«Странное заявление»

— Уаааааа!

Джош МакКинли взглянул на сидящего в машине младенца с таким видом, словно это был космический пришелец, только что прилетевший на Землю.

— Слушай, — начал он с отчаянием в голосе, — я знаю, что тебе плохо, но и мне тоже. То есть, не чтобы я… короче, я знаю, что ты… Черт, я и сам не понимаю, чего хочу сказать.

Единственным ответом было тихое хныканье. Впрочем, Джош и не рассчитывал услышать ответ от восьмимесячной девочки, но ему больше не с кем было поговорить. По крайней мере, плакать она перестала.

Это он так думал. А она, по-видимому, просто переводила дыхание, чтобы заорать еще громче.

Нервничая, Джош включил радио. Любимый хард-рок тут вряд ли бы подошел, поэтому пришлось пощелкать ручкой настройки, прежде чем из приемника полилась мягкая, успокаивающая музыка.

Ребенок, его ребенок, снова умолк.

Его ребенок.

Когда сегодня утром в его кабинет позвонили из Службы защиты детей, Джош не стал снимать трубку. Он был занят. И он не работает с детьми.

Джошуа МакКинли, частный детектив, считался одним из лучших сыщиков в Канзас-Сити. Он мог позволить себе выбирать из нескольких предложенных дел наиболее интересное.

Но они позвонили еще раз и снова оставили сообщение.

У него как раз шел сложный разговор с клиентом. Он собирался связаться с ними попозже. Быть может, они хотят получить от него пожертвование или что-нибудь в этом роде.

К половине шестого Джош покончил с делами и болтал по мобильнику со знакомой манекенщицей, когда телефон зазвонил снова. Джошу не хотелось отвечать. Но у манекенщицы оказались куриные мозги. И звонивший мог предложить новую работу.

— Алло?

— Это Джошуа МакКинли?

— Да. Чем могу быть полезен?

— Вы могли бы отвечать на звонки, — возмущенно заявил женский голос.

— Кто это?

— Абигайль Кокс, Служба защиты детей. Разве вы не получали мои сообщения?

Даже родная мать не разговаривала с ним таким резким тоном, как эта незнакомка. Джош начал злиться.

— Да, получал. Но я занят делом.

— А у меня здесь очень несчастный ребенок, нуждающийся в отце.

— Леди, если дело не очень сложное, я возьмусь за него через пару дней. Вышлите мне подробности. — Он же не какое-нибудь бездушное чудовище.

— Мистер МакКинли, не обязательно обладать способностями Шерлока Холмса, чтобы найти отца ребенка. Это вы.