«После третьего звонка»

— Танечка! — прошептал Виктор, быстро поворачиваясь на тихое, еле слышное шуршание у себя за спиной. — Танечка, ну, наконец! Я так ждал тебя сегодня!

Белое легкое облачко, едва различимое в сумраке мастерской, медленно двинулось к Виктору, принимая знакомые, пока еще не очень ясные очертания. Виктор радостно протянул к облачку руки. Бесплотный образ худенькой, светловолосой, молодой женщины с широко расставленными глазами, прячущими улыбку, слегка размытый и колеблющийся, вырисовывался все четче. Облачко остановилось над мольбертом.

— Это новая картина? — спросила Таня. — Я не видела ее у тебя на выставке.

Виктор кинул беглый взгляд на мольберт. Какая чудовищная тоска!.. Он совершенно разучился писать. Или никогда не умел. Одни и те же осточертевшие солнечные и дождевые пейзажи, умиляющие и восхищающие ни фига не смыслящую, попросту не волокущую в живописи публику… Так и тянет ее облапошить. Подсунуть ей полную ерунду и хреновину вроде нынешней.

— Бредятина! — буркнул Виктор. — Мрак! Ты заметила, я пишу все хуже и хуже…

— Тебе кажется!

Таня опустилась пониже, и мягкое белое облачко закрыло художника целиком, отгородив от мира воздушностью и согрев удивительным теплом. Виктор блаженно закрыл глаза: он начинал тосковать без этой зашиты, едва Таня покидала мастерскую.

— Мне никогда ничего не кажется. Даже ты, — пробормотал Виктор. — Ты опоздала сегодня… Почему не спрашиваешь, для чего я тебя так ждал и что случилось?

Таня улыбнулась и вздохнула. Облачко закачалось, пощекотав художника по лбу кончиками пальцев.

— Потому что я все знаю, — объяснила Таня. — Он шел за тобой утром до мастерской от магазина, думая, что ты его не замечаешь.

Виктор быстро открыл глаза и нервно переплел пальцы.

— Да, конечно! — крикнул он возбужденно. — Шел как привязанный! И прятался за углами и уцелевшими телефонными будками, словно последний дурак! Но не это главное!

Виктор тупо уставился на свои ноги: разношенные шлепанцы прорвались и в прореху выглядывал босой корявый палец.

— Не это главное, — сникнув, устало повторил Виктор. — Танечка, по-моему, я сегодня узнал его… Это тот самый, помнишь?..

Он мельком взглянул на Танино окаменевшее лицо.

— Их было двое: рыжий, повыше и потоньше, и черный, какой-то вертлявый, дерганый, с юркими глазками. Впрочем, тоже дохляк. Это он, Таня.