как о мужчине… А теперь можешь хоть совсем снять свои плавки, не бойся, я не стану смотреть в твою сторону!

Кэтрин развернулась и убежала. Как ни странно, колено совсем перестало болеть.

10

Джеймс вернулся только глубоким вечером с радостной вестью: на противоположной стороне есть полуразвалившаяся рыбацкая лачуга, но крыша у нее совсем худая, поэтому сегодня они ночуют на прежнем месте, а завтра переселяются и делают там ремонт.

Он принес и добычу: неизменные бананы, какую-то емкость, в которой можно было вскипятить воду, три жестяных кружки, промокший коробок спичек и непочатую бутылку виски.

Последней находке все несказанно обрадовались. Хотя Кэтрин старательно избегала говорить с Джеймсом и смотреть в его сторону, он держался с ней довольно ровно, хотя и прохладно.

— Для праздника скудновато, — сказал Джеймс, — но кое-что есть, и можно отметить наше спасение. Завтра наловим крабов, потому что жутко хочется мяса. Вот тогда будет настоящий праздник… А поскольку уже было темно, я как следует не проверил содержимое шкафов в этой хижине. Утром посмотрим, может, там есть еда.

— Это разумно… — одобрила София. — Кстати! Почему мы до сих пор не осмотрели остатки яхты? Там могло уцелеть что-то полезное.

— Не волнуйся, я сделал это в первую очередь, — улыбнулся ей Джеймс. — Все унесло в море, еще когда мы тонули. Здесь одни обломки.

— Жаль.

— Так что, милые дамы, вся наша надежда на запасы хозяина хижины. А сегодня у нас будет маленькая вечеринка из того, что есть.

В тот вечер они все были вдохновенно пьяны. Джеймс наконец догадался раскидать мелкие камни от стен пещеры, отчего та стала больше раза в два, так что теперь хватало места и для костра, и для постелей, причем отдельной для каждого.

Они наелись бананов, разлили по кружкам виски, и Кэтрин поняла, что этого виски им сильно не хватало вчера. После первого же глотка она почувствовала, как расслабляется, а неловкость и недоверие к Джеймсу отступают.

Софии глоток виски тоже пошел на пользу: она перестала бледнеть при всяком упоминании об Остине и заявила, что верит в его спасение как никогда.

Джеймс отвечал на вопросы, вообразив себя героем, у которого берут интервью, пространно рассказывал случаи из своей спасательной практики, и Кэтрин все время ловила на себе его пристальный, внимательный взгляд.

Что, черт возьми, ему надо? — думала она. Чего он хочет? Может, он вовсе не думает того, что наговорил мне сегодня утром? Может, это тоже была своего рода провокация или тест?

Она вздохнула, почувствовав какое-то странное нетерпение. Хотелось двигаться. Хотелось ходить. На середине какой-то захватывающей истории она вдруг встала, потянулась, словно кошка, и, ничего не объясняя, вышла под проливной дождь. Джеймс поперхнулся, немного помолчал и продолжил свой рассказ, но уже без прежнего энтузиазма.

Взяв «зонт» Софии, Кэтрин побрела по берегу. Небо было серым, как будто стоял вечер или раннее утро, иногда проскакивала молния и слышались раскаты грома. За пеленой воды вдалеке почти ничего не было видно, но вблизи предметы были хорошо различимы.

Обнаружив, что в другой руке все еще держит кружку с виски, в которую теперь капает дождь, она залпом выпила все и тут же задохнулась. Рассудок мгновенно затуманился от такой дозы алкоголя, Кэтрин резко почувствовала себя пьяной. Ей вдруг сильно захотелось с кем-нибудь поговорить. Если бы рядом был Антуан! Вот с кем всегда можно посоветоваться, вот от кого можно…

Сильный разряд грома сотряс землю, Кэтрин оступилась, упала на гладкие прибрежные камни и осталась лежать, глядя в небо. Открытие, которое озарило ее в эту секунду, было поистине великим.

— Да как же я могла? — прошептала она, с ужасом распахивая глаза. — Как я вообще могла советоваться с Антуаном всю свою жизнь?

Он любил ее, а она рассказывала ему о своих мужчинах. Он ревновал ее, а она возвращалась поутру и требовала тишины в доме, чтобы отоспаться после ночи любви, проведенной с другим. Он лечил ее душу, уговаривал ее совесть, он был ей ближе родной матери, а ей всегда было с ним лишь скучно. Благодарность — вот единственное чувство, которое она искренне испытывает к нему.

— Да как тебе не стыдно?! — громко прокричала она, встала и, пошатываясь, пошла дальше.

За спиной слышалось металлическое бряцанье: кружка осталась плавать среди камней, и ее терзала волна. Кэтрин шла вперед, нетрезво ступая и пытаясь разложить в своей голове все по полочкам. Собеседник, которого она жаждала сейчас заполучить, вдруг нашелся сам собой: это оказалась ее совесть.

— Итак! — сказала Кэтрин. — Начнем сначала. Я приехала сюда отдохнуть от всего. От воспоминаний — тоже. Вместо этого встретила Остина, и воспоминания набросились на меня… Набросились… и растерзали!

Здесь совесть тяжело вздохнула. Кэтрин отмахнулась:

— Подожди, не мешай… Потом я решила отбить его у Софии и придумала эту чертовщину с Джеймсом… Осторожно, не упади. Потом — уехал Антуан, и ему стало наплевать, что со мной будет. Потом — мы утонули, и оказалось, что Джеймс любовник Софии. — Она немного помолчала, переводя дух. — А сейчас выясняется, что я совсем не люблю Остина. Это как же понимать?!!

Совесть коварно молчала.

— Нечего сказать? Вот так-то! — заключила Кэтрин и попыталась сесть на камень у воды. Голова сильно кружилась, в ушах стоял шум грозы, а может, это из-за виски… — Вот бы черт тебя побрал! — воскликнула она, соскальзывая с камня в воду. — Оказывается, я порчу жизнь такому замечательному парню! И второму, возможно, тоже. Пока не испортила. Но скоро испорчу.

«И заметь: Антуан мог бы давно найти себе девушку, которая его любит, — добавила совесть. — А не скакать вокруг тебя, обуреваемый физическим влечением и призрачными надеждами на взаимность… О как я сказала!»

— Ну и что! — возразила ей Кэтрин. — Мог бы — нашел бы! А если не нашел, значит, ему приятнее быть мазохистом. А вот Остин…

«Ну уж Остин-то точно герой не твоего романа! — перебила совесть. — Оставь его в покое наконец. Ну просто собака на сене!»

— Да?! А если он сам лезет ко мне, значит, у него не все в порядке с Софией. И вообще! Они квиты: София — любовница Джеймса.

В это время послышался крик. Кэтрин обернулась: это голос Джеймса. Наверное, ее ищут.

— Кэтрин, ну слава богу! — Он подбежал к ней весь мокрый, с кончика его носа капала вода, как тогда, после крушения. — Я чуть с ума не сошел! С кем ты тут разговариваешь? Зачем ты ушла?

— Ой, Джеймс! — Она оступилась и, чтобы не упасть, повисла у него на плечах, нарушая свои самые грозные утренние обещания.

Немного опешивший Джеймс подхватил ее и поставил ровно.

— Ты что тут делаешь, я спрашиваю. Зачем ушла?

— Я тут… Мы тут общаемся.

— С кем?

— А! Это не важно. Мне стало одиноко, захотелось с кем-нибудь поговорить.

— И для этого ты пришла сюда? На безлюдный берег? Странная идея.

— Вам там так хорошо, я не хотела вам мешать.

— Ты опять за свое? Я же объяснял тебе утром, что между нами…

— Я все помню. Я заблудилась. Прости меня, Джеймс. Я собака на сене.

Ей показалось, что он улыбнулся.

— Да мы никак напились?

— Честно говоря, я никогда не пью.

— Да, я заметил.

— Только три раза в жизни. — Она сокрушенно всхлипнула, вытирая нос о его рубаху. — И все три — когда приехала сюда. Почему?

— Не знаю. Тебе это не нравится?

— Очень! Очень, Джеймс. Знаешь, я такая плохая!

— О-о-о, ну все. Тебе пора бай-бай.

— Нет! Давай поговорим. Прямо здесь поговорим!

— Обязательно здесь? — Он крепко держал ее, обнимая за спину, и, будь Кэтрин немного трезвее, ее непременно возмутило бы такое положение вещей, особенно в свете того, что было сказано сегодня утром.

— Да, здесь. Подожди… О чем я говорила?

— О том, что ты плохая.

— Да! Я сейчас иду и думаю: ну как я могла так поступать с Антуаном! Он меня любит, а я его… Я… мне в жизни всегда все приносили на блюдечке, я никогда ничего не делала сама. Я даже работать не люблю. Потому что ну… мне папа все равно дает деньги. А Остин… а когда я жила с Остином, я все делала сама. Может, за это я его и полюбила, а?

— Тебе виднее.

— Да. Так вот… о чем я?.. Сейчас я шла и грустила. Я думала, как хорошо будет поговорить с кем-нибудь, например с Антуаном, чтобы разобраться во всем, что меня мучит. Ведь он всегда мне помогал.

— Бедный Антуан!

— Вот! Вот!!! Вот и я об этом говорю. Вдруг я упала, ударилась головой и поняла! Как я могла раньше говорить ему всякое такое, он же ревновал меня! А я всю жизнь обсуждала с ним своих мужчин, советовалась!

— В самом деле? И он давал тебе хорошие советы?

— Да! Советы были хорошие, а недавно он сказал, что любит меня. Представляешь? А я-то нет!

— Вот это я как раз очень хорошо представляю.

— Что он меня — да, а я его — нет?

Джеймс расхохотался:

— Вот ты сейчас совершенно точно дала определение вашим отношениям. Именно так. Он тебя — да. А ты его — нет.

— О.

— Знаешь, меня это тоже поначалу озадачивало, когда я видел вас вместе.

— Меня и саму это озадачивало. Но я не смогу без него жить. Я не привыкла. Но и с ним — тоже не могу. Мне с ним скучно, все слишком предсказуемо, все слишком хорошо… Он слишком… Он мне как брат! Невозможно спать с человеком, с которым в детстве ходила на один горшок!

— Неужели на один горшок?

— Да! Мы выросли вместе и писали в один горшок!

— О, писать в один горшок — это уже тонкая китайская эротика.

— Да перестань ты смеяться!

Но Джеймс странно смотрел на нее и сказал:

— А я и не смеюсь. Я все так же ему сочувствую, Знаешь, я бы на его месте не выдержал, задрал бы на тебе юбку и…

Она махнула рукой.

— В общем, сегодня я окончательно поняла, что никакой свадьбы у нас не будет. Вернее я это поняла, когда сидела у парикмахера… А сегодня… Антуан! То есть Джеймс! Мне надо с тобой поговорить.

— О-о-о! Почту за честь! Теперь ты решила выбрать в главные советчики меня.

Она опустила хитрые глаза.

— Ну что ты!

— Ничего не выйдет, Кэтрин.

— Почему?

— Я не буду твоим тылом, даже не уговаривай.

— Потому что ты не смог бы влюбиться в такую, как я?

Он немного помолчал и ответил:

— Н-н-ну, может быть, и поэтому.

— А еще почему?

— Потому что я никогда не соглашусь на роль жилетки, о которую сначала вытирают нос, как вот сейчас, а потом все равно пытаются соблазнить.

— Что-о-о?

— Я делаю все сам. И сразу. Смотри…

Он прижал ее к себе еще крепче, так, что она едва могла дышать, и начал жадно целовать. По ним хлестал ливень, под ногами бушевал прибой, а Кэтрин стояла ни жива ни мертва и пыталась осознать, как такое могло произойти. Когда это она успела оказаться у него в руках?

Что это? Джеймс и она — вот так вот просто целуются. Как это понимать? Это же Джеймс!

Он вытащил ее из воды, он делал ей искусственное дыхание, он заботливо сидел с ней несколько часов на берегу, а теперь — целует? Кстати, у него хорошо получается. Наверное, натренировался. Спасатель!

Джеймс между тем немного ослабил объятия и отстранился.

— Ты ведь этого хотела?

— Нет…

— Нет?

— Да. Но не сейчас. — Голова была пьяная и безрассудная.

Он рассмеялся.

— Ты мне нравишься, Кэтрин. Ты очень красивая. И вкусная.

— Но влюбиться в меня ты бы не смог.

— А тебе зачем?

Этот вопрос поставил ее в тупик.

— Ну…

— Понятно. Тогда не будем отвлекаться.

Он снова впился в ее губы поцелуем. Такое ощущение, что он хотел съесть ее, без остатка растворив в себе.

Виски подогревало ее кровь, и Кэтрин непроизвольно стала отвечать на ласки; через минуту она уже обнимала ногами талию Джеймса — это была ее любимая поза для поцелуев и любовных прелюдий, — а Джеймс поддерживал ее одной рукой, другой пытаясь стянуть майку с плеча. Кэтрин ощущала, как сильно он возбужден.

— Джеймс! Но как же так…

— Кэтрин, я думаю, мы долго валяли дурака.

— Почему?

— Надо было сделать это сразу, как только я увидел тебя на пляже.

— На пляже?

— Да… Кэтрин, я хочу… прямо сейчас.

Ей вспомнилось, как они с Остином несколько дней назад делали то же самое в воде и как это было приятно похоже. А потом она зачем-то остановилась и убежала. Вода…

Сейчас тоже всюду была вода. Только сейчас было все по-другому. Вместо Остина был Джеймс, в море было невозможно зайти, одежда намокла под ливнем, а виски не давало ей остановиться и убежать.

А надо.

Надо остановиться, иначе завтра она будет сама себе противна. Конечно, иногда позволительно расслабляться, позволительно потакать своим тайным желаниям.

Ее тайное желание было — соблазнить Джеймса. Да, он прав: им следовало заняться этим сразу, еще на пляже, потому что (теперь она это точно поняла) именно такое желание вызывал в ней этот загорелый красивый самец в крохотных плавках.

Но все вышесказанное совсем не означает, что они могут заняться любовью вот так, в первый удобный момент… А когда это тебя останавливало? — спросила вдруг сама себя Кэтрин. И поняла, что раньше — никогда.

— Кэтрин, я хочу тебя… Я давно хочу тебя! Что бы я тебе ни говорил до этого, я хочу…

— Джеймс!

Что она делает? Что она будет думать про себя завтра? Из последних сил Кэтрин чуть отодвинулась назад.

— Слушай, подожди!

— Что случилось?

— Джеймс, — она опустила глаза, хотя в темноте и так ни черта не было видно, — Джеймс, ты прости меня. Но я не могу.

— Что не можешь? — Он провел губами по ее груди так, что Кэтрин содрогнулась и снова невольно прижалась к нему. Что там говорить, Антуан никогда не вызывал у нее столь сильных ощущений! — А тебе ничего не надо делать кроме того, что ты делала всегда…

— А что я делала всегда?

— Позволять любить себя. И больше ничего.

— Джеймс…

— Ну вот видишь.

— Джеймс… Нет, это невозможно! — скорее себе, чем ему прокричала она. — Я… Мне пора идти.

— Мама заждалась? — Он прижал ее к скале и не давал встать на землю. — Ты же не хочешь от меня уходить. Ты же вся дрожишь от желания. Ты же…

— Ну и что?! Во всем виновато виски!

— Это аргумент. Но лучше хорошенько подумай, стоит ли сейчас убегать, все равно завтра мы вернемся к этому вопросу.

— К какому?

— Чтобы мы… наконец занялись любовью. — Он снова поцеловал ее так, что у нее закружилась голова и будто искры посыпались из глаз. Почему все мужчины так любят издеваться над ее губами?

— Эй! Ты делаешь мне больно. — Кэтрин все-таки высвободила одну ногу и поставила на землю.

Это была первая маленькая победа над собой. Надо найти мужество слезть с него, что бы он там ни говорил, и идти спать. Общество Софии вынудит его прилично вести себя ночью. Если, конечно, они не в сговоре.

— Тебе же приятно, Кэтрин. Не знаю, может, виски и виновато, но я не хочу отпускать тебя. Давай наконец разрушим эти условности. Давай…

Она тем временем поставила и вторую ногу на землю и решила оскорбиться:

— Ты меня за уличную девку принимаешь, что ли?

— Почему? Я принимаю тебя за свою хорошую приятельницу, у которой давно не было хорошего секса.

— Что-о-о?

— И мне доставит удовольствие… доставить тебе удовольствие.

Она отвернулась. Сразу стало скучно. Он решил пожалеть ее! А ведь у нее и правда давно не было приличного секса. И не только приличного, но и вообще никакого! В последний раз она занималась любовью неделю назад с Антуаном, в первый вечер на Доминике. И то скорее уступила ему, дав возможность почувствовать себя хозяином положения. Видимо, в тот вечер ему было жизненно важно доказать, что это его территория.

Потом были изнуряющие минуты в воде с Остином, которые закончились ничем. Потом — встреча на яхте, закончившаяся еще более печально…

Сегодня с Джеймсом она снова остановила себя. Зачем? Ведь это, в конце концов, вредно для здоровья. Она хочет мужчину. Ей все равно какого. Пусть этого. Он красив. Он нежен. И он не будет превращать прелюдию, которую она всегда очень любила, в чисто физиологическое удовольствие. Он…

Но ей же завтра будет невыносимо стыдно! Да ей уже стыдно за все, что произошло!

— Кэтрин, не надо думать об этом так серьезно. В конце концов, это нас ни к чему не обязывает. — Он снова прижался к ней и обнял, притягивая к себе. — Да что, черт возьми, в тебе такое, а?! Почему я не могу отпустить тебя?

Она и сама не могла уйти.

Несколько секунд оба смотрели друг на друга под темно-серым небом, едва различая выражение глаз. Потом Джеймс вздохнул, наклонился и осторожно поцеловал ее в щеку, словно ставил аккуратную точку. Руки его дрожали.

— Ну хорошо, будь по-твоему. Наверное, еще не время.

Вот это да! — вдруг подумала она. К чему относилось «вот это да!», Кэтрин не знала, но по сердцу разлилась теплота, а к горлу снова подкатили пьяные слезы.

— Джеймс, ты очень хороший.

— Ты тоже очень хорошая.

— Давай… давай не будем превращать нашу дружбу…

— Я понял тебя. Хорошо.

Она вскинула на него изумленные глаза: в голосе Джеймса появилась та же особая теплота, которую он всегда обращал к Софии. Что такое происходит?

Аккуратно, стараясь не прикасаться друг к другу, они дошли до своей ниши в скале. София давно спала, заняв самый уютный дальний уголок. Костер почти догорел. Еще две «кровати» оставались свободными. Хорошо, что Джеймс их сегодня разделил, после того как расширил пещеру. Кэтрин не смогла бы сейчас лечь рядом с ним.

Он думал о том же: всю ночь они будут спать в двух метрах друг от друга, слушать дыхание друг друга, вспоминать вкус поцелуев под ливнем… Они оба хотели одного и того же. Почему?!! — крикнул кто-то в голове у Кэтрин. Кому и что ты хочешь доказать?!!

«Наверное, себе, — снова прорезался где-то в глубинах сознания голос совести. — Просто это уж слишком: Антуан, Остин, а потом и Джеймс».

С этим трудно было спорить, но все-таки Кэтрин понимала, что на самом деле права. И это как раз тот самый случай, когда надо проявить выдержку.

Изо всех сил подавляя в себе желание послать все к черту и броситься к Джеймсу, Кэтрин осторожно подошла к одному из настилов.

— Я жутко устала, — произнесла она деревянным голосом.

— Я желаю тебе спокойной ночи, — таким же голосом ответил он и повернулся к выходу. — Пойду остыну. Отдыхай.

Кэтрин села, подтянула колени к подбородку и уткнулась в них носом. От волос, свисавших на лицо, сильно пахло морской водой и чем-то еще, не очень приятным. Она вдруг подумала, было бы неплохо вымыться и поспать в чистой постели, ни с кем ее не деля. Ведь все эти годы она спала с мужчинами только затем, чтобы избежать одиночества. А может, Джемс был прав: одиночество все эти годы жило в ее душе, а не в ее постели?

11

Следующий день принес им множество приятных сюрпризов, самый главный из которых обнаружился прямо с утра. Едва открыв глаза, Кэтрин почувствовала, что что-то неуловимо изменилось, словно наступил праздник. Пытаясь понять причину этого ощущения, она принялась оглядываться по сторонам и вдруг подпрыгнула на постели:

— Солнце!!! Солнце! Выглянуло солнце!

Повинуясь радостному импульсу, она выскочила из пещеры и раскинула руки, подставив себя под ласковые теплые лучи. Небо было абсолютно чистым.

— Ура! Красотища-то какая!

Разбуженный этими радостными возгласами, вышел полусонный Джеймс и удивленно огляделся.

— Надо же. При хорошей погоде остров смотрится совсем по-другому.

— Красиво, правда?

— Да, действительно. Как будто два абсолютно разных места. А ты не видела Софию?

— Что? — Кэтрин подняла брови и потрясенно посмотрела на него. При чем здесь София?

— Ты не видела, куда убежала эта сумасшедшая? Ах, вон она!

У Кэтрин затряслись губы. Вообще-то после вчерашнего она ждала какого-нибудь особенного пробуждения. Или хотя бы комментариев Джеймса… ну хотя бы его вечных двусмысленных шуточек! Так уж устроена женская психика. А его, видите ли, волнует, куда делась София!

А вот интересно, подумала Кэтрин, наблюдая, как Джеймс, фыркая, умывается дождевой водой, как он рассматривает свое вчерашнее поведение в свете того, что София — его давняя и близкая подружка? Вряд ли собирается рассказывать ей про эту ночь! А зря. Впрочем, я тоже отличилась…

— Какой ужас, — прошептала Кэтрин, вспомнив свои вчерашние диалоги с совестью. Хорошо, что ее никто не слышал! Больше она никогда не будет пить.

— Почему ужас? — раздался голос Джеймса, и она почувствовала, как Джеймс обнимает ее сзади и целует влажными прохладными губами в шею. — Здравствуй. Вот мы и дожили до солнца.

От него пахло морем, свежестью. Как она вчера не заметила? Впрочем, вчера она вообще ничего не замечала. Кэтрин обернулась, скользнув в кольце его рук, и увидела, что глаза Джеймса как обычно смеются.

— Ну что ты так смотришь? Не мог же я подойти к тебе весь неумытый, несвежий… — Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но Кэтрин отклонилась. — Что случилось?

— Ты колючий! — Кэтрин вдруг вспомнила свой сон, где Остин гонялся за ней с ножом, а какой-то небритый незнакомец ее спас. Теперь она узнала этого незнакомца. — Ты мне снился.

Он провел рукой по трехдневной щетине и пожал плечами.

— Это неудивительно.

Интересно, что «неудивительно»? — подумала Кэтрин и почувствовала, как Джеймс коснулся ее губ.

— Я буду осторожен, чтобы не поцарапать тебя.

— Джеймс. Мы вчера договорились. Обо всем договорились. Отпусти меня.

— Да, мы договорились, что сегодня вернемся к этому вопросу. Не прямо с утра, конечно. А то очень хочется есть.

— Да нет, — устало возразила она и разомкнула его объятия. — Уже не вернемся. Иди к своей Софии. Мне тоже нужно… принять ванну. — Она повернулась к нему спиной.

— Ах вот оно что! — послышался его тихий шепот, предназначенный скорее не ей, а самому себе. — Какие мы важные!.. И нежные!

Через час они уже дружно переезжали в хижину. Состояние этого жилища было, кстати, весьма плачевным, и Кэтрин невольно вспомнила другую рыбацкую хижину, в которую они наведывались на яхте, когда Джеймс сказал, что она совсем развалилась. По сравнению с сегодняшней находкой — та была образцом ухоженности и сохранности.

Но все равно здесь лучше, чем в их тесной пещере. К тому же в хижине нашлось множество полезных вещей, хотя и безнадежно мокрых. Например — два одеяла (это очень кстати, потому что ночи были прохладными), несколько полотенец и даже посуда.

А в железном сундуке, стоящем в углу, они обнаружили бесценную заварку, запакованную в несколько слоев целлофана. Она была сухой, хотя и старой. Видимо, кто-то приспосабливал это жилище под рыбацкое и заботился о хранении запасов. Там же нашелся и сахар, от влаги превратившийся в сплошной ком, который можно было только облизывать либо колоть.

Джеймс обнаружил какой-то лаз в полу и через несколько минут оттуда донеслись его радостные вопли: в подвале хижины имелся неслабый запас алкоголя и консервов.

— Да мы тут можем встретить Рождество! — радостно воскликнул он. — И даже не заметим, что продуктов убавилось!

— Они еще даже не просроченные! — разглядывая банку с ветчиной, произнесла Кэтрин. — Хм. Мне тут определенно нравится.

— Да я думаю, что, когда нас отсюда вызволят, можно будет иногда наведываться в гости, зная, что тут есть чем поживиться и от голода мы не умрем.

Кэтрин задумалась.

— Жаль, что мы сразу не нашли этот домик. А то всегда так бывает, уже надо уезжать, и под конец находится что-то хорошее… Ой! — Она прижала ладонь к губам. — Я не знаю, почему я так сказала. Под конец…

— Почему конец? Может, нам еще месяц придется сидеть в этой хижине, если никто не приплывет, — грустно возразила София.

Все трое, не сговариваясь, повернули головы к морю. Эта сторона острова была намного лучше: песчаный пляж — ровнее и почти без камней. У линии воды копошились крабы. Кэтрин непроизвольно сглотнула: наконец-то сегодня будет мясо! А она обожает морепродукты…

Они наловили крабов, сварили их и съели, запивая белым вином, и Джеймс заявил, что никогда в жизни не видел более сытного угощения. София согласилась, что это был настоящий пир и что на Большой земле вряд ли когда-то им придется испытать такое наслаждение, даже если их угостят обедом из тридцати самых вкусных блюд.

— Голод делает любую пищу во сто крат вкуснее!

— А представь, что за скука есть краба в ресторане.

— Ужас, — согласилась София. — Просто бессмысленное занятие. Не то что здесь.

— А ты что думаешь, Кэтрин? — Джеймс взял ее за руку и легонько встряхнул.

Но Кэтрин ничего не думала, она молча лежала на песке и боялась, что сейчас лопнет или вообще у нее случится несварение желудка. Удовлетворенно промычав в ответ что-то невнятное, она махнула рукой и отвернулась.

— Чревоугодие, — назидательно изрекла София, глядя на нее, — один из смертных грехов… Господи, прости нас всех!

После вчерашнего виски и сближающих светских бесед у костра они общались гораздо теплее. Кэтрин казалось, что София смягчилась потому, что почувствовала ее постепенно ослабевающее внимание к Остину.

На самом деле внимание не ослабло: Кэтрин попросту начала разочаровываться в нем. И в Антуане, возможно, тоже. Нет, не потому, что была столь легкомысленна и первый поцелуй с Джеймсом заставил ее забыть прежних любовников и тут же с головой уйти в новые отношения. Но отчасти все же по вине Джеймса. Просто его слова, сказанные еще вчера утром, запали ей в душу. Он был прав: она не любила Остина, просто тогда в храме в ней вспыхнула страсть и зависть к Софии. Потом — странная встреча на острове, и как следствие — они кинулись в объятия друг к другу, а тут еще уехал Антуан…

Еще три дня назад, ступив на палубу яхты и согласившись на это путешествие, она словно почувствовала, что жизнь изменится и обратного хода уже не будет. Откуда она могла это знать заранее? И почему она сейчас ощущает себя совсем другим человеком?

Конечно, такое часто случается после сильного шока. Но кроме синяков на ее теле и боли в колене события прошедших дней оставили еще и глубокий след в душе.

Ее подруга Полин называла такие случаи «шоковой терапией». Очень быстро, очень больно, но очень действенно. Зачем растягивать процесс мучительного самокопания на несколько месяцев и делиться этим с психоаналитиком, если можно вот так, запросто?

— Если чувствуешь, что жизнь зашла в тупик, спрыгни с высокой горы на неисправном парашюте, а потом попроси, чтобы тебя отвезли в дремучий лес и оставили на пару деньков, — говорила Полин. — То, что у тебя за это время произойдет в голове, у нас, программистов, называется форматирование диска. Полностью сносится старая система файлов, и на ее место загружается новая. Результат гарантирован!

Теперь Кэтрин знала, что это так. Пока она просто испытывала шок. Пока сносилась ее старая система файлов, и ничего не успело загрузиться на их место. Ей больше не хотелось ни от кого советов, не хотелось отмахнуться и капризно сказать:

— Ах, я должна отдохнуть от всего и собраться с мыслями!

Собственно, и мысли как таковые пока отсутствовали. Она вошла в водоворот событий, когда тонула яхта, и сейчас, два дня спустя, ее все еще продолжало кружить и бить обо все предметы. Вокруг уже давно стоял штиль, а Кэтрин продолжала терпеть кораблекрушение.

Единственное, что она испытывала сейчас, — ощущение правильности происходящего. Все идет очень правильно, хотя и болезненно. Но это можно потерпеть во имя будущего, потому что вся прежняя жизнь была похожа на одну сплошную сделку с совестью. Сделку грязную, нечестную и недостойную.

Как сказал Джеймс? «Ты просто капризная кошка, которая любит, чтобы ее любили. И тебе все равно, кто это будет делать». Кэтрин скорбно улыбнулась вечереющему небу: это точно.

Тут вообще выходила какая-то странная история. Ее даже любовным треугольником не назовешь. Антуан любит ее. Она любит Остина. Предположим. Остин любит… Софию? Нет, он не любит Софию, иначе не стал бы устраивать такие пассажи на берегу. С одной стороны, это было приятно. А с другой — она чувствовала что-то нечистоплотное в поведении своего возлюбленного. Нельзя так вести себя со своей невестой.

Тогда кого же любит Остин?.. Теперь Кэтрин знала: в ответе на этот вопрос заключается разгадка всей этой странной истории.

К вечеру они еще насобирали всякой всячины, разожгли большой костер на песке, чтобы ночью было видно с вертолета или катера.

— Надеюсь, София, ты не пойдешь больше нести свою вахту? — спросил Джеймс. — В этом и раньше не было смысла, а сейчас тем более.

— Посмотрим.

— Ты способна покинуть этот рай на земле? — Он шутливо обвел рукой панораму вокруг себя. — Лично мне уже никуда отсюда не хочется.

— Везет тебе. — София многозначительно покосилась на Кэтрин. — А я хочу узнать, где сейчас Остин. И поэтому мечтаю, чтобы завтра нас заметили с вертолета и забрали.

Кэтрин нахмурилась: София знает, что между нею и Джеймсом что-то произошло? Откуда? Неужели заметила по тому, что они сегодня общаются по-другому…

Джеймс как ни в чем не бывало сказал:

— Пойду-ка я еще принесу дров, чтобы ночью не искать! А вы тут… посидите, поговорите.

Оглянувшись на них, он в который раз удивленно отметил, что обе девушки сильно похожи внешне (если исключить, конечно, разницу в росте). А сейчас, когда Кэтрин подстриглась и стала выглядеть моложе, эта избирательность Остина просто поражала!

Когда Джеймс ушел, они некоторое время молчали: Кэтрин лежала на песке, размышляя о превратностях судьбы, а София сидела рядом в своей обычной позе, обняв колени и глядя на морскую гладь.

— Ну и что ты думаешь дальше делать? — вдруг спросила она.

— В каком смысле? — трусливо уточнила Кэтрин.

— Ты знаешь в каком. Если он так сильно тебе нужен, давай договоримся.

Кэтрин поднялась и села на песок рядом с ней. Все спокойствие и умиротворенность мгновенно как ветром сдуло.

— Ты про кого?

— Про Остина, про кого же еще. Знаешь, я не хочу больше наблюдать подобный цирк, который вы устроили на яхте прямо перед моим носом. Может, вы… еще раз как следует разберетесь, а потом мы вместе подумаем, кто на ком женится?

Кэтрин даже побледнела.

— Нет, что ты. Я… я на него не претендую. Это просто… это уже прошло.

— А, — София смерила ее презрительным взглядом, — ты теперь претендуешь на Джеймса. Но имей в виду, в отличие от Остина он не любит мимолетных связей. Хотя и может иногда себе их позволить.

— Откуда ты знаешь? Потому что вы — давние любовники? — Кэтрин удивилась, как легко вылетели эти слова и какая сильная ревность прожгла ее грудь. Странно. Ведь ее саму с Джеймсом ничто не связывает, кроме этого полуфлирта-полусекса на берегу.

— С Джеймсом? — София вытаращила глаза. — Ты в своем уме?

— Да! Не пытайся казаться лучше, чем ты есть на самом деле! Вы общаетесь так, будто сто лет знакомы. Причем близко знакомы! Только не говори мне, что вы только что подружились, пока нанимали его яхту на берегу.

София расхохоталась. Безобразно и безудержно расхохоталась, согнувшись пополам, и Кэтрин сразу вспомнила, что Джеймс точно так же среагировал на ее вопрос о Софии.

— У меня с Джеймсом… Ну ты даешь!.. А он тебе что, еще не сказал?

— Нет. — Кэтрин изменилась в лице. — Что он должен был мне сказать?

— Он — мой брат. — Что?

— Джеймс — мой родной брат. Не веришь? Спроси у него, когда он вернется, он сам расскажет. — Она смерила Кэтрин понимающим взглядом. — Вы ведь будете вместе… жечь костер. А я, пожалуй, не стану вам мешать.

Лилово-сиреневый закат над морем почти догорел. В воздухе разливалась вечерняя свежесть. Кэтрин перевернулась на живот и, подперев голову рукой, прищурилась.

— Надо же! Ты, оказывается, не соврал, когда сказал, что тоже с Манхэттена.

— Да я в общем-то и не с Манхэттена. Я скорее из Розо, где стоит мой настоящий дом.

— У тебя тут есть дом? — изумилась она.

— Конечно. Мы с Софией не совсем… в общем, мы брат и сестра, но отцы у нас разные. Наша мама, она… — Джеймс иронично улыбнулся, — деятельная женщина. Не может усидеть на месте. У нее было несколько мужей… вот. Мой отец был здешний судовладелец, он умер и оставил мне свой дом. У меня есть еще брат, но он в Европе, а с Софией мы поддерживаем отношения постоянно. Она живет в Нью-Йорке и часто гостит у меня. В этом году, правда, Остин, на правах будущего мужа пожелал поселиться в отеле.

Кэтрин была в шоке. Перед ее мысленным взором проносились картины их общих встреч, и как Остин послушно повел себя, когда Джеймс «застукал» их на берегу (наверное, побаивался брата невесты). И как Джеймс небрежно засунул ее деньги за веревку спасательного круга… Конечно, он же богат, зачем ему эти несколько сотен? И как София разговаривала с ним, словно была сто лет знакома…

— Но ты же богат!.. И ты сидишь на пляже и работаешь спасателем?

— А мне нравится. В Нью-Йорке я быстро устаю от суеты, за полгода этот город выматывает меня полностью. А сюда я приезжаю, сажусь на берегу и смотрю на воду. Иногда помогаю кому-нибудь научиться плавать… Когда выходной — рисую.

— Ты рисуешь? — Она смотрела на него, словно он признался в чем-то ужасном.

— Да. — Джеймс смутился. — Немного. Мы с Софией… это от мамы. Она у нас «сумасшедший художник» — так она всегда сама себя называла. Разве это плохо?

— Это прекрасно. Я тебе почти завидую. Но… зачем тебе все это?.. Я имею в виду спасательную службу. Это так прозаично для художника.

— Я же тебе сказал. Я люблю эти места, полжизни провел тут. Окончил университет, потому что так хотела мама, а потом уехал сюда. Когда тут сезон дождей, я живу в Нью-Йорке. Да и то не каждый год. А в ноябре снова возвращаюсь сюда. Я даже не помню, когда в последний раз видел снег на Рождество… — Он вдруг взял ее за руку. — Кэтрин, хочешь со мной встретить Рождество?

Она заморгала, глядя на него, и совершенно некстати вспомнила, как Остин бросил ее накануне именно этого праздника.

— Что ты молчишь?

— О.

— Я приглашаю тебя.

— Но… это будет только через полгода.

— А давай заранее договоримся. Я буду знать, что один гость для этого праздника у меня есть. И ты приедешь.

— Куда приеду? — переспросила она.

— Как куда? Сюда, конечно. Адрес я тебе дам, потому что на пляже меня в это время не найдешь… Приезжай, это не шутка.

— Отличная идея, — произнесла она, едва шевеля губами, потому что не знала, смеется он над ней или правда приглашает.

— Приедешь?

— Джеймс, я не понимаю. Зачем тебе встречать Рождество с посторонним человеком?

— Я каждый раз встречаю его с посторонними людьми. А ты — уже практически член семьи.

— Член семьи?

— Да. Бывшая подружка будущего мужа моей сестры. Мне кажется, что Антуан тебя отпустит. Он мне почему-то доверяет. Хотя и зря, я ведь на все способен.

— Отличная шутка! Остряк! — Кэтрин замахнулась на него кулаком.

— А это — не шутка. — Джеймс схватил ее за запястье и, ловко повернув руку, умудрился прижать Кэтрин к себе и улечься рядом.

Она тяжело дышала, глядя на него снизу вверх.

— А знаешь, мне кажется, что это и правда хорошая идея: встречать Рождество под пальмами с таким вот красавчиком, как ты.

— А знаешь, мне кажется, я именно тот, кто тебе нужен. — Джеймс потянулся к ее губам.

— Мы договорились вчера больше не…

— Да ты только послушай! Я удачно совмещаю в одном лице безрассудство и сексуальность Остина с интеллектом и добропорядочностью Антуана. Думаю, теперь тебе надо начать бегать за мной. У тебя это хорошо получается.

— Что хорошо получается?

— Бегать за красивыми парнями. — Он потерся кончиком носа о ее нос. — Или я не прав?

Кэтрин заволновалась, теряя терпение: лежать в обнимку с Джеймсом и изображать неприступность было верхом мазохизма.

— Слушай, ты! Ты не слишком ли много на себя берешь?

— Нет.

— Я ни за кем не бегаю!

— А как же Остин?

— И если ты собираешься тут дразнить меня…

Джеймс самодовольно улыбнулся.

— Я не дразню тебя. Просто когда я увидел вас с Остином на пляже… Это были, кстати, очень возбуждающие сцены! Я даже подумал, не занять ли мне его место, пока ты не остыла и пока ты так кстати напилась… Но тут пришел Антуан и все испортил.

— Джеймс, прекрати!

— Ну хорошо, хорошо. Я подумал, что у тебя просто великолепно получается заманивать мужчину, при этом он будет абсолютно уверен, что инициатива идет от него. Как, например, сейчас. Ты хочешь соблазнить меня…

— И вовсе нет!

— …как три дня назад собиралась соблазнить его! Прическу сделала. Тебе, кстати, идет. Я чуть не влюбился, когда увидел.

— Нет, ты не сможешь влюбиться в такую, как я! Ты меня сразу предупредил.

— Конечно нет. Это даже не обсуждается… Так о чем мы? Ах да. А вот Антуана мне по-настоящему жаль.

— Это почему?

— Да потому. Когда ты начнешь бегать за мной… — Он расхохотался, увертываясь от ее кулачков. — А ты в любом случае начнешь бегать за мной. Лучше разойдись с Антуаном сразу. Ты не будешь любить его в браке. Ты будешь изменять ему направо и налево, — сказал он уже серьезно.

— Почему?

— Ты знаешь почему. Но главное — ты не будешь счастлива сама. Я серьезно, запомни это, Кэтрин. Зато он и правда любит тебя, вот в чем парадокс!

— Ты считаешь, что любить меня — парадокс?

— Конечно! Ни один нормальный человек добровольно не согласится на такую кабалу.

— Ах так?.. Ах вот как?.. — Она с вызовом смотрела на него, не в силах придумать достойный ответ.

Джеймс легонько провел пальцем по ее лицу.

— Ты хочешь доказать мне обратное?..

— Хочу.

— И я хочу… А ты что имела в виду?

Вместо ответа Кэтрин притянула его к себе и осторожно поцеловала. Джеймс не выдержал, подхватил ее на руки и закружил, погружаясь в страстный поцелуй.

— Мне наплевать, о чем мы вчера договорились, Кэтрин. Я хочу тебя…

— А мне наплевать, что ты никогда не сможешь влюбиться в меня…

Она обхватывала его талию ногами, и Джеймс понял, что сегодня долгой прелюдии у него просто не получится. Он слишком долго терпел. Он слишком долго ждал ее. Он слишком долго смотрел, как она делает это с другими мужчинами…

Вода была теплая и ласковая. Вода не оставляла им никакого выбора, и счастливая Кэтрин растворялась в этой стихии. Она растекалась по лиловым волнам, распадалась на тысячи мелких бликов, словно нежный лунный свет, посеребривший их разгоряченные тела.

Теперь ей было все равно, что будет завтра и что Джеймс о ней подумает. Ей было все равно, что станет с ее «перезагрузкой системы» и какие новые ощущения поселит в ней этот мужчина.

В эту ночь она любила Джеймса. В эту ночь Кэтрин впервые за свои почти тридцать лет поняла, какой бывает настоящая любовь. Завтра это чувство, возможно, пройдет, но сегодня оно властвует над ней. И это прекрасно! — думала она, отдаваясь Джеймсу. Прекрасно потому, что теперь она сама выбирала, кого любить, а не позволяла любить себя «и все равно, кто это будет делать».

Сегодня она выбрала Джеймса. По каким причинам их свела судьба и почему Всевышнему это было угодно, ей было все равно. Но Кэтрин точно знала, что это не очередной каприз избалованной пресытившейся женщины, а именно судьба.

А он жадно выпивал ее и тут же наполнял собою до краев. Он кружил с нею в воде, жадно прижимая к себе; выносил на песок, где нежно покрывал ее тело поцелуями; уводил ее подальше от берега в лес, чтобы не потревожить Софию, и они снова неистово любили друг друга… А потом они опять возвращались в воду, с которой все началось и которая обвенчала их.

Вода остужала их тела, давала отдых и свежие силы и тут же коварно бросала обратно — в объятия друг друга. До самого рассвета. А волны шептали, шептали им свою вечную песню…

12

Утром их разбудил стрекот вертолетов и голоса. София первая вскочила с сундука, на котором устроилась вчера, и, бесцеремонно перепрыгнув через обнявшихся Кэтрин и Джеймса, побежала на берег. Там начиналась суета.

Вот и все! — подумала Кэтрин и чуть не заплакала. Сейчас всего этого не станет, снова — переброс из одной реальности в другую, болезненный шок, и сказка закончится.

Джеймс встревоженно смотрел на нее и, похоже, думал о том же.

— Кэтрин, я не хочу тебя отпускать.

Ей вдруг так сильно захотелось сделать что-нибудь на прощание, сказать что-нибудь важное, поставить ощутимую точку… Ведь этот странный, ни на что не похожий роман ни во что не разовьется… Только точка.

— Джеймс! — Она поцеловала его. — Мне будет очень… мне… жаль, что так все быстро заканчивается, в общем.

— А что заканчивается?

— Наш рай. — Она вздохнула. — Хотя перезагрузка еще не состоялась.

Он нахмурился.

— Какая перезагрузка? Почему ты прощаешься?

— Потому что мы возвращаемся в нашу прежнюю жизнь. Господи, как я ее ненавижу!

— А разве в прежней жизни нас не было?

— Нас не было. Был ты. И была я. А еще был Антуан и…

— Ах да. Я и забыл про него. — Джеймс отпустил ее и отвернулся.

— О господи, Джеймс, прости меня! Я вовсе не об этом сейчас думала. Просто у каждого из нас своя жизнь. Ведь так? — Она помолчала, ожидая его возражений, и, не дождавшись, грустно продолжила: — И вряд ли ты будешь долго вспоминать это наше несерьезное приключение…

— Несерьезное?.. Впрочем, да, конечно, — сухо сказал он, поднялся и начал одеваться. — Я понимаю. Антуан.

— Да при чем тут Антуан?! — закричала Кэтрин. — Ты же сам бросишь меня, потому что… Ты сам говорил.

На несколько секунд оба замерли, глядя друг другу в лицо.

— Ты в самом деле так думаешь? — тихо спросил Джеймс.

Кэтрин поднялась и встала рядом с ним. Она вся дрожала.

— Я просто не хочу оказаться смешной. Бегать за тобой…

Он кивнул:

— Понятно. Сегодня ночью мне показалось, что в твоей голове появилась истина. Но это мне только показалось. Вообще-то я думал, что тебе не придется бегать за мной. И мы больше не отпустим друг друга. По крайней мере, попробуем.

— Джеймс, я тоже не хочу отпускать тебя, но…

Она нежно поцеловала его. Ей хотелось плакать. Ей хотелось послать к черту вертолет и попросить оставить их здесь. Еще на неделю. Еще не закончена перезагрузка системы… Она еще ничего не понимает. Она пока не знает, что делать дальше, ей нельзя принимать серьезных решений…

— Я приеду к тебе на Рождество, — прошептала она.

— Ты хочешь меня утешить?

— Джеймс! Не надо так! Мне тоже тяжело.

— В самом деле?

В это время на пляже раздался голос Антуана:

— Где она?! Вы можете мне наконец!.. Кэтрин! Кэтрин!

Она в ужасе отступила от Джеймса и принялась судорожно одеваться.

Джеймс внимательно наблюдал, как она натягивает шорты, еще мокрые после вчерашней ночной воды… Лицо его стало жестким и замкнутым.

— Правильно. Не нужно, чтобы он видел нас вместе. Не дай бог еще свадьба расстроится! — Он резко развернулся и пошел к выходу.

Антуан влетел в лачугу словно ураган и бросился к Кэтрин.

— Вот ты где! Любимая моя! Кэтрин, девочка моя, я так скучал! Я думал, что сойду с ума! Не надо мне было уезжать! Я идиот! Я все бросил, когда узнал! Кэтрин! Наконец-то! Ты жива, девочка моя любимая…

Он судорожно обнимал ее, осыпал поцелуями лицо, даже не заметив, что она стоит полуодетая и от нее только что отошел Джеймс.

А Кэтрин беззвучно плакала, глядя, как в светлом проеме двери исчезает силуэт другого мужчины.

В Розо их встречала целая толпа. Весть об исчезновении троих туристов и одного спасателя быстро разнеслась по острову, их принялись искать в тот же вечер, но только один из потерпевших — Остин — был спасен проплывавшим мимо катером.

Катер этот, к слову сказать, тоже чуть не пошел ко дну, потому что буря была очень сильная, совершенно не характерная для этого времени года. Остин довольно быстро пришел в себя и, обнаружив, что все остальные, возможно, утонули, закатил в госпитале такую истерику, что ему пришлось вколоть двойную дозу успокаивающего.

Однако, когда действие лекарства закончилось, он стал вести себя еще хуже: кричал, что лишился двух невест, а вместе с ними средств к существованию. Что все вокруг бездействуют и что он намерен взять вертолет и лично отправиться на поиски яхты. А если его немедленно не выпустят, он разнесет к черту весь госпиталь. В общем, с ним пришлось повозиться.

Команда катера приблизительно указала квадрат, в котором был подобран этот странный пассажир, и начались поиски. Конечно, все осложнял дождь, вертолеты не могли летать, иначе остальных нашли бы уже на следующий день…

Кэтрин после того, как они с Джеймсом расстались в лачуге, больше ни на секунду не оставалась одна: ее все время держал в объятиях Антуан, и мать, прилетевшая из Нью-Йорка, не отходила ни на шаг. Остин, едва только вертолет высадил их на площади, подбежал к ней и тоже порывисто обнял, прошептав: «Я чуть с ума не сошел!», после чего вспомнил и о невесте…

Кэтрин все время оглядывалась на Джеймса, хранившего мрачное молчание. Но он ни разу не поднял глаза, старательно избегая ее. На берегу его встретил Сингл, и они крепко обнялись, словно не виделись год.

Возле отеля их ждало такси. Джеймс сразу же направился к стоянке, где обычно ставил свои автомобили персонал отеля. Кэтрин казалось, что ее кто-то душит. Сейчас они разъедутся навсегда. Сейчас они разъедутся, и у нее больше не будет права прийти к нему и сказать, как сильно он нужен ей! Как сильно она не хочет с ним расставаться, но пока еще не понимает, что делать, пока еще боится этого нового чувства… Он должен это знать. Он должен знать, что она оставляет его не ради Антуана, а ради того, чтобы разобраться в себе. Он должен…

Кэтрин не выдержала, вырвала руку из ладони Антуана и побежала к Джеймсу.

— Джеймс!!!

Он удивленно обернулся.

— Джеймс. Подожди. — По ее щекам катились слезы: Кэтрин было наплевать, что все смотрят. — Я хотела сказать тебе… Я хотела сказать спасибо. За все.

Он усмехнулся.

— Пожалуйста.

Она шагнула к нему и протянула было руку к лицу, но тут же отдернула ее.

— Я тебя… никогда не забуду.

— Разумеется. — Он открыл дверцу темно-красного открытого «ягуара». — Ну? Пока?

— Подожди… Ты мне не веришь?

— В чем? В том, что ты меня никогда не забудешь? Верю.

Она не знала, что говорить дальше.

— Это твой «ягуар»?

— Мой. На нем я езжу на работу прямо из дома. Поэтому и был в плавках, из-за которых ты так злилась.

Она даже не улыбнулась на его шутку.

— Джеймс, я не хочу, чтобы ты меня неправильно понял.

— А я тебя очень хорошо понял. Я, честное слово, куплю другие!

— Что купишь?

— Плавки.

— Кэтрин, милая, мы ждем тебя! — окликнула ее мать. — Садись в машину!

Кэтрин даже не обернулась.

— Хочешь, я правда приеду сюда на Рождество?

— Нет.

— Почему?

— Я не люблю быть третьим лишним.

— Ты хочешь, чтобы я осталась с тобой сейчас?..

— Уже не хочу. Езжай, Кэтрин. Тебя мама ждет. И Антуан.

Он сел в машину и уехал, прочертив колесами две черные дуги на асфальте.

Кэтрин пошатываясь пошла к такси, ей казалось, что рушится мир и что земля под ногами качается огромными черными волнами, какие она видела, когда тонула яхта.

Она снова тонет в море. Она уезжает. А единственный человек, за которого можно держаться, остается здесь.

Что она будет делать в Нью-Йорке? Там у нее жених, которого она не любит, там у нее любовник, в котором она разочаровалась. Там у нее родители, которым до нее нет никакого дела, подруги, которые ждут сплетен и сенсаций…

А Джеймса там нет. Джеймса, который за эту неделю умудрился стать ее другом, любовником, отцом и матерью в одном лице.

— Славный малый этот Джеймс, — произнес Антуан, удобно устраиваясь на сиденье такси.

— Да уж… — тихо ответила она и закрыла глаза, вспомнив сегодняшнюю ночь.

По щекам снова побежали слезы. Вот все и закончилось, не успев начаться.

— Надо же как… Миллионер, можно сказать. А притворялся спасателем.

— Да уж…

— Ну что с тобой? Он тебя чем-то обидел?

Кэтрин сосредоточила на нем взгляд: последние слова не сразу дошли до нее.

— Ты-то откуда знаешь, что он миллионер?

— А как же, милочка! Мы тут все про всех узнали, пока вас искали… — В голосе матери послышались театральные слезы. — Мы так испугались… Я чуть с ума не сошла! Я все глаза выплакала! Я сразу примчалась… Ах, Кэтрин, ты нас так больше не пугай!

— Хорошо, не буду.

— Послушай, а как его настоящее имя? — мгновенно меняя тон, спросила мать.

— Чье?

— Ах да. Джеймс Артур Рей. Красивый мальчуган. Я знаю его мать! Она меняла мужей как перчатки: у нее София — от третьего мужа, Родриго — от второго, он был испанец, а Джеймс ее первый сын, от какого-то, говорят, здешнего судовладельца. Он уже умер, оставил Джеймсу шикарный дом где-то тут…

— Мама, замолчи!

— Слушай, вы с ним подружились? Он ничего не рассказывал про мамочку? Она все еще малюет свои безумные картины? Говорят, в четвертый раз вышла замуж! Ей уже под шестьдесят, а она…

Кэтрин отвернулась к окну и перестала слушать ее. Маленькие домики, пальмовые заросли, вывески магазинов, уличные кафе, веранды… Розовый Розо. Джеймс вырос здесь и любит этот город. А разве его можно не любить?

— Красиво, — произнесла она вслух, не замечая, что на нее внимательно смотрит Антуан. — Действительно хочется писать картины.

И больше не в силах сдерживать себя, Кэтрин закрыла лицо руками и заплакала.

13

Давно наступил июнь, в Нью-Йорке стояла такая же жара, что и месяц назад в Розо. Кэтрин бесцельно слонялась по городу, по друзьям и клубам, пытаясь наполнить свою жизнь прежними увлечениями и хоть каким-то смыслом. Но смысла не было, голова была пуста, и она часто ловила себя на мысли, что смотрит кино про себя. Странное, немое, бесцветное.

Она ждала, что шок, вызванный майской историей, все-таки пройдет, что постепенно жизнь вытеснит воспоминания о последней ночи, проведенной с Джеймсом, и вообще она забудет самого Джеймса… но тщетно.

— Видимо, система действительно дала сильный сбой, — объявила. Полин, выспросив все до мельчайших подробностей. — Тебе требуется продолжить форматирование диска. Там, рядом с Джеймсом, он уже начался, а потом процесс остановили, и ты не можешь нормально функционировать, потому что половина файлов стерта, и на их место ничего не загружено.

Это было трудно понять, но звучало весьма убедительно. С каждым днем Кэтрин становилось только хуже.

Джеймс снился ей, что-то укоряющее говорил, звал к себе, целовал ее и обещал, что обязательно влюбится. Ну по крайней мере, постарается. Она отдавалась ему с таким неистовством и таким упоением, что всякий раз просыпалась в холодном поту. Но желанного удовлетворения не наступало, сны только изматывали ее тело и душу, и день ото дня Кэтрин становилась все печальней и прозрачнее.

Она перестала выходить из дому, отец, списав все на психологическую травму после кораблекрушения, больше не настаивал, чтобы она работала. Но ее странная бледность и худоба начали серьезно беспокоить родителей.

Несколько раз приезжал Антуан, она по-приятельски общалась, поила его чаем и не позволяла поцеловать даже в щеку. Он всякий раз печально кивал, повторяя одно и то же:

— Да. Я все понял. Еще там понял. Это конец.

Он чудовищно переживал, и Кэтрин заметила, что в волосах его кое-где появилась седина. Но с чем это было связано, с потерей фирмы или с потерей любви, она не хотела знать.

— Прости меня, — сказала она как-то. — Может, кораблекрушение тому виной, я обо что-то сильно ударилась головой, и там у меня все перевернулось, может, еще что-то…

— Да, я понимаю.

— Я не смогу выйти за тебя замуж. Мне стала слишком дорога жизнь, чтобы тратить ее на вечные компромиссы. Я сама схожу к священнику, отменю венчание.

— Это все из-за него! Я так и знал, что он положит конец нашему счастью.

— Остин тут ни при чем. Знаешь, я долго ломала голову, что же это такое было. И решила, что судьба. Надо было нам всем собраться вместе, сначала здесь, потом — там… Таких совпадений бывает одно на миллион.

Он покачал головой.

— Зачем только я взял эти чертовы горящие путевки?!! Оператор меня уговорил… Надо было ждать тур в Океанию!

Она засмеялась.

— Я же говорю — судьба. А и правда смешно. Мы записались на один день в один и тот же храм, в одном турагентстве купили путевки… Жаль, что нас поселили не в соседних номерах!

Внезапно улыбка сползла с ее лица: она вспомнила пляж возле отеля, Джеймса, сидящего в своем шезлонге, его дурацкие плавки… «Я, честное слово, куплю другие», — сказал он на прощание.

Она вздохнула — почти всхлипнула. Скоро начнется сезон дождей, и он вернется в Нью-Йорк. Они смогут встретиться… Ей почему-то не хотелось встречаться с ним в Нью-Йорке. Как будто будет уже поздно. А что поздно? Почему поздно?

— О ком ты сейчас думала, Кэтрин? — вдруг тихо спросил Антуан, внимательно вглядываясь в ее лицо.

— А что?

— У тебя такой вид… Ты любишь его. Я никогда не видел тебя такой. Ты действительно любишь Остина, и я здесь бессилен.

Она с жалостью посмотрела на него.

— Господи, да при чем тут Остин?! Бедный Антуан, ты так ничего и не понял.

Она чувствовала, как слезы подступают к глазам. Сейчас она как всегда будет плакать на его груди, он как всегда будет утешать ее, потом как всегда… Ей стало невыносимо тоскливо от этой знакомой перспективы. Она настолько привыкла к этому человеку, что теперь вынуждена ненавидеть его… Жаль, ведь он хороший.

— Антуан, тебе пора. — Она встала. — Я больше не могу с тобой… Я должна побыть одна.

В его глазах была огромная боль.

— Если я стал не нужен тебе в качестве жилетки, это означает окончательный разрыв?

— Да. Только это не трагедия, а огромное счастье для тебя. Теперь ты — свободен.

— Свободен?

— Ты не должен больше любить меня.

— Почему? Почему, Кэтрин?!

— Потому, что я никогда не отвечу тебе взаимностью. Потому, что я… — она проглотила слезы, — очень сильно люблю другого человека. И это наполняет мою душу настоящим светом, впервые за двадцать восемь бестолковых лет жизни.

Он смотрел на нее и обреченно молчал.

— Прости, Антуан. Ты мне будешь теперь как брат. Это нам гораздо больше подходит.

Он поднес ее руку к губам и поцеловал.

— Я буду ждать, когда у тебя это пройдет.

— Это не пройдет.

— Я умею ждать.

Наивный! Он думал об Остине!

Шли дни, бежали недели, и «перезагрузка» возобновилась в ее голове самостоятельно. В Кэтрин начало расти новое, незнакомое ей прежде чувство. Чувство это было светлое, чистое и объемное, словно гигантский воздушный шар. Оно подняло ее над землей и научило видеть дальше и шире, чем раньше.

Кэтрин впервые поняла, какой бывает любовь. Оказывается, в этом чувстве нет ничего мучительного, сложного и пугающего. В нем нет никакой жертвенности, и оно не требует компромиссов с собственной совестью.

Любовь — это когда ты хочешь быть рядом с дорогим человеком. И понимаешь, что иначе — невозможно. И это самый мощный инстинкт, который заставляет преодолевать тысячи километров в один миг. Для того чтобы быть с любимым.

Джеймс… Она, улыбаясь, вспомнила его слова: «Я удачно совмещаю в одном лице безрассудство и сексуальность Остина с интеллектом и добропорядочностью Антуана. Думаю, теперь тебе надо начать бегать за мной».

Скоро он сам приедет в Нью-Йорк, и тогда… И тогда — все пропало. Нет, ей нельзя дожидаться этого. Ни в коем случае! Им нужно встретиться там, в Розо. Им нужно прожить все, что не было прожито именно на той земле. Именно под тем солнцем сказать друг другу самые главные слова.

Ей надо сказать, что она была не права, что сваляла дурака, когда уехала с острова и заявила, что завтра это несерьезное приключение уже забудется.

Ей надо сказать, что она никогда не сможет забыть это приключение, эти безумные три дня, наполнившие ее жизнь светом и счастьем. Ей надо сказать, что только рядом с ним, с Джеймсом, жизнь ее приобрела ясность и смысл. Только рядом с ним она почувствовала себя не тряпичной куклой, позволявшей любить себя, но и сама научилась любить по-настоящему.

В обычных условиях такое невозможно за три дня. А вот «если прыгнуть с неисправным парашютом, а потом попросить отвезти тебя в лес и оставить там на пару суток…» Гениально!

Браво, Полин!

Новый номер Остина она узнала у священника. Тот, изумленный ее отказом от венчания, настолько растерялся, что согласился дать координаты другой пары. Телефона Софии у него не было, они оставили только номер Остина. Но и этого Кэтрин было достаточно.

— Остин, я звоню не тебе! — начала она без обиняков.

— Здравствуй, моя сладкая Кэтрин, — с придыханием произнес он. — Вы расстались? У тебя есть возможность встретиться со мной? Кэтрин, давай я…

— Мне нужна София, — отрезала она.

— София? А зачем?

— Ну мало ли зачем! — раздраженно отозвалась Кэтрин. — Извини, что отрываю, у вас там, наверное, сейчас идет полным ходом подготовка к свадьбе…

— Да не будет у нас никакой свадьбы! — Остин откашлялся.

— Почему? — опешила она.

— София ушла от меня. Это случайно не ты ей посоветовала?

— Нет… А почему она ушла от тебя?

— Значит, ее сумасшедший братец! Я сразу его невзлюбил. Ишь ты! Миллионер, изображающий скромного пляжного спасателя!

Остин завидовал. Кэтрин явственно услышала это в его интонациях. Во-первых, Джеймс был выше и красивее его, а во-вторых — миллионы… Да, Остин всегда любил деньги, это было ясно сразу.

— Думаю, братец ни при чем, — задумчиво ответила она, вдруг вспомнив, как «братец» предвидел, что София рано или поздно бросит Остина. — Она — честная, хорошая девушка, а ты на ее глазах был готов сделать со мной все, что угодно. Поэтому она и ушла от тебя… Слушай, дай ее телефон, а? Священник сказал, что у него есть только твой…

— Почему я должен давать тебе ее телефон? Мало ли что ты хочешь ей про меня сказать! — Остин, видимо, не терял надежды.

— Потому, что мне нужен адрес ее брата в Розо.

— О господи! Только не говори мне, что тебя все-таки угораздило…

— Это не твое дело.

— Да пожалуйста! — раздраженно заорал Остин. — Записывай! Вас теперь не остановить! Вы все равно с ней теперь будете подружки!

Она записала телефон и, уже собираясь прощаться, вдруг сказала:

— Слушай, Остин! Я все время забывала тебя спросить одну важную вещь: ты открыл свой центр или нет?

Остин громко вздохнул.

— Да понимаешь… тут такое дело… Я пока только занимаюсь этим вопросом…

— На что же ты собирался жить?

— Я немного преподаю в колледже… Словом, я как раз хотел обратиться к тебе, у тебя же есть… Ну ты же понимаешь, я скоро все отдам. Тем более…

Знакомая история. За полгода жизни с ней он обогатился на несколько десятков тысяч, все время «занимая» у нее под открытие центра. Может, ему вообще, кроме денег, ничего не надо? — вдруг подумала она. Но сейчас эта мысль вызвала лишь скуку и больше ничего.

— Все с тобой ясно, — перебила она его. — Спасибо за телефон. Прощай, Остин.

Дальше Кэтрин уже ни о чем не думала, ноги будто сами несли ее. Ноги знали куда идти, а может, это судьба вела ее, а Кэтрин послушно доверилась ей? Не важно. Было немного страшно, но даже этого она почти не чувствовала. Такое бывает, когда события начинают разворачиваться очень стремительно и человек не в силах охватить сознанием каждый прожитый миг. Да и зачем?..

Аэропорт, перелет и снова — розовый Розо… Снова вечер, как тогда, и едва заметная нежно-сиреневая дымка над островом.

— Все идет правильно! — повторяла Кэтрин, словно заклинание. — Все идет правильно!

Таксист косился на странную пассажирку, бормотавшую что-то себе под нос, но вел машину к окраине города, где был район богатых особняков. Что она собирается тут делать? Приехала под конец июля, когда все нормальные люди отбывают с острова, глаза безумные, голос дрожит, показала бумажку с адресом и сказала, что надо обязательно найти этого человека. Странная девчонка.

А Кэтрин смотрела в окно и думала, что София — молодец. Ей было сложнее бросить Остина, уйти практически из-под венца, но она справилась с собой. Вообще, эта молоденькая девушка-«замухрышка» на самом деле оказалась крепким орешком и такой умницей для своих двадцати лет, что Кэтрин диву далась.

Когда Кэтрин позвонила, София сразу поняла, в чем дело, продиктовала адрес Джеймса, попросила заодно напомнить ему, что у их матери скоро день рождения. А потом неожиданно добавила:

— Впрочем, думаю, что вы придете к ней вместе.

Кэтрин поняла, что это был жест полного и безоговорочного прощения: София готова принять ее в свою семью. Может быть, она и не в восторге от выбора брата, но, по крайней мере, не будет вставлять палки в колеса.

Кэтрин не стала говорить, откуда узнала ее номер, скорее всего София и так догадалась. На секунду она задумалась, не сказать ли ей, что все это время Остину от нее были нужны лишь деньги, но потом решила пока не трогать эту тему вообще. Софии теперь тяжело, хотя она изо всех сил делает вид, что ничего страшного не произошло. И в нахлынувшем порыве благодарности и великодушия Кэтрин подумала, что нужно свести их с Антуаном.

А что? Он — страдает, она — тоже. Разница в десять лет будет практически незаметна: София по серьезности и «взрослости» далеко опережает ее, Кэтрин, которой никогда больше двадцати трех не давали…

— Да, это определенно хорошая мысль, — сказала она вслух. — София подарила мне своего брата, а я в ответ отдам своего…

— Приехали! — воскликнул таксист, и в его голосе Кэтрин услышала явное облегчение.

Она увидела перед собой красивый дом, стоящий на небольшом возвышении, окруженный садом и высокими пальмами. Белые лесенки сбегали вниз с двух сторон, от флигелей к одной общей террасе.

А в саду, на ровной зеленой лужайке, в плетеном кресле, в своей обычной позе сидел Джеймс. Рядом стоял мольберт.

Дыхание у нее перехватило, а сердце застучало часто-часто. Сейчас она войдет. Сейчас он обернется и увидит ее…

Что он почувствует: обрадуется или скажет, что сейчас ему не до гостей, а Рождество еще не скоро? Нет, он не может так сказать! Он ждет ее. Он ждет — или все, что между ними было, лишь мелкая бессмысленная интрижка. А она точно знает, что это не так.

На негнущихся ногах Кэтрин подошла к ажурной кованой калитке и позвонила. Джеймс встал и, не глядя, пошел открывать. Он был босой, в белых льняных брюках, и с безнадежным обожанием Кэтрин смотрела на игру мускулов на его загорелом торсе.

Примерно на середине дорожки он оторвал сосредоточенный взгляд от своих ног и увидел Кэтрин. Остановившись, словно налетел на невидимую стену, он медленно вынул руки из карманов и испуганно уставился на нее. Кэтрин тоже замерла, боясь дышать.

Несколько секунд длились целую вечность, а вокруг не осталось ничего: ни вечера, ни пальм, ни отдаленного шума моря.

— Здравствуй… Джеймс. Я…

Он сделал один шаг ей навстречу и снова остановился.

— Кэтрин… Ты что тут делаешь?

— Я прилетела. Вот.

— Ты прилетела ко мне?

— Нет. Да. Я прилетела кое-что у тебя спросить.

Он вдруг спохватился, подошел к калитке, отпер ее:

— Входи! Я совсем забыл… Входи… Пойдем.

Она вошла, медленно и несмело приблизилась к мольберту. Джеймс остался стоять позади, тяжело дыша. Она не видела его лица, но чувствовала его волнение.

На большом квадратном холсте плескалось лилово-сиреневое море. Точь-в-точь как тогда, на пляже, в последнюю ночь… В их первую ночь.

Закат. И две маленькие фигурки у самой воды — мужчина и женщина держатся за руки и смотрят куда-то за горизонт… А вокруг — дикий берег и тишина. Тишину эту было так хорошо видно на рисунке, что Кэтрин живо вспомнила тот вечер: легкое дуновение ветерка, запах костра, едва слышный шелест моря… А потом перед глазами все расплылось.

— Это… мы? — прошептала она.

— Это то, что стоит у меня перед глазами каждый день. И каждую ночь. Уже полтора месяца.

Она обернулась к нему, чувствуя на щеках что-то влажное и теплое.

— Джеймс! Мне было плохо без тебя. Очень плохо. Я прилетела, чтобы…

— Спросить. — Робкое удивление отразилось в его лице. — Только спросить? И все?

— Да. — Голос ее зазвенел от напряжения. — Помнишь, ты говорил, что я тебе нравлюсь, но ты бы не смог в меня влюбиться?

В его взгляде вспыхнул огонь и отчаянная надежда.

— Я говорил… Да. Но я говорил потому, что…

— Нет. — Она шагнула и мягко прикрыла его губы своей ладонью. — Вот и хорошо. Теперь я хочу спросить.

— Спрашивай.

— Словом… Джеймс. А мы не могли бы попробовать? Ну… попробовать, может, у тебя все-таки получится влюбиться в меня?

«Двадцать третьего декабря в церкви Святой Троицы состоялось венчание наследников трех именитых семей нашего города: семьи Рей, семьи Донналд и семьи Хэррис.

Что примечательно, в семье миссис Рей состоялось сразу две свадьбы. Старший сын миссис Рей — Джеймс Артур сочетался законным браком с дочерью Нила Донналда Кэтрин. А младшая дочь миссис Рей София вышла замуж за наследника рода Хэррис — Антуана. Теперь считается, что все три рода соединились.

В качестве свадебного путешествия обе пары выбрали остров Доминику, куда отправились сразу после церемонии, чтобы встретить Рождество. Это немного неожиданный, хотя и справедливый выбор: зимой на острове начинается фейерверк карнавалов и праздников. К тому же один из виновников торжества, Джеймс Артур Рей, заявил, что они с супругой собираются жить там постоянно.

На общем празднике присутствовали около пяти сотен гостей, свадебный ужин прошел…»

Остин не стал читать дальше, сложил газету и задумчиво посмотрел в зеркало.

— Интересную ты придумал историю. Молодец. Все просчитал, за всеми проследил, в турагентстве все подстроил… В результате — эти четверо счастливы, а ты — главный режиссер — оказался в пролете. — Он вздохнул. — Ну на первой тебе все равно не дали бы жениться, а на второй — братец помешал. Жаль. Можно было бы тянуть деньги одновременно и с той, и с другой, подогревая ревность…

Ну ничего. В Нью-Йорке еще много богатых девчонок, желающих помочь скромному парню в создании оздоровительного центра. Главное, чтобы они не были знакомы друг с другом, а то и правда придется когда-нибудь его открывать…

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13 X Имя пользователя * Пароль * Запомнить меня

Регистрация

Забыли пароль?